出了景安城后，路上陆续经过几个小城镇，镇上有客栈可投宿，还能补充干粮。
待再走远些,就进入了山区,道路两旁不是密林便是山川湖泊,一眼望去没有人家，而天色将晚,在夜里走山路是件很危险的事情,一行人便将马车停在路边的大树下，准备就地歇息。
趁着天未全黑,尚有朦胧的光亮，沈长林和沈玉寿去旁边的林子捡了很多干柴禾,赵悲煦贺青山等人则负责找水，待太阳彻底埋入山涧，他们已生好火堆，一边煮粥,一边烤干粮。
突然，大路上传来一阵马蹄声,显然是有人来了。
荒山野岭,夜黑风高，路上来人可不是好事,几人警觉的朝声源看去。
夜色中，一辆马车慢慢浮现出轮廓,等车路过沈长林他们的火堆时，车帘掀开，车内坐的竟是林天逸和万永珺。
两伙人前后脚出发赴考,在路途中偶遇了。
林天逸翕动嘴唇，想与沈长林他们搭话，但这几年他们毫无交集，加上沈长林一行看清来人后，就低头继续烤干粮说话去了，丝毫没有同林万二人寒暄之意，林天逸便止了搭话之心。
他对车夫道：“今晚就宿在这吧。“
沈长林他们在大树左侧生火休息，林天逸一行靠右，中间隔了两丈远，彼此相安无事。
但过了一会儿，一阵勾人的肉饼香味，顺着风飘到了林天逸万永珺这，让饥肠辘辘的二人狠狠咽了波口水。
经过上个镇时，沈长林在一家食肆买了好些肉饼，如今天气不算太热，这肉饼又煎的比较干爽，放个三四日没问题。
他们将肉饼烤热，加上钱氏熏的肉肠，再煮上一锅热气腾腾的小米粥，吃起来美味又舒服，就算不提滋味，能在荒郊野外吃上一口热乎的，已颇为幸福。
林天逸万永珺啃着冷干粮只有羡慕的份。
他们扎营时天色全暗，不敢走远，只能在附近捡一点点柴烧火取暖，等柴燃尽，就得回到车上去。
林天逸胡乱的啃了几口干粮填饱肚子，接下来便抱膝烤火，时不时的往左侧瞧上几眼，林天逸平日高傲惯了，看人的时候天生带着几抹漫不经心，说好听些那叫世家子的骄矜，难听些，就是看不上人。
这种眼神，万永珺在林天逸身上见得多了，深以为，这就是不爽沈长林的眼神。
而这几年中，万永珺回回考评都垫底，反观沈长林回回第一，被踩的久了，万永珺早已心生不满，他狠狠啃了一口干粮：“明知我们短柴少食，不念同窗之谊帮我们也罢了，还故意吃那么香，这是故意炫耀，然后予我们难堪啊。“
林天逸没做声，直接忽视了万永珺的话，眸光闪闪也不知在思量什么，眼看火堆就要燃尽，他道：“上车吧。”
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不一会沈长林他们也吃饱喝足。
难得夜宿密林，几人苦中作乐来了雅兴，对着圆月繁星吟诗作对一番，待尽兴以后，才回到马车上睡觉休息。
第二日天明，林天逸他们先一步出发了，沈长林跳下车，一边舒展僵硬的四肢一边呼吸清晨甜美的空气，林间薄雾缭绕，路边青草上凝结着露珠，还有清脆的鸟鸣回荡耳边，令人心旷神怡。
沈玉寿也下了车，兄弟俩对视一笑，不约而同想到了咸水村的清晨。
接着赵悲煦、贺青山、孙舒阳几个也下了车，几人洗漱后用过早饭，松泛了筋骨，方继续往平昌方向去。
又赶了几日路，这日到了一个不甚繁华的小镇上，镇上只有一家客栈还算看得过去。
车夫抹着额上的汗：“几位公子，过了这个镇，接下来又要走山路了。”
走山路，就意味着前不着村后不着店，运气好点能寻到破庙遮风避雨，运气不好，就要和上回一样。
“那就在这客栈整顿休息一日吧。”
这客栈虽是镇上最好的，但环境还是比较差，不过沈长林沈玉寿身为农家子，这点苦对他们而言，不算什么。
