可鲜有人知，江城雪的生辰是后头一日。
当年徐皇后在深夜一更天时腹痛不已，临盆生产。这并不是徐皇后第一次生孩子,又因孕中饮食搭配得极好,头一胎产得十分顺利。
据宫里老嬷嬷和负责徐皇后接生的产婆说，昭华公主出生的时辰大约是亥时。
但在生第二胎时,由于胎儿的位置有些偏移,徐皇后为生这个孩子遭了不少罪，足足花了两个时辰才保住母女平安。却无可避免的,江城雪天生体质羸弱，刚出生时就比昭华公主轻许多。
具体算江城雪的出生时间是在丑时，已经过了子夜，属于次日，冬月十四日。
从前每每在十三日庆祝过昭华公主的生辰,第二天，徐皇后和江云锦便会为江城雪祝生。虽不摆大宴,但生辰礼、新衣裳、新首饰,该有的一样不缺。
彼时,宫中知晓二位公主生辰不同日的宫人算不得少。
只是后来太上皇退位,徐皇后跟随去了玉虚观带发修行,继而昭华公主和亲西秦，剩下一个只顾自己享乐的小昏君。不过两年时间，江城雪真正的生辰就被淡忘了。
夜里降了场冬雨，一声声,一叶叶，空阶滴到明。如沙漏倒流，规律窸窣,细微轻响催人好眠。
江城雪睡得极香，一梦方觉日三竿。她在宫人细致入微的伺候中起了身，又端坐铜花镜前描黛眉点绛唇。
信手推开窗棂，倏尔长睫一眨，误以为恍惚。
庭院中何时有了一架秋千？
细瞧那握手的两根藤绳缠满棉布条，木凳则铺着羊毛毡子，各式干花装点在光秃秃的支架上，平添一抹不同于冬日单调的姹紫嫣红，明媚鲜妍，可见用足了心。
“你命人搭的？”江城雪问溪竺。
正在为她编发的姑娘抬眼，视线越过窗棂，霎时“呀”了一声，流露出与江城雪别无二致的惊诧：“婢子昨晚歇息之前还没有的。”
不是溪竺的主意。
江城雪思忖，可明秋殿统共只有这些人，霜棠惯来粗枝大叶，没那么细腻的心思，也不可能是她，还会有谁。
百思不得其解间，小厨房的膳食送进屋中。
因她今日起得晚了，早膳与午膳索性合成一顿用。上过几道清淡养胃的前菜后，便是主菜。
用银针验明无毒后，江城雪舀起一勺白玉银鱼羹，入口温润，保存了银鱼浓郁的鲜味却丝毫不腥。她又夹起一箸宫保仔鸡，肉质滑嫩，蒜香和辣香完美融合，余味无穷。
每道菜都最大程度激发了食材本身的味道，同时巧妙搭配着辅料。好则好矣，可问题是……
她印象里明秋殿里的厨子没这么好手艺呀。
“小厨房来了新的庖子？”江城雪不禁问。
“并不曾。”溪竺摇头，“公主如何会这样问？难不成是这菜……”
“没事。”江城雪已然吃了五分饱，沉吟道，“陪我去膳房瞧瞧。”
事出反常必有妖，这又是精美秋千，又是味美膳肴的，她直觉事情不简单，势必有人在背后摆弄着一切。
柳初新的脑子她见识过，八分装满了衣裳首饰和玉石香囊，剩余两分则是离经叛道于时下的古怪想法，眼前这些东西，不像他能琢磨出来的。
而金明池昨日刚被她扫地出门，多半没这么快重振旗鼓。何况这么像膳食细致入微的讨好，也不是他的脾性。
莫非是云雾敛？
江城雪猜到最后，满腹疑云不减反增。
溪竺走在她前头，推开厨房木门，眉头忽地皱起：“人呢？一个个的，都去跑哪里偷懒了，怎么只有你……”
膳房内唯一的人转过头来，溪竺端架势斥责的话蓦地卡顿，吞了口唾沫，堪堪咽回喉咙里。
