【下黑手宵小行鬼祟】
话说张旺走来喝道：“你就是陆二？”陆青一听说是张旺, 没来由火气直往上撞，逞着脸回道：“我就是陆二，你待要怎地？”
那张旺与郑三沆瀣一气，欺压犯人, 跋扈惯了的。看陆青虽然身材长大, 脸上却带着朴实憨厚神色, 没把他放在眼里。听见回话比自己还横, 怒火“腾”地一下蹿了上来，当下就要动手, 转念又想：“这小子一来就和曾建混在一处, 口气这么蛮横，莫不与管营有什么关系？”
收住架势喝道：“陆二！你仗了谁的势要, 敢自不守规矩？来这么长时间，也不打听打听，这地方是谁做主，敢是要作死么？我问你，昨儿见了郑三爷, 怎地不下拜磕头？也不把钱出来孝敬？告你说, 早将见面钱拿出来, 饶了你打！”
陆青看他怒不可遏，怪眼圆睁，不怒反笑，扬声道：“你是什么东西, 却来爷这里放刁, 瞎了你的狗眼！郑三是做什么的？不过和我一样配军, 凭什么却问老子要钱！我也告你说，老子有的是钱, 若把好言来说，给你几个也不妨，恃强来要，一个钱也没有！”
他自小就是吃软不吃硬，遇强更强。昨天见了郑三面目可憎，言语下流，心下早就憋着怒火了。听说张旺是郑三的腿子，更下一层。想道：“今日落在这个地方，差拨牌头动不动叱骂，说不得忍耐他些，郑三张旺，不过与我一样都是囚徒，还要受他的□□，我不成个窝囊废了？要这男子汉性命何用！”故此对张旺丝毫不存客气。
张旺登时大怒，叫道：“攮刀子的小杀才，敢跟老爷面前犯浑，看你是不想活了！”上前伸手，就来抓陆青衣领子，却被陆青打个侧身，将手臂一格，抓了个空。
张旺一惊，紧跟着一拳打来，又被闪过了，连着两下没讨到便宜，心道：“怪不得这小子胆大，原来是会两下子。”赶上来又是一拳一脚，都被陆青闪过。那些囚徒一看打起来，都躲的远远的，张老儿悄对侯子道：“快去找小官人来！”
碰巧曾建来找陆青，正进门，飞跑过来喝道：“住手！你两个做什么，牢城营没法度么？谁容你们私下斗殴！”将身挡在陆青身前。看守军卒见此情景，也连忙上前来，一边喝喊，一边拉拽。
张旺怒气不消，见人多了，就势罢了手。咬牙切齿指陆青骂道：“你个饿不死的小杀才！别以为有人给你撑腰，就得了免死金牌。你还不知三爷是谁哩！识相的，快来给三爷赔礼，不的，管教你狗才死也不知怎么死！”骂骂咧咧，恨恨地去了。
曾建拉着陆青，到树荫下坐地，众囚徒都围了过来，纷纷说道：“张旺这厮凶狠，打起架来下死手，郑三更是毒辣，专会欺压害人，他手里不曾放过哪个，如今陆二哥把两个都得罪了，往后必不得安生日子过，怎生是好？”
侯子道：“不如二哥下个气，给他些银钱罢了，认个不是，赔个话，值得什么？有曾小官人在，谅他不能太过难为了二哥。”
陆青恨道：“怕他怎地？兵来将挡，水来土掩，一样都是囚犯，凭什么去给他赔话，我陆二堂堂七尺汉子，做不出那等脓包模样！”
曾建沉着脸，思忖说道：“昨天我刚陪二哥去天王堂，今儿张旺就来逼勒钱财了，难不成，是郑三怕我压他的势头，故意来示威的？这倒是我去的不是了！”
陆青怒道：“去也去了，管他怎地！不成他敢明火执仗来杀我？就算他敢来，我也有手有脚，又不是猪羊鸡狗，只等着他来杀的！”
众人咋舌道：“二哥恁胆气壮。人在屋檐下，怎敢不低头？郑三身后有都监老爷做靠山，咱们只是一般犯人，不敢真的伤犯他，还是莫逞强，保得平安要紧。”
曾建沉吟道：“说归说，青天白日，料他不敢明着下手，就怕玩儿阴的。二哥往后还须小心着些，不要一个人走路，天黑了也不要到僻静处去，以防他暗里使坏。”
众人纷纷称是。陆青道：“哥不必担心，我都知道了。往后小心便是。”
陆青虽然艺高胆大，也见过些世面了，知道外头不比家中，人心盘曲险恶。自此每日只是和众人一处，循规蹈矩做生活，不去到处溜达。
原来那日郑三看见曾建与陆青要好，担心他拉拢人，势头大了，盖过自己。才使张旺去逼勒要钱，看看他若给钱，就是服了。没想陆青连句好话也没有。张旺回来告诉：“陆二这厮不是寻常囚犯，会点武艺的。果然和曾建一伙，马房人也都跟他好，连看守军健都护着他，他们倒成了一帮子势力。”
郑三愈发警觉，说道：“要这样，不把这小厮治得服服帖帖，别人有样学样，更得跟着曾建拉帮结伙了，叫他成了气候，管营就有了倚仗，必定要压制我。我有都监大人庇护，他不敢对我怎么样，必先想法除掉你，不就像拍死个苍蝇容易？”
那张旺是个有勇无谋的亡命徒，看陆青没还手，以为他怕了。便道：“三爷说的是！今儿曾建那厮在，我不好下手，不然还等到这会儿？谅他一个乡下小厮，能有多大能耐！正好拿他做样，把小厮废了，往后看谁还敢跟着姓曾的鬼混！”
过了没几天，陆青同侯子去草料场拉草料。那草料场守军和做工的，早被郑三拿下马来，凡事听他摆布。知道陆青他们要来，指使了三个囚徒，专在那里等着。待陆青往车上装草料时，三人互相使眼色，一人假做看差了，身子一晃，就把一杆钢叉径直往陆青腰上搠过来。陆青早防着的，一闪身把钢叉抓住，劈手夺了过来，撇出丈外。
骂道：“小贼！这就要害你二爷了？有多少只管一起上，二爷耐了这多天，正不耐烦哩。”
三个囚徒打着呼哨嗷嗷叫，举叉子、棍子一起冲过来，围攻陆青。却被陆青两三下都夺了，三拳两脚，都打得乌眼儿青，看看不敌，逃的无影无踪。
那侯子见过陆曾二人切磋功夫，只当他俩耍戏的，没想陆青打起架来猛虎饿狼也似，吓得傻了，回去一路静悄悄跟着，一声不敢言语。
却说三个囚徒挂彩败逃回来，见郑三复命。说陆青如何如何厉害，无人能敌。郑三更添烦恼，说道：“事到如今，这陆二留着便是祸害。要么想个法儿，拉过来为我所用，要么一不做二不休，干脆除掉他。”
张旺只怕一旦把陆青拉拢过来，抢了自己的位置。出主意道：“三爷既这么说，我灭了他便是，有甚难的？这厮呆头呆脑，是死心跟着曾小官儿的，就算三爷把他拉过来，这等三心两意的东西，三爷敢用他？不怕让曾小官儿又拉回去了！”
郑三点头：“那你看，怎么才能除了？现下他有提防了，尽日一堆人在一块，不落单，你怎么下手？”
张旺想了想，笑道：“杀他也不难，暗里找不着机会，就明着来，正好杀鸡给猴看。只是有一桩，我要是杀了他，三爷得保我无事，别叫管营抓住把柄，害我性命，岂不坏了三爷的事？”
郑三道：“那是自然！咱们过命的兄弟，我能不保你？有什么法儿，你且说说看。”张旺便说出一番话来，如此这般，二人计议要害陆青性命。
且说此时已是盛夏时分，天气炎热。这一日，曾建出钱，使人从市镇上买回两只猪头，并一坛子清酒，教灶上将猪头烧烂了，又摆布了几样菜蔬下饭，姜醋蒜碟儿，都端来马房这边。凉棚底下摆了一张桌儿，请两个看守朝上做了，曾建主位，陆青和兽医张老儿对席，侯子打横，六个人围桌吃酒吃肉。另有一些酒菜，就在树荫地上铺了两张席片，余者囚徒或蹲或坐，也围做一圈吃喝。
众人划拳吃酒，胡说乱道，不亦乐乎。那侯子因为与陆青在一个屋住着，和曾建也熟络了，觉得自己成了人物，面上有光，满脸堆着笑，给众人斟杯递酒，一会儿站起一会儿坐下，如线儿提的一般。
正乐间，忽见一伙十多个人，簇拥着郑三与张旺走来。到近前站住了，张旺上前几步，抱着双臂，面冲着陆青站定。两下吃喝的都停下了。
张旺鼻子里冷哼一声，喝道：“陆二！你给三爷的份子钱还没递上来，还有心思在这儿吃酒？三爷今儿来了，识相的，过来递杯酒，磕个头，我便饶你死个痛快！”
陆青冷笑一声：“哪里来的狗奴才，跟我说话么？我认得你什么三爷？哪一个朝廷文书写的，来这儿要给你份子钱，你拿过来，给小爷看看，看是了，小爷便赏你几个大钱！”
张旺怒道：“作死的杀才！你当这是什么地方？三爷要你的命，只如捏死个臭虫一般！”
曾建在旁一拍桌子：“张旺！你嘴巴放乖些，今儿我看三爷面上，不与你计较，你若愿意，坐下吃一杯，不想吃就滚，别扰了爷们酒兴！”
扭脸向郑三道：“三爷这是何必！都是这营里的，大家都是一样的兄弟，有话不妨坐下，吃杯酒，慢慢说。”说着站起来相让。
郑三不理他，只原地站着，冷笑道：“我又不是来吃酒的，难不成爷没地方吃酒了？听这小厮说不认识我，三爷过来，让他认识认识。”
张旺道：“陆二！你要是个男子汉，别藏在人后头，跟个娘儿们似的！你不出钱也成，听说你小子有点儿能耐，不如今儿咱俩较量较量，你若打得过我，万事皆休！打不过，少不得摆桌酒席，给三爷磕头赔罪！”
陆青一听这话，正中下怀，冷笑了一声，却不理会他，只顾提起酒壶来，往杯里斟了一杯酒。
曾建自思道：“看这样，这两个今天是来打架的，猛虎架不住群狼，他们人多，一哄而上，这头只我和陆青两个，怕要吃亏，不如先示弱，看看情形再处。”
便向郑三拱了拱手，笑道：“三爷这是何苦！今儿大伙儿欢欢喜喜吃酒，何必要扫兄弟们的兴？不如给曾某人一个薄面，改日再让他俩切磋，陆二哥该给三爷多少份子钱，我替他出了。”
话音未落，只见陆青一抬手，叫道：“哥哥且慢！”拿起杯子一吸而尽，把杯子“啪”一声掇在桌上，站起身来说道：“小官人做什么替我出钱？兄弟却不领情！陆二有钱，偏就不给他，看贼奴才怎么奈何我！”
转向张旺道：“你说比武，怎么比？是你们一群人上，还是单你跟二爷比？”
张旺狞笑道：“就你一个狗才小厮，爷一个都嫌多，还用得着别人？！”
陆青道：“好！大丈夫一言，驷马难追！陆二就跟你比。要是陆二输了，便给你钱，要是你输了，怎么说！”
张旺仰头狂笑一声，骂道：“饿不死的狗才！你不晓得爷手段，说这等话，爷输给你？你做梦呢！”话音一落，身后众囚徒哄然大笑。
曾建心道：“这贼不知陆青本事，自要作死，不如趁此机会教训教训他，也好煞煞郑三威风。”便说：“还没比呢，谁知输赢！先说好了，你要输了怎办？”
只见郑三上前两步，接口道：“要是张旺输了，我便出一两银子，就当赏小厮的彩头。”张旺却向陆青道：“他们出钱，是他们的，我却没钱！既是比武，出手无情，依我说，你要是个爷们儿，有种就与我赌性命，咱立个生死文书，哪个技不如人，打死无怨！你可有这个胆量？”
陆青不由愣了一下，攒起眉道：“我与你无冤无仇，要你性命作甚？！”
那张旺未及答话，一旁郑三哈哈大笑，向曾建道：“这可好了！老子正闲的#疼，愁没个乐子，要么小官人这样，就让他们两个赌命，咱们赌钱耍子，可不是好！”
话音一落，他身后的十来个囚徒一片哗然，就有人喊：“我出二钱银子，押张旺赢！”其余人也跟着喊起来，有出多的，有出少的，纷纷开价，挥着胳膊嚷做一片。
附近军卒犯人听见喧哗，都抛下手边事物，来看热闹，连差拨也闻声赶来了。不一时聚了一堆人，这些都是穷极无聊的家伙，看热闹不嫌事大的，一听要决斗作赌，都跟着起哄。
曾建情知张旺起心要害陆青，想道：“陆青本领，应在张旺之上，要是趁此机会除掉这厮，倒是合了我与舅舅心意。只是一旦拼起命来，这厮心黑手狠，万一陆青防备不及，有个失手处，岂非天大的悔事！”
便说道：“陆二哥说的是，你俩又不是有甚深仇大恨，干嘛非得争你死我活！依我看，比试一下，点到即止就行了。再者营里规矩，不许私下殴斗，不管打死了哪个，另一个都要抵命，到时两败俱伤，不是耍处。”
第四十六回（下）
【立文书铁汉决死生】
他说这话, 本来是给张旺听的，叫他知道收敛。陆青虽然恼怒，但听说到人命大事，不由得心里忖度, 就没言语。谁知郑三张旺见此情形, 以为他俩怕了, 一递一句讥笑起来。
郑三高声笑道：“小官人想的恁多！他两个都不怕, 你怕的什么？要说法度，就先立下生死文书, 但凭本事, 生死无怨。管营看有文书，也说不得, 怕什么两败俱伤？”
张旺道：“三爷说的正是！”转向陆青：“姓陆的，你要是怕了，不敢跟大爷比试，也行。只要你跪下磕三个响头，从爷爷□□爬过去, 爷就饶了你, 往后, 也还要多疼你些个哩。”说毕哈哈大笑，众人也跟着一阵哄笑。
陆青听了这话，岂有不怒的？他怒极反静，闭口不语, 神色凝重, 杀气伏在眼底。郑张两个只以为他给吓住了。郑三道：“小厮别害臊, 就依你张爷爷，钻一回得了, 听说当年韩信就干过这活儿，后来成王成侯，你就当自己是韩信，以后发达了，还要多谢三爷给你造的好风水哩！”众人又都哄然大笑。
陆青从鼻子里冷冷“哼”了一声，向张旺道：“陆二是个男子汉，怕你怎地？既是如此，我就与你立个生死文书。这可是你自要送死，黄泉路上，须怪不得我！”
众人听他应战，一下子都停住不笑了。便有人低声喝彩道：“真好汉子！”
曾建这时也无别话了，便请差拨做中人，在场军健牌头都做见证。张老儿取纸笔写下文书。写明陆青与张旺情愿比武决斗，但凭所能，各安其命，死了只当是自死，赢的不担罪责，云云。两个都签了姓字，画了手押。末尾又写中人名字，也都按了手押。
写毕了，就有人牵头众人押注赌彩。哄嚷了一阵，到最后，押陆青赢的，只有曾建和马房两个看守、兽医张老儿，还有三四个与曾建好的牌头。
那侯子小人心思，犹犹豫豫，患得患失，寻思道：“陆二赢不了，多是死数。我平常跟他走的近，只怕已经得罪下郑三了，不如这时押一把张旺，既讨好了郑三，自家又不吃亏。万一陆二赢了，他心慈面软，也不能怎地奈何我。”便押了张旺赢。
也有不少有良心的囚徒，念及陆青曾建的好处，却又畏惧郑三张旺威势，就只旁观，两边都没下注。
众人在树下围成半扇圈儿，要看二人生死决战。曾建附耳说道：“此番性命相博，二哥速战速决，万万不可容情！”
陆青点头：“我知道。”紧束衣裳走至场中，拉开架势。
两个对峙，二话不说，张旺“飕”的一拳，恶狠狠直往陆青面门上打来，陆青一闪，那拳从耳侧冲过了，顺势横扫一拳，被张旺伸手臂格挡，如此这般，二人已是生死仇敌，出拳踢脚，都下的狠手，招招直奔要害，只要取对方的性命。众人早知道张旺是个恶徒，却没想到陆青也如此凶悍，一个个看得心惊肉跳，屏息无声。
那张旺本是郓州地方团练军教头，因和窃贼勾连，牵扯上府库财物失盗案子，刺配来到这里，原是有些本领的。曾建刚来时，与他小小冲突过，半真半假对过几招，张旺估量曾建是军中都头，尚且不是自己对手。何况陆青一个乡下小子，根本没把他放在眼里。交上了手才觉不妙，暗暗叫苦。心内一慌，拳脚就乱了。怎抵得住陆青杀虎手段！
