陈阶青垂眸看着他。
少年殿下静默地立在那里，犹如立于森然巍峨的百尺危楼,眸光所流露,尽是虎踞龙盘，剑影纵横。
如此披靡的锋芒。
“祁将军”,他声音低沉,“我不需要你如此做。我不是那种碌碌庸常之主,不需要依靠别人扶持上位，更不需要一位战功赫赫、为万世开太平的将军，以死亡为我铺路。没有威望，我就自己挣；没有前路，我就自己提剑劈山斩棘；没有民心，我自当施惠千万人，直至走入他们心中。”
祁连象听了半截,气息陡然急促起来，眼瞳中猛地溢出了一缕血色。
“但是……”
陈阶青俯身，为他拭去了那一抹血痕。
尽管这个动作只是徒劳,祁连象伤得实在太重，鲜血若泉涌，很快将手帕染得通红。
但他依旧擦得很认真，神色端凝，手指缓缓收紧。
仿佛握着的不是一块手帕，而是一颗破碎的丹心。
陈阶青又道：“我知这世道无人不苦,那些灾难流离、时乖命蹇之事,每日都在重复上演。可是,经常发生,并不意味着理应如此。这世上，本不该有丹心折堕，傲骨成灰，不该有忠魂含恨死，义士负骂名，血战者从被自己保护的身后迎来一箭，孤勇者舍弃一切却自始至终无人得知，更不该有英雄流血又流泪，将自己染成一把火为天下苍生照亮前路，却死于长夜前的黎明。”
祁连象一震。
在这一瞬，仿佛被一支无形的利箭穿心而过，他那受尽刑罚也没有躲闪分毫的身体，忽然颤栗着微微蜷缩了起来。
兰亭小熊亦怔然。
他好像在说祁连象，又好像在说这个时代的每个人。
小熊慢吞吞地揪着自己的一绺毛毛，想起当年，她游历江湖，发誓这匣中剑，要为天下不平事出鞘。
后来，又觉得一人一剑力量有限，救不了所有人，所以决定组建青霄营，以战止战，彻底终结这白骨抛荒的茫茫乱世。
乱世诸侯更迭如草芥，黎庶性命更轻于微尘。
但，就像陈阶青所说的，这绝不是理应如此。
乱世有千万道不该有，但最不该的，就是将最美好的东西以最惨烈的方式毁灭。
小熊心里忽然难过极了，这个地方，她一秒都再也待不下去，便一咕噜跳下地，迈着小短腿，飞也似的跑了出去。
桓听站在门外等他们，不曾入内。
他作为三垣帝脉之人，不想掺合其中，平白沾染一份因果。
见毛绒小熊蔫耷耷地出来，他就向小熊伸出手，小熊撩动眼角，无精打采地瞥一下，慢慢抬起爪爪，搭在他手心。
桓听把小熊从地上抱起来，投喂了她一些好吃的甜点。
小熊鼓起脸，盯着这些小熊脑袋、熊爪爪、熊耳朵形状的糕点，总有一种在把自己吃掉的感觉。
“你这是什么恶趣味”，她更加不高兴了，哼哼道。
桓听对她微笑，深邃的雾蓝色眼眸望过来，好像将万里风月，泅困在这片无垠的蔚蓝海域中，波光清浅。
小熊给了他一爪，决定吃掉这些糕点。
一墙之隔，陈阶青的语声隐约飘来。
他一撩衣摆，在祁连象身边坐下，全然不顾满地的脏污和血迹，只沉声道：“你放心，我会在最短时间内做到最好，给你一个配得上你的结局，什么攻讦弃唾、兴衰荣辱，我自一力扛之。”
祁连象微闭上眼。
有那么一瞬，陈阶青竟产生了一种错觉，这位征战沙场多年、一身伤痕无数的铁血将军，眼角仿佛沁出了一点水痕。
但漫长的边疆冷风，和死牢里暗无天日的折磨，终究已经剥夺了他流泪的能力。
再睁眼时，他已尽数冰封了眸底所有的波动，冷锐得仿佛一柄剑，一柄为王朝来日之君开路，所向披靡之利刃。
“殿下可曾想过”，祁连象气息微弱地说，“你若执意保我性命……必将自绝于世家门阀。”
与世人通常认为的不同，他其实并不是一个纯粹的武人，许多年前的时候，甚至曾以文榜探花的身份中举。
只是因为调查农民被侵吞的田产，得罪某一世家，被设计充军，这才不得不在腥风血雨中厮杀出一条血路。
