【藉烟光古踪乍现】
上回说陆青和灵儿离开玄明观, 按吴道官儿指示的路径往山中而来。一路上草木繁盛，不时见到松鼠，兔子，听到山鸟鸣叫声分外悦耳……
其实这山景都是看惯了的, 他二人此时有情饮水饱, 故此所到之处无不是美景, 所闻之声无不是乐音, 手拉着手说说笑笑，心里甜蜜蜜, 脸上笑盈盈, 尤其陆青，开心的如同要飞起来。
陆青见灵儿穿着一身紧趁衣裳, 外面是一件海棠色洒金绣衫，腰系彩绦，金环束发，飘飘如林间仙子一般。忽想起曾建说让自己亲她的话，一边走一边出神。灵儿疑道：“陆大哥, 你想什么呢？”
陆青一下回过神来, 把脸一红：“没想什么…”
话犹未了, 惊动了脚下一只四脚蛇，“哧溜”蹿了开去。灵儿吓了一跳，“啊”了一声。那陆青眼疾手快，一步跨出, 把那蜥蜴捉在了手上。
搁在以往, 肯定就要吓唬人了, 这会儿小心翼翼拿起来给灵儿看，笑道：“别看它模样吓人, 其实不咬人，还挺好玩儿的，有的还会掉尾巴哩。”
灵儿看那小蛇在他手中摇头摆尾拼命地挣扎，忙说：“快别伤它，把它放了吧。”陆青依言放下了，小蛇在地上挣挫了两下，瞬间跑的不见了。
灵儿笑道：“陆大哥身手好快，这也能捉住了。”
陆青：“我小时候天天到山上玩，这东西经常见，开始我也捉不住，它跑的可快了！后来见多了，就会捉了。”
灵儿道：“你们都是这样！我哥小时候也可淘气，把树上虫子捉来玩，那大杨树上有一样虫子，我们叫它树老虎，通身碧绿碧绿的，长个方形的大脑袋，两只蜗牛一样的细长角，胖胖的身子……”
陆青笑道：“这个虫子我们管它叫胖毛虫，长的傻头傻脑，是小孩子玩的！”
灵儿道：“有一次，我哥捉了两只，装在瓷瓶里养着玩，夜里瓶盖没盖好，都逃走了……四脚蛇倒没见他捉过，我知道不咬人，可是这东西生的丑，跑的又快，有点儿怕人，我不喜欢它。”
陆青想起来，笑说：“不但是你们女孩子怕，有的大男人也怕它呢！我有一次从山上捉了一只四脚蛇回来，那会儿还在学堂念书，拿去大家玩，先生眯午觉，我把它放在砚盒里，先生醒了开砚盒，一下子钻进他袖筒里去了，先生吓得当场昏了过去……”
灵儿禁不住笑了：“你也太淘气了！那后来呢？我猜先生一定重重打了你一顿。”
陆青讪讪地道：“先生倒没打我，把我赶回家，说不让我上学了，我娘知道，打的我好惨，后来……后来先生也不要我了。”
一边说一边笑，解释道：“其实这主意不是我想出来的，别人说的，我觉着好玩也没多想，就那么做了。”
灵儿道：“这个指使你的人也太坏了，饶吓了先生，又害了你。”
陆青笑道：“也不是，那会儿大家都是小孩子，都不懂事，还是怪我自己。”一边说着，想起文权来，就把话题岔开了。
不知不觉来在一座山脚下，乱草丛中依稀有条小路，蜿蜒伸上山腰，山腰上一大块平缓的沙石空地，边上有个山洞口。俩人顺小路走上来，陆青道：“就是这儿了，吴道长说的穿山而过的仙人洞，走出去就到山后。这是谁造来？也不知做什么用。”
灵儿想了想：“会不会是运送什么东西，就不用翻山了？按说这么大的地方，要使人力造出这样的山洞，不知要费多少气力，也要一段时间才行，不该没人知道的。难不成，真的是神仙造出来？”
陆青笑道：“进去瞧瞧就知道了。”拉起灵儿的小手往里走去。
先时还有亮光，越走越暗，一会儿工夫，前方一片漆黑，什么都看不清了。陆青取出火折子，点燃火把向周围照了照，只见这洞中甚是宽阔，洞顶距头上尺来高，一个人伸展双臂还探不到边。脚下是坑洼不平的砂石地面，两侧石壁上明显有刀砍斧凿的痕迹。
陆青道：“看这样还是人力建造的。”继续往里走，越往深处，越觉四周一片阴凉，湿气侵人，两人只听见彼此呼吸声、脚步声，还有火把哔哔剥剥燃烧的声响。
灵儿悄声道：“这里阴森森的，要是一个人来，还真有点儿怕呢。”陆青握了握她手：“不用怕。”
走了多时。忽然看见左侧有一个岔口。陆青道：“这里有岔洞，不知里面是什么？”灵儿道：“既然吴道长他们都晓得这里，想必来的人也多，不会有什么古怪，咱们进去看看。”
陆青一手举着火把，一手拉着灵儿，拐进去瞧了瞧，只见四壁空空什么都没有。忽听见流水声响，打火把一照，看见一股涓涓细流，从顶上石缝里流出来，沿着石上凹槽流到地上，又沿地上一道水沟流入石壁中去了。二人皆恍然：“原来开凿这边是为了取泉水的。”
回到主路上又往前走了几十步，远远望见前方有日光照射进来。少刻两人从洞里出来，已是山背后了。向远望去，仍是连绵不断的山峰，却比方才山势平缓了许多，一轮红日沉沉西坠。
两个又在附近走了走。陆青道：“怕天晚了，咱们回吧。”
正要原路返回，忽见不远处草丛里，一只灰兔一动不动卧着，两只圆眼睛瞪着他俩瞧。
灵儿笑道：“这小东西，好像一点都不知怕人。”近前走了两步，那兔儿一下子跃开，跳了两跳，却又停了下来，偏着头望着他俩。
陆青把火把递给灵儿，笑道：“还逗咱们玩儿呢！看我捉了它！”
疾行上前去抓，那兔子“嗖——”地蹿开，钻进草丛。陆青追来，倏忽不见了野兔踪迹。只见面前山壁上紧贴着一截枯树，下面堆着杂草败叶，掩着些乱石。
陆青把石头翻开，仍是不见，奇道：“藏哪儿去了？”忽听“唰啦”一声响，那野兔从旁边荒草丛里冲了出来，撒开四腿，一溜烟跑的无影无踪。
陆青：“可惜了，不然把它捉回去，给你玩两天！”
灵儿却没说话，将火把递给陆青，自己往枯树那边凑近瞧了瞧，伸手拽了两把藤蔓，讶异道：“陆大哥，你看这里！”
陆青：“怎么了？”灵儿道：“这里好像是个洞口。”陆青过来看，本来以为是一截枯树桩，细看竟没有根，是从别处移过来堵在这里的。
两人拨开枯草败叶，移开碎石，再去搬那木桩，果然活动了。露出一个一人来高的洞口。陆青喜道：“这里还有一个山洞！”
此时火把已经快燃尽了，却还有亮光。陆青举着火把探身进了洞口，喜道：“这个洞比那个有趣，藏的好深！咱们进里看看。”
一边说着，一边走入里去，灵儿跟随。却见这山洞不及前面那洞宽敞，也能轻松容下一个人行走，两侧石壁平滑，錾凿得方方正正，脚下用大块石板铺就，不知用了什么法子，洞里并不觉潮湿。灵儿悄声道：“这里倒像是有人住的。”
走了一会儿，前方道路越发平展整齐。陆青疑道：“难道这个洞也能穿山出去？”快走了两步，忽然感觉前方空旷了许多，拿火把照了照，看起来像是一间屋子。回头要与灵儿说话，忽然觉得一阵晕眩。
只听背后灵儿弱弱叫了声：“陆大哥……”
回头看去，见灵儿扶着额头，身子摇摇晃晃。吓了一跳，将火把往地上一扔，跨过来将她抱住了，唤道：“灵儿，你怎么了？”灵儿道：“陆大哥，我头好晕，胸口也闷的慌。”
陆青此刻也觉晕眩，并发觉气味异样，他俩之前刚从那边山洞出来，习惯了潮湿发霉的气味，所以没留意，这会儿才想起来，心道：“不好！这里好久没住人，怕是有瘴气。”
连忙屏住了呼吸，一把将灵儿抱在怀中，往来路上走，不想他一用力，血流加快，眩晕的更厉害了，没走几步，腿发软，脚下失了准头，不留神打闪跌坐下去，情急之下扭身护住了灵儿，盘坐在石上。
灵儿迷迷糊糊说道：“陆大哥，你怎么了，我的头好昏……我们……还能出去么？”声音里流露出恐慌。陆青道：“没事儿，你别说话。屏住气，一会儿就好了。”
灵儿在他怀抱里，只觉得身上暖暖的，心里一阵轻松，自语道：“陆大哥，我和你在一起，什么都不怕。我听见你心跳……真的好欢喜。”
陆青这会儿只觉头昏胸闷，心里还是清楚的，恨不得不要喘气才好。只听灵儿含混说道：“陆大哥，你喜欢我，是像喜欢姐姐那样的喜欢么？”
陆青一怔，少顷明白她的意思，不由说道：“那不一样，我对云姑娘，只是敬重她，对你才是真的喜欢。”
灵儿在黑暗中微笑，喃喃地道：“陆大哥，你是不是看我这样，才说安慰我的话。不过，听你这么说，我心里很欢喜……”
陆青脑袋里昏昏沉沉，先还自信无碍，此刻却也有些怕了，便说：“不，我不是哄你，我是真心喜欢你，只愿咱们天天在一起，一生一世在一起才好。”
灵儿没接话，好像昏迷过去了。陆青奋力，硬撑着往门口方向挪蹭了十几步，再也使不出力气，只得停了下来……
迷迷糊糊不知过了几时，清醒过来，口鼻吸到新鲜的空气，周围都是昏黑的，仔细分辨，依稀看到洞口方向有些黯淡的天光。自己动了动手脚，发觉已经复原。只听怀中灵儿发出微细均匀的呼吸声，心里顿时踏实了。
少顷灵儿动了一动：“陆大哥？”陆青应道：“嗯。”灵儿：“陆大哥，我们这是在哪儿呢？”陆青道：“我们在山洞里，你还记得么？”
灵儿停了一忽儿，说：“我记得了。”陆青道：“你活动一下，看怎么样？”灵儿试着站起身来：“还好，就是脚下虚软，没力气。”又问：“方才是怎么了？”
陆青道：“方才咱们进来太急，中了些瘴气。这会儿好了。等我点火把。”将手去摸包袱，寻出火折子，吹着了，点燃余下一支火把，看了看身旁，道：“这会儿好了，咱们进去看看。”
灵儿拉住他衣襟：“我有点儿害怕。”陆青道：“不怕，刚才我都看见了，里头是屋子，人住过的，咱们这么快就好了，想必里头还有进气的地方。”
于是前面带路，灵儿在后跟随，果然空气清新了。走了不远，见到一间石室，甚是宽敞，却是四壁空荡荡的。
灵儿道：“看那边，哪里来的灯光？”
陆青举火把凑近前，只见石壁上面有一处隐隐透出光来，不是灯火光，却像是水光，有盈盈流动之态。将手摸一摸，十分光滑，与寻常石壁并没什么两样。
陆青道：“这里面是什么宝贝么？”又看别处：“原来屋里光线都是从这儿来的，可是这么暗，又看不清楚什么，莫非这里住的是个瞎子？”
灵儿想了想：“要真是眼盲的人，也用不着光了。我猜，可能以前主人在时，这个光比现在明亮很多，能照亮屋子，后来时间久了不亮了，主人也走了。”
陆青点了点头。又沿着石壁看去，只见一侧壁上有三层石板砌就的架子，上面两层空空如也，只第三层上放着一个盒子。灵儿摸了摸，盒子是木头做的，盒上覆盖着一层薄薄的灰尘。
陆青伸手去拿木盒，一时竟没拿起来。奇道：“这是什么木头，这么重！”
灵儿道：“是不是钉在这上面了，你看能打开不，慢着些儿，别有什么古怪。”
陆青将火把递给灵儿：“你站远些”，双手将盒盖搬开来。只见里面放着一部书籍，书旁有一只半月形的小巧物件。
陆青将那物件拿起来，掂着有些分量，给灵儿：“你看这是什么东西？”
灵儿接过来看，却是一块砭石，打做成梳子模样，梳齿圆利光滑。便道：“这个像是医家用的砭石。”
陆青道：“那你收起来，回去给太公看。”灵儿稍作犹豫，又一想，这里已是没有主人了，便将砭石梳放入腰间顺袋里。
却说陆青一伸手，将那书籍拿了起来，道：“这是什么书？”灵儿：“当心些，让我看看”，陆青从灵儿手里接过火把，将书递给她，两个凑近了观瞧。只见书皮上弯弯曲曲四个古字，灵儿念道：“这个字好像是念胎，胎……什么什么录……”
翻开首页，只见上面是密麻麻的小字。陆青道：“写的什么？”灵儿：“不知道，看不清，认不出写的什么，带回去给外公看。”正说着，忽觉手上异样，就看那些字变得模糊了，书页窸窸窣窣四分五裂，升腾起一阵细细的烟雾……
灵儿“哎呀”了一声，慌忙将书放回盒子里，已然迟了，眼看着那书籍变成了一堆细碎的灰屑。原来时间太久，这书页是丝绢一类东西，已经朽化，经此移动，转瞬之间竟是灰飞烟灭。
第七十一回（下）
【沐星华恋影成双】
灵儿登时大悔, 痛惜不已，懊恼说道：“这是古书，一定是件宝物，被咱们给弄坏了！”几乎流下泪来, 陆青心下也觉憾然, 安慰她说：“这也不能怪咱们, 就算我们不动它, 也是朽坏了，不能碰, 看不成的。”
灵儿呆站了半晌, 无可奈何，只得叹息了一声, 将木盒原样盖上。
陆青道：“那边好像还有一间屋子，过去看看！”走入玄关，果然右手边又有一间石室，隐约听见水流声响，灵儿此时心情十分沮丧, 拉住陆青衣襟, 道：“陆大哥, 别进去了罢，我……我们还是回去吧。”
陆青此时好奇之心大盛，拍拍她手臂道：“没事，有我呢, 不怕！”走了进去, 忽见前方出现两个亮点, 与石壁上流光不同，倒像是两盏灯光。
陆青道：“这又是什么光, 是谁点着灯了？”
将火把往前举照了照……这一照不要紧，蓦地看出轮廓，只见那边壁上是个石龛，龛上一条碗口粗的大蟒，一层层盘踞着，叠的半人来高，昂着头，那两个亮点正是蟒蛇的两只眼睛，映着火光，直瞪瞪望着他们。
灵儿倒抽一口冷气，紧紧抓住陆青的胳膊，一声不敢出。陆青也唬得一颗心提溜到了嗓子眼，头皮发麻，浑身汗毛倒数起来，伸手把灵儿拦在身后，口里说道：“没事没事……”眼睛盯着蟒蛇，慢慢弯下腰，把靴筒里解手刀抽了出来。
灵儿紧张说道：“别，别惹它，咱们快走，这是它的地方，想是它在这里守着的。”
陆青低声道：“好，你先走，我殿后。”冲着那大蟒勉强笑了笑，说：“蛇兄，俺们不小心闯进来，扰了你老人家清修，您大人大量莫见怪，俺们这就告辞了。”
说着向后退去，灵儿回身向外走，就这样两个挨着，一步一挪，慢慢退了出来。出了洞口，看见天光，这才松了一口气。
陆青忙又将那截枯树移过来，堵住了洞口。灵儿道：“还是原样关好了，别叫人发现，不然遇到那……”心有余悸，不知怎么称呼才好。陆青道：“你说的是！”把那些石块也都搬过来原样垒上，将洞口堵得严严实实，又将些枯草败叶划拉过来掩住了。
此时已然入夜。陆青拿过火把，说：“外面咱不晓得路，还从原来的洞口返回去吧。”两个寻到来时那山洞，复又钻了进去。因走过一遍了，没甚顾忌，脚步匆匆忙忙，不多时就从前方洞口穿了出来，手里火把还没燃尽。
二人出得洞来，约莫已有三更时分。并肩站立，抬头只见漫天繁星，一弯弦月如一片琉璃挂天上，山色幽明，风清气朗。
手拉着手立了一会儿，陆青道：“咱们得在这里过夜了。”往附近拾了些松枝枯木，用燃剩下的火把打底，生起一堆篝火来。来时缠袋里装了水袋，带了两个油纸包的酥饼，都取出来。灵儿笑道：“陆大哥你吃吧，我一点儿都不饿。”
陆青道：“我也不饿，等会儿饿了再吃。咱们只好在这儿待到天亮了！”往一块大石上铺了些干草，又将包袱皮展开了铺在上面，两个人紧挨着坐下了。