陆青性命交关之际，将平生绝学都使了出来。不过几个回合，张旺露了破绽，被陆青欺身过来，一拳横扫在耳上。打得张旺脑袋里嗡地乱响，眼前金花闪烁，刹那懵了，被陆青顺势一记摆莲腿，“噗”地踢倒在地，浮土飞尘扬了一脸。
陆青上前，当胸一脚踏住，举起铁锤般拳头，往他面上照了照，瞪起眼睛喝道：“你这恶贼，本自该死！赶上二爷今日不想杀人，你只说服不服，但说一句服了，我便饶你狗命！”
那张旺憋的脸通红，只不则声，陆青伸拳做掌，一掌拍出去，直打得满脸开花。张旺吃打不过，叫一声道：“我服了！陆爷莫打！”
陆青听说，冷笑一声，往脸上啐了一口，问众人道：“你们可听见了？”
众人都看呆了，哪个敢则声。陆青又将拳头挥在张旺眼前，喝道：“你说大声些！教他们都听见！”
张旺只得又道：“我服了你了，你原是真好汉！是我有眼无珠，错认你了！”
陆青又看众人，众人齐都应道：“听见了，我等都听见了，是陆二爷赢了。”
陆青这才放开张旺，走到一旁，拍了拍衣襟。他自来牢城营，一直憋屈着，此时方得扬眉吐气，心绪未平，郁闷陡散，胸中直似去了痞一般，畅快无比。
两旁人纷纷的都道：“二哥好本领！”“陆二爷好厉害功夫”……陆青不知说什么好，只笑了笑。
这时张旺从地上挣扎起来，羞恼交加，心道：“我今番败给这小厮，往后牢城怎么存身？只好一不做二不休，教死人不能说话！”
扭一扭脖颈，抖抖身子，确认没有什么大碍，悄伸手往怀里摸出一个物件来，却是一个草料场拴缚草包用的铁钩，不及巴掌大小，平时藏在身上的，别人都不知道。当下手持铁钩，直奔着陆青身后袭来。
曾建正跟陆青对面站着，一眼看见，喝声：“小心！”将陆青往过一扯，陆青顺势转身，仍是迟了，那铁钩刮喇在右臂上，只听“刺啦——”一声，衣服撕裂。
陆青只觉火辣辣痛，左手将去一抱，只见被刮出一道一寸来长口子，登时血流了出来。
陆青大怒，拧腰飞起一脚，张旺还要躲，哪来得及？正踢在头上，一声未吭，偌大身躯斜摔了出去，这一摔不巧，刚把脑袋撞在树下石墩子上，只听“喀”一声脆响，万朵桃花飞溅，张旺滚落在地，抽搐了几下，就此呜呼，魂归地府去了。
陆青看了看臂上伤口，所幸扎的不深，向张旺尸身啐了一口，骂道：“无耻小人！本来爷还想饶你狗命，你却要作死！”
众人“哄”的一下四散开来，高声叫道：“不好了，杀了人啦！”虽然牢城营里，斗殴伤人这种事并不新鲜，却从未有过如此暴烈场面，配军们起心都是看热闹的，登时一片哗然，一个个三分是怕，七分倒是兴奋。
郑三没料到这个结果，先是呆了，落后反应过来，叫道：“陆二打杀人了！大伙都去找管营老爷说话，给张旺讨个公道！”
曾建高声道：“正要去见官分说！”向差拨道：“差拨哥哥，相烦拿好了文书，待会儿上堂，好做见证。”差拨看得血脉贲张，应道：“这是该的，不的，要俺们中人做什么！在场都是见证，大伙儿都去！”
匆忙之间，张老儿给陆青包扎了臂上伤口。郑三叫了几个人，抬着张旺尸首，一群人簇拥着，往点视厅上来。路上但凡听着动静的都聚拢来，队伍越走越大，连军卒带囚徒，总共聚了有三四十个汉子，呼呼啦啦，日头底下走得尘土飞扬。
话说管营早就听到消息，知道郑三带张旺等人在马房，找陆青火并，只等看结果。郑三在营里称霸，勒索钱财，管营早就对他不满了。心里只盼着陆青赢，等了半晌，军校跑来，报说陆青赢了。
管营先是一喜，后听说没杀张旺，又觉失望，一屁股坐在椅上，憾然直拍桌子。忽又见一小校匆匆赶来，报说张旺偷袭陆青，已被陆青踢在山石上碰死了。
管营站起惊问：“真个死了么？”小校报说：“真个死了，小的亲眼所见，脑浆子都出来，死透透儿的了。”管营大喜，立刻命人：“速将陆青拿来发落！”
顷刻间，众人来到点视厅前。郑三教人将张旺尸首放下了，与差拨、曾建、陆青、张老儿和几个涉事军校都来厅上参见管营。郑三道：“陆二恃强施暴，殴伤人命，平白把张旺打死了，祈管营老爷做主，教陆二抵命！”
管营下厅来，看了看张旺尸首，旋回厅上坐下。拍桌案喝道：“陆青，这张旺可是你打死的？”
陆青道：“实是小人打死，却是他咎由自取！小人自在马房做生活，不曾招惹他，他来寻小人要钱，小人无钱给他，就要与小人比武，起心要害小人性命，小人被逼不过，才将他打死了。”
管营将脸一沉，斥责道：“你这厮实是可恶！你们都是一般囚徒，怎地私下殴斗？况且他已被你打杀了，如何分辩？还不由得你说！既然杀人是实，有何话讲！”喝令左右军健：“来人，把陆青拖下去，给我乱棒打死，以儆效尤！”
陆青叫道：“老爷容禀！这张旺一心要杀小人，非要比武，逼迫小人立了生死文书，说好的打死无怨。小人赢了，本已饶了他，不想这厮私藏凶器，又来暗下毒手，小人手臂上还有伤在，如此这般，才将他打死了，怎么怪得小人？！”
管营道：“你说的可是真的？哪个见证？”陆青道：“这里小官人，差拨军爷，人人都可作证！”
曾建上前跪禀道：“那张旺恃强凌弱，早就要害陆二，二人约斗，也是张旺逼迫，大伙都看见的。现有生死文书在此，各人手押清清楚楚，怎么能是假的？”
差拨将文书呈上，管营看了文书，凡画押人等一一问过，俱称陆青所言是实。白纸黑字，就连郑三也不得不认了。
管营顿了顿，喝道：“虽是有情可原，这是牢城营，你等都是官法治下囚徒，怎可私立文书殴斗？法度不可容情，必得要从重处罚。不然，怎么管制他人？都这么胡闹，还不乱了？！”喝命：“来人，把陆青给我绑了！”
一声令下，别人尤可，那曾建先急了，叫道：“明明是张旺逼迫成斗，小人亲眼所见，又立了生死文书，又有中人，有见证，怎么还处罚陆青？老爷断事不公，我等不服！”
这曾建自来牢城营，看舅舅懦弱苟安，不是长远依靠。那日遇到陆青，万千喜悦。他见过陆青和蒋铭几个在一起，个个风姿出众，气象夺人，料想都是有来历的，将来必有出头之日。又见陆青本领高强，为人质朴，心内十分敬服，早将他视作生死之交。此时怕管营为了讨好都监，真拿陆青给张旺抵命。所以一时急了，出言顶撞……旁边差拨、军健，张老儿等人见他如此，都齐齐跪地，为陆青讨情。
可知那管营心思，早就想收拾郑三几个，只碍于都监不得其便。如今陆青杀了张旺，等于卸下了郑三一条臂膀，心中得意欢喜。喊打喊杀，不过是做个样给人看的，其实怎舍得处置陆青？
自思道：“这个陆二，是真的有本事，必得留下为我所用。只要有这人在，郑三便有顾忌，可是也须打压一下，安抚了郑三，也免得年轻人妄自尊大，将来不服管束。
于是变脸，冲曾建喝道：“小子目无尊长，这等放肆！都是我把你惯坏了！不教训教训，以后还了得？”喝命：“把曾建一起绑了！”上来几个军士，将陆青和曾建都用绳子绑缚了。
管营道：“陆青擅自与人斗殴，致死人命，虽是情有可原，却不可不罚，左右，给我重打三十棍，小惩大诫，以儆效尤！”
曾建兀自高叫不服，又要代打，被管营喝骂了几句，命人带去房里关锁起来。当厅将陆青拖翻在地，一五一十，打了三十棍。
那陆青平生第一次暴烈杀人，心绪激荡，难以平复。一声不吭，扛下了这顿棍棒。行刑的军士都是与曾建好的，又厌恶郑三张旺霸道，对陆青存着好意，手下留了情。
一时行刑毕，将陆青绳缚松开，马房几个人扶架回去。差拨使人把张旺尸首抬去烧埋，郑三见此，悻悻地没话说。一时众人散了。
陆青回到住处，卧在床上将养。张老儿早去寻了棒疮药、刀伤药来，给陆青内服外敷。那侯子心虚，端汤端水，小心翼翼服侍着，口口声声称呼“陆二爷”。
不一会儿，曾建来了，查看陆青伤势，甚是痛心，埋怨管营。陆青笑道：“这点儿伤算个什么！老爷已是恩宽了，军头留情，打的又不重，过几天就好了。你别做出这女娘模样儿，让人看见笑话。”
曾建叮嘱侯子好生服侍，回头又使钱，教灶上造些可口的汤水肴馔，悉心照料不提。
过几天，陆青已是好的差不多了。这日张老儿又来给他换药，侯子打支应。陆青笑道：“不用了，我都好了。老爹每日照看我，恁地辛苦，我今儿好了，该请老爹吃一杯才是。”
张老儿笑道：“前日二哥比武赢了，带着小老儿发了一笔小财，小老儿这辈子，第一次跟人赌，就遇这等运气，都是托赖二哥，我还没谢你，怎好让你坏钞哩！”侯子站在旁边，一声也不言语。
忽听外面有人说话：“陆青兄弟就住这儿么？快带我见他！”随着话音，只见曾建领个人走进门来。
预知后事，且看下回。
第四十七回（上）
【陆青重逢李教头】
却说陆青在房里, 张老儿正给他换药。只见曾建走了进来，笑道：“二哥，你看谁来了！”话音未落，身后走出一个人来, 头戴一顶青纱武士巾, 身穿一件半旧的淡绿罗袍, 腰间双搭扣铜钮皮带, 脚下粉底皂靴。健壮魁梧，精神奕奕。笑吟吟看着陆青。
陆青眼中一亮, 欢喜叫了声：“李大哥！”一骨碌翻下床来, 牵动棒疮疼痛，不由得“哎哟”了一声。那人抢上前道：“二哥慢着些。”扶他坐下。来人正是去年春天到过真源县的李瑞霖李教头。
曾建笑说道：“我还说呢, 二哥在屋里，怕是衣衫不整，等我通报一声再见，教头哥哥等不得，非要进来, 我拦也拦不住。”
李教头笑道：“我和兄弟多久没见了！真想杀了我, 他又不是娇滴滴的女娘, 还怕人看怎地？”说的都笑起来。
陆青道：“我也是天天惦记着，前日还说，不知哥哥回来没，过两天好寻个空儿, 去镇上问问, 不想今日哥就来了！”一边说一边整束衣服：“这屋里窄小, 气闷的紧，咱们去外面好说话。”
李教头道：“你身上有伤, 能行么？”陆青笑道：“早不妨事了！”一众走出来，张老儿和侯子自去了。
李瑞霖这才和陆青见礼，又与曾建重新叙礼相见。教头道：“前日我才从汴京回来，到家见了九哥来信。恨不得立刻就来看你，无奈公务在身，昨日往都监厅上回复了差事，讨了假，这才赶过来。快说说，二哥怎么到这儿来了？九哥信里说的含含糊糊……还有，刚听小官人说在养伤，却又是为何？”
陆青道：“说起来话长，大哥先请坐下，容小弟慢慢讲，小弟也想知道大哥的事哩。”
那看守军健听闻都监府中来人，早命人搬了几把交椅，放在凉棚内，请曾建与李教头、陆青都坐下了，亲自倒了茶来，自去了，留下三人叙话。
陆青就把在家吃官司，断配来到濠州府的经过，大致述说了一回。笑道：“小六哥送我来的，想见教头哥哥一面，去家里找，说还有个把月才能回，不得见了，六哥不知多失望，念叨了一整天。”
教头道：“我听家里小弟说了，也想见见他，奈何赶得不巧。”又问起真源县相识诸人，陆青应道：“大伙都好着哩！”一一说了个遍，提到文权时，将话支吾过去。
陆青问：“大哥从前不是在府衙做事么？什么时候去都监府当差了？”
教头道：“最早我在府衙做执事的，后来大尹相公推荐，去团练军里做了教习。也是巧了，那年偶然有事去府衙，正遇到按察使孙沔孙大人从汴京来，不知怎地投了他的缘法，甚是青目，把我荐去了此地守御军营兵马都监杨老爷那里，给驻军做枪棒教习，本行没变，反倒离家近了些，来去甚是方便。”
陆青道：“这可好了，哥哥现在是官军人了。不知那边驻扎多少军马？”教头道：“不多，现下朝廷年年裁撤，总共不过五六千兵士，却只有六百马军，马匹也不够的，半数也不足。”
陆青吐舌道：“哥做的大事！那么多人，可教得过来么？什么时候有空儿，带小弟也去开开眼，长长见识。”教头笑道：“这不算什么，寻机会便带你去。”
又问曾建来历：“小官人你俩怎么相识的？”陆青便将去年秋天路上的事说了。李教头听说曾建在成都府做过都头，着实钦敬。
因说到丢饷银的事，教头道：“这事我见过邸报了，那时因说道上有匪，把官银都劫了，各处关防都抓的严紧。也是这个缘故，杨都监着人往汴京办差，押送一些贵重物品，生怕路上匪人劫夺，才把我叫了去……劫了官银，这么长时间还逮不着，这拨匪还真是了得。所以我也不敢大意了，路上倍加小心，还绕了一段路，所以这时才回来。”
曾建道：“这件事，看快过去一年了，一丝踪迹也寻不见，真是蹊跷的很。我总觉着不像是山贼作案。来无影，去无踪，把事做的这等隐秘，要说没个高人谋划，怎么可能的？”
教头点头：“是这个理，一般匪贼，不过乌合之众。不会这么有勇有谋，再说人多，做下大案难以善后。一者不好躲藏，二者，饷银都是经官浇铸的锭子，上头标着印记，劫了还有不拿出来使用的？现在是人不见，银子也不见，确是奇怪。”
陆青从未想过这些事，听俩人议论，也琢磨道：“这么长时间查不出来，难道是官府不用力？”
曾建摇头道：“这事累及人多了，不光是我，就为拿不住贼，多少官吏受罚，谁敢怠慢？如今影儿也摸不着，可见藏的深了，不知拖到几时才能破案。”
李教头笑道：“不管过多少时，这么大案，不会不了了之的，早晚露出来。”向陆青道：“二哥来时到府衙交接人事，可曾见过崔怀远押司么？”
陆青道：“见了！我来时带了孙先生给押司的信。小弟到牢城营，亏了押司哥哥帮忙照应，各处关节打点，后来又遇到都头，一路顺利，并没吃什么亏。”
教头笑道：“牢城营办事，朋友不可缺的，银钱也得有，估摸这一遭，二哥应是破费不少！”陆青嘿嘿笑了。教头又问：“二哥没吃亏，受伤又是怎么回事？”
陆青笑笑说：“这事说起来惭愧，也是小弟时运不好，来了没几天，不知怎地跟人敌对上了。前日与人打斗，打死了人，遭了管营相公刑罚。”就把郑三张旺逼勒钱财，草料场有人加害，后来张旺寻衅决斗，偷袭不成，被自己打死等事备悉讲了一遍。
话说决斗那日，陆青第一次致人死命，心中激荡，夜间难以入眠，脑海里一遍一遍，总闪过张旺死前情形。又想起离开凤栖山那日路上一战，蒋铭杀死常荣和秦仲怀的场景。自思道：“蒋二哥说的不差，性命相博之际，岂可容情？今天若不杀了张旺，他定然就要杀我，况且，我先有饶他的意了，奈何他还要害我，取他性命实是不得已，这就怨不得我了……”如此翻来覆去，想了又想，久久不能平复。后来人们议论此事，个个儿都赞他，渐渐才觉心中坦然。
教头听他说罢，脸色凝重下来：“郑三这人我知道，来牢城营两年多了，见过一面。却不知他本领如何，听人说，他倚仗都监的威势，有时还去镇上吃喝嫖赌，强拿硬要，也没人敢理论他。这人跟咱们不是一路的。张旺那厮是后来的，我不知道，如今死在你手下，郑三失了一条臂膀，如何肯善罢甘休？二哥这仇恨算是结下了，如何是好？”
陆青道：“这个小弟知道。要论武力，不管他来明的，还是来暗的，都不怕他。怕只怕他背后在都监老爷跟前告黑状，谗言诬陷，现在小弟是囚徒身份，没奈何身不由己。”
