【访至爱蒋铭愧簪花】
却说允中知道了云贞下落, 蒋铭紧着让他快说，允中偏不说，只是笑，把个蒋铭急得没法儿, 直叫“好三弟”……
允中笑道：“别的时候我没法, 趁这个机会, 也让我拿捏你一回。”方才说了。
原来昨天晚上, 有个学童的父亲来看望虞先生，这人刚从长山镇回来, 说起那里新来一个女大夫, 诊治妇人疾患，手到病除, 甚是高明。
允中心中一动，就问名姓模样。那人道：“我也没见过，不知姓甚名谁，这女医只给妇人看病，男人都不得见的。听说是年纪轻轻的一个姑娘, 生的跟仙女似的, 身边还跟着个丫头。她现住的房子东家姓褚, 说是褚家的亲友。”允中喜出望外，又细问了问，心里有数了。
因向蒋铭道：“说这女子才来一个月，哥想想, 时间先对上了, 又是年轻女孩, 又带着个丫头，医术又好, 天下哪有这么巧的事？我料着，十有八九是云姐姐了！”
蒋铭喜笑颜开：“一定就是了！”心花怒放，立刻就想动身前去长山镇，却因明日中元节，不得空。与允中商量：“后天你和我一块儿去长山镇寻她！”允中笑道：“我后日要回家了，来时就说好的。到时候哥自己去吧。”
蒋铭道：“那我带李劲一起去。怕万一不是呢，你到家别说这件事，千万别让咱爹知道。”允中应了：“这还用哥嘱咐，我只当什么都不知道，就完了。”
这蒋铭恨不得立时插翅飞了去，表面上却不动声色，对李劲只说：“工地上事差不多了，不用时刻都盯着。过两天，你随我去长山镇走一趟。听说那里有个大夫，能治妈妈的病，只是难请。”李劲应了。
却说二人所料不差，乡里传说的这人正是云贞。那日在牛头镇，周通序带着云贞和桂枝，与陆青分了手，一路南下。游山玩水，又走半个月，才到了句容县，时近盛夏，天气十分炎热。周通序没急着上山，就在句容住下了，寻人打听云家消息。这才知道云珔三个月前已然亡故。云贞闻知噩耗，痛哭不已，换了孝服，遥空祭拜了。途中不便，一应礼器俱无，也不过尽心而已。
周通序在长山镇有个名叫褚双的道友，两人甚是相知。褚家乃是当地大户，家境富庶，他家院子外面，相连有个小院落，是从前买邻人的，整修了，专供亲友暂住。通序与褚双商议，安排云贞桂枝两个在这小院居住，嘱咐了些话，往茅山去了。
褚家单派了一个十四五岁小厮，每日早晨过来，在门首支应伺候，扫院子担水，跑腿儿买东西，晚上依旧往主家院里去歇宿。
云贞平时很少出门，只在屋里读书，与桂枝做些针黹活计。因为褚家开着药铺，收来草药不及处置，就在这边门房间里堆放，云贞无事，常去看看，顺手也帮忙收拾处理药草。
不觉过去十余日，这天褚家来了个外地的亲戚，他家有个女孩子刚长成，患有非时下红并痛经之症。女孩儿害羞，不愿请男大夫诊治，十分烦恼。她母亲与褚娘子闲聊，说起旁边院子里住的小娘子颇识药草，病急乱投医，走过来问能不能治。
云贞给女孩诊脉开方，只消两剂药痊愈了。由此一传十十传百，多有妇人不便看病的，就来找她。褚家药铺多了生意，自然乐见其成。为安全起见，和褚娘子说好了，只看妇女病症，但凡相随男子，都不叫进院子里来。
却说云贞遭逢这一番变故，面上还如往常一样淡定，没事人一样，其实心中悲伤，少言寡语，饮食也减，人也见消瘦了许多。
桂枝知道她心事，又不好说的，干着急没法儿。这一日，看她又拿起书看，便说道：“整天看那哑巴书，有什么趣？看得人越发没精神了！趁这会儿天气好，姑娘还是到院子里走走，活动活动，吃饭也有胃口。瞧院里那棵桂树，这要是在应天，桂花都该开了！”
云贞道：“这才什么时候，桂树还没看结米，要开还早着呢！”
桂枝陪笑道：“马上中元节，天气凉了，要开也快呢！要不，我陪姑娘出门逛逛去，不买东西，也看看人头。在家时太公常说，女孩子遇到不开心的事儿，自己要学着开解心情，就有天大的事，也不能作践坏了身子。”
云贞不觉笑了：“我不过多坐了一会儿，怎么就成作践身子了？你又抬出太公的话来。”
却将书放下了，出来看那桂树，只见碧叶丛中，已结下小小的桂米了。
桂枝走过来，立在旁边也瞧。忽然说道：“那天我问褚家人，说从这里去金陵，用不了两天，轻松就到了。等下次舅老爷来，不如请他老人家带咱们去金陵走走，到奉先寺看看悟因大师父去，姑娘说，可好么？”
云贞听提起金陵，心里就是一跳，紧接着又涌上一阵伤感，没说话。
桂枝又道：“就是出去散散心，这里住了一个夏天，简直闷死了，我长这么大都没生过痱子，今年身上都长痱子了！”
云贞笑了笑：“这几天不是凉快了么，住的好好儿的，又乱跑什么。心不静，到哪儿也是一样。再说我热孝在身，去哪儿，也都不方便。”
桂枝看她不接话头，嘟着嘴道：“那又怎样，开春钱老爹走时，太公说，圣人也说过，不能以死伤生。你看你，都瘦成什么样了，吃饭就吃那么一丁点儿。再这么下去，生病了可怎么好？”
云贞拉过桂枝的手，轻轻握了握：“我知道你是担心我。没事的，我心里都明白，只是强让我高兴，我实在也高兴不起来。等再过些日子，熬过这一段，就好了。”
桂枝看着她，欲言又止。少刻喃喃地道：“也不知二少爷现在怎么样了，姑娘不惦念他么？”
云贞心里一酸，就不言语了。放开她手，对着桂树出了一会儿神，轻声道：“我和他并没有什么约定，不用牵挂，这样也挺好的。”
桂枝恳切道：“你们两个天南海北，遇到不容易，姑娘怎么不想法子见见二少爷，到时候，一块儿商量个办法，不能就这么眼睁睁看着完了啊……”
云贞停了一忽儿，黯然道：“完不完的，天意如此，又有什么法子。现在我这样身份，亲事已然不可能了。他是有大志向的人，要是真和我在一起，将来误了前程，我也不会快活的。”
桂枝叹了口气：“姑娘只为别人想，怎么不为自己想想，要我看，二少爷也不是那等薄情寡义的人。说不定现在到处找你，找不着，不知急成什么样儿了呢！”
云贞心中愈发惆怅，默然半晌，淡淡一笑。道：“着急又有什么用呢？因缘的事，人怎么争，也争不过天去。事到如今，就算他想，他家里大人也不会答应我俩在一块了，他又怎么抗得过？我只盼日子快些过去，总不见面，时间长了，就都没事了。”
桂枝难过得差点落下泪来：“我一直觉着，你们俩是天造地设的一双一对，怎么老天不肯成就，这等磨难人！”
云贞苦笑了一下：“你也不用为我鸣不平，想来还是缘分不够，若果真是天注定的，又怎会是这么浅的缘分。”说毕摇了摇头，振作道：“快别说这个了。今儿咱俩做点好吃的，不知怎么，我今天很有食欲，只想好好吃一顿呢！”
说归说，因被挑起了心事，反而更吃不下了。到夜间，翻来覆去睡不着。桂枝起来陪她说了会儿话，后又掌起灯，看了会儿书，看到实在倦了，才睡下。
第二天七月十五中元节，褚家大娘约了晚上放河灯。二人相随出门，路边烧化了香烛纸马，奠了酒，然后在河边看人放灯。只见空中薄薄铺着一层云翳，月色朦胧，岸上一簇簇人影穿梭，星星点点的莲花灯沿着河面，飘飘忽忽，顺流而去，恍惚不似人间。夜风吹动衣袂，送来阵阵新凉，云贞感怀身世，怅然落泪，夜深方才回来。
到得次日，却是一天晴朗，阳光明媚。云贞正和桂枝商量，趁天气好，要在院子里晒晒药草。忽然小厮跑来报说：“大姑娘，门口有人来问病，是两个男的，没有女人。”
桂枝责怪道：“既是男人，打发他走就是了！咱们姑娘只给女娘诊病，你不知道么？还问！”
小厮道：“小的怎么不知？小的说了让他走，他不走，非要见大姑娘不可，说是乡下来的，要给家里老太太问病。还给小的塞钱哩，小的不敢收。”
桂枝哼笑一声，道：“你个小猴儿，我说这么勤快呢，要是姑娘见他了，你就有钱使了！”小厮缩了缩脖子，嘿嘿地笑。
云贞嗔道：“你快出去看看，看是什么样人，说不定病人在家出不来的，别让人家着急。”
桂枝答应着，走过门口一瞧，只见外面一个人，正把两匹马拴在路旁石桩上，一回头，却是李劲。
桂枝这一惊非同小可，唤了声：“李大哥！”李劲也吃了一惊：“桂枝姑娘！怎么是你？”
桂枝往远处看了一眼，来不及与李劲答话，扭身往回走，口里叫道：“姑娘！姑娘快出来，看看是谁来了！”
云贞听着话音，心里怦怦跳，跟着走出来。看见确是李劲站在那里。再瞧，只见路旁山踯躅花边上，还站着一个人，身穿一领群青色暗花缕银边儿交领夹纱罗袍，腰间一条酱色鎏金銙带，头上青纱软角唐巾，巾畔簪着一朵浅紫色傲娇木槿花，衬着英朗面庞，修眉凤目，愈发显得清俊儒雅，一表风流，不是蒋铭，又是哪个？
蒋铭看见云贞，笑逐颜开，满面春风走过来。二人对视，云贞亦是难掩心中喜悦，微笑着不觉低下了头，继而又抬起脸望着蒋铭，眼里泛起一层泪花。
蒋铭上前做了个揖，笑说道：“云妹妹好。”云贞还了一礼，一时说不出话。
桂枝在旁道个万福，笑说：“今儿是什么日子，贵客驾到，快请进来说话吧。”
蒋铭笑道：“这院子是禁地，你家姑娘不发话，我们怎么敢进去。”说的云贞笑了，请二人进门，来至厅上坐下。桂枝欢天喜地，点茶上来。
蒋铭看云贞身穿一件白绢衫儿，下面一条细麻布裙，钗旁戴着白绢花儿。不施粉黛，形容清减。这才想起云臶获罪而死，还不到半年。他因为料到是云贞，出门时着意打扮了一番，只想着取悦心上人，却把云贞还在孝期这码事忘了，一时又是尴尬，又是惭愧。抬手将那木槿花拿了下来，放在桌上……
云贞看看那花儿，又看了他一眼，抿嘴儿低头笑了。蒋铭愈发不好意思，只得也自笑了。
云贞问：“你是怎么找到这里来的？”
蒋铭道：“听说这边有一位神医，是为求医来的，也是试试看，不想真的是你。”
就将自己近日督办修路，李妈妈风湿痛犯了，要寻医诊治的话讲了。
笑道：“三弟前日去看虞先生，听人说有如此一位女大夫，觉得像你。又怕不是，所以我和李劲一起来，想着，要真是你们就最好，万一不是，也给李妈妈问问病。”
李劲在旁坐着，听到这话，忍不住插嘴道：“怪不得呢……”
想说怪不得蒋铭打扮这么光鲜，话到嘴边儿又咽了回去，道：“怪不得昨儿我听三少爷说话，神神秘秘的，原来你们早知道了，也没告诉我。刚看是桂枝姐，我吓了一跳！”
桂枝笑道：“我也纳闷呢，刚在门外，李大哥和我一样吃惊，二少爷却不见意外。原来早有准备了。”
都笑了。云贞问了蒋毅和白氏安好，并府中众人情形。寒暄几句，桂枝张罗出去买东西，李劲会意，跟着一块儿走了。屋内只留下铭贞二人。
这才互诉别情。蒋铭说了二月底得知云家出事，自己很是担心，后来送蒋锦成亲，到太公家时，云贞已经走了，两下错过。知道她跟着舅舅南下，回来后去茅山找，没见到周通序……在金陵还去过奉先寺寻找，也没有找到……等等诸事讲了一遍。
云贞也把路上的经过，如何到了长山镇，因何住在这里，大略说了。蒋铭听说半路遇到过陆青，出乎意料，于是将陈升最近去濠州看过陆青的事也告诉了。
蒋铭道：“云伯父的事，我去应天出发前就听说了。那时我央求父亲往朝中朋友处斡旋，父亲说，秦家是谋逆案子，正在风头上，如今朝中人人自危，谁也不能上前，只好等事情缓下来再说。却没想云伯父……这么快就走了。”
听到此处，云贞不免悲伤涌上心头，眼里又泛出泪来，蒋铭心痛，低声说：“人死不能复生，妹妹还要想开……你瘦了好些，我只恨自己，实在是没用，什么都为你做不了……”
云贞收了泪，抬起头轻声道：“你别这么说。我知道你费心了，伯父说的也是实情，现在事已至此，我能想得开的，你不要担心。”
蒋铭柔声道：“那最好，我只盼你心中宽慰些，这几个月，我到处寻你，料想就在附近，只不知什么地方落脚。想等修路的事情完了，再去茅山一趟，无论如何求见周道长……，没想机缘巧合，今天见到了，真像做梦一般，我这心里……真是欢喜。”
云贞听他话语稠密，触动心怀，一时又是欣慰，又是伤感，又有几分羞涩。看了看蒋铭，不知说什么好，只是笑了……他二人自从凤栖山上分别，已过去大半年时间，俱各饱受相思之苦。此刻相逢，心情喜悦自不必说，相视而笑，莫逆于心。
第五十一回（下）
【疗痼疾云贞亲制药】
说话间, 桂枝和李劲从外回来，买了酒菜下饭。桂枝笑说：“李大哥抢着付钱，我拦不住，又抢不过他, 姑娘可不要怪我。”
李劲道：“我不付钱, 只怕回来二爷要骂我哩！”蒋铭笑道：“那还用说！”云贞便向李劲道：“多谢李大哥。”
李劲陪笑道：“姑娘不必谢我, 这钱不是我的, 我花着可不心疼！”桂枝道：“李大哥还给小厮一块银子，也不知多少, 那猴儿乐得合不拢嘴儿啦。”都笑了。
云贞叫桂枝：“你去把那瓶荷花酒拿出来。”向蒋铭道：“前日褚家大娘送了一瓶荷花酒, 我还说没有人吃，赶巧你们就来了。”蒋铭道：“先别打开, 留着下次回来再吃。过会儿我俩还要返回去，就不吃酒了。”
四人坐下吃饭，桌上话不多，却是喜气洋洋。吃到半路，桂枝忍不住道：“阿弥陀佛！多久都没见我们姑娘一个笑脸儿了, 今儿可算是好了！”蒋铭看着云贞笑了, 云贞想说什么没说, 脸红了。
吃毕了饭，商议第二天接云贞和桂枝去乡下老宅。云贞道：“要不这样，你把路径说明白了。明天我和桂枝在镇上雇一辆车，直接过去, 就不用你来去辛苦了。”
蒋铭道：“那怎么成？你两个姑娘家, 我也不放心。家里又有车, 必须要来接的。”说完又想想：“要是在镇上雇车，今晚我和李劲就不回去了, 就在附近住一宿，明天一起走也行。”
李劲道：“咱们出来时，没说清楚，都不回去，恐怕娘在家担心。要不我一个人回去吧，明天带车子过来。二爷就在镇上找个地方，将就住一晚？”
蒋铭道：“那也行，就在这跟前找个地儿最好。”云贞思忖道：“这边乡下，恐怕没有像样的客栈，除非去褚家借宿，可是我如今客居，也不好跟人家说……”
蒋铭忙道：“不用，不要麻烦人家，”不好意思笑了，解释道：“我是好不容易找到你，怕一走，明天来了再找不着，可怎么办？你不知道，这两天有事走不开，不能来寻，我连觉也睡不好，生怕有个什么不巧，又错过了……”
云贞含笑道：“你还是回去吧，在家好好歇一晚。明儿我们等你们来就是了，哪里又会错过了呢。”
又说了一会儿话。看看黄昏时分，蒋铭和李劲才上马去了。
这厢桂枝关了门，喜得跺脚打跌，上前一把抱住云贞，笑道：“我的姐姐！这下可好了，你总说天意天意的，今儿可算见着天意了，这就是老天爷成全哩！”
云贞笑嗔道：“这个疯丫头，就乐成这样儿，简直了，像什么样子！”
桂枝笑道：“我才不管呢。反正咱们见着了想见的人，我开心还不行？”瞅着云贞：“姑娘不开心么？你看你，眼睛眉毛里也带着欢喜呢！”
说的云贞难为情，嗔道：“你这坏丫头！”将手去拍打她，桂枝笑着跑开了。
随后命小厮去通报褚家，云贞亲自过去，跟褚家大娘子打个招呼，说来了旧相识，明日约好要去泉盛乡诊病，过几天回来。如此这般，都安顿好了，晚间打包衣物行李不提。