江城雪顺着她的视线望去，果然如她所言，偌大厨房中仅有一位小太监站在灶台前。那人没有向自己行礼，反倒垂着脑袋，半张脸藏在阴影里，肩膀紧绷着，显得略微有些局促。
这引得人越发好奇，欲探个究竟。
江城雪的目光紧接落在少年微尖的下巴，沿着颌骨曲线描摹向上，棱角分明如匠人精心雕琢的美玉。最后是高挺的鼻梁，和斜飞的剑眉。
……哪里有这么英姿俊朗的太监。
江城雪被他这副打扮逗笑了，命所有宫人通通退下，让溪竺顺道将门也带上。
转眼膳房内只剩他们二人，江城雪一把掀掉对方头顶的内侍帽子，昂扬的高马尾瞬间藏不住，在半空晃了晃。
“阿姐……”少年伸手想拿回帽子。
江城雪立即反手背到身后，先发制人：“那些菜都是你做的？”
贺熙朝的双手覆满面粉，有种无处安放地窘迫，老实点了点头。
江城雪追问：“院里的秋千也是你搭的？”
少年便像藤蔓上熟透的西瓜，脑袋频繁地一点一点，实则脸皮子底下早已红了个透彻。
江城雪把帽子放在旁边的桌上，不逗弄他了：“怎么突发奇想做这些？是遇到什么麻烦，有求于我么？”
“不是的。”贺熙朝匆惶变点头为摇头，解释道，“我给公主添的麻烦已经够多了，以后不会再让公主涉险。做这些，只是想感谢公主上次的救命恩情。如果不是阿姐，恐怕我早就死无葬身之地了。”
江城雪这下子终于了然，她道：“你实在不必太过耿耿于怀。”
“我上次便说过了，事关阿姊和大梁，哪怕那日你并未受困在王府，我也照样不会让金明池好过。”
“我知道的。”少年模样温顺，话音却忽而停顿，“所以还有另外一个原因……”
“阿姐。”他抬起眼，郑重其事地望着她。
须臾，小声道：
“生辰快乐。”
江城雪蓦然一愣。
“十一月十四日，今天是阿姐的生辰，对吗？”
贺熙朝重复说了一遍，声音比方才清亮不少：“阿姐，生辰快乐。”
江城雪与他四目相对，连她自己都忘了何时对贺熙朝提过生辰日期，想了半晌才记起来，是半年多前花影楼中听戏时，因他迷糊得连年岁都分不清长幼就想唤她阿姐，随意提过一嘴。
没承想，他竟牢牢记下了。
而其实还有一道事，她压在心底许久。今天，不止是原著小说中二公主的生辰，也是江城雪自己的生日。
在这个冰冷虚妄的世界中，眼前少年郎是第一个祝她生辰喜乐的人。
也是唯一那个。
晌午浅阳倏然透过冬日雾霭，穿过厚重窗格，映得一方天地光莹四射。杏眸似春水荡出潋滟旋波，心旌摇曳。
“谢谢。”她的眉梢已情不自禁地噙了笑。
“你也别忙了，膳房的事情交给宫人就好，我们出去试试你搭的秋千。”
“阿姐，等一下。”贺熙朝喊住她，眨着眼睛道，“这里还剩最后一道点心，马上就做好了。”
“是我新学的。”
最后一句是他特意强调加上的，语调隐隐透着期待。江城雪哪还有拒绝的道理，拉过一旁板凳坐下。
不论从前还是现在，她过的都是娇生惯养日子，不需要亲自下厨，因此也不擅长厨艺。寻常煮些面条炒个素菜尚且勉强，但凡是步骤稍微复杂些的，便无能为力了。
如今贺熙朝忙活的手艺，瞧着就不简单。
案板上已然摆放着三块千层面，而贺熙朝沾满面粉的手中还有一块薄膜般的面皮，色呈丹朱，应当是在揉面的过程中添加了花汁食素。
又有一块仅用油脂和面粉揉制成的油酥，叠入丹朱面皮内裹紧。
