“乔姑娘好。”
乔楚受宠若惊，忙扶起对方：“莫要多礼。”
她看向眼前温润如玉的公子，有些不好意思：“大公子，如今我也只算一介平民，岂可要人服侍，还是……”
“乔姑娘不用推脱，”赵传芳打断她，“论身份，你可是……”宸妃二字，他说不出口，只好道：“无论如何，我既已在父亲面前揽下照顾你的责任，自然不能委屈了你。”
“眼下你先在宫里住着，等形势稳定后，我自会让父亲放你自由。还有你爹，那夜我们的兵马攻入皇宫时一片混乱，如今我已经派人抓紧寻找你爹，相信很快就能让你们父女团聚。”
“大公子……”乔楚喃喃道：“你这样，我实在是无以为报。”
那日在金銮殿上，赵德言下之意，并不会伤及她与乔百阳。赵传芳更是主动请缨，由他来安置她。
尔后她便被带至一处偏僻的宫殿内，衣食一应俱全不说，现在还拨了婢女服侍她。
乔楚并非圆滑通世之人，却也深知，赵传芳此举不易，对于她这样的身份来说，实属雪中送炭。
“乔姑娘，锄强扶弱乃是大丈夫份内之事。你无需挂虑，先安心养好伤便是。”
赵传芳看她的眼灼灼如火。
那是男人看女人的眼神。
乔楚不自觉移开视线。
一时间，气氛变得沉默。
仿佛为了化解这份尴尬，赵传芳又道：“不过说来，这也好几天了，你这伤还没好，二弟下手还是重了些。”
岂止重，那夜，那个男人是真的想杀了她。
如今回想起来，乔楚仍是心有余悸。若非赵传芳来，她怕是真的已死在那赵春芳剑下。
赵传芳见她眉头轻蹙，知道她仍介意那夜之事，便道：“其实乔姑娘你也莫要怪我二弟，他如此对你实在是因为——”
他顿了顿。
“因为什么？”乔楚忍不住追问。
赵传芳凝视她，犹豫片刻，最终只是端起笑：“其实说起来，你也是无辜受累。放心吧，我二弟向来敬重我，我既保你，他便不会再伤你。”
怕乔楚不信，他又道：“别看我二弟性子冷，又有\''战神\''之称，可他也读圣贤书，行孔孟之道，为人刚正不阿，是个好人。”
乔楚实在难以将那个高深莫测的男子与“好人”二字挂上钩。甚至，她觉得赵传芳口中的二弟，与那夜举剑杀她之人根本不是同一个。
不过有一点可以肯定的，她眼前这位大公子，确实是好人一个。
“大公子，我实在不知二公子因何对我有杀意。不过你这么说，我自然是信你的。”
赵传芳莞尔，盯着她的目光又深了几分。
褪下嫁衣，现今乔楚穿的不过乃是寻常世家小姐衣裳，脸上未施粉墨，可即便阳春白雪，也难掩她天人之姿。
真正绝世美人，果真淡妆浓抹总相宜。
乔楚别过脸，躲避了这双深情的眸。
***
对乔楚来说，眼下的情形未免也是福境。
虽是城破帝亡，可进宫为妃她也是被迫。赵德乃仁德之主，赵传芳又对她诸多照顾。
纵然带着“宸妃”这个封号，却无人为难她。
“乔姑娘，床已经铺好了，您可以就寝了。”
乔楚望着窗外的星星出神，被铃子的声音抽回思绪。
“哦，好的。”
铃子是个勤快的婢子，对她也毕恭毕敬。两日相处下来，乔楚很喜欢她。
乔楚正准备就寝，外头却传来敲门的声音。
“这么晚了还有谁？”铃子说着，却是上前开门。没过一会儿，她便提着食盒进来。
“乔姑娘，是大公子差人给您送宵夜来了。”铃子将食盒打开，端出里头炖得清甜白嫩的冰糖燕窝。
“大公子对您可真好，这燕窝一看就知道炖得够火候。”
这两日看着赵传芳对乔楚嘘寒问暖，铃子哪里看不出大公子对这位乔美人的心思？
不过，这乔楚长得如同天仙下凡，性子也柔和，就这样的绝世大美人，也难怪连皇帝都为她神魂颠倒，连皇位都丢了。
大公子钟情于她，也是情理之中的事。
这样的情意对于乔楚而言，却成了沉重的枷锁。她不是看不出赵传芳对她……
可是，乔楚眼神黯了黯，只道：“我平日并无食用宵夜的习惯，这燕窝，你帮我吃了罢。”
铃子瞪大眼睛：“这怎么行？”
乔楚笑了笑：“如何不行？这两日你也辛苦了。难得大公子有心，这样贵重的食物得来不易。你替我吃了，才不算暴殄天物。”
这番话说得委婉通达。铃子瞧了瞧骨瓷碗中细滑的燕窝，终究是忍不住诱惑，“那……奴婢就恭敬不如从命了。”
大公子所赠确实是上好珍品，铃子吃着这辈子从未尝过的美食，心里想的是乔楚这样顶好的人，外头那些人却一直骂她是祸水。