因此，祁连象对时局的洞察，远比普通武将们来得更为真切。
他知道，自己只有一种罪，那就是出身行伍寒微，却通过奋斗身居高位，和众世家平起平坐，有时甚至高其一头。
他若不死，世家竞日难安。
他往深渊里走的每一步，都有世家在背后推动的影子。
赤城断粮食人肉，是因为浮舟明氏在朝中力主投降停战，保全有生力量；将此消息传遍天下十四洲的，是世家；在长烽城当监军的，是世家。
如此种种，盘根错节，无法挣脱。
因此，他必死无疑。
唯一值得推敲的，就是如何更加死得其所。
陈阶青用一种斩钉截铁的语气道：“我不修王道，也不修霸道，只修人道。我行走人间，得众生相三千种，练成眸中剑，等剑法大成之日，就是汇聚万民念力撼天之时。”
世家门阀，就是横压在绥国上空的那片天。
“好”，祁连象简短地说，“唯有一点……殿下，你我都没有时间了。”
他躺在阴暗冰冷的黑水中，半边满是伤口的身子，亦浸了进去，语气也一阵阵地低落下去。
陈阶青修的是感悟大道，不是灵力，对此毫无办法，只能在他伤口处不断抹灵药，试图让他感觉好受一些。
过了片晌，祁连象缓过一口气来，阻止他开口：“殿下，你先听我说。”
“在世家们看来，我一个底层寒门掌控了强兵，是极端危险的征兆”，他道，“但殿下手握重甲，便成了可以拉拢、联姻的对象，若是以后登基，还能得一份从龙之功，权倾朝野。
他断断续续地说着，最后道：“殿下新入朝中，孤立无援，若要快速壮大力量，唯有一法——杀了我。”
世家们最想看到的，正是陈阶青愿意站在世家这一方，杀死世家的敌人祁连象。
如此一来，他们自会认为以后陈阶青若能登基，世家依然是有利可图的，将会给予支持。
陈阶青静默无言。
兰亭小熊同时也陷入了沉思。
其实照客观情况而言，应对世家最好的时机，当在举国南渡之时。北方世家们忙于迁徙，远离了立身之本的土地和祖产，势必将迎来一通巨大的洗牌。
趁此时插入人手，将他们逐个分化击破，甚为简单易行。
但是，她知道，作为一名曾在前线抗击姜国的将领，陈阶青无论如何，都说不出来“南渡之时”这四个字。
只因天地营无数将士横刀立马，枕戈待旦，不顾生死，就为了守住自己的家园山河，而不是背井离乡，故土沦丧，流离失所。
这样半生戎马期许，一朝灰飞烟灭的场景，太痛了，让人想都不敢想。
这时，陈阶青经过深思熟虑，忽而开口道：“我有三种方法应对世家。”
祁连象略一点头，示意他讲。
陈阶青道：“一是拉拢与打击并行，结合两个世家集团，攻灭第三个，而后再进行同样操作，如此三五年徐徐图之；二是如先皇……如我父皇那样，治理江
山风调雨顺，一片祥和，百业兴旺，虽是世家赚得多，百姓赚得少，但因为治世对基层的控制力较强，仍可严格保证百姓生活质量；三是釜底抽薪，以军屯田，从根本上泯灭世家依赖的部曲田产力量。”
这三个方法，重要程度依次递增，都很有价值。
祁连象问：“你倾向于哪一种？”
陈阶青沉思半晌：“各有优劣。”
兰亭小熊知道，到后来，他每一条都用了，甚至还走出了第四条路。
这第四条路，只有他能用，也只有在那个特殊的年代能用。
南渡之后，来自北方的各世家无不归心似箭，陈阶青领军北伐，可谓一呼百应。
众世家响应如潮，在这种对家园的强烈希冀和对姜军的弥天巨恨中，暂时放下了嫌隙，有钱出钱，有力出力，有人出人。
陈阶青北伐四年，以无上战力，镇压大江南北，还都苍陵。
众世家一来已经完全被打服了，因为在战场上的所见所闻，甚至对他有点心理阴影，二来也是因为终于能够返乡，对陈阶青充满钦佩感激。