曾建也道：“正是这话，要跟教头哥哥商议呢，曾建现下也是囚徒，帮不上什么，就是管营老爷，也是归属杨都监统辖，要是上头有命，只是束手，难保得二哥平安。”
教头思忖片刻，道：“张旺这件事，郑三做的不正道，又失了手，谅他不会与杨都监说。再者我听说，他的那个姑母，只是杨能的小妾，早就人老珠黄失了宠，去年随正室夫人回滁州老家去了，都监等闲也想不起来。郑三面上做大，其实和杨都监的关系，并非他说的那般亲近，都监不过利用他罢了。他市井泼皮，还是下黑手的可能更多，二哥从今往后得多加小心，只怕他暗中加害。”
陆青点头：“我知道了，多谢哥哥提点”。
教头沉吟道：“都监那边，现下我办了两件差事，讨得欢喜，倒是可以给二哥说几句话，只是……”犹疑了一下，“只是有些担心，郑三现在正盯着，要是忽然叫了你去，他必定要加小人言语，到时怕都监不把你放在军中，却派去别处，做些见不得大天的勾当，反倒不美了。所以……还是容我再想想罢。”
陆青先前听曾建说过这话了，便道：“哥不用想了。现在又不打仗，就是去了军中，也轮不到我做正经差事。不如还是在这里，人事都熟悉了，家里人来看我，也好找寻，小弟的心思，还是想安稳些，将来寻机会回家去，骨肉团聚。郑三那边，我小心着便是。”
教头点头笑道：“你这么说，我心里有数了，反正这事不急，且容从长计议。”
三人喝茶，说了半日话。曾建起身道：“今日李大哥来，弟兄们高兴，不吃一杯怎么行？二哥你陪哥哥坐着，等我去置办些酒菜。”招呼侯子一同去了。
曾建从马房出来，走没多远，忽见王节级和郑三迎面而来，身后跟着两个军士，几个囚徒，掇着两个抬盒，一坛子酒。众人看见曾建，都打招呼，郑三肥脸上也露出笑来，高声道：“小官人往哪里去？”
曾建道：“没什么事，出去走走。”节级笑道：“既没甚事，就别去了，今日李教头来，我才刚知道，他和陆二竟是老相识！三官刚教人置买了些酒菜，咱们弟兄，陪教头乐呵乐呵，一块吃几杯！”
原来王节级是与李瑞霖一起来的。教头来找陆青，节级就去了郑三那里。那郑三因折了张旺，这两日满肚子郁闷，只愁想不出个法子整治陆青。见王节级来，将前事告诉一遍，恨恨道：“没想张旺这等不济事，我这口恶气不出，实在不痛快！”
王节级厌烦郑三平时拿大，不把自己放在眼里，听说这事，心底倒有几丝快意。淡然道：“依我说，还是算了罢。那张旺不济事，死就死了，陆二既然本事大，不如寻个机会，你与他缓和了，拉拢在身边，不是比张旺还强？”
郑三恨不得活吞了陆青，哪肯与他缓和。却转念一想：“既是摆布不了，不如先假做低个头，让小子卸了防备之心，再算计他就容易了。今日有王节级和李教头在，正是机会，也不至折了我的身份。”
便道：“还是节级有主张，要是陆二愿意归我使用，岂不好了！择日不如撞日，我看就今天吧，趁着教头在，节级又是长官，与我一同去，也见我的诚意。”如此这般，着人抬了酒菜蔬果，来马房找教头和陆青。
曾建听说这般，不好推脱，没奈何只得跟着回来。到凉棚里，众人厮会。王节级引见，李瑞霖与郑三相互拱了拱手，打个招呼。那陆青脸上平平的，只当郑三是空气一般，不作理会。
节级在旁笑道：“听说前日，三官和陆兄弟闹些不愉快，俗话说的好，‘不打不成相识’，你两个都是好汉，何必没来由的结下疙瘩。今日陆兄弟给我个薄面，大伙坐一处吃杯酒，以往的事，就掀过去吧。陆兄弟意下如何？”
陆青没料到节级直截了当，一时不知如何作答，只是不语。郑三在旁扬着下巴，皮笑肉不笑，大喇喇叹息了一声：“咳！我是个粗人，心宽体阔，凡事不曾多想。前日为一点子小事，赌钱做耍，不晓得陆二哥是这般英雄人物，无礼了！还请陆兄弟大人大量，多担待些。”说着拱了拱手，又道：“这坛子荷花酒，是上个月头，都监府上讨来的，一直都没舍得吃，今日特特拿来，请王节级和教头哥哥一起尝个新鲜，也当是我给陆兄弟赔礼压惊！”
陆青听他这话，明里暗里还是压着自己，心中不耐，却碍着王节级和李教头，不好与他翻脸，曾建有心缓和，从旁笑道：“三爷说的是！教头哥哥难得来一次，刚我也正是出去买酒，要与他吃一杯哩，赶上节级也来，岂不更好了！”
一边说，一边给陆青丢了个眼色。陆青会意，从鼻子里哼笑了一声，不端不正，冲着王节级也拱一拱手，口里说道：“王长官说的是，陆二生受了。”挨着李教头坐下了。
随行军士摆布酒菜杯箸上桌，郑三安席，给节级和教头都递过了杯，二人饮了。郑三又斟了杯酒来递陆青：“陆二哥，请了这杯！”
陆青心说：“我吃他什么酒！”便道：“陆二身上不自在，不当饮酒。”也没称呼，也不接酒杯，郑三晾的一时下不来台，脸红了，就要发作。
李瑞霖见此，忙打圆场笑道：“三官且担待些，陆二哥身上有伤，未曾痊可，不能饮酒，这杯酒，便由我代他吃了吧！”
王节级也道：“教头说的是。身子是大事，我看陆兄弟恁地豪杰，酒量必是不小，等他大好了，我与你再来找他吃酒，如何？”
郑三就坡下驴，呵呵干笑了两声：“那可知好了！到时候教头也得来，还有曾小哥，在座几位，一个也不能少，咱大伙，到时大伙吃个不醉不归！”众人都笑了，如此含混过去。陆青耷拉着面孔，不问不说话，只顾举箸吃菜吃饭，正眼也不瞧郑三。
王节级道：“教头不知，你前日不在，都监老爷找人办差，只嫌没个像教头这般有本事的，寻不见合适的，着急上火发脾气，身边人都落不是。陆二哥本领恁地高强，何不荐去都监府上伺候，老爷一定青目相看。”
第四十七回（下）
【郑三血溅天王殿】
陆青一听这话, 忽然站起身来，向王节级做了个揖，说道：“多谢节级好意，小可心领了。若是都监老爷使用, 小的自不敢辞。只是小人不通时务, 不会办事, 到时候怕坏了事, 冲撞了老爷，罪责不小, 再连累了节级, 更不是耍处！”
王节级听这话，心中便有些不悦, 才待要说，一旁郑三笑道：“节级说的固然有理，陆兄弟说的也不差。我看这事儿，还是等陆兄弟养好了伤，慢慢计议不迟。”
举起杯来, 向众人笑道：“教头哥哥和陆兄弟, 都是恁般好汉, 今儿能与二位一桌吃酒，郑某真是高兴。只可惜，这破地方没甚耍子，连个弹琴唱曲儿的也找不着。等过一阵子陆兄弟大好了, 郑某请几位到镇上码头乐乐去！”
除了陆青, 那几个都陪笑说：“那敢是好了, 就等三官消息。”
如此这般，众人有一句没一句吃了一会儿。陆青始终不乐, 装聋作哑，席面上颇为尴尬。落后王节级说道：“各位慢用，我去管营相公那里还有事，先告辞了。”李教头也说：“今日都有事。陆二哥身上又不自在，不如改日咱们再聚吧”。一时就散了。
往回走路上，郑三恨恨说道：“这小厮恁地可恶，装傻充愣，一点儿面子不给，咱们好意请他吃酒，只当是喂了狗！”
节级道：“说的是，这小厮忒不识抬举，早晚给他吃些教训。今儿只看教头面上，罢了，你理他呢。”郑三道：“那会儿节级还说，要荐去府里当差，你也不看，贼小厮傻头呆脑，没个眼色，不会说话，要是真去了，得罪了老爷，怕不给你惹祸？狗才还拿大，不领你情！”
王节级知道郑三恐怕陆青有出头机会，攀高越过了他，肚里微微冷笑，却点头道：“三官说的是。我就顺口那么一说，谁当真来！不过，陆二一身好本事，真要收服了，倒是老爷一条臂膊。”
郑三听说这话，心里更堵了，阴沉着脸不答话。看官听说，这郑三若是个有脑子有心胸的，把陆青荐去了都监府，牢城营岂不依旧是他的天下？然这世上，什么人做什么事，乃是一定之规。郑三本是市井中无赖，只知贪财好色，恃强凌弱，哪晓得什么审时度势、大度容人？他在牢城营这两年，纠集同伙，横行霸道，搜刮了不少银钱。如今被陆青挡了路，便当他是眼中钉肉中刺，恨不得立时拔除了，岂容他有出人头地的机会？
心里只道：“这小厮坏了我的事，刷我的面子，要是再让他去都监府，万一得了意，曾建他们更不将我放在眼里，这营里还有我说话的地儿么？如今我与他，是不死不休的仇恨！”故此一心一意，只要置陆青于死地。
却说酒席散后。李教头又跟陆青说了会儿话。看看天色向晚，依着教头就要住下，两人夜谈叙旧。陆青本来乐不得的，但他经过这番，比先懂事多了，忙拦阻道：“这里房屋粗陋，不像模样，哥哥怎好住的？况且哥刚从远路回来，好容易休假，该与家人团聚才是。现下既然知道了，离的这么近，哥哥想来便来，小弟得空也去看哥，不在这一时。”
李教头道：“你说的也是。那我回去了，你在这里好生度日，我闲时就来瞧你。”临去又嘱咐：“有什么事就来家找我，莫要见外。”陆青答应了，送他出了牢城大门，方才回来。
倏忽又过数日，陆青身上伤都好利索了。一天，郑三遣了天王堂的杂役小幺递话，说想要捡个各人便宜的日子，请陆青和曾建去牛头镇上吃酒。
陆青听了，把脸一黑，说道：“我跟他吃什么酒？不去！”
曾建道：“郑三心中怀恨，不知打的什么坏主意。要我说，冤仇宜解不宜结，咱们是不是面儿上跟他敷衍些，先松缓松缓再说？”
陆青道：“我最不耐烦这种笑里藏刀的东西，索性软硬不吃他的，看拿什么招数来摆布我。再者说，去吃酒，你不怕他暗里下毒？”
曾建看他态度坚决，只得找借口推却了郑三。向陆青道：“且敷衍一时，不能把话说绝，恐怕小人使坏。”
这一日，曾建因管营家中采办之事，到镇上去了。陆青与侯子等人在马房干活儿，眼看着南方空中乌云骤起，漫漫压过来，不一时唰唰下起雨来。
众人都在棚下避雨，只见外面走来一人，喊陆青道：“陆二哥！军里王节级来了，在天王堂，说有要事，请陆二哥过去商议。”
陆青看，正是天王堂附近看守军士，便问：“可知节级唤我什么事？”那人道：“我也不知道，说是有重要事，立等二哥去呢。”
陆青心内狐疑：“王节级怎地叫我，难道还是上次说的，荐我去都监府的事？”只听张老儿叫那军士：“长官过来避一避，看淋湿了，且等雨停了，再去罢。”
那军士笑道：“不了，这一些儿雨，怕什么！”又对陆青说：“二哥快去吧，迟了怕节级动怒。我只奉命传个话，还要去别处哩。”说毕冒雨自去了。
这厢张老儿道：“曾小官人今日没来，也不知在哪个，二哥莫要一个人去，还是找小官人一起去的好。”
陆青笑说道：“节级呼唤，怎好不去的，他是长官，凡事有法度，我又不曾做坏了事，去怕什么！”
张老儿道：“要么小老儿陪二哥走一趟吧。”陆青道：“这还下着雨，何必劳动老爹，又没什么要紧事。”
张老儿笑道：“说的也是，真要有甚事，小老儿去了，其实也没用处。”就把手中竹笠子递给陆青：“二哥戴去，遮遮雨。”陆青道：“这小雨，怕什么，淋点雨正好凉快凉快。”
老儿又道：“戴上吧，只怕一会儿下大了，淋湿了头上不自在。”看着他戴上竹笠，悄声道：“二哥去了，须当小心些。”
陆青心里一暖，感激道：“陆二知道了，多谢老爹。”
一径往天王堂走来，行至半路，果然雨下大了。走到天王殿跟前，看看周围寂静无人，心中就有几分诧异，想道：“王节级来，必是骑马，上次在这儿见时，马匹就拴在那边石柱上，今日怎么一匹也不见？或是雨下得大，牵去别处了？”
透过雨幕，凝目往门里望了望，只见影影绰绰的，寂寂无声，并不见一个人。不由踌躇起来：“难不成节级不在，是郑三使人诓我？”
脚下迟疑，转念又想：“难道我不进门，就此转身回去不成？就算是诓我，这天王堂又不是龙潭虎穴，我怕他怎地！”想到此，定了定神，走入门来。
一脚刚踏进去，就听脑后风声“呼”地一响，一只粗麻布袋兜头套下来。陆青便知有人暗算，疾步向前蹿出，同时抬手臂一挥，却将个竹笠子掀了下来，打在两个人头上。
这二人事先埋伏在门后，站在高处，本想一举蒙住陆青，不料陆青反应太快，并且那竹笠子边沿宽大，稍有阻挡，刹那间就闪错开了，两人用力过猛，反摔在地上，连忙放开手上麻袋，都爬起来。
此时陆青早冲到香案边上，情急之下，将案上两只铸铁烛架——一只将近二十斤重——一手一个抄了起来。
就听“砰”的一声，大门关上了，两侧壁顷刻冒出十数个人来，为首正是郑三，手持一把明晃晃钢刀。其余也有拿刀的，也有举棒的，虎视眈眈，环伺陆青。
陆青左右看看，冷笑一声，向郑三喝道：“你个狗贼！无缘无故，为何几次三番害我？你想怎么样？”郑三面色狰狞，叫道：“怎么样？！三爷就是想要你的命！”
呼喝左右：“都给我上！”便有两个囚徒，呐喊着冲上来。陆青一闪身，避过前头一人刀锋，右手举铁烛架迎在另一个打过来的棍上，只听“喀”地一响，铁架与棍子磕在一处，“哎呀”一声，棍子掉落在地。
陆青喝道：“狗贼！”一时怒从心头起，恶向胆边生，顺势便将右手中烛台甩了出去，那人因方才震裂了虎口，只顾将左手去抱右手，丝毫不及反应，被这铁烛架迎面砸在头上，登时血光四溅，一声不吭摔飞了开去。
郑三大叫一声，举钢刀砍了过来。陆青将另一手中铁架又迎上去，两下碰撞，火星迸现。郑三直震得全身发麻，倒退了几步，将身抵在墙壁上。
陆青早一转身，向先前持刀那人冲了过去，左手将铁架一挥，右手一格，便将朴刀夺在手里。那人撞倒在香案旁边，不及叫得一声，被陆青将铁烛架从顶上砸落，登时砸的脑浆迸出。
郑三高喊道：“大伙一块上，结果了小贼。”这些个都是亡命囚徒，郑三许诺过重金的。一看陆青凶悍，知道只有拼死力战，嗷嗷叫喊冲杀过来。
此时陆青手里有了兵刃，心中不慌，将身一晃杀过去，虎入羊群一般，顷刻间搠倒了两三个，余者一时迫退开去。
郑三看众人退却，连声呼喝，手持钢刀砍了过来，被陆青闪过，垫步向前，只将刀尖一绞，就把手腕割断了，郑三哇哇大叫。陆青此刻已是杀红了眼，上前一步，顺势将刀在郑三脖颈上一抹，只听“噗”的一声，一腔鲜血箭般喷出来，郑三胖大身躯“嘭”地倒了。
陆青往他尸身上啐了一口，骂道：“恶贼，叫你死的便宜了！”
这时众人见势不好，离门口最近的一个就去开门，要往外跑。陆青大喝一声：“哪里跑！”一个箭步，指着后心一刀入来，搠死在地上。上前踢开尸首，拦挡在门口，喝道：“二爷杀一个够本，多的是赚！快都过来受死！”
此时外面已是雨停云散，日光从门外射进来，陆青高大身材逆着光，端底是黑凛凛铁塔般一条大汉，将门口堵了个严严实实。
屋里众囚徒死的死，伤的伤，地上到处血污，众人都吓得心胆俱裂，忽然齐齐抛了手中兵器，跪在地上，叩头哀告道：“陆二爷饶命！”