那些人，真是可恶至极！
……
乔楚褪下衣裳裙子，只余一袭寝衣。珠帘外，铃子还背着她坐在桌前。
“铃子，要是吃完，早些歇息吧。”她打了个呵欠，实在是困极了。
可对方却没有任何回应。
乔楚只好上前，她从背后按上铃子肩膀，正想说话，然而掌心下的躯体忽然剧烈颤抖起来。
“铃子？”她猛地一惊。
铃子转过头，姣好的面孔变得扭曲，她张大嘴巴像是要说些什么。但是，鲜血忽然从她鼻孔、嘴巴涌出。
“啊——”乔楚大惊失色，忙扶住她，无奈对方身子不断抽搐，完全失了控。
“铃子！你、你坚持住，我去找大夫，我——”话还未说完，怀里的婢女猛地吐出一口鲜血，双目直勾勾瞪着她，身体停止了抽搐。
乔楚颤巍巍地探她鼻息。
死了！
怎么会这样？
她抱着不久前还跟她说笑的婢女，茫然看向桌上——已经见底的空碗。
燕窝！
那碗燕窝有毒！？
乔楚浑身发怵，不得不放下铃子，急忙忙往门口冲去。
她推开门，跑没几步便迎面撞上一堵肉墙。
下意识的，乔楚惊慌失措喊道：“救命、杀人了！帮我找大公子！”
她以为守在门外的是赵传芳派来的侍卫，可说音刚落，一道寒光闪过眼前。
一个身材高大的中年男子正拔出刀。
乔楚后退数步，这两年来，她经历过无数恶意的目光。
眼前这个人很危险！
中年男人越过她，看到房内倒下的铃子，冷哼：“倒是运气好。不过，身体开个洞可比这难受多了。”
说罢，对方挥刀朝她砍来——
乔楚躲闪不及，心跳猛地顿住。
电光火石间，暗处飞来一颗石子，硬生生打中男人的手腕。
他吃疼皱眉，刀子失了轨道，砍中乔楚身旁边的柱子。
见状，乔楚不顾一切，拼命往左边跑去。
几乎是用尽此生最快的速度，她拼命跑着，只要有路便一直往前跑。
身后那杀手在追赶她，而且越来越接近了。绝望之际，不知从哪里伸出的手，猛地扯住她——
乔楚被带进温热的怀抱中，随即一只手捂住她口鼻，不让她发出声音。
周围笼罩在一片黑暗，她只能隐隐窥见树干枝叶的轮廓。
她被带进树丛中了。
是谁？
抱住她的人并未开口，她也没办法说话。
感受着身后人的温度，乔楚任由他抱着，原本狂乱的心渐渐平复下来。本来应该害怕的，外头正有追捕她的杀手。可是……
环住她腰间的手强壮有力，背部紧贴着的那个胸膛又是那么温暖，甚至她能听见胸膛底下一声声沉稳的心跳。
倏忽间，乔楚觉得被这个人保护着，会很安全……
忽然，她听到抱住她的人低笑出来。与此同时，凌利的刀风迎面而来。
乔楚被带着往后退，紧接着，身后一空，乔楚跌跌撞撞又被抱住——
“小心，乔姑娘。”
是赵传芳。
黑暗当中，她只听到刀剑相击的声音。不过很快，赵传芳抱住她，直接跃出树丛。
外头还有随从侯着。两名侍卫当即抽出佩剑，将杀手围住。
三打一，形势陡然逆转。杀手奋力拼杀，只可惜寡不敌众，很快被赵传芳刺中要害，当场毙命。
“没事了，乔姑娘。”赵传芳安抚怀里受惊的美人。
乔楚心跳得极快，双手无意识攀紧对方，喃喃道：“大公子……铃子、铃子她死了……那人想杀的是我才对……”
赵传芳皱紧眉。
随从上前检查杀手的尸身，“大公子，还请您过来看下。”
赵传芳拥着乔楚上前，随从提着灯笼照亮死者的脸，他定睛一看，神色霎时凝重起来。
“徐老六……”
乔楚心中一惊，急忙问道：“大公子，你知道是谁？”
赵传芳抿紧嘴角，不说话。
“大公子！”乔楚凄切喊道：“他们害死了铃子，还要杀我。你既然知道是谁，为什么不能告诉我？”
赵传芳凝视她，片刻之后，才低声道：“是我母亲。”
乔楚如遭雷噬。
赵传芳连忙扶住她双肩：“乔姑娘，你别担心。此事……我会给你个说法的。”
仿佛怕乔楚失望，赵传芳眼底露出坚定的光：“我会去找母亲！无论如何，定然不会让你受委屈！”
乔楚愣愣望进他的眼，茫然地点了点头。
刚才从头到尾救她的人……是赵传芳吗？
这一幕，也落入黑暗中的一双眸中。那人抬起手，放在鼻间嗅了嗅。
掌心残存着女人淡淡的体香，无声无息，可那香味缭绕着，像是在心尖上挠了挠，又痒又麻。
“啧，真是祸水。”
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