【有心市爱瞒作假账】
却说自从陆青把文权痛打了一顿, 两个人总不说话，家里外头见面，都是一撂眼皮，各自走开了。只在廷玺跟前不得不应个景儿, 照面时, 互相点个头。
陆母看不过去, 唠叨陆青道：“你是当兄弟的, 把哥哥打成那样儿，不赔个情, 还得了理了？你俩总这样, 叫你叔父看着，不烦恼么？就算他真有什么不是, 对不住你了，让你打成那样，不是也没说什么！凡事差不多就行了，你先赔个不是，也显你大度, 还能少你一块肉怎地？”
陆青只听着, 闷着头不声响。他看文权静悄悄, 老老实实在家待着。心里渐渐不气了，只是一想起那件事，总觉厌恶，不乐意搭理他。
话说这日, 陆廷玺从应天回来, 平常老头都是笑眯眯的, 这次却一丝笑也没，脸沉的水一般。到家闷坐了半晌, 也不跟陆婶说，命人叫过文权，把几页文书搁在桌上，沉声道：“你看看这，怎么回事？这两宗银子哪里去了？”
文权拿过一看，一张是一百两银子借契，还有两页笺贴，写的铺子里账目摘录，上面有掌柜何九签押的手字。顿时把脸色更变了，低下头，额角上沁出汗来。
原来几天前，廷玺和陆玄到了铺子里。陆玄从柜上支银子，签字时，随手翻了翻前面的账，见有一百两借款，十分眼生，不知从哪里来的，便让何九找借契来看，都不识得借款人是谁。再看日期，是陆玄去金陵时，文权过手的，年底盘账也是文权查算的。
陆玄留了心，当下把文权经手的账都查一遍，发现还有六十两摊销银子没来由。问何九，也说是文权嘱咐做的。
陆玄跟叔父说了，廷玺吃了一惊。少不得追根究底，那何九是老成的人，分分银钱来去都留着底账，显见这一百六十两是文权拿去了。
廷玺大怒：“这个混账东西，不成想，他做出这种事！家里缺他什么了？他一个，小二一个，从小起，我就怕家穷，孩子眼皮子浅，没少给他俩零花钱。你娘又怕乱花，天天教导他们节俭，这么多年，没见哪个在银钱上动过歪心思。小二倒是手里撒漫的，钱花没了，也就拉倒了。如今倒是他屋里月例最多，又打理生意，哪里能缺着？竟在柜上做手脚，这还了得！”
陆玄劝道：“叔父别生气了，一百六十两，虽然不是个小数，咱家如今这样，还不至于天翻地覆。眼下最要紧的，是查清他哪里用钱，银子做什么去了，好戒他下次。不然，这病根儿不去，就算不让他碰柜上钱了，怕再想别的法子，更麻烦了。”
廷玺哼了一声：“他能往哪用钱？一个后生家，又没什么累赘，不是赌坊里赌，就是去些乱七八糟的地方花了，这半年，他媳妇又是这情形……怪道那会儿你俩不在，他总往城里跑，我还当他专心生意上的事，不成想，是动这心思！”越说越气，恨的直拍桌子。
陆玄道：“叔父莫要急，要是这样，倒还好办，这两笔银子都是去年八九月拿的，再后没有了，最近他总在家里待着，可见是自己要改的。二叔回去问问清楚，教训教训也罢。他如今大了，做了父亲，又在外头做事，也得顾着他脸面，别叫难见这些掌柜伙计们。”
廷玺听说，气平了些，点头道：“你说的有理。”如此这般，今天一回来，就叫了文权问话。厉声道：“你今儿这是头一次！我可以恕你，你老老实实说，这些钱都干什么用了？”
文权哪里答得出？他平常不攒钱的，身上本来没多少体己，自跟盼盼相好，给她买簪环脂粉，并打点莹儿和来福，没几天就花光了。没了银钱，美事就如吊在半空里，好也不能好，了又了不得……这才动心思，从柜上弄银子。
那赵盼盼是享用过的人，便宜东西哪能入她眼？光是一件儿貂鼠皮袄，就用去六十五两白银，真个是花钱如流水。带她到应天那几日，连吃住再买东西，就花去了三四十两银子。如今文权身上还剩下十几两，因与她分开，侥幸存住了。
文权以为自己做的这账周全，等时间长，慢慢再想法子抹平了，神不知鬼不觉便完了事。没想这么快就暴露了。被廷玺一再追问，支支吾吾，最后只说跟人吃酒，酒后赌钱，被人设局诓骗了。
廷玺有些不信，问他：“那你说，赌了几回，都跟谁赌了？去的哪家赌坊？”全答不出。廷玺怒道：“这也说不出！显见是撒谎了！这里没别人，你实话说，是不是去那花街柳巷了？谁撺掇你去的？要是店里伙计小厮，我断不饶了他！”
文权低着头，半日吭吭哧哧说道：“不是人领我去的，是我自己街上遇到，去玩了几次。”屈膝跪下了：“爹您别生气了，儿子知道错了，以后我再也不敢了！”
廷玺只当这是实话了，斥责了一场，说：“本来我还指望你，以后跟你大哥一块儿经营生意，我好在家享几天清福。谁知你这么不争气！跟你说过多少遍了？做家的人，一个赌！一个嫖！沾上就难断，你只当耳边风！现在倒学会做假账糊弄人了，有聪明不用正路上，往后我怎么信你？”
文权羞惭满面，叩头道：“儿子知道错了，从此一定改了。儿子一时糊涂做差，怕爹知道了生气，才做的这个手脚，想瞒过一时，慢慢把这钱还上…”
廷玺看他诚心认错，心软了，叹气道：“罢了，我且饶你这一次。前日我跟店里说了，从现在开始，不许你擅动柜上钱，但凡你要支用，须得见我或是你大哥的手字。你要好生反省，好生改过！”文权应喏了，廷玺放他回自己屋里来。
菊芳听说老爷到家怒容满面，把文权叫了去，不知出了什么事，便叫春燕找个由头，走来上房探听。因陆婶去东院了，没人注意她，这丫头就立在仪门壁角处，把陆廷玺教训文权的话听了大半。回来一五一十，跟菊芳学说了。
菊芳一听就炸了：“这个混账强人！我说那会儿老往外跑，不着家，出门打扮不像个正经模样，行动汗邪了似的，原来在外头勾上婊子□□了，也不知糟蹋了多少钱，倒说我作三作四。”
春燕劝道：“少奶奶快别这样，消消气吧，刚我都不想说，又不敢瞒着您。少爷这阵子好有耐心烦儿，也不往外头走了，想是吃了这个亏，知道还是家好。何不趁这个时候，您温存着些，就此收服他心，多少好呢！”
菊芳骂道：“好什么好！他使出那点儿耐心，还不是想掩住我的嘴？不知给婊子花了多少银子，把些零碎儿拿家来，糊弄住我，好叫我不说他，欺负人到这地步，我还得下气就着他？天下哪有这样道理！”春燕又劝，菊芳不听，一想到丈夫待自己不如娼妓，不知怎么跟别的女人卿卿我我，越想越气，满腔愤恨不可遏制。
待文权回屋，一见就问：“爹回来就找你，都说什么了？”
文权心里正不自在，回道：“没说什么。”菊芳冷笑了两声：“这么急叫你去，什么都没说？想必是什么大事，你不告诉我。”文权道：“真没什么。不过铺子里的事儿，你想的忒多。”
菊芳气苦道：“我还想的多？我就是想的太少了，才吃你蒙骗到这会儿！听说陆少爷风流快活，恁大方，大把银子拿出来，填了本司三院的泥水坑了！”
文权怒道：“胡说什么！哪里来这些没影儿的话！”
菊芳冷笑一声，连珠箭说道：“哪儿来的？别人冤枉你，老爷还能冤枉你了？丫头亲耳听见的，话音儿还没落地呢！你下跪讨饶的，慌的那个腔儿，叫我哪只眼睛瞧的上！怪不得，那阵子总不着家，身上一股子骚狐狸味儿，我说你，还不承认！说你忙，哈！原来你是忙的很，忙着勾搭婊子□□去了！”
把文权说的没声音，满面通红，青筋直蹦，回脸一看春燕，春燕知道不好，夺门就跑，被文权赶上踢打了两下，骂道：“我把你这听壁角的奴才，要你是挑拨主子的？！”
菊芳上前拦在门口，不教他追打春燕，叫道：“自己做下不要脸的事儿，还怕人说！”文权气极，拽了她一把，搡在床沿上，险些跌了一跤。菊芳哭喊起来：“好你陆文权，你个坏良心的，你敢打我！”隔壁屋里孩子被吓到了，啼哭起来。
忽然陆婶走来，斥道：“你俩这是干什么？你爹才回来，刚要歇会儿，这么闹，是要造反么？”
菊芳哭道：“娘来的正好，您老人家倒是给做个主，评个理。”
陆婶气得要笑，又笑不出：“我给你们评什么理？好话赖话说了几箩筐，你们听了么？当老人的，就指望你们消停过日子，怎么就不能够呢？成天叫叫抓抓的，谁家禁得起？你们能在一块过就过，不能在一块，就分开罢！我们老的，还想多活几年呢！”说毕一转身，愤然去了。
这厢两人做声不得，菊芳在床沿上坐着，文权站在地中间儿，不知怎地，忽然静了下来，连春燕和孩子都没声音了。
只见丫头喜鹊走来说道：“老爷叫权哥儿呢。”菊芳文权互看了看。文权冷笑一声，连声道：“好啊，好啊！这下可趁了你的愿了！”一跺脚，跟着丫头去了。
廷玺本来只有三分气，想着儿子年轻，一时荒唐，知错能改，也就罢了。后听他屋里吵闹喧天，老头心烦，想起桩桩件件，不由恼上来，这下倒有了七八分气，一迭声叫他过来。
进了门就喝命跪下，训斥他老大不小了，文不成武不就，外边不好好做事，家里也管不好：“你现在也是当爹的人了，还是这么不牢成，有一阵没一阵的，干什么都不用心！你说，就你这屋里头，你娘跟你操多少心，添多少烦恼？要你这不孝子，是为添烦恼的么？！”
吩咐丫头：“去叫进宝，把马鞭子给我拿来！”文权脸色蜡渣般黄，满腹委屈说不出，流着泪，只是认错。陆婶先时还跟着训儿子，见老头要动真格的了，着了慌，忙着拦劝。
廷玺气道：“你还拦着，都是你一味惯着他，惯的如今这样，通不成个器！这就是惯子如杀子，慈母多败儿！”说的陆婶也流下泪来。
廷玺见了，就打不下去，又想自己也宠儿子，没好好管教过他，这话倒像是说自己，慈父也是多败儿。如此一想，恨不得将鞭子抽在自个身上。长叹了一声，放下手，怒气平息下来。只不叫文权起身，罚他在堂屋跪了小半个时辰。
落后叫到跟前说：“我知道你屋里不称心，你自己看，跟你媳妇也说说，要是能过，你俩就接着过。要是实在过不了，就分开吧。”文权含泪应喏了。
春燕站在窗櫊子旁边抹眼泪，看见喜鹊扶着文权回来了，赶忙过来接着。文权进屋坐下，菊芳只道他挨了打，不敢言语。俩人默然相对，坐了半日，听见外面唰唰下起雨来。春燕端来两盅细果仁儿茶，先递文权道：“少爷吃茶。”文权道：“你跟你姑娘吃吧。”
起身往门外走，菊芳问：“你做什么去？”文权：“我出去走走。”菊芳：“天晚了，再说还下雨呢。”文权也不应她，只管往外走。菊芳吩咐春燕：“喊一声进宝，快给少爷拿伞。”
文权撑伞出了大门，回头跟进宝说：“上房要是问，就说我找朋友坐坐，吃口茶，不必担心。”
沿路信步而去。街上空荡无人，不知走了多久，已是黄昏时分，天色暗下来，雨停了，文权兀自打着伞，发觉自己站在一个大门前。徘徊良久，叹了口气，心中凄凉难过，落下几滴泪来，又觉得没意思，苦笑了一下……
正要离开，忽见门开了。莹儿出来，满面欢喜道：“果真是权少爷！怎么不敲门？小娘叫请少爷进来呢。”
原来盼盼在楼上，正掀帘子看天色，目光掠过院墙，望见门前街上依稀有一个伞顶儿，逡巡多时不去。心中一动，便叫莹儿出来看，自己撩帘子望着，果然看见莹儿开门，文权跟了她进来。
盼盼放下帘子便往外走，走下两阶胡梯，又停住了，转身回卧房，往镜子前照了照，抿一抿鬓边散落的头发，略整衣裙，坐在床边。
只听见楼梯声响，文权的声音道：“那雀儿呢，怎不见了？”莹儿道：“那雀儿多嘴多舌。小娘跟大爷说了，扰人睡不好觉，叫来福拿出去，别变了。”须臾，挑门帘儿，文权走了进来。
第四十一回（下）
【无意还家撞破私情】
文权原本没想来的, 只因在家折挫了一场，意乱心烦，失魂落魄。信步走到门前，刚要离开, 却被莹儿开门叫住了, 于是进入来。
进屋就见盼盼坐在那里, 也不看他, 也不说话。文权立在当地，不知说什么, 又不好走, 默然了半晌。道：“姐姐一向可好。”
盼盼看他一眼，眼神一对上, 又将目光移开了，强笑了笑说：“你请坐。”
文权犹疑片刻，往妆台前绣墩上坐了。默默良久，盼盼开言道：“好些时不见了，今日怎么有空过来？”
文权不答, 只望着她说：“姐姐瘦了好些儿。”
盼盼将脸儿扭转开去, 泪珠儿扑簌簌滚下腮来。文权见如此, 也把头来低了，低声道：“前时听说姐姐病了，我心里其实惦记，只没空来看你。”
盼盼取出汗巾拭了泪, 仍别转着脸儿说：“何必你费心, 左右, 我是个见不得人的，就死了, 也是个孤魂野鬼，你也管不得，不如怜取眼前人，好生长远过你的日子罢了。”
一句话道破文权心事，顿觉一阵愧疚，不由得站起身来，坐到盼盼身边，将手去搂抱她，柔声道：“你别这么说，把我心也揉碎了。我哪天不想你，只是没法子，可叫我怎么样呢！”
盼盼转身回抱过来，含泪道：“你就来不了，使人递个消息也不成么？不知我天天记挂着你，这一身病，是为了谁呢。”
文权此时纵是铁石心肠也化了，轻声道：“我这不是来了么。”边说边去亲她，盼盼婉转相就。一时缱绻缠绵，难尽相思相爱之情。
盼盼道：“你今儿怎么过来了？这么晚，不用回去么？”文权想起白天的事，心里升起怨愤来，道：“不想回去！”亲了她一下，又道：“你不想我留下么？”
盼盼强笑道：“我怎么不想？总不走才好呢，只是，家里不见你，不问么？”
文权：“管她！随她问去！”顿了顿，忽然把住盼盼双臂，正色道：“你说，要是我跟大哥挑明了，直接问他要你，可行么？”
盼盼吓了一跳：“你怎地这样想，谁给你出的主意？不是要害死我么！”文权道：“没谁。是我自己想的，你一心跟我好，怎么我就不能要你？”
盼盼道：“你快把这念头收了！也不想想，要是挑明了，他是那么好心的么？家里爷娘长辈跟前怎么说？到时候，你是没事，我就死无葬身之地！”
文权叹了口气，黯然道：“真的就没法子么？我只舍不得你。要是咱们俩能在一起，别的什么我都不要了，也没甚要紧。”
盼盼搂抱着他，低声道：“我也是这般，跟你一样的心思。”过会儿抬起头，对着眼睛问：“你方才说的这话，可是真心么？”
文权道：“自然是真！”盼盼咬了咬嘴唇，道：“要是你这话真，也不是没有办法，只看你敢是不敢。”文权道：“什么法子，你说！”
盼盼道：“你要与我一心，想和我长长久久，过快活日子，只有一个法儿。这次回家去，以后就少来些儿，多往铺子里走动，生意上勤谨，得了老爷喜欢，把财权揽在手里过来。过三五个月，瞅准机会，弄出千八百银子来，到时，咱俩带着莹儿远走高飞！去汴京，或是往南走，走的远远的，选个山明水秀的地方，或是开间铺子，或是你去人家店里做经纪，怎么不能过日子？强如这样提心吊胆，牵肠挂肚！”
文权听这主意大胆，一时吓住了。他虽对菊芳和孩子没什么留恋，但是离开家，从此不见爹娘兄弟，却是想也不敢想的，闭了嘴不则声。