陆青冷笑道：“要饶你命，却是不能！”说着，把最近一个揪住衣领，拖将过来，恶狠狠举起滴血的钢刀，就要砍下去。那人哀嚎了一声：“饶命啊——”头一歪，眼一翻，竟是吓晕了过去。
陆青停住手，啐了一口，将那人扔开了，方回过神来。自思道：“郑三已被我杀了，饶又杀了三四个，我心中郁闷可消，何必再多伤人命。”顿了一顿，冷笑一声，抛下手中钢刀，转身走出门去。
且说曾建这日傍晚方回，一进牢城营，就见侯子和张老儿等在门口，奔上前来，告诉陆青杀了郑三和三四个囚徒，并伤残了五六个，已被管营下在死囚牢里。
曾建大吃一惊，忙不迭来看陆青。就见陆青在牢房中坐地，项上二十几斤重枷枷了。曾建急道：“如何就到这个地步？”
陆青叹了口气，将郑三使人诓骗，一众在天王堂围攻经过说了，道：“哥哥不必管我了。这次杀死了四个，郑三又是都监的亲信，任谁也救不了我。图得痛快一场，我不悔，也算值了。”
曾建道：“怎么值了？！那些畜牲就杀一万个，也不值二哥给他抵命！你莫多想，我跟舅父说去，不管怎么样，就舍出性命不要，非救你出来不可！”
转身出了牢房，径直找管营去说，只要放陆青出来。
管营沉下面孔道：“你别胡闹！这事儿我还怕撇不清干系呢，还架得住你闹？这郑三是都监的人，不给一个交代，怎说得过去？明日一早，就得派人禀知都监，等那边来人，一起押送过去，要杀要剐，交由都监处置。要是咱这边押送，还怕路上被他逃了，须连累我！这一回，虽是郑三自寻死路，可那陆二也不是安分的，自他来，惹出多少是非！要按营里法度，上次打死张旺，就是死罪！你别管了，不许你再去见他，不然，把你也关起来！”
曾建听说的厉害，知道没转圜了，只得诺诺而退。回身又去牢里，对陆青道：“都监那里，二哥决不能去。为今之计，只有连夜逃走，先逃出性命，再做打算！”
陆青苦笑道：“逃？普天之下莫非王土，我能逃到哪儿去？难不成落草为寇么？再者说了，我要逃走了，势必连累你，连累管营相公，到时发海捕文书，四处抓我，还会找到我家里，连累家人也不得安宁。我是不走的，东躲西藏的日子，我也不耐烦过，不如听天由命罢了！”
曾建再三相劝，陆青只是摇头。嘱他道：“等明我死了，烦哥哥给我收尸，便是兄弟相交一场。回头我家一定来人看我，你将我随身物件交付，我也没甚话留下。”
曾建着急难过，不由把两行眼泪流了下来：“二哥少待，先别说这没气力的话！我去找找李教头，看他有什么法子不，天无绝人之路，我不信这事没救了。”
陆青默然片刻，点头道：“也好，是该给李大哥消息，要是有缘，也见他最后一面。上次他说，能在都监跟前说上话，要能给我一个痛快好死，也罢了。”
曾建令牢子给陆青换一个轻枷，牢子初时不敢，曾建怒道：“你怕什么？出事儿都在我身上！”这才换了。此时已是起更时分，曾建向陆青问明了李家住址，连夜赶往牛头镇去了。
预知后事，且看下回。
第四十八回（上）
【共祸福助友脱牢困】
话说曾建去找李教头了。陆青独自在牢里, 一时思绪万千。料到明日凶多吉少，如果就此死了，家中早晚知道消息，老娘和大哥只怕要痛死。想及此处, 不觉心如刀绞, 落下泪来。
难过了一会儿, 又摇摇头, 自道：“想这些有什么用？杀人这件事我又没做错，要是不还手, 也早让他们害了, 还能等到今日？事到如今，就是命该如此, 有什么可说！人来世上，终究个个儿都要死的，真的死了，两眼一闭投生去，哪还管得许多？”
于是将心一横, 不再去想, 看看天晚, 倒头睡下了。牢子敬他是硬汉，见戴着枷不便，上赶着服侍，叫他躺的舒适些, 不一时听见打起鼾来, 两个牢子禁不住相对啧舌。
却说曾建赶到牛头镇, 已是二更时分，一路走得满身大汗, 气喘吁吁。到了李家，把门拍的山响。李瑞霖刚才睡下，慌忙起身，披衣趿鞋走了出来。吃惊道：“这个时候小官人怎么来了？必是有事！”
让至房中，掌起灯来。曾建不及施礼，说道：“夤夜打扰，教头哥哥莫怪。实在事有紧急！”
如此这般告诉了一遍：“……明日就要上报都监，提二哥去驻军营寨。小弟只怕凶险，又没人商议，只好来找哥哥，万望哥哥设法相助。”
李教头听得心惊：“这下糟了！杨都监是倨傲凌人的性子，虽不怎么看重郑三，到底是他的人，如今被二哥杀了，就是于他面上过不去，就是管营跟前，也要杀一儆百。况且军中，只要解送得来，便是生的数小，死的数大。到时一声军令，悔之晚矣。为今之计，只有设法先逃出去，找个安稳地方避着，避过风头再做打算。”
曾建急道：“谁说不是！我也是这么说，可是二哥不肯走，无论如何说不通，这人脾气犟的很，怎么办？再者，要是跑的话，也不知该跑到哪里去，教头哥哥可有指教不？”
教头思忖了一会儿：“你就跟他说，是我说的，让他一定得逃。留得青山在，不愁没柴烧！家有高堂，怎么不知求生？不是人子之道！只要能逃出去，缓过这一时，我就有法子出脱他。”
曾建喜道：“那好，依哥哥这样说，他一定听的。”
教头又道：“我告诉你一个去处，你转告二哥，出去了，不要往北走，他是应天来的，追兵一定先往北去。往南走便容易脱身。”略顿了一顿，“你等我一下。”
匆匆转去内室，少刻回来，手里拿了一个玉牌，递给曾建，郑重道：“你把这个拿给二哥，叫他千万收好了。出了牢城，一路往寿州走，我有个叔父现在寿州守备军中做副将，名叫李悃。二哥到寿州去找他，拿这个做信物，叔父一见此牌，必定收留。”
曾建大喜，接过牌来，拿在灯下观瞧，只见那玉牌紫红色，一面镌着个“李”字，另一面雕着一个虎头的纹样，睁目切齿，凛厉生威。便道：“事不宜迟，我得赶快回去，怕天亮就来不及了。”
李教头道：“你莫慌！且听我说。现在都这会儿了，等你回去，怕是天都快亮了，怎来得及？况且半夜你进牢里，不叫人生疑么？万一走不成，再走就难了。依我说，要走也等明天。这两日正赶京中巡按使在此，明天杨都监一早就要去州衙，会同大尹，先去巡视河道，落后给大巡置酒送行，我也随同伺候，按往常的惯例，总要晚间才得回来。到时见机，我再想法子拖延些时刻，都监回来得迟，就只好后天分派去牢城提人。你回去可从容行事，明天白天收拾东西，跟二哥说好了，到晚天黑，再助他逃走不迟……”
如此这般，两人计议定了。曾建方告辞回了牢城营。
次日早上来到牢里，送早饭与陆青同吃。设法支开牢子，跟他详细说了昨夜见过李瑞霖的事，如此如此，说教头也是主张逃走。陆青起先还是不愿走，后听说“家有高堂尚在，怎不知求生”一句，触动了心怀，低下头默然不语。
曾建劝道：“蝼蚁尚且贪生，何况是人？你犯的又不是谋反大罪，家里纵受连累，大不了陪着吃些追比，费些银子罢了。知道你还活着，心里也宽慰，总比死了让他们难过的强。李大哥说了，只要躲过这一时，他就有办法出脱你，他的为人，不是随口说说的。”
把玉牌拿出来，给陆青贴身放好：“教头说了，今日他在那边拖延住，不使人来提二哥，咱们夜晚逃出去，天大地大，哪里不能活人？强似在这牢城营里憋屈受气！”
陆青默然半晌，说道：“难得你与李大哥这份情意，要是我还不走，就辜负了你们的好意。”
又道：“我走以后，你怎么跟管营相公交代？追究起来，岂不是连累了你？”
曾建一笑：“我早都想好了，今番我跟二哥一起走，哪里连累去！舅父是这里老人了，顶多吃几句申饬，不会有甚大妨碍。”
陆青道：“这怎么行？我这一走就是逃犯，用不了两天，就得发四方缉捕文书，到处捉拿。你跟我走了，也得隐姓埋名，东躲西藏，往后日子怎么过，一世前程岂不都误了？”
曾建笑道：“过得一天算一天，什么日子不是人过的？这牢城营能好到哪儿去，我留恋它作甚！今后我就跟着二哥了，记得不，我说过给二哥执鞭坠镫的话，可不是随口胡说，我还盼望你发达了，到时提携我哩。”
陆青苦笑道：“你看我脑门上刺的这字，写的就是个‘贼配军’，哪里看出发达的模样儿！”
曾建正色道：“话可不能这么说，我听说，当年大周太祖皇帝绰号‘郭雀儿’，你可知为什么？”陆青道：“为什么？”曾建：“不就因为他也卑贱过，脖子上刺了一只雀儿么！都是一样的人，谁知将来怎样！”
陆青微笑不语，少顷断然道：“既如此，多谢哥哥。小弟将来，不论如何，发达不发达，都忘不了哥哥今朝情义！”
曾建见他答应了，欢喜道：“好！你我兄弟义气，生死与共！你且养养精神，我去收拾东西，等天黑了过来，咱兄弟一块，走他娘的！”
回到住处，收拾好随身物件，将陆青的五十两银子，并自己一些散碎银两都拿了，分装在两个缠袋里。准备了一把朴刀，一根哨棒，两个斗笠，都裹束好了，趁人不注意，出门安顿了一番。
看看傍晚，着两个军卒出去买了酒菜，将食盒抬到监牢门口，打发二人去了。一个看守在牢里瞥见，出来问道：“小官人又来看陆二哥？”
曾建笑道：“是啊差哥，陆二明日就要去驻军营寨，回来只怕难了。我今儿要与他吃个送别酒，还请差哥行个方便。”一头说，一头取出二两银子递上。
话说陆青关锁在死囚牢里，这牢不大，是与别的犯人隔开的，平素没人。这两天因关押陆青，倒派了四个军士看守，都是与曾建熟识的。一听门口说话，另三个军士也凑了过来。曾建每人都递上一个二两的锭子。
众牢子自来没见出手这样阔绰的，看见白花花银子，眼珠子都要掉出来，有什么不肯的，纷纷笑说道：“都这个时候了，小官人还来看顾陆二，真个有义气！俺们岂能拦挡？只是，陆二如今是重犯，小官人悄声些，莫叫人听到了，弟兄们须吃干系。”
笑呵呵都把银子收了，帮忙提食盒进去。曾建走入里来，一边说：“辛苦诸位了，不瞒你们，这些银子都是陆二的，他说明儿一去，要这银钱没用了，不如散给兄弟们拉倒，你们须领他的情才是。”
当下两个军士将牢门打开，食盒提进来。曾建道：“差哥好事做到底，何不把二哥行枷开了，让俺俩吃个痛快酒，可好？”
两个牢子相互看看，一个陪笑道：“陆二哥这行枷我们换过了，也是瞒上不瞒下的事，要去了枷，怕被人撞见了，小的们实是担待不起。”
曾建不悦道：“这地方谁来？天都黑了！难不成，你们还怕二哥走了？就是真走了，还有我呢！也不能叫你们吃责备。”
牢子们不愿开枷，站在那里陪笑，只不动弹。陆青笑道：“哥哥莫要难为差哥，他们也是职责在身。我这枷不碍事儿，咱们且吃酒。”给曾建使个眼色。
曾建便道：“既然二哥说，也罢了。”将酒菜拿出来摆在桌上，掇了两个杌子，与陆青对坐。陆青道：“这么多酒菜，咱俩怎吃得过来，人少酒闷，不如请差哥同吃。”
曾建道：“二哥说的是，人多热闹。”就请俩牢子坐，二人生怕方才将曾建得罪了，又看菜肉丰美，陪着笑都坐下了。
四人一边吃酒，一边说笑。曾陆两个心中有事，留神少饮，只频频向牢子劝酒，拿好话奉承。吃了一会儿，又猜起拳来。两个牢子得了银子，又有酒吃，欢喜的要不得，不一时都有醉意了。
曾建道：“请那两位差哥也来吃几杯。”这二人笑道：“可说的是！”站起身，摇摇晃晃走去外间，换了另两个来，也坐下了。
又吃了多时，曾建只装作醉了，迷瞪着眼睛，歪在那里打瞌睡。两个牢子也都有酒了，说道：“天晚了，小官人醉了，且去歇息罢。”
陆青便问：“几时了？”一个牢子答道：“怕有二更天了。”边说着，过来搀扶曾建，却被曾建一伸手，从脑后挥一掌打晕了，闷声倒在地上。这边陆青将枷只一扭，拆做两半，撇在地下，伸手将自己身边那牢子脖颈拿住，喝道：“别出声！”
那人吓得登时醒了酒，哪里敢说话。曾建笑道：“你比郑三张旺如何？”那人愣了一愣，惊道：“小的不曾得罪陆二爷！”陆青道：“差哥不要怕，只依我说，便不害你。”
曾建到旁边空牢里踅摸了绳子并两块破布，叫声“得罪”，把两人嘴堵上，用绳子捆在一处。地上那牢子早醒了，只由着他们动作，不敢出声。陆青取了两个身上钥匙，与曾建出来，回身将门锁了。
曾建笑说道：“两位差哥，且莫焦躁，在此安心歇一晚，明早来人，将事故都推我身上罢了，我自有应对。若是早去告诉，回头被我晓得了，就要算账！”
两个牢子眼睁睁看着他俩去了，做声不得。曾建与陆青一前一后往出走，外间那两个牢子都在打瞌睡，不及说话都叫拿住了，依样收拾一回，一边一个，绑缚在柱上。两个出来大门，又将门虚掩了。此时夜静更深，外面静悄悄一个人影没有，仰头望去，但见一弯细月，满天的繁星。
曾建带路，二人只捡僻静处走，来到一处茅草屋后大树下，往乱草丛中取出白天准备好的缠袋，拴缚在腰上，都将斗笠往项上挂了，陆青背了朴刀，曾建手持哨棒。并不往大门走，只沿着草丛小路往西南方向奔去，原来这牢城营寨建在山坳处，并非四面高墙，有些地方只是木栅围着，多处缺口都出得去人。
当下出了营寨，寻到往南路径，健步如飞，趁着星光夜色，大踏步一径走去，不知走了多远，遥听远处鸡鸣阵阵，看看东方鱼肚渐白，微光破曙，天就亮了。
因前日才下过雨，山路上尚有泥泞。曾建忽顿足道：“哎呀，还是想的少了，才出来时该绕几步，别叫人看见脚印儿，猜着咱往这边儿来。”
陆青笑道：“管他那么多！趁这会儿没发觉，且多赶些路程。”曾建道：“昨晚都监回府，今早一定到营里提人。发觉咱们走了，最早也得辰牌。一会儿路上要有市集人烟，咱们且歇一歇，吃点儿东西再走。”陆青道：“就依哥哥。”
又走了一阵，一轮红日升起，照得山野到处明亮亮，山青水碧，煞是新鲜，陆青刚从牢笼中逃脱，心情十分畅快。
远远望见一簇房屋，村头大树上挂着个酒幌。二人走了一夜，都饿了，便从大路上下来，沿小径寻见村店，要酒要肉，饱餐了一回，吃毕又叫店家包了几个炊饼，两斤酱牛肉，水袋里灌满了水，背在身上。
陆青从缠袋里摸出一块碎银子付账。店家陪笑道：“客官使小钱吧，这么多，小店没银钱找账。”
曾建指了指额上刺字，凶巴巴说道：“哪个用你找了！告你说，我们是军差，往濠州办要紧事的。要是有人问起，你不要多嘴，免得惹出事来，你吃不了兜着走！”店家满脸堆笑，连连说道：“小人明白。”
二人戴上斗笠，走到大路上，继续前行。曾建思忖道：“官军追来，一定沿途打听，咱两个面上都有刺字，这等大喇喇的赶路，恐怕被人看见了生疑，若是给人通报了，岂不坏事？不如先寻个僻静地方歇一歇，等晚上再赶路，二哥说如何？”
陆青点头：“说的是，哥道路上行走的多，就依哥哥便了。”
