【铁衣郎楼堂沐汤浴】
按下金陵蒋家不表, 却说陆青在牢城营里自在逍遥，每日与曾建玩耍，把金牛寨四周野外都走遍了，也往牛头镇、濠州城里逛了几回。光阴迅速, 倏忽过去一月有余。
一日, 李教头到营里办差, 邀他两个中秋节到家做客, 说道：“家里已经预备了，到那天我白天当班, 酉时便可到家, 晚上咱们兄弟一同饮酒赏月，乐一乐。”
陆青不好意思：“过节呢, 该是哥哥府上团聚，我们去岂不是搅扰了！”教头笑道：“自家兄弟，说什么搅扰，莫非二哥嫌弃我一个小教习，身份不够, 请不动大驾了么？”陆青吐舌笑道：“大哥说这话, 小弟可当不起, 不得不从命了。”
又问曾建：“不知管营相公那日有什么吩咐不？”曾建笑道：“没甚事。前几日我舅母带着表妹来了，他们人多，一家子团聚，我正好跟二哥一起去李大哥家。”
李教头十分欢喜：“那今天就算约好, 到时我不来专请了, 只在家里恭候。”二人齐道：“知道了, 到时一定来！”
谁知到了八月十五，管营家女眷要去牛头镇上逛逛。听说曾建要去李家过节, 管营便道：“那正好，你俩跟着一块去，陪着你舅母她们走走。”两个小伙儿无奈，这日吃完早饭，便跟着车轿来到镇上。
因管营老婆要改做头面首饰，众人就先到了银匠店，店里伙计满脸堆笑迎入来，待茶。原来这家店分做两边，一头是倾银铺，专门倾兑银两的；另一头是银匠摊，专打造钗环首饰，金银花翠。管营娘子吩咐完了首饰的事，便带着两个女孩儿观看各样点翠簪钗花钿，一样样挑来拣去，试了又看，看了又试，说个没完……
好不容易从银店里出来了，女娘们又要逛铺子，看绸缎面料，胭脂水粉……直逛了一上午。管营两个女儿，大的十四，小的十二，都知人事了，以为陆青是一般配军，看他生的英俊，心里喜欢，说起话来忽嗔忽笑，咋咋呼呼，一味支使他拿东拿西。
要是搁在从前，陆青遇到这样情形，早就转头走了。如今他经历变故，性子深沉了些，也知道容谅人、凡事给人脸面。让做什么就做什么，只是木着面孔，不说话。
曾建过意不去，给舅妈使眼色，私下央告。管营娘子知道不耐烦，就说：“你俩去忙自己的事吧，不用跟着我们了，我们再逛一会儿就回去。”
那曾建巴不得一声，忙嘱咐随行排军好生伺候。同陆青出来街上，如遇大赦般，长出了一口气。陆青叹道：“我的娘呀，这比到山上打一天草料还累人呢！”
曾建哈哈大笑，道：“权当先练练手，等你以后娶了媳妇，就知道了，不会这般难熬了！”
陆青笑道：“快得了吧，要练你先练，让我受这个罪，还不如不娶老婆哩！”
曾建一撇嘴：“谁信啊？你就是这会儿嘴硬，到时真有了二嫂，不信你不百依百从的。”
陆青道：“去！你看我是口不应心的人么？堂堂男子汉大丈夫，还能让女娘摆布了！”
嘴里这么说，心却一动，想起云贞来，闪念道：“要是云贞让我陪她逛街，我愿意不愿意？”马上想道：“要是她，我怎不愿意的？就是天天陪也是愿意！只可惜，她中意的人却不是我……”不觉一抹惆怅涌上心头。
曾建没察觉他这心思，笑道：“是不口不应心，到时再看了。现下咱们去哪玩去？”
陆青道：“我怎么知道？这边我还没你熟。这时候李大哥也不在家，就在家，也不好这么早就去扰他，不如先到哪里逛逛，吃一杯去。”
曾建道：“那咱们就去码头，找个地儿乐乐去。”
原来这牛头镇在淮河沿岸，镇子东头傍山角就是临淮码头。凡到濠州城里的往来船只，都停靠歇泊在这里，因经过的客商颇多，人气旺盛，各样生意也兴隆起来，形成一片繁华地带：酒楼，赌坊，行院窠子，乃至各式小买卖，应有尽有。平素码头上人烟凑集，比镇上还热闹些。
不一时两个到了码头上，陆青是第一次来，往四下转了转，进酒楼坐下，叫了一壶酒，几碟小菜，吃了两杯寡酒。觉着有些无聊，说道：“干坐着有什么意思，不如找个地方玩玩去。”
曾建就笑了，看了看他，欲言又止。陆青奇道：“怎么了？有话直说。”曾建笑说道：“还去哪里玩，要么去赌，又没带那些钱来，要不咱们找个姐儿，解个闷？”
陆青以为他要叫唱曲儿的，摇头道：“没啥意思，我不好这个，也听不懂唱的什么，你要是喜欢听，就叫个来也行。”
曾建看着他半晌，说：“那就算了。”陆青道：“怎么了？”忽然明白他说的是什么事了，笑说道：“你要去自己去吧，反正我不去。”
曾建“哦”了一声，没言语。陆青补道：“在家时，大人管得严，自来不许去那些地方。”曾建又“哦”了一声，笑了笑，拿起筷子夹菜。
陆青不知怎么，脸忽然红了，想了想说：“咱们弟兄，我也不瞒你，你知道我因为什么来的这里么？”
曾建放下筷子：“不是因为陆大哥失手杀了人么？”
陆青道：“你不知，我哥误杀的那个人，是他的小妾。那妇人原来就是做这一行的，大哥看她可怜，带回家里。我娘不许她进门，哥就在外面赁了间房，把她安置了，百般照顾，不想这女人性不改，不守妇道，又去引诱别人……这事儿说起来话长，又是家丑，我不跟你细讲了，总归最后她害了自己性命不说，还累了我哥哥……害我抛家舍业来这儿遭罪！”说到恨处不由得拍了一下桌子，道：“所以我现在一见到这等妇人，打心眼儿觉着厌恶，怎么还会沾惹那些！”
曾建头次听他说这件事，忙笑道：“我也就随口说说，你别当回事儿。咱们且吃酒，不提这个。”
陆青笑道：“我也是想起来生气。事情过去这么久了，再说天下人也不全一样儿，哥哥要想去玩，只管去。我四下走走，看看风景也好。”
曾建不好意思道：“二哥说什么呢，我能撇下你自己去玩么，也忒没出息了。”
正说着，忽然门口走进一人来。那人个子不高，生得白胖，大脸盘子上一张小嘴，两只眯缝眼，眼梢往下耷拉着，总像没睡醒似的，身后跟着个随从。曾建一看认识，是隔壁赌坊里管事的，姓谢，官名谢文轩，行三，码头上人都管他叫谢三哥，私下也喊他谢胖子。
原来码头这一带，有一多半生意都与守御营都监杨能有关系，或者他就是主家。谢三从前是某处县衙里书吏，因为牵连县官贪赃枉法的案子，判罚来牢城做工。杨能看他为人乖觉会说话，又兼懂得文墨，便教他在这里帮办经营。曾建从前采办时遇见，彼此认识了。
当下谢三满面笑容，举手招呼道：“小官人今日倒是清闲，却在这里吃酒！”曾建笑应道：“原来是谢管事。有礼了！今儿我赶巧没事。谢管事怎么在这里，会朋友么？”
谢三笑道：“哪里，这些日子刘爷不在，都监相公吩咐，命我替他看着点儿酒楼。”
曾建听这话，知道这家酒楼也是杨都监的本钱。便说：“管事要是不忙，且来坐坐，吃两杯再去。”谢胖子看了一眼陆青，笑嘻嘻过来坐下了，问曾建道：“多承小官人盛情，这位壮士是？”
曾建道：“这位是陆二哥，是我至交的弟兄。”谢胖一听，吃惊道：“可是牢城营里斗杀了张旺的陆二郎么？”
曾建转向陆青笑道：“二哥你听，现在你可是名声在外了！”
谢胖子慌的站起，向陆青拱手笑道：“哎呀呀，今天可是什么风吹的，久仰久仰！陆二哥是英雄人物，谢某一直想要拜会，却没门路，今儿怎地恁走运，幸会幸会！”
原来那郑三作威作福，左近人人谁不知道？如今被陆青打杀了，陆青却安然无恙。早有那消息灵通的，打听陆青不但有一身本事，在京城又有大官做靠山，就把陆二郎的名声传开了。
陆青起身还礼，笑道：“管事说的哪里话，陆二岂敢当得。”谢胖笑道：“二哥这等豪杰，却如此谦逊，将来前程不可限量。今儿两位贵脚踏贱地，既来了，说不得，给小人一个薄面，咱们楼上叙一叙。”
请两个到二楼雅间，招呼伙计另上酒菜。曾陆推却不过，上来坐了。没说几句话，谢胖吩咐从人：“去，到西边楼上叫个姐儿，过来伺候。”
曾建拦住道：“管事不忙，陆二哥今儿没甚兴致。这酒也不能多吃，不瞒你说，我俩只是在此混些时候，晚间还有事儿哩。”谢胖笑道：“您二位既来了，怎地也要吃几杯，好不容易遇到，且给一个脸面，让兄弟表表心意……”
两下正客气，忽听外间有女子说话声音，少顷一人挑开门帘儿，探进半个身子来……陆青和曾建先是鼻孔里一阵香风飘入，随即眼前一花，就见门口站着一个妇人，生得高挑身材，两道吊梢眉，一双丹凤眼，傅粉施朱，描眉画鬓，装扮得妖妖娆娆。
那妇人倚门而立，含着笑，涎瞪瞪眼光往众人身上一溜。向谢三娇声嗔道：“好你个谢胖子，前儿让你拿去改的东西，怎么还没取回来，却在这里吃喝耍笑。等刘奎回来，看我怎地告他说！”
一行说着，眉花眼笑，往曾陆二人看过来，三番两次，从头看到脚，把他两个都看得不自在了。
谢胖呵呵笑道：“忙什么？才拿去了，哪能恁快的，敢是谁给你说定了亲老公，等着上轿子不成？再说了，谁家银匠有你那等本事，三更半夜连轴转的做买卖？等刘爷回来，我还要劝劝他，看你这般辛苦，也该空出歇一歇，可别累折了你小腰儿！”
妇人一串声儿咯咯直笑，骂道：“我把你个烂了舌头的，今儿有客，我不与你计较，看回头等着你的。”说毕，又打量一回陆曾两个，扭转身才要走，却又回头抛了个眼风，方才撂下帘儿，去了。
曾建笑道：“这是个什么人，跟谢兄恁地熟惯。”谢胖子笑道：“她呀，可是个妙人儿，岂止跟我熟惯，小官人上次来没见她么？这码头上谁不认识，左近百十个粉头，只她是个尖儿，最会赶趁。自打春天教刘奎包了，就成了酒楼半个老板娘。这不，刘奎往滁州去了一个多月，她都混成万人迷了……”
原来妇人叫做潘娇儿，是在码头上做生意的□□，为人风骚泼辣，乖觉伶俐。因看刘奎是这一方霸王，便拢住了他，两个打得火热，人们惧怕刘奎，都让着她三分。
这潘娇儿是没银钱没男人都不行的，刘奎在时，她遇到看得上眼的酒客，也要招揽生意，如今刘奎出门办差去了，更是与人打情骂俏，眉来眼去，就连谢胖跟她也有一手，晓得妇人好风月。
谢三笑道：“看刚才这一出，这妮子定是看上你俩谁了。”陆青没理会，曾建笑道：“今儿忙，谁有空儿理她呢！”
三人吃了一会儿，说些闲话。谢三劝酒，陆青道：“不能再吃了，怕吃多了，晚上耽误事儿。”谢三与他初次见面，不敢深劝。笑眯眯说道：“既是晚间有事，我倒有个好去处，好教二位歇一歇，享用享用却好。”
曾建问：“什么好去处？”谢三道：“从这儿走不几步，靠山冈下，新开了一家浴堂，热汤泡浴，还有人揉肩搓背，累了，不妨睡一觉。喜欢，找个姐儿陪着也行。二位说，可不是好去处么？”
二人一听，俱笑道：“这倒是好，咱们且试试去。”跟着谢胖子出来。走不多远，果见一幢二层楼，门前挂着一把大汤壶。谢三陪哥俩进去，伙计赶紧过来，不一时老板也出来了，点头哈腰，跟谢三打招呼。
就有小厮引着二人进里头去。曾建道：“二哥先去，我随后便来。”
陆青跟人到了单间，仆役过来服侍，伺候除去头巾，脱了上下衣服，用大木桶盛洗澡水，陆青脱的赤条条泡进去，也不知什么皂粉，香喷喷的往身上招呼。直泡的晕乎乎，又换一桶水洗了，出来擦抹干净，头发挽束了，裹着一面大汗巾，躺板铺上，由着人上上下下敲推按摩，陆青从没受过这样服侍，浑身松软，如在云里雾里，不知不觉睡着了。
却说曾建看谢胖走了，又出来门口张望。只见潘娇儿花枝招展，在隔壁楼口，靠门边儿立着，冲他抛媚眼。那曾建正值青春年纪，早不是童子身了，先前跟陆青说，心里就动了火，只碍着面子不好行事。这会儿见妇人勾搭他，一笑走了来。
潘娇儿将帕子半遮着脸，抿嘴回了一笑，闪身进里头去了。曾建走到门口，八老迎着，那妇人在楼梯上，扭脸笑盈盈看他一眼，竟带着些害羞，走上楼去。曾建身不由己，跟着上楼来。
绕过立屏，只见靠里半面安设一张床，挂着红罗幔帐，外面安放着春台桌凳，侧首是金漆柜儿，摆着妆盒镜子等物。
潘娇儿到此，不似先前那样妖气了，媚然一笑：“官人请坐。”曾建坐了，婆子端茶上来，放在桌上，下楼去了。妇人道：“官人请茶。”
曾建故作老成，伸手拉她道：“刚吃了酒，谁要吃茶！你坐下，咱俩说话儿。”妇人咯咯一笑，扭身坐在曾建腿上，勾住脖颈，不由分说就亲了个嘴儿。
第五十六回（下）
【流配汉绮馆会春娇】
潘娇儿笑道：“小哥姓甚名谁, 怎么没见来过？”一边说着，一边拿手帕子摩挲他脸上刺印：“我自来不曾见过，谢胖子请哪个配军吃酒哩！”
曾建笑道：“我就是牢城营里配军，你不愿意, 怎地勾搭我来？”娇儿搂着他脖颈, 撇着嘴儿笑道：“谁勾你来？看不出你年纪小小的, 面皮却恁地厚。”
说的曾建脸微微红了, 一把将她抱起，走过来扔在床上, 那妇人就做出各种媚态来……两个情兴似火, 肆意癫狂无度……不知过了几时。事毕各整衣衫，相依而坐。
娇儿道：“跟你在一块儿的那个是谁？也是营里配军么？”曾建一怔, 笑了：“原来你看上他了！他可是个正经英雄人物，不上这条道儿的。你别做梦了！”
妇人拿眼角瞥他一眼，巧笑道：“凭他怎么英雄，还不一样是男人。只怕你醋了，不肯带他来, 要是来了, 我不信他就是关夫子、柳下惠！”
曾建道：“我醋什么？你又不是我影射的。实告你说, 他我是叫不动的，你若有本事，勾他来，我才服了你。”又道：“我得去了, 怕他一会儿洗完了, 出来找不着我。”
说着就欲起身, 却被娇儿拉住了胳膊不放：“忙什么！那么大人了，找不着还猜不着么？”
……于是二人又缠绵了半晌, 都困倦了，相拥而卧。
正朦胧间，只听楼下有人吵嚷。曾建问：“怎么回事？”娇儿做个手势：“别出声”，细听了听，匆忙起身整衣衫，口里骂道：“要死！这厮怎么回来了，偏赶这会儿”。
曾建也坐起身来：“是谁？”娇儿道：“姓刘那厮回来了，你且躲一躲。”曾建一边整衣，一边笑道：“我躲他作甚？难不成，你俩玩的仙人跳？”娇儿一听此话，柳眉倒立，杏眼圆睁，啐了一口道：“呸，说的狗屁话！你看错老娘是谁？”
曾建忙陪笑道：“是我说错话了，你莫恼。”下床来说：“刘奎又能怎地？有我在，你不用怕他。”
娇儿道：“莫作声！我去支开他，你瞅空儿快走。”
说着走下楼来，只见刘奎已到楼梯口，札手舞脚要往上来，八老和婆子都拦不住，看见娇儿，迎面喝问道：“谁在上头呢？”
妇人不答，娇声埋怨道：“没谁，你怎才回来？我不自在，躺会儿歇歇。”扭腰肢往下走，边笑说：“有谁又怎的？你恁久不回来，叫我喝西北风不成？”
那刘奎刚喝了几盅酒，怒道：“你个贼□□，别打马虎眼，我明明听见有人！我好银子供着你，还跟别人！我看哪儿来的光棍捣子，不要命了他。”
蹬蹬蹬往上就走，妇人走下来拦，被刘奎扯住衣裳往身后一掼，三步两步踉跄下来，险些跌了一跤。
妇人叫道：“你个攮刀子的贼杀才！没事就来欺负老娘，不成世上，就没大似你的了？”
刘奎听这话里有音，略一怔，顿住了脚，这时曾建从房里出来，二人打了个照面。
刘奎不认识曾建，只看他面上刺印，破口大骂：“狗日的贼配军，敢来爷爷地方撒野。”
