【萧燕萍趁月还绣囊】
次日, 孙沔使人来叫陆青，给了他两部兵书，一是《孙子兵法》，一是《六韬》, 命他拿回去好生研读, 说道：“你先读着, 想想其中的意思, 隔两日来与我谈谈心得。”
陆青最怕念书的，却是违拗不得, 只得接过书来, 到晚读上两页。开始是硬着头皮看，后来见讲的都是行军打仗的事, 就觉得有些意思，琢磨起来，因读书转移了注意力，缓解了心中伤痛，就看进去了。
过两天来向孙沔回报心得, 那孙沔虽是文职官, 却也曾带兵打仗, 博学多才，古今战事知道的颇多，对照兵书向陆青一一讲解。陆青听得津津有味，越发感兴趣, 一发不可收, 开始还是孙沔查问功课一样叫他去, 后来就是他主动找孙沔问这问那，孙沔十分欢喜, 又将别的书给他读……如此这般，不在话下。
却说曾建一直惦记铁匠铺子里那少女，倒不是对她打什么主意——这小伙也是念旧，心里仍恋着潘娇儿，有些后悔与妇人吵翻了。然事已至此，没后悔药寻去，只得放下——他自那日见砍柴女子向老军打听他和陆青来历，总觉她和陆青有事，陆青却又一口咬定没见过，所以奇怪。
于是又拉陆青去铁匠铺，坐了半日没见女子来，临出门，才见从外面回来了。少女看见他俩，远远停住脚步。眼睛只望着陆青，神情关切。回来路上，曾建禁不住又问陆青，到底认识不认识，把陆青问的有些烦了，不理他。
这一日，孙沔带着陆青去军中会莫连荀，曾建独自溜达到铁匠铺子来。张铁匠请他坐，自己只顾去干活。曾建坐了一会儿，有一搭无一搭说话，正自无聊，忽见那黑小厮在门口探头，看见他在，两眼陡然一亮，飞也似去了。
不一会儿，只见那小娘子走了进来，还是穿着那身衫裙，脸上却淡淡施了脂粉，愈发增显秀丽。仍旧端着茶盘水壶，进门看见屋里只坐着曾建一个，略怔了一下。
曾建想问她话，却因铁匠在旁不好问的。女子倒了茶去了，少顷小厮又来，在门口探出半个脸，冲着曾建招手，挤眉弄眼。曾建会意，便辞了铁匠出来。小厮引他来至院墙拐角处，见那少女站在那里。
小厮笑嘻嘻，冲着女子一扬眉：“姐！人我叫来了！”磨磨蹭蹭，只在旁边转悠不走，女子使个厉害眼色，小厮方才笑着跑了。
少女道了个万福：“曾将军。”
曾建忙还礼：“娘子有何见教？”
女子往打铁棚望了一望，问：“陆将军今天怎么没来？”
曾建没想到她问的如此直接，就笑了：“他有事去军营了。小娘子要见他么？”
少女“哦”了一声，咬了咬唇，忽然问道：“窦姑娘没跟你们一起来么？”
曾建一怔，继而大吃一惊：“哪个窦姑娘？”女子道：“就是兖州的窦姑娘啊。”
曾建疑惑道：“你认识窦姑娘？”
女子点了点头：“她怎么没与陆将军在一起，是回凤栖山了，还是……留在应天了？”
曾建摇了摇头，好奇道：“娘子既然认识窦姑娘，怎么陆二哥却说没见过你？”
女子不答，脸色转瞬暗淡下来：“他，他没认出我来，可能，他从来也没看见我。”
又问：“窦姑娘和陆将军，他们俩是不是已经成亲了？”
曾建摇头：“没有，窦姑娘…”叹口气道：“窦姑娘不在了。”
女子吃了一惊，变脸色道：“不在了？怎么会不在了？”
曾建犹豫道：“请教小娘子贵姓高名？是怎么认识窦姑娘的？”
女子道：“我姓萧，我和陆将军、窦姑娘很早以前认识的，也可算是朋友。请曾将军告诉我，窦姑娘，她怎么会不在了？”
曾建这时虽是满腹狐疑，却觉得这女子对陆青并无恶意。便说：“春天时，陆二哥往庐州平叛，窦姑娘去寻他，路上遇到乱兵，窦姑娘为了救护百姓，遇难了。”又问：“请教小娘子芳名？陆二哥知道么？”
那女子听说了，默然良久，脸上现出忧愁神态，喃喃说道：“怪不得他…”忽然眼底泛出泪光来。想说什么，却又收住了，敛衽向曾建行个礼：“多谢曾将军告诉实情，其实，我和曾将军也见过的，你不记得了。今天的事你不要对陆将军说，免得他想起以前的事，又要伤心。”说毕转身，自顾自走了。
又过几日，便是八月十五中秋节。孙沔把陆青，曾建，韩佐几个年轻的将领叫在一处，吃了一顿团圆饭。到晚间，月亮升起来，又大又圆，照得四处如同白昼。曾建和韩佐，拉着几个亲卫在屋里玩牌。陆青不开心，一个人走出大门，在路边石凳上坐着。
望着月亮，想起许多往事，又想起从前在真源县，一家人团聚，欢声笑语……如今只有自己一个孤孤单单，心里难受起来，默默流泪，过会儿又摇摇头，自笑道：“我想这些做什么，还不如和他们混闹一会儿去。”
便站起身来，忽见墙角那边有个影子一晃，像是有人。警觉喝道：“谁在那里？”
静了一忽儿，暗处走出一个苗条身影，轻声应道：“是我。”
陆青借着月光辨认，认出是在铁匠铺见过的女子，问道：“你在这里做什么？”
他说这话冷冰冰的，脸上也没一丝笑容，好像带着责备。女子站在那里，一声不吭。
陆青见她不说话，心中不由得笑自己：“人家在这里，关我什么事，我管的也忒宽！”抬脚便往院里走去。
却听后面唤了一声：“陆将军！”
陆青停住：“嗯？你有事么？”
女子道：“我……我们以前认识的，你还曾救过我，你不记得了么?”