次日未及午时，蒋铭和李劲到了。李劲驾着一辆马车，蒋铭另骑了一匹马。这次换了一身家常衣裳。再看云贞，发髻上仍戴着白绢花，却换了一件玉色纱衫儿，月白绫裙子，清淡素雅。
众人不做耽搁，装上行李，车马启程。山间路上一径行去，只见草木葱茏，山峦叠翠。田野上青青黄黄，生机盎然。云贞和桂枝在车上瞭望风景，蒋铭时前时后相随。
不约而同都想起，去年从金陵回应天就是这般情形，只是彼时陆青和允中也在一处，众人欢声笑语，了无心事，都是不识愁滋味儿的，现如今陆青远在濠州牢城，云贞隐居乡间，都成了落难之人。云贞望着四野，心中感慨万千。与蒋铭对视，不再像去年那样羞涩闪避，彼此目中含笑，不语亦有情。
默默行了多时，来到一处山脚下，李劲跳下车来，蒋铭也下了马，俱各牵着马步行。云贞问：“是怎么了？”蒋铭抬手往右前方指了指：“那边，是我家祖茔在处。”云贞顺着望去，只见不到两百步远山坡上，苍松郁郁，翠柏森森，俨然是一片墓地。
因说道：“那我和桂枝也下车吧。”蒋铭笑止道：“不用，你们两位是客，又是女眷，还请安坐。”走了一刻钟，看看离那山茔远了，重又乘车骑马前行。
走不多时，来到村里，车马停在一所大宅院门前。两旁靠墙种着大片蜀葵，都长的一人多高，绿叶团花，深红浅粉，欣欣向荣。
一个小厮飞跑出来接马，蒋铭相扶云贞下车，李妈妈和女儿都从院里迎了出来，众人寒暄，欢声笑语，簇拥进了院子。
云贞打量这院，前后四进房舍，庭中宽阔，墙边檐下种着鸡冠、石竹、八仙、玉簪等各色草花，另有一架蔷薇，一架迎春，两棵一人多高的木槿树。树上开着满树的紫色木槿花，原来昨日蒋铭帽边儿簪花，就是这树上采的。
李妈妈已将上房西侧两间耳房收拾好了，引领着过来，笑说道：“这是府里大姐儿（指蒋锦）从前住的地方，昨晚铭哥儿吩咐，就请两位姑娘住这屋。要有什么不便处，姑娘跟我说就行了。”
原来上房只是蒋毅和白氏偶然下乡住几天，平常都是空着的。李妈妈和女儿一家在西厢房住，蒋铭却住前面房间。
云贞见李妈妈虽是农家妇人穿戴，行动说话没有一丝乡俗俚气，知道是蒋铭乳母，格外礼敬，李妈妈甚是喜欢。
蒋铭陪云贞吃过了饭，一起到李妈妈房里。云贞给妈妈诊了脉，细问病情，饮食起居。妈妈问：“这个毛病好些年了，年纪大了，不知道还能不能去根儿。”
云贞笑说:“能治好，妈妈放心。只是妈妈这病，细究病因，是从寒湿上起的，这次医好了，还须避着寒湿之气才好。”
稍后到东厢书房里，蒋铭亲自研墨铺纸，写下两张方子。一张写道是：桂枝三钱，麻黄二钱，白术四钱，知母三钱，芍药二钱，甘草一钱半，生姜四钱，防风三钱，附子三钱(炮)，五剂。
另一张方上只写：乌头三枚，白蜜二升。
云贞道：“乌头和附子，买的时候要仔细，乌头要看个头大小，附子要看炮制功法。白蜜却不好买，我在长山镇住的褚家，开着药铺，最近就没有白蜜卖。不知这附近哪里买药，明天你派个人，同我一起去吧。”
蒋铭笑道：“不用你去。你只跟我说，乌头附子都要什么样儿的，我都识得。”
云贞看了看他，忽然抿嘴笑了：“你不说我倒忘了，二公子本也是懂药理的。”
蒋铭一怔，道：“你又笑话我，我是家里开着药铺，见过这两样药，哪懂什么药理呢！”
云贞道：“我记得去年去你府上，给伯母开的方子，你还斟酌过，特意让含光大哥看了方儿，才去抓的药。可不是懂药理么？”
蒋铭不好意思道：“那次是我贻笑大方了，为这事儿，惭愧了好些日子呢，你怎么还记得。”
云贞含笑说：“这有什么，当时我就想，原来你们都懂药理药性，如此博学，心下佩服得紧，所以记得。”蒋铭笑道：“不过这里那里读到一些罢了，又不会治病，并没什么大用。”
他二人两情相悦，只是还没到卿卿我我那个份上，况且分别日久，亲密的话都说不出口。只捡以往金陵、凤栖山的旧人旧事来说笑，说着说着，忽然又都没话了，互相看着，眉目含情，满腹柔情无以言表……
次日，蒋铭和李劲起早，先去工地上看了看，回来吃了早饭。俩人去附近村镇买药，直到午后才回来。药都买齐了。蒋铭道：“果然像你说的，别的药买的都顺利，去了就有。就是白蜜耽搁了时候。”
原来他们到镇上，跑了几家药铺，都没白蜜。最后问到一家，说是本来有的，昨日刚被人买走了，买主是一家糕饼店。二人连忙找到那店里，所幸剩余还多，店家却说：“我们买来是做点心用的，又不是倒卖的”，给出双倍的价钱也不肯让。
计较了半日。店主走出来，听说是老人家治病入药用，又问姓名，知是蒋家来人，惊喜道：“怎地不早说！既是如此，还说什么转让，合该奉送的！”量了二升蜜，却不肯收钱。来回谦让数次，蒋铭无论如何付了原价，道谢而回。
云贞检视了乌头和白蜜，都可用。就教李劲在房山处架起炭炉。云贞亲手把乌头破开了，用纱布包好，放陶锅子里煎煮起来。坐在边上守着看火候，蒋铭也掇了个小杌子，一旁坐下了，桂枝见此，就走去李妈妈屋里说话了。
俩人静静坐着，看锅子里滚着汤药……蒋铭问：“乌头有毒，这白蜜是用来解乌头毒的么？”云贞点头：“是的”，过会儿又说：“除了解毒，白蜜味甘，五行属土，甘以缓之，以土藏火，可以延缓乌头燥烈之性。”
蒋铭点了点头，略一思忖:“那附子方中，甘草，也有同样效用么？”云贞看他一眼，微笑说：“是，想不到你这么快，就能举一反三了！”蒋铭忽然被夸，心里得意，面上却有些难为情，不知说什么好，就笑了。
小火煎了半个时辰，把纱包捡出来丢弃，只留着药汤，又将白蜜慢慢倒进去，搅化开，煎煮多时，看看水气出的差不多了，住了火，倒在一个瓷罐里。蒋铭一旁看着她做事，时不时帮把手。饭口时分，就在院里摆张小桌儿，二人吃了晚饭。
落后又把另个方子的药取出一剂来煎了，煎出两碗药汤。分了一碗，挖了半匙乌头蜜，搅化在药汤里。云贞拿匙舀起一点尝了尝，觉得味道稍欠，又加了小半匙的乌头蜜，再尝一尝，方点头说：“可以了。”
端过来递与李妈妈，看着她吃了药。此时天色已晚，云贞看蒋铭仍在旁边，便说：“你先歇着去吧，我再陪妈妈待一会儿。”
蒋铭有些舍不得，欲待不去，众人跟前不好意思任性，只得说：“那我先去，有事的话你叫我。”才去了。云贞又陪李妈妈坐了小半个时辰，看无异样，方与桂枝回房歇下。
次日吃了早饭，蒋铭李劲又去工地了。桂枝支使小厮点炭炉，把另一碗汤药温了，交与云贞兑了乌头蜜，服侍李妈妈吃下。落后都在院里，云贞和桂枝煎药，一边跟李妈妈说话。望着天上秋云来去，心中舒展很多。药煎好时，忽然下了一阵小雨，少刻又停了。
午后蒋铭回来，提了两盒面果点心，一盒递给桂枝，一盒叫给李妈妈房里送去。妈妈笑说道：“我牙不好，吃不动这些，还是给周姑娘，这些天让姑娘受累了。”原来云贞从应天出来，对外一直称是姓周，叫做周云贞。
蒋铭笑道：“您老不吃，留着晚上小娃回来吃吧。”桂枝打开盒子，拿出点心递给李妈妈一块，又递云贞，然后又递蒋铭，蒋铭笑道：“我不吃这些”，云贞道：“你也吃一块儿吧，好吃。”
蒋铭就接了过来，一边吃，一边向云贞说：“今儿教桂枝服侍妈妈吃药行么？你和我出门一趟，我有事。”
傍晚时分，两人相伴出门，沿着乡间小路兜兜转转，走了二三里路，来在一处山坡上。但见一轮红日西沉，近处草木、田野，远处的河流，群山，无不镀上一层金灿灿的光辉。
蒋铭轻声道：“其实没事，我只是想与你出来走走。”云贞莞尔一笑。
二人沐浴在夕阳下，望向远方，看红日衔山，云层后面射出束束光芒，稍后光芒敛去，只见落霞绚烂，炭火一般，由南至北燃过去，半边天际映照得或红或黄，流金溢彩，浩浩荡荡，绵延无际。目之所及，山川大地俱都笼罩在一片霞光云氤之中。
默默无语，看了半晌，只觉身心好似融化流荡于此壮丽景色之中。忽然云贞心念一动，转脸看，果然蒋铭也望向自己，两人相视一笑。
蒋铭道：“小时候，父亲辞朝丁忧，我们在这边住了三年。有一次我在这儿看到晚霞，大美如斯，惊得话也说不出。从那以后，常常傍晚一个人跑来看，别的季节霞光也好，单只初秋这时，最是壮美。”
抬手指向远处：“看见那条河么？从那里欣赏落照，没有这边见的辽远开阔，却是另一番景色，要见到水禽，就是名副其实的‘落霞与孤鹜齐飞’，可惜，却没有‘秋水共长天一色’的壮观。”
停了一会儿，轻声道：“去年和你在江边看月，我就想，要是有一天，能和你一块来这儿看落霞该有多好。”望着云贞微笑：“不想此刻已是成真了。”
云贞遥望远方，听耳边秋虫呢喃，万籁微鸣，胸中柔情满溢，自觉有泪朦胧上来，半晌方如自语一般说道：“天地造化神奇，人力无能超越。这种时候，总让人觉得自身如此渺小，几近于无了。”
蒋铭与她并肩而立，说道：“生而为人，固然是渺小几无，但圣人有语，‘天地之大，人犹有所憾，君子语大，天下莫能载焉，语小，天下莫能破焉。’据此细想，此刻你我站在此处，此间天地，即是为你我所陈设。生而为人，其实，也是一桩很了不起的事呢。”
云贞展望辉煌天际，揣摩这话良久。微笑颔首道：“你说的是，能在此时此景……确实是一桩极幸运、极难得的事……”
蒋铭含笑不语。二人只自远眺，不知不觉中，已将两手牵在一起。
预知后事，且看下回。
第五十二回（上）
【忆儿时田边寻旧迹】
上回说到蒋铭云贞在山坡上观赏落霞, 看着一轮红日坠落山后去了。余曛尚暖，天色黄昏。两个人手牵着手往回走，感受到对方手上传来亲密温柔，只觉心也要化了。蒋铭积攒了满腹相思相爱的情话, 临到此刻一句寻不见, 只是笑容不可抑制……
正走着, 忽见路弯处转出两个人影来, 不约而同都放开了手。
蒋铭道：“这倒奇怪，这个时候了, 谁会在这儿呢？”待走近些, 只见一人头戴方巾，身穿直裰, 乍看身形，倒有几分像是蒋毅，身后跟着个童儿。
蒋铭道：“他老人家怎么在这儿铱驊？”云贞问：“是谁？”蒋铭道：“是虞先生。”
快步迎上前去，作揖施礼，说了几句话, 回头向云贞看过来。云贞去年在蒋家住, 早听说过的, 知道是蒋铭的业师，忙走上前去。蒋铭向先生道：“这位是周姑娘，我请来给李妈妈瞧病的。”
云贞施了个万福，问先生好。虞先生抬了抬手, 点头示意。
蒋铭陪笑道：“先生怎么在这儿, 到家坐么？”虞先生道：“不了, 我出来走走，正要回去了。”蒋铭道：“天晚了, 我送先生回去吧。”先生道：“不用，你们且回吧。”蒋铭垂首应了声：“是”。虞先生带着童儿自去了。
待他走远，蒋铭伸了一下舌头，笑道：“我还说是谁，不想是他老先生，怎么这时候出来，到家都多晚了！”云贞道：“先生家不在附近么？”蒋铭道：“离这儿也有四五里路呢。”
两个人望着先生和童儿身影，直到看不见了。云贞忽道：“先生看见我们俩在一块，要是让伯父知道了，可怎么办？”
蒋铭一下子笑了，道：“那有什么！就是爹爹此刻就在这里，也不怕被他看见了。”
低声问：“怎么，你怕么？”
云贞微笑不语，咬了咬嘴唇，点头轻声道：“有一点儿。”
蒋铭见她夜色之中亭亭而立，柔美如斯，心中动情，想去拉她的手，又有些发怯，克制住了。轻声道：“你不用担心。虞先生很喜欢我的，再说，他老人家也不是那等拘泥多事的人。”
云贞“嗯”了一声，望着他微微一笑：“我也不是怕别的，我只怕……让你为难。”
蒋铭笑了，悄声道：“我有什么为难的，我开心的很呢！”停了一忽儿，柔声说：“我只盼你每日欢欢喜喜，顺心顺意，但得如此，我没有任何事好为难的。”
云贞心中柔情流过，看了他一眼，低眉笑了。蒋铭望她良久。转而笑道：“说到怕，我也是有点儿怕见先生，倒不是怕他与父亲说什么。”云贞笑问：“那你怕的什么？”
蒋铭道：“小时候念书，父亲总要我赶学业，先生就给加功课，旁人四五年学的，非逼我两三年学出来。怎吃得消？苦的我，这手上，可没少吃他老先生戒尺，现在想起来，还觉着痛呢。”说毕笑了。
云贞望着他笑容俊朗，星眸闪烁，如对朗月清风，一时恍惚，忘却了周围……爱惜之情涌上心头，情不自禁唤了声：“承影……”
蒋铭：“贞儿……”想去亲她，却又不敢。云贞温柔一笑，将手递出来，蒋铭轻轻握住了。两个手牵了手，缓缓走回家去。
次日，云贞服侍李妈妈吃了药，与她坐在院里，一边看桂枝煎药，一边说些家常话。这李妈妈有年纪的人，早看出蒋铭心意，又得云贞尽心诊治，怎么不喜欢？同女儿换着花样做饭菜，当着云贞的面儿就夸蒋铭，在蒋铭跟前又赞云贞。催促：“哥儿陪周姑娘出去走走吧，整天在院子里，怕姑娘闷坏了。”
于是这一日，蒋铭骑马，李劲赶车，带着云贞桂枝往集镇上逛去。自那晚牵过了手，那蒋铭就似吃了一颗定心丸，真个是心花怒放，眼笑眉飞，看什么都是欣欣然。偏是天公作美，碧蓝天上漂浮着白云，行走在乡野间，但见两旁宽阔无垠的稻田，正是将熟未熟时，稻谷顶头已是黄灿灿，茎秆往下渐渐还是青绿色，青黄交杂，一望无际……
众人车马悠然，仿佛置身图画之中。蒋铭到处指指点点，小时候在这里捉过树上鸟雀，那里捕过河里鱼蛙……走至半路，叫李劲停住车子，指着田里两棵大槐树说：
“看那边两棵树，一到暮春，开的满树白花，烂漫如雪，花香在这里都能闻到。我小时候，跟着爹爹、大哥，还在这片田里插过秧哩！”
云贞将手撩着帽纱，笑盈盈往远观瞧，有些惊讶道：“你还会干农活？”
蒋铭呵呵大笑：“我哪里会？那时候小，总想玩儿，借口说干活，好出来。李劲我们俩，在田里追打，把插好的秧都踩坏了，招得大人骂，说捣乱！”
又道：“李劲，你还记得不，咱们爬树上采槐花，让马蜂叮了！”李劲笑道：“怎么不记得？蛰了我头上好大一个包，好些时候才好了。”桂枝在旁也笑了。
一路欢声笑语，径到集镇上，逛了半日，又在酒馆吃了饭，方才回来。
却说那蒋铭的心思，只怕事情有变，想道：“趁这时候，把话说明白了，订下终身大事，再不能像之前朦朦胧胧了。”于是这天又约云贞出去，嘱咐她不要带桂枝。
云贞虽然在周坚白熏陶之下长大，生性自若，不大在意世俗眼光的。可到底是年轻女孩子，初涉情爱，难免害羞。自那晚与蒋铭看夕阳回来，面对李妈妈和桂枝等人，就觉有些不好意思。蒋铭当着众人约她，又不好拒，只得应了。
出得门来，云贞问：“咱们去哪儿？”蒋铭笑道：“我带你去河边看看！”云贞看他兴致勃勃，不觉笑了：“河边有什么好看？荷花这时也早谢了。”
蒋铭道：“没有荷花，看看荷叶也好呢。”望着她眼睛，郑重道：“其实，我有话跟你说，家里人多，不方便。”
云贞心里一跳，就不言语了。两个顺着乡间小路迤逦而行，走着走着，遇到一处沟壑，有十来步宽，中间错杂满布大块石头。蒋铭道：“当心些，别滑倒了。”
来接云贞的手，看着她清丽面庞，轻盈体态，如同仙子一般，心中喜不自禁，笑说道：“子惠思我，褰裳涉溱…”
话一出口，立时后悔，想:“我怎么得意忘形了，说起风话来！”忙改口道:“这里不好走，我背你过去，可好么？”
