【吴道官周旋世法】
却说腊尽春回, 展眼又是新正佳节。虽是牢城营，各样人等也都将乖戾之气收敛了，一派祥和。除岁这日，军头派人到处洒扫干净, 天王堂上摆设了桌案香烛, 管营冠冕着过来, 带领众人拜神奠酒, 祷祝来年平顺。事毕。让曾建找陆青到家中吃饭。陆青不愿去：“我在长官跟前忒不自在，又不会逢场说话, 惹大伙扫兴, 还是不去了吧。”
曾建笑道：“我知道你怕拘束，替你辞过的, 舅舅非让来找，你要是不去，怕他多心，当你还记着前时的事，心里怨怪他哩。”
恰逢张老爹在旁, 也说：“二哥快去吧, 今儿这日子, 相公请你，是把你当自家人看待哩，你不去，怕不伤了情面？往后二哥还有大前程, 这等人情来往少不了的, 去了就当自家长辈, 别拘着，管保就喜欢了！”
曾建笑道：“老爹说的是。俗话说请客不到, 两边害臊。自从上回太傅府来人，二哥的身份，都监也须看顾的，何况舅父？都知道你性子耿直，不惯这些，怕什么？只别拂了他面子，教外人看着不好看。”
陆青便道：“那就去吧，这么我再不去，显得也忒不识抬举。”随着曾建去了。原来管营还请了王节级，并营里差拨和两个得力的军头作陪，众人吃了一顿，算是年夜饭，未及傍晚就散了。
陆青从管营处回来，又叫侯子一块出门，置办了酒菜，把张老爹、闫铁匠都找了来，落后曾建也来了，这才放开了，众人饮酒玩牌，掷骰赌彩，玩耍直至深夜。
初一早晨去给管营拜年，同曾建一块儿到镇里下馆子。熟人见面互相拜问，所到之处，无不张红挂彩，喜气洋洋。二人吃毕早饭，便往李教头家来。李瑞霖因新近升职，做了杨能厅前的都虞候，分管巡视河道、催办粮草等事务，忙的脚不落地，过年也不得歇，与曾陆二人打个招呼，便匆匆出门去了。只叫他堂弟李瑞霆陪着两个，瑞霆今年十六岁，是个读书的小郎，性子随和，文文静静，举手投足都有点儿像允中，却踢的一脚好球。三个人在院外空地上踢球玩耍，教头一双儿女，大的女儿七岁，小的儿子五岁。两个孩子追着他叔叔跑来跑去，玩了大半日，等教头忙罢公务回来，阖家团聚吃酒，甚是欢乐。
其后跟着曾建四处游耍，一直混闹到初六这日。管营令曾建跟随往玄明观打清醮，陆青也同着一起去了。三个人骑马，带领八名军士，抬了一担阡张，两匹毛青大布，并一坛南酒做衬施，大早往牛头镇西北方向来。
这玄明观依山而建，是左近最大的道观。陆青今日是第一次来，不一时到了门口，只见广庭庄严，殿阁错落。山门左右贴着对联，道是：瑞气早呈云锦至，清风常伴月华来。
进了山门，就见一个道士，头戴九阳雷巾，身穿八卦鹤氅，宽袍大袖，飘飘洒洒，神仙气派，领着个道童，从石阶上一路疾行下来。陆青看时，正是初到时在镇上见过的道官吴宗元。
吴道官将一行人接进偏殿，见礼毕。因是年年惯例，都是熟套了。管营令手下交付了衬施，道官相谢道：“总蒙相公厚赐，小道却之不恭，受之有愧！”管营笑道：“区区薄礼，表意而已，你心里头别笑话我们为军的穷酸就罢了！”
吴宗元忙陪笑：“小道岂敢”，管营问：“你老观主可在家么？”道官儿答说：“在。家师父自冬月回来，就在关房修炼，至今一月有余了，总不出来见客。若是老爷有事召唤，小道即时就去禀报。”
管营摆手道：“那就不必了！有你在什么事办不了？何必扰他老神仙，耽搁了道长得道成仙，倒是我的罪过了。”
道官儿：“老爷说笑了，这大年下的，蒙各方错爱，观里事务又多，小道无能，若有不到之处，还请老爷多多包涵。”管营呵呵笑：“说的哪里话，你年纪轻轻的，就这么伶俐能干，你师父也是省心了！”
吴道官看到陆青在旁，十分惊讶，笑着打招呼：“小哥现今做什么营生呢？那日后可又见过周道长没，也不知他老人家现在何方。”
陆青笑嘻嘻问了好，道：“听说周道长往茅山去了。小子这一向只在牢城营里，在管营相公治下听命，也没做什么营生，不过混闹罢了。”
因有了那天的来往，吴道官待陆青十分亲近，嘱他道：“既是这样，待会儿完了事，小哥与曾小官人留下玩一会儿罢。”说毕陪管营到大殿上行礼叩坛，焚香诵经去了。
曾建奇道：“二哥怎么认识他，好像熟识的很。”陆青笑道：“我刚来时候碰见的，”就将来时在于大户家设坛驱邪的事告诉了一遍，曾建听的直乐：“这好热闹，我怎么没瞧着！”
原来这玄明观的掌观道长名叫吴化淳，道号清虚，早年曾与周通序一起访师问道，二人也算是师兄弟，各人走的路子却颇为不同：道家炼丹功夫有内丹和外丹之分，周通序只修习内丹之术，讲究以身为丹房，心肾为炉鼎，精气神为材料，修的是那“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”的功夫。吴化淳却痴迷于外丹之术，成日琢磨如何熬炼丹砂铅汞，制作丹药服食，以图延年益寿。上回周通序来了没见着他，就是去川蜀找寻硫磺去了。
因吴化淳忙于炼丹，直似着了魔一般，俗事尽皆抛开，偌大一个道观，只交给大弟子吴宗元总揽事务。吴宗元自幼学道，头脑十分聪慧，他的心思却也不在修行上，如今三十出头年纪，道行没学多少，却在人情交往上无师自通，有眼色，会说话，行事活泛，不及两三年，与左近有头有脸的都熟络了，那些当官做吏的，高门大户人家，没有个不知道他的。玄明观本是个依山傍水的宝地，前来祈福保禳，做法避灾的人络绎不绝，加上吴宗元四方交好，观中香火日益旺盛。
且说吴道官做毕法事，请管营三人来到方丈敞厅上待茶。说了几句闲话，管营便道：“大节下的，你这里事多，我就不扰你了。”
曾建道：“舅舅先回吧，等下我和二哥还去镇里会几个朋友去，马也不用留，舅舅带回营里去便好”。
吴宗元一路送出山门，看着一队人马去了，同曾建陆青往回走，吩咐小道士：“你陪着两位小官人观里逛逛去。”向曾建道：“我还要去分拨些事务，你俩先转转，等下这里吃了晚饭再去。”
曾建笑道：“道长且忙去吧，我们俩玩呢，又没个正经勾当，不须您陪。这小师兄也不用陪。”陆青笑问道：“这左近有什么好玩的么？”
吴宗元道：“观里就是这样，二哥没来过，看个新鲜罢了。往后有闲，去山里走走，这山上没有金牛寨景色好，却也有些好去处，林子里野物不少。还有洞穴，没事探一探，也甚有趣。”
曾建道：“我听人说，你这边山也有个名，叫做石洞山，老早住过神仙，后来神仙飞升走了，留下仙洞，可是真的么？”吴道官儿笑道：“都这么传说，不过是个山洞，并没甚稀奇。”
正说着，忽然一个小道童跑过来，报道：“师父，那于大官人等不得，只要见师父呢”，吴宗元不悦道：“没看我忙着呢，叫他等会儿！你又来多嘴！”
童儿不敢说话，退后，却见斜刺里一个人抄小路匆匆走来，喊道：“道长慢走……”到了跟前拜倒在地：“道长慈悲，救命则个。”吴道官赶忙一把扯起来，诧异道：“大官人怎地来了，不是说好了，过几日我去的。”
来人勉强笑了下：“这不出事了，要请道长救命来，等不得了。”看见陆青在旁，愣了一下，疑道：“这位小哥……”吴宗元道：“这位是陆二哥，你忘了？那日与我一起去过你府上的。”
原来此人正是于大。于大便向陆青拱了拱手：“陆二哥见笑了”，道官儿说：“倒是出了什么事？值得你慌成这等，咱们屋里说去。”带领来到厅房。
陆曾二人一来因认识于大，二来刚说完他家驱邪的事，好奇，跟着过来了，于大只当他们与吴道官儿是一起的，也不避讳，当下说出了一番缘故。
原来去年春天，于大新纳了个小妾王氏。这王氏也是牛头镇上生人，早年嫁去了外地，因她男人没了，回乡与老爹一处过活。妇人生的有些姿色，就被镇上一个姓郭，外号叫做郭麻子的富户看上了。
那郭麻子是个贪财好色的主儿，只因家中大老婆甚是凶悍，不敢纳小，也不敢包占□□，只在外面偷食。三番五次去王家聒噪，王家贫苦，王氏起初以为郭麻子能娶她，又图赚几个钱使，暗地与他有过两次入港。后看郭麻子只是蹭油水的，怕坏了名声，就把他拒之门外，断了来往。后来王氏嫁给了于大，就把这一节抹去了。
不料冬月时，王氏到观音庙烧香，两个遇见了。郭麻子色胆包天，看于大不在旁边，近前亲近，诉说旧情，却被于大赶来撞见，喝了一声，麻子见势不好，拿腿就跑，于大气不过，追出半里来地，顺手摸了一块石头砸过去，正砸在郭麻子脚踝上。麻子逃回家中，脚脖子肿的碗口粗，瘸了十多天，怀恨在心。
当时正赶冬节将至，街上人多，一时此事闹的沸沸扬扬，镇上人都知道了，传说笑话。于大的老婆本来就是个推倒葡萄架的，如何不闹，登时醋海翻波，借口王氏跟郭麻子有首尾，又打又骂，只要赶出去。于大心里也有些疑影，但因王氏怀了孩子，图她生养，舍不得，从中百般调停……却不想王氏本来身子就弱，经过这一番挫折，又遭大娘□□，憋屈烦恼，把个四个月身孕掉了。大年夜里，家里琐事龃龉，又吃大娘打了几下，含忍不过，索性一根裙带搭在梁上，上吊死了。
于大没奈何，自认晦气，大年初一找地方保甲报了案，仵作查验过，一口薄棺盛殓了，着人抬到城隍庙旁边化人场，正要烧化，忽然那王氏的老爹跑来，呼天抢地，死活拦住不让烧，声言女儿死因不明，一张状纸告在巡检那里，告于大夫妇凌虐致死女儿，一尸两命。
原来牛头镇距离府县衙门远，凡事都是一个巡检官姓胡的总揽，小案子由他处置了，大案才往州衙上报。胡巡检当即命人把棺材停在城隍庙，将于家家人拘住了，也栓在庙里，发票要拿于大，提送州衙打官司。于大一听要他见官，慌的腿肚子发软，在家躲了一天，今儿跑来找吴道官。
因说道：“我打听清楚了，是郭麻子撺掇王老儿告的，又给胡巡检使了银子，叫仵作把上吊自尽改成了脖颈勒痕，现今王老儿咬着不放，合伙儿要撮弄我，去了公堂，好人也剥一层皮，不成我这条命要搭进去么？”
吴道官儿叹道：“大官人，我是个出家人！要是闹邪祟遭天灾，说不得给你禳解禳解，如今你是世间恩怨，讲究随顺因果，我能有什么法子？况且是刮喇人命的案子，你可是找错人了！”
于大苦着脸陪笑，求说道：“道长快别恁说，谁不知您法力无边！出家人慈悲为怀。只烦道长引一条道路，在巡检处说个人情，不要叫我见官。那郭麻子使了多少银子，我情愿出多些与他，只要消了这案子，买个太平日子罢了。”
吴宗元笑道：“你倒是心直口直，这话怎好明说的？巡检大小也是个长官，就贪钱，他也要脸面的。”于大陪笑道：“不是咱在这里说么，我请道长办事，怎能不把话说明白。还请道长千万费心，周旋则个。”
道官儿捻一捻颌下胡须：“胡巡检我倒认识，只是我一个出家人，怎好给你干这事儿？一个镇上的，你打听打听，能与巡检通门路的人也多，你还是找旁人去。”
于大急道：“我但凡能找别的人，也不来麻烦道长了…”一劲儿苦求，吴宗元被他缠不过，看看曾陆两个，问：“你二位认识胡巡检不？”俩人都说不认识。
道官儿向于大道：“即是这等，我告诉你一个法儿，这胡巡检，原是守御营杨都监门下出身，都监抬举他，先做了县丞，后来才升了巡检，你还是从都监那里找个门路，不过说一声，天大的事儿都了了！”
于大苦着脸道：“我是个小百姓，巡检都说不上话，何况都监！不怕道长笑话，一见了当官的，我这腿肚子转筋，路也不会走了。一个镇子上，只知有个姓李的在守御军里做教头，这人却又是个耿介头，我与他又没交情，他怎肯管这些事！”
吴宗元笑道：“李教头不行，那临淮码头上谢三爷，你不知道？他是都监的心腹人，人又活泛，你但肯舍出几两银子，找他管保能成。”
第六十一回（下）
【谢管事谎作人情】
于大就瘪了嘴, 半晌方道：“谢三爷我知道，前几天他还打发人寻我，说镇上要办灯会，让我出份子, 叫我……躲了。如今又去找他……”
吴道官一下子笑了：“这你也能躲过去？那谢三是什么人！依我说, 趁这机会, 你豁出些银钱, 跟他搭上线，又把案子消了, 岂不两全其美？”
于大没奈何：“找谢三, 也得有人引见，不然指着前事恐怕他又拿捏我, 还是劳烦道长，您与他相熟，引我去说一声。”
吴宗元笑道:“我走一趟不值什么，可是如何走得开？”看向曾陆二人道：“谢三是牢城营里出来的，曾小官人一定认识, 只不知与他熟不熟？”
曾陆互相看看, 都笑了。陆青道：“你说谢胖子么, 前儿我们还在他那里吃酒哩。”
于大闻言欢喜，拱手道：“这可好了！救人一命胜造七级浮屠，二哥权当做个善事，替我疏通疏通。”
吴宗元也在旁撺掇, 两个就应了。曾建还想在观里玩一会儿, 吴应元道：“您二位好人做到家, 此刻就去吧，看他急得这个样儿, 要玩，什么时候不行！”于是曾陆两个同着于大，一起往牛头镇上来。
一径来到码头上酒楼，谢三正在楼下雅座间独自吃酒。讶异道：“你二位怎么来了，今儿不是说去打醮的么？快请坐！”又看见于大跟在后面，假做不认识，故作姿态问：“这位客官是？”
曾建笑道：“这是于大官人，陆二哥的老相识，刚在观里遇见，他有事相求三哥，所以我们一起过来了”。
于大忙上前作揖，陪笑道：“谢三爷，小人于彦特来参见！”谢三做出一副吃惊状：“哎吆原来是于大官人，你大驾可是难得见，不知来此有何贵干？”
于大点头哈腰：“三爷这等说，就把小人惶恐死了，那日三爷的人来，赶巧我不在家，不得见，还请三爷恕罪则个。”
陆青在旁笑呵呵道：“他个大活人，不在家也是常事。谢三哥大人大量，何必计较？今儿大官人还有事要请三哥帮忙哩。”
谢三皮笑肉不笑，说道：“既是陆二哥的相识，有甚不好说的？快请一起坐吧。”于大就在下首坐了，伙计捧酒菜上来。
吃了几杯，说了一会儿闲话。曾建向于大道：“大官人，快把你的事儿跟三哥说，该怎地，好给你谋划谋划。”
于大陪着笑脸，如此这般把事情说了：“请三爷帮忙了了这案，便是救小人于水火，小人决不敢忘恩，必有重谢！”
谢三听毕笑了，挺了挺胸脯说道：“看不出你大官人手眼通天，连陆二哥都帮你说话，我还有甚不行的！若说都监相公那里，讨个情也容易，只不过，我和胡巡检相交份上，怎好一味用长官压他，以后难见面的！”
于大忙道：“这个小人明白，巡检那边小人自然也有礼敬，不能叫三爷为难。”
谢三呵呵干笑几声：“我图你谢什么！就是胡巡检那里，也不用多，表个意罢了！只是，前日说的灯会，却是正事，都监相公想要热闹，命我抻个头儿，大伙凑份子，赶等上元节，就在这码头上攒做一座鳌山，办一回灯市，岂不是全镇人的光彩？今儿大官人既来，就斗胆烦你拔个头筹，你看如何？”
那于大苦水只往肚里流，站起来陪笑说：“这是该当的”，满口应承了。谢三笑道：“大官人这等爽快，那件事包在谢某身上，管教你平安无事。”