冲上来抓他，那曾建看他来势汹汹，又骂的难听，不及细想，居高临下就是一脚，楼梯狭窄，刘奎无处闪躲，端正踢在胸脯上，叽里骨碌滚下梯来，摔倒在地，腰里缠袋也扯落了，掉出两个圆鼓鼓蘑菇头样儿大银锭子，骨碌碌滚出老远。
曾建忙走下梯来，陪笑道：“啊呀呀，这是哪位爷，真得罪了！”
刘奎翻身爬起来，恼羞成怒，紫胀了面皮，喝叫：“你个贼配军，今儿叫你有来无回。”喊从人：“还不给我上！打死了小贼，有我呢！”
随从应声而至，与曾建扭打。曾建看那二人都是精壮蛮汉，脸上也有刺印，知道是营里抽调的配军，打架不要命的，惧他人多，不敢对敌，抽身往外就走，不留神踩在银锭子上，打了一跌，就势抓起那银锭子，往一人脸上打去，抢出门来。
诸人紧追不放，曾建且战且退，一路往浴堂方向奔走，正碰见陆青在路上张望，喊道：“二哥——，快来助我。”
陆青不及问，忙过来迎战。三拳两脚，就将两个从人打得龇牙咧嘴，摔倒一边儿去了，刘奎大声叫道：“反了反了，快来人，把小贼都给我抓起来，解到老爷府里去。”众人闻声聚拢过来，拿着各式家伙，围上来要捉他两个。
正乱着，只见一人小跑而来，一手拎着袍襟儿，一手扬着半空里，高声叫道：“且慢动手！”却是谢文轩。一路走一路叫道：“两位且慢，都是自己人，这是怎么话说？”
一阵风似的到了跟前，陪笑向刘奎道：“刘爷回来，也不知会一声，兄弟们都不知道！”凑到耳边嘀咕了几句。
刘奎先时见陆青拳脚无敌，已是吃了一惊。听谢三说了二人身份来历，脸上不觉僵住了，尴尬笑了笑，转怒为喜。喝退众人，向陆青曾建拱手，笑说道：“我当是谁呢，原来是曾小官人和陆公子，这可真是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人了，误会，误会！”
谢三满面春风，引见道：“这位便是都监相公属下刘虞候，”曾建陆青俱都拱手，曾建笑道：“不知是虞候，小可得罪了。”刘奎呵呵笑道：“都是不值当的事儿！是刘某莽撞了，两位莫怪。”
当下到酒楼里，相见毕了。刘奎就命摆酒菜，曾建陆青连声辞让：“不当吃酒了，还有事，要回镇上。”那刘奎怎么肯放：“早听说陆二哥少年英雄，今日有幸得见，不吃一杯，这码头上人人都以为刘某没脸面了。”
拉拉扯扯，极尽热情，两个推却不过，只得吃了两盅。再三道：“实是有事，不能再饮了。”
刘奎不敢过分勉强，把胸脯拍的山响：“往后都是弟兄了，二哥有甚事，说一声！刘某赴汤蹈火，在所不辞！”直送出老远。
曾建和陆青本来还要置办些东西，有了这个情景，就不好在附近买，只得走回镇上酒楼，买了一副猪蹄，两只烧鸭，两尾鱼，两盘果品。着人提着，往教头家里来。
一径到了教头家，小厮飞奔进去禀报，李瑞霖满面喜色迎出来，笑道：“你俩怎地才来？叫我们好等！”看见提着食盒：“你们这是做什么？到我这儿还买东西！”
陆青笑嘻嘻道：“没事儿，我俩去码头玩，顺便买了的。”曾建道：“哥哥这边有老太太，嫂子，我俩总空手来，忒不像样儿了。”
原来自从上次李教头相助逃亡，三个人已是倾心吐胆，亲如兄弟。陈升走后不久，陆青就与曾建来过李家，将玉牌还给李瑞霖，与家里人也都相见过了。李家除了教头和妻子儿女，还有他婶娘和堂弟，一起过活。
李瑞霖吩咐小厮接过东西，打发提盒人走了。笑向陆青道：“让你见一个人，你再想不到，谁在我这儿呢！”
陆青奇道：“是谁？难不成，是卢九哥来了？”瑞霖道：“比卢九哥还叫你想不到呢，快跟我来！”
不由分说，领着往西边卷棚屋里来，一进门，就见他堂弟李瑞霆，正陪着一人喝茶，陆青一看之下，惊喜万分，原来那人竟是陆玄！门边儿小凳上坐着陆家仆人来庆，见他们进屋，赶紧站起。
陆青叫了声“大哥！”兄弟两个抱在一起，激动莫名。陆青欲要下拜行礼，被陆玄一把接住了，又喜又悲，流下泪来。
陆青吃惊道：“大哥怎么了？出了什么事么，家里都好么？”陆玄拭泪道：“没什么事，都好着呢，我是见着你，心里高兴。”
陆青因这段日子过得逍遥，并没觉得伤感，如今看哥哥流泪，又看他人也瘦了些，风尘仆仆，难掩倦容。想起前事，心里一酸，眼眶也湿润了。
李瑞霖道：“朴臣，你先与大哥说几句话，过会儿到厅上，咱给大哥接风。”带着曾建和弟弟回避了，留下他俩在屋里。
陆青道：“大哥什么时候到的？怎么会在这里？”陆玄道：“我那会儿去了营里，没见着你，打听说你到李家来了，怕你今晚不回，我寻思李教头我也见过的，就来找你，不想比你先到了。”
打量陆青神采奕奕，欣慰道：“我听教头说了，你如今在这儿平安自在，不受人拘管，过的很是舒服。”陆青笑道：“是，都是蒋家姊夫托人情，才得如此。”问家中母亲和叔父情况，陆玄道：“都好，叔父身子也好多了，现在自己能行动了。”略说了几句，便道：“回头再细说吧，且出去与教头相会。”
到厅上，曾建也与陆玄相见了。几人落座，李瑞霖叫小厮带来庆儿去吃饭。先给陆玄上了汤饼点饥，众人慢慢吃酒说话。原来陆玄这次走水路来的，就在临淮码头上岸，只不巧，与二人错过了。
陆青就说起白天在码头遇到谢胖、浴堂洗澡等事。曾建问李瑞霖道：“刘奎这人怎么样？哥哥熟悉么？”
教头道：“认识，也不很熟，他原来是都监府上亲信，杨能看他会办差，派他总管码头上各处生意，想必捞了不少银子。上个月派去外头办差，昨晚才回来的。”
陆青道：“这家伙怎地像个泼皮，今儿打架，一口一个贼配军，要不是谢三，还不知如何收场。”
教头道：“那是他霸道惯了，不认识你们。可是，你俩因为什么跟他打起来了？”
曾建尴尬不能回答，脸涨通红，陆青解围道：“没什么大事，就是误会了。后来谢三说合，刘奎也挺给面儿，还扯住我俩吃酒哩。”
李瑞霖笑道：“那是，现在你陆二郎名声在外，他巴结还来不及哩。那谢胖子可是个笑面虎，最奸猾的。跟这些人相处，得加小心，面儿上过得去就行。”
陆青道：“嗯，我知道。” 笑嘻嘻向陆玄道：“哥不知道，出来这么长时间，我也长心眼儿了。”大伙儿都笑了。
众人吃了一会儿，陆青就要走。李瑞霖道：“本想咱们兄弟通宵叙话的，可是陆大哥才来，一路辛苦，你们亲兄弟多时不见，一定许多话说。我就不留你们了。”
当下曾建到外面雇了一辆车，来庆拿了行李，四人乘车，趁着一路明亮的月色往回走，到营里已将近三更。曾建张罗打水，都洗漱了，把来庆叫去自己房里睡。兄弟俩这才躺卧在床上，各诉别后详情。
先是陆青说了来牢城后的各种事：如何遇到了曾建，后来打死张旺，杀了郑三，与曾建相约逃走，然后陈升来了……如此这般，把陆玄听的一会儿怕，一会儿喜，一会儿唏嘘。陆青说毕，又问家中情形，陆玄也告诉了。
原来蔡小六和张千回到真源县，就到陆家回报。听说他们一路平安，濠州也有朋友照顾陆青，家中大小都放下心来。
陆廷玺这时病已好了大半，能扶着拐杖走动了。一日，把陆玄叫到跟前说道：“前些日子，你娘说，相中了叶衡那丫头，要给你做小，我和你婶娘也觉着挺合适，近日家道不顺，不如你赶快办了这事，也借喜气冲一冲。”
陆玄一来因为陆青，二来因为盼盼，哪有心思办喜事？不情愿说道：“二弟才去受苦，我实在没有心做这事，等过些日子，我想去濠州看看他，纳妾娶妻的事，回来再说罢”。
不想陆廷玺自从病了一场，性情变了，动不动就生气，听陆玄如此说，就把脸子撂下来了，不悦道：“不是蔡六都说了，小二都好着呢。我知道，你是觉着他替你受罪，过意不去。这和你娶亲是两码事！再说，他是你亲兄弟，有什么过意不去的？不孝有三，无后为大！咱陆家现在下面一个男孩没有，你赶紧成亲，我还等着抱孙子呢！”
陆玄见老头不乐，不敢惹，喏喏而退。回来问母亲，陆母也是这个主意。劝他：“现在家里就你一个平平安安的，你叔心里着急，你就听他的吧。依我看，也不要让叶衡做妾了，丫头身份低些，可是模样性情都配得上你，她还识字。我做主，直接就做正房得了，大家都欢喜。”
请了叶妈来说，叶妈自是喜出望外，叶衡早知这个结果了，面色平静，心下怅然，没说什么，接受了母亲安排。故此，陆玄六月初就与叶衡成了亲。
叶衡成亲之后，旧日情态不改，依旧是勤谨持重，尊上宽下，对陆玄更是温柔体贴，有关盼盼的往事一字不提。陆玄心中大感安慰，恢复了往日精神，陆家两院也又有了欢声笑语。因都记挂着陆青，便让景茂留下家里管事，叫来庆儿跟着陆玄，来了濠州看他。
陆青听说大哥娶了叶衡，很是高兴。将家中人一个个都问过了。黑暗里默然半晌，方道：“他呢，一直没消息么？”
陆玄知他指的文权，答道：“没。”
过一会儿又道：“叔父头发白了一多半，明显见老了。”陆青心里难受，半日说不出话来。
后来说起将来打算，陆青道：“陈升来说，姊夫说了，过两年想法子，叫我去汴京禁军里谋事，或是回家也成。”陆玄道：“还是回家吧，你在外面，我和娘都不放心。”
陆青想了想，说：“其实，我还是想去汴京，要是回家，我又不是做生意的料，将来做什么呢？不如到军中谋个出身，离家也不算远，回去探望也便利。”
陆玄道：“那也行，到时候再说吧，横竖，只要你好好儿的就行。”
兄弟俩絮絮叨叨说了一夜的话，直到天蒙蒙亮，才都睡了。
预知后事，且看下回。
第五十七回（上）
【酬恩义呼朋会友】
却说陆玄来看望陆青, 兄弟俩说了一夜的话，直到天亮才睡了。醒来已是巳牌时分，曾建领着来庆过来，一块儿吃了早饭。
陆玄道：“管营相公对你这等照顾, 我来了, 总得拜见拜见, 奉一份礼, 不然人情上说不过去。你在这里时间还长，往后还要请他多看觑你。”陆青应道：“但凭大哥安排。”
一旁曾建听见, 笑说道：“陆大哥不急, 早上我见舅父已经说了。舅舅听说陆大哥来，也要请见。只是今天有事出营去了, 明日再见不迟。”
陆青就陪陆玄在营里转了转，不论军卒囚犯，走哪遇见都是熟人，见了陆玄十分客气。来到马房，两个守军, 以及张老爹和侯子诸人都来见礼。说了会儿话, 陆玄就张罗请大伙儿吃酒。说道：“二郎在这里, 多承各位关照了”，众人陪笑，纷纷地道：“陆大爷远路而来，我们没给接风, 却要您老人家破费, 不好意思的。”
陆玄笑道：“诸位客气了, 我听二郎说，自来大伙儿都对他好, 出门在外的人，怎好不知谢知谢。”
张老爹道：“咱们这里，军爷是最厚道的，只是我们没做什么。反倒是二哥为人爽阔，时常请大家吃几杯。”陆玄道：“他小年纪人，凡事多出些力，也是该的。”
侯子插不上嘴，只顾陪着笑脸，端茶倒水伺候。落后陆玄出钱，曾建带着侯子和来庆，并两个排军，出去买酒菜回来，众人就在马房院里吃喝了一顿。
次日，曾建引兄弟俩去见管营。临去时，曾建说道：“上回京里来人，是直接给杨都监下的指令。都监又是舅舅顶头上司。陆大哥倒不须太过下气了，反叫舅舅不知如何是好。”
陆玄笑说：“多谢小官人提醒。二郎原是管营相公治下的囚徒，又是小辈，谦逊些还是要的。”
陆青道：“曾大哥说，昨天在马棚那边，哥对他们太客气了，怕长了那些人骄气！”
陆玄正色道：“这我也知道。那时你刚来，人家不知底细，哪个能好好待你？要不是托赖押司打点，还有小官人脸面，还不知怎么样呢！可不管怎样，到底也没为难过你。况且别人不说，我看那张老爹，是个心地慈善的人。你是一般囚犯时，他就处处关照你，这份人情是极难得的。现在你有了身份，要是拿腔作势作大，就显着咱不仁义了。”
陆青点头道：“哥说的是，我知道了。”
回头陆玄跟管营相见，管营迎出门来，彼此谦让再三，平叙了礼。陆玄叫来庆奉上二十两纹银。说道：“二郎多蒙相公关照。我来的仓促，也没带甚东西，些微薄礼不成敬意，聊表寸心而已。”
管营笑着推辞：“大官人客气了，这是我分内之事，实在当不起。”陆玄道：“相公要不收，就是我们兄弟身份低微，造次有罪了！”管营笑道：“大官人何出此言。”道了声“有愧”，才将银子收下了。
吃茶毕，请到边厅管待酒席，陆青曾建下首作陪。管营从镇上行院叫了两个妓者，席下琵琶筝琴弹唱。说道：“小地方偏僻，没甚好款待，让大官人见笑了。令弟才来时，我不知是王府亲眷人，多有得罪。还请莫要放在心上。”
陆玄笑道：“岂敢。相公职责所在，做的都是情理之中的事，哪里就说到此地位。”
又道：“说来惭愧，本来这案子在我身上，失手误杀了人命，二弟是替我来的。当时事发突然，一来觉着没脸面，二来我又病着，没好意思跟京中长亲说。后来长亲知道了，好不怪责，这才托人情来。只怕迟了一步，怕他惹出祸事，还好不曾有甚闪失。总是相公照拂之恩，陆某不敢有忘。”
管营感叹：“二郎小小年纪，行事这般仁义，又是一身的好武艺，将来前程无量。”对曾建道：“你跟着陆二哥，也多学着些。”曾建起身笑说道：“舅舅放心，我这不是天天和二哥在一起，跟他学呢！”
都笑了。陆青起身给曾建递了一盅酒：“当初要不是都头哥哥一力保护，我也不能这么顺当。今日当着长辈，我敬哥哥一杯。”曾建不好意思：“这怎么敢当？”立起来饮了。管营和陆玄看在眼里，十分欢喜。
管营道：“大官人好容易来，不忙就走，与二郎好生团聚团聚，营里无趣，出去四处转转，就镇上去住两天也好。”陆玄道：“多谢相公美意。”如此这般，乐了半日，宾主尽欢而散。
次日，陆青陪哥哥到濠州城找崔押司，却赶押司不在，出门办公事去了。又折返到牛头镇上，逛了逛，晚些去李瑞霖家，恰遇着教头刚回来。
陆玄便道：“我想择个时候，请教头和押司聚一聚，兄弟几个吃杯酒，叙叙话，也相谢前番两位照顾二郎的情分。”
李瑞霖道：“这如何使得？陆大哥远来是客。不如这样，我明天往城里办差，顺便见崔押司，跟他说了，大哥不用再跑一趟。后天你们都到我家来，人齐了，咱们就在这镇上找间酒楼，我来做个小东！”
陆玄道：“那怎么行！必是我请，这事你可不能跟我抢。只要拜托帮我约着押司，还有，我也不知哪家酒楼可意，你替我选了罢”，说之再三，约好了。
到了后日，陆家兄弟俩，加上曾建，来庆儿跟着，先到李教头家中吃茶，过一会儿崔押司来到。与陆玄相见了，一行人来到街上，到了一座门面不大的酒楼。进了门，就要上二楼雅间，伙计拦阻道：“客官莫怪。这会儿不巧，雅间现有客人在呢。”
李瑞霖一怔，斥道：“胡说！我前日就订下了，说今日来，怎么让别人占了？再说这么早，什么人来？叫你掌柜的过来答话！”
只见掌柜的赶来，忙不迭打躬作揖：“教头恕罪，没想您来这么早，上头是码头谢三爷，陪着都监府里贵客在，我说了您订桌儿，三爷吩咐，您若来了，说一声，您一定给面儿不计较。也是小的罪过，先说的，他们用不了多时，我想八成您到了，他们也去了，谁知您到的早，他却去的迟……”