云贞早听见，脸一下红了，扭过头不理他，抽出小手，只顾提起裙角，踩着石头往前走去。
蒋铭恨不得打自己一巴掌，忙跟上去，在旁小心相护，担心她真的恼了，不敢说话。走了一段，见她面色如常，这才放了心。
不一时到了河边，原来这里是河流迂回处，形成一个半湖。湖边一丛枯败的荷叶，间杂着莲蓬，丛丛叠叠，日光映照出金色、褐色、明黄色……富丽辉煌。微风拂过，翻卷如浪。云贞赏玩了片刻，赞道：“你说的不差，这一带荷叶确实成景，值得一观。”
来到柳树下，只见横倒着一段合抱粗的枯木，半边埋在土里，被人坐的久了，干净光滑。蒋铭道：“我们夏天来钓鱼，就坐这儿。”拿出一块汗巾子铺上，让云贞坐了。他却站在一边，往远处望了一会儿。
弯下腰往地上捡了几颗石子，跑两步，往湖面上打了个水漂，那石子在水皮上接连跳了几跳，击出几簇水花……自觉心里平静了些，才走过来，在云贞身边坐下。午后阳光穿过柳叶，细细碎碎，撒在两人身上。
蒋铭道：“我们小时候，天一热了就来这里玩。后来住到金陵，每逢夏天过来避暑，来这儿钓鱼。前一阵寻不到你，我心里烦闷，就来河边待一会儿，静静心。”
云贞看了看他，笑了。望向湖水，问：“这水深么？”蒋铭指着道：“跟前这片水不深，雨季涨水，也就刚没过肩，往中间深点儿，也刚没过人头，只是因为是活水，底下常有暗流，小时候，大人不让来这里玩，怕淹着，我们就偷着来。”
笑问道：“你会游水么？”云贞点了点头：“会。”蒋铭讶异道：“真的么？”云贞含笑：“当然真的，不成我说谎么？”蒋铭笑道：“不是，我是奇怪，你女孩子，怎么学会游水的？”云贞道：“小的时候舅舅教的。外公说，女孩子家学会游水，说不定什么时候就能保命。”
蒋铭笑道：“那是。”又道：“说起学游水，我有个好玩的故事，说给你听。”
因说道：“小时候，我，李劲，常跟着陈文、陈亮他们几个来这儿玩，不知不觉的，就学会游水了。刚学会那会儿，水性不好，不敢往深处去。一天，我和李劲，带着允中，我们三个来这里玩水。那时允中小，不大会游，抱着一块木头，在这边浅处浮着。我和李劲游的高兴了，打赌比赛，看谁敢往深处游，就游到那边远处去了…”
“我正耍的高兴，不知怎么，脚底下遇到一股水流，一下子就把我拉进去了，李劲看见，忙过来捞我，结果我慌了，揪着他胳膊，把他也抓在水里，两个人扎挣着都出不来，连着灌了好几口水，吓死了！”
云贞道：“那后来呢，怎么出来的？”蒋铭道：“我拼着命地扑腾，心里想，这下可完了，把小命儿交代到这儿了！后来是允中游了过来，把木头推给我，我抓住木头，才脱了险。”
云贞舒了一口气：“幸好有惊无险。”蒋铭笑道：“算是一次生死经历吧。”又道：“还有呢，允中把木头推过来给我，他自己把手放开了，脚下够不着底，结果又把他淹在水里了！乱扑腾，我和李劲又过来捞他，又被他抓的死死的，三个人扯做了一团……幸好有大人路过，给我们都捞上来。允中喝了一肚皮水，人都昏了，缓了半日，才缓过一口气儿来，可把我和李劲吓坏了……”
“……等他缓过来，三个商量好，谁也不跟大人说，结果一进院子，李妈妈看允中脸色儿不对，一问，允中和我都没说，李劲全招了！教妈妈打的鬼哭狼嚎，险些活活儿敲死！我和允中抢着，才把他救下来……”一头说，一头笑。
云贞听着，先是吃惊，继而是笑，半晌方道：“没想到允中那样温软的性子，竟是如此有肝胆。”
蒋铭：“是呢，那会儿他才来家，哭哭唧唧的，我可看不上他！经过这次，还真让人刮目相看。后来我爹知道了，说他外表虽然怯懦，本性仁义，危急时刻能大勇大舍，诚为君子人也，把小子夸得美死了！”
云贞含笑说：“伯父说的很是。危难时，最能看出一个人本性了。”蒋铭道：“他从那回淹水，淹怕了，有两年都不敢下水，让学游水也不学，总躲着，后来我爹发话，必须得学会！硬逼着学，哭哭啼啼好几回，才学会了。”
云贞道：“你们兄弟姊妹间感情，真让人羡慕。去年我刚到你府上时，还以为允中和素文同岁，是双生的姐弟，后来听说素文是五月生日，才知道允中不是跟你俩同母的。”
蒋铭听她话语中，似是自感孤单，便说：“上回去凤栖山，我看你和窦宪兄弟、灵儿妹妹，也是同胞姊妹一般。”
云贞点头：“那倒是的。”蒋铭便问她幼时经历：什么时候到应天，什么时候开蒙识字，都读的什么书……云贞长这么大，从来没人问过这些琐事，开始还有些难为情，怎奈蒋铭殷殷询问，就将小时候母亲过世，外祖父接自己到家，后来读书学医等事，慢慢讲来。
说道：“虽然没有父母兄弟，外公和舅舅都很是疼我，从小不曾受过委屈。姨丈姨母待我也像爹娘一样，但凡灵儿有的，总惦记给我留一份儿，比起那些家中龃龉的，不知胜过多少，所以从小到大，并没觉得没父母有什么苦，只是有时……，心里有几分遗憾罢了。”
蒋铭道：“那天我听桂枝称呼周道长‘舅老爷’，莫不她是芜湖来的？”
云贞道：“是，她和玉竹，都是我到应天后，父亲教人送来的。”蒋铭道：“可见云伯父心里，也是一直惦着你的。”
说到云珔，又怕勾起她伤心，忙又拿温言安慰。云贞望着他笑了笑，平静说：“这些天在长山镇，我也想开了，都是不可奈何的事，只消接受了便好，徒然伤心，又有何益呢。”
蒋铭道：“你能这么想，我就放心了。这些日子寻不到你，我真的担心，不是担心别的，只怕你忧愁坏了身子。”
云贞听他话音亲切绸缪，一时不知说什么好，低头不语。蒋铭没话找话道：“是李大哥去应天告诉的么？”
云贞略一怔，反应过来他说的李孟起，便道：“是表哥告诉的，却不是亲自来，是派常兴带信来的。”
看了蒋铭一眼，猜到他对孟起有些醋意，有心解释，说：“那年去芜湖看望父亲，恰巧遇见表哥也在，送我和外公回了应天。从那以后，表哥每次往北边办事，顺路都会去家里看看，在我心目中，就像自家亲哥哥一样。”
顿了顿，又道：“这回常兴来，说表嫂又有身孕，就快生产了，想是表哥走不开，才没过来。”
蒋铭笑了：“李大哥人很好，一看就是才略过人的英雄人物，我很是佩服。”
云贞望着湖水，忽想起方才路上，蒋铭说的那句诗经上的话，有些恼他言语轻薄，缓缓低声自语道：“狂童之狂也且…”
蒋铭听的清楚，不由得微红了脸，停顿片刻，望着云贞赧笑道：“我错了。”
他这么一认错，云贞反觉不好意思，看他一眼，也把脸红了。两个相视一笑，又都转开脸，望向湖水，心里有千言万语说不出，只默默坐着，看水里云影。
第五十二回（下）
【赠美玉湖畔诉衷肠】
过了一会儿, 蒋铭轻声问：“还生气么？”云贞一下笑了。
问道：“李妈妈一家，也是从汴京过来的么？”蒋铭道：“是。李劲三岁时，他爹没了，李妈妈带着李姐和李劲一直在家里。”
顺着话头, 说起幼时在汴京如何如何, 到了润州一家人又是如何。说到蒋毅亲自领乡人下田耕作, 怎样请来虞先生, 到金陵后，大哥学做生意, 自己和弟弟妹妹在学堂读书, 如此这般……他自来不曾与人告诉这些家庭琐事，此时却像犯了话痨, 絮絮叨叨，直说了半日。
笑道：“我们几个，大哥是爹爹心中宝，琼林玉树，还有谁敢跟他比？素文妹妹, 家里就她一个女孩儿, 自然是爹娘掌上明珠, 三弟最小，他生的又乖，大人也偏爱，我娘疼他, 比我这亲儿子还在上。就是我不招人待见, 母亲还好, 父亲总看不顺眼，三天两头寻我错处, 好不好就要骂两句。小时候在汴京，祖母倒是最疼我的，凡事都护着，却又早不在了。她老人家走的时候，我真的……唉，伤心。”
云贞含笑道：“想必伯父对你期望高，所以要求严些。那天遇到虞先生，我还想，请这样的先生来给你做老师，老人家一定费了很多心思，加赶功课，也是要你上进的意思，可见伯父对你期望，不同别人。”
蒋铭笑道：“你说的是，这我也明白。我也想过，我没有大哥那般出类拔萃，又不如三弟讨人喜欢，也怨不得爹爹偏心。”
云贞想了想，笑说道：“要是我们医家看，十指有长短，人这肉团心，也都是偏的，天下做父母的，也是一样的。”
蒋铭一想：“你说的是，还真是如此”，呵呵笑了。
云贞问：“看伯父意思，将来是要你考科举，走仕途的了。”
蒋铭点头道：“是，听说我爹在京时，官声很好。可不知为什么，祖母过世时候留下话，不让他再回朝廷。我觉着，父亲一定是志有未得，心有所憾，把希望都寄托在我身上了。又怕我学成书呆子，去年没让京考，只让跟大哥学做事，嘱咐要读书，督促的紧。看那意思，恨不得我十全十美，样样皆能才行。”
云贞莞尔道：“这也是他老人家看重你。”
蒋铭苦笑道：“算是吧。”又道：“可有一样，又奇怪了，不论文武，跟大哥比，我都不如大哥。爹又那么疼爱他，凡他要做的事，没有不允的，习文习武，都想法子给他找最好的教师，可就是不让他科考，只要留在身边。你说，这不奇怪么？”
云贞想了想：“听说含光大哥中过解元的？”蒋铭道：“大哥当年中了解元，本该第二年进京会试，可我爹不许他去，要他留在家里打理生意。后来又到会试年，大哥还要去考，说，‘家里事务，陈安陈升他们也能料理，我离开一时，不至于就坏了。我是进京考试，又不是做甚凶险的事，怎么不让我去？读了这么些年书，不去试试斤两，我不甘心！’……”
“可是爹就是不许他去。说他是长子，要陪在爹娘身边，将来养老送终，不许他存做官的念想。大哥郁闷的不得了，那时我也大了，我就说，让大哥去应考！我愿意一辈子在家，守着父母尽孝道！结果挨了爹一顿骂，说我小孩子狂妄，还要管大人的事，要不是旁边有人劝着，险些打在身上！”
云贞诧异道：“伯父看上去很开明的，怎地这样固执。”
蒋铭叹了口气，苦笑道：“我爹别的事都开明，就是这事，别人说不得。不过，有其父必有其子，大哥也一样，认准的事儿非干不可，那年有了禥儿，大哥又提进京会试，爹还是不许，他私底下做功夫，悄悄离了家，一个人跑去京里了。”
云贞惊讶“啊”了一声：“含光大哥是去京里会考了么……那后来呢？”
蒋铭摇头道：“后来我又不明白了，大哥走时留下一封信，说会试完，待发了榜，不管中不中，立刻回家。爹爹看到信，就派陈安去追，直追到京里，落后陈安一个人回来，说，大哥并没参加会试，只是到京看看，就往西走，去洛阳长安一带玩去了，叫家里放心，不久就回来……果然过了两个多月，我记得很清楚，那年端午刚过，大哥就回家了。从那以后，再不提科考的事了。我问他，他说，去京城看了看，觉得做不做官也没什么要紧，在金陵做家理业，也是一样。这事就不了了之了……”
云贞道：“我听外公说，天下父母，没有不疼自己孩子的，只是想法不尽相同。我想，伯父对你们自然都是疼爱的，只是期望不一样。不合常理的事，通常都另有缘故，或许伯父有不为人知的苦衷，也未可知。”
蒋铭道：“不知道。我思来想去，或者，跟先前过世的大太太有关？也说不准。”吁了一口气，笑道：“不管了！反正现在都挺好，一家人其乐融融，就最好了。”说着，站起身来。
却说此时二人，云贞无所期盼，是心里无事的，有蒋铭在身边，万事已足，不做他想。那蒋铭却是心里有事的，面上言笑自如，心里却在踌躇思量，寻思怎么说这平生最要紧的话，越想越觉难为。
走开去，从地上捡起一颗石子，奋力抛出，石子在空中画了一个弧线，“咚”的落在水中，湖面上荡起一圈圈波纹。
将两手搓了搓，走回云贞身畔，往怀中取出一个白绢手帕，打开来，递在云贞面前。云贞看时，见是一个白莹莹羊脂玉的平安扣。
蒋铭鼓足勇气，说道：“这是祖母留给我的，先前都是娘替我收着，春天时，我要了过来。本来准备到应天送给你，谁知错过了，拖延到今日……”
云贞站起身来，脸色微微红了，却不接那玉。蒋铭见如此，一时急了，心里尴尬，只觉笨嘴拙舌，那伶俐潇洒的话一句想不起来，低声恳求道：“你收下吧，好么？”
云贞看他脸也红了，额角上汗津津的，忙说：“你别着急，听我跟你说。”
蒋铭不等她说，坚持道：“你先收下，收下再说，好么？”
云贞定睛看了看他，轻轻咬了咬嘴唇，停了片刻，点头道：“好。”将玉扣接了过去。
蒋铭立时展颜而笑，扶着她一同坐下，笑说道：“你要说什么，请说吧，我听！”
云贞见他一副郑重恭敬的样子，不觉笑了，一时又不知如何说起。
蒋铭道：“要不我先说，我说完了，你再说，可好么？”因说道：“这个玉扣，我娘说，等我长大订亲，让我送给新娘子。今年过年时，我跟爹娘说，要往应天跟太公提亲，爹爹当时答应了，我才跟娘要，娘也才给我……”
他言下之意，无非要说喜欢云贞，将来娶她为妻，却只这句说不出口，他平时口齿伶俐，最会拿捏人心，可是心上人面前，不知怎么变笨了，说了半日不得要领，手足无措，脸又开始红了。
云贞看他窘迫，含笑温柔道：“你不用说了，你要说的话，我都明白了。”
低头思量了片时，看着他说：“这玉我暂时收下。只是……只是现在一切未定，倘若以后你要是为难，记得……不要以此为念。”
蒋铭听这话变了脸色，急道：“订者，定也。怎么说一切未定？我自从奉先寺第一次见，心里就取中了你。到现在，你还不知道我的心么？难道……难道你不是跟我一样的心思么？”
云贞温言道：“你别急，听我说。你的心思，我早都知道了。我心里……自然也是，可是，现在出了这样大事，怎么能不管不顾？就像你说的，伯父先时已然答应了提亲，后来怎么又不成了，还不是因为实情如此，老人家也没办法么？”
蒋铭一时语塞，顿了顿，柔声说道：“你不要犹疑，就因为大人阻碍，我才一定要你收下这块玉，只为了我的心。你相信我，不管将来多难，只要你我坚心，没有过不去的坎儿，将来我和你……定能得偿所愿！我最怕的，就是你犹疑不定。”
云贞听他这番话诚挚恳切，不由感动，说：“并不是我犹疑不定，自从凤栖山那天，路上你说了……提亲的话，我心里就定了！在应天时，我……我也日日盼着你来。没曾想家里出了事，我们的姻缘……已是断了！我如今，只怕…只怕连累了你。”说到后来，禁不住语声哽咽。
蒋铭一阵心疼，情不自禁将手揽住了她，说道：“贞儿，你不要这么想，爹爹和大哥都说，你家是冤枉的，既是冤枉，就有昭雪的一天。就算一时不得昭雪，我也有法子咱们在一起。你放心，咱们的缘分还长着，一生一世都还不够呢！”
云贞尽力平复心绪，说：“天意如此，还能有什么法子？伯父对你期望那么高，我不想你因为我的事为难，更不愿意你为了我冲撞父母，那我，岂不是又多了一重罪过了？”
蒋铭道：“我是为我自己心意，并不是只为你，怎么会为难？若说法子，我都想过了，爹爹既然答应过提亲，就说明，他也觉得咱们相配的。现在阻碍的，就是你的身份。家里原本答应过我，考中之后再议亲，明年一年，到后年才是会试年，至少还有一年半，到那时，说不定你家案子已经平反了。若是还没平反，我也想好了，到时候就央太公和舅舅给你改姓，到时你成了周家女儿，咱们结亲，就不成问题了。”