但一进客栈，赵悲煦就蹙起眉来，冤家路窄，又碰见了林天逸和万永珺。
他们有着同一个目的地，在路上自然会频频相遇，沈长林拍了拍好友的肩，低声道：“算了，忽视他们便好。”
说话间，一行人落了坐，要了一间房，一些热饭热菜。
从沈长林他们进屋开始，林天逸看似在吃饭，但目光一直似有若无的在他们身上逡巡，万永珺从鼻子里发出一声哼，接着眼珠子一转，出了门去。
过了一会，客栈门口蹲着的几个乞丐流民突然冲进客栈，直冲沈长林他们一桌而去，又是磕头又是抱大腿的。
“贵人，大爷，行行好，我三日没吃东西了，赏我一口吃的吧。”
“求小公子们发发慈悲，我上有老下有小，八十老母重病卧床，赏我几个铜子……“
其中一个乞丐浑身又脏又臭，直接扑到赵悲煦身上，抱住了他的大腿，赵悲煦青色的长袍上，立刻染上了明晃晃的两个黑抓印，剩下的几个乞丐也往沈长林等人身上扑。
好在他们四人学过武，身体灵活，一闪就躲开了，沈长林还顺手将赵悲煦拽到了身边。
赵悲煦素有洁癖，看着衣袍上脏兮兮的爪印脸都绿了。
反应过来的店主急忙轰人：“去去去，讨饭上外头去。”
把那群乞丐赶走后，又安慰几位客人：“平日他们都在外头，从不进店，今日不知怎了，我送几位一碟饺子赔罪，这位小公子，您的衣袍脏了，随后到后院去洗洗吧，对不住对不住。”
一场闹剧搅得诸人好心情尽毁，沈长林对店家道：“给我们烧一锅热水，我们好洗澡沐浴，饭菜送到房间去吧，我们不在大堂吃了。”
看着沈长林他们上楼，万永珺的脸上浮现出一个得意洋洋的笑容，刚才那一幕简直太有意思了。
林天逸见那伙乞丐粗俗脏臭，顿时也没了胃口，搁下筷子也回了房。
“哼，叫你们猖狂。”万永珺留在楼下独自吃喝完，接着走出客栈，走到那伙乞丐面前，丢了几串铜钱给他们，然后吹着口哨回房准备睡大觉。
客栈二楼，沈长林正站在窗边透气，正好将万永珺给钱的一幕尽收眼底。
方才他就觉得事情有蹊跷，那伙乞丐反常又奇怪，现在正好有了证据。
待一行人吃过饭，洗了澡，换上一身干净衣裳后，沈长林将刚才所见告诉了诸人。
“万永珺竟如此下作！”其中最气的当属赵悲煦了，乞丐扑身的阴影他恐怕半个月都忘不掉，立即推开房门找万永珺算账去了。
沈长林等人自然也跟上同去。
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林天逸也洗了个澡，正准备上床睡上一觉，门外就响起了砰砰砰的敲门声。
“去开门。”林天逸对万永珺道。
这客栈的房间很少，只能拼房同住。
拉开房门，万永珺看着气势汹汹的赵悲煦有一瞬间的慌张，自己做了亏心事，心虚是自然的，但他很快就调整好了心情，在赵悲煦质问他为何指使乞丐为难他们时，来了一招死不认账。
赵悲煦素日不爱与人争吵，这回是气狠了，忍不住同万永珺高声理论。
不明所以的林天逸从床上坐起，看着眼前场景有些莫名：“发生了何事？”
赵悲煦狠瞪他一眼：“林天逸你装什么，你的好友做了肮脏事，你难道一点不知？”
这回林天逸是真冤枉，他立即质问万永珺：“璞如，你干什么了？”
事到如今，万永珺觉得事态的发展有些严重，愈发坚定了不认账的想法，反正他们无凭无据。
沈长林原本站在后面，看万永珺一脸正义凛然，反说他们是诬告，内心一股无名火升腾而起，眼神冷冷的像腊月的冰雪，彼此井水不犯河水便罢，弄这些拙劣的把戏与人难堪，实在叫人不耻。
“万永珺，你不认吗？好，现在我们就去找乞丐当面对质。”
