【旧婢仆谒门求救】
蒋铭来到烧锅巷, 却见蒋钰在房里与顾云峰坐的，一边吃茶点，一边下棋。见他来罢了棋局，秀才笑道：“今日什么风吹的, 二少爷到处赶着秀才走！”蒋铭也笑了：“可不是, 今儿我到哪儿, 都看见您先生。”
顾云峰吃毕茶, 告辞出去了。鸳鸯又泡一盏瓜仁儿茶来，递给蒋铭, 也下去了。
蒋钰道：“你找我有事？”蒋铭：“我有一件要紧事, 求大哥帮我。”三言两语，就将来意说了。蒋钰略觉意外, 疑道：“这事你跟云姑娘说过了么，别是你一厢情愿吧？”
蒋铭笑道：“怎么会，虽是没明说，也会过意的。我二人彼此有情，怎么能是一厢情愿, 你兄弟又不是傻瓜！”
蒋钰想了想, 笑道：“看来让你送她回应天, 正是趁了你的意了。你可好，全家都瞒下！”蒋铭嘿嘿笑了。
蒋钰又道：“就是说，在应天已经说好了，下次去, 就要向太公提亲么？”
蒋铭：“嗯。现在爹明说不同意, 我没法子了, 大哥一定要帮帮我。”
蒋钰道：“这事却有点难办。不光是咱爹这边，我看太公那里, 也难说一定赞同这桩亲事。”
蒋铭奇道：“那怎么会？大哥为什么这么说，就算太公不喜欢我，他老人家那么疼孙女，只要云妹妹愿意，应该也不会十分阻拦。”
蒋钰沉吟道：“你说的也是。”思忖片刻，又道：“这件事非同小可，你可想清楚了？其实据我看，你两个，要说配，也是极相配的，要说不配，也确实不相配。”
蒋铭奇道：“这话怎么讲？”
蒋钰道：“要论品貌性情、识见本领，云姑娘跟你是极相配的。只是，那会儿太公来家，我听他说话意思，对云贞的期望，是要她悬壶济世，可不是在屋里相夫教子。要是你俩成了亲，咱们这样家里，怎么可能让她四处行走？必定是要留在家的，那样日子，云姑娘过的惯么？”
蒋铭道：“这我倒没想过。她对我有意，是明明白白的。至于将来怎么过日子，那是后话，总之无论如何，我都要和她在一起。”下气央求道：“这是我这辈子最大心愿了，大哥必须得帮我。”
蒋钰想了想，答应道：“行！我帮你跟爹说。”蒋铭大喜，起身作了个揖：“谢谢大哥！”蒋钰笑道：“先别忙着谢，我只尽力替你说，可保不了一定能成。”
蒋铭嘻嘻笑道：“只要大哥尽力说，这事十有八九有望了。”蒋钰笑道：“那可不一定，你别拿这话压我，这件事不比别的。”又道：“要是父亲无论如何不许，你打算怎么办？”
蒋铭苦笑道：“我能怎么办？我恐怕，只有离家出走一途了。”
蒋钰一边笑，一边将手指点着他：“这话说不准，我看你还真敢作出来！”
正说着，忽听外面人声喧嚷。蒋铭出屋来，叫问道：“出什么事了，这是什么响动？”一个小小厮跑来应道：“回二爷，院门口来了几个人，为首是个妇人，说是叫什么‘采蘋’的，要求见大爷。”
蒋铭心道：“难道采蘋来拜年了？”皱了皱眉，道：“去找你陈大娘（指鸳鸯），打发她回去吧，大爷什么人都见，见得过来么！”
小厮应声道：“是。刚才陈大娘也这么说，叫打发人走，那人就要见大娘，叫得出大娘名字，现在在前头跟她说话哩！”正说间，听见远远传来女人哭泣声音。
蒋钰也从屋里出来了，命小厮：“去叫鸳鸯过来，问问怎么回事。”小厮去了。
不一时只听哭声止了。鸳鸯匆匆走来，陪笑说道：“是原来府里的采蘋丫头，带着孩子，从来安县上来了，说是家里遭了难，要求见大爷。我看她实在可怜，叫进来说话。不想扰了爷们。”
蒋铭道：“遭难？遭了什么难了？”鸳鸯道：“她哭的厉害，我也没大听清楚，好像她男人被官府拿去了，治了重罪。来求大爷救命的。”说着看向蒋钰，眼里流露出不忍之意。
蒋钰略一思忖：“你叫她到西厅上等着，我一会来。”鸳鸯应声“是”，去了。
蒋铭看一眼哥哥，笑道：“八成是卖假货的案发了，这下可好，真赚到牢里去了。”蒋钰淡淡一笑：“去看看吧，这大过年的，摊上了也是可怜。”
兄弟二人来到西厅，只见鸳鸯同着几个人在那里。当先一个果然是采蘋，两眼泪痕未干，钗环不整，容颜憔悴。另有一个养娘，怀里抱着个不满周岁的孩子，瞪乎两只眼睛，只顾盯着人瞧。采蘋身后立着一个小厮，正是蒋铭在唐家庄客栈见过的，张万里的儿子。
见二人来，采蘋叫了声“大少爷、二少爷”，带着养娘和小厮倒身下拜，问安。蒋钰道：“不须拜了，快起来吧。”采蘋不起，哭着道：“奴婢今日是来求大爷救命的。”蒋铭道：“你起来说，到底怎么了，说清楚了大爷才好救命呀。”
采蘋这才止了哭。领着纷纷站起来，诉说情由。
原来过年时，店里来了一男一女两个客人住着，说是回乡路上耽搁了。这样的事本也常见，两口不以为怪。谁料初二那天，忽然来了一队公人，不由分说，将这两个客拿了，随身行李里翻出二两重一对鸦青宝石，一个尺来高八仙捧寿的古铜鼎。连同张万里也带去衙门问话。
采蘋在家心惊胆战，等着丈夫回来，却迟迟不回，忽又来几个差人，如狼似虎，打劫一般，把客店翻了个底朝天，说是拿贼赃，值点钱的东西都搜捡走了，一家人唬的仓皇失措。
采蘋没奈何，把首饰当了几两银子，央人去衙门里打问，回话说：张万里牵连重案，死罪非轻，不寻门路怕是回不来了。采蘋急了，四处求援没个抓挠处，忽然想起旧主人家，便跑来了这里。
蒋铭越听越觉奇怪：“真个大年初二去你家拿人？”
采蘋哭道：“正是呢，那两个客人，我们实在也不认得，店钱还没给，怎地说跟他们勾打连环，真是没有的事，现今人在牢里，又受了官刑，这冷的天，用不了几时，就是个死数，这会儿也不知还有气没气，求两位少爷发发慈悲，寻门路说个人情，救他一条贱命，奴婢一家来世变牛变马，报答少爷。”说毕跪倒在地，磕头哭泣不止。
蒋钰命鸳鸯把她扶起来，道：“我问你话，你如实回答。上次二少爷路过你家店，遇到卖假古物的骗子，你男人跟他们有牵连，这事你知不知道？你说实话，我才好帮你的，明不明白？”
采蘋哭道：“奴明白，那件事，奴起先并不知道，落后知道了，也劝他，他说那两个人相识久了，一下子抖落不清。奴也没法子…昨日听人说，那两人知道我家出了事，都跑了。”
蒋钰又问：“这次店里男女，跟那骗子有什么瓜葛，你可知道么？”
采蘋道：“这个奴不知，这次男女客人，以前从未见过，口音也不是本地的，行李查出来的东西，听说是官府人家失窃的，所以抓他们，跟奴家店里真没干系。”
蒋钰蒋铭相互看了看。蒋铭道：“若因为骗子的事，不会先去拿他。再说他是店家，知情不报，顶多打一顿板子罢了，犯不上关这么长时间，也不至于大年初二把人捉了去。”
蒋钰沉吟片刻，又问采蘋几句话：“我遣人去问问，要是真如你说，除了这件事没别的，我使人保他出来，可是，要是他还做过什么歹事瞒着你，任是谁也救不了他。”吩咐鸳鸯安置她一家住下。采蘋含泪拜谢，领着养娘小厮，随鸳鸯去了。
蒋铭道：“大哥是要找来安县的县尹刘瑞么？派谁去，陈升？”
蒋钰摇头道：“陈升怕不行，这里头恐怕有什么大事，我跟刘县尹只是一面之交，冒然去问，惹他生疑，反而不美。”
蒋铭道：“那就指个事儿去？现下年节，拜望一回也是常理。”
蒋钰点头：“我也这么想。顾先生与他同乡，又是乡试的同年，甚是相熟的。倒是可以问问隐情。就叫陈升和他两个去罢。”
二人计议了一番，蒋钰命人把陈升找来，吩咐准备羊酒缎匹，同顾云峰一起往来安县拜望县令刘瑞。出发之前，蒋钰又将顾秀才请来细细叮嘱了一番，不提。
且说蒋铭回到屋里，允中过来与他说话解闷。蒋铭此时觉得提亲的事又有指望了，心里轻松了些。问允中：“那会儿萧纯上来，什么事？”允中道：“也没什么事，不过说了一会儿闲话，就回去了。”
蒋铭哼笑一声：“萧纯上没事来找你说闲话？也是怪了！”允中笑了：“前时我答应他写一幅字，今日来拿了，我还没顾上写，说了会话他就回了，改日再来拿，弄得我不好意思的。”
蒋铭笑道：“你行啊，都有人来求字了！”允中哭笑不得：“什么啊，就是他一时起意，哥又取笑我做什么。”蒋铭：“一时起意，他要你写的什么？”允中迟疑片刻，道：“他让我把素文姐姐去年中秋作的那首五言律写下来，他要。”
蒋铭“哦”了一声，含着笑不言语，过会儿叹口气道：“纯上也是个多情的我辈中人啊！”允中一下子笑了：“看来大哥答应给你说情了？”
蒋铭点点头：“不知怎么的，我觉得这事准成，爹早晚得答应。”允中：“我觉着也是。”蒋铭：“你看是吧，我和她，就是天生的一对，将来一定会在一起的。”
说笑几句，允中道：“对了，纯上哥来说，武继明订亲了，婚期都订了，在三月十六，二哥猜猜，新娘子是哪个？”
蒋铭道：“这我哪儿猜得着？你说吧，是谁？”允中道：“就是以前给二哥提过的，汤都监家的女公子汤丽娘。”蒋铭“啊”了一声：“竟然是她！”都笑起来。
蒋铭道：“不知武继明对这亲事乐意不？”允中道：“说是开始不乐意，后来相亲，见了一面，才知他们以前见过的，就乐意了。现下继明哥高兴的很，就等新娘子过门儿了。”
蒋铭奇道：“见过？他们什么时候见的？”想起去年秋天汤丽娘与陆青误会打架，那天武继明和马怀德应该也在，难道是那时见的？
允中道：“就是年前，我陪姐姐去奉先寺那天，继明哥不是陪他家老太太去听经么，就那天见着的，说汤丽娘扮的男装。后来我细想想，那天在经堂确实见过一个少年公子，生的好不俊俏，我和姐姐在如意楼上吃饭，打远望见他跟继明哥作别。想必就是那个人了。”
看官听说，允中所料不差，那日在地臧阁，和他差点撞上的俊俏小郎，正是汤丽娘。
这汤丽娘自幼丧母，跟着父亲在军营中长大，汤都监爱如珍宝。因她生的美貌，又学了一身武艺，心高气傲，一心要嫁个才貌相当，文武双全的夫婿。打听金陵年轻公子里，蒋铭是个顶尖的，汤都监就托县令求亲，没想遭到拒绝。丽娘羞愧愤懑，才发生了错把陆青认作蒋铭，斗了一场的事。
冬月二十四那天，丽娘因想起过世母亲，也去寺里烧香祈福，路过地臧阁进去听经。好巧不巧，遇到武继明陪着他娘也在那里。坐在一排座上，两下看见了。继明见她富家打扮，人又生的英俊，便与她打了个招呼。后因下雪，汤家小厮送伞来，继明却没带伞，便向丽娘借了伞，送老太太先回了轿子。由此互通姓名，丽娘谎称名叫汤立，彼此认识了。
回家后，丽娘这边，王县令因为上次说亲未成，甚觉过意不去，打听武通判家儿子未婚，向汤都监提了，汤秉焕开始不乐意，说道：“我怎么听说，武家那孩子不长进，专一穿花街走柳巷，是个浮浪的子弟。这样的人，如何能将女儿嫁他？”
王知县道：“那都是传言，多半不真的。再说了，谁家少年郎不是好玩好乐的，况他屋里还没娶人。武家是科举出身，诗书礼义都是讲究的，孩儿大些，自然就好了。”都监就与女儿商议，不想丽娘见过了武继明，看他风流一表，人又孝顺，印象颇佳，先自愿意了。
县令便来通判府上提亲，这时武继明已被关在家里，爹娘想收住他心，正急着要给他订亲。武通判初时还犹豫，对太太道：“听说这女孩儿花容月貌，又是一身武艺，好是好，只怕咱儿子配不过她，反被她压制了。”
通判娘子道：“这不正好！生的好模样，才趁他的心，本事大，才好拘管住他。你比她爹官位在上，她一个女孩家，做人媳妇的，还能怎地压制丈夫不成？”
当下安排相亲，两人见了一面，继明一看就是那日见过的，丽娘复了女装，明艳照人，俊俏之上又添娇媚，把个武继明欢喜的要不得，痛痛快快订了亲。
蒋铭听了武继明的好事儿，甚是羡慕：“这下小子可称心了！倒是他运气好，院儿里那个刚断了，就得了个如意的。”再想到自己，心里愈发焦躁。没法子，只得忍耐着，等着母亲和哥哥的消息，一个人在屋里走来走去，犹如热锅沿上的蚂蚁一般。
第三十六回（下）
【慈父母用心良苦】
这日, 蒋钰安排了陈升和顾秀才去来安县的事，回狮子桥来。进了自己小院，正遇见菱歌也刚从外回来，走在一起。
蒋钰道：“你做什么去了？”菱歌笑答：“今天小鸾有事没来, 我去瞧瞧厨房的事。”蒋钰嗯了一声：“这也罢了。你还是多歇歇, 别走的累着了。过两个月胎气稳了, 再忙也不迟。”
菱歌望着他, 双目盈盈含笑：“我知道的，都好着呢, 你放心吧。”往正屋那边看了一眼, 回自己房中去了。
蒋钰进到里屋，只见兰芝和两个孩子, 还有潮音、芳春等都在。禥儿看见他爹，跑近前来。蒋钰摸了摸儿子的头，问了几句话。
兰芝见他似是有些倦意，便吩咐奶娘把禧儿抱走，潮音也带禥儿往别间房去了。
兰芝要去倒茶, 蒋钰示意道：“别倒茶了, 坐下说会儿话。”兰芝就坐在炕边上, 蒋钰走过来将身歪倒，就把头枕在她怀里了。兰芝笑嗔道：“你看你，让丫头看见，什么样子。”蒋钰道：“看见就看见, 自己屋里怕什么！”
兰芝抚弄一下丈夫额角, 问他：“你今天回来倒早, 都做什么了，忙完了？”蒋钰道:“还不就是那些事, 哪里有完的时候！”
兰芝仔细看看他脸色，说:“乏了吧？这过个年，应酬也忒多，实在是辛苦人。”
蒋钰：“没事，累倒不累，就是有些絮烦，回来清净一会儿。”问她:“你呢，今儿都做什么了？”
兰芝：“我？还不是一样。平常就是一堆琐碎，过年就更不用说了，这两天消停些，过几日十五，又要忙…”
忽然想起来：“对了，那会太太叫我去上房，给了我一支攒珠累丝金凤钗，说是先前母亲留给她的。我看沉甸甸的，平时也戴不着，收起来了，是件好东西，你且起来，我拿给你瞧瞧。”
她说的先前母亲，就是蒋毅原配周娘子——蒋钰的生身母亲。
蒋钰道：“等下再瞧吧，让我躺会儿。却是为着什么，忽然给你这个？”
兰芝道：“我也寻思呢，又没什么事，这么贵重的首饰，素文眼看要出嫁，不给她却给我。莫不因为你做了什么，太太要谢你么？”
蒋钰想了想，最近只有蒋铭央他的事。便说：“我这边也没什么事。或是你做事得力，得太太喜欢了。论起来，这件东西既然是母亲留下，原也该是你的…”又问：“给你时都说什么了？”
兰芝道：“说了好些先前母亲的好话，说当年待她极好的。我寻思，会不会是将心比心，看菱歌有身孕了，意思让我对她好一些，又不好直说…”将手轻点一下丈夫的面颊，含嗔笑道：“左不过，都是为了让大少爷开心呗！”
蒋钰一笑：“也有这可能。不管怎样，这份心难得的。你不用想那么多，欢欢喜喜收下就是了。”
兰芝叹息道：“难得是难得，想来太太也不容易。因为出身低，一直拿不起身份来，按说早就是嫡母了，对你说话还是尊尊重重的，我听有时还称呼你作大少爷哩。”
蒋钰“嗯”了一声：“也不是身份的事，这是她习惯了。当年素文都出生了，还当人面这么叫我，那会祖母大人还在，就为这事，老人家特特把我们都叫到跟前，说，现在她是嫡母，往后只须喊我名字，一个家，尊卑长幼，名分称呼，不能乱，否则不成体统……申饬了一场，才好些，私下有时还改不了口。”