灵儿把那只砭石梳子取出来，瞧了瞧说道：“这个东西，应该是医家按摩刮痧用的，难道住在山洞里的，是个给人看病的先生？”又摇头：“不对，要是看病的先生，该去人多地方才是，怎么会住在山洞里？”
陆青道：“这里见不着个人，一般人闷也闷死了。多半是个清修的道士，怕人打扰，才来这里隐居。”
灵儿点了点头，又道：“那个山洞做成那样子，得多少人力物力，一个道士如何调动得来？况且修行的地方只要清净就行了，何必这样大费周章？”
陆青懒得动脑筋，拿过石梳摆弄两下，笑说：“你别想了！也可能最早建造山洞的人早都没了，后来修道的人住在那里，不然好好的，住到深山老林有什么趣儿！”将梳子递还给灵儿，又笑道：“难不成真是个蛇仙，修炼成人形了，做成了这个地方？”
灵儿也笑了：“蛇精幻化人形的故事我听说过，却没见过，也不相信。我们那边倒是有人被蛇精附体的，要找法师驱邪才能好的。”
陆青道：“这种事我们家乡也有，我听过可多呢！蛇精、兔子精，还有黄鼠狼也能成精的，我有个从小玩到大的朋友，叫陈四侉子，他哥有一回就让黄仙附了身，躺在炕上不起来，只喊着要吃。家人煮饭给他吃，吃了几大锅还不饱，后来请人做法，把黄仙请走了，他哥醒了还说：好几天没吃东西，饿死我了！也不知那几锅子饭都吃到哪儿去了……”
说笑了一会儿。灵儿道：“那条蛇不知守了多少年了，真的好怕人。不知它在洞里吃什么，才长的那样大，我这会儿想起来，还觉得瘆的慌。”
陆青笑道：“它是大山里长成的，出来找吃的还不容易。那会儿听里面有水声，想必洞里还有别的出口，说不定它盘着的地方，后面就是出口。”
灵儿听他这么说，禁不住扭头往身后看了看，一阵夜风拂过，不觉打了个寒战。道：“那要是它这会儿出来了，到咱们这里来可怎么办？”
陆青伸手臂搂住她，笑说道：“不用怕，离的还远着哩，再说它也怕火，看见火光就躲的远远的，不敢过来。”
灵儿依偎在他臂弯里，叹息一声道：“要是那部书能留下来就好了，外公一定看得懂。真是太可惜了。”
陆青不言语，他此刻拥着灵儿，感受她身上传来少女的芬芳，一时间仿佛思绪都停止了。
两个默默坐了一会儿，灵儿唤道：“陆大哥”，陆青应了一声：“嗯？”
等了半晌，灵儿低低说道：“那时……你说的可是真心话么？”
陆青问：“什么时候？”灵儿不语，将脸儿转向一边去了。
陆青见此情景，才想起她指的是那时进山洞中了瘴气，迷迷糊糊中自己说的话，本来那些话他说不出口的，当时情急才说了出来，这会儿想起，倒不觉得难为情了，笑着说：“当然是真的，你要不信，我再说给你听！”
灵儿转过脸来，抑制不住满面笑容，目光闪闪，轻声道：“好。那你就再说一遍，我想听！”
陆青想了想，望着她眼睛含笑说：“那时你问我，喜欢你与喜欢云姑娘一样不，我说，不一样，我对云姑娘，是敬重，对你，才是真心的喜欢，我想一生一世和你在一起，永远不分开！”
灵儿听他一字一句说出这番话，心中喜悦难以言表，眼里瞬间泛出泪水来，伸出双手搂住他脖颈，声音发颤说道：“陆青哥哥，你这样说，我心里……真的好欢喜，我们一生一世在一起，永远不分开！”
陆青听这话，亦是心潮翻涌。看她双眸深湛，泪光映着星光和火光，迷离闪烁，美丽不可方物，再也按捺不住，将两手环抱住她，低头便向她樱唇上吻去。灵儿婉转相就。二人拥吻了多时，才分开了，灵儿将脸贴在陆青胸前，默默无语，沉浸在无限幸福之中。陆青此刻只觉得天大地大，志得意满，人生都是喜乐。
那年他去金陵途中遇到云贞，触动了少年人爱慕之情，将云贞看作天人一般，一见面就变得笨嘴拙舌、自惭形秽。后来看见云贞和蒋铭好了，犹如当胸受了沉重一击——本来就觉得自己不如蒋铭聪明多才，这下更有些自卑了。每每夜深人静时想起，不免自怨自艾。
相比之下，他和灵儿的交往却是一路轻松。灵儿美丽聪慧，性情活泼，起初陆青只当她是小妹妹一样，并没往男女事上想，正因如此，在灵儿跟前反而不觉拘束，挥洒自如。那天被曾建点醒，想起过去种种，才发觉灵儿其实老早就喜欢他了，一时心花怒放。越看灵儿越觉得可爱，由此心中自信满满，却不知他这个样，看在灵儿眼里，也越发觉得他好了……如此这般，两人相悦之情日渐增长，却都羞于开口表白。今日终于天假其便，捅破了这层窗户纸……
却说二人向火而坐，相依相偎，互诉衷肠。述说当初夜市相见情景，孤山子重逢，陆青拦马救下灵儿，及至后来在凤栖山上诸般往事。
灵儿轻声道：“那时我见你只看姐姐，没注意到我，知道你心里没有我，真的好难过。”
陆青道：“我傻乎乎的，在山上一直不知你心意。还是那天，曾建提醒才想起来，你那时处处都是看顾我的。”说毕将手臂用力抱了抱她，笑道：“不是我心里没你，是我压根儿就没想到，你是窦庄主的宝贝女儿，身份又高，生的又美，怎么会喜欢我呢？所以没敢往这上头想。再后来……我成了牢城营的囚徒，就更不敢想了！”
灵儿听陆青赞她，自是欢喜无限。道：“那时你和蒋二哥他们下山，我等在半路上，就是想跟你一路走，不想又遇到剿匪的事，没去成。回到山上我哭了好几次……后来，哥哥要去金陵送信，我跟他出来，也是想打听你的消息，只知你家在宋州，却不知确切在哪儿，又不好去找你，心里着急……后来在金陵，打听你在濠州牢城营，我就央哥哥带我来找……接下来的事，你就都知道啦。”
陆青道：“我还要多谢你，请了韩师父来。你真对我太好了！有你在，我真觉得自己是世上最有福气的人，就给个皇帝我做，我也不要做了！”说毕又往她额上亲了一下。
灵儿羞涩地笑了，抬起手抚摸他额角上的刺印，说：“那时一见你，我看见这个印记，心里好难受，在车里哭了，我哥哥还笑话我……等以后到了宋州，我与太公说，请太公给你医好了。”
陆青也摸了摸那印痕，笑说道：“行！我都听你的。那时我娘也是一看见这个印就哭，我自己倒没当回事儿，现在日子长了，常常都记不起来了。”
灵儿听他提到母亲，想起周敏曾说女孩子嫁人，对方家庭很是要紧。便问陆青家中都有些什么人。陆青一一告诉她：“我娘和大哥都疼我，没说的，叔父也是特别疼我，常背着人给我零花钱……从前的大嫂没了，现在新娶了嫂子，新嫂子也是自小来我家，同我们都一块儿长大的……”絮絮叨叨说了一遍，却独独把文权略去了。
灵儿道：“我哥应该就快回来了，一回来，只怕就要催着我回家，我还想多在这里待一阵子，迟些走才好。”
陆青顿了顿，说：“我当然也舍不得你走，可是你出来这么久了，庄主和夫人一定想你，也担心。你回去等着我，姊夫说，过一两年想法子让我去京里。到时我就去凤栖山向窦庄主求亲。”
灵儿含羞道：“那我回去，就跟爹爹妈妈说咱们的事。你到了汴京托人给我捎信，我往汴京找你去。”
陆青笑说道：“也不知窦庄主和夫人，愿不愿意把你嫁给我这穷小子。”
灵儿羞涩不答，靠在他胸前轻声道：“你不用担心，从小到大，只要我开心的事，爹爹妈妈没有不依的。只是不知你家里大人怎么样。”
陆青道：“我家里也是一样，我娘见了你，不知多喜欢呢！”
说着话，只见天边发白，日色渐明。二人就着火将酥饼烤了烤，分着吃了。收拾了包袱，将余火熄灭，手拉着手往回走。
此刻太阳还未升起，清风吹拂，鸟鸣阵阵。两人一夜未睡，却都精神饱满，脚步轻快。走到玄明观山下时，远远望见前面来了两个人影，冲着他俩大声吆喝。待走近些，看清正是窦宪和曾建。
见面就说：“可找着你们了，一夜不见回，把我俩都担心死了！”
灵儿和陆青都问窦宪什么时候回来的。窦宪道：“昨儿晌午就回来了，和曾大哥在客栈里等你们，总也不回来，你俩怎么在山上待了一夜！”
陆青不好意思道：“本来是要早回的，不想遇着些意外。”灵儿伸个舌头，笑道：“哥，你不知道，我们在山上遇见好奇异的事！”窦宪和曾建都问什么事，两人相互看看，笑而不答。
却说次日，陆青和窦宪来到玄明观，告诉吴宗元，周通序已往闽南去了，不知什么时候回来。道官儿叹息道：“这也没办法了，只好师父自己慢慢调理，从头再来罢。”
又待了几日，窦宪与妹妹商量回兖州。这次灵儿痛快答应了。临去前一天，陆青约了李瑞霖兄弟俩，六人宴饮了一回，算是给他俩践行。次日，陆青和曾建骑马相送，直送至老鸦山附近，一一作别，看着兄妹二人上车往北去了。
预知后事，且看下回。
第七十二回（上）
【从心率性全为无悔】
却说窦宪和灵儿离开濠州, 往应天而来，一路晓行夜宿、饥餐渴饮。这日到了宋州，来在城南无名巷周家门前。
叩门，小厮天福儿迎了出来, 窦宪问：“太公在家么？”天福儿：“在, 太公和姑娘都在家。早知少爷和灵姑娘该回来了, 天天念叨哩。”原来半月前云贞和孟起就到了, 龙眼肉和白茶也是二人带了回来。孟起没做耽搁，次日就返回庐州去了。
窦宪和灵儿进门, 只见周坚白、云贞, 后面跟着钱妈妈、桂枝、玉竹，一众都迎了出来。灵儿上前一一相抱。众人到堂屋见毕了礼, 钱妈妈领着两个丫头去厨下收拾饭菜。
这厢窦宪向太公禀告，如何到茅山见了周通序，如何跟随去闽地游玩，以及一路的见闻。灵儿述说在濠州诸般情景，大伙欢声笑语, 不消细说。
灵儿把山洞里得的砭石梳子拿了出来, 递给坚白和云贞看, 问：“你们看，这是不是医家用的物件？”
云贞接过细瞧了瞧：“这是用来刮痧按穴的砭石，石头也平常，打作这么精巧细致的, 倒是少见。你从哪里得来的？”
灵儿答：“是在一个山洞里得来的。”就把那天和陆青在石洞山, 无意间探入石室的情形讲了一遍, 说到木盒子里古书，憾然不已：“……真的眼睁睁看着就碎了, 也不知在那里放了多久，书皮上面是古字，里面也都是弯弯曲曲的小篆，我看了一眼，全认不出……一定是件宝贝，竟在我手上变成了一堆灰……”说着，几欲又哭。
周坚白问：“书皮上的字你看清楚了没？”灵儿道：“看清楚了，书皮上四个字，第一个好像是胞胎的胎字，第四个是录事的录，中间两个我不认得。”
云贞问：“那你还记得那两个字怎么写的么？”灵儿想了想：“我记得。”拿纸笔，把四个字都描画出来。坚白一看，甚为惊异，叹道：“这是《胎臚药录》！不想这书竟在此处，现世只一刹那光景……”
灵儿难过道：“《胎臚药录》是什么？我就知道一定是件宝物，如今毁在我手上，岂不是我的罪过了。”
云贞道：“这部书，汉代医圣张真人在《伤寒杂病论》卷首提到过，失传已久了，今世没听谁说亲眼见过。不想竟然在深山里藏着，又是这样朽坏，看来，多半是真本了。”又对灵儿道：“你是无心之失，这也是该当如此，怎么能怪你呢？
周坚白沉吟道：“去年在扬州，我听说从前认识的一个道友曾见过这书，如今这人也不知哪里去了，几十年没消息，他比我还年长几岁，不知还在不在人世……”
便问灵儿那洞中详细的情形。灵儿就将如何不小心中了瘴气，石壁上莫名流动的光……以及发现蟒蛇的事都说了。
一边说一边比划：“好大的一条蛇，又这么粗，盘起来有这么高，眼睛就像两盏灯一样，正对着我俩看，把我吓坏了……然后陆大哥这样，我这样，一步一步挪出来，就怕它突然过来咬我们……我俩出来后，把洞口原样封好，只怕让人发现进去了，惊扰那蛇，被它吃了。”
窦宪笑道：“我听他俩回来说，还想去看看呢！什么蛇仙？我才不信！要依我，多去几个人，带上家伙，把它捉回来玩两天！可是都不告诉我在哪儿，不让我去！”
周坚白笑道：“不叫你去就对了！天生万物有灵，何况，看那洞里情形，必是有得道的高人居住过。那条蛇说不定也曾陪伴过他，就算不是，它在山里多年，吸食天地之气，生成偌大也是不易，想必是有些灵性的，你何苦去扰它？结下仇怨，负了因果，生生世世都要还的。”
说得窦宪吐个舌头，笑道：“外公教训的是，我知道了。我只是说说罢了，要让我一个人去，我也不敢去的。”
坚白看灵儿因那古书的事很是懊恼，就安慰她说：“这样的东西，何时出世何时湮灭，都是有定数的，不是人力可为。虽然是假你之手化去了，其实也与你无干，你就别多想了。既是这里见到，说明这书还在世上，说不定别处也有收藏。到了该见天日的时候，自然就出来了。”
云贞道：“从前我听舅舅说，但凡世间稀有的因缘，不论人也好，物件也好，都是可遇不可求的。倘若遇着了，就好生护惜，遇不着，也不必四处寻觅强求，只须顺其自然即可。想来这书没到现世的时候，所以才化去了，也不为可惜。”
坚白道：“正是这个道理。”灵儿听他俩都这么说，也就放下了。
到晚间，姐妹俩在一屋里睡，说悄悄话。灵儿按捺不住喜悦心情，将自己在濠州与陆青在一块儿的事告诉了云贞，连两人深夜在山里彼此表白的经过也吐露了，说道：“陆大哥说等他去汴京，就来凤栖山与爹爹妈妈说我和他的事”。
云贞见她抑制不住的甜蜜喜悦，也为她高兴：“这真太好了。陆青为人信义，他说了来，到时就一定会来。你只管放心，在庄上好好待着，等着他消息吧。”
灵儿“嗯”了一声，含羞带笑地问：“我这次回去，就想和爹爹妈妈说这事儿，姐姐说行不？”
云贞想了想：“也行，你想说就说，不想说，等他来时再说也成。我看姨丈和姨母对他也有好感，应该不会反对的。”
灵儿心里甚是激动，抿着嘴儿笑的睡不着。便问云贞蒋铭的事：“我听哥哥说，蒋大哥去汴京应考了，现在怎么样了？给姐姐写信了没？”
云贞沉默了半晌，方说：“写信了。他现在就在汴京任职，可是我还没跟外公说，我和他的事和你们俩不一样，将来还不知能不能在一处。还是一切顺其自然吧。”
灵儿问：“还是因为姐姐家牵连案子的缘故么？”云贞“嗯”了一声。灵儿轻轻叹了口气。转而安慰道：“姐姐不用担心，蒋大哥那么能干，现下又做了官，一定有办法给姨丈洗清冤屈，你们俩一定能在一起的。”云贞握了握她手：“我知道，我不担心。”
当夜姊妹俩各怀心事，不知何时才都睡着了。
窦宪和灵儿待了两天，就回凤栖山去了。这日送他俩出了门，云贞回来自己屋里，桂枝跟着进来了，笑说道：“看把灵姐儿高兴的，整个人都像是块儿蜜糖了！”说的云贞一下笑了：“你这话，形容的倒很是！看她那么欢喜，我也总想笑呢。”