于大又相陪喝了两杯，谢三道：“你放心，早则今晚，迟则明日，我就把这事了结。你先去吧，我跟陆二哥和小官人还有话说。”
于大告辞，就去柜上付酒账，谢三笑的嘴也歪了：“这是我的地方，何须你这样，改日办成了事，你再表你的心吧。”于大这才做了个罗圈揖，去了。
这厢谢三将话题一转，说起过两天杨能要在守御营请客的事：“你二位可知道了？”二人都摇头。谢三道：“定在十二日筵宴，一定要请你二位的，只还没来得及派人去营里说。”
曾建笑道：“怎会有我的份儿，应是只请二哥去的。”
谢三摇头道：“哪里，老爷这回请的几个，都是他得力属下，前日让我拟贴，你二位都在名录的。”陆青便道：“那么也有李教头，和王节级了？”
谢三笑道：“李教头现是都监账下都虞侯，排第一位的，自然有他，王节级却没有，他还差点身份哩。”
三人又吃了会儿酒，谢胖命做了三碗虾仁馄饨上来，各人吃毕散了。
回营路上，曾建道：“这谢胖子，又要发一笔了，咱俩饶给于大说一回人情，却是白效力！那会儿你没在，胖子问我，于大跟二哥什么交情，我说了，他便说，‘既是这等，我心里有数了。’这一遭，还不知怎么敲于大的竹杠呢！”
陆青道：“管他的，今儿就是赶巧，行个方便的事儿罢了。”
曾建笑道：“二哥说的也是，要是二哥图钱，那会儿就不叫他找谢三，二哥自己往都监处说人情，也说的下来。”
陆青略一怔，笑道：“你想的多了，今儿只是顺便。姓于的是什么人我都不知道，给他说人情？不值当的，由他去罢了！”
果然于大次日来见谢三，不光把办灯会的份子出了，又拿了两份各二十两银子给胡巡检和谢三做谢礼。
那谢文轩将银子都收入囊中，没与杨都监提一句，径自来见胡巡检传话，说是于大央陆青在都监那里讨了人情，要免提他案子，云云。把于大的谢银分了十两给胡巡检。
巡检无奈，只得先命人找来郭麻子，斥骂了一场：“你这厮！我竟叫你蒙骗了，原来是你刮喇王氏在先，现在于大在都监老爷那里把你告下，说你调戏良妇，污人清白，以致一尸两命，反还诬告他，如此这般，现下连我都有干系，你可怎么说？！”
郭麻子一时呆了，喃喃讷讷，少不得又央告巡检。巡检叫他给王老头拿十两银子，叫他撤状子，说：“现已查实，是你女儿自尽，跟家主无关，就算受气，也是她有过在先……”
那王老头本来就是郭麻子撺掇，才有胆子告状，听见风头变了，又得了银子，也就罢了。一场官司就此平息。过不几日，于大买酒买肉，送到牢城营里来，谢了陆曾两个，落后又去玄明观，找吴道官儿做法事去晦气，不提。
转眼到了正月十二，杨能摆设筵宴，召集部下庆赏新春。
陆青、曾建二人来到，门口排军引进倒厅中等候，一进门，就见屋里已坐了四个人。都是一般军中打扮。见他俩来，纷纷起立打招呼，唯有一个圆团大脸、络腮胡子的，扬着下巴，仍是坐在那里，只点了点头。
曾陆坐下，大伙聊了几句，才知四人都是杨能手下的副将，那大脸盘傲慢的叫做皇甫威，另外三个分别是辛柏生、张利、施亮。
不一会儿，李教头和谢三也来到了，那谢胖子都熟识的，插科打诨，笑声连连，厅里顿时热闹起来。
说笑了一会儿，排军来请，八个人鱼贯走入后堂深处，来在一间花厅上，桌席已经摆下。杨都监从屏风后转出来，身穿大红麒麟补子圆领，浑金带，满面笑容，在上首坐定。众人见礼唱喏毕。杨能让李教头和陆青分别坐在左右肩下，下面副将依次坐，曾建和谢三居末。
看官听说，这牛头镇虽属濠州府管辖，但因距离州衙远，守御军营驻扎附近，镇上事务多被杨能把持住了。码头上多半生意也都被他把揽手里，来镇上做买卖的客商，□□，都要给他利钱。
杨能赚的银子多了，囊中丰厚，志向也高远起来，便开始想着建功扬名，各方结交。前次李孚派李季隆来拜杨能，递了书信，信里倒是没写什么特别的，不过是些客套言词。可是李季隆私下却同杨能极尽亲近之意，说了不少的私密话。
李季隆道：“家父虽在庐州，一向称赞都监相公才干卓著，是头一等的英雄人物，心中很是仰慕，愿倾心结交。家父说：军兵乃国之重器，虽然目下太平，可是契丹西夏，虎狼窥伺，不定什么时候又起刀兵，就是咱武职人建功立业的时机……”如此这般，杨能听话听音，一时间踌躇满志。
这人凡有了郁闷烦恼，不见得要与人倾诉，可是遇到开心得意的事，却忍不住要告诉人去。杨能就把这事与谢三说了，笑道：“那李孚是个有本事的，比我官阶又高，他如此看重我，还不是因为我手里这几千人马，若不然，他肯把我放在眼里？”
谢三看出杨能心思，出主意道：“依小人看，老爷不如趁现在太平，多招揽些兵将，增强自己的势要。”杨能皱眉佯怒道：“乱说！如今朝廷正在各处削减驻军，我要是反扩军，让知道了弹劾一本，岂不是杀头的大罪，如何使得！”
谢三陪笑道：“小人的意思不是增兵。俗话说千军易得，一将难求，老爷手下要是多几个本领高强又忠心的头领，岂不是比多少兵都管用的……”
杨能一听有理，只为笼络人心，才有了今日这次筵宴。
当下开局把盏，说道：“军中生活粗粝，你们各位一年来多有辛苦，难得今儿大伙凑在一起，热闹热闹。虽说尊卑有别，可要是战场上，生死之际，大伙就是同袍兄弟了。所以今儿桌席之上，不论礼数规矩，不论高低上下，只要痛快吃酒耍笑，就像自家骨肉兄弟一般才好。”
众人俱都站起身来，道：“属下岂敢”。李教头是打头的，笑着道：“大人宏量，这等吩咐，我们做属下的又没甚功劳，怎么当的起？何况军中是最讲法度的地方，上下尊卑，一丝不能乱的，大人虽恁说，属下们却是不敢。”
杨能满心欢畅，笑着摆手：“好了好了，且都坐下！别的地儿我管不着，这个地儿可是我说了算，今儿就依我，只管放开了，快活吃酒，明日再管法度规矩，要是都这么拘着，倒像是我假做模样，耍戏你们了。”
众人相互看看，辛柏生笑说：“大人既如此说，属下们恭敬不如从命，只是俺们吃了酒，只怕忘了礼数，失了体统，有甚无礼冲犯处，还请大人莫要怪责。”
杨能哈哈大笑：“就这等才好，我才说了，今日就好像自家骨肉兄弟，家无常礼，谁家兄弟吃酒还拘礼的？你们且放开了，怎么快活怎么来，我心里才畅快，又怎会怪你们！”
众人都笑了。谢三招呼上酒上菜，佳肴美馔，流水般端了进来。
吃过了几杯，酒意上来，都放松了，话也多了，连陆青和曾建也觉自在了很多。谢三向底下排军打个手势，排军去了，不一刻，引了三个唱曲的歌妓，抱着琵琶筝琴上来。陆曾二人看去，其中两个是谢三赌坊里常驻供唱的粉头，叫做桃红、柳媚儿的，另一个却是潘娇儿。都穿的鲜艳衣裳，花枝招展，香风拂拂。众女子向上见了礼，弹奏歌唱起来，一时间莺声燕语，春意满堂。
那潘娇儿唱了一曲，又舞了一回，真个是舞低杨柳楼头月，歌尽桃花扇底风，席上虽都是粗豪汉子，也觉得心情畅爽，浑身舒泰，那杨能更是笑眯眯乐得眼睛没缝儿。
却说潘娇儿原本不是官妓，谢三一心要讨好杨能，嫌别的□□小家子气，上不得台面，见了大官儿话也不敢多说一句，所以拉了她来捧场。娇儿本不愿意来，架不住谢胖子软硬兼施，只得来了。
三个□□弹唱歌舞，又递了一圈酒，谢三吩咐底下置了绣墩，让都坐了。众人又吃一巡，谢三看向陆青，笑说道：“早听闻陆公子好功夫，拳脚枪棒皆是了得，有万夫不当之勇。今儿可好演练几手，一来给老爷助兴，二来，我等也开开眼界，可好么？”
陆青自来到，没料到这一问，愣了一下，起身说道：“谢三哥可是难为小弟了，那些都是市井传言，营里人乱说的，怎当得真！陆青不过三脚猫的功夫，不敢在相公跟前献丑，况且李教头在此，我原是他手下败将，岂敢班门弄斧！”
他这一年来经历了诸多事故，性情变得稳重了，人前争强好胜的心思收敛了许多。故此一力推辞，再三谦逊不肯。
谢三鼓动不成，有些尴尬，无奈向上看了看。杨能呵呵一笑，道：“陆公子何必过谦！今儿又不是考较武功，只是耍个乐子。公子既恁说，一个人耍起来也没甚兴致，不如请教头下场，跟陆公子凑个对子，演练起来，一定好看！”话犹未了，众人一片附和叫好之声。
陆青不好再推拒，看向李教头，眼睛跟他要主意。李教头正欲说话，一旁皇甫威大喇喇站起身来，向上叉手道：“大人在上！属下有个请求，请大人决断。”
杨能道：“你说！”
皇甫威道：“属下早就听闻李教头本领高强，刀枪剑戟无所不能，可是每每教习时，属下都没在场，到今儿也没机会见识，不如趁此良机，向教头讨教一二，也为大人助一杯酒兴，大人意下如何？”
预知后事，且看下回。
第六十二回（上）
【曲滥花筵将军醉】
上回书说到皇甫威提出与李瑞霖较量武艺。这皇甫威从前在禁军待过的, 宋辽边境交战时，曾到战场拼杀，因此一向自大，不把别的副将看在眼里。李教头比他迟来, 资历又浅, 却升职在他之上, 心中就有几分愤愤不平, 怎么看他不顺眼。至于陆青，那时军中传说他杀了郑三, 人人都赞是个好汉, 皇甫威听闻却嗤之以鼻，对人不好说, 心里想：“一个乳臭未干的小厮，牢城营的囚犯，能有什么真才实学？不过临危拼命，侥幸得手罢了。”
今日见杨能让陆青坐在了他上首位，心里更烦他了。听陆青说自己是李教头手下败将, 皇甫威便站了出来, 只要与李教头比试, 却把陆青闪在一边理也不理。此举明摆着是轻视陆青，众人岂有看不出的，一时都看杨能。
杨能顿了一顿，拍桌子笑道：“这个提议好！我就说文轩呢, 陆公子外来是客, 怎好劳动他的！让他先歇歇, 皇甫和瑞霖你俩先走一趟，让大伙儿瞧瞧！”
原来比武演练是谢三跟杨能提前说好的。杨能的心思是：四个副将都是自己人。陆青曾建年纪轻没心机。唯有李瑞霖, 是前年巡按使孙沔路过此地荐过来的，杨能呈报升了他的职，其实心里防备着他，怕他聚拢人心。只派他做许多外面差使，很少让他浸淫军中。
这会儿皇甫威提议，正中杨能下怀，想道：“不如趁这机会，看看李瑞霖到底本领如何，要是皇甫威赢了，也好压一压他锐气。”
便命人将托盘托出两个银锭子来，一个锭子足足十两，说道：“今儿是个好日子，你二人都是我军中才干，使出本事来，大伙开眼，也壮咱们军威！这二十两银子权做彩头，哪个赢了，就教他拿去。”
谢三头一个称颂鼓掌，其余副将看着雪花银也不免咽口水，随声附和。陆青和曾建想不到其中有这些关节，只要看比武看热闹，便也跟着鼓起掌来。
当下李教头和皇甫威走到厅前，排军拿了两杆木棒——因怕伤着，杨能不叫两人用枪。俩人相互抱了抱拳，一人接过一条棒，就见皇甫威使个拨草寻蛇式，李瑞霖摆一个十面埋伏，都没二话，顷刻斗在一处。
却说李教头也知杨能猜忌他，心下忖度道：“这次即便要赢，也得多相持一会儿，不好速战速决，才使都监面上过得去。”故此不肯用全力，只是守住了周身密不透风。那皇甫威却是一心要赢的，恨不能一口把李教头吞了，步步都使杀招。因二人心态不同，不消几个来回，李教头就落在了下风，几次差些被打中了……众人看得眼花缭乱，陆青和曾建齐声喝彩。
须臾战了十来个回合，你来我往险象环生，众人看得大气也不敢喘。皇甫威一时心急，使个泰山压顶，一棒打将下来，李教头将手里的白蜡棍反手一格，不想他手里这个棒不成兵器，又细又软，皇甫威拿的却是个剑脊木粗棒，两棍相交，就听“咔嚓”一声脆响，那白蜡棍断成了两截。
皇甫威大喜，打蛇随棍上，立刻冲了过来，李教头打个转身闪避过了，两手各握一截断棒，却做双剑来使，瞅准空档欺身进来，只将手中棒略一偏，从皇甫肋边扫了过去，皇甫威陡然吃了一惊，慌的一跳出了圈子……
使个旗鼓，又要赶入来，却听杨能拍手笑道：“好好好！且先罢手，你两个都是好汉，真个是棋逢对手、将遇良才，这一时半会儿的，也难分胜负，今儿就到此为止罢！”
两个人撇了手中棒，向上施礼，谢了都监，彼此拉一拉手，进入厅来坐下。
杨能欢喜，命人给二人取大杯斟酒。又命将银子均分了，每人十两，摆在各人桌上。他因看出皇甫威稍逊于李，再战下去就要输了，所以叫停。众人也有看出来的，也有看不出的，纷纷称赞不绝……如此这般就算是打了个平手，李教头心里自是有数，皇甫威却以为自己能赢的，心下甚是不甘。
又吃了几杯，谢三悄悄给辛柏生使了个眼色。辛柏生起身道：“大人在上，属下斗胆，也要凑个热闹。属下久闻陆公子好功夫，不知公子可肯下顾，让在下讨教几招么？”
没等杨能说话，谢三接口笑道：“辛将军莫不是看见皇甫将军和李虞侯都得了银子，眼红了么？我可劝你小心，恐怕陆公子的拳脚，不肯与你商量哩。”说的众人都笑了。
辛柏生向谢三笑道：“三哥高看柏生了，俺自知不是陆公子对手，只为了大伙高兴凑个趣儿而已，小人哪有谢三哥那等足智多谋！”又都笑了。
杨能笑问道：“二郎，你意下如何？”
陆青起身叉手答道：“小可但凭相公吩咐，只怕陆二学艺不精，还请辛将军手下留情。”
皇甫威先时对他轻视无礼，陆青自然明白，心道：“我的本事是自家的，旁人瞧得起，不能增我一分，瞧不起，也不能减我一毫。他又不是什么大人物，我理他作甚！”——虽是这么想，终归少年人有些气闷，一听辛柏生提出比试，欣然应战。
于是二人下场，斗了几个回合。那辛柏生虽是军中出身，拳脚功夫却比陆青差得远了，陆青上手就知深浅，又觉辛柏生这人讲话顺耳，不讨厌，有心给他留情面，虚张声势战了十几个回合，使了一招鸳鸯腿，那辛生扑地倒了，陆青忙上前扶起，笑说道：“陆二无礼，辛将军承让了！”
杨能哈哈大笑道：“就你俩花招多！这会儿我可没银子给你们分了！”
陆青抱拳笑道：“相公明鉴，就给银子，陆二也不好意思收，辛将军是让着我哩！”那辛柏生十分乖觉，敬了陆青一杯酒，道：“陆公子少年英雄，身手真个了得，辛某心服口服！”杨能见此愈发欢喜，顿时满堂欢愉，笑声赞声不绝。
谁料皇甫威多喝了几杯，有些醉了，听见都夸陆青，越瞅他不顺眼，晃晃悠悠站起身来，声言道：“怎么陆公子竟这般了得！不行，我也得请教几招！”非要拉着陆青比武。陆青的心思也要与他比，给他点儿颜色看看，只有谢三贼精，阻拦道：“皇甫将军且坐，今儿大伙都吃了不少酒，难见高下。不如日后再切磋，都是这军里人，不有的是机会，急什么！”
杨能笑道：“这话说的是，行了，今儿席上够了，还要耍，等回头散了你们自己耍去！”皇甫威闻听此言，只得悻悻坐下。重又上酒上菜，三个□□弹唱起来。
却说潘娇儿一曲罢了，谢三教她给众人斟酒。走到皇甫威跟前时，皇甫涎着脸向她说道：“这娘子好不俊俏，你来，待军爷吃了这杯，你给军爷唱个《颤声娇》来听听！”