教头皱了皱眉：“谢三陪的什么客，这等摆谱！那人……可是庐州来的？”
掌柜道：“是外地客人，小人没见过，不知是从哪里来的，谢三爷是给都监老爷办事的人，小人怎么敢多嘴？”又哈腰陪笑道：“不如几位在大堂先坐，围屏摆张桌儿，可好么？”
李教头停了片刻，向陆玄道：“这还真是不巧，陆大哥说怎么着？要不咱换个地方？”
陆玄笑说道：“大家都是好朋友，不必计较恁多，教头怎么安排都成。”李瑞霖点头：“那就依掌柜的，在楼下吧！”
众人才坐下，忽见一人从楼上匆匆下来，正是谢文轩。一眼看见了，满面笑容，举手招呼道：“教头恕罪，小人奉都监相公钧旨，送个客，顺便打个尖儿，一会儿就好赶路了，冲撞了教头，勿怪勿怪！”
李瑞霖一笑：“不妨事。是庐州来的那位吧？管事快上去陪着罢。”
谢三低声道：“正是呢！多谢教头包涵。那我先上去了，改日再来奉陪。”
说着，又对桌上诸人拱了拱手，上楼去了。这厢重又落座，吩咐伙计摆酒菜上来：酿豆腐，梅白鱼，咸水鹅……都是当地菜品，色味丰美，十分道地。
陆玄安席，依次给崔押司、李教头、曾建递了酒，郑重道了谢意。接着陆青又敬酒。说起当年卢九和孙孔目来濠州的事，众人结交经过，都觉感慨。
陆玄叹道：“那时李兄到真源县访卢九哥，我正巧在客店，遇着了，谁曾想，竟有这么深的缘分！今日有幸又结识崔先生和曾兄弟，都是义气中人，倒像一家子骨肉，不隔心的。我在生意场上打转这多年，没交下一个这样朋友。今天相聚，真是欢喜的紧。”
李瑞霖笑道：“当时我到县里，一见二哥面，就觉投缘。上次去京里办差，还想着啥时候顺路，再去真源看看诸位好朋友，不想回到家，二哥已在这里了！就是当时错过了，不曾出上力，幸好押司哥哥在。”
崔押司道：“这就是俗话说的，‘同声相应，同气相求’，一样性情的人，转来转去，就转到一块儿了。”
陆玄点头道：“押司说的正是，前天没见押司，还担心押司公务繁忙，请不到，过两天我就要回了。要是见不着，岂不遗憾！想我在生意场上，都是以利相交，各人忙着计算经纪账，哪里顾得上推心置腹，结交朋友呢！”
押司忙道：“陆兄谦逊了，话也不是这等说，不管做什么营业，为人都是最当先的，孙孔目说，陆兄为人仗义爽快，是他至交，今日一见，不是虚言。再者，你们兄弟之间情分，我也是羡慕的紧哩。”
说着，提议同陆玄和陆青吃了一杯，笑道：“前日也是凑巧了，平常都没什么事，那天赶上我当班，有人来报人命案子，太爷派我领几个人去查看，错失了与陆兄相会。”
大伙一听是人命案子，禁不住都问：“什么命案？押司说来听听。”
崔押司道：“是有个撑船的艄公，沿河发现两具尸首，离这儿也就十来里远，都是男尸，其中一个是秃头的沙弥，另一个是长着头发的俗家人。捞上来着，没人认得。跟前寺庙也都问过了，都不是。昨儿有个人说，那个沙弥，好像是东岭山上宝华寺里的……”
曾建道：“这不应该，东岭山是在南边，离这么远，下游地方，怎么尸首还能漂到上边来了？”押司笑道：“可说是呢，那人也是乱猜，不作准。”
李瑞霖问：“尸身有伤么，是被人杀的，还是溺死的？”
押司道：“有刀伤，仵作查验过，说死的时间不长。”
瑞霖道：“那就不奇怪了！不管人是哪里的，必是在附近杀了，抛尸在水里。”
曾建道：“也不知是谋财害命，还是仇杀？”
押司道：“这可说不准，他一个出家人，能有什么钱财，多半是仇杀，或是别的什么缘故，不是旁人行凶，就只这俩人起了争执，斗殴致死，也有可能。”
陆玄叹道：“可怜两条性命，背井离乡，就这么交代了，连个姓名也不知道。”
陆青问：“看这样子，能破案不？”
押司笑道：“这谁知道！如今破案子，都要看缘法，有缘法了，说不定来个知情的就破了，没缘法，成了无头案子，往哪里寻去？”
正说到此，听得楼梯上脚步声响，只见谢三引着两个人下楼来。都是二十岁上下年纪，中等身材，走在前面的一个，头戴缨子帽儿，身穿锦绣衣袍，目下无尘，神情倨傲。陆青一见，不由吃了一惊，原来这人就是东岭山上与他抢夺乌金鹿的李季隆。再看后面跟着的，正是那个叫常达的随从。落后又有两个长随跟着下来。
谢三走着，往这边看，点头示意，算是打个招呼。那李季隆也看过来，见到陆青，吃了一惊，却转过脸假做不认识。顷刻间，一簇人出门去了。
李教头看他们眼神异样，向曾建道：“他怎么恁地看咱，莫不曾兄弟认得他么？”
曾建摇了摇头：“我也奇怪呢，我不认得他，看样子倒好像他认得我们，难不成以前见过的，我怎么一点也想不起来。”
只听陆青冷笑了一声，道：“这俩人我认识。”
众人诧异，都看他。陆青道：“去年秋天，我从金陵往家走，路上遇见过的，还和他们打过一架。”
遂将路过乔家集，在东岭山上打猎，争夺乌金鹿的事情说了：“这小子下黑手，还想要杀人哩，斗得你死我活，都见血了。后来遇到别的朋友分解开，算是没结仇，可是心里都没放下。刚才他明明认出我了，假装没看出来。这人心胸小的很，要是理会起来，还不定怎样呢。”
曾建笑道：“我说看面色不善，那目中无人的样儿，难不成再要打一架，分个胜负？”陆青也笑起来：“那也说不定。”
李瑞霖道：“没想朴臣还有这个经历！那乌金鹿性子机敏，最难捕猎，人说谁猎到了，就能出将入相，贵不可言。这么好彩头，谁肯轻易放过？他与你相争，也在情理之中。怎么样？既交过手，这人武艺如何？”
押司在旁笑道：“那还用说，一定是二哥手下败将了！”
陆青笑道：“这个李季隆，功夫真不怎么样。可他手下那个，就是刚在他身后的，那人叫常达，身手端的了得，我当时也没赢得了他，还想什么时候再交个手，分个高下哩。”
陆玄从没听弟弟提过此事，不由埋怨道：“越说越来劲了，你出门在外，怎么又惹事，一头鹿罢了，让让他又能怎的，平白与人结仇，不值当的。”
陆青道：“大哥你不知，不是让一让的事儿，本来就是他不讲道理，咱就好说话，也不能平白无故叫他欺负了。”
陆玄没话说，瞪了他一眼。陆青陪笑道：“大哥不用担心，我知道分寸的。”陆玄道：“我不担心，担心有什么用？反正也管不了你。”众人都笑了。
曾建向李瑞霖道：“这两个人什么来历，教头哥哥知道不？”
李瑞霖道：“听说是庐州防御使李孚的公子，来拜访杨都监的，我还是刚听二哥说，才知道他叫李季隆。这事说起来话长……”如此这般，道出一番原委。
第五十七回（下）
【见端倪按迹查踪】
原来去年, 杨能派人送家小回老家滁州，随行装载了不少财物。走到半路，遇到一伙儿劫匪，把两条船都劫了, 东西全拿走不说, 人也险些叫劫匪掳了去。事有凑巧, 正遇着李孚治下一名副将带兵路过, 将劫匪杀散，把人救了回来, 财物也追回大半。听说是官眷, 李孚派军兵一路护送，杨能家眷平安回到了滁州。
家人向杨能报告此事, 杨能感激不尽，更是欢喜万分：他早想与李孚结交，只是没机会，这下天赐良机。于是就在月前，杨能派刘奎往滁州办差, 同时备下书信礼物, 命他顺路到庐州拜见李孚, 谢他相助之情。李孚亦是欢喜，收下了拜礼，又派儿子李季隆回拜——李季隆就是这么来的濠州。
曾建道：“就是说，刘奎这次回来, 是跟李季隆他们一道来的么？”
李瑞霖道：“那倒不是, 刘奎去了庐州之后, 又去滁州给杨家送信，才返回来。李季隆与他前后脚儿到的, 却不是一路。”
陆青道：“原来李季隆是李孚的儿子，我说小子狂得没边儿呢，原来是当衙内当惯了！”
忽然想起李孚是李孟起的父亲，云贞的姑父，那李季隆就是云贞的表兄弟了，心中疑惑：“怎么那时在山上遇见，他们互不相识呢？或者是自己什么地方搞错了？”
众人继续吃酒叙话，猜枚行令，玩了多时。一个个都有醉意了，却仍是兴犹未尽，李教头道：“难得今日弟兄们相聚，到我家里吃茶，大家醒醒酒。”
一众从酒楼走出来，路上说说笑笑。过街口时，曾建忽然停下了脚步，道：“几位兄长先去，我想起点儿事，去去就来！”
陆青奇道：“你有什么事？明天再说不行么，非赶这时候？”曾建笑嘻嘻说：“没啥，小事儿，你们先去吧。”
陆玄担心曾建喝多了，便说陆青：“你陪小官人去一趟吧，快去快回！”
俩人拐弯儿到另条街上，陆青道：“到底什么事？你见神见鬼的！”曾建边走边道：“我刚看见一个人，你随我来，别问！”
直走进一家店铺里去，陆青看时，正是前几日，俩人陪着管营家眷做首饰头面的那间倾银店。进门来，只见倾银柜前站着一个人跟伙计说话，却是潘娇儿的相好、都监府虞候刘奎。
曾建笑呵呵招呼道：“怎这么巧的，虞候也在这里！”刘奎略一怔，脸上显出几分尴尬，说道：“小官人来了。”又对陆青抱拳叫了声：“陆二哥。”
曾建笑道：“虞候公干？我前时陪着舅母过来打做首饰，叫有功夫来取，我都给忘了！刚路过想起来，进来看看，也不知做好了没。”
伙计陪笑答道：“小官人记差了。府上做的活计，前日管营老爷已经派人取回去了。”
曾建一皱眉，斥道：“什么我记差了！你不知道，还有别的哩！你快点，把刘爷的事办好了，去把银匠给我找来，我跟他说！”
刘奎笑了笑：“我的事已经完了，你们说话吧。小官人，改日再会！”说着掂起柜上一个包裹，又向陆青点了点头，匆匆出门去了。
曾建看着刘奎走远，回过头来。伙计道：“小官人稍坐，我去叫银匠。”曾建喝道：“待着！我不找银匠，我找你！”
伙计吓了一跳：“找我？不知小官人有甚事，但请吩咐。”曾建道：“你跟我说，刘奎刚来干什么了？”伙计犹疑道：“这……刘爷是来倾银子的，没有别的事”。
曾建问：“他怎么个倾银法儿？”伙计陪笑道：“就是倾银子，没啥别的法儿。”支支吾吾，不肯说。
曾建近前，低声道：“你给我说实话，告诉你，我这趟来，是奉命办差事、查案子来的。你要是不说，我就把你拿去都监府，开堂审问，到时我看你说不说！”说毕，从身上取出一块碎银子，掇在柜上。
伙计眼睛一亮，陪笑道：“小官人莫要吓小人，小人好小胆儿，这可不敢收！”曾建哼了一声：“少废话！给你就收着，快说！”
伙计看了看左右，伸手把银子拿了，藏在袖中，低声道：“我说了，小官人可别说是我说的，刘爷前日拿了几锭大银，吩咐小店把倾成小锭子，刚才来，取回去了。”
曾建问：“他原来那银子什么样儿？”
伙计道：“原来是大锭子，一个差不多五十两，边角都錾凿掉了，是个秃元宝样儿”。
曾建又问：“那秃锭子上面，可有什么标记不？”伙计道：“应该是有的，可是錾凿的厉害，密密的麻子坑，瞧不出来了。”
曾建道：“你好好想想，是个什么字样儿，想出来，我有重赏！”凑近了笑道：“要是想不出来，我带你换个地儿想想去？”
伙计忙陪笑，两手合十道：“小官人明鉴，小人句句都是实话。银锭子上的字小人真没看出来，再说小的也不识得几个字，怎么敢乱说？”
曾建盯着他半晌：“回头要想起什么来，告诉我！要是知道不说，往后查出来，我可不饶你！”又道：“今天问你的事，不许跟别人说。”
伙计一咧嘴：“我的爷！小的命薄薄儿的，还敢对人说！”
二人从店里出来，陆青问：“怎么？刘奎这银子有鬼么？”
曾建道：“二哥不知道，那天我跟刘奎打架，他掉出两锭银子，我打眼看了一下，当时没顾上，后来想起来，越想越觉着不对劲儿。他那银子，錾凿的乱七八糟，明摆着是怕人认出来。不知怎的，我疑心就是去年秋天我丢的那一批饷银。”
陆青一惊：“怪不得，你问小厮那话……”想了想，又道：“必是你心头总想这事儿，才会疑心，不过，好端端的银子錾凿成那样，确也奇怪。刚才刘奎见着咱俩，脸上不自在，走的那么匆忙，好像什么事瞒着人似的。”
曾建道：“你看也是吧！他办差回来，身上忽然多了这许多银子，就是怪事儿！又着急分成小锭子，显见是来路不明。”
陆青点头道：“是，你说的有理。可是银子倾过了，要查也没影儿，找不到证据，也是枉然。”
曾建咬了咬牙，憾然道：“为了这一批饷银，落到如今这地位，不拿住这劫银子的贼，我实在不甘心！”
陆青道：“哥莫急，现在有了蛛丝马迹，总比从前一点影儿没有强，回头咱们再商量，要是刘奎真有干系，不怕查不出来。”
曾建：“说的是。从今天起，好好盯着刘奎，我就不信他一丝马脚不露。不知为什么，我总觉着，这贼就藏在不远处，早晚把他找出来！”一路说话，走到李家去不提。
却说陆玄在牢城营里又留了两日，与陆青道：“看见你在这儿挺好，我也放心了。家里老人还等消息，生意也不能离开太久，明日我回去了。”
陆青点头：“大哥到家，跟娘和叔父婶娘说，我惦记着三位老人家。”
陆玄：“嗯。你好好的，照顾好自己，别惹事。等来年空闲了，我再来看你。”
陆青道：“我没事儿，哥忙，家里事情走不开，来不来都没关系。”
兄弟俩说了一夜话。第二天，曾建和陆青送陆玄往码头来，看着他与来庆登舟启程。摇手告别，望着客船远远地去了，陆青不免心里酸酸的。
转回身来，曾建道：“都到这里了，咱们找刘奎聊聊去！”陆青道：“好”，笑问道：“去哪儿找？还是去姓潘的妇人那里？”
曾建讪笑道：“你又笑话我做什么，去那儿找也行，就是不在，潘姐儿一定也知道他在哪，可要刘奎真的有鬼，看咱这么急着找他，怕不打草惊蛇？不如先去他酒楼里坐坐去。”
陆青笑道：“说的是，还是你想的周到。”便走到酒楼来，大早上还没客人，俩人进门晃悠了一圈，坐下吃茶，问伙计：“你家刘爷在么？”
伙计一听满面惶恐，打躬说道：“报二位官爷，从昨儿起，俺们这酒楼归谢三爷管了。刘奎的事，小的们通不知道。”
曾建和陆青诧异。曾建问：“怎么刘奎不管这儿了，他做什么营生去了？”
伙计吞吞吐吐，半晌说道：“这些事小的都不知道，客官既是三爷的好朋友，只管问谢三爷。”
曾建怒道：“到底出了什么事，非得去问他？我现在只问你，知道些什么，你敢不说？”
那伙计吓得打个半跪，脸儿都白了：“官爷饶恕，小的真不知道什么！”
陆青劝道：“哥着什么急，又没大事儿，回头见着谢胖子，问他便了。”曾建悻悻道：“没事是没事，小子说话半吐半咽，让人生气！”便道：“咱回去吧！”
出了酒楼，陆青道：“怎么着，真个回去？”曾建道：“回去怎行？事出反常必有妖，今儿不论如何得打听明白，刘奎到底去哪儿了。”
陆青道：“这时候去找谢胖子，刚伙计说，八成在妇人那里，怕不合适吧？”曾建道：“管他合适不合适，权当不知道，胖子在更好，正好问问他！”
一面说着，忽然起疑道：“那潘姐儿是刘奎的搭档，谢胖子怎么会在她那里？”
陆青挠挠头，笑了：“这我就更不知道了。”
正自疑惑，忽见谢胖子迎面而来。曾建招呼道：“谢三哥，哪里去？”谢胖一看是他俩，顿时展开笑容，拱手道：“哎呦呦，这是什么风儿，把您二位吹来这里？”