他拿起擀面杖，将这张包裹着油酥的面重新擀平，使白色油芯均匀铺在红面皮内，形成“红白红”厚薄相同的三层颜色，直到层层薄如蝉翼，紧密贴合，这下已是占用了大半张案板。
继而把其对折，又擀平成适才的效果。如此重复两次，可见色泽相间十二层。
却还不够。
他以眼睛丈量整张面皮的长度，用刀切成六等份，而后垒在一起，红白交错统共七十二层，和案板上原有的那三块千层面如出一辙。
江城雪看得惊艳，隐约记得在食谱上见过相应的描述，似乎这在行内被称为开酥。
但她不知道，更精彩绝伦的还在后面。
眼见贺熙朝将各色面皮或切成片状，或揉成条状，乃至搓成球状。还有几个似犄角、似叶片，似……连她也不知该如何描述的奇怪样子。
总之尽是江城雪看不明朗的复杂操作。
紧接着，少年取出两个鸡蛋敲开，将蛋黄和蛋清分离，只留用后者，把蛋清涂抹在那块最大的片状面饼四周。
舀一勺红豆沙放在正中央，包裹严实。
这是在裹馅儿，江城雪心想，总算有一道她能看明白的步骤了。
可这个念头还没落下，贺熙朝随即开始组装那些奇形怪状的玩意儿，每粘合一处，都在面皮上刷足鸡蛋清液。
约莫半盏茶的时间，江城雪慵懒打了个哈欠，再睁眼，眸子蓦地如铜铃一般瞪大。
少年的手掌心拖着一只醒狮。
适才所有的困惑在这一刹悉数豁然开朗。
那些形态各异的面皮里，扁圆形的做了眼睛，小球状的做了铃铛，似叶片的其实是耳朵，像犄角的确实是头顶犄角。而裹满豆沙的是脑袋，还有一根根条状的，最终经过弯折绕了脑袋一圈，是醒狮的胡须。
栩栩如生，威武又不失小巧可爱。
愣是宫中御厨见了都得惊叹三分。
“接下来，是要进笼屉蒸吗？”江城雪见他开始添柴烧火。
“不是的。”贺熙朝在炉子上放了一口锅，倒入生油，“寻常蒸煮没法显出七十二层酥的纹路，得靠油炸。”
江城雪错愕，她虽十指不染阳春水，但也知晓沸油滚烫：“你粘上去的眼睛耳朵，还有胡子，不会炸散吗？”
少年想了想：“我记得我娘说过，只要起酥的时候温度低些，不让油皮里的油溢出来，就能做成功。恰好这两日天气冷，应该可以的。”
说着，他伸手到铁锅上方，隔空感受油温。
江城雪将信将疑，看着他把醒狮模样的面点放进漏勺里，下锅油炸。
好奇心驱使着她不禁探头，油色金黄透明，依稀可见被沸腾油泡围在中央的面团始终维持着入锅时的样子，竟然真的没被炸散。
“你怎么会做这些？”江城雪诧异愈甚，半是玩笑半是正经地道，“难不成骁骑卫除了练武艺，还学厨艺？”
“阿姐莫要打趣我。”贺熙朝道，“这些都是小时候和我娘学的，自从成为骁骑卫，就很多年没再碰过了。”
江城雪由衷道：“想必你娘亲一定是个心灵手巧的人。”
“手巧是真的，心灵……”少年不知想到了什么，“若是真的心灵就好了，当年也不会被我爹骗得那么惨。不会在被街坊四邻戳着脊梁骨指责给人当外室之后，还不断从自己身上找问题，试图用亲手做的点心讨好那些人。”
江城雪一时有些接不上话。
贺熙朝续道：“后来我明白了，或许任何人都永远没法讨好那些先入为主对你有偏见的人。反倒当越不怕死，越能让人有所忌惮。”
“所以你才会赌命和金明池做交易？”江城雪从他这话中意会出另外一层涵义。他豁出性命地不怕死，是让金明池顾虑杀了他的后果。