桂枝犹豫片刻，低声道：“姑娘还不告诉太公么？也好拿个主意，总这么闷着，不是长法儿，姑娘自己也不开心。”
云贞收了笑容，不觉咬了咬唇，说：“现在这个情形，外公又能怎样？我怕说了，又让他担心。”
桂枝恳切道：“太公是有见识的老人家，不会担心的。不管有没有法子，总能有个主张。以前你不是常说，凡事该怎么就怎么，别把简单的事儿想复杂了。要是依我，前时告诉太公，说不定，咱们这会儿已在汴京城与二少爷见面了呢！”
云贞仍是沉吟不语。桂枝又道：“姑娘自从认识蒋二少爷，性子都变了。”云贞疑道：“我怎么变了？”
桂枝道：“从前不管什么事，姑娘拿主意可利落了，现在总是犹犹豫豫的，这样儿也不行，那样儿也不行……思谋半日还没结果，都不像是你了。”
云贞闻言笑了，想了想，点头道：“你说的对，是该告诉外公，商量一下怎么办。”
原来她俩到家没两日，蒋锦就来了，带着蒋铭书信。信上说，蒋铭此去一举高中头甲第三，是为钦点探花郎，如此这般，已留在京城任职，请云贞见信后尽快来京相会。
云贞看了信，心中又是欢喜，又是忧虑。欢喜的是蒋铭得偿所愿，忧虑的是偏偏落在京城，自己如今还是罪眷身份，换了别处还好，天子脚下，众说纷纭，若是真去找他，只怕连累到他。真个是柔肠百转，寝食无味。
思虑再三写了一封回信，说此事还未曾禀告太公，要与老人家商量才行，并且自己出门一年多才回来，要陪外公待些日子，暂时不能来京。叮嘱蒋铭稍安勿躁，恪尽职分，不要挂念自己……云云。
信交蒋锦带走后，每日辗转反侧，委决不下，迟迟没对周坚白提起。今日桂枝催促，又看灵儿那般开心快乐，不免心里也触动了，下午拿上蒋铭书信来找周坚白。说道：“外公，贞儿有件事要与外公说。”
周坚白慈和道：“过来坐下说。”自从云贞回来，老人看出孙女有心事，还以为她在李家遇到了什么不便与人讲，也就没问。
云贞顿了一顿，走至外公跟前，忽然双膝跪下了。坚白不由一惊，忙拉她起来：“这是怎么了？快起来说话。”
云贞起身，唤了声：“外公”，将书信递过来，坚白接过展开来看，只见抬头写的是：“铭顿首。字付贤妹云贞妆次”，就不看了，把信递还给孙女：“到底什么事？你说与我听。”
云贞道：“是蒋铭来的信，他要我……去汴京与他相会。”
周坚白一怔，蓦地心下明了，略想了想，问：“是上次他们一起去凤栖山时的事么？”云贞含愧道：“是。本来，他说到春天给蒋锦送嫁，就来家里提亲的，不料后来出了案子的事，所以……这次在句容，我们见过面了。”
将去年初秋蒋铭找到长山镇，自己同他去泉盛乡给李妈妈看病，后来一直通信，以及蒋铭赴京之前又去辞行等事大略说了一遍。周坚白道：“怪不得，去年春天他来，总问你和你舅舅往哪边去了。”
沉吟良久，轻叹了一声：“看来，前年在蒋家，是我一念之差，把你留在那儿，却没想到，这也是你的缘分了。”
云贞见他面上没有喜色，知道并不是很赞同这门亲事，心里涌上一阵歉疚，唤了声“外公”，不知说什么好。周坚白明白她心思，笑了笑。拉着她坐在身边，问道：“你想好了么，现在打算怎么办？”
云贞望着外祖父：“贞儿想知道外公的意思。”周坚白默然半晌，方问：“你母亲的事，有人对你说过么？”云贞点头：“上次在山庄，听姨母说了些。”
坚白道：“要是从前，我是不愿意你去，只怕你再走你母亲的老路。如今你已经长大成人，我的想法也变了。这件事，还是你自己决定吧。蒋家门庭不错，可毕竟是仕宦之家，一旦嫁进去，怕是不得自由了。”
云贞低头不语，坚白接着道：“云氏牵连逆案，蒋铭没能如约提亲想来也是这个缘故。要是换了别家，还没甚大碍，你只充作周家女儿罢了。偏偏又是他家，多少人看着的。那蒋弘之一心要儿子入仕，对蒋铭的期望甚高，你两个将来结果如何，也是未知……”
云贞轻轻点了点头：“这个贞儿知道。”
坚白又道：“就是将来到了一处，蒋铭这孩子，骨子里骄傲的很，他是要建功立业的那类人，你和他一起，恐怕将来什么事都得以他为重了……这些，你都好好想一想，心里要有准备。”说毕不觉叹息了一声。
云贞明白外公心思，必是教导孙女学医这么多年，结果还是要去别人家里做主母，心有所憾。一时歉疚，不觉滴下泪来：“贞儿让外公失望了。”
周坚白温言道：“这也是你的缘分，外公只希望你过的自在开心，又有什么可失望的。你别哭了，我最不喜欢看见你哭。”又问：“给他回信了么？”
云贞道：“回过了，我说，要问过祖父的意思再做决定。我想，他刚刚得了官职，立足未稳，万一牵扯上逆案非同小可。来时路上表哥也说，现在风声还紧，总得再过几年，才能想法儿将我继母和弟弟接回来。可见这案子影响还是很大，如今他又是高中，一定很多人看在眼里，我去了，只怕给他带来麻烦…所以我回信说暂时不能去。”
坚白点头：“你这么做是对的，眼下只能走一步看一步吧。”沉吟片刻，又嘱咐道：“外公的心愿以前跟你也说过，我把你养大，教你本领，只愿你活的遂心如意，你只要爱惜自己，就是对外公孝顺了。蒋铭是个重情重义的好孩子，可是，要是情势不容，你也别把自己束缚住了，能在一起就在一起，不能在一起，当断则断。不是世上别人怎么活，你就得怎么活。”
云贞闻言体会老人家心情，又想起自己母亲，眼睛不觉又湿润了，拉住坚白的手说：“外公放心，这些贞儿都明白。贞儿有家可依，也有医术傍身，不论如何决不委屈自己，不做让外公伤心的事。”
第七十二回（下）
【和美恩爱尽在平常】
经过这番谈话, 云贞心里踏实了许多。看看又过了半个月，一日李劲来到，先到上房拜见了太公，云贞叫他厅上相见。
李劲告诉了蒋铭近况, 说道：“二少爷在京中平安顺遂, 只盼能早些见到姑娘。”递上蒋铭书信。信中却只说, 明白云贞的心意, 让她好生陪伴太公，照顾好自己, 云云。
随信捎来一个磨喝乐, 却是个做官打扮的胖胖的不倒翁：头戴乌纱帽，身穿大红圆领袍, 脚下粉底皂靴，两手端扶着銙带，喜眉笑眼，憨态可掬。将手一碰，摇摇晃晃, 纱帽展翅儿颤巍巍的, 全家人看了笑个不住。就连周坚白也笑了：“是怎么想来？做成这样玩物！”
又过了一个月光景, 期间陆玄带景茂来拜望太公，送些时新物品，坐了半日去了。蒋铭却再无消息。此时已是六月天气，赤乌当空, 十分炎热。云贞每日不出门, 不是陪着太公闲坐说笑, 谈论医理，就是在房里读书, 做针线。
这一日，蒋锦派人来，给太公送来几盒茶食酥果，并下帖儿请云贞过去，说是身上不舒服，请她去看看。次日来轿子接，云贞就带了桂枝一同去了。
轿子到了张府门口停下，家人往里通报了，蒋锦迎出大门口接着，两个人携手进来，直走入里院蒋锦的住处。
蒋锦先陪着云贞在院子里转了一圈，又到几间房里看了看，云贞看这院落虽小，却也亭轩错落，花木深秀。房间里器物摆玩，壁上挂着字画，布置得十分雅致。因笑说：“这正是你的风格了，可见你如今是得其所哉！”蒋锦笑道：“也就是这样罢了。”
说着话，采芹上茶。忽见从她身后跟进来一只猫儿，通身白毛，头上和尾巴却是茶色，背上还有两个茶色的斑点，生得虎头虎脑，洁净可亲。那猫见了云贞，走到她身旁，伸着脑袋蹭她脚下。
蒋锦讶异道：“这真奇怪了，这猫平时胆小的很，见个外人来，哪怕是家里小厮，也要躲藏起来。见了姐姐倒不怕，还来亲近了。”
云贞笑道：“是么”，弯下腰摸了两下猫的头，那猫儿仰头看她，一跃跳到腿上。蒋锦忙说采芹：“快把它抱走，看弄姐姐身上猫毛儿。”云贞笑道：“不妨事”，将手抚摸，那猫儿就呼噜呼噜地起来，引得都笑了。
云贞问：“它叫什么名？”蒋锦道：“它叫二筒。是去年七月金管家出门路上捡的，希正喜欢抱了来，来时还是小奶猫，怕活不了呢。不想现在长大了，调皮的很，采芹快把它抱走，看一会儿抓着姐姐。”
采芹走来笑说：“云姑娘小心，二筒指甲好几天没剪了，早上少爷还说，该给它洗澡了。怎么却没抱走呢。”一边说，一边将猫儿抱起出去了。
云贞道：“你说身子不好，是怎么个不好了？”蒋锦便道：“也没什么不好，就是……”看看左右无人，悄声说：“还是那件事了，麻烦你给看看。”
原来上次蒋锦去周家，两人说许多闺房话。蒋锦婚后，夫妻恩爱，公婆呵护，日子过得很是如意，唯一愁的是至今还没怀上孩子。蒋锦道：“上次你诊脉，说我身上都好着，我也就不着急了。只是……”凑近前附耳说了几句话。
云贞一抿嘴儿笑了，说：“是你让他看，还是他自己说的？我还没听说哪个男人要看这个的。”
蒋锦微红了脸，笑说：“上次你说我月事正常，诊脉也没毛病，我回来都跟他说了。他说，这是两个人的事，既然你没事，说不定是我有什么不好，不如我也去瞧瞧吧。”
云贞笑道：“既是他要看，怎么不找外面的医生去，要我看，我倒是没什么，恐怕你家官人不好意思的。”
蒋锦道：“就是不好意思外头找医生。他说要请太公给看看，我想又没什么症候，大张旗鼓的做什么？不羞人么！既是姐姐来了，请你顺便看看，可好不？”
云贞笑道：“既是你说好，那就好吧。”蒋锦也笑：“我就知道你是最让人放心的。”命秀云去书房找姑爷过来。
不一会儿张均来了，只见穿着一件白绸道袍，戴着软纱头巾，眉目疏秀，斯文模样。与云贞作了揖，坐下聊了几句。落后望着蒋锦，蒋锦点了点头。张均有些不好意思：“劳动姐姐了。”
云贞给他细细诊了脉。诊毕了，张均道：“姐姐那时不在应天，素文天天盼着姐姐回来，今日既来了，就多坐会儿，吃了饭再去吧。”蒋锦吩咐采芹把二筒抱来，交给门外小厮，张均带着去了。
这厢云贞望着蒋锦抿嘴儿笑，蒋锦自己也忍不住笑了。说：“怨不得你笑，他这人，说是因为我喜欢猫才捡一只回来，其实他比我上心多了。每每张罗带出去梳毛洗澡的，一个大男人，说出去谁听了谁不好笑呢。”
云贞笑道：“笑且随他笑去，自己过的开心最要紧。看他对猫都这样儿，何况待人呢！看得出你俩很是默契，我也替你高兴呢。”
蒋锦问：“姐姐看他脉象怎么样？”云贞道：“也没什么事，都好着呢。”蒋锦道：“那怎么到现在还……”又陪着笑说：“要不，还是请你给我们开个方子，调理调理吧。”
云贞笑道：“你还说不着急，没见像你们这样，平白无事想药吃的，”想了想，“也行，那就开个小方儿，给你去去心疑。”便要纸笔写了个方子。蒋锦喜道：“多谢你”，收了起来。
又道：“我还有要紧事与姐姐说，咱们到里屋说话去。”引云贞到了里间，取出一封信来：“我哥哥有信来了。姐姐看了可别着急。”
云贞闻听这话，心里不觉一紧：“出什么事了么？”蒋锦道：“没出什么事，就是我哥现在不在汴京了，他去了石州。”
原来蒋铭会试之后又经殿试，真宗甚爱他的才学，当即下旨除授翰林院学士，充任昭文馆供职，主理编修文史之事。——这原是官家拳拳爱护之心，可那蒋铭正值年轻气盛，教他坐在馆阁中从早到晚翻书做学问，岂有不厌烦的？时间一长，就觉无聊烦闷起来。
却说张均的哥哥张垣在直秘阁承旨司任职，因是姻亲，蒋铭到京时就认识了，两人住处相邻不远，早晚相见，一来二去成了朋友。某日蒋铭向他问起当年秦助的案子，说道：“我原不在京，不知这案详细，问谁都讳莫如深，真的有那么要紧么？有个好朋友受这案子牵连，不过一点小事，就遭全家流配去了岭南，不知这两年有没希望回来。”
张垣笑道：“这是逆案，怎么不要紧？就是真冤枉，也只能等几年再说……”将他所知情形告诉了一番。
原来当时真宗亲审，秦助直言自己是刘仁瞻后代，由亲眷抚养成人，不忿当年祖辈枉死，才做下种种事端……当着皇帝的面，说了许多大逆不道的言语。惹得官家震怒，只命严查严办。
张垣道：“圣上器重秦助，先还有心调他入枢密院做宰执的，不想出来这件事，牵连进去的多是才学人士，在秦家查出的书信也多有怨愤之词……你想，这不是明着打朝廷的脸么？圣上心情怎么好得了？所以处置的重，到现在谁也不敢提。”
蒋铭听了这些话，知道短时间内给云家翻案无望，越发郁郁不乐了。过几日云贞回书来到，说暂时不能来，蒋铭知道她顾虑的是什么，心中万分失望，然又无可奈何。
却说因他中了头甲，又是太傅举荐，年纪又轻，人品风度都是第一等人物，谁见了不喜欢，一时成了京城里炙手可热的新贵。朝中大臣，凡家里有待字闺中的女孩儿，纷纷托人求亲，就连宰相章犀盈也托张垣带话，说家里女儿比蒋铭大两岁，问蒋铭定亲了没，没定亲的话，就要给蒋毅下书提亲去……蒋铭躲避不及，想尽法儿婉言拒绝，又担心蒋毅给他订亲，云贞又不来。一时又是愁，又是烦，又是相思，又是忧虑，把个小伙儿头疼的不了。
正不知如何是好之际，从张垣处得来一个消息。说是太原呈报，在石州任监军的刘彦辉生病甚是沉重，申请回京休养，朝廷要另外派个人去做监军。
张垣道：“还不到一个月，那边来了两回呈报了，上回说是病重，这回说是病笃，恐怕这会儿人都不在了。这边朝廷还没找出个替职的。”
蒋铭心中一动，问：“石州是个什么地方？怎么没人愿意去？”
张垣笑道：“石州还在太原的西北，偏僻小城，却是太原城的门户，往西就是党项，那边兵匪时常过来骚扰，前年还叫夺占了，费好大力气才收复。那地方气候恶劣，监军一任三年，武将还罢了，文职谁受得了？这刘大人去了还不到两年就成这样了，还有哪个愿意去。”
蒋铭听了这消息，回去自思道：“我要是去了石州，边关待上几年，了我一桩夙愿，也省得做这份不咸不淡的差事。到了那边，又没人聒噪提亲，云贞也好前去相会了。” 想了一夜拿定主意，次日与张垣说了。
张垣惊讶道：“又不是什么好地方、好差使，你去那里做什么？家里许你去么？”
蒋铭道：“我也学了些武艺，一直想去边防看看，做监军而已，又用不着我行军打仗。家里有什么不许的？”自作主张写了呈子上去。
原来当朝制度：文臣事务先经宰相阅览，武官事务先经太尉，唯有翰林院馆职属内阁，可以直接上书。阁中正为没人愿去石州发愁，一见奏本，即呈真宗批阅，真宗看是蒋铭，想起他是哥哥赵元佐的人，便要问他哥的意思，偏巧元佐完了恩科的事，就到乡下避暑去了。事情又急，于是真宗朱笔一挥，准了蒋铭的呈奏。