陆青想起曾建的话，上上下下打量她，说道：“你认错人了！”
抬脚又走。女子又叫道：“陆将军！”
陆青心里有些不耐，皱眉道：“我不记得见过你，也没救过什么人，你认错人了！”
女子哑了片刻，道：“我没认错。是你忘了，我来，是给你还一样东西的。”
说着，从身上取出一个物件递了过来。
陆青趁着月光一看，似乎是个装东西用的布口袋。面露诧异：“这是什么？”
女子：“这是你的东西，还给你！”
陆青接了过来，只见是个绣花绸缎做的顺袋，上面绣着青色竹枝花样，时间长了，大概经常摩挲，已经起了毛。倒像有些眼熟，疑惑道：“这是我的？”
女子点了点头，盈盈一笑：“你不记得了，这是那天，我在客栈里拿走的。”
陆青把顺袋拿眼前仔细瞧了瞧，蓦地想起，这袋子的确是自己的，三年前刺配濠州牢城，从县里出来时，叶妈给他的，里头装着叔父给的五两银子。后来一直带在身上使用。去东岭山查饷银案子时，在乔家集客栈里被那个叫燕平的小厮拿走了。
拧着眉，仔细端详那少女：“你是？”
那少女看他想起来了，展颜而笑，一双眼睛闪闪发亮，点头道：“是我！我叫萧燕萍，就是……”想说就是你从虎口之下救出的那个人，却见陆青盯着她出神，忽然有些不好意思，住口不说了。
原来此人正是当年陆青从虎口下救起的，辽使萧崇敬身边的小厮燕平，原本就是个女孩，本名叫做萧燕萍。
这萧燕萍的母亲是太原人，当年被党项兵掳掠出城，中途又遇到契丹人夺了去，辗转流落，嫁给了萧燕萍的父亲。萧父是辽国后族中人，身份虽算不上十分显赫，却也不是平民，本来就不止一个老婆。燕萍生下来后，不得父亲看重，只在母亲照护下，隐忍小心长大。
燕萍将及十岁时，赶上北地闹瘟疫，父母都没躲过，双双亡故了。她叔父萧崇敬没有儿女，看丫头生得伶俐讨喜，收养在身边，走哪带哪，十分喜爱。小燕萍惯常打扮成男孩模样，跟着叔父走南闯北，也练了一身的武艺，尤其弓马甚是娴熟。这女孩从小聪明机变，因为环境困苦复杂，见识多了人心险恶，越发生得玲珑心窍，主意甚多。就连萧崇敬遇到什么事也常常和她商量着办。
那年萧崇敬出使宋庭，燕萍不过十四岁，她发育的迟，扮成小厮，没人认出是个女孩。后来萧崇敬归国途中遇害，燕萍南下找到李孟起，想让李帮她找凶手，遭到孟起推拒。燕萍也觉事情蹊跷，看复仇无望，准备回国。恰巧这时遇见了陆青，本来就从虎口底下救过她的，少女之心萌动，就把陆青爱上了。所以非要跟着一块儿走不可。
却见陆青身边早已有了窦灵儿，生的美丽，家世又好，和陆青一看就是两心相悦。小丫头不免自惭形秽，委屈难过。又因陆青对她态度不好，呼来喝去，知道不会喜欢她的，就死了心。因她这时长高了，一日比一日出落得姑娘模样，虽然极力掩饰，也怕被陆青等人看出来，岂不尴尬？于是索性走了，到底心不甘，临走偷拿了陆青的顺袋，留着做个念想。
燕萍回到辽国，求告国主，要求给宋庭施压，查明叔父死因，好给叔父报仇，却因这一年辽国朝廷上有人作乱，王三皮也被殃及死了，国主自顾不暇，没有功夫理会萧崇敬的事，就搁置下了。
燕萍当年十五岁，发身长大，出落的越来越美丽，没了叔父的保护，便有人生出非分之想，想强取她为妻，国主为了平衡各方势力，也要安排她嫁人。燕萍见事不妙，便收拾了细软东西，避开耳目，一走了之。到太原来寻她舅舅张铁匠，从此跟着舅舅一家过活。
这萧燕萍生就的固执朴重的性格，自打从中原回来，心里认定陆青，做了一辈子不嫁人的打算。那日山坡道上，忽然看到陆曾两个坐在那里，刹那间疑心自己做梦，看清楚后，禁不住芳心乱颤，又惊又喜……
及至后来，听曾建说窦灵儿没了，很是为陆青难过。心里却隐约生出一丝希望来，盼着陆青有一天能认出她。这天晚上，各家各户团聚过节，一来心里有事，二来想起父母家人，自叹身世，出了门，知道陆青住在府衙旁边小跨院，不知不觉就走了来……如此这般，正想心事，忽见陆青出来在路旁坐着，就住了脚悄悄望他。
却说陆青瞧了半晌，难以把当年那个灰头土脸的小厮和面前凝眸浅笑的女子联系在一处。口里“哦”了一声：“原来是你”，脸上不觉现出一丝笑意，转瞬即逝。
萧燕萍见他笑了，心生欢喜，眼睛愈发明亮起来，忽然却有些难为情，垂下眉眼，看着陆青手上的顺袋，踧踖说道：“这里面本来，本来还有一两一钱的碎银子，被我用了，等明日……我还给你！”
陆青还在出神，想起那日自己和曾建上山，让灵儿和窦宪与小厮在客栈里等着，结果燕萍偷偷走了，窦宪和灵儿还怕自己不高兴，四处寻找她……
一想到灵儿，心头又是一阵无法抗拒的痛楚翻涌而过。也不问萧燕萍为何在这儿，把顺袋递了回来，燕萍不明所以，顺手接了。