云贞听了这话，虽觉未必可行，心中却深感安慰。便道：“要是那样，只怕又让老人家为难。”
蒋铭将两只手握住她手，望着她双眸说：“你不要想的太多，只相信我就好了！要是你觉得这些办法都不行，那我现在就跟你一块儿走，咱俩找个没人认识的地方，哪怕我挑担砍柴，你当垆卖酒，我们也要在一起！”
说的云贞笑了，嗔道：“你又乱说！”蒋铭见她笑容，心里一松，柔声道：“我着急说错了话，你别责怪。”
云贞不难过了，这时才见他两手握着自己的手紧紧的，又觉害羞。蒋铭忙将手放开，轻声说：“你把玉收起来吧。”
看着她将手帕包好，藏在袖中，又笑了。云贞羞涩道：“你笑什么？”
蒋铭笑道：“我说了，你可别恼。我在想，刚才确是我说错了，你是神医，还用当垆卖酒？到时咱们开个医馆，我也不用挑担砍柴，只需伺候先生笔墨就行了！”
云贞展颜一笑，看了蒋铭半晌，轻声道：“承影，我信你。将来不论如何，我不会负你。我只愿你好好的，不要为我有一丝丝的为难，就算将来不能在一起……”
蒋铭打断她：“不会有那样的事，我们一定在一起的！”低语道：“应知身在情长在，莫任韶光付水流。我们俩在一起，没妨碍任何人，要开心才是。”
云贞心中柔情满溢，轻轻咬了咬唇，应道：“好。”
蒋铭复又牵过她手，红着脸说：“你知道么，我是什么时候开始喜欢你的，就是那天在奉先寺寓所，你从里面一走出来……”
一双年轻人坐在湖边，相依相偎，互诉衷肠。说了半日话。云贞看见他今日新戴了一枚玉佩：“这块玉是什么来历，好像以前没见你戴过。”
蒋铭忙解下来给她看，是一枚青白色的玉璧，正面浮雕着一条螭龙，盘绕在璧口周围。龙嘴里衔着灵芝，玉璧背面平素无纹。云贞道：“这是古玉，极稀罕贵重的，你就这么系着，只怕不小心磕碰了。”
蒋铭道：“这是前几年过生日，父亲给的，说是家传的，教我好好收着。平时我也不戴，跟玉扣放在一起的，今儿顺手就戴上了。”
云贞摩挲那块玉璧，想起诗经上话：“言念君子，温其如玉”，只觉世上一切人事都是好的，所有以往经历的孤单苦闷都不足为道了……
絮絮又说了多时，后来顺着湖边散步，看太阳西斜，手牵着手往回走。蒋铭此刻志得意满，喜不自胜，临去时欢呼一声，一个跳跃，将手去够垂下来的树枝，打得树叶哗啦啦直响。回头看云贞，秋阳映照之下，笑颜如花，娇美无限。
倏忽又过数日。李妈妈手指关节红肿已然消退，再诊脉，尺关都不似前时那么紧了。云贞重又开了个方子，叫李劲去抓半个月的药，仍旧兑乌头蜜服用。
与蒋铭商议道：“李妈妈见好，应该没大碍了，我还是回长山镇去，过来这多天，怕舅舅有事，找不见我着急。”
蒋铭如何舍得？求肯道：“再待几天再去，等我办完事，回金陵之前送你。不是说好了的，周道长知道你做事稳妥，不会担心的，再说也不一定有甚事。”云贞心里其实也留恋，就不说了。
不想这天下午，家人陈全忽然来到，说老爷有命，教蒋铭把这边事情理一理，都交给陈全处理，尽快回家。
蒋铭诧异道：“活儿就快干完了，家里有什么事，非急着让我回？”
陈全道：“我也不清楚，只知道前两天汴京太傅府里来了人，送了封信，也不知说什么，让二少爷回去，应是与此事有关。”
蒋铭万般无奈，只得同云贞讲了，收拾行李，第二天和李劲一起，送云桂两人回了长山镇。
蒋铭道：“我先回去看看，等过了中秋，最迟重阳，一定过来看你。”云贞道：“你快回吧，总以家里事为重。现在知道了，又离得这么近。我在这边一切静好，你不要惦念。”
蒋铭叹气：“怎么可能不惦念？”悄声道：“天天想着我，好么？”云贞看他一脸的恳切认真，不由低下头笑了……
依依惜别。次日，蒋铭就和李劲赶回金陵去了。
预知后事，且看下回。
第五十三回（上）
【尊王命平居备考】
蒋铭回到家, 已是傍晚时分。来见父亲，蒋钰和允中都在。蒋毅道：“前日太傅有书子来，明春朝廷加设恩科，太傅荐了你去。从现在开始, 你不必管外面事务了, 只一心读书备考便了。”
原来因秦助案发, 朝野震动, 人心惶惶。真宗皇帝欲要安抚朝臣，明年春末夏初增设制科考试, 准三品以上官员子弟报名应试, 宰执重臣可另荐通家子弟一人，宽泛取录, 原是荫补的意思。本来这事与蒋家无关，可太傅赵元佐来信说，荐了蒋铭，让他三月进京应试。
蒋铭听了，愀然不乐。说道：“既是太傅荐了, 是不得不去的。要是让儿子自己选, 不如考常例科, 中与不中，中个第几，都是自己考出来的。恩科就是考个第一，也像是觑着情面才得, 说出去也不响亮, 我倒情愿让别人去。”
蒋毅皱眉斥道：“胡说！这是太傅好意, 你还不领情，如此狂妄！不管什么科, 取中了，当官做职，都是为治国安民，做一番事业，难道是为了与人比高下的？”
又道：“你要用心准备，太傅指名你去，就不拿前三名，也要考的好看些，不然，太傅面上怎过得去！”
蒋铭只得应了声是。蒋钰看了看父亲，向弟弟道：“既要去考，就好好预备。回头你要是不甘心，下次开进士科，再考一回，也是一样。”
蒋毅颔首道：“是这个道理。”又吩咐允中：“你也要用功读书，来年秋天府试，考的好了，下次京里会试，你就去试试。”允中应喏。
落后散了，允中拉着蒋铭到自己屋里。问道：“怎么样？见着了没，那人是云姐姐吧？”
蒋铭喜的掩不住：“是她！”前后说了一遍。允中听说这些天他俩都在一处，也替哥哥开心。
蒋铭发愁道：“本来我打算，每个月抽时间去长山镇看她，如今要备考，一时还不好找借口去了。”
允中道：“这有什么难？等过些日子，就说有题目要请教先生，到时我俩一起去，我给哥打掩护！”
蒋铭喜道：“好三弟！”又忧虑说：“提前一年应考，云家的事只能先放着，别的我倒不怕，就怕考完了，爹要给我议亲。反正别家我是决不答应的，到时免不了又要闹腾。”
允中道：“这都是没法预料的，走一步看一步罢。”蒋铭：“也是。”想了想，笑说：“这科我得好好考，争取考个头名，说不定就有机会跟官家进言，好给云家平反！”
允中愕然道：“这怕不行！这么大事，你还是听爹爹和大哥的，不敢自作主张。秦氏案子可是谋逆，朝廷大事，千万不能造次了。”
蒋铭看他一派严肃，笑了：“我就是跟你说说，这我还不知道！看不出，你如今也这么城府深了。”
允中赧然道：“好歹看过几页史书，还不懂些深浅？”
蒋铭环顾房间：“你这儿收拾一下好多了，上次我来，乱七八糟，都成什么了！”
原来允中因蒋铭常不在家，没人同着他玩，功课又不多。闲来无事，除了去母亲那边说话凑趣，就是摆弄诗书画印，要么跟丫头们玩耍游戏。
某日忽然迷上了《说文》，一个字写来写去，能琢磨半天，不知从哪淘澄到几枚古印，又对篆刻来了兴趣，遂找人打造了几把刻刀，让宝砚给他搜罗各种玉石牙角印料，找来一应工具，一个人躲在房里切割打磨印料，捣鼓篆刻。
初时铺排起来，把个书房弄得横三竖四，到处都是粉尘，萝月总要打扫半日才能清净，专门在窗前给他弄个刻印的台面，铺了木板和毡片，才好了。
听蒋铭提起，允中来了兴致，把搜罗的古印、石料拿给哥哥看，一样一样，如数家珍。蒋铭见桌上放着两个田黄石印章，镌刻好的，问：“刻的什么？”拿起来辨认。是两枚闲章，一个刻的是“观云”二字，另一个是“无何有乡人”。
蒋铭打开印泥盒，试了试印，看其古拙浑雅，颇有汉印之风，赞道：“不错，挺像那么回事儿！”允中笑道：“二哥要什么印章，我给哥做。前儿纯上哥要一枚藏书章，我做了，他喜欢的很哩。”蒋铭道：“行，待我想想。萧纯上现在忙什么呢？”
允中道：“没忙啥，除了陪他娘子，别的，还不是跟我一样儿。”又道：“前几天，武继明派人打听，二哥回来没，说是马怀德来了，要聚聚。让哥回来告诉他一声。”
蒋铭道：“不用管，他们能有什么正经事。”
允中道：“不是，这回不是继明请，说是他丈人汤都监家的人，在守备军里做事的，跟继明哥走的近，烦他请几个知己朋友，结识一下。”
蒋铭也想起来：“哦，他上次说过这事，也行，等帖子来了去走走，看是什么样人。”
又聊了几句，蒋铭把那枚“观云”印章拿上：“这个给我吧！”将手指着允中，正色道：“以后不许你再刻这个图章！”
允中怔了一下，没来得及说话，蒋铭转身走了。
第二天，蒋铭把要考的书目理了一回，制订了功课计划，写了书贴，呈给蒋毅看，禀述了一番。自此在房里读书写字，间隙思念云贞，回想俩人在一块时甜蜜时光，一个人偷乐，把那“观云”的印章瞧了又瞧。
又过两日，武继明使人送帖儿，邀蒋铭和允中到莫愁湖上湖亭吃酒。正巧父子四人都在，允中道：“二哥去吧，我就不去了，纯上跟我说他去不了。那天他老太爷要请几个朋友，他在家答应，出不来，你们聊些山南海北的，我也搭不上话。”
蒋铭看了看父亲：“要不我也不去了，去了也没甚正经话，不如在家看书。”
没等蒋毅发话，蒋钰便道：“你还是去吧，功课不在这一时。虽是闲话，也有不少消息在里头，再说都是有些身份的，往后事情还多，这些交游，不能疏淡了。”
蒋毅点头：“你大哥说的对，你去吧。既是外人请客，又在湖亭上，带两个跟着的去。”蒋铭应喏了。
这一天，穿戴衣巾齐整，带着李劲出门。那武继明怕蒋铭不去，一早就派了个小厮在门口接着，相跟着往莫愁湖而来。
此时正是初秋天气，艳阳高照，金风送爽，湖波潋滟，岸柳婆娑。这湖亭临岸建设，造得雕梁绣柱，画栋飞甍，甚是宽敞。四面轩窗打起，一转都是湖水围绕，亭子外是一条廊桥与岸相接，岸边又有许多桂树，刚开了些花，馨香飘渺。
蒋铭行至桥头，小厮早飞跑去通报了，就见两个人迎了出来。一个是武继明，头戴方巾，身穿玉色道袍，襟袖飘洒，另一人却是生意人模样，头戴逍遥巾，身穿宝蓝色茧绸衫，个头不高，和蔼白胖。
武继明笑容满面，一边走一边举手高声道：“承影兄！你个好人儿！早都盼着你呢，到家也不告诉一声儿！叫我好等！”
蒋铭笑道：“家里拘的紧，这不，今儿还是告了假才得出来。”向旁边那人道：“这位是……”
武继明忙给他引见，原来那人姓钱，叫做钱丰，就是去年冬天众人在水帕巷吃酒，那花园子的主人。
武继明道：“待会儿进屋，我给你介绍王参军。钱先生是王参军旧相识，是我成全他俩重会的。是我说的，湖亭这时风景最好，二哥一定喜欢，所以钱先生主张不在他园子里，设在这儿了。这次可是说好了，算是我请客、参军做东、钱先生买单付账！”说毕大笑。
钱丰赶着上前作揖，道：“乡野鄙夫，久仰蒋公子大名，今日得见，实乃三生有幸。”
蒋铭忙还礼，笑说：“先生说哪里话，是蒋某有幸才是，先生雍容风采，一看就是富家翁，人走到哪儿，银子就跟到哪儿！”
武继明听了，越发笑起来，道：“还是二哥说的是！这老钱姓好，名也好，他家银钱丰厚的了不得，真是人如其名，名副其实，你说妙也不妙……”一行说笑着，走进厅里来。
进了中堂，茶桌旁三个人，都站起来。一个便是马怀德，走过来与蒋铭拍肩膀。
武继明引见另两位：一人四十来岁，微胖，黑面皮，斯文模样，姓王叫做王益祥，是汤都监治下纪事参军，专管训教军卒的。
另一人二十来岁，长脸，尖下颌，厚唇大嘴，三角眼——蒋铭一见，心里吃了一惊：“这人哪里见过的？”
那人不等武继明说，冲着蒋铭做了个深揖，笑说道：“梁寅有礼了，蒋公子贵人，可还记得小可么？”
蒋铭还礼道：“真是山水有相逢。怎么梁兄会在这里？”原来这人是去年秋天，蒋铭等去应天路上，在东岭山宝华寺禅院中遇见，曾拦住允中桂枝去路的梁寅。
众人见他俩认识，都觉得意外，问俩人怎么相识的。马怀德与钱、王、梁三个今天也是第一次会面，免不了各人述说来历，纷纷的乱了一阵。
这王益祥原是在禁军里做节级的，他有个嫡亲妹子，嫁给汤都监做了妾，生了儿子。汤都监很是爱这小妾，因为正妻早亡，女儿丽娘又不管事，就叫王氏主理家务。由此王益祥也得汤秉焕看重，出入汤家如同舅爷一般。因他才干过人，凡交代的事务办得十分妥当。都监就让他代管军务。离京时申报授了纪事参军之职，一同来了江宁。
自从汤武两家结亲，这王益祥不知怎么，就跟武继明搭上了，请吃请玩，送东送西，本来两人相差二十余岁，又差着辈分，处的却像好朋友一般。
梁寅是王益祥盟兄的儿子，投奔了来的，现下在守备军里做个都头。钱丰倒是武继明早认识的，与王益祥是同乡。
王益祥跟武继明说了好几次，要结识蒋铭和马怀德，如此这般，才有了今日这场酒局。
当下命人摆设席面。伙计飞奔着去了，从岸上酒楼，沿着廊桥流水般端来，鹅鸭鱼肉、肴馔果品，摆满桌台。众人落座，免不了谦让一番。王钱二人安席递酒，桌上笑语欢声，吃喝叙话。
王参军带了两个节级，武继明也带了小厮来，几人与李劲相伴，在旁侧小间里摆了张桌，都吃去了。
却说梁寅起身，向蒋铭递了盅酒，笑说道：“小可有眼不识泰山，先时路上遇见蒋公子，多有得罪，今日借花献佛，权以此酒，向公子陪个罪！”
蒋铭自从遇见，对他印象就不好，面上却不露出来，忙笑道：“都头快请坐，都头说的哪里话，蒋某怎么敢当，说起来，那天倒是我多有冲撞，该请都头恕罪才是。”
武继明在旁笑道：“行了行了，要我说，你俩谁都别虚套了，俗话说不打不成相识，当初蒋二哥跟表哥也是打了一架，你看现在，好的跟一个人儿似的。”都笑了。
那梁寅一心等着蒋铭问他东岭山的事，等了半天，蒋铭一字不提。只得主动说道：“小弟今春才来金陵，之前在庐州团练军李大人处做事，上次在东岭山，是跟他家小公子去濠州办差，路过山上，偶然遇见了蒋兄。”
蒋铭心中一动，笑道：“原来都头阅历恁广。我却是个闲人，顺路赏玩风景的，这么赶巧，也是有缘。”又问：“都头说的李团练，可是官讳一个孚字的？”
梁寅陪笑道：“正是，如今他升了防御使了。那日和小弟在一处的李季隆，就是李大人第三位公子。”
蒋铭点了点头：“他家大公子，可是叫做李孟起的么？”
梁寅略吃一惊，答道：“正是。他家总共三位公子，第二的早年就不在了，现只有李孟起和李季隆两个，都是不同母的。大公子孟起是正房云氏大娘子所出。怎么，蒋公子也认识他么？”
蒋铭笑道：“有过一面之缘，也不是很熟。”这才知道那日与陆青争夺乌金鹿的李季隆，原是李孟起的亲弟弟。又想起当时云贞也在，却不相识，想是从未相见过。
酒过三巡，钱丰低声问了问武继明，给小厮使个眼色。小厮去了，旋即三个歌妓、一个小优，各抱着琵琶筝琴，从隔间儿走出来，纷纷向上行礼。
蒋铭看时，小优是上次马怀德在花园河房叫过的葛来官儿，歌妓里也有两个见过，是去年秋天宝乐楼供唱的芸儿春儿姐妹。另有一个身才高挑的，名唤沈惜惜，生得风流俏丽。都装扮得花枝摇曳，擦抹的灯人儿一般。
蒋铭瞄了一眼武继明，只见正瞅着王芸儿，一双眼睛笑吟吟的，不由心中纳罕：“什么时候这俩人又好上了？”