兰芝点点头：“说起祖母，我还记得小时候，到你府上做客见过的，真是又尊重又威严的一位老人家，听说，老人家当年特别疼爱承影，是么？”
蒋钰望空出神了片刻，道：“是。当年也是为了他和素文，才把太太扶了正的。不然父亲做着官，使女做妾，扶正哪有那么容易。是老太太一定要这么着，费了许多周折，才作成了。”
兰芝轻声道：“也是怪了，按说你是长孙，怎么老太太却偏疼二弟？”
蒋钰顿了一顿，笑了：“是你看着我好，就觉着旁人都该喜欢我才对，岂知各人有各人的缘法，没有哪个是天下人人都爱的。”
兰芝听这话，不由腼腆一笑。蒋钰握着妻子的手，思忖着道：“祖母也不是不喜欢我。老人家对我也好的，只是没二弟那么亲近，再者那时我也大了。老二自小就嘴甜，会承欢，祖母一见他就欢喜，捧在手心里也怕掉了。后来祖母过世，他哭的要死要活，人都说老人家没白疼他…”
忽然想起什么似的，望着兰芝说：“多谢你。”
兰芝奇道：“谢我什么？”蒋钰答非所问说：“我如今这么有福气，全因我的大娘子心地好，为人敞亮。”
兰芝想了想，笑道：“你知道就好！”蒋钰也笑：“我怎不知道，一向都知足的很呢！”
兰芝一时不知说什么，抿着嘴儿只是笑。蒋钰又道：“也不知承影将来，有没有我这等福气。”
兰芝听这话有因，便问：“怎么，又有人给他提亲么？”
蒋钰：“这回不是人给他提，是他自己有中意的了，可是咱爹不同意。太太送你东西，估摸是催促我跟爹讨情，好把这事促成了。为了二弟，她老人家什么舍不得…”
兰芝道：“怪不得，昨儿我在上房见他匆匆忙忙，脸上一丝笑也没有…他看中了哪家姑娘？”
蒋钰：“就是周太公家云贞。在咱家住了那么长时间，我没察觉也罢了，你整天在院子里，竟也没看出来。”
兰芝道：“竟是她！”想了想，“我还真是一点没看出来。现在想起来…这事素文肯定知道！那时她两个好的什么似的，整天在一处形影不离，原来有这事，都瞒着我！”
蒋钰道：“也难怪，估摸那时承影还没表意，云贞又是个内敛的。素文不说，必定是老二嘱咐过，那心眼儿多的，怕你要知道了，我也就知道了，万一阻了他好事呢？”
兰芝道：“云姑娘很好啊，怎么老爷不同意，那承影打算怎么办？”
蒋钰哼了一声：“能怎么办？闹腾呗，他那脾气，算是跟老爷对上了，就顶他不听话，胆子又大…”
说着，把兰芝手拿到唇边亲了一下，笑说道：“哪像我，当年爹一说亲事订下陆家大姐，我立马就应了，再没二话！”
兰芝噗嗤儿一下笑了：“行了你，还说呢！那也得看什么事。你当年闹脾气的时候你忘了？不让去京科考，怎么都不行，都闹到汴京去了！”
蒋钰就不说话了，默然待了半晌，望空笑了笑，叹息道：“这日子过得可真快，转眼又是几年过去了……不知道你当不上诰命夫人，可怪我么？”
兰芝笑嗔道：“你说什么呢，我什么时候管你要诰命了？”一边给丈夫捏肩膀，口里喃喃地道：“我只愿意你开心，万事都由你罢了。”
却说这日，蒋钰在书院和父亲议论家事，看老头心情不错，便说：“我看二弟这两天不快活，话也少了，饮食也减了，做事时人也恍恍惚惚的……”
蒋毅哼了一声：“你不要理他！这个混账，竟学会给父母摆脸色了！还是少教训，我这几天不愿意生气，等过完年再说的。”
蒋钰笑了笑，又道：“承影看着是佻达了些，骨子里却是重情重义的，他用情深，想必已经和云贞表白过了。知子莫若父，爹还不知他的性子么，这一关过不了，往后还不知闹出什么事来。”
蒋毅皱起眉头：“还能由得他了？年轻人不明事理，等以后他就懂了，这都是为了他好！管教多，还不是期望他以后有出息？前两日虞先生也帮他说话，当面就说我偏心，说对他太严苛了，这可好，更纵着他了，越来越放肆！哪天得好好规矩规矩才行！”
蒋钰一下笑了，道：“在旁人眼里，父亲对二弟是严厉了些。”
蒋毅叹了口气：“他都是小时候，你祖母宠惯，老人家晚年溺爱孩子，也是说不得，养成他浮躁顽劣的性子，不管的严些怎么成！”
蒋钰看了看父亲，道：“别人怎么看也罢了，就怕二弟自己也这么想，觉着父亲不喜欢他，不疼他这儿子。”蒋毅听说这话，一时无语。
蒋钰又道：“承影的亲事，我知道父亲想给他找个官宦家女儿，到时有岳家帮扶，朝中根基稳固些。若是和云贞在一起，就只能靠他自己了。”
蒋毅思忖片刻，开言道：“我也不全是为了这个。云贞是个好姑娘，相貌才情都没说的，只是她从小在太公身边长大，四处行走惯了，又有本领，两个若在一处，恐怕铭儿什么都要为她想，自己的事反放在第二位了……将来也未必能和睦。”
蒋钰道：“爹说的也是实情，可是人生一世，夫妻之情还是十分要紧的缘分。如今二弟爱慕云姑娘，声言非她不娶，我看不是一时的。要是硬把这事压下去，不遂他心愿，可能真的一辈子都不开心，万一再出些别的事，就更不好收拾了……云贞是太公带大的，再怎么，不至太出格了……总归这件事关系承影一世的欢喜，父亲还须细想。”
蒋毅默然良久，道：“你母亲也这么说，且容我再想想吧。”
过了两日，蒋铭一早到上房请安。蒋毅板着脸吩咐：“待会儿你到我书房来一下。”
蒋铭一怔，却见母亲飞速递过一个喜悦眼神，不由心里一跳，想：“莫不是同意了？”
回头到书院，进屋来，只见大哥也在一旁坐着。作揖行礼，当地站着。蒋毅开口就说：“向云家提亲的事我答应你了，等送素文去应天时，我给太公写信你带上。”
蒋铭乍听这话，喜的不知说什么好，腿一软，跪倒磕了个头：“谢谢爹！”
蒋毅依旧沉着脸：“我是答应了，可要是人家不愿意，或是周家，或是云家，推拦这门亲事，到时候可不许你再闹！”又道：“还有，亲事订了，也得科考之后再完婚，这两年你须得以读书为重！”
蒋铭心花怒放，高兴得几乎流下泪来，应道：“儿子都知道了！”
蒋毅见他喜不自胜的样儿，心里也觉欢喜，却从鼻子里“哼”了一声，问：“是谁说的，你爹要拿亲事攀附权贵的？”
蒋铭陪笑道：“是儿子无知，说错话了，爹您大人大量，原宥了儿子吧。”蒋毅瞪了他一眼，笑了笑，便罢了。
蒋铭在哥哥身边坐下。蒋毅向大儿子道：“你接着说，那个丫头的家人，牵连上什么案子了？”
原来陈升和顾秀才回来了，述说来安县的案子，竟是非同小可，蒋钰特来向父亲说知。
蒋钰道：“现查出来，案犯身上的古鼎，是八年前平江县府库失盗的东西，这么多年查不着，一直记录在案的。”
蒋毅疑道：“是那年平江府库失火的案么？”蒋钰点头道：“是，刚开始以为是失火，后来银子、东西不见了，才知是失盗。我屋里丫头菱歌，她爹陈县令，当年就是因为这件案子罢官抄家的。”蒋毅点头：“这事儿我记得，你接着说。”
蒋钰：“这次捉拿的两个案犯，男的三十岁，女的二十出头，从东京汴梁过来的。”压低声音道：“两个都是京东东路转运使秦助府上的逃奴。”
蒋毅和蒋铭都听得一惊。蒋铭道：“既是逃奴，就是在主家偷的东西了？”蒋钰道：“正是。”蒋铭愕然，和父亲对看了一眼，道：“这事儿大了！”
蒋钰道：“是，听说朝廷已有动作，如今秦家已被监控，不得随意出入了。”
蒋铭问：“这是汴京的案子，怎么把采蘋男人牵连进去了？”
蒋钰笑了笑：“本来是没他什么事，叫去只是问问。谁知到了衙门，有人举发他店里卖假古鼎，就和这个案子掺和在一块了。顾先生说，刘县尹也知道他是冤枉的，案犯一总审问关押，忙着顾那件大案子，懒得管他。既是咱家门下人，答应把他摘出来，准赎，我刚叫人陪采蘋回去筹钱了。”
蒋毅思忖说道：“这才几天功夫，朝廷反应这么快，说明事情不是从这边物件上起的，是从京里人事上起的，抓逃奴也不是偶然，早就寻踪码迹了。”
蒋钰道：“爹说的正是，秦家这案子，小不了。既然已经封控，接着就是抄捡，人事物品、来往书札，都要查，还不知查到什么，不知要牵扯多少人。”
蒋毅沉吟道：“虽然咱们跟秦家没甚来往，也要警醒些，听着各方消息。”蒋钰应喏了。如此这般，父子三人议论了一场，后来秦家这案子果然是惊天大案，牵涉甚广，留待后续再表。
采蘋的丈夫张万里判罪纳赎，将家里钱财使了干净，刚抖落出一条命来。后来将房产也变卖了，在金陵城边买了一处小房子，做个小本生意过活。
预知后事，且看下回。
第三十七回（上）
【伙伴戏嬉蹴鞠场】
上回说到蒋毅应允了向周太公提亲, 蒋铭欢天喜地，全家都为他高兴，此情暂且不表。
话分两头，却说宋州真源县陆家, 东院这边, 年前新买了两个丫头, 一个大丫头取名金莺, 服侍陆母，一个小的才十三岁, 叫杏儿, 派给了叶衡支应。叶衡就带她学做屋里洒扫，哄秀儿玩耍。
另有夫妻两口儿, 是陆玄生意上朋友荐来的，因他先前主家败落了，没了去处。男的叫来庆，二十五六岁，身强力壮, 媳妇叫惠香, 生的五短身材, 白净脸，见人话不多。陆玄见两个样貌朴实干净，手脚利落，便收了靠身文书, 把原来老张头住的两间偏厦给他俩居住。老张头年岁大了, 搬去东南角厢房和来福住一块, 好让小厮夜里照应他。
那惠香造得一手好汤水，就教在厨房上灶。自此叶妈只陪着陆母起坐, 不做粗使活计了。陆母吩咐，丫头小厮都唤她作叶妈妈，把叶衡唤作衡姑娘。
再说西院，文权和菊芳生了个女儿，那小孩子不知怎地睡颠倒了，白日里睡着不醒，夜里却总是哭闹，搅得全家不能安眠。菊芳本是在富庶人家长大的，打小娇养惯了，自己还是小孩子心性，忽然间做了母亲，手足无措，孩子一哭，她先焦躁起来，催促责怨奶娘，和丈夫耷拉脸子，两口子三天两头闹气。
文权是纨绔性儿，哪里理会得这个，烦的不了。就惦着往宋州铺子跑，说是去照应买卖，其实是躲清静。菊芳拘不住他，免不了啼哭埋怨。陆婶弹压不住，又怕廷玺烦恼，只是骂儿子……乱了一阵，文权学乖了，每次从外头回来，买些吃喝穿戴的给老婆，小心贴服，下气哄着她。小两口儿面上消停了些。廷玺和陆婶听不见吵闹，便觉省心。
菊芳看东院新添了不少人手，想再雇一个奶娘，撺掇文权跟娘说了。陆婶嗔道：“那怎么行？两个人干一样事，还不互相攀靠？到时候更乱了！”
把春燕和奶娘叫去跟前说了一通，又把自己房里丫头巧鹃指派过来，在文权屋外伺候。菊芳也就不吭声了。
过年时，自然也是喜气洋洋，忙忙碌碌，扫尘送旧，爆竹迎新。大年初一这天，大小上下穿戴一新，依次拜年。镇上相熟的都来拜望，陆家兄弟也出门拜客，到处饮酒聚宴，掷骰推牌……
陆家两院中间墙上开有一扇小门，平时陆母总叫关着的，只偶尔和陆婶、叶妈过来过去才打开。过年期间就总开着，内眷往来，都从这小门走。
且说初二这日，陆玄去张家营子看望岳父王先生。命来福牵马出来，带上年礼，另又雇一乘轿，让叶衡领着秀儿一起去，给她姥爷拜年。陆母拦阻道：“你去那边，不过站一站就回了，让杏儿跟你走一趟罢。留下衡丫头在家，我还有事使她。”
陆玄应了，一众出门。陆青送哥哥到门口，陆玄嘱咐：“大过年的，你别总往外跑了！好好在家待着，陪大人说说话。”
陆青本想出去玩，听哥哥这话，有过上回教训了，只得耐着性儿，到上房屋里坐着。陆母叫他把账簿子从柜橱找出来，摆在炕桌上，让叶衡把一条一条账目念给她听。
正念着，陆婶带着奶娘和孩子过来了。进门就叨叨：“你说可好！两口子都去躲清静了，把这么点儿个孩子扔给我老太太，这叫什么事儿！”
原来文权和菊芳去三十里外冯家段给丈人拜年，把丫头春燕、小厮进宝都带走了，却将孩子留在家里，叫奶娘看着。孩子哭闹吐奶，呛咳的满面通红，奶娘着了慌，走到后头跟陆婶要主意。陆婶怕廷玺心烦，带过这边来。
叶妈忙迎上前去，与奶娘一块哄孩子。陆母就叫叶衡把账簿收起来，抬眼看见小儿子出来进去，无事可做，便说：“你没事在这儿晃悠什么？去那院看看你叔。”
陆青走来西院。只见陆廷玺正在桌子边，擎着笔，一笔一划往纸上写字，凑到跟前看，却是拿了一本《孝经》在抄写。
陆青笑道：“二叔怎么今天写起字来了，敢是要考秀才么？”
廷玺抬手往他脑门上敲了一下，笑骂道：“臭小子！敢戏耍你叔了。我怎么就不能写字了？从前在汴京，我还在齐王府里抄过书札呢！”
陆青伸个舌头，笑问：“哪个齐王府？敢情二叔还做过先生呢！”
廷玺笑道：“什么先生，就是帮人家抄录书信，也是赶鸭子上架。”
陆青见那字端端正正很有精神，不由赞道：“头一次见，原来二叔写的一手好字。”
廷玺呵呵笑：“这话可不能叫人听见，还不把人大牙笑掉了！”
笑毕又说：“这是前儿王先生写春联，把这套东西拾掇出来，今儿没事儿做，我看还能捉笔不，”将笔递过来：“来来，你也来写写。”
陆青最怕写字，陪笑道：“我就别了，我的字二叔还不知道，像虫子爬，写出来白惹您老人家生气。还是叔写吧，我给您研墨。”
廷玺非要他写不可：“怕什么！我又不笑话你，年轻人练练字，以后还有大用处。”
陆青推躲不开，正没抓挠处，门口丫头来报：“有客来了，说给老爷拜年的，少爷的朋友。”原来是卢九和蔡小六来了，先到东院给陆母拜过年，又到西院来。
二人进了屋，向廷玺拜礼唱喏。廷玺还了半礼，笑道：“多谢你俩，还惦着看我老头子。只是今儿不巧，文权去他丈人家了。”两个都道：“叔说的哪里话。知道权哥儿不在，也不是来找二郎的，今儿俺们就是来给长辈拜年的。”
廷玺笑眯眯，问了他俩家里大人好，说了几句闲话。正说着，景茂来了，二人就要告辞。廷玺对陆青道：“你没事，跟你两个哥哥出去玩吧。”
陆青恐怕廷玺拘着他写字，巴不得这声，笑应道：“那我出去玩一会，一会儿就回来。”跟着卢九和蔡小六出来了。
陆青道：“九哥，咱们哪里去？”卢九道：“我也不知道，家里待的闷得慌，你俩说吧，咱们干啥耍子？”
蔡小六道：“他们圆社今天练球，冯立和四侉子都在北坡哩，咱们也瞧瞧去，如何？”陆青喜道：“好啊，这两天吃了睡睡了吃，人都懈松了，正要活动活动筋骨。”
原来时下风行蹴鞠，年前镇上有几个好事的筹了钱，买办行头，组织成立了一个圆社，撺掇年轻人参加。回头练好了，到大户人家宴会上表演，跟别的县圆社比赛，逢年过节还去街上演出，也能有些赏钱和彩头。冯立、陈四侉子没营生，都加入到社里了。
陆青听说，自然也想去，却被陆母知道了，说他：“家里缺你吃还是缺你穿了？你不念书也罢了，还去干这杂耍卖艺的勾当，没的给祖宗丢人！快给我老实在家待着，不许去！”故此陆青没进圆社，他却是极爱玩的，一听众人蹴鞠，心里就痒痒，想去凑热闹。
三个人直奔北坡，果见场院上聚了十来个人，都认得的，闹闹嚷嚷，都在那里踢跳。一时操练起来，真会踢球的没几个。卢九和蔡小六是做公的，会些拳脚，学的也快，玩得挺欢，冯立和陈四侉子两个却不行，体格不好，没跑几趟就气喘吁吁了，特别是四侉子，不一会儿使过了力，脸红心跳，蹲在地上直犯恶心。
