他披着墨黑大氅，长发束起，面容俊俏而清冷,一如这腊月的雪。
“少爷,老爷请你去前堂。”下人低首前来通报。
“这么冷的天,折腾什么呢？”季朔廷低声说了一句。
祖父派人来请，他自然不能推辞不去,但行动缓慢，待去前堂时，一屋子人已经急得抓耳挠腮。
叶芹这是第二次被送到季府。
上次来她被带去后院,面对着一屋子的女眷，这次却是作为贵客被请到了前堂,进去之后就看到里头坐了几个人,不知道先前在说什么,气氛有些沉重，看到叶芹进门时，目光同时落在她身上。
叶芹穿着赤色金丝短袄,外面搭一件压着雪白兔毛的无袖短褂,下面则是墨色的褶裙，露出一双兔子似的绒鞋。头上戴着一顶兔毛帽，垂下两条细细的辫子，圆溜溜的大眼睛一转，就将堂内的几人看了个遍。
她的脸上带着些许好奇，打量着陌生的地方和人。
“是叶家的姑娘。”荀萱说了一声,笑着起身，亲自走到门边去牵她的手。
上回见到这个小姑娘只觉得模样可爱，心生喜欢,但到底还是介怀她脑子摔坏的。
如今再见，荀萱恨不得把她架在脖子上驮进去，心里清楚这极有可能会是季家的救星，半点介怀都没了。
叶芹幼年丧母，对于上年纪的女子总有一股天然的亲近，见荀萱朝她走来，也主动伸出了手去牵她，跟着她走进了正堂。
季琛坐在上位，先是将叶芹打量一番，目光再落到叶芹的脸上，沉默不语。
季家世代从文，书读得多，并不多么在乎门第，原本也不想过多干预季朔廷的婚事，但他想娶个傻子进门那是万万不能的，且不说会被旁人笑话，就是她自己将来也无法掌管后院。
是以他们对季朔廷往叶家频繁而去的行为并不约束，只是告诉他，即便是看上了叶家的丫头也只能纳为妾，不可娶为正妻。
这几年季朔廷的态度也很明确，不管明里暗里探了多少次，他都说不会迎娶叶芹。
这几年他鲜少与外人交流，整日就跟着萧矜在一起，除去书院就是在家，要不就是偶尔去一趟叶家，旁的地方旁的人是半点不感兴趣。
这么大的少年正是野的时候，季朔廷却不喜出门，这本身就是不正常的，荀萱得丈夫之托与儿子聊过几回，也丝毫没有作用。
他在很小的时候就有自己的主张，不喜欢别人插手他的事，季家长辈也没办法按着头让他去与别人交朋友。
但谁也没想到，他才年岁十二，就钻进了春风楼里点起小倌来了。
大晏民风开放，京城里的达官贵人养小倌的比比皆是，云城也有这种风气，但不盛行，世人都羞于启齿，不会摆在明面上来。
可季家书香门第，最是不能接受这种有辱门楣之事，更何况季朔廷还是嫡脉单传，年纪尚小已有反骨，若待将来他领了个男子回家来说要娶他，估计能气死季家所有长辈，接手整个季家权柄，然后让季家嫡脉就此绝后。
那让他娶个脑子有些痴傻的女子，倒不是什么不能接受的事了。
叶芹坐了下来，下人送上热茶和糕点，摆在她的手边。
她不像寻常姑娘那样，也不懂什么是礼节，看见这一圈的人愣是半句问好都没有，刚坐下来就被桌子上的糕点吸引了注意力，低头盯着看。
几人对视一眼，季琛朝儿子使了个眼色，而季越康也对这半大的小姑娘束手无策，只得给妻子使眼色。
季老夫人见状，率先开口，笑着问：“小丫头，可是喜欢这些糕点？”
叶芹听得懂别人说话，也知道季老夫人的那个小丫头是在喊她，比对上季朔廷时更有礼貌一些，立马就回应了，说道：“这种糕点不好吃。”
季琛道：“撤下去，换新的来。”
下人赶忙上前，将糕点端了下去。
荀萱就问：“你如何知道这糕点不好吃？”
“我吃过。”叶芹说。
糕点又送上来几盘，不同种类，叶芹就点着那些糕点分辨，什么甜什么咸，什么好吃什么不好吃，一一明了。
堂中几人听后面面相觑，知道这些糕点是家中厨子亲手所做，外面是买不到的，叶芹如此熟悉，可见季朔廷实在是没少喂给她吃。
荀萱心中一喜，询问起叶芹别的问题，叶芹回答得缓慢，但每一个问题都有回应。
季琛看在眼里，心中暗暗有自己的思量。
叶芹约莫是说累了，不想再回答，从椅子上滑了下来往外走，“我要回家。”
荀萱赶忙起身去拉她，问，“芹丫头，可是我问得太多了？你若是不想回答那我便不问了，再做会儿。”
叶芹撇着嘴，有几分可怜兮兮地说：“想回家。”
荀萱回头望了丈夫一眼，季越康也起身来。
对叶芹来说，道理是讲不通的，但她不是真正的傻子，只是十二岁的心智与七八岁时差不多，是个实打实的小孩子。
于是两人像哄着一个几岁孩子一样，哄着叶芹留下。
哄了一阵没用，叶芹还是要回家，季琛便也上阵，说季朔廷马上就来，让她再等等。
叶芹听了季朔廷会来，果然安静了，又坐回椅子，往门口张望着。