又行了一程，将近晌午时分，望见山间一座破庙，俩人沿着羊肠小路，走入庙子里来。只见是一家废弃的庙宇，当中不知供的什么山神，破烂不堪，灰尘遍布，到处挂着蛛网，显见许久无人来过了。
两个都道：“这里正合适！”寻干燥处收拾出一块地方，铺上干草，倒身背靠背歇了。二人奔波了一夜，又困又乏，倒下去便是一场好睡。
不知过了几时。陆青正在睡梦间，隐约听见有人喊：“都在这里了！”激灵一下惊醒过来，曾建也醒了，二人几乎同时跳起，各自将刀棍拿在手里。
第四十八回（下）
【急危难连夜访都监】
一眼看见门口站着两个军士, 正回头向身后喊：“在这儿了，节级，他两个都在这儿呢！”说毕，一同走入门来。陆青和曾建对望了一眼, 不约而同抢上前去, 一人一个, 都将拿住了。那二人没防备, 慌忙叫道：“好汉饶命！”
只见门外匆匆跑过来一人，却是王节级, 带笑喊道：“二哥二哥, 且慢动手！两位误会了！”曾建绷着面孔喝道：“什么误会？节级来此作甚？”
王节级扭头往身后看了看，又回过头来, 陪笑说道：“小官人误会了，我们是来请小官人和陆二哥回去的。”
陆青冷哼了一声：“要是陆二不愿意回呢？”说着手上加力，那军士被他抓的肩上一阵剧痛，不由“哎哟”叫了一声。曾建觉着蹊跷，忙道：“二哥且慢！看怎么说？”
王节级还没答话, 他身后又现出一个人来, 拍手笑道：“哈！还是陈爷料事如神, 果然你两个往这边来了！”曾陆一看，竟是李瑞霖，惊讶叫了声：“李大哥！”
陆青道：“哥哥怎么来了？”李教头只怕王节级看出端倪，一面使眼色, 一面笑说道：“我是奉命来拿你们的, 看你两个, 这下还往哪逃！”说毕呵呵大笑。走上前向陆青道：“陆兄弟，我给你看个人, 看你认不认得。”
陆青和曾建一时都懵了，满肚里疑问，情知教头是自己人，都将手松开，放了军士。
就见从后面又现出一个人，三十岁上下，七尺来高，干练身材，头戴皂纱万字巾，身穿茧绸浅青袍，笑吟吟望向陆青，叉手朗声道：“舅少爷，一向安好！”
陆青一见，又惊又喜，欢呼上前：“陈大哥！你怎么来了！”原来此人正是蒋钰的亲随陈升。
陈升道：“这个等下再说，舅少爷怎么样？可都好么？”上上下下打量他。
陆青喜悦道：“我都好着哩，哥怎么来了，家里姊夫他们都好么？”陈升点了点头，又看曾建：“这位是？”陆青忙道：“这位是曾家哥哥，与我好兄弟。我在这里多得他相助。”
曾建听俩人之间称呼，猜到了几分，又见陈升气度不一般，连忙抱拳施礼。陆青喜笑颜开，又要介绍李瑞霖与陈升相见。这时王节级凑上前笑道：“二哥且先别忙，这里狭窄不便，还是先回营里叙礼也不迟，也好让都监老爷放心。”
陈升笑道：“可说的是！舅少爷这一身的风尘仆仆，脸上都蹭的灰，我还是第一次见你这个狼狈样儿哩。”陆青看看自己身上，伸手抹了抹脸，嘿嘿笑了。
王节级命军士收拾曾陆二人的东西，将朴刀哨棒都拿上了。众人来在路上，一簇人马正在路边等着。军士让出马匹给陆青曾建二人骑乘。当下王节级带着军卒走在前面，陆青、陈升、曾建、李瑞霖，四人随后而行。
陆青问陈升道：“陈大哥怎么来了，什么时候到的？必是听教头哥哥告诉了，才找到这边。”陈升笑道：“可不，要不是李教头，还真猜不着你往哪里去了。”
原来昨日杨都监回到营中，已近起更时分，天都黑了。门子报知牢城营来人，有要事禀报，杨能便叫传见，方知郑三被陆青杀死了。一时大怒，当下分派人手，令明日一早就去牢城营提人。如此这般乱了一阵，回后衙歇息。
才刚躺下，又听外头哄哄乱嚷，报说营外来了几个人，自称从汴京来的，持有驻军兵马统管太尉王皓的紧要书函。那杨能折腾了一天，累的没好气，初时还要发作，听说来人名头，慌的赶紧起身，命人四下点亮灯火，穿好衣袍迎接出来。
果见来了一队七八个人，为首之一便是王太尉府中刘干办，杨能上次回京述职曾经见过面的。连忙让至厅上见礼，刘干办把同行的另一人引见，说道是当朝太傅楚王赵元佐府上亲信虞候，姓陈名唤陈升。一时见礼毕，看茶伺候。
刘干办道：“学生奉太尉钧命送书子来，不敢延误了，故此夤夜来到，打扰了杨爷清梦，还请杨爷勿怪。”杨能陪笑道：“刘爷言重了，下官岂敢。”
当下恭敬接过信函，拆开看时，内外俱有钤印，信中没多余话，只说牢城营里有一个配军，名叫陆青，从应天府真源县而来，乃是太傅赵元佐亲眷子侄，要杨都监多加看顾，勿使有甚差错，两年后，太尉要调遣该人往京中听用，云云。
杨能见陆青名字，心中一动，忙命人叫来王节级，问：“牢城营里，有几个叫陆青的配军？”
王节级回道：“只有一个陆青，就是今夏从应天来的，才来两个月。”杨能悄声道：“可是日间要拿的那个陆青么？”节级：“是，正是此人。”
杨能吃了一惊，不觉出了一身冷汗，向刘干办陪笑说道：“亏得差官来的及时，不然，险些坏了大事！”干办道：“这话怎么说，难道这位小舍人出了什么事么？”
那杨能一向苦于不能结识朝中大员，如今有这机会，怎地不巴结？便道：“说起来，也不是什么大事，前日这个陆青与人私下比斗，那人比不过，被他失手打死了。现将监在牢城营里，因下官近日公务冗杂，还没来得及处置他。要不是差官今日来的及时，明日把人提了来，免不了依军法惩治，倘若伤损了，如何向太尉太傅交代？岂不是坏了大事么？”
刘干办惊道：“这么说，我还真是来的巧了！”指陈升道：“幸得陈爷一路催促快行，才赶这个时候来到，要是迟了，伤了小舍人，学生回去也不好向太尉复命了。”
陈升满面笑容，拱手道：“全仗刘爷周全。这位陆公子，实是府中要紧亲眷，太傅甚是看重他。只怕有失，小人不得不一路聒噪，累刘爷辛苦，小人回去禀告时，必不敢有忘。”
又与杨能客气了几句。杨能便令王节级：“这么正好，你明日就去营里把陆小舍人接来，好与二位上差相见。”
却说李教头怕事情有变，要在这里盯着。又因他与陆青好，众人都知道的，要避嫌疑，这天晚上就没回家，在营里歇宿了。落后却见忽然来了这许多人马，不知出了什么事，在外头徘徊守候，打听消息。等王节级从厅上下来，上前询问，才知如此这般。
陆青和曾建越狱，只有他知道的，听见这些，急得团团转，热锅沿儿上的蚰蜒相似。一直焦躁到凌晨，方寻见与陈升见面的机会，匆匆告诉了。陈升听如此说，天一亮就去催促，与王节级、李教头三人一同来到牢城营，果然牢里不见了陆青。
管营当下也慌了，赶紧调动一哨人马追赶，却又不知往哪里追。陈升道：“自家小爷的心思，我知道。必是去某个地方了，听我指示，一定追的着！”
就依着李教头说话，往寿州方向而来，一气追到晌午，不想他们骑马走的快，就在陆曾二人吃饭的当口，两下错过了。追出老远，沿路打听不着，觉得奇怪，又往回路上找寻，望见半山坡上破庙，派军士过来瞧看，不想真在这里。
陆青便问：“是姊夫到汴京央的人情么？”
陈升：“正是。上个月，二少爷从应天回家，说舅少爷吃了人命官司，断配来了濠州，大少奶奶急得不得了。大爷连夜就写书信，教我去东京太傅府上投递。我到的当日，便得太傅传见了，因为地方官兵的事务都归王太尉统管，太傅又写书函，派人与我去太尉府走了一趟，人情辗转，这才过来。我怕耽搁时间长，出差错，一路上催刘干办，赶得急。”
陆青笑道：“亏你赶得急，不然咱俩见不到了，我已经去了寿州了！”陈升笑道：“那也无妨，只要舅少爷好着就行，去哪儿也有相见时候。”
众人回到驻军营，天色已晚。杨都监正等着，一时都相见了，吩咐设宴，请刘干办、陈升和陆青吃酒，李教头、曾建、王节级三人作陪。当下盘堆美馔，酒泛金波，在座诸人皆满面春风，言笑晏晏。
席间，陈升授意陆青给都监递一盅酒，说道：“小子不知郑三官原是都监老爷门下人，情急失手，伤了他性命，如今懊悔不及，特给老爷赔罪，万请宽谅则个。”
杨能接过酒杯，一饮而尽，呵呵笑道：“公子说的哪里话！这郑三也是犯了罪的配军，只因有个旧相识，托我看觑他。不想这人不晓事，反倚此妄作威福，处处倒行逆施，坏了我的名声。那几个帮他的，也都是不逞之徒，既要加害你，你打杀了他们便是常理。有什么可赔罪的？公子不必放在心上！”
陈升和干办闻言皆赞道：“多谢都监大人大量，大人如此心胸，将来必定前程广大，不可限量！”
说得杨能满心欢喜，道：“听闻陆公子本领高强，要不要过来守御营里做个节级都头，到时离下官近些，也好早晚请教。”
陆青道：“老爷这么说，可不是折煞小子了。”不知怎么答对，看了看陈升。陈升向杨能笑说道：“大人美意，本不该辞的，只是小人出来时，领太傅的钧旨，要小少爷在牢城营里好生做事，多加历练，不许他怕苦怕累，不许他淘气！小人思量，此是太傅教训，安敢有违？所以，少爷还是留在牢城营里为是。”
杨能笑道：“虞候说的是，如此便罢了。公子在牢城也是一样，我叫管营多多看觑他！倘若有什么事，尽管过来跟我说，我自与他做主便了！”
陈升笑道：“如此多谢大人，等小人回去府中，见到太傅时，也要述说大人这段好处。”如此你言我语，一片融洽不提。
到得次日，杨都监将刘干办留在驻军营里，摆宴设席，盛情款待了两天，干办才带着排军走了，走前杨能给他带上不少礼物银钱，这刘头在京来时，已收过了陈升的银子，这下又得厚赠，喜得无可无不可，意满志足，一路摇摆去了，不提。
陈升和陆青两个，随曾建回了牢城营。管营早知道了，不敢怠慢，小心翼翼款待。那陈升是蒋钰调教出来的，见过世面，真个是八面玲珑，与管营又是另一番说话态度了，不消细表。
管营随即命人收拾了干净房舍，专给陆青居住，自此便将他当做少爷般，仍叫曾建与他日常相伴玩耍，由他想做什么就做什么。倒是陆青闲不住，习武之余，时常仍去马房做做生活，营里草料场、军器房、造甲坊等四处转悠遍了，有时还同曾建去牛头镇上逛一逛，小日子过得优哉游哉。
却说陈升在营里待了两日，看着都安排好了，放下心来。与陆青说道：“大爷的意思，是让你先留在这儿，凡事只要平安为上。等过两年，或是让你回家，或是想法子调去汴京，到禁军里谋个出身。”陆青欢喜无限。次日陈升告辞，陆青相送到临淮码头，举手而别。
按下陆青在金牛寨逍遥度日不表，单说陈升往江宁方向行来。一路晓行夜宿，不几日到了金陵，来在烧锅巷，正是晌午时分。鸳鸯见丈夫回来，十分欢喜，服侍他换衣洗漱。
陈升问：“大爷今儿过来没？”鸳鸯回道：“头晌来过，看着铺子里来人，清点查对阁楼上货物，后来出去了。小厮说，今儿七夕，大爷要在那边府里吃饭，想是不过来了。”
陈升道：“那就等会儿吃了饭，我去府里回话吧。”
鸳鸯便问他这次事情办的怎样，陆青如今情形如何等话。陈升一一述说了。鸳鸯庆幸道：“阿弥陀佛！平安无事就好了。我家这位小少爷，可真是太不容易了。”
又叹了口气：“这文权少爷，也是忒不争气，闯出这么大祸，说跑就跑没影儿了。到底还是血脉不同，像这种替哥哥吃官司的事，他就无论如何做不出来。”
陈升笑了笑，点头道：“这事儿到底是他的不是。”嘱咐妻子：“你说话小心着些，大少奶奶现在还不知道这里头有权哥儿的事。你别说走了嘴，叫她知道了，不知得多伤心生气。”
鸳鸯笑嗔道：“这我还劳你嘱咐。现今管着这个院，出来进去的，一天多少人多少事？我说一句话，得在脑子里转好几圈，才能说出去哩！你还不放心！”陈升笑道：“我知道，也亏得有你这么个人，确是辛苦你了。”
夫妻二人吃毕了饭，陈升便到狮子桥宅中来见蒋钰。
预知后事，且看下回。
第四十九回（上）
【女儿节闺房和乐】
话说这日七月初七女儿节, 蒋钰在外忙些事务，看看快到饭时，回家里来。进了院，只见潮音在房门口站着, 看着奶娘带禧儿, 在墙边掐凤仙花哄她玩。禧儿快两岁了, 头上扎着两个小丫髻, 生得粉团一般，亮晶晶一双眼睛, 鲜红小嘴, 一笑腮边两个小酒涡。
扭头看见父亲，就把手里花瓣扔下, 摇摇晃晃跑过来，奶声奶气叫道：“爹爹——”，奶娘怕摔着，乍着两只手跟在身后。
蒋钰弯下腰把女儿抱起来，往脸蛋儿上亲了一口, 亲得孩子咯咯直笑。蒋钰问潮音：“你大奶奶呢？”潮音行了个礼, 笑答道：“大奶奶去外间厅上议事, 还没回来呢。”
蒋钰道：“有多少事？议到这会儿还没完。你怎么没跟着去？禥儿呢？”
潮音道：“芳春跟着大奶奶去了。我本来带着禥哥儿的，在菱小娘屋里看字贴儿。那会三爷来了，要带哥儿去街上逛逛，领着走了。”
蒋钰“哦”了一声。逗弄一会儿女儿, 把她递给奶娘。走到东厢菱歌屋里来。
菱歌在床边站着, 炕桌上铺着红绫绸布, 正做裁剪。看蒋钰来了，笑着说：“大爷来了”, 撂下手中剪刀，吩咐秀春把桌儿收了。蒋钰道：“不用收，你且做你的，我没事。”
看菱歌穿着玫红衫子，水蓝纱裙，裙子下面腹部高高隆起，八个多月身孕，腰身已是遮不住了。扶着她在床边，俩人挨着坐下，指桌上问：“这是要做什么？”
菱歌含笑轻声道：“做个小被子。”蒋钰就知道是给孩子预备的了，伸手摸了摸，说：“做活悠着些，别累着了。”
菱歌眼睛里都是笑意，道：“刚拿出来要裁，你就来了。这点事儿哪里就累着，也不能整天待着，都胖的不像样子了！”
蒋钰笑道：“胖倒是不怕，只是到这个月份，是要多动一动，生产的时候好快些，少受些辛苦。这几天凉快了，你到院子里多走走去。”
菱歌点头：“我知道。”蒋钰悄问：“现在觉得怎么样？小东西动的厉害不？”菱歌抿嘴笑了，低声道：“这几天动的可厉害呢，总踢我。”
正说着，就见裙上滚动了一下，蒋钰只当是自己眼花了：“是它在动么？”菱歌笑说道：“可不是，你瞧，这不还鼓起来了，也不知是手还是脚……”
……果见鼓起一块来，蒋钰失笑道：“这小厮！这等顽皮，以后出来了，还不得是个淘气包！”
菱歌轻轻抚了抚，少顷平复了。看了丈夫一眼，含嗔带笑说：“你怎么知道是小厮？说不定，是个丫头呢！”
蒋钰笑道：“我倒愿意是个丫头呢，好像她娘一样俊！只看你这腰身，都说是小厮，我看多半也是。”菱歌抿着嘴儿笑，低声道：“我愿意是个儿子，才好呢……”
两个唧哝了一会儿。丫头递上茶来，蒋钰呷了两口，说：“你先跟我过去，咱俩下盘棋，等她回来一块儿吃饭。”
菱歌瞅他一眼，悄声道：“她去忙家务了，我们俩倒在屋里悠闲下棋，过会儿回来看见，不惹她说？”蒋钰笑道：“那也不会。说怕什么，她是有口无心的。”
却不再提下棋的事了，道：“也不知今日什么事，这会儿还没来，或是太太有事吩咐，叫去了？”