陆青上次在凤栖山玩过蹴鞠了。那时看灵儿踢球踢的好，留心跟她学，他习武的人，体力好，身段灵便，没半日工夫，就将那高超的脚法学了八九不离十。此刻上场，伸脚接住皮球，那球就如黏住了一般，稳稳当当住在他脚上。众人“轰”地喝一声彩，都道：“竟不知道，原来二郎是练家子！”
陆青一时兴起，便将凤栖山上学来的手段尽数使出来：斜插花、风摆荷、双肩背月、拐子流星……卖弄出许多巧样，把个众人看得眼花缭乱，喝彩声不绝。
玩了一会儿。歇场时，圆社里领头的走过来，又撺掇陆青入社。冯立和陈四侉子也在旁边极力怂恿：“你又没事儿，怎么不来玩？也好教教我们，到时一起去耍，又乐呵了，又赚几个小钱，多少好哩！”
陆青嘻嘻笑道：“入社不行，家里不许。没事儿时候一块玩，给你们捧捧场却行。”
众人都道：“那跟入社也一样！”就把他算作一份子了。
一直玩到吃饭的时候，众人起哄，拉着陆青去吃酒，陆青也想去，却想起哥哥快回家了，到家不见自己，怕又生气，就告辞了回来。
进了家门，喊来福打水洗脸，没人应声。叶衡正在院里收衣服，应道：“来福不在，大爷还没回来呢。”
陆青进里屋换衣服。出来外间，见叶衡提着汤瓶来了，往洗脸盆里给他倒水。
陆青在旁等着，见叶衡穿的红袄蓝裙，头上挽着双丫髻，髻上插着两支细金丝银簪子。一张瓜子脸白白净净，细弯弯两道眉儿，一双秀目波光流转，虽不像灵儿那样明澈，也不像云贞那般深邃，却另有一种温婉柔美。
不由想道：“怪不得三哥说叶衡出落的好看了，还真是个俊俏丫头，我以前怎么没看出来。”
叶衡倒了水，伸手试试凉热，说：“好了，”一抬眼，发觉陆青正目不转睛打量自己，忽然害羞，还想说什么，没说出来，一转身走了。
陆青洗了脸，到后屋来。陆玄还没回来，老太太们要聚在一桌吃饭，陆母道：“这里不要你，去那院陪你叔吃去吧。”陆青便过西院来，陪着廷玺吃了几盅。
和叔父说起踢圆社的事，陆廷玺呵呵一笑：“没事儿！你只管玩去，叫你娘知道了，就说我让你去的！”过会儿酒劲上来，越发高兴了。这老头最喜欢小侄子，想着陆玄和文权都能摸到银钱，就他手上没有，心里不忍。起身开箱，拿出一锭五两银子，递给陆青道：“你拿着零花，买些吃的玩的去！”
陆青从前对银钱不大在意，平时家里给的零用，也不知积攒俭省，跟朋友吃吃玩玩，随手就花了。去了一趟金陵，买这买那，才发觉银钱是好东西。十分欢喜，谢了叔父。把银子拿回屋里，不知放哪儿好，要给娘拿着，又怕使钱的时候要问做什么用，不得爽利。想来想去，走到西厢房门口，叫了声：“叶衡——”
叶衡正在屋里做针线，听见他叫，忙走出来，含笑问：“什么事？”
陆青把银子递给她，笑呵呵道：“二叔给的，我没处放，你先帮我收着。别告诉娘，改天我用时，你再拿给我。”
叶衡犹豫了一下，微红了脸，低声说：“知道了。”把银子接过去了。
都吃完饭，陆婶回西院去了。陆玄才回来。陆母问：“你怎么去了这么久？”
陆玄道：“她姥姥稀罕秀儿，不舍得让走，也不好强辞，丈人又非留饭不可。吃饭时，说了两桩事，就耽搁到这时了。”
陆母道：“我寻思也是不让走。”又问：“跟你说什么事了？”陆玄笑了笑：“是亲事。”
原来王先生有个远房侄女，去年丈夫没了，没生养过，婆家不让守，遣回了娘家，王先生想给陆玄说合。
陆母不悦道：“前时我说过，不要二婚的。他也知道，怎么还给你说合这个，难不成你非得找他王家人么？”
陆玄笑道：“老人家心思，我倒是能理解，怎么说也是自家人，过来能对秀儿疼惜些。”陆母点头：“这倒也是。你丈人丈母都是好心人，那时咱家落难，时常接济，后来才做了亲。却不知他这亲戚怎样，你怎么回话的？”陆玄道：“我没回话，只说看娘的意思。”
陆母又问叶妈：“依你看呢？”叶妈陪笑道：“我哪有主意，老太太做主便了。”
陆母不言语，半晌道：“她前边虽没生养，到底是走过一家了，况且男人没了不多时，心里怎么不想的？还得是少年夫妻，起初就跟着你，才能一心一计。”
又问：“那女的也是读书识字的么？”
陆玄道：“是，说是还有些才学的，她娘家也有些根底，出嫁时带了一份丰厚妆奁，也随身出来了。”
陆母道：“要是这样，就更不能了，娶了她，倒像图她这份妆奁似的。过了门，你做丈夫的，说话也不硬气。没看西院权哥儿媳妇么，要是那样儿，我可受不了。”
陆玄笑道：“就听娘的罢，其实我也没留意。我现在也不着急。”
陆母嗔道：“你是不着急，也不想想老的，你婶娘今儿还说，这文权生了个女儿，你也生的个女儿，你二叔这几天总念叨，说陆家小一辈，还没个接续香火的，问你咋还不着急娶亲。”
陆玄笑了笑，没言语。陆母又问：“你说两桩事，还有一个呢？”
这时陆青走了进来，陆玄看看他，对母亲道：“还有一桩，是他侄女婆家村里，有个姓朱的，也是殷实人家，家里有个女孩儿，与二弟年貌相当，想给他说亲。”
陆青一听这话，没等陆母开口，叫道：“别！可别管我，我可不想这么早就娶老婆！”说的都笑了。
第三十七回（下）
【夫妻龃龉丈人家】
陆玄嗔道：“早什么？你都二十了！”陆青道：“那也早！等哥娶了大嫂, 再说我的事吧。”陆母一边笑，一边向陆玄说：“这倒是没妨碍，小二也该说亲了，看有合适的, 给他相看相看也行。”
陆青急道：“不要！我娶老婆, 得自己看中了才行, 别人相看的不要！”
陆母嗔道：“这孩子, 给你娶媳妇，倒像是上赶求你似的, 不知好歹！”
陆青叫道：“谁说娶媳妇就是好事？看西院三哥, 成天烦死了！要是那样，还不如我一个人过呢, 落的自由自在！”
陆母皱眉斥道：“尽瞎说！你怎知道人家不好了？”陆青不吭气了，半晌嘟囔道：“反正我不想成亲……”
陆母不理他，向陆玄道：“你今儿累了，早些去那边，让人服侍洗个澡, 早点歇着。”
陆玄见母亲高兴, 陪笑试探道：“要是让她搬过来住, 我就不用来回来去跑了，早晚也能多陪娘说说话。”
陆母闻听，板起脸道：“这事儿你先别想，等你娶了大娘子再说吧。”陆玄不敢多说, 辞了母亲出来。
到了北街。盼盼见他这么早就过来了, 喜出望外, 赶紧叫莹儿烧洗澡水。屋子里烘的暖暖的，陆玄洗浴过后, 舒舒服服靠在床上，将盼盼搂在臂弯里。
因说道：“我一心想让你搬回去，可是老太太不许。你在外头，我总是挂着心。”盼盼听这话，心中一紧，道：“就隔几条街，抬脚就到了，大爷挂虑什么？”陆玄道：“平时倒也没什么。就是在外时，担心你遇到为难的事，跟前没个照应。”
盼盼转过脸，亲了陆玄一下，笑道：“有什么为难的事！这都快一年了，不是太太平平的？我现在觉着，在外面，倒比在家里好。我就不用说了，就是你，那边有长辈，你也不能凡事自在，到了这里，你就是家主，躺着歪着，全凭自己，岂不比在那边好呢？”
陆玄伸手往她鼻梁上刮了一下，带笑说：“我把你这没孝心的！只想着自己舒服。你就没想搬过去，早晚侍奉一下老人家？”
盼盼收了笑，坐起身，委屈说道：“我怎么不想？我跟了你，就是你陆家的人了，怎不想名正言顺地，进陆家的大门？可是有什么法子，若是老太太不喜欢我别的，我都能改，这出身却是改不了的，叫我能怎么样呢！”说着说着，眼圈就红了。
陆玄连忙道：“好了好了，你也别着急，我看老太太的口气最近缓和了，你且耐烦些，以后，一定能搬回去的。”
盼盼收了泪容，轻轻叹了口气，柔声道：“我不着急。我说在外面好，还有个缘故，你早晚都要娶大娘，到时候，只怕难容我。这么两下住着，不见面，就没那些惹气的事，你岂不是也省心？到时候她过了门，我宁愿你多在那边，只叫担待些，别赶我出去就行。”
陆玄笑道：“你想的太多了，有我在，怎会出那样事！”
盼盼温柔一笑，重又依偎在身边：“我是信得过你的，到时大娘来了，尊卑有别，我原该敬着她，只要你别得新忘旧，冷了我。”
陆玄搂着她，低声道：“我怎会，你看我是那样人么？你这么懂事，又美貌，又温柔性儿，不知我多心爱你呢。”说着，低下头，在她粉颈上亲了一下。盼盼转脸迎上来，两人耳鬓厮磨，缠绵了一会儿。
盼盼忽问：“你是不是要娶大娘了？”陆玄道：“没有啊，你听谁说的？”盼盼道：“我能听谁说？这屋里除了你，又没谁来。我是猜的，刚你说老太太口气缓和了，必是等大娘子进门，好许我搬回去。”
陆玄笑了：“你这机灵鬼儿，什么都能猜。老太太怎么想的，也能猜得着？你放心，我看她老人家，没有着急给我娶正室的意思。”盼盼道：“真的？”陆玄道：“真的。”
就将白天的事说了几句，失笑道：“今儿人说给青弟提亲，青弟还不乐意，说，娶媳妇是什么好事？要是跟西院权哥儿那样，宁可打光棍儿，他也不成亲。”
盼盼一下子笑了，说：“二叔还是个孩子呢！”陆玄：“可不是！”
盼盼问：“西院叔叔的娘子，真有那么厉害么，就把男人拘管的那样？”
陆玄吁了一口气：“也不是什么厉害，就是任性惯了，成天啾啾唧唧，一刻不得安生。两口子天天拌嘴吵闹，累的老人也心烦。也怪文权性子太软，一个大男人，没个刚性，由着媳妇作闹，叫人看不下去。也就是叔父婶娘好性儿，换作这院，怕不早赶出去了！有时我也想说说他，没个合适场合，再者有老人家在，也轮不到我说。”
盼盼坐起身来，笑说道：“我倒有个主意。这几天没事儿，不如你叫他两个过来，你们兄弟坐在一处吃顿酒。在这边，什么话不好说的？就是兄弟们乐一乐也好，长辈跟前，总是不一样。”
陆玄笑了：“这样好是好，就是怕叔父知道，把他撇开了，不高兴。”盼盼道：“这有什么不高兴的，就一次，又不是常常这样，你就跟老爷说了也没事。”
陆玄嗯了一声：“让我再想想。”看着她笑道：“就你这小脑袋里，鬼点子最多！”又道：“来这边的话，可要累你辛苦准备了。”
盼盼道：“我又没事，愿意人多热闹一天。酒菜从外面订就行，又不费我事，只要大爷肯出银子就是了。”
却说这天夜里，约莫已是二更时分，两院人都睡下了。忽听得门口一阵乱，车马喧哗，菊芳和文权回家来了。本来他俩说好次日回的。陆婶、陆母不知出了什么事，赶紧起身穿衣，出门来看。
菊芳下了车，早奔进房里去了。文权说，菊芳惦记孩子，放心不下，所以连夜赶了回来。两个老太太满腹狐疑，一时不好问的，各自回屋歇息。
文权看着进宝卸了车，安顿好了，回到房里。只见菊芳面朝里躺在床上，巧鹃打了一盆洗脸水，请少奶奶洗脸卸妆，说了两次，菊芳不理不睬。巧鹃不敢再说，瞅着少爷要主意。
文权道：“你甭管了，去歇着吧。”丫头巴不得一声，就出去了。
文权在床边坐了片时，叹了口气，扯过枕头倒身睡下。因被子在菊芳那边，不好拿，就把外袍搭在身上。困极了，不一时，就打起鼾来。
菊芳本来等他安慰自己，却听睡着了，本来三分气，这下倒有了六七分，“呼”地一下坐起来，把外袍从他身上掀开，说道：“睡！睡！你敢是没长心么，还睡得着觉！”
文权惊醒，气道：“怎么了？大半夜的，你说回来就回来，还想怎么着！还不让人睡觉了？！”
菊芳道：“都是你！要是你说话硬气，要是依我，今儿多带些东西，也不能叫那乡里蛮子比下去了，不用听他说嘴！”
文权闻说，忽地心头火起，一挺身下床来，不想动作大了，把腿碰在脸盆架子上，碰的剧疼，愈发勾起火气来，顺势一脚把盆架踹翻了，“哐当”一声，水洒了满地都是。这一响动，惊醒旁边屋里小孩子，啼哭了起来。
原来他俩去冯家拜年，遇见菊芳的姐姐姐夫也回去了。菊芳这个姐姐原是庶出，在家时不受待见，事事让着菊芳，就跟她的使唤丫头也差不多。后来嫁到了邻村，年年两口回娘家，都是恓恓惶惶，一副穷酸模样，菊芳看不过去，还曾给她家捎过旧衣服。
然而不知怎地，去年姐夫骤然发达，她姐又生了个小子，这次回娘家，俩人穿戴一新，容光焕发，带着丰盛礼物，抱着白胖儿子，腰也壮了，胸也挺了，声也高了……以前姐夫在文权面前唯唯诺诺，现在笑嘻嘻拍肩搭背，直呼其名……
俗话说，世情看冷暖，人面逐高低，那文权的老丈人本来势利心极重的，看见重礼，就把这往常不待见的女儿女婿奉为上宾，菊芳和文权反遭了冷落。菊芳倨傲惯了，怎不生气？又看文权一味容让，就把怒气移到了他身上，摆脸色，噘嘴膀腮的没好气。
文权近日心情也不好，开始只把她不理，落后两口儿不知谁说了一句话不对付，一递一句就吵起来了，在冯家不好高声大气，一赌气跑回了家。
却说文权一怒之下踢翻了水盆，索性骂道：“你还怪我！我陆文权到你家，哪回乱了次序，缺过礼数？是你爹生的一双好势利眼，你们全家都是！看你姐小人得志那样儿，丑的要不得！我不过看你面上，才叫她一声姨姐，你却来怪我！你要是觉着你男人不好，就离了陆家，再找好的去，看我留你不留！”
菊芳没见过他发这么大火，一时反怔住了，结结巴巴道：“你什么意思，你敢——”文权不等说完，发狠道：“我就这个意思！不信你就试试，看我敢不敢！”
丫头春燕从外进来，求肯道：“少爷少奶奶，快消消气吧，这么晚了，看惊动了老爷太太。”
文权气头上，高声道：“惊动怕什么？都闹起来才好呢！今儿索性大伙豁出去，闹一场，拼出个结果来，省的过这腻歪歪日子，我也受够了！”菊芳被他吓住了，没话说，便哭了。
只见上房丫头喜鹊走来说道：“老爷问这边怎么了，没事叫歇了吧，明儿一早叫少爷过去问话。”
文权和菊芳闻听都不做声。春燕拉着喜鹊出去，嘀咕了几句，喜鹊走了。奶娘把孩子哄住不哭。文权板着脸，狠呆呆往床里扯出一副铺盖，抱着，到下屋跟进宝挤着睡去了。菊芳哭了一会儿，自觉没意思，春燕劝着洗了脸，也歇了。
次日都起得迟，文权嘟着嘴，菊芳眼睛肿得桃子似的，两个谁也不搭理谁，一起过来上房请安。礼毕，陆婶打发媳妇回房，自己也走开了，只留下廷玺和儿子。
廷玺问：“昨天到底是怎么了？大半夜叫叫吵吵的，不像话！”
文权站那儿不言语。蓦地跪下，说：“爹，我要休妻！”
廷玺将眉一耸，斥道：“胡说！休妻是小事么？哪有拌几句嘴就要休妻的。”叫他起来。文权站起来，兀自气哼哼的，将昨日在丈人家的事，如此这般告诉了一遍。
廷玺皱眉道：“这冯家的家风确是不好，你也不用理他，自己的媳妇却要管好，你娘说，你这媳妇心眼儿不坏，只是不懂事，你要多教教她，一味吵闹有什么用？”又安慰几句，叫他回房去了。
话休絮烦，只说初六这日上午，阴云密布，稀稀落落飘下几点雪花来。陆玄因约了两个弟弟聚会，告诉母亲一声，手里掂着一瓶酒，又叫来福提了两屉家里做的肉馅蒸饺儿，出门往盼盼处去。
一出门口，只见廷玺也去人家赴会，上马带小厮才走了，文权还站在门口张望。