少年小幅度地点了点头，不置可否：“我从前觉得，一条命而已，也不过如此。”
“那现在呢？”江城雪下意识追问。
话音出口，她立马后悔了。见是贺熙朝侧头望来，猝不及防对视，分明对方眼底没有灼烈或深挚的暗喻，她却莫名心头一跳，做贼心虚般，翻腾出几缕难以言明的情愫。
她的长睫眨动了两下，不等少年说话，看向油锅仓促转移话题：“是不是快炸好了？”
贺熙朝点点头，算着时间捞出面点。
一颗拳头大小的狮头跃出热油，放进白瓷碟中。经过油炸的锤炼，非但用蛋清黏合的各处细节没有散得七零八落，反倒那七十二层酥翻出了细腻纹理。
醒狮的睫毛与胡须根根分明，成千上万，数也数不尽。淡黄色面皮制成的铃铛变得灿金明亮，异常精神喜庆。
似浴火涅槃，比入油锅之前精致数倍。
“阿姐要不要尝尝？”贺熙朝也没太大信心，“我是头一次做，不确定会不会好吃。”
江城雪看着少年捧到面前的醒狮酥，觉得味道怎样其实不重要，光是绝美的颜值就已经给足她惊喜了，一时间竟然舍不得下口。
贺熙朝看出来她心中所想，说道：“放久了也会坏的，如果阿姐喜欢，我随时给阿姐做。”
江城雪洗净双手擦干，捻起那块醒狮酥。
入口酥脆，却一点儿也不干硬，仿佛能吃出千层口感。融化了的红豆沙流淌过舌尖，丝丝缕缕的香甜瞬间盈满唇舌，又有恰到好处的酥皮做搭配，分毫不腻，忍不住咬下第二口。
不知不觉就吃完了整只酥，仍嫌不够。
贺熙朝看出她的意犹未尽，说道：“面皮还有很多，我再做几个。”
“不必了。”江城雪拦住他，“我是很喜欢，但膳房里的活计让宫人照着食谱学便是了。”
她歪了歪头笑得娇俏：“今日是本宫的生辰，你穿成这样溜进明秋殿，难道要将时间都花在同一件事上么？”
语罢，她转身往厨房外走去。
贺熙朝当即处理干净自己双手沾染的面粉，连忙跟上。
刚走三两步，江城雪忽然停下脚步回头。
贺熙朝无端有些不明觉厉，接受她犹如审视的目光落在自己身上，把他从头到脚打量了个遍，不由十指蜷曲捏住衣裳袖子。
半晌，终于听见江城雪的声音幽幽传来：“奇怪……”
“哪里奇怪？”贺熙朝眼神闪烁。
“你先前穿着骁骑卫的衣裳也进过后宫，并无人敢拦你。”江城雪道，“为什么这回偏换上了太监服？”
“公主之前自己说的。”贺熙朝长臂一伸，捞过她方才放桌上的帽子，戴在头顶，“我无论如何都是外男，出现在公主的闺阁周围会损了公主的名声，传出去不好听。”
江城雪想起来了。
在猎场行辕那会儿，她恼怒贺熙朝隐瞒官衔，下雨夜将人锁在门外。而少年是恁倔强的脾气，就直挺挺地站在雨里任由着淋。她为了把人赶回去，是表达过这样的意思。
居然——
她气头上说的烦心话，他也记住了。
不仅记住了，还改变自己去做到了。
像春风拂槛的细腻温柔，在她原本就已经不太平静的心尖吹过，让久处高岭山峰的贫瘠土壤在深冬里舒尔绽放开一簇芬芳。
不过言归正传，江城雪道：“按理说你穿这身衣裳，后宫之中没多少人能认出你司马都尉的身份。可明秋殿外头的侍卫也不是吃素的，怎么会放一个面生的太监进来。”
“你该不是翻墙进来的吧？”江城雪猜测。
“原先是想过翻墙的。”少年老老实实地不敢撒谎，“但搭秋千的用料太重了，翻墙带不进来。”他越说，眸光垂得越低，沉默良久，坦白道：“后来是霜棠姑娘……”