他说的这曲子是时下低等娼寮中一个艳曲，词句污秽，下流不堪。潘娇儿登时红了脸面，施了个万福道：“军爷宽恕，奴愚笨之人，不曾学唱过这个曲子。”
皇甫一听住了笑，趁酒意骂道：“你个什么地方来的，谁不知道？这曲子还推不会？老子让你唱曲儿是给你脸了，你个贱人，竟敢欺老子！”
谢胖子忙上前圆场，说潘娇儿：“你咋恁没眼色的！还不给皇甫将军斟酒，陪个不是”，又向皇甫陪笑道：“皇甫将军何必！她小家子出来的人，怎敢对将军无礼，想是真的不会。你大人大量，莫与她计较，待会让她唱个拿手的曲儿，给将军赔罪。”
连捧带哄，劝之再三，皇甫气平了，谢三使眼色，让潘娇儿上前递酒。辛柏生望见杨能坐在那里乜斜着眼睛，只是笑，便向娇儿打趣儿道：“你这潘姐儿，也忒实心眼儿了，这个曲儿不会，就唱个别的，好好唱个，给皇甫将军说几句体己话，他怎不知怜香惜玉的？”
潘娇儿无奈，只得忍气吞声倒了杯酒，双手递上去。那皇甫威转怒为喜，涎脸一笑，一伸手抓住衣袖把她扯了过来，娇儿冷不防，身子一歪跌坐在皇甫腿上，险些将手上酒泼了。
皇甫一手将妇人搂在怀里，一手接过杯儿，笑说道：“好可人意儿的娘子！这杯酒军爷赏你，你就替我饮了吧！”说着把杯子怼到娇儿唇边，扬手只一灌，那酒一半进了妇人嘴里，还有一半泼洒在脸上。潘娇儿给呛着了，挣脱开起身，半弯着腰一阵呛咳。一时羞惭狼狈，又因有曾建在场，心中惨凄，不由簇地流下泪来。
皇甫威看她哭了，登时恼怒起来，斥道：“贼□□，爷赏你酒喝，你敢哭什么？”
辛柏生没想到这一出，缩头不说话了，张利、施亮都是躲事的，也不言语。谢三见皇甫威醉了，说不成道理，只得让潘娇儿下去。皇甫却不让她走，高声道：“你敢走？谁给你的胆子，今儿老子不发话，看哪个敢教你走！”
正这时，忽听“啪”的一声响，众人循声看去，只见曾建将手中酒杯掇在案上，望着空中冷冷地道：“堂堂七尺汉子，只管为难一个妇人家，算他娘的什么本事！”
厅里登时静了下来。皇甫威怔了一怔，指曾建喝道：“贼配军，你说什么！”
曾建“呼”地站起来，伸手对指着道：“贼配军也没见过你这等下作无耻的，好歹也是个男子汉，跟个妇人过不去，算哪门子英雄好汉，没的玷辱了守御军营名声！”
皇甫威闻言大怒，本来脸就红了，这下更成了关公，一手推开桌子，摇晃走过来，口里骂道：“贼顽囚！凭你也敢骂老子？你找死！”
曾建也离了坐席，叫道：“狗杀才！就骂你怎地，难道小爷怕你不成！”
皇甫威气冲牛斗，札手舞脚过来拉扯曾建，施亮在中间假意拦了一下，没拦住闪避一旁，皇甫威晃到近前，一把抓住曾建胸前衣襟，曾建劈手一拽，揪住了皇甫衣领。两个都叫：“且出去，看爷教训你这厮！”撕撕扯扯往门口走去，因都醉了，过门槛时不知哪个绊了脚，齐摔倒了，一径滚将出去，把帽子都滚掉了。当下两个醉汉，一个卡脖子抓发髻，一个搥下巴按胸脯，滚打在一处。
杨能喝命：“还不快去拉开！”几个排军近前，只看两人揪拽成了一团，滚来滚去，不好上手，不知如何是好，忽见陆青大踏步走将来，弯下腰伸手拿住皇甫威肩头，大喝一声：“松手！”
皇甫威只觉一股不容抗拒的大力拉他，不由自主放开了曾建。陆青顺力一甩臂，把个皇甫威偌大身躯扔了开去。皇甫就地滚了一个筋斗，扑在地上，扎挣着欲起，只觉肩膀痛不可当，疑心胳膊脱臼了，略动了动，才知并没脱臼，这时张利和施亮，加上辛柏生，都来搀扶。皇甫吃了这一吓，酒醒了七八分，踉跄站立起来，只推醉了，耷拉着脑袋不言语。那边陆青也扶了曾建起来。
杨能起身离席，斥道：“看看你们，酒醉成疯，一个个儿的成什么体统！还不快去收拾，回头须得好好惩治惩治才行！”叱骂了两句，拂袖而去。众人都不声响。
少刻排军把曾建和皇甫的帽子拾起，二人重新戴上，辛柏生等人拉着皇甫威走了，陆青也同着曾建离开。谢三安排人送娇儿三人回镇里，李教头吩咐排军撤桌席，收拾打扫，一时都散了。
看看过了几日，便是上元佳节。因办花灯之会，谢三连日来忙的不住脚，镇里于大、郭麻子等富庶人家，一来惧怕杨能势要，二来也图热闹，有多有少，都来随分子。谢三筹了不少银钱，半数收入了私囊，半数拿出来攒造鳌山，扎缚焰火。往镇上沿街又布置了两里灯市，凡经营店家门口都搭灯棚。自正月十三日这晚，牛头镇各处点起灯火，燃放烟花爆竹，真个是流光溢彩，灿烂缤纷，繁华世界。镇上人等，入夜都出来赏玩花灯，耍百艺的来表演，小摊贩来做买卖。就连濠州城的人也有跑来观看的，码头处更是人多得挨挨挤挤，川流不息。
且说这天正日子十五，管营家眷也要出门赏灯，管营让曾建陆青陪着去。两个都慌了，曾建扯个谎，说那天在守御营吃酒，谢三已然说好了，要他俩帮忙巡视治安。管营听如此说，只得罢了。这天刚一过午，俩人就来到码头。陆青到浴堂洗浴，曾建往潘娇儿这里来。
娇儿一见他来了，欢心无比，喜兴非常，忙教八老烧水，亲自服侍曾建洗浴。洗浴毕了，二人上床云雨。妇人念他那日为自己出头，与皇甫威打斗了一场，着实感激，极尽温存之能事，把个曾建欢喜的云里雾里。事毕摆桌吃茶，说体己话。
第六十二回（下）
【月盈灯火玉人来】
说至绸缪处, 曾建叹道：“可惜我时运不济，如今是个囚徒，要是从前做都头，就把你娶回家去, 省的你在这里伏低做小, 受那些混账的腌臜气！”
娇儿望着情郎, 含情脉脉笑说道：“想那么多干嘛？要是你还做都头, 咱俩怎能遇上呢，就是遇上了, 只怕你也不肯多看我一眼哩。”
曾建点头笑道：“你说的也是, 看来，咱俩就是这个缘法, 左右拗不过命去。”娇儿道：“可不是说，你看人活着，有几个一辈子顺风顺水，十分顺意的？我就从来不爱打算将来的事，过一日且快活一日, 将来怎么样, 随天罢了。那天你肯出头, 我已经很知足了，也算我有眼睛，没白跟你一场。”
曾建苦笑道：“那日醉了，竟跟那厮撕扯起来, 两个爷们家, 倒像是当街撒泼的泼妇, 叫你看笑话了。”
娇儿“噗嗤儿”一声笑了：“那又怎地，我就爱你那时不管不顾的样儿, 你不知，前儿谢三来，还说，‘这回可好了，人人都知道你有舍命的护卫，从今往后，这镇子上，没人敢欺负你了。’”
曾建皱眉道：“他怎么又来了！这狗才！满大街捞昧心钱，又来刮喇你，天下的便宜都叫他占去了！”娇儿忙陪笑说：“他来还是为那日的事，我没给他好脸儿，坐了一会儿就去了。”一边说着，搂着曾建的腰，仰起脸，柔声道：“你既不高兴，以后我少理他也罢了，他算个什么，也值当你吃醋的。”
曾建顺势亲了她一口，笑嘻嘻道：“你要我不恼，也成！就给我唱个那什么‘声儿娇’的曲儿听听，我还没听过哩。”妇人掐了他一把，笑道：“人家好意同你说，你倒好，越发涎脸涎皮起来了……”二人调笑不提。
却说陆青在浴桶里泡了多时，出来教伙计服侍按摩敲打，迷糊睡了一觉。落后又叫个篦头的来篦了头，绾好发髻，包裹了巾帻。顿觉浑身舒泰，精神焕发。出来看时，已是黄昏时分。到外间柜上付了账，正要出门，迎面遇见谢三与辛柏生、皇甫威三人走了进来。
谢三笑道：“二哥却在这里，怎么也不说一声。”向柜上伙计道：“上回我不是说了，凡陆二哥来，都记我账上的，你敢是不听，又收他银子了？”陆青笑道：“三哥说什么呢，怎好让你破费的！”皇甫威和辛柏生俱都抱拳相见，招呼道：“陆公子！”陆青还礼，笑笑点了个头。
那日皇甫威因吃陆青拖拽，跌了一跤，如今胳膊还疼的抬不起来，又听辛柏生说比拳脚陆青留了情，虽然嘴上仍是不服，心里却也不敢小觑他了。
谢三道：“二哥一个人么？等忙完了，晚间咱们吃两杯。”陆青道：“不了，我约下朋友了，三哥也忙，改日吧。”当下别过了。
随即来到潘娇儿这边，等了片刻，曾建和娇儿下楼来。三人一同出门，只见天色渐暗，各处灯火都点亮了，那鳌山就造在临近栈桥的空地上，几百只各式奇巧花灯，层层叠叠垒做三四十尺高，五颜六色，十分好看。
不一时，一轮皓月东方升起，映照得四方如同白昼，真个人间天上，灯月交辉。那潘姐擦胭抹粉，梳着个堕马髻，打扮得妖娆模样，跟在曾建身边。陆青看着他二人，忽然想起灵儿来，觉得自己甚是孤单。
却说三人信步溜达，这里看看，那里瞧瞧，正逛着，忽然曾建说了声：“快走！”抽身往陆青左侧一闪，径直走到路旁酒楼里去了。撇下陆青和潘娇儿在一处，二人不明就里，只得跟着过来，进门，只见曾建还在向外张望。
陆青怪道：“你这弄什么鬼，跑什么！”
曾建道：“你没看见么，我家舅母和表妹都在那边，刚差点儿叫她们瞅见，要是舅舅知道咱三个在这儿逛灯，我就给骂死了！”
陆青道：“那么上楼坐坐，叫些东西吃，我都饿了。”三人来在楼上，找个临窗位子坐下了。往外一望，对面正是鳌山和栈桥，灯火辉映，尽收眼底。
点了几样酒菜点心，边吃边说话，向外观瞧。只见人来人往，不时路过几个熟悉面孔。李瑞霆陪伴他母亲和嫂子等人也来了，一行玩赏花灯。
陆青看着人家，就想起往年此时也是一家人团聚饮宴，何等欢喜热闹。如今却是孤身一人成了囚徒身份。家中母亲哥哥不知如何牵挂想念，又想起去年正是上元节，发现了文权和盼盼私□□……他虽是个粗心之人，也不由生出世事沧桑之感，凄然伤怀。
曾建看他对着窗外出神，问道：“二哥怎么了，想什么呢？”
陆青回过神来：“没想什么。”
潘娇儿提起注子给二人杯里斟满了酒，向曾建笑说：“陆二爷是想家了。”
曾建也笑了，举杯道：“二哥别想了，今朝有酒今朝醉，我陪你吃几杯！过去这一年，我最高兴的事就是与二哥重逢。但愿明年此时，咱们兄弟，还能在一处快活吃酒！”
陆青笑了笑：“哥说的是。”举杯一饮而尽。
又过一会儿，游人越来越多。只见下面谢三命人抬了一架焰火摆在栈桥上，燃放起来，登时爆竹声响，一道道烟火直冲上去，半空里散做万千礼花。人们都凑近来看，直似潮涌一般，四个排军拿杆拦着。正喧哗闹乱，忽然一个花炮哑了，半空掉下来，正落在一边鳌山之上，偏这时炸开来，把两只绣球灯烧着了，火苗哔哔剥剥，一传两，两传三，呼啦啦烧着了一片，又有火星子蹦出来，不知把哪里的炮仗点了，砰啪响成一片，吓得人群连声惊呼，潮水般往后退去，险些不曾踩踏起来。
一时胆小的就走了，胆大些的退到远处，围做一圈，只看那火势。却说数艘船只泊在河面上，挨着栈桥有只船不知装载了什么易燃的物件，不知怎么也烧了起来，连同栈桥枕木都燎着了。那船家还在岸上看灯，慌了手脚，呼天抢地跑来救火，谢三等人起初不当回事，还在说笑，落后看火势大了，慌了神，吆喝那些排军、伙计、杂役人等，都来提水灭火。
陆青三人先坐在楼上看着，后来出了门，站在圈外看热闹。只见烈焰升腾，救火众人呼喝吵嚷，跑来跑去，乱成一团。正瞧着，潘娇儿悄悄拉了一下曾建衣袖，道：“你看那边，都这早晚了，怎么还有船来。”
曾建举目望去，就见一轮明月之下，水面上远远驶过一只舟子来。船头站着三个人，看身型，像是两男一女。渐渐那船近了，曾建眯起眼细瞧，叫道：“二哥你快看，船上那人好像是谁？”
话犹未了，就见陆青将身一闪，奔跑开去，沿着河边一路跑，直跑到山脚下，冲着那船挥手，口中吆喝：“嗨！在这儿呐——”
船上人听见喊声，也看见了陆青，欢喜得跳脚，也冲着他挥手。最前面一个少女，明眸善睐，神采飞扬，身穿一件大红披风，月光、灯光、火光映照之下，光华耀目，熠熠生辉，十分抢眼，正是窦灵儿。灵儿身旁站着窦宪。俩人身后还立着一个中年男子，却是韩世峻。
船家驶船靠近了，将锚缆系在大石上。窦宪一跃上来，同陆青抱了一抱。灵儿喊了声：“陆大哥！”陆青脸一红，伸出手去，灵儿接住了，陆青拉着她上岸来。落后韩世峻也下了船。陆青拱手道：“韩师父”，欲要下拜，被韩世峻拦住。窦宪笑道：“这地方狭窄，哥别拜了，等明儿再拜也不迟。”
说话间，曾建也赶过来了，一众人拿取行李包裹。先到临近酒楼吃饭。此时栈桥那边火已救熄了，鳌山余烬尚在烧着，潘娇儿没露面，早回自己家去了。
却说众人酒楼上坐的，叙述别后情由。陆青给韩世峻斟了杯酒，说道：“万没想到韩师父来此，那时凤栖山相别，陆青一直惦念，今日再见，真太欢喜了，不知韩师父此行去哪里，能在这边多留几天不？”
韩世峻放下酒盅，瞅陆青笑道：“去哪里？我就是来这里的，还去哪里？”灵儿在旁笑说：“陆大哥!这次师父来，就是来看你的。”
陆青醒悟，一时喜出望外，不知说什么好，情急之下，起身做了个揖：“陆青多谢韩师父！”韩世峻连摆手道：“你快坐下说话”，待他坐下了，道：“我一来是为你，二来，十多年没见外头世面了，也想出来看看，这山河变成怎么样儿了……”
陆青喜得不知说什么好，只赶着给三人斟杯布菜。曾建便向窦宪道：“现也有二更天了，怎么也想不到你们这会儿到，我才刚看见，还以为自己眼花了。”
窦宪笑道：“还不是灵儿，催着船家赶路，说要看花灯，我还说呢，这地方有什么灯好看？不想我错了，不但花灯好看，还赶上个大热闹！”一桌人都笑了，陆青看看灵儿，俩人都不说话，只是笑。
原来窦氏兄妹回到凤栖山，就跟韩世峻说陆青在濠州如何期盼，极力撺掇他往南方游玩，顺路好教习陆青枪法。尤其窦灵儿，为了实现陆青心愿，千方百计讨好央告。韩世峻本也喜欢陆青，又想自己一身武艺，若是此生没教出个好弟子，也是憾事，不如成全了他。此外，也想寻访故旧消息，就答应了。
三个人大年初一动身，先赶到周坚白家给老太公拜年。恰巧赶上蒋锦和张均也去拜望太公。原来蒋锦自从嫁到应天后，时常到周家看望，就如自己的娘家一般。两下遇见，听说窦宪他们南下，还要路过金陵，去茅山脚下看云贞。蒋锦就在周家写了封家书，托付给窦宪带来。落后三个人乘船顺流而下，天气尚寒，河道上船只较少，他们又催促快行，故此没做耽搁，连夜赶到这里。
当晚韩窦三人到客栈住下，一宿晚景提过。次日，陆青和曾建到濠州城中，找头等店家，从头到脚买了一身上好的衣帽鞋袜，包好了，拿到客栈送给韩世峻做拜师之礼。又次日，置办了一桌丰美酒席，外面请了李瑞霖作陪客，共六个人。陆青恭恭敬敬拜了韩世峻为师，从此与窦宪和灵儿一样，称呼师父。
韩世峻便从即日起教习陆青武艺，将毕生所学拳脚枪棒，骑术战法，疾行攀高等各样本领倾囊相授。陆青自是勤学苦练，功夫日增。曾建牵马匹取兵器，跑前跑后服侍；窦灵儿亦每日陪伴，照顾饮食等事。