盼盼看出他心思，柔声道：“我并不是要你抛离爹娘。等咱们出去了，过个三年五载，或是你多赚些银子，或是咱们有了一男半女，那时再回来，请人说合，慢慢回转爹娘心意。到时候，仍是父子和睦，可不好呢？”
文权犹疑一会儿，觉得这想法不靠谱，但看盼盼一脸柔情，不忍驳她，点头道：“你容我想想。柜上看的紧，要弄出那么多银子可不容易，过段时日再说吧。”
当下二人相搂相抱，意眷情浓。文权便在这里歇宿了。
家里见他夜深还没回来，又听进宝说了，只当不开心，与哪个朋友喝茶消闷去了。陆婶道：“闹这么一场，孩子心里不自在，也得让他有个放松的地方。不然，岂不是要把他愁烦死了。”廷玺叹口气：“随他去吧。”都没管他。
且说次日早晨，陆青一早起来练拳脚。才下过雨，空气清新。去年叶衡主张着，在东厢房山处种植了一架蔷薇，如今已是枝繁叶茂，结了无数骨朵，零星开了些花，红红白白，看得人赏心悦目。小伙儿冲拳踢腿，耍的起劲，忽听见前头有人叫门，来庆与人说话。
走过来看，只见外面站的景茂。陆青奇道：“景茂哥，你不是跟大哥去汴京了么？怎么却在这里？”
景茂笑道：“我们走出去没多远，相跟那位爷，家里人追上来，说他家老太太忽喇巴的，平地上跌了一跤，好巧不巧，把头磕在紫檀木屏风脚子上，人事不省，怕要不行了。叫他赶紧回去。他赶着回应天，我和大爷只好回来了。”
陆青问：“你们这时候到家，不成连夜赶路的？大哥呢？”
景茂道：“没赶夜路，那位爷着急走得早，他去应天，大爷说，我们就别跟着他绕了，就抄近路，直接回来了。大爷让我把行李先拿家来，他说先去北街看看，待会儿就过来。”说着，把手里包裹递给来庆，叫他送去陆玄屋里。
陆青道：“景茂哥进来坐坐吧，吃了早饭再去。”景茂道：“不了，我家去吃。”告辞走了。
陆青关上门，往院里走了几步，忽然心中一动，停住了脚。想起昨晚西院，说是文权因生意上有些差错，被叔父责了一场。落后两口子吵架，打丫头，又惹婶娘生气……寻思道：“会不会趁大哥不在家，他又动那苟且不上道的念头？”又觉不可能：“这么多人知道，他还敢？”
终是不放心，出来走到西院门口，喊进宝问：“三哥在家么？”进宝回道：“没在。少爷昨晚下雨时候就出去了，夜里也没回来。”
陆青一听，只觉头顶发麻，心突突跳起来，直往嗓子眼上冲，脸色就变了。进宝奇道：“二哥怎么了？”陆青把脚往后退了几步，一句话没说，转过身三步并作两步，就往街上奔去。
却说陆玄因为盼盼身体不好，心中十分惦记，本来不愿意出门，这下反倒趁意了。叫景茂先送行李回家，自己往北街这边来，估摸盼盼还没吃饭，路过早点铺子，买了几个她平素爱吃的玫瑰果馅烧饼，小提篮盛了，拎着走来。
叩门叫道：“莹儿开门——”，门一动，发觉是虚掩着的，料到莹儿出去买早饭了。走进来，回头重又把门掩上。到楼门口时，听见楼上声响，以为盼盼下来迎自己，因笑道：“我回来了！”
一步步走上楼来，却不见盼盼动静。看官听说，但凡自己家里，有外人来过，或是有外人在内，家主即便不知，也会有些异样感觉。陆玄当下便觉家里不同往常，却也说不出哪里不对。进了卧房，只见盼盼在床上，盖着半截薄被，斜靠着枕，半躺半坐，披散着头发。笑盈盈说道：“大爷回来了！”
陆玄以为她不舒服，软语道：“这时候还没起，你心里觉着怎么样，不受用么？”
盼盼又一笑：“我没事。就是夜里没睡好，懒怠起。”
陆玄笑道：“那你快歇着。莹儿出去买东西，总不闩门，这个习惯不好。到底不安全，以后宁可你走几步路，下去闩门，回头再开。”
盼盼道：“没事儿，莹儿一会儿就回来了。”顿了一下，又说：“下次不这样了，我去闩门。”陆玄笑问：“你怎么也不问我，为什么今儿就回来了？”说着，将提篮放在妆台上。
盼盼道：“是啊，你不是去东京了么，怎么却回来了？”
陆玄打开提篮，见那篮边上粘了一撮柳絮，飘落地上去了。顺着看了一眼，忽见床脚边有一个物件，陆玄怔了一下，认出那是一个男人头上用的银网巾圈儿，不是自己的。
陆玄道：“你看我给你买什么了，你爱吃的。”
盼盼道：“是么，多谢你费心。”
陆玄摆弄一下那篮儿，回头笑道：“路上碰到点子事，半道返回来了。我惦记你身上不好，所以没回家，过来看看你。”
又问：“你现在觉着怎么样？可好些了么？”盼盼道：“我没事儿。多承大爷惦记着。”这句话，他问了两次，盼盼答了两次，只因俩人各怀心事，都没觉出什么怪异。
盼盼道：“你过来，陪我坐坐，让我看看变样儿了没。”
陆玄嘴角动了动：“看什么，就这么几天，还能变个样儿不成？”
盼盼娇嗔道：“要你过来就过来嘛，那么多话。”
陆玄走过来坐在床边，望着她。盼盼扳着他脸瞧了瞧，向里挪了挪身子，笑说：“你上来，陪我躺会儿。”
陆玄点了一下头：“嗯！也好，我正要歇歇。”将脸转开了。眼睛又去瞄那个网巾圈儿。寻思道：“看她这个样儿，是在极力掩饰，说明这人还在楼子里。要是在这间屋，只有床下能藏住人。”
这么一想，心中砰砰直跳，脸上仍是强自镇定着，向盼盼笑了一笑，说：“你躺着吧，我也上来歇一会儿。”
弯下腰装作去脱靴子，把眼睛往床下溜了一眼，见是空的，稍觉心安，手没去脱靴子，却将靴旁扎缚的一柄解腕尖刀拔了出来，握在掌中。
盼盼此时，一心想着怎么拖住陆玄，好让外间屋里的文权下楼脱身，没注意陆玄暗中动作，只将双臂张过来：“你快上来歇歇。你不在家，不知我多想你哩。”
正这时，忽听外间屋里声响，似是什么东西掉地上了。
陆玄心里已然知道了，冷笑道：“这什么声儿？难道我不在家，家里闹老鼠呢？”盼盼道：“可是呢，莫管它，你过来。”一边笑，一边张手过来抱他。
陆玄笑容僵住，心中又是紧张，又是愤怒，用力盯了盼盼一眼，觉得这女人似乎比外间那人还要可怖，冷冷说道：“哪里来的鼠辈，待我去瞧瞧！”起身就往门外来。盼盼伸手抓了个空，慌的下床来，从身后叫道：“大爷——”
陆玄把门帘儿一掀，正看见对面屋厅门口櫊子后头，黑影儿一晃，闪出一个人来，将衣袖遮着面孔，抢步往楼梯上便走，陆玄向前一步拦住，就将手里刀子擎起来，却见那人惊慌失措，虽没看到他脸，蓦地认出是文权了，刹时愣怔在地。
说时迟那时快，文权抢上前来，用肩膀头一撞，撞开了陆玄，就往楼下冲去。陆玄被他撞的往后连退了两步，碰在卧房门框上，才站住了。这时盼盼从里出来，一手掀着帘子，一手来拉陆玄衣袖。陆玄又惊又怒，回身欲要甩脱她，二人搅着一层绸布帘子撕拽，拉扯了三两下，只听盼盼“啊”地惨叫了一声，不知怎地，陆玄手中刀刃正戳在盼盼胸口上。
这柄解腕刀，原是陆玄出远门时常备之物，为路上割切使用，也为防身。是以刀子虽短，却打磨得极其锋利。当下盼盼中刀，直刺入心，“啊”地叫了一声，两眼直盯盯看着陆玄，身子便软倒下去。陆玄一惊之下，松开持刀的手，脑里一片空白，下意识兜揽住她腰，随着跌坐在地上。
只见盼盼嘴唇张了又张，一句话未及说出，就断了气息。正是：香魂渺渺随风去，堕地琼花难复枝。可怜盼盼娇姿艳质，月貌花容，一步行差，死于非命。亡年二十五岁。
却说文权跑到楼下，听见盼盼叫声，下意识一惊，楞了一瞬，猛然望见院门处好像有人进来了，顾不上寻思，转身从后门撞出，往角门处逃去了。
这厢正是陆青进来，一路心里在想，千万别叫大哥跟文权撞上，赶得及拦住哥哥最好，所以跑的飞快。一径冲进院里，口中喊着“大哥——”望见个人影在里闪了一下，不见了。
进得楼来，蹭蹭跨上胡梯，看见哥哥跌坐在卧房门口，怀里抱着盼盼，妇人胸口插着一把刀，直没入柄，陆玄还在唤她，看看妇人已是没了声息。
陆青叫道：“大哥！”只见陆玄脸色煞白，额上豆大汗珠子滚落下来，身子往后一倾，靠在门框上晕了过去。
预知后事，且看下回。
第四十二回（上）
【敦友悌代兄受过】
话说陆青奔上楼梯, 见他哥靠着卧房门边，怀里抱着妇人尸首，晕了过去。一时唬得心里乱跳，忙过来扶着, 连声呼唤。那陆玄面如白纸, 只是不应。
陆青伸手探他鼻息, 微弱却平稳, 才想起去岁往金陵路上，周坚白曾说过, 如果大惊大怒时陆玄突发此病, 只要安静平卧，过一会儿自会醒的。这才放下心来。定了定神, 摩挲哥哥胸口，心道：“该把大哥挪到床上躺着才是。”
见赵盼盼身子横陈，压着陆玄的腿腹。便放开哥哥，迈步过来要把妇人移到一边去，又见胸口上插着那柄刀, 寻思道：“自古杀人偿命, 哥杀了她, 官府必然究治，怎生遮掩过去，不叫哥吃官司才好。”于是将手去拔刀，就在这当口, 门外莹儿回来了。
丫头刚买了早点回来, 满心欢喜, 一边上楼一边说：“怎么回事，大门四敞着！小娘快起梳洗, 下楼吃馄饨吧，刚买回来，还热着哩！”说着举目一看，正瞅见陆青拔起短刀来，血流如注。
丫头吃这一惊，张目结舌，魂魄都飞了，泥塑木雕般愣怔了半晌。扭转身下楼，不料脚麻软了，“噗通”一声在梯上扑倒，连滚带爬骨碌到楼下，哭着站起来，身子打了个旋磨儿，分开两脚往门口奔去，破空喊出一嗓：“救命啊，陆二杀人了——”
陆青被她看个正着，一时也呆住了。落后听见这声喊，心中蓦地有了主意。
此时早饭时分，这里又离街口不远，莹儿一喊，就有人跑过来看，四方邻里也都探头观瞧。地方保甲尤三正在曲六辣汤店里喝辣汤，闻声走了来。须臾，一众人纷纷簇拥在大门口，问莹儿道：“你喊的什么，陆二杀谁了？”
莹儿吓得傻了，别的话通不会说，只将手指着院里。半日才说道：“陆二，陆二把我家小娘杀了，现就在楼上！”说毕，大声啼哭起来。众人面面相觑，都道：“你先别哭，陆二怎地杀了你小娘？”一个个只顾问，都不敢往院子里去。
蔡小四道：“尤三叔，你是甲长，领着大伙进里瞧瞧吧！”众人都道：“正是正是！”簇拥着尤三往里走，这时楼门处现出两个人来，正是陆青抱着陆玄，二人衣上皆有血渍。
都肃静下来，盯着俩人看，莹儿吓的不哭了，直往人身后躲。尤三道：“二郎哪里去？大郎这是怎么了？”
陆青朗声道：“相烦尤三叔，还有几位高邻，帮我找个担架来，我哥发了厥证，须得平躺着才成！”
大伙都一怔，便有人飞跑出去，到街口铺子里寻了一副板铺过来，少刻到了。
陆青将哥哥安顿妥当。向尤三拱手道：“尤三叔！姓赵的妇人对我哥哥无礼，被我气不过，把来杀了！我一身做事一身当！待会便随你去见官，”转对蔡小四道：“四哥！烦你找几个人，把我哥送回家去，到了家，告诉人找景茂，他知道怎么处。”
众人见他纹丝不乱，说起杀人好像平常小事一般，都摸不着头脑。尤三道：“二郎说的可当真？”陆青道：“三叔不信，自上楼去看！”尤三招呼众人上楼，果见妇人已死，身下血渍未干。一个个吓得没声音。尤三叫两个老成邻人看守现场，等着衙门来人。这边蔡小四叫了四五个汉子，抬起陆玄，往陆家去了。
陆青看着哥哥去了，便道：“人是我杀的，没甚好说，与你们去见官罢了。”同着尤三、莹儿，还有左右四邻五六个人，一块往衙门首告。那街上好事的闲人多的是，平常最爱议论是非的，何况杀人命案，当下呼呼啦啦，有二三十人一起簇拥着走了。
单说蔡小四几个抬陆玄回家，一路走得飞快。陆玄半道苏醒过来，睁眼看见天光，只觉晃晃悠悠，不知自己身在何处，去到哪里。恍惚中忆起刀子插在盼盼心口上，她必是死了。心中又痛又急，登时又晕了过去。
不一时来到陆家门首，来庆一见吓了一跳，奔进去禀报老太太。陆母已经知道陆玄没去成汴京，心里挺高兴。正在屋里坐着，跟叶妈张罗要去后菜园锄草，忽听来庆报说：“大爷不知怎地晕过去了，街坊人抬回来了！”
老太太惊得心里突突乱跳，慌忙走来前面。呼唤陆玄不醒，抬到屋里。问蔡小四：“大郎这是怎么了？打哪儿抬回来的？”
小四道：“二郎说，陆大哥这是突发厥证，让找景茂大官儿，他知道怎么处。”叶妈忙叫来福，小子云飞也似去了。
陆母急道：“小二呢，他怎么不回来？”小四道：“我说了，您老人家可别着急，”如此这般告诉一遍：“丫头街上叫喊，指二郎杀了妇人，二郎也认了，叫我们送大哥回来，他跟着尤三去见官了。”
陆母先看陆玄不醒，已是急得不了，忽然又听说陆青杀了人，就如半空里打了个霹雳，眼前一黑，昏倒在地。叶妈和丫头一片声呼唤，搓胸口，掐人中，半日唤醒过来，扶在椅上坐着。
老太太哭道：“天了天了，这是怎么了，可如何是好？”叶衡早去西院把陆廷玺和陆婶请过来了，众人围着蔡小四问究竟，蔡小四也说不清，翻来覆去不过那几句话……
正乱着，景茂来了，看看陆玄情形，说道：“不妨事儿，大爷这是旧疾复发，过一阵自会醒的。去年金陵路上周老先生给开了个药方，大爷应是带回家了，可知在哪里不？”
众人你看我，我看你，都说不知道。叶衡忽然想起：“大爷去年回来，我洗衣服，见过两张草药方儿，大爷没说什么，只叫搁在里间橱屉了。”忙去找出来，景茂一看：“就是这个！”便道：“我去抓药”。陆母这会儿镇定了些，不哭了，喊住他道：“你别去，叫来庆去吧，你赶紧跟去衙门，看看小二他怎么样了！”
景茂还不知陆青的事，也懵了：“二哥怎么了？”不免又把蔡小四追问一遍。廷玺往四下看，叫道：“文权呢？怎么还没回来？赶紧叫进宝去找，这家里有事用人，倒找不着他了！”
进宝就在不远处，应道：“少爷前时回来了，刚骑马又出去了。”陆婶道：“去哪儿了？”进宝：“不知道，像是有什么急事，急急慌慌的，往西头去了。”廷玺道：“往西头去？出镇子去了？”
因陆家在镇子西边，应天却是在东南方向，平常陆家人出门，不管去街上还是去应天，都是往东走的，往西走就是乡间田野了。只听进宝回道：“小的看着是往西头去了，只没来得及问做什么。”
原来那时文权和盼盼在床上说话，忽听陆玄叫门，都慌了手脚。文权抓了衣帽鞋子，赶不及下楼，就躲到外间房里去了。落后陆玄进屋，和盼盼说话，文权匆匆整衣穿靴，挽束头发，不见了网巾圈儿，只用簪子胡乱别住发髻……慌乱间，随身一个茄袋掉在地上，惊动了陆玄……
如前所说，文权寻后角门奔出，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，一路跑回家来。想着陆玄持刀未落，多半是认出了他，又想起那时盼盼叫了一声，不知她怎么样……纷纷念头乱飞，半点儿主意全无。到了屋里，菊芳和丫头见他僵着面孔，一身凌乱，不知所以然，以为还为昨日事情着恼，都不敢问他。
