【机关未尽万缘成梦】
话说那蒋钰教授陆青武艺, 教导他做人道理，凡事维护，在陆青心目中，是同父兄一般重要的人, 如今坠城而死, 陆青心里如何过得去, 怨自己昨夜没进城去解救, 悔恨无极，满腔悲愤无处发泄, 只要杀人雪恨。
此刻趁雨夜登上城头, 虽是心中郁怒，行动却不慌乱, 三下两下把岗哨兵士杀了，又挟制了一个兵卒走下城来。台阶下也站着军卒守卫，因下着雨，天色又黑，看不仔细, 只以为是自己人, 也就没问。俩人只管往城内走去。
却说被陆青挟制的兵卒原是城内军中的, 李悃来了没几天，并不知是何人，只听陆青说个李字，怕他性急了行凶, 也不敢多话, 心里忐忑, 脚下打闪，便领着陆青一路往李孚家中来了。这时雨小了些, 淅淅沥沥，城里大半都是漆黑一片，只几处星星点点闪着灯火。
不一时，来至一所宅院门前，只见斗拱飞檐的门楼，两边柱上挂着明晃晃的灯笼，灯罩子上绣着大大的“李”字。大门紧闭，两个持枪军士站在门檐下。
陆青将刀子抵住了那人后腰，悄声问：“是这里么？”那人只得含混答道：“是，是这里。”陆青：“去叫门，就说我从府衙来的，找李将军有要事。”
那军卒情知这话有破绽，哪敢吭声？只得走上前来，不料门口军士看见俩人模样，不待说话，就把门开了半边，示意他们进去。
——原来李孚突然死了，城里以李悃和姜蒙方为大，凡事措手不及，仓促间只命两个兵卒把守李家大门，不许闲杂人等出入。那兵卒一看陆青二人军中打扮，以为是来办丧事的，就放了进去。
二人也不言语，相跟进了门。那兵提着灯笼，也不知路，三拐四拐，只望着光亮处行走。
走到院落深处，见个门开着，里头灯明火亮。陆青这时也疑心起来，低声喝问道：“这是李悃家么？”那人磕磕巴巴：“是，是李大人家”。
陆青不明就里，只听说姓李，以为就是李存忠了。催促走了进去。
只见是个内宅院子，亭台轩榭，攒造着藤萝花木，房前有一棵高大的木兰，树与花木之间搭着一个孝棚，里面掌着灯，孝棚半边幔帐撩开好宽一条缝隙，望进去，见里头摆着一具棺木，影影绰绰有两三个兵卒在那里。
陆青只顾往过望，不觉就把那兵卒放开了。那兵脱了控制，又看见自己人，闪身往旁边就跑，同时大喊了一声：“有贼！”
陆青“嗖”地跃步上前，一刀刺进后心，那兵扑地倒了。陆青也不去他身上拔刀，只将雨伞撇了，伸手往腰间抽了钢刀出来，这刀是他在金牛寨亲自打做的，削铁如泥。一个跨步，便冲进棚子里。
却说棚里四个守灵的兵卒，两个站着，两个坐在杌子上，都没反应过来。陆青一进来，唰唰两刀，就将最近两个搠翻了。另两个隔在棺木对面，陆青一搭手，从棺木上跃过来，一个兵卒才站起身，未及拔刀，就被陆青一脚踢在手腕上，跟着一刀劈倒，另个兵卒“哎呀”一声回身便跑，却撞在墙边无路可走，被陆青追上一刀挥作两段！
这时屋里听见声响，一个丫头开门出来，正看见陆青杀人。惊叫一声，扭转身就往屋里跑，脚却软了，“噗通”跌倒在地。
陆青两三步跃进门来，只见是一间厅堂，正前方摆着桌案，案上点着蜡烛香火。当中间地上放着一只瓦盆，盆里烧着纸钱。一旁坐着个中年妇人，浑身缟素。里间门边还有两个丫头，靠墙立着，挨在一起瑟瑟发抖。方才扑倒那丫头爬到妇人身后，叫了声“太太！”
陆青走上前去，将钢刀架在中年妇人颈旁，那刀刃上兀自还在滴血。众丫头又是齐齐惊呼，住了嘴都不敢出声。陆青凶狠喝道：“说！李悃在哪里？”
妇人纹丝未动，只抬眼冷冷看了陆青一看，面上没有丝毫惧意，也不答话，反将下颌微微扬了一扬。要不是目光清冷有神，却像是个瓷人一般。
刹那之间，陆青只觉这张脸十分面善，好像哪里见过的。定神一看，肤色白皙，神情端雅，眉目甚是庄秀，五官竟与云贞有五六分相似。不觉脑子里电光一闪，想起李孚是云贞的姑丈：“难不成，这人就是李孟起的母亲，云贞的姑母？”
这才反应过来，此处应是李孚的内宅，棚里棺木一定是李孚了。
陆青停顿了一忽儿，将钢刀撤了回来。转身出屋，往先前一起进来的那兵卒身上，将短刀拔了出来，就在尸身上蹭了蹭血迹，重新放在身上。雨不知何时已住了，黑漆漆的空中荡开云层，透出朦胧的月光来。
陆青提着钢刀，借着月光分辨道路，沿原路往外走，一直到了大门口。
却见大门开着，门口两个兵士，正在门阶上与两个女子说话。两个女的都是下人打扮，一个人手里提着灯笼，另一个怀中抱着个包裹。正要往外走，两个兵士拦住不让。女子道：“闪开！我们是管家让出去的，谁敢拦！”一边说着，一边相拥着往外硬闯，士兵不敢用力拉拽，被俩人推开，奔到台阶下面去了。一个兵卒道：“不行！没有将军命令，谁也不能出门！”走过去拉扯那提灯女子的手臂。
只听“啪”的一声，那抱着包袱的妇人扬手打了那兵一个耳光，厉声叫道：“老爷刚死，这院里就换了主子么？是谁说的不让出去，你叫他来！你是什么东西，也敢来拉扯我们！”
那兵士被打，就要发怒，却被另一个上前拦劝住了，说道：“娘子，这是什么时候了，何苦为难我们？李将军有令，凭是谁，这宅子里的人一概不许出去。要是娘子这般撒泼，别怪小的们无礼了！”
一边说着，伸手也去拉拽，妇人斥道：“我看你敢…”话没说完，陡然看见陆青从暗处现身，就怔住了。
兵卒见此，也回头看，陆青这时不拿伞了，顶笠和油衣也都撇了，手里提着明晃晃一口钢刀，那兵心知有异，喝问道：“你是什么人，去哪里？”
陆青一语不答，大步上前，只一刀将最前面的搠翻了。另个兵士刚举起枪来，被陆青伸手一格，顺势拦腰一刀砍倒。
两个妇人吓得连声惊叫，那提灯笼的女子手一抖，灯笼掉在地上，便烧着了。顾不得地上泥水血污，双双跪下。拿包裹的妇人手里兀自死死抱着包袱，哭喊道：“老爷饶命！俺们只是奴才下人，是，是他家雇的厨娘，困在这里，不曾伤犯过人，现下要回自己家去！”
陆青喝问：“你可知李悃在哪里？”妇人微微一怔，伸手指旁边道：“他们都在那边院子，李悃和姜蒙方，他们平时和李孚都去那里议事，这边却是内宅，不相干的！”
陆青听她说的真切，心下有七八分信了。往过走了几步，忽又回转身来，将刀放入腰间皮鞘中，走过弯下腰，把地上扔的长枪拾了起来。
两个妇人以为陆青要杀她们，又是一阵惊叫，在地上抱作一团，抖抖战战，魂也飞了。却见陆青走到门阶上，举枪把一个灯笼挑了下来，提在手里，又将枪撇在地下，大踏步走去。
俩女人见他走了，半晌神魂归位，从地上爬起来，也不顾身上泥污，相携着往黑夜中去了。
陆青提着灯，往那女子指的方向拐去，果然看见有个巷口，远远望见似有亮光。便顺着路走，转了两个弯，只见一个角门，门口站着两个牌头，另还有十几个军卒，也有提着灯的，所以看得甚是清楚。
陆青大喇喇走上前去，众人见他是军汉模样，提着李宅的灯笼，穿的一身夜行衣，虽是有些特别，都以为是哪个将领的亲信人物，万料不到是城外来人。一个牌头喝问：“什么人？”
陆青沉声道：“我奉军令找李将军，有紧急要事！将军现在哪里？”两个牌头互相看了看，一人答道：“将军在里面，和先生议事，不许人打扰，你且这里等着，叫人进里通报一声。”
陆青沉声喝道：“我有要事，耽搁了，怕你吃罪不起！”
二人又看了看，吃不准他来头，一个牌头便道：“你且随我来。”
陆青跟着那人，顺着一道游廊过来，看见那边有几间厅事，门边屋檐下挂着两盏纱灯，照出匾额上写着“逊斋”两个字。屋里亮着灯光，似有人影晃动。路过假山时，陆青一手将灯笼放在石上，一手拔出刀来，低声道：“且住！”
那牌头应声回头，还没回过来，早被陆青一把扭住脖颈，钢刀一抹，悄没声息结果了性命。
陆青把那人尸身放在地上，蹑足快走，伏在房门边上，只听里面有人说话，却是白天在城头上的那个军师的声音。
原来屋里正是姜蒙方和李存忠。白天突发变故，两人一时都有点懵，简单料理了李孚后事，吃毕饭，因下雨了，又要避开府衙那边冯世雄诸军将，就来这里密谈。
只听姜蒙方说道：“事已至此，将军切不可意气用事，明天一旦雨停，孙沔势必攻城。南门留着，是给咱们逃生的道路，要是执意往北，到时两军交锋，李大人没了，这些军将还有多少能舍命拼杀的？不如就此往南去，离京师远了，那边驻兵也少。咱们占个地方歇脚，也是易事。路上补充给养，一直往闽地去，那里多有人心不曾归附赵宋，三五年将养生息，就好从头再来，岂不容易得多？！”
李存忠沉吟道：“先生说的虽是，可如今李爷已故，大公子还在寿州等我们，说好了三边守望相助，虽然庐州城难守住，目下城里还有万余兵马，又未曾吃过败仗，要走，就应想法子去寿州汇合，岂能抛下大公子不管，自顾往南逃生！”
姜蒙方冷笑道：“将军真以为还有一万兵马么？现下没了李大人，那些军将，恐怕只有冯世雄，降了也逃不出一死，又没家眷，还靠得住，别的有家眷拖住，就是丁元寿也难保不倒戈降敌。为将领的一泄气，还能指望兵卒有士气么？万余兵马，咱们能领出去一半也算是好的了！”
李存忠知他说的实情，心里一堵，默然不语。
姜蒙方又道：“要是非往寿州走，这里一出去拦住，就是一场硬仗，打完了还剩多少兵，也难说了。就算一路顺畅，能顺利到了寿州，周边哪有落脚处？进了城，更是被官军合围，不是正中孙沔的意？这里情势，大公子早晚知道，也怪不得我们。再说咱们往南走了，只要还留着兵力，对寿州和滁州就是个声援，大事也还有些希望。”
李存忠道：“现下滁州已经去人攻打了，寿州城里兵本来少，咱们如果抛下不管，只自走了，寿州落得成了孤城，就是再坚固，能守几时？不去汇合，于义理上说不过去。”
姜蒙方急得唤了一声：“将军！事到如今，形势恁地清楚，将军岂可心软？留得青山在，不怕没柴烧！要不是那时将军错了一念，放蒋家小厮出城去，也不会让蒋大郎无所顾忌，断送了李爷性命！前车之鉴，将军不可不察啊！”
李存忠默然片刻，冷哼了一声道：“这岂能怪我？蒋大郎本来是信义之人，他答应我，只要放了小的，他就不会走。要不是你们心里疑忌，非要拿住他囚禁，他又怎么会铤而走险？与李爷玉石俱焚？”
一时都不说话了，屋里静了下来。过了一会儿，又听姜蒙方道：“成事不说，遂事不谏。事已至此，理论这些又有何益！如今李爷没了，我以将军为尊，明天孙沔攻城，咱们是抵挡，还是捡个什么时候撤兵，往哪里撤，还须将军早做决断。姜某只盼将军要做长久之计，千万不可逞一时的意气啊！”
陆青在门外听的清楚，心道：“似乎屋里只他两个，我若进去先杀了文的，再对付李存忠也容易，却怕打斗起来，被院外的兵卒听见，又不知附近还有多少贼人…”
不说陆青在外思忖，却说屋内姜蒙方说话之间，一抬眼，看见外面一团火光闪耀，疑道：“那是怎么了？”
——原来陆青放在假山背后的那只灯笼，不知什么缘故忽然滚落到地上，这灯的罩子是细绸绢做的，见了火，登时就烧了起来。
姜蒙方打开房门，一面探身观瞧，一面喊军士：“快来人！看是怎么了，还不快去灭火！”
话犹未了，陆青就在旁边，暗影里见的真切，双手握定钢刀，朝着脖项就是一刀砍下，只听咯嚓一声响，人头应声而落，鲜血喷射出老远，尸身扑地倒了。可怜姜蒙方一世机谋，顷刻化作南柯一梦。
门口士兵闻声跑了过来，最前面两三个不知发生了什么事，不及抵挡，就被陆青迎将上去，一刀一个，削瓜切菜般杀倒在地。后面兵卒见他来势凶猛，“啊呀”一声转头就跑，却和身后的士兵撞做一团，又被陆青搠翻了四五个，还剩下三五个远远的躲了开去。
陆青转身回头，只见李存忠已出门来，手里持着剑。冷冷地道：“我道是谁来了，原来是陆青兄弟。”
陆青盯着他，眼里直似要冒出火来，此刻他杀了数人，一腔悲愤少得缓解。喝道：“李存忠！我一直以为你是个好汉，却为的什么造反，害我兄长性命！”
李存忠持剑做个守势，冷冷一笑：“这个时候了，还有什么好说？我也不想蒋大郎死，奈何他时乖命蹇，自己送上门来！今日你我，也只能一个活着从这里出去了！”
第八十六回（下）
【尘累无穷一了全贞】
陆青咬牙切齿喝道：“说的好！今日我与你不死不休！”
挥刀砍上前去, 李存忠仗剑相迎，二人就在院子里拼杀起来。两强相遇，刀剑相斫，月色灯光映照之下, 一时寒光凛凛, 杀气森森。顷刻之间斗了几十个回合, 周围兵士都不得上前, 只在外围持刀环伺。
忽然李存忠一个闪避不及，腿上被陆青割了一刀, 登时血流如注。李存忠低呼了一声, 闪身撤步出圈外，踉跄了一下, 撑住未曾跌倒。陆青才要追击，忽听得一片呐喊声，从院门处涌进不知多少兵众，登时将他团团围住。
为首一个将领手持朴刀，高声叫道：“李将军！末将来迟了, 这贼胆大, 竟然爬城墙进来！”
原来陆青在城墙上杀死的那几个兵卒, 被巡城的发现了，报给冯世雄，冯就知道有人闯进城来，忙找丁元寿商议。亲自领兵各处巡视, 加派人严守城门。丁元寿则带了一队兵卒来找李存忠, 正赶上陆青在这里。
须知一个人再勇猛, 也怕单枪匹马被人围攻，何况还有李存忠、丁元寿这样的头领。当下李存忠说道：“陆青兄弟, 你实不该一个人闯进来！到此地位，莫怪李悃狠毒，我也是不想的！”话音里竟似真有几分遗憾。
陆青冷笑一声，大喝道：“少废话！便有多少，爷今日把你们全收了！”
持刀便向丁元寿杀了过去。此刻情势危急，什么也顾不上想了，只是抖开臂膊，将一口钢刀使得雪刃纷飞，风雨不透。那些兵卒上前触着就伤，沾着就死。杀退一拨又来一拨，一时呼喊声不绝，被陆青杀倒一片，院里到处是被砍伤的兵卒。陆青欲要突围，往门口方向冲杀，却被兵士层层围住，脱身不得。
正血战中，只听丁元寿高叫：“去，调弓箭手来！”后头有人应声走了。陆青耳中听得真切，心道：“今番死也！擒贼擒王，今日只须杀了姜蒙方和李存忠，就死在这里，也是给姊夫报了仇！”
当下把心一横，不往外冲，反又回身，奔着李存忠抢来。
就在此时，听得门外“哎呀”、“啊”，一阵连声惨叫。月光之下，就见角门处蹿入两条黑影，俱各手持利刃，沿着门廊边上一路杀过来，见人就砍，逢人就刺。直杀得血肉横飞，鬼哭狼嚎。冲入里来。