曾建笑着还礼：“我俩刚去码头，送陆大哥启程回家去了。”
谢三连声欷吁：“原来那日是陆大爷来了，你看我，这几天事多，也没顾上请杯酒，失忽有罪！”
陆青笑道：“管事说的见外了，”又问：“刘虞候怎地没见，有空儿大伙坐坐，吃一杯！”
谢胖顿时住了笑，正色道：“刘奎出事了，您二位没听说么？”
曾建道：“不知道呀，出了什么事？”
谢胖道：“那厮忒也放肆，胡作妄为，犯在都监老爷手里，昨儿老爷下令，把他一顿军棍打杀了！”
曾陆大吃一惊：“他犯了什么事？惹得都监下这样重手？”谢胖叹口气道：“还不是因为贪污柜上银钱，贪的太狠了！”
往近前凑了凑，低声道：“实话告诉你俩，不止为此，这厮胆大包天，和都监府上一个宠妾私通，都监才容不得他。只为了脸面，不好说这缘故。”
曾建一呆：“看不出这厮胆大，竟做下这等不法的事。”
谢胖干笑了两声：“可是哩！‘知人知面不知心’，这事儿说起来话长，我现有差事去办，等空闲了，容我做个小东，请小官人和陆二哥吃个酒，咱们慢慢再说。”说毕举手告辞，匆匆去了。
两个人面面相觑，言语不得。一起往潘娇儿这里来，八老迎进屋子。坐下待茶。等了半晌，妇人方才款款走下楼来。道了万福，笑说道：“两位贵客，少见。”
曾建看她新装扮过，瞅陆青的眼神儿飘飘忽忽，带看带不看的，笑道：“怎样？今儿我带陆二哥来了。你怎么说？”
潘娇儿脸一红，含羞看了看陆青，没言语。陆青皱眉，瞪了曾建一眼：“你开什么玩笑，快说正事！”
曾建咧了咧嘴，向妇人道：“我们来，是想问问刘奎的事。前日见他，还好好的，怎么忽然就叫都监打杀了？”
潘娇儿不听这话则已，一听怫然不悦。道：“这是你们官府的事，怎么问我？俺们一个院儿里人，又不曾长远卖给那厮，他做下歹事，与俺们什么相干？凡他的事儿，奴一丝儿也不知，二位官人要是来找乐子的，奴自当奉陪，若是来问案的，却是找错人了！”顶的二人哑口无言。
曾建顿了一顿，冷笑道：“你急的什么？我是刚听说刘奎死了，出乎意料，顺路过来问问，什么要紧事！你跟刘奎混在一块儿，谁不知道？他的事，与你相干不相干，也不是我管的，何必跟我撇清？你不说，还问不着明白人儿了么？”
他说话的当儿，陆青已从袖中取出一块银子来，放在桌上。
潘娇儿听了曾建这一番话，又见陆青拿银子。神色缓和下来，脸上红了又白，白了又红，勉强笑道：“官人这是做什么，也忒把人看扁了，难不成俺院儿里人，眼睛里只认得钱么？”
曾建转笑容说道：“也怨不得你怕。刚我俩碰见谢胖子，才知道这事儿，也是吓了一跳。谢胖说，刘奎是因为贪污柜上银钱，又与都监的小老婆通奸，才叫打死了，可是真的么？”
潘娇儿往门口走了两步，看看跟前无人，回转来，骂道：“哪有这些事，当官的要弄死个底下人，还愁找不着说法儿？刘奎出去一个多月，才回来几天，就发出这多事来。又是贪污，又是奸情，官人也信？”
曾建道：“我就是不信，才来问你的，你别怕，但凡知道什么，告诉我。我们是讲义气的人，就算有什么事，也不会牵累你。”
细看她眼圈发红，似是才哭过的，笑道：“可怜了你这份情意，还替他掉眼泪，刘奎泉下有知，也值了的。”
潘娇儿啐了一口：“去！我跟他有什么情意？只是……一个大活人，好端端就没了，难道我这心是石头做的不成！”
预知后事，且看下回。
第五十八回（上）
【无由案迷离扑朔】
三人又都坐下。娇儿道：“官人请把银子收回去, 但要问什么，奴说了便是。”
陆青笑道：“拿出来了，怎的还好收回去？”
曾建问：“你快说，刘奎到底因为什么得罪了都监？”
潘娇儿道：“这事底细, 奴也不尽得知。刘奎贪钱不假, 可这码头上, 哪个不贪钱？哪个办差不是图落钱的, 刘奎是个粗人，要说贪, 比起谢三还不知好多少呢, 与府里人通奸，更是没有的事儿！这些说辞儿都是那天杀的谢胖子捏出来的。刘奎被打死, 是因为他得罪了人，听说那人势大，给了都监一大笔银子，非要他的命不可！”
曾建听到这里，心里怦怦直跳, 急问：“那人是谁？
妇人道：“是谁我也不知道, 只听谢三这么说, 刘奎一死，他接替了码头上差事，高兴的不了，昨儿喝醉了酒, 来我这儿啰唣了一夜。开始我还寻思, 是不是他要占刘奎的位子, 故意陷害，就问着他, 胖子也要撇清，才说了几句，说是刘奎在外头得罪了人，人家交代都监杀他。贪污也好，奸情也罢，都是捏出来的罪名罢了。”
曾建道：“到底奉了谁的命，胖子没说么？”
妇人摇头：“没说，只说是京里来的大人物，都监也得罪不起的。”
曾建大失所望。追问：“依你看，谢三知道这人是谁不？”
妇人想了想：“我问了好几次，他也不说。看着，倒像是他也不知道，不过也难说，谢三心眼坏的很，谁知他心里藏着什么奸哩！官人请想，这是人命大事，刘奎现死在那里，就是榜样，谢三知道什么，他敢乱说？”
顿了一顿，恨恨地道：“我觉着刘奎死的屈，多问了几句，他就不耐烦了，话里有话，意思要我跟他一心，就把我跟刘奎的事不告诉人去。我呸！我一个院儿里的人，怕他告诉谁去？用这话吓唬我，难道老娘是吓大的不成？”
事情纷至沓来，曾建也有些懵了，思忖片刻问道：“还有个事儿，刘奎这次从南回来，得了不少银子，你知道不？”
娇儿听闻此言先是一愣，落后脸色变了：“这我可不知道。他一个下人，办个差事，就是办得好，都监相公赏几两银子，不过三瓜俩枣的，能得多少？”
曾建笑道：“上次我在你这里，他不是把两锭大银子掉地上了，你瞧见的，怎会不知道？”
妇人冷笑一声，道：“那是他的银子，又不是给我的，我怎么就该知道？”又道：“刘奎是管生意的，身上带些银子也是常事。难不成他贪污的银子，也敢光天化日拿出来现世？”
曾建仔细瞧了瞧妇人，笑了：“贪污不贪污的，我是不知道，我看他带着大银锭子找你，只当是给你的盘缠呢！”
潘娇儿一时顿住了，勉强笑道：“官人说的好笑。这码头上，有一个算一个，谁不把银子当命？我又不是他老婆，他倒好慷慨，把那多银子给我。”
曾建住了笑：“他对你那等上心，回来就忙看你，把来银钱给你又有什么奇怪的！”
盯着妇人脸色，认真地道：“你请放心，我又不要你的银子！我问的事跟都监府也没关系，是我自己的事，实话告你说，我是看那银锭子有些蹊跷，想看看什么模样。”
潘娇儿略怔了怔，少顷讪讪地道：“官人说笑了，刘奎那厮手紧的很，寻常都不漏财，真是来路不正的银子，还不好好捂着，舍得给我？”
曾建听她不吐口，心里不甘，却又不好逼问她，只瞅着她半晌不做声。妇人摊了摊手，说道：“我这儿真没有！你要不信，这里楼上楼下，里里外外，由着你翻好了！”
曾建苦笑道：“那也不用，我信你罢了。”
陆青在旁说道：“你好好想想，要是想起什么，早点儿告诉我们，刘奎牵连的事可大着呢！说不定，这些来路不明的银子，就是他的死因。”
曾建点头：“二哥说的正是。”向娇儿道：“往后谢胖子跟你说什么，只要与刘奎有关的，你告诉我，我也不让你白告诉，一定重重地谢你。”
潘娇儿应道：“奴知道了，要是有，一定跟官人说。”
陆曾两个看问不出什么了，就要走，出了门，曾建又回头叮嘱：“回头谢三要问你刘奎什么事，你都说不知道。今天我俩来也别告诉他，银子的事更是一字儿也别提，说多了，恐怕给你招祸。”
潘娇儿行了个万福，感激道：“奴知道了，多谢官人关怀。”
二人出得门来。陆青道：“这事儿奇怪了！银子没看着，人又突然死了，怎么咱们步步都赶不上？”
曾建恨道：“事出反常，必有妖孽。现在想不出办法了，等等再说。”
正垂头丧气，忽听身后有人喊：“二位客官留步！”回头一看，却是潘娇儿那边八老，气喘吁吁追了上来，叫着：“客官慢走，娘子请二位回来，有话说哩。”
两个连忙折返回来。潘娇儿见面就说：“请楼上坐，才好说的。”吩咐八老：“来人你支应着，莫让上楼来。”三人同到楼上坐定。
原来潘娇儿见他俩去了，心中十分不安，自思道：“刘奎莫名死了，谢胖子为人又阴险，我要不寻个依靠，往后码头上如何安身？只能凭人欺负去了。这两个人，陆二是没指望，那曾建倒像有情的，人品也比刘奎胜百倍，不如拢住了他……”如此这般，才将两人唤了回来。
娇儿道：“刘奎拿的银子我见过的，是两锭秃元宝，錾凿过的。”
曾建听闻惊喜：“这银子哪里来的，他跟你说过没？”
潘娇儿：“我说给你，你知道罢了，可别说是我说的，以后有什么事，也莫来搜寻我。”
曾建道：“那是当然！我们是讲义气的人，你帮了我，岂有牵连你的道理，你快说！”
妇人又看了看陆青。陆青疑惑道：“怎么不能我听么，要不，我下楼去等着？”
曾建失笑：“二哥说什么呢！”对妇人道：“我跟陆二哥就如同一个人，有什么话你只管说罢。”
潘娇儿说道：“上次刘奎来，那两锭银子确是拿来给我的，我看錾凿的怪模怪样儿，就问他，银子从哪里得来的，这等作怪！开始他不说，晚间喝醉了，跟我吐了两句，说那银锭子，是他道上黑吃黑，讹来的！”
曾建一惊：“黑吃黑？难道这银子，是谁偷的抢的么？”
娇儿点头：“刘奎说，是他回来路上，遇到一个同乡，那人十年前就在东岭山宝华寺剃了头发，出了家。他身边还跟着寺里一个火工道人。两人身上带着四百多两银子，都是这个银锭子。被刘奎看见了，问他怎么带得许多银子。那人说，是给寺里采办物料用的。刘奎看银子錾凿的乱七八糟，又听说话含糊，猜到来路不正，威胁要去报官，那人怕了，刘奎又带着手下的，硬生生把四百两银子勒索来三百两。为此刘奎得意的很，跟我说，有福之人不用忙，不知那俩费了多少力气搞到这些银子，没想却是给他预备下了。”
曾建问：“那两个人，一个和尚，一个火工道人，都是从东岭山宝华寺下来的？”
娇儿道：“是，刘奎说的，有鼻子有眼睛，应该是准的。”
陆青道：“那这银子，是从寺里偷出来的了？”
妇人摇头道：“那就不知道了，只知道是偷的，但不知从哪儿偷的。因为锭子上有字，不敢明面儿上使，就錾凿下边角儿，路上使费，后来把字迹凿的模糊了，预备走远些，拿去铺子里倾成小块儿，就好使了。”
曾建道：“那你知不知道，银锭子上原来铸的什么字？”
妇人摇头：“这我真不知道，刘奎也说没看见。他说，那两个人都不识字的，问了想必也不知道。”
曾建心中一喜，拍桌子道：“银子呢？快拿来我看看！”
妇人却道：“银子不在我这儿。”
俩人都一怔，陆青问：“刚才不是说，是让你收着的？”
潘娇儿道：“先是给我收着，可是没过两天，又让刘奎要回去了，慌慌张张的，说是拿去分成小锭子再给我。我不给，问他为什么，他急了，就用抢的，把两锭银子都抢去了！”
曾陆愕然道：“怎么会这样？”妇人道：“我先也不知道，后来刘奎回来，叫我骂了一顿好的，才说实话，说是前时路上碰见的那两个人，不知怎的都叫人杀了，尸首漂在河里，官府正在追查，他害怕跟这银子有关，就把我这里两锭银子，连同身上还有几个锭子，都拿去倾银铺里重新浇铸了……结果，现在人也死了，也不知那些银子在倾银铺子里拿没拿回来……”
见陆曾都不言语，只盯着她看。便道：“我说的都是真的，你们别不信！”
曾建泄气道：“不是不信，刘奎倾银子我们知道，前日他到铺子里取银子，我们碰见的，这下可好，一定是查抄了，当成了贪证，没收了！”
妇人恨恨地道：“怪不得贼胖子说，刘奎贪了不少银子，堆在屋里来不及藏，想来就是这些了。估计胖子也得了好处，要不高兴的那个样儿！”
曾建苦笑道：“刘奎死了，往后油水都归他了，能不高兴么。”
又问了些刘奎情况，妇人答了，都没什么要紧的。曾建嘱咐道：“从今往后，这事不要对任何人说，只当你不知道。我可不是吓唬你，万一走漏风声，你这条小命儿，还不够人家一捏的。”
潘娇儿道：“奴知道了，奴看官人正气，才说给你们，再不敢对别人说的。”
二人又略坐了坐，要走。潘娇儿看着曾建，目光留恋，欲言又止。陆青知局，向曾建道：“我先下去等你。”下楼去了。
留下曾建和妇人在桌旁，一边一个站着。潘娇儿走过来，拉住曾建手臂，含情一笑。
曾建也笑了，拍拍她手背说：“今天不便，改日我再来看你。”
妇人道：“刘奎无故死了，胖子总来啰唣，奴这心里……害怕的紧。”
曾建抬起手，捏了捏妇人下巴，戏谑道：“我看你泼辣的很，也知道害怕么？”
娇儿顺势往他臂上掐了一把，笑嗔道：“你当我是死人啊？！”
曾建笑了，轻轻拍了拍妇人脸庞：“你不用怕。刘奎犯的事儿，跟你没关系，只要别多话，保你没事。胖子也别管他，凭你这么个伶俐人儿，管他天王老子呢，使出几招狐媚妖法，还不都叫你拿下马来？”
妇人笑，举拳又来敲打，被曾建握住了。将她搂在怀里，带笑问：“你既不敢说，怎地又把我叫回来了？”
妇人忸怩不答，只把手掌在他背上摩挲，半晌方道：“往后要是我有事找你，你来不来？”
曾建扳着妇人肩膀，脸对脸儿看看她，笑吟吟点了点头：“行！以后有要紧事儿，遣人来找我就行。”放开手要走，却又被妇人拢住了，问：“你还来么？”
曾建笑道：“来！怎么不来！有空我就来看你。”亲了她一口，低声道：“真得走了，陆二哥还等着呢！”
妇人这才松开手，含着笑，目送他下楼去了。
当天下午，陆青和曾建来到濠州城，到衙门找崔押司。押司奇怪：“你俩怎么来了？”陆青笑呵呵道：“没事儿，过来转转。”曾建问：“先生前日说的浮尸案子，如今怎么样了，结了没？”
押司笑道：“哪有那么容易！无头案子，又没苦主，不晓得猴年马月哩！”
陆青问：“上回不是说，可能是东岭山上下来的么，到底是也不是？”押司道：“不知道，前日往四周发过告示了，还没见回复。”
陆青就说想看看尸首：“长这么大，我还没看过这等，押司哥领我俩瞧瞧行不？东岭山我也去过，说不定能认出是谁呢！”
押司笑道：“你两个淘气，这是什么好景儿？行！想看就去看看吧，可别吓着了。”
领着二人去停尸间看了一回。两具尸首早被水泡的不成模样，又放了好几天，形态丑恶，气味难闻。陆青和曾建掩着鼻子瞅了几眼，忙出来了。
辞别了押司，回到营里，在屋里商议。陆青道：“刘奎是从这两人手里勒索的银子，现在银子没有，刘奎也死了。要报官府，什么证据都没有，光靠妇人几句话，官府也不会管，这事摆不到明面儿上了。”
曾建皱眉道：“这件事不简单，除非有过硬的证据，不敢明面上说。要查，也只能私底下查，不能让人知道。你想，刚有点疑影儿，刘奎就死了，这两个人也死了，很可能都是因为这笔银子。”
陆青思忖道：“你说会不会，这三个人的死，都是一个人干的？”
曾建变脸色道：“怕的就是这！潘姐儿说牵涉到京中的大人物，这背后的水不知多深！要是让人知道咱俩在查这笔银子，咱在明处，人家在暗处，怕是咱俩的小命也危险。”