都见毕了礼，钱丰叫拿小杌子，让三个妇人坐了，葛来官儿仍是站着。就教沈惜惜先唱一曲，请王益祥说。王益祥笑道：“俺们都是粗人，哪里懂得这些！还是请蒋公子点个曲儿罢。”
蒋铭谦让了一回，对妇人道：“你捡个应景的曲儿，唱来听听。”
那惜惜姑娘眉目含情，羞答答看了蒋铭一眼，抱起琵琶，朱唇轻启，款放娇声，唱了一曲道是：
一见娇羞，雨意云情两相投。我见他千娇百媚，万种妖娆，一捻温柔。通书先把话儿勾，传情暗里秋波溜。记在心头，心头，未审何时成就。①
唱罢，又是王家姐妹唱。王春儿弹月琴，王芸儿唱了一段集贤宾，依旧是莺声婉转，动人心弦。唱道是：“……几回饮散良宵永，鸳衾暖，凤枕香浓。算得人间天上，惟有两心同。”②
众人听着，别人先且不论，那武继明却忍不住动容了。只听芸儿又唱：“……眼前时，暂疏欢宴。盟言在，更莫忡忡。待作真个宅院，方信有初终。”武继明心里就潮潮的，把那往日的柔情深意都勾挑起来了。
第五十三回（下）
【宴湖亭闲语失惊】
原来这钱丰是生意场能人, 最会投人所好，请客之前，探听备悉，找了这几个人来。武继明来到时, 王芸儿早已在这里等着了。继明与她半年多没见, 一见想起从前, 心里有气, 沉着脸不理她。
王芸儿早有准备，当下含羞带怯, 娇声软语, 上前赔话。说道：“……上回不是奴的本意，本来那人来找春儿的, 春儿不在，妈妈就叫奴陪一会儿他，只是喝茶，实不曾与他做什么，官人偏巧那时候来, 妈妈怕误会, 才说不在。谁知又撞见了, 反叫官人误会了奴。奴欲待分说，又见不着官人面，这长时候，抛闪的奴上不上下不下, 想那时官人跟奴好时, 多少恩深义重, 奴身心都化在你这里，怎还会跟别人好？这些时, 奴日思夜想，记挂官人，直想得三灾八难，好一阵歹一阵，心里苦楚没人说，只有灯知道罢了……”一边说着，眼泪就如串珠儿般滚下腮来。
继明早先动了真心的，见她确是瘦了些，虽装扮的花团锦族，却一脸戚容，梨花带雨，惹人怜惜，不免把旧日情爱翻涌起来，心就软了，哼了一声，绷着面孔问：“那狗才！后来又去找你没？”
芸儿道：“他敢来？就是来，妈也说再不睬他了，妈现在也悔的肠子青，今儿听说能见着你，让我多拜上你一拜，说改日见着，还要亲自向官人磕头赔礼……”
说着又转眼圈，春儿也在一旁陪着落泪。武继明禁不起，伸手拉她过来，如此这般，就与她和好了！
三个□□唱罢，钱丰安排，让芸儿坐在武继明旁边，春儿挨着王益祥坐，沈惜惜就在蒋铭身边坐下了。又叫葛来官儿打檀板，唱了一套“霁景融合”，然后在马怀德身侧摆了个小凳坐了，管斟酒。
钱丰向惜惜道：“惜惜姑娘，今日蒋公子是我贵客，你好生伺候，要是他不尽兴，我可不依你。”沈惜惜忙欠身应喏，笑说道：“奴怎敢不尽心侍奉，只恐奴姿质丑陋，不入贵人青目。”
马怀德笑道：“你们这些个，一个个儿咋练的恁巧嘴儿，又会唱，又会说，难为老钱把你们搜罗来！”
蒋铭拍手笑道：“所以呀，依我说，这屋里高低都算上，钱先生才最最是个妙人儿，练达世事，洞明人心，方能安排的这等巧！”
那钱丰忙欠身，佯作讪讪应道：“蒋公子过誉了，钱某一介村夫，引车卖浆之辈，这等高誉，怎么敢当的！”
当下连王益祥和梁寅都忍不住笑了。武继明更是笑的眼睛没缝儿，说道：“我别的不怕，就怕二哥这张嘴，说出话来绵里藏针，初时不觉什么，越想越刺得慌！”
蒋铭笑道：“有的怕，可见继明兄真是个老实本分的好人哩！”又都笑了。
当下觥筹交错，猜枚行令，戏谑听曲，玩乐起来。钱丰和王益祥都十分善饮，杯杯不辞，不见醉意，梁寅吃了几杯就脸红脖子粗，像只煮熟的虾子……一众乐饮，酒至半酣，各自说些闲话出来。
王益祥道：“方才老钱说，纵有多少钱财，都不如做官风光，光宗耀祖。这话说的也是，可知做官，还有文职武职差别。不怕马兄弟恼，我们这武行，虽然看着威风，到底不如文职尊重些。”
马怀德笑道：“这我恼什么，王参军和梁都头，都是有志向的人物，想的多，换作是我，混混太平日子就挺好，哪里顾得什么尊重不尊重！”
武继明道：“这都是文人说的话。如今边关休战，武职也不打仗了，养兵休沐，各尽其责，还不跟文职一样！”
王益祥摇头：“不然，虽是不打仗，武职还要弭盗安民，总是担着凶险。这不，就上个月，兖州地方一个小知寨，不知怎地，叫人半夜把脑袋摘了去了！”
众人都吃一惊。马怀德坐直了身子，武继明本来将手搭在芸儿肩上，也抽了回来。蒋铭更是心中一凛，都问：“这什么时候的事，我们怎么没听说？”
梁寅道：“前几日京里来的消息，叫地方守军加强关防。马兄不在溧水，所以没听说。”不以为然又道：“我看纯是一惊一乍，兖州离这儿千里远，多半是私仇杀人。”
王益祥正色道：“这可未必。秦助案子闹的人心惶惶，朝廷安抚人心还来不及，还会一惊一乍？再说了，一个小小的知寨，豆粒大的官，还值得发军令的？”
钱丰道：“这事儿我也听说了，说是在家好好的，第二天早上发现时，人在椅上坐着，脑袋却没了！”
王益祥冷笑道：“这潜入官邸杀人，做的神不知鬼不觉，不是高手，谁能做的来？我听说，这人跟今年春天辽使被杀案有点关系。各位记得不，去年辽使来京，回去走在大名府地界，踪影不见了。后来，有人把尸首就摆在大名府府衙门口，就因为这事，府尹也叫罢了职，不知打发哪个犄角旮旯去了。”
蒋铭忽听说辽使已死，大吃一惊。自思道：“怎么萧崇敬已是死了么？这么大事，爹爹和大哥一定知情，怎也没告诉我一声？”又想：“是了，那时我去应天，来去两个多月，大概错过了消息。”
果然武继明也不知道：“辽使死了么？我只听说失踪了，怎么死的？是叫人杀的？”马怀德道：“是死了，我也是官报上看到。却不知详情。”
梁寅道：“那个辽使名叫萧崇敬，是被人杀了，发现时，尸首都坏了，身上还有公文，开始还疑心尸首是假的，京里专门派人辨认验尸，才确认了。谁干的，到现在也没查出来。”
王益祥道：“尸首摆在大名府门口，明白是向官府示威，那会儿又是秦助的案子发出来，朝廷紧张，密令各处守军加强备战。也是怪了，使臣死在外头，这大的事，大半年了，辽国那边也没见动静，难不成，就不管了么？”
钱丰压低声音道：“但凡谋逆大案，多半要勾连外邦，或者这个杀辽使的，跟秦助案子有关连？”
王益祥正色道：“这可不敢乱说！秦助的案子，才消停多会儿。牵连多少人，谁还敢说。”一时众人都不言语了。
蒋铭问道：“辽使尸首，是早在大名府发现的，目下死的知寨，却是兖州的，两下时间对不上，地界也对不上，参军怎说，他们之间有关系？”
王益祥道：“诸位不知，听说，当初萧崇敬一离开汴京，就被匪贼劫持到兖州去了，在山上关了好几天，就是这个知寨救下来的。这人也姓王，是他一路把萧崇敬护送到了大名府。本来朝廷要给他颁赏加官的，后来萧崇敬出事，就按下了，如今这人莫名其妙死了，让人难免多想，他跟萧崇敬的死，都是一条线上的。”
蒋铭早知死的是王绍英了，心里将凤栖山一段故事翻腾了好几遍，想：“当时李孟起护送萧崇敬三人，王绍英说，只要把人送到战马驿，交接给大名府人，他就脱了干系。应是到了战马驿以后，李孟起一离开，萧崇敬就被人捉了。看来有人一直在萧崇敬左近跟着。如果王绍英的死也与这事有关，必是因为他救了萧崇敬，才被人杀了……这么说，自己和陆青几个石臼山救人、石匠洼一战，都有敌人在旁窥测？”
这么想着，不觉一阵心跳，想问问辽使身边另俩人——王三皮和燕平小厮的下落，怕引人疑问，硬生生忍住了。却将目光看向了沈惜惜。
惜惜发觉看她，娇媚一笑。
钱丰看在眼中，笑道：“蒋公子不知，沈姐儿弹的一手好琵琶，尤其一曲‘春江花月夜’，名动四方，咱这里，顶数公子是个风雅人，还不弹奏一回，好叫蒋公子指教指教。”
蒋铭呵呵笑了：“指教什么，我哪里懂那么多，钱先生这说话，莫不要羞我么？”钱丰连忙起身道：“钱某无心，说错话了，告罪告罪！”蒋铭笑道：“先生快请坐，咱们朋友说笑呢，先生莫当真，要是先生当了真，我就当真就要羞了！”说的都笑了。
小厮掇了一个绣墩在下面，沈惜惜坐过去，抱琵琶弹拨起来，果然嘈嘈切切，铮铮淙淙，如水流春江，珠落玉盘，十分可听。
忽见李劲进来，到蒋铭身旁，耳语了几句。蒋铭走过一边，悄问：“在哪儿呢？你看清楚了？”李劲道：“就在外头，我都打过招呼了。叫他们停在桥头树下，二少爷这就见，还是等一会儿见？”
蒋铭走出来，向湖边望去，只见柳树下一只小船缓缓靠岸，船上两个人，小厮打扮，细看，一个是窦宪，一个是灵儿。他俩也望见了蒋铭，远远招手。
原来李劲吃过饭，站在亭外廊檐下看湖景，湖上有几只打渔船来去。忽见一船从面前驶过，船上竟是窦氏兄妹。彼此相见，俱各惊喜。
蒋铭刚听说王绍英的事，正愁找不着人问究竟，见他俩来到，如获宝贝，怎不着急相会？便向李劲道：“你先过去，我就来！”
到屋与众人告辞，说家中有急事得回去。向钱丰、王益祥举手道：“今日幸会，只是不巧，容先告退了，咱们来日方长，有时再叙。”
钱、王、梁三个都是初次会面，不好强留他，只说“抱憾”，那武继明和马怀德死活拉着不让走，拦在门口不叫过去，埋怨说：“哥几个好不容易聚一回，你半路逃席，也忒不够意思！”蒋铭告罪讨情，后来被俩人拿大杯子灌了一盅酒，才得出门。
走至岸边，与窦宪、灵儿相见了。兄妹俩喜笑颜开。窦宪道：“二哥上来说话，这船是我们租的，好送回去，行李还在那边押着哩！”
蒋铭李劲都上了船，李劲替窦宪摇橹。蒋铭问：“你们俩怎么来的？”又道：“是不是来找云姑娘的？”
窦宪笑道：“是啊，要依我，今儿就要往南走，去茅山找舅舅，灵儿非要在这里玩一天。可巧遇见二哥，怎么，哥有姐姐消息没？”
蒋铭笑道：“这你可算问对人了！”就把云贞落脚处告诉了。灵儿欢喜道：“这下可好了，咱们好直接去见姐姐。”
蒋铭道：“庄主和庄主夫人都好么，韩师父好么？本来约了陆青，春天要一起去拜望的，谁知云妹妹家出了事，陆青也出了事，就没去成。”
窦宪答：“大家都好，姐家一出事，我就知道你们来不了了。”灵儿急着问：“陆大哥出什么事了？他现在好么？”
蒋铭就将陆青代兄受过，刺配在濠州牢城的事说了：“放心，他现在都好，只等过两年开释回家。”
顿了顿，便问：“杨琼怎么样？如今还在莲花寨吧，我怎么听说，王知寨出事了？”窦宪一拍腿，叫道：“正要跟哥说这事儿呢！”一五一十，细说了一遍。
原来就在月前某日，杨琼一身素服，满面悲恸，到凤栖山上报丧，说是夜里来了刺客，将他表叔王绍英杀了，身子在屋里，脑袋却挂在外头寨门上。屋里血迹斑斑，没人听见一丝声响，都不知道刺客怎么来的，怎么走的。
众人闻听，惊得目目相觑，窦从义免不了上门吊丧，祭奠了一回。杨琼把窦宪拉到背地里，说：“那刺客走时，还在壁上写了七个血字。”窦宪问：“写的什么？”杨琼道：“杀人偿命，秦仲怀。”
窦宪惊道：“秦仲怀不是死了么？王知寨还请过功的，怎么他又来行刺？”杨琼道：“你傻了，秦仲怀的头我都见了，怎会是他！刺客这么写，我寻思，应该是给秦仲怀偿命的意思。”
窦宪恍然：“是了！这话是说给秦仲怀报仇。”又觉奇怪：“这事儿都过去大半年了，怎么早不报仇，晚不报仇，这时候才来报仇？”杨琼道：“就是这个奇怪，我也想不明白。”
窦宪回庄后，越想越觉不安。来见韩世峻，将杨琼的话告诉了，说道：“刺客功夫恁地了得，蒋铭和陆青那日也去石匠洼了，我恐怕仇家知道，对他俩不利。师父说呢？”韩世峻听到这一番话，就把脸色变阴沉了。
蒋铭射杀秦仲怀时，只王绍英和陆青、杨琼在场，杨琼把头磕在山石上昏了过去，过了三天才清醒，头疼头晕，吃了一个多月汤药，渐渐好了。王绍英居功，也没跟他说。故此都以为秦仲怀死于王绍英之手。
只有韩世峻和窦宪，当时眼看着蒋铭和陆青从山洼里出来，蒋铭衣服破了，帽子丢了，身上多有血迹。窦宪还罢了，那韩世峻是久经战阵的人，心中就画了个问号。后来找机会问杨琼前后经过，猜到了六七分实情。
便与窦从义商议，说：“蒋铭和陆青两个那日也在，怕不危险？”
窦从义起初不以为然：“不会。那日杨琼也在，刺客连杨琼都没动，还能找他们？”
韩世峻沉吟半晌，方说：“我就怕王绍英冒功，秦仲怀不是他杀的，另有其人。王绍英的本事我见过，战到那分上，又受了伤，他敌不过秦仲怀，更别说追杀了。”
将心中所虑和盘托出：“……倘若真是蒋铭做下的，难保王绍英死前不说，蒋家又好找，去金陵一打听就知道了，不怕一万，只怕万一……”
窦从义听如此说，也有点紧张。计议半日，决定给蒋家通个消息，好叫有个防备。就派了窦宪出来送信，灵儿要去看望云贞，又要玩山水，跟着哥哥一起来了。
预知后事，且看下回。
第五十四回（上）
【忽闻信怒谴亲子】
话说窦宪在船上, 将王绍英被刺的事告诉了蒋铭一遍。说道：“我这次过来，是二哥的事在先，看姐姐还是其次的。我爹说，宁可信其有, 不可信其无, 写了信叫我送来, 要哥家里防范着些。没事就最好了。”
蒋铭听得惊心动魄, 面上只装没事人，感激说道：“多谢窦庄主韩师父好情记挂。你回去了, 一定转呈我对两位大人感激之意。”又问：“信呢, 在哪呢？”
窦宪道：“信我递到你府上了，不是写给二哥的, 是我爹写给府上老大人的。出门时，我爹一再叮嘱，必得见到伯父的面，才能递信。那会儿我和灵儿到时，门房人说, 老人家不在, 出门会客去了。碰巧在门口遇见你家大哥哥, 我想，交给大哥也是一样，就把信递给大哥了！”
原来兄妹俩在山庄出发时，韩世峻担心蒋毅问话, 提起早年的旧事, 就和窦从义商量了, 嘱咐窦宪说：“你只说是庄上人，把信递进去就行了, 不要在他府上多停留。”
窦宪笑应道：“师父放心，把信送到了我就走。遇见他家二哥三哥，只到别处说话就是了。”
韩世峻还是不放心，一路送他俩下山，再三叮嘱：“这封信，千万递在蒋老爷手里，不要路上遗失了，也不要让人转交，就是蒋铭和允中也不行！”
窦宪应喏了。同着灵儿，一路晓行夜宿不表，这日来到狮子桥，打听蒋毅不在家，等了一会儿，只见一人来门前下马。生得风度翩翩，气宇轩昂，门人称呼大少爷，窦宪上前声喏，一问，果然就是蒋钰。
说了来由，将书信递上。蒋钰看信口用火漆封着，封皮上写“蒋公亲启，内详”几字，心中纳罕，又看他俩都作下人装扮，却是眉目清俊，气质不俗，便知是乔装，愈发奇怪了。笑说道：“两位小哥远路辛苦，请进来待杯茶，待拿了回信再去！”
窦宪恭敬拱手道：“家主人吩咐过，书信交付即可，不须回执。小人还有别的差使，既是面呈了大公子，小人们就告辞了。”执意不肯进，告辞去了。
蒋钰把信封颠来倒去，端详了半日。等蒋毅从萧家回来了，便走来书院，递与父亲。
蒋毅问：“谁来的信？”蒋钰道：“说是兖州凤栖山庄来的。我看送信那两个，不像是仆从下人，倒像是富家公子哥儿，还有一个是女孩子，都打扮的小厮模样。递了信就走了，我留也没留住。”