陆青便知有援军到了，登时精神大振，勇猛倍增，只捡人多的地方杀去，兵卒死的死伤的伤，倒卧一片，也有离门口近的，见机得快，跑路了。胜败形势刹那间扭转，陆青一眼觑见丁元寿，正往角门外面溜去，高叫道：“哪里走！”
飞身一跃，越过栏杆，挥刀砍去，丁元寿回头招架，哪里是他对手？不及两个回合，被陆青一刀搠翻在地。
陆青转回头看，只见那边李存忠被刚来二人合力围攻，已是力不能支，稍有不慎，瞬时被其中一人一剑穿胸而过，倒在墙边，眼见不得活了。
那二人杀散敌兵，迎着陆青过来，其中一个叫道“陆二哥！”
陆青这时才看清楚，竟是窦宪和韩世峻。大喜，叫了声：“师父！”“连生！”韩世峻：“不可久留，快走！”陆青顿住道：“师父且慢！”
大踏步进入里间，扯了一幅布帘子，往假山石旁寻见姜蒙方的头颅，用布包裹了，拴缚在腰上。方说道：“走吧。”一抬脚，望见李存忠倒在那里，早已没了动静。不觉停住了脚步。
本来蒋钰遇难后，他一直哭不出来，整个人就如麻木了一般。这时看着李存忠尸身，不知为什么，一阵悲伤陡然袭上心头，禁不住将身晃了一晃，窦宪在旁赶上来扶了一把，方站住了。
韩世峻关切道：“可是受伤了？”陆青定了定神：“没，不曾受伤！”韩世峻：“那快走！一会贼人必来。”
三人出了院子，寻大路往城头而去。窦宪道：“师父！李存忠和姜蒙方都死了，现在城里一定乱，不如咱们去把城门守军杀了，开城门出去，喊大军来，这城就算破了！”
韩世峻道：“不成！城里还有大将，知道有人进来，城门必定有重兵把守，天黑又不好攻城，凭咱们三个成不得，还是快点出城，天亮就麻烦了！”
果不其然，三人路过城门时，远远望见灯光火把照得上下通亮，城上城下黑压压遍布着兵士严阵以待。
当下由韩世峻领路，带着窦宪陆青一径往东南方向而来。原来韩窦二人是从城墙的东南角登上来的，这里距离营寨甚远，又因靠近河边，本来疏于防卫，加上白天变故，并没有兵卒把守。两个进城之后，往府衙方向摸去，路上正遇见丁元寿领兵去李府，便从后跟随来了。正给陆青解了围。
却说三人从东南角上城来，遇到三五个士兵，悄默声杀了。这时城上要紧地方有许多军卒，哄哄乱乱，余者地方却没人管。三人趁着夜色遮掩，翻出城外，到了底下，只见一人在那里接应，却是陈升。
原来窦灵儿记挂陆青，从家不告而别，窦宪从后追赶妹妹。他走后，窦从义和周敏十分担忧：“起刀兵的地方，别人避之不及，都是不知事的孩子，岂可靠近！”
韩世峻便道：“我知道大概去向，去找他们吧。”于是从凤栖山下来，往濠州、寿州一路找寻，找到半路，正遇见陈升从金陵来寻蒋钰，二人结伴同行，今晚赶到了营寨。
他俩到时，天正落雨，陆青走了。料到陆青已经进城，都顾不上悲伤，韩世峻和窦宪、陈升一块来到城下，世峻把窦宪提点着，两个攀援上城。陈升却不曾练得登高之法，上不来，只得留在下面接应。
却说陈升接到他们三个，一起回到营寨，已是三更时分。中军大帐里灯火通明，孙沔坐在中间，韩佐、杜兴、辛柏生、张利等众将都在，一个个顶盔掼甲，议论是否趁夜攻城，又没有城里消息，委决不下，焦急万分。
见四人平安回来，众人都松了一口气。那孙沔气不打一处来，拍案怒斥陆青：“你到哪里去了？不听将令，擅离职守，大战在即，你竟敢如此妄为，就该军法惩治。”喝令左右：“把他给我绑了！”
陆青叫道：“大人且慢！陆青有话说！”
将腰间包裹解下来，放在地下摊开，众人只见一颗血淋淋人头，虽都是军中人，也不免吃了一惊。
陆青单膝跪地，叉手告道：“大人，此是匪首姜蒙方的人头，特拿回来祭奠我蒋家哥哥。李存忠也已被我们合力杀了，只没取得头来！另还杀了一个将领，不知是谁。”
窦宪也在一旁施礼，说道：“大人请息怒，陆二哥说的句句实情。我和师父赶到时，二哥已经把姜蒙方杀了，李存忠也受了伤，被师父一剑杀死。”
众人皆骇然，面面相觑。孙沔忙命掌灯过来，查看确是姜蒙方的人头。饶是他十分老练，一时也张口结舌，说不出话来。
陆青道：“大人，如今城里群贼无首，还有几个将领，料想也不济事，明日攻城必定一战而捷。待拿下了庐州城，大人再治陆青的罪责不迟。”
孙沔默然半晌，道：“既是这样，城里一定乱了。先围住，待天亮攻城！”
当下分派兵马，将城东北两面围住，却派杜兴率一队精兵，埋伏在往南出城路上。一旦有贼兵逃走，便行追剿。
这时正是二月下旬，天亮的早，寅初时分，天色就已微明。孙沔下令两面攻城。那庐州城里，本来李孚突然死了，人心已是不稳，夜里李存忠和姜蒙方双双被杀，便全乱套了。几个副将全无斗志，几乎未作抵挡，开门投降。只有冯世雄带着五六千兵众出南门走了，杜兴率军追杀出二十余里，得胜而返。
冯世雄带出去这拨军队出城时被杀得七零八落，到后来只剩下不足千人，在路上占山头打家劫舍，沦落成山贼草寇，数年后被官军剿灭，此话表过不提。
却说官军进城，众将拥着孙沔，一径到了府衙。就在衙厅上，分派诸人整顿城内降兵，把降将都拘押起来，清点死亡叛将，查检府库，登记造册……如此这般，不消细表。
单说允中、陈升、韩世峻等人，将蒋钰遗体抬进城来。陆青得了孙沔允准，与窦宪两个，往城中寻了一具好棺木成殓了，停放在府衙旁厅。就在厅前搭起孝棚，摆设灵堂，点起香烛，一众举哀，放声痛哭。孙沔亲自前往祭拜。允中和陈升穿白挂孝，灵前答拜。
孙沔祭毕了出来，到府衙正厅上，凌克让率领大小文职官员十余人都来了。这些人原被拘管在后宅，与凌克让的家眷都在一处，惶惶了好几天，这下终于得见天日，俱各心中庆幸、面带惭色。
众官与孙沔一一相见，口里千恩万谢，歌功颂德。孙沔却是一丝笑容也无，说道：“诸位莫要谢我。今番兵不血刃拿下庐州，并非下官的功劳。乃是金陵蒋家大公子蒋含光，慷慨壮烈，与匪首李孚同归于尽。又有我军中将领陆青，与他师父师弟趁夜进城，杀了李悃和姜蒙方。故此我军才能不战而胜。诸位要谢，还是应该先去祭拜蒋大公子，再来说话！”
凌克让等人连连称是，众人都换素服，转到设灵厅上来，轮番上香祭拜。拜毕了，复又转来府衙厅上。凌克让早就与众官商议好了，那些官吏纷纷与孙沔请辞，都走了，只留下凌克让在厅里坐着。
孙沔命人倒茶来，凌克让坐在那里，也不吃茶，也不说话。孙沔也不言语。二人默默待了半晌，忽然凌克让站起身来，对着孙沔深施一礼。
孙沔慌忙放下手里茶碗，起身还礼道：“凌大人这是何意？下官实在不敢当。快快请坐！”
凌克让坐下，抬眼看了看两边，欲言又止。孙沔道：“凌大人可是有什么事么？但请直言。”
克让见一旁立着韩佐，门边还站着两个府衙皂吏，面露为难之色，低声道：“下官是有个事，还须和大人单独商议。”
孙沔不答，嘴角略过一丝笑，转瞬收了，思忖着道：“凌大人要说的事，下官知道了。只是这件事我一个人不能决定，须得请个人来，才说得成。”
凌克让满面羞惭，欠身拱了拱手：“不知大人说的谁人？”孙沔沉吟不语。
正这时，只听外面脚步声响，陆青出现在门口，禀道：“报大人，末将去李家清查人口，那里人都走了，只拿到一个丫头，说有要事，非要见到大人她才肯说，大人可准见么？”
原来孙沔看陆青十分伤痛，不教他陪允中守灵，派去同张利去查封李府了，也是要缓解他心中悲痛的用意。
孙沔听说此事，不觉皱了皱眉：“竟有这样的事，你让她上来吧。”
陆青去了，少顷引进来一个丫鬟模样的女子，穿一身素服重孝，堂上行礼拜见，跪在当地。
陆青道：“这是孙大人，你有什么话只管说，请大人与你做主。”
那丫头向上磕头，哭诉说：“奴婢名叫玉钏，是李府太太房里的丫头。府里别的仆婢昨夜都走了，只剩下奴婢一人，奴婢是专留下给老爷太太办后事的，求大人开恩……”
原来昨夜陆青走后，云娘子见门口已无兵卒看管，便召集了内宅上下人等，命找出身契给各人归还，又分散了些银两，都打发出门去了。
只剩下贴身的丫头玉钏不肯走，哭道：“老爷已然去了，太太也须自寻生路，婢子愿随侍着太太一同走。”
云珩淡淡一笑，执着丫头手说：“傻丫头，你有这份心，也是我平日没白疼你。事到如今，你们都能走，即使走不脱也没甚要紧，我却是走不了的。你若愿意，就留下给我收拾后事吧。”
交代了几句话，一个人转去屋里，关锁门户，自缢而亡。
玉钏在府衙堂上，将前因后果说了一遍，哭告道：“太太临去时交付奴婢，说早在普化寺备下了棺木。人死了，就算有再大的罪过，想不至曝露尸骨的。请求大人允准，容奴婢给老爷太太办完了后事，再处置奴婢。便是大人天高地厚的恩典。我家老爷太太在九泉之下，也当感念大人的恩德。”
说毕又叩头，痛哭流涕不止。孙沔闻言默然片刻，暗自叹息一声，命两个牌头带她去安排这些事。
都处置完了，孙沔向陆青道：“你来的正好，去请蒋家三公子过来，我有重要事情要与他商议。”
陆青一怔，心下奇怪找允中什么事，却不敢问，转身去了。
片时允中来到，孙沔迎出阶下，入里与凌克让相见了。允中满面戚容，人却平静了许多，向孙沔道：“不知大人唤小人来，有何吩咐。”
孙沔道：“现有一件要紧事，要与公子请教。”将他和凌克让一起让至后边小厅，左右都命下去，屋里只剩下他们三个人。
孙沔拿出一封文书来。向凌克让道：“若下官料的不错，凌大人要说的，是这封书子的事吧？”
凌克让顿时满面尴尬窘迫，额上的汗也淌下来了，欠起身道：“下官实是惭愧！本来死罪无可分辨。只是干系同僚十几人身家性命，不得不向大人开口。”
预知后事，且看下回。
第八十七回（上）
【凌克让焚书留余幸】
孙沔道：“依凌大人的意思, 这封书要如何处置呢？”凌克让一脸通红，心道：“我要怎么你还不知道么，还来问我。”忽又想到：“看他这情势，是要帮我的意思, 为何却又叫了蒋三官来, 不知是何用意。”
于是望了一眼允中, 转向孙沔嗫嚅着道：“这个嘛, 下官以为，这书信既然还没出庐州, 该由大人做主处分。大人明鉴, 我等实是被迫无奈，才签署了这封逆书。实在不是出自本意。我幕下佥事官赵皖, 就因不肯在书上签字，当场被那姜蒙方杀害了……方才诸位同僚与下官商议，要下官向大人禀陈下情，能否，”犹疑了一刹：“能否请大人将此书归还我等处置, 不知大人尊意如何？”
孙沔面色凝重, 转脸看了看允中。说道：“凌大人, 本来我这里有三封书子，都是三公子给我的。一封是李孚的和议文书，这是李贼谋反罪证，当交主管平叛的王太尉, 太尉自会交付有司；还有一封, 是蒋家大公子蒋含光城上手书, 本以为是写给太傅的荐书，昨日打开来看, 才知是写给他令尊的家书，表明他誓死不肯附逆之意，这书子我已交还给三公子了；第三封，便是凌大人和另外十几位文职官签署的文书，原是托我上呈圣上的……”
“诸公被李贼要挟，才写下这封书子，下官岂有不知的？现下城破，凌大人想把书子讨回去，也勉强算得合理。只是这文书在大庭广众之下交付给本官，明公正道论起来，也可算是公文了。下官若是私自处置，只怕被有心人暗自记下，日后拿出来说事。说轻了，是疏忽职守，说重了，恐涉嫌欺君罔上。所以孙某不得不慎重行事。”
一番话说得凌克让汗流涔涔，立起身来做了个揖：“大人说的固然有理。但此书昨日方才交付大人，除了大人，经手之人恐怕只有三公子，书中内容更是甚少人见，凭大人做主，旁人谁敢道个不是？大人纵然担些干系，也是微乎其微。可是，倘若这书呈上去了，下官与属官十余人，说不得，都是附逆的罪责！我等眷属百十人性命干系于此，还请大人看在同僚份上，担待遮护则个，便是大人再造之恩，下官等决不敢忘，生生世世感戴大人的恩德！”说毕双膝一屈，拜倒在地下。
孙沔连忙上前扶起他：“大人莫急，快请坐。”说道：“大人所言，孙某怎不明白的，只是，若是城没破，今日这书子就已经上呈走了，如何还能在我这里？事情至此还有转圜余地，全是蒋大公子蒋含光的功劳，就说是大公子用性命换来也不为过。所以孙某请三公子来，正是为着此事。”
便向允中道，“请三公子示下，事已至此，如何处置才好？这封书原是三公子送出城来的，是还给凌大人，还是送往京师，且请公子定夺。”说着，把手中书信递给了允中。
凌克让早看出孙沔用意，知道他怕允中有异议，日后透露出去，难免惹出是非来。忙点头道：“大人说的极是，还是大人虑及周全！”眼巴巴看着允中。
允中也是机灵的，此刻把书子接在手里，好似拿着块烫手的山芋。想了想，向孙沔道：“这封书虽是经了小人之手，但我并没看过里面一个字。况且这样大事，蒋铨自思无权主张，按理说，既是关系到兄长，该回去禀报父亲，由家父做主才是。可是现在急须决断，小人也不知如何是好了。”
看了看二人，思忖着又说：“在家时父兄一向教导，凡遇大事应以国泰民安为重。想来大人处置此事，用意也在于此。所以我想，目下既然以孙大人为尊，就该请大人做主。兄长在天有灵，也不会怪责小人了！”
说毕，将那封书信双手奉还给孙沔。孙沔接过书子，看看凌克让，又看允中，面色凝重，仍不言语。
允中便道：“大人请放心，蒋铨知道此事重大，况且书里写的什么，我未曾见过，以后自当慎言慎行，不会与人提起。只是，只是若家父日后问起此事，小人是断不敢欺瞒的，必当如实禀告。”
孙沔顿了顿，微微一笑，点头道：“这是应该的，三公子有话说在前面，真乃仁善明智之人。”
转向凌克让：“既是公子这么说了，就是凌大人与诸公的福缘。这封书子十分要紧，既经过了孙某的手，就不能再交还给大人了，请大人体谅孙某苦衷。”
凌克让闻言一怔，眼睛里全是询问。却听孙沔道：“大人请掌灯来。”
凌克让瞬间会意，心中一宽，这屋子原本就是他的地盘，忙去亲自掌过灯来。孙沔将字纸从信封中取出，展开给凌克让看了，然后连同信封一起都在火上点着，顷刻间烧成灰烬。
孙沔道：“此事已了，为日后考虑，大人须立刻写表上呈，彰显佥事官赵皖壮举，从厚抚恤其家眷。等我呈报时，只说全因他誓死不屈，才换得诸公无恙。如此这般才能周全。”