旨意一下，蒋铭松了口气。没过两天，赵元佐回来，闻听此事甚是不悦，把他叫去责备道：“是我荐你来应试的，如今高中了，想你年纪轻，没阅历，放在馆阁里磨磨性子，过几年好堪大用。因为爱惜你，连地方上都没让你去，如今却去边关吃苦受累，你父亲不担心么，岂不怪我？”
蒋铭先告了罪，说：“晚辈全托大人庇佑，侥幸得中，忝居馆职。自知阅历浅薄，无以克当厚爱，心下常自惶愧，寝食难安。前日偶然得知石州一事，晚辈以为正是历练良机，想家中有兄长幼弟陪伴，父母大人亦不至牵念过甚，才敢擅自主张。晚辈在家时，父亲常教导为臣者当为国效命、为君分忧。蒋铭自请边关效力，家父知道必然赞同，对大人更是只有感激，断不会有丝毫埋怨。此是晚辈下情，还请大人明鉴。”
赵元佐听他说的入情入理，其实心里也喜他有志向，敢作敢为，又看木已成舟，只得罢了。说：“旨意都下来了，我说什么也没用了，你给家里写信好好说说。收拾行李准备启程吧。”蒋铭喏喏而退。
回到下处，叫李劲准备行李，给家写信。此时宝泉回去金陵送信又来了汴京，另从家中带了一个小厮叫宝胜的，虽是年纪小，却是十分伶俐。蒋铭将家信交给宝胜，命他带回金陵。
把李劲叫来吩咐道：“差事催的紧，我带着宝泉先动身。另外我给云姑娘写了封信，你往应天给她送去，然后留在那里等她，以一个月为期，要是云姑娘愿意去石州，你就护送她来，要是她不去，你就独个儿来石州找我。”
李劲一听慌了：“这怎么成？石州这么老远，又是边城，李劲职责在身，万万不能与二少爷分开。再说了，云姑娘还不一定去呢，或者太公舍不得她去。要是让我在应天等着，不就是强着姑娘去么？”
蒋铭沉吟了半晌：“你说的也是。”改派宝泉送信到蒋锦处，信里告诉云贞，自己官差在身，不能到应天来接她，请她到石州相会，如若太公不允，就等自己回来再见，云云。
且说云贞看了信，默然了半日。蒋锦又把宝泉叫来当面问话，宝泉说，他从汴京来时，蒋铭已经动身走了：“二少爷吩咐小的在这里殪崋等些日子，要是大姑娘去石州，小的一路跟随伺候，要是姑娘不去，就令小的回金陵家去。”
打发宝泉去了。蒋锦向云贞道：“哥一定盼你去的，不然也不会让小厮留在这儿了。他信中没说，但我听希正讲，大伯信中说我哥中了之后，许多人上门提亲事，他去石州，想必也跟这个有关。只是石州路途遥远，要去，也是难为姐姐，我也不知该怎么处，姐姐自己看吧。”
云贞也知道蒋铭去石州是为了能与自己相会。心里有喜有忧，说道：“我是没什么，只怕外公不肯让我去。”
蒋锦：“我知道。哥也必定想到了。姐姐回去禀告太公，只看老人家意愿吧。”
预知后事，且看下回。
第七十三回（上）
【石州城蒋铭初任职】
云贞到家时已是天晚。思虑了一夜, 次日与外公说了蒋铭去石州的事。周坚白沉吟半日：“既是这样，你打算怎么办，去还是不去？”
云贞看了看外公，没言语。周坚白道：“如今不打仗了, 按说去也无妨。可是那里寒苦, 路也远, 你若不去也好, 在家等他回来，安安稳稳也罢了。”云贞“嗯”了一声, 应道：“贞儿知道, 那么我就不去了。”
坚白看着她：“可你心里是想去的，是不是？”
云贞默然, 少顷抬头看祖父，说：“他是为了我……才去那边的。”
坚白不觉叹息了一声：“是啊。昨天你去张府，我料到与他有关，不成想事情是这样。昨晚我起了一课，你们两个人…”话没说完, 沉吟良久, 又道：“你静修几日想一想吧, 去还是不去，自己决定。倒也不用顾虑我，人留在家里，心不在此, 也是枉然。”
云贞低了头, 内疚道：“贞儿太任性了。”周坚白笑了一笑：“这也没什么。到我这把年纪, 凡事都想得开、看得淡了，要我说, 你去也好，不去也好，其实都没什么要紧。人生一世，各人修为才是最重要的，可是…”又轻叹一声，“你也有你的因缘，却是我不能左右的。”
云贞含泪唤了声：“外公”，依偎过来。坚白怜爱地看了看孙女，说：“前一阵子城北任记药铺的任老先生来看我，说起他外甥在太原有药铺，每年从宋州往过运送药材。你要是去石州，我便问问他，若有合适机会你同他们一道走，我也放心些。”
过了几日，果然联络到任老，才知他家新近在石州开了间分店，他儿子任清源采办了药材土物，再过半月左右就要启程。听说云贞要去，欣然答应同行，笑说道：“不知大姑娘到那里投奔何人，要不嫌弃，小店还缺个医生坐馆哩，只是女孩子怕不安全，要是当地有人照护就好了。”
坚白笑道：“她有个远房表兄，不久前出任石州制使，所以她才去的。”对方一听高兴了：“这么就更好了，往后，还要多承制使大人看觑俺们哩。”
接下来半个月，匆匆忙忙，准备行李衣裳。蒋锦知道云贞要去，亲自来送了二十两盘程，云贞不收。蒋锦笑道：“这也不是我的，是哥哥让宝泉带过来，先我没说，怕说了，倒像是催着你去了。”又问带不带宝泉，云贞想了想：“路上虽是用不着他，可他去了，承影身边就多个自己人服侍。”就把宝泉带上了。
临到出发时，坚白一再叮嘱：“你在外面，行事我都放心的，只是路上警醒些，照顾好自己。我这边守家在地，又有你姨母他们在，你不用惦记。”云贞应喏了，洒泪拜别祖父，随任家一行启程不提。
话分两头，早在一月前，蒋铭已从汴京动身，走前赵元佐叫去府里践行，又给带了一份下程。蒋铭不敢推辞，只得拜谢收下了。之后带着李劲，另有禁军兵马司调拨了二十个军校，随同往西北方向而来。
一路上快马加鞭，晓行夜住。走到相州某处馆驿，正遇到原来的石州制使官刘彦辉一行从石州回来，蒋铭想问问那边情形，却看他奄奄一息，话也说不囫囵了。只好安慰几句，拱手别过。
走了一个月光景，这日到了石州城。径直来到官衙厅上，只见偌大院落厅堂，静悄悄空荡荡，只有几个仆役在那里洒扫。
随行军校喝问道：“这里谁是管事的？制使老爷到了，如何没人迎候？”
仆役们立在那里，面面相觑。落后一个年长些的走过来，哈腰陪笑道：“禀告军爷，小的几个只是杂役，负责打扫庭院，伺候起歇的，并不知大老爷今日降临。因没有当厅的老爷，差役们也都没来当班。”
李劲喝道：“胡说！昨儿就叫人提前通报过了，怎么你们都不晓得？”那仆役不敢答言，缩着肩膀站着。
这时门外跑来一个军校，正是昨日提前进城的，叉手拜道：“昨日小人到了统领府，与统领汪爷禀报了。汪爷说，今早要去校场练兵，请大人先在官衙歇下，小的们先伺候着，稍后他来拜会大人。”
李劲看了看天，皱眉道：“这都晌午了，还不见来，难道这会儿汪统领还在练兵么？”
军校道：“小人刚去校场，汪统领不在那里了，问他帐下，说是……说是……”，看了看李劲，又看看蒋铭。李劲道：“是什么，快说！”
那人道：“说是统领不是去巡城了，就是回府了，小的还以为……还以为来这儿拜会大人了，不想却没来。”
李劲看了看蒋铭，道：“这汪统领是什么人，多大的来头，简直无礼之甚！”
蒋铭略一思忖：“先住下再说”。
李劲命军校搬行李，入到后衙安顿下了，吩咐杂役厨下做饭。蒋铭洗漱了，房里坐着。命人将方才那年长的仆役叫过来，问他：“原先衙门吏丞都哪儿去了，怎么一个不见？”
那人陪笑道：“禀告大老爷，这衙门里没有吏丞。”
李劲疑道：“没有吏丞？连个写字的师爷也没有么？”
那人道：“前年刘老爷刚来时，有个随衙的押司，是太原城衙署派过来的，待了三个月就回去了。从那往后，衙里案卷、告示，都是刘老爷亲自书写。石州这里是边城，以军务为主，凡事都听汪统领的，刘老爷在时，只管地方上民情纠纷，别的一概不管。小的听说……”看了蒋铭一眼，不说了。李劲在旁斥道：“听说什么？快说，说个话也吞吞吐吐！”
蒋铭制止李劲，微笑问那人道：“你叫什么名字？多大年纪，在这里多久了？”
那人躬身陪笑道：“小人贱姓董，行二，人都叫小的董二。今年虚四十八岁，在石州待了二十多年了。”
蒋铭笑道：“怪不得，原来是董二官，我如今刚来，不知这里详情，你知道些什么，只管与我说说。”让李劲给他搬个凳子坐。董二告了座，斜佥坐下，说：“小人不会说话，讲的不中听，还望老爷宽恕则个。”当下告诉了一番。
原来这石州地处边塞，与契丹、党项都相去不远，从前战事不断，人口少，只作为太原附属城镇管辖，划拨一个吏丞过来，协助统领将官共同处理城中事务。
后来澶渊建盟，宋辽边境消停了，党项人也不敢轻举妄动，石州来往人口增多，迅速繁荣起来。党项见此垂涎，突然派兵进犯，石州守军本来人少，又没提防，竟被党项打跑，把州城占了。
消息迅速传到太原，当时太原都制置使孙沔刚来，便派了守御军中一员副将叫做汪殿成的，带兵前来收复。那些党项人主要是抢掠财物，立不住脚的，一见来兵攻打，弃城跑了，汪殿成乘胜追击，杀的落花流水，大获全胜。
孙沔将此事回报了朝廷，任命汪殿成为石州统领使。自此石州才单独设置府衙，京师派任州制使兼监军统领石州事务，第一任便是刘彦辉。
董二说道：“刘老爷虽是朝廷派来的，比汪统领官阶高，可是这里不比内地，别的地方是文官高武官一头，这里却是相反。据小的所知，就是年终述职呈报，也是刘老爷写了，给汪统领看过才作数的。”
蒋铭听到这儿，望着李劲笑了：“你听听，可不是天高皇帝远，什么新鲜事都做出来！”又问董二：“城里有多少军马？汪殿成手下几个副将，你知道么？”
董二道：“城里总共加起来，大约有三千兵马。汪统领帐下有三位将官，分别叫作汪岐、牛广赟、陈智勇。别的小人就不知道了。”
蒋铭沉吟了一会儿，说：“董二官，你认识人多，可知城里有才学的先生，给我寻一个来。银子我按月付他，若做的好，等我上报就把他参个吏丞，也是容易的事。”
董二笑答道：“这里做生意的多，有才学的先生却不愿来，所以难找。不过……”望了望蒋铭，顿一顿，说：“小的有个嫡亲侄儿，名叫董新，字新民，今年三十二岁，在衙后小学馆训蒙，要是老爷一时找不着合适的，叫他来伺候些笔墨倒可以。原先刘老爷忙时也曾找他。”
蒋铭道：“那行！改日你叫他来我看看。”说毕，打发董二去了。
吃毕了饭，蒋铭同李劲换了便服，两人往城里走了走。见这石州城不大，却也五脏俱全，百业俱兴。溜达了两条主街，在茶铺里坐了坐，晚些回来。一问，汪殿成仍没露面。
李劲奇道：“这是成了例了？想着还跟刘爷在时一样，把咱不放在眼里了。”
蒋铭冷笑道：“毛病都是惯出来的，这便是刘彦辉的不是！这汪统领是等我先去拜他呢，就此好给咱们立规矩。”
李劲笑道：“二爷要是去了，恐怕以后就要被他辖制了。”蒋铭也笑了：“先不理他，且看他挨到什么时候。”当晚歇息不提。
次日一早起来，和李劲一块骑马往城外去，路上远远望见一队军士，簇拥着一个将官往西郭门校场方向去了。李劲道：“该是点卯时辰，做统领也够忙的。”蒋铭道：“在其位谋其事，干什么是容易的！”
俩人出了城，向北绕城转了一圈，见这座州城四面环山，周围山势不比南方险峻，却是连绵不绝，气势恢宏。此时已是七月末，天高云淡，草木枯黄，秋风飒飒。蒋铭勒住了马，笑说道：“这地方不错！三年在此渡过，岂不爽哉！”李劲笑应：“这里风土粗犷，正是好男子待的地方！”
蒋铭望着远方出神，自语道：“也不知云姑娘什么时候能到，现在动身了没。”问李劲：“你说，她会来不？”
李劲笑道：“会！上次我去送信，把那个磨喝乐拿出来，他们看了都笑，我听桂枝说连太公都笑了呢。所以云姑娘必定来的！”蒋铭呵呵笑了。
回到衙门，只见七八个差役在厅口聚着，交头接耳，见俩人走来，忙都肃立了。一个班头过来参见，原来昨日董二通知班头，说新老爷来了，众人都来当班了。
蒋铭略问了问，吩咐从后日开始按例升衙理事，便打发散去了。
吃毕早饭，命人把带的一箧书抬进卧房，自己一册册取将出来，往架上摆放。忽然军校来报：“汪统领来了，正在门前下马。”蒋铭停了一下，吩咐：“先请到厅上待茶，说我就来”，将书全部放好，这才换了公服，走来前厅。
果见一个武官在厅上坐着，生得膀大腰粗身材，圆盘子脸，浓眉大眼，络腮胡子。厅下还站着一个副将。
蒋铭走来相见，二人平叙了礼。汪殿成呵呵笑道：“昨儿正是例行操练的日子，下官有失迎迓，得罪大人了。”
蒋铭淡淡一笑：“统领军务繁忙，自然公事为重，时日还长何须过谦。”各自落座，军校奉茶上来。
且说那汪殿成的心思，等着蒋铭先去见他。一早点完卯回到下处，左等右等不来，正自烦恼。只见账下副将陈智勇来见，说道：“末将听说，新制使已经到了，统领还没见么？”
汪殿成哼笑了一声：“昨儿晌午就到了。听说是个年轻小白脸，今春恩科才中的，以为自己官阶比我高半级，就要摆谱，这会儿还没见影，想是等我去拜他哩。”
陈智勇陪笑道：“读书人死心眼儿，这么想也是常情。他新做官，年纪又小，如何晓得咱们这里的事？若依末将的愚见，您大人大量，倒不必与他计较。只恐文职心量窄小，顶对起来，总是不美，万一呈报上做些手脚，有碍统领前程，岂不因小失大了？”
这陈智勇是个有勇有谋的人，汪殿成一向听他的，便想了想：“你说的也是。莫若哄哄他，只要别插手老子事务，凭他怎样罢了。”这才带着智勇一起来了。
却说蒋汪二人厅上说话。汪殿成笑道：“大人昨儿来，到街上逛逛没？这地方虽然边镇，自下官来，也有些热闹可瞧。”蒋铭道：“傍晚出去走了走，两条街许多商铺，确是人气兴旺，比我以前想的不同。”
殿成笑道：“人气旺，财气就旺，事儿也多，以后民情诸事，有的大人忙了！这地方偏，也有偏的好处，没人来指手画脚，也是省心！往后石州城里，民事劳烦大人费心，军务就由下官效力，咱二人文武合力，保得一方百姓安居，岂不好么！刘大人在时，与下官就是如此，大人以为如何？下官是个粗人，文墨不通，说话直，大人莫怪。”
蒋铭想了想，笑说道：“统领说话如此爽快，蒋某就也直言了。蒋某来此，为的就是守护一方百姓，民□□是分内该料理的，说什么辛劳？只是现有一事不明，昨日到了，府衙吏丞都不知哪里去了，刘大人在时地方财税如何收放，账簿现在何处，统领可知道不？若是统领不知，蒋某只得着人去太原孙大人处询问了！”
第七十三回（下）
【接风宴李劲再出手】
汪殿成听了这话, 一时语塞，笑容也僵住了。哑了半晌，方说：“城里财税账目，现下…是在下官那里, 叫幕僚掌管着, 那时刘大人病了不能起动, 一应事务都交在下官代管。只等太原来人, 或是这边有人过去押运粮草时，抄本上报孙大人查核, 便罢了。”