陆青如今懂得世事险恶了，听说到此，不由也有些紧张。问道：“上次你见着那些劫饷银的，到底什么样，一个都没记认下么？”
第五十八回（下）
【小儿女眉目含情】
曾建摇头：“那时天晚了, 贼们都穿的灰衣裳，蒙着面。我只看出其中一个，好像就是前头那拨山贼里一个使刀的，因为白日与他交过手, 直觉是他。其余的全没印象, 其实加起来也不到十个人, 可是势头凶猛, 一个个厉害的不得了，我都没分出个儿来, 更别说记认了！现在想起来, 真是蹊跷，山贼野寇哪有这么厉害的！我在军中两年多, 见过不少匪贼，从来没见过这样的！”
陆青听着，忽想起去年在兖州凤栖山，相帮杨琼救援王绍英的事，想到那秦仲怀和常荣十分凶悍, 不觉喃喃地道：“高手在民间。我们不知, 山贼野寇里, 也有许多了不得的人物哩。”
曾建兀自思索，突然摇头道：“不会！要真是山贼，为什么要蒙面？再说又是晚上。你还记得不，白日那一拨山贼, 没有一个蒙着脸的。”
陆青一想, 拍腿道：“是了！蒙着脸就是怕人认出来, 难不成……难不成他们是官面儿上的人？”
二人面面相觑。曾建道：“要是这样，刘奎和那两个人的死就好解释了, 必是让真正劫饷银的人杀了！那两个人偷出银子，让人盯上了，刘奎分赃也被人知道，不好杀他，却借了都监的手把他杀了！”
两个小伙儿默默了半晌，不觉背脊上隐隐冒汗。不约而同说道：“算了！这事别管了，杀刘奎的人是京里大官，都监相公都归他调动，就凭咱怎么管得了！”
陆青道：“现在都知道了，你能放下不理么？”曾建更是不甘，恨恨地道：“不放下又能怎么样？现在一丝证据没有，抓住一丝影儿，还是道听途说！连潘姐儿都不认的。”
又都想了一会儿，陆青道：“依我说，咱们去东岭山上走一趟，悄悄查一查，说不定碰上蛛丝马迹呢？就是没什么事，现如今秋景好上来了，只当去玩玩儿也罢。”
曾建喜道：“我也想呢，这俩人是从东岭山宝华寺下来的，又有一个是和尚，多半这银子不是从寺里偷出来，也是附近什么地方偷的。”
陆青道：“那就这么着！上次路过，我只顾着打猎，都没到寺里看看。听说那间寺庙好几百年了，说不定，贼窝就藏在里头呢！”
曾建接口笑道：“那咱俩就去碰碰运气，拿不到贼，抓几只兔子耍也好。说不定，还能打到一头乌金鹿哩！”
次日，二人来找管营，说要去东岭山上打猎。管营开始不同意：“要打猎，就在附近转转不行，别处不说，石洞山上就有野物，去那么远做什么？况且二郎是都监叮嘱照看的人，你走了，万一这几天都监想起跟我要人，我怎么回话？”
两个左说右说，再三要去。陆青只说东岭山景色好，去年因路上赶得急，没玩够，那边宝华寺是古寺，十分好玩。管营说：“实在要去也行，得跟杨都监那里报备一声。”
陆青苦着脸道：“都监等闲想不起我来，这么小个事儿，还要去说，恁琐碎的！过几天就回来了，何必去烦扰他。”
曾建也在一旁央求，管营招架不住，答应了：“那二郎留封信，你们自走，我只当不知道。万一都监找，也好交代。你俩玩几天就回来，莫要时间长了，叫我牵挂。”
二人欢喜应喏了。当即准备随身包裹，带了弓箭、朴刀，从马房拉了两匹马，都做军卒打扮，假作营里出去办差的，第二天一早出发。
话说这次出行，与上回逃亡大不相同，俩人虽然藏着心事，到底是年轻后生，一路上马蹄得得，鸟儿出笼般，欢快万分。正是秋色宜人的时节，金风送爽，黄叶婆娑，他俩优哉游哉，赶一会儿路，赏玩一会儿风景，到晚间客栈歇了，不消细说。
不料这日早起，天就阴起来，秋云漠漠，上路走不多时，空中落下雨来，风夹着雨，吹的凉湛湛、冷飕飕，两个虽不怕冷，也觉不舒服，又怕淋湿了行李，树下避了一会儿雨，隐约望见前方树上挂着个酒旗，冒雨赶了过来，果然路弯处有一家酒馆。
到跟前下了马，店里伙计打着伞，奔出来相迎。曾建吩咐接马，陆青便往里走。忽听马嘶声，大路对面方向有一辆车冒雨驰来，到了跟前也停住了，从车上跳下一个人来，喊道：“前面可是朴臣大哥么？”
陆青回头一看，只见那人搭着件披风，帽兜罩着头，又戴了一顶遮雨斗笠，一时看不清是谁。那人把斗笠往上掀了掀，叫说：“陆大哥！真的是你！”
陆青一见，竟是窦宪，讶异道：“窦兄弟！你怎么在这儿？！”这时马车上有人撩起帘子，探出头来，笑颜如花，星眸闪烁，银铃儿般唤了一声：“陆大哥！”陆青看去，正是窦灵儿。
三人见面，又惊又喜。进来店里坐了。陆青道：“你俩不在山庄，怎么走到这里来？”窦宪笑道：“好巧！亏得下这场雨，不然就与哥哥错过了！”
就将来去缘由，自己和灵儿到金陵送信，后来又到长山镇看望云贞的事说了，喜道：“听蒋二哥和姐姐说，知道你在这边牢城，我俩没事儿，想找你玩去呢！刚看两个人这边停了，我看着影儿，肚里瞎猜，冒冒失失问了一句，没想竟真的是你！”
窦灵儿笑盈盈看着陆青，不说话。陆青见她青衣小帽，扮成个小厮模样，比前长高了，像是瘦了些，脸上少了两分稚气，多了一分姑娘家的柔婉，越发美丽了。禁不住心中喜悦，笑说道：“灵儿妹妹穿成这样儿，我差点都没认出来！”向兄妹俩介绍曾建，都相见了。
窦宪道：“哥这是去哪里？”陆青道：“我俩闲的，去东岭山打猎耍子。怎么样，你俩有空一起去不？就是得走回头路了。”
窦宪看了看灵儿，笑道：“我们本来就预备找你玩的，既遇到了，还不跟哥一起去？”陆青喜道：“那敢是好哩！”看看灵儿，又道：“你们出来时间长了吧，怕是灵儿妹妹想家，不着急回么？”
那窦灵儿乍见陆青时，喜出望外，脸红心跳，幸亏下着雨，不大显出来。这会儿心绪才平复了，听陆青如此说，摇摇头笑道：“出来时跟家里说好了，就是要游山玩水的。前天路过东岭山，哥哥还说想去看看呢，没去，这下刚好一起去了！”
四人边说话，叫了饭菜茶点吃着。看看雨小了些，出门，陆曾两个上马，窦氏兄妹仍乘车子，车夫调转马头，一块儿往南行来。
行至天色将晚，雨停了，西方云层透出阳光来，云霞绚丽。到了一家客栈跟前，曾建道：“再走怕天黑了，就住这儿吧，又不赶时间。”窦宪迟疑了一下，与灵儿商量了几句。笑道：“昨儿我们俩就在这儿住的，又回来了。”
停住了马车。店里伙计一见窦宪就笑了：“客官怎地又回来了，莫不是俺家伺候的周到，您舍不得走了？”
窦宪笑道：“你个油嘴，算你说着了！不但我回来，还另给你带了客人哩！回头，你记得免我的账！”
伙计直笑：“这得掌柜的做主，小人可不敢应承，小的要是应承了，饭碗就端不稳当了。”笑呵呵走来帮搬行李。
窦宪问：“昨儿那客人又来过没？”伙计道：“谁？早晨跟小官人一起走的客官么？没见回来！”
四人安置好房间，聚在饭堂吃饭。窦宪向陆曾说道：“昨夜里我俩就住这儿，到的时候，都晚上了，上房只剩下一间，遇着一个姓李的客人，带着几个仆从，让出一间房来，就认识了，开始我觉着挺感激，与他多说了几句，谁料这厮粘乎的很，总在身旁腻歪，他本来往南去庐州的，今早还陪我们走了一里多路，才掉头回去了。”
陆青心中一动，问道：“这人叫什么名？可是叫李季隆？”
窦宪惊讶道：“是，哥怎么知道，莫非认识他？他说是庐州防御使衙内。我寻思，可不是孟起大哥的兄弟么，从姐姐那边论，还沾着亲的，可我看他忒烦人，懒得理他！”
陆青失笑道：“天下事还真巧，怎么又是他！”窦宪道：“哥跟他很熟么？”陆青道：“见面眼睛红，不熟也熟了！”
就将去年路上，打猎相争的事说了一遍。道：“前几天，在镇上还遇见过，各走各的没说话，看他那样儿，也是没好气。竟然让房间给你们，看来心地还不错，不是我想的那等小人。”
窦宪笑道：“还说呢！那厮做好事，根本没安什么好心，他是别有所图哩！”窦灵儿听说，在旁边扯了一下哥哥衣袖，低低叫了声：“哥！”
窦宪道：“没事，说怕什么？陆大哥又不是外人！”
原来那李季隆见灵儿美貌伶俐，动了爱慕之情，大献殷勤，让了房间，与窦宪结交相识了。早晨出发时，还借故送了一段路，窦宪一再相辞，直到露出不耐烦的脸色了，李季隆才转回去。
窦宪道：“这厮炫耀身份，要不是看我们不好欺负，还不知怎地纠缠！”
曾建笑道：“小子骄慢惯了，以为抬出身份，平头百姓还不赶着巴结，没成想碰上窦兄，不吃他这套。”
陆青看灵儿面色发红，神情尴尬。不由心里一股怒气直冲上来，拧眉骂道：“这个混账羔子，他是个什么东西，也敢痴心妄想！再让我遇见，还得给他好看！”
窦宪笑说道：“罢了罢了，他也没做啥，况且过去了，不提了。”
边吃边聊，陆青问起凤栖山上人事。窦宪告诉他，王绍英遇刺而死，辽使萧崇敬到大名府后也被人杀了。这些陆青全不知道，吃惊不小。
他三个男人说话，窦灵儿只在一旁默默吃了饭，静静听着。陆青看她脸色不似见面时明亮，对窦宪道：“今儿累着灵儿妹妹了，连生你先送她回房歇着吧。”
于是窦宪送灵儿去她房里。灵儿埋怨道：“哥说那些话做什么，你看陆大哥都生气了！”
窦宪呵呵笑了：“生气才好哩，说明他眼明心亮，一点都不傻！”
灵儿害羞叫道：“哥！”窦宪看她发急，连忙说：“好了好了，我不说了。”又笑道：“你看人家陆大哥，根本都没把脸上刺印当回事，你反白白掉了那么些眼泪。”
灵儿被哥哥说的低了头，原来那会儿她看见陆青脸上刺印，心中难过，在车里哭了一场。
窦宪道：“你看陆大哥好好的，这下可放心了吧！”
灵儿露出笑容，道：“以后有机会，我找外公或是姐姐来，一定把陆大哥脸上的刺青医好了。”
窦宪望着妹妹：“哦？”悄声道：“你是嫌他脸上有印不好看，还是心疼他呢？”
灵儿接口道：“我自然是……”话没说完，含羞带恼，抬手打了哥哥一下。
窦宪仰头哈哈笑了，说道：“也不知这陆朴臣，哪世修来这么好福气，害的你亲哥都有点儿吃醋了。”
且说这头，因看兄妹俩去了，曾建瞅着陆青半晌，撇着嘴直笑。陆青疑道：“你笑什么？一个男子汉，笑的恁怪里怪气！”
曾建“哼”了一声：“装！你就装吧！”
陆青奇道：“我装什么了？”
曾建道：“那小丫头喜欢你，看见你就像看见了宝贝，我都看出来了，你会看不出来？”
陆青略皱眉道：“别瞎说！哪有那回事，她是窦兄弟的亲妹子，就和我的妹妹一样。你别乱说，让窦兄弟听见，惹他怪！”
曾建只是撇嘴，其后窦宪转来，就都不说了。
次日早晨，众人吃毕了早饭，上马的上马，乘车的乘车，继续前行。窦灵儿换回了女装打扮：穿着水蓝绫子裙，杏黄衫子，头顶上挽了个发髻，用一只金钗束住了，下边头发扎成四绺细辫子，一任披在肩上。明眸皓齿，肤白唇红，端的如精灵仙子一般。陆青看见眼前一亮，灵儿跟他打招呼时，瞬间竟没说出话来。
自从昨晚听曾建那么说，陆青嘴上反驳，心里却禁不住美滋滋，仿佛吃了蜜糖般。他是淳朴的性子，自从发觉铭贞两个有意，就把那一段心事放下了，却也因此不曾往别人身上想过。如今回想，往昔一幕一幕，发觉灵儿应该早就喜欢自己了，怎么不开心的？一路上看什么都觉顺心顺意。情不自禁嘴角往上翘着……
到了下午，乌云尽散，露出湛蓝色天空。秋阳明丽，山路两旁草木层层叠叠，青黄相间，悦人心目。灵儿在车上打开帘子，眼光情不自禁追随陆青，陆青也时不时望过来，两人目光撞在一起，都觉害羞，蓦地闪开了。灵儿欢喜自不必说，那陆青只觉得心胸大开，整个人都轻快了，好似要飘起来。
这日到了乔家集。陆青指路，在去年住过的那家客栈门前停住了。店主人还认得陆青：“这不是猎到乌金鹿的那位好汉么！”热情招呼。一年前，他们曾在这里住过两个晚上，陆青还与蒋铭在集上逛过，故地重游，甚是熟悉。
一路上，早把饷银的事情跟窦氏兄妹讲了，告诉说，这回来东岭山，是要到宝华寺查查案情踪迹。那窦宪本来就是个好热闹、好新奇的，听了这事儿，精神头十足，比他俩还起劲儿，灵儿因与陆青相见，万事俱足，自是要跟着的。于是次日吃毕早饭，四人便一同往东岭山而来。
预知后事，且看下回。
第五十九回（上）
【探山寺恰逢李孟起】
却说四人一块往东岭山上来。窦氏兄妹走在前头, 陆青和曾建牵着马跟在后面。这时节比上回蒋铭他们来时稍早一些，正是凉爽宜人，山上浓荫蔽日，气息清冽, 衰草乱石, 黄青杂沓。秋色尚未深农, 已见斑斓绚丽, 又多了三分生机盎然。
一边走，一边说说笑笑。灵儿跟在哥哥身后, 她今日换了紧趁装扮, 外面罩着件银红绸箭袖衫，用一条青翠色丝带束着腰, 脚上穿着一双玄色鹿皮小靴，俏丽之余，又增几分飒爽矫健。窦宪顺手掐了个草叶衔在嘴里，吹出一段小曲儿，悠扬婉转, 清亮动听, 引得曾建和陆青连声称赞, 笑道：“恁地好听，窦兄弟你可真行！”
不一时到了宝华寺。进寺门，只见偌大院子里静悄悄的，一个人也不见。窦宪喊了声：“嗨！有人么？”
靠门口知客房里应声走出一个小沙弥, 两手合十打问讯道：“几位施主, 请问做何贵干？”
曾建放开缰绳, 大喇喇走上前说道：“我们是濠州军中来的，有事要问, 你寺里管事的呢？”
沙弥道：“阿弥陀佛！军爷既是来办差，快请屋里待茶。”
窦宪笑道：“两位哥哥且去，我和灵儿在外等着罢。”接过缰绳，兄妹俩牵着两匹马，往那边大松树下去了。
陆曾两个走进客堂，见墙壁正中供着佛龛，那边角落里却坐着两个军卒打扮的汉子。一个穿黄袍的中年僧人迎上来，请俩人坐了，吩咐沙弥上茶。
曾建道：“我们是牛头镇守备军中来的，奉了都管监军杨老爷命，有话要问你们。你们管事儿的呢？”那僧陪笑说道：“军爷要问什么，但问小僧便是。”
曾建上上下下打量他：“你寺里近期可有逃离走失的僧众么？你仔细着回答，要是撒谎蒙骗，怕你吃不了兜着走！”
僧人合十打躬，陪笑道：“小僧不敢诳语！军爷问的这件事，昨日濠州府衙里已经来人问过了，小寺已如实上报。不知军爷是不是跟他们错过了，有劳又辛苦走这一遭。”
曾建把脸一沉，喝道：“说什么废话！我们是都监府里来人，他们是府衙里来的，不是一处的！这案子发在守备管的地界，都监相公按例过问，我们才来，不的我们闲的没事了？这是人命案子，已经有人认出来，死的和尚就是你这寺里出去的！你别给我打马虎眼，老实说，要敢藏着掖着，拿去就是个死！”
那僧收了笑，却是面色不改，恭恭敬敬说道：“军爷莫要动怒，小僧是出家人，岂敢诳语。寺中确是驱逐了一个不守规矩的僧人。还是今年春天的事，度牒都给收了。是个在香堂管事的，因他私下做手脚，哄骗亏损香客布施，才逐了出去，算起来也有七个多月了。昨府衙来人也是这么说，只不知道是不是他，寺里已派人跟着去府衙指认了。”
曾建冷哼了一声，道：“就他一个人？没别个了么？”僧人低眉道：“没有别个了。”曾建板着脸道：“没别个，那没剃发的呢？寺里帮忙做事的，近日有没有走了的？”