陆玄道：“小二去踢球了，一会儿就来。要么你跟我一块过去吧？”文权笑应道：“大哥先走吧，我屋里还有点事，一会儿我和二弟一起去。”陆玄便去了。
文权转身回屋。菊芳将他年前新做的枣红色纻丝袄子拿了出来，问：“穿这件去吧？”
文权没好气道：“穿这么鲜亮干嘛？又不是去相亲！”
菊芳陪着小心道：“这不是过年么，再说，那边还有个小嫂子呢。”文权沉着脸不理会，菊芳就不言语了，把袄子打叠起来，去找前日穿的玉色袍。
文权又道：“忙什么，先别找了。过会儿才走呢！”说毕走去看了看孩子，又回床上歪着，菊芳不敢管他。
文权磨悠了一会儿，想了想，还是换了枣红色新袄，戴上暖帽。一个人出门，往北坡场院上来找陆青。
陆青同几个人在场院踢球，玩的正欢，见他来了，走过来道：“三哥怎么来了？这么冷天，不如你先去，我再玩会儿。”文权笑道：“你玩你的，我边上看看，待会咱俩一起过去。”陆青上场又玩了一会儿，只见空中漫漫洒洒，雪下的大了，一时众人散了。
兄弟俩相跟走到北街来，刚要叫门，手一推门开了，只见陆玄和盼盼并肩站在檐下，正看雪。
盼盼今日穿的白绫袄，蓝缎裙，外头裹着一件织锦缎镶云边儿貂鼠皮袄，云髻高挽，眉黛轻施，打扮得花嫣柳媚，如同仙女一般。
陆青随手关门，道：“怎么门也没关？”陆玄道：“别上闩，来福出去取东西了，这就回来。”
盼盼走上两步，叉手向二人道个万福，笑盈盈道：“二少爷，权少爷。”
二人都觉一窘，赶忙向前作揖，都道：“嫂子怎么如此称呼，折煞小弟了。”
盼盼含笑道：“奴什么身份，岂敢造次。”说毕望了望陆玄。陆玄笑了，道：“都是自家人，你莫要过谦，反叫他们不自在。”
盼盼微微一笑：“既这样，奴就大胆无礼了，二位叔叔莫怪。”
预知后事，且看下回。
第三十八回（上）
【话外音潜藏杯中酒】
盼盼这院子, 陆青来过两次，还是去江宁之前：一次是路过，送陆玄进门就走了，只远远瞥见了盼盼；还有一次有事来寻哥哥, 与她打了个照面。陆青不知如何称呼, 只默默对答了一礼。
今日兄弟俩在路上商量好, 只把盼盼唤做嫂嫂。陆青自从金陵回来, 会看女人美丑了。见这赵盼盼果然生的美貌，却和云贞、灵儿、叶衡她们都不同, 一双桃花眼水汪汪的, 似嗔似喜，像能勾人魂魄一般。陆青不敢再看, 就把目光避过了。
这时大门声响，莹儿和来福进来，打着伞，提着攒盒，是在酒楼订的菜蔬下饭, 现将取回来了。
众人檐下抖落衣上雪花。陆玄招呼进屋, 莹儿走在最前头, 引文权陆青上楼。
踏上胡梯，就听一个尖脆声音叫道：“官人万福!”一只雀儿乍翅飞过来，落在文权肩上，又叫了声：“官人万福！”
陆青眼睛一亮, 笑道：“这小东西还在！快来——, 给我也唱个万福！”那雀儿却不叫了, 忽地飞起，冲他脸上便啄。陆青手快:“我去”, 一巴掌扑的走了，复又站在架子上，叫了声：“小奴才！”众人都笑了。
陆玄笑骂道：“这畜生！天生是个混混子，前日莹儿教它喊‘少爷’，学不会，偏这骂人的话记得清楚！”
陆青道：“它倒够灵的！八成还记着我夜市上打过它呢！倒是对三哥亲热，会叫万福。”
莹儿笑说道：“是权少爷带过来的，给它添过食水，它就记得了。”
盼盼含笑说：“倒不一定是记仇，可能是不记得见过二叔了。大爷刚回来那两天，它也咬呢，现在见了也会说万福了。可见‘见面三分情’，鸟兽也是一样的。”陆玄笑道：“那是。”
到楼上，入外间厅里，只见摆设了桌椅，地炉里烧着炭火，一阵馨香扑面而来，角架上搁着一大钵水仙花，娇花嫩蕊，开得正盛。陆青欢喜道：“开的好花，恁好闻！”
陆玄道：“先开一盆都谢了，这是前时撂在冷处的花球，腊月才拿出来侍弄，正赶大年三十开的花。人说这日子开花，算是个好兆头。”
文权走几步过去，凑在花前嗅香，少刻转回身道：“想不到，大哥还有这份闲情雅致。”
陆玄笑道：“都是她们娘儿家侍弄，我哪知道这些！也不耐烦。快坐吧，站着做什么。”
文权便请大哥上首坐，自己和陆青打横。陆玄不允，在主位坐了，让他两个坐对席。盼盼回卧房换了家常衣服，与莹儿一起摆设杯盏，将攒盒里菜肉果碟一样样端出来摆上，烫上酒。陆玄道：“你别忙了，过来坐吧。”
盼盼就在丈夫身旁坐下，款款斟了一杯酒，递给陆玄，也不说话，只一笑。陆玄接过一饮而尽。
盼盼又斟一杯，递给文权，说道：“前日大爷不在家。房子半夜漏雨，奴们妇人家，一点法子都没有，恁地狼狈。多亏了叔叔找人修缮。大爷回来，奴一直跟他说，此事要多谢叔叔。叔叔受累，请满饮一杯。”
文权窘的说不出话。半日方说：“原是小弟应做的事。”将酒饮了。
陆玄笑道：“我一回来，你小嫂就跟我说了，说多亏你，我说自家兄弟，客气什么。”
盼盼笑道：“既是自家兄弟，就该多随你来走走。莫像先时见了二叔，奴都不认得是谁，恁地失礼。”
说毕递了杯酒给陆青，道：“二叔一向少见”。陆青不知说什么好，只说：“生受嫂嫂。”也将酒饮了。
陆玄看他两个都不自在，便道：“你忙了这一阵子，且去歇着，我们弟兄说话。”盼盼告退去了。留下莹儿在门外櫊子旁伺候。
兄弟三个说些家常闲话。陆玄问陆青道：“你刚又去踢球了？你就跟那些混子一起吧！教娘知道了，少不得又要挨骂。”
陆青笑道：“我就是玩玩，又没入社，没事又骂我做什么。”
文权道：“我刚看了一会儿，那些人顶是二郎踢的最好，怨不得非拉着你。你啥时学的这本事，我怎么不知道。”
陆青道：“前阵子去兖州，看人踢的好，就学会了，也没甚难学的。”
文权笑道：“怪不得呢！你这回可玩儿美了，又是金陵，又是兖州。下次大哥再出门，可得带上我，好让我也开开眼。”
陆玄笑了：“就这次我也想带你。你当我愿意带着他？就知道玩！想一出是一出，就为他偷着跑去兖州，我吃了娘多少埋怨！”
陆青笑嘻嘻道：“是二叔答应了的，怎么是偷着？这都过去几个月了，大哥还提，下次我不了。来，我敬大哥一杯，打从南边回来，还没好好谢谢大哥呢。这趟出门我见了世面，交了朋友，还学了功夫，多少好呢！都是托赖大哥！”
说着斟了一杯酒，起身离座，对陆玄就要下拜。
陆玄忙拦道：“行了行了，别给我整这个景了。快好生坐着！”陆青笑道：“那哥把这盅酒喝了。”陆玄道：“行，我喝！”接过杯来，一饮而尽。
文权笑说：“二郎出去一趟，比以前不一样了，长本事不说，尤其比以前会说话了。”
陆玄道：“出门在外，总能长点儿机灵。”向文权说：“你也长进了，二叔跟我夸你好几次，说你铺子里账目清清楚楚，家里事也答对的好，能独当一面了。看来当了爹，真个就成大人了。”
又问：“那天你们去冯家段，听说夜里回的，怎么，都好么？”
文权本来喜笑颜开，听这话不言语了。半晌方道：“就那样吧，这些懊糟事，我也懒得说。”
原来那夜夫妻吵架的事，陆玄陆青都不知道，只看他屋里安宁，还以为和和美美呢，谁知因为文权发脾气，菊芳怕了，才消停的。
陆玄听他这么说，就住了话头。莹儿将一碟蒸饺端上来。陆玄道：“看看你小娘做什么呢，没事弹个曲子我们听。”
莹儿笑答道：“刚才小娘还说，请问大爷，要不要弹一曲给爷们助助酒兴呢。”
不一时将筝安置好了，盼盼调弦理柱，咚咚淙淙，弹了一曲。陆青听不懂，只觉得好听，听着听着，心里莫名就有些怏怏的。一曲罢了，陆玄问：“这是什么曲儿，听的人心里恁酸酸的。”
盼盼笑了笑：“这曲子叫《双红豆》，你不喜欢，我再弹个别的吧。”
陆玄笑道：“也不是不喜欢。随你弹什么！我们几个粗人，都不是什么知音的。”看了看文权：“权哥儿读的书多，比我俩还强些。”盼盼也看了文权一眼，笑笑，将头低了。文权一窘，向陆玄道：“大哥说笑，我又懂的什么！”
盼盼又弹了两曲，便罢了。兄弟三人边吃边聊，说些笑话。酒至半酣，猜枚猜拳，玩耍到掌灯时分，都有七八分醉了。
陆玄送他俩下楼，见外头雪不知何时已住，地上铺了一层白。文权走到院子当中，不小心脚下一滑，摔倒在雪地里，陆青拉他起来，喊来福一路相扶回家。不提。
展眼到了正月十四，蔡小六请吃酒。陆青、卢九、冯立、陈四侉子都在，只文权去了应天铺子还没回来。少不得插科打诨，觥筹交错。蔡六道：“明儿就十五了，家里都有老的，不能出来。后天十六开衙，我和九哥要应差，这年就算过完了。哥几个好好喝一场，今日不醉不休！”
众人笑应。冯立叫道：“也别喝忒大发了，明儿我和四哥还要踢圆社哩。”
小六嘲笑道：“快得了吧！就你俩，那也叫踢球？球踢你还差不多！要不是陆青兄弟捧场，我看你俩早让社里给开了。”说的都笑了。
陈四侉子高声道：“六哥说的是！今日我们舍命陪君子，陪六哥喝个痛快，二郎可得悠着点儿，明儿重场戏，还指望你唱哩！”
陆青笑道：“我才不管呢！我又不是你们社里的人。”冯立急道：“前日你都应了，要是你不去，我俩也没脸去了！”
卢九笑道：“你们放心吧，二郎答应的，啥时候失信过？刀山火海也上，你就不信自己，也该信他！”陆青道：“九哥这话说的，我就不想去，也不得不去了。”都笑了。
蔡小六破天荒叫了一个粉头弹弦子唱曲儿，众人哪懂这些，唱且由她唱，他们几个只管吹牛胡扯，划拳逗闷子。直闹了两个多时辰。那蔡小六越喝越厚道，颠三倒四，给唱曲儿的一遍一遍打赏钱，卢九看这情形，就将妇人打发走了。
说道：“自家兄弟，喝到了就行了，明天都有事，且散了吧！”小六死活不让走，又拉又拽，泪眼婆娑。陆青道：“六哥这是怎么了？”卢九使眼色：“心里不痛快呗，喝闷酒，还有个不醉的。”冯立和四侉子打熬不过，借口上厕所，跑了。
原来这蔡小六，从前家里颇有几个钱的，因他爹娘没了，哥嫂贪吝，说是不分家，其实把银钱田产都占了，又寻个借口把他赶出来单住。小六现在衙门当差，攒钱预备将来娶媳妇。因临近过年天气寒冷，又与哥嫂凑在一处，不免受些闲气，此时趁着酒性发作了出来。
喝多了，哭哭笑笑，又自斟酒。卢九拦他，他非要喝不可：“自己出酒钱，凭什么不让我喝？”陆青急道：“都喝啥样了！还喝，越喝越难受！”卢九看劝不住：“算了算了，让他喝吧。”
蔡小六一听，却停住不喝了，仰脸问陆青：“你家三郎什么时候回来？”
陆青没好气答道：“明儿就回来，正月十五，他还能在外头过么？”
蔡小六“呵呵”怪笑了两声：“三郎现在，可成了你们家顶梁柱了。动不动就不着家，去年秋天，俺们叫他吃酒，叫了几次都不到……”
卢九在旁斥道：“用你操心！他家事情多，陆大哥不在，他不得多照看。”
小六不理他，乜斜着眼睛道：“你们哥俩都走了，可是便宜他了，左手抓银子，右手搂娇娘，财色双收，可不美坏了他！”
卢九喝道：“小六，你醉了！”
小六叫道：“我就醉死了，也没人管！累死累活挣几个钱，还叫我哥老婆抠搜去。我那哥只听老婆的，自家亲兄弟不当人待。哪像人家陆大哥，享用够了，给弟弟也分些汁水吃吃。”
陆青听这话不像，不由生气：“六哥醉了，说的什么话！”
卢九道：“你听他呢，多吃了几口黄汤，满嘴胡咧咧！”
蔡小六抻着脖子叫道：“我醉什么？除了我，就没个明白人！我是没人三郎那等好命，怕谁知道呢？人家姓陆的兄弟，才真是一门子骨肉，就好的穿一条裤子，谁能怎地？”
卢九甩手给他一个脖耧儿，斥道：“胡说些什么，你是皮痒，找挨抽不是？”
蔡小六红着眼睛笑道：“九哥你好心肠，我只看笑话，污七八糟烂事儿，哪个看得上眼！”
陆青莫名其妙，怒道：“你什么意思，你把话说清楚！”
卢九道：“他吃醉了放屁！你理他怎地，快散了散了吧。”拉着蔡小六走，小六还不愿走，嘴里咕咕哝哝，被卢九硬拽着去了。
陆青往家走，一路生气，心说：“今日这酒，却喝的恁晦气！”往路旁树上踢了一脚，疼得抱脚打了个转圈，才把气消了。
回到家，见母亲和哥哥坐在明间说话。陆母让陆玄明晚带秀儿去街上看灯，说道：“明儿你就在家住吧。秀儿长这么大，你还没领着去哪儿玩过，衡丫头整天带孩子，也不得出门。把杏儿也带上，孩子累了好让她抱，你带她们好生逛逛。”
陆玄本打算明日和盼盼一块看灯的，听母亲如此说，不敢违拗，只得应喏了。陆母看出他不情愿，不悦道：“你一会回去了，就告诉说，是我让你这么着的。看有什么说法不。”
陆玄忙陪笑：“看娘说的，哪里轮到她说话了！我都知道了，明日晚上放完焰火，我就带她们去。”
陆母见陆青进来，道：“明天你也跟着去吧，街上人多，护着她们点儿，别叫挤坏了孩子。”
陆青忙道：“我明天有事！早和人约好了，等不得放焰火就得走。”
陆母嗔道：“你又有什么事！老不着家，是不又跟人淘气去？别去了！”
陆青凑到母亲跟前，满脸陪笑道：“不是淘气，是给人有事帮忙，不去的话，叫人家笑话儿子没信义。”转头看哥哥，陆玄就道：“他爱干啥干啥去吧，明儿我让来福跟着，用不着他。”陆母“哼”了一声，就罢了。
次日晌午，文权从城里回来。陪着陆廷玺过东院来，看来庆和进宝两个扎焰火架子，老张头在旁边指教着。扎好了焰火，一应都拾掇停当。两院老老少少，聚在一起吃了团圆饭。
早在前两日，陆玄就叫陆青和小厮，将一对大绣球灯、一对大鲤鱼灯找出来，分挂在两院大门口。还有十数盏纱灯，各处都悬挂好了。天刚一擦黑，架梯子将灯都点着，登时满院子灯烛荧煌，喜气洋洋。
过不多时，当空升起一轮明月来，就有性急的人家开始点爆竹、放焰火。原来时下风气，凡做买卖的人家，上元节日都要放焰火爆竹，讨吉利，意思一年生意兴旺，财源广进。
不一时，就听满街爆竹声响，彩焰升空。陆玄吩咐来福、来庆、进宝、进喜四人，把两架焰火抬到街心，点着引线，只听爆豆一般响，簇簇烟花直冲云霄，空中散开，一片斑斓灿烂。陆家大小上下都簇拥在门口观瞧，只有菊芳和奶娘在屋守着孩子没出来。秀儿吓的捂着耳朵，直往叶衡怀里面躲。
第三十八回（下）
【墙边影偷觑个里人】
放完了焰火, 陆玄就带着叶衡，杏儿抱着秀儿，叫上来福，一行人往街上看灯去了。文权回屋, 看菊芳正坐在床边, 孩子在床里睡着。
菊芳见他来, 使眼色道：“悄声些儿, 刚睡着。”文权坐在椅上，说：“没事儿。娘说小孩子睡觉, 大人平常说话就行, 时间长就惯了。”
菊芳道：“今晚热闹，你出去逛逛吧。”文权：“你不去么？”菊芳道：“不去了, 外头动静大，孩子醒了又要哭闹。都走了，又惹爹娘不高兴。”
文权看她比先时瘦了许多，穿着家常衣裙，也不装扮, 倒显出几分柔弱, 楚楚可怜。起身过来, 坐在对面，看了看孩子，不觉叹了口气。望着菊芳轻声道：“你要是一直这样，有多好呢。”
菊芳一低头, 就落泪了。文权皱眉道：“好好的, 怎么又哭？”
菊芳一头抹泪, 一头说：“前时是我的不是。不该因了别人不好，跟你闹气。”