如此暂且不表。却说窦宪离了牛头镇，往江宁方向而来。晓行夜宿，不一日，到了金陵城。他是个调皮爱玩的人，看看天色还早，寻思道：“这金陵是好地方，上次来就没顾上好好玩。要是去了蒋府，看他家那样儿，门庭大者规矩多，恐怕要被拘着，不得自由。不如我先逛两日，再去递信也不迟。”
就跟人打听哪里好玩，人家见他年纪小，讲话有趣儿，便说：“嘉瑞坊那里南瓦子，什么都有，是个热闹去处。”
窦宪逛了过来。听了一段评书，又看了一会儿变戏法儿的，走累了，看见一间茶楼，上楼来坐下，要了一壶茶，两碟点心。一边吃茶，一边望着窗外，瞅过往的行人。
正自观瞧，忽听隔壁间里有人说话，开始声音低，听不清说的什么，后来渐渐高声起来，似是一男一女两个吵架。
只听女子说道：“今天我亲眼看见的，你还抵赖！你也是个男人，不能敢作敢当么？”
男子道：“我抵赖什么了，真的是没有的事，就是哥们儿吃酒，叫她唱过几回，表哥和蒋二官他们都在的，能有什么事？今儿我是去书坊，路过她家门口，遇见了，进去喝了杯茶，你说，就一盅茶的功夫，能干什么事？”
女子冷笑道：“就一盅茶的功夫？要不是贼奴才通风报信，只怕这会儿你还在那里吃茶呢！当我不知道，前两年，你就跟着院儿里一个娼妇勾搭，只差领回家了，莫不是同一个人？”
男人恼道：“这是哪个奴才多嘴多舌，看我拿出来，不抽死他的！”
似乎那女子哭了。男人好言哄道：“好娘子，快别生气了，当心伤了身子。你也替我想想，我是个男人，身边有一两个相好的歌妓，又是什么大事，值当你生这么大气？”
女子啐了一口，怒道：“这是什么话！你忘了，成亲时你怎么跟我说的？赌咒发誓，我只当你是正经君子，出言有信，谁知口不应心，全是骗人的话！”
男子急道：“怎么口不应心？我跟你说的，句句是真。就不知你气的什么，别说相好，就是娶妻纳妾，还不是人家常事？何况我们通判府！难不成真要我为你守身如玉，岂不成了笑话了！”
女子气苦道：“好好，好你个武继明，算我瞎了眼，白认识你了！”
忽听“哐当”摔门声响。窦宪打开门伸头张望，只见那边房里出来一个女子，怒气冲冲，正跟窦宪打了个照面，女子一窘，一伸手，把楼道旁摆花瓶的木架推倒了，花瓶“啪”一声摔在地上碎成了几片。
窦宪吓了一跳，赶紧把脑袋缩了回来，只留了个门缝儿窥看。就见女子匆匆下楼去了，不一会儿，那间房里又出来一个男人，垂头丧气，摇了摇头，叹息了一声，也去了。
预知后事，且看下回。
第六十三回（上）
【两处相思甘蕴涩】
窦宪又在楼上坐了会儿, 看看红日偏西，付了账出门。打听道路往奉先寺来，预备找个寓所住下。进寺院大门，刚要往知客房方向去, 忽然看见那边允中从里走出来, 不知在想什么, 一边走一边出神。窦宪背转了身, 待他走过去了，蹑足赶上往肩头一拍：“允中！”
允中吓了一跳, 回头一看是他, 惊喜道：“窦大哥怎么在这儿？”窦宪笑道：“我怎么不能在这儿？”允中道：“哥来了怎么不到家，上次来就没见着, 自个就走了，后来我才知道，好不遗憾！”
窦宪道：“上次来是有别的事，不能久留。这回倒不急，想在外头住一晚, 明儿再去, 我还带着你家大姐姐的信呢。”允中喜道：“那还住外头做什么？快跟我回家去。”不由分说, 拉着窦宪一同往狮子桥家里来。
到家时天已黄昏，蒋毅和虞先生还在萧老太爷家没回来。允中领着窦宪一径走入里院，到上房来见母亲。白氏听说是周坚白的外孙、云贞的表弟，便叫请到明间里, 见毕礼数, 窦宪递上蒋锦来信。信中不过问候、告诉平安之意。白氏看了十分欢喜, 略问了几句话，就叫允中陪窦宪去吃饭, 安排住处。
允中问母亲：“怎么不见我二哥？要知道窦大哥来了，他不知多高兴呢。”
白氏道：“他跟你大哥出去办事还没回来。要是在家，还不早过来了！你待会儿出去再问问，怎么这时候还不回来，别是跑远了吧？”
允中笑说道：“他跟大哥在一块，不会去远处，可能有事耽搁了。”
原来自去年秋天起，蒋铭和允中被禁足在家。允中还罢了，他本来就不好出门交往，自个儿在家也能找乐子，镌一方小印也能开心半天。平日陪白氏说说话，跟丫头们玩，日子过的快活。蒋铭却是习惯四处交游的人，渐渐的就有些不耐起来，又不敢出声，一天天挨日子。
到了九月初九，菱歌临盆，生下一个儿子。全家上下欢喜，蒋毅给孩子取名士禟，乳名就叫重阳儿。过满月时，各方朋友、门下家人都来送礼庆贺，足热闹了两三天才住。
转眼又过了两个月，这天蒋铭实在耐不住，来找蒋钰，央求道：“哥！你快救救我罢，我又不是女孩儿，就算是，天天禁在院子里也受不了。你帮我跟爹说说情，也让我出去透口气儿，不的，你兄弟就快闷死了。”
蒋钰也看着他心疼，板起脸道：“要我给你说也行，可不许你再任性妄为，凡事得经我知道。要是再像上回胡闹，看往后我还管你不？”
蒋铭听他一口答应，喜的无可无不可，连声应道：“我知道了，上次是我的错，以后再也不敢了！”
蒋钰便与父亲提了此事。说：“王绍英的事过去小半年了，至今不见动静，想必没什么关系了。他俩也关了这长时候，我看二弟也诚切反省过，如今快到节下，外面事情多，我有点儿忙不过来。不如解了禁，也好让二弟给我帮一把手。”
蒋毅想了想：“让他出去也行，但得有人跟着点儿，去哪儿，做什么事，都听你的，不许他擅自妄为，更不许往远处去。”
蒋钰明白父亲意思，笑了一笑：“这我知道，就只让他在城里，不许他往乡下去。”兄弟俩这才能出家门。蒋钰吩咐李劲每天跟着蒋铭，出来进去都要报备，倏忽又过数日，就到冬至了。
那蒋铭如今正在情爱之中，一得自由，心里禁不住就打小算盘，想去看望云贞。不敢跟父亲说，只盼挨过冬至，借口去看虞先生，好趁便去句容。却不料冬至前日，蒋毅派人去乡下接了虞先生来家。说：“请先生在家里住一阵子，过了年再回去吧，咱们老友聚一聚，也好请先生指点他二人功课。”
蒋铭满心希望落了空，反比以前拘束的更紧了。这小伙儿饱受相思之苦，实在受不了，就想瞒着父亲私自去看云贞，向蒋钰道：“大哥，你就给我三天时间，或者两天也行，让我去一趟句容，只要见她一面我就回来！”
蒋钰早防着这一出，严词道：“不行！父亲早说不许你出城，就是怕你去乡下。你当是白说的？现下全家人都盯着你，虞先生也在，出去两三天，能不让发觉么？再者说，算算还有几时你就要去京里了，还不在家陪爹娘多待待，也尽尽你的孝心！”
看蒋铭赌气样子，又道：“我告诉你，这大过年的，你别给我弄事情，要敢私自出去，试想看会怎么样，不成上次还没挨够么！”说的蒋铭垂头丧气，坐在那里只不言语。
蒋钰看看弟弟，叹息了一声：“我也知道你现在心情，牵挂是难免的。可是……”停顿了一下：“可是你想过没，看这情势，你俩将来未必能在一块儿，要是婚姻不成，现在见面越多，只怕以后苦恼也越多。”
蒋铭闻言心内一惊，抬头看着哥哥：“怎么会，上次爹不是都应允提亲了么？现在云家不过遭了冤情，只要案子澄清了，平了反，亲事自然就无碍了。”
蒋钰道：“这话说着简单。可秦助案这么大，况且已经成了铁案，云家要平反，哪有那么容易？依我看，除非有什么大转机，否则翻案是不可能的事。就算真有转机，得等到什么时候？十年？二十年？你倒是说说，情势如此，你俩怎么在一起？”
蒋铭张嘴要说什么，想了一下，又没说，低了头闷声不语，半晌嘟囔道：“事在人为！真要想，办法还能没有的？反正咱爹就是不待见我，成心不让我如意！”
蒋钰皱眉斥道：“胡说！怎么不待见你了？本来不同意这桩婚事，也同意了，做出多大让步，这还不是疼你？后来是云家出了事，难道为着你结亲，把一家子家业前程都搭进去不成？”
蒋铭就不言语了。过会儿嘟囔道：“横竖我俩都要在一起，总有办法的。就连菱歌那样，大哥都能跟她在一块，我们怎么不能。”
蒋钰把脸一沉：“你说什么？”蒋铭不则声。
蒋钰道：“那能一样么？我遇到菱歌时候，她是什么身份，要是我不把她带回来，恐怕她就……，她到了咱家，再怎么，也不会比那时更糟，如今云姑娘一个人好好儿的……有句话，我也是私底下跟你说，就算你和云贞亲事成了，将来也难讲，说不定，反让她过的不快活！”
蒋铭一听笑了：“这怎么可能，哥说的玩笑话！”
蒋钰正色道：“我可没跟你说笑话。这是大事，你不要意气用事。你且细想，云贞是行医的人，有自己的志向，她可不是寻常依附男人过日子的女子，就算你俩真的成了，她嫁进来，难道只在家相夫教子、操持家务么？不把她一身的本领才华埋没了。这事你俩商量过没？”
蒋铭道：“说是没说过，但这事我想过的。等成亲以后，我还要她过自己想过的日子，她想做什么只管做去，我绝不会把她拘束在家里。”
蒋钰笑了，轻声叹了口气：“你是这么想，到时候能做到么？将来你到朝廷做官，她就是官眷，难道还能抛头露面出去给人行医看病？就是礼法上也容不得。”
蒋铭思忖了一下：“出去行医看病又能怎么样？大宋律法，没见哪条说，不许官眷给人看病的。”想了一想，又道：“最不济，我就不做官也罢了，咱爹，还有大哥，不都没做官么，也都过得好好儿的。只要我能和她在一起，别的都是无所谓的事。”
蒋钰认真地看了看他：“你这话当真？”蒋铭道：“自然当真！”
蒋钰不说话，盯着他看了半日。把蒋铭看得心里有点儿发怯，笑道：“哥怎么了，看得人毛毛的。”
蒋钰也笑了，道：“你这话不论真假，给我说说就算了，可不能让爹娘听见。若听见了，还不知要出什么事呢。”
蒋铭一笑：“那我怎敢的！”
蒋钰想了想，又道：“既然你有这么大的决心，还急什么？先忍耐忍耐吧，何况你俩还通消息，又不是音讯全无。这事儿父亲也知道，只是睁一只眼闭一只眼，不与你计较罢了。万一惹恼了，你能拗得过的？针尖对麦芒，到时候还是你吃亏。倘忽闹僵了，就更成不了事了。”
蒋铭在哥哥那里碰了钉子，仍不死心。回头与允中商量，想让他帮忙打掩护，把身旁人支开，私自走。允中一听差点哭了：“求求哥别闹了，这能瞒得过么？上次把我吓坏了，我可禁不起再来那么一回。”
蒋铭气道：“有事儿算我的，你怕个什么！”
允中给他出主意：“你既去不了，何不让云姐姐过来，到时候还住奉先寺，你们不就能天天见面了！”蒋铭道：“这法子我早想过，可她姑娘家，想的又多，未必肯来。”
允中道：“那也说不定，云姐姐不是平常人，况且她一定也牵挂你。你叫李劲去说，说不定就来了。”
蒋铭就派李劲送信，信中没写这层意思，只交代李劲传话，说自己不能出城，盼望云贞来金陵会面。李劲去了，过两天回来报说：“我当面讲了的，姑娘未置可否。回时桂枝跟我说，‘姑娘说了不来，还请二少爷遵从老爷的意思，好好准备功课，不要挂念她。”
蒋铭无法，看春节将近，只得把会面的想法暂且放下了……
却说允中陪着窦宪吃了饭，到客房安顿下。蒋钰和蒋铭回来了，一起走来看窦宪。见礼毕，蒋钰道：“上次匆匆一面，我本想留住你的，你却不肯，眨眼就不见了。”
窦宪笑说道：“请兄长莫怪，上次是家里大人嘱咐过，不让多耽搁，才走的。”
蒋铭问：“你这次来，也是去看云姑娘的么？”窦宪：“这次只是过来玩，没什么要紧事，不但要去姐姐那儿，还想去茅山看看舅舅，转一圈再回去。”
蒋钰道：“既不忙，就在家里住几日再走吧，让允中陪着你，各处玩玩。”
允中笑说：“刚窦大哥说，他路上还去濠州了，才从陆青哥那里来的。”
二人惊讶，便问陆青在濠州怎么样。窦宪说了原是跟韩师父和灵儿一块来的，因师父有些事，他二人留在濠州，只自己一个人来了。
看官听说，因临走时，韩世峻叮嘱窦宪不要在蒋家多提自己，所以窦宪说的含糊。蒋钰也没在意，只问了陆青的情况。向两个弟弟道：“连生一路辛苦，你们也别扰他太晚了，早些休息。父亲这时还没回，明日再见罢。”说毕，一个人回房去了。
蒋钰一走，蒋铭就问窦宪：“如今凤栖山上怎样？杨琼在哪里呢？”
窦宪道：“山上还是老样子，没啥变化。杨琼还在莲花寨带兵，他表叔王绍英死后，朝廷派了个新的知寨来，却是个文职官，来了就把杨琼升做参军，叫他统领兵卒，什么都交给他管，杨琼说，那文知寨好似一块咸腊肉，只挂衔拿饷，不管事儿的。”
蒋铭又问：“韩师父到濠州有什么事，怎么不来金陵？”窦宪笑道：“韩师父是我和灵儿拉去濠州，教授陆青哥武艺的。”如此这般，把前事都与二人说了。
蒋铭笑道：“这下可把陆青美坏了！有韩师父教，以后他不得天下无敌了！”允中道：“陆青哥去年不顺，经历这番坎坷，能如此，也是得遂心愿了。”窦宪点头道：“可说是呢！”三人这里叙话不提。
且说蒋钰进了自己小院，来在菱歌房里。菱歌和奶娘都在炕上哄孩子，那小娃四个多月，雪团也似娇嫩皮肤，黑溜溜眼珠儿，鲜红嘴唇，穿个红绫子小袄，好似个玉瓷娃娃一般，躺在小被儿上，把一只小手放在嘴边吸吮。
见蒋钰来，奶娘抽身往外屋去了，菱歌叫秀春倒茶。蒋钰道：“不须倒茶，我不吃。”坐下来，把小孩子手拿开：“别叫他吃手，看等出牙齿，把指甲都咬坏了。”将手指放在孩儿手掌里，让他抓。
那孩子紧握住父亲一根食指，盯着他看，转头又看看他娘，嘴角一翘，便笑了。把个蒋钰喜欢的不得了，就把孩子抱起来，左边右边亲嘴儿，亲的小孩咯咯地笑。菱歌笑嗔道：“看你，别把他弄疼了，慢着点儿。”蒋钰笑道：“你看这小子，比禥儿小时候还壮，看这小胳膊，一节一节就如莲藕似的！”
逗弄了一会儿，孩子本来困了，不一时，把脑袋嗑伏在蒋钰胸前睡着了。菱歌吩咐奶娘抱了去。含笑问蒋钰：“今儿怎么样，外头都好么？”蒋钰道：“都好着，也没什么事。你都做什么了？”
菱歌道：“也没做什么，下午荷花来了，坐了一会儿，大姐姐留吃了饭，才去的。”蒋钰道：“哦，那会儿在门口见着个影儿，丫头好像胖了许多。”菱歌抿嘴儿笑了：“哪里是胖，她是有身孕了。”蒋钰也笑了：“怪不得呢。”
仔细看了看菱歌：“你倒瘦成这样了，还是得多进些饮食才行。饭菜不合口味，就让丫头跟厨房说去，别将就。”菱歌温柔一笑：“我饭量还行，就是胖不起来。想来，过一阵子也就好了。”
蒋钰点头道：“这孩子一下生，把你身子亏虚了，回头我跟她说，叫厨房造些好汤水，给你补一补。”菱歌忙道：“快别，都好好儿的，又多事做什么？我只是弱了些，又不是生病，自己保养些，慢慢的就好了。”
第六十三回（下）
【一庭和睦蜜含酸】
蒋钰笑道：“这怎么是多事？身子是大事, 再说她也不是那等小器的人，你何必这么小心。”菱歌嗔怪地看了丈夫一眼：“越是这样越要知分寸。那屋里两个孩儿，没见怎么样，轮到我就要汤要水的, 虽是大姐姐不说, 只怕下人们议论, 传到大人们耳朵里, 就不好了。”