文权在屋转悠了一会儿，想道：“大哥到家，必定不肯干休，于今之计，只好先出去躲避几天。”便将衣帽整理了，随身物件包了个毡包，把些散碎银子拿上。到后院备马，做出门的打算。
忽又想起盼盼：“我要是自己走了，她可怎么办？莫若我留下来，拼个杀剐，把事挑明了吧……”又觉没那份胆量。正自惶惧纠结，忽听得东院一片声乱嚷，陆玄晕倒给抬回来了，又听说二郎杀了人。
这才知道盼盼死了，想起那时她叫的一声，必是中了刀。文权一时间心胆俱裂，面如死灰，痛不欲生。昏昏然牵马出了门，爬上马背，失魂落魄，只如行尸走骨一般，一径往镇西原野上跑去了。
这里找不到文权，便打发来庆去抓药。陆廷玺道：“大嫂莫急，我同他们去衙门看看，问清楚了再做道理。”叫陆婶回西院拿银子，陆母也催促叶妈开箱子找钱。廷玺道：“还不用许多，先看情形再说。”
随同景茂，蔡小四等一众出门。此时街坊邻居都来打问，也有路过看热闹的，门口聚了一大堆人。众人刚走出来，望见东边来了一簇四五个皂吏打扮的公人，前头走的两个，正是卢九和蔡小六。
顷刻到了跟前，卢九拱手道：“陆叔”，廷玺急道：“九哥，我正要找你呢！小二是怎么回事，如今怎样了？”
卢九道：“陆叔，请借一步说话。”回头让蔡小六和另几个在门口守着，他同廷玺到了厅上。陆母陆婶等人顾不得礼数，都来听他说话。
卢九道：“陆叔，我说了，您老人家可别着急。小二杀了赵氏，现在堂上出首了。我们几个是来拿文权的。”
顿时都吃了一惊。廷玺道：“文权怎么了？”
原来陆青一干人等来至公堂。莹儿哭告：“小娘在家，奴婢去买早饭。大爷本来去了东京，不知怎地今早却来家了，婢子上楼就见大爷晕倒在地，陆二正从小娘身上拔刀，显见是他杀了我小娘，求大老爷做主发落。”磕头不迭，啼哭不止。
县尹又问陆青。陆青不好说文权盼盼私通之事，只得捏个谎，说知道哥哥回家，来找哥哥说话的。进门看见妇人辱骂推搡哥哥，自己一怒之下杀了她。
看官听说，这县官也是科举出仕，不是白吃干饭的，听他说的蹊跷，喝道：“胡说！陆大刚刚到家，妇人如何无礼？到底怎么回事，你如实讲来，本官看你敢作敢当份上，且饶你的刑罚！”
陆青禀道：“妇人一向无礼。今日小人到了，哥哥在楼上，小人本在楼下站着，听见赵氏和哥哥争吵，恶言相向，小人不忿，也说了她两句，赵氏辱骂小人，小人一时情急，才将她杀了。”这一番话是他路上想的，所以说的流利。县尹道：“那你说，他俩因为什么事争吵？都说了什么话？你哥哥现在何处？”
陆青再也编不出瞎话，只得说道：“小人实不知因为什么，赵氏的话，小人也没听清楚。因哥哥素有厥证，见杀死了赵氏，一时发了，不省人事，小人央邻人送回家去了。”
李县尹厉声道：“都说的什么！前言不搭后语，想那妇人手无缚鸡之力，怎会无端与家主作对！你既没听清楚，如何又说听着不忿？分明就是说谎！想是你凶暴成性，杀了人，反推赖亡者不是，着实可恶！”
怒了，当下就要动刑。正这时，查勘的仵作回来了，报说：“妇人确系刀伤致死。现场无甚异样，却有地上遗落网巾圈子一个，有些可疑。”
知县命人把网巾圈儿拿给陆青看，陆青摇头道：“这个不是我哥哥物事。”
县尹就有些明白了，喝问莹儿：“屋里来过别人么？这东西是谁的？从实了说，敢隐瞒一个字，本堂就要上拶子了！”
丫头心里有鬼，怎禁得起吓？哭道：“老爷明鉴，楼上，楼上本来还有一人，是陆家西院三郎陆文权。婢子出门时他还在的，不知怎地走了。婢子回来时，只看见大爷和陆二在。”哭哭啼啼，把文权与盼盼来往私情俱都招说了。厅下听审围了许多人，登时哄哄嚷嚷一片。
县尹心道：“这就是了，想是陆大突然归家，陆三仓促逃走，遗下网巾圈子，被陆大看见，与妇人理论，两个争闹。陆二不说，是怕家丑外扬，这话确实也难出口……”便命卢九等人来拿文权对证。
且说陆家众人听说文权与盼盼有奸，一夜只在妇人那里，无论如何想不到的，都呆了。廷玺道：“文权与她叔嫂分上，怎么可能？绝无可能！”
卢九急道：“陆叔！这事丫头已然实招了，并有证物，还能冤枉他？为今之计，依小侄的主意，三郎若去见官，场面难堪，于事又无补，不如叫他出门避一避。这里妇人已死，大哥又病，只把错儿都推在妇人身上罢了，二哥的罪名也不至过重。”
陆廷玺听这么说，看卢九神色，已知是实。不由得万丈怒火“腾”地烧起来，又是愤恨，又是羞惭，面皮紫胀，咬牙切齿骂道：“怪不得他跑了。这小畜生，竟做下这等事……”
话未说完，两眼往上翻，头往后仰，眼看着身子便倒了，不省人事。众人要去扶起，陆母有些识见，连声道：“别动，且慢着……”让廷玺就地平躺着，喊人拿针来，刺破了十根手指，放出数滴黑血。半晌廷玺悠悠醒转，微微张开了眼，仍说不出话来。众人抬扶进屋，睡倒在炕上。老人家口眼歪斜，半身麻木，不知性命如何，但见四肢不举。一大家子都慌了，哭将起来，不知如何是好。
这时叶衡匆匆来报：“大爷醒了，要见老太太。”陆母赶紧回来。陆玄见了母亲便道：“赵氏是我杀了，并不是故意。怎么说是二弟杀的？快叫人抬我去堂上分诉，换二弟回来！”
陆母只当他要替陆青分担。哭道：“小二已经认了，这孩子脾气暴躁，动不动就使刀弄枪，这下可不闯出大祸来了。”
第四十二回（下）
【避祸端随亲远行】
陆玄气弱声微, 断断续续把当时情形告诉了一遍：“确是我一时失手，误杀了妇人，二弟是后来的，他这是要替我顶罪, 娘还说他的不是……”
落泪道：“现在知道了, 小二几次劝我, 多在家里住, 快娶正房，原来他早知道他俩有奸, 只是没法儿跟我说……”
陆母也记起陆青打文权的事来, 都明白了，又悔又恨, 又疼惜儿子，只骂□□害人，死有余辜。陆玄道：“现在人也没了，骂她也是无益，都怨我, 当初没听娘的话, 领了这祸胎回来。”想到盼盼竟是自己失手杀了, 不知是痛是悔，是悲是恨，胸口一阵剧痛，哽咽难言, 几乎又要晕厥过去。
陆母见他这样, 慌得手脚都软了, 赶紧安抚道：“事都这样了，怪谁还有什么用？眼下最要紧, 你得好好养着，那院你叔父也气倒了。小二他，文权也……，家里得有个主事儿的人，你可不能再出事了！”说着流泪不止。
陆玄此时气闷心塞，情知厉害，强自平复一下说：“娘，刚我听卢九还没走，您请他过来。我有话说。”
忙找卢九过来。陆玄道：“相烦九哥找几个人，送我到堂上去，妇人是我杀的，我就拼着这条性命不要了，也不能让二弟顶这杀人的罪名！”说着心里又急，恨不能立刻走去县衙，他本来有病的人，一动情绪，头昏目眩，眯着双眼，奄奄的只在那里捣气儿。
陆母又是心疼，又是害怕。连声道：“我的儿，你可别着急，这是什么时候，你得顾着自个才行，要是你再有个什么，娘还靠哪个？”卢九在旁也道：“大哥还是将息身子要紧。二郎那边，有我们兄弟在，不会让他吃亏的，且请放心。”陆玄此时有心无力，无奈淌下泪来。
陆母拉着卢九到外间，问他要主意。卢九道：“既是赵氏与人有奸在先，想必不至死罪。毕竟人命事大，总得有个发落的。现这情形，不管是大哥，还是二郎，老太太必得舍出一个来，扛下这桩案子。”
陆母禁不住痛哭起来。叶妈相劝道：“事已至此，老太太早做决断吧，所幸两位哥儿现下都还好好着，天无绝人之路，咱舍财救命，托人说人情，不会有甚大事的。”
陆母揪心揪肝，哭了半晌。说道：“眼下，也只能让小二扛着，要是老大去了，他这个身子，还能活着回来么？坐监也好，发配也罢，小二身子骨强壮些，还能有个活路。”
当下翻箱倒柜，给卢九拿了五十两银子：“先拿上这些，帮俺们打点堂上衙役管事的，只不叫小二受屈就好。”
卢九接了银子：“老太太且放心，这些事都包在卢九身上。只是太爷定案，小侄的人情够不上，还须找孙孔目和金押司照应才行。”
陆母道：“这我知道，缓过今日，等大郎好些，他叔父好些，就有计较。”又道：“有什么事，请九哥早早来家告诉一声。”
卢九同蔡小六几个回衙复命，只说文权早上没回家，没找着人。因都是陆家的人，无人催促追索，知县也就罢了。只命将陆青收监，莹儿着官媒婆子带去看管，听候发落。卢九暗中打点监役狱卒等人不提。
且说卢九走后，陆母叫给蔡小四几个拿了谢钱，都散了。西院进宝请了医生来看陆廷玺，开了个药方。陆母见那人不大靠谱，向陆婶道：“这人能行么？看他叔父是个大症候，最好是去城里，找个老成些的大夫来瞧瞧。”
那陆婶平常都是听老头的，如今老头倒了，又走了文权，天都塌了。只知守着廷玺，泪眼不干。哭道：“那不成，让小厮去铺子找何九问问主意？”
两个老太太正计较，忽听前头一阵喧嚷声。巧鹃来报：“少奶奶出门走了，小大姐儿又吐奶了……”原来菊芳知晓了始末缘由，痛哭一场，望空把文权大骂了一顿，着人雇车马，哭哭啼啼，带着春燕回娘家去了。
却将个不足半岁的孩子丢下。那孩子受了惊吓，刚吃的奶水又吐了，奶娘抱过来，问陆婶讨主意。陆婶哪有主意？心知儿子做下这事，媳妇自然留不住了，只是哭，末了还是陆母主张着，吩咐巧鹃和奶娘两个在文权那屋住着，相帮带孩子。
如此不过半天功夫，陆家两院四个男主：两个卧病在床，一个在监中，一个不知去向。只好陆母陆婶同叶妈三个老太太商量事务，一家子恓恓惶惶。陆母叫来庆给陆青送饭，守在衙门跟前听消息。落后卢九安排，到监里与陆青见了一面，回来告诉说陆青只是散禁着，没受什么委屈，阖家大小才都心安了些。
且说叶衡煎好了药，服侍陆玄吃了。陆玄小睡一会儿，醒来感觉精神好了些，坐起身来。陆母这才跟他说了廷玺病况，流泪道：“你叔父样子不好，像是中风了，就是熬过这一劫，怕也要变成废人，这可如何是好？”
陆玄虽是虚弱，头脑却清楚，道：“这是要紧症候，得找个高明人及早医治。”将景茂找来跟前，吩咐去宋州城找周坚白。叮嘱他：“到那多拜上太公，就说我和叔父都等着太公救命。”
景茂应道：“大爷放心，我这就去。只要太公没出应天，我无论如何找着了，请他老人家来一趟。”急急动身去了。
这厢陆玄又提换陆青回来的话，陆母不许。陆玄急道：“祸是由我起的，人也是我杀的，怎么让小二替我无辜遭罪！我实在也忍不下这心！”扎挣着，非叫小厮扶他走。
陆母急得跌脚，斥道：“你都这个样了，还闹什么？小二难道不是我亲生的，我不知心疼？他现在好好的，替你扛着些就是了，你要是去了回不来，你叫娘可怎么活？”说着大哭。叶妈在旁也劝：“老婆子有句话，不知当不当说。”
陆玄：“妈妈请说。”
叶妈道：“家里生计，一向是二老爷和大爷主理。现在二老爷吉凶未卜，凡事都靠着大少爷，你可得千万保重。就是现在这官司，也得大爷调停才行。要是您不在，不光是老太太，就连我们这些人，都不知该怎么办了。”这话说的明白，陆玄此时身不由己，无可奈何，垂泪无言。
落后好些了，悄悄请了卢九、孙成、金押司三人来家，商议半日。柜上支出银子，着人在衙门上下使费，以求宽免陆青刑责。陆家为这一场官司，先先后后用去了现银大几百，虽不至伤到家业根本，一时也有些周转不灵了。自这天起，城西陆家就成了议论的中心，都说是陆三郎与大郎的小妾私通，被大郎和二郎回来撞见，结果三郎跑了，小妇被二郎杀了……
如此这般，一传十，十传百，传着传着花样就多了，生出许多离奇故事来。更有那说书的先生，编出香艳话本，说赵盼盼本是千年修炼的妖狐，前生与陆家结下冤孽，这一世是来偿还宿世孽债的……一时沸沸扬扬，哄动了整个真源县。
别话暂按下不表，单表景茂这日来应天找周太公，寻到城南无名巷时，天色已晚。敲门半晌，打开一道缝儿，小厮天福探头出来。景茂道：“敢问周老太公在家么？我是真源县陆家来人。”
小厮闻听，将门打开了。景茂进门，只见当院站着一个四十来岁男子，穿家常青布道袍，中等身材，三绺髭须，面容谨肃，眉目凛然。
见了景茂问道：“足下是哪位？”景茂作揖道：“小人是真源县陆家家人，奉家主之命来见太公的。”
话音未落，就见周坚白从后走出来，笑说道：“是景大官儿呀，我在这呢。快快，进来说话。”景茂大喜过望，当下拜倒在地，告道：“太公救命！”坚白忙伸手拉起：“怎么了？难道大郎的病复发了么？进屋再说。”
到了厅上，景茂又施礼：“小人前时和家主来过，没见着太公，这次可算是万幸。”告诉了一篇言语：因是家丑未说详情，只含混说，家里出了点急事，陆玄疏忽了，前时没吃药方，急怒之下，旧疾复发。
又道：“不但是我家大爷旧病发了，家里老爷突然中风，如今口齿不清，不能行动。看着十分不好，万望太公屈尊走一趟，救命则个！”
坚白看他言辞闪烁，未做深究。只问了二人病状。沉吟道：“我晓得了，你先等会儿，我这里还有些事情，商议好了，再做决定。”
吩咐天福儿引景茂去客间待茶。转头对那中年男子说道：“这事情都赶到一起了，通序你看，怎么办才好？”原来这人便是坚白的儿子，云贞的舅舅周通序。
周通序思忖片刻，说道：“既是这样，父亲与我各自行事吧。陆家那边病来的急，父亲还是尽快去，我和贞儿就依先前计划，明日一早动身。”
坚白点头：“只好这样了。你带贞儿到了那边，路上当心些。安顿好了，慢慢打听云家消息，别叫露了行藏。”
通序应道：“这我知道，父亲不须挂念。”又道：“您老还有什么话嘱咐，叫贞儿过来，一并说了罢，下次见面还不知到什么时候呢。”
原来云贞在凤栖山住着，一直过了冬至方回应天。与外公舅舅一起，一家人欢欢喜喜过了新年。正月下旬，钱老爹去世。因早有准备，并未过于悲恸，装殓发丧，超度亡灵，一切依礼而行便了。这期间，窦从义和周敏来了，待了几日，想接太公去庄上住，太公不愿动。从义夫妇便回兖州去了。
本来岁月静好。不想平地风波骤起，三天前从南边来了一个不速之客，骑着一匹快马，军中打扮，却是李孟起的亲随常兴。
到厅上拜见了太公，又给云贞行礼。递上孟起书信，云贞拆开看了，一看之下，又惊又悲，说不出话来。
原来孟起在信里说，京东东路转运使秦助谋逆案发，在秦家抄出许多违制物品，并嫌疑书信札付。就在这些书札里，有云珔手书两封，内中有对今上不敬，对朝纲不满的言语。——也是云珔时运不济，其时坊间多有文人仕宦非议朝政的，并不以为奇，可是和逆案牵连上，就如同赶在刀刃上了。——一时朝廷震怒，下旨将云家抄没，云珔递解京中问罪，家人俱皆流徙岭南。旨意到达芜湖，云府上下一片哀声。云珔老母乃高龄之人，如何禁得起？当下病倒，不及三日，呜呼哀哉。