僧人陪笑道：“回军爷话，那些烧茶做饭的火工，寺里一直有的，总是来来去去，做一段时候，结了钱走人的也多，还有一些，原是施主雇了做替身来积善缘，一年到头，也不知更换多少，这要查，哪里查的清楚呢！”
陆青一边听他们说话，一边向角落那两个军卒看了看，问道：“怎么，这二位也是来公干的么？”
没等那僧人答话，就听一个军卒喝道：“关你甚事？小子什么来路，问的恁多！”
陆青一听，“呼”一下站起身来，刚要发作。那知客僧慌忙走过中间，两边打手势陪笑，道：“几位军爷好说，都是官家人，快休动怒，伤了和气，小寺实在担待不起。”
那军卒本来立起身来，听这么说，望了僧人一眼，又坐下不言语了。那僧将声音放低，向陆青道：“现有一位大将军，正在敝寺里头有事，这两位军爷是在此候着那位大将军的。”
陆曾交换一下眼色，心里都道：“好像这人来头不小，我们本来就师出无名，平白得罪人，惹出事来反倒不好。”悻悻地罢了。
又问了些话，知客僧答对甚为得体，陪笑说：“两位远来辛苦，请往后堂坐坐，稍后小寺备些素斋请用……”
曾建看问不出什么，只得作罢。落后出门来，窦宪迎面道：“陆大哥怎么样？问出什么了么？”
陆青道：“府衙的已经来过，咱们来的迟了。”曾建泄气道：“说那死和尚春天就走了，不管干什么都与他家没关系。看那厮稳稳当当的，一点都不慌。应该早都准备好说辞了！”
窦宪笑道：“人命案子，摊在谁身上不害怕，想是吓着了，所以推脱。”
陆青点头道：“咱这么明着查，肯定查不出什么。这案子多大干系？要是牵连上，还不得一锅端？有事也不敢说。算了，咱们还是到里头逛逛吧，这是古寺，听说好玩的很，说不定，也能看到点什么。”
他本来对寺庙不感兴趣，这时却要游览。一来是因为灵儿在，二来因为上次在门外遇见了李存忠。他对李存忠的印象颇好，当他是兄长、好朋友一样，一直惦记着。刚才听说一位大将军在此，就想起李存忠了，心想：会不会是他呢？
众人相跟往里走，窦宪张罗拉着灵儿去请香礼佛，灵儿怕陆青嫌麻烦，低声道：“陆大哥有事呢……”陆青早听见了，笑说道：“来寺庙不烧香做什么？况且又没什么事。”
灵儿笑问：“陆大哥也拜佛么？”陆青讪讪笑了，却道：“来都来了，拜一拜也无妨，只当好玩。”如此这般，同着灵儿去请香，又陪她到大殿瞻拜。窦宪和曾建只做漫不经心，走着走着，就走岔道上去了。
陆青和灵儿说说笑笑，各个殿都转到了。陆青没话找话，问灵儿这个像是哪尊神，那个像是哪尊佛，灵儿给他解说，有知道的，也有不知道的。他两个彼此有情，嘴上不说，心里早都欢喜的不得了。
陆青笑道：“从前跟着我娘到庙里拜神，又是天王又是城隍的，我看都长得差不多，就说，弄那么麻烦干嘛，反正都是泥塑的，还不如都做成一个样儿，拜一个就当全都拜了！惹我娘骂我没有虔敬心……”
灵儿抿嘴笑了，道：“我听外公说，神佛固然有，都在人的心里。求神拜佛，其实都是从自家心里求的，要是这么说，神佛可不就都是一处的？陆大哥要当成一个来拜，我觉着，也未尝不可。”说毕吐了个舌头，都笑了。
不知不觉走到最里面，四人汇合一处。窦宪道：“哥说现在怎么着？”曾建这会儿也不惦记问案的事了，说道：“这也没什么转的，碰见人都是没嘴葫芦，一问三不知。不如咱山上打猎去吧！”
陆青四下张望，疑道：“刚才门口和尚不是说，有个大将军来了，像是什么大人物，你看那俩当兵的那么横。怎么一路上也没见什么将军。”
灵儿指道：“那会儿在天王殿，我看见一个军士往那边去了”。众人顺着方向走过来，却见一棵枫树在墙边。走近跟前，只见树后露出一扇朱红小门。
陆青上次没来，却是听说过的，知道这里便是允中和桂枝误打误撞进来的那个小院。欢喜道：“就是这里了！咱们进去瞧瞧。”上前一推，门开了。
只见当院站着两个人，一个穿黄袍的老和尚，眼窝深陷，皱纹满脸，他身旁是个魁梧高大青年人，头戴武士巾，身穿铁青色夹纱战袍，腰束玄色銙带，悬着佩剑，眉目凛然，正是李孟起。
除曾建外，那三个都是意外惊喜，齐声喊道：“李大哥！”
孟起见是他们，刹那间有些诧异，随即现出喜悦神情，笑道：“陆兄！少庄主，灵儿姑娘，怎么是你们？”
四个走进来，陆青窦宪才要答话，却见那老僧面色沉郁，不怒自威，不觉都收住了脚步，住了口。
李孟起微微一笑，转向老僧道：“大师父，这是我在兖州的几个朋友。”又向几人道：“这位是觉空大师父，是我家中长亲，今日我来，就是来看望大师父的。”
四人纷纷行礼：“大师父好。”老僧打量一下他们，又看了一眼李孟起，也不说话，转身进房里去了。
孟起笑了笑：“我大师父常年隐居在此，不惯见外人，你们别介意。”转向灵儿说道：“一年没见，灵儿妹妹长成大姑娘了。”灵儿害羞笑了。
一时都相见了。几人经过凤栖山庄相聚，已是十分熟稔，不期相逢，都十分欢喜。孟起问：“你们怎么到这里来，有事么？”
陆青答道：“是有点儿事，”看了看曾建。曾建见孟起穿着气度不凡，拱手施了个礼，方答道：“陆二哥要旧地重游。我两个找了个查案子的由头，来这边看看风景，玩耍的。”陆青笑着附和：“正是如此。”
孟起笑道：“我就说么，你们办差事怎么还带着灵儿姑娘。”又问陆青：“朴臣兄现今在军中做事？”陆青赧笑道：“算是吧。”没说别的。孟起也不多问，转向窦宪问了问窦从义夫妇和韩世峻近况。
窦宪笑道：“上次一别，快一年没见了，正巧了，我有些话想跟大哥说。”
孟起笑点了点头：“我也正有事要跟你们说呢。只是……这里地方狭窄，不便进去说话。再者，我还有事要与大师父商量。不如你们几位先去外头坐坐，等我出来再做详谈，可好么？”
说毕不等答话，喊了声：“来人！”
房里应声出来一个军卒，正是先前在客堂里呵斥陆青的，低着眉眼，叉手侍立。孟起道：“这几位是我的客人，你陪着去知客房坐一会儿，等我来！”
陆青忙向孟起笑道：“不用了李大哥，你有事，先去忙吧。我们几个先去山上转转，玩一会儿，回头再来找你。”
窦宪一心惦记要问辽使萧崇敬的事，问：“李大哥住在寺里么？约莫什么时候走？我有好多话，想与大哥说呢！”李孟起迟疑片刻：“你们住在哪儿呢？”
陆青告诉了。孟起笑道：“这么就好办了！”原来李孟起也在乔家集落脚，住在另一处客栈。孟起道：“你们先去玩，等下山咱们客栈里相会。我那里还有个故人，正好你们见见。”
众人便问是谁，孟起道：“我先不说，等见了就知道了！”
于是四人走出来，到前面拴马大松树下，包袱中取出弓箭、朴刀，扎束在身上。仍将马匹留在原处，叮嘱知客僧照看。然后出寺门，往山林中转悠，踅摸了半晌，只看见一只小松鼠，贴着树根溜走了。陆青道：“今儿咱运气不好，寻不见个野物。”
话音未落，忽然“唰”的一声响，一条尺来长的小蛇从脚边蹿起，往远处游去了。灵儿不觉惊叫了一声，抓住了陆青胳膊。陆青拍了拍她手臂，安抚道：“别怕！”那边窦宪手里拿着木棍，赶上去就打。灵儿喊道：“别打它！又不咬人，你管它呢！”
窦宪停住脚，却道：“怎么不打？等它咬就迟了！”
陆青笑道：“老话儿都说蛇有灵性的，无缘无故的，不要杀蛇。”
窦宪笑了，将手中木棍摇了一摇，高声道：“好吧，听你俩的，你们人多便是有理！”
听他这么说，灵儿害羞，连忙放开抓着陆青的手，脸也羞红了，陆青也觉有些难为情，心里却是美滋滋的，两个都不说话，只顾往前走路。
曾建装作没在意，一旁埋怨道：“看你们总说笑，把东西都吓跑了！害我见不着乌金鹿！”窦宪见妹妹羞窘，便有点后悔开玩笑。接话道：“哪里有那么多乌金鹿，我看今儿能打只兔子就不错喽！”……
转了半日。不知不觉到了上次猎到麂子的地方，停了下来。窦宪道：“要不咱还是去找李大哥吧，刚说有故人要见，也不知是谁。”
曾建道：“还没顾上问，这位李大哥到底是什么人，好不派头！”
陆感叹青道：“他是庐州防御使李孚的大公子，名叫李孟起，本领高强，我们都见识过，佩服的紧哩。”窦宪附和，便与陆青一起，你一句我一句说起在凤栖山众人雪夜比武的事来。
陆青问窦宪：“李季隆是他亲兄弟。按说云姑娘应该知道的，可上次我们在这儿见着了，云姑娘怎地不认识他？”
窦宪笑道：“你看他俩长的也不像，想必不是一个娘生的。姐姐没见过。李大哥多敞亮的一个人，那李季隆，我一点好印象也没有，你不说，我都想不起来还有这回事儿。”
曾建道：“李季隆看着骄横，比他哥气度上差太远了。”
陆青想起那日争猎的事，从鼻孔里“哼”了一声：“小子岂止骄横，心还毒的很呢，上次就是在这儿，我俩同时射中了乌金鹿，他那一箭，射在鹿屁股上，我那一箭，射穿了鹿脖子，他耍横非要强占，后来我们比武决输赢，他输了，就亮兵刃，看那样儿，还想要杀人哩……”。
正说着，忽见灵儿摆了摆手，压低声音道：“你们听，好像有声音。”
俱各凝神细听，曾建道：“有人走路，好像还有掘挖的声音……”
话犹未了，就听远处有人喊：“窦姑娘！”
循声看去，只见那边林中走过来两个人。窦宪失笑道：“哈！这可是，说谁来谁！这货怎么也在这儿。”
须臾来人已到了跟前，正是李季隆，紧跟着身后常达也到了。
第五十九回（下）
【叙前情巧遇萧燕萍】
原来李季隆前日也到了乔家集, 与他哥汇合了。今天李孟起让他在客栈等着，这小伙儿待的心烦，想起去年在东岭山上打猎的事，叫了常达一块上山, 也寻思要找乌金鹿。小子眼尖, 因灵儿穿的衣服颜色显眼, 被他远远看见, 像是路上错过的那个姑娘，便寻了过来。一看真是窦灵儿, 心中大喜, 忙奔了过来，到跟前却见灵儿身边站着陆青, 登时变了脸色。
灵儿看是他，不自觉往陆青身边站了站。窦宪迎上一步笑道：“李兄！这可真是山不转水转，不想又见面了，李兄也来打猎的么？”
李季隆一看到陆青心里就发堵，何况又见灵儿和他有亲近之意, 气不打一处来。心道：“这姓陆的阴魂不散, 走哪儿都有他, 难道这小贼合该是我命里的对头？”
也不回答窦宪，抱起双臂，端着肩膀，冲陆青冷冷地道：“我当是谁呢, 原来是陆兄。听说陆二哥在牢城营过的好日子, 怎么, 今儿有空出来放风了？”
陆青也没好气，听他说话阴阳怪气, 冷笑一声道：“我怎么不能来了？难不成，这山里竟是你家的地盘么？”
李季隆听他语含讥讽，由不得怒从心头起，恶向胆边生，冷“哼”一声骂道：“姓陆的，你个打脊贼配军，你当自己是谁？小爷只是懒得理你，不然，只须动动手指头，管叫你灰飞烟灭！”
陆青最恨人骂“贼配军”三个字，何况对方又是李季隆，早忘了李孟起这层关系，破口对骂道：“你小子又是什么东西，谁家笆篱没关好，跑出个你来？上回二爷的拳头，还没教训你够吧！”
窦宪连忙走到两人中间，张着手臂，笑呵呵打圆场道：“二位哥哥莫要生气，这是怎么说的，都是自家兄弟，快休如此！”
李季隆听陆青提起旧事，恼羞成怒，气冲冲走过来，一手扒拉着窦宪，一手指陆青又骂：“你个狗杀才贼配军，三爷骂你是轻的，信不信，今儿三爷就要你的狗命！”
陆青冲上前来，也因中间碍着窦宪，一把没够着李季隆。忽见曾建从侧边“蹭”地蹿了过去，冲着李季隆就是一拳。李季隆倒是机灵，一闪躲过去了，常达看见主人遭袭，忙挺身上前，敌住了曾建。陆青知道常达了得，连忙上前助战。
窦宪连声叫道：“别打别打，都是自己人……”却将手臂撑着，只拦挡着李季隆。
陆青叫道：“连生你别管！”向曾建道：“这个交给我，你去把小贼拿下！”曾建应了声：“好嘞！”扭转身，便向李季隆打去。
他们几个休息时，朴刀和弓箭都放在地上，李季隆和常达也未带兵刃，所以四人是徒手相斗。窦宪瞅了片刻，只见常达十分凶猛，便过来帮陆青对敌。那边李季隆和曾建过了几招，自忖敌他不过，招架之余，绕着树做掩护，曾建一时却也奈何不了他。
却说陆青他们都是厚道的人，又知道李季隆是孟起的弟弟，不免收着些，常李二人却是无所顾忌，连连下狠手。一时间两边打作一团，胶着上了。灵儿插不上手，站在圈外着急。
正不可开交，不知从何处奔来一个人，倏忽到了近前，大喝道：“住手！”曾建这时刚从地上拾了一根木棒，向李季隆打过来，忽觉眼前一花，没看清来人怎地出手，木棒就被劈手夺了去，不由得打个踉跄摔倒了，翻身站起，只见一人立在面前，军卒打扮，样貌平平。
只听李季隆向来人叫道：“常兴！快把小贼给我拿下！”常兴却不上前，转向常达喝道：“常达住手！”又向陆青那边躬身拱手道：“陆少爷，请别打了。”看几个还在对战，转身向李季隆道：“三爷快叫常达停手，这几位都是大爷的好朋友！”
李季隆一怔，喝道：“你别管！快去把姓陆的给我杀了，有事我担着！”一边说，一边转身，却向灵儿奔了过来，要去拉扯她。窦灵儿滴溜一个漂亮转身，奔到常兴身旁，叫道：“常兴，你快叫李大哥来！”
李季隆冲着常兴怒道：“你敢抗命？”
常兴急道：“三爷息怒，这位陆少爷，还有凤栖山上两位少庄主，都是大爷的朋友。大爷现在寺里，等着请去呢！”又喝叫：“常达住手！”将身一晃闯入战团，拦住了常达。众人这才都住了手。
常兴向陆青和窦宪躬身施礼，说道：“大爷吩咐常兴来寻几位，请一同下山，到客栈叙话！”
李季隆心有不甘，恶狠狠看了陆青一眼，对常达喝道：“走！”一径去了。
陆青四人收拾了弓箭朴刀，拎上猎物，与常兴一起往寺里走去。进了寺门，就见李孟起站在那里，旁边站着李季隆，两个军卒和常达牵着马跟在后面。
孟起正和弟弟说话，见众人来，打过招呼，转脸责备李季隆道：“你也忒任性了！还不快给陆少爷、窦公子赔礼！”
李季隆不愿意，叫了声：“大哥！”
窦宪笑说道：“快别，不打不相识，我们都没想到这层关联，得罪三公子了，还请李大哥见谅。”
李孟起面沉似水，盯着李季隆不言语。季隆迫于无奈，忍气吞声走过来，对着窦宪举手拱了拱，一句话没说，带上常达，牵马向外走去。
李孟起叹了口气，苦笑道：“我这三弟，一向叫家里宠坏了，忒不懂事！还请几位好兄弟大人大量，多多包涵。”
他这么一说，陆青便觉有些尴尬，讪讪一笑道：“小弟惭愧，这事也有我们的不是。”
当下曾建到树下牵过马匹，连同李孟起等人，一行下山来。孟起叫常兴拉过一匹马，请灵儿乘了，走在最前头，余下都是步行。陆青便将去年在此处打猎，遇到李季隆、梁寅和李存忠等人的事说了。
因问起李存忠下落，孟起道：“李存忠是我旧相识，听说他如今在寿州军中做事去了。”
陆青道：“上回存忠大哥说，来这里看望一位出了家的长辈，就是那位大师父了吧。”李孟起一笑：“正是。”问陆青怎么认识的李存忠，陆青又说起金陵比擂的过往……如此这般，众人边走边说，边说边笑，一路下了山，来到孟起住的客栈。