蒋钰不觉皱眉叹了口气：“这是你的家，有什么只管说, 管他下人怎么？你过得这么小心, 也不是我的初衷了。”
菱歌笑了，拉过蒋钰的手柔声道：“你别多想, 我都好着呢。说心里话，我是真心感激大姐姐，要不是她看觑，请云姑娘给我瞧病，也不能有这个孩儿。老天待我实是不薄, 让我危难之时遇见了你, 如今又有了重阳儿。现下我是心满意足, 什么都不求了。”说着，眼睛里泛出泪来。
蒋钰拿帕子给她拭泪，皱眉道：“好好儿的说话，又哭什么, 不是说妇人生完小孩不能哭么, 当心伤了身子。”菱歌接过帕子笑了：“你一个大男人, 懂的倒多，这又不是月子里, 孩子都多大了！”
擦了眼泪，低声说：“今儿你去那屋歇吧，我身上不清爽。”蒋钰关切道：“没事吧，要不要找个大夫来瞧瞧？”菱歌：“没事，歇歇就好了，你去吧。”蒋钰道：“那你歇着，我刚好有点事要跟她说。”
就往正屋里来。只见兰芝歪在床边，拿着本《玉匣记》翻看。见丈夫进门，疑道：“你不是去那屋了么，怎地又来这边？”
蒋钰笑道：“今儿这是怎么了，我倒成了你们都嫌弃的了！”
兰芝起身帮他宽外袍，一面笑说道：“谁嫌弃你了？我不过问一句……什么好事都让你得了，还说这话，做人可不能这样儿，得了便宜又卖乖！”
蒋钰不由得呵呵大笑：“娘子说的是。我受教了！”往椅上坐下，说：“我刚是去那屋看看孩子。”
这时潮音端茶来，兰芝接过茶盅放在案上，丫头去了。兰芝笑道：“算了吧，你也不用跟我解释，这么些年了，哪个是你心尖儿上的，我还不知道么！”
蒋钰一时语塞，脸上有些讪讪的，手里拿着茶盅，想了一会儿，道：“今儿荷花来说什么了？往常可没听咱家大少奶奶这样说话，如何带着些酸酸的陈醋味儿呢？”
兰芝被丈夫说中心事，没了话，就将脸儿扭了过去，不瞧他。——原来荷花一向与菱歌要好，今日来聊起府中旧事，说到菱歌刚来时蒋钰如何如何，一时高兴，就忘了避讳兰芝在旁，兰芝听见心里不得劲儿，才说出这么一番话来。
蒋钰见妻子似羞似恼，心中油然而生一阵歉疚，忙放下茶盅过来，往兰芝对面坐了。低声道：“你别生气，是我说错话了，给你赔个不是。”
兰芝抿了抿嘴儿，抬眼看看丈夫，笑了，说：“谁生气了？”顿了一顿，又别转了脸，半笑半嗔地道：“我才不生气呢！生气也是白生，管得了人管不了心，我早都看开啦！”
蒋钰愈发惭愧，禁不住脸也红了，拉住妻子的手道：“兰儿，有句话我早想跟你说了，不管怎么样，都是我不好，这么多年，多承你宽宏大量！”
兰芝就顿住了，少顷转握住他手，叹了口气道：“你也没什么不好，这都是命里的缘分，注定了的。她是个苦命的人，再怎么，我还有老爷太太，有娘家人，她却只有你一个……都是从前的事，计较什么，大家和睦过日子，比什么不好呢。”
说着埋怨地看了丈夫一眼，道：“那会儿荷花来，一劲儿说菱歌瘦了，孩子倒是长的壮，像是当娘的把自己都贴给孩子了……我寻思这话不是滋味，叫小鸾吩咐厨房，每月加几两银子，造些好汤水给她补补，不然外人看着，还以为我怎么着呢……”
蒋钰一时无言答对，讪讪笑道：“哪有那些话，是你想的多了。”握握妻子的手：“总归多谢你，有你，诚是我蒋含光的福气。”
兰芝抿嘴笑了：“你知道就好！”忽想起来：“听说有位窦家哥儿来了，是云姑娘的姨家表弟，替素文捎了信来家，你见没？”
蒋钰：“刚见着了，正要与你说这个呢。”便说起窦宪路过濠州，见过陆青的事：“听说青弟在那边有几个好朋友，都挺好的，管营和都监也都看觑他，你就放心吧。”
兰芝道：“窦小哥回去还过濠州吧？我想，青弟是个手里撒漫的，朋友又多，身上没钱不行，不如跟窦小哥说说，等他回去，托他带些银子给青弟。”
蒋钰想了想：“窦宪说他还要去茅山看周道长，再说这么远路，也不好麻烦人家带银钱，还是回头让陈升去一趟吧。”兰芝应道：“你说的是。”看看天晚，二人歇息不提。
次日，窦宪拜见了蒋毅。因他这次是替蒋锦带书信来，蒋毅也没深问凤栖山上事。只问候一回家中长辈，说：“上次承你父亲来信，告知的事项殊为紧要，多谢他了。回去替我多多致意，若有机缘能见一面，就最好不过了。”吩咐蒋铭允中好生招待窦宪。如此这般，不消细说。
又次日，便是武继明请客吃酒的日子，因蒋铭再过半月要去京里赴考，早约好要给他践行。因允中有事去萧家了，说好过晌儿跟萧纯上一起去。蒋铭就只带了窦宪，两人往水帕巷来。
进了院门，主人钱丰在前厅候着，亲自带领二人进去。曲曲折折走到花园深处，但见几间厅房。房前长着一株腊梅，黄莹莹花朵挂满枝头，飘散着幽甜香气，沁人心脾。
只见武继明，马怀德都在，梁寅也来了。蒋铭引见窦宪道：“这是我好朋友窦连生，从兖州来的”。又把三人向窦宪一一介绍，都见了礼，落座吃茶。
梁寅便道：“窦兄既是兖州人，闻听那边有个凤栖山庄，窦兄可知道么？”
窦宪看了蒋铭一眼，笑道：“凤栖山知道的，怎么，梁都头也知道这个地方？”梁寅笑说道：“那凤栖山上的窦庄主，尊讳从义的，不知窦兄相识不？”窦宪便把双手向上拱了拱，应道：“都头所说窦庄主正是家父。”
梁寅一脸惊讶，起身向窦宪做了个揖，笑说道：“原来就是少庄主，失敬失敬了！”武继明和马怀德也欠身附和，窦宪忙站起还礼：“哪里，梁都头客气了。”
蒋铭在旁道：“梁都头怎么知道窦庄主的，难道以前见过？”梁寅笑道：“我哪儿有那福分！只是从前听人说，窦庄主原在□□身边做过侍卫，文才武略十分了得，是有名的英雄人物。”
窦宪呵呵笑了：“都头过誉了，那都是江湖上传说，怎当的真？家父很多年都不下山了。”
梁寅道：“不管怎样，今日能见到少庄主，实乃三生有幸，待会儿，一定要与少庄主畅饮几杯！”
蒋铭脑子里飞速打转，心说：“我原先都不知道窦从义，他怎么知道的？忽然想起梁寅曾跟李季隆在一起，恍然道：他以前在庐州李孚手下，李孟起曾去兖州拜望过窦从义，他想必是从李家听说的。”
说话间，萧纯上和允中也到了。马怀德笑道：“好久不见你俩了，上次在莫愁湖，你俩就没来。我还以为今儿又不来了呢！”
武继明笑说道：“他俩敢不来！啥时候不来，今儿也不能不来，好不容易聚聚，承影这一走，还不知啥时候回呢！”
蒋铭笑道：“多谢继明兄，总是想着小弟。”转向萧纯上说：“纯上兄我也好久不见了，都忙什么呢？”萧纯上道：“也没忙什么，你还不知道我，整天无事忙。”
武继明插嘴道：“纯上是在屋里忙。”梁寅和马怀德一下子都笑了。萧纯上“腾”地红了脸，指着武继明道：“我再忙哪有你忙？你不光屋里忙，外头你也没闲着！”一时众人都大笑起来。
武继明笑了一气儿，说：“我忙乎一年了，也没忙出啥名堂，怎么，纯上有好消息没？”
萧纯上笑着摇了摇头，又叹了口气。马怀德道：“怎么，萧兄还为子嗣的事情烦恼么？”武继明道：“要我说也是多余，年纪轻轻的，急个什么！还不是迟早的事。”
萧纯上笑道：“哪里是我急，我是为老人家唠叨，这不，前日蒋伯父和虞先生来家，说起府上大少爷新添了哥儿，祖父羡慕的不得了。倒像我做差了什么事儿似的，唉，真是没奈何……”
他们说着话，园主人钱丰看着伙计摆桌。因笑道：“老人家上了年纪，都这样，盼着有后。我听说宝陀山上送子观音灵验的很。萧大官要是实在着急，倒是可以去拜拜。”
蒋铭笑道：“钱先生实心，你听他说呢！都是玩话，他才成亲多久，就急着麻烦神佛了？依我说，倒是找个大夫看看，调养调养，还靠谱些。”
马怀德道：“神佛也忙的很，不是那么好麻烦的。今年我们那儿兴起一阵风，赶在正月初五到九华山拜地藏王菩萨，说是能发大财。不少人大过年跑去山上了，前日我来金陵，还有人没回家呢。”
梁寅问道：“难不成要一步一拜地拜上山去么？”马怀德道：“怎么会！都是有钱的，平日养尊处优，怎吃得那样辛苦！”
武继明道：“这就是俗世人心思，越是有钱，就想要更多钱。”向钱丰戏道：“老钱信不信这？要不明年也去一趟？咱拼他个富可敌国！”
钱丰连连摆手：“岂敢岂敢！银子自然越多越好，可是‘富可敌国’听上去不像是啥好事儿哩！”说的都笑了。
蒋铭笑道：“都是人自心想出来的，哪有那许多事！佛菩萨讲究的慈悲为怀，若是求子求寿，求个平安，也还罢了，求官求财却不是个笑话？那释迦牟尼佛本来就是太子出家，苦修多年证悟成道。他至富至贵的人，抛了一切去做和尚，你反去跟他求财求官？这不是笑话是什么！”
众人连声称是。允中道：“怪不得《金刚经》一开篇就写托钵乞食。拜佛求财，确实与佛法背道而驰了。”
梁寅见窦宪坐在那里不说话，便问：“少庄主有何高见，说来我们听。”窦宪笑道：“我哪里有甚高见，我只想，老话说，但行好事，莫问前程。神佛放在心里敬着就行了，拜不拜的，恐怕他也不在乎。要是只布施了才得保佑，那不就成了做买卖的了？”
众人皆笑赞：“窦兄这话说的很是！”
说笑间桌面摆好了，武继明招呼众人落座。钱丰往继明耳边问：“现叫她俩过来，还是等会儿？”武继明满脸笑容：“过来过来，这就叫过来！”
须臾，只见王芸儿和王春儿姊妹两个，抱着月琴琵琶，香风拂拂，花枝摇曳，从耳屋里嬉笑着走了出来。放下乐器见礼，武继明就叫俩人先在底下坐了，落后到席间递酒，又叫轮番弹唱。那武继明瞅着芸儿，俩人眉来眼去，脉脉含情。
却说窦宪刚来时，乍看武继明，好像在哪里见过，一时却想不起来。这会儿见了两个□□，忽想起前日在嘉瑞坊茶楼遇到隔壁间两口儿吵架的事，认出武继明就是那个男的。
窦宪心道：“那天同他吵架的女子，应该就是他老婆了。想必是武继明逛妓馆，被老婆找了去，俩人路上翻了脸。”一边想，一边心里发笑。
当下觥筹交错，吃喝玩乐起来。那梁寅很是活泛，插科打诨，一个不落对饮了两圈儿，喝得脸通红，行迹也忘，一会儿蒋铭窦宪套近乎，一会儿与芸儿春儿调笑，耍戏王春儿，引得满桌子哄笑……
正闹着，钱丰走来给武继明和蒋铭递酒，陪饮一盅。武继明拉他坐：“老钱别急着去，银子还有个赚够的时候？先歇歇，坐下吃几杯。”钱丰推却不过，落了座。
蒋铭提议道：“这么闹也没趣儿，不如请纯上兄做令官，咱们行个令。”马怀德笑道：“萧兄制令，可别太文了，让我这粗人难为。”梁寅附和道：“我就更是了！”萧纯上想了想：“那咱们就掷骰儿吧，轮着谁，要么唱个曲儿，要么说个笑话儿，说不出的，罚酒三杯！”
就请武继明先掷，两个骰子转出四加三，是个七点，正是窦宪。
窦宪刚要说话，忽见一个伙计匆匆进来，望着钱丰道：“老爷不好了！门口来了个人，带着十多个军兵，要进来，小的们拦不住，应了老爷出去答话，老爷快请去吧。”
钱丰一惊，站起身来：“哪里来的军兵？”伙计道：“不知道。小的们也不敢问，您快去吧，不然怕要闯进来了！”
众人面面相觑。蒋铭问：“你看清楚了，是军兵，还是衙门里差役？”伙计道：“是军兵，不是公人。”马怀德起身道：“老钱莫慌，我跟你出去看看。”蒋铭止道：“我看马兄倒不用去，不如请梁都头起动一下。”
梁寅道：“正该我去，看看是哪路神仙。”众人这才记起他是守备军中的人，都道：“正是都头去合适。”钱丰就与梁寅去了。
这厢静了下来。武继明道：“这老钱也不知干了什么，把哪儿的官军得罪下了。”马怀德道：“他一个做生意的，能有啥事，多半是来这儿的客人有啥不妥当。”都没心思玩了，说几句闲话，等消息。
约莫过了一盏茶功夫，就听外面脚步声响，梁寅的声音说道：“就是这里了，小官人请。”话音未落，门外走进一个人来。
预知后事，且看下回。
第六十四回（上）
【武继明回护王芸儿】
上回说到梁寅引进一个人来。众人举目看时, 只见来人个头不高，头戴玄青软纱武士巾，身穿大红十样锦缎箭袖袍，腰间扎缚一条黑金镶铜銙带, 面目清俊, 神采英拔。
窦宪一看觉得眼熟, 蓦地记起：“这人不是那日茶楼上吵架的女子么, 如何扮了男装，竟是如此俊俏！”心下暗自喝了一声彩。
再看旁人, 都认出来了, 先先后后立起身来，武继明是最后一个站起来的, 脸上带着几分错愕。原来这人不是别个，正是他家娘子，守备军都监府上女公子汤丽娘。
丽娘环视众人，都认识，唯独窦宪面生些, 记不起哪里见过。又往旁边瞧瞧, 看见了两个唱的：那王芸儿本来坐在武继明边上, 春儿在马怀德身旁坐的，两个知局，都退到各人身后去了。
蒋铭瞅了瞅武继明，见他站在那里, 也不招呼丽娘, 面上讪讪的, 只不言语。心说：“这可是坏了！这汤娘子不速之客，来者不善, 善者不来，敢是他两口子怄气，找来这里了？”
便向丽娘拱手，笑说道：“我当是谁呢，原来是汤小官人，大驾光临，蓬荜生辉！小官人快快请坐。”说着退后，把自己位子让出来了。众人看他如此，有样学样，也都退到座椅后面，纷纷地拱手见礼，都称呼“小官人。”丽娘亦拱手答礼。
马怀德忙招呼伙计，把武继明的椅子向下撤了一位，就在武继明和蒋铭中间加了个座位，请丽娘坐了。钱丰并不知道丽娘身份，见这情形，又见梁寅唯唯诺诺，知道是非同小可的人物，亲自捧了一副杯箸安放桌上。
趁乱的当口，马怀德给梁寅使了个眼色，梁寅会意，悄悄摇手要领芸儿春儿出去，却被丽娘一眼瞥见了。喊住道：“梁都头！怎么我一来，你就要赶人走了，莫不是我来的不对了么？”
那梁寅是他家部下，怎敢得罪，连忙陪笑道：“小官人误会了，她俩是钱掌柜叫来的人，刚才钱掌柜说，乡下姐儿没见过世面，不堪伺候，让我领出去，换别个过来。”
马怀德见此情景。忙又给梁寅使眼色，假意嗔怪道：“就叫她们留下吧，这才刚来，唱也没唱呢，又换什么！这老钱恁地多事！”
汤丽娘进来时，一眼就看见王芸儿，便疑心她是武继明在行院里的相好，这会儿听梁寅和马怀德一唱一和，心里愈发认定了。淡淡笑了一笑，说：“这就奇了！一桌的贵客，独我来就不能伺候了，都头这话说的没道理，莫不说的反话吧？”梁寅不敢回言，只得陪笑。
蒋铭听这话，看出些剑拔弩张的意思，便向丽娘笑说道：“小官人是尊贵人，您这一说笑可不打紧，可不把梁都头给吓坏了！”说的丽娘一下子笑了。众人都松一口气。
重新都落了座，马怀德招呼两个女子：“你两个别愣着了，快弹唱个好曲儿，给汤小官人接风。”那芸儿和春儿不知就里，只看武继明闷着头不言语，丽娘又在他上首坐的，不敢怠慢，依着吩咐，一个弹琵琶，一个唱了一曲。