故而，等日后陈阶青大开寒门，为微末士子打通一条晋升之路时，谁都没有提出异议。
陈阶青本有机会彻底解决世家这个病灶，可惜，他死得实在太早。
他死时，新一代的寒门还来不及如他所愿那样，成为国家基石，中流砥柱，因此被迅速反应过来的各世家联手打压，彻底沦为边缘人物。
虽有几位翘楚得以保留，比如沈斯远将军等，却都在军中，不在朝堂。
此外，后继者桓听虽然也是当世至尊，却远不及陈阶青那般一剑破万敌、独尊当世的战力。
加之此后不久，玉阑周家的上一任家主、周碧落的母亲，也以极情大道破入至尊，从此，江东世家就有了叫板中央政权的底气，经常听调不听宣。
桓听不得不束手束脚，维持一个脆弱而微妙的平衡。
祁连象竭力将眼睛睁开，透过模糊不清的血色，去注视陈阶青。
虽因为两只眼睛都被利剑洞穿过，看东西尽数模糊不清，但能够知道，他胸中有经纬，可纵横天下，来日必能成为一代圣主。这就够了。
他问：“殿下对此策有信心？”
陈阶青湖蓝色衣衫飘飘，立如云雾弥漫的万仞险峰：“那是自然。十年后，世间当再无刀兵，以清净乾坤，春风好景，来为将军贺。”
祁连象微茫地扯了一下嘴角，像是要露出一抹笑，却因为将自己当成一柄冰冷的刀剑太久，早已忘却该如何做出活生生的人类该有的神情。
笑不出来也没关系。
他想，有此一句话，我便可以为他九死而不悔了。
“好。”
便在这一瞬间，祁连象做出了一个决定，要为陈阶青走到最高处，争取足够的时间：“我将静待那一日来临。”
不论生死。
“如此甚好”，陈阶青以为对方终于被自己说服了，便微微一笑，“祁将军此刻唯一应该做的，就是好好养伤。今生纵不能再策马疆土，血战八荒，也可以将胸中万卷兵书平戎策，交予后人代君而战，直至夜尽天明，河晏海清。”
他在暮色降临前离去，临走时，将数道剑气封印入墙壁，以备莫测情形。
祁连象凝视着他的背影，在无限昏昧中，隐隐约约瞥见了一只毛绒小熊的轮廓。
小熊跳到陈阶青肩上，打了个滚，亲昵地跟他咕噜咕噜讲了一堆小话。
桓听顿时觉得自己受到了排挤，正站在旁边阴阳怪气。
这样很好，祁连象想，这样殿下即便站在了最高处，也不会是孤身一人了。
不要像他一样。
祁连象看着空无一物的暗夜，静寂如死去，仿佛依约听见了一缕悠扬的桨声，飘散在沙洲古渡间。
他生于南方一座晴山翠水的边城，曾经的绥国国土，如今的姜国领地。
边城远离中土，连识字都少，不曾有太多读书人，他是全村唯一一个。常在竹林间，古渡口，一个人，一卷书，一坐就是一天。
记忆中，总有那么一张幽绿的竹筏，顺河漂流，橹声欸乃，水声浅淡。有人坐在竹筏边，素手拨开流水，将今日的饭食为他送来。
“中原的人都说，读了书就能当大官赚大钱，你以后可别忘了我”，轻盈的笑声溅落在水里，散作满河星子，“嗯，家产分我一半。”
他进苍陵赶考的那一日，这一张竹筏送他过江，到另一岸。
包裹里塞满了食物，洇开泪痕点点，将笔墨纸砚都挤压到很小的一个角落。
后来啊，黄沙改了碧波，烽火改了烟霞。
故土不在，亦不复当年人。
他再也没有回过边城，再也没有见过她，从前是不敢，后来是不能。
姜国占领此地时，曾遵循谋主、女毒士练闻莺的建议，决堤放水淹城池，以最小的代价占据土地，她幸存下来，没有死。
祁连象探花称号被夺，流放充军，全家同罪，但家人彼时俱死，仅剩她一人。因解除婚约，她幸存下来，没有死。
赤城一战，练闻莺见久攻不下，决定改为攻心，从边城将她抓来，带到城下。
这一次，她死了，阵前五马分尸。
祁连象生不能收复故土迎你归来，死不能送你安息寿终正寝，今生今世，皆是天下最百无一用之人。