菱歌道：“或是去厨房了，这两天小鸾身上不舒服，告了假。平时有她在，少奶奶还叫我时常去看呢，说厨房的事要紧。”
正说着，就听院里脚步声响，传来兰芝说话的声音。秀春进来道：“大少奶奶回来了，叫请大爷和小娘用饭呢。”
蒋钰拉着菱歌手，两个人出了门，走到当院，却又将手分开了。进了正房，堂屋已放下桌椅，潮音看着婆子摆碗筷，兰芝往里间换衣去了。
少顷过来，见了两人便说：“今儿杂事真多，陈全又来说做酒的事，说是找了个熟手，做的酒味儿十分厚重，我依你前日吩咐，要他做五石米的，他说今年宝乐楼酒曲好，我让他带人去瞧。说完了这，又去厨下走一遭，就耽搁到这会子了。”
蒋钰道：“宝乐楼的酒曲是陈曲种的，去年就听人说好，应是错不了。你又去厨下做什么，叫他们把账目拿来看看就行了，没甚大事，何必自己跑去。”
兰芝道：“这几天小鸾不在，丫头有身子了，陈全说，吐的厉害，吃不下东西，将养几日再来。”说着，芳春端过水来，二人洗了手，菱歌在旁递手巾，也自洗了手。
兰芝看婆子们都下去了，便向蒋钰笑道：“今儿你可是说差了。”蒋钰道：“怎么差了？”兰芝笑道：“你说厨下没甚大事儿，那我请问大爷，吃饭的事不是大事，还有什么算是大事儿？”蒋钰就笑了。
兰芝接着道：“采办账目马虎些，倒还没什么要紧，我就怕她们做活不用心，弄的不干净。一个菜买回来，洗几遍都是洗。再者人多，做的也多，也怕他们暗地里浪费。时常看一眼，虽当不得什么，总有个警醒，叫她们不敢大意了。”
蒋钰点头笑道：“你说的是。这是大事，确是我差了。”又道：“小妹去了应天，菱歌又这样，少了你的左膀右臂。偏小鸾又告假，得想个法子叫人帮你才行，不然事事亲为，不把你辛苦坏了！”
菱歌一旁笑说：“我现在只去不得外头，里面是一样的，少奶奶有什么事，只管吩咐我好了。”
兰芝道：“你身子重，就别操心这些了，先把自己照顾好，等孩子生下来，有的你忙呢！……这两天我把琥珀叫上了，让她学着管事，这丫头倒是闲时候多，她又是个长远人儿。”
蒋钰道：“还真是。我这里还替你愁，没想你早都排兵布将了。”都笑了。
三人坐下吃饭，说些家常。因提起禥儿跟允中出去了，兰芝道：“今天女儿节，往年锦妹妹在家张罗，一到这时候，家里热闹的很，老爷太太看着也开心。今年她去了，又去了荷花海棠几个，那天我请示太太，这个节怎么过，太太说没什么心思，就不弄了。不承想老三倒是兴致高，说要跟往年一样，聚着丫头们乞巧，乐一乐，前日央我从公中支了十两银子使费，还说不够，要自己添钱呢，倒像是我小气似的。”
蒋钰笑道：“你听他说呢！他是小孩儿心性，多也好，少也好，哪里记在心上？回头早都忘了。”
兰芝也笑了：“这我还不知道，我来时他才多大？就是个小孩子。当我是大姐姐，在我跟前说话，一向都是想说什么就说什么，我也惯了。”
菱歌笑说道：“那天三少爷问我，往年大姑娘办乞巧都准备什么，怎么使钱，我都跟他说了。我说，往年也是十两银子，大姑娘还用不了呢。他说，那要是有富余，就自己留下了。可见是没办过这样事儿，并不知该用多少钱。”
兰芝道：“可不是。全家就他一个富贵闲人，从来不问柴米价儿的。他性子又和软，丫头小厮都不怕，背地里没个上下。这一回，不知又是哪个丫头撺掇他的。”
蒋钰哼笑了一声：“这还用谁撺掇？他又没什么正经事，这几天老二不在家，没人带着他玩了，可不就跟这些丫头混在一起呗。不过，话说回来，自打素文去了这半年，也亏得他天天凑趣，哄着母亲开心。”
兰芝便问：“允中什么时候应试？老爷不问他功课么？”蒋钰道：“来年秋天有府试，父亲要他应考的。时候还早，他又聪明，所以查问的不紧。我看这老三，心思也不在功名上面，有一阵没一阵的，不像老二，怎么忙都要读书。”
兰芝笑道：“承影心气高，看那样，将来非得拿头名状元才行呢。”又道：“他去乡下一个多月了，事情还没完么？”蒋钰道：“还早，施工不轻松，还有一座桥，弄完只怕还得一个月。这大热天，也够他受的了。”
原来几年前，蒋家在老宅附近出资修了一条往润州城去的路，如今多处损坏了，要修补。蒋铭这阵子不在家，与李劲到乡下督办修路的事去了。
吃罢了饭，丫头们收拾下去。兰芝把禧儿接过来抱在怀里，向蒋钰道：“不知陈升现在走到哪儿了，去了这么久，也该回来了。”
蒋钰：“快回来了，估摸就这几天吧。”看了看妻子，安慰道：“你放心，陈升办事老成，青弟一定没事的。”
兰芝叹了口气：“青弟恁小年纪，就受这份儿挫折，我这心里……这一个夏天，也不知他怎么熬煎，那么个地方，吃苦受累不说，只怕还要挨打挨骂。他从小受不得气，我就怕他耐不住性儿，惹出什么祸来。”
蒋钰道：“青弟心性仁义，又有本领，到哪儿都会有朋友帮忙的。你别乱想，没的自己吓自己。”
看了看菱歌，转向兰芝笑道：“今日难得空闲，咱三个玩叶子牌耍，带彩头的，好不好？”
兰芝转忧为喜，道：“好啊！玩这个最好了，省的下棋，我回回输给你俩！”奶娘听说，忙走来把禧儿抱去了，潮音便去里间找牌。
正这时，外头一个小丫头进来，说：“二门上陈升来了，要见大爷有事回报。”
兰芝一听便说：“快叫他进来。”蒋钰道：“叫陈升到书房等我。”兰芝笑道：“还去书房做什么，就叫来这儿说话，我也好听听。”菱歌便回自己屋里去了。
少顷，芳春引着陈升进来，到明间作揖声喏。蒋钰让他坐了，问：“什么时候到家的，吃饭了么？”陈升道：“午时就到了，吃了饭才来的。”
兰芝叫丫头点茶上来，笑说：“去了多时，那么远路，真辛苦你了。”陈升欠身接了茶，陪笑道：“大奶奶这话，陈升怎么敢当。”
蒋钰就问他事情办的怎样，陈升道：“托赖大爷大奶奶洪福，诸事都顺利。”
便说起如何到汴京递书，如何参见太傅，又去张太尉府上送函，后来与刘干办赶路去濠州，怎样连夜到杨都监处，正赶上陆青与人打架犯了事逃走，又如何将他追回来……前前后后，流水说了一遍。
兰芝听说陆青平安，心里一块石头落了地。细问陆青在牢城的情形。那陈升只报喜不报忧，将陆青杀人挨板子等事或是轻描淡写，或是略去不提，却说起曾建、李教头二人，夸赞了一番。
笑道：“大奶奶放心，舅少爷都好着哩，有过命的朋友相护，就是我不去，也不过费些周折，不会有什么大事”。
蒋钰向妻子道：“看我说什么来？青弟是吉人自有天助，你只管胡思乱想。”
略问了陈升几句话，叫他回去歇着了。次日去烧锅巷时，再细问详情不提。
兰芝心中畅快，拉住丈夫手，感激道：“只要青弟平平安安的就好。这次，真多承你费心了。”
蒋钰笑道：“自家里人，说这话做什么。”又道：“我得去跟父亲回禀一声，他老人家一直惦记这事，早上还问了。”
出了院门，碰见允中带着禥儿走来。允中叫：“大哥！”蒋钰停住脚问：“你这是才从外头回来？”允中笑应道：“是，今天街上可热闹了，人挤得水泄不通。我带禥儿在金胜楼吃了饭才回。”
禥儿抬着脚，举着个物件给蒋钰看，欢喜叫道：“爹爹快看，三叔给我买的！”
蒋钰接过看时，见是手掌两倍大小的一块木板，上面布置着小小的茅屋田地，花木人物，像个小村庄样子，泥塑的小人儿，四肢动作栩栩如生，那田地绿油油的，将手指一触，竟是真的。笑道：“这山亭儿倒有些意思，做的好新鲜别致。”
允中道：“大哥差了，这个不是山亭儿，这叫做‘谷板’，你看这一块田，是真的铺土种的谷苗，回头洒上水，苗还能长的高些哩。”
蒋钰又细瞧，摇头笑道：“也真难为他，怎么想出来的！”递给禥儿拿了，问他：“在街上，是不又叫三叔背着你了？”禥儿道：“没有！”接着腼腆一笑：“是宝砚背着我了。”
蒋钰叫丫头将禥儿带进去，向允中道：“听说你张罗，今晚要给女娘们办乞巧宴？”允中不好意思道：“哪里办什么宴？丫头们说要玩，反正我又没事儿，哄母亲开开心罢了。”又问：“方才大门口看到陈升哥了，陆二哥现在怎么样了？”蒋钰：“陈升去都办好了，朴臣也都好着呢。”
又说了几句话，允中自回房去了。蒋钰走来书院见父亲。
蒋毅听说陆青平安无事，也觉欣慰，问起陈升到太傅府上情形。蒋钰道：“大略都好。刚才陈升回话，兰芝也在跟前，细节处我就没顾上问，等明日问清楚了，再来回禀父亲。”
蒋毅点点头：“也不必回我，你心里有数就行了。这次事，在官家份儿上，不过是小民私事，太傅把人情使到太尉府，可见十分眷顾了。”
蒋钰道：“父亲说的是，太傅确是格外施恩了。我想，来日还须父亲写一封回书，备一份礼，着人送去京中答谢才好。”
蒋毅颔首，沉吟道：“这是该的，谢礼倒也不必太厚，表意就行了。”还要说什么，欲言又止，半晌方道：“总之，陆家二郎没事就好。”
忽听小厮报说：“二少爷回来了。”
第四十九回（下）
【七夕夜父子叙谈】
就见蒋铭带着风走入来, 给父亲行了礼，又冲蒋钰做了个揖，笑说：“大哥也在。”
蒋毅见他晒黑了些，更显得精神勃勃, 心里欢喜。问他：“怎么今天回来了, 事情办的怎样？”
蒋铭回道：“开工还算顺利, 一应砂石灰土用料, 都备办妥当了，说好了, 跟着工序一批批到地, 头两批都到了。修桥木料也到了，出了点儿磕绊, 都是小事，应手就解了。我看差不多了，这几天也没什么要紧事，让李劲留下看着，赶过节回来待几天, 然后再去。”
蒋毅“嗯”了声：“也好。我正想呢, 赶中元节教小三过去上坟。就和你一起走, 让他也看看工地，长长见识。”蒋铭应了声是，蒋钰上下打量他：“看你风尘仆仆的，吃饭了没？”
蒋铭笑道“就是还没吃呢！不想在路上吃, 只想吃家里的饭。”蒋毅便笑了：“你先去吃了饭, 晚些再说吧。”蒋铭应喏而去。
蒋钰看他去了, 回头向父亲道：“二弟头一回办这样差事，也真难为他, 这天气热，人也忒辛苦。”
蒋毅一笑：“自在不成人。不经些辛苦，将来怎么办大事。你像他这么大，也早独自跑外了。”蒋钰笑了笑没言语。
蒋毅又道：“辛苦还是其次，我就是希望他多经些事，明白些人情世故。以后出外办事，也好考虑周全些。”
蒋钰陪笑道：“二弟很能干了，人聪慧，也有机谋。将来差不了的，父亲不必过于担心。”
蒋毅点了点头：“这两年我看他还成。就是性子忒执拗，待人待己严刻了些。这对自己要求严些，固然是好，对别人太严，胸襟气度就修不出来，也恐怕不虞之患。我每常说他，未必能听进去，他倒听你的话，你还得多提点他。”
蒋钰应道：“我知道了。二弟年纪还小，难免有时候急躁，等他大些，经的人事多了，慢慢就好了。”
蒋毅道：“希望是如此。”沉吟一下又说，“我看他自从应天回来，总有心事，估计还是惦着云家那桩亲事，放不下。”
蒋钰道：“是。这事儿我也开解过他，恐怕放下挺难的，需要时间。”
顿了一顿，又说：“上次李劲回来，说二弟前一阵子心里不快，独自去了一趟茅山，散心去了，没让他跟着，什么情形他也不知道。”
蒋毅“哦”了一声，皱眉道：“去茅山？怕不是去散心，多半是去寻人的！”
蒋钰就不言语了，半晌方说：“是，看样子是没寻到。他心思重，亲事不成，心里也是苦，要他忘了云姑娘，怕是难啊，只能等时间长了，他自己慢慢想开。”
蒋毅轻轻叹了口气，道：“年轻人这也难免，等过一阵子冲淡些，就没事了。”
却说蒋铭进到内院，先去见了母亲，白氏叫他回房盥洗，换了衣服。说要看着他吃饭，命人把饭菜端到上房。蒋铭赶了大半天的路，早饿了，连吃了两大碗饭，白氏满心欢喜。允中听说二哥回来了，也跑过来，母子三人坐一处说话。
蒋铭看见角柜上多了一个木雕描彩栏座的磨喝乐（宋时玩偶娃娃），头上打着双丫髻，穿着绣花碧纱衣裳，圆嘟嘟脸儿，嗔眉笑眼，憨态可掬。笑了，问道：“这是哪儿来的？谁买的？”
白氏笑而不语，蒋铭皱了皱眉，指允中道：“母亲不说我也知道，这样东西，跑不了又是他拿来，讨母亲欢心的。”
白氏笑说：“这个磨喝乐很有趣，你也瞧瞧。”蒋铭笑道：“我才不看呢！这是女娘家玩的东西，要不就是小孩子玩儿，我看它做什么。”
允中早去把玩偶拿起来，递给蒋铭：“二哥你看看，这个跟别的不一样，你捏捏胳膊腿儿，看它有什么奇怪。”
蒋铭顺手接过，随意按了按脑囟，不想那小偶人的脖颈忽然扭了一扭，蒋铭吓了一跳，又按胳膊腿关节处，都略动了动。
奇道：“这可古怪，莫不里头做了什么机巧关窍？”一时兴起，道：“我把拆开来瞧瞧！”就要剥偶人衣裳，白氏和允中忙拦着：“你别乱弄！拆了装不回去，看弄坏了！”
蒋铭笑道：“好好好，我不拆。”翻过来调过去，摆弄了一会儿，问允中：“这个你多少钱买的，很贵吧？”
允中只是笑。白氏道：“我问他也不说，做的这么好看，又精巧，一定不能便宜了。”
蒋铭起身，脸上坏笑着，说：“好啊你！娘问你话，你竟敢不答！”把那磨喝乐放回原处，过来一手捉住允中手臂往后扭，一手按住他肩膀，笑道：“快说！到底花了多少银子？再不说我要打了！”
允中连声叫：“哎哟，疼！疼！二哥放手，我说罢了。”白氏嗔道：“你快放开！没轻没重的，当心一会儿玩恼了！”
蒋铭松开手，笑说：“没事，不疼，我没使劲儿！”
允中揉着胳膊，怨道：“把人扭的恁疼，还说没使劲儿！你当然不疼了，疼的可是我！”
蒋铭才要说什么，看白氏瞪了他一眼，忙伸手在允中肩上揉了两揉，陪笑道：“行了行了，你又不是丫头家，怎生的恁娇，碰也碰不得了。”
允中叫道：“二哥不讲道理！把人抓的恁疼，反还说人娇！”蒋铭道：“好好，不是你娇，是我手重了，哥给你赔个不是。”……哥两个戏了一会儿。
允中看着蒋铭，欲言又止。蒋铭道：“你看什么？”允中笑了笑：“没什么，看二哥都晒黑了，是不是天天得去工地看着？”，白氏也疼惜地望着儿子：“风吹日晒，可是辛苦你了。”蒋铭笑道：“也不算什么，我觉得挺好。”
允中说：“我买了瓜果点心，叫厨下备办些酒菜，等晚间，还照往年那样儿，在翡翠亭摆案，丫头们拜月乞巧，大伙玩一会儿，大嫂也要去呢，到时母亲也去看看？”
白氏笑道：“行，到时我也过去瞧瞧。你父亲说，今晚要在外头坐坐，刚好你二哥也回来了，你们四个人全了，在敞厅上摆张桌儿，吃几杯罢。”
允中道：“我说呢，那会儿大嫂吩咐，在敞厅熏艾呢。”白氏道：“是要熏一熏，才立秋，蚊子多的很，咬的忒厉害。”
蒋铭忽然想起什么，皱了一下眉，向允中道：“刚过来时，看你在紫葳架那边做什么呢？跟着两三个丫头。”