文权更觉心软, 想起吵架时让她走的话，内疚道：“算了，都过去了。我也是一时性急，说错了话，你别放在心上。”菊芳不应声，眼泪往下直掉。文权道：“好了别哭了，没事老哭什么？大节下也嫌不吉利。我跟爹娘说声儿，咱俩出门逛逛去。”
菊芳收了泪，起身洗脸装扮。落后同文权一块儿，带着进宝、春燕，四个人出门去了。
这时街上已是人声凑集，一簇簇红男绿女，挨挨挤挤，行走不开。所到之处无不张光结彩，不但各家门口悬挂花灯，连道旁货摊、货郎担上也都吊着各色纱灯，看得人眼花缭乱。端的是人间天上，灯月交辉，热闹非凡。
走到半路，菊芳就累得走不动了，直喊脚疼，过一会儿走岔了气，肚子也疼起来了。文权无奈，说：“要不咱们回吧。”菊芳过意不去，道：“好容易出来，我先回，你逛一逛再回吧。”
文权正自犹豫，可巧孔目孙成经过，向文权道：“三郎久不见，今儿几个相熟弟兄在熙春楼吃酒，一起来吧！”文权笑道：“不扰孙先生了，还要送房下回家。”
孙成这才看见他跟老婆一块来的，道声失礼，又闲话两句，去了。
菊芳道：“你快跟他们玩去吧，回家有甚意思，丫头跟我回去就行了。”文权本心也不愿回，便说：“那我去玩，恐怕回来晚些。”菊芳道：“今儿爹娘不问的，随你玩到多晚呢！”文权叫了一乘敞轿给菊芳坐，让进宝同春燕一起，送菊芳回家去了。自己一个人慢慢走来。
一直走到灯市深处，只见城隍庙门口攒缚了一座鳌山，悬花结彩，张挂了三五百碗花灯，重重叠叠，交相辉映，荧煌璀璨。四周又摆许多灯架，挂着各式各样斑斓花灯，周边儿许多买卖吃食玩意儿的摊贩，十分热闹。文权独个儿赏玩不提。
却说广场那头围了一大圈人，正是杂耍圆社表演的场子，陆青一伙踢球，另还有一伙耍杂技的，在那里轮番演艺。
这陆青生的高大英俊，又踢一脚好球，人人都给他鼓掌叫好。说道：“是谁家小哥儿，好俊模样！”有知道的就说：“这是镇西陆老爷家二郎。”不免有那待字闺中的少女听见了，默记在心。
陆青这会儿正歇场，先时瞅见大哥和叶衡几人进城隍庙里去了，想着快该出来，就往圈外走，四下张望。猛可看见文权在那边，灯影里一个人闲逛。
陆青心中一喜，拿脚快走，想过去打个招呼。忽见文权立住，身旁多出来一个带着帷帽的女子，挨近了与他说话。陆青看那人侧影，不是菊芳，也不是春燕，就把脚住了。只见两人似是说了几句话，女子将什么物件递给文权，一转身，走入行人里不见了。
陆青觉得这身影有些熟悉，却想不起是谁。正自寻思，陈四侉子跑过来叫道：“二郎！你乱走啥呢，喊也听不见！快，该咱上场了！”
陆青答应一声，扭头再看，文权也不知哪里去了，不及细想，回去场上踢球。
直玩到三更鼓响才回来。来庆开了门，陆青问道：“大哥回来了没？”来庆答道：“大爷也才回来不一会儿，大姐儿路上睡着了。”
陆青想起看见文权的事，便问：“西院人呢，都回来没？”来庆：“早都回来了。”
陆青一边往里走，一边喊来福打水洗脚。不想小厮跑了一晚上，刚睡下不愿起，只装听不见。陆青踢了一晚上球，怎地也要洗个脚，鞋袜都脱了，只得趿拉着鞋出来找水。
只见叶衡提了汤瓶走来。陆青道：“你还没歇？”叶衡道：“刚回来，大爷也才歇下。”过来倒水。陆青过意不去：“我自己来，你歇着去吧。”叶衡道：“没事，倒完水我把汤瓶拿过去，早晨好烧水。”倒了水，转身去了。
陆青把脚泡在水盆里，看着叶衡背影，又想起灯市上见的、与文权说话的女子来，心道：“是谁呢？难不成我看错了？”
琢磨着，忽然想起那日去北街吃酒，上楼时，文权走在自己身前，他前面是那个叫莹儿的丫头。脑中电光石火一闪，口里不由说了声：“是她！”越想越觉得是，寻思道：“莹儿为何与他私下见面，传递东西，那丫头是赵小娘的人，难道是赵小娘差遣……”
猛然间想起昨天蔡小六醉酒，说的那些怪话，难道……说的是赵小娘？又回想那天，雀儿叫文权“官人万福”……如此一幕一幕，越想越惊越怕，背脊上汗都出来了，不知不觉站起身来，踩的水盆底咯噔一声响，才发觉自己还在洗脚。
陆青胡乱擦了脚，穿上鞋袜出门，遥遥听见街上巡更的梆子响，收住脚步想道：“这么晚，大哥一定睡下了……”转念又想，“这事不能让大哥知道！”只得回屋，脱了衣服躺下，翻来覆去，一刻也不曾睡着。好不容易等到天蒙蒙亮了，起身出门，一径走到卢九家来。
到了卢家，他家小厮说道：“九爷去衙门应卯了。”
才想起卢九这会儿应在衙里伺候早班，便走到县衙门前树下等。不一会儿，见卢九和蔡小六相跟着出来了。陆青上前迎面拦住，也不理蔡小六，只向卢九道：“九哥，请借一步说话。”
蔡小六因前日酒桌上说漏了嘴，看见陆青心里就打鼓，见这架势，一声没言语，拱手告辞走了。卢九见陆青阴沉着脸，小心问道：“二郎有事？”陆青道：“我有句话问九哥。”
卢九笑道：“这大早，有什么事说，你还没吃饭吧？不如随我到家吃饭，边吃边说。”
陆青哪里等得吃饭，却又一想，这话去哪儿说都不方便，反倒是去他家还好说些，便点了点头，两个一起去了。
卢陆两家是熟识的，过年陆青也来给卢老爹拜年，家中大小都认得。卢九领他进屋，喊老婆端早饭。笑道：“一块吃吧。什么大事，还能不吃饭了？”陆青看左右无人，便道：“九哥，那日小六说的什么意思？请九哥实话告我。”
卢九正喝粥，差点儿呛着，放下碗道：“那日小六说的醉话，谁知说的什么，你理他呢！”
陆青“呼”地站起身来：“九哥！咱们这么多年，兄弟可有甚对不住九哥的？叫我蒙在鼓里，遭人耻笑，不是做兄弟的义气！”
卢九也忙站起来：“二哥莫急，我怎么不说实话，小六你还不知道的，喝醉了酒，掉粪坑时候也有过，酒后胡沁的话，你当什么真！”
陆青急了，手往桌上一拍，震动得碗筷乱跳：“九哥不说，我这就去问小六，不信问不出来！可有一句话，做兄弟的说在前头，要是找他问出来，我和九哥的交情就到此为止了！”说毕转身就走。
卢九赶上两步，扯住手臂道：“你听说什么了？莫听旁人乱说！”陆青道：“不论谁说，我自有道理。我只问九哥，那日小六的话，是真是假！”
卢九不言语。陆青咬牙恨道：“我知道了！多谢九哥！”回身又走，卢九上前拉他，陆青挣脱了，只顾往外走，卢九见拉不住，抢步上前将门掩住，陆青便去扯门，两下拉扯，被他将半扇门板卸脱了，“哐当”一声歪在旁边。
陆青兀自往外又走，卢九急喝道：“你去能怎地？！这事让陆大哥知道了怎么办？陆叔知道了，又怎么办！”陆青听见这话，才站住了，越想越是无法可处，只恨的咬牙切齿，连连跺脚。
卢九道：“你不要着急，依我说，现在已经没事儿了。”又道：“这饭不用吃了，咱俩去外面喝一杯，慢慢说。”同陆青到酒楼来。酒楼才开门，俩人是头一拨客人。叫了几样菜饭，一壶酒。
陆青沉着脸问：“你俩怎么知道的，是不是人人都知道了，只我们家里不知道？”卢九道：“怎会呢？要那样，我能不告诉你么？现在就是小六和我知道，旁的没人知道。”遂将原委道来。
原来自从进了腊月，蔡小六搬来哥哥蔡小四家歇宿。小四家也在北街，与盼盼住处只隔着一条暗巷。一日黄昏，小六到下屋取柴，看墙上有一道裂缝，原来让柴挡住了，现下露了出来。听见外头好像有响动，就凑墙缝跟前往外瞧，只见倏忽一个人影闪过，再一看就没了。
小六吓了一跳，以为闹鬼。绕去前街打听，知道那跟前住的陆家大郎的小妾赵氏。蔡小六曾望见过盼盼，知道院儿里出身的，是个美人。因想道：“是我眼花了，还是真有什么人找她？”从此就留了心，每去下屋，都顺着那墙缝儿往外瞅一瞅。
过了没几天，果然又见一个身影经过。这回也没看清楚，但因他与文权太熟悉了，直觉那人就是文权。次日寻个空儿，往巷子里查探，发现那边墙角有个小角门，甚是隐秘。他是做公的人，有些经验，察觉角门新近有人开关过，从此知道了文权密事。不敢跟别人说，因与卢九相厚，与卢九说了。
卢九他俩和文权是一起长大的，几人交情比陆青陆玄还早。两个计较半日，决定顾着这份情义，把文权找了来，问他。文权开始不认，后来无奈承认了。卢九便道：“趁现在知觉的人少，你赶紧打住了！不然早晚让陆大哥知道，你是死是活？”
陆青听到此处，心中又是恼怒，又是羞惭。黑着脸问：“他怎么说？”
卢九道：“开始他不说话。后来我跟他说，你现在，就两条路好走：第一，立马和这女人断了来往，我们俩就把这事烂在肚里。就算有旁人知道，只要你从此打住了，没个实证，谁敢乱说？第二条，要是你实在放不下她，就豁出去跟陆大哥直说，跟他要了，又不是你正经嫂子，家里不认的，陆大哥不要了给你，也是男子汉的勾当，无人笑话！”
陆青道：“他选哪条？”冷笑道：“第二条，谅他没那个胆！”
卢九道：“也不是有没有胆，要他真选第二条，坏了兄弟情分，也算不得是个人。”
陆青拍桌：“他做出这样事，猪狗不如！也算是个人！”
卢九道：“二郎你莫急。我说句话，不怕你恼。美色当前，几个男子挡得住？三郎我们自小兄弟，他不是那等下作的人。估摸一时糊涂，叫贱人引诱了。这个赵氏没名没分，家里老人也没认，为她伤了兄弟情义，不值当的。现在三郎答应了，再不与她来往，你听我的，就只当没这回事，一页纸揭过去算了。不然捅露出来，你让老人家怎么处？陆大哥不白生气？只落得旁人看笑话。你想想，是不是这个理？”
陆青满腔愤恨，将牙齿咬的咯咯直响，恨不得立时把文权拿来，一拳打死了才罢。卢九劝慰多时，末了说道：“我看有机会，你还是劝劝大哥，这女人水性儿，改不了的，怕她有一就有二，这等败坏伦常，离间骨肉，实在可恨！还是早早开发了为是。”
陆青听说心中一凛。本来他见盼盼美貌温柔，还觉得大哥找了她挺幸运，觉得母亲对她有偏见。如今听了卢九这番话，如同冷水浇头一般，心道：“怪不得人说色字头上一把刀，果然不差。”
却说这日陆青来家，喝的醉醺醺。嫌来福开门慢了，进门就是一巴掌，打的小厮满脸开花。骂道：“贼懒骨头！昨儿我叫你倒洗脚水，你还装死！”闹狠狠寻了几条竹篾子，抽的小厮鬼哭狼嚎，满地乱滚，竹篾子都抽断了。
把小厮揪着脖领子问：“知道为什么打你不？”小厮以为说他懒，哭着答：“知道。”
陆青虎着脸道：“知道就好！以后你给我老实着，再让我看见你架桥扯线儿，两头儿祸害主子，看我不把你脑袋瓜子拧下来！”
来福听是这话，吓得魂儿都飞了，忘了喊叫，只说：“二爷饶命，小的再也不敢了！”
陆母听见动静，慌的走到前边来，喝命陆青放手。见来福顺着鼻孔往下淌血，倒在地上爬不起，哀哀地哭。老太太气的眼发昏，把陆青连推带搡，拉到屋里罚跪。斥道：“小厮也是人生父母养的，平白你把他打成那样，你敢是土匪强盗么？”
陆青气咻咻，口里兀自说狠话，声言要把来福撵出去。陆母气坏了，叫金莺找棍子，要打他。那金莺丫头新来不久，没见过这阵仗，三不知的走出来，半日找不到个棍儿。陆母抄起墙角一把扫地笤帚，打了陆青几下，叶妈赶上前来拉劝住了。
预知后事，且看下回
第三十九回（上）
【多情女情浓谐鸾凤】
却说陆青得知文权与盼盼的私情, 怒火中烧，当下要找文权理论，被卢九劝住了。自思家丑不可外扬，捅破了这层窗户纸, 家里就要炸锅, 以后兄弟怎么处？叔父不得气死？只得忍下这口气。知道来福必有干系, 回家把小厮痛打了一顿。众人不知就里, 只当他喝醉了撒酒疯，乱了一场, 也就过去了。
话说从头。这事得从去年七月, 陆玄兄弟俩去江宁说起。那日夜市上，陆玄买了一只八哥, 要文权回来交给来福，给赵小娘送去，文权欣然应喏了。
回到县里，心道：“若是经来福手，难保不让家人发觉, 让大娘知道, 岂不违了大哥的意？不如我亲自送去也罢。”
自盼盼来到真源县, 文权见她的次数倒比陆青多。你道为何？只因爱美之心人皆有之，文权第一次见到盼盼，就被她美貌迷住，禁不住目眩神摇, 魂魄不守, 多看一眼也是好的。加上铺子里做事常要与陆玄商议, 就与盼盼熟识了。如今有这个事由，岂不乐得来见美人一面？
盼盼见他来到, 笑盈盈相迎。与莹儿站在一旁，看着文权栓雀儿笼，安顿食水，三个人逗弄着雀儿，不免说笑了一会儿。
文权笑说道：“这雀儿有趣的紧，哥怕嫂子闷的慌。以后嫂子没事，教它说说话，也是一乐。”
盼盼笑了笑，道：“雀儿再有趣，哪能跟人相比，它又不知一来一往答对，不过是个学舌的蠢东西罢了。还要添食弄水，打扫污秽。我是不耐烦，让莹儿侍弄吧。”
莹儿道：“小娘放心。也没甚麻烦处，叫来福上街买东西时，顺便买些雀食就行了。小娘闷了逗它玩，也好取个笑。”
文权笑道：“没事嫂子也应出门走走，街上逛逛去，大活人整天闷在家里多难受。况小厮又不懂好歹，会买个什么，还得自己看了才遂心。”
盼盼含笑看他一眼，没言语。文权只觉眼神大有深意，不由发窘，脸色微红。道：“我回去了吧。”
盼盼道：“叔叔辛苦，喝口茶再去。”往楼上让他。文权犹疑片刻，终是舍不得去，上楼坐了一会。盼盼问他家里人事，都一一答了。
文权道：“这边有什么活儿，登高担重的，来福做不了，叫他来家找我，我来安排。”盼盼道：“那敢是好，只怕要多烦叔叔。”文权笑道：“这有什么！是小弟分内的事。”
吃过一盏茶，起身告辞。人出了院子，心还流连在里面，路上美滋滋，脚下欢畅，好似骨头也轻了许多。
却说他走了，这厢莹儿闩上门，上楼来，见盼盼还在帘后向外望。这丫头在行院时就跟着盼盼，养成的精乖性格，便说道：“这位权少爷说话和气的很，又心细，又有眼力价儿，看那会儿，怕雀儿啄着小娘，紧着遮挡…为人也沉重，不像那些轻薄人，小娘跟前蝎蝎螫螫的。”
盼盼微微一笑，说：“他们陆家弟兄三个，属是这权哥儿有些意思。那个二郎，恁大了还不知事，空长一副好皮相。比他哥还木呆呆，他俩倒真是嫡亲的兄弟。”
莹儿笑道：“我说了小娘又不爱听，刚送权少爷出门，他一转身，那侧影真是像极了从前张家少爷。小娘不觉得么？”
盼盼先一笑：“莫说侧影，眉眼也有些像呢，”跟着轻轻哼了一声，道：“却是两个全不一样的人。都过去这么久了，还说他做什么。”
莹儿道：“就这么几个人，说说解闷儿罢了。说起来，大爷对小娘还是上心的，来也快一年了，不曾听说过要娶大娘，出门了，还惦着捎回一只雀儿来。”
盼盼顿了顿，忽然冷哼了一声，悻悻地道：“上心？你还不知道呢，那天我问来福，小厮说，他家有个恁俊俏丫头，老太太从小养大的，有名有姓，以后跑不出是哥俩谁屋里的。刚我问权哥儿，说那丫头带大姐儿寸步不离，还不明白么？他不着急娶大娘，是早有这个补的了！我就熬一辈子，也进不了陆家的门，还不知将来什么结果呢。”