“给我开了门。”
“霜棠？”江城雪喉咙一哽，万万没想到身边出了内鬼，“……你给了她多少好处？”
贺熙朝抬起手，缓缓伸出食指和中指，把他们的交易招供了：“两根糖葫芦。”
他说道：“不过公主别误会，糖葫芦只是象征性收的。其实是我告诉她，今天才是公主真正的生辰，她就放我进来了。”
江城雪顿时哑然失笑。
这小姑娘对她倒是真的上心，但一码归一码，瞒着她收了外人糖葫芦的事可不兴发生第二次。于是甫一离开小厨房，她就把霜棠喊到面前，罚她半个月不准吃甜点。
“还有你——”她转而看向身后少年，“下回再有什么事，直接来找本宫，这身太监衣裳也忒别扭了。那什么名不名声的，我向来最不在意旁人嘴里的议论。”
“至于这次嘛。”她尾音拖曳，脸色绷着故作严厉，“念在你是初犯的份儿上，就罚你给本宫推秋千。”
少年目光擦过她唇角有一抹抑不住微微上扬的弧度，笑着应是。
冬时风寒，秋千不宜荡得太高，遂只浅浅摇摆着。好在这架秋千与时下常见的不尽相同，木凳后方添了一块横板作靠背，和座下的木凳一样铺着羊毛毡，既柔软又暖和。
江城雪背脊后仰，便可以浑身放松地倚在长椅，分外闲适。
她闭目养神，一时没有说话。
贺熙朝也不打扰，顺应她平静呼吸的频率将千秋推得起起伏伏。眸光没由来就落在她光洁的耳垂上，皮肤欺霜赛雪，轮廓曲线优美，却没有任何点缀。
少年倏尔心念一动。
“怎么不摇了？”感觉到秋千慢下来，江城雪不禁回头问。
可她话音尚未落，耳垂突然被握住了。
阻止了她转头的动作，身体随之僵硬。
“别动。”贺熙朝嗓音低哑。
似带了几分不容分说的霸道。
紧贴皮肤的那双手无比炽热，指腹恍有常年习武养出的薄茧，一边搔得她酥痒交加，一边又裹缠着掌温钻透肌底，灼伤她四平八稳的脉搏，心跳颤颤巍巍地，就加了速。
仿佛超脱思绪控制，江城雪愣愣坐在秋千上一动不动，刹那，浑身注意力都集中在那一处。
灼热滚烫中忽而袭来一点细微凉意，转瞬即逝，取之而来的，是耳根似乎垂上了些许重量。
不及她探究，另外一边耳朵也是同样。
待贺熙朝松开她的耳，江城雪旋即抬手想要触碰。可指尖将要摸到耳垂，腕骨蓦然被少年攥住，不轻不重的力道包裹着她，并不令人厌恶，却也恰好制止了她想摘取耳上物什的举止。
只能纳闷反问：“你给我戴了什么？”
她凭借着直觉感受，好像是一枚耳铛。
贺熙朝沉声道：“生辰礼物。”
“是我亲自取材和打磨的。”他说，“所以，阿姐能不能不要摘掉它？”
江城雪的手腕仍旧被他钳制着，好像只要她一刻不答应，他就一刻不松似的。
少年温柔嗓音中藏着几分韧劲，温热掌温中蕴着几点执拗，催得她鬼使神差就点了头。
可贺熙朝还觉得不够，反复求证：“阿姐身为公主，可要一言九鼎啊。既答应了我，就不能反悔。”
江城雪简直拿他没办法，眉目无奈得染了宠溺：“只要它不丑，我保证永远戴着，这样总行了吧。”
“好，永远。”
贺熙朝慢慢松开五指，然后语气坚定向她保证：“不会丑的。”
江城雪命溪竺将妆匣内的小铜镜取来，在瞧清自己模样之前，她先看见了一片白雪，落在镜面正中。继而，是两片、三片……