凌克让放下心头一块大石，立刻满口应承。又要下拜相谢，被孙沔拦住了。孙沔道：“大人莫要谢我，只念蒋家贤昆仲好处吧。若有知情的，只要三公子说没见过这封书，况大公子为国捐躯，谁还敢说什么？”
凌克让于是又谢允中。允中只是摇头：“这不关小人的事，全是兄长的功德……”想想诸人都无事，只有自己哥哥没了，禁不住又悲从中来，语声哽咽，泪流满面。孙沔和凌克让又劝慰了一番。
三人来至前厅，凌克让告辞去了。允中道：“大人，明日我打算送兄长灵柩回金陵去，大人可有什么事吩咐？”孙沔想了想，道：“你不说我险些忘了，我要给令尊写封书信，烦你带上。到时我送你出城。”
见允中一身素服，面容憔悴已极，嘱咐道：“公子还要节哀保重，路上不要太劳累了，到家还要宽慰令尊令堂……你二哥蒋承影我离开太原时见过，他现在石州一切都好，请两位老人家不必挂念。”
允中忽然得知蒋铭消息，觉得孙沔益发亲近，施礼道：“多谢大人关心。”
却说陆青还在厅上没走，听见这话便道：“如今战时，路上乱兵多，盗贼也多，请大人准许陆青相随护送兄长灵柩同去金陵。”
孙沔眉头一皱道：“这怎么行？”顿了一顿，语气放和缓说道：“我知道你心里难过，可是为将者，越是临到大事，越要镇静。我记得窦连生说，你哥哥是李孟起挟制了允中，诱他过来的。既是这么，你更该找李孟起报仇，与我一起去攻打寿州才是。”
说着，又皱起眉来道：“你现下是军中人，行动当以军令为准，私人恩怨且先放在一边。昨夜你私自入城，我还没与你理论呢！杀了李悃姜蒙方，算是立了大功，现下将功补过，功过相抵，概不追究了！以后你要仔细，再不可大胆妄为，否则别怪我无情，必要严惩不贷！”
他这番话虽是斥责，言语里却带着爱护之意。陆青耷拉着脸不吭声。允中在旁低声道：“二哥如今是帐下军将，怎可自行来去的，当遵从大人命令才是。”
却说二人辞了孙沔出门来，在阶下站住，相对无言。因刚下过雨，空气十分清新，春风和煦，莺啼宛转，院墙边几株海棠开得正盛，满树娇艳的花朵累累垂垂，烂漫如锦。
不由想起昨天这个时候，众人还在城上城下对话，不过一日一夜的功夫，已是天地翻覆。两人因心里悲痛，加上一夜没休息，都如在梦里一般，身子轻飘飘的。
允中叫了声：“二哥。”陆青不应，咬咬牙，上前一步抱了抱他，说：“你回去见到姐姐，就说，我一定亲手杀了李孟起，给姊夫报仇！”
允中眼里又泛出泪光来，点头道：“二哥也要当心，保重自己。”说毕辞了陆青，往灵堂厅上去了。陆青转身往外面来，刚出门厅，就见辛柏生领着一队兵卒走来。
辛柏生拱了拱手，叫道：“二哥哪里去？”陆青道：“奉大人令，要去李贼家中抄检。”辛柏生道：“既是这样，我这里有两个人，也是李家的，既是二哥奉令查检李府，就交给二哥吧。”
陆青早看见队伍中间押着一男一女，男的三四十岁，绑缚着胳膊，耷拉着脑袋。女的只二十岁上下，使女打扮，兀自哭哭啼啼。
便问：“是什么人？怎么回事？”
辛柏生笑道：“是李贼家里两个大胆贼奴才，这不是主人家败了，趁乱要逃，把主子都杀了！被我拿住，来问大人发落。”
原来这两人，女的是李孚妾室裴迎春身边的丫头梅香，男的叫李保，是李府的内宅管家。昨日李孚一死，裴迎春见大势已去，就和梅香商量，要逃出府去，先在城里寻个地方藏匿，城破后好去寿州滁州找她儿子李季隆。
谁知这梅香丫头不是个安分的，平常就和李保有些首尾。有了这件事，李保就和丫头约好，他先出去找地方，让丫头得空出来，夜里在城南土地庙汇合。当夜裴迎春收拾了金银细软，与梅香一块出门，门口军卒不放，正遇上陆青来……
如此这般，两个女子一路栖栖遑遑，赶到土地庙时，已是半夜。李保看见裴迎春抱着一包金珠宝贝，恶意萌生，便对丫头道：“都这个时候了，还论什么主仆之分，等官军进城抄家，她是李孚的小老婆，咱们带着她，岂不是带个祸胎？不如你把包裹骗过来，咱俩趁乱撇下她走了，好省却累赘。”
梅香起初害怕不肯，后被李保威逼利诱，窝盘住了，便来偷拿包裹。却被裴迎春看出端倪，逼问丫头，两厢争嚷起来，那李保恶性发作，一不做二不休，索性把裴迎春勒死了，抢了金银包裹，逼勒梅香一起藏过尸首，打算天亮之后趁乱逃走。
因城破之后各处禁严，官兵到处盘查，俩人不敢妄动，只在土地庙里守着，却被辛柏生巡查时看见了。见二人形迹可疑，喝命拿住，再往庙子里搜检，发现了裴迎春的尸首。就地审问，那丫头胆小，一时全招了。因涉及命案，又是李孚家的人，辛柏生就把他俩带来府衙，询问孙沔如何处置。
陆青听说，想起昨夜遇见的两个妇人，就是这件事了。便道：“大人一直忙到现在，刚才去歇着，又不是紧急事务，扰他做什么！你先找府衙牢子，下在牢里看管起来也罢，回头再报大人不迟。”说毕只顾自去了。
却说允中回到厅上，见陈升，韩世峻，窦宪等人都在。说起明日回金陵的事，韩世峻也要随同一起去。说道：“现今路上多有乱兵做耗，你们人少我不放心。我与蒋公旧相识，也有三十年没见了，如今经此大悲大痛之际，正该去拜望，也好劝慰一下他老人家。”
对窦宪说：“我这一去，要在金陵耽搁些日子，也在那边打问灵儿的行踪。想来这丫头必要寻陆朴臣的，你还是跟着朴臣他们一起去寿州吧。”
窦宪那时看见师父在蒋钰灵前拜了又拜，老泪纵横，沉痛不已，一夜之间好像老了十岁，又听说这些话，知道其中牵扯旧情，不敢多问。应喏道：“弟子都知道了，师父还须保重身子。”
正这时，门口有排军来报：“不知哪位是窦少庄主，外面有人找。”
窦宪走出来，望见海棠树旁立着一人，身穿初荷红色锦绣战袍，头上簪帕挽着乌云，肤白唇红，双眸似水，望着他盈盈含笑，不是别个，却是汤丽娘。
窦宪眼前一亮：“汤娘子！你不是送马兄去金陵了，怎么在这里？”
丽娘含笑答道：“我送大哥走到半路，离城不远了，遇到巡防的官军，是大哥在溧水的旧部，都认得的，接哥哥一道进城去了。我想这里正是用人之际，就没耽搁，往回赶。刚去见大人，说大人才歇下了，韩佐说，你们都在这里。”
窦宪一直随着众人伤痛，萎靡伤感，乍见丽娘风姿灼灼，宛若春树临风，不觉精神一振，满心欢喜。问她：“你怎赶得这么急！伤好了么？”
丽娘道：“好了，全没妨碍了。”收了笑容：“听说蒋家大哥哥殁了，怎么回事？我刚来到，也没来得及换换衣服，不好过去。怎么城破这么快，你快与我说说。”
窦宪叹息一声，如此这般，将始末经过都告诉了。丽娘听说，不由也落下泪来。稍后窦宪陪着，找人安排住处。丽娘到房里换了素淡衣服，一同走来祭拜蒋钰。众人都相见了。
丽娘听说他们明日就要回程，向允中道：“回去路上要格外当心，现在乱了，多有乱兵劫掠的，许多小股山贼、盗匪也都出来抢掠。我们去金陵路上遇见过，他见官军不敢对抗，就跑了，我们却也不敢追。还是和大人说，带些人马护送才好。”
次日，允中扶灵柩出发，韩世峻，陈升随同。孙沔派一名副将带了百十兵卒护送。众人俱各拜别。陆青允中相拥落泪，陆青难过得口不能言，反是允中劝道：“哥不要太过伤心了，我们在金陵等哥捷报，再来相会。”孙沔亲自送出城外十余里，方才回来。
第八十七回（下）
【李孟起挂孝守孤城】
一众在庐州修整了三日, 孙沔写了呈报送往汴京，凌克让率各级官吏恢复衙门事务。三天后，孙沔命杜兴带五千人马留下守城并剿周边匪患，自己率领大军往寿州行来。
行至半路接到军报, 说刘潜军现下在州城二十里开外驻扎。孙沔即令加紧赶路, 到营寨后, 问刘潜道：“为什么不围城？这么着, 不是让叛军自由出入，抢掠周边物资为其所用么？”
刘潜被问的满面通红, 惭愧不已。说道：“大人责备的是, 只是，这李孟起太过凶悍, 实在当不得。”
原来那日李孟起到来，路上不知怎么聚集了一千左右人马，进城时不从薄弱处冲杀，却直奔中军方向而来。城里梁寅一见，也率兵杀了出来。两股兵马夹击, 没多久把围城的官军撕开口子, 汇合在一处。那李孟起身先士卒, 骁勇无比，直杀得官军败退十余里，方收兵进城。
待到天黑，官兵整顿未稳, 孟起却又率军来偷营, 放了一把大火, 直烧得火光冲天，混战中刘潜也受了伤, 若不是众将力保，险些被叛军拿住了！官军被打得七零八落，不得不退守到外围村镇处，远远瞭望州城，只等孙沔回来。
孙沔听说如此，急道：“我本以为你围着寿州，城里不能往外通消息的，哪料竟是如此！过去这么多天了，庐州那边情势恐怕已被李孟起知道，怕不逃走了？须立刻围城！”
于是连夜把寿州城团团围住。次日天明，孙沔让陆青和韩佐随同，带着一队兵卒来至城下，喊李孟起对话。
少刻孟起现出城头，孙沔叫道：“李孟起！听闻你是个明智的，庐州现已光复，你父母亲都已殁了，滁州那边现下也在攻城。你两个孤城不能相顾，能撑住几时？依我说，你快早早降了吧，换得百姓不受刀兵之苦，也是你的功德一件！”
李孟起昨晚刚接到探报，说李孚与蒋钰同归于尽，李存忠和姜蒙方等也都死了，余众开城投降。他把蒋钰和允中挟制进城，本来满怀意气，斗志昂扬。乍听这个消息，一时瞠目结舌，却还有些不信。直等到清晨，见城下黑压压的军队围城，便知消息是实了，登时心凉了半截。此刻听孙沔说母亲也自尽了，刹那之间胸口如有刀割，眼前一黑，身子一晃，差点晕倒了，常兴在旁扶住。
孟起定了定神，一把推开常兴。向城下喝道：“孙沔！你要攻城便攻城，何必啰嗦！为臣死忠，为子死孝！我已经发下誓愿，与寿州城共存亡！”说着，命军卒递过羽箭，张弓搭箭，一箭直冲着孙沔射来，陆青韩佐早拦在前面，将箭镞拨落在地。
孙沔退了几步，拨马回头，喊道：“李孟起！你不要是非不分！你父李孚无端谋反，危害江山社稷，扰民不安，于理于义不合，有此下场，不是理所当然？他是他，你是你，我念你大好男儿，若就此开城投降，答应为你上本陈情。求得朝廷宽宥处置，换你子孙一条生路，也是对你父在天之灵一些安慰，你看如何？”
李孟起仰面大笑，高声道：“是非不分？危害江山社稷？我问李大人，是是谁家的是，非是谁家的非？又是谁家江山社稷？自盘古开天辟地，这大好河山就在那里，难道是他赵姓造出来的不成？姓赵的怎么不说，这皇帝位子，原是他从孤儿寡妇那里抢来的？”
孙沔道：“世事境迁，我不与你打这口舌官司！只望你看在一城百姓分上，开城纳降，免得百姓刀兵之苦，生灵涂炭！”
孟起冷笑道：“你等做事，千万年一个声口！又来拿百姓做借口了，当初强霸江南，强取后蜀的时候，怎么不说百姓生息，这时却又来装仁义道德！自古来利害相攻，天下皆羿也！什么改朝换代，天命所归，说穿了，大家原都是一样的土匪强盗，不过胜者为王败者为寇罢了！”
孙沔看他油盐不进，也无语了，向陆青道：“你与他说两句吧。”
陆青乍一见李孟起，便想起当初宋州相识，凤栖山踏雪落柿，宝华寺重逢……种种情景，心想自己一直当他是个朋友，不料却被他害死了蒋钰。悲愤填胸，纵马上前，往空中一举枪，破口大骂道：“李孟起——，你个奸贼！无耻小人！你还我哥哥命来！”
李孟起听见这话，脸色顿时变得铁青。陆青接着骂道：“李孟起！你若是个好男子，快出城来决战，看我把你碎尸万段！”话音未落，却见孟起转身下城去了。
陆青还要再骂，被孙沔止住，收兵回营。暂且不提。
单说李孟起回到府衙，即刻命人张挂棚幡，设灵挂孝，满城举起哀来。梁寅见他虽不流泪，却面色沉郁，十分伤痛的模样，劝说道：“兄长不能过于悲哀，当务之急，须得召集众人，商量个主意才行。”
孟起道：“那些都是一勇之夫，能有什么主意？你先说说吧，现下怎么办？”
梁寅恶狠狠道：“现下唯一的法子，就是把府衙那些做官的提出来，带上城头与孙沔说话，迫他退兵，要不肯退，就一个一个全把来杀了！”
李孟起阴沉着脸不言语，半晌摇头道：“不论如何，孙沔是不会退兵的，庐州那边就是用这个法子，已然败了，朝廷早下了狠心，几个文官的命当得什么？”
说到此顿住了，沉默不语。他费尽心机才把蒋钰和允中骗至庐州，没想人算不如天算，恰是蒋钰送了李孚的性命，懊恼无极，如今知道母亲已然殁了，心中便萌生了破釜沉舟之意。
梁寅道：“那如何是好？难不成，就这么耗着么？”
李孟起情知大势已去，只不说破。思忖着道：“现下只能耗着，要是杀了府衙官吏，更没转圜了。还是留着这些人，或者还有用处。前些日子滁州军报，王益祥说他们固守清流关三个月没问题，不知现在怎么样了。孙沔刚到，外头围的铁桶一般，咱们出不去人，等攻城一段时间后，难免松懈，到时候再派人出去，联络王益祥和三弟，两下呼应，还有一线生机。”又嘱咐梁寅：“你盯的严些，现在情势，贺老将军身子又不好，我怕底下有小人生变。”
谁料孙沔却不攻城，只是四面围困。众人不解，陆青更是着急，问道：“这都好几天了，大人为什么还不下令攻城？”私心又想半夜爬进城里去，只看孙沔脸色，也觉太过凶险，没吭声。
刘潜在旁也道：“陆将军说的是，下官也不明白大人何意，按说庐州刚刚收复，士气正旺。应该趁此一鼓作气攻城才是！”
孙沔微微一笑，说：“不然。现在寿州是座孤城，李孟起正在悲痛之际，如果攻城，势必疯狂反攻。这里不比庐州，城防甚是坚固，又有护城河，一时半会城攻不下来，我们反白白损失兵将。不如就这么围着，时间一长，城里物资渐渐耗竭，人心就会慌乱，人心一乱，定然生变，到时不费一兵一将拿下也有可能，何必急在一时，还是攻心为上！”
于是两下耗着，也不交战，也不谈判。城上城下静悄悄。
这一天濠州来人，送来曾建给陆青的书信。说窦灵儿已在半月前到了濠州，现在李瑞霖家，同他婶娘和妻子一块住着，只等陆青回去相见。原来灵儿从凤栖山偷跑出来，怕家人追她回去，没走官道，一路打问着向南，便走错了路。初春时节又在路上着了风寒，生起病来，越发耽搁了日程。到牛头镇时，陆青早走了，窦宪也已经南下。
灵儿找到李教头家，李瑞霆认识的，连忙留住了，着人进城报知曾建。曾建大喜，赶来同灵儿相见，告诉她陆青和窦宪都去平叛了，走时嘱咐如此这般，让她就在这里等着，不要再去找他们。