却说这汤丽娘，自幼生长在武职官家里，天生活泼聪慧，性情豪爽。汤都监爱如珍宝，从小当她是男孩子一样教习武艺，学了一身本领，弓马刀枪，样样皆能。因她在京城长大，见的事多，常随父亲到军中操练，家中来客也出面拜会，向来没有小家女子忸怩羞态。为出入便利，常作男装打扮，凡熟识的人都看惯了，不以为异。待长大了些，更是自矜自持，心里暗自发愿，一定要找个才貌出众的丈夫。那武继明也是官府少爷，才貌不差，为人风流博浪，又在芸儿那里开蒙过了，俩人成亲后，双宿双飞，如胶似漆。彼此说好了一生一世一双人。武继明赌咒发誓，指天划地，什么甜话不说出来！丽娘自是信他，以为得偿所愿。
谁料去岁秋天，蒋铭等一众人在莫愁湖湖亭吃酒，武继明与王芸儿重逢，俩人又好上了。芸儿本来就是武继明第一个动心的人，况又是热恋中分开，一旦冰释前嫌，旧情复燃，愈发炽烈。继明三天两头往行院跑，起初丽娘没在意，时间长了，觉出不对，一来二去发觉了。这丽娘是亮烈的性子，如何容得？况她自家有本事，一向自视颇高，认为自己与别的女人不一样，别家男人可以娶妻纳妾，招蜂引蝶，她的男人却只得她一个儿才行。免不了要质问丈夫，继而拌嘴，小两口儿吵闹起来。
那武继明却是纨绔的性子，开始还哄着骗着，后来被妻子逼勒不过，索性就承认了。说道：“我与你是夫妻，你是我明媒正娶的大娘子，她只是个院儿里的，我不过喜欢她伶俐，会弹会唱，你知道我的性儿，喜欢请朋友吃个酒，喝个茶，叫她来伺候，大伙找个乐子，不过偶然去她院儿里坐坐，又不带来家，碍着什么了？你只当没看见罢了，何必计较！”
丽娘闻听大怒，无论如何不依，就要告诉公婆，又要回娘家去。武继明怕事闹大了自己吃亏，便说：“罢罢罢，既是你这样，我再不去找她也就是了。以后供唱也寻别人去，”笑嘻嘻道：“守着如花似玉的老婆，我还不足么，还寻她作甚……”
如此这般，一时安抚住了丽娘，背地里仍悄悄与芸儿来往，只是做的隐蔽些，次数也少了。然而丽娘既知道了，如何瞒得过她？！消停没几天，又争执不休，继明继续瞒哄，以至于妻子寻踪码迹闹到外头来。遇到窦宪那天，就是丽娘发觉继明悄悄去找王芸儿，追到院门口，他家小厮看见忙去禀报……武继明出来，俩人当街不好吵，就到茶楼里吵了一气。这两天因恼了，谁也不搭理谁。丽娘一气之下回了娘家，与父亲汤都监都说了。
汤都监自然也不高兴，但碍着通判府，一时不好说什么。只得劝说女儿道：“这事儿是他荒唐，可是世风如此，年轻人保不准不这样，先随他去吧，等时间长了，慢慢劝他，心就回来了。一味吵吵闹闹，传出去叫人笑话，总归还说是你的不是。”
丽娘委屈憋闷，忍不下这口气，今儿听说武继明又出来吃花酒，把继明贴身小厮叫来审问，得知了地方，带着十几个排军过来了。
武继明见老婆来，知道是来找茬的，心里着实不快。他想的是，自己没做违礼的事，丽娘新婚看不开，闹一阵子，慢慢的也就好了。今日把芸儿找来，还想美事儿呢：等酒席散了，让钱丰在园子里安排个地儿，俩人好春风一度。如今丽娘一来，美事儿就不成了，当着众人又觉着失了面子，又怕她闹起来丢脸。故此心里懊恼，神色尴尬，不知说什么好，只闷声在那里坐着。
俩女子弹唱了一会儿，酒桌气氛缓和许多。丽娘示意住了唱，笑道：“这不是很好么！怎么还说不堪服侍，依我说，两位姐姐唱的又好，生的又俊，真可谓色艺俱佳，难为是谁寻来的，恁地有眼光！”
大伙都不敢接口，丽娘只做不在意的样儿，也不看武继明，却向马怀德说道：“兄长也在这里。”
马怀德知道他两口儿闹架的事，又是弟媳妇，十分尴尬，心里只叫得苦。陪笑道：“今儿是继明摆酒，大伙儿给承影兄践行的，再过几天，蒋二哥就要去京里了。”
丽娘于是向蒋铭道：“原来如此，今日小弟来的冒昧，搅扰了诸位雅兴，还请蒋公子不要见怪。”
蒋铭笑道：“小官人哪里话来！您是贵客，平日我们想请还请不到哩。”说着看向武继明，武继明附和笑了。众人也随声附和，面上都陪着笑，肚里各装心思。萧纯上和允中对面坐的，俩人互相递眼色，暗自吐舌。
丽娘笑说道：“既是小弟来迟了，就敬蒋兄一杯，权做小弟赔罪吧。”说毕端起酒杯敬他，蒋铭忙说“多谢”，二人对饮了一杯。
蒋铭心道：“这汤娘子行事豪爽，她既是扮了男装，又自称兄弟，我只当她是男子说话也罢了。既然来了，不论如何得帮继明一把，给他两口儿说合说合。”
便向武继明道：“刚我还说呢，与继明兄相交多年，多承你关照，这几年大伙儿不在学里了，只因为有你，还是时常聚在一块儿，倒没疏远，十回里有七八回也都是继明兄破费。真叫我们不好意思的。今日难得小官人驾临，做兄弟的借花献佛，敬你们二位一杯！”
众人这么一闹，武继明已放下心来，又看丽娘应对自如，渐渐自在。听蒋铭如此说，就笑了，说道：“瞧承影说的，咱们兄弟多少年了，还说这些！倒显得生分了。什么都不用说，全在酒里吧！”
一边说着，端起杯来，大伙都看丽娘。丽娘想道：“这么多人，不好折他面子，更不好伤着旁人。”于是相随也举起杯来。
武继明顿时欢喜，饮了酒，向蒋铭照了照杯底，笑说道：“咱们几个交情，自是没说的，就怕承影往后做了大官，身边非富即贵，就把我们这些穷朋友，都打到赘字号里去了！”
蒋铭呵呵笑了：“快行了罢！这话别人能说，你也好说的？再说小弟岂是那样人！”萧纯上接话道：“承影不是那样人，对了，你这次必然高中，能留京里得个职就好了，等明年我去会考，就有投奔处了！”武继明道：“纯上说的正是，明年我也去，到时咱们一块儿走！”
蒋铭笑而不语，叹气道：“唉，其实我心里，也想明年大伙儿一起去，实在不愿意占这个先，说了又被我爹骂。我想着，不管今年怎样，明年横竖还要再考一次。”
萧纯上赞道：“承影就是有志气，不愿从恩科出身。”武继明插口道：“什么志气？他就是狂呗！”向丽娘道：“上学时候他就这样，多少人都算上，顶数他，仗着自己记性好，最狂了。”众人都笑起来。
汤丽娘也笑了，说道：“这固然是蒋兄有志气，不过依小弟愚见，恩科和常例科其实一样，不过是晋身入门。比如我们武行，就是领了官职，做了将领，也还是第一步，本事高低，还是到校场乃至战场上才见真章。文科小弟不懂，想来，也得有真才实学才能立住脚，图得长远！”
蒋铭笑赞道：“小官人说的是！到底是小官人从汴京来的，识见高，小弟实是佩服。”众人附和。武继明见妻子落落大方，侃侃而谈，心中得意，不觉笑容满面。
却说蒋铭见丽娘瞅了窦宪一眼，才想起他俩不认识，自往额上拍了一下，笑说道：“看我疏忽了，尽顾着说我，忘了给小官人引见，继明也不提醒一下，该打该打。”对丽娘道：“这是我好朋友窦连生，前日从兖州来的。”又向窦宪道：“这是都监府上汤小官人。”
丽娘抱拳道：“小弟汤立。”忽然想起来，正是那日在茶楼走廊上见过窦宪一面，自己当时怒极，还打翻了花瓶架。不由脸上一红。窦宪却面色如常，好像全没认出来，只抱拳还礼：“幸会幸会。”
武继明道：“前面咱们玩到哪里了？接着玩。”梁寅一直在旁不说话，这会儿回道：“前面萧大官制令，继明兄掷骰儿，轮到窦兄了。”
窦宪笑道：“前面的不算，如今小官人来了，就从小官人重新开始吧。”丽娘笑道：“别，因我来扰了大伙，已经不好意思了。还是按你们原来的。”
蒋铭道：“我们也是刚开始，就请小官人先。”萧纯上和允中随声附和。
丽娘就不客气，拿起骰子掷了，三加三，是个六点，数点儿，又是窦宪。萧纯上奇道：“马兄哪里去了？”原来马怀德不知什么时候离席不见了。武继明道：“不管他，咱们且玩咱们的。快，该窦兄弟了，还是你的头筹！”
窦宪笑道：“那小弟就讲个笑话罢。”因说道：“有个乡下地方，打作凳子时候图便宜，直接到林子里把那树丫杈砍来，锯平了，钉在木板下头，就是凳子腿儿。这日有一家，叫家人去林子里砍树丫杈，那人去了一整天，两手空空地回来，家主就问：‘去了这么久，一个也没弄回来，难不成跑去偷懒了？’那人说，‘小的哪敢偷懒，小的把整个山子都转了，树丫杈都是朝上长的，却没见一个朝下长的！’”一桌人都笑了。
窦宪饮了门前杯。取过骰子来掷了，数点儿，却是萧纯上。萧纯上原打算唱曲儿的，曲目都想好了，因丽娘在座觉得不好意思，唱不出来，说笑话又不会说，呆睁睁了半日。众人笑道：“这下可好，令官制令，倒把自己难住了”，一齐拍手笑他。萧纯上没奈何，只得认罚了三杯。
又掷骰儿，轮到了允中。允中想：“萧纯上岁数比汤娘子大，他不好意思唱，我却年小唱个无妨，也好凑凑趣儿。”便开喉音唱了一曲《长相思》，道是：
一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。①
第六十四回（下）
【窦连生婉劝汤丽娘】
武继明赞道：“这曲子唱的好, 李后主的词更没说的。咱们这里就属允中兄弟最有样儿了。他这一嗓儿，比那勾栏里唱的还强不知多少哩！”梁寅接口道：“蒋三哥要是扮起来，他们那些人，都没饭吃了！”说毕都笑了。
汤丽娘看了他俩一眼：“你们如何这么说, 什么人也拿来比, 亏得蒋兄大量, 若是量小些的, 怕就要生气了。”蒋铭在旁笑道：“小官人放心，他可没那么脸皮儿薄。”
允中不动声色, 缓缓把门前酒吃了, 笑了笑：“我不气。继明哥就爱开个玩笑，我都习惯了。”接过纯上递的两粒骰子, 笑说道：“看我掷着继明兄，好叫他唱个曲儿，听比我唱的好还是不好。”
将手出去一掷，那两粒骰儿在盘中滴溜溜转，停住了, 一个四, 一个六, 合起来是个十点，一数正轮到汤丽娘。
丽娘凝神想了想，笑了，说：“我却都不能的, 就认罚了罢。”
众人都不好说什么, 只听武继明笑说：“这三杯罚酒, 容我代小官人吃了，你们说可行不？”
蒋铭拍手笑道：“怎么不行？兄长正该如此！”旁人听说也都笑了, 纷纷附和。再看丽娘笑而不语。梁寅连忙站起身来：“小弟给武兄斟酒！”
连斟了两杯，继明笑着都吃了，梁寅复又斟上。
且说这时武继明看丽娘说也有，笑也有，与平时自家里没两样，言语多有维护之意，以为丽娘想开了，心下十分欢喜。他又有几分醉了，未免得意忘形，千不该万不该，将第三杯酒端着，招手把王芸儿唤了过来，笑眯眯说道：“我先时饮了不少了，这会儿倒有些不胜酒力，小官人的这杯罚酒，你替我吃了罢！”
众人闻听，心里一紧，皆偷眼看丽娘。丽娘心中大怒，一时却不好发作，强自忍耐住了，只把眼前茶杯端起来呷了一口。
蒋铭低声叫道：“继明！”又瞥了王芸儿一眼，这两个正美滋滋传情达意，哪里顾得上？那王芸儿只听武继明说话，三不知的走上来，款款道个万福，眉眼含笑，就把那杯酒接过来饮尽了。重又提注子斟满一杯，双手递给武继明，娇媚一笑。
武继明醉眼惺忪，也不接她杯子，笑说道：“你就用我这杯儿，给汤小官人敬一盅，请小官人从今往后多多看觑着你！”
蒋铭沉声道：“继明！你喝多了！”那武继明心里笃定，压根儿没在意蒋铭说什么，大喇喇坐在那里，把一条臂膊搭在椅背上，笑看着芸儿和丽娘。
却说王芸儿没认出丽娘是女子，因看她生的面嫩，又听说姓汤，猜想道：听说武继明有个妻弟，莫不就是他？她本来在武继明右手边，这会儿走到左手边，到得丽娘近前，才要说话，就听丽娘压着嗓喝道：“下去！”
芸儿一怔，以为自己听错了，捧杯带笑说：“小官人……”
话犹未了，就听“啪”的一响，脸上着了一记耳光，“啊”的一声酒盅也掉地上了。丽娘斥道：“你是什么东西，也来这里上头上脸！”反手又打过来，却被武继明伸胳膊挡住了。丽娘怒极，一反掌拿住丈夫手腕，向旁边一摔，把继明甩了个趔趄。武继明就急了，叫道：“你这是做什么！”
蒋铭忙走过来，拉住责备道：“继明你是怎么了，就醉成这样？”向丽娘道：“嫂夫人请息怒，继明他喝醉了，都怪我们那会儿胡闹，灌了他不少酒。”
武继明见此越发来劲了，逞着脸叫道：“你看看你，一个妇人家，成什么样子！有事回家说，在这里闹什么！”
汤丽娘又羞又怒，气得浑身哆嗦，嘴唇发颤，眼泪都迸出来了，半晌只说了句：“武继明，你欺人太甚！”
这时梁寅走上前来劝说道：“大姑娘息怒，武兄喝多了，不如属下护送大姑娘回去，有事回去再说吧。”
这梁寅与武继明一起逛行院吃花酒，丽娘早看他不顺眼了，那日找到行院儿，就看他和武继明一起进的门！这会儿正愁没人扎筏子，抬手就是一巴掌，端正打在梁寅脸上，打的梁寅身子一歪，险些不曾摔倒了。
武继明没料到丽娘对梁寅也动手，惊的呆了一呆：“你这人！难道疯了？”只见汤丽娘一拂袖，把面前杯盏“哗啦啦”扫落在地，将身一转冲出门去了。
蒋铭见丽娘神情激动，怕出事，自己追出去却又不合适，便向窦宪道：“窦兄弟劳驾，跟去看看！”窦宪会意，闪身追了出去。
梁寅被打得脑袋里“嗡嗡”直响，伸手一摸，嘴角也出血了，没奈何，也走出去追丽娘。芸儿和春儿都吓得呆住了，那王芸儿忘了哭。少顷钱丰过来，把两个都领出去了。
这边萧纯上和允中支使伙计们把地上杯碟都拾起来，好在都是些金银器皿，不曾摔坏。重新把桌子整理好了，煮了茶水上来。继明一脸懊丧，坐在那里生闷气。
却见马怀德不知从哪里回来了。蒋铭没话找话道：“马兄去哪儿了？”马怀德坐下，说：“我那会儿有酒了，怕说错话，去老钱那边眯了一会儿。”对着继明叹气：“好好儿的，就闹成这样了，还是怪你，也忒沉不住气！”
继明怨怅道：“这能怪我么？你看看这，成什么样子，疯了简直！”
允中在旁说道：“要我说，还是继明哥的不是。那会儿不该把酒给王芸儿吃，嫂子怎么不恼的？”萧纯上也说：“是这个理，落后让王芸儿敬那一杯，就更不该了。”
蒋铭看武继明一脸尴尬懊恼，便道：“算了继明，你也别难受，嫂夫人这等，也是她心里把你看的重，不然今天也不会来了。”
武继明听大伙都说他的不是，又听蒋铭这话，心里略觉安慰，就不言语了。
默然坐了一会儿，马怀德问：“蒋兄什么时候动身，日子定了没？”蒋铭：“还没，再过个十天八天的吧。”萧纯上道：“那也快了，得好好准备行装。”几人有一句没一句说话，过了会儿，梁寅回来了，说没追着汤丽娘，也没见窦宪，都不知哪里去了，那十几个军士还在门口等着。
武继明道：“劳烦都头把他们带回去罢。回去了，不要与人说今天的事。”梁寅答应刚要走，又被马怀德叫住：“都头且慢，先去跟老钱说，预备些吃的，都管饱了再带回去。都头也吃些东西，别饿着了。”梁寅应声去了。
却说丽娘冲出门去，怕人追来，不愿人看见，只捡僻静路走，园子里亭台水榭，景物颇多，绕了几绕，走错了方向，不觉来在河边。沿岸行走几步，停了下来。