孟起得知这个消息，想到也有许多人知道云珔外面还有个女儿，只怕找来这里，忙遣常兴报信，教云贞及早躲避。
祸事从天而降，周家也不免乱了一阵。坚白问云贞怎么想，云贞落泪道：“孙女也不知怎么办，只听祖父和舅舅安排。”
坚白就与通序商议：“芜湖那边，没几个人知道贞儿在这，却怕小人作祟。宋州虽大，咱们医家经常出外的，四邻皆知，要寻来也不是难事。还是让贞儿避一避，云家不是主犯，等风声平息些，也就无碍了。”
周通序本来打算四月去茅山玉虚观的，便说：“父亲说的是。依我看，要是去凤栖山，或者扬州，都有踪迹可寻，不如我这次南下把她带上，到道友家暂住一段时日，那里没人问的，可保平安无虞。”
云贞垂泪道：“虽是我自小离开了，毕竟还是云家女儿，他是贞儿生身之父，还有继母和弱弟，血脉相关，我心里牵挂。若是祖父舅舅有什么法子，还须救他们一救。”
通序劝慰道：“这还消说么！你放心。只是我们都是平头百姓，力量微薄。就算不是，这个风口上，朝廷中人怕也不敢轻易说话。你先跟着舅舅去，等安顿好了，我想法儿打探你父亲和母弟消息，到时再做道理。”
坚白也安慰道：“你也不要过于忧心了，力不能及处，想也无益。眼下，只能是尽人事安天命，先保你平安。他们是你骨肉至亲，断不能抛开不管的。”一时计议定了，打点行装准备动身。
还是带桂枝出门。丫头知道云贞心事，看左右无人，喃喃说道：“再过几天，蒋家二少爷就要到了，到时一定来这里看望太公的……”话没说完，打量云贞脸色，停住了。
云贞何尝想不到，蒋锦是四月婚期，说不定蒋铭已在来的路上了。可是云家牵连的是谋逆大案，眼见亲事不可能了，一想之下，不由得芳心欲碎，泪落无言。
桂枝也是难过，却想不这么深远。忍不住又道：“姑娘别只顾伤心，咱们明日就走了，你看要不写个书帖，给二少爷留下，告诉他咱们去向，不然等他来了，不知咱们去哪，岂不着急？”
云贞心中涌起一阵温情，又一阵酸楚。默然了半晌，说：“不必了。事已至此，还能说什么？虽是他说过提亲的话，可现在我这样身份，要是与他有什么瓜葛，是会连累蒋家的。这事你以后也别提了，权当做……当做没有过罢。”桂枝不敢再说。
云贞虽然口里这么讲，心里如何放得下？诸般烦恼交加，又怕祖父看见担忧，明面儿上把悲容收了，背地里却免不了伤心流泪。这正是：不如意事常□□，可与人言无二三。
预知后事，且看下回。
第四十三回（上）
【七里亭洒泪离乡】
上回说到景茂来到宋州城无名巷找周坚白, 央他去给陆廷玺和陆玄诊病。正赶上周通序要带云贞桂枝出远门，太公把三人叫来跟前，嘱咐了些话，随后就和景茂连夜动身, 前往真源县。
到陆家时, 已是三更时分。众人折腾了一天, 都歇下了, 主人家却一个也没睡着。门房小厮一通报，两院老太太都忙不迭起来, 穿衣迎接。
周坚白茶也顾不上吃一口, 忙着给廷玺和陆玄诊脉施针，直到天快亮了才歇。次日继续诊治, 开方调药。几天之后，廷玺面孔回正，能讲几句简单的话了，四肢渐能动作。陆玄的病好了，只是经过一番大折腾, 身子仍然虚弱。
坚白看二人已无大碍, 留下方药医嘱, 回应天去了。陆家感激不尽，打点财帛谢礼，车马相送，自不消说。
又过将近一月, 陆青案子判下来。因陆家使了银子, 县尹将案宗改为妇人与家主动手争执, 陆青一时气愤失手误杀，呈报上去, 核准为过失杀人，免于死罪，脊杖二十，刺配濠州牢城营。
陆家使银央人，瞒上不瞒下，暗地将杖刑免了，流配却不准纳赎的，少不得脸上刺了两行金印，家中收拾行装，准备启程。
莹儿着陆家人领回，谁去领她？陆玄叫景茂出面，告由官媒发卖了事。却让丫头回了一趟北街住处，把盼盼两套衣服和几件首饰给了她，也算丫头服侍一场。莹儿洒泪而去。赵氏尸身送城外地藏寺火化，衣裳首饰并器物一件没留，尽数变卖。
将小厮来福逐门离户，来福哭哭啼啼不肯去，求告道：“小的实知道错了，凭大爷责罚，就让小的留下服侍吧，小人没地方投奔，离了这里，叫何处存身呢？”
那陆玄多少悔恨无处发泄，哪有好气待他，斥道：“出这么大事，有你多少干系！还想留下？要是依我吩咐，见事不对，禀报老太太，防患未然，岂有今日之祸？”
陆母也道：“本该狠狠打一顿板子再赶出去，上次二郎打过了，才饶了你的。家里走了两个哥儿，留着你晃来晃去，戳人的心么？”
到底被小厮哭的心软，给他拿了一两银子。来福把两件衣裳和攒的几两体己拿上，啼哭着去了。
却说自陆青入监以来，陆家在衙门上下使足了钱，加上卢九、蔡小六照应，衙役狱卒都把他另眼看待。监里待了近一个月，称兄道弟，都混熟了。来庆每天送饭，景茂也时常来看望，所以家里发生这些事，陆青全都知道了。
他本来思虑就少。现下一心只要大哥脱干系，每常有什么委屈不便之处，就想：“这要不是我，就是大哥在这里受罪，如今我替了，哥就不用受这个罪了……”这么一想，不但不觉得苦恼，反而十分坦然。虽在狱中，却吃得香睡得着，比在家里的还踏实些。
这一日启程解送濠州。随行两个押解的差役，一人名唤张千，另一个便是蔡小六。景茂前两天就和张蔡二人商量了，走时让陆青回家一趟。蔡小六满口应承，张千以前也认识陆青，是个有眼色的，知道必有好处，怎的不愿意？
回头跟陆青说，他却摇头。道：“我又不是去干甚好差事，回去一家人见了，免不得哭哭啼啼，没的叫人心烦！再说叔父的病还没好，见了我，再想起文权，心里不烦恼么？要是受了刺激，病再重了，如何是好？”
景茂回去把这话告诉陆母和陆玄，二人商量，依了陆青意愿。
这天县衙厅上签押了公文，蔡张二人领了文贴，陆青戴上行枷，从县府出来。景茂早在门口等候，一众走到县城东南路口。路边有个送别亭子，唤作七里亭。张眼一望，陆母和陆玄，叶妈，带了丫头金莺，家人来庆，早都下了车，在那里等着了。
陆母打远看见陆青肩上扛个团头铁叶护身枷，禁不住心痛如割，没等走到跟前，就泪水涟涟、儿天儿地哭将起来。
蔡小六把封皮揭了，除下枷，与张千走到远处柳树下等候，只叫他们母子兄弟话别。
陆青笑了笑，说：“娘，别哭了，我都没事！”
陆母一手拉住胳膊，一手去摸他脸，看见一张英俊面孔，额角处刺了两行字，又禁不住放声痛哭：“老天啊老天，你怎地不睁眼？我好好的孩儿，平白叫摊上这一场祸事……”
这老太太一向性子刚强，难得下泪的。如今儿子远离，想着自己手掐把拿带大的孩子，今日竟是这么个结果，怎不伤痛？心都碎了，一时哭个不了。众人一旁解劝，都忍不住落泪。叶妈和丫头往石凳上铺了垫子，陆青扶着母亲坐下。
陆青被娘哭的心里酸楚，眼圈也红了。说道：“娘快别哭了，哭的我心里难受。您看我这活蹦乱跳的，什么事都没有！这一走，不定什么时候就回来了。我还愿意出去走走哩，整天闷在家里，闷得我发慌！您就当我又去金陵姐姐家走一遭罢了。”
陆母哭道：“胡说，那怎么一样的？你哪知道外面苦处。你又是个炭火性子，出去岂不吃亏！从今可要改改，在外凡事忍耐着些儿，别跟人结仇结恨，别惹事生非。天可怜见，早晚遇着个皇恩赦免，放你回来，咱们一家人好团聚。”
陆青道：“行，您老人家就放心吧，我都知道了。”说了些安慰的话，保证道：“我在外头一定守规矩，不惹麻烦，好好做事，平平安安的，到时回来了，还等着娘给我娶媳妇哩！”把陆母逗得破涕笑了，往他身上拍了一把，接着又哭。
陆玄也是满眼泪水，抱住陆青道：“都是哥对不起你，你这都是替我遭的罪。哥哥糊涂啊，做差了事，没成想连累你受屈！如今我悔的肠子也青了……”
说着又悔恨上来，他自幼跟随叔父走南闯北，性子持重，没想折在这件事上，后悔当初没听老娘的话，又恨自己疏失，酿成大祸……越想越难受，抬手连抽自己耳光，被陆青一把抱住手臂。
陆青看他哥这么难受，不由也流下泪来，说道：“大哥怎说这话？当初哥恁小年纪出门做事，受了多少磨难，从来也不说。做兄弟的长这么大，只知道玩耍淘气，没少给哥添烦恼。都是哥哥庇护，才得无忧无虑长大。自古长兄如父，况咱们父亲早没了，兄弟做这件事原是该的，也是我心甘情愿。大哥不要放在心上，待我走后，千万保重身体，咱家还要你一力承担呢，千万别为挂念我，再忧愁出病来。”
陆玄听他说话如此体恤，愈发痛悔无极，一把鼻涕一把眼泪，七尺汉子哭得呜呜啕啕。
好容易平息下来。叶妈上前，把一个绣着翠竹枝儿的顺袋递给陆青，说道：“二哥，这里面装的五两银子，是上次你让衡丫头收着的，拿在路上使吧。”
陆青接过来，笑了：“我都把这忘了。这银子还是过年时叔父给的，总怕我没钱使。”向母亲和哥哥道：“叔父好些问起我，就说我都好着哩。请他老人家多保重身体，等我回来，还要好好孝顺叔父和婶娘。”
说着，想到老人素昔疼爱自己，如今不幸病到这个份儿上，此一去不知何时才能再见。心里难过，又落下泪来。如此这般，母子三个说着又哭，哭着又说，最后还是陆青陆玄先收了泪，劝住了陆母。众人始终不提文权一字。
陆玄将蔡小六两个招呼过来，各人递上十两银子。两个都道：“不该拿的，前头景茂哥已给过了，怎么还给！”陆母道：“些些儿薄礼，两位公人请收下吧，路上相烦照顾我家小二则个。”二人方讪讪地收下了。
陆玄取出一封书信，对陆青道：“这是前日，我央及孙孔目给濠州府衙押司崔怀远先生写的书子，你到了那里，寻见给他。他和孙先生知交，见了信，必定看觑你，你千万收好，别在路上忘失了。”
又叫来庆掂着一个包袱过来：“这包里有一百二十两银子，二十两你路上开销，一百两到那边打点使费。另还有两身衣服，两双鞋，你到了好穿用。就让来庆跟着，路上服侍你和两位官差哥哥，到地方安顿好了，再让他回来。”
陆青一听就把眉头皱起来了：“不用！他跟着做什么？我有手有脚的，还是个犯人，带个小厮伺候也不像样。家里现在缺人使，让他留家，我还放心些。”只把书信收了，无论如何不让来庆跟着。
蔡小六在旁也道：“陆大哥尽可放心，路上有我们两个，必不叫二哥受委屈。等到了地方，那边有个李瑞霖李教头，去年来过，是九哥老交情，二哥也认识的。九哥给他写了封信，让我带上了。到时有李教头，又有崔押司，管叫二哥一点儿事也没有。”
陆玄听说，忽想起这个李教头自己也曾见过的，就是盼盼刚来时，住在来宾客栈，自己那晚与她同住，第二天一早在院里遇到了卢九和李教头……想到此，不由心里又是一阵难受。
张千也陪笑说：“陆大哥请放心。九哥今儿有事没来，昨儿他都嘱咐过了。这行枷也是必要时候戴戴，遮遮旁人耳目，等过了岔路口，我们就给二哥除下来，轻身赶路。”
陆玄道：“这么可知好了，多承两位差哥费心，等两位回来时，我还当重谢。”
如此这般，陆母又嘱咐些路上小心的话，看着陆青带上行枷，背了包裹，与两个公人一起去的远了。众人方才上车回家。
却说此时已是夏初时分，和风暖阳，草木葱碧。陆青和蔡张两个行去，有说有笑，脚步轻快，要不是两个差役装束，一个扛着行枷，倒似游山玩水的一般。
看官听说，那蔡张两个出公差，得了不少人情银两，又不担心陆青跑掉，自是轻松。陆青却是个解送途中的犯人，因何也能如此心情愉快？原来小伙儿另有一番心思：一者他是替哥哥承担罪责，甘心情愿，无怨无悔，是故心下坦然；二者他素昔心胸阔朗，想：我这会儿担忧又有何用？不如先受用路上风光，到了那里再说，别人既是能活，我怎地就不能活？三者，他一直记着蒋钰说的那番话，心道：“人活一世，草木一秋。谁知此行遇到什么机缘？充军虽是身份卑贱，行伍之中，更须真本事才能立脚，到时寻个机会，我也做一番事业，强似在家庸庸碌碌，靠着兄长庇护过日子。”
如此一想，不但不觉困顿，反而志气满满。须知人生在世，这个“志”字非同小可，尤其年轻后生家，一身的精气神，全凭志气所托。他胸中志量充盈，精神自然昂扬。蔡张二人哪知这些，只道是他没心没肺罢了。
不知不觉来在三岔路口，一边向东，是往应天去的，一头往南，通濠州方向。三人向南走去，张千道：“再走几步，咱们就把陆二哥行枷下了吧。”小六应道：“这个自然。”
陆青笑道：“还是等走远些吧。这枷也不当我什么事，就戴着也无妨。擅动了，只怕两位哥哥担干系，教人觑着，不好交代。”
小六道：“没事！不过州县衙门跟前，你戴上枷充个面儿，这荒郊野外的，管谁筋疼，那么多事儿！”说着，衣内取出个纸包来：“猜这是什么，昨儿九哥给的膏药，待会儿把枷卸了，二哥把膏药盖住脸上刺印，再把枷包裹了，谁知咱们做什么的！只是路上低声些，莫招惹闲事，也就罢了。”
陆青笑道：“这就太好了。你两个要是道上累了，咱雇辆车子也成，我这里带着银子哩。”小六道：“现在倒不用，等过几天的。”
正说着，只见东向那条路上驰来两骑人马，蹄声哒哒，顷刻跑过去了。三人没在意，又走了几步，就听身后有人喊：“前面官爷，且请慢走——”
原来那二人折返了回来。陆青回头一看，见两个翻身下马，一个穿着碧色绣罗袍，一个着靛青细布衫，竟是蒋铭和李劲。
李劲拱手叫了声：“舅少爷！”蒋铭吃惊道：“朴臣！真的是你！刚李劲说看像你，我还不信，你怎么在这儿？”
陆青十分欢喜，笑说道：“早上我还想呢，约莫你们也该来到了，还以为不得见了呢，谁想竟在这里碰上了。”
蒋铭道：“听说伯父和陆大哥都病了，所以我俩赶的急，要不是李劲眼尖，险些错过了。怎么你是这个样？出什么事了？”
陆青不答，反问道：“哥怎么知道我大哥和叔父病了？”蒋铭道：“昨儿我去周老太公那里，他老人家说的。”
第四十三回（下）
【无名巷寻芳不遇】
前文说过, 秦家的案子刚有风声，蒋家就已知觉，一直留心案情进展。忽一日消息传来，说云珔牵涉其中, 旨意下来, 阖家抄没流徙。蒋钰一听说, 连忙赶来禀报父亲。二人商议一番, 把蒋铭和允中都叫来跟前，全盘说知了。
蒋毅道：“秦助与他长子已死, 还有个次子, 据说往年亡故了。其余本家男丁，流放的, 为奴的，无一幸免。凡秦姓亲支近族子弟，二十年内不得科举。这案子断的这么重，可见罪名坐实，朝廷十分震怒。云家虽然不是主犯, 也是干系不小。云贞现下身份是罪人子女, 依旨是要流放岭南的。这个情形, 提亲的事断乎不可了。”
兄弟俩听了，面面相觑。允中自是没话说，那蒋铭就如遭了当头一棒，整个人懵了。问道：“云贞现在怎么样了？有她消息么？应天离汴京不远, 会不会京里直接去人找她？”