那曾建是个有心的，怕窦灵儿独自走了，拨了几个土兵在李家伺候，灵儿若出门，就让人随从护卫。
陆青看了信，心中陡然一宽。自从蒋钰没了，他一直笑不出来，这才露出些笑容来。把信给窦宪看了，说道：“这下我就放心了。”
窦宪也是欢喜，笑道：“我就说一定没事的，二哥总是担心。这下可好了，只等大获全胜，回去一起庆贺！”
又过十来天，滁州方向传来捷报。原来滁州城十分坚固，易守难攻，全因州城前面是两座山，山势极为险峻，两山夹口处设着一道关，叫做清流关。那日李瑞霖离开寿州，到金陵会同刘彦辉，俩人一起到扬州，与扬州守备黄海宁汇合，率领万余兵马往滁州来，驻兵在清流关前。
王益祥带兵在内，只是坚守。官军叫阵不出，攻打又施展不开，一时束手无策。一日，李瑞霖和黄海宁商议，让他只管在关前骂战，自己却选了五百精兵，效法当年赵匡胤，登山过涧，趁夜从后进入了关里，把叛军打了个措手不及。打破关口之后两军混战，王益祥当时战死。
大军一鼓作气，冲到了滁州城下。那李季隆年轻气盛，按捺不住出城迎敌，李瑞霖率军冲杀，当天就把城门破了。程元启不肯投降，拔剑自刎而亡。李季隆逃走不知去向，常达为了掩护李季隆，把守山口，身中百十只箭镞，射得如同刺猬也似，其状十分惨烈。
落后进城搜检，各人都有下落，只汤都监的小妾王氏和他十岁的儿子不知哪里去了，审问知情的，都说早就不见了这俩人，有人传说是被王益祥杀害了，也有说藏匿起来的，总之活不见人死不见尸。
众人得知消息，尽皆欢喜。唯独汤丽娘半日没言语。
窦宪明白丽娘心思，安慰说：“你别担心，没消息便是好消息，听说王益祥一直在城外守关，你家小弟毕竟是他亲外甥，不至于下手害他。要是这会儿找着了，顶着附逆的罪名，难免要被朝廷降罪处置，反而是找不着的好。”
丽娘落泪道：“不管怎么样，总是我们汤家一点骨血。王益祥这么多年，也算是勤勤恳恳，谁能料到，他存心如此之深！王氏是他嫡亲妹子，竟然当做棋子摆布。现在人不见了，也不知以后朝廷如何处分，我父亲的冤情何时能够得雪。”
窦宪劝道：“走一步看一步吧，你现在军中平叛，又立了大功，官家的心也是肉长的，能不体念么？伯父的冤情一定很快就能澄清。至于小弟，依我说，你们家这几年在金陵，王益祥结交朋友也多，说不定在哪里躲避了。等仗打完回去找继明哥，央及通判大人，慢慢寻访，一定能找到小兄弟下落。”
丽娘听了这几句，脸色不悦道：“我与武继明早没关系了，我俩和离都快一年了，桥归桥，路归路，两不相干，见也不想见他，还求他做什么？我到时求求倪府尹和王知县也罢了。等我家的罪名除了，他们念在旧识分上，不会看着不管。”
窦宪一怔，他从陆青那里听说，丽娘和武继明闹别扭，暂时分开了。谁知陆青又是从马怀德那里听说的，俩人都不知道汤武二人离婚的事。讶异问道：“怎么，你俩真的分开了？却是为着什么？”
丽娘望他一眼，有些不好意思道：“不就是为着那件事么，你亲眼见了的。不是你说的？既是选错了人，就分了也没要紧。我回头细想，你说的是，他既改不了，我还这么年轻，难不成一辈子迁就着他？那样啾啾唧唧的日子，我也不耐烦过，就与他分开了。”
窦宪一伸舌头，心道：“那天我随口说的话，本来是看她有轻生的意思，说来劝慰的，没想到真的离了。要是让武继明知道，是我破了他的婚姻，还不得与我拼命？”心里这么想，脸上就讪讪的。
丽娘看出他心思，想了一想，含笑道：“你别多想，这又跟你没关系。说起来，我还要多谢你呢！那天我真的有那心，投湖死了算了，却又自己想通了，我好好一个人，年纪轻轻，干嘛在一棵树上吊死？我若死了，他更好风流去了，只苦了我父母亲人罢了。现在过去这么长时间，家里又出来这么大事，原本对他那点牵念之情也都息了，还提他来做什么！等战事了了，只指望孙大人念在我杀敌立功份上，呈表为我家申诉冤情。只要冤情洗清，寻访庶弟就容易了，不须再找通判的门路。”
窦宪心里仍是不舒服，笑了笑道：“你说的也是。”
却说这一日，孙沔再次到城下，找李孟起劝降，告诉他滁州已然收复，现在只有寿州一座孤城。说道：“你孤立无援，无路可走，这么守下去又有何益？不如早些开城降了，官家看在一城百姓面上，网开一面，放你一条生路，也未可知。”
那李孟起只听着，一语不发，转身下城去了。
次日凌晨，天色将明未明，城里出来一队人马，为首梁寅率领，要冲出去。早被探报发现，喝喊起来。官军拦住厮杀，折了许多人马，梁寅看突围无望，又退回了城中。陆青带兵一直追到护城河边，城上放箭阻住了。
预知后事，且看下回。
第八十八回（上）
【往志难酬慨诺轻】
李孟起听闻滁州已被官军收复。心里不信, 分派梁寅率兵出城，突围出去往滁州联络王益祥。却被官军阻住截杀，折了许多兵马，后来孟起在城头调派弓箭手接应, 梁寅方才退回城中。回来府衙坐着, 苦无良策, 相对无语。
到晚天色暗了, 孟起回自己家中来。自去年秋天搬取家眷到寿州，他忙于各种事务, 常在外歇宿。夫妻两个见面也是难得的, 一起吃饭的次数更是屈指可数。故此秦氏一见丈夫回来，便命珊瑚把儿子李湛找来, 又让奶娘抱来小女涵儿给孟起看。
李孟起摸了摸儿子头，又逗弄一会儿女儿，少刻饭菜摆好，一家人坐下来吃饭。秦氏微笑着给丈夫布菜，孟起见她体态安然, 好像没事人一样, 便也笑了, 转脸问儿子道：“湛儿，你这几天功课做的怎么样？”
李湛看了父亲一眼，摇摇头没言语。秦氏代儿子答道：“先生自那日回去，还没过来呢。”
孟起才想起全家热孝之中, “哦”了一声, 没说什么。忽听李湛说道：“爹爹！湛儿要跟常兴学武艺, 长大了，好给祖父报仇！”
孟起心里一颤, 禁不住放下了筷子。默然片刻，伸手抚了抚儿子脸颊，微笑道：“好孩子，你只管好好念书就行了，别的事爹爹会安排的，不用你管。”
湛儿看了父亲一眼，抿着嘴不做声。孟起又道：“吃饭吧。现在你要做的事，就是好好吃饭！”
吃毕了饭，孩子们去了。屋里只剩下夫妻两个。孟起问：“湛儿说的话，是你教他的么？”
秦氏淡淡一笑：“不是。我没教过他这些，孩子大了，他在老爷身边带大，祖孙俩感情深厚，你看哭的眼睛恁红红的，这两日才好些了。”
孟起不语，叹了口气道：“以后，还是不要跟他说这些了。”
秦氏望着丈夫，欲言又止。轻声问：“现在外面情形如何？是不是……已是山穷水尽了？”
孟起看了看妻子，没言语。秦氏又是淡淡一笑，轻轻抿了抿嘴唇，忽然眼中落下泪来，含泪笑了一笑，说：“没关系，人活一世，终有一死，母亲如今已经解脱了，我也很想她，想见她了。”
李孟起心中一痛，过来拥住妻子，道：“你不要难过。现下突围，还有一线生机。只是，到时忙乱，顾此失彼，我怕没法子带你一起走，如何是好？”
秦氏听说，顿了一下，忽然抬手擦干眼角泪水，正视着丈夫坚定说道：“哥！要是你能逃出去，就早日出去吧，出去以后好好活着，另外成家生子，千万不要以我为念！”
孟起听她叫出从前小时的称呼，愈发难过，眼底就泛上泪来，一时哽住不能言语。秦氏依偎在他怀中，又道：“你不要难过，我死不足惜，只是，只是可怜了两个孩子……”眼泪止不住纷纷落下来。
李孟起把泪水压了下去，柔声道：“慕儿，你别往窄处想，还有些时日，让我想想办法，会有法子的。”秦氏忙收了泪，道：“我知道……”
孟起嘴上这么说，其实也是无奈，只是严守城门，思谋突围之策。不想没过几天，军中有个副将叫做牛二的，原在寿州团练军里，曾因犯了军法要处死，李存忠看他一身本领，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，贺思文又不管事，这牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭书，打算里应外合献城投降。却被城头守将发觉了，人证俱获，拿住一盘查，拔萝卜带泥，攀扯出一众四五十人。
报知了李孟起。孟起大怒，命将诸人绑在城门内广场上，全部斩杀！召集众将观看，说道：“如今情势危困，谁人有偷生之念，我不恼他！但我李孟起平生最恨是背恩忘义、卖主求荣之辈！再有哪个效法，这便是榜样！”一时杀得尸横满街，血流遍地，偌大场上黑压压站着兵士，寂无人声，只听得春风吹着旗帜猎猎作响。
孟起回到府衙，命人召集亲信副将二十几人，梁寅和贺思文也来了，都在厅上坐着。孟起道：“大家说说，如今这样，官军战又不战，咱们是突围，还是誓死守城，或是你们愿意降了？今日畅所欲言，大伙儿都说句实话。不管说什么，我今日概不追究！”
在座这些人，有的是跟着李孟起从庐州过来的，也有本城贺思文的旧部。也有几个是从牢城营召集来有本事的配军，还有两个是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬钉嚼铁的汉子，死心塌地跟着造反的。当下众人你看我我看你，内中一个便道：“事已至此，我等就是降了，也是难逃一死。如今只听大公子吩咐便了！”
孟起看向贺思文：“贺大人怎么说？”
贺思文这两天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就说以死报效，现如今他老人家先走了一步，有什么安排，大公子请说吧。”
梁寅道：“现下这般，终有一日城里物料耗尽，城破是迟早的事，只有想法子突围出去，才有活路。”
孟起沉吟良久，说道：“我也是这么想，就是看弟兄们意思，你们都是我信得过的。如今生死在前，愿意的，同我突围出去，不愿意的，且留在城里受降便了。”
一时议论纷纷，内中有人高声说道：“当初起事，大伙歃血为盟，都是好汉，不是没有始终的小人。闹出这样大事，惊动天下，就降了也是个死，反死的没志气！大公子说怎么办，我等生死追随！”
众人齐声附和。李孟起听得热血沸腾，眼底发潮，走到中间地上，说道：“蒙诸君厚爱有加。有此一句，我李孟起这辈子便是值了！诸位请受我一拜。”说毕拜倒在地，众人慌的起身，顶头还礼，纷纷跪了一地。
落后决议，就在后日突围。李孟起带一队两千人马从东出城，贺思文与梁寅带另一队五千人，从西门出城。孟起道：“我先带人冲出去，吸引多些兵力，你们二人稍迟些，咱们冲出一个算一个。”
因东面是孙沔和陆青围着的，西面却是刘潜和两个副将，兵力相对弱些。贺思文知道这是李孟起有意维护他，想要反驳，又想自己有心无力，只得默认了。
梁寅问：“冲出去以后怎么办，往哪里投奔？”
孟起道：“往南走，避开重镇，只去小的县城暂时歇脚。路上几处山，前几年与山上匪众也有联络的，也可驻扎一时。冯世雄从庐州出去，也带着一队人马，沿途也有失散的军兵，到时只能看情势行事了，大伙汇合了，再做道理。”
当下分派完毕。孟起一个亲随副将说道：“大公子走了，留下家眷怎么处？不如我们把小舍人带上，合力拼死护送出去。”
李孟起想了想，摇头道：“万马军中，带个孩子如何厮杀？还是不必了，人各有命，听天由命吧！”
却说孟起回到家中，一个人在书房里待了多时。落后打开门，找秦氏进来坐下，面色凝重，把要突围出城的事向她说了。道：“我打算让常兴把湛儿带着，先在城里找地方避一避，等城破了，再想法子出去。”
秦氏一听不及说话，便要去找儿子。孟起拦道：“且慢，这时不用叫他。我先吩咐了常兴，到晚上他来悄悄把儿子带出去，好避人耳目。你只给儿子准备随身衣服就行了！”
不一时常兴来到，径来书房拜见。孟起让他坐，常兴不敢坐：“大爷有什么事尽请吩咐。”
孟起默然了一会儿，道：“明日我要带人突围，你就不要一起去了，留在城里受降，只充作普通百姓，孙沔不会滥杀无辜的。想法子避过这一阵，等事情平息，自己想法子，去过普通人的日子吧！”
常兴怔了一怔，跪下道：“大少爷！常兴自小在李家养大，后来一直跟着您，这么些年不曾做差了什么事，现如今紧要关头，大爷为何不带着小人？小人不会说，小人只是一心跟着大爷，便是死，也要和大爷在一处。”
李孟起上前，双手扶起常兴，动容道：“常兴，你的心思我知道了！如今我穷途末路，你还是如此忠心，我多谢你！本来我想过，诸事顺遂，就给你成个家，像常发那样，娶妻生子，也让你享受一回天伦之乐，不成想，到现在这地步，都说不得了！”
常兴道：“常兴并没想那么多，只要和大爷同生共死，便是常兴的福分。明日突围，小人一定护您平安出城去！”
孟起摇头：“不！你听我说，我现下不要你死，只要你活！只是，我要你活着做的事，比死要难上千百倍，你可愿意么？”
常兴又一怔，随即说道：“大爷何须如此说？常兴性命都是李家的，什么事大爷只管吩咐，常兴宁死不辱使命！”
孟起道：“好！我要你把湛儿带走，先躲起来，等城破之后，护他出城。把他带到宋州表姑娘那里。”
从案上拿过一封信来：“这是我写给表姑娘的，你收好了。”顿了一下，沉声道：“我怕连累她，这封信没写抬头姓字，你要亲手交给姑娘，无论如何都不能落在旁人手里。找她时，也要悄声，不要惹人耳目，你知道么？”
常兴应道：“小人明白。大爷放心，只要小人命在，绝不会把信落在旁人手里。”
孟起点头，接着道：“今晚戌时，你悄悄过来，带湛儿走，你们先藏在城南地藏庵后屋密室里，就是上次我带你去过的那地方……官军进城不见我家人，必然各处搜查。你两个只扮作平人，在那里躲几天，然后想法子出城，到了宋州，一切都听姑娘安排。万一……万一途中出了意外，湛儿保不住了，你就自己逃命去吧！”
常兴听主人托付后事，知道此刻便是永诀了，将书信放在怀中。跪下行礼，说道：“大爷放心，常兴一定把小主人安全送到，回来再寻大爷。若是，若是寻不见，小人余生守护小主人长大成人。万一小主人有甚闪失，常兴决不苟活于世，即刻以死谢罪！”
孟起听这番话掷地有声，不由得涌上泪来，欲要说什么，张了张嘴没说出来。平复一下道：“你先去准备吧，晚些再来，记着保密，此事不可让一人知道。”常兴磕了个头：“小人明白！”应命去了。