常兴在前，引众人进到客栈院子，走至后面一排房屋。常达和两个随从都在门口候着，见了李孟起躬身施礼。
孟起问：“人呢？”常达垂首答道：“在里面。”
众人都以为说的李季隆，跟着进来，李季隆却没在，只见桌边坐着一个小厮，灰头土脸，嘴角和眼角还有两处伤疤，满头乱发，只用一块旧帕子胡乱裹了，一身破旧衣服上遍是污渍……小厮两眼无神，苶呆呆坐在那里。
李孟起见了，皱眉道：“不是让给他换换吗？怎么还是这样！”
常达在旁小心答道：“回大爷，是要给他换的，他说什么都不肯，所以……”
李孟起“嗯”了一声，挥手命他退出去了。向小厮温言说道：“你看谁们来了，好好看看，还认得不？”
小厮看见陆青几个，眼睛里蓦地闪出光来。窦宪抬手指着他，笑说道：“是你？你不是那个，那个……”小厮脸上露出一丝笑意，站起身来，也不说话，只管把两只手揪着衣襟，踧踖不安低下了头。
陆青见这幅样子颇为眼熟，一下子想起来，这人正是辽使萧崇敬身边那个叫燕平的小厮，仔细端详一下，似是比先长高了，神态更加腼腆。惊喜叫道：“怎么是你！你咋跑这儿来了？”
向李孟起问道：“他怎么跟大哥在一起，难道……难道你们一直没分开么？”
孟起笑道：“我也是前天路上遇到他的，这小子，非要我帮他找杀他叔叔的凶手，给他叔叔报仇，我上哪儿找去？”
原来这小厮是辽使萧崇敬的亲侄儿。自萧崇敬死了，一直在宋地流浪，因为李孟起送过他们一程，小厮知道他身份下落，一路寻了过来。
孟起道：“那时王知寨派了一队军兵，我和常兴跟着，把他们三人送到了战马驿，交接给大名府的人，兖州那些人回了，我们也走了。我是今年春天见了朝廷邸报，才知道萧使官被害的事，别的全不知情，你们说，叫我哪里给他寻凶手去？”
向燕平道：“你再说说，萧使官是怎么出事的，大伙好帮你想想主意。”
燕平开始不说，呆呆了半晌才开口，因他本是辽国人，又兼流离颠沛多时，嗓子也哑了，说的断断续续，前言不搭后语，众人好不容易才把事情来去听明白。
原来李孟起将他们送到战马驿，两下分手。三人跟着大名府的公人们继续往北走。一日傍晚，行到偏僻地方，忽然来了几个蒙面人，将随同军士尽皆打散，把三个人都劫持了。
燕平被人蒙住眼睛捆了，搭在马上跑了一夜，也不知走了多远。天明时分，那些人把他丢在一处山谷里，乘马飞驰而去，从此就不见了。
所幸身上没有伤损，燕平从山谷里爬出来，到了附近镇上，发现街上有他们使团人约好的记号，顺着记号找到了王三皮。原来王三皮也给扔在了半路。两人在客栈等了多日，没有萧崇敬消息。三皮要燕平跟他一起回辽国，燕平不肯，只是要寻叔叔，王三皮拗不过他，一个人先走了。
燕平独个儿留在大名府地界，四处找寻，不及两个月，得到萧崇敬已死的消息。可怜小厮呼天不应叫地不灵，王三皮走时给他留下几个盘缠也都花光了，去找大名府府尹，门上人不认识，把他赶了出来。这小厮年纪虽小，心里却有个拗劲儿，想起自己认识李孟起，便一路打问着，往庐州方向来找他。沿途讨饭，挨饿受冻，一天行不了多远，却是皇天不负有心人，真被他路上遇见了。
众人听说了经过，尽皆唏嘘。陆青问道：“你说劫匪带着你走了一段，他们说过什么话，你还记得不？听声音有熟悉的么？”燕平紧闭着嘴唇，面无表情摇了摇头。
窦宪奇道：“这也是怪了！什么好心的匪类，把王三皮放回来，还给他留下行李钱袋，这哪儿是劫匪，简直是菩萨嘛！”
曾建笑道：“想必是冲着萧崇敬去的，不是为钱，留他俩没用，就放了。”
孟起笑道：“什么菩萨，想必放了他们，也是有用处的。”指燕平道：“我跟他说呢，你这条小命还在，已是老天保佑了，还不老实回家去，还闹什么！”
陆青笑道：“可不是，劫匪还有好生之德，放了你们，大约是要你快回去报告的，不然留你没用，不早杀了？”
小厮低着头，只不吭声。众人又问别的话，总是摇头，或说忘了。李孟起道：“我早跟你说了，这件事，不是你自己的事，是两边朝廷的事。现在官家都查不出谁杀了萧使官，辽国也没人来问，你找我有什么用？不如快回乡去，跟你们国主说。要是你们国主派人过问，这边也会加力，便能早日找出凶手，给萧使官报仇。”
那小厮满脸都是失望，呆呆坐着，不说话，也不哭。窦宪叹道：“他这是折磨的久了，连哭也不会了，真是可怜。”
众人说些别话。李孟起问陆青怎么到了濠州，问窦宪如何来这里。窦宪和灵儿因云贞要隐藏行踪，没提去看她的事。只说到茅山找周通序去了，李孟起也没多问。
正说着，忽然常兴走进来，在孟起耳边说了句什么，孟起起身外面去了，少刻回来说道：“不瞒几位，我此行出来，有军务在身。大伙儿请在这里吃个便饭，完了我还有事，就不留你们了。”
灵儿看了哥哥一眼，窦宪知道她不想跟李季隆见面，便笑说道：“既是这样，李大哥你先忙，我们就告辞了，以后有机会咱们再聚吧。”陆青和灵儿随声附和，孟起又说几句，看他们执意要走，也就不挽留了。
众人起身告辞，却见燕平忽然站起来，三步两步到门口，挡在那里不肯让开。窦宪笑道：“你站这儿干嘛？舍不得我们走么？”
小厮不答，盯着李孟起看了一眼，转头又看了看陆青。灵儿问道：“你是想跟我们一块走么？”燕平脸上露出一丝笑意，用力点了点头。孟起疑道：“你要跟他们走？那你是想去兖州，还是去哪儿？”
小厮沙哑声音答道：“我要去应天，回家！”
陆青奇道：“你不是辽国人么？应天也有你家？”李孟起笑了：“他是想跟着你们到应天，然后自己回家去，是不是这意思？”燕平又点了点头。窦宪笑道：“那你就跟我们一起走吧。”
孟起思忖片刻，问窦宪：“你们回去带着他方便不，要不我派两个人，跟着送一送吧？”
窦宪笑道：“不用！我们带他一块走罢了，多个人还热闹！”转向小厮道：“你跟着我们也行，可得听话，还有，我们要在濠州站一站，跟陆大哥玩些日子，你也一起去么？”
燕平又点头，脸上露出笑容来。
李孟起道：“行！那你就去吧。”小厮眼睛里闪亮光，一句话不说，扭转身跑出去了。陆青疑道：“他干嘛去了？”灵儿道：“一准是去拿随身行李了！”
果然没过一会儿，燕平背着个包裹走来。众人就与李孟起告辞，牵上马，回住处去了。
预知后事，且看下回。
第六十回（上）
【匿盗银移花接木】
李孟起将陆青几人送出客栈大门, 方才转身回来。
李季隆站在房门口，一见他哥便说：“大哥怎么就让小厮去了？那小子贼得很，只面儿上装傻。要让他看到什么不该看的，岂不留下后患？”
李孟起沉下脸来, 责备道：“你既知道, 怎么不听我的话？不好好在屋里看着, 又跑到山上去！”
李季隆嘟囔道：“我又没事儿, 待着无聊，寻思留两个人看着他, 也就行了。”
孟起斥道：“还说！今儿山上是怎么回事？你去玩也罢了, 怎么又跟陆青打起来？上次争鹿的事我还没说你！早跟你说过了，如今形势, 江湖上广交朋友，何等要紧？你只当耳边风！别的先不说，今天这个窦宪、窦灵儿，是兖州凤栖山的人，父亲费了多少心思, 才与窦从义来往上, 你可倒好, 只顾自己那点儿私怨，肆意与人结仇，万一妨碍了大事，你担的起么？”
李季隆听他话说的厉害, 不敢回言。
俩人进了屋, 孟起叫过常兴道：“你说说, 方才在山上，是怎么个经过！”
常兴垂手道：“回大爷话, 那时小人在屋后，正看着排军收拾，听见声儿，越墙出去的。看见陆青和窦宪与常达交手，那个姓曾的，与三爷交手。小人依着大爷吩咐，上前劝开了……”
顿了一顿，又道：“地方离着不远，今儿要不是三爷经过，屋后的事情，可能……就被他们几个发觉了。”
李孟起面色缓和下来，沉吟了一会儿。吩咐常兴：“先吃饭吧，吃完了饭，你再去寺里看看，仔细些，别留下什么破绽。”常兴应喏出去了。
李季隆看他哥不生气了，便问：“姜先生和常发他们走了么？”李孟起“嗯”了一声：“已经启程了！”
季隆道：“窦宪和他妹子，前几天我道上碰见了，本来他俩去牛头镇的，想必路上遇到了陆青和姓曾的，一块来了。那天我在牛头镇见过陆青和曾建。谢三说，他俩和刘奎都很熟悉。所以我有些担心，恐怕俩人忽然到宝华寺来，与饷银的事有关。”
李孟起面色一凛：“你不是说，那几锭银子上面没记认了么？”
李季隆忙道：“是，这我确认过，肯定没有了。大哥放心。只是这两个人来的恁巧，我怕是在刘奎那儿听说了什么！那姓曾的，为饷银丢了前程，又吃官司，一定时时惦记着。”
孟起凝神思忖片刻，道：“没事，只要银子化过了，就没要紧。”复又冷笑道：“他们两个就是为这事来的，一到了，就打听那和尚和火工身份！亏得早有准备，否则……”
李季隆吃了一惊：“那，可怎么办？”
李孟起道：“怎么办还等你说！我都安排好了，没事。再说现在东西都拿走了，他们就去查，也查不到什么，不用管他！”
看李季隆若有所思，皱了皱眉，沉声道：“这事就这样儿了，你别再打什么主意！这个陆青，和窦家交往不薄，他关联的人还多，都不是好对付的。你要是想杀人灭口，赶紧收了心思！惹出更大的事来，越发不可收拾了！”
李季隆心里记恨陆青，正琢磨趁此机会，使个法儿害他。被哥哥看破，就不言语了。
看官听说，原来去岁劫夺饷银一案，正是李季隆和梁寅、常达三个，带了几个亲信军士，奉李孚命令做下的。这李孚本是南唐李氏宗族后人，开宝八年，宋军攻破金陵，唐国主李煜被俘，掠至汴京。地方上仍有残余军队存留，先后在闵州、琼州等地策动□□，直至李煜身死，才渐渐平息下来。李孚当时就在此军中。后来脱离乱军，改换身份，到汴京禁军里任职。他心思深重，交游深广，审时度势，从一个小小的三班供奉使，做到检校官，后来外放任团练使，如今成了庐州防御使，人力物力都有相当累积。
李季隆是李孚第三个儿子，小妾裴氏所生。说来有趣，李季隆和梁寅，其实是一个娘生的，梁寅的父亲是李孚在南唐军中时结交的好友。梁父死时，将老婆裴氏和尚在襁褓中的幼子一并托付给了李孚。
裴氏嫁给李孚后，又生下了李季隆。这妇人生的不美，却十分妖媚，哄的李孚喜欢，连带也娇惯李季隆。故此季隆从小就十分骄横，加上这两年开始办差，小子心狠手黑，行事不留余地，得父亲纵容，愈发眼高于顶，常人都不看在眼里了。
上次东岭山路过，李季隆一行就是奔着饷银去的。早派人与老鸦山上山贼勾连上了，谋划的是：先帮山贼劫了饷银，再从山贼手里将银夺走，如此这般，官府再查，也难查到他们头上。没料想遇上了蒋铭他们，把贼众杀散，又将银子夺了回去。
无奈之下，只好等蒋陆一行走远了，人马埋伏在路边，一举杀人夺银。得手后，就将银子藏匿在宝华寺中。这次李季隆代父亲去濠州回拜杨能，顺路来寺里见觉空和尚，递上李孚给和尚书信。顺便查看藏银，却发现少了四百五十两，九个锭子。
这一惊非同小可，立刻盘查寺中人等，发觉走了一个僧人，一个火工道人。季隆一面派人回报李孚，一面追到濠州，杀了那僧人和火工。僧人死前供述，多数银锭都被刘奎讹去了，李季隆要杀刘奎，又怕动静太大，于是见到杨能时，谎称与刘奎有旧仇，借杨能的手把刘奎杀了。
庐州那边得到消息，李孚也吃了一惊，忙与孟起商量，由孟起、常兴带了十几个心腹军士，并有李孚身边随从常发、幕宾姜蒙方，一同前往宝华寺，把银子取出来，装上车，连夜带回庐州去了。此是李家机密事，外人全然不知。
却说常兴着人摆饭上来，兄弟二人坐下吃饭。李季隆问：“大师父还是不肯去庐州么？”李孟起点个头：“嗯。”
李季隆冷哼一声道：“这个不知好歹的老儿，去年我和梁寅来请，好话都说尽了，他也不吐口，这会儿大哥和姜先生一同来请，还是不去！他把自己当谁了？就咱爹耐烦，一次一次给他脸。惹急了我，回头拿根绳子捆了，看他去不去！”
李孟起瞪了弟弟一眼，斥道：“胡说！觉空师父什么人，是你摆布的么？再说这是那么简单的事么？不动脑子！”顿了顿，又道：“我告诉你，觉空师父的事不许你插手！要是自作主张，伤着他，就我不管，爹也饶不了你！到时谁也护不了你！”
又道：“明天你老老实实跟我回去，别独个儿走了！”李季隆看他神情严厉，不敢再说。次日一早，李孟起与李季隆离开了乔家集，往庐州回家去了。
却说陆青、曾建、窦氏兄妹，带着小厮燕平，五人辞了李孟起，回客栈来。半路看见一家烧饼店，陆青停下来，进里买了一摞烧饼，油纸包好了，提回店里。吃饭时叫店家热了，端上桌来。那烧饼皮儿烤的金黄色，面儿上一层芝麻，酥油香气喷鼻。
陆青将盘子推到灵儿面前，笑说道：“灵儿你吃看看，去年秋天我们路过这儿，吃过这家烧饼，云姑娘也说好吃呢。”
没等灵儿说话，忽然旁边燕平伸过手去，抓起一个烧饼，拿在眼前瞅了瞅，就往嘴里送。陆青一皱眉，顺手把筷子伸过去，对小厮手臂敲了一下，斥道：“你急什么？”
燕平给他敲痛了，一下子楞在那，瞪起眼睛怒视陆青。陆青瞬间有些心虚，仍呵斥道：“你饿死鬼投生啊！看看你这两只爪子，也不洗洗，乱抓！”
小厮气得嘴唇直哆嗦，眼泪直转眼圈儿，一赌气站起来，把烧饼往地上一丢，将身一转，回屋去了。
本来陆青打了小厮，心里稍觉后悔，一看他这样儿，反更恼了，喊道：“你给我回来！给我捡起来！”
燕平理也不理一径去了。陆青作势要追，被窦宪曾建劝住：“行了行了，跟个小孩子计较什么！”陆青坐回椅上，愤愤地道：“臭小子糟蹋吃食，活该讨吃挨饿！”
灵儿在旁含笑说：“我看着他洗过手的，陆大哥冤枉人了。”弯下腰，把那个烧饼拾了起来，看了看，上面沾了一些灰。刚要将手去掸，陆青忙站起来道：“这个给我吧！”不由分说拿了过去，吹一吹，扑簌扑簌烧饼皮儿，咬了一口：“嗯！好吃！”
灵儿先吃完了饭，拿个盘子盛了些饭菜：“我给他送去，别叫饿坏了。”陆青道：“管他呢！小子饿了就来了，不来，就是不饿！”灵儿抿嘴一笑，去了。
这厢三个小伙儿说话。曾建不死心，还想去山上看看：“那会儿明明听到挖掘声音，李三儿来打断了，不知有什么蹊跷。”陆青：“行，反正没事儿，明天咱俩再去一趟，不然你心里总惦着。”计议定，天也黑了，回屋歇宿。
当晚窦宪安排燕平和自己住一间房，小厮不肯去，待在陆青和曾建的屋里不走。陆青皱眉呵斥道：“你在这儿待着干啥？没吃饱么？还不睡觉去！”
燕平坐在床边，低着头，嘟噜着脸儿，只不言语。陆青想起那会儿敲了他一筷子，心内有些抱歉，思忖道：“他还是个孩子，看样儿，不比灵儿大，异乡颠沛，吃惊受怕，那天晚上在石臼山差点儿喂老虎，这又死了亲人，孤苦伶仃的，实在可怜。”
于是不忍再说他，不觉叹了口气。曾建道：“算了，今晚就让他住这儿吧，我去窦兄弟那屋睡。”就走了。那小厮也不洗漱，面冲里和衣而卧。陆青也不理他，自顾睡了。