这一条当时凭满腔孤执选定的绝路，如今也已要到尽头。
死后忘川九万里，纵有故将军策马飞驰如流星，还可赶上你吗？
一路行来，他要舍命护百姓，要捐身护万千人，要死社稷殉山河，要为万世开太平，从来不是因为什么忠于绥国政权。
却是因为，那千家万户满城灯火，其中有很多和她、和他一样的人，欢笑、哀歌、饮泣，遥思四海客，天涯共此时。
祁连象这一生，也就只能留在黑夜中了。
自己微末之身死不足惜，唯独只盼这一死后，从此世人是我，千万人是我，愿千万人可得太平盛世，将千万种人生走到圆满绚烂。
我殒命的地方，从此能在枯骨烂泥之上开出一朵鲜花，年年有春风过，芬芳竞放，烟火满天，良宵团圆。
祁连象闭着眼，躺在黑暗中许久，一动不动，眼角却慢慢渗出了一行血色。
听那森然死寂中，黑水哗哗流动，也像是当年淡淡桨声。
……
“好像有人在看我？”
外面，兰亭小熊疑惑地回头，抖了抖脑袋。
她刚刚因为倾听二人的对话，一直在沉思问题，手上拿着糕点，一不小心就吃撑了。
众所周知，可爱的毛绒小熊是绝不会犯错的，即便有错，那也是因为饲养员太过愚蠢。
小熊立刻就把锅扣在桓听头上，对着陈阶青添油加醋地告状：“这个人好不要脸，竟然在糕点上施展魔法，引诱我一下吃很多！都怪他！”
桓听：？？？
他当场就被气笑了。
未曾想过的罪名，做糕点太好吃竟也是一种罪过。
小熊正在叽里呱啦，然而，在某一瞬间，她忽然感觉到了被一束目光注视着，转过脑袋瞅瞅，正好对上了祁连象的视线。
祁将军应该看不见她吧，小熊悄悄嘀咕。
毕竟她通过春蚍蝶，进入了陈阶青的记忆。
旁人能不能看到她这只小熊，完全取决于在陈
阶青记忆中的重要程度。
他最重要的挚友桓听，可以完全看见小熊，次一等重要的老国师，则仅仅能感觉到小熊的存在。至于谢展颜等人，根本完全就看不到小熊了。
如果祁连象也能看见她，岂不是意味着，他以某种方式，在陈阶青生命中打下了不可磨灭的印记，至死难忘，乃至抱憾终身？
不可能吧。
兰亭小熊想来想去，还是觉得有点不安，于是戳了戳陈阶青：“你有死牢里做些安全布置吗？”
“我留了许多剑气，每道都相当于我全力一击”，陈阶青郑重道，“组合起来可成剑阵。”
小熊顿时放心了。
陈阶青的眸中剑气，至少天圣境圆满才能破解。
天圣境圆满需要无数资源喂养，天才地宝打底，因此苍陵城中，唯有世家有此力量培养此等高手。
然后，在世家眼中，祁连象伏诛已经是板上钉钉的事了，他们还想要借此来考验陈阶青的立场，谁会多此一举呢？
兰亭小熊想明白后，便又恢复了活蹦乱跳的架势，对桓听颐指气使道：“我今晚要去「明川堂」吃烤肉，你请客！”
桓听可不惯着她，直接把毛绒小熊倒提起来抖抖：“你说清楚，什么叫我请客？你有哪一天不是吃我的，你自己有钱吗？”
小熊使劲挣扎，一边不忘紧紧捂住自己的口袋，以免糖果掉出来：“嘿，连脸都不要了，堂堂一个江湖高手，居然来跟一只毛绒小熊要钱，呸呸呸！”
桓听决定给她一个教训，将小熊一路倒着提到店铺。
最终，小熊还是如愿以偿地吃到了烤肉。
可是因为翻烤的过程中太过心急，她差点掉进炉子里，把毛毛烤焦。
小熊又将这笔账记在了桓听头上。
半夜，她蹦跶来蹦跶去消食，一路蹦进桓听房间，偷偷摸摸去拿他的玉箫，又找了几个毛绒绒玩具，决定好心帮他改造一番。
岂料桓听是个彻头彻尾的夜猫子，大晚上不睡觉，还在喝酒，将正准备将玉箫塞进毛绒草莓里的小熊抓个正着。
桓听黑着脸问：“你能解释一下你在做什么吗？”
小熊扮了个鬼脸，溜了溜了。
庄园里好一阵鸡飞狗跳。
......