允中讪讪一笑，没言语。蒋铭道：“是不她们又支使你做这做那呢？”不等允中分辨，叹气说：“你呀你，简直了，成日给丫头们当小厮使唤，没个出息！”
允中被说的急了，嘟囔道：“那又怎么样？世上不是谁都像你，胸怀天下，志向远大。我就乐意这么过日子，又不碍着别人事……”
蒋铭板起脸道：“你说什么？”允中把头一低，不言语了，白氏嗔道：“你别欺负中儿，做这些有什么不好的？我看就挺好，大家子开开心心，有什么不好！”
蒋铭叫了声：“娘——，您还惯着他！要是我也跟他这样，不知给爹骂成什么了！您看看他这脾气，一点刚性也没有，以后娶了媳妇，也得受他娘子的气！”
允中扬起脸儿，向蒋铭笑说道：“受气也是我自己愿意的！怎么着吧？”白氏就笑了。
这天晚上，天气晴朗，空中银河如练。微风吹拂，送来阵阵清凉。父子四人坐在敞厅上吃茶说话，白氏和兰芝都去翡翠亭看丫头们乞巧去了，吩咐瑞香和芙蓉在厅下伺候着。
蒋家素有这样惯例:一年总有两三次，蒋毅把孩子们召集一起，往常蒋锦在家也可列席，各人说些见闻心得，这时候不论谁都能畅所欲言，即便说错了，老头也不发火的。
聊了一会儿。蒋毅看蒋铭总不言语，只瞅着远方夜色出神。便问起修路的事，蒋铭这才回过神来，把在乡下如何采办材料，如何跟工头查验路况，如何计算工时工费等事讲述了一遍。
蒋钰笑道：“这个活儿可是不清静。你是不是又费神，跟人斗智斗勇了？”
蒋铭笑了笑：“也没有了，就他们几个，还不值当我斗智斗勇呢。”顿了顿，冷笑一声：“就是那个薛大，跟采办砂石的王经纪，一看俩人就是老伙家了，背地里嘀嘀咕咕，还当我不知道，在我面前装！叫我拿话敲打了几句，他怕了，买了一坛子酒，两盒子肉，到我跟前打旋磨儿。我说：你这是做什么？这是我自己家里的事，你倒承想我也抽个份子不成？”
蒋毅和蒋钰闻言都笑了，允中想了想才明白过来，苦笑了一下。
蒋铭接着道：“我说，你俩也不用在我跟前演相声儿，你们有你们的行市，只要别贪过了头，我就睁只眼闭只眼算了，难不成因为我们家做慈善，倒把你弄的清汤寡水吃不饱饭？只是有一样儿，要是活儿干的不地道，可别怪我翻脸。咱丑话说在前头，到时候，是江宁府衙门，还是润州府衙门，由你自己挑……”
说着看了看父亲，蒋毅不动声色。蒋钰在旁哼笑一声道：“这个薛大，常年包揽做工，那年咱家修路，赶上他带人去庐州包活了，后来回来，还托人跟我递话，想承揽压路的活儿，那会儿已经安排好了，我就没理会他。不过听说他带的工队，干活儿还行。他老家是溧水的，一家老小都守家在地，料他也不敢作什么大怪！”
蒋铭道：“哥说的是，我就是看不惯这样儿的！依我脾气，早就叉出去了，可是一想，换个人，保不准还是一样，或者有别的大毛病，防不胜防，可奈何？所以只要他不过分，我就睁一只眼闭一只眼罢了！”
蒋钰笑道：“这事也只能这么着。如今底下这些行当，渐渐都成了例，由不得不做葫芦提，一时要改，哪有那么容易的。”
蒋毅放下茶杯，捻了一捻颌下髭须，说道：“事情做到八分，关键处没有疏漏，就算是圆满了。对下层小民，还是得常情忖度，不能太苛了。”
蒋钰点点头：“父亲说的是，‘王道不外乎人情。’凡事只要不触律条，还是宽容些个，才见祥和。”
蒋毅看见允中低着头若有所思，便问：“中儿，这事儿你怎么看？”允中抬起头，一脸烦恼，期期艾艾说道：“我就是想不明白，怎么人人都这样，好好做事，拿自己分内的银钱不就行了？干嘛非要费尽心思，钻营求利，多累！还招祸。”
他一说完，三人都笑了。蒋钰道：“三弟书上没读过么，‘患生于多欲，而人心难测也’，要是世上人都能知足守分，早就天下太平，没这些伤脑筋的事了。”
允中道：“就是多欲也不怕，世人都爱钱财，只要取之以道，也不至于如此。”
蒋铭冷哼了一声：“你想得倒美！没听说过么，‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’这世上可是君子少，小人多！趋利之徒，哪有知足的时候？为了钱，什么事不干出来！要是没有严刑峻法震慑，岂不乱了？”
允中就不言语了。蒋钰含笑道：“三弟是指望人良心发现，这也对：移风俗，美教化，防患于未然，确是一件重要的事。可是人心多欲，这天下的公平公正，全指望人性良善是不行的，必要靠严明法度，刑科合理，才能见成效……”
说着，不觉过了多时。忽见琥珀和萝月走来，原来亭子上人早已散了，她俩过来替换瑞香和芙蓉的。
蒋毅便问：“几时了？”允中往外望了望天，只见半轮明月，密匝匝漫空繁星。答道：“差不多二更天了。”蒋毅：“不知竟这么晚了。”站起身来。兄弟三个先陪父亲回了房，落后各自回去歇息。一宿晚景，不在话下。
次日早晨，允中起来洗漱，就见小丫头翠墨脸上笑笑的。允中道：“你咋这么高兴，敢是得巧了么？”翠墨点了点头，扭过脸看看外间，回头又冲允中摇了摇手。允中会意，低声道：“你萝月姐姐的没得？”翠墨伸了个舌头，悄悄笑了。
允中走到外间来，见萝月正坐在桌旁发呆，面前摆着两个盒子。近前道：“怎么样？让我看看！”萝月嘟着嘴儿一语不发，递过一个盒儿来，允中看时，见盒里面挂着几丝蛛网，歪歪扭扭，半截丝儿飘着。笑道：“这是你的？翠墨的呢？”萝月努了努嘴，允中拿过另一个盒儿打开看，却是一张圆整端正的小网。
允中道：“这可奇怪，两个蛛儿明明一样的，怎么差了这么多！”
萝月道：“可说是呢，昨儿你捉来时，我都分不清哪个，只装了不一样的盒儿，分给她一个，我一个。你看现在，她的就得巧了，我的偏这个样儿，破破烂烂的，真叫人丧气。”
允中笑道：“别，不过是玩呢，怎么也是你的手巧。明年我给你多捉几只放着，总有好的！”萝月抿嘴儿笑了：“那样还能作数儿？”
允中道：“那怎么不能？到时候，好的就作数儿，不好的就不作数儿。玩这个，不就图个高兴么，要是添了烦恼，还不如不玩了。你别管它了，快帮我梳头，我跟二哥说好了，过会儿一起去太太屋里吃饭。”
预知后事，且看下回。
第五十回（上）
【迷音讯寺前问卜】
却说次日, 蒋铭和允中在上房陪着母亲说话。白氏看他面色疲倦，反不如昨天到家的时候有神采了，觉着心疼，叹了声道：“怎么偏赶在这时候修路, 这热的天, 也忒辛苦人。看你这眼窝都深了, 是不昨晚上没睡好？”
蒋铭笑道：“没, 昨晚回屋就睡，头一沾枕头就着。睁眼一看, 天都亮。您老人家请放心, 我又不亲自干活儿，年轻力壮的, 那些工人，哪个不比我累？”
白氏嗔道：“那哪能一样？一个劳心，一个劳力，劳心可是累多了！”允中在旁笑说道：“二哥昨儿刚回来，心思还绷着, 今天放松些, 才显出疲惫了, 再歇两天就好了。”
白氏猜着蒋铭心事，还是放不下云贞。便说：“乡下日子闷，你这回来，也不出去会会朋友, 萧家和武家两个哥儿, 不知都怎样了。自打你从应天回来, 也没听你说一处玩，现在天凉快了, 还不找他们聚聚去！”
蒋铭道：“他们两个都成亲了，各人守着媳妇，高兴着呢！再说了，见面也没什么要紧事儿，不过就是吃吃喝喝，狐说六道的。我爹知道又该说了，”学蒋毅平日的口吻道：“群居终日，言不及义，好施小慧，难矣哉！”
他学的惟妙惟肖，引得白氏和允中都笑了。白氏嗔怪道：“你就淘气吧！”又问：“这话是什么意思？”允中笑答道：“意思是说，我们几个在一起，就是胡玩，没个正经话，将来长大了也没出息。”
蒋铭笑道：“就是看不惯呗，说我们聚在一起无所事事，扯的都是没用的……母亲，您想想，这人生在世，哪有那么多有用的话？十句里，也得七八句都是废话！”
白氏瞪了儿子一眼，责备道：“你爹是怕你们浪费时日，难道说的还不对么？”却也忍不住笑了。
允中道：“前时我逛书坊，碰到纯上哥，他还说，等二哥回来，约上武继明，咱们几个聚一聚。要不，我今儿就遣人送帖子，约一约去？”
蒋铭：“别别别，还是算了吧，他们都忙，我也没心思，过几天还要去乡下呢。等修路的事完了再说。”
允中道：“听萧纯上说，武继明自从成了亲，掉在蜜罐儿里了，与他新娘子好的不得了，成日出双入对。以往那些帮闲的，都不敢来招惹他了。最近天天嚷着要温书，预备要和二哥一起进京赶考呢。”
蒋铭奇道：“这武继明不吃花酒了，只要读书，可是日头从西边出来了，不知新鲜到几时，这么看来，他老爹给他娶的这房媳妇，还真是娶着了！”
白氏道：“想是亲事如意，后生家改了性子，也是有的。”向允中道，“那会这个汤小娘子，还有人给你二哥说来。说这女孩儿生的好俊模样，难得还有一身好武艺。可见人家好女儿也多，落到谁家，就是那一家的福气。”
允中看了看蒋铭，笑说：“母亲说的是，继明哥成亲时，二哥没在家，我去观礼，见新娘子的确是个美人。武艺怎么样不知道，不过，去年冬天，我陪大姐姐去奉先寺进香，见过这位汤娘子的，那日男装打扮，真个是飒爽英姿，是跟平常女子不大一样的。”
蒋铭听着两人说话，只不言语，半晌忽然开口道：“别人谁家女儿好，跟我也没关系。反正我只要云姑娘。”白氏和允中相互看了一眼，都不言语了。
这白氏平生最怕就是儿子跟丈夫俩人不对付。听说这话，担心蒋铭又像上次似的闹腾，温言道：“我知道你中意云姑娘，我也管不了你。可是在你爹跟前，说话长点眼色，本来他就不大赞成这事儿呢，现在云姑娘又找不着，你再说，不是白惹他生气？倘或闹僵了，往后就更不好说了。”
蒋铭道：“我知道。现在人都找不见，我提来做什么？可有一样儿，找着云姑娘之前，要让我娶别人，我是决不答应的。”白氏叹了口气，不说话了。
允中安慰道：“依我说，这事儿母亲和哥哥都不用烦扰。先前不是说好了，等二哥科考中了再议亲。这还有一两年呢，到那时，说不定云姐姐家已经昭雪了。”
白氏心想：“缓得一时算一时，过两年再说，反正有丈夫做主，没有个不了的事。”便说：“你爹先前答应过你，也不能全不作数了，等云家的事一平，这门亲，十有八九还作得成，你别着急，等等再说。”
闲话一会，兄弟俩辞了出来。允中道：“二哥回去歇着？”蒋铭：“歇个什么？大白天的。”问他：“这些天你忙什么呢？”
允中道：“我有什么忙的，就是看书写字呗。”笑了：“前几天出门，寻到几块好石头，我刻几个字玩玩儿。”
蒋铭笑道：“反正你总有的消遣，动静别太大了，当心爹知道了说。”允中伸个舌头：“我知道。”又问：“二哥做什么去？要我帮忙吗？”蒋铭道：“我想去个地方，你要是没事儿，随我走一趟。”允中笑应：“好，哥要去哪？”
蒋铭不答，只是往外走。允中跟上道：“怎么样，二哥去过茅山了么？还是没有云姐姐消息？”蒋铭道：“人没找着，不过，打听出周道长消息了。”
原来蒋铭在乡下，抽两天空，跑了一趟茅山。到了山上玉虚观，打听要见周通序。道童儿说，周道长前几天才来了，如今在密室里静修，外人不得相见。蒋铭询问云贞下落，却说道长是独自一人来的，身边没有别人跟随。再追问下去，就没话了。蒋铭不能多耽搁，只好返回。
允中疑道：“会不会是周道长把云姐姐安置在别的地方，自己去了茅山？”
蒋铭道：“我也这么想。他们为的躲灾避祸，行踪肯定得避人耳目，问不出消息也属正常。我寻思，可能山上都是男的，人又多，道长不方便带她俩上去，就把她们安排在山下什么地方了”。
允中想了想：“嗯，应该是这样。”笑说道：“这下可好了！她俩住的地方，一定不会离道长太远，想必就在附近了！”
蒋铭也笑了：“这事找别人问没用，就知道也不会说，等修路事情完了，我再去趟茅山，索性待上几日，只要见着道长，不愁找不着她们！”
允中笑道：“太好了！到时候，说不定运气好，在山脚下转转，就碰着云姐姐了！”又道：“那今天咱们去哪儿？”
蒋铭：“我想去奉先寺看看。”允中道：“哥是觉得，云姐姐可能来金陵了？”
蒋铭点头：“上次去，我刚从应天回来。那会儿周道长他们还在路上。他们走的慢，就是来金陵，也还没到呢。说不定这几天……”
允中接口道：“也是，说不定这几天来了。寺里又清净，又安全，正是合适地方。事不宜迟，快去瞧瞧吧！”
当下两人到烧锅巷取了马匹，往奉先寺而来。一径到了去年秋天周坚白居住的寓所。蒋铭看到墙舍俨然，杨柳依依，想起那日初见情景，又见两扇门从里闩着……忽然想到这会儿云贞可能就在里面，不由得一颗心怦怦直跳。
下马叩门，须臾门开了，却是一个小厮探出头来。一问，原来是浙江来的客商在此作寓，已经住了半个多月了。二人又往旁边打问，恰好遇见寺里火工道人路过，说寺里几个寓所现在都没有女客居住。蒋铭大失所望。
怏怏地转回大路。允中道：“二哥，不如咱们去寺里进个香吧，瞻拜瞻拜，祝祷云姐姐平安无事，也保佑二哥快些找到她，可好么？”
蒋铭向来不信神佛，奈何此时心内空落落的，茫然无主，出了一回神，便道：“也好，既然来了，就去烧炷香吧。”
把马匹栓在如意楼旁边大树下，叫店里伙计给看着，伙计陪笑道：“客官放心，我不时出来望一眼，没事儿”。
赶巧这时楼门口来了个算卦的先生，问店里借了一张桌儿，桌上铺一张绣着乾坤太极八卦的桌幔，支了个卦摊，桌旁竖起一块招牌，上写：掌中观日月，袖内理乾坤。那算卦先生四十来岁年纪，精瘦，戴着一顶旧方巾，窄窄的一张脸儿，下颌一缕山羊胡子。就在桌子后头掂个马扎坐了，在那里盼生意。
听见允中跟伙计说话，在一旁陪笑道：“小官人放心，我也在这儿看着哩！青天白日的，还能有贼偷了马去？”允中：“那就多谢先生了。”
兄弟俩进到大殿礼佛进香。拜毕了，又往四处走了走。看见一间禅堂，幽深廓落，寂寂无声，从窗往里一望，只见屋里坐着十来个僧人，闭目敛神，静悄悄都在蒲团上打坐。绕到正面，看左右门柱上镌着一付对联，写道是：“应化非真我闻如是，妙行无住当体即空。”
允中停住脚步，细细玩味，不觉想起那日悟因和尚说的“一切皆空”的话来，往深参悟了一回……想着想着，忽觉身上“倏”的一阵发冷，头皮发麻，自己也吓了一跳，收心不敢再想下去了。
逛了一圈出来。到树下牵马，看见楼门口卦摊儿上不知何时围了一帮人，哄哄嚷嚷的。只听一人喝道：“你这厮！是从哪里跑出来的酸丁，假充先生，还不给小爷卷包滚蛋！再胡说八道，看不把你摊子拆了！”