蒋毅狐疑道：“兖州凤栖山？是窦从义？”蒋钰笑道：“说是呢！我想了半日，想起好像有这么个人，是周老太公家女婿，云贞的姨丈，不知是也不是。”
蒋毅点头道：“应该是他。可是，咱们一向与他没来往，怎么突然来信。”
拆开来看，只见抬头写道：“侍生窦从义顿首书奉江宁蒋毅公钧鉴，”一径看下去，开头几句套话，道及仰慕、问候之意，接着便说，去年蒋铭几人来到了凤栖山，如何丰姿儒雅、名门风范，把蒋铭和允中夸赞了一番。
接着就提到蒋铭和陆青夜闯石臼山，救了辽使萧崇敬的事。末了说：“近日莲花寨王知寨遇难，获悉刺客是为去岁孟冬捕杀石臼山匪首秦仲怀之事，施行报复，贤侄曾援手王知寨剿匪，从义恐仇家寻访加害，特奉此书，望多加防范……”云云。
蒋毅把信从头至尾看了两遍，第一遍摸不着头脑，第二遍满腹惊疑，问蒋钰：“怎么回事？去年他们两个，送云贞回应天，还去过兖州么？”
蒋钰被老头问个愣怔：“没啊，他们只去了应天，送云贞到了家，就回来了。没听说过兖州什么话。”
不知信上写了什么，试探道：“莫不是他们在周太公家，遇见了窦从义？”
蒋毅递过信：“你自己看吧，这都写的是什么！”
蒋钰也将信看了两遍，不觉汗出，愕然道：“我不知道这事！李劲回来，也没说去过兖州啊，这里头……是不是有什么误会，会不会是搞错了？”
蒋毅沉着面孔不说话。王绍英被刺的消息，父子俩前几天也听说了，因为离得远，都没在意，怎么也想不到跟蒋铭有关，更别说“相救辽使萧崇敬”的事了。蒋钰便问：“这个窦从义是什么来历？父亲知道他的底里么？”
蒋毅面色凝重，说道：“这个人当年…”停顿了一下，看了大儿子一眼，接着说：“这人当年是太|祖武德皇帝贴身的侍从，太|祖驾崩后，他就回兖州了。应该是在汴京时见过我，只是我不记得他的样貌。”
蒋钰就不言语了，低头思忖片刻：“既是这样，想必是二弟他们到了应天之后，又跟云姑娘去了兖州凤栖山，回家后……他们都没说实话！”
父子俩互相看看，都把脸沉得水也似。蒋钰说：“上次他们去，路上时间是长了点，我想有女眷，况且，半路三弟还生了病，所以走的慢，也是常情。他们几个到家时，也没见出什么异常，只是……”
回想起来，“只是二弟暖帽换过了，他说去时候忘了带，天冷，就在路上新买了一顶，他说这话时，三弟也在旁边，我就没在意。”
蒋毅脸色越来越难看，冷哼了一声：“他们要说谎，还不早都串好了词儿？！”命蒋钰：“你去，把他俩都叫过来！”
蒋钰道：“二弟出去会客了，还没回来。”蒋毅喝道：“那正好！把小三叫来，一问，都清楚了！”
蒋钰心知不好，忙出来找陈安，如此这般，吩咐下去。
却说允中这天出门，同小厮宝砚去宝乐楼买了一盒新出的桂花糖糕，拿回家给白氏尝新，正在上房里说笑。瑞香进来说：“二门上传话，老爷在书院，叫三少爷快去呢”。
白氏道：“你爹这是从萧老太爷家回来了，不知什么事这么急，一回来就叫你去。”允中笑道：“想是爹爹在他家想起什么事，要问我。”辞了出来。
到了书院，一进院门，就见南墙根一溜儿站着三四个小厮，都在那里垂手而立。又见陈安站在房门口廊檐下，也是一脸的恭肃。允中觉着怪怪的，悄喊了一声：“陈叔！”陈安不吭气，给他使个眼色。
允中纳闷儿，不由有些紧张，把脚步放轻了。进屋，看蒋毅在桌边坐着，蒋钰站在一旁，俩人都板着脸，气氛不像平常样子。忐忑起来，上前规规矩矩行了个礼。
蒋钰问道：“你去年跟着二哥去应天，送云姑娘回家，后来又去兖州做什么了？”
允中听见这话，先是一怔，继而反应过来，就如半空里打个焦雷相似，半边魂魄都轰的去了。不敢说话，把头一低，心里“嗵嗵”敲起鼓来。
蒋毅沉声道：“你大哥问你话呢！怎么不回答？”允中心虚，听老爹话音含怒，不由得头皮发紧，将双膝一屈，跪在地上。
蒋毅和蒋钰对望了一眼。蒋钰盯着允中问：“到底怎么回事？你倒是说话呀！”
那允中怎说得出？他从去年冬至到了家，刚回来一个月里，每天都是惴惴不安，生怕露了破绽，被人看出来。后来时间长了，见蒋铭就跟没事人一样，家中也是一切如常，他便以为没事，把凤栖山这一节抛到脑后去了。
此刻被父兄喝问，蒋铭又不在跟前，一时不知所措，把嘴唇张了张，嗫嚅几下，一句话也没说出来。
蒋毅早就焦躁了，看他不答话，更怒起来，将手一拍桌子，喝道：“陈安！去，给我拿板子来！”
允中听得这声，登时吓得面如土色，魂儿也飞走了，抬头叫了声：“爹——”，便哭了。
蒋钰温言道：“三弟，这事儿关系重大，你快说了，不要让大人着急！”
允中从没经过这个，战战兢兢，哭着道：“我……我不敢说。”
蒋毅站起身来，厉声道：“什么不敢说的！你先告诉我，你二哥，是不是在兖州杀了人了？”
那允中瘪着嘴不说话，半晌，重重地点了点头。蒋毅又问：“那个秦仲怀，不是王绍英杀的，是你二哥杀的，是不是？”
允中又点头，眼泪直掉下来。蒋毅气结，一下子跌坐在椅上，咬牙切齿骂道：“这个逆子！”
俗话说“知子莫若父”，为何蒋毅上来就问这两句？他心里寻思，一定是出了大事，否则蒋铭用不着说谎，允中和李劲也不会跟着一起说谎。以窦从义身份，更不至于大惊小怪，千里迢迢派人递封信来……却不料这一问，猜的全中了！一时把老头气了个呆。
当下蒋钰盘问，允中就把那时到了应天周家，见到窦宪、李孟起，相邀众人一起去了兖州做客，之后在凤栖山上来去几天的经过，前前后后全说了。蒋铭和陆青夤夜搭救辽使、山下助战杀人两件事，他都不在当场，只好述说自己所见所闻，说道：
“……搭救辽使，是二哥和陆青哥夜里跟他们去的，我和李劲都不知道，窦庄主一家大人也不知道，后来王知寨到庄上接人，才都知道。第二天，我们几个告辞下山，半路遇到官军剿匪，也是二哥和陆青哥一起去的。李劲去追窦宪了，他们回来时，我只看见，只看见二哥和陆青哥身上有血迹，二哥的衣服也破了，帽子也没了，说是……说是官兵已经把盗贼剿灭了。后来，那天晚上到客店，哥告诉我和李劲，说是……说是秦仲怀，还有他一个随从叫常荣，都是二哥杀的，然后那晚，哥还带我们去路边祭奠过，叫我们不要讲去过兖州，是怕爹娘担心。怕路上时间拖长了起疑，我们半路就跟陆青哥分开，他一个人回了应天，我们就奔家里来了。再有别的，儿子就不知道了……”
蒋毅听见发生了这么多事儿，并有两条人命在里头，过去都快一年了，瞒的自己风雨不透。要不是来了这封书信，还不知蒙在鼓里何时。又惊又气，身子都发颤了，拍桌子斥道：
“他不让你说，你就不说了？我看你平时挺灵透，什么道理不明白！这有了要紧事，反倒不知轻重了！当初让你去，怎么跟你说的，啊？我真是看错了你了！这么大事，你俩敢合着伙欺瞒父母，你们这胆子也太大了！这个家里，还有没有规矩王法？！”
允中唬的不敢抬头，只是叩求认错，啼哭道：“爹爹息怒，允中知道错了！儿子以后再也不敢了！”
蒋钰一旁劝道：“父亲，这事儿也不能怪三弟……”
蒋毅怒极，转向蒋钰斥道：“你还说！我把这个家交给你，只当你尽心尽力，天下太平！没成想，出了这么大事儿，你竟然丝毫不知！你整天都干什么去了？！”
那蒋钰满腹冤屈，但见父亲盛怒，一声不敢言语。心中也自恼火：去年三个回来时，他曾叫了李劲问话。当时冬至，诸事繁杂，匆忙间大略问问便罢了，何曾想他们瞒下这大一笔账！
蒋毅看允中跪在那里，战战惶惶，只是啼哭。一腔怒气没个发泄处，一迭声喊：“蒋铭呢，哪去了？怎么还没来？去人找！不管在哪儿，马上叫回来！”
蒋钰只得应道：“打听去莫愁湖了，这就派人去找。”忽听门口陈安报道：“二少爷回来了。”
原来蒋铭在船上，听说书信已然落在蒋钰手里，脑袋里“嗡”的一声，就如提在冷水桶里一般，做声不得。窦宪和灵儿看他神情有异，都以为听到消息吃惊，没当回事，安慰了几句。
等船靠了岸，蒋铭道：“你们远来一趟，不容易，到家小住几天，回头陪你们金陵好好逛逛去！”
窦宪和灵儿都不肯。窦宪笑道：“爹教别耽搁，所以刚见着大哥，没说实话，回头你帮我吿个罪吧。”
灵儿笑脸如花，说：“谢谢蒋二哥告诉，知道了姐姐下落，我们即刻就好去看姐姐了。”
蒋铭与他兄妹分了手，往家里来。心里七上八下翻腾，本来王绍英被刺就够骇人，如今父兄又瞒不住了，到家必是狂风暴雨，多凶少吉，却愁没个躲处，硬着头皮往回走。李劲一路跟着，大气儿不敢喘一声。门口小厮一见便说：“老爷在书院，叫二少爷去呢，找了好半日了。”
只得走了来，李劲就在院门外站住了，手心捏着一把冷汗，竖耳潜听。
蒋铭进来房中，只见允中跪在地上，脸上还挂着泪珠儿。料到是怎样情形了，上前作揖声喏。蒋毅和蒋钰都不说话，只盯着他看。
蒋铭顿了一顿，往前半步，就在允中旁边跪下了，说道：“父亲要问的，凤栖山上事，都是我一人主张，三弟并不知详情。回来不跟家里说，也是我的主意，不干三弟的事。”
蒋毅瞅他半晌，鼻子里“哼”了一声，发狠道：“好！好啊！你还挺英雄！你既敢作敢当，今天就给我仔仔细细说！再敢一丝隐瞒遗漏，我今天，就当没生过你这个逆子！”
第五十四回（下）
【强争辩屈受重责】
蒋铭本来以为, 自己这金蝉脱壳之法使得天衣无缝，只要把功劳让给王绍英，瞒住所有人，过个三年两载, 这事就不了了之了。哪知人算不如天算, 做下事必是要还, 这才不到一年, 就败露了。
此刻看他父亲这样，知道今日无论如何搪塞不过去。索性把心放平了, 就将如何去的兖州, 如何到了凤栖山，见到窦从义一家人, 后来怎地杨琼窦宪来找，四人夜闯石臼山，山上合力杀虎，解救萧崇敬三人，并王绍英次日来访, 孟起自告奋勇帮官军护送辽使……直到下山路上遇到杨琼, 得知王绍英困在石匠洼, 自己怎么与陆青前去助战，然后怎么刺死了常荣，又射杀了秦仲怀，后来把功劳让给王绍英……诸般事情前前后后, 一五一十, 备悉说了一遍。直说了半日, 把蒋毅和蒋钰惊得面面相觑，目瞪口呆。
蒋铭道：“回来不说, 是我的主意，儿子想，事情既是过去了，不如不要跟家里讲，惹爹娘和大哥担心，徒然无益。所以就没让三弟和李劲说。”
蒋毅气得发昏，拍桌子指着他骂道：“你个逆子！这是多大的事？兵凶战危！人命关天！你竟敢隐瞒不报！你眼睛里还有没有父母，心里还有没有这个家？你说！除了这次，你还有多少事瞒着没说？你是不是不想在这个家待了？！”几欲上前拳脚相加，强自忍耐住了。
蒋铭听这话厉害，也慌了，伏下身道：“父亲请息怒，儿子有罪！当时事发仓促，实在是无暇多想。事后儿子也知道冒失了，我把射杀秦仲怀的功劳让给王绍英，成全他的心愿，他也受了，又没外人在场，想必他也不会跟别人说。儿子想，这事就算完了。回来不说，自是害怕……”
抬头看了一眼，接着道：“自是害怕父亲知道了责罚，实在也是不想给爹娘添烦恼，并不是有心欺瞒。只此一件，别的再没有瞒的了。儿子说的句句实情，儿子纵然不孝，万不敢对父亲说谎的。”说罢磕了个头。
蒋毅冷笑道：“你这番说的，倒像是实话了。只是什么‘事发仓促’，什么‘无暇多想’，我看你是巴不得，觉得自己本事大了，了不得了，非要拿出来显示显示才行吧！”蒋铭不敢答言。
蒋毅略平复了些，问：“你说说，那秦仲怀是个什么样儿人？”蒋铭答道：“是……石臼山上匪贼的贼首。”
“没问你这个！”蒋毅喝道，“我问他什么模样，多大年纪，品貌气象如何？”蒋铭听这话，心中“咯噔”了一下，因为这一问，正是问的关键处。他第一次遇到秦仲怀，是那天夜里在山上，几个躲在窗外，正赶上一个喽啰去给辽使讨药，只听见声音，没见着人。
当时蒋铭听见秦仲怀说话骄戾狠辣，觉得就是个凶恶蛮横的强盗头。及至石匠洼见到本人，却发现比自己大不了几岁，不但不像个土匪，反倒像是世家长大的公子哥儿。隐隐觉得事情不对，可是两下对敌，生死相博，哪有功夫思量，尤其秦仲怀砍过来那一刀，要不是他躲的快，性命也就不保了。后来看到秦仲怀逃走，一是因为自己险些丧命其手，二是怕留下后患，才不由分说，追上去射了一箭。
此时父亲审问，不敢编瞎话，把实情讲了，连同当时常荣，以及所带从人的情形，都告诉了一遍。蒋毅看他说话不像先前爽利，知他心虚，又问窦从义对王绍英的言语态度，蒋铭不敢隐瞒，一一照实回答。蒋毅越听越觉得蹊跷，心内愈加焦躁。当下痛骂蒋铭，斥责他遇事孟浪，实乃是狂傲骄横，心存暴慢。又责备他悖逆妄为，轻忽人命等语。
这蒋毅勤勉敦厚，笃学博览，却也是阅尽人心的，素来行事机敏，多谋深算。三个儿子里，蒋钰看似桀骜不驯，实际上最稳重，做事分寸拿捏最准，乃是老头第一得意之人。允中虽怯弱些，却聪慧乖觉，父母的话无有不遵，也得蒋毅疼爱。唯独蒋铭个性倔强，遇事冲动，天生带来三分骄矜自负，为蒋毅所不喜。
再者，蒋毅年纪轻轻就经科考入仕，从地方知县一步步升上去，直做到正三品参知政事、翰林学士承旨。前后为官二十余载，处理政务时，总以人命之事为最重。举凡遇到命案，关系到人之生死，必要反复核审，慎之又慎。平日也常教导儿子说，“天地之性人为最贵”……这次一听说蒋铭杀了人，却不知死者底细，自是又惊又怒。
此外，他离开官场多年，早把从政的心思息了，只以“修身齐家教子”为要务，觉得如此度过余生，亦不失为儒者行范。如今两个儿子把人命大事瞒了这么久，使得老头挫败感顿生，疑心这个家不在自己掌控之中了……
如此这般，种种缘故加在一起，把老头气得眼发昏，哭的心都有了，故此按捺不住，大发雷霆。
且说兄弟两个跪着那里听教训，允中自是大气儿不敢出，蒋铭听他父亲话说得越来越重，心下甚是不服，抬起头道：“爹！儿子有话说。”
蒋毅一怔，喝道：“你说！”
蒋铭直身道：“儿子先时搭救辽使，后去助官兵捕贼，儿子承认，是行动冒失了，但我也是为官家办事，为朝廷效命，怎么算是暴慢之举呢？若说此事不该隐瞒父母，这是儿子的不是，若说给家里惹了祸，儿子也认了。可是父亲说的，‘狂悖妄为，轻忽人命’，这么大的罪名，儿子可不敢领！”
蒋毅又是一怔，本来骂了一顿，已是气消了些，闻听争辩，不由又怒上来，斥道：“善为阵，善为战，大罪也！你是什么人？庶民百姓一个，不知就里，仗着自己有些本事，就去跟人拼打拼杀，取人性命，难道这不是轻忽人命？你那时在凤栖山上，就该以窦庄主为尊，明知窦从义不管这些事，你不问尊长，一意孤行，这还不是狂悖妄为？”
蒋铭道：“事发紧急，只能为所当为。临阵决策，若是事事都要顾及，瞻前顾后，首鼠两端，岂不是什么事都做不了了？爹爹不也说过，男儿学得一身武艺，就是为了临机施用，救困扶危，建功立业。如果说善阵善战就是大罪，那当年太|祖，周世宗，后周太|祖，都是骁勇善战之人，都是征伐无数，若非如此，也不会有如今大宋朝了。难道，这也能说是大罪么？”