陆青道：“银子不用还了，这袋子我也不要了，你不用，就扔了吧。”说毕，不等萧燕萍答言，转身走入院里去了。
次日，陆青和曾建去了军中，莫连荀安排俩人做了副将。陆青仍在府衙这边居住，每天起早点卯，白日操演军马，轮值熟悉诸般军务。闲时仍与孙沔研讨兵法，商议事情。此情暂且按下不提……
却说蒋铭和云贞回应天，一路上凄楚悲凉。尤其是蒋铭，一时还不能接受蒋钰过世的事实，每每想起往日兄弟们一处欢颜笑语，手足情深，就是心如刀割，悲恸不已。向云贞说道：“那时大哥到石州来，住了三日回去，不想竟是永诀了……”他本来习惯把感情隐藏，不形于色，到此时却也不由得泪流不干。
云贞这边，灵儿好比亲妹妹一样，心中亦是悲痛，但比起蒋铭，还觉略能撑住些，尽心宽慰，无人处两人不止一回相拥而泣。
如此走了一个月余，到了汴京，往枢密院递交了呈报，王四春领一队亲兵仍归兵部去了。蒋铭到王府见了太傅赵元佐。说起蒋钰，元佐甚是伤感，让蒋铭不要在京耽搁，含泪道：“谁料想出了这等事，真乃冤孽纠缠，你父亲不知多伤心，你快些回去安慰…”
于是蒋铭带着李劲，云贞带着桂枝，四人启程，不日先到了宋州城。
到家这天，正是中秋刚过，天气凉爽，草木萧飒，树叶金黄，秋光大好。一行人虽然仍是心内伤痛，也觉精神舒缓了许多。来到无名巷，敲门。天福儿开门，玉竹迎了出来，见他们也都穿着素服，默然行了个礼：“姑娘回来了。”桂枝上前，俩人抱了抱，禁不住眼睛都湿了。
云贞往里望了望，问：“太公没在家么？”
玉竹回道：“那时知道灵姐儿的消息，太公就去凤栖山了。舅老爷去檀云观了，前几天刚走，走时说姑娘快回来了，让我们好生接着。”
众人拿行李进院，打发车子走了。云贞和蒋铭并肩走入里来，忽见门廊处转出一个人，望着云贞拜倒在地，却是常兴。
第九十一回（下）
【李常兴携孤投新主】
云贞吃了一惊：“常兴, 你怎么会在这儿？”玉竹从后赶上来：“他来了好几天了，带着表少爷家湛哥儿来的，赶上舅老爷在，发话留下, 说等姑娘回来, 请姑娘安排。”
常兴磕了个头：“小人见过姑娘”, 云贞忙道：“你快起来, 湛儿在哪儿呢？”
常兴依言站起，却见那边蒋铭“唰”的一声, 抽出佩剑, 一语不发过来就刺。常兴还没全站起来，斜着身子打个滚, 翻出丈来远，避过了。蒋铭不由分说，追着又刺过来，常兴又躲，一时寒光闪闪, 桂枝和玉竹都吓得闪在墙边, 惊叫道：“姑娘！”
云贞追过两步, 喝了声：“住手！”常兴闻言停住，立在那里，蒋铭将剑尖抵在他胸口上，骂道：“你个恶贼！来这里做什么！”
常兴看了云贞一眼, 又盯着蒋铭对视, 脸上毫无惧色。
云贞见此情景, 顿了一顿，忽觉悲从中来, 浑身无力，一步也走不动了，叫了声：“承影！”
蒋铭不应，依然用剑指着常兴，斥道：“这个贼奴才，他附逆李孟起，把大哥和允中骗到庐州，害死了大哥，现又来你这里，不知安的什么狼子野心！我今天非杀了他，给大哥报仇不可！”
常兴面色平静，又望云贞一望，转向蒋铭傲然道：“我是奉了主人遗命，来找表姑娘的。我的生死，全由姑娘做主。姑娘若要我死，我便死也无妨。你，却杀不了我！”
说犹未了，蓦地将身一晃，众人只觉眼前一花，就见常兴已经撤了好几步远，避开蒋铭剑锋同时，不知从哪里摸出一把短剑来，握在手上。
蒋铭没料到他竟有这般身手，也吃了一惊。紧跟着持剑又扑过去，常兴就用短刃格挡，连连闪避，身法迅捷，蒋铭一时竟奈何不了他。这时李劲也忙拔剑出鞘，冲上前去。
云贞又叫了声：“承影！”声音急切虚弱，她虽身体强健，到底是个女孩子，连日辛苦奔波，加上悲痛，也已心力交瘁，见此情景岂不着急，气血直往上冲，身子晃了晃，险些晕倒了，一手把住门柱。
玉竹离得近，连忙上前搀扶：“姑娘！”
蒋铭见状慌了，撇下常兴过来，扶云贞就在门廊下坐了。云贞定了定神，要说什么没说，忽然流下泪来。
蒋铭慌道：“你别急，有话慢慢说。”
云贞望着他泪眼朦胧，低声道：“承影，你且看我面上……，我真的……禁不起了。”说毕泪如雨下。
蒋铭也不由得眼圈红了，看了常兴一眼，咬牙切齿道：“我自跟李孟起相识，本也敬重他，想当初在兖州，大家一处，何等义气深重！可是没料到，他却加害我哥哥兄弟。允中，允中当年也是跟他熟识的，却被他诓骗……这等不义之人，身边能有什么好人？这人不能留，留着又要连累你吃苦！”
云贞哭得哽咽不应。忽听常兴冷冷地道：“蒋公子！别人这么说我主人也罢了，你却不该这么说他。要不是我主人放过你，凭你的武艺，早就被我杀了，哪还等到今日！”
众人听见这话，都惊异看着常兴，云贞也止住了泪。蒋铭怒斥：“胡说！他什么时候放过我？我做什么要他来放过？狗贼满口胡言！”