此时正是初春天气，乍暖还寒。天上一轮红日西坠，河风吹过，阵阵冷峭。丽娘扶着栏杆立了片时，怒气平息下来，心底涌起一阵悲凉。自思道：“今日与武继明闹到这步田地，众人面前，俱各丢尽了颜面，恐怕难以回转。况且他为了一个妓|女与我动手，这等伤我，我还与他和好做什么？想不到我这么好强一个人，大事上拿错主意，如今误了终身，悔之晚矣……”
一阵伤心难过，对着河水默默流泪。又想起从前蒋铭拒婚的事，在南瓦子认错人，与陆青打了一架的事，心中羞愤交集，想道：“落到这地步，我还活着做什么，不如死了也罢了！”
一时就要翻栏杆跳到水里去，却见水中自己的影子晃了一晃，何等明艳俏丽，如何甘心？想道：“我好好一个人，样样儿哪里不比人强，难不成就这么悄没声息完了？既是婚姻不遂，大不了我回都监府，一个人孤单终老也罢了！”
正自思量，听有人唤了声：“汤娘子！”
丽娘回头一看，见是窦宪。不由一窘，转过头仍望着河水，没好气说道：“你来做什么！”
窦宪走近前来，抱了抱拳，笑道：“是他们叫我来的，怕你想不开。”
丽娘一怔，心道：“也不知他何时来的，看了我多久了。”也不理窦宪，回身往来路上走去。
窦宪一旁跟随走来。丽娘道：“你跟着我做什么！我想开想不开，与你什么相干！”见窦宪不答，还跟着，就将一拳打了过来，窦宪闪身避过了，笑道：“娘子须讲道理！我自要回去，你走你的，我走我的，难道你走这路，我就不能走了？”
丽娘语塞，转头继续往前走，窦宪仍是跟上来。说道：“就是不相干，我也是一片好心，你又何必恼我呢？”
丽娘不理他，只顾往前走，窦宪相随走了十几步，笑说道：“其实我也知道，你不会蠢到那个地步，别人不好，又不是你做错了什么事，你死做什么？岂不是让亲者痛，仇者快！”
丽娘知道他是劝自己，心中略觉舒缓，口里仍忿恨道：“我什么没做错？我瞎了眼睛，错认了人！又傻，信了人骗我的话，把自己害成这个样儿，又叫人说不是好妇人，人人都笑我，这还不该死么！”
窦宪噗地一声笑了：“这是你自家的事，管别人说什么！既是错认了，错信了，换个人也罢了，还值当去死的？要是这样就该死，普天之下，怕是要死的没人啦！”
丽娘怒道：“你这话什么意思，你是说我……”想说朝三暮四水性杨花之类的词语，又觉不恰当，改口道：“夫妻是伦常大礼，岂是说换就能换的！”
窦宪道：“我又没说随意更换，不是你说的，认错信错了么？夫妻又不是父母，血脉关联换不了的，既是错了，怎地就不能换换了？”
丽娘一听不由笑了，嗔道：“胡言乱语！你又不是女人，顺嘴胡说些什么！”脚下没停，步子却放缓了些。
窦宪笑道：“我虽然不是女人，可我家里有娘亲，有姐姐妹妹。我常听我娘与她们说，女子是尊贵身子，要爱惜自己才是。女人最傻就是为了别人不好，反糟蹋自己的身子，更不能为了和人置气，拿自己性命当儿戏。”
丽娘听见这话，蓦然站住了脚步，想了想，没言语，又接着往前走。走了一段又停了，向窦宪说道：“你回去吧，我要回家了。你放心，我才不会死，我才没有那么傻呢！”说毕笑了笑，转身加快脚步，一径去了。
窦宪回到厅上，几人正围桌吃茶。蒋铭问：“怎样？嫂夫人回去了没？”窦宪道：“嫂夫人先走错了路，往河边去了。我只远远看着，看她在栏杆那里站了站，后来寻着路，往外头走了，想是回家去了。”
向武继明道：“武兄放心吧。”继明：“辛苦窦兄了。”又吃了一会儿茶。钱丰命厨下做了几碗汤饼端来，众人吃毕散了。
回到家时，天已然黑了。兄弟俩先送窦宪到客房，又去上房露个面，各自回屋歇息。
只说允中换衣洗漱了，歪在床上出神。萝月过来道：“今儿你忙了一天，累了。早些歇着吧。”移开灯，要给他放下床帐来。允中拦道：“不忙，是有些乏了，却睡不着，你坐这儿咱们说会儿话。”萝月就在一旁坐下了。
允中便问：“你今儿都做什么了？”萝月含笑答：“也没做什么。那会儿琥珀姐姐来了，坐了一会儿去了。”允中道：“与你说什么了，她现在忙着替二哥准备行李吧？”
萝月点了点头，轻声道：“二爷要出远门，说这次出去时间长，她心里难受，过来跟我坐了坐，我也不知怎么开解，只说些话给她宽心罢了。”
允中叹了一声：“也是难为她，二哥总是往外跑。这次还不知什么时候回来。”萝月问：“你估摸着，二爷这次什么时候能回来呢？”
允中道：“考完了，要等发榜，要是没中，赶端午前就能回来了，要是中了，就难说了。”
萝月疑惑道：“要是中了，难道就留在那里，不回来了么？”允中笑道：“那也不会，总要回来的，只是迟些时候。”
萝月松了口气：“那还好。我跟琥珀姐姐说，再怎么有老爷太太在呢，还能不让回来看父母么？要是那样，就不做官也罢了！”
允中看她认真的样子，不由笑了。萝月有些难为情，低声问：“我说的话没道理吧？”
允中摇头，微笑道：“不！你说的很有道理。”萝月得了信心，又道：“我跟她说，二爷要是做了官，下次回来就能带上她一起走了，你说，是不是这样？”
允中笑道：“差不多吧。”看着她眼睛，忽想起白天的事来，心里思忖道：“要是将来我遇到汤娘子那样的，我性子又不比两个哥哥刚锐，到时护不了萝月，岂不是害了她。”沉吟片刻，问道：“那天荷花来，你说她过的很开心的？”
萝月应道：“嗯，那日她在菱小娘屋里，我和琥珀姐姐一块儿去看她，她可高兴了，说秋天她就要做妈妈了！”
允中停顿了一忽儿：“那你觉着，是像菱姐姐那样好，还是像荷花那样才好呢？”
萝月眨眨眼睛，忽然明白他问这话的意思了，脸上红了一红，别转脸儿说：“我不知道。”
允中思忖着说：“我是想，不管别人看怎么样，总归要你自己觉着好，才是真的好。所以问问你。”
萝月默然，看看左右无人，咬了咬唇，望着允中说：“我怎么想你还不知道么？何必又问。”顿了一顿，低下头喃喃地道：“这都是各人的命数，不由人的，不管怎样，我只认命罢了。”
允中心里一软，拉过她手按在自己胸口上，柔声说：“我知道了，是我错了，不该问你这话。”萝月看他一眼，将手抽回来，温柔笑了。
预知后事，且看下回。
第六十五回（上）
【徒叹惋纷纭世事】
却说这日窦宪往句容去, 蒋铭和允中送出城南五里亭。窦宪问蒋铭：“哥有没有什么话，要我带给姐姐？”
蒋铭想了想：“不用了。你见了只说请她放宽心，过几天我就去看她。”又问：“你在那里待多久？”窦宪笑道：“那儿也没什么玩的，我待不住。只去看看姐姐, 就往茅山找舅舅去。”又说：“哥到汴京考完了试, 要是去应天, 有空来兖州玩。想必那时我也回去了。”
蒋铭：“好, 我多半是要去应天的，有时间就去凤栖山找你。”允中在旁道：“窦大哥下次路过金陵, 千万来家里住, 别见外了！”当下拱手作别，兄弟俩看着窦宪去了。
上马回来。允中道：“二哥刚说, 过几天要去看云姐姐，是要进京时绕路去么？”蒋铭“嗯”了一声。允中就不说话了，停了一会儿，方道：“恐怕爹爹不准你去。”
蒋铭道：“准不准我都要去！到时出了门，腿长在我身上, 我就去能怎么样？不成还把我抓回来？”
允中看了看哥哥, 不吭声。过会儿好像想起什么：“对了, 昨儿我忘了跟你说，我听纯上说，虞先生后天要回乡下……”
蒋铭心不在焉：“是吧……”允中道：“不如你跟爹爹说，这趟去京不知什么时候回来, 由你送先生回, 到时就好去看云姐姐了。”
蒋铭顿了一顿, 哼笑了一声：“你想的倒美，我只要一开口, 爹就知道我想做什么，能让我去送么？说了也是白说，反又饶骂，何必我自己找不自在！”
说毕扬手加鞭，跑去前面了。允中暗自叹了口气，打马跟了上去。
回到家，门口小厮报说：“老爷在书院，让二位少爷回来就去呢。”两个依言而来，只见虞先生和蒋毅正下棋，蒋钰在旁观战。一局方罢，三人正复盘议论，见他俩来，蒋钰便问：“窦连生走了？”
蒋毅和虞先生也撇下了棋盘，招呼都到茶桌旁坐下来吃茶。
虞先生道：“窦从义我还是在京时见过一面，那时也就二十出头，少年人英气勃发，虽是武人，却不粗鲁。不想如今他公子都这么大了，看样子也是知书识礼。”
蒋毅道：“窦从义虽是武人，他岳丈家却是道学渊源极深的。我是不记得窦从义了，上回周太公来说，想起有这么个人，样貌也记不得。他这个孩儿生的也像周家人，一看就是聪明伶俐的。”
蒋钰笑说道：“这个窦宪是调皮淘气的性子，内里却稳重精明，看着他爱说爱笑，可是要细察，说话办事滴水不漏，丝毫不失分寸。”
蒋毅就感叹道：“一晃这些年，咱们不知不觉，下一辈都长起来了。上次我那亲家公陆廷玺的两个侄儿来了，小的叫陆青，也这个年纪，是个好后生，淳厚朴实，讨人喜欢。窦宪又是这样，再看纯上他们，这些孩子，个人秉性不同，却都是本分的好孩子。只咱们一个个的都老了。”
虞先生笑道：“咱们老了，世风也跟咱们年轻时候不一样了。说到纯上，前日在萧府，我看他正写一幅字，却是‘虫二’两个字。你且猜猜，是什么意思？”
蒋毅疑道：“那是什么意思？”看蒋铭和允中，两个都只笑，不言语。又看蒋钰。蒋钰笑说：“那虫字上面，应该还有一撇吧，父亲不知，这是时下人玩的拆白道字，‘虫二’，应是风月无边的意思。”
蒋毅恍然，也笑了。继而摇了摇头：“怎么萧纯上写起这个来了？”虞先生道：“我也觉得奇怪呢，这不像是他做的事，问他，他说是武照央他写的。”
蒋铭笑道：“武继明写这个，是要拿去送人的，先还想让三弟给他写，后来改主意了，说先生在咱家住着，怕先生知道了，说他。”
蒋钰禁不住笑了，道：“他写这么两个字，能送谁去，想必是要送到风月场里去了？”允中望了虞先生一眼，吐了个舌头：“所以他才怕先生看见，不想还是给看见了。”
虞先生叹道:“继明这孩子，就是这个性子改不了……”摇了摇头，没往下说。蒋毅接话道：“子不教，父之过。武通判当年，读书何等刻苦，轮到儿子却要溺爱起来。自谓家中如今富贵了，享用一下无妨，可是事关教养品行，岂是能含糊的，不是把他害了么？”
说毕也叹了一声：“如今风气，越来越往浮薄上走，读书识字也搞这些花头，哗众取宠。有那功夫，怎不在正经学问上多用点儿心思……”向蒋铭允中道：“你们两个，可不许把心思多花在这上头！”两个忙都应道：“知道了。我们不会的。”
虞先生道：“世风如此，可奈何？如今天下太平，饱暖无虞，玩的花样自然多了。依我说，这拆白道字也罢了，勉强还算是读书人的游戏。那日听顾先生说，还有人只因好酒，不知如何才好，竟披头散发，爬到树上饮酒，招呼众人来看，疯疯癫癫荒唐之极！含光，是有这么回事么？”
蒋钰笑答道：“是有这回事儿，就是石坊主的连襟，姓孙叫孙廉广的，都说他豪饮，家里藏酒也多，金陵城里没人酒量比得过他。前时石坊主还说，这位孙酒仙想让他给我二人引见，邀我去他府上吃酒呢，我说免了吧，我又不好这个，酒量也不行，只说我甘拜下风就是了。”
蒋毅摇头笑道：“这个人我知道，岁数应该不小了，听说他乡试考了好些年，时乖命蹇，也没考过。后来专一习字，立志要赶超王右军。好几年没声息了，现在他做什么营业呢？”
蒋钰道：“现今在细柳街和小虹桥跟前开了两家头巾店。他嫌商贾身份不尊重，也不好生经营买卖，倒是石坊主，却不过亲戚情面，给他照看着生意。”
允中问：“那他的字写得怎么样？”蒋铭一旁失笑道：“这还用问么？想来是不怎么样，不然他还用跑树上吃酒去？”允中疑惑道：“莫不是功名不就，得了失心疯么？”
蒋钰也笑了：“疯倒是没疯，听石坊主说，这位酒仙如今常说的是，‘古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，’要学那刘伶嵇康，魏晋的风流。”说毕众人都笑了。
蒋铭越想越可乐，往自己额上连拍了两下，说道：“他这还不够风流？还用学么！到树上喝酒，亏他想来！敢是世间容不下了，要驾云上天，可惜身子重又飞不起来，做不成鸟人只好做猴儿……”
话犹未了，连蒋毅都掌不住笑起来了，笑骂道：“这小二，哪里学的这等贫嘴薄舌！”众人又都笑了。虞先生道：“这就是那‘素隐行怪。后世有述焉’了。”蒋毅点头叹道：“正是，可见名之一字累人，比利之一字更甚。”
因说起虞先生回乡下的事。蒋钰道：“先生何必急着回，乡下房舍简陋，这几天早晚又寒冷。不如在家多留几日，日间也有人侍奉，过了寒食再回也不迟。”
虞先生道：“不住了。这都住了两个多月了，我也想我那几间陋室了，祭祖那时我就想回，你爹爹留住了不放。我那边还有十几个小学生，也该收收心了。”
蒋毅道：“再过几天铭儿也要动身，他从前没去过京城，这是头一回，况又要见官考试，先生有什么话多嘱咐嘱咐他。”
虞先生笑道：“这还须你吩咐，会考的事我也跟他说了许多，不知这场恩科是否依例，也不要紧，只依着吩咐做就是了。我看铭儿此去若无意外，必定是中的。只看如何除授，早晚回来喜报，你使人去告诉我一声。”
蒋毅：“那是自然！我只想他年轻不知深浅，若是真的考好了，有幸殿试，如何应对还得先生指点。”
虞先生笑道：“弘之你也忒多虑了，铭儿虽然年纪小，为人处世，没什么话说，只管放心好了。退一步讲，如今官家宽仁，十分看重读书人，就算有一星半点不妥当，也没事的，何况铭儿性子谨慎，虑事周全，临事也机敏，我是一点儿都不担心他。”
蒋钰陪笑说：“父亲对二弟期望殷切，所以才这么操心，其实没什么事。”蒋毅便笑了。蒋钰又问：“二弟到了京师，该先去拜见太傅吧？”
蒋毅点头：“嗯”，嘱咐蒋铭道：“你到了那里，凡事自己斟酌。要有不好决断的，就与太傅明白讲，请教他，听他吩咐就是了。”蒋铭应喏了。
蒋钰道：“太傅我见过两面，是和蔼可亲的人。二弟又是他名下荐的，我看，只当是自家长辈答对，也就是了，不必小心翼翼。”蒋毅道：“虽是如此，太傅是朝中阁老，又是官家至亲，尊卑有别，须得谨慎守礼，不可逾分。”蒋铭又应了声“是。”
蒋钰略迟疑了一下：“说到这里，我倒想起来，本朝立国四十余年，从□□朝到太宗朝，再到今上，官家自家里也出了不少事情。我们只听些江湖传闻，不知详情。我只知道，太傅当年有望做太子的，因生了病，触怒太宗皇帝，一度被废为庶人，其余的就不清楚了。此番二弟到京，与太傅见面时日也多。不如您二老跟我们细说些赵官家当年的事，太傅因何贬为庶人，又是如何复位的，等二弟进京见了，心里有数，什么该说，什么不该说，行动应答，也好把握分寸。”