莹儿呆了一呆，劝慰道：“小娘何必烦恼，左不过，到哪山砍哪柴罢了。”叹一口气道：“想起来，还是张少爷是个有情的，要不是他，咱们还在院儿里出不来呢，怎奈抗不过他家里……也不知张少爷如今怎么样了。”
盼盼又冷笑了一声：“能怎么样？还不是照样儿做他的公子少爷，死去活来的那些话，嘴上说说罢了，还能当真的？说不定，这会儿早成了亲了，只见新人笑，不闻旧人哭……哪里还想得起我来！”
看官听说，原来天下就有这等巧事：赵盼盼从前的相好，就是应天府小衙内，蒋锦的未婚夫婿张均张希正。当初张均挪用家资，给盼盼赎了身，外室住了，预备将来接来身边做妾。后被张府尹知晓，一边将儿子禁足，一边命人驱逐妇人。那日正是张府管家指使了几个捣子，将盼盼狎玩调戏，从船上赶到岸边，与她说，看衙内情面，许她自己选人嫁了，数日内离开宋州城。如若不然，就把她卖去别处娼门。盼盼走投无路，恰巧遇见了陆玄，如此这般，才跟他来了真源县。
这赵盼盼天生丽质，行动风情万种，棋书弹唱无所不通，哪个男人见了不爱？早十四岁出道，就是翠竹巷有名的俊俏姐儿。她偏心高志大，一心要跳出烟花地，做个高门深院中尊贵妇人。遇见张均，见他性情温良，年小没心计，又有银子，又有身份，便觉十分中意，使尽身段魅惑住了，掇弄他给赎了身。想将来进了张府，凭自己模样才情，还有拴不住他心的？谁料张老爷一棒打散鸳鸯，美梦化作泡影。
盼盼嫁给陆玄，实是事急无奈，对他并无情意，却也有感激，最一开始，对他说的情话并不全是假装。可是日子一长，时过境迁。那陆玄是个粗心的男子，不解风情，更不会小意贴服妇人。又常三五日出门在外。就是在家无事，白天也多在母亲那边。一来二去，不免就把妇人冷落了。
盼盼过惯了笙歌燕舞、花艳酒浓的日子，如今深闺清冷，一身好风月本事全无用处。打扮的妖娆没人看，弹曲儿无人听，下棋没人做对。平常妇人家针黹烹饪的活计她又不会。每天只是大睁着双眼，盼着陆玄来家，岂有不烦闷的？渐渐便觉浑身不自在，心里生出怨念来。
两相对比，文权行动殷勤，言语讨巧，况他脸上明写着欢喜，妇人久惯风尘，什么看不出来！心中一喜一恼，喜的是文权迷恋自己，恼的是这人不在自己分内。只盼他多来几回，解解愁闷也好。
不想天假其便。没过两天，夜里忽然下起雨来，外间屋顶漏了雨。这楼屋早在半月前外墙就洇水了，陆玄找主家来修过一回，不但没修好，漏洞反捣腾大了，当时屋里水流了一地，墙上挂的仕女图也洇湿废掉了。两人披衣起来点灯打扫，拿盆儿接水，手忙脚乱，把个青瓷胆瓶也碰掉地上跌碎了，一时屋内狼藉不堪。
盼盼自打成人，就是院儿里头牌，百般娇养，鸨儿也让她几分。何曾经过这个？烦闷又加凄凉，气苦无处发作，跌脚只恨：“如何就到这地步！”好容易挨到天亮雨停，来福到了，打发他家去找文权。
不一时，文权带了泥水匠匆匆赶来。匠人说怕屋顶滑脚，等天晴了晒晒，才能上去修。文权不依：“这咋能耽搁，要是晚上再下雨怎办？”许了银子，立逼着上去了，换了几张瓦片先对付着，叫第二天来修。
因没给工钱，次日一早匠人就来了，大门口巴巴等着。文权先绕去街上买了个雀儿架，也赶过来。一直看着匠人修好，支付了工钱，打发去了。盼盼叫莹儿置办酒菜下饭请文权，文权心里想走，奈何挪不动腿儿，就留下吃了饭。
盼盼本来就喜欢他乖觉，又有这场事故，怎不知感？先有意了。不自觉使出些风流手段来，巧笑倩兮，美目盼兮，那文权怎抵挡得过？心头小鹿乱撞，又惊又喜，又羞又惧，早把哥哥忘在爪哇国去了。与妇人眉来眼去，不一时，两个眼意心期。
文权到底胆小，心里有个规矩法度在，不敢放肆。只顾延挨不走，直挨到黄昏时分，才在脚底下磨蹭了一千个不情愿，带着来福回了家。
菊芳大着肚子独个儿在家一天，却见他眉花眼笑地回来，不由生气埋怨，给他脸子看。文权也不理会，上前就往她额上亲了一口，笑问道：“你今儿心里怎么样？可吃饭了么？”
菊芳讶异，嗔道：“你这是干嘛去了？涎皮涎脸的。”文权道：“没干嘛，就是哥几个吃几盅。”又问：“你要想吃什么，我出去给你买去。”
菊芳道：“也不想吃什么，那会儿吃了饭还停在心里，闷闷的不消化。”文权道：“那我陪你出去溜达一圈，慢慢就好了。”扶着菊芳院子里走了走，小意殷勤，菊芳甚是欢喜。
过了两日，文权有事出门，路口遇见莹儿。奇道：“你怎么在这儿？”莹儿笑吟吟说道：“我来找权少爷的，小娘说，明日在家置办几个菜，请少爷来吃酒，多谢帮忙修缮屋子。”
文权心里登时砰砰直跳，嘴上却说：“这点小事值得什么！上复你小娘，就说情我领了，明日不来打扰了吧。”
莹儿笑道：“我小娘说了，要是少爷不肯来，就回说，不管少爷来不来，明儿家里都预备下，专等着少爷。”文权语塞，半晌说道：“明日我来。”那莹儿一笑，扭身走了。
文权翻来覆去思量了一夜。次日对菊芳说，要会个要紧朋友，恐怕晚些来家。菊芳近日得他殷勤周到，一心要维护着，便说：“你去忙吧，只少饮酒，尽可量早点儿回来。”
于是打选衣帽光鲜出门，先去街上买了一盒上等瑞脑香饼，并两方销金汗巾儿，袖在顺袋里，慢慢走来北街。心里七上八下翻腾，明知不该去，却如同被勾使鬼牵着脚，做主不得。到门首才待叫门，门悄然开了，莹儿笑脸相迎。
到得楼上，盼盼款款道了万福，文权紧忙作揖。就把香饼和汗巾儿拿了出来：“前日听莹儿说，屋里熏香没了，刚顺路看见，买了给嫂子带来。这帕子是给丫头的。”
盼盼笑看他一眼，轻声道：“又劳叔叔费心。”便叫莹儿收了。二人坐下，莹儿端来肴馔，摆放停当，下楼去了。
盼盼斟了一盅酒，递与文权道：“前日多谢叔叔，要不是叔叔来，我和莹儿都不知怎么办，大半夜屋里闹水患，好似遭灾落难了一般。”说毕笑了。
文权接过酒盅，笑说道：“嫂子客气什么，些微小事，原是小弟分内该做的。劳嫂子破费款待，真个当不起！”
盼盼望着文权，含嗔带笑道：“房子漏了是小事，过日子还有甚大事？”又道：“叔叔做事恁地周到，家中婶婶真是有福气的。”
文权不觉有些脸红，讪讪笑道：“嫂子这等说，小弟可不惭愧！她倒是对我不满的多哩。若论周到能干，我哪里比得上大哥，照顾一大家子事务。”
盼盼微微冷笑：“你哥哪里有这份细心。上次熏香没了，我跟他说买香饼儿，他说让小厮去买，我说小厮知道什么，他答应了去买，落后倒忘了。我催了两次，可知竟买回一把供佛的线香。”说着笑了。
文权道：“大哥事情多，外头生意忙的不了，顾不上这些琐碎小事。”
盼盼便住了笑，低下头，神情黯然道：“要说忙，也是真的，要说不上心，也不假。我这边的人和事，原上不得陆家的台面，他不在意，也是常情。”
文权忙道：“嫂子怎说这话，我看大哥还是将嫂子放在心上的，也常说嫂子好。要不怎么出门了，还惦记着给嫂子买只雀儿解闷。”
盼盼轻笑了一声：“算是吧，好不好的，也是人心，不能埋没了他。只是，现在尚且这样，以后他娶了大娘子，更不知把我放在哪里去了。”
文权道：“怎会呢！嫂子这般神仙人物，哥还不知惜福，还能对谁呢！回头哥回来，我对哥说，早些请嫂子搬回家去住才是。”
盼盼淡淡一笑：“要能那样，就多谢你了。”
两个一边说话，一边吃酒。不一会儿，都有几分醉了。盼盼粉面生春，秋波流韵，娇美如花。文权借酒盖脸，大着胆子看她。盼盼含羞一笑，低声道：“我弹个曲儿，你想听不？”
文权喜形于色，大胆说道：“早要听，没这福气呢，只是劳动嫂子。”盼盼道：“筝在那边房里，我没力气，你去帮我拿出来。”
文权应声起身，走到卧房中来，但见床铺锦绣，帐笼春烟。兰馨桂馥，香气袭人。靠墙摆着一架筝，正欲上前，身后盼盼跟着进来了，伸出两手，往他腰上关抱住了。
文权一阵晕眩，不知东南西北，不觉叫了声：“好姐姐，”扭转过身来，天地不管，就与妇人抱在一处。这小伙因老婆怀孕不能近身，空过了多时，又从未见过盼盼这等迷人声态，百媚千娇，哪还顾得其他？当下两个相拥，颠鸾倒凤，似水如鱼，把那礼法伦常全抛到九霄云外去了。
事毕才想起，楼下还有个莹儿。盼盼道：“莹儿是我的人，从小跟我一心，你不用管。倒是来福小厮，这事只怕瞒不过他，你窝盘住了，别叫他乱说。”
这日文权回家，云里梦里一般，半夜盯着床顶睡不着，心中千思万绪翻涌，又是兴奋，又是害怕。直到天亮才胡乱眯了一觉。早上起来踌躇半晌，跟爹娘说了一声，走去来宾客栈，搭车子往宋州城里去了。
第三十九回（下）
【洽意郎意乱散鸳鸯】
盼盼这边, 料他今天必来的，直等到天黑不见来。满腹狐疑，思量了一夜。次日问来福，小厮说：“少爷到城里看铺子去了, 过几天才能回来哩。”
盼盼一时气噎, 向莹儿道：“看他是个伶俐人儿, 不想竟如此胆小！”
莹儿也觉奇怪, 想了想，说：“要是真胆小, 就不该有前日的事了。原先大爷不也动不动就走的？真有急事也说不定, 小娘耐烦些，过两天一定来的。我不信他能抛下小娘。”
看看又过一晚, 盼盼就有些焦躁起来。反被莹儿笑道：“小娘是怎么了，恁沉不住气，我看前时他魂儿也掉了！小娘放心，只要回，一刻不到就得来。多等一天, 我也服了他有志气！”
说得盼盼也笑了：“你这坏丫头！是不是那日给你送帕子, 你就吃定他想头了！”
莹儿道：“帕子事小, 可见他心里什么不清楚？我敢打赌，不是明天就是后天，只要回县里，一准儿就来！”这日黄昏时分, 外面叩门声响, 文权来了。
莹儿放他进来, 关好了门，回身说道：“还以为少爷从此不登俺家门了呢！刚小娘还说, 天晚了，不叫给人开门，我这可是担着不是哩！”
文权笑道：“好莹儿，多谢你。这两天我去城里了，铺子里有急事。这不是刚回来，就赶着过来了。”
原来文权心里纷乱，想着去城里平复一下，却怎耐得住情思如火！身在铺子里，心却不在，魂不守舍，早给自己想下千万个理由，要回来盼盼身边。昨天往街上走走，给盼盼买了一对金寿字簪子，给莹儿买了一副金三事儿。今日一早，跟伙计说会朋友，晚些家去。却雇了车悄悄回县城，直接就来了这里。
进了屋，将东西都交付了，莹儿乐得拜谢不迭，盼盼心中欢喜，面上却不露声色，只问他吃饭了没，吩咐莹儿烧水洗浴。当晚文权住下，二人缱绻绸缪，欢娱不尽。
直到次日午后，文权依依离开。走前留下五两银子，说道：“本想买一套时新衣裳给姐姐，只怕哥来家看见了问。”
盼盼温柔一笑：“不劳买什么，你有这份心就是了。当初过来时，东西都装在箱子里，你哥哥也不曾留心看过，他不知我有什么衣裳首饰。”
文权回到家，只说才从城里回来。捎带了两方绣花点翠汗巾儿给菊芳。菊芳自是欢喜，哪知他瞒天过海做下这些事！
自此文权但凡有机会，或是一早一晚，或是借口去应天，实际上迟发早归，却来盼盼处欢会。为避人耳目，多从院子后角门行走，那里原是一条暗巷，少有人知。若是从大门来，便同着来福大方来去，纵有人看见也不疑他。那来福叫他窝盘住了，得了银钱好处，替他遮掩，往来传递消息，瞒的家里外头一字不知。
单表八月十七是盼盼生日，二人早计议过了。中秋节一完，文权借口去看铺子，一早出了门，却叫来福雇了一乘轿子，接盼盼和莹儿出门。文权在半路接着，直走到东南十里地外集镇上，打发了轿子，换雇一辆马车，神不知鬼不觉，三个人一起到了宋州城。
将盼盼二人安顿在客店里，文权往铺子里露个脸，只说会朋友，却与盼盼城中四处游玩，欢爱同宿。夜市上盼盼看中一对吊屏，绣画的貂蝉拜月、杨妃扑蝶，文权二话不说与她买了下来。如此待了三天原路返回。两人感情日笃，难舍难分。
文权因为心情欢愉，对菊芳也颇有耐心，下气说些绵软话，时常给她买吃的玩的，穿的戴的。哄得老婆开心，就不啰唣他。廷玺和陆婶见他外事勤谨，屋里和睦，亦是宽慰。
待菊芳临盆，老实在家待了几天。孩子夜里哭闹，文权睡不好觉，便嚷嚷心烦。菊芳一心要他在家里守着，总拘着他。文权不耐说道：“这么多养娘丫头，围着你一个服侍，娘和大娘也天天过来瞧，又非拉着我做什么？一刻不叫人清净！”
老两口心疼儿子，就赶他去看铺子，理货清账，实则是叫他去散心。这一日，文权借口去城里，却来了盼盼处。正在两情浓时，小厮来福跑来报：“大爷来到城里了！刚遣人捎信，教家里去人呢！”
文权慌了，连夜要走。盼盼道：“你忙什么！这时候去，便是半夜到了，不惹人疑？”教他挨到凌晨动身，谎说朋友拉住吃酒，在外歇了一夜。陆玄也没疑心，就将此事抹过去了。
后来陆玄来家，文权不好交代行藏，又怕撞见，难得来与盼盼会面。就来了也不敢过夜，只是片时，聊解相思之情罢了。不想某日却被蔡小六看见，和卢九一块把他找了去。
起初文权抵死不承认。小六道：“是我亲眼见的，咱们打小一起长大，不成无中生有诬赖你？看多年兄弟份上，才找你明说，换了别人，不诈你一笔好银子，再叫你身败名裂，又是什么难事！”
文权这才低下头，不言语了。
卢九连骂带劝，说了他半日。道：“若要人不知，除非己莫为！你听哥哥话，赶紧把贱人丢开，保全自家体面，为时不晚！我在衙门这些年，见的事多去了，自古赌者近盗，淫者近杀，你不住手，往后非出大事不可！”
一席话说的文权做声不得。从那日不敢再去见盼盼，路过北街也绕着走。
却说盼盼起初只是孤寂难耐，才与文权勾连，欢好一段时日后，这文权小意殷勤，言语奉承，又懂风情，行动风流，银钱出手大方，讨得妇人满心欢喜，比从前张均还胜几分。一颗心早都搁在他身上，与陆玄离心离德了。忽地文权长时不来，又无音信，不知何故，打发来福去找，不是去应天了，就是没空。盼盼不免害了相思之病，烦躁起来。对莹儿道：“这是怎么了？通没个声音，又不曾得罪他，难道厌弃了？从此撂开手了不成？”
莹儿道：“想是年跟前事多，大爷又在左右，得不着机会。”又道：“不来就不来吧，往后总会来的。这事虽然做的机密，可世上没有不透风的墙，保不准出来甚风言风语，让大爷听见了，定然不依，那也是个狠心的人哩！”
盼盼恨道：“这男人，哪有个心不狠的！就是张均那样，还不是一去再没消息了？本来他胆子就小，现在家里老婆又轻省了，看这样，是要抛闪开，从此不来了。我这双眼睛，竟是瞎了！看不出竟是这等薄情的人……”说着，禁不住滚下泪来。
莹儿劝道：“小娘就动了真心，也要忍耐些，别让大爷看出什么。等过了年节这阵子，大爷出门去了，我再去找他。前时与小娘好的那等山盟海誓，不信就能这么放下了。”
盼盼道：“见面三分情。他总不来，日子一长，再厚的情也淡了。我动不动真心不打紧，却不能叫他负心。就是要分，也得是我跟他分，三不知的，就把人丢了，叫人怎咽下这口气！当初好的时候，尽着他受用，如今想撂开就撂开，说不理就把我不理了，撇得一身干净，还做他的好兄弟去，天下哪有这等便宜事！”