常兴看了看云贞，对蒋铭道：“我没胡说！蒋公子可还记得秦仲怀么？当日你在石匠洼射杀了他，还有他身边的常荣。”说到此，声音里忽然有了恨意：“秦二爷是被你射死的，如果不是常荣雪地摔马，就凭你，怎么杀得了他们！”
蒋铭一时怔住，不觉骇然：“你，你怎么知道？”
常兴又看了云贞一眼，道：“王绍英是我杀的。他说是他杀了秦二爷，我主人不信他有这本事，命我报仇之前先讯问，王绍英死前，把实情全都说了！”
蒋铭愕然：“秦仲怀是什么人，你们要给他报仇？”常兴道：“秦二爷本就是我主人同胞兄弟！老爷严命，必要杀了凶手报仇雪恨，我主人是因为表姑娘，才叫放过了你。”
众人听这番话，都怔住了。云贞斥道：“一派胡言！果真有此事，我怎会不知？”
她其实并不知道秦仲怀的来历，更不清楚那日在石匠洼发生的事，只听常荣说的凶险，又看蒋铭神情惊惧，隐约感觉此事对蒋铭来说是大大的不妥，所以一时急怒，斥责常兴。
常兴见她发怒，就不说话了，脸上现出顺从之色，小心望了一眼，又看看蒋铭，走近前来，弯下腰把短刀放在地上，对着云贞跪下磕了个头：“禀姑娘，小人说的都是实情，那秦二爷，秦仲怀，实是我家老爷亲生子，是姨娘生的，并非正房太太所出。从小送去秦老爷，就是原来京东东路秦助老爷身边收养，所以姓了秦。”
停顿了一忽儿，又道：“那日大爷带我去兖州，要给秦二爷报仇，当天晚上我进寨子杀了王绍英，把他招供的话都告诉了大少爷。后来，大爷和我一起去了金陵，打听蒋公子不在家，去乡下修路了，我们就去了乡下，在泉盛乡找到了蒋公子，却见…却看见姑娘也在那里……”
说到此，抬眼看了看云贞，见她没有阻止的意思，接着又道：“那天晚上，姑娘和蒋公子在山坡上看日落，我就在旁边树林里。还有那天，蒋公子和姑娘在湖边说话，我和大爷也在附近。大少爷当时就说，蒋公子和姑娘交往颇深，要是蒋公子出了事，姑娘就会一辈子不开心，一辈子也不会原谅他。后来，大爷就带着我离开了，教我不要把这个消息告诉任何人，更不要让老爷知道，回去只说，”又望蒋铭一眼，“只说是王绍英杀害了秦二爷，我们报了仇就完了。”
他这番话说的有声有景，蒋铭和云贞听得张目结舌，面面相觑。想起当年在泉盛乡给李妈妈治病那些日子，两人看晚霞、湖边私语…互诉衷情之际，杀手就在旁边窥伺，竟然一点儿察觉也没有。如果不是云贞在旁边，很可能蒋铭性命难保了。想到此，都不由得心中后怕。
云贞问：“那次表哥和你去兖州，就是去凤栖山那次，到底是去做什么的？只是去拜望姨丈么，还是有别的事，为什么又和秦仲怀的事情搅在一起，你们是一路去的么？”
常兴又叩了一个头，回道：“小人所知，大爷那次就是去窦家拜望，并没有别的事，和秦二爷也不是一路，至于别的，小人就不知道了，小人只是个下人…”
抬头看了看云贞，云贞这才发觉他还跪着，便道：“你起来吧，到屋里说话。”
说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。
常兴到了厅上又要下跪，被云贞拦住：“不用多礼，你坐下慢慢说。”
常兴不敢坐。垂手道：“那次大爷去拜望窦庄主，是奉了老爷的命，要与窦庄主结交朋友。到应天时，大爷和秦二爷的人联络，才知道秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的事，姑娘就都知道了。”
蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是怎么死的，是不是也是你和李孟起做的？”
常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是关切的神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是。萧崇敬不肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是不知为何，辽国那边一直没有动静。”
蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义说的话……心下恍然，李孟起那次去，应该是要拉拢窦从义，查看凤栖山上虚实，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义求援，孟起顺势做人情，又把萧崇敬拿在了手里……
云贞也已联想到了事情经过，却问常兴：“你说的，可都是真的？”