第二天，燕平早起洗漱了一番，头发也重新梳理过，倒现出几分清俊的模样来。吃饭时，陆青嘱咐小厮道：“你和少庄主、窦姑娘留在客栈里，你听他俩的话，别乱跑。等我和曾大哥回来，咱们一块走。”
燕平正吃着，听这话一怔，忙不迭咽下嘴里食物，坚定说道：“我也和你们一起上山去！”陆青板起脸道：“你去做什么？我们有要紧事儿呢！那山上有狼虫虎豹，万一遇上了，谁有功夫顾你？”
小厮先时脸上还有笑意，听这话就不高兴了，道：“我自己能走，不用你管！”陆青斥道：“怎么不用管？不用管，你跟着我们干嘛？告诉你，你老实在这儿待着，不许胡闹，要是再耍性子，看我回来不收拾你！”
燕平不说话，两眼瞪着陆青看。陆青道：“你看我干嘛，快吃饭！”燕平顿了一顿，把碗“啪”地掇在桌上，站起身回屋去了。
陆青恼道：“这小屁孩子，人不大，脾气还不小！我才刚说他一句……”
灵儿笑劝道：“陆大哥别生气，他年纪小。想是路上吃了太多苦，心里不好受，才这样的。”
吃毕饭，陆青和曾建拿上弓箭、背了朴刀，往东岭山上来。一径来在昨日和李季隆几个打斗的地方，四处查看，发觉这里离那觉空大师父的住处不远。往东北走了二三十步，果然见到寺庙后墙，墙后是一片树林子，其间这里那里散落着十几个坟包，原来是块墓地。
只见一棵半枯的老树下，堆起了一座新坟，坟前还留着烧化的痕迹。俩人绕着坟走了两圈，没看出什么异常。
曾建道：“昨天听到掘挖的声儿，想必就是它了，不知真假，咱们掘开来瞧瞧！”说着，就去划拉那坟头。陆青慌忙拦阻：“哥疯了么，挖坟掘墓可是死罪！再说还有人烧化，怎么可能是假的。”
曾建停住手，呆站了一会儿，跺了跺脚，走到一旁山石上坐下了。泄气道：“看来是查不出什么了，除非那俩死尸的案子破了，再不，就是杨能背后主使的人现身！”
陆青也有些失望，也坐了，随手拿个树枝往地上抽打，说道：“杨能那里肯定没指望，还是看杀人案子能不能破吧。”
曾建道：“要是真跟饷银有关，案子指定破不了！刘奎的银子到底是不是饷银，又没证据，自始至终都是猜的，拿到公面上也说不出口。”
陆青凝神想了想：“也是。你说会不会是咱们想多了，你总惦记着银子的事，看什么都觉得跟它有关系，也可能，压根就没甚关系。”
曾建叹了口气，懊丧道：“也有可能。说起来也真邪门儿，那么一大宗银子，到现在快一年了，神鬼不见！我总感觉这背后有一大票人，就算咱们查出来，也奈何他们不得。”
忽然想起来，问陆青：“那个叫常兴的什么来历？昨儿忽然蹿出来，我都不知怎么回事，就被他打倒了！劫饷银那拨贼里，有一个就是这么厉害，根本招架不了，亏我跑的快，要是慢了，就跟林栋一道见阎王去了。”
陆青道：“常兴是李孟起的随从……”
曾建望着陆青，压低声音说道：“也是怪了，自打见着刘奎的赃银，一路总少不了李季隆，你忘了，那日谢三送李季隆刚走，回头都监就把刘奎杀了，昨天也是，平白就遇上他们兄弟，你说，会不会这事与他们李家有关？”
第六十回（下）
【遁行迹顺手牵羊】
陆青心中一动, 回想凤栖山上，常兴少言寡语，从未显山露水，以为就是个普通家仆……
忽又想到常达, 心中释然, 摇头道：“他们李家是军中的, 常兴和常达是贴身侍从, 武艺高强没什么奇怪。不是说杀刘奎的是京里来人么？李家是庐州的，再说他们是官军, 劫饷银做什么, 难不成要造反么？”
曾建只是一时动念，听陆青这么说, 也觉自己想的多了。思忖道：“我也说不清，就是最近这些事太蹊跷，必是有权有势的人在背后，不然能做的这么干净，寻不见马脚？”
陆青也狐疑, 往深处想又觉头疼, 便不耐烦起来, 道：“那也不一定，江湖上高人也多。再说这事从开始都是咱俩想出来的，或许刘奎手里的银子，根本就不是饷银呢？”
曾建连连摇头：“不对, 我直觉这银子一定就是饷银！就是没有切实证据, 不的, 我拼着去京里告御状，也要把它查个底掉！”
陆青安慰道：“你莫急, 也不用这等丧气。朝廷都没法子，咱们破不了也属正常。我看这事只能先放着，慢慢查访，总有见天日的时候。”
曾建恨恨了半晌，唉声叹气，无法可施。两个人闷闷坐了多时，都没心思打猎了，没精打采下山来。
一进客栈，迎面窦宪和灵儿走来，告说萧燕平不见了。窦宪道：“你俩刚走一会儿，小厮就掂着包袱出去了，问他啥也不说，气哼哼的，一眨眼就没影了，我和灵儿寻了半日也没寻着。不知跑哪儿去了！”
灵儿问：“你们在山上没见他么？”陆青曾建都道：“没呀！”窦宪笑道：“灵儿还说，小子一定上山找你们去了，我说不可能，找你们，他收拾行李干啥，一定是嫌跟着咱们不自在，自个儿回辽国去了。”
看了看妹妹，又向陆青笑说：“灵儿怕哥回来不见了小厮，不高兴。我说那能怎么办？腿子生在他身上，他要跑，谁能拦得住！”
陆青无奈道：“可能我骂了他，他记仇了。算了，随他去吧。”
灵儿道：“我是怕他孤零零一个人，路上遇到凶险，可怎么好？”
窦宪笑道：“你担心他！小子山南海北，从大名府到这儿上千里地，你看不好好的！要是没这本事，他才不跑呢！”
曾建也说：“窦兄说的是，这小厮看着呆，其实精着呢，你看黑眼珠子滴溜儿转。他荒僻地方生长的人，到哪儿都能活人。”
窦宪道：“可不是，何况他身上，还带着李大哥给的银子呢。”
陆青也有些担心，听他们说的有理，就把心放下了。落后回屋，发现搁在行李里的一个装碎银子的顺袋不见了，到处寻不见，一想，必是被燕平拿走了。气得直跺脚：“臭小子手脚不干净，下次见着，看我不揍死他！”
曾建问：“里头有多少银子？”陆青道：“银钱是小事儿，那个袋子是我从家里带出来的！”
他从家带的东西不多，这个顺袋放在身边是个念想，如今丢了，恨得牙根直痒痒，懊恼不已。
次日一早，四人车马往回走，沿途打听燕平下落，不见丝毫踪迹。
不一日，回到了牛头镇，灵儿和窦宪在客栈住下了。曾陆两个回营见了管营。当晚，陆青又匆匆返回来，也住在客栈里。自此，曾建每日过来，几个人四处玩耍，笑语欢声，快乐无比。
却说陆青和窦灵儿彼此爱慕，心性却都如孩童般，俩人在一处，仿若两小无猜，甚是投契。陆青成天想着给灵儿买些好吃好玩的，行动百般呵护。灵儿亦是喜在心上，凡陆青说的话从不违拗。如此这般，俩人嘴上不说半句情爱话语，却是眉目传情，心里都甜似蜜糖一般。
这日，陆青因说三天都没去营里了，明早要回去一趟。灵儿便向窦宪道：“咱们也去陆大哥营里看看，哥说好么？”
陆青赶紧阻拦：“那里可不是什么好玩地方，都是些囚犯，半人半鬼的，你姑娘家，怎么去得。”
窦宪笑道：“你看我说什么了，陆大哥也不叫你去吧！”
灵儿只得罢了，问起牢城营里情形。陆青就将前番经历告诉了，说如何杀了张旺和郑三，如何连夜逃亡，后来又被陈升和李教头追回等往事，他说的兴致勃勃，兄妹俩听的连连咋舌。
窦宪道：“亏得哥本领高强，要不，岂不教贼暗算了！”陆青笑道：“本领高强不敢说，运气还不错。才跟曾哥说呢，去年在山上，叫你打的落花流水，现在来了，也该教我们几下子。要是过两年，我真个去禁军，总得有些本事，才能出人头地。”
曾建在旁附和：“听说窦兄的枪法恁地了得，不如咱们找地儿练练，让我也开开眼界。”
窦宪笑道：“曾哥说笑了，我那三脚猫的本事，岂敢班门弄斧。不过既都是兄弟，也不在乎谁高谁低，有空就切磋切磋。”
于是次日，陆青和曾建乘马持枪而来。四人到郊外平阔地方，演练了一天武艺。窦宪使出生平所学，尽数给陆青和曾建观看，陆曾十分赞叹。只是马上应敌，似乎还是曾建经验丰富。
陆青懊恼道：“上阵杀敌，还得是马上能为，怎么想个法儿练练才行。”
窦宪撇下枪道：“最好的法子，还是找韩师父请教。师父一直惦着二哥呢，在山上提过好几次，说你悟性高，是学武的奇才。”
陆青憾然道：“一直要去访韩师父，可是事不由人，现在到了这地方，更由不得我了！”
窦宪便道：“等哥往后去了汴京，我跟师父说说，请他老人家去京里转转，到时二哥就能见着了。”陆青笑道：“那敢是好了！我做梦都想跟韩师父学武艺，有机会你千万成全我！”
窦宪和灵儿住了十余日。转眼过了重阳，不觉已是秋风萧飒，天气寒冷起来。窦宪私下张罗，要回兖州去。灵儿一听说要回，眼圈就红了，紧闭着小嘴，低头不做声。窦宪看她这样，心就软了，道：“再过两天也行，我怕出来时间长，家里担心。来时妈说，赶你过生日之前，让回去呢。”
又待了几天，灵儿自己也觉得不回不行了。与陆青辞行，陆青虽是舍不得，却不好挽留，无可奈何，只得帮忙收拾行李，雇下一辆车子，这天兄妹俩动身，陆青与曾建骑马相送，送了一程又一程，那陆青心内留恋，只恨不能跟了去。
直送过了老鸦山，窦宪教住了车。向陆青道：“送君千里，终须一别，哥请留步吧。”陆青和曾建下马，兄妹俩也下了车。
窦宪对曾建道：“曾大哥什么时候来兖州，到家来玩。”曾建笑道：“这可说不准，反正过两年，二哥去汴京，说好了我跟他一起去。到时去兖州也不难。”又道：“窦兄何时再到南边，可别忘了，顺道来看看我们。”窦宪：“那是自然。”……
陆青站在那里，和灵儿对望了几望，都不言语。最后还是灵儿说了句：“陆大哥，你多保重。”陆青点头，望着兄妹俩上了车，举手作别去了。直望着车子转过山脚，没影了，方才拨马回来。
怏怏地往回走，曾建问：“窦姑娘没说什么时候再来？”陆青摇了摇头。曾建又问：“那你俩说好了没？”
陆青：“说好什么？”
曾建笑道：“还有什么？就是你俩的事啊，将来怎么样，没说？”陆青又摇头。
他从小心性淳朴，加上母亲管得严，长这么大，没跟女人有过情感瓜葛，更不晓得男女之间如何表白情意。这些天与灵儿一块玩耍，虽是两情相悦，并没说过一句传情达意的话。此时听曾建问，不免心下懊恼，闷闷地走了半日。
回到房中，想起这些天相处，一幕一幕，又是欢喜，又是怅然。又回想最初在夜市上见到灵儿情景，后来在孤山子客栈，拦惊马重逢，再后来凤栖山上种种……想着想着，幸福满溢。
心道：“灵儿必是喜欢我的，也知我心里有她，既然彼此都知道，还用说什么！她这次明白是来见我的，既是这样，以后必有再相见的日子。我愁什么？”如此一想，心便定了。只是每当独自一人时，思念灵儿不已。
却说落木萧萧，秋去冬来。陆青和曾建照旧在一处演练武艺，去镇上码头吃酒找乐子。曾建有时与潘娇儿相会，真情假意，恩爱一番。陆青就去澡堂里洗浴按摩，睡一觉，享受一回……那谢三因顶替了刘奎位子，颇得杨能欢心，正是人生得意时，成日满面春风，言谈滚滚。遇见陆曾两个，更是上赶着亲近。陆青少年人，一时高兴，帮闲捣子也认识了不少，不免众人纠集着，到赌坊里耍钱赌彩，输了便罢，赢了就要请客吃酒听唱……如此这般，银子流水般花去了。
一日又要去，在那里翻找银子。曾建劝道：“二哥，咱不能这么耍了，多少钱禁得起这么着？回头没了，落得咱自己吃瘪。”
陆青挠头道：“奇怪了，记得咱也赢过的，怎么赌来赌去，银子只有少了的。”
曾建笑道：“久赌必输。赌钱就好比两碗水倒来倒去，这碗倒那碗，那碗再倒这碗，到最后，两只碗都是空的，水都漏光了。”
陆青想了想，笑说道：“你说的是，都漏给谢胖那厮了。”
从此就不去赌了，远着那帮闲汉。寻思自己心里没数，把剩下的银子给曾建管着。俩人吃喝玩乐，倒也过的优哉游哉。
临近年底，下了一场大雪，地冻天寒，溯风凛冽。这日陆青和曾建使人买了酒菜回来，屋里烧起炭火炉，烘得暖暖的，叫了兽医张老爹和侯子过来烤火，吃酒吃肉，说些笑话。
侯子见屋角放着一把朴刀，刃上有豁口了，讨好说道：“二哥这刀怎成这样了，何不去作坊找闫大，叫他打作一把好刀，也配得二哥一身好武艺。”
陆青便问：“哪里去打？”曾建道：“在院子紧里头，上次咱俩路过，没进去。”又道：“军中打作的兵器，能打得什么好货。”
侯子笑道：“你二位不知，这打造兵器是手艺活儿，得用心，还得有力气，掌准火候，才能淬出好钢。老爹认识打铁的闫大，一手好活计，就是人各色，难说话，旁人不行，只有老爹去说才能成。”
老张头在旁笑骂道：“你这侯崽子，话恁多！我这把老骨头刚烤热乎点儿，吃杯高兴酒，叫你一说，又得出去戗风冷气！”
原来打铁铺里有个叫闫大庆的，世代铁匠，专会打作好铁器，因做了配军，心气全无，不好好干活，也不搭理人。来时得了缠腰蛇疮，张老爹给治好了，只与老爹来往。
陆青笑道：“老爹且在这里吃酒，不必劳动，侯子跟我去就行，就说是老爹的熟人，他能不给面儿？”张老头笑说：“别，还是老汉跟二哥一同去吧，那闫大庆古怪的很，装傻充愣，我怕他得罪了二哥。”又吃了几杯。四个人穿了厚实外袍，顶着风，往兵器场来。
走到场院，找着管事军头，说明来意。领着往里走来。只见院子里搭着两个四面漏风的泥棚子。众人走入一间棚内，见六七个粗汉，在炉边儿凑一堆儿烤火，地上横竖画了些线，拿石头块走棋作赌，叫嚷咒骂，粗言秽语，不堪入耳。
军头叱骂了几句，那些人也不在乎，有一个站起身来，涎着脸说了两句脏话，哄然都笑了。陆青虽在乡间长大，从来没见过这样野蛮粗汉。看模样穿戴，知道都是营里囚犯。
军头领着众人出来，指道：“闫大在那边棚儿里，小官人自去吧。”四人走入另个棚子中，只见正中一个大火炉，烧得火炭通红，旁侧架着两只大风箱，屋里四个配军，两个烤火，一个拉风箱，还有一个四十来岁古铜面色的汉子，个子不高，身材健壮，衣袍上到处是破洞，袖子卷起来，露出黑褐色手臂，左手扶着一块铁胚，搁在砧子上，右手抡锤敲打。
看有人进来，两个烤火的都站起来，干活的却没理会，直到张老爹跟进来，那打铁的中年汉子停住手，走过来说话，原来就是闫大庆。
老爹道：“大郎好久不见。这是陆二哥，曾小官人，他二人知道你打作得好兵刃，特来访你的。”
彼此见礼，陆青问他打铁的事，口口声声只叫“闫师傅”，闫大庆开始还是问一句答一句，过会儿喜笑颜开，连说带比划。又给陆青演示。
陆青看的兴起，教闫大指示着，自己上手抡锤，嫌火慢，支使侯子和曾建拉风箱。闫大就教陆青如何锻打，如何淬火。捣腾了半日，别人不说，那侯子本来瘦弱，直累的筋疲力尽，气儿都喘不上来，炉边出了一身汗，又兼吹冷风，回去生了一场病，险些没把小命要了……
单说陆青耍了半日力气，痛快的很，只觉没玩够。次日又来，还从外面给闫大庆带了酒肉下饭。把个铁匠欢喜的，说也有，笑也有，把自己所能倾囊传授与他。陆青时不时过来，在闫大指导下，打造了一杆浑铁点钢枪，一口削铁如泥的钢刀，留着自用。曾建也跟着打了一把朴刀，此是后话不提。
预知后事，且看下回。
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