与此同时，就在这漆黑沉冷的寒夜中，有两道人影，无声无息地潜进了死牢。
一人高傲修长，赤金华服，头戴尊冕如旭日。
只是那种明亮的华光丝毫不曾点亮他的眉眼，反而止不住地流露出一股阴鸷气息。
另一人，是一名老仆。
始终谦恭弓腰，气息极度内敛，看似与常人无异。
然而，他便是这样平平无奇地出现，平平无奇地一挥手，陈阶青留下的那些剑气顿时被地封印住，不曾外泄分毫。
细看去，那种封印的力量并非某种法术，而是一种奇特的蛊虫，透明色，若一块块细碎的琉璃，密密麻麻盖住了剑气，组合成一块巨大而清光璀璨的玄冰，煞是好看。
“公子”，老仆松风道，“我已准备好蛊。”
他称呼三皇子，素来称「公子」，不称「殿下」，三皇子也不许他自称「老奴」。
三皇子正欲走上前去，查看施蛊过程，不料远远瞥见死牢地上横流的污水，顿时兴致全无，挥挥手道：“孤留在此处，你自去。”
还不等松风应下，他又道：“慢着，孤问你，能否从这些剑气中，判断出我那五……陈阶青是何种境界？”
松风如实道：“天圣境圆满以下无敌。”
“他不是剑骨已毁，不能修灵力么”，三皇子神情阴郁，来回踱步几下，蓦地冷笑一声道，“若挖了他的眼
睛，能否破这一招眸中剑？”
“自然可以”，松风分析道，“只是他所有神通都在眸中，又是主杀伐的剑道，若要十成把握，唯有请至尊出手。”
“非至尊不可？”三皇子眸光冷冽。
他的瞳孔呈琉璃色，这时在月下一映，愈发幻彩斑斓，犹如一条正在吐信的艳丽毒蛇，“且不说孤杀了殷妃，与他仇深似海，单凭他敢挡了孤的帝路，就万万不能留。若你出手，有几分把握？”
老仆松风斟酌一番，道：“六成。”
“只有六成”，三皇子神色愈发阴沉，却是不得不暂时放弃了这个想法，“也罢，你先去给祁连象下蛊，此事先不要冒险了。”
松风点头道：“公子放心，此是我十年来培育最强的一条傀儡虫，他此后便是我们的人，我们让他往东，他绝不往西。”
“很好”，三皇子露出满意的神情，“根据泛秋楼的情报，他与陈阶青关系非凡，陈阶青一直设法在营救他，关键时刻，必有奇效。”
“谢展颜这个人，只要给她钱，什么情报都能买到，区区一介女流之辈……”
三皇子说到这里，忽而缩了缩脖子，显然当日被谢展颜狠狠教训过，没有继续说下去。
所有世家中，唯一不曾对祁连象之事推波助澜的，只有江东谢氏及其最近姻亲世族。
不是他们清高不合群，而是江东谢氏的谢展颜，是同样抗姜的瑶山总督裴师容的伯乐和赞助者。
江东谢氏坐拥瑶山前线十余万甲，底气十足，自然不需要再忌惮天地营。
若无必要，三皇子此时还不打算对上难缠的江东谢氏。
祁连象费力地睁开眼。
他虽然因为重伤失去了敏锐的感官，但对人的恶意却有一种最为直白的感觉。
甫一苏醒，便感觉到一只手卡着他咽喉，将一只面目清秀的长虫塞了进来。
奇异的力量开始在心脉间流转，几番冲刷，神智沉沉浮浮，吊住一丝气息不灭。
片刻后，因三皇子嫌弃地脏不愿下来，松风选择提着祁连象上去：“这是你的主人。”
祁连象沉默片刻：“见过三殿下。”
……
庄园，兰亭小熊折腾了大半夜，第二日便一直睡到午后，才被桓听揪起来。
小熊无精打采地喝着苦苦的清醒汤，脸都皱成了一团。
忽然，她眼珠一转，指着陈阶青的房间道：“他也没起，你为什么不去给他灌苦苦汤？”
桓听拍拍小熊毛绒绒的脑袋，语重心长道：“他是一直很辛苦，偶尔休息，而你小熊呢，是一直在休息，从未很辛苦。你问我为什么，我还想问你为什么非要自取其辱呢？”
小熊生气地转过身，不理他。
桓听并不打算向小熊低头，只是暗中用生气的小熊模版，制作了若干新的小熊软糖。
然而，陈阶青一直到入夜都毫无动静，即便是他也感到不对劲了。
“走，去看看”，桓听拉起小熊。
小熊嘴里嘀咕着“谁要跟你一道啊”，脚下却走得飞快。
进门一看，不禁大惊失色。
只见陈阶青眉峰紧锁，眼睫轻颤，昏睡得十分不安。
一缕怪异的黑雾，正从他腕底脉搏处升起，盘旋上升，萦绕在眉心。
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