蒋毅闻言大怒，抄起桌上茶杯便砸了过去。茶杯擦过蒋铭肩头，“啪嚓”一声摔到墙角粉碎，茶水四溅。允中吓了一哆嗦，抖抖战战，伏着不敢抬头。
蒋毅斥道：“放肆！狂妄！你这是自比世宗、太|祖，说你爹瞻前顾后，首鼠两端？”
蒋钰也被蒋铭的话惊到了，呵斥道：“你怎么说话呢！疯了？”
蒋铭被老爹暴怒一砸吓住了，知道失言，慌伏下身道：“儿子不敢！儿子说错了话！”
蒋毅骂道：“你说错了话？你这是说错话了么？我看你这是心里话，对的不得了了！”
就要上前踢打，蒋钰一头拦，一头跪下劝说：“父亲息怒，保重身子要紧。”蒋毅自觉失态，方停住了，由蒋钰扶着坐回椅上。
蒋钰道：“父亲不必动怒，二弟年小，一时糊涂，还需慢慢教导。”
蒋毅稍作平复，拍桌案道：“他糊涂？我看是你糊涂！都是你平日不加管束，处处维护，才纵的他任意妄为，不知天高地厚！现如今，瞒上欺下、忤逆不孝，你倒是说，他可饶不可饶？！”
蒋钰垂头道：“父亲责备的是，是我疏忽了，如今也是懊悔不及。”转向蒋铭斥道：“你就不想想，刀枪无眼，万一你有什么闪失，陆青有什么闪失，家里人会怎么样？母亲会怎么样？如何是好？”
蒋铭不敢再辩，叩头道：“爹爹请息怒，是儿子错了，儿子知道错了！”
蒋毅压了压火，还待要说什么，想想又罢了。喝命陈安：“把他给我拉出去，给我打！这心里没有父母、没有长上的东西，要他什么用！”又道：“谁也不许说情！哪个敢徇私，一并处置！”
蒋钰允中都不敢说话。蒋铭自知不能免，只得起身随小厮出去，跪了许多时，腿也麻了，搀了一把才站起来。陈安看这情形，怎敢怠慢，叫了小厮们，就在门阶下，板子凳子把个蒋铭服侍起来，可怜打的蒋铭神佛出世，没奈何，只得咬牙关挨忍。
允中听着动静，心里油煎火燎，先时惧怕不敢出声，后来撑不住讨饶，哭道：“求爹爹看在母亲面上，饶恕了二哥吧”。
蒋钰也怕气头上打坏了，一同跪下解劝，说：“二弟是该教训！但事已至此，打他也无益了。来春还要赴京应试，倘或打重了，恐有妨碍。”蒋毅蹙眉叹气，这才叫住了手。
兄弟俩出来看时，见蒋铭伏在凳上，脸色发白，满头的汗，一丝两气，动弹不得。蒋钰气道：“做的多大好事！骂你几句，听着就是了。有什么好辩的？现成这样，也是圣人教你的？”
允中在旁掉眼泪，蒋钰斥道：“哭什么哭！有这会儿哭，早干什么来？还不去把李劲叫来，把他弄回屋里去！”
盯着蒋铭半晌，冷冷地道：“你如今本事大得很，连李劲我都问不出实话了！”又说了句：“活该！”转身回厅上去了，这厢允中和李劲架扶着蒋铭回房不提。
却说蒋毅头痛的很，用手支着额头，撑桌儿上歇了半晌，方说道：“你这个弟弟，是要管束管束了。一时之忿忘其身！骄矜好勇，不是什么好事。现在胆子越来越大，连人都敢杀了，还瞒了这么久，把全家人都蒙在鼓里……你看他还振振有词！今天真是气死我了！这个混账，争强好胜，心思又深，行事又斩绝，我是担心……担心他把路走偏了。”说罢，不觉叹了口气。
蒋钰应道：“我知道了，父亲放心，回头我好好叮嘱他。”
倒了杯茶递上，安慰说：“父亲不必太过忧心。二弟只是年轻气盛，并不是好勇嗜斗的人，他还不知世事复杂罢了。况且，官军捕盗为名，他想要施展本领，为朝廷办事，也是人之常情。瞒着家里，应该是知道做的不妥了。这回责罚的也够了，料他下次不敢了。”
蒋毅问：“你看眼下这事，到底怎么样？”
蒋钰思忖着说：“刺客潜入官邸杀人，做的悄无声息，不是寻常人干得出的，这个秦仲怀，必定不是什么山贼，应该别有来历，这事许多蹊跷处，还牵扯到辽国使者，难道跟邦交有关？”
蒋毅沉吟道：“总归事情不简单，本来劫持辽使，就不是山贼能干得出来的事。况且这人年纪又不大，隔这么长时间，还有人给他报仇，就是说，外面还有同伙，这里头，必有很深的隐情。”
拿起信封掂了掂，又放下：“这人姓秦，会不会跟秦助谋逆案有甚牵扯，不然，怎么偏偏是他劫持辽使，然后这个辽使又死了，到现在，这事过去也有七八个月了，辽国那边一点动静都没有，也是奇怪。”
蒋钰想了想：“或者有这可能，秦仲怀跟秦助案子是一起的，说不定就是秦家家人，劫持辽使根本就是谋逆计划中的一部分？”
蒋毅道：“要是这样的话，现在有人刺杀王绍英，就说明秦案还没完，外头还有人，隐忍未发。”
蒋钰点头思忖：“是这个道理。”拿过信来，看了又看……父子二人计议半日，仍是疑惑重重，不得其解。
蒋钰道：“不论如何，二弟让功给王绍英，杀秦仲怀这事，到底还是算在王绍英头上的，如果贼人知道是二弟杀的，不会这么久了，还去刺杀王绍英，那王绍英死前，未必有机会说什么。所以我看，也不必太担心了，小心防范，不会有什么事的。”
蒋毅沉吟良久：“那你看，现在该怎么办才好？”
蒋钰答说：“不如把陈亮从乡下叫上来，教他和陈升一起，带着家里这些人，轮值巡夜。从今天起门禁从严，内院也整肃得紧些。另外，把二弟三弟禁约在家，特别是二弟，对外只说乡下做事去了，也好让他一心读书，准备来春应试。”
蒋毅点了点头，思索片刻，又道：“出了这么大事，他身边那个李劲，还堪用么？你上心看看。”
蒋钰道：“李劲是我带出来的，这人各方面都可用。二弟跟他一块长大，也能听他些，只是他那性情，着急时候，李劲怕也劝不住。这件事回头我再细问问，要是不用李劲了，除非把陈升给二弟使。”
蒋毅：“那不行！陈升还是你使。李劲的事，你看着处置吧。”又道：“就这么着吧。你着人去安排一下。”临去又叫住叮嘱：“你近期出门也要加小心，身边多带两个人。”蒋钰应喏去了。
预知后事，且看下回。
第五十五回（上）
【谆谆教诲手足惜护】
却说蒋铭因凤栖山之事被家里知晓, 受了一场责罚。白氏早听到传报，急得在屋里团团转，只是不敢去劝。兰芝在旁安慰说：“母亲莫急，含光和允中都在, 应该不至于怎么样的。”
白氏带着哭腔儿道：“老爷那个脾气, 谁又不是没见过, 最可恶这铭儿, 回回都是他拗，非要吃了亏才罢！不知今天又是为了什么……”
等到蒋铭回房, 过来探视, 看他这顿打挨的不轻，禁不住又是心疼, 又是怨怅，流下泪来：“到底因为什么，好端端的，就闹到这步田地，这二年你也大了, 我看你父亲也宽和许多, 不成想今天……是不你又上来牛心, 说话呛着了？你就不能乖顺些，这万一，万一气头儿上打出个好歹来，可叫娘怎么办呢？”
蒋铭身上疼的刀挖针挑, 见了母亲这样, 心中羞愧, 又觉委屈，不由也把眼圈红了……
白氏看他哭, 反倒收了泪，问：“是不是因为云姑娘的事，又与你爹顶撞了？”
蒋铭抹了抹眼泪：“不是，跟云姑娘一点儿关系也没有！”白氏：“那又为着什么？”
蒋铭不答，闷声道：“母亲不必问了，总归是儿子做错了事，该当受罚。”
白氏无法，只得叹口气，嘱他好生歇着，吩咐琥珀小心服侍。回到上房，却把允中叫了来，追问究竟。
允中起初不敢说，支支吾吾，惹得白氏着急生气，呵斥了两句。允中见瞒不过，便教丫头们都出去了，含泪道出原委，把个白氏惊得手脚发冷，闭口无言。
这白氏是跟着蒋毅原配周娘子过来的，周娘子得她倚重，那时就想让她给蒋毅做个房里人。蒋毅却不愿意纳妾，一来二去，蹉跎的大了，到了发嫁年龄还留在身边。蒋钰长到五岁时，周氏病重，自知不治，才请老太太做主，把她收了房。
白氏头一胎就生下儿子，阖家欢喜。蒋毅喜她性情和顺，就没再娶，多方设法把她扶了正。白氏母凭子贵，自是把蒋铭看得眼珠子一般。心里每常叹息，觉得亲生的儿子只蒋铭一个，太少了。
如今听说他在外面跟着官军剿匪，还杀了人，别提多怕，吓得心慌意乱。忙又来至儿子房中，数说他一场：“小小年纪，怎么恁的大胆！这要是有个什么闪失，你让爹娘怎么办？我还活不活了？”
气他不知自重，轻身犯险，又气他不听话，斥道：“就该让你爹好好教训教训！要我说，打的再重些才是，好叫你长长记性，看往后还敢不敢了……”
把蒋铭数落的急了，连声呼痛，白氏吃惊道：“要不找个郎中来瞧瞧吧。”蒋铭嘟哝说：“那也不用，您老人家少骂几句，我就好些。”白氏瞪了儿子一眼，才不说了。
到了第二天，恰是允中生日。允中一早换了新洁衣帽，到上房给爹娘磕头。因有昨日风波，各人心情都低落着，允中羞惭满面，没说两句话，又哭了。
蒋毅当着白氏的面，沉着脸道：“论理，也该打几下！看在你年纪小，又是你二哥带着，以后引以为戒罢。这事儿从此不提了，不要再哭了！”
命人取过一个紫檀木盒子，打开来，拿出一块玉饰，转和颜道：“这块玉给你戴着，虽然比不得你二哥的那一块古玉，也算上品了，最难得，是你祖父手上经过的，你要爱惜。”
允中双手接过，看是一块圆形玉佩，质色莹白，润泽通透，上面的云鹤纹样雕琢得极为精致。知道是贵重东西，叫了声“爹”，欲待跪下，被蒋毅拦住了。
蒋毅想起昨日气头上说过“看错了他”，怕他吃心，放和缓语气讲了几句关怀鼓励的话，又问他有什么心愿。允中道：“孩儿只愿爹娘身子康健，福寿绵长。别的无所求了。”白氏亲手将玉佩给他系在腰间。
因问起近日刻图章的事。允中见父亲面色不悦，低了头不敢说。蒋毅道：“我也不是责怪你，诗书画印，原也是读书人做的事。然而‘士先器识而后文艺’，你年纪还小，还是得多读一些道德经典、礼义文章才好，不但是为了将来科考举业，可知为人在世，诗书技艺还是其次，品行却是立身之本，孝义诚信、知礼守分才是最要紧的。游艺之学，不是不让你学，小道亦有可观，只是致远恐泥……”
教诲了一番，允中一一应喏了。白氏又嘱他强健身体，说：“到底你是男孩子，以后也要跟着你哥哥们学些弓马骑射才是……”命瑞香取出一身新衣服、一双新鞋袜，给他送去房里，交萝月收了。
允中辞了爹娘，走到大哥这边来。愧赧道：“昨日大哥送的那一方端砚，我很是喜欢，只是太贵重了，怕用着折福，我先放着，以后再用。”
蒋钰脸上也没个笑模样，说：“留着做什么？给你就是让你用的。这砚台发墨，你正用得着。”允中谢过了大哥，站那儿不吱声。
蒋钰问：“昨日窦庄主来信，你可知道写的什么？”允中摇头：“不知道。”
蒋钰就把信里内容说了说，沉着脸道：“现在不让你俩出门，不单是罚，也是护你们安全，特别是你二哥。你也该劝着他，知道事情轻重！”
允中这时才知王绍英被刺的事，吃了一惊，不敢作声。
蒋钰责备道：“出了这么大的事儿，李劲叫你二哥辖制着，不敢说，还有情可原，你不该也瞒着！就算你害怕，不敢跟爹娘说，也该告诉我一声！这要是窦庄主没信来，全家都被你们蒙着，一点准备都没有。万一有什么事，后悔都来不及！”
允中乖顺道：“大哥别生气了，是我做错了，从此知道厉害，再也不敢了。”蒋钰看他这样，反不好再说他，安慰了几句，让他出来了。
允中又到二哥房里。蒋铭在床上趴着，似睡不睡。琥珀搬个凳儿请三少爷坐，吩咐金匮倒茶来——原来前几日蒋铭把佩儿名字改了，不叫佩儿，叫金匮了。
允中拦道：“不用倒茶了，我不吃茶。”把凳子挪在床边坐下，看蒋铭神色萎靡，有气无力的，叫了声“哥”，眼睛里又转泪花儿。
蒋铭苦笑道：“行了别哭了，还没哭够，你哪来那么多眼泪。”又道：“没事儿，我好些了，过两天就都好了。”
允中道：“哥想吃什么，告诉我一声，我叫厨房做去，或叫他们外头买去。”蒋铭道：“待我想起来，就跟你说。”笑了笑：“今儿你过生日，我也没什么好礼送你。”允中：“哥说什么呢。”
把刚才蒋钰的话告诉了一遍：“不知怎么，那王知寨被人刺杀了，二哥知道么？”
蒋铭道：“我也是才知道，昨儿在湖亭吃饭，碰见窦宪和他妹子，都与我说了。”允中这才恍然：“我说的呢，哥一回来，就知道是这事儿。他们怎么样？”……
说了会儿话，怕累着哥哥，告辞出来。
回到房中，萝月一眼就看见他腰间的玉佩：“是老爷赏的么？”允中点头：“是，拿下来吧，你替我好生收着”。
萝月道：“那会儿你刚出门，琥珀姐姐就来了，二少爷送了两管笔来。”拿给允中看。允中道：“我刚从二哥那边来，他怎么没说？”看了两眼：“先放着吧。”让翠墨收去了。
萝月悄声道：“琥珀姐姐哭的眼睛肿肿的。我问她，二少爷怎么样了，她说，昨晚大少爷打发潮音送了药去，用了，今儿已是见好了。”
允中“嗯”一声，看萝月要说不说的样儿，因说道：“你一定想问昨天的事，别问了，不是什么好事。”
萝月“哦”了一声，低声自语：“自我来这些年，没见过老爷这样动怒……”
允中问：“你听说什么了？”萝月摇头：“没听说什么，连瑞香都说不知道，只说连大爷都有了不是，从来也没见过的。”
允中坐下，叹气道：“这件事，也不是不能告诉你，可你知道了，她们要问，你不说，岂不得罪人？要是说了，难保口耳相传，私下议论，让太太或是大嫂听见了，又是事儿。所以，你还是不知道的好。实话告诉你，昨天，要不是二哥把错儿都揽下了，大哥劝着，我恐怕也要受些责罚呢。”
萝月便不再问了，替他解下玉佩，两个凑一起赏看了一会。萝月道：“这是稀罕宝贝，可见老爷太太疼你。”允中点点头，笑了：“回头你打个络子，把它络上。”萝月：“要打什么色的呢？”允中道：“你看吧，这个玉色，配什么色都好看，只是艳色怕显俗气，又不能太扎眼，还是松绿或者石青吧。”
又去书房捣鼓了一会儿印章，思忖起蒋毅的话，发了半日呆，叫萝月把那六经语孟的书收拾出来，用心看去，不提。
转眼数日。允中每天过来看望二哥。蒋铭的伤渐渐好了，这天到上房请安，蒋毅脸上一丝笑也没有，只命他：“好生温书，回头查问你！”蒋铭喏喏而退，心里郁闷，也只好自怨自艾罢了。记挂云贞，却愁出不去门，又没别的事情做，只得读书写字权当消遣。
眨眼到了中秋这天，从早起薄云遮日，及至傍晚，淅淅沥沥下起雨来。
因蒋毅没什么兴致，白氏这阵子又有些身体不适，家中少了蒋锦，兰芝本来有蒋毅在场就拘束，又因禧儿午后有些发热，挂念着，愈发形容肃静。蒋铭和允中哥两个，一来没心思，二来还在看父兄脸色，也不敢说笑。是以这个中秋节过的甚是寡淡无味，就连禥儿都比平时安静许多。一家人吃了晚饭就散了，蒋钰陪着父亲去书房说了会儿话。
这雨直下了一夜，一会儿大一会儿小，天亮了才住。蒋铭思念云贞，整晚上没睡好。寻思道：“看这情形，不要说重阳，只怕到了冬至也出不了门，原说好了去看她，忽然不去，岂不让她担心着急？”
思来想去，还是去求求大哥，或能想出个法子。又想起这阵子，蒋钰一次也没来屋里探望过，见了也是爱理不理，显然还在生气。心知混不过去，这天下午，打听蒋钰没出门，便过兄嫂这边来。
一进门，就见潮音站在门口，看着奶娘领禧儿玩耍。秀春扶着菱歌，在穿廊来回散步。见他来了，潮音笑说道：“大少爷和少奶奶在小书房呢。”引着过来。向里报说：“二少爷来了。”只听兰芝应道：“请进来吧”。