那些乞丐可没什么忠诚度而言，谁给钱谁就是大爷，加上沈长林阴沉着脸，气势十足，万永珺不由自主的往后退了几步，心更虚了。
见他神情闪躲，林天逸心里自有判断：“真是你干的？”
沈长林冷冷扫过：“万永珺，你若不认，我们一定会追究到底，届时此事传扬开，你在士子中的名声，可就不好听了。”
读书人，学识和名声同等重要，这二字切中了万永珺的命脉，他犹豫了片刻，讪笑道。
“诸位，我认我认……我不过是想和你们开个玩笑，还请诸位莫往心中去，原谅璞如一回。”
“开玩笑？”赵悲煦刚降下去的火，瞬间又蒸腾而起，气得脸颊通红，“你还在狡辩。”
万永珺的笑容凝结在脸上，他数次看向林天逸，期待他帮自己说些好话，但林天逸一脸冷漠，没有半分开口的意思，万永珺只好掏出一锭银子双手递上。
“千错我错，都是我的错，连累煜照兄脏了衣裳，这十两银子，当做赔礼了。“
赵悲煦瞪了万永珺一眼，取走了银锭。
“……”
万永珺一阵心疼，他以为按照赵悲煦的性子，是不会要那十两银子的，赵家那般有钱，赵悲煦怎么如此锱铢必较。
回到自己的房间，大家都觉得解气，贺青山道：“眼见煜照兄拿了钱，万永珺的脸都黑了，哈哈。”
沈长林笑着问赵悲煦：“煜照兄是瞧出了万永珺的心思，故意为之吧？”
赵悲煦点点头：“叫他长个记性。”
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这镇上发生的事情不太愉快，于是第二天，沈长林等人补给好干粮，结清房费，在天蒙蒙亮的时候便出发了。
他们还特意嘱咐车夫将马赶快些，好和林天逸他们拉开距离，免得再碰见碍眼。
沈长林他们卯时便走了，林天逸和万永珺直到巳时才醒。
昨日发生的事让林天逸深感丢脸，对万永珺一副爱答不理的样子，二人下楼吃饭的时候，万永珺竟还委屈上了。
“飞羽，我昨日之所以那样做，主要是为了帮你出气啊，难道，你还要怪我不成？”
“为了我好？滑天下之大稽！”
其实这几年中，林天逸是越来越瞧不上万永珺的，他一无家世背景，二无真才实学，只是善于奉承会迎合，林天逸才与他多有交往，经过昨日之事，林天逸对万永珺简直失望透顶。
他一点都不想为难沈长林他们，相反，他还十分想与他们和好，沈长林沈玉寿虽出生贫困，但他们有才华，迟早会入仕，既然如此，他为何要提前在官场上树敌，吃饱了撑的吗？
边上万永珺还在喋喋不休，林天逸扶额，感觉特别聒噪。
“万永珺，这镇上有车行，你自去赁一辆，我们分开走。”
说罢不等万永珺回答，起身便走，万永珺蹭坐的是林家马车，从没想过林天逸会将他在半路抛下，震惊的瞪大双眼难以置信，等他回过神追出门外，林天逸已乘车走远。
“……”
万永珺咬紧牙关，憋屈、恼怒、仇恨等等情绪在心里交织沸腾着，总有一天，他会洗刷今日的羞耻，沈长林、赵悲煦，还有林天逸！一个都不会放过！
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十天后，沈长林他们顺利的抵达了平昌城。
平昌屹立百年，是座十分有底蕴的古城，城门巍峨高大，巨石垒就，城内州桥角巷林立，香车宝马满城可见，各色商肆琳琅而立，城内还有不少外邦商人，除了本国的奇珍异宝，外邦的香料珠宝也比比皆是。
景安城的人口已很多了，平昌更巨，并且外乡人更多，来自五湖四海的人们汇集在一起，各色乡音绕耳不绝。
“真繁华呀。”贺青山感叹道。
一行人欣赏完热闹的街景，接着找了间客栈暂时落脚。
赵家在平昌城有亲朋，这次赴平昌，赵悲煦除赴考秋闱外，也要去拜访亲友，接下来的小半年，预计会借住在表姨家中。