蒋钰道：“那应该不会。云姑娘在周家, 应天很少人知道她真实身份, 再说，旨意是下到云家的, 不会到周家拿人。芜湖这边与周家往来也少，就算有人知道，云珔外面有个女儿，未必知道下落。现在云家只有云珔和他老母亲，还有一妻一子在案，听说，云老太太前日已然亡故了。云夫人和幼子已经动身前往宾州，身边有几个忠心的仆从跟着，暂无大碍。”
蒋铭道：“那也应该派人去应天说一声，好让云姑娘避一避。”
蒋毅道：“这个不用咱们操心，云家虽然人少，也有亲戚朋友，别人不说，云珔的嫡亲妹子嫁给了庐州李孚，去年年底，李孚升任了防御使、兼任庐州守备，应该早都听到消息，去人知会了。应天有周老太公和云贞的舅父，还有兖州窦家，这么多人，一定能保护她周全。”
蒋铭听闻，想到了李孟起，稍觉安心些。不甘心婚事就此作罢，向蒋毅道：“父亲已经答应向太公写书提亲了，怎么出了这一点点变故，就不作数了？我不服！”
蒋毅皱眉道：“这是一点点变故么？那时只是答应你提亲，不是还没提么？要是提了，太公也同意了，两下有了婚约，那就说不得，没有个单方毁约的道理。现在出了这个事，你自己想想，这亲事还能提么？”
蒋铭语塞。一颗心如同掉在冰窖里，哭丧着脸。允中心疼哥哥，却没他说话的份儿，只眼睁睁看着，爱莫能助。
蒋钰道：“秦家谋逆是实，可云珔确实有些冤屈，听说，是查到了两封书信，里面有些牢骚怨愤的话而已，况且还是三年前的书信，他一个文人，哪有什么谋逆的心思，只是赶在风口上了，说不得，也是他时乖命蹇。”
蒋铭插口道：“既是这样，爹爹怎么不给朝中太傅写书，这种时候，总要有人为云家分辨，爹爹与云伯父有旧，难道，就眼睁睁看着他一家无辜落难么？”
蒋毅正色道：“胡说！我现下又不在朝中，平民百姓一个，拿什么给他分辨？太傅什么身份？云珔牵涉的是，可是逆案！太傅更要避嫌，岂能随意说话？再者，你怎么知道朝中没人分辩，御史台那么多人，难道都是吃白饭的？这个案子，判的这么重，你知他书信里写了什么？就算真有冤屈，总是言语不知检点，才教捉住了把柄。这件事，你们都要引以为戒，切记朝廷大事不可妄言，尤其是写在字纸上的，更要慎而又慎！”
蒋钰应道：“父亲说的是。”蒋铭嘟哝说：“明知别人冤屈，却顾着自己安危，不敢直言进谏，也不是正直臣子所为。”
蒋毅蹙眉斥道：“这是什么话？是说谁呢？”都不敢答言。静了一忽儿，蒋毅盯着蒋铭，严声说道：“这是谋逆的案子，一牵涉进去，就是全家的事，全族的事，搞不好宗祠受损，玷辱祖宗！这是逞匹夫之勇的时候么？”
蒋铭不敢再说。他怎不知事关重大，只因关系到云贞，乱了方寸。允中见父亲发怒，在旁吓得不敢出气儿，一声也不言语。
蒋钰接着道：“听闻最初，是在秦家密室发现了南唐故宫的东西，并有谋篡手书实证。京中来的消息，定的大逆罪并不冤枉，所以才处的这么重。只是这件案子，确实有些蹊跷，按常理，这样的逆案，必定还有共谋的，多数有武职人干涉其中。可是牵连人里，没查出一个武官来，听说秦府有个要紧的书办，又不知哪里去了。”
“所以凡牵扯进来的，都被揪住了不放，像云珔这样，本人才递解京中问罪，就先发落家属，也是以前没有过的。听说云老太太草草下了葬，次日官差就催云珔启程，一刻也不容耽搁……如今朝中人人自危，都怕牵扯上，谁也不敢多说一句话。我想，云珔到京还有一段时日，父亲要进言，也需等等，避过这风头，先写信向太傅问问情形，再做计较也不迟。”
蒋毅点头，沉吟道：“行，就依你说罢。”
蒋钰又向蒋铭道：“你也别太着急了，云家虽然落难，所幸人还都好好的。云姑娘更是毫发未损，为今之计，最好不要轻举妄动。你的亲事，金陵多少双眼睛看着呢，这个时候提亲，不是惹人耳目么？要是有人追究起来，势必查到云姑娘出身，就不是保护她的道理了。”
蒋铭：“大哥说的是。”知道当下只好静观其变，别无他法，心里十分难过。与允中一同辞了出来。
没过一会儿，白氏和蒋锦都知道了。蒋锦也为云贞难过，对哥哥说：“事已至此，一味伤心也没有用。哥还是多往好处想，不要急在一时。至少云姐姐置身事外，一身平安。婚事眼下不能提，也不是全然绝望了。要我说，你两个是天生般配的一对，只要你没娶，她未嫁，将来就有可能在一起。过不久到应天，见面好好商量一下。前时爹爹既答应了提亲，说明也觉你俩相配的。等案子平息了，你俩要在一起，也不是什么难事。”
蒋铭点头道：“我也是这么想。只怕到了应天见不着她，出了这么大事，太公一定带她出去避一避，下次见面不知什么时候，所以我心里着急。”
又过了两日，传来消息，说是云珔本来身子不大好，遭此打击，愈发病重了。加上老母亲猝然离世，雪上加霜，悲哀过度，三天水米不进，押解吏卒怕他死了担责任，请医调治，百般救护，然而云珔死志早萌，就此一病不起，竟撒手西去了。——此事在常兴动身之后，所以云贞往南路上并不知道父亲没了，直等到了句容才接到噩耗。此是后话不提。
却说三月中旬，张均如约来到金陵，迎娶蒋锦。蒋铭带着李劲并几个家人，送妹妹到应天成亲。一到宋州城，就寻空去了周家。只见到玉竹和钱妈妈，说太公去真源县陆家诊病，云贞带着桂枝，同周通序出门走了。
蒋铭得知云贞平安，心里稍稍安定。次日去陆家铺子，见到何掌柜，说是陆玄和陆老爷都病了，没来，只一个得力伙计来往真源传递消息，婚宴自然是不能参加了。
蒋铭耐着性子办完了蒋锦婚礼。与妹妹妹夫商量，将一应从人暂时留在张府，只带了李劲前往真源县，看望陆廷玺，并送大嫂家书。
动身之前，又去了一趟周家，这时周坚白已经从陆家回来。蒋铭拜见了太公，将所知云家案子的事备悉禀告了。太公这时方知云珔已死，甚为悲感。
询问云贞下落，太公说道：“正是因为这事，贞儿在庐州的表兄派人来告诉的，我和她舅舅商量，就让她跟着她舅舅，带着桂枝，出门走走，避过这阵子再说。”
蒋铭虽然知道不该问，还是忍不住道：“不知妹妹和舅舅是去兖州了，还是去扬州了，这两个地方，只怕知道的人多，不甚妥当。”
坚白见他一脸求肯之色，便道：“我们也是这么想。所以没让她去兖州，也没去扬州。与她舅舅往南边去了，通序说去会道友，落脚在哪，我也说不准。”蒋铭听如此说，只得罢了。
坚白得知他要去陆家，就将前时诊病的事告诉了。因陆家人难以启齿，没跟太公提起陆青去向，太公是医家，不打听人家闲事的，觉出气氛有异，也没问端底……是以蒋铭并不知陆青官司的事。此刻相遇，见他竟然扛枷赶路，大大吃了一惊。
因问陆青缘故。陆青不好提文权，只说：“哥哥失手误杀了人，他身子不好，所以我代他受过，断了濠州牢城营充军。这事儿说起来话长，一时我也说不清楚，等你到家再细问吧。”
蒋铭顿足道：“出了这么大事，怎么不早通个消息！要早些知道，找应天府递个帖儿，通个人情，就算不能免罪，也能断的轻些。批文一下，就不好办了！只好等我回金陵，跟大哥说说，看濠州那边有没有门路了。”
又道：“你先去着，到了凡事忍耐些，稍安勿躁，少不得辗转寻个人情，早晚保你回来。”陆青笑道：“那敢情好了，多谢哥。”
看官听说，蒋家与应天府尹结亲的事，陆家早知道的，却因案发时，廷玺和陆玄都病倒了，阖家张皇失措，一时想不到此。后来陆玄依稀想起，又因这层关系拐着弯儿的，从来也没去张家拜访过，又没得力人手办事。再一想，毕竟杀人命案，中间隔着本县衙门，追究起来，势必还要追捕文权。拿来拿去都是自家人，到时人情没托成，丢脸却丢得满世界都知道了。不如就在本县多使些力。后见断的濠州牢城营，地方不算太远，也不是寒苦地方，也就罢了。
当下蒋铭退后一步，恭恭敬敬向陆青做了个深揖。陆青闪身说道：“哥这是做什么，不是折煞小弟么！”
蒋铭正色道：“你代陆大哥受过，这份兄弟义气，着实令我敬佩，所以有此一礼。”
向李劲要过包袱，取出两锭银子，递给张千蔡小六：“奉上些小路资，两位差官哥哥收下，路上还劳费心，照应我家兄弟。”
两个说什么都不肯受。二人见蒋铭衣饰光鲜，气宇不凡，话里话外不是应天府就是金陵城，肚里暗自琢磨，也不知这陆家外头多少有势力的亲友……从此对陆青愈加小意殷勤了。
蒋铭又与李劲商量，想让他跟着护送陆青。陆青坚辞不肯，急道：“家里打发人跟着，我都没让！这两位差官都是县里熟识的，特别是蔡兄，是我从小玩到大的好兄弟，哥快不要多虑了。”
蔡张二人随声附和，蒋铭听如此说，才罢了，又说了些彼此珍重的话，分别而去。
且说陆青三人往南迤逦而行，正是四月天气，碧草芊绵，落花纷飞。他几个虽是粗人，不懂欣赏美景，却也十分惬意。路上吃喝住店，总是陆青出钱。原本公差押解犯人，客店歇宿不要房钱的，但因为陆青常不戴枷，要避人耳目，仍旧给店家付账，只要干净房间。蔡张两个都知道他是代兄受过，心中敬他，凡事倒先问他主张。有时走的累了，就雇辆车子乘着，优哉游哉，哪里像是在途押解的差人囚犯！
如此晓行夜宿，饥餐渴饮，不知不觉到了四月底，天气热起来了。这日来到钟离地界，一个叫做牛头镇的地方。距离州府衙门还有二三十里路程。按理不必到此，是绕了路的。只因李教头家在这儿，要送信给他。到时天色已晚，寻了客栈住下。
次日一早起来，打听李教头家，官名叫做李瑞霖的。不一时寻到了，敲开门，一个干净伶俐的小小厮探出头来，打量问道：“几位官爷何事？”
蔡小六将来意说了，那小厮道：“我们大爷不在家，去京中公干了，不知何时才能回来哩。”小六道：“既是这样，等不得相见了。我们带着书信，是宋州真源县卢九爷写与你家大爷的。你主人家还有什么人在，让我们见一见，交付了书信就走。”
小厮笑嘻嘻说：“宋州卢九爷来过我们家的，我家大爷也去过真源县。”
陆青笑道：“是了，那年秋天李大哥来，我们都见过面的。”小厮道：“各位爷稍等，小的去禀告老太太和大奶奶。”进去了，少顷回来：“请官爷进来待茶，过会儿我们小爷来见。”
进了门，见是一个干净紧致院落，四处布置着盆景花木，甚是雅静。小厮请到西向三间卷棚内坐了，奉上茶来。
少顷，一个年约十四五岁的小童从里出来，穿着简朴，体态俨然，举手投足有模有样。三人见了，都以为是李教头的儿子，心中纳罕：李教头三十出头年纪，竟有这么大儿子了？
只听小童说道：“我家兄长奉了此处守御都监杨老爷差遣，去汴京公干了，总要过个把月才得归家。”这才知道来者是李教头的弟弟。
陆青道：“我们把信留下，教头回来时，还请小哥转付教头。”小子应喏了。先前那小厮走来说道：“老太太说，这么早，想是三位官人还没用饭，已叫厨下看饭了，稍等一会儿就好。”
三人忙道：“教头不在，不当打扰的。”那小主人又让了两回，见他们坚辞不肯，便罢了。
预知后事，且看下回。
第四十四回（上）
【于大户欺心惹祟】
陆青同蔡张两个从李家出来, 没见着教头，都有些扫兴。蔡小六道：“上回李大哥到县里，咱俩，还有九哥, 孙先生, 弟兄们恁地投缘。今天见着, 不得好好吃几杯？谁想去汴京了, 跑的比应天还远，好不容易来一趟, 竟是扑了个空！”
陆青没答话。小六这才想起上次聚会的还有文权, 忙把这话题搁过，道：“咱现在做点什么？是回客栈, 还是怎么着？”
陆青笑道：“回客栈忙什么，这镇子不小，想必也有热闹去处，我都饿了，咱先找个地方, 填饱肚皮再说！”
三人走到中心街上, 捡最好门面一幢酒楼进了门, 酒保满脸笑，让到阁子里，叫几样鹅鸭菜蔬，汤饼下饭, 吃喝起来。
张千道：“九哥临走时嘱咐又嘱咐, 要是教头三五日回来, 咱们就住这儿，等他几天也行, 如今去的恁远，又不知他什么差事，恐怕一两个月回不来，咱们等不得他了。”
陆青笑道：“等是等不得，你俩这次肯定会不着了，我倒没什么要紧。等他来家见着信，自会去牢城营里寻我，或是我得了空儿，来找他，也是一样！”
小六失笑道：“你这心大，想的倒美！你当去牢城营，是看景儿去的么？进去了，还不知怎生奈何你哩！等落下脚，干不完的营生！说不好累死累活，你当想出来就能出来的？”
陆青道：“这我知道！怎么奈何我也不怕他，兵来将挡，水来土掩呗。别人能过的，我也能过，总归忍耐些，等得一时回家罢了！”
张千伸了个舌头，道：“亏得二哥豪爽，要换我，这一路上，愁也得愁死了！”
陆青道：“愁又没用，愁它作什么？一会儿吃完了，咱们就回客栈拿东西，去衙门报到，早完了事，你俩好往家去。”
小六道：“这急的什么！且在这里住一日，明天再走不迟。到了衙门也不忙报到，先找崔押司，把孙先生信给他。听他怎么说，再做道理！”
陆青点头，笑道：“也行，就依六哥，来一路多承两位哥哥照应，我敬你们一杯！”给二人斟杯递酒。张千把酒吃了，笑道：“前日路过老鸦山，二哥讲故事才说了一半，接着说来听听。”
原来那日路过蒋铭和陆青助官兵夺回饷银的地方，陆青见景生情，跟蔡张二人说起这些事：一行人怎么住店，怎么教训那林解官，怎么结识了曾都头，怎么遇到山贼抢劫……没说完，有事混过去了。
陆青正要接着说，忽听阁子外面乱乱哄哄，有人高声议论。
只听一人笑说道：“这下可把于大官儿折腾够呛，才几天功夫，人都瘦了。昨儿道上我碰见他，打招呼也不应，老大不乐呵，面皮也发皱，连眉毛都耷拉了。”
另一人接口道：“你真碰见了？在哪儿碰见的，都这样了，他还有闲心在道儿上逛呢？”
先前那人道：“哪里是逛？昨儿我在南坡头碰见的，看那样儿，是到坟上烧纸去了！”
又听一人压低些声音道：“去烧纸了，难不成那话是真的？你说，会不会是他傻子兄弟的魂儿，找上门来了？”
又一人笑道：“呵，那谁能说得准哩！反正做过欺心的事，轮到走背运，不就往那上想呗！不的，年不年节不节的，这时候他上的哪门子坟，烧的哪门子纸！”
众人一阵嘈杂附和，又有人道：“别说了，当心叫他家人听见。”一人笑道：“他家人？他家人都忙着跑庙观，找道士保禳呢，哪个还顾得上听闲话！”
又一人道：“今儿有热闹看了，听说这回请的是玄明观吴道官儿，那可是个有道行的神仙，准定能把邪祟收了。”
众人都道：“正是正是。”又都议论起吴道官儿来，神乎其神。
三人听得一头雾水。这时候伙计进阁子送茶，蔡小六便问：“外头出什么事了，都嚷嚷什么呢？”