常兴听这话似是不信，复又屈膝跪在地下，叩头道：“小人所言，句句是真，大爷吩咐过，今后姑娘就是常兴的主人，常兴和小主人的生死全由姑娘处分，小人万不敢对姑娘说谎的！”
云贞道：“好我知道了，你起来吧。”常兴不起，抬头看了看蒋铭，又向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些话，要单独向姑娘禀告！”
蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先去歇歇吧。”
蒋铭闷头不语，不觉叹了口气，将手一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的，不敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的孩子又走不快，所以赶了三个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是悲感，问道：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道么？”
常兴擦一把眼泪，道：“小人带着哥儿出城时，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是……想是没有别的人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手奉上：“这是大爷给姑娘的手书，命常兴一定要亲手交给姑娘。”
云贞接过信，禁不住手微微发颤。只见信封已经揉搓得皱巴巴的，可见藏在身上时间长了。打开来看，字迹却是十分清晰，写道是：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不训，吾妹尽可代父职便宜行事。吾素知妹之高义，必慨然不负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不像危难之际写出来的，信末也没有签字，只画了个手押。云贞看罢，不由得泪流满面。
常兴泣道：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心里很是不安，怕舅老爷不容留下。不想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又是这般乖巧懂事，心内更是酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是怎么打算的？”常兴含泪道：“常兴不知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时，道：“你暂时先留在湛儿身边，也好照顾他。只是没有吩咐不能出门，你和湛儿的来历对外怎么说，还得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又现出犹疑，云贞问：“怎么，你不愿意么？”
常兴道：“姑娘若能收留，便是重生再造之恩，小人求之不得。只是，只是小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道他是恐怕蒋铭发难，便道：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些，应该不会对你怎么样。”思忖了片刻，又嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不要再对湛儿说那些往事，特别是那些勾起仇恨的话，一句也不要再提；第二，不可对蒋公子心存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些，不可丝毫伤犯他。”
常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。”
预知后事，且看下回。
第九十二回（上）
【欲语还休无限事】
到晚间, 蒋铭和云贞同到厅上。云贞把李孟起的绝笔信给他看了。道：“看信上写的，表哥也是实在没办法，才把湛儿送到这里来。我想，不管过去有什么恩恩怨怨, 现下人已不在了…湛儿还小, 还是个孩子, 奔着我来, 不管怎么样我得收留下，以后用心教导, 不能让他再走差了。”
停了一会儿, 看蒋铭只不言语，也不觉叹气道：“我知道, 这件事难为你，可是孩子那么小，又有什么错？表哥这一辈子，是随着姑丈的志向走的，临去把湛儿送到这里, 就是不想再让湛儿像他一样, 我……”说不下去了。