虽然赵悲煦表示他表姨很好客，且赵家长辈在信中打过招呼，可邀沈长林沈玉寿几人一同去借住，但四人商议一番后，但是婉拒了赵悲煦的好意。
人得有自知之明，这段时日已麻烦赵悲煦许多回，这次他也是借住别人家，他们四人泱泱追随上门，准会叨扰到主人家的。
赵悲煦没有勉强，带上书童和景安城带来的礼物，先去拜亲访友了。
“好久没睡过这么舒服的床了，真软和。”
贺青山脱掉外衫，呈大字形躺到在床上，一路上不是宿马车，就是住山野小店，条件自然不能和平昌城内的客栈相比较。
沈长林也乏了，懒得再下楼去，喊店小二端一桌饭菜上来，他们在房里吃，另外一边，沈玉寿推开了窗，一阵清凉的风吹进屋内。
不一会点的菜端了上来，卤鸭、肉馅煎饼、翡翠豆腐汤、水晶包子，热气腾腾，香味扑鼻，四人饱餐一顿，又美美睡了一觉，等精神气完全恢复，天气已经暗了。
平昌和景安一样，也是不设宵禁的，夜幕降临后，城内反而更热闹，四人穿戴齐整，准备外出逛一逛，除熟悉环境外，正好帮赵悲煦挑选一块好墨。
秋闱在即，平昌城中来了许多应考的学子，不一会，他们就遇见了好几个景安府学的同窗。
沈长林望见前方不远处，有一家卖文具的商铺，便想进去看看，身后一士子叫住了他们。
“诸位兄台且慢，这文渊阁所售之物，价格昂贵，不如去旁边的小店看吧。”
那士子名叫柳九思，来自景安，也曾考得院案首，不过沈长林他们入学三年后，柳九思就下场参加秋闱了，第一次不中，接着就留在平昌读书，准备再次应考，因此沈长林几个认得他，彼此却是不熟的。
沈长林知道他是好心提醒，他们四人日常中确实用不起出自文渊阁的高档笔墨，但是送人谢礼，自然要买好些的才显诚意。
“谢兄台提醒，我们进去看看罢了。”
柳九思微微一笑，拱了拱手。
文渊阁的东西的确昂贵，一块最普通的墨也要售十两，不过质地上佳，还有淡淡的松香味，最终四人选中了一块价二十两的徽墨，准备送给赵悲煦。
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第二日沈长林他们又直奔牙行，托牙人找房子。
平昌城很大，不同的区域的房价自然有所不同，读书人最多的是南城书院附近的几条街巷，尤以百梓巷、罗渔巷以及秋水巷等几条巷子为甚，自然房租也最为高昂。
沈长林觉得，房租贵些无妨，到了秋闱这一步，不仅学业重要，出门交际了解时政同样重要，不然便是闭门造车。
“长林说得对。”沈玉寿也是这般想的，四人简单的商议过后，一致同意了沈长林的决定。
牙人笑眯眯的赞道：“这位公子有远见，到了秋闱这步，也不差那点儿房租钱，将来登科为官比什么都强，为了省几个铜子租住到犄角旮旯的，才是蠢蛋呢。”
说罢，引他们去看房。
这几条巷子的房都是抢手货，也幸好沈长林他们来得早，还有可挑选的余地，据牙人所说，再过上两个月到六七月，就是有钱也难赁到了。
最后他们定下一间有三间大屋带小院的房子，缴纳了租金，立了字据，也算是在平昌城落了脚。
三间大屋，最中间的可做三人公共使用，会客、吃饭、讨论学问都可，左右的是卧房，里面有半丈宽的大床，可供二人同寝，窗下有书桌，采光很好，可以清净的看书习字。
院里还有杂物房、厨房，一棵大树枝繁叶茂，遮住了大半个院子，树下一口水井，水质清冽甘甜。
可以说，除了租金贵些，这是一处闹中取静，学风浓郁的好去处。
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