蒋铭恍然“噢”了一声, 笑道：“这么就好了，没找到吏丞, 我还以为刘大人回京，把账目直接送去孙大人那里了，后悔来时没顺路去太原拜会孙大人。既是在统领那里，改日我派人去取，或是统领着人送过来, 就简便了。”
汪殿成只得勉强笑了笑, 点头道：“是, 大人说的是。”就不言语了。
原来边塞州城与内地不同，财税收发、派放及上缴等事，都由本城制使官主理，京师也不派巡按来查, 只须上报上一级都制使核批即可。那刘彦辉是个文弱书生, 在京时就有个外号叫刘老蔫儿, 是出了名的性子软，没刚性。他才来石州时, 孙沔派个吏丞过来协同立了账，其后每到决算时，刘彦辉就去找汪殿成商议……渐渐被汪压制，到了凡事必经汪殿成同意才能实行的地步。后来刘彦辉病了，汪殿成索性就把这宗事务全把揽在自己手里，州衙的用度反是从他这边发放出来，因为每次上呈抄本都有刘彦辉的图章，所以就连孙沔也不知实情竟至如此。
汪殿成原本想的是：新来制使是刚考中的书呆子，年纪又轻，知道什么！我只说一直按此行事，自然而然就成了例了。不料蒋铭开门见山就要财税账簿，话说的明明白白。按规矩也不敢不给他交账，可是吃进去的怎甘心吐出来？当下一颗心突然塞住，闷闷坐着一句话不说。
蒋铭只作没在意，命军校：“去把我从南带来的茶找出来，炖一壶，请统领尝尝。”
又向汪殿成道：“方才统领说各司其职，这话极是。坦白说，蒋某是个文职的营生，军务又不懂，管来做什么！只是不论怎么说，我身上挂着监军的职衔，年末上呈，少不得各项都要表述表述，莫不请统领单附一份呈报递上去？就算蒋某愿意，只怕上司也要追究。所以这军务的事，多少还得留些心，请统领指教一二，最起码，别叫说出外行话来，就成了石州城的笑话了！”
汪殿成听他话里有要干涉军务的意思，心里就有些急了，自思道：“这小厮一来就把揽账务，不是个好相与的，要是再插手军务，以后这石州城岂不是没我说话的地儿了！”
转念又想：“他一个书生秀才出来，知道什么叫沙场厮杀刀枪无眼，不如先叫小厮看看军兵操练，震慑震慑，叫他知道厉害，就好收敛些。”
因笑道：“大人说的是。俗话说的好，养兵千日用兵一时。军务有什么难的？有敌来犯时调兵遣将、浴血拼杀，那才见武职的本事，平日不过按成例办事罢了。大人既这么说，不如请同下官到校场瞧瞧去，今儿天气也不错，下官就在教场厅设宴给大人接风，大人意下如何？”
话一出口，蒋铭早知他心思，拍掌笑道：“正合我意！这话统领不说，我倒要说了呢！”于是带上李劲，一同出门上马，往校场而来。
少刻来到。就在演武厅前置两张交椅，二人坐了，观看场上。那陈智勇先行一步早来，叫上牛广赟和汪岐，三人分队操演兵马，排演阵型。一时只见兵戎整齐，旌幡飘摆，刀枪闪烁，金鼓喧鸣。兵士们都知道新来制使坐上头观看，一个个儿铆足了精神，威风凛凛，喊杀声动。排军演练毕了，刘智勇和牛广赟两个上马，表演了一回骑射，果然箭无虚发，两边军卒雷鸣般喝彩。
蒋铭看得兴致勃勃，着实称扬了几句，那汪殿成本来肚里郁闷，得了几句好话，倒觉松快了许多。
落后就在厅上设宴，酒菜下饭，摆满桌台。多是大块儿猪鸡牛羊肉，粗面卷饼，汪殿成笑道：“咱们这里，不比南面饭□□细，大人入乡随俗，只好将就些罢！”
蒋铭道：“我看尽够了，倒比我预料的好得多。”与他在上首席坐下了。牛、陈、汪三名副将上来参见，蒋铭看预备座椅多，便道：“三位将军辛苦，一起坐下吃几杯罢。”
汪岐和牛广赟看看汪殿成，没言语。陈智勇叉手道：“长官们都在，哪有末将的座位。”汪殿成招手笑道：“过来过来，叫你们坐就坐，哪儿那么多说辞。”
却见那汪岐呵呵笑了，说：“恭敬不如从命。统领既然发话了，咱们仨就陪着长官喝几杯。”说着，先过来坐下，那两个也跟着坐了。
汪殿成见李劲在外间门口站立，指着他说道：“这位兄弟是哪个？也叫过来坐。”蒋铭正色道：“统领说笑，这里都是将官，哪儿有他的位子！”
汪殿成笑道：“大人看不惯了吧，我们军中的营生，没有那么多讲究。这会儿太平无事，你看都像模像样的，等到了战场上，白刃相见，血肉横飞，还论什么你我高低？一看本事，二得看运气，难道，那贼匪看谁官大，就能手下留情了？”说毕哈哈大笑。
蒋铭听他话里有话，想了一想，点头笑道：“统领说的有理，边防的确得靠武职的本事，要不是统领治军有方，英明神武，石州也不能这么太平。统领真可谓劳苦功高，蒋某得好好与你吃几杯才行！”
当下推杯换盏，吃喝起来。汪殿成刚刚占了上风，心中得意，话也多了，声儿也愈发高了。蒋铭却少说话，只听他们几个谈论，或是卖弄各人以往英雄经历。
忽提起了刘彦辉，汪殿成问道：“制使从前认识刘大人么？”蒋铭摇了摇头：“未曾谋过面。”
汪殿成笑道：“这位刘大人，好玩的很，倒是个聪明人，就是身子太娇弱了，去年冬天来了一股流寇，城下抢劫财物。我命人下去捉拿，同刘大人一块在城墙上看他们厮杀，后来下城墙，刘大人脚软的路也走不动，脸也白了，还是着人背着才下来的。”说毕，和三个副将一起，都笑起来。
蒋铭淡淡笑了笑：“从前不认识刘大人，来时路上倒是碰见了，刘爷病的不轻，话也说不出一句。他身子弱，想是耐不得边关苦寒气候。”汪殿成道：“那也是，”牛、陈二人都点头附和。
却见汪岐在旁“嗨”了一声，接话道：“刘大人不是身子娇弱，是胆儿太小，吓得脚软了。统领还记得不，前年我去太原城押运粮草，有个文职的参军跟着办差，那人身子倒是挺好，人也年轻，谁知道上碰见一股党项兵抢粮，叫我们给杀跑了，那参军离着老远，只在马上趴伏着，等到了衙门前下马，才发现……才发现小厮吓得尿了裤子了！”说毕哈哈大笑，汪殿成几个也跟着笑起来。
陈智勇看蒋铭不动声色，住了笑说：“俺们军中粗人讲话，蒋大人请莫见怪。”
蒋铭哼笑一声，摇了摇头，把身子向后一靠，歇靠在椅背上。说道：“没见过刀枪的书生，本来胆子就小，头一回遇见这样，也是难免。刚我在上头看着，三位将军骁勇善战，想必武艺高强，都是久经战阵的了？”
汪殿成道：“他们三个本事都还不弱，任谁也能独当一面，要不说呢，虽是上下级，我只当他们兄弟一般！”
陈智勇和牛广赟忙都道：“统领过誉了，末将如何敢当，战场厮杀原是末将们本分。”
独汪岐大喇喇地靠在椅背上，笑说道：“本分是不差，制使大人不知，这军中人也不一样，京里的官兵吃香喝辣，却安安稳稳，有没有本事各人知道罢了，只我们守边的命苦，不定啥时候敌贼来了，就得玩命儿！要是没些本领，怎么混到今天！”
蒋铭拍手笑道：“汪将军说的实在话！蒋某在家时，最喜欢看人耍刀弄棒，见了本事高强的，心里就禁不住钦敬，”指门口李劲道：“所以我叫他也跟人学练了两年功夫，正不知学的怎么样。今儿天气不错，统领也高兴。不如就让他与汪将军练练手，指教他几招，也给咱们助助酒兴，统领以为如何？”
话一出口，众人都不笑了。汪岐想推脱，拿眼看汪殿成。汪殿成却没推辞，你道为何：一来话说到这儿了；二来蒋铭毕竟是监军，认真起来，他出口的话也可算是军令；三来汪殿成心里想：听他说话，这随从未见得有甚真本事，就算会几下子，汪岐也不至输了。便道：“大人既有此意，让他俩练练何妨！”向汪岐道：“你当心些，别伤着这位小哥！
李劲听说，早踏进来一步，向汪岐抱拳拱手道：“汪将军请！”
汪岐起身同他外面来，就在厅前空地上，往兵器架上取了一把刀，李劲拔出腰间佩剑，两个打个照面，战在一起。
话说李劲和蒋铭一起长大，早知蒋铭用意，上来便是狠招。那汪岐原也有些本领，无奈刚喝了酒，脚下散乱，李劲又是成心教训他，一点情面不留，未及两个回合，就把一柄利剑架在汪岐脖颈上了，手腕往下一沉，低声喝道：“跪下！”
汪岐站立不住，“噗通”一声，单膝跪在地上，脸色煞白。
众人都走出来看。蒋铭一边笑，一边呵斥李劲：“快放开！汪将军跟你开玩笑，让着你呢，你还当真了！还不退下！”李劲收剑还鞘，俯首退下了。
汪岐从地上爬起来，敢怒不敢言，脸上一会儿白一会儿红。蒋铭也不理会他，向汪殿成笑说道：“这汪将军不胜酒力，看脚也软了，快叫人送回去歇着。我还有几句话，要与统领商议。”
汪殿成这会儿笑也不是，恼也不是，只得向陈牛两个道：“竟醉成这样！你俩快送他回去。”二人施礼告辞，扶着汪岐去了。
蒋铭和汪殿成重又回到桌上。汪殿成吩咐军校热酒菜，蒋铭抬手止道：“不必了！”
俩人一时都不言语。少刻蒋铭伸手指在桌上敲了几敲，思忖着说：“统领是爽快人，蒋某有话就直说了。这治军是你的职分，虽是我挂职监军，并不想多加干涉。至于军资分配，等我看到账目再说，差不多的，就还依刘大人在时成例也罢了。只是，”
顿了顿，接着道：“如今有一事相烦。我从汴京来时，随身只带了二十个兵士，人不够，烦统领从军中分拨一百五十人，给我听用。”
汪殿成听说不干涉他军务，一切都依照旧例实行，心里松了一口气。刚才看李劲露这一手，明摆着是教训汪岐乱说话的。心道：这厮不好惹，若是闹的过了，上呈的时候给我使绊子，也是麻烦。且先让他一让，看是怎样。
于是笑道：“这是小事！只是人这么多，衙署里住不下，大人的意思，还让他们住在军营么？”蒋铭点头道：“别的都不变，只依我吩咐使令就行了。”
汪殿成道：“那行，明日就让牌头分拨，到衙回复大人。”
果然次日牌头来报，一百五十个兵士到位，听蒋铭吩咐。蒋铭同李劲来到校场，按花名册一个一个比对过了，令牌头每日来衙门听指示，安排事务，如此这般，不消细说。
却说董二把他侄儿董新民带来了。蒋铭见董新民是个斯文洒落的人，谈吐颇为不俗。问及诗书礼易，侃侃而谈，试他作文，略思索一挥而就。
蒋铭大喜，便说了请他主理公文撰写之事。董新民恭敬说道：“大人有命，学生自当效力。只是听闻大人乃今科探花，小生岂敢冒认才学，从今往后，还请大人多多指教。”蒋铭笑道：“先生过谦了。以后相处时日还长，随意些才好。”
自此每到早班升衙，董新民也来衙前伺候，散衙后便去小学馆教书。蒋铭闲时常请他来吃茶，两个颇谈得着。一日，新民见案上摆着《黄石公三略》、《尉缭子》等书，如获至宝，便向蒋铭借了去看。如此这般，俩人渐成了好友。
却说汪殿成看蒋铭没声响，便令陈智勇前去问候，送些土物，实则打探他平日做些什么。陈智勇回来报道：“制使大人除了升衙理事，就是去校场练兵，并不见做别的什么，打听身边人说，赶上休衙日子，就与他随从一块儿，骑着马，往城外山里转去，大半日才回来。除此以外，只在屋里读兵书。”
汪殿成听说笑了：“他这是憋得慌，出去散心了。”疑道：“他练的什么兵？就那一百五十个兵么？”陈智勇道：“正是呢，天天都练，他不去，也让随从去。有时还拉到城外山地去练。”汪殿成哈哈大笑：“他这是拿练兵当耍子，过行军打仗的瘾哩！”
笑了一会儿，又摇摇头，冷笑道：“还看兵书，乳臭未干的娃娃，纸上谈兵有什么用，难道贼兵按书本上写的来么？”
预知后事，且看下回。
第七十四回（上）
【追粮草武统领受困】
倏忽过去一月有余, 已是秋末，霜降过了，石州天气一天比一天冷，早晚地上已是覆着一层寒霜。
这日晌午时分, 蒋铭在后衙厅上与董新民吃茶说话。董新民道：“再过几日就要入冬, 该结冰了, 大人从南来耐不得冷, 往日刘爷在时，赶这节气, 屋里都要生炭火了。”
蒋铭笑道：“刘大人身体弱。我觉着还行, 是比南边冷些，生炭火倒还不至于。这边冬天长, 换了在金陵，有年到了霜降，桂花还开着。”
新民道：“还是大人身子强健。我们本地人也怕冷，想早些取暖，奈何哪有许多银钱？不过冬天也有冬天的好处, 党项人也猫冬, 不打仗了。”
蒋铭点头道：“冬天行军不便, 粮草辎重是个大事儿，不到万不得已，谁愿意出来打仗，都家里伏着了。”
新民笑说道：“有件事学生一直好奇的很, 大人高中头甲, 天子门生, 翰林院又是天下读书人景慕之地，大人怎么却到这偏远地方来吃苦？”
蒋铭道：“我因学了些武艺, 一直都想到边防看看。总听人说，男儿这一辈子，不到沙场瞧瞧是莫大一桩憾事。翰林院好是好，就是我待得气闷，所以一听说刘大人找人替职，我就上呈子了。如今虽没战事，来见见风土人情也好。”
说毕问新民：“我也好奇呢，先生一直在石州，如何学的这般满腹经纶，令叔父一看也是聪明人，莫非是家学渊源？先生怎么不去科考，凭先生的才学，中榜得个一官半职，也不是什么难事。”
董新民一笑：“大人高看了。我家祖籍原在川蜀，父亲和叔父都是平常匠人，那些年各方战乱，随军修造工事，辗转落在了太原。后来战事消停，就住下了。我自幼也和家父学了些木工手艺。说来惭愧，我这人天生有个毛病，嗜书如命，但凡看见书本字纸心里就喜欢，必得通读了才罢。有年跟着家父，给一位长官家打做家具，机缘巧合，遇到他府上一位宿儒教师，不嫌愚笨，愿意教导学问，我就在他座下读了三年书，考过了地方州试。后来也曾进京赴考，第一回没中，第二回赶上家父过世，待除了服又去，路上遇到事情阻住，又误了。如此过去七八年，我成了家，有了孩子，就不愿再折腾了！”
蒋铭叹道：“可见地方上饱学之人也多，不知埋没了多少。明春开科，要是先生还想去考一回，我倒愿意助先生一行。”
董新民闻言站起做了个揖，笑说：“多谢大人美意。说实话，现下没这心气了。况且我喜欢读书，只是享受读书之乐，倒没多做仕途之想。现下，胡乱教几个蒙童识字，凑合一家衣食也罢，虽然寒苦些，落得逍遥自在。不怕大人笑话，以往闲时，我还给人家做做木工，补贴家用哩。”
正说着，李劲忽然来报：“王四春前厅求见。”
原来这王四春是个牌头，是蒋铭从贴身亲兵里选出来的，另还有一个叫做贾庆斌，是从分拨的一百五十人中选的，二人都在军营里歇宿，除了带兵，还交代他俩一些事务。蒋铭一听王四春突然来，知道必定有事，忙走出来相见。
王四春叉手报道：“禀大人，牛广赟和汪岐前时去太原城押运粮草，今日回来路上遭遇一股党项兵，把粮草抢了，三停抢去了一停，刚刚俩人进了城，料到贼兵没走远，汪统领和陈将军带人马出城追去了。”