蒋铭不免一阵心痛, 拉过她手抚了抚。默然半晌叹了口气。开言道：“既是孩子投奔你，生死关头，自然是要留下的，何况与你血脉关联…”
云贞心里明白, 因蒋钰的死, 蒋铭必不愿她收留李湛。听这么说心里一宽。轻声道：“多谢你大人大量。小心着些, 应该没事的。宋州离寿州、庐州都远，况且我从小长在这里, 人们并不知我出身来历。寿州城破时，表嫂举家自焚，都以为李家没人了，应该不会有人追查。”
蒋铭面色转沉，恨恨道：“孩子留下可以，要把常兴也留下，我容不得他！”说到此停住，又说：“更何况，现在各地都在缉拿叛贼余党，万一教人察觉他身份，岂不连累你？”
云贞咬了咬唇，歉意看了蒋铭一眼，恳求道：“常兴我吩咐过了，教他只护着湛儿，不许他再记往日恩怨。他虽是做错事，并没伤犯过蒋家…你能不能，看我面上放过他，毕竟他只是个下人……”
蒋铭不语。云贞见他面色憔悴，精神似乎比前些日子更差了，心中一阵疼惜，又是为难，将手回握，说道：“常兴留在这儿，只作是一般下人，平时不让他出门。但有人问，只说是凤栖山姨丈派来的奴仆。要是你看不过，打发他去凤栖山做个仆役，从此隐姓埋名，行么？”
蒋铭摇头：“那不行！那年他和李孟起一块去的凤栖山，后来又一起送的辽使，庄子里认识他的，比这边还多，都知是李孟起的手下，莲花寨杨琼他们也都认识的。让人看见生出事来，连窦庄主也脱不了干系，这是不得了的！”
犹疑了片刻：“非要留着他，也只能留在应天，避过三年两载，对外不提，想必没人留心。”
云贞听他口气松动，知道不容易的，感激道：“你说的是，这一层我倒没想到，亏得你提醒。”
蒋铭望着云贞，几番欲言又止，末了方说：“常兴我可以暂时不理会，让我心里放下，我做不到！叫他少在我跟前露面就是了，要是别处遇见…”停住没说下去。
云贞低声道：“好，我知道了。”握了握手：“多谢你。”
默默良久，云贞问：“那时说到石匠洼、秦仲怀，还有常荣，都是怎么回事？后来为什么又去乡下找我们，没听你说过，能告诉我么？”
蒋铭长叹一声：“这件事，还是那年我们从凤栖山下来发生的，我是怕你知道了担心，一直没跟你说。”
这才将那日从凤栖山告辞，路遇杨琼求助，自己同陆青往石匠洼助战，杀了秦仲怀和常荣的事情，原原本本告诉了云贞。
黯然道：“当时我也觉得害怕，就把功劳让给了王绍英，回去后也没说这事，连同山上搭救萧崇敬，都瞒下了。去长山镇找你的时候，我还不知道王绍英和萧崇敬都死了，后来回到金陵，连生和灵儿带了书信，家里才知道。也是为了这件事，我被父亲责罚禁足在家。今天听常兴说，原来秦仲怀是李孟起的亲兄弟…想必就是因为这件事，和李家结了仇，当时在乡下，他见着我和你在一起，放过了我。后来起兵反叛，想起报仇，又找不着我，才把大哥和允中诓骗去了庐州……”
云贞忽然想起，思忖道：“怪不得那时在长山镇，表哥怎么会找了来，连生是个谨慎的人，不会将我的下落随便告诉给人的。原来是在乡下见着了。”
听蒋铭说结仇的话，忙说：“承影！你不要那么想，不要什么事都揽在自己身上！我问过常兴，他说挟制允中，是想让大哥给太傅写书，因为你家跟楚王赵元佐来往亲近，他们想通过大哥递书给朝廷，好求议和的，与秦仲怀的死并没关系。”
蒋铭听这话，心中宽慰了些，却摇头道：“你不用安慰我，父亲虽是与太傅有交情，终归只是一般臣子，况且已经离朝多年。上书这么大事，大哥又是白身，如何能担当？再说，与京中宰执官员来往亲近的，又不止我们家，别人不说，庐州府尹是现任长官，让他递书，岂不更是名正言顺？记得那时在山上，李孟起说过，要有人伤害他手足兄弟，他一定也会报仇……”
云贞知道事情重大，搞不好变成他的心结，便说：“你怎么这样想？据我所知，表哥不是那样的人，连你都放过了，不教常兴告诉姑丈，就不会怀恨在心，再加害你的家人。”
沉吟着说：“至于为什么会挟持大哥允中去庐州，我也想不明白，可是外公常说，世间万事万物都有既定的缘法，不然，怎么那时偏是你赶在路上遇见了杨琼？在我看，你帮助官军剿匪救人，并没做错什么。事到如今，你千万不要胡思乱想，现在大哥走了，伯父和伯母不知怎么样伤心难过，你要好好保重自己，回去安慰二老，要是你再悲伤成病，老人家更禁不起了。”
蒋铭叹了口气，应道：“这我明白。你放心，我就是在你这里说说，事已至此，无论如何我得撑着，不能再让爹娘添了忧恼。”
又道：“允中信里说，因为素文有身孕，大哥的事一直瞒着她，现下应该已经生产，不知怎样。这次我就不去见她了。你暂时也别去，免得她知道过于悲痛，伤着身子。”