允中正走过来给店伙计打赏钱，听声音熟悉，扬头一看，只见那人衣巾济楚，手里拿着一把洒金扇儿，指指点点，竟是武继明。他旁边还站着一个女子，身穿一件藕丝对襟绸衫儿，一条蓝绫子裙。生得朱唇粉面，秀目清眉，明艳照人。看着武继明与算卦先生吵架，只是含笑不语。
允中将手扯了扯蒋铭，悄声道：“二哥快看，那个女的，就是继明哥新娶的汤娘子。”
蒋铭看见汤丽娘精神奕奕，风采夺人，也觉眼前一亮，赞道：“怪不得武继明变了呢，这汤娘子果然出众。”
又见那边，算卦先生吵不过武继明，涨红了脸，山羊胡子乱颤，叫道：“我何曾胡说八道了，打出来就是这个卦象，卦书上就是这个意思。难不成客官来，不是为卜卦，是为听吉利话来的？却是找错了人，我学生不是那等谀辞奉承的小人！”
武继明“啪”一声合上扇子，指着卦招讥笑道：“要是看卦书就行，我也找本卦书翻翻得了，还要你做什么？就你这样儿的，话都说不顺溜，还观日月、还理乾坤呢？我看你就是个哄骗钱财的，还假充斯文耿介，不把天下读书人笑死！”唤小厮：“来！把这招牌给我砸了！”
山羊胡子急了，抻脖叫道：“我算了一辈子卦，没听说不准的，你是哪个，凭甚恁地说我！你往长山镇打听打听，人人都说我卜卦最准，叫我做郭铁口！你既来卜卦，就是为了探测天意，有所警诫。本该诚心正意，如今……如今却辱骂人，当真岂有此理！还要砸我招牌儿，简直……简直是欺人太甚！”
武继明道：“嘿！看不出你真有胆儿，教训起小爷来了！我欺人太甚？我就欺你怎地！你还不知我是谁哩！”
这武继明虽是纨绔性儿，平常也不至耍横欺负人，只因妻子在旁边看着，格外要逞威风，喝令小厮道：“都愣着干什么？还不把招牌给我拆了！”
却见汤丽娘在旁边“噗嗤儿”一声笑了，伸手拉丈夫手臂，笑说道：“继明算了吧，这位先生说的也有道理。咱们不过玩玩儿，你要是信他，就不该怪他，要是不信，也犯不上跟他置气。”
这时两旁闲人也有认识武继明的，告诉郭铁口说，眼前不是别个，乃是通判府里小衙内。
郭铁口听说，心里不免发慌，口里却仍旧犟着：“衙内又怎的？这金陵是王法之地，就是通判相公来了，也没有无缘无故砸人卦摊儿的道理！”
武继明听了妻子的话，缓和下来，笑说道：“有道理没道理的，赶上小爷今儿高兴，懒得跟你计较，这么着吧！你再给我卜上一卦，要是卜的好，便饶了你，要是还敢胡说八道，今儿非砸了你摊子不可！”
谁知这姓郭的是个杠头，见围观人多，高声道：“看人下卦辞儿，岂是郭某所为？卜卦问吉凶，是问鬼神的事儿，好就算，不好就不算，这鬼神也是能戏耍的？方才卜过一卦，我是断断不能再卜了，再卜也不灵验了！”
正乱着，允中从圈儿外叫了声：“继明哥！”
武继明才要发作，忽然看见他俩，喜道：“你俩怎么来了？”撇下郭铁口，笑呵呵走过来相见，又给妻子引见二人。
汤丽娘听说是蒋铭，微微怔了一下，脸上略有些发红，笑了一笑，大大方方敛衽道了个万福，蒋铭和允中连忙作揖：“嫂嫂万安”。
第五十回（下）
【行善慈乡间筑路】
从前汤家向蒋家提亲遭拒, 武继明是知道的，所以最开始听说相亲的是汤丽娘，心里还有点不舒服。及至见面，看丽娘风姿秀丽, 光彩照人, 喜得心花也开了, 反觉蒋铭错过了好姻缘, 自己落了便宜。
此时见妻子落落大方，觉着面上有光, 满心欢喜。甚是自得。
当下见毕了礼, 允中笑问：“继明哥在这儿做什么呢？”
武继明笑道：“没事，玩呢！”指那郭铁口道：“刚才到了, 听这家伙吹牛，说他神算，寻思打一卦耍子，谁料这厮不通，瞎说乱道, 全是糊弄人的！”
原来武继明和汤丽娘成亲之后, 卿卿我我, 郎情妾意，直似蜜里调油一般。这一日，忽然想起两人初次见面是在奉先寺，便来故地重游。遇见摆卦摊儿的, 那武继明玩乐的心思, 要哄丽娘高兴, 就拉着她卜了一卦。
先生问：“客官要问什么？”继明随口说：“问婚姻。”
先生打了卦，眯起眼睛, 捋着山羊胡子，思忖说道：“此一卦名为睽，离上兑下，上火下泽，相违而不相济。客官若问婚姻事，却有些不大好，主先成后破，夫妇前时恩爱，后生嫌隙，其中多有第三人介入，致使夫妻相疑反目，终致家破。戒慎！戒慎！”
武继明一听，气得鼻子都歪了：一则因这话不吉利，二则汤丽娘在跟前，伤了他脸面……如此吵闹起来，要把卦摊儿砸了。
蒋铭听闻了缘故，笑道：“继明兄你可真是！人都说发财奔赌场，倒霉才奔卦摊儿，你好好儿的日子，算的什么卦？算的好便好了，算的不好，岂不是扫了自己的兴？亏得嫂夫人大人大量，不与你计较，不的，你这不是找不自在么？”
说的继明呵呵笑，便道：“蒋兄说的也是。”向那算命先生道：“今儿算你走运，我遇见好朋友，没工夫跟你计较，且绕过你这一遭！”
说着就要走开，郭铁口叫道：“客官还没给卦金呢，怎地说走就走？”
武继明眉毛一扬：“嘿——”，瞪眼睛道：“我把你这厮不长眼的，饶了你打，还敢要卦金？”当下又要发作。丽娘拉他胳膊拦住，嗔怪喊了声：“继明！”
那边店伙计也扯郭铁口：“你怎恁地一根筋儿，还不闭嘴，讨打呢？”郭铁口就不言语了，兀自攒簇着眉毛，不高兴。
丽娘给身后丫头使个眼色，那丫头取出一块碎银子，走到近前，把银子往郭铁口眼前晃了一晃，说：“你可看清楚了，这是我们家少爷赏你的！”说毕，一撂手，把银子掇在桌上。
这厢武继明问：“你哥俩怎么在这，来拜佛的？”蒋铭笑道：“哪儿呀，有点别的事儿，顺路过来转转。”
武继明：“我就说么！自来不听你信神信佛。怎么，你办完事了没？什么时候回来的？也不说一声儿，咱们好久没在一块坐了。要不明后天的，找几个人，坐一坐？”
蒋铭道：“我差事还没完呢，过两天还得去乡下。等一总都完了，再聚不迟。到时候我找你，我做东！”
武继明笑道：“那不用，告你说，我最近结交几个新朋友，都是有意思的人，他们听说咱俩相与，也想结识你呢！过几天我表哥也上来，到时我寻地方，叫上萧纯上，咱们大伙儿，好好吃两杯！”
蒋铭笑应了。两下拱手相别，武继明同着妻子，丫头小厮跟着，往奉先寺里头去了。
允中道：“二哥，咱们也回吧”，牵过马来。蒋铭道：“等等，不忙。”看着武继明一行走进去了，把缰绳撂给允中。走到卦桌前问：“先生真的铁口神算？”
那郭铁口忙站起身来，执手做了个揖：“学生卜卦测字风鉴，都来得，尤其卜卦灵验，乡里送学生这么一个绰号，客官见笑了。”端详一下蒋铭，眼里一亮：“客官看相么？”
蒋铭摆手道：“看相不必了，请先生卜一卦，我问亲事。”
郭铁口便道：“学生遵命。”如此这般，掂着个卦筒，晃了几晃，口里念念有词……哗啦啦丢出签来，二人看去，只见阴阳错杂，离下坎上，是个既济卦。
蒋铭不由得喜上眉梢：“敢问先生，这卦可是上吉之象？”
先生笑道：“恭喜客官！水火既济，主事成圆满。您这亲事一定成的，就算目下有些不妥，亦不成阻碍。”
顿了一顿，还要说什么，忽想起方才武继明要砸卦摊儿的事，就闭了嘴，把这卦辞后头不太好的几句收住了，没说。
允中欢喜道：“必是下次去茅山，就能见到云姐姐了！”蒋铭喜动颜色，也不说话，从顺袋里摸出一块碎银，也不管多少，谢了先生。二人上马扬鞭而去。
且说这日，蒋铭和允中一起，带了一个小厮，车马下乡，到润州老宅来。进院门，李妈妈笑吟吟迎上来：“想着哥儿今儿该回来了”，招呼进了屋。老太太同女儿去厨下做饭。
蒋铭二人洗漱，不一会儿，李劲从工地回来了。蒋铭问他施工情况。李劲笑说道：“都好着呢，这几天二爷不在，可是便宜我了，薛大赶着跟我论交情，昨儿还给我送了一瓶酒，两只烧鸭子！”
蒋铭笑道：“他这是在贿赂你了，跟你说了什么私密话不？”李劲笑道：“他怎么敢？咋恁没眼色的。昨儿还跟我说，上回二爷说他抽份子的话，委屈他了。央我在二爷跟前说几句好话，说他万万不敢背地里做甚欺哄主家的事。”
蒋铭哼笑一声：“他不敢？这贼精，倒是有眼色，要不也不能说我委屈他了，忘了刚开始那会儿，他还想来泼的，压咱们一头呢！既跟你论交情，你就劝劝他，有聪明也收着点儿，别都使尽了，免得到后不好收刹！”
李劲笑道：“我怎么没说他？说他也只是乐，我看他干活儿还行，谅他也不敢过分耍滑儿。他那个心思，这不是快收工了，只怕扣他工钱，不的，能从他手里漏出东西来？”都笑了。
蒋铭问：“现在怎么样，桥那边都好了么？”李劲道：“都弄好了，前后我盯着的，就等二爷去看。这两天压路，还得十天八天的，压完了这遍，再铺一层砂石也就得了。”
看了看蒋铭，笑道：“薛大跟我念叨，想求二爷先结算工钱，不知怎么处，是不是先给他支些？”蒋铭又哼了一声：“我就说么，咋给你送烧鸭子，活儿还没完，紧着要钱来了。明儿我过去看，他要再提，你让他自己跟我说！”
少顷饭菜端上来，几人吃罢了，喝茶说话。允中问李妈妈身体可好。李妈妈笑说：“都好呢！多承哥儿惦记着。”李劲在旁道：“前天晚上落了小雨，天凉了，娘说，又觉得手指骨有些疼。今天觉着怎么样？还疼么？”
李妈妈笑道：“今天还好。前儿也不是疼，就是骨节儿这里渗得慌，我怕又跟去年冬天似的，干不了活儿，可不急人么！”原来李妈妈这几年害关节不好，一到秋冬就发风湿痛。
蒋铭凑过来，拉过李妈妈的手看了看，见有两处关节略有些发红的意思，便道：“这是里面有寒湿气，秋冬属阴，节气相应，就发作了。”
李妈妈笑说：“可不是呢，一到天冷就厉害。以前倒也不碍事，就从去年冬天起，手上脚上，这儿、这儿，都肿起来，痛的走路也不灵便，我就怕今年冬天又发，干不了活儿，不成个废人了？”
李劲道：“那会儿找医生看了，吃了几副药不怎见效。还是天气暖和了，才好了。”允中道：“去年冬天，二哥回家说起妈妈这个病，大哥说，这是风寒湿邪阻痹经络，气血不通，所以疼。要治这个病，非得下乌头不可，才能去了根儿，可是乌头寻常医生不会用，得找个靠谱的先生来看看。”
蒋铭笑说道：“这事好办。妈妈不用急，等过些天，把修路的事完了，我去寻个好大夫来，一定把妈妈这病治好了。”李妈妈笑容满脸：“那敢是好了，多谢哥儿记挂着。”
正说着，李劲的姐夫陈文带着小儿子从外面回来，还没吃饭，重新摆上桌儿来。众人说话，不知不觉天黑了，一宿晚景，不在话下。
次日早上，蒋铭、李劲、允中三人骑着马，来到工地上。路上十几个汉子已在那里干活，拿着铁锹镐头平整路面，另有几个赶着两头牛，两头驴骡，拉着三架石碾子压路，都光着膀子，身上晒得黑黢黢的。
见他们到了，有人跑去告诉薛大，不一会儿，只见薛大提着衣襟匆匆赶来，满脸堆笑，作揖声喏。蒋铭脸上平平的，由他陪着沿路走了一遭，又到桥上走了个来回。
薛大一路陪着笑，诉说辛苦：“这修路是贵府上慈心善事，造福一方百姓的，要是小人不尽心尽力，不把活儿干好，岂不是坏了良心，伤了阴鸷，老天也不容我。所以小人一些儿不敢怠慢，不让他们赶时间，只要把活儿做实在了。不是我在二爷跟前说嘴，这一段路，比以往同样的，下力两倍还不止哩！”
蒋铭不言语，走了一段，方说：“要按我的意思，活儿干到这个样儿，要说尽善尽美，还远着呢！不过事无万全，你也算是用心了，马马虎虎，算过得去了。”
薛大笑逐颜开：“二爷能说这话，小的就是再辛苦也值了。”走到做工的身边，吆喝两句。又小心翼翼向蒋铭道：“这些做工的，都是小人从溧水带出来的，也都不容易，动不动就给我出难题。乡里乡亲的，我也不好做的过了。前两天有一个，他老子病了，要回去，在我跟前作闹要钱，小人被他缠磨不过，只得跟这边相熟借了二两银子，才打发他去了。
蒋铭“嗯”了一声，仍不言语。薛大看了一眼李劲，陪笑道：“二爷明鉴，前儿小人跟李爷说了，如今活计差不多做完八成了，我们出来时间长，做工身上都没带钱，小人手头也紧，吃喝住店，现今都在柜上赊，这几天店里催促的紧。能不能二爷抬抬手，把工钱结出一些来，小人也好对付过日子。”
蒋铭不动声色，走了几步，停住脚，笑了笑说：“这事李劲昨儿跟我说了。你讲的也是常情。按道理，也该给你结算些。这样吧，你明儿写了贴来家，先结一半。另一半，只要活儿做的扎实，等完了工，我也不为难你。还是那句话，要是留下错漏，出了岔，我可有的是办法找你，不怕你走了去。”
薛大欢喜道：“多谢二爷，小人早听说，贵府上做事最规矩的。活计上小人绝不敢马虎，二爷放心好了。”
蒋铭又在工地上转了转，留下李劲照看，就和允中回家来。允中道：“这个工头看上去挺老实的，二哥上次说他与供料的勾连，从中取利，是真的么？”
蒋铭笑道：“你看他老实！他要是真老实，也做不了工头儿了！这人不知多少心眼子，都奔着钱去的。跟这种人打交道，丁是丁卯是卯，分的清清楚楚才行。不然，像你这老实好性儿的，啥时候教卖了也不知道，还替他数钱呢！”
允中蹙起眉头：“看二哥说的，难道我在哥眼里，就那么傻？”蒋铭笑道：“你不是傻，你是心太善了。底下这些，跟咱读书人可是不一样儿，跟他们处事儿，千万得加小心，多看看多想想，别光听本人忽悠。害人之心不可有，防人之心不可无。”允中“哦”了一声，不言语了。
到下午，允中去村集上买了两只鸡，两只鸭，几尾鱼，并一些时新果品。请李妈妈都收拾了，食盒子里盛放好，次日一早，叫小厮装上车子，去看虞先生了。
薛大当日回去就找人写了收贴，签了押，次日上午拿来，蒋铭叫李劲给他兑银子，结算了一半工钱。那薛大喜笑颜开，说了一堆吉祥话，欢欢喜喜去了。
又过一晚，这天七月十四，蒋铭从工地回来，往东厢书房里坐着，翻了几页书，总是静不下心来。看外面薄阴天，风吹蔷薇架上枝叶摇曳。放下了书，信步走到大门外，望见允中和小厮赶着车子回来了。
允中打远就跳下了车，三步两步跑过来：“二哥！”蒋铭看他兴冲冲的，笑道：“你怎么了，这么高兴！先生都好么？”
允中道：“都好着哩！”跨过一步，与他并肩站着，扭过脸看着他笑：“二哥，你在奉先寺算的那一卦，看来真的灵了。”
蒋铭心中一跳：“怎么灵了？”允中两眼含笑：“我知道云姐姐在哪儿了！”蒋铭惊喜道：“真的？她在哪儿，你快说！你可不行耍我！”
允中笑嘻嘻道：“我敢么？拿这事儿耍你，你还不得吃了我！昨儿在虞先生那里，听他村里人说了个事儿，叫我猜那人必是云姐姐，不敢说有十分的把握，也有九分九是她！”
蒋铭急道：“你快说在哪儿？你怎么知道的？”
预知后事，且看下回。
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