那伙计满脸堆笑，说道：“客官是远路来的，不知道，俺们家早上卖馒头包子，茶汤不要钱，白送，外间这些人，都是赶早来蹭茶水，闲磕牙的。俺们这里镇子东头儿，有一家人家，姓于，最近出了一桩怪事。这帮人说的是他家事儿。”
陆青奇道：“什么怪事恁有意思，你也说来给我们听听。”伙计笑嘻嘻道：“这事说起来话长，小人还得伺候客人，停不住脚，一时也说不明白，要是客官愿意管待几个馒头，我招呼两个知情的过来，一准说的详细，客官您看怎样？”
小六笑骂道：“你这贼精货，倒会揽生意！你掌柜请你请的着了！”陆青也笑了：“行！你把这牛肉再切一盘子，再加几个肉馒头。叫两个嘴头儿伶俐的来，要说的有趣儿，小爷还请他几杯酒吃。”
伙计喜道：“好嘞！”转身就走，被小六叫住道：“你可听明白了，要嘴头儿伶俐的，是要那嘴头儿说话伶俐，可不是嘴头儿吃东西伶俐。”伙计哈哈笑了：“看爷说的，这小人还不明白么！”
出去一说，那些都是闲汉，乐不得的，一个个儿自告奋勇，抢着道：“我说我说！我就住他家间壁，看的清楚！”“我跟他家舅子认识，最知底细！”……呼啦一下进来好几个，还有挤凑在门口的，把个阁子围的水泄不通。
就有两个乡人在下首坐了，伙计端上馒头和肉来，也不客气，拿起箸来便吃。一边吃一边说，旁边有人帮腔，也递一个馒头。顷刻之间盘子见了底。陆青叫伙计：“再去捡一盘来。”连上了三大盘摞高的肉馒头，都拿光了。
两个乡人轮番说话，讲道是：“这个于家，是俺们这儿大户，家里使奴唤婢，有不少家财。半个月前，他家老太爷，就是于大官人的老爹病了，老头七十来岁，也到寿了，一病就不起，看看不行了，停床在外间地上。家里人报丧的报丧，分派的分派，都忙着，谁也没顾上看，不承想一只鸡走在门口，下人没瞧见，一脚踩着了，那鸡就奔进屋里，从老头身上跳了过去，叫了两声，这老太爷，忽地就睁开眼，坐起来，活了！”
陆青吃惊道：“怎地死了的人又活了，难不成是鬼魂附体？”蔡小六笑道：“这是诈尸了，有甚奇怪。我听人说过，死人身边，不让猫狗鸡鸭经过，要过了阳气，就容易诈尸。”
乡人都摇头：“不是不是，要是诈尸，不过起来跳几跳，走几步，就倒了。可是这老太爷，不但坐起来，还说话，家人扶到床上，又吃又喝，竟是真的活了。”
张千笑道：“那活了就是活了嘛，想是老头还没咽气，还了阳了。”
乡人又道：“活是活了，可是说话神气，全跟以前不一样儿，就像换了个人似的，吃饱喝足就开始作，把儿孙家人叫到跟前，这一通骂啊，骂的全家呆睁睁，骂够了，哭哭笑笑，还捏着嗓儿唱曲儿，唱的那个曲儿呀，乖乖，不知怎唱恁好听，比那勾栏里小优唱的还巧哩！”说的一哄都笑了。
陆青笑道：“这老头敢是疯了么？要么，就是邪魔附体了！”蔡小六道：“我看，倒像是冤家附身，要么就是老头在家受气窝火，临死不甘心，故意装疯撒气。”张千问：“骂的是些什么话？”
“就是随口乱骂，什么不肖子孙、什么下流猪狗，都骂出来。客官不知，那老头原先是个老实头儿，温吞性儿，自活过来，厉害的不得了。要吃就吃，要喝就喝，稍不如意，就骂人，骂不过瘾还要砸东西，把屋里家什都砸得粉碎了。”
张千道：“那他家也没人拦着？”“怎么不拦？可有一样儿，这老头原本瘦的很，又是个瘸脚，客官您想，他上年岁的人，能有多大力气？可是现在老头力气大的，两三个壮大小伙招不住，那日连于大官儿都上手了，没弄住，反被他头上凿出两个大包，现在他家是一点法儿都没有了。”
另个乡人道：“你还没说请医的事哩，他家前几天请过医来，给老头把脉，老头只冷笑。医官儿摸了半天，也没摸着脉，吓得出了一头汗，跟大官儿说，‘我行医是看病的，他这不是病，弄不来，你赶紧请人驱邪吧。’”
又一人道：“落后请了这镇上跳神儿的张大仙，大仙去了，才走到门首，里面老头不知怎地就晓得了，敲着床腿儿大骂，说，‘他敢进来，今儿我就把他灭了！你们这些不孝顺的畜生，想法儿坑害我，一个个的，将来都不得好死。’吓得一屋子人跪在地上打颤，大仙没听见屋里喊，还要往里走，好么样儿的，忽然门楼上一个木梁就掉下来，正塌在头上，把个大仙砸得头破血流，扭头就跑。只说‘好生厉害，快另请高明吧……’”
众人你言我语，讲的天花乱坠。蔡小六拍案道：“这明摆着是邪祟了！现下怎么着？”乡人道：“听说他家从玄明观请了吴道官儿，今日要做法。不知能不能成。”
陆青从未听说过如此怪事，好奇心大盛，问：“那个道官儿什么时候来？”张千和小六也道：“咱们能去看看不？这事儿还真他娘的作怪！”
乡人齐道：“怎么不能！客官要去，过会儿咱们一起去！”陆青道：“要去就早些去，去的迟了，怕道官儿做完了法事，咱看不着，岂不可惜。”
乡人道：“客官放心。有人在外头盯着呢，道官儿要去于家，得从前面路口过，一会儿听喊，咱们出去就不迟。”陆青明白了：“原来你们都跟这儿等着看热闹的！”众人哄笑：“可不是！从来也没看过这样稀罕事，怎好错过！”
一人笑说道：“我这心里，还真有点儿害怕，不知吴道官儿法力怎样，万一两个斗起法来，飞沙走石的，伤着咱们可怎办？”
蔡小六摇摇头：“那不会。听说鬼祟也怕阳气壮的人，咱们一帮大男人，恁气壮的，邪魔见了也怕三分。”
陆青笑道：“说不定咱们去了，不用道官儿做法，那邪祟就不攻自破了呢。”
众人都笑了，纷纷附和：“客官说的有理。”张千也道：“想是那老头将死，阳气败了，才被冲犯上。再说，道官儿是他家请的，就是刮喇到人，也是他家人，伤不着咱们。”
一个乡人道：“这话说的是。这方圆几十里，往年死过多少人，怎么邪祟偏偏冲犯他家？想来必是有缘故的。”又有人说：“能有什么缘故？还不是做过欺心害理的事，趁时候，冤亲债主找上门来了呗。”
陆青三个便问缘故。众人你看我我看你，嘿嘿地笑，一人道：“这于大官人肚里鬼胎，谁不知道？昨儿他去上坟烧纸，也避不了人。咱何必给他瞒着，这三位客官又不是本地的，说说何妨？”众人都笑：“可不是！”
小六叫伙计上茶，便有人说道：“客官不知，这个于家，本来是兄弟三个，于大官人是老大，还有个老二，是跟大官人一个娘生的，长到十来岁得病死了。剩下大官人和他第三个兄弟，这个小三，却是小妾养的，生下来先天不足，脑子不好使，左近都叫他于三傻，没事儿都耍戏他。后来他娘没了。家里人嫌是个傻子，就叫下屋里住着，跟仆人一起干活，傻子倒知道干活，不惜力气，也不伤犯人，打他骂他，也知道哭两声儿，只要给口吃的，他就乐了。五年前，不知怎地，傻子忽然发了疯，跟他哥他爹喊打喊杀，两三个小厮捆不住，闹了好几天，那天抄着一杆打草叉子，追着他哥哥嫂子满街跑，喊着要扎死两个狗男女，他老爹看不过，撂过瓦片打破了傻子脑袋瓜子，傻子挨了没两天，就死了。”
陆青听了，忽觉心下惨然，一时说不出话。蔡小六恨道：“必是他哥娶了婆娘，那妇人刻薄，百般欺辱，傻子心里闷了一口气，才疯了。”因他对自家嫂子不满，所以想到此。一个乡人道：“倒也不是，他家嫂子刚来时，对这小叔还客气的，给小厮送吃送喝，后来见老头和大官儿都不把当人看，她一个外人，能怎地？也就随下去了。”
正议论纷纷，阁子外头有人喊叫：“来了来了！道官儿过来了，大伙儿快出来！”只见门前街口处，转过一乘几人抬的大轿，轿旁跟着个道童，往东边路上去了。众人都道：“快跟上！”呼啦一下，登时都走了。
陆青三个付过了饭钱，出了门，远远见着一簇人走在轿子后头，也跟着下去了。
不一时到了一个大门前，两边都是高墙，门也关的严严实实，不叫外人进去。一群人聚在门口，于家小厮出来驱赶，这些人怎么肯去？有几个爬到院墙上，被家人拿了长杆戳打，只得下来了。
众人看不见里头，急得撮牙跺脚，正没抓挠处，忽见门口两棵高大柳树，两人合抱不过的，灵机一动：到树上去看！
于是个个争先，纷纷的都攀到树上，陆青和张千也爬上去了，找个视线好的枝杈待着，院子里看的清清楚楚。唯独蔡小六不会爬树，只在下面仰望，干瞪着两眼，气得要死。落后院墙上没人赶了，不会爬树的都搬了石头垫脚，扒在墙头上张看，蔡小六也自上去了。
第四十四回（下）
【周道长逞法驱邪】
只见前厅天井处摆了一张香案, 陈设各样法器，燃着香，烟气缭绕。地中间站着一个道人，中等身材, 生的长眉疏目, 阔口方腮。头戴九阳雷巾, 身穿天青色二十八宿大袖鹤氅, 腰系黄丝绦，手持一柄松纹古定剑, 口里念着咒语, 脚下踏罡步斗，飘然而行。
说来奇怪, 众人起初都听院子深处有人不停喝喊叫骂，约莫只一盏茶功夫，就听骂声渐渐低了，乃至没了声响，只有吴道官儿仍在那里念念有词。
这时从里面走出一个三十来岁男子, 衣巾齐整, 有人悄声道：“这个就是于大官儿了。”那于大对着道人拜伏在地, 说道：“天师真乃法力高强，屋里已是安宁了！”
道官住了脚步，也不说话，拿过纸笔来, 就在桌案上书了一道符箓, 顷刻挥就, 交与于大：“大官人速速去镇在内室门头，七日之后, 自见分晓。”于大双手接过：“多谢天师！”起身捧着去了。
此刻不论树上还是墙头，众人都看的呆住，鸦雀无声。陆青轻声吁了一口气，悄说道：“我的娘，这见神见鬼的，唬的我不敢喘气儿！”张千道：“可不是，我也……”
话犹未了，忽听院子里一片哄乱，有人厉声尖啸，叫道：“好个混账羔子，折腾的你老子苦！”紧接着听见摔东西声，哎吆声，跑路声……于大抱头鼠窜跑到前头来，一边跑一边喊：“不好了，法师救命——”
他身后一个须发蓬乱、瘦骨嶙峋的老汉，脸色黑黢黢的，眼睛瞪得铜铃般大，手上举着一把拂尘，踮着一只脚，撵着冲了出来。
顷刻间，老头已来到道士面前，打个照面，将左手一扬，纸屑纷飞，扑在道官脸上，原来是那张符箓扯得粉碎了。老头扬起拂尘杆子便打，道士没料到这一节，仓促间举剑应敌，却把剑刃使偏了，被老头一杆子打过来，踉跄险些摔倒，“啊呀”了一声回身便跑。
一气跑到仪门处，汇合了童儿，往外就走。那老头也不追赶，立住哼了一声，骂骂咧咧，转身回屋去了。于大和两旁家人都唬的面白如纸，于大追上来叫道：“大师留步，这可如何是好？”
道官儿一行走，一行摇头说道：“这厮好生厉害！小道技不如人，惭愧惭愧！告辞告辞！”
于大扯住道：“大师哪里去？”道官儿：“大官人扯我怎地？快去另请高明罢！”
于大带着哭腔道：“叫我哪里找寻？”道官儿：“若是寻不着，就只好多多拜忏，自求多福。”说罢领着童儿，叫开了门，也不乘轿子，只撒开两腿，云飞般去了。
这帮看热闹的面面相觑，目瞪口呆。半晌，悄没声一个个溜了下来。脚踏平地上，谁也不敢高声，咂嘴咂舌，都道：“这是什么东西，真邪乎，怎生是好？”须臾，各自散了。
陆青三人本来兴致勃勃，还想在镇上逛逛，这下心思全无，回客栈来。一路上回想方才，都不自在。陆青道：“可煞作怪！我怎么老觉着，像有什么东西在后头跟着似的。”张千也道：“是呢！我也是不得劲，后项上毛毛儿的。”蔡小六喝道：“别瞎想！又没作甚亏心事，怕个什么？自己吓自己！”
到了客栈商量，张千想启程往州衙门去，陆青也想走。蔡小六道：“忙什么，现在走，到那儿也天黑了。不如在这待着，我还想看看于大这事什么结果哩。”
张千道：“看今儿情形，恐怕一时半会儿没个了局。咱们怎么等的起？”
陆青道：“不如先吃几杯去，压压惊。”
三人到临街饭堂，叫了几样下酒菜蔬果碟，温一壶好酒。边吃边聊。
正吃着，忽听一个清脆声音叫道：“陆二爷！你怎么在这儿？”陆青抬头一看，只见门外进来三个人，为首一个男子，四十岁开外，头戴逍遥巾，身穿青布道袍。眉目清逸，三缕髭须，举手投足翩然仪态。随行两个年轻女子，一个身穿蜜合色衫子，杏黄裙，头上带着帷帽半遮着面孔，另一个穿浅青衫子，水色裙，丫鬟打扮。这两人陆青都认识，正是云贞和桂枝。
原来那天周通序带着云桂二人离开应天，往南而来。因天气正好，又不急着赶路，雇车雇轿，有时也步行，真正是游山玩水，不计时日。路过符离县时，通序遇到个相熟朋友，那人老母亲病了，相求周通序一行住下看诊，直到老太太病好了，三人才又动身，故此耽搁了不少日子，今天才来到这里。
话说牛头镇西北方向，有山叫做石洞山，山上有座道观，名叫玄明观，观主清虚道长乃是周通序早年学道的师弟。通序看顺路，去观里访他，不想却扑了个空，道童告说，清虚云游去了，掌观大弟子吴宗元给人做法事去了，也不在。
周通序没在山上耽搁，来镇上住店，碰巧来在陆青几个落脚的地方。一进门，桂枝就瞧见了陆青，上前说话。
陆青从县里出来时，路上碰见蒋铭，匆匆忙忙，蒋铭也没顾上说云家的事，忽然在这里看见云贞，十分惊讶。云贞向舅舅引见，周通序早听太公说过了，知道是陆家二郎，一见他就觉喜欢，先叫他贤侄，后来索性就叫名字了。陆青称通序大叔，甚是亲热。
陆青帮着拿行李，又陪着一起去看房间。落后出来吃饭，和蔡张打过招呼，陆青就跟通序三人另一桌坐了，各叙境况。
仓促之间不能尽言。陆青只说，因哥哥误伤了人命，自己代兄受过，刺配来了濠州。云贞只说，家中有些变故，要和舅舅往南探听消息。他二人异乡相遇，欢喜之余，都想起去年金陵回家路上，少年人无忧无虑，何等意气风发。而今不过半年光景，俱都遭际不幸，面上不说，心下都不免唏嘘。
周通序问：“你们去府衙，不是从西向直接过去么，怎么走到这里来了？”
陆青笑道：“有个相识的朋友住在这里，去年到过真源县，有封书信要递给他，偏又不巧，他去东京办差了，所以耽搁在这儿。”
通序笑道：“我们也是一样，本来是去玄明观的，也没见着要见的人。”
云贞看了看蔡张二人，说：“那两位差官，看样子倒是很好说话的。”
陆青道：“是，都是县上熟识的朋友。”看了看云贞，道：“来时路上，我遇见承影哥了。他说去见过太公。”
云贞听得这话，不觉心里一跳，却只“哦”了一声，微微笑了笑，没接话。
陆青是想告诉她蒋铭的消息，看这样，不知再说什么好。因听通序提到玄明观，便问：“到玄明观是去找吴道官儿么？方才我们还见着他了，给一家人家做法事，好不厉害。只可惜最后败了。”
通序笑道：“我原跟他师父相识。怎么你见过吴道官儿做法，怎么败了？”陆青吐舌笑道：“我们几个没事儿，去看热闹了。”
便将先前在于家见到的情形讲了一遍。桂枝听得瞪大眼睛，张嘴半晌合不上，云贞也有些吃惊，问通序：“既是这样，舅舅是不是去观里看看吴道长？”