待他出去，秦氏从櫊子后转出来，说道：“常兴忠心，武艺又高强，一定能把湛儿平安送出去的。”少顷望着丈夫问：“那涵儿呢，怎么办？”
孟起轻轻叹了口气：“涵儿太小，常兴武功虽高，带个孩子总是不便。能送一个出去已是万幸，要是两个都带着，就只怕……一个也出不去了。”
秦氏无语，苦涩一笑：“如今我只恨，没早些给你多生几个孩子，留下来，也好延续你的志向。”
李孟起摇了摇头，也笑了一下，道：“人生一世，就想这一世的事也够了，何必还想那么多。我这一生，只为遵从父命，虽是我不悔，其实却是不值得……”
望着妻子说：“慕儿，你这么多年扶持我，为我生儿育女，我李孟起……实是对不住你。跟着我，没让你过上一天光鲜日子。”
秦氏心中一阵感伤，上前抓住丈夫手臂，哽咽说不出话来。
孟起抚了抚她，走去桌案旁，从抽屉里取出一封书子来，递给她道：“贺守备与我说了，他家有个老乳母，为人十分忠信。今夜亥时，她儿子媳妇过来，你带上珊瑚，这丫头是母亲带大的，信得过，你俩带上奶娘和涵儿，去她儿子家隐藏几日。待城破之后，寻机会，去庐州城外普化寺找乾澄法师，他会想办法，让你们出去见我的朋友，保你母子后半世衣食无忧。湛儿交给云贞我是放心的，你不要再找他了。今后隐姓埋名，只要随分度日就好。这封书子，是我出具的和离文书，以后……以后你遇到合适好男子，便可另嫁他人。”
秦氏眼泪扑簌簌滚将下来：“你就这么狠心，从此决绝了么？”
孟起抬手给妻子拭泪：“不是我狠心，有了这封书，即便在城里被人找到，也能保你性命，涵儿又是个女儿，想来，那孙沔不至赶尽杀绝。”
秦氏接过书子，又问：“哥，你与我说实话，你真的会突围出去吗？”
孟起不语，望着妻子多时，方说道：“蝼蚁尚且贪生，何况我呢，自然是要逃出去的。只是……只是如今重兵压城，诸事难料。就算逃出去，也要躲躲藏藏，不知你我二人，何时才能相见……”
秦氏含泪笑了，望着他说：“我的哥哥，你我十年兄妹，十年夫妻，到今天你想什么，我还不知道么？”将书信取出来，展开看了看，一笑扯做两半，往橱里取出火折来，把字纸烧了。道：“是生是死，你我夫妻一体。不论你去到哪里，即便我死了，魂魄也随你去。要这东西做什么？”
李孟起道：“慕儿……”还要说什么，秦氏拦住道：“你不必再劝我了。你也说过，活着比死艰难的多。你只须答应我，若是出城去了，好好活着。不要以我为念。”
孟起到此时纵是铁石心肠，也不由得两泪交流，抱住妻子道：“慕儿，是我对不住你，咱俩成亲时，我答应过护你一世周全，如今……却是我食言了！”
秦氏温柔一笑，给丈夫拭去泪水：“你不要说这话，若我没来李家，那年案子事发，也就完结了。能与你共度此生，得你疼惜，是我秦慕南今生之幸，要有来世，我还愿和你做夫妻……”
……
第八十八回（下）
【彩云易散琉璃脆】
却说这日凌晨时分, 东面城门大开，李孟起带几员亲信副将，率一队兵马冲了出来。陆青、辛柏生等人率官军拦住厮杀，因突围叛军十分勇猛, 孙沔在后指挥, 命两边兵力都往东边集中而来, 正混战时, 西面城门忽然也开了，大队兵马潮水般涌出来。
李孟起又是身先士卒, 烈马长枪, 杀出一条血路，陆青迎住拼杀, 没过几个回合，孟起拨马却往回来，不由分说，见人就刺，如入无人之境, 杀得官军一时退避, 趁这当口, 两个员副将带着半数兵卒冲出重围，往西南方向去了。
李孟起却又追着陆青杀过来，只拦着不教他追赶。陆青大怒，迎住会战, 孟起却又拨马而走……如此几次三番, 直杀得天昏地暗, 日月无光。到最后叛军死的死，逃的逃, 几不可见，只剩下李孟起身处重重包围，仍是奋力拼杀，毫无惧色。
正战的紧急，忽听一声马嘶，孟起座下战马被□□砍中，倒了，孟起摔在马下。众人见如此一哄而上，不想孟起一跃而起，早弃了长枪，拔出随身青釭宝剑来，使出缤纷剑法，那剑锋利无比，不论肉身还是兵甲，沾着就碎，触着便分，登时只见枪甲碎裂，血肉横飞。
官军围着拼杀，混战中孟起腿部受了一击，踉跄一下，且战且走，直走到护城河边。众人畏惧他宝剑锋利，都不敢近前，只在一旁环伺，李孟起稍往前一动作，众人就随着往后退一步。一时竟僵住了。
只听有人喊道：“弓箭手在哪里！”众兵卒闻言向后退却，便有弓箭手上前来，排成环状，张弓搭箭。
陆青喝道：“且慢！”打马走上前来。见李孟起双手持着剑，身上战袍已经鲜血染红，面无表情，也无丝毫绝望气馁之色。一个人站在那里，仍是高大雄壮，威风凛凛。
此刻太阳刚刚升起，青釭剑反射日光，把陆青眼睛晃了一下，不由得眨了两眨。他本来满腔愤恨，一心要杀李孟起的，这时却不知怎么，心中生出一股敬佩不忍之意来，说道：“李孟起！你已无路可退，降了吧！”
却见孟起脸上泛起一丝淡淡微笑，一反手，凛然将剑搭在肩上，横在了颈旁。陆青一惊，刚想喝止，话还未及出口，就见孟起手中青釭剑只轻轻一割，一腔鲜血顿时喷涌而出，众人虽离着不近，也都不由轰然向后退去……
稍后大军进城，直奔府衙。放出拘押众官吏，各处派兵查控。不一时，刘潜带着杜兴也到了。报说西面城门战事也已结束，清点战场，叛军走了三千余兵马，梁寅中箭阵亡，老将贺思文不知去向。
孙沔听闻死伤人数，心内唏嘘，半晌无语。正欲分派人事，只见兵卒来报，说城中火起，正是李孟起家。烈焰熊熊，旁人无法近前。因火势太过猛烈，救火的只好把两边相连的院墙推倒，以求隔断火情。拿来街坊邻里讯问，说早晨就烧起来了，也没看见李家有人出来……
孙沔同众人都走出来看，远远望见火光冲天，浓烟滚滚，闻到燃烧的气味，俱都感慨不已。陆青心里不知什么滋味，一句话也说不出来。
当下城里各处搜检，与进庐州时候一样。陆青把青釭剑收了，却没了剑鞘，着人在战场上遍寻，到晚间才找到。收好了剑，向孙沔道：“这口剑是姊夫的，现在平叛结束，末将要去金陵看望姐姐，正好把剑送去，请大人允准。”
孙沔自从见到陆青，就十分喜爱他，一心想要提拔他做官，带他去汴京请功，听说要走，皱眉道：“不行！我呈报还没写，如今乱军到处都是，平叛怎么就结束了？你得和我一起，还有重要事须得你做！”
陆青无奈，耷拉着脸不高兴。孙沔道：“你不是有窦朋友在这里么，他与蒋家公子也都认识，请他跑一趟何妨，又不是什么大事，何须非得自己去。”
正说着，汤丽娘到了。原来她要回金陵等待京中消息，孙沔给倪府尹写了封信，请他关照丽娘，丽娘是来取信的。孙沔便道：“要不，就请汤娘子把剑给蒋府送去吧，她正好顺路。”
陆青看了看丽娘，没言语。丽娘为难道：“大人，我现在还是待罪之身，况且，蒋府上人我也不熟悉，这么要紧的物件，我送去怕不合适。”
又对陆青道：“陆将军，并不是我不愿效力，如今我家的事还没了清，我在金陵也要瞒人耳目，实在不方便到处露面……”
陆青闻听忙道：“我知道了，我找窦兄弟说去。”
回头找窦宪说了：“你帮我送去，我也放心。不然汤娘子还要转交给大尹，我不愿意经手太多人。刚好你在那里会同师父，日后咱们都在濠州汇合，孙大人意思是要带我去汴京，到时大伙同路，你们和灵儿正好一起回凤栖山。”
窦宪一口应承。回到住处，当晚收拾东西，陆青把青釭剑送来，说：“明天你和汤娘子一同启程，路上也好相互照应。”
窦宪自从那天丽娘说了离婚的事，想起自己曾劝过她，觉得似乎做差了事，心里不自在，便有些疏远丽娘的意思，便踌躇道：“她和武继明已经和离了，我再和她一块去，让武继明知道，把我看作什么人了？好像有些不妥……”
陆青奇道：“这不好了么？要是他俩没离，你和她一起赶路，怕人说闲话也是真的，现下已经分了，她和武继明全不相干，又有什么不妥？”
窦宪想了想，笑了：“二哥说的是。那明早我去找她。”
次日打包了行李，欢欢喜喜来找丽娘，不想丽娘已在一个时辰前走了。
原来丽娘这边，对窦宪已是暗生情愫。越是喜欢他，越容易往不好的地方想，看他忽然不像以前那么有说有笑了，心道：“莫不他嫌弃我嫁过人，不是女孩儿身了？”
丽娘是内心骄傲的人，这么一想，不但不来主动亲近窦宪，反倒越发离他远了。知道窦宪也要去金陵，怕遇见了尴尬，故意早早走了。当下窦宪追赶上去，不提。
却说孙沔率部在寿州修整了数日，安排好各样事情，班师回朝，往濠州方向而来。大军在后缓缓而行，陆青率领一千人马打前站，提前了两日出发。
此时已是四月，天气热了，草木繁茂，只是因战事误了春耕，沿途田地都荒着，百姓惶惶。这日早上过了淮河。陆青在船上观望两岸，想起来时花还没开，如今已是谢了。又想起那天遇见二嘎子，俩人嘻嘻哈哈，拍肩搭背。当时自己满怀壮志豪情，一心要打胜仗，好出人头地，建功立业……
黯然自思道：“二嘎子这时想必还在船上，照常过他的日子，可是我姊夫却没了，还有李存忠、李孟起、施亮，成千上万的兵卒，也都没了…”这么想着，只觉心里空荡荡，三个月时光宛如作了一场大梦。
过了河，走没多远，看见前方路边几个兵卒，内中有个骑马的将官，转头看见陆青，笑着招呼跃马奔来，正是曾建。
二人下马相见，十分欢喜。曾建笑道：“恭贺陆将军凯旋！”陆青勉强一笑，问：“你怎么在这里？”曾建道：“乱兵跑的到处都是，我这几日奉了李将军，哦，就是教头哥哥的命令，沿途巡查。”又问：“窦姑娘呢？怎么没跟你一起么？”
陆青吃了一惊：“灵儿不是在濠州么？”
曾建听这一句，脸色也变了：“我也是昨天接到李瑞霆的消息，说窦姑娘等得焦躁，几天前把陪护的土兵甩开，跑来找你了。我还以为……我还以为你见着她了。”
陆青顿时急了：“我没见她啊！”
两个面面相觑，不知如何是好。这时忽听兵卒道：“那边有人来。”转头看去，路旁一个农家院子出来一个妇人，拉着个五六岁的小童儿。到跟前拜倒在地，孩子好像吓傻了，苶呆呆的。妇人哭道：“军爷，军爷救命！”
曾建道：“怎么了？你是谁？”
妇人哭泣道：“军爷，小妇人是寿州附近乡民，为了避乱，到这边来，现听说不打仗了，和丈夫领着孩儿回家去。路上看见乱兵，就在那边空屋里躲避。不想夜里来了三个贼，用迷香把俺们都迷的脚软，进来抢劫财物。孩子爹与他争执，被贼杀死，又来杀害我和孩儿。不想隔壁屋里出来一个小娘子，救下我孩儿，与贼争斗起来，小娘子恁地厉害，杀倒了一个，又把另一个伤了，两个贼就跑了，可是小娘子也中了刀……我们娘俩躲了半日不敢出来，看见军爷才敢出来……”
曾建一边听着，一颗心吊起来，只觉浑身发紧，转头再看陆青，只见他脸色铁青，两只眼睛瞪着，满是恐惧之色。抬脚往那院子走去。
曾建叫声：“二哥！”去拉他臂膊，被陆青一把甩开，继续往前走，曾建抢上两步，回身拦住道：“二哥莫急，我去看看！”陆青一抬双手，就把曾建撂倒在地上，一语不发大步走去。曾建爬起来，从后追着跑来。
二人进了院，走到屋里，就见门口地上一个身穿短褐的汉子倒在那里，胸上插着一把刀，已是死了。里间门口还有一个穿灰布衫农人模样的，也已没了气息。
再往那边看，靠墙坐着一个女子，背着脸，身下汪着血迹已然凝固。她身上衫子是鹅黄色的……陆青就像被鬼牵引着的人，一步一步走过去，蹲下身，将手去扳转过脸儿来，只见灵儿口目紧闭……
陆青像是突然被雷击中，面如死灰，泥塑木雕般怔了片刻，倒退两步，“嘭”的一声箕坐于地。
数日后，窦宪同韩世峻从金陵赶来，二人将灵儿遗体带回凤栖山安葬。
预知后事，且看下回。
第八十九回（上）
【闲絮语攀枝尝初夏】
石州地处西北边陲, 虽过了立夏，天气仍十分凉爽，到了晚间还有寒凉之意。
平日蒋铭在衙门理事，云贞在药铺接诊, 各自忙碌。蒋铭每日都来任记看望云贞, 实在忙得脱不开身, 也让李劲来致问候。云贞隔些时日也去府衙, 却不常去。俩人有个心照不宣的约定，总在蒋铭这边才得亲热。那蒋承影年轻小伙, 正是情如烈火的年纪, 好容易得了，恨不能时刻在一处卿卿我我, 耳鬓厮磨，几次三番缠磨央告，想让云贞搬去府衙居住，然云贞不肯，也只好由她。
这一日, 蒋铭同李劲走来任记药铺。望见门前榆树都结了榆荚, 满树黄翠悦目, 欣欣向荣，傅家小厮正在树上采榆钱，桂枝提着篮子仰面观望。一眼看见俩人来，笑了, 向着蒋铭福了一福, 笑说：“姑娘在屋里, 有人来瞧病了！”
李劲对着桂枝一笑：“我也上去玩玩！”卷起衣襟，三下两下攀爬到树上, 折了几枝榆荚扔下来：“接着！”桂枝接在手里。
蒋铭站在树下看了一会儿，举步进屋。见一个老妇人坐在那里，旁边站个半大小子。云贞正给老妇诊脉。蒋铭与傅伙计打个招呼，就走入后面去了。
这边云贞看诊多时，开方拿药，那祖孙俩去了。云贞洗了手走来厅上，却见无人，往药房寻找，蒋铭正在那里检看药材。笑道：“你怎么在这儿，不去厅上吃茶？”
蒋铭向她身后瞥了一眼，笑说：“不吃茶了，我来学着认一认药。刚才正寻思呢，有个现成的大师在旁边，何不就跟你学学医！学成了，也是一门衣饭本事，以后也好给你做帮手。”
云贞抿嘴笑了：“你这么大身份给我做帮手，我可受不起！”
蒋铭收了笑，认真地说：“我说真的呢！上次大哥来，说兵法医术同出一源，都是出自道家，让我有空多读一读道家的法典。那天我听你说，医家讲究病宜速治、迟则生变，回想，这与兵法里兵贵神速、机不可失正相合，医家说开门逐盗、给邪出路，和兵法里围师遗阙也是一个道理，果然处处相通，所以想跟你学学，艺不压身，闲着也是闲着。”
自从惊蛰那晚过后，但凡只有俩人时，蒋铭总要不失时机过来亲近，这等正经八百倒是难得的。云贞笑说：“这有什么难的？千举万变，其道一也。世间万物都是万变不离其宗，无非天人罢了。俗话说，秀才学医笼中捉鸡。你读过内经，首先医理容易明白，回头再读一读伤寒、本草，可知用药就像用兵一样，难得你知兵法，学医还不是手到擒来的事。”
蒋铭道：“既是老师都这么说了，我今日就行了拜师之礼吧。”一边说着，一边双手来扶云贞坐在椅上，作势就要行礼。
云贞忙起身闪开，笑嗔道：“你又来！师道尊严，这可不是开玩笑的。你可想好了，要真拜师，我这个老师可是十分严厉的！”