云贞：“我知道。本来我打算你走了，就去凤栖山看姨母，可是湛儿来了，我得等舅舅回来，商量一下怎么安排再走。”
蒋铭嗯了一声，看她一个月以来清瘦了许多，想到她也是经历了丧亲之痛，心内疼惜，将手去拥抱：“贞儿，你一定要好好的，我现在没了大哥，再也不能你出事了。这次回去为大哥守丧，等过了一年孝期，就来看你。”
云贞温柔说道：“你不用挂念我，你知道，我一向会照顾自己的。再说还有外公和舅舅。你回去了，好好安慰伯父伯母，凡事顺从老人家，先不要说我俩的事，免得又惹老人家忧虑。”
一边说着，想到自己本来身份不明，偏又李氏叛乱，蒋钰又因孟起而死，湛儿又来投奔……凡此种种，使得与蒋铭的亲事愈发渺茫无望了，禁不住心下凄楚，语声哽咽。
蒋铭一贯自信能把握将来，所以云贞心思只料到一半。见她伤感，忙温言道：“你看你，还说不让我胡思乱想呢。这些事和咱俩的事都没关系，什么时候跟家里说，我会看着办，你只须好好的，不要忧愁伤了身体，那样……那样我会心疼的。”
云贞平复心情，看了看他，欲言又止。稍后说：“事到如今，走一步看一步吧，凡事总以安慰老人心绪为要。”
怅然叹息：“我想起那时在庐州，觉空大师临终前说，他这一辈子，听过最让人难过的话，莫过于那一句，‘死的便死了，活着的，还须好好地活’…”
蒋铭听罢半晌无语。领略这句话里伤痛无奈，不觉眼内泛起泪光，苦苦笑了笑：“是啊，千古为人者，到头来，莫过如此罢了！”
云贞用疼惜的目光望了望他，依偎在他胸前，柔声道：“所以你不必担心，我其实比你放得下，我只希望…你保重好自己，若你有什么不好，我，”说到此处，柔肠百转，不知如何再说。蒋铭紧紧抱了抱她：“我都明白，你放心吧！”
……不知不觉天色已晚，云贞回自己房中。转过厅角，忽听那边廊下有人说话，停住了脚步。只听李劲的声音道：“这次一走，不知什么时候再来，少说也得一年半载，这个时候，自然什么都不能提。等找机会先跟我娘说，过了一年孝期，请我娘在二爷跟前探个口风，只要娘肯帮我提，二爷十有八九能答应。”
又听桂枝声音：“不要。你别对别人说，还是等看缘分吧。我和姑娘从小一块长大，是要一辈子跟着的。姑娘将来必是要嫁给二少爷，我们俩自然就……万一他两人不成，我也不能和姑娘分开，就算二少爷答应了，我也不能跟你去！”
云贞听得这几句，心里难过，悄悄走开了。
蒋铭和李劲在无名巷休整了一日，次早启程。各骑了一匹快马，往金陵方向而去。云贞同着桂枝，玉竹，钱妈妈等人，目送二人身影不见了，转身回来。便叫天福过来，命他去观里接周通序，天福道：“前日老爷说，他自己回来，不用去接了。”
原来铭贞到家那天，天福已经去檀云观报知了周通序。通序想及蒋铭在这里，他回来了恐怕不便，就没回。
这日午后，通序来至家中。云贞拜见了舅父，通序和她已是两年没见，很是欣慰。说道：“我去年冬天回来，你去了太原，过年时，外公很是念你。你歇两天，就去凤栖山看望他老人家，也好安慰一下你姨母。现下灵儿出了事，都伤心的很，外公也是难过的不了，前一阵从庄上回来，没过几天，连生又来接了去，你去了，也都好受些。”
云贞自小在周家长大，只把舅舅看作父亲一般，却又比寻常做父亲的少了那分威严，多了亲近随和。便说：“我也是想尽快去庄上，才着急请舅舅回来，好安排一下常兴和湛儿的事。”
周通序道：“常兴在这里倒是无妨，只是咱家总共没几个人，又多个下人，有点多了。我想打发天福回凤栖山去，让你姨丈安排，常兴留下，权当替换他的，外人见了也不起疑。至于湛儿，对外就说是你侄儿，爹娘没了来投奔的，也罢了。来时我问过，正念着书，这阵子赶我在家，带着他念几句功课，过个一年半载，长大懂事些，就在跟前找个学堂读书就是了。
云贞起身给舅舅施了一礼：“多谢舅舅想的周到，我也是这么想，这次去凤栖山，就把天福带过去。”
周通序喝了口茶。沉吟着问：“蒋二回去了？他说了什么时候再来没？”
云贞心里一沉，顿了顿方说：“他来，总得一年之后了。”
通序“嗯”了一声，不言语了。
云贞默然片刻，低声说：“我和他的事，恐怕不成了。姑丈那边事一发，我家的案子昭雪无望，如今，他家大哥又因这事没了，所以……”说着看向舅舅。
周通序轻叹一声，语带安慰说：“这也没什么，你不要太过挂心，凡事自有分定，男女情爱的事，还是顺其自然，随缘为好，不要强求，强求来的，结果也多半不会好。”
云贞心中失落，垂目黯然答道：“贞儿明白。”
周通序沉吟说道：“你走时我不在，要是按我意思，不愿意你去石州，须等他家媒聘上门才行。可是外公说，既是阻拦不住你心，便是缘分到了，如若不然，错过青春时日，于你总是后悔的事。”