莹儿一再相劝，怎奈盼盼经过张均、陆玄之后，十分中意文权，于他用情甚深，无论如何舍不得，朝思暮想，只要见他。看看过了年，那日恰逢陆玄说起家事，妇人就出主意，叫他请两个弟弟吃酒，其实存心要见文权一面。如此这般，才有了初六兄弟聚饮的事。
文权这里，因被卢九、小六说了一场，兜头淋了一盆冷水也似，美梦里惊醒过来。心里虽放不下，却不敢再来会她了，每次只推有事。想日子长了，渐渐疏远，也就罢了。陆玄叫吃酒，不得不来，又不敢一个人来，先到场院上看踢球，巴巴儿等着陆青一同过来。
进门就见盼盼穿着他给买的貂鼠皮袄，站在廊檐下，艳丽如天人一般。心中如同打翻五味瓶，不知什么滋味。落后盼盼递酒递话，弹的相思曲，岂有听不出的？无言以对，又怕被那兄弟俩看出端倪，真个是坐立不安，吃喝都不知如何送进肚里去的，出门神不守舍，还在雪里滑了一跤。
展眼到了正月十五，陆玄早与盼盼说了，晚上要陪女儿看灯，不来过夜，让盼盼看好门户，早早歇息。两个怎肯的？待月上柳梢，盼盼就同莹儿出门。丫头要看花灯不假，妇人却存着寻人的心思，四处张望。
忽看见人群里，陆玄带着一个年轻女子，来福背着孩子，另有一个小丫头跟着，一行五人走入城隍庙去了。莹儿慌道：“咱快回吧，当心大爷转来，见了不好交代。”
那盼盼一心只想着文权，自顾说道：“今儿上元夜，他不可能不出来，只怕身边跟着老婆，看见也不得说话…”
正说着，猛可看见文权正在鳌山那边独自赏灯。忙拉住莹儿，指道：“你仔细瞧瞧，还有别人跟他一块儿么？”
莹儿打量四周：“不见有别人，只他一个。”
盼盼就欲上前去，莹儿阻拦道：“小娘不可！这里人多，保不准有熟人看见了，再说大爷才进去，要是出来撞见了，可是了不得！”
盼盼一双眼睛紧盯着文权，生怕他走不见了。从头上拔下一根寿字簪儿来，递给丫头道：“你拿去给他，就说，今晚要他来家，我有话说。他不来，我就去陆家门口等他！横竖今天见不着，我不与他干休！”
莹儿应喏去了。盼盼站在远处，看着两人过了话。丫头回来道：“话我说了，簪子也给他了，不知来不来。”
俩人再看，只见文权踌躇了一会儿，往这边来了。两个也转身走，一径回了家，不一时，文权到了。
那文权听了莹儿传话，并不信盼盼真敢去家里找他，却想道：“她对我如此情重，纵然要分，也该给她一句交代。不然总来找，不是长法儿。不如见一面，把话说清楚了，也好叫她死心。”如此才来了。
一进屋，只见盼盼面朝床榻站着。文权作揖，叫了声：“姐姐。”
盼盼转过身来，眼里含着泪，不待分说，向前投在怀里，两人抱在一起，盼盼就来亲他。四唇相接，文权情动，哪还顾得上说什么，意眷情浓，缠绵悱恻……不觉相抱倒在床上，做在一处。
一时雨收云散，相拥而卧。盼盼强笑道：“你怎地这么忍心！恁久不来，莫不是又恋上别人了，或是我有什么得罪你的地方，你说来听听，我也好改。”
文权道：“姐姐说的什么，天在上头，我无时不刻不惦记着姐姐。只是这阵子哥在家，人多眼杂的，我怕被人知觉，不敢来。”
盼盼柔声埋怨：“就算来不了，你也使人递个消息，别叫我胡思乱想，你没一点信儿，叫人吃不下睡不着，成日只是想你。”
文权坐起身来，脸对脸，双手把住她手臂，狠了狠心，说道：“好姐姐！不是我负心，自我跟你好了，哪日不想你千百遍！睡里梦里也忘不了你。可是，到处多少双眼睛，叫我怎么办呢？我心里想，咱俩的事儿，终难有个了局，这么暗里来往，被人知道，如何了得？不如认命，从此分了吧！强似这般相思苦恼，寝食难安，钝刀子锯人！”
盼盼身子一下僵住了，脸上又红又白。半晌说道：“你可忍得下这心么？我难道白跟你好了？你当我是什么人，我虽在院儿里待过，却不是天生下贱的。原来有宦家公子与我好，给我赎身出来，我是要跟他一心一计的，可是他家里不容，一条绳索把人绑了去，再没个音信，又要发卖我回院儿里，我是不得已，才跟了你哥哥来……到如今，你才是我可心上的人儿，不叫遇见也罢了，既遇见了，叫我怎么丢得下？要是你抛闪了我，往后的日子，叫我怎么煎熬得过，不如死了也铱驊罢了。”说毕泪珠儿纷纷滚下腮来。
盼盼这一哭，跟菊芳哭大不一样。菊芳每常哭时，满脸怨气，只叫文权更加厌烦，恨不能立时走开。盼盼一哭却如梨花带雨，海棠泣露，文权只觉心都碎了，那绝情的话一句也说不出。拥在怀里含泪道：“我的好姐姐，我怎舍得你？只是咱们的事，已是有人知道了。”
就把蔡小六和卢九找他的事告诉了：“虽说这两个人信得过，但有他俩知道，难保没别人。要是哥哥知觉，我自是个死，可我到底是他骨肉兄弟，看爹娘面上，也给我留条路走。你却不成，必是要先发落了你……到那时，岂不是我害了你么？”说毕流下泪来。
盼盼听了这番话，半日言语不得。道：“既是这样，你先避一阵子，少见面也罢了，却不许你负心不来。”文权到此时，决绝的话怎说得出，只得点了点头…
如此这般，两个絮聒到凌晨，看看天快亮了，怕陆玄忽然来家，才分开了。
此时夜色阑珊。文权回家路上，心中难过，却也有轻松之感。到屋里见菊芳正睡的熟，悄悄躺下了，这一觉黑甜乡，直睡到晌午才醒。
叫厨下做汤饼来吃，正吃着，听见东院人声纷扰。一问，说是陆青回来了，因来福躲懒，正打小厮。
菊芳道：“二郎这脾气，也忒暴躁了，把小厮打得恁哭死赖嚎的，大娘也不管管。”
文权笑笑道：“他一小就那样，动不动跟人抡拳头打架，大娘怎么不管？也得他听才行。”
叫菊芳：“你坐这儿，陪我吃些。”菊芳道：“我吃不下。”文权笑道：“没叫你吃，你就坐一边儿，陪陪我。”
菊芳皱眉道：“我又不吃，看着你做什么？你又不是小孩子。”忽听那屋里孩子哭了，菊芳就走去看孩子了。
预知后事，且看下回。
第四十回（上）
【奋老拳弟兄反目】
话说陆青自十五之后, 接连几日出去踢球耍子。在外头好好的，回到家就耷拉着脸，皱着眉头，恨囔囔的没好气, 丫头小厮走路都躲着他。
陆母心内奇怪, 向陆玄道：“这小二怎么了？那天喝醉了撒酒疯, 我打了他两下, 再没个笑模样，从不见这么置气。往常天大事也不过夜, 喝多了也只回屋睡觉, 没见这么狠呆呆打过小厮。是不是他在外面有啥不顺心的事儿了？”
陆玄笑道：“他能有什么事，一帮小子玩的欢哩！他人大了, 或是一时心里不自在，也是有的。娘不用担心，过几天就好了。”
安慰了母亲，回头问弟弟：“你怎么了？谁惹着你了？一回来就摆个臭脸，给谁看呢！”
陆青先不言语, 问的急了, 只说：“没事, 管我呢！”陆玄哼道：“我闲的慌！没事管你。”又说：“既没什么事，别老吊着脸，让娘担心。”
陆青嘟囔道：“还说我，你自己也不听娘说话, 给娘添烦恼。”
陆玄皱眉：“你说什么？”
陆青脸色和缓下来, 说道：“大哥, 你快娶个大嫂来家吧，家里也热闹。娘说, 不愿意你住在外边，早晚见不着你人。”
陆玄笑道：“你个小孩子，操心倒多，管好自己得了！”又嘱咐：“你出去玩儿，也得有时有晌。前儿我跟孙成吃酒，他说圆社那帮有几个捣子，惯会偷鸡摸狗，笆篱里头挂名号的，别跟他们走太近了！”陆青看了看大哥，应道：“我知道了。”
这日陆青回家，一进门，正碰见叶妈和金莺送一个婆子出来，那婆子打扮得花红柳绿，满脸堆笑说道：“哎呦，这是二郎吧！几年没见，长的好大身量，这般威武了。”
陆青看婆子打扮的妖叨，也不理她，走到后面来。却见叶衡在西厢房门口呆站着，便问：“这人是谁，来干什么的？”
叶衡道：“是个做保山的妈妈。”陆青边走边道：“哦，来给大哥说亲的吧？”
叶衡看了他一眼，不答话，头一低转身走了。叶妈妈从后赶上来，笑说道：“刚这位妈妈，是来给二哥说亲事的，恁好一位小娘子，快来，老太太正要问你呢。”
原来县城东街崔大户家有个女儿，今年十六岁。上元节观灯，看见陆青踢球，好不潇洒，就把他爱上了。她家是开当铺的，甚是有钱，女孩儿生的又有颜色，全家宠着，本来打算招赘女婿上门，可女孩相中了陆青，回家使性儿，非要爹娘找人来说媒。
崔家知道陆家是大户，倒插门是没想头了，得把女儿嫁出来，但因两家离得近，也乐意了。找媒婆来递话，说，若是陆家有意，就去她家上门提亲。
媒婆舌灿莲花，说了一堆的好话。陆母笑道：“我家小二现在玩儿心重呢，自己也说不忙成亲，前时还有人跟他叔父提过一家，也没顾上相看。我想着，先给他哥哥娶了亲，再说他的事。”
媒婆听见推脱，便道：“老太太既恁说，等二郎回来问问他，要是后生家愿意，遣人跟老婆子说一声，安排他们相看相看，说不准看对了眼，就是一门好姻缘。”
陆母笑说道：“那敢是好，回来我问问他。辛苦你老人家了。”叫给婆子拿了二钱银子茶钱，打发去了。
陆青听说，一径走到母亲房里，叫道：“给我说什么亲？我都说了不要！”陆母看他回来的早，满心欢喜，笑道：“不要不要，你都多大了？人家比你小的，都娶媳妇了！”叶妈也在一旁附和：“二哥这个岁数，是到成家的时候了。”
陆青见如此，以为真给他说定了亲事，急了，叫道：“反正我不想成亲。说了我也不要！都不用管我，还是赶紧给哥娶个大嫂来家吧！”
陆母和叶妈互相看了看，都觉奇怪。陆母道：“你怎地不想成亲？哪有这么大了还不想成亲的？”陆青闷了半晌，道：“成了亲，就有人管着，不能随意出去玩了，我还要自在两年再说。”说的俩老太太都笑了。
正笑着，叶衡领了秀儿进来。秀儿凑到奶奶怀里，陆母一边给孙女捋头发，一边说：“看你急赤白脸的，今儿这事，本来我也没想答应。这崔家听说门风不好，这女孩的爹娘，当年他家老太爷没了，公母俩强占家私，欺压兄弟，也不孝敬婆婆，家中大小事都是老婆做主，老太太不敢出一声儿！这样人家女孩，咱敢娶的？我已回了她了。”陆青这才放了心。
却说陆青正当青春年少，为何总不愿说及亲事：头一件，有西院菊芳和文权在先，他觉得成了亲，两口若不好，整天叽叽咯咯，日子难过；第二件，知道了盼盼的事，觉得这女人，若是不知来历，知人知面不知心，殊为可怕；第三件也是最要紧的，他去金陵来回，见过云贞、蒋锦、灵儿几个，个个都是好女儿，就是汤丽娘也是风采卓然，心不免高了，私下想：“将来娶媳妇，无论如何得找一个可心意，两厢要好的才行。”
此外，他还惦记过一阵，蒋铭到应天送亲，必来看望陆廷玺，到时约着一起去凤栖山，好找韩世峻教武艺。心里打这些算盘，哪还顾得上别的，什么亲事不亲事，只怕给他添烦添乱。
他这一肚皮心事，陆母也料到了两三分，便说道：“你也不用担心，再有提亲的，我只管门当户对。女孩儿让你自己相看，眼睛睁大些儿，好不好的，信不着别人，还不信自己？”
陆青道：“我就不想娶，还相看什么！西院倒是自己相看的呢，还不是天天吵，烦都烦死了！”
陆母斥道：“又胡说！要是这么，我也不用你看了，我给你做主就是了！”陆青忙道：“别别！要那样，还是我自己相看吧，看不中的，不管别人说多好，我也不要。”
陆母见他说的认真，笑骂道：“看把你能耐的！自古父母之命，媒妁之言，我还做不了你的主了！”
叶妈在旁笑道：“二哥心里有主意，倒是男子汉的性儿，老太太还有什么不放心的。”陆母也就笑了。
且说圆社演出得了赏钱，诸人一哄分讫。陆青先说下不算社里的人，这帮都是见钱眼开的主儿，银子收入荷包，哪有拿出来的道理，就没分与他。陆青也不在意，自从陆玄嘱他不要跟社里捣子亲近，他又要习练武艺，迟来早走，时来时不来的，渐渐就有疏远的意思了，最近一次圆社去人家酒会上表演，他就没去。
岂知社里没了他，表演就不灵了。社头看不行，叫上冯立、四侉子，还有几个跟他说得着的，七八个人凑份子，请陆青到中心街熙春大酒楼吃酒。席上众星捧月般奉承陆青，交杯换盏，吹牛扯淡，漫天忽悠……不一时，都吃的半醉了。
事有凑巧，这一日，本县商户在城郊花园做茶会，因廷玺不在家，陆玄又有别事，文权带着进宝去参加了。回来路过酒楼，遇见县衙里金押司，近前说话。被陈四侉子临窗看见，与冯立两个跑了出来，叫道：“三郎快来，多时都不见你！来吃两杯，大伙儿都在哩！”死拖活拽，文权推却不过，命进宝先骑马回家，跟着他俩进门坐下了。
冯立道：“今儿可算见着三哥了！哥做的大买卖，忙的抓不着个影儿。前时添了千金，也没给兄弟们一个空儿，让俺们也庆贺庆贺。今儿没说的，先请喝三杯！”
拿大杯斟酒，文权道：“刚有酒了，再喝使不得。”哪容他辞让！都知他如今手里过银钱，要来趋奉，轮番敬酒，灌了好几杯。独陆青坐在那里不动。
文权笑道：“昨儿我听说，有人上门给二弟说亲了，女娘生的赛貂蝉，家里银钱多如邓通，你还不愿意呢，有这事不？要我说你也别太挑，差不多行了！”众人听说这话，都起哄，又撺掇陆青喝酒。那陆青见了文权心里不痛快，只喝闷酒不答话，板着个脸。都以为他醉了。
待席散，与众人告辞，哥俩一路回家。陆青只管前头走，忽然脚下打了个踉跄，文权赶上来扶，被他一甩手搡开，险些摔倒，皱眉道：“你咋吃成这个样儿！不行咱去哪里坐坐，喝口茶醒醒酒，不的，回去又惹大娘怪！”
陆青一甩胳膊，叫道：“给我滚远点儿！你算老几？管我！”文权笑骂道：“你个臭小子，喝成什么了，连我都不认得了，没大没小的东西！”
陆青大怒，逞着酒气上前，当胸推了一把，骂道：“我没大没小？你是个什么玩意儿，我与你论大论小！”
文权不提防，被他推了个趔趄，不觉着恼，伸手往他脖颈上抽了一巴掌：“没见你喝多少，怎成个混账了？跟我也动起手来！”
那陆青登时立起眉来，高声叫道：“就你个没人伦、偷鸡摸狗的畜生，也敢打我！”一巴掌抡在文权脸上，跟着扑上去，就将撂倒了，两个滚打在一处。
冯立几人还未走远，听见动静回头瞅，看当街打作一团，慌忙过来拉劝。好不容易扯开了，把文权从地上扶架起来，只见鼻青脸肿，嘴角也流血了，眼眶处着了一拳，又红又肿像个桃子……
原来文权听说“没人伦、偷鸡摸狗”的话，又见陆青眼里冒火，脑袋里“轰”的一响，已知缘故了。因此白挨了一顿暴打，作声不得。
众人不知如何是好。落后冯立和四侉子扶着文权，送到陆家门口，交给进宝，紧忙溜了。
进宝送少爷回屋，菊芳一见目瞪口呆，放声大哭。陆婶忙的赶过来，看儿子惨样儿，又是着急，又是生气，一头叫小厮进喜去请医生，一头问文权：“这可了不得了，是哪个没天理的，下这般狠手？”叨叨只要告官。
文权忍着疼痛：“没事，都是皮外伤，过几日就好了。几个朋友喝醉酒，玩儿恼了，打了一架，告官做什么。”
菊芳哭骂道：“都是什么狐朋狗友！早叫你别跟他们来往，总不听！弄成这样，分明是土匪强盗，难不成哪天打死了，你还认做朋友？”