蒋铭顿住一会儿，赧笑道：“那还是算了吧，你说的我有点儿怕。还是跟在你旁边，偷学几招就好了。”
一边笑着，顺势过来搂抱住了…云贞有些难为情，低声道：“咱们出去说话吧，在这里待着，熏得你一身药气。”
蒋铭不肯：“那怕什么，草药之香，其实比花香还要雅呢。”低声道：“还是在这里好，就咱们两个，说说话。”
云贞含笑不语，挣脱开了，道：“你要不嫌药气，就帮我干点活儿，昨日收了一大包柴胡，不知怎么，底下夹杂了许多白术和知母，要仔细挑拣出来。”
蒋铭面上带笑，想了想：“好吧，刚才还说拜师，我今天就乖一点，听老师一回。”
于是俩人坐在桌子旁捡药材。蒋铭问：“最近太公可有信来么？”云贞应道：“有。送到了太原，前日任掌柜拿回来的，信里说一切如常，都好。”又问：“金陵那边呢，还没来信么？”
蒋铭“嗯”了一声，却说：“来信了，也没什么要紧事。”
低着头干活，转话题道：“这些细致活儿，还得是三弟在行。你不知道，他在家惯常会琢磨这些事，从春到秋，整日同着那些丫头们，兴头头的，采花摘叶，蒸蒸晒晒，做花露，淘澄胭脂膏子，还把果壳烤干了，加香料研磨，做鎏金小篆香。怕我爹知道了说他，就悄悄儿的……那些丫头们，乐得跟他一起淘气，行动说话没上没下，不成个体统！”
云贞微笑道：“允中心细，动手能力又强，他这性子倒是合我外公的喜欢。你也不要看低了做香篆花露，这些细巧事坐起来很不容易，也都是格物的道理。”
蒋铭哼笑了一声，拿起一块药材说：“你这个才是格物，他那算什么格物？我看，是玩物丧志还差不多！”
云贞含嗔看了他一眼：“深究物理，物格而后知至，怎么就不是格物了？你就是看低他，怪不得伯母说你做哥哥欺负他，说的一点没错…”
蒋铭望着她，忽然语塞。云贞奇道：“你今天怎么了？”蒋铭讪讪笑道：“没什么。”放下手上的药材，过来坐在云贞身旁，拉过她手来相扣。往她额上亲吻一下，轻声道：“贞儿”。
云贞怕他情动上来，又要生事，便道：“咱们还是出去坐吧，你吃杯茶。”被蒋铭拉住:“别，我有正经话说呢！”云贞笑道：“既是正经话，咱们就规规矩矩坐着，你说吧。”
蒋铭道：“我是想…你一个女孩子，那么小就出来行走，独自应对世事，太不容易了。以后咱们在一处，我一定好好待你，让你过安稳快活的日子。”
云贞笑了：“不是你想的那样。我有祖父舅舅，还有姨母一家，都是亲人，世上像我有这么多人疼爱的也不多。要说出来行走，你不知，我倒是愿意出来做事的。每常给人医好了病，我心里也欢喜。要是让我整天在家闲着，反倒还不习惯了。”将手回握蒋铭，轻声道：“你不要担心，我很好的。”
却见他面色沉吟，愈发疑惑：“你今儿是怎么了，奇奇怪怪的，是不是家里来信说什么了？”
蒋铭故作轻松：“也没说什么，就是有个消息，你看了不要着急。”一边说着，从身上取出两封书札来。一封家信，一封是京报邸抄。
邸抄上是李孚起兵叛乱的消息，朝廷为安全起见，内地叛乱的消息通常要隐瞒边关，这会儿传过来，还是少数人知道。
家信是允中写的，告诉汤都监的守御军参与了叛乱，欲占金陵不成，往滁州去了。目前金陵城防甚严，一切平安，让哥哥放心，云云。
云贞把两页书字都看了，心沉了下来。蒋铭道：“写信日期是二月初，过去快两个月了，也不知现在情形怎样。两个月，该发生的想必都发生了。你不要担心，人各有志，旁人又有什么法子。”
云贞：“我知道。只是，”咬了咬唇：“姑丈和表哥，他们男人总有自己的想法，我只是心痛姑母和表嫂，她们只想好生过日子，必定不愿这样，可是她们做不了主，又有什么办法……”
蒋铭伸手臂拥住她，安慰说：“是啊，拦不住的事，就是命，谁也管不了。各人都有各人的缘法，咱们就别多想了，等消息吧。”
云贞默然半晌，嗯了一声:“无能为力，也只能如此，”想起姑母，两眼湿润：“怪不得听老人说，一旦战乱，就是泥沙俱下，玉石皆焚。强势的人争抢权力，怎么样也罢了，最难过是许多无辜不相干的人遭连累，任是多好的人，多珍稀的物件，裹挟其中，不免随之灰飞烟灭，岂不令人叹息？姑母与世无争，可是如今，竟然存亡未卜……当年我父亲又何尝不是？平白就被一纸书字连累，继母和小弟至今还在岭南，也不知怎么样了，云家何其无辜，竟到这个地步……”心里一酸，竟落下泪来。
蒋铭极少见她如此，暗自叹息，拿出帕子给她拭泪。云贞平静下来，忽问：“承影，你还记不记得，那年咱们路过东岭山，在宝华寺后院遇见的那位大师父？”
蒋铭凝神回想：“是那位法号叫做觉空的老师父么？我记得，那天还遇见一个叫李存忠的，陆青的朋友，他说老和尚是他的长辈。”
云贞：“就是他。上次我去庐州，在姑丈家又见到他了。原来他和我云家的祖父，都是南唐时同殿为臣的，两个人是相知好友。姑丈引见，老人家听说了我的出身，专和我说了半日的话，回忆从前旧事。现在想起，这位大师父应该知道姑丈他们所谋之事，但不知什么缘故，他与姑丈之间似乎又有争执。老人家后来……过世了，我答应过表哥不跟别人说起这件事，如今到此地步，告诉你也无妨了。”
就把那时在庐州陪伴姑母，在普化寺遇见李季隆找觉空，后来受命给觉空诊病，觉空都说了什么什么，以及姜蒙方在药里做手脚，被自己发觉，到最后觉空坐化等情形都一一告诉了蒋铭。
蒋铭一边听着，忽然心里隐隐不安。待她说完，又问了一些细节。道：“他和你讲了这么多往事，其间有没有提到秦助这个人？”
云贞仔细回想，少顷摇头：“秦助我知道的。我家就是牵连他的案子，但觉空师父不曾说过他，也没提到这个名字。”
蒋铭“哦”了一声，又把允中的信展开瞧了瞧，思忖着说：“那天咱们在东岭山宝华寺，好像是觉空劝李存忠不要做什么事，李存忠不肯，现在想来，就是反叛这件事了。李存忠又是和李季隆一起去的，这信里说，叛乱是从滁州开始，然后是庐州寿州，与金陵汤秉焕也有关联。可见涉及人非常之多，想必这些都是同伙，谋划了好久了……”
越想越是忐忑，问云贞：“你还记得不，咱们在凤栖山那次，李孟起…李大哥是主动要送辽使萧崇敬回去的？”
云贞想了想：“是，我记得，那个王知寨，本来是想请姨丈派人去护送辽使，被姨丈拒绝了，赶上表哥要往北去会朋友，就答应他顺路护送辽使。这，难道有什么问题么？”
她从未在这些事上用心，也不知道辽使萧崇敬遇害了，上次听窦宪说王绍英被杀，过耳也就罢了，没放在心上，更没把这些事情联系在一起。
蒋铭却是事中人，闻言一阵心惊肉跳，嘴上却说：“没什么，就是忽然想起来，那时咱们和李大哥一起，围炉饮酒，踏雪落柿，述说个人志趣，何等快活，怎么也想不到今日……”把话题岔过去了。
二人又说了会话，出来到厅上，就到吃饭时候了。傅嫂子煮了榆荚黍米粥，气味清香，十分可口。吃完饭，蒋铭又盘桓一会儿，与李劲回住处。
才进门，王四春报说，陈智勇刚来过，送了几尾鱼来。
李劲笑道：“前日军中休沐，他说去钓鱼，喊我一块去，我没去。看这是回来了，收获不小。”又道：“这人不错，诚恳和气，虑事周全，倒是个可交的。”
蒋铭随口道：“嗯，你俩性情倒是相似，他比你还谨慎些……”看李劲要走，叫住：“你来一下，我有事说。”
进屋未及开言，兵士又报说董新民来了。蒋铭忙命请进来。原来董新民是来还书的。并送了两屉榆荚糕饼，两尾糖醋蒸鱼。
笑说道：“家里做的，不是什么好东西，一年一次，尝个鲜，不知大人口味习惯不。”
蒋铭笑道：“就看您先生会过日子，别的不说，吃食物最齐全，蒸酥、果馅饼，都是南边的，难为家里嫂子这等手巧，什么都会做。”
新民不好意思道：“我岳父一家是从常州过来的，所以房下会做很多南边的吃食…”说了一会话，末了借了一册《汉书》走了。
蒋铭这才和李劲坐下来，说起那年凤栖山上发生的事。蒋铭道：“李孟起原来是南唐的后人，怪不得酒席上说那些阴阳怪气的话。那时他主动送萧崇敬往北回辽，说是到大名府分手，结果萧崇敬一过大名府就被人杀了，谁杀的？现在看来，倒是李孟起的嫌疑最大！后来王绍英也被杀了，凶手在墙壁上留字，说是给秦仲怀报仇，这么一捋，这些人和事都是一条线上的！”
李劲道：“别的我不知道，听说王绍英是死在武艺高强人手里，难不成也是李孟起派人做的？”
蒋铭道：“极可能是。那时他跟着萧崇敬一行走了，所以不知秦仲怀其实是……”话说到此顿住，想到当时李孟起就在身边，对自己众人行踪了然在目，顿觉一阵不寒而栗。
李劲也觉后怕。却安慰蒋铭：“都过去这么长时间了，既然杀的是王绍英，一定认准是他杀了秦仲怀。要是王绍英死前说出是……”
不自觉住口，看了一眼蒋铭。接着道：“要是李孟起知道秦仲怀的死跟咱们有关，也有许多时间到金陵寻仇，一点动静都没有，可见是不知道，都到这时候了，不用管他！”
蒋铭点头道：“你说的是。我倒不是担心这个，就是不知怎么，心里不踏实。从写信到现在又过去两个月了，李孚是仓促起事，必然要败，很可能现在已经败了。我别的不怕，只怕庐州离金陵太近，节外生枝，有事波及到家里。”
第八十九回（下）
【散忧怀采药步新秋】
李劲道：“那更不会了！咱们府上现今没有官身, 就是占了金陵也不怕，何况没占。再者说，大爷、陈升他们都在家，什么事处置不了！”
蒋铭听说有理, 稍稍放下心来。又道：“这次叛乱和秦助案子联系在一起, 云家的案子就更坐实, 平反无期了, ”不觉叹了口气，“现下多想也没用, 只能走一步看一步吧。”
光阴迅速, 石州的夏季气候适宜，流水般就过去了。五月间有两股党项的散兵在附近乡镇抢掠财物, 汪殿成派陈智勇和牛广赟分别带兵巡查，都打散了。除此并无别事，边城日子虽然简朴，却是安稳静好。蒋铭和云贞都惦记着南边的事，偶然说起, 知道无能为力, 也就放下了。
看看到了立秋, 金风乍起，玉露泠泠，早晚寒凉了。这一日太原送邸抄来到，内容简略, 说孙沔率几路兵马, 合力平定了叛乱。庐州、寿州、滁州三处均已收复。李孚与其子李孟起及眷属尽皆剿灭, 余者匪首李悃、姜蒙方也已伏诛。唯有李孚第三子李季隆不知去向，现已发下海捕文书各地缉捕。
蒋铭请云贞到府衙来, 把邸抄拿给她看。云贞看罢默然了半晌，却没有蒋铭所料那么伤悲。只说：“我也料到是这个结果。不想一年前和姑母庐州一别，竟是永诀。无论如何，如今都算是解脱，只可怜两个孩子，不知有没有侥幸逃出劫难。”深深叹息。
蒋铭道：“等咱们回去了，慢慢再访，倘或真的逃出来，一定会有下落的。现在多想也是无益。”安慰一番，又道：“离这儿不远山里，有一带山势不高，草木很是茂盛，也有些小的走兽。李劲和陈智勇前时去过，说风景也可看，我想，山上一定有许多草药，不如哪天我陪你去走走，也好散散心，你说好么？”
云贞点了点头，默然片刻，问：“金陵有家信来么？”
蒋铭摇头：“还没，按说也该来了，估摸到太原了也说不定，没事，信到了也没什么事！”
云贞不语。蒋铭知道她想的什么，拥住柔声道：“贞儿，你不要担心什么，我会安排好一切。我是个男子汉，一言一行都要负责，不管怎么样，等我回京就禀告父母，咱们尽快成亲，一生一世相守，我定不会叫你受委屈！”
云贞淡淡笑了：“以前我也想过，等过两年，我家的案子昭雪，或者这个事情淡了，就好和你名正言顺在一起。可是如今发生了这样的事，我家罪名怕是很难洗清了。你又是官身，成亲的事，怕是……不成了。”末了一句甚是苦涩。
蒋铭听得心疼，用力搂一搂她：“不会的！你别乱想，大不了我不做这个官了，值得什么？无论如何我们都要在一起。”
云贞抬手轻抚他英朗的脸庞，似是喊着无限爱怜，轻声道：“你又乱说，人生在世，我们都是身不由主的，伯父伯母对你抱着那么大的期望，你说不做官就不做官么？这不忠不孝的罪名，你怎么担得起？”说着，渐渐泪眼朦胧，嘴角却浮现出一丝笑容。
蒋铭心中一痛，亲昵抵一下她额头，轻松笑说：“怎么不能？哪有那么大的干系，就谈到不忠不孝了？父亲是指望我显身扬名不假，可也不是糊涂人，明白匹夫不可夺志的道理。再说了，要实在不许，我就拼个不忠不孝又能怎样？离开家，与你一起浪迹江湖也罢了。横竖还有大哥和允中，蒋家又不只我一个儿子！”
一边说着，一边又将手搂抱她，柔声道：“贞儿，你不要担心，相信我。你一担心，我这心里就会发慌。”
云贞依偎在蒋铭胸前，默然半晌，复又抬头望他，双眸清澈如水，温柔一笑道：“我没担心什么，只是在说实情。今天知道了这结果，我心里反更平静笃定了。觉得自己真是幸运，没有离乱之苦，又能自主来去。以前总以为，母亲把我送给外公养育，是她后悔当初违背了外公意愿，执意和父亲在一起。现下我和你在一块儿，才真正体会出她的心意——我的名字是母亲取的，她要是后悔，就不会用这个贞字，将我送离云家，是她希望我将来能够像她一样，随自己的心意择取所爱…我真的很高兴来了石州，和你在一起。未曾辜负光阴，不管将来结果怎样，此生不悔了……”说着，眸中渐渐溢出泪光。
蒋铭双手紧紧抱了抱她，唤声：“贞儿，你放心，一切有我呢”，情不自禁低头向她吻下去。云贞微微推避，低声道：“我还要给姑母守孝……”蒋铭转而往发际上轻吻：“我知道了。”
这一日清晨，东方曙光初露，蒋铭和云贞、李劲，三人策马往东北方向而来。此时已近处暑天气，山间晨露颇重。行至辰时，秋阳灿烂，露水才落了下去。只见一带山岭郁郁苍苍，少有高大树木，多的是灌木草丛，枝繁叶茂。各色野花凋零残败，风吹草木一片飒然，还未到落叶的时候，却已是秋意萧萧。
进入山里，牵马又走了一程，到得山谷深处，李劲道：“二爷，马匹就放在这里，我看着，你和云姑娘就这一带走走吧，这地方我上次路过，地势也不熟。你们莫走远了。”
蒋铭答应着，和云贞各自挎了背囊，又把一架小型弩机背在身上。两个人手拉着手，穿林拂叶，拨草分丛，往里走来，一路走走停停，辨认药草。果然山里遍生着黄芪、甘草、知母等许多草药，甚是繁多。