通序沉吟一下，道：“算了，师不顺路，医不叩门。若是病患，去看看也罢，这等事还是随缘吧。”
陆青疑道：“这是什么东西？难道，就没个法子制住它么？”通序笑道：“怎么会没法子？邪不胜正，此为天理。天地之间，阴阳相生相克，总归会有些凶恶乖僻之气，与人心交感，生出古怪来，只得猖狂一时罢了。但凡有邪，必有正法克制它。要是正不能胜邪，现在岂不是妖邪横行了？怎还有这朗朗乾坤。”陆青笑道：“大叔说的是。”
不一时吃毕了饭，三人回房，陆青和蔡张也往客房去。正走着，忽听后面有人喊：“客官留步！”
众人回头一看，只见店家与一个小道童走来。那道童见了周通序，满脸惊喜，上前磕头告道：“道长却在这里下榻，叫小徒们好找！我家师父来了，正要求见道长。”
通序认出是玄明观看门的童子，忙叫他起来：“怎么找来这里？”道童才要说话，后面又赶过来一人，三十岁上下，头上挽着道士髻，身穿青布道袍，背上一把古剑。满面笑容，到跟前倒身下拜，说道：“师伯安好。弟子吴宗元参见！”
陆青这才看出就是吴道官儿，因他换了装束，一时竟没认出来。
周通序道：“快快请起。”道官儿纳头拜了三拜，方站起身来，恭敬说道：“方才弟子回观，童儿说师伯到了，因见家师父不在，茶也没吃一口就走了。听说同行还有两位女师兄，弟子想着，师伯未必就去，或是住在客栈也未可知，故此一路寻来，果然竟在这里。”
通序带笑道：“你师父不在观里，我就不想扰你了，又找我做什么。”吴宗元赧笑道：“不瞒师伯，弟子寻来，其实有事相求，请师伯借一步说话。”
店家相让，几人进了旁边一间厅里。那吴宗元请通序坐了，复又下拜，周通序拦住道：“什么事你且说，莫要多礼。”
宗元道：“弟子惭愧！弟子实是无能，今日有人请了去做法，竟败了事！现如今，我师父不在观里，师伯却来了，岂不是天缘凑合。说不得要请师伯相助！”
周通序沉吟道：“我也听说了，”问他：“是个什么，你可查看清楚了？”
吴宗元道：“看清楚了。”抬眼看看身边诸人。走近前，往通序耳边说了几句话。通序皱了皱眉，思忖道：“既是这样，你叫他家里人诚心拜忏，只须七七之日，也就过去了。”
吴宗元陪笑，低声道：“话虽如此，可是现下他家人都乱了方寸，哪个还能虔心拜忏？弟子今日失手，端底狼狈，颜面扫地。师父回来时，弟子也难交代。万望师伯下顾，看在师父面上，相助则个。”
正说话间，门口道童领着于大来了。那于大满面恓惶，看见道官眼里一亮。吴道官道：“大官人，这是我师伯，你有什么事尽可求他老人家。”
于大看周通序穿着简朴，不像是个有道行的，有些犹豫。吴宗元紧着使眼色，方上前下拜道：“祈道长大发慈悲，救我全家性命！”
周通序捻着胡须，沉吟半晌，对云贞等人说道：“你们先出去吧。”
陆青随同众人退出来，都在门口立着，忍不住好奇向内张望。只见那道童打开了包袱，取出个香炉，在桌上点燃一炷香，吴宗元叫店家取了笔墨纸砚过来。周通序敛目默然片时，提笔写了一纸符字。写毕，又对吴宗元说了几句话。
那吴宗元一派虔敬，将符箓收起。躬身问道：“师伯不去么？”通序：“我就不去了。要是这符镇不住它，我也无法了。”
吴道官陪笑说：“师伯说笑了。师伯法力，必能成的。”又道：“弟子要在他那里待上三天三夜，就不能过来回复师伯了，还是请师伯到观里住下，待事情完了，弟子服侍几日，聊表敬心。”
周通序笑着摇头：“你只管做你的，不用管我。”略一迟疑，走到门口对陆青道：“劳烦陆贤侄跟着他去一趟，可好？什么情形，也好回来告诉我一声。”
陆青巴不得要看，忙拱手道：“小侄遵命！”蔡张两个也要跟着一起去。那于大官见陆青魁梧高大，精神奕奕。又见他答应的爽快，便似有了主心骨，一路紧跟在他身边。
一径到了于家，陆青三个跟在吴道官儿身后，直走入后宅。进去一间堂屋，一眼望见卧房里有个老头躺在床上，认出来，就是先时跑出来打人的那个。老头看见众人吃了一惊，一骨碌坐起来，神色愕然。
只听吴道官口中念念有词，把符箓取出来，陆青将眼瞟过去，只见纸上墨迹弯弯曲曲，不知写的什么。道官儿左手掐了个剑诀，右手一张，喝一声：“疾！”将符箓往过一拍，煞是奇怪，那纸片就像黏住了一般，牢牢贴在了门头上。
再看老头儿，大瞪着眼睛，惶惧失色，愣怔在那里。道官儿抬脚进门，从袖中扯出一条红色丝绦来，轻轻一撂，搭在老头肩上，那老儿就如一团烂泥也似，瘫软倒在床上。须臾面上黑气散去，转成一个临终老人灰白脸色，奄奄地，只有出的气，没有进的气了。
吴道官儿立在旁边瞧了一会儿，转身出门来，叫过于大，嘱咐他如何如何，在院中设香案默祷祝念，三日后方可发丧，必得龙虎牛马年生男子抬棺，并如何往观中打醮拜忏……如此这般吩咐，不提。
只说陆青回来，把所见所闻备悉禀知周通序。通序只说：“知道了，辛苦贤侄”。
三人一路看的惊奇，蔡小六悄声道：“二哥，你问问周道长，这于家的邪祟，是不是他家傻子兄弟冤魂找上来了？”陆青道：“这我哪敢问？”忍不住好奇，寻空儿问了一嘴，通序一笑不置可否。陆青也就不敢再问了。
到晚间，于大又来拜见，送上谢银十两，青布一匹。通序一概不收，叫他拿了回去，说道：“我要这些没用，大官人不妨拿去施济贫苦，做些善事也罢了。”
次日清早，桂枝来找陆青，问他遇见蒋铭的事。陆青告诉了：“只是路上匆忙见了一面，也没多说什么。”桂枝:“知道了，多谢二爷相告。”
吃毕早饭，两下一同出门，到路口分别。周通序一行取道往南去了，陆青三人直往府衙方向而来。
预知后事，且看下回。
第四十五回（上）
【崔押司使银牢城营】
话说陆青三个进了濠州城, 已是晌午时分，先在客店住下。蔡小六教陆青和张千在房里待着，一个人拿了孙成的信，来至府衙前打问。正遇见一人从里面走出来, 这人斯文装束, 个头不高, 黑面皮。一问, 就是崔怀远本人。
小六大喜，说明身份来意, 看路对过有一间茶坊, 陪笑说：“押司赏脸，请去吃杯茶, 咱们边吃边说。”崔押司笑道：“不须吃茶，你且将书子拿与我看。”
就在树下石墩上坐了，小六将书信递上。押司看了信，道：“我晓得了。如今人在哪里？”
小六道：“怕人瞧见起疑，暂住在城郊店里了。”押司道：“这会儿没事, 你带我去, 见了面再做商量。”同着蔡小六走来。
到了客店, 与陆青、张千都相见了。将官司事大略说了一遍。小六道：“写信的孙成先生，和陆家大哥二哥，都是从小交往的朋友，是过命的交情。如今二哥吃了官司到此, 还请崔先生本地人情上多多照应, 不敢有忘！”
押司道：“既是自家兄弟, 什么忘不忘的。孙先生托付，崔某敢不尽力？只怕人微职小, 帮不上什么大忙。”
思忖片刻：“依照惯例，你们明日到衙，递送文书，堂上押了回文，两位差哥就可回去了。衙里另外派人送二哥去牢城营，到时我跟着一起去。牢城营离此还有二三十里，凡来配军都发在那儿，一入了营盘，所有人事，都归濠州守御兵马营节制，州衙就不管了，自有管营相公分派事务。说实话，这牢城我也没去过，不知底里。待明日去了，先找管营和差拨通人情，见机行事，尽可量讨些方便吧。”
三人俱陪笑说：“如此最好，多谢押司，有劳费心。”陆青先前得了小六指点，取出三十两银子奉上，崔押司不肯收。小六道：“先生帮忙央浼人情，少不得要用银钱，且请收下了，明朝好临机行事。”
推让再三，崔怀远方道：“我要再辞，倒像是推脱了。这样吧，只须二十两打点差拨和管营，尽够了。余下的二哥收好，后面人情使费还多哩。都监府里派下分管节级，要送他常例，也得几两银子。落下脚，营里上上下下，各方管事的牢子军健，都少不得打点打点。”
陆青道：“多谢押司哥哥指教，那些小人还有，请哥哥收下这三十两，既是二十两央人情够了，余下十两，权当小人请哥哥吃茶，莫嫌少了。”
崔怀远爽朗笑道：“不是这等说！你背井离乡的人，我怎好拿你这个。你要过意不去，等以后我见了你县孙先生，跟他结算罢！”坚辞不受，只拿了二十两，又嘱咐一些明天到衙该当如何的话，告辞去了。
见他走了，张千道：“这押司真是个爽快人，话说的明白利索，茶也不吃一口，说去就去了。”小六道：“这还用说，孙先生就是个妥当人，他的交游，还能不靠谱的！”
陆青道：“两位哥哥明日批了公文，就请回吧。有这位崔押司跟着就行了，没有不了的事。”
蔡小六摇头道：“那不行！受人之托，当忠人之事。我俩把你送来了，怎么也得看着你安顿下再走，不然回去，如何跟陆大哥交代？明儿我俩也跟着你走一趟，看看这牢城营，是个什么样儿。”
张千也道：“六哥说的事，咱们去看过，回去跟九哥也有话说。”
三人吃了饭。晚间，趁张千不在跟前，陆青取出二十两银子给蔡小六：“六哥，这银子你拿上，回去路上用。”
小六道：“你这是做什么！你在这里用钱的地方还多着呢。我们盘缠尽够了。”
陆青笑嘻嘻道：“我这儿余下还多呢。你收了这些，回去好早点儿娶个嫂子来家。”
小六一手接过银子，一手扯过他包裹，把银子又装了回去，嗔道：“咱俩什么交情？况且在家时，老太太和陆大哥都给过了。我要拿这银子，还是个人么？别人不说，不得让九哥骂死了！”
陆青挠了挠头，讪讪笑了。小六往他肩上杵了一下，笑道：“我正要跟你说呢，你长这么大，没自己做过生活，不晓得这银钱好处。俗话说，‘在家靠父母，出外靠朋友。’你现到这个地方，不比从前在家，手里有几个钱，切不可随意撒漫了。今日有幸遇到这个崔押司，看他是个仗义的。等到了牢城营，都是些强人，谁与你论交情？都得靠银钱说话！没听说过么，‘火到猪头烂，钱到公事办！’如今这世道，干什么不要钱？任他咬钉嚼铁的好汉，几两银子也使得他鬼推磨！更多的，有钱胜过娘老子，没钱就把你当孙子看！你自个儿在外，人生地不熟，凡事多长个心眼儿，那围在身边，对你献好的，谁真谁假，拎清楚，是希图你的钱，还是希图别的。结交人，要结交那等有情有义的好汉，千万别让小人掇弄了！”
陆青听了这番话，心里咂摸了一会儿，大为感动，道：“多谢六哥，今日六哥告诉我的都是好话，我记住了。”
次日一早，小六和张千给陆青佩戴了行枷，枷上原样贴了封皮，来到州衙。待得升厅，递上递解公文，果然领了回文，另派两个公人，教带陆青去牢城报到。崔押司早等在门口，就同蔡张两个提着包裹行李，随陆青和公差一同走来。
走了半日，到了牢城营，只见一座城寨，门口大块牌额，上面油漆写着“金牛寨”三个大字。进到里面，两个公差把陆青发在单身房里，径自缴了文书，讨回文走了。
崔押司道：“二哥稍安勿躁，且在这里坐着。”去寻管营说人情。蔡小六和张千陪着陆青干坐了一会儿，陆青道：“你俩回吧，只在这里干什么！”俩人看了看，也确实没什么事可做，就与陆青相揖道别，告辞去了。
陆青在单身房里坐了半日，就有跟前做工的走来看他，说道：“你是新来的，可有央人情的书信、银钱，快拿出来，给管营和差拨，待会儿上厅点视，好免你的杀威棒，要是人情使的厚，还能给你分派个轻松的差使。不然的话，不消说一顿棒打的七死八活，就把你派去锻造铁器，也打熬不起。咱们都是一样的配军，我们是为你好，才告诉你这些。”
陆青道：“多谢各位指教，小人知道了。与我有随行的朋友，已去央了。”
不想营里差拨恰巧路过，听有新到的配军，走了来与陆青说话。众人见差拨来，忙都散了。
差拨问陆青道：“你就是新来配军？”陆青道：“小人正是。”差拨道：“你可知我是哪个？”陆青看了看他，摇摇头，老实说道：“不知是哪个。”
差拨看他憨憨的，也不陪笑，也没有拿钱的意思，心生怒气，气咻咻骂道：“不知哪个？你个怪狗才！看你憨头呆脑，就是个不晓事的！你不认得老爷，见这身穿戴还不晓得？想是在家不做事务，专一胡闹惹事的行货，不通时务，闹出祸来，非得吃个亏才长脑子，今儿到了老爷地界，看谁还惯着你？不揭了你一层皮下来，你也不认得老爷是哪个！”
陆青被他一顿葫芦骂，摸不着头脑，恰这时崔押司进来，笑说道：“差拨哥哥！原来你在这里，方才跟管营相公说话，一错眼就不见您大驾了，到处寻不见！这是我家小兄弟，刚来不知南北，您老人家大量，千万别跟他计较。”
当着陆青的面，将十两银子取出来递过。差拨接过银子，顷刻间转怒为喜，眯着眼问：“这是单给我的，还是给我和管营两个的？”
押司道：“这是单给您老的，管营相公的方才给过了，也是这个数儿”。
那差拨喜形于色，忙将陆青行枷开了，押司招呼陆青见礼，陆青笑嘻嘻作了个揖：“差拨哥哥好。”
那差拨满面笑容，拍了拍陆青臂膀道：“看你这小伙儿，恁好精神，怎落到这地步！想是吃了人家陷害，你这官司莫不有些冤枉？莫要焦躁，我看你生的恁好相貌，以后衣禄荣华少不了的，遇着机会，必能出人头地，就做个大官也说不定哩！”
押司陪笑道：“你老人家说的是，我这兄弟，算命的都说，以后前程无量。只是如今时运未到，还请差拨哥哥多看觑他。日后倘若发达了，忘不了您老人家好处！我在府衙现做小吏，以后那边有甚事，尽可来找我，只要兄弟能效力的，水火不辞！”
差拨笑眯眯道：“这敢是好了，以后少不得还要押司费心。”
陆青在一旁陪着笑，心道：“有钱能使鬼推磨，六哥说的真是不差。”
却说差拨将银子收起，向陆青笑道：“看你这么通达时务，我便与你教个乖。咱们这里，管营相公慈悲，不像别处贪暴，都是明白好说话的，你只须守规矩，老老实实做活儿便了。只有一件，这里配军有个姓郑的，囚徒们都喊他郑三爷，凡事你须奉承着些，莫要招惹他。”
陆青不解，看了看崔押司。押司笑问：“这个郑三不也是配军么？怎么一样的囚徒，却都怕他？”
差拨看左右无人，咳嗽了一声，低声道：“郑三是囚徒不假，却是都监杨老爷的内侄。杨爷甚是在意他，本来，是要他去身边看顾的，现留在营里，为的是给都监选人，哪个囚徒本领高强，他便给杨相公荐了，军中伺候，讨一个出身。所以谁不巴结！就是管营相公和我，也看杨爷面上，凡事让他两三分。你新来的小厮，长些眼色，莫要与他冲犯了。”
原来这濠州牢城，虽非远恶军州监所，凡来充军的，也都是犯了重罪才来，多的是那不要命的强徒、抵到死的恶汉。一旦流配到此，许多囚徒没有时限，一生劳作，到死也回不去故土。要寻机会出头难上加难，必得依附官吏，给人卖命。故此，都监、管营多有留意，捡那有本领的犯人，招揽身边听用。