“下雪了。”她仰头望天。
南方的初雪不比北地那么轰轰烈烈，晶莹雪花好似蒲公英的花瓣儿，轻盈随风，翩跹起舞，最终盘旋着飘落。万物都镇不住舞姿，最终拜倒在它的白裙下。
“我记得母亲说过，我出生那日，也下了一场雪。”江城雪摊开掌心，任由冰凉雪花坠落在她掌中，被她手心的温度所融化，“应当比今日的雪更大，满城飞絮。”
“阿姐的名字便是这样来的么？”少年问。
江城雪不清楚原身的名字有何深意，但自己的名字确实如他所言，满城飘雪。
贺熙朝见她默认，低吟道：“我之前听说，初雪是天神降临到世间最纯洁的美好。”所以阿姐也是。
话音恰如其分地戛然而止，不矜不盈。
江城雪仿佛没能听懂其中深意，只见飘雪有逐渐张扬之势，她从秋千上站起来走向暖阁：“但愿有你说的美好吧，我如今只盼着瑞雪兆丰年，接下来的事情都顺利些便好。”
而她语罢，不知是不是贺熙朝的话得了应验，一只白鸽扑棱着翅膀停在明秋殿的墙头。
鸽子仰头伸长脖子，黑豆一般圆溜溜的眼睛转转悠悠，像是在寻找目标。
突然，发出绵长叫声：“咕咕——”
随即迅速飞到江城雪与贺熙朝跟前。
二人不由得对视，在对方眼底看到了一抹心照不宣的默契。
待环视四周确认过隔墙无耳，这才拆下绑在白鸽小腿上的木筒，倒出藏在里头的信笺。
“是好消息。”江城雪道，“西秦如今尚能作战的兵力不及以往五成，其中老单于的九皇子占了半数有余。阿姊的意思是，她已经和那位九皇子达成交易。只要大梁派兵襄助他登基，他愿意让西秦向大梁称臣，岁岁朝贡。”
“有西秦皇子做内应，大梁兵马就可以在秦境内畅通无阻。”贺熙朝道，“能最大程度降低我们兵力折损。”
“此事刻不容缓，等不到下一次大朝会了。”江城雪敛眉道，“熙朝，需要辛苦你去御书房面圣请旨。只要皇兄一个点头，铜州节度使即刻出兵就不算先斩后奏。”
“好，我换身衣裳，现在就去。”贺熙朝大抵能明白她的打算，全权听从吩咐。
然而少年刚迈出去两步又回过脑袋看她。
“还有什么问题？”江城雪问。
“阿姐。”贺熙朝忽然叫她一声，格外的一本正经中带着点儿试探，“你刚刚叫我什么？”
江城雪微怔，顿了顿道：“自然是叫你的名字。”
少年对她这个回答并不认账，直勾勾盯着她眸光闪烁的眼睛：“我想再听一遍。就一遍。”
恳求深切。
江城雪朱唇动了动，那声称谓并非她本意，只是思绪专注于其他事物时，下意识脱口而出的话，过于亲昵了。
她努力抛开杂念，尽量使自己的声线保持平稳，用咳嗽清润嗓子：“熙朝……”
声如蚊喃，但小郎君顷刻眉目盈盈，眼底装盛了璀璨星芒。江城雪便知道，他听见了。
贺熙朝走后，她望着菱花镜倒映出的女子，面色红润，左右耳垂分别吊着耳铛。
坠子乃由菩提根所制，如玉莹白。形状则呈方方正正的六面体，边角稍稍圆润，六面各自镂空刻着一到六的骰数，不难认出，这是一枚骰子。
与寻常赌桌上的骰子不同，此物空心，正中央镶嵌了一颗色泽彤红的物什，使得六面镂空的骰数皆映着艳红。
江城雪指尖反复摩挲，没有摘下来，却隐约猜到了里头的东西。
玲珑骰子安红豆。
入骨相思知不知。
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