云贞举目远望，只见天空高廓，秋阳明媚，金色的阳光洒在山岭上，熠熠生辉，空中白云漂浮，在山坡上投下移动的影子，一阵风吹来，林木爽飒作响。云贞只觉胸中一阵豁然，与蒋铭对望一眼，相视而笑。
忽望见山坡上蔓延丛生着一带灌木，认出是连翘。云贞欢喜说：“明年春天咱们再来，到时连翘花开，漫山遍野金黄，一定好看之极！”
蒋铭看她跑跑跳跳，开心得像个孩子，亦觉心内一宽：“好啊！咱们这次就是探探路，下次来就有数了，不如再走远些，看看附近都有些什么！碰见野物，打两只回去，让李劲别小看了我！”
两个人手拉着手，绕过山坡往北面走来。忽见峰回路转，不远处山坳处闪着一片亮光，走近些看，竟是一条河，映着日光，波光粼粼，宛如洒满碎金的玉带，蜿蜒伸向丛林深处。
云贞欢呼：“过去看看！”抢在前面快走，蒋铭追上来，笑道：“你慢着些，仔细别摔着！”云贞回眸一笑：“你也太小看人了！”蒋铭跑上来牵住她手，俩人往山下走，越来越近，已能看见水里映着蓝天白云，静谧如画。
蒋铭突然停下了脚步，拉着云贞伏低，悄声道：“等等，那边有人！”
云贞一惊，顺他目光往河水尽处看去，见那边树林走出五六骑人马来，各人手里拿着枪刀，陆陆续续又跟出两辆马车，前面车上团团坐满了人，后面车上人少，好像装载着货物。两辆车后头又有二三十人跟着走来，全都是短打扮，服色杂乱，带着兵刃。步子涣散，不成队形。
铭贞顾不上交谈，闪身躲在草丛后头。好在这一片野草有半人多高，生得十分茂密，足以让人隐匿其中。
就见那些人拉拉杂杂沿着河岸行来，到了近处山坡下，在一处平阔地方停住了，有人呼喝了两声，前面骑马的都下了马，车子上的人也都下了车，众人三三两两，坐着站着，纷纷攘攘，听不清在说什么。
蒋铭道：“这伙人哪里来的？模样穿戴不像是军士，又不像是山贼。”
云贞道：“不知道，反正都不像好人！”
只见众人在河边散坐了一会儿，为首的高声喝骂起来，好像是吆喝行动。就有两个走去车旁，搬下一口铁锅，又有人拿着木桶去河中汲水。另有两三个往山坡草丛来拾柴，不一时，架锅生起火来。
这时有两人走去另一辆车，拖拽下一个物件。蒋铭眯眼睛仔细看，竟是个人！光赤条条已是死了多时，那二人各自提着尸体一条腿，拖到铁锅边，搭在大石上，这边又有一个凑过去，举刀往尸上劈砍。
蒋铭只觉一阵作呕冲上咽喉，呛得眼泪差点流出来。一边低下头压恶心，一边把右手扶着云贞肩头往下按，闷声道：“别看！”却见云贞眼中闪着泪光，神色惊骇中透着一丝绝望。
蒋铭悄声道：“他们人多，我一人应付不来，还是去找李劲。”
云贞点了点头。两人正要向后退去，忽听得不远处“嗖嗖——”两声啸响，跟着“啊呀”叫声，河边有两个人被羽箭射中了，应声倒地。
人群顿时静了一刹，纷纷地站起来，惊慌失措，执兵刃环顾周围。不过片时，又听得两声尖啸，两枚羽箭破空飞来，又有两个人扑倒在地。
这次蒋铭看清了，箭是从自己左侧百余步远的灌木丛中发出来的。河边众人也发觉了敌人所在。贼首大声呼喝，一群人举着刀，向羽箭来处冲了过去。
那灌木丛中毫无动静，忽又射出两支箭来，一支被贼众拨开了，另一支射中跑在最前面的那人大腿，那人扑地倒下，口里哇哇大叫。
蒋铭从背上取了弩机在手，对云贞道：“这就好了，你先去后面躲着，我去助他们！”云贞应了一声，弯着腰，往那边山石背后躲藏。
蒋铭矮着身子，向左侧跑开去，跑了一段蹲下身，布好弩机，端正瞄准，三只弩箭呼啸着向人群袭来，只听“啊”、“哎吆”的叫唤，有四个人扑倒在地，之后又爬起两个，原来前面人中箭倒地，把后面的人绊倒了。
众贼看两面受敌，登时慌了，放慢了脚步。有的仍往灌木丛那边冲，还有十几个凑成一堆，向蒋铭这里张望，最后头的几个不知是该往前冲还是向后逃，左张右看，惶惶然不知所措。
蒋铭心里道：“得走远些，别叫贼人看见贞儿藏身处。”沿着草丛边缘向左侧跑开十几步，一边向箭囊里又取出三支弩箭，装在弩机上。
他这弩机是找董新民一块琢磨特制的，比起常用的小巧些，一次可连发三弩。今日箭囊里只带了六支弩箭，加上机上事先配好的三支，不过九支弩箭而已。
装好弩箭，又跑动了几步，以求距离目标和友军都更近些。扣动扳机，这次又射倒两个，但对方也看清了他所在位置，便有几个贼人高声呼喝着，举朴刀向他冲了过来。
再装弩箭已来不及，蒋铭把弩机往地上一放，扔下背囊，回手拔出佩剑，冲出草丛，迎着最前面来人咽喉直刺过去，抽剑顺势横抹，又倒了第二个。他连杀二人，气势凌厉，第三个贼人忽然气怯，转头就跑，被蒋铭赶上一剑刺入后心，扑地呜呼哀哉。
就在这个当口，那边灌木丛里也杀出两个黑衣人来，手里持着钢刀，骁勇无比，削瓜切菜般，顷刻之间砍翻了七八个。
余者众贼看他们来势凶猛，心生惧意，队伍登时溃散，四散奔逃。蒋铭大喝道：“你等禽兽！拿命来！”那边一个黑衣人也高喊：“杀光恶贼！”三人飞身追赶，瞬间又击倒七八个。
忽见一贼慌不择路，竟向云贞藏身的方向跑去，蒋铭大惊，撇下眼前贼人，转身急追过去，一剑将那贼劈倒在草丛里。
再回身，却见两个黑衣人势如猛虎一般，追着贼众厮杀，河边地方空阔，没有高大树木躲藏，贼人逃跑不及，一个个都被杀倒了，片时之间，只剩下一人跑的飞快，看看快要跑入林中去了。
蒋铭看追不及，停住了脚步。忽听一声冲天嚎叫，转头一看，原来一个黑衣人从倒地贼人腿上硬生生拔了一只箭出来，抖了抖箭镞，血淋淋搭在弓上，弓弦一响，远处逃跑的贼人应声扑倒。蒋铭高声赞道：“好箭法！”
这时贼众都倒了，却有许多并没死，只在地上□□叫唤。方才射箭那黑衣人走过去，一语不发，提着钢刀，上前一个个都搠死了。同伙的黑衣人望着他身影半晌，似是叹了口气，走过来向蒋铭拱手道：“蒋兄！”
蒋铭一怔，看这人却是认识的，惊讶道：“你不是曾都头么！”再看那边兀自还在杀贼的，却是陆青。
预知后事，且看下回。
第九十回（上）
【闻噩耗风悲日曛】
却说自从灵儿遇难之后, 陆青就像变了一个人，整日黑着脸，苶呆呆面无表情，也不说话, 像块哑巴木头一样。曾建看着干着急。
待到窦宪和韩世峻赶到濠州, 窦连生看见妹妹遗体, 晴空一个霹雳, 捶胸顿足痛不欲生，冲上来三拳两脚乱打陆青, 众人忙都拉劝, 陆青木着脸只没反应，忽然走开去, 把一旁兵卒的佩刀抽了出来，递给窦宪，怔怔地道：“连生，你杀了我吧！”
窦宪一愣，接过刀来, “当啷”扔在地下, 含着泪又把陆青当胸捶了一拳, 上前抱着他痛哭失声。旁边诸人无不落泪……
后来一行北上，都没走应天，韩世峻和窦宪径自往兖州方向去了。孙沔则带着陆青到汴京而来。路上，孙沔说了想荐陆青到禁军入职的事。那陆青只是呆怔怔听着, 一声不响, 就跟没听见一样, 问的急了，便说：“陆二不想做官, 只做个一般士兵杀贼就够了，若是大人嫌弃小人身份低微，就请准许小人卸下甲胄，回家做个农人，侍奉母亲，小人感激不尽。”
孙沔早听曾建说了窦灵儿的事，知道他一时缓不过来，无计可施，也只好叹一口气。
到汴京缴了差事，各种事情料理完毕，孙沔看陆青还是一副痴痴呆呆模样，不能面见同僚上司，便将他带在身边，一块儿往太原而来。
却说此次平叛大事，参与的兵将都有犒赏升迁。李瑞霖更是立下了大功，孙沔先是做主让他留在濠州，暂领守御营兵马都监之职，后来到京里呈报，尽述其功绩，朝廷下旨就让他代替了杨能的位子。杨能递解京中论罪不提。
曾建也因守卫濠州有功，赦免罪人身份，依旧复了军职。孙沔问他志向，是跟着去汴京还是留在濠州做都头。曾建犹豫不决，想跟陆青在一块，一面却又恋着潘娇儿。
没法和陆青商量，就去同潘娇儿说了，那潘姐心花怒放，双手搂抱情郎，怀里依偎，含情脉脉：“好曾郎，要是你留在这儿，我就嫁了你，咱两个一心一计过日子。你要怕名声不好，我就做妾也行……”
说着，脸对着脸儿，撒娇嗔道：“做妾是做妾，你可得答应我，往后不能再娶大娘了！从前为了生计，受男人的气，我也认了，再让我为了男人受别个女人的气，我却受不得！”
曾建笑道：“行，都依你。”口里应承，心下主意不定，回牢城营问他舅舅的意思。
老管营听说他可以去汴京，十分欢喜，道：“你不是一直烦恼做了囚徒没个出头日，如今复了军职，年纪轻轻的，正该去繁华处见识见识！图个出身，守在这蜗角地方，一辈子做个小都头，有什么出息？回头找个高明的大夫，把脸上刺印也去了，你看陆二，等闲都看不出了！你虽是没去平叛，他却立了大功，往常咱们多照应过他，他知恩图报的人，到京做了官，还能不带携你的？”
曾建吞吞吐吐，就把留下来想跟潘姐在一起的话说了。管营一听，由喜转怒，劈头盖脸把他臭骂了一顿。
道：“我还当你看我年纪大了，要留下孝顺我。不料却是为个娼妇！你是正经官身，找个干恁营生的当老婆，不怕人耻笑？况且她在码头趁生意好几年，你的相识，不少做过她的孤老，抬头不见低头见，何等尴尬！连我都脸上没光，对人说不出口，要是你娶她，以后别到我这里来了，也别喊我舅舅了！”
左一个没志气，右一个没出息，把个曾建骂得摸门不着，忙不迭退了出来。
回住处想了一个晚上，又去见潘娇儿，说：“如今舅舅一定要我去京里，我又丢不下你。要不这样，我给你留下两年生活用度，你且歇了这个营生，耐心等我两年，两年后我回来与你相聚，或是来人接你去京里。要是过了两年我还不回来，由你怎么着也罢了。”
娇儿大失所望，冷笑一声：“你走了，京师那等繁华，哪里找不着个相好的，要是你不回来，我到哪里寻你去？如今我都二十三岁了，还有几年娇嫩？却在这里巴巴儿等你两年，我怕不是个呆子！再者说，明人不讲暗话，我过惯了自在快活日子，凭你留下多少银子，我是守不住孤寂的，少不得要与人快活，真个你两年后回来，不是更装你的幌子？”
曾建跑来跑去，两头吃瘪，听这番话不由也生了气：“三条腿的□□没有，两条腿的人哪里寻不见，我一个好男子，不成非得找你不行？”如此这般，两人赌气，一拍两散。曾建也跟着一块儿到太原来了。
他们刚离开濠州的时候，天气才热起来，到太原城时已经转凉。在府衙安顿下，没两天，孙沔把陆青和曾建叫来跟前，说道：“蒋家二郎蒋铭，现在石州任职，还不知道家里这些事。现在京里书札和金陵家信都到了，明日就着人给他送去，你们俩也一起去吧。”
陆青听见，胸口免不了又是一阵绞痛，没吭声。曾建道：“大人这是好意，蒋二哥接着消息，不知得多难过，该有个熟人去照应一下，他心里也好过些。”
孙沔点了点头，看陆青道：“我正是这个意思。你两个，也不必跟送信的一路走，往山上去走走，打打猎，也好散心。”
陆青心里很是感动，却说不出感谢的话，拱手领命。如此，今日与曾建来到山上，恰恰看见了食人一族，那陆青满心的伤痛愤怒无处发泄，正赶上这个机会，岂不要斩尽杀绝？就在这里遇见了蒋铭他们。
却说蒋铭认出了陆青，自然高兴，笑道：“朴臣！你怎么到这里来了？”
这时李劲在山里听见了动静，跑了过来，云贞在山石后也出来了，这俩都见过曾建的，一时都有些激动，笑着问候，曾建抱拳拱手，满腹心事难言。
只见陆青一个个确认贼人都死了，方才走过来。蒋铭看他面色憔悴，脸上一丝笑容也没有，心里就是一沉。李劲喊了声：“舅少爷！”
陆青抬眼看了看蒋铭李劲，又看云贞，一声不应，脸色越发难看。
蒋铭见他这样，心里莫名恐惧，也收了笑容，问：“朴臣，你怎么了？”
陆青立了多时，嘴角抽动了一下，哽咽叫了声“二哥！”扑上去一把抱住蒋铭，又喊：“二哥！”
蒋铭也抱住他，情知发生了什么不好的事，心里已是慌的不了。少顷分开，只见陆青嘴一瘪，想说什么没说出声，眼泪却流了下来。
——自从发现灵儿遇难，陆青一直都哭不出来，现在看见至亲之人，忽然悲伤发作，泪水便如决了堤，唰唰直流，一边喊着“哥”，一边放声痛哭。
蒋铭已是面如土色，两手摇晃陆青，追问：“怎么了，到底什么事？你哭什么！”
陆青哽住答不出，蒋铭转脸又问曾建：“到底出什么事了？”
曾建看着众人，欲言又止。李劲和云贞在旁站着，都料到发生了大事，心中忐忑，面面相觑。曾建看看四周道：“这里说话不便，还是换个地方说吧。”
蒋铭略作镇定，一把拉上陆青，众人往山谷里拴马的地方走去。走了百十步远，蒋铭忽然停住脚步，把住陆青臂膊，面色铁青，盯着他道：“你说，到底出什么事了？是谁，谁出事了？”
陆青踉踉跄跄停住，一边还在流泪，哽咽了半晌，几番张嘴说不出，忽然“噗通”一声跪在地上，哭着道：“哥！是，是姊夫……”抬起泪眼，又看了看云贞：“还有……还有灵儿！”说着伏在那里，一手撑地，一手拍打着乱草，放声大哭。
蒋铭只觉脑袋里“轰”的一响，却愣怔住了，看曾建问：“是谁？是大哥？大哥怎么了？”
曾建此刻没奈何，只得说道：“陆二哥春天随军平叛，那日在庐州，大公子，大公子也在城里，把匪首李孚拉下城头，两个人……同归于尽了。”
又向云贞道：“还有凤栖山窦姑娘，在路上遇着乱军，也……遇难了。”
突闻噩耗，三人都懵了。蒋铭愣怔了半晌，才明白说的是什么，一阵昏眩，眼前发黑，身子摇晃了两下，李劲上前一把抱住，扶着坐在山石上。
一时云贞和李劲都哭了，独蒋铭呆呆坐在那里，魂魄不收，两眼无神，好像浑身力气都抽走了，欲哭无泪……
当日傍晚，五人五骑进了石州城。到府衙收到两封信札：一封书是公文，说蒋钰为国捐躯，蒋铭可即日启程回金陵奔丧，石州这边未完公务交由孙沔处置，改日朝廷另派人前来主理。内附有赵元佐手书，嘱咐蒋铭速回金陵，到家好生安慰高堂二老；
另一封是家信，封皮逆封着，允中写来的。信中备悉告诉了自己和大哥如何被李孟起挟制到了庐州，蒋钰不肯从贼写书，后来坠城捐躯的事，又讲了自己扶灵回家，父亲母亲十分悲痛，身体都不大好，大嫂也因悲伤过度病倒，阖家哀恸，盼望哥哥早日归来，云云。
当晚众人就在厅上待了一夜，陆青诉说前事，从濠州夺下杨能兵权，南下平叛，直说到最后李孟起自尽，寿州城破，回濠州途中得到灵儿消息……说及蒋钰坠城和灵儿遇难情形，语不成句，泣不成声，众人无不下泪。