蒋铭进了门，见大嫂正在书案旁看账目，看见他，笑了笑，把手里的账簿放下了。须臾蒋钰带着禥儿从里间出来，兰芝一边领了禥儿，一边背着丈夫给蒋铭使了一个眼色，示意他小心应对。出去把门关上，屋里留下兄弟两个。
蒋铭上前作了个揖，叫声：“大哥。”蒋钰也不应他，在书案后头坐下了，脸上平平的，也不招呼他坐，只问：“什么事？”
蒋铭本想说笑两句，见这光景就说不出来了。便道：“哥，我想出门一趟。”蒋钰一皱眉：“做什么去？”蒋铭：“早先跟朋友约好了的，要见一面。”
蒋钰仍是板着脸，拿起手边书册瞅了瞅，口里说道：“不行！父亲严命，不许你出门。实在是要紧的邀约，打发个人，出去告诉一声得了。”
蒋铭见这样，心里发急，说道：“那什么时候才能让我出门？难道要一直关着我，直到进京不成？”
蒋钰严厉看了他一眼，把脸一沉，手上书本“啪”的一声撂在桌上，把蒋铭吓了一跳，瞅了瞅哥哥，招架不住，把头低了。
蒋钰严声说道：“这是父亲的意思。要依我，进京也不必去了，就在家好好反省，什么时候想清楚了，什么时候再去！你看看你这个样子，心浮气躁，做事不动脑子，还考什么？考中了有什么用？真要有什么差使，还不够你惹祸的！”
他骤然发怒，蒋铭不敢则声。蒋钰声音不高，语气却十分严厉，斥责道：“出了这么大的事，自己对在哪儿，错在哪儿，不该好好想想吗？人命关天！就是官府判人死罪，也要三审五核，查的清清楚楚。现在死的人身份不明，你却好像没事人似的。以后你要是做了父母官，民生命案，也是这么稀里糊涂就行了？你将来要做什么，家里对你怎么期望的，自己不清楚么？学那一介匹夫，好勇斗狠，争强好胜，几句话就去拼命了，就这定力，以后还有什么出息！”
“……还有，你就不想想，你的命，是自己的么？守身事亲，不妄为非！读了那么多书，都读到哪里去了？我看爹说的一点儿没错，你现在这么任性，不知自省，都是平时我太纵容你了！你还怨父亲严厉，要我说，反倒是罚的太轻了！你现在，根本就是反身不诚！”
话说蒋钰平素很少发火，对弟弟妹妹一向宽和爱护。但他说出来的话，总比蒋毅更难辩驳。蒋铭自小与大哥亲厚，习文练武也是哥哥照管的多，心中对他畏惧不亚于对父亲。当下被他劈头盖脸一顿训，头也抬不起来，一声不得言语。后听说到“好勇斗狠”、“反身不诚”的话，心中半是愧怍，半是委屈，脸上不禁露出伤心难过的样子来。
蒋钰看他这样，就住了，沉声道：“怎么了，我说错你了么？”蒋铭抬头看了哥哥一眼，低头吸一下鼻子，赌着气说：“没有！”蒋钰：“没有你委屈什么？”蒋铭抬手抹了一把眼泪，不言语。
蒋钰吁了口气：“你过来，坐下。”蒋铭看他一看，欲言又止，站了半晌，方走到桌旁坐下了。
第五十五回（下）
【絮絮衷言姊妹相亲】
兄弟俩默然坐了一会儿。蒋铭平复了情绪, 蒋钰也将脸色放缓和了。蒋钰问：“这件事，明摆着不是看到那么简单，你怎么想的？”
蒋铭道：“刺杀朝廷官员，这肯定不是寻常贼匪做的。我当时, 听了那个杨琼的话, 没多想。现在想起来, 胁持辽使, 用计围困官兵，那天要是我们不到, 王绍英恐怕当场就完了。这个秦仲怀, 肯定不是山贼，应该别有来历。”
蒋钰沉吟道：“你还是回想一下当时情形, 各人说过的话，或者能猜出些隐情来。”
蒋铭道：“是，我这几天也在想，那天夜里到山上，秦仲怀说话, 我隐约听到了几句, 当时没在意, 现在想起来是挺奇怪的，好像说，让萧崇敬写什么书，还说, 要给他主子说什么。”
蒋钰道：“他主子？就是辽国国主了？”蒋铭道：“应该是。所以我想, 这个秦仲怀, 说不定跟秦助谋逆的案子有关，可是如今人没了, 又没证据，只能是胡乱猜测。”
就把想起一些细节与蒋钰说了，蒋钰沉吟道：“爹爹与我也想到这个了，这事儿不解之处太多……”
议论一会儿，没有结果。蒋钰道：“履霜坚冰至。事情过去这么久了，又有人跳出来报复，说明这事还没完，以后十有八九还要发作的，咱们还是警醒些，有什么风吹草动，别大意了，注意安全。”蒋铭点头：“我知道了。”
蒋钰又道：“进京赴试之前，就不要出去了。父亲对你期望很高，虽然京中有人照拂，你也得用心准备，这次应试，务求拔群出萃！”
看蒋铭只顾瞅着地上出神。皱眉喝道：“听见了没有？”蒋铭吓一跳，赶紧应道：“听见了！”看了看蒋钰，又道：“大哥——”
“还有！”蒋钰不理他，忽又转怒色道：“以后再有这样大事，你要是再敢瞒着我……”蒋铭不等说完，忙道：“再也不敢了！”
蒋钰盯他一眼，顿了一顿，便说：“没别的事，你就回去吧。”蒋铭又叫：“哥——”，蒋钰皱眉：“又怎么了？”
鼻子里“哼”了一声，斥道：“别想着出门了！都吃你连累了，谁还敢放你出去？”
蒋铭无奈，只得站起来，转身要走，又被蒋钰叫住，停顿一忽儿，说：“要是你与云姑娘有约，就给她写封信吧，让李劲给送过去。”
原来蒋钰早把李劲叫来问话，申饬了一顿。那李劲一句不敢辩解，只是认错，说：“先时二爷和舅少爷去山上救人，是李劲疏忽，一点儿不知道，事后大伙都知道了，才晓得。下山路上那次，也是没劝住二爷，都是李劲的错，求大爷宽恕。”
蒋钰斥道：“他瞒着你，你劝不住，这些也都罢了！出了这么大的事，怎么回家来一字不说，跟我也一丝声息不露？”
李劲不敢回言，跪下道：“李劲知道错了，以后一定改了。”
蒋钰冷哼了一声：“改了？从哪里改？你倒当的好差事，也算没违了当初吩咐你的话，如今，我竟挑不出你的错了！”
那李劲听话听音，一声不敢言语。蒋钰说：“我看你还是回乡下去吧，好好想想！啥时候想明白了，再上来！”
唬的李劲脸上变色，叩头告道：“李劲真知道错了，但凭大爷责罚，只求别赶李劲回乡下去！”
蒋钰盯着他半晌，沉声道：“这次饶过你，你记着！要是再不仔细，往后就回去种地，再也别来了！”喝出去了。
李劲出了一身汗，无可如何。落后进院子里取书信，见着蒋铭，嘟着嘴埋怨：“可吓死我了！二爷以后可听劝吧，我这头上几层压着，那么容易的！这要是把我发落乡下去了，往后谁服侍二爷鞍前马后呢。”
蒋铭笑道：“不会，哪至于的，有我在呢！只要你听我的，怎么也不能让你去乡下。”
把信交给他，细细嘱咐了一番：“……务必送到云姑娘手里，该说的话说，不该说的别说。”李劲应喏去了。
却说云贞带着桂枝在长山镇平静度日，心里记挂蒋铭，虽是相思，却也甜蜜。忽一日窦宪和灵儿找来了，相聚甚欢，告说彼此近况，十分欢喜。临到中秋，周通序从茅山下来，同外甥几个一起过了节，完了又跟褚双走了。
又过数日，窦宪和灵儿便要回凤栖山去。因说道：“姐姐在这儿好生住着，我们早些回去，告诉外公和爹娘，也好叫他们放心。”
云贞嘱咐窦宪路上当心，别淘气，照顾好妹妹等话。窦宪笑道：“姐放心吧，来时怎么走的，回时自然怎么回去。我都这么大了，还不知道分寸么。”灵儿却在一旁说：“着急回家做什么，这个时节风景正好，好不容易出来一趟，我还想在路上看看风景呢。”
云贞就笑了，说：“那也好，这会儿过去，到濠州那边山上，正是好景色。你们不忙赶路，还可以去看看陆二哥怎么样了。”灵儿听说，低下头抿嘴笑了。
窦宪冲云贞挤了一下眼睛，笑说：“看看风景也行，陆二哥那儿就不去了，还要绕路，再说了，牢城营是什么好地方，里面都是些囚犯，灵儿也不方便去！”
窦灵儿听了这一声，就不笑了，咬着嘴唇不说话。
云贞笑嗔道：“你们又没事儿，绕点路怕什么！我来时，在牛头镇遇到了陆二哥，牢城应该离得不远，到时候你们住在镇上就行了。”
窦宪看妹妹不高兴了，转而笑道：“那也行！其实我早想看看陆二哥哩，也不知他现在功夫练的怎么样了。”向妹妹说：“这下你可开心了吧？”
灵儿一阵发窘，伸手推了哥哥一下：“哥又欺负人！”窦宪笑道：“你要是再敲打我，我就真的不带你去了。”灵儿嘟起小嘴，想反驳哥哥，忽又害羞，转身走开了。
原来自从那日在孤山子客栈陆青拦住惊马，窦灵儿就喜欢上了陆青。蒋铭几个下山时，她要跟着，也是想与陆青多待几天，小姑娘情窦初开，哪怕多看心上人几眼也是好的，可是偏又没去成。回到山上，一心盼着春天几人再来，可又没来。免不了失望沮丧，落落寡欢。
周敏开始还以为女儿是因云贞南下的事不高兴，渐渐觉着不对劲儿，问她也不说。后来还是窦宪私下跟娘说了，周敏叹气道：“这是没办法的事，只好随缘罢了。”只装作不知道，想些办法儿让女儿开心，想着时间长了，或许就不在意了。
这次窦宪下山，灵儿也要跟着，说要看风景，家里为让她散心，就答应了。其实小丫头心心念念惦着陆青。那天在莫愁湖船上，蒋铭告诉了陆青下落。灵儿别提多高兴了，便打定了主意，回去路上要去濠州看望陆青。
她的心思，云贞早在凤栖山上就已看出来了，只是没说破。这次见面，姐妹两个晚上住在一个屋里，灵儿再也忍不住，吐露了心事。云贞疼惜妹妹，就把自己什么时候和陆青相遇的，以及所知道的关于陆青的所有事，一一告诉了她。
说道：“听说他家里寻了人情，过两年就能回应天了。现下在牢城营，苦是苦了些，有人照看，日子倒也安稳。”
灵儿一边想着，脸上不觉露出笑容。应道：“我听蒋二哥也这么说。”过会儿，带着羞涩悄问道：“姐也觉得他人好么？”
云贞含笑道：“当然好啊，陆二哥一看就是个正直仁义的，他为人又爽朗，又有一身本领，外公和舅舅都说他好。我还见过他哥哥和姐姐，也都是很好的人，就看他们，陆二哥也是错不了的。”
灵儿眉眼含笑，出神半晌，低声道：“爹爹和妈妈也说他很好……”其实窦从义夫妇说的是几个年轻后生都不错，因她喜欢陆青，就把别人都省略了。
忽一时，却又面色黯然，不自在起来。云贞道：“怎么了，才刚不是好好的，怎么又不高兴？”灵儿喃喃说：“我只怕……怕陆大哥他不喜欢我。”这一句才说完，几乎就要哭了。
云贞奇道：“怎么会呢？你别乱想，我灵儿妹妹这么好，又聪明，又美，谁见了会不喜欢？”
灵儿道：“可是……可是他都不怎么看我。”她因生的好看，走到哪儿别人都投来艳羡爱慕的眼光，偏偏陆青不甚在意。偶然发觉陆青看云贞的神态，知道他心思不在自己身上，十分难过，此时忍不住泪光盈睫，望着云贞道：“我觉着，他喜欢的人不是我，而是姐姐。”
云贞诧异道：“这是谁说的？你不要乱想，这根本没有的事！”
替她擦眼泪，安慰说：“他不看你，是不知道你的心意。他与连生要好，所以把你当妹妹，没往别处想罢了。要是知道你这份心意，他开心还来不及呢！你忘了，那时在山上，他跟你学蹴鞠，玩的多高兴呢！”
灵儿脸上有了光彩：“是真的么？”云贞道：“当然，姐怎会骗你。”灵儿便问：“那我现在，该怎么办呢？”
云贞想了想：“不见面，说什么都是空的。你要是实在放不下，就去见他一面，见了面就知道他是怎么想的了。”灵儿难为情，老老实实道：“可我不知见了他，该怎么说。”
云贞道：“这倒是不用多想，现在不知道，到时见了面，自然就知道了。你只管自己的心，心里怎么想的，就怎么说，怎么做，一切自然都会好的。”
灵儿想了想，轻轻“嗯”了一声，憧憬了半晌，羞涩问道：“姐姐说，以后我会和他在一起吗？”
云贞含笑道：“说实话，将来的事我就不知道了，我只知道，只要你顺应自己的心去做事，不管将来怎么样，你都不会后悔。”
灵儿想了想，面露欢喜，应道：“姐姐说的，我都知道了。”又问：“姐姐和蒋家哥哥要好，也是这样的吗？”
云贞被她问的不好意思，停了片刻，微笑着点了点头。灵儿拉起云贞的手，喃喃地说：“我好盼咱们都能跟自己喜欢的人在一起，那该有多好呢。”她本来性情活泼，如今有了这一段心事，脸上时不时现出温柔情愫，反倒安静了许多。
这天，窦宪在镇上雇车子，带着灵儿，两人往北去了。暂且不表。
却说他俩上午刚走，下午李劲就到了，见过云贞，把书信递上。云贞看他一个人来，便觉有些奇怪，再看信里，蒋铭说了这次叫他回去，是因为明春要赴京考试，又说前日因凤栖山上来信，原先瞒着的事情被家里知道了，兄弟俩都被禁足，故此不能如约前来相见，只好等事情平息了再行设法。让她在长山镇好生住着，又嘱咐些好好吃饭、睡觉，不要劳累的话。信末附了一首七言情诗。
云贞将信收了。问李劲府上情况，李劲一一应答，又略说了蒋铭没来的缘故。道：“二少爷说了，请姑娘放心，等过了这阵子，老爷气消了，二少爷一定想法儿尽早来看姑娘。”
因蒋铭和陆青相助剿匪的事太过凶险，并没几个人知道，就连窦灵儿都被嘱咐过不要跟别人说。故此云贞并不知道杀秦的事，只以为蒋铭因瞒了夜闯石臼山、搭救辽使之事，才受罚禁足。
便说：“我都知道了。你回去告诉他，我在这里很好，让他不要急，一切听从家里安排，不要违逆大人意思。”
李劲应喏，迟疑道：“姑娘不写封回书么？或者捎个物件儿也行，我回去好跟二少爷交代。”云贞想了想：“回书就不写了，也没有别的话，有件东西你带去吧。”
走进屋里，落后桂枝出来，拿了一个绢袋给李劲：“这是姑娘给二爷做的”，李劲收了。桂枝送他出门，问道：“二爷真的是为山庄上的事禁足在家么？”
李劲笑道：“自然是真，不然，还能为什么？”桂枝笑说：“别是为了我们姑娘的事吧？”李劲忙道：“怎么会呢？凤栖山上事，家里原本不知道，这次窦家哥儿送信，才知道，所以挨了罚。二爷就怕姑娘多想，才教说实话的。”
桂枝笑道：“姑娘倒是没多想，是我多问了！”
李劲道：“姑娘还有什么话么？”桂枝道：“姑娘没说。虽是没说，心里一定希望二爷早些来的。”李劲：“这我知道。”
桂枝送走李劲，回来把这话告诉了云贞。叹道：“还好不是这缘故。可是姑娘和二爷刚好了，又出来这件事，二少爷不知什么时候才能来了。”
云贞心里也有些失落，却说：“世事总有不顺人意的地方。再说，留在家里好好读书，于他也是好事。只要他平平安安就好，我只求他一份真心，也就够了。将来怎么样，凭天意罢了。”
李劲回到金陵，向蒋铭一一回报了。蒋铭把绢袋打开，里面是一只群青色缎子缕银边儿小荷包，面上绣着一朵紫色木槿花，做的十分精巧。知道必是云贞亲手绣的，喜欢的不得了，小心藏在身上。自此，每隔半月二十天遣李劲去长山镇来往传递消息，彼此应答不绝。
蒋铭出不去门，又见父亲总没好脸色，便做出洗心革面的样儿来，每天除了晨昏定省，早晚练几趟剑，大多时间关在房里，把那经史子集放在案上，细细看去。又在允中处寻了书帖习字。一时之间，真的有些砺志向学、慎思明辨的勤奋模样了。
蒋毅看他诚心悔过，气也渐渐消了。隔三差五叫他到书院讲究学问，出些诗赋策论的题目给他，蒋铭答对的甚有章法。及至后来，铭贞二人来往传递书信的事老头也听闻到了，只当风吹过耳，不去理会。
预知后事，且看下回。
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