眼看着叶芹等急了又闹着要走，季朔廷才终于现身，大氅上落了雪花，他一边用手掸去一边走进堂中，朝祖父祖母揖礼，一一问好。
“朔廷哥哥！”叶芹跳下椅子扑过来，抱住了他的腰。
季朔廷像是才看到叶芹似的露出惊讶的神色，疑问道：“你怎么在这？”
“不知道。”叶芹闷头埋进狐裘大氅之中，两只嫩白的手抓在上面，形成十分明显的颜色对比。
季朔廷抬头，朝祖父看了一眼，没说话。
季琛看着自己这个嫡孙，顿时觉得颇为头疼。
这个孙子跟他很像，甚至可以说是一个模子刻出来的，不过面上看起来比他更温和而已，不过十二岁，心思就已难测到这般地步，礼节虽周到，对长辈也算是言听计从，从不会反驳什么，但行为上却令人难以理解，更无法管教。
他们离城去京，一去就近乎一年，只有过年的时候才会回来，有时候京中事务繁忙，年终也无法归来，谁能管教季朔廷？
季琛也想过将季朔廷带去京城，带在身边栽培，只是季家子嗣繁多，只带季朔廷一人，这般明目张胆地偏爱嫡孙必定会引起旁系不满，到时候家宅不宁麻烦更大。
季琛都不知道自己还能活个多少年，待化作一捧黄土，儿子季越康是个书呆子，比不过季朔廷心思深沉，届时季家谁还能压得住这个嫡孙？
光是想想，他就极为头痛。
好好的一个孩子，怎么会喜欢小倌？
指不定是萧家那个小混蛋给害的。
“你今后少与萧家嫡子来往。”季琛心思百转，面上却一直沉默着，突然开口说了这一句，倒是让堂中的其他人都跟着很意外。
季朔廷眼皮不抬，应道：“知道了。”
他总是应得很快，仿佛很听话。
但实际油盐不进。
季朔廷坐下来，叶芹就挨着他站，似乎很黏着他，与他极为亲近。
这四年的时间，季朔廷也费了不少力气，他知道叶芹心里有一杆秤，将她所认识的人分为两拨。
一部分为别人，那是叶芹不想搭理也不感兴趣的人，一部分为自己人，叶芹会与自己人很亲近，譬如她哥哥，季朔廷，还有萧矜。
季朔廷最不理解的就是叶芹将萧矜划为“自己人”这件事，这四年是他一直投喂叶芹，闲来无事找她玩，却没想到她看见萧矜之后也要喊一声小四哥，这让季朔廷有些不爽。
季朔廷捏了捏她的兔毛帽，又顺手捋了一把小辫子，问她：“饿不饿？”
叶芹摇头，靠在他的大氅上，脸颊往柔软顺滑的狐毛上蹭了蹭，用手拽了两下，季朔廷就将她抱在腿上坐。
几个长辈神色讶然，一时间没人说话。
季朔廷与叶芹年岁相仿，虽男女不设大防，但两人年纪也不算几岁孩子，又无血缘，不该如此亲近。
但季朔廷的动作相当自然，抬头对祖父说道：“叶芹心智小，看不懂你们的意图，不必如此折腾。”
季琛轻咳两声，说道：“我们都是开明的长辈，不在乎门楣之差，既然你心属于她我们自然不会棒打鸳鸯。”
季朔廷面上没什么表情，手指无意识地捏着叶芹的小辫，说道：“祖父所言，朔廷不懂。”
季琛知道这小子纯属装相，不由生气，“少跟我装模作样。”
“还请祖父明说。”季朔廷仍是装。
季琛气得捋胡子，祖母见状，便开口解围，温和道：“廷儿，你若喜欢这丫头，娶她也不是不行。”
季朔廷双眉轻扬，惊讶道：“祖母，我方十二，娶妻之事尚早，并无心思。”
“可以先订亲啊，不算早了。”荀萱也插话，说：“这丫头与你同岁，你可以等到十七八，她却不能，先将亲事早早订下，也方便你总是出入叶府。”
季朔廷笑了一下，说：“娘，我分明记得你们说过，只能纳她，不能娶她，如今怎么你们还变卦了？”
季琛要被这个绵里藏针的孙子气死，当即一掌拍在桌子上，喊道：“跪下！”
这一声把叶芹吓得不轻，往季朔廷怀里缩，怯怯地看向季琛。
季朔廷起身要跪，季老夫人忙劝道：“老爷，莫因为这些事对孩子生气，说到底确实是咱们出尔反尔，怪不到孩子身上。”
季琛铁青着脸，说道：“我知道你盘算什么，不管你去春风楼是不是故意所为，做给我们看，都给我立即打消那些念头，日后整个季家都是你的，我们不会过多拘束你，可你再做出那些出格之事，我自然也有办法修理你！”
季朔廷低头道：“祖父言重，我岂敢违背长辈之意。”
荀萱道：“好了儿子，给你祖父认个错。”
季朔廷从善如流，“惹祖父生气是朔廷之过，我甘愿受罚，还望祖父保重身子。”
给了台阶，季琛的脸色好了些许，目光落在站在季朔廷身后的叶芹身上，说道：“你若是喜欢这丫头，我们便做主去叶家商议亲事。”
季朔廷低眸看叶芹，她满脸的懵懂，听不懂这些人在谈论什么，仰头与季朔廷对视。
他掐了一把叶芹的脸，问道：“芹儿妹妹可愿嫁我？”
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