蒋铭神思恍乱，只不做声，听说哥哥从城上跌下来壮烈牺牲一节时，痛彻心腑，一时昏厥了过去，云贞搓着胸口半日，方才苏醒，这时才得哭了出来，大放悲声……
第二天，汪殿成、董新民诸人都听闻了消息，纷纷前来府衙慰问。接下来众人便做回程准备，收拾行李，雇下车马。这一日清晨，带着来时一队亲兵，骑马的骑马，乘车的乘车，汪殿成率诸将以及董新民、任清源等人送出城外十余里。陆青和曾建随同铭贞走了三天，到太原城附近时两下分手，洒泪而别。
却说陆青和曾建望着蒋铭一行去了，拨转马头，慢慢往太原城而来。临近城门不远，下马在路边山坡上歇坐。
此时已是傍晚时分，秋阳斜照，金风飒爽。陆青几个月以来一直头闷心塞，如同行尸走肉。这次和蒋铭等人在一块儿，哭了三四天，方才松懈下来，神魂归位，只觉得浑身虚软，飘飘忽忽，整个人好像被掏空了。
两个坐着，都不说话，望着远处山地连绵，空旷寂寥，只有风吹草木簌簌作响，恍如梦中。
陆青忽然想起：“那时离应天不远，也没找人往家里说一声。不知我往这边来了，大哥回头再去濠州找我，不是要扑了空？”
曾建听见终于说了几句正常话，忙安慰：“没事的，以后送信回去就行了，再说，蒋二哥他们回应天，也能通个消息。”
陆青“嗯”了一声。又想到蒋钰没了，蒋府一定早通知了家里，大哥二叔他们必是都知道了。不由得心痛如潮水般翻涌而过，无奈叹息了一声。
正这时，忽听身后山道上有人说话。兴冲冲小孩子声音道：“姐！下回再来，你把弓箭带上，要是今天依我，带上弓箭，就能打两只兔子回去了。哪怕柴少些，娘也一定高兴！”
紧接着一个清脆的声音斥道：“你管带不带呢！下回不许你跟来，告诉你，以后都少跟着我！”
小厮叫道：“哈！你又翻脸不认人，昨儿我还给你说好话，叫娘少骂你几句，转头就忘了我好处。下回要是不带我，我就跟娘说，让早点把你嫁出去，让那个郝万龙再来提亲！”
话犹未了，就听“啊呀”叫了一声，小厮一边跑，一边挑衅：“来啊来啊，看你能追上我？”
曾陆二人扭头一看，只见一个十二三岁的乡下小子，背上背了一小捆柴草，沿着羊肠小路跑了来，他身后不远又来一个年轻人，身上穿着粗布衫裤，脚上却是兽皮靴子，头戴了一顶细竹篾编的宽边斗笠，背上扛着一大捆木柴，腰间挂着柴刀、水袋等物。看样子要追那个小厮，因背的木柴太重，跑不快，便在后面骂道：“你个死小子，你要再敢多嘴多舌，看我不掐死你！”
陆青见是砍柴的乡人，就把头转了回去，不理会了。曾建仔细打量来人，见那小孩子嘻嘻笑着，面色黑红，皮肤粗糙，一双眼睛黑溜溜精光明亮。后面那人被木柴压得略弓着背，却看得出腰身纤细，虽是斗笠遮住了眉眼，肩项之处形态柔宛，显见是个年轻的女子。
第九十回（下）
【慰后辈语重心长】
两人笑闹着走来, 忽见陆青和曾建坐在那里，都住了口。小厮蹦蹦跳跳，一直盯着两人看。那男子装束的少女也放慢了脚步，看看他俩, 又看了看马匹, 走过去了, 却又回头望了望。
这一望, 被曾建看见半张面孔，虽有日晒风吹的劳动之色, 却也生得眉眼生动, 俏丽可亲。
曾建眼睛跟着，口里说：“这乡下地方, 竟也有恁标致的女娘，只可惜风沙粗粝，给埋没了。”又道：“二哥，你看这边塞地方，民风果然剽悍, 这人明明是个女的, 倒是能干, 背了那么大一捆柴，也恁大胆，盯着男人瞧。”
陆青压根没在意，没应声。想起三年前也是这个季节, 在夜市遇见了灵儿兄妹, 接着去了金陵, 众人临江赏月，吟诗舞剑, 再后来到凤栖山，柿林踏雪。再后来，和灵儿在石洞山探险，星光之下两心相许……
想到这里，胸口一阵剧痛翻涌，不敢再想下去。方回过神来，看当下山林野径，斜阳秋草，蒋钰和灵儿都不在了，时光流逝，任是谁也无力回天。又想到没了灵儿，自己就像个孤魂野鬼，寂寞凄凉……
他从前是个没心事的，从来不知怅惘忧烦为何物，如今经历了这么大变故，满怀伤痛难以排解，不免感叹命运之前人力何等微弱，身不由主，渺如尘埃…不知不觉中已是泪流满面。
曾建知他心里难受，解劝的话早不知说了多少，就只陪默默坐着。过不多时，看红日西坠，天色向晚，秋风萧索掠过，愈发悲凄难禁。曾建道：“二哥回吧，再晚怕城门要关了。”
陆青抹去脸上泪水，深吸一口气，站起身来：“回！”
上马往城里驰去，到了城门口，见方才砍柴的姐弟俩慢悠悠在前面路上走着，那女子似乎听见了马蹄声，回头望了一眼，闪过路边，加快脚步飞走。
小厮小跑着从后追她，扯脖抱怨：“你慢点儿！刚才磨磨蹭蹭，这会儿又这么快干嘛？”
陆曾二人打马入城，一径来到府衙，见孙沔复命。孙沔看陆青气色似乎好了些，脸上不像以前那么僵着了，便松了一口气。接过蒋铭的信，打开看过，又问了问他们在石州情形，就让他俩去歇着了。
又过几日，把陆青叫来跟前，说道：“我向朝廷呈报你的战功，本来是想推介你在禁军里任个职位，你又说不能胜任，不得不把你带到边陲来。男子丈夫，还是得量才使用，凭你的武艺才智，在府衙当个散差，岂不是屈了？况且你年纪轻轻，前程远大，将来功名分上尽有的。在京时我与王太尉报备过，来此是为了要你做个兵马统领。下月过了中秋就教你去军中，先在莫老将军帐下做个偏将，等莫将军回京，你就顶他的缺做主将吧，统领太原城军马。”
原来太原石州一带乃是大宋西北边境，再往过去就是党项地界了。孙沔现任河东路都制置使，兼任太原府尹，文武职都归他统辖。太原城里州府事务，自有一众文职官吏处理，军中兵马却是一位姓莫名叫莫连荀的主将统管。这位莫将军守边多年，上了年纪，特别这两年身体不好了，早在开春时就向朝廷上呈，申请退役回乡。孙沔打算他走后让陆青代替他的职位。
陆青才来太原不到半个月，只在府衙做些闲散杂事，忽然听说要让他带兵，心里没底，拱手道：“大人有命，末将岂敢有违。只是陆青是牢城营配军出身，虽然会些武艺，只知道战阵冲杀，不懂带兵，更不知如何管理军队，这样重任怎么担得起？”
孙沔道：“这也无妨。只是让你学着统兵，如果有战事，还有我调度呢！莫将军一时也走不了，你先在旁，看他平日如何操演军马、处置军务，多学多问。我想好了，等莫将军走了，还把石州城的陈智勇调来，给你做帮手，此外还有曾建，他也在军里待过的，你还愁什么？”
顿了一顿，又道：“将在谋而不在勇。这里地处边关，说不定什么时候就要行军打仗。你今后要统兵作战，光是个人武艺高强不够，还要多读些书才行。我这里有兵书，你拿去细细研读，看不懂的地方和我说，大家一起商讨。”
陆青心下陡然一宽，下拜领命。孙沔命他在一旁坐下。说道：“朴臣，你的事我都听说了。好男儿志在四方，不管遇到什么挫折，万不可灰心丧志。一世路还长，遇到再难境况，日子都得过下去，难不成不活了？总要向前看，岂能一时受挫，就颓废不起，自暴自弃！难处只是一时，等你到我这个年纪，回头再看，便都是小事了。何况你还有父母兄长在家，亲朋挚友在外，都盼你好。必要振作起来，做一番事业，方不辜负挚爱亲朋，不辜负活了这一世。”
这番话说得语重心长，陆青怎不知是为他好？心里感动，不由得眼圈就红了，起身叉手施礼：“陆青虽是愚钝的人，也知道好歹。大人待我如自家子侄，费尽深心，百般宽宥爱护，陆青岂有不明白的，知感在心，今后一定谨遵大人教诲，奋发上进，以求不负大人的厚爱。”
说毕流下泪来，拜倒在地。孙沔忙上前扶起，又勉励一番，又把曾建叫来也嘱咐了些话。
却说二人辞了孙沔出来。只见天高云淡，秋光悦目。曾建道：“今日没事，咱们城里逛逛去，大人不是也说，让咱们这几日，熟悉城里城外环境么。”
陆青此刻心情阔朗了许多，点头道：“也行，哥说去哪里走走？”
曾建四周看了看，忽见侧角门处站着一个老军，正与一个乡人说话。那乡人头上戴着斗笠，看侧影，正是那天路上遇见的砍柴女子。
这时老军也看见了陆曾，不知跟女子说了什么，女子扭头往这边望了一眼，就告辞走了。
曾建认出老军是府衙里管后厨事务的，走过来问他：“方才说话的这人，可是个女的么？哪里来的？”
老军笑应道：“这位小娘子，是东城门里张记铁匠铺子的外甥女，今日是来送柴的。”
曾建疑道：“送柴不是从后门去么，却找你做什么？”
老军陪笑道：“也是怪了，往常不见她送柴，不知怎么今天却是她来。方才找我问几句话，问的正是您和陆将军，这小娘子说，您两位，像是她从前内地相熟的人，问是从哪里来的，有没有家眷。我说，是跟着大人从汴京来的，是平叛的大将军，别的就不知道了。她刚看见二位，说认错了人，就走了。”
曾建觉得奇怪：“从前相熟的人？这小娘子不是太原城里的？”
老军笑道：“小娘子不是这里人，是去年开春时才来的，说是父母都亡故了，来投奔她舅舅。我本来也不认识，只因去年秋天，有人和她打官司，打到府衙厅上来了。那人是城里有钱人家的少爷，看这小娘子生的美貌，当街拦住，说了几句调戏的话，不想这丫头气性大，又会拳脚功夫，便拿木棒打起来，把那小子胫骨也打断了。他家里不依不饶，与张铁匠厮闹，告到咱们大人这里。大人断了小娘子无罪，却也说，打的过了，罚张铁匠出了二两银子将息钱，从那以后，半城人都知道这小娘子厉害，再没人敢惹她了。”
曾建听的好笑，问：“这小娘子从哪里来的，可知姓甚名谁么？”
老军摇了摇头：“不知姓什么，她舅舅姓张，人们就只当是张小娘子，也不知哪里来的，有人说是从中原来，也有说，是从辽国来的。”
曾建更觉诧异：“辽国来的？”问老军：“那张铁匠家铺子在哪，离这远么？”
老军道：“也不太远，就在东城门里，一问张铁匠，人人知道。”
陆青这时站在那边心不在焉，以为曾建问老军逛街的事，没跟过来。等曾建走来，问他：“去哪里逛去？”
曾建想着那女子，笑道：“择日不如撞日，不如咱俩去铁匠铺子看看吧”。
陆青：“铁匠铺子有什么逛的？”忽想起在牢城营时打铁的时光，便道：“也行，那就去吧。”
两个往东城门方向走来，到了跟前打问，果然望见一个人家，院子前面搭着一间泥棚子，门旁边挂了一个铁镰头。
还没走到跟前，就听呼呼啦啦，风风火火跑过三四个小孩子，每人手里抓着一根铁条，推着一个黑铁环在地上滚，叮铃咣当呼啸而过，其中一个正是那日砍柴人的弟弟。
二人进了棚里，只见一个身材魁梧，面孔憨直的汉子，料想就是张铁匠，抱着双臂站着，看两个小工干活。迎问道：“两位军爷，可是要打做兵器么？”曾建道：“我们先来瞧瞧，改日要打做兵器，现在还没想好。”铁匠就不问了，任他俩坐在杌子上观看。
陆青看见洪炉，铁砧，和四处乱放着的铁料农具、杆棒皮鞘等物，又看张铁匠样貌朴拙，便想起闫大庆来，倍感亲切，心里似乎也平静了许多。坐了一会儿，起身观看小工干活，又问些打做兵器的事，用哪里的铁砂好，如何锻造，力气火候等等，铁匠听他说话颇是内行，就与他交谈起来。
正讲的热闹，忽听外面传来一个妇人声音，由远及近，说道：“这个死丫头！可真气死老娘！郝万龙今日去刘家下聘了，说光银子就给了五十两，都说老刘四丫长的俊，我在门边觑了一眼，哪赶上萍丫头一半！这个死丫头，就是不肯嫁，要找个什么样的才罢？不成真要做老姑娘，赖在俺们家养她一辈子不成？”
张铁匠冲门口喝道：“这不晓事的婆娘，客人在呢！只管胡说什么！”
就见一个三十来岁妇人走进门来，看见陆青和曾建，愣了一下，满脸陪笑道：“不知两位军爷在此，快，快请坐，我去倒茶来。”回身要走，身后那小厮忽然撞入来，满头满脸汗津津的，叫道：“娘！我姐砍柴不是卖钱了么？她说整日没闲着，不是咱家养着她！”
妇人骂道：“臭小子，她给你什么好处，帮她说话，看一会儿我不揍你！”
小厮高声叫道：“娘别指望我姐嫁人了，我姐说，她喜欢的是上山打虎的英雄，别人给金山银山她也不稀罕！她一辈子不嫁人，以后我长大了养着她，不用爹娘操心！”
妇人咬牙切齿笑骂：“你个小奴才知道什么，满嘴胡咧咧！”一边说一边走，作势要去打他，那小厮撒腿一溜烟跑了。妇人也走到后面去了。
曾建想问那砍柴少女的事，却又不好开口。正犹豫间，又听那妇人声音喊道：“萍丫头！你站那儿做什么，柴钱拿回来了？”
众人一瞧，只见门口一个身影一闪不见了。
不多时，进来一个十七八岁的少女，一手提着壶，一手端着茶盘。曾建认出来就是那砍柴女子，已经换了女装，穿着半新不旧一件红绫衫，软黄裙子，头上巾帕包着乌云，没有簪环首饰，脸上也没有一丝脂粉气。五官却生得颇为端正秀丽，鸭蛋脸，柳叶眉，鼻梁秀挺，一双杏眼黑多白少，明澈又深邃，宛如看不见底的湖水。神态里透着几丝女孩少见的坚毅倔强。
女子进入来，把茶盘放桌上，摆开茶碗，一一倒满了茶，看了陆青和曾建一眼，没说话，就出去了。
众人也正渴了，都坐下喝茶。忽见那小厮从门口探进半个身子来，笑嘻嘻看看陆曾两个，问道：“你们俩，可有哪个是打虎的英雄么？”
他爹立起眼睛斥道：“胡说什么，还不滚出去！”小厮吐个舌头，跑了。
三人又聊了会儿。陆青说了半日话，胸口处似乎松快了很多。那张铁匠是个耿直的汉子，却比闫大庆和气很多，与陆曾两个说得着，俩人告辞时，出门一直送到路边，望着走远，方才回去。
路上曾建问陆青：“那个小娘子你认识不？我看她好像认识你。”陆青摇头：“不认识。”
曾建想了想，又问：“那时她兄弟说，她喜欢的人是打虎的英雄，不是说你么？我记得你讲过，曾经在山上打过老虎的。”陆青道：“我那是杀虎，又不是打虎。”
曾建看他心不在焉，便道：“你好好想想，有没有见过，我真觉得她好像认识你，倒茶时候她瞅你，脸都红了。”
陆青压根没仔细看，又听提到打虎，就想起那年在凤栖山的事，想到灵儿，胸口又是一阵疼痛，皱眉道：“我说了没见过，就是没见过，总问什么？”曾建看脸色，知道触着他痛处，就不敢再问了。
预知后事，且看下回。
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