那郑三原是市井无赖，因斗殴打伤人命，发落在此。他有个早年失散姑母，给濠州兵马都监杨能做了小妾，落后联络上了，杨能恰巧也要找个心腹安插在营里，好寻死士给他私下做勾当。就与管营的知会一声，让他看顾郑三，管营是他下属，怎敢违拗？安排郑三料理天王堂事务，不过每日烧香打扫，却又另派了旁人一同干活。所以郑三不做事，只在营里作威作福，欺压勒索犯人。犯人或是惧怕他，或是图他晋身，少不得给他打点钱钞，那些军健禁子也都畏他背后权势，不敢十分管他。
郑三有了银钱进项，多少也来打点管营和差拨。管营是个苟安的人，虽看不惯郑三逞威风，怕他在都监跟前加闲话，便睁一只眼闭一只眼，由他去了。如此一来二去，这郑三竟成了金牛寨囚徒中的一霸。
崔怀远和陆青听了差拨一番话。怀远道：“我家兄弟原是规规矩矩的老实人，既来到这里，只盼有个出头的日子，岂有招惹是非的道理？只是他年纪小，还要差拨哥哥多加指点遮护，我们兄弟，断不敢忘了您老人家好处。”
差拨连声道：“好说，好说。”笑着去了。押司又嘱咐陆青几句话，告辞回去不提。
陆青在房里，到晚无事，随着其他犯人吃了饭，饭食粗粝，他也不在意，只想着既来之则安之。天一黑，铺开行李被褥，倒头睡了。第二天，正在房中坐着，来了两个军卒，大呼小喝，带领他到点视厅上见管营。
原来这牢城营有个规矩，自从□□武德皇帝时，定下律法：凡新来流配犯人，须吃一百杀威棒。管营昨日得了崔怀远人情银子，看见陆青便问：“这新来的犯人，来的路上，可害了什么病不曾？”
陆青才得差拨指点过，刚要告病，一抬头，却见管营身旁站着一个年轻人，穿着打扮甚是体面齐整，奇怪的是额上也刺着字。陆青一眼看去，颇为面善，细瞧，却是认得的，顿了一顿，就没顾上回答管营的话。
差拨见他不答话，忙上前应道：“禀老爷，这小厮路上害了热病，昨儿到了时，还发烧哩，这会儿好些，怕也不禁打，老爷慈悲，等他病好了再打罢。”
管营笑道：“我看也是没好，痴痴呆呆的，连个话也说不全。”向差拨道：“你看，给他派个什么活儿干。”差拨道：“马房那边，前日有个害病不起，像是活不过了，就让这小厮替换了他吧。”管营点头准了，命军卒带陆青出来。
陆青一边走，一边回想方才厅上那个人，往身后看去。军卒喝道：“看什么看！还不好生走着！”陆青不理，兀自回头又看。军卒怒道：“你是新来犯人，竟敢这等不服管教！”扬手就把棍子打过来，陆青将身一闪，打了个空。
那军卒大怒，骂道：“怪狗才！好大胆子！”举棍又打过来。
第四十五回（下）
【曾都头遇故金牛寨】
忽听有人喝道：“且慢！”厅里出来一个人, 正是刚在管营身后站着的，三步并做两步走来，对军卒道：“他是我相熟，你不用管了, 我送他过去吧。”军卒收了手, 脸上挤出一丝笑来, 应道：“那便有劳小官人了。”去了。
只见那人满面笑容, 向着陆青倒身便拜，说道：“自别之后, 小弟日夜思念, 不想竟在此处遇到恩兄！”
陆青连忙扶起：“快别多礼，都头怎么在这儿？何时又成了这里小官人了？”原来正是去年从金陵回应天途中遇到的, 押解银鞘的都头，名叫曾建的。
曾建道：“此事一言难尽！恩兄，咱们换个地方说话，莫在这日头地里晒着。”拉着陆青，走去单身房里坐定。
曾建道：“小弟是开春发落来的, 还是为那一宗饷银的事。”
陆青奇道：“出了什么事, 难不成, 又有贼人打劫么？”曾建叹了口气：“那天路上遭遇匪贼，蒙几位兄长仗义相救，从虎口里夺了回来，还擒获了一个山贼, 恩兄可还记得不？”
陆青点头道：“记得。李劲哥射下马来一个贼, 可是那个？”
曾建点头, 接着道：“那日几位兄长走了，林长官与我, 把那贼送去就近的县府羁押，在府衙住了一日，第二天接着走。都以为有这一回，贼们必定不敢再来了，可哪知道，傍晚时分，我们正走着，一队人马从路边杀了出来，这次没有上次人多，却都是骑着马的，个个武艺高强，凶悍的不得了。”
陆青疑道：“难道是来救俘的？”曾建摇头：“不是，俘虏我们放在县府了，并没带着。这伙儿也是来抢银子的，为首有一个使刀的，就是前面那伙贼里的一个，我与他交过手，所以认得。陆兄和蒋兄赶上来时，那人不知怎地不见了，我只当是逃了。这次就是他领着几个人，埋伏在路上，专等我们呢！……冲上来只管厮杀，林解官没来得及跑，就中枪落马了，小弟亏得见机快，侥幸逃得一条性命，却把饷银都给他劫了去……”
“也是怪了，我连夜报了官府，派人追剿，没日没夜查了两个月，一丝影迹也不见！审问先前抓到的那贼，本来中了箭伤，扛不住刑罚，也死了。小弟因为丢了饷银，被上司追责，按律徒配，到处央浼人情，使了不少银钱，才发在这里。一者，这地儿不像别处寒苦，二者这里的管营，实是我嫡亲娘舅。得蒙舅父看觑，小弟如今倒是过的自在快活，只是坏了出身，脸上多了个印记，不知何时才是了局。”
陆青这才明白：“原来如此，怪道方才军头叫你小官人呢。”
曾建欢喜道：“打从相遇，小弟一直心里记挂几位兄长，昨晚无意之间，看新到文书上写着恩兄大名，小弟还想，天下同名同姓的多的是，或是凑巧罢了。心里存了个影儿，今日特到厅上看着，不想，竟真是恩兄！恩兄因了什么，却来在这里？”
陆青呵呵笑了：“我也是时运不济，平白吃了一场人命官司。”将刺配情由说了。
曾建听说他代兄受过，心中甚是敬佩，道：“既来之则安之，恩兄不必焦躁，先耐烦住几日，回头我跟舅父说，你也不要去什么马房了，只与我一般，逍遥度日便了。”
陆青笑道：“别！能在这里遇见都头，我就高兴的很了，哪能再给你添麻烦。我先看这马房的活计好不好干，身上一把力气，就怕没处使！干点儿活，活动活动筋骨反倒好，往后要是不耐烦了，都头再帮我说话也不迟。”
曾建也笑了：“那也成！到时只听恩兄吩咐。今儿见了恩兄，真把小弟高兴坏了，咱们兄弟朝夕一处，日子不知好过多少哩。”
陆青笑说道：“那是，你快别叫什么恩兄了，叫得我浑身都不自在。既是投缘，不如咱俩结交个异姓兄弟，你看怎样？”
曾建喜道：“小弟求之不得，只是陆兄于我有救命之恩，如此论，却是小弟有僭了。”
二人序齿，曾建比陆青大三岁，陆青便称呼曾建哥哥，曾建却喊陆青做二哥。
两人收拾了陆青随身行李，一块走来马房。原来这里平时养护着百十匹军马，是供牛头镇驻扎军队驰用的，这些马匹或因有些毛病，或是要修蹄打掌，或只是闲散，送来牢城营休养照料。间或一段时日，便有军健来回取送。马圈马棚相连成一片，另一边是一排简陋房屋，住着两个看守军健，十几个干活儿的囚徒，内中有一个姓张的老头，也是配军，因他懂些医术，发在这里权当兽医。
那两个看守军健，看见曾建陪着陆青一同走来，言语上就客气了几分，安排陆青住到一间房舍里，同屋早先还住着一个囚徒，三十岁上下，身材瘦削，生的精眉细眼，陆青乍一看，不由想起从前船上二嘎子来。这人姓侯，本名没人理会，因他瘦，模样又略有些猥琐，大伙都叫他侯子。
曾建看着他住下，有事回去了。这厢陆青拿出二两银子来，两个看守排军各送了一两，二人喜的要不得，只随着曾建，管陆青叫二哥，吩咐侯子道：“好生服侍陆二哥，必有你的好处！”
那侯子起初还看陆青新来的，想压他一头。见这情形，便改了主意，卖好巴结，溜须拍马，把营中一应人事情形赶着告诉陆青。
次日早，陆青起来，看众人担水的担水，劈柴的劈柴，都在那里做生活。忽然瞥见那边地上铺着一领破烂草席，席子上直挺挺躺着一个人，好像没活气儿了，吓了一跳。想起昨晚听侯子说，有个配军前日给马修掌，一时大意，被马踢了一脚，撂倒了，兽医张老儿给吃了些药，不见好，快不行了。心道：“八成就是那人，死了？”
果见一个军健走来，招呼两个囚徒，把尸首搁在担架上抬走了。侯子和陆青都在后面瞅着，侯子连连摇头，咂嘴咂舌叹道：“这个刘头儿，上个月还跟我说，等明年时候满了，回家娶老婆生娃！谁曾想，却是这么个收梢。”
陆青望着担架远去，心中忽然涌出一丝悲凉，自思道：“要是我遇到这事怎办？要是一辈子没出去机会，难不成，就在这里结果了？”又记起蒋铭说，早晚寻人情保他出来的话。想到还有家人亲友，一定会给自己想法子，方觉心安了些。
自此就在马房干活，每天喂马，扫马圈，打马掌，刷洗马匹，去草料场拉草料，有时还出营寨，到外头山地放马去。他本来就喜爱骏马，懂得马性，加上精力旺盛，干活儿不惜力，不消几日，就将所有马匹都熟悉了，有几匹性子烈的，只他能降的住。
他刚来时，身上还剩下七八十两银子，怕丢了，把五十两拿给曾建放着。又拿出几两，托差拨给分管节级送常例，打点各处牌头、管事儿的。此外，时常拿出几个钱来，央看守军健到镇上买些酒肉，大伙儿一起吃喝……
如此这般，不过一月功夫，马房这边不论军卒囚徒，个个儿都跟他好。曾建隔三差五带他去自己住处，吃喝沐浴，有时跟着他一块出去放马，到了山上，俩人一边看马，一边看风景，少不得还要切磋功夫，倒把这苦差事当成了耍子。
此时陆青已是今非昔比，不但拳脚远胜曾建，兵刃上也堪称对手。曾建又喜又叹，赞道：“真是人外有人，天外有天！我原先跟着林栋，还当自己本事不差了，后来遇到山贼，才知道不够用，遇到你们几个，我这两下子更算不得什么了。我就是奇怪，二哥又没在军中待过，怎么练出这么厉害一身本领？以后寻机会，二哥必能出人头地，做一番大事业。等往后发达了，做了大官、大将军，我就给你当个随从侍卫，执鞭坠镫，这辈子也心满意足了。”
陆青被他说的不好意思：“哥怎么说这话！”心里却也十分高兴。
岁月荏苒，光阴迅速，看看已是六月天气，炎暑当威。这一日，陆青与曾建正在树荫下乘凉。忽见看守军头从外回来，叫道：“陆二哥！你挑六匹好马送去天王堂，镇上过来牌头，在那里等着接哩。”
曾建疑道：“牌头每常都是自己来，今日等在天王堂作甚？这大日头，火辣辣的，你教别人去罢。”
看守道：“小官人不知，是军里王节级来了，现在天王堂，指名叫新来的配军送马过去，想是节级要见见陆二哥。小官人要不放心，让侯子跟着二哥去便了。”
曾建想了想，向陆青道：“既是这样，不用侯子去，我同你去罢。”
二人穿好衣服，牵了马匹，一同走来。路上曾建说道：“待会儿见了王节级，要是他问二哥什么话，二哥只管敷衍几句罢了，莫要逞强，说自己会拳脚功夫。”
陆青奇道：“这却为何？”
曾建道：“这个王节级，是守御军杨都监的人，杨都监惯常要在营里寻有本事的囚徒，教去给他家使用。或是看家护院，或是放在沿河码头处，辖制酒楼饭店、妓馆赌坊，替他抽分子钱。这还是好的，有的也不知做什么去了，寻不见个踪迹。囚徒都想图个出身，都愿意跟他去，其实哪有什么出身？不过就是当奴才腿子，送了命还糊涂着哩。二哥是英雄好汉，干什么给他去做爪牙，不如和我一起，等机会走个正途，明明白白到军中效力。我一直存的这个心，不知二哥怎么想？”
陆青头一次听他说这事，点头道：“哥哥说的是，将来到军中，若能拼战沙场，立一番事业，就是小弟的心愿。如今只依哥哥吩咐便了。”
不一时到了天王堂，陆青交付了马匹，和曾建一起到堂上拜揖。只见一个军官模样的人坐在上面，正吃茶。旁侧一个金刚般的胖大汉子，披一领白布衫，肥头大耳，肿眼泡，满脸横肉，相貌丑恶，斜靠在交椅上。
那节级认识曾建的，便与他打了个招呼。旁边汉子却翘着腿，大喇喇瞅着他们，也不言语，只顾打蒲扇。
节级问陆青：“你就是新来配军姓陆的？”陆青叉手道：“小人便是陆青。”节级道：“听说你养马养的挺好，可还有别的本事不？说出来，我也好提携你。”
陆青回道：“小可没甚别的本事，在家原是赶车做农的，因有些力气，所以能制得住马。”
那节级听他话头不相应，又见木讷讷的，也不知陪个笑脸，一时就要发作，又想起差拨代给过常例钱了，就不计较，吃了口茶，转头向那汉笑说：“都监相公前日说，前院缺个护卫，还须请三官留心些。我看这人模样也罢了，就是说话忒不伶俐，没个眼色。”
那汉轻蔑一笑，说道：“空长个好皮囊，有甚大用？小厮生的样貌还行，又嫌皮太糙，又黑，不是做小优的材料，老爷要他何用！就给我，我也不要他。”说毕两人相视，哈哈笑起来。
陆青心中“腾”地升起一股怒气，却见一旁曾建连使眼色。想道：“现下他是军官，我是囚犯，顶对起来岂不吃亏？我只不上他圈套，随他说什么罢了，关我腿事！”
就把心放平了，只不做声。节级向曾建道：“这陆青什么来处，小官人怎恁地看顾他？”
曾建陪笑道：“他原是小人在家旧相识，也是来时才认出的”。节级便不再理会，打发陆青出来了。
两个往回走。陆青道：“那胖大汉是谁？我看他脸上也有刺字，应也是个配军，怎恁大模大样坐着。”
曾建道：“他就是郑三。”陆青笑道：“我刚就想呢，果然是他！听说犯人都怕他，看那样，倒像是有些本事的。”
曾建冷笑道：“本事我倒没见过，摆的架势唬人罢了。不过，他身边还有个帮衬的，也是个囚徒，叫做张旺。那人倒有些手段，像个好汉子，不知怎地，教郑三哄住了，只要为虎作伥！去年我刚来不久，有一个囚徒，也会些拳脚，不知因为什么冲犯了郑三，郑三指使张旺同他比武，结果给张旺打的重伤，不治死了。”
陆青惊诧道：“怎么打死了人，管营相公也不管么？”
曾建道：“郑三一力保他，又不是当下就死的，抬回去才死了。舅舅懒得缠磨这些闲事，也就罢了。”又道：“今儿我跟你一起来，都知你跟我好，估摸早把你当成舅舅的人了。就算王节级今日看中二哥，要你去都监府做事，郑三十有八九也要拦着，那厮最怕人抢了他风头……二哥装傻充楞，实是最妙。只是这么一来，阻了你晋身之路了。”说毕笑了。
陆青笑道：“哥说的什么！哪里有什么晋身路子。不知怎么，今儿我一看见郑三，就说不出来的厌恶，再不与他见着才好哩。”一边说笑，一边回了。
谁料第二天，陆青就见一个跟自己身量差不多，生的直眉瞪眼、面貌粗疏的汉子到马房中来。恰巧曾建不在跟前，一个看守见了，只当没看见一般。侯子悄悄告诉陆青：“这人便是张旺。”说毕溜了。
那张旺直腾腾走过来，喝道：“你就是陆二？”陆青看他气势汹汹，先就有气了，挺身应道：“我就是陆二，丽嘉你待要怎地？”
预知后事，且看下回。
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