陆婶听的刺心，斥道：“这说的什么话！男人都这样了，不说安慰着些，还歪派他！”菊芳不敢回嘴，嘟噜着脸。
陆婶叫了进宝来，喝问：“你跟着出去的，怎么自己先回来了？他跟什么人吃的酒？跟谁打起来，快说！不然先打你一顿好的！”
吓得进宝跪地磕头，告道：“原是去做茶会，回来时，遇到冯立和陈四侉子，拉了少爷去熙春楼吃酒，刚也是他俩送回来的。小人没来得及回身，他俩就跑了。并不知少爷跟谁打架。少爷半道就叫小的先回了，实不知后面的事。”
陆母听这边吵嚷声音，从小门走过来，看见文权也吓了一跳，说该报官。文权无论如何不叫报官，问他是谁干的，又不说，只说没事，过两天就好……正闹乱着，医生来了，望闻诊治，不在话下。
却说陆青又跟人去茶坊里坐了坐，晚些回来，家里因西院乱纷纷，都顾不上理他，谁也没想到竟是他打的！唯独那来福小厮有过一回了，身上伤还没好利索，见陆青又是喝了酒到家，吓得手脚冰凉，一劲儿央告来庆：“哥可怜则个，要是二少爷问，帮忙答应着点儿…”
如此这般，一宿晚景不提。
第二天，陆玄从外面回来，街上遇到金押司，听说了陆青和文权打架的事。心下狐疑：“他俩怎地打起来，莫不押司看错了？”
匆匆到家，进门就问来福：“二郎在哪呢，做什么呢？”小厮答说在家：“二少爷吃过饭，就去屋里睡着了。”
陆母一见他回来，便说：“也不知怎的，文权昨天喝酒，被人打了恁一顿，通身不像个模样。你婶娘只要报官，问他谁打的，又不说！你叔又不在家，你快过去看看，问问怎么回事儿。”
陆玄过西院来看文权，果见伤的不轻，脸上身上都敷了膏药。问他缘由，跟昨日说辞一样。只说没事。陆玄看陆婶和菊芳都在跟前，不好问别的，只问哪个大夫给看的，用的什么药。安顿了几句，就回来了。
走来上房，正碰上陆青出门。陆玄叫住道：“你做什么去？”陆青道：“我出去有事。”一边说，一边趔趄着脚往外就走。陆玄喝一声：“你站着！”
陆青站住，心虚道：“做什么？”陆玄问：“昨天是你和权哥儿打架了？”陆青站在那里，眼睛看向一旁，沉着脸，也不说是，也不说不是。
陆母从里间听的清楚，吃了一惊，走出来问陆玄：“文权跟你说什么了？昨儿小二也打架了？”
陆玄道：“文权没说什么。我刚回来路上，听人说，昨儿他俩喝醉了酒，在街上打架，都骨碌到一块堆儿了。”
陆母诧异，向小儿子道：“是么？是你跟文权打的？你把他打成那样儿的？”陆青还是一副赌气样子，只不言语。
老太太看这光景，知道是他干的无疑了：“你！这是喝了多少酒？那天醉了你打小厮，现在连权哥儿也打起来了？”
想起文权模样，恼上来：“反了你了！脑子有毛病了？谁你也动手打，越长越倒回去，没个王法了？”走过来扯陆青：“走！你还站着干嘛？还不快过去给你婶娘赔个不是！”
那陆青黑着脸，梗着脖子，只不动弹。陆玄劝道：“娘别着急，低声些。那边文权也没说，想是不愿意让婶娘知道。”问陆青：“到底怎么回事？你是喝糊涂了，还是有别的甚缘故，说呀！”
第四十回（下）
【计将来母女交心】
陆青气哼哼道：“是他自己欠揍！活该！”
陆玄：“他怎么活该？你倒说出个理来！”陆青又不言语。
陆母斥道：“你个混账东西, 不知尊卑长幼么？他是哥，你是弟，他就有甚不是，还有你叔, 你婶娘, 再不济还有你大哥呢, 轮得着你管？”
陆青仍不言语。老太太更来气了：“还站着, 你给我跪下！”陆青待要不跪，见老娘气得直打哆嗦, 不情不愿跪下了。
陆母看他梗着脖子, 七个不服，八个不忿, 越发恼了，转身左右踅摸，抓到一根棍子，就要打他。陆玄忙拦着，喊陆青：“你还不快说, 到底因为什么？”
陆母把棍子递给陆玄：“还问, 这个犟种, 越来越驴性了，我还治不了他了！你给我打着问，我看他不说的！”陆玄接过棍儿，低声喝：“你还犟！你也不想想, 这么大事儿, 你蒙的过去么？还不快说！”
忽见陆青从地上站起来, 转身往外就走，倔头倔脑, 一径穿过前厅，出了大门，扬长而去。
陆母和陆玄都没料到他来这出，都怔了，你看看我，我看看你。陆母结结巴巴说道：“这，这是怎么了，这小二是失心疯了么？他敢跑了？”
陆玄劝道：“算了娘，我看先由他吧，从没见他这样过。从小到大，啥时他打过权哥儿？只有倒欺负他的。也从来不会忤逆娘，搁在平时，早都认错讨饶了。”
陆母：“可是呢，今儿他……他怎么跑了！”
陆玄道：“他俩这次打架，必有甚缘故，您看文权也不说，不如先不管他，看看再说吧。”
母子二人寻思半日，没个结果。又怕西院听见，不敢高声。叶妈在前头屋檐下立着，猜着大概，也不则声。
直等到天擦黑了，陆青还没回来。陆母念叨：“这小二跑哪儿去了？”陆玄：“多数去找卢九了。”使来福去问，果然在那。
陆青在卢家连着住了两个晚上，这日一早回来吃饭，家里都不问他，都装作无事发生，就含糊过去了。
待到陆廷玺回来时，文权伤势已平复许多，廷玺只道年轻人酒醉挥拳，也是常事。安慰了儿子几句，也就罢了。
转眼到了二月花朝，天气和暖，日光明媚。鹅黄染柳，鸦绿生波。陆母陆婶带着家中大小妇人出门踏春，挑菜看花。廷玺与陆玄照常经管买卖事务。一切皆如往年一般，只陆青与文权对面不说话。文权的伤早好了，只不大出门，每日在家或是歇着，或是逗弄孩子，被菊芳絮叨烦了，就去书房看书打发时间。
一日，又有媒人上门给陆青说亲，是十六里外刘家段一户人家，祖辈乡宦，女孩儿知书识礼。七拐八拐的，与陆家还沾着亲，陆母觉着挺合适，就要相看。叫来陆青说了，陆青只是不要：“不用管我，以后我自己找，找着中意的了，再替我提亲不迟。”
陆母斥道：“混闹！这还有你自己找的？谁家姑娘走在大街上让你挑？你说吧，去还是不去，你要是不去，我自己去，看合适，本资源由滋源君羊已无二儿七五儿吧椅收集就给你定下了！”陆青只得答应：“行行，我去。”
到了那天，两家约在城边清风桥下酒店见面。陆青自始至终板着脸，蹙着眉，见媒婆也没一丝笑。大喇喇看了人家姑娘一眼，就跟没看见一样，只对着他娘摇头。末了茶也没吃，钗也没留，放下一匹缎子就走了，把陆母气了个立睁睁。——老太太跟人家长辈说得来，红心要结这门亲的，却叫陆青自己弄破了。
回家路上又要去玩。陆母怒道：“玩什么玩！跟我回家！”把他提溜到上房，衣裳也没顾上换，臭骂了一顿。陆青只嘟囔：“我都说了，不想成亲，您老人家急什么？以后再来媒人，让她先别操心我，还是早点儿给我大哥找媳妇吧。”
陆母气道：“你这么着，以后哪个媒人还上门？难不成，你要打一辈子光棍儿？”
陆青嘀咕道：“就是打光棍儿，也比成天老婆孩子叫叫抓抓的强。”
陆母抄起炕上一把小笤帚扔过来。陆青一把接住了，笑嘻嘻凑到娘跟前：“娘，您急什么，让我再玩两年。您儿子又不缺胳膊少腿儿的，还愁找不着老婆么？”
陆母气的笑了，喝一声：“滚——”赶了出去。回过头对叶妈道：“真气死我了！今儿要是不带他就好了，以为见了人家女孩儿，就乐意了呢，谁成想这个东西，人事不懂！”
叶妈全程看过了的，笑道：“老太太愁什么呢，姻缘事都是前生注定，二哥儿不急成亲，是他的缘分还没到哩。今儿要是不带他，老太太给定了，可就麻烦了。”
陆母道：“那麻烦什么！我给他定的，还能错的了？到时候娶在屋里，小孩子家，指定也是欢欢喜喜！”
叶妈陪笑说：“老太太的眼光自然不错，二哥孝顺也是没说的，可是他跟大爷不一样，脾气忒倔。说了好几回了，看不中不要。万一新娘子来了，不对他心思，屋里吵吵闹闹的，又或是他不理人家，岂不两厢耽误了？老太太细想。”
陆母顿了顿：“你说的也是。这孩子，除了玩儿，不知他还想些什么。他这脾性……算了，亲事等等再说吧，反正岁数不大。”
叶妈笑说：“可说是呢，二哥生的好样貌，将来再做些事务，怕媒人不踏破门槛子？老太太担心什么。”
叶妈陪着陆母说了会儿话，出门来。一眼看见女儿叶衡站在廊檐下出神。叶衡看见娘，笑了笑没言语，转头回自己房里去了。叶妈站住脚，略想了想，跟着走来。
进屋里坐下，问女儿：“大姐儿呢？”叶衡道：“杏儿领着去前厅天井那边玩去了。妈这会儿没事？”说着，拿起绣绷子上手刺绣。
叶妈看看她手里活计：“这是做个顺袋？”叶衡“嗯”了一声。叶妈笑道：“前儿我就看你做这个，装什么用，绣得这么细巧。”又道：“这绣的竹枝儿花样，也不是你喜欢的，是给谁做的？”
叶衡低着头，抿了抿嘴唇，答道：“给二少爷做的。”叶妈：“他让你给做的？”叶衡摇头：“不是。那天看他以前用的，扔在屋角，皮儿都磨花了，所以做个新的。还没跟他说。”
叶妈把活计拿手上看，道：“那就别跟他说了。等你做好了，拿给我，回头我给他，也不说是你做的。小时候在一块玩没什么，如今都大了，那么大一个男人，你以后，还是别跟他走太近了。”
叶衡一怔，看了她娘一眼，低下头，咬了咬嘴唇。叶妈轻轻叹了口气，抬手给女儿抿一下鬓边头发，轻声道：“你的心事，娘也猜着了，只是，我看他对你也无意。”
叶衡头更低了，脸上红了又白，眼里泛起泪花来。
叶妈抚了抚她肩膀，欲言又止。起身走到门口，看看无人，又回来挨着女儿坐了。说道：“我的儿，你听娘说，千万可别错了主意。你的终身，是在这院里跑不出去，却不是这第二的。”
叶衡不解，抬头看娘。叶妈道：“你忘了？去年老大回来，送了你什么？他爷儿们家家的，哪儿有那样心思，根本就是老太太的意思！如今丫头小厮都赶着你叫姑娘，还给你身边放个小丫头。这还不明白？前日还当我面说，老大过几日要去汴京，等他回来，家里该办喜事了！我可是听的清清楚楚！”
叶衡咬着嘴唇，眼泪直转眼圈儿。叶妈道：“我的儿，你哭什么！这是好事！别的不说，要不是老太太，咱娘俩现在都不知在哪了，是死是活也难说。那会儿你才五岁，娘带着你走投无路，倒有人要买你，买去做什么？我这心里明镜似的！娘宁可一起饿死了，也不能把你送到那个地方去。”
说起往事，声儿也打颤了，拉着女儿手道：“那时他家也不富裕，还是老太太心慈，收留了咱娘俩，行动尊重着，就跟家里人一样。现在老太太既有这个意思，你就听娘的话，欢欢喜喜依了吧！娘就你一个依靠，你可千万不能往窄路上想，拗着命走啊。”说着就滴下泪来，叶衡见此，也不由得眼泪纷纷落下来。
看官听说，原来这叶妈并非本地人。年轻时候，因为家乡遭灾，日子过不下去，同丈夫带着女儿去咸阳投亲靠友，行至此地，不想男人感染时症，困在旅店里。她男人原是个读书坐馆的先生，带的盘缠不多，不及半月光景，钱花光了，人也没留住。可怜孤儿寡母，哭天不应叫地不灵，棺材钱也拿不出来。叶妈要给人帮佣，带着个孩子没人要她，倒是叶衡生得娇俏可爱，有人要买。叶妈心知是行院里买雏儿，怎么肯的？
正走投无路之际，当街遇见了陆母。动了恻隐之心，舍下二两银子，帮叶妈给亡人下了葬。之后叶妈没去处，抱着女儿寻上门来。从此母女俩就在陆家过活。这叶衡自幼聪慧，待长大些，叶妈也教她读书识字，渐出落得花朵儿一般，又且性情温柔和顺，陆母甚是喜爱，只当她亲生女儿一般。叶妈自是感激在心。看出陆母想让叶衡嫁给大儿子，岂有不愿意的？
此时见女儿难受，连忙收了泪。笑说道：“还说好事儿呢，哭什么？快都别哭了。听娘给你说。”
因说道：“老早我就想，你要是嫁到外头，就算做平头夫妻，也难遇到好人家，万一摊上那粗蠢的货，不白糟蹋一辈子？要是做妾做小，更不知怎样了！到时你不跟娘在一处，娘饭也吃不下！不如就在这院里选一个，知根知底，娘也放心。就是做小，有老太太在，十来年的情分，也不能亏待了你。可是陆家不纳妾，我这话难出口。不成想秀儿的娘没了，秀儿又给你带着，这就是老天成就的姻缘。”
叶衡不哭了，低着头不言语。叶妈接着道：“要论岁数，是老二跟你相当，可是这孩子还没定性，整天耍枪弄棒的，又不会做家。难说将来怎样。再说了，我看他对你，也没有那个心思。老大就不一样了，虽说大几岁，却是个稳重周全的。陆家的家私，也是他执掌着，有个身边人，老太太又不认，不在这院子里住。来了一年也没动静，八成是院儿里出身，不能生养的，不用放在心上。老太太这两年，总说要找个对秀儿好的，不着急给老大娶正室，你要嫁了，三年两载的，生个男孩，按陆家这行事法儿，说不定就能扶你做大娘子。到那时，你就是这院里当家大少奶奶了，多少好呢！”
连声道：“我的儿，我可是你亲娘，一心都为了你，你可别错了主意。”一席话说得叶衡柔肠百结，不知怎么是好。半晌，却又落下泪来。
倏忽又过几日，因陆家有个买卖上相识，那人要往汴京做生丝布匹生意，去年就与陆玄说好了，邀他相帮去看行市，请教如何做店。陆玄应了，后因各种事务拖住未能成行。现下气候适宜，就约好了某日从应天启程。
却说盼盼那天去郊外踏青，回来就觉身上困乏，睡眠不稳，饮食无味。开始还以为是喜，陆玄请了医生来看，却不是。说道：“娘子心脉细数，肝脉弦而上冲，太阴脉沉伏不振，阴阳不谐，乍寒乍热，应是忧闷不遂心意，先为七情所伤，后又寒邪入里，由此身重倦怠，不思饮食。若不早治，寒饮积聚，恐有痨際之忧。”
陆玄道：“有劳先生费心，见赐个良方，待治好了，一定重加酬谢。”
吃了几副药，渐渐饮食增加，精神恢复，只是人还虚弱，神采不及往常。陆玄见她这般，就不愿动身，说道：“你都是因我不常在家，一个人忧思烦闷。我怎不愿多陪陪你？实在又没法子，生意一头，家里一头，分身不过来。”
盼盼劝道：“你快去吧，正事要紧。只守在这里做什么，让老太太知道，更不待见我了。”
陆玄无法，嘱她道：“要开解自己，别总在屋里闷着，精神好时与莹儿出去转转，吹吹风，看看花草。少则半月，多则二十天，我就回来了。”二人絮语话别不提。
走前在家歇宿。陆母说了要纳叶衡的事，道：“原来我没挑明，想着丫头还小，一时不能成的，娘儿们兄弟都在一个院里，低头不见抬头见，怎么相处？后来想说了，你却又领回那一个来……，这次出门备办些东西，等回来，就把这事办了吧。”
陆玄先时已知母亲心意，叶衡又是自家里长大，性情品格没的说。只是想，盼盼知道此事必不高兴，况且又娶一妾，明摆着是不让她进门了。就对母亲说：“要不再等等吧，这事也得听听叶妈的意思。”
陆母不悦道：“还等什么？叶妈我早递过话了，她乐不得的。等你走了，我就跟你叔和你婶娘说……”陆玄知道拗不过，只得应了。
这天，陆玄带着景茂，和陆廷玺一起先到应天，两日后与人往汴京去了。
预知后事，且看下回。
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