蒋毅默然不语，看了看蒋钰，又看看虞先生。先生道：“含光这话有理。”蒋毅沉吟一会儿，长吁一声道：“这些事，不是我不愿说，只是，说起来话就长了。”虞先生笑了：“那你就长话短说，就没那么多事了。”
蒋毅：“先生说的是。”因说道：“太傅赵元佐，原是太宗皇帝长子，自幼聪慧机智，文武全才，长成后跟着太宗征战沙场，太宗极是宠爱他。要不是后来生了病，他就是太子无疑了，也轮不到今上即位。”说到这里，却又停了下来，沉吟不语。
蒋铭问：“这样一个人，怎么忽然就生了疯病，也是奇怪。”虞先生冷笑一声：“是真疯还是假疯，只有天知道了。弘之，你只说他是如何生病的罢。”
蒋毅便道：“他这病，由来也久了。”不觉看了蒋钰一眼，又吃了一口茶，方说道：“那时德昭皇子因受了太宗申饬，自尽而死，不久，德芳也莫名身故了。元佐当时还是个少年人，就曾一度悒悒。那时齐王（即太宗的四弟赵廷美）还在，他们叔侄二人甚是相厚。元佐常去齐王府上走动，每每廷美受太宗斥责，元佐便去安慰叔父。雍熙元年，廷美因谋反一案，被贬去了房州，元佐觉得叔父冤屈，还曾上书为廷美申诉，惹得太宗不快。廷美到房州不久，忧悸而死，自那时起，元佐就开始疯癫了。”说到此，叹了口气。
默然片刻，接着道：“太宗命各方寻医诊治，一度好些，太宗十分欢喜，为此还大赦了天下。可是，元佐的病时好时坏，不断闹出些事来，最后……最后竟把宫殿点火烧着了，这下惹怒了太宗，不得不黜了他皇子身份，只令在家休养。直到今上即位，念及兄弟之情，复了他楚王之位……再后来的事，你们也都知道了。”
众人默然良久。蒋铭道：“原来如此。看来先生说的是，他那时未必是真的疯，只因看见堂哥死了，叔父也死了，明白是冤屈死的，良心上怎么过得去。要是坐上那个位子，等于杀人也有他的份儿了，只怕寝食难安，所以他宁可不要做太子，这才疯了。”
蒋毅和虞先生都不答话。过了一会儿，只听允中喃喃讷讷地道：“原来当今世上，还有伯夷叔齐一类人物，只为情义良知，连皇帝都不要做的。这让人如何……如何……”不知说什么好，住了口，蓦地流下泪来。要是往常，蒋铭早就笑话他了，这次却没言语。
虞先生道：“元佐发病时，我已经离开汴京了，后来还是听你说才知道。他样貌生的像他父亲，这性情，却实在像极了从前□□皇帝。”
蒋毅点头，叹息了一声：“是。这些都是官家私事，你们听听也就罢了，不要对外人传说。所谓‘见贤思齐，见不贤而内自省也’，你们兄弟，要记得凡事以仁义为本，伦常为重。人生一世，草生一秋，何其短暂！骨肉恩义，比权势名利要紧的多，哪怕生死面前也是最要紧的。”
蒋铭允中都应了声“是”，蒋钰道：“父亲教诲，儿子谨记在心。”
蒋毅又向蒋铭道：“特别是铭儿，将来走这宦途，我自然愿意你施展抱负，显亲扬名，但是，倘若遇到选择是非的时候，孰重孰轻，一定要分清楚。切不可为了一己之私，做那等背恩忘义，忍心害理的事。”
蒋铭见说的郑重，站起身来应道：“是，儿子知道了。”
第六十五回（下）
【自珍重缱绻情思】
众人吃了会儿茶, 又说几句闲话。蒋铭想起凤栖山上聚宴的事，问道：“□□帝驾崩的时候，您二老都在汴京，可知道‘烛光斧影’一节, 到底实情是怎么样, 可真是太宗做下的么？”
允中听得一惊, 不由看了蒋毅一眼。上次在兖州李孟起提到‘烛光斧影’, 他不知指的什么，后来私下问蒋铭, 才知道是赵光义涉嫌弑兄的一桩疑案。
蒋毅和虞先生互相看了看。虞先生冷笑了一声：“不管实情怎么样, 如今都是说不清的了，还管它什么实情, 只当不知道也罢了。”
蒋毅皱了皱眉：“刚还说，让你该说不该说的拿好分寸，这话也是能说的？”蒋铭陪笑道：“这不是在家里么，我想起来了。”顿了一顿，又问：“您二老可知道李孚这个人么？”
虞先生摇了摇头。蒋毅道：“李孚？是现今在庐州守御军的那个李孚么？”蒋铭：“正是他。”蒋毅思忖着说：“李孚这人我知道些, 原来他在京城待过几年, 后来又去了寿州做都统制, 然后又到庐州做团练使。你怎么问起他来了？见过他么？”
蒋铭说：“没见过，但我见过他大儿子李孟起。”就把上次在凤栖山，李孟起拜望窦从义的事说了：“那日窦庄主请宴，李孟起也在座, 庄主叫了唱话本的, 唱的李后主亡国事, 后蜀孟昶请降的事，李孟起就说, ‘怎么不唱一出金匮盟约，最好，把烛光斧影一节也加上’，本资源由滋源君羊已无二儿七五儿吧椅收集所以我刚才想起问这个……那时我也吃了一惊，还想他怎么恁大胆，当着许多人说这话，回头又想，他可能是为了亲近窦从义才说的。”
蒋毅道：“有这可能。窦从义是□□身边的人，什么不知道？听你说来，这个李孟起不像是等闲人物，不至于口无遮拦乱说话，应该是有意说的。”将手捻着颌下髭须，沉吟道：“没来由的，路途又远，李孚去拜望窦从义做什么？”
蒋钰道：“李孚跟云家有亲。父亲记得不，云珔的妹妹，也就是云贞的姑母，嫁给了李孚。所以李孟起是云贞的表兄，从周老太公那头论，他们两家也算是姻亲。”
蒋铭道：“是，李孟起见窦从义，正是请太公引见的，说是李孚早知道窦从义，钦慕他，所以才去的。”
蒋毅“哦”了一声，想了想，又道：“这个李孚颇有心机，早年他和秦助关系很是密切，我记得最初他在禁军里任职，就是秦助荐的他。后来两个不知因为什么事相恶，断绝了来往。这次秦助的案子发了，倒没丝毫累及他。反是云珔一介书生受了连累。”
蒋铭不由想起李孟起那日在凤栖山上言行动作，莫名觉得几分扑朔迷离，却想不出哪里不对。蒋毅看他出神，以为他又在想和云贞的亲事了。便说道：“你想什么呢？秦助这案子，已经定了是逆案，现下朝廷没人敢碰，你要知道厉害，见了太傅不许提这件事，不要想一出是一出！”
蒋铭陪笑道：“我没想这个。只是想起了李孟起，他是个有本领的，跟大哥年纪差不多……要是大哥施展才学，无论文武，都比他还强，却埋没了……”
声音低了下来，嘟哝道：“这一科太傅怎么不荐大哥，按理说应该让大哥去考，家里什么事非他不行。”
蒋毅没料到他忽然提起这个，看了看蒋钰，一时语塞。却见蒋钰笑了，向蒋铭道：“我要想去，怎么不能去的，用你来鸣不平？我也是看透了，为官作宦，看似荣光无限，一旦时运不济，恐怕下场还不如市井小民。秦助、云珔，这不都是例子么？今天父亲和先生一再叮嘱你，不就是因为你去的，也不是什么祥和之地。再者说，听说‘烛光斧影’这些事，皇帝自己家里也是一本烂账，我还有什么想不开的？远了不说，你只看先生，经天纬地的才学，也辞了官，远离朝廷，只为洁身自好，我又算得什么。所谓‘兰生幽谷，不为莫服而不芳，舟在江海，不为莫乘而不浮。’人生一世，结果只在修为，不论士农工商，在哪里，做哪一行，又有什么关系？所以我如今，并不想去应什么试，做什么官了！”
蒋铭骤然听说这一番大论，不由瞠目结舌。蒋毅看了蒋钰一眼，微微一笑没说什么。允中在旁笑说道：“大哥说的有理。我就觉得大哥和先生这样好，我跟大哥原是一样的心思！”
虞先生含笑点头，向蒋毅道：“‘古之学者读书为己，今之学者读书为人’。含光年纪轻轻就能这么想，实在是了不起，令我都钦佩他了。”
蒋钰笑道：“我是无知妄说，先生这话，蒋钰怎么担的起。”又对允中道：“你可别拿我做挡箭牌，从此不肯用功读书了，专一琢磨那些插花制香的事，一味精致的淘气。”一时都笑了。
又过了一日，虞先生回乡下，蒋毅命允中去送，萧纯上也来了，俩人一块儿走了一趟，不在话下。
却说蒋铭此行上京赴考是件大事，家里备办行李，俱各忙碌。白氏娘子更是千叮咛万嘱咐。这一天蒋铭来上房，白氏又道：“你到了京城不要四处乱走，注意安全。事情完毕，能回来便早些回来，回不来也让小厮送个信，好教家里放心。”
蒋铭笑道：“母亲不必担心，那里有太傅照看我，谁敢惹我？况且还带着李劲和宝泉呢，我只不多事就罢了。”
白氏嗔怪地看他一眼：“再不许你像上回兖州那样，自作主张，胡作妄为。现在一想起，我这心里还直跳。不单是我，你父亲也吓得不得了，那两日他也睡的不好，就为你冒险，担心你万一出个什么事，怎么承受得了！”
蒋铭嘟着嘴，说：“这是您老人家心思，我爹才不会呢。”
白氏急道：“怎么不会？你是他亲生骨肉，他怎么不知疼的？亲口对我说的，什么官什么财，都是其次，儿子命才是最要紧的，只怕你出些差错。要不上回那等下狠手打你，就是气你不听话，不知避着危险。跟我说：‘我就这么一个……你就生这么一个儿子，万一出点什么事，可叫人怎么办呢’……你们三个，你爹心里看的你最重，只是当你面儿不说罢了！”
蒋铭听的不耐：“好了我知道了，以后我不了，再遇到那样事，我只躲着走，您老人家就放心吧……”
正说着，听外面脚步声响，丫头打帘子，蒋毅回来了。
蒋毅看见蒋铭在，面露笑容，令他坐。蒋铭想溜，一时不好走的，只得坐下了。白氏道：“老爷这么早回来。”蒋毅点头：“我与含光商议了，这次铭儿去京，要给太傅带些礼物。你把那一围金镶奇南香带找出来，好生包了，给含光屋里送去。”转对蒋铭道：“这是贵重东西，你路上仔细些。”
蒋铭便问：“这样贵重礼物，我与太傅怎么说，万一不收怎么办？”
蒋毅道：“只说是我送的，太傅看了信，不会不收的”。又道：“这几年交往，我们没送过什么，倒是太傅送了不少东西来。别的不说，就前年送的一口剑，就是一件无价的宝物。”
蒋铭笑道：“怪不得，那口剑大哥给我们看过，我还想哪里得来的，原来是太傅所赐。每次咱们不是也回礼了么？”
蒋毅笑了笑：“咱们回礼，都是些文房、书画清玩，我怕担嫌疑，让人说贿赂媚上，没送过贵重物件。这次不同以往，太傅荐你在先，是把你当自家子弟待承，送这份礼，也说得过去了。”
说起后日蒋铭启程的事。向白氏道：“到时先让李劲宝泉带了车，在元武门外等着，让含光和允中送他出去。”
白氏道：“含光都安排好了。那天我听他说，这个宝泉也是出过远门的，路上事他都知道，我们也可放心了。”
蒋铭听说“元武门”三字，呆了一呆，站起身来说：“爹！我……我不从北门出城。”
蒋毅听了没作声，就把脸色沉了下来。白氏疑道：“你不从北门出去，从哪里出去？”
蒋铭看了他爹一眼，向母亲道：“我从南门走，我……我要先去一趟句容长山镇，云姑娘现在那里，我已经写信与她约好了，走前我要去看她。”
白氏听了，看看蒋毅没出声。蒋毅皱起眉头道：“这都什么时候了？你满脑子还想这些！不许你去！你两个又没有婚约。纵使有婚约，见不见面也是两家长辈定的事，你自己跑去做什么？这像话么？”
蒋铭站在那里，闷着头只不则声。蒋毅知道他心思拧着，几句话挡不住的，又不想临走父子俩闹的不快，也就不说了。一时两人僵住了。
白氏忙劝说儿子道：“铭儿就别去了，回头让人捎个信儿，告诉一声儿就行了。你爹说的是，你俩又没婚约，去看她，你倒是没事儿，她却是闺阁里的姑娘，将来若亲事不成，对她名声也不好。”
蒋铭不敢对着他爹说，便向母亲道：“儿子从前跟母亲说过，将来非她不娶。如今虽有些拦阻，也不是大事，她家案子总有一天会昭雪的。”
蒋毅严声道：“这还不是大事！这个案子现已成了铁案，还谈什么亲事？况且并没有提过亲，这就是天意，难不成是谁说了算的事么？”蒋铭又不则声。
白氏冲儿子使个眼色，对丈夫道：“我看先不说这事了，铭儿还是先应考，亲事且等等，他年纪又不大，过个一二年的，再说也不迟。”蒋毅吁了一口气，面色和缓了些。
蒋铭最怕就是父亲给他定亲，看话说到这里了，便道：“爹，儿子知道这件事让您为难了。可是爹答应过提亲的事，虽然没成，也应给儿子一些时间。我想等上三年，倘若云家的案子平反了，我就与云贞成亲，若是平反不了，到时再想旁的法子，总之三年之内，请父亲不要跟别家议亲。”
还想加上一句“别家议亲我坚决不肯”的话，看母亲在旁使眼色，就住了口。
蒋毅沉声道：“不行！这不是该你做主的事！大人们审时度势，自有安排，由不得你！”
白氏忙向儿子道：“你先好好的去应考吧，这才是眼前大事，别的都先放一放，如今哪有时候给你说亲事呢！”
蒋铭听见这话，嘴唇动了动，要说什么没说。蒋毅闻言也放缓了语气，道：“你母亲说的有理，你先别想这事了，等你考完再说吧！”
蒋铭没得到答复，心想：“不论如何，我的意思已说明白了，往后我要怎么样，也不算欺瞒。”就不再说了，心里终归不高兴，隐隐不安。
却说这日，一家人送蒋铭出了家门，蒋钰和允中骑马相送出城，一直送到城南五里亭处，会合了李劲和宝泉。蒋铭和李劲骑马，宝泉赶车，一行绝尘而去。
路上赶得甚急，下午申时，来到了长山镇褚家门前。刚驻了车马，门就开了。桂枝欢喜迎了出来，冲蒋铭道个万福：“二少爷！”
蒋铭一笑：“你姑娘在吗？你们可都好？”桂枝笑答：“都好，姑娘在里面。”
蒋铭把缰绳扔给李劲，三步两步进了院，只见云贞正从屋里走出来，穿着家常缃色袄子，湖色罗缎裙，依旧是眉如远山，目似秋水，面色红润，神采比半年前好了很多。
蒋铭见到心上人，胸膛一下子敞亮了，抑制不住满面笑容，走上前做了个揖，笑说：“云妹妹好。”
云贞亦是心潮翻涌，笑了，还了礼，相让进屋。蒋铭走到她身边，情不自禁伸手牵过她的手，云贞害羞，略挣了一下，却被他握住了……两个携着手走入堂屋，分宾主落座。
他二人虽是通着消息，却已半年多没见，两地情牵，朝思暮想，乍一相见，内心激动无以言表，一时却都不知说什么。云贞看蒋铭似乎比前又长高了些，身材也比前健壮，面貌愈发英朗了。一双眼眸闪闪发亮，含着笑只顾看自己，不觉羞涩低下了头。蒋铭隔着桌儿将手伸过来，两个又拉了拉手。听见桂枝和李劲进院声响，云贞忙把手拿了回来。看蒋铭面有风尘之色，知道他路上赶得急。含笑轻声问：“你们吃饭了么？”
蒋铭“呀”了一声：“还没，我都忘了！这李劲也不提一声。”将手去摸肚子，望见李劲在门外，喊道：“李劲！你和宝泉出去买点吃的回来，忘了吃饭你也不说，你不饿么？”
李劲笑道：“怎么不饿啊，我这肚里咕咕叫了，看二爷只顾赶路，没敢吱声。”
云贞也笑了：“不用出去买，家里有的，一会儿就好了。”桂枝在旁应道：“那日表少爷来说，估摸你们这两天该到了，姑娘早都让备着了，我这就去，立等就好！”
蒋铭笑问：“窦宪走了？”云贞：“是，来到第二天就走了。你们且先坐，我去厨下帮桂枝。”
预知后事，且看下回。
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