蒋铭一惊，问：“牛广赟和汪岐呢？”王四春道：“牛将军受了伤，回下处了。汪将军正在整顿粮草车辆。小人一听到消息就赶来报告大人。”蒋铭点头：“做的好。你再去看着，有什么消息速来报我。”王四春应喏去了。
蒋铭想了想，叫李劲：“跟我出去看看。”顾不上董新民了，带李劲走到城墙上瞭望。只见城门也没关，外边一个人也不见。蒋铭命人将贾庆斌叫来，亲自带他到城门处，安排他接管了城门守卫，吩咐凡有人出入仔细盘查，若见有异常立即关门。
回到衙中等着，看看红日偏西，不见人来报消息。直到傍晚时分，王四春忽然又来了，说汪岐点了六百兵马要出城。
蒋铭一听急了，忙命李劲出门乘快马拦阻。李劲出了府衙还没上马，迎面遇见贾庆斌跑来，报说汪岐已然带兵出了城，往北去了。
蒋铭闻言大怒：“这时辰城门已该关闭！叫你守门你做什么了？如何不来报我就私自放他出去？”
贾庆斌道：“小人早关城门了，是汪将军强又打开。小人跟他说，但凡军兵出城要有大人许可才行，汪将军不听，打了小的一巴掌，把剑要杀小的，小的拦阻不住才让他去了。”
蒋铭怒道：“一巴掌你就给他开门了？难道他杀得你，我倒杀不得你了？”将佩剑也拔了出来。那贾庆斌跪在地上苦苦哀求：“大人饶命！小的并非怕死违令，只是汪将军一向是小人长官，他说…他说大人是文职，不管军中事务，说话不作数，还说……有些不敬的话，小的也不敢学说。小的位卑职小，实在拦阻不住，不得不让他走了，求大人宽恕。”
蒋铭忍了又忍，收剑入鞘。斥道：“你这等违我军令，本该就地斩首！看是第一次，且先饶你，等这事儿完了再说！”
你道蒋铭为何如此急怒。原来石州城里，兵将加起来总共不足三千，有战斗力的只两千六百人左右，如今汪殿成带出去一千五百军卒，城中只剩下不足一千人，汪岐又带兵出去，城里就没兵力了，为将帅者没兵可带，还能做成什么事？所以蒋铭急了，暗中跺脚，只恨自己疏忽。
定了定神，匆匆走来看牛广赟。只见他受了伤，扎缚绷带吊着一条臂膀。见蒋铭来，慌忙起身迎接，说道：“末将有伤，礼数不周，请大人恕罪。”蒋铭摆手：“罢了”，便问他事情始末。
牛广赟如此这般告诉一番：“因近日天冷，末将们也是防备着，怕党项人缺粮伺机来抢，路上十分小心。贼人每次抢粮都是从前方杀来，所以末将走在队伍前面，汪将军在后头……不料这次贼兵却是从后杀来，也有五六百人，领头的也很厉害，劫了十辆车子去了，末将与他争斗，没留神被他暗算了。”
蒋铭问：“既然是汪岐殿后，怎么他反倒好好的？你却受伤了！”牛广赟抬头看了看，欲言又止。蒋铭皱眉道：“怕什么，这都什么时候了，有什么快与我实说！”
牛广赟道：“大人不知，末将和汪岐，都是随汪统领从太原来的，汪岐其实是汪统领的本家，他们是一个汪，他比汪统领小两岁，却高着一辈，私下与我们说，论起来统领该叫他叔，所以统领平常不甚管他，纵有僭越处也不理会，我和陈智勇凡事也都让着他。”
蒋铭冷笑一声：“就是说，贼兵来了，他反倒躲了，让人夺了粮草，还得你去抵挡？”牛广赟不言语，脸色略带怨忿。
蒋铭又问：“那陈智勇呢，是什么来历？”
牛广赟答：“陈智勇是原来石州城里副将，那时被党项人占了城，便是他去太原求援，夺回石州一战，他险些把命丧了，是汪统领战场上救了他。所以他对统领死心塌地，统领也信任他，陈将军为人是厚道的，主意也多。”
蒋铭：“天晚了，他们还不见回来，你怎么想？”牛广赟摇头：“不知道，从来也没这样过，按说追夺粮草，不管追上追不上，这会儿也该回来了。他们出去的仓促，身边连水也没带。除非……除非是败了，想回回不来。汪岐也是急了，所以才带兵走了。”
蒋铭略一思忖，问道：“你现在能行动不？”牛广赟道：“能！就是使不得兵器，用大力伤口怕出血。”蒋铭点头：“那你自己当心些，且随我来。”
同牛广赟一起到校场清点兵士。原来汪岐把精壮兵卒都带走了，剩下的都是早上押运粮草才回来的残兵败将，点齐了只三百余人，加上蒋铭那一百五十人，连带守城门的都算上，总共不足五百兵数。
看看天色暗了，蒋铭下令将城门紧闭，从这五百人里挑出病弱伤残的七八十个，分成两队，由王四春和贾庆斌带领，轮换把守城门，其余的兵士都命回去睡觉，枕戈待旦。
又上城头瞭望了一回，只见夜幕降临，月色不明，星光晦暗，城下不见一个人影。蒋铭下城来，吩咐王贾两个但有消息立刻来报，就带着李劲回衙睡觉去了。那董新民见形势紧张，没回家，也在后衙歇下。
半夜丑时初刻，李劲把蒋铭叫醒，报说：“陈智勇回来了。”蒋铭一边起身穿衣，一边吩咐：“叫他来见。”又问：“就他一个回来的？”李劲：“是，刚在城外叫门，贾庆斌放进来的，他的脑筋倒清楚，直接就奔这里来了。”
蒋铭走出来，只见厅上明晃晃掌着灯，陈智勇面色疲惫，衣袍上染着血迹，站在当地。
见蒋铭忙上前叉手施礼，说道：“禀报大人，汪统领带的军队现下都被困在西面山上一个叫老鹰嘴的地方，敌兵在山坡上压着，冲不出来，统领腿上中了箭……末将是从南面树林边人少处杀出来，绕路回来的。请大人下令，即刻派兵救援。”
蒋铭命人给他拿吃的喝的，将地图铺开来观看。陈智勇喝了两口水，一边指点着地图方位，道：“咱们得快速过去，趁着天黑好靠近些，路我熟，大人请快发令点兵。”
蒋铭道：“现在城里已经没兵了，酉时汪岐带了一队兵马出去，他没找见你们么？”
陈智勇一怔：“没见啊，”略思忖，一拳砸在桌上：“糟了！他必是以为贼兵往北去，也往北追去了，这次我们也没想到，贼人是往西去，半路又来一股人，两面掩杀，才把我们迫入老鹰嘴山谷，困在那里了。”
蒋铭道：“现下敌军有多少人，怎么分布的？”陈智勇指点地图，如此这般，说道：“敌人约莫有两千多，两个头脑分别带着，在这一带山口雁翅型把着，我们带兵去，只能从中间这里迎着打，汪统领听见动静，带人往外杀，还有几成胜算。可是如今没兵，如何是好？”
蒋铭道：“现在城里兵士，满打满算不足五百，还须留些守城。咱们只能趁天黑，杀个措手不及，捡薄弱处撕开口子，让困住的人冲出来！”
陈智勇立睁一双眼睛，连连摇头：“不行，咱们人太少了，四百人一旦靠近，两面包抄，立刻就被吃掉了。除非擒贼擒王，可是敌军在高处，虽是天黑，也难靠的太近，咱们根本接近不了首脑。里面人饿了一天，又冻了一晚上，早打不动了，天又黑，见不着援兵，不可能冲出来。”
蒋铭沉着脸：“不博一下怎么成？就是向太原求救，也得三日援兵才到。天一亮敌军必定进攻，他们能撑的了那么久么？”
陈智勇又摇头，看了看蒋铭，迟疑道：“实在不行，末将倒有一个法子。”蒋铭：“说！”陈智勇道：“为今之计，先救人要紧，我们可以带着粮草去，和敌军谈判，让他们撤兵，换统领军队回来。”
蒋铭愕然，盯了他一眼，怒道：“这是什么法子？本来就是追夺粮草去的……再说粮草没了，吃什么过冬？难道是教党项人把石州当成粮草库了么？”
陈智勇低头不敢答言。蒋铭顿了一顿，又道：“要是把粮草给出去了，他们不撤兵，反来攻城怎么办？”
陈智勇道：“一定会撤兵。党项人出来，为的就是粮草，要人没用，只要拿到了粮草，就会以最快速度撤走。这个法子以前……以前石州守军也曾用过的。”
蒋铭怒斥道：“胡说！这与投敌有什么两样？”
陈智勇低下头，说道：“现在事急，顾不得许多了，末将以为，留得青山在，不愁没柴烧……要不这样，就去太原求援，等救兵来。只是，等天亮了两边杀起来，汪统领他们吉凶难料，请大人早做决断。”
蒋铭阴沉着脸，望着地图思忖一会儿，问：“你说贼见了粮草一定撤兵？”
陈智勇点头：“是，不然两边打起来，杀敌一千自损八百，于他们也没好处。就打了胜仗，攻城也不易，况且援兵来到，他们什么也得不着。”
蒋铭脑子飞速打转，将手一拍桌案，沉声道：“既是这样，就依你说，给他们粮草也罢！我想这么着，你看如何？”便对陈智勇说出一番话来。陈智勇听得心惊肉跳，说道：“这法子倒是可以，只是太冒险了，万一有失，后果不堪设想。”
蒋铭道：“不入虎穴，焉得虎子！天下并没有万全之策。”遂命李劲去找牛广赟、王四春、贾庆斌、董新民等人，须臾都到齐了，如此这般，分派下去。
第七十四回（下LJ）
【出奇兵文制使立威】
话少絮烦, 只说石州地处偏西，四更时分外面还是黑漆漆一片。蒋铭与陈智勇二人在前领队，王四春带着五十几个士兵从后押运二十车粮草，一众出城, 匆匆往西面山路上行来。走着走着, 天就蒙蒙亮了。
众人来至一处路口停下。陈智勇向蒋铭说了一声, 勒转缰绳, 一人一骑往老鹰嘴谷口驰来。打远就有党项兵见到了，吆喝道：“来的什么人？再走就放箭了！”
陈智勇住了马, 喊道：“我是石州城的守军, 要你们长官来，我有话说！”
且说这两拨党项兵并不是一路的, 都是出来找粮草，赶巧碰上，把汪殿成合围在这里，虽然占足优势，也是两难：要战, 天黑不好动手, 要撤, 又怕他们不舍得那十车粮草，尾随追杀。这会儿看天快亮，两个正在计议，开战怕得不偿失, 不战又怕拖久了援军到来……
正犹豫不定, 小校来报说了。便有一个头领走出来, 向陈智勇喊道：“你有何话说？”
陈智勇打马走近了些，叫道：“我们制使大人说了, 你等出来厮杀，无非为了过冬粮草，我们也不缺这个，现下奉上二十车粮草，两下罢兵。可行么？”
那头领一听大喜，说道：“你先等着，待我们商议一下。”回头跟另一个说了，也是欢喜。向陈智勇道：“你们即刻送粮草过来，见了粮草我们自然退兵，放了这谷里许多兵马，不再相扰！”
陈智勇道：“粮草我已经运过来了，就在北面山坡处，为了表明诚意，是我们州制使蒋大人亲自押运来的。蒋大人说，你们须得把这边的人都撤了，两位长官带兵，亲自过去交接。不然，我们宁可把粮草烧了，也不与你们。”
两头领听说如此，忙命人绕山梁爬到高处瞭望，果然望见星星点点的火把，一簇人马带着粮草车，在那边缓缓而行。
一头领笑道：“他这是怕咱们拿了粮草又不撤兵，所以离得恁远，好引咱们过去，让这边人出来。”另一个也笑了，却说：“还是小心些，宋人心眼儿多，会不会有诈？”
那个笑道：“就这几个人，有诈难道怕他？他要是有兵，就直接杀过来了，还带粮草车来作甚！石州兵本来不多，看来都被咱压在谷里了。”
另一个道：“那也得防着点，万一骗咱们，没带粮草呢？我看还是留些人在这里守着，等粮食到手了，咱们再撤。”那个点头道：“你说的是。”
说是这么说，这两个家伙各带着一队兵，又要争功，都不肯折损自己的兵卒。所以都愿意去接收粮草，不愿意在这边守着。一时你推我、我推你，商议不定。
陈智勇只作不耐烦，催促道：“我们大人亲自把粮草运过来，你们还这样，就是不守信义！你们再不走我可回去了，一把火烧了粮草，大家拼个你死我活！”
两头领都道：“我们得见了粮食才能撤兵。也罢，我两个都同你去，也不怕你使诈！”
各自分拨了三四百人，着两个排头带队，仍在山口留守。别的兵分两队并行，马兵在前，步兵在后，俩头领走在最前头，由陈智勇带路，一起向蒋铭这边行来。
两处仅隔着二三里路程，须臾走近了。陈智勇打马上前拦住道：“两位长官且看，那边为首就是我们制使大人，你们且在这里等着，我过去通报一声，把车子带过来。”两军就都停住了。
这时天色渐明，二人看见蒋铭年纪轻轻一个小伙儿，生得文质彬彬，穿着文官衣袍，纱帽幞头，也无甲胄。不约而同相互看了看，都笑了。
蒋铭催马向前。陈智勇迎上说道：“大人！他们要验看粮草！”说着，左手放在胸前悄做了个手势。
蒋铭看在眼里，向两个头领拱了拱手，旋拨马回来，冲王四春挥手。王四春就引着二十辆车子近前来，话说这里正是半山坡处一个山口，两边军兵距离不过二十几步远。陈智勇道：“请二位长官前来查看！”两个头领催动座马，各带着十几个兵卒过来了。
正此时，忽听得高处不知哪里“嗖——”地一声尖啸，一枚响箭破空而出，二人大惊都往上看。说时迟那时快，只见二十辆粮草车上覆盖的麻布袋陡地掀开来，每辆车冲出五六个兵士，个个儿手持利刃，押车的兵卒也都拨出佩刀，众兵直如虎狼一般，惊天呐喊着杀将过来，最前面十几个党项兵还没回过神来，顷刻间削瓜切菜，都做了刀下之鬼。
这厢蒋铭手持一杆长枪，蓦地催马冲上前，不由分说，便将一个头领挑落马下！另一个头领被陈智勇迎面杀到，“啊呀”一缩头，把个帽子刺落了，披头散发拨转马头就跑。
此时最后一辆车上，就有军校擂起鼓来，咚咚咚山鸣谷应，后面的党项兵还没看清楚发生了什么事，只见主将一个落马，一个败回，又听喊杀声伴着鼓声，震天直响，都慌了，洪水般向后溃败下来。
却说这里山路狭窄，马军后退，后面步兵闪避不及，便从山口直涌入谷里去了。那谷口一侧正是山势迂回避风处，生着一簇树林。鼓声响时，林中早现出一队兵士，当先一个便是李劲，引着百余人雁翅排开，张弓搭箭，却将最前面一拨败兵放了过去，只拦着中间发射，那箭镞飞蝗般射来，内中还有几只火箭，将人射中烧着了……一时间哭爹喊娘，惨叫声不绝。
当下党项兵虽多，却分散做几处，余下一个头领因有乱兵拦阻跑不快，被蒋铭和陈智勇赶上合力杀了。党项兵卒一看当头儿的死了，哪个还肯拼杀，只顾没头没脑乱奔，况且已是一日一夜不曾休息，都逃命去了。
石州兵见此精神大振，一路追赶，忽见对面又有败兵过来，又听那边山上鼓声阵阵，不知多少军马厮杀……
原来牛广赟和贾庆斌带了三十余人，趁天黑埋伏在老鹰嘴谷口附近，听见这边鼓响，也只管奋力擂起鼓来。里面汪殿成听见，知道援兵来了，登时振作起来，指挥兵将向外冲杀。留守的党项兵听见到处都是战鼓响，不知宋兵来了多少，心里早怯了。况汪殿成带的这些又是哀兵，死地后生，只要拼命，怎么招架得住？沿路败退而来，与这边溃散下去的军队相遇了，群龙无首，只就近向山坡下四散奔逃。
如此这般，蒋铭和汪殿成两边军兵汇合一处，杀得党项兵七零八落，落荒逃散，先前被抢的十车粮草也夺了回来。陈智勇和李劲带领一支队伍乘胜追击败兵，直追出去十余里地，大获全胜。
此时已是天光大亮，太阳却还未升起。蒋铭命王四春、贾庆斌带领兵士打扫战场，整顿军马回城。汪殿成经过一番冲杀，腿上伤口崩裂，又流出血来。命人抬他到车子上，推着走，受伤的军士相扶着，乘马的乘马，坐车的坐车。牛广赟身上也有伤，也坐在车子上了。清点凌晨去的三股士兵，加起来总共四百二十人，无一伤损。
众人经历了一夜的煎熬和惊恐，如今打了胜仗，俱都兴奋不已。回去路上，陈智勇走在车旁，和牛广赟说笑，你言我语，向汪殿成诉说制使大人如何运筹帷幄，如何神勇无敌。
那汪殿成劫后余生，听着这些话，心里如同打翻了五味瓶，不知什么滋味，对着蒋铭没话说。只向牛广赟笑道：“人家都是英雄凯旋，只我和你拖后腿，倒像是难兄难弟一样了。”
蒋铭和李劲前面并行，听见他说，都笑了。蒋铭抬手把纱帽摘了下来，抖了抖，复又端正戴上，笑了笑说：“去时候我还担心呢，我这纱帽还是新的，别教弄坏了，要弄坏了，这地方，一时还不好寻去！”说的众人都笑了。
有说有笑回城来，远远望见城下一支军兵在那里，都吓了一跳，还以为是党项兵来攻城了，细看却是自家服色，原来是汪岐不知何时带兵回来了，在城下叫门。因蒋铭出城时，把能打仗的兵全都带出来了，只教董新民领着那几十个病弱伤残的兵士守城，嘱咐他紧闭城门，任谁来不许开。所以汪岐进不去城，正自闹气。
汪岐看见大队人马回来了，打马迎过来，向汪殿成抱拳道：“统领回来了……”不明就里，一时不知说什么好。
汪殿成脸往下一沉：“你去哪儿了？”汪岐支支吾吾，汪殿成喝道：“到底怎么回事，吭叽什么？快说！”
汪岐道：“末将带兵往北追贼，本来要去救援统领的，不想跑远了没找到，落后天黑了，在山里迷了方向，不敢再动，等天亮，这才寻了回来……”
汪殿成一边听他说，一边看蒋铭脸色。蒋铭只冷冷看了汪岐一眼，没做理会。这时城门开了，董新民出来迎接，作揖抱歉道：“因制使大人去时有命，除非见统领和大人回来，别人一概不许开门，况汪将军带着许多兵马，学生不知如何是好，只是不敢违命。”
蒋铭满面笑容下了马，相揖说道：“先生辛苦了。”回头向汪殿成道：“统领且请回府歇息片刻，辰时三刻，咱们升厅议事。”说毕，与董新民一块进城去了。
蒋铭回后衙洗漱，换了衣服。看看时间到了，带着李劲来至教场厅上。只见众人分列两旁，上首位子空着，汪殿成在旁侧坐，见他进来，起身相迎。蒋铭道：“统领有伤不便，不必拘礼。”就在上首坐了。
汪殿成道：“这一战多亏大人神武，不然殿成今番恐怕回不来了。不想大人如此能战，着实下官没想到的。”还想说两句叹服的话，看看站的都是手下，就住了口。
蒋铭淡淡一笑：“这一仗能够险胜，全托赖上天护佑，也是咱两人运气好。”看看下面，又道：“统领打算如何奖罚，可有了方略？”
汪殿成心中一凛：“下官还没顾上想，正要听一听大人的意思。”
蒋铭道：“始末缘由，统领不知道的，陈将军和牛将军自会与统领说。别的我也不想管，只是有一个人我要处置。”
说毕把脸色一沉，向王四春道：“把汪岐给我拿下！”
王四春应喏一声，便同两个军校上前来拿汪岐，汪岐防备蒋铭找他麻烦，正琢磨如何答话，不想忽然拿他，一时慌了，下意识将佩刀拔了出来，涨红了脸道：“谁敢动我？”两只眼睛只看汪殿成，殿成见他拔刀，心下一惊，忙起身喝道：“你要干什么！快把刀放下！”
这厢李劲早拔剑出鞘，跨步挡在蒋铭前面。汪岐听得汪殿成喝喊，陡然灵醒，忙松了手，佩刀“当啷”一声掉在地上。
王四春和军校上前将他绑了，按着跪在当地。汪岐高声叫道：“我得何罪？”
蒋铭冷冷地道：“你得何罪？要按军法，砍你三个头也不枉！今日不杀你，军令岂不成儿戏，以后怎么管别人！”喝命：“推出去砍了！”
汪岐大叫：“冤枉！我便有错，不得死罪！”向汪殿成道：“统领救我！”
汪殿成对这个本家小叔也是烦透了，到底还是亲缘相关。说情道：“大人且慢，汪岐枉顾军令，私自带兵出城，也是要救下官心切，请大人念他好意，饶他这一次罢。”
蒋铭冷笑道：“统领要聚拢人心，也当有个限度！这等违抗军令，以下犯上的东西，还留着他做什么？今番我饶了他，岂不叫别的将领寒心？”
汪殿成垂首无语，陈智勇给牛广赟使个眼色，俩人一块跪下求情，蒋铭仍是不允。汪殿成见状无奈，起身向蒋铭拱手说道：“大人明鉴，汪岐的确有罪。只是事出有因，原是下官的过失，前时下官轻慢了大人，才纵得他如此大胆妄为。所谓恩从上流，还请大人开恩，饶他一条性命。以后若有再犯，任凭大人处置。下官绝无二话。”
蒋铭本来一心要杀汪岐立威，听汪殿成说出这些话，倒不好坚持了，黑着脸沉吟片刻，说道：“且看统领面上，今日饶你不死，下次再有过犯，严惩不贷！”
喝命打四十军棍，降级以观后效。汪岐以为必死无疑了，吓得浑身稀软，被拖出去打的皮开肉绽，鲜血迸流。从此老老实实，再不敢托大了。
经此一战，汪殿成心服口服，五体投地。常邀蒋铭观看练兵，有重要军务也找他商量。蒋铭将那一百五十个兵依旧派回军中，从中选出二十个军头分领兵卒，如此这般，不消细说。
却说这一日，刚下衙回至房中，换下官服，命人上茶。忽然军校来报：“门口来了两个人要见大人，说是从京里来的。”
蒋铭一听，忙不迭放下茶杯，问：“男的女的？”
军校一怔，答道：“两个男的，骑马来的，问也不说姓名，只说要见大人。”
预知后事，且看下回。
第七十五回（上）
【何当并骑燕山行】
蒋铭听闻京里来人求见, 不说姓名。疑道：“这是谁来了？”李劲在旁道：“我出去看看。”蒋铭点头：“也行”，忽然心内一动：“还是我出去看看吧。”
匆匆走出来。只见衙厅阶下立着两个人，当先一个头戴软角乌帽，身穿竹青交领长袍, 气宇轩昂, 风神洒落, 竟是蒋钰, 旁侧跟着陈升。
蒋铭大喜，小跑着下了台阶, 唤道：“大哥！你怎么来了？”蒋钰满面含笑道：“如今见你, 还要几层通报了，制使相公好大的官威啊！”
蒋铭不好意思道：“大哥怎么也取笑我……说是京里来的, 我还以为是谁呢，大哥去汴京找我了？”
蒋钰笑说：“是啊，本来是到汴京看翰林学士的，结果到了那里，说你早来石州了, 只得又赶过来。”
一边说着话, 携手走入后衙。李劲命人接了行李, 与陈升相随进来。吩咐兵卒打水请二人洗漱。蒋钰摆手道：“已经洗漱过了。”又问吃早饭了没，陈升道：“那会儿大爷说，正赶上升衙理事的时辰，不便打扰二少爷, 就在茶肆吃了才来的。”
蒋铭这才参拜了哥哥。众人各自讲礼毕, 李劲同陈升一起告退出去了。
这厢蒋钰环顾屋子, 点头道：“你这住处还行，比我预想的强些, 偏僻地方不能要求太高，差不多马马虎虎也就行了。”
蒋铭笑道：“我也觉得还可以，与家里自然不能比的。”便问：“家里都好吧，父亲母亲身子可都安好？”
蒋钰盯了他一眼，鼻子里“哼”了一声：“还知道问？你这翅膀硬了，想跑多远就跑多远，想过父母怎么样没？”
蒋铭心中一凛，望了哥哥一眼，陪上一丝笑，低下头不言语了。
蒋钰见此，面色缓和笑了笑：“我出来时都好着，这会儿不知怎么样。知道你来石州，父亲就算不生气，也不会开心的，母亲不得担心么？先时嘱咐你多少话，如今离得远，没人管得了你了！这么大事就敢自作主张，难不成，你以后不回家了么？”
蒋铭默然半晌，方说：“事情赶的急了，就没顾上。我想，不过三年也就回去了。旨意下来，我就给家里写了信，让宝胜送回去的，哥来时路上遇见了没？”
蒋钰道：“遇见了。”看了看弟弟，又笑了：“你这次可是光宗耀祖了！消息一到家，听说中了探花，全家都高兴的不得了。州府县府，亲朋故旧，来贺的人，把大门口都堵上了！爹爹本来说的不张扬，也不得不摆了两日宴席。后来他老人家悄悄去了乡下，找虞先生吃酒去了，只叫我在家应酬客人……父亲真是欢喜的很，多少年都没见他老人家这么高兴了！”
蒋铭想着彼时家里情形，不自禁笑容满面，问：“母亲、三弟，大嫂和菱姐姐，孩子们，他们也都好吧？”
蒋钰：“都好。听说你高中，母亲自然高兴，身体也好多了。只是惦记你，这次来让我给你带了一身衣服。还说，看你在京里怎么样了，安稳找个住处，回头把琥珀送来，有她在你身边服侍，家里也好放心些。不成想你跑这里来了！”
又道：“你大嫂她们也都好，重阳儿长大了好些……允中还是那样子，又长高了些，如今跟你个头差不多了。还是天天在家淘气，最近这些日子总往奉先寺跑，好像与悟因大师熟识了，动不动就去寺里，谈空说有，参禅打坐。来前我跟他说，二哥高中，下来就看你的了，府试的日子眼看就到，要是考不过你怎么交代？他倒乖，答应好好温书，不知现在考得怎么样了。我看他对仕途也不上心，就是爹查问，也不过敷衍塞责罢了。”
蒋铭笑道：“他人聪明的很，就是没那份心。哥不知道，小子看着老实，其实蔫淘着呢，仗着爹娘疼他，一心只想做个富贵闲人，根本就没那上进的心思。”
蒋钰笑道：“我怎么不知？反正有你我在，也不指望他怎地，由着他快活也罢了。”
蒋铭道：“哥到汴京见过太傅了没？”蒋钰点头：“见了，说你来石州，担心父亲怪他放你来，也担心你有什么闪失，跟我说了许多话……”说着换了口吻，冷笑一声道：“到底怎么回事？你老实说！别跟我鬼扯那些冠冕堂皇，到底因为什么，来这么远地方？”
蒋铭陪笑道：“我就是……整天在馆里坐着，我实在耐不住，再说哥也知道，我老早就想到北方看看，正巧赶上这个机会，就上了呈子，不想那么快就批下来了。”
蒋钰“嗯”了一声：“还有呢？”
蒋铭顿了顿，老实说道：“还有，就是老有人给我提亲。云贞在应天，我写信让她来，她不肯来……因为她家牵连案子，她怕连累我，不肯到京来。那日宰相章犀盈也托张希平说亲，还说他知道父亲，要托人往金陵写书去，张希平私下与我说，他家女儿比我还大两岁，今年都二十四了，那么大了还没出嫁，是个什么样的女娘？我真也怕了……”
蒋钰不觉笑了，说：“章犀盈家有个老姑娘，朝中人都知道的。据说女孩儿很好，才貌双全，就是她老爹太挑剔，又要才学，又要长相，又要门第，所以总选不中，耽误到这时候，越大越成了难题。”
蒋铭笑道：“不管好不好，耽误不耽误，千万可别选我！除了云贞我谁也不要，就是皇帝女儿给我也不成的。”
蒋钰不觉冷笑了一声，带笑斥道：“说的什么！看把你狂的！”
蒋铭不好意思：“没有，我真不是狂，哥还不知道我么！”笑嘻嘻道：“哥，我说的都是老实话。等你回去，帮我在爹跟前说几句好话呗。”
蒋钰笑道：“我知道你说的都是实话，可是这些实话，能跟爹说么？”蒋铭道：“凭哥怎么说去，反正只要哥帮说话，天大的事儿也能了了。”蒋钰哼笑了一声，指点道：“你呀！”蒋铭就笑了。
两个吃茶说话。蒋钰问道：“你官衙的公务怎么样？办案子有意思不？”
蒋铭叹了口气，苦笑说：“有什么意思！都是些扯淡的事！不是东家把西家的孩子打了，就是西家盖房子，碍了东家的风水，要不，就是谁家小子偷了谁家猪肉……来了两个月了，没遇着一个像样的案子。不过，是比馆里坐着好多了，常常什么事都没有，落得清闲，我就和李劲城外耍去。”
忽然想起来：“前日有个案子，倒是有点儿意思。”蒋钰：“说来听听。”
蒋铭笑道：“那被告是个二十出头的小子，上茅厕时候捡了一包银子，二十二两，拿回家去了。他母亲倒是个厚道老太太，说，那丢银子的得多着急，让儿子回去等失主，小子孝顺的很，真个回去了，那失主找不见银子，正在那里哭。围了一大圈人。小子给他还银子，丢银那人却说，他丢的是三十两纹银，一定是小子回家藏起了八两，捡银子的就喊冤枉……最后，俩人扭着来衙门了。丢银子的说，捡银子的匿了他银子，捡银子的说，本来捡的就是二十二两，各执一词，让我给他决断……”
蒋钰道：“那你怎么给他断的？”蒋铭道：“我先也不知道怎么断，后来捡银子的老娘来堂上，作证儿子从不说谎，捡的就是二十二两。我就说，既然他捡的是二十二两，你丢的却是三十两，可见他捡的并不是你丢的那包银子。这二十二两既没找到失主，就让他拿回去赡养老娘。你丢的那三十两且自寻去，与他却不相干……丢银子的那厮听这么说，立刻改了口，说他丢的多少记不清楚了，好像就是二十二、三两……”说着，忍不住笑了起来。
蒋钰笑吟吟问：“那最后呢？青天大老爷怎么断的？”
蒋铭道：“本青天说，好个大胆的刁民！刚才你咬定了是三十两，如何又说记错了？公堂之上岂能容你含含混混？他是个穷家小子，若要匿下，全都匿下了，如何只匿下八两，却把二十二两拿来归还？偌大年纪老人家也来做证，可见是你混赖他！要是断给了你，天下还有谁人捡了银子要还？快给我退下，再敢胡搅蛮缠，老爷就要打板子了！如此这般，让我轰出去了……”
兄弟俩说笑多时，又在衙里走走看看，到了吃饭时分。蒋铭要请哥哥去城里饭馆吃，蒋钰道：“就在衙里吃吧，让我看你平时都吃些什么！”
于是吩咐厨下做饭，端上来，都是大盘大碗，水煮鹅鸭羊肉，萝卜山芋，粗面卷子，糙米稀饭。蒋铭笑道：“别看饭食做的粗糙，倒是原汁原味儿，吃习惯了也不错，这个羊肉好吃，哥尝尝。”
蒋钰尝了尝，奇道：“这羊肉倒是味美，怎地没有膻味儿？”蒋铭道：“我问董新民，他说这左近山上，生长一样野葱，夏天时候羊吃了，肉就没膻味儿。”
打开一瓶酒，酒香喷鼻而来，给蒋钰满了一盅：“哥试试这个酒。”
蒋钰抿了一口：“好辣口，这是什么酒？够劲儿！”蒋铭笑道：“这是当地用粮食酿的白酒，比咱们那里金华酒味道冲，劲儿也大，容易吃醉了。前儿汪殿成送给我两瓶，还有一瓶，哥回去时候带上。”
蒋钰摇头笑道：“算了不用了。这次我去太傅府，王爷还要给我带酒呢，说是从契丹那边过来的烧酒，我吃了一杯，比这个还烈。这个你自己留着吃吧。”问他：“董新民我知道了，是你找来的幕僚，汪殿成又是哪个？”
蒋铭道：“就是石州军统领使，这边军务都归他管。”蒋钰“噢”了一声：“我还没问你，你在这儿同僚之间处的怎样？来时在汴京，我听说刘彦辉病好了些，圣上准他回乡养病，已经去了滁州了。”
蒋铭笑说道：“这刘大人，他走了一身清净，可给我留了不小的麻烦！”
蒋钰：“怎么了？”蒋铭道：“本来他在这里做监军，就该管着汪殿成，这老先生可好，什么都听汪殿成的，说来好笑，就连他的俸银都是先到统领府，然后再发放给府衙，那时我刚来，汪殿成还想跟原来一样，要压我一头……”一边吃饭，一边将初来情形，如此这般说了一遍。
蒋钰道：“那现在怎么样了，还是各自为政，井水不犯河水？”蒋铭得意说道：“那哪儿行！现在凡事都得按朝廷法度来，该怎么就怎么！”
蒋钰笑道：“你必定又使了什么招儿了？”
蒋铭笑说：“也没使什么招，是前些日子出了个事儿，亏得我把他救回来了……”一五一十，把上次汪殿成夜深被困，自己使计策假扮送粮草，杀□□项兵的事讲了。
蒋钰听得心惊肉跳，皱眉道：“你怎么又干这冒险的事！万一哪里出点儿差池，伤着了怎么办？”蒋铭吐了个舌头，嘿嘿笑了：“我就知道，说了哥又要骂我，先不想说的，因是得意的事儿，没忍住。”
说的蒋钰也笑了：“你这大胆妄为的，我也不知说你什么才好了，怎地你不想想，万一败了，可怎么处？”
蒋铭笑道：“这我还真没想过，我心里觉着，一定不会败的。”蒋钰瞪他一眼：“人不可太过得意忘形了！”蒋铭陪笑说：“我知道了，以后不这样了。事后我想过，万一败了，城门关的严严实实，敌兵一时攻不进来，去太原求救兵也罢了。”
蒋钰笑骂：“你这胆子大的没边儿！也不知是好事还是坏事了。上次凤栖山来信，家里吓成什么样？现在我想起来还觉后怕。父亲也说担心你，就怕你处事不谨慎，逞能招祸。他对你期望多高，你不知道么？做这么冒险的事，你说，这些事，我回去能说么？”
蒋铭看着哥哥，只是笑。过会儿说：“大哥放心，我心里有数的。这次也是事赶在眼前，没办法了。你想，怎么说我也是石州的监军，遇到事只知讨救兵，那也忒无能了！”
蒋钰叹了口气，点头道：“那倒也是，不管怎么着，我还是希望你安安稳稳的，凡事以自身安危为重。这也是父亲母亲的想法。”
蒋铭：“我知道了，哥放心吧。”想了想又说：“说起凤栖山那次，我也是怕，当时杀了人，好些日子都睡不安稳……不过也有好处，经历了那回，从此见了战阵不怕了，这次杀敌，贼首就在眼前，我心里真一点儿也没乱。”
蒋钰点头：“你说凤栖山，我倒是想起个事来。”蒋铭：“什么事？”蒋钰道：“先吃饭吧，吃完饭再说。”
一时吃毕了饭，倒上茶来。蒋钰有些疲倦，就在床榻上歪着。蒋铭问：“刚才说凤栖山，哥想起什么事了？”蒋钰沉吟了一会儿，说：“凤栖山上有个叫韩世峻的，这个人怎么样？”蒋铭疑道：“哥怎么想起他了？”
第七十五回（下）
【未审关城羌音烈】
蒋钰道：“端午节前一天, 我在金陵遇见他了。那天我在咱家缎子铺门口，正赶他路过，问我太平桥怎么走，说了几句话。要不也不认识, 赶巧陈升从屋里出来, 碰上了。陈升二月间去濠州给陆青送银子, 在那儿和他见过, 所以认得他，两下引见, 我才知道就是韩师父。”
蒋铭想了想, 恍然道：“那时窦宪来家说，他是跟韩世峻一块儿下山的, 韩师父在濠州教陆青功夫。估摸是教完了陆青，去金陵寻访故旧了。这位韩师父功夫十分了得，他和窦庄主，也就是窦连生的父亲，都是从前太祖朝宫禁里做过护卫的。那时在凤栖山, 韩师父还指点过我枪法……”
便说了如何会见韩世峻, 以及那天晚上韩世峻和李孟起雪中比武的事。犹豫了刹那, 说：“他也认识咱爹，亲口跟我说的，与爹爹甚是熟悉。”
蒋钰闻言不觉坐起身来：“是么？你跟我细说说。”
蒋铭就把离开凤栖山之前的那天晚上，韩世峻找他到演武场说的话, 全都告诉了哥哥, 道：“他原是当年德昭皇子身边侍卫, 当年高粱河之战，父亲和皇子的营帐是紧挨着的, 他说天天能见到咱父亲，所以认识，还说爹爹虽是文职官，当时在战场上临危不乱、镇定自若，他十分钦佩。后来他离开汴京，还曾去咱家门前辞行，那时大哥才刚出生……这都过去快三十年了。”
蒋钰认真地听着。沉吟道：“原来如此。还跟你说什么了？”
蒋铭道：“别的也没多说什么，就是打听父亲如今怎么样了，咱们弟兄姊妹如何，那次允中也在，他也见了，还问起大哥在家做什么，有没有孩子……怎么？这次他见你没提么？”
蒋钰不语，出神了片刻，摇头道：“没。只说了几句客套话，邀他到家坐坐，他也不肯，说还有事，就走了。偶然初会，我也不好强留他。要不是陈升认出来，看样子……他好像并不想让我见到他。”
蒋铭思忖着说：“这个人是有些奇怪，那时在山上就说，不让我回家提起他，也不愿人知道他在凤栖山，一副讳莫如深的样子。”
蒋钰默然了半日，道：“可能老人家想的多，有些往事，不愿意提起吧。”
便换了话题。兄弟两个久别重逢，说不完的话，直到深夜才歇下了，一宿晚景不提。
次日早，蒋铭和哥哥一起，带着陈升李劲，四人骑马到城外山上转了一圈，此时霜寒天气，万物萧森。众人却都跑得身上出了汗。蒋铭沿路给哥哥指点上次战斗拼杀的情形：何处埋伏，何处交接，何处杀敌……
说道：“我才来那会儿每天出来转，早把这周边地势了然心中了！哥看这地方好不好？丛山峻岭，真是壮人襟怀。我刚到时还没到中秋，山明水净，遍野深红浅黄，这时节寒冷了，又是霜天万里，说江山如画丝毫不虚！每天在原野上驰行一小会儿，真个快意无加！”
蒋钰勒马而立，听得心潮激荡，远望多时。朗声说道：“‘北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮！’你说的对，这里端底是好男子待的地方，我都想留下不走了，与你并肩上阵驰战沙场，岂不壮哉！”兄弟二人相对大笑。
回来进了衙，董新民走来拜揖，报说早衙无事。蒋铭把他引见给蒋钰，见了礼，新民说了几句话就去了。
回屋里坐下，蒋铭道：“刚才董先生，就是昨儿我跟哥说过的那位，满腹才学，有了他，我就不用亲自抄抄写写了，难不成我做制使，还得兼着师爷？岂不好笑！哥不知道，这位董先生，除了是个读书人，还做得一手好木工呢！”
蒋钰笑了，说：“这也不算稀奇，你还记得不？前年中秋，我找来家里弹琴的荆先生，他就是个做裁缝的。”
蒋铭道：“怎么不记得！那时我笑他，爹还教训说，‘十室之邑，必有忠信’，告诫年轻人要谦逊，教我不可小瞧了世人……”忆起往事，又都笑起来。
蒋铭道：“不论哪里，也说不定藏龙卧虎。不过要和夸夸其谈之辈相比，有才学的还是少。半个月前，我想再寻一个能言能写的，参他做个吏丞，或者替董新民蒙学坐馆，董新民就好专为我用了。张榜出去，还真来了几个读书人，一试却都不中用！其中有一个，打扮的像是有学问，高谈阔论，开口就说什么‘土为周天，木为岁年’，问他什么意思，解的狗屁不通！要不是顾着天下读书人体统，早把狗才拉出去打板子了，再不许他故弄玄虚！哥说，要是赶上那没识见的，遇上这等胡说八道的东西，被他唬住了，让去教学童，不是都被他教坏了？”
他一边说，蒋钰一边笑，叹道：“读书人全在养其廉耻。没了廉耻，哪里还有诚正！学些浮皮潦草，信口胡言，误人误己。所以经典上都讲‘非人不传’，似这等鲜廉寡耻的人，读书反倒不如不读了。”
吃毕了早饭。兄弟俩往城里逛街去，蒋铭买了当地特产的核桃、枣子，要给哥哥回程带上。蒋钰笑道：“买这些做什么，这么远路，到家总得走一个多月，到了地方也都坏了。”蒋铭道：“不是给家里买，是教你和陈升哥路上吃的，好消闷。”兜兜转转，逛了一个多时辰才回来。
到衙门口，军校报说：“汪统领来了，在前厅等候大人。”蒋铭奇道：“他怎么来了？”想了想：“可能听说大哥来，要拜会你。哥见他不？”
蒋钰奇道：“你俩交情都到这地步了？”蒋铭笑道：“那是！这人是武人性子，服了就是服了，现在也与我称兄道弟，只我防备近之不逊，从不主动亲近他。”蒋钰就笑了，说：“来都来了，会会何妨？”
只见汪殿成满面笑容走出来，下阶拱手，说道：“大人可回来了，教下官好等！”一起走到厅上，都见毕了礼，坐下吃茶。
原来汪殿成前时曾问蒋铭，怎么练就的一身武艺，蒋铭随口说是家里哥哥教的，他便记在心上了。所以一听说蒋钰来，忙不迭前来拜会。
当下向蒋钰道了路上辛苦，每日更稳稳群夭屋儿耳气五二八一言及仰慕之情。笑说道：“下官明日置办薄酒，请大人与尊兄到敝处一叙，两位莫嫌简慢，光降光降。”
蒋铭笑道：“这怎么好意思的”，看向蒋钰，蒋钰欣然应允：“统领盛情，不敢推辞。只是我初来乍到，就到府上打扰，实在是不好意思。”汪殿成十分欢喜。
蒋钰又道：“适才听承影说，汪统领治军得法，练兵有方，军容甚整，所以正与他商量，想明早，去校场观看操演兵马，不知统领可否行个方便。”
汪殿成连忙笑说道：“这是小事！尊兄大驾，平日殿成请也请不来的，实在荣幸之至。既如此，明早殿成就在校场恭候两位大驾。”说毕告辞去了。
次日早，兄弟俩带了李劲、陈升出门，却见陈智勇已在阶下等候，陪着众人一块到了校场，观看操演，果然兵马整齐，刀枪明亮。那汪殿成早见过蒋铭的本事了，又看蒋钰气度超凡，一路相陪，甚是礼敬。
观看操演毕了，二人回衙。午后来至统领府上，汪殿成闻报亲自出门迎接。宴席设在正厅，另叫了陈智勇和牛广赟两个作陪。众人到厅上叙礼落座。蒋钰也不推辞，就在上首位坐下了。一时开宴，推杯换盏，饮了三巡。
汪殿成道：“咱们僻陋地方，想找个弹唱乐器的也没有，还是以前听董新民说过，城南有个会吹笛的，昨儿我着人叫来了，伺候一曲，蒋爷听听如何。”
叫上来，只见是个三十来岁粗壮汉子，形容木讷。手里拿一管竹制的羌笛，比寻常笛子长些，比箫又短些，幽幽咽咽吹奏了一曲。
曲罢，汪殿成皱眉道：“你这吹的什么！丧声剌气的。俺们行伍之人吃酒，你吹这个腔儿，酒倒进去，都不知顺着哪里下去了！”说的都笑了。
那吹笛的却不笑，定了定神，将笛子贴在唇边，先是一声长音，昂扬悠远，音色苍凉，接下来铿锵有金石之声，渐渐曲调转促，陡峭激越，抑扬顿挫，奏到紧急处，浑如千军万马厮杀一般，众人皆听的毛发倒耸。只听声到高处，忽然破空一响，戛然而止，竟是把那羌管吹裂了！一桌人惊愕，张口结舌。
蒋钰鼓掌赞道：“好个羌笛！端底是北地之音，慷慨壮烈！”汪殿成见此，也着实赞誉了一番，当场命人给他斟酒吃了，又带他下去吃饭。
经此一回，众人都松快了，天南海北谈笑起来。因说起各地出产的酒。汪殿成命人开了一坛葡萄酒，说：“这是去年从清源县买的两坛，准备开年与制使大人共饮的。今日蒋爷来，请略尝些。恐怕时候不足，味道欠佳。”
每人斟了一杯，果然酒香扑鼻，入口却有些酸涩。
蒋铭道：“这还是没到时候，须得再藏一阵子才行。那年在家喝过葡萄酒，还是大哥从京里带回去的，入口绵醇，后味儿绝佳。这次哥回去路过汴京，再买些带家去。这边就罢了，实在太远，带不得。”
蒋钰笑道：“你说的容易！葡萄酒在出产地不值什么，只是路途远，难运送，京里也难得有卖的。就是有，价钱也贵的很。那次是有人送与太傅，他老人家舍不得吃，转送给父亲的，你才能吃上，不然哪里寻去？！”
汪殿成道：“我听说，大人恩科出身，圣上钦点探花，原是在翰林院的，如何却来这里了，家里老太爷也放心么？”
蒋钰笑道：“怎么可能放心？他后生家任性，只说来边关历练才算好男子。自作主张就来了，我到京中看他，这不追了来，家里还不知道呢！”
汪殿成道：“大人年纪轻轻，又是文职尊重，大好的前程，却来这里吃苦受累，老太爷定是舍不得，只是下官们着实佩服的紧。”
蒋铭笑着叹了口气：“有什么佩服的，我这还担着责呢，来前被太傅叫了家去，骂了恁一顿，回去还不知怎么样哩。”
蒋钰道：“原是他荐你考的，能不生气么？不过，你也不用担心，这次我去拜见时，他老人家与我说，打听石州城治军不差，防卫牢固，三年之后一定让你平安回京，让我回去带信，请父亲放心。”
蒋铭笑道：“这就好了，有了这句话，等我回家，就好免吃家法板子了！”说的都笑了。
汪殿成在旁听得心中凛凛，起身敬了蒋钰一杯，说道：“蒋爷只管放心，有下官在此，一定护卫制使大人周全，不教他有毫发伤损！”
蒋钰一饮而尽，笑道：“那就多劳统领费心了。以后京里有什么事，地方贵眷有什么事，只管与承影说，有能效力处，一定尽力办妥！”汪殿成连声道谢……
饮了多时，蒋钰起身告辞，汪殿成再三挽留。蒋铭道：“明日哥哥还要启程，不能再饮了。”这才罢了。汪殿成直送出门外老远。
次日早上蒋钰要走，蒋铭舍不得，让哥哥再留一天。蒋钰道：“不留了。总有一别，等你回了咱们再聚吧。你在这里好好的，一切平安为重，莫让家里担心。”
蒋铭道：“我知道了，大哥只管放心。”蒋钰含笑道：“你我还不放心？你这心思用的，比我在上，我有什么不放心的。”
忽又正色说道：“承影，你知道么，其实我最看重的，是你对家人，对云姑娘，从来不用心机，不计算得失，这份赤诚之心，是哥最喜欢你的地方。”
蒋铭听了这话，心中忽然感动，几乎落下泪来，说：“哥是知道我的。”
蒋钰又道：“你一直为了哥哥着想，凡事维护我，为了我，不惜与父亲争辩，哥也记在心上的。”蒋铭赧笑了一下，忽然问：“大哥不能科考入仕，真的不在意了么？”
蒋钰一笑：“这事我早已放下了，你也不用挂怀。”迟疑片刻，又道：“咱爹是了不起的人，这么多年诚是不易，他有苦衷，不少事你是不知道，高梁河之战……”
说到此，顿了一忽儿：“高粱河之战，当时德昭皇子阵前立新的敕书，是爹爹亲手执笔写下的。”
蒋铭乍听这话，大吃了一惊，张口结舌，半晌才道：“那后来，就是为这个事，爹爹才决定归隐，再不出仕了么？”
蒋钰默然，过会儿说：“也不全是，后来……也算是这个原因吧！祖母一直担忧，临终时才迫着父亲答应再不入朝，其实爹爹心里，是很想做一番事业的……现在，他把希望都寄托在你身上了，其实父亲最疼的是你，才会对你严厉，他只是不说出来，这些你心里要有数。”蒋铭默然不语。
蒋钰停了片刻，面露笑容说道：“有个好消息告诉你，云姑娘已然到了，就在城东任记药铺落脚，我们是一道来的！”
预知后事，且看下回。
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