云贞轻咬了咬唇，没吭声。周通序又道：“我这么说，并没有责怪你的意思，只是担心将来事不谐，免不了又要难过。你答应舅舅，不管后面怎么样，必得爱惜自己。人生一世，就算女子也一样，没有谁离开谁就不行的。除了婚姻情爱，还有许多事可做，万不能再像你母亲，你母亲当年，自是她情愿无悔。可是如果你也……外公岂不伤心？他老人家年纪大了，禁不起了。”
这一番话说得清楚明白。云贞心里如何忍得？酸楚难耐，柔肠百结，不由得泫然欲泣。望着舅舅关切神情，只得硬起心肠，郑重应道：“贞儿都知道了。外公平常也是这么教导，贞儿有家人，有亲人，也有本领，怎么会不爱惜自己？舅舅请放心。”
通序微笑点点头：“那就好。看你脸色不好，还是路上太劳累了。好好歇几天，准备准备，就去兖州吧。”
云贞应了：“还有一个事，常兴说，表哥交付他，濠州东岭山宝华寺后头，有一处一千两的藏银，常兴知道地点，让我们方便时去取，好用作养育湛儿的使费。”
周通序听说笑了，摇头叹道：“这李孟起的心思，真是深沉缜密。可叹凡事自有天道，人岂可不畏天的？”又道：“常兴是他托孤的人，应该信得过的。这事你自己看着办吧。”
云贞淡淡一笑，道：“我已嘱咐过常兴，家里不需这些钱。这事也不用他记着，就当没有罢了。”
过了两日，云贞带着桂枝和天福儿，去凤栖山看望周太公和从义夫妇了。不提。
第九十二回（下）
【近乡情怯远归人】
却说蒋铭和李劲赶往金陵, 每日早起晚歇，片刻不肯耽搁。有时错过了宿处，就在路边驿亭胡乱将就睡一夜。他们离开石州时，当地的树叶才开始发黄, 越往南走, 反而越是草木葱茏, 过了淮河, 正值处暑节气，气候凉爽宜人。
这天到了江宁地界, 次日就可到家了。蒋铭和李劲店里住下, 搁在以往，浑浑噩噩倒头就睡了。这晚却是近乡情怯, 躺在板铺上，翻来覆去，难以成眠。
李劲劝道：“明日到家，二爷收着些。过去半年了，想必老爷太太伤心也好些了, 看见二爷到家, 心里安慰, 是高兴的事，别招他们太难过了。”
蒋铭道：“这我知道，还用你说。大哥这一走，硬生生把老人家心肝摘去了, ”叹气, “为什么是大哥, 不是我呢……”
次日启程，路上信马由缰, 只管慢慢地走，秋风飒爽，两边路旁青山碧水依旧，还有晚桂零星开着花。李劲也不敢多言，默默地跟在后面。到了金陵城外，已过了午时。
正走着，李劲叫道：“二爷快看，那边好像是三少爷！”
蒋铭抬眼望去，远远看到前方山坡上，凉亭旁边驻一辆马车，一个人站在亭子中间，凭着栏杆，手搭凉棚向这边张望。没等看清楚，那人已从坡上小跑下来，匆匆往过走，又停住了。正是允中。
蒋铭心头涌过一股热浪，一扬鞭，打马一路飞驰，顷刻到了跟前。允中迎上前来拉住辔头，待蒋铭下马，接过缰绳向身后宝泉一扔，张开双臂一把抱住哥哥。带着哭腔喊：“二哥！”
蒋铭也把他抱住了，允中又叫：“二哥！”就哭了。
蒋铭也不由涌上泪来，一时哽住。过会儿分开，把着双臂看他，只见长高了些，虽是消瘦了，气色却还好，眉目之间神情稳重了许多。拍拍肩：“怎么知道我今天回来？”
允中抹了一把眼泪，说：“我在这儿连着等三天了！爹说，你这几天能到。”回头喊宝泉带过车子：“前几天是骑马来的，今儿母亲特意吩咐，让赶车过来，说你路上劳累，坐车上轻快些。”
蒋铭摇头：“不了，车上憋屈，我还是骑马，也看看路上风景。让李劲上车去吧，你也骑马，咱俩好说说话！”
李劲听说，就把马匹让给了允中，自己去车上坐着了。
兄弟两个并骑进城，不想见到熟人，捡了僻静街道走。蒋铭上次离开是去年春天，到现在不过一年半时间，一切都没变，但看在眼里，就好像走了十年，又像做了一场大梦醒来。路过从前经过的地方，忽然看见仿佛蒋钰站在那里，一举一动，脸上的笑容真切宛如昨日，蒋铭心里一阵一阵发疼。开始还和允中说话，后来眼泪直涌上来，抹了好几次。允中也是落泪不止。
及至到了家门口，只见大门头还挂着白，更是扎心，胸口一阵疼，下马时站立不稳，晃了一晃，险些跌倒了。允中扶了一下：“二哥，你没事吧？”蒋铭：“没事。”
陈安在家门前迎进来，兄弟俩直奔书院。院门口小厮见二人来了，说：“老爷在里面。”允中停住脚步，想了想，说：“二哥，你还是自己去吧，我去后面跟母亲回报一声。”便走了。
蒋铭进院来，只见院里空荡荡，一应支应小厮都不在。秋日午后阳光明媚，照在院子里，静悄悄，墙边桂树下铺了一层金黄色的花屑，两棵石榴树上各缀着几个沉甸甸的石榴。
蒋铭走入里间书房，看见他父亲正在茶案后面坐着，目光里带着慈和，瞅见儿子嘴唇略动了动，却没言语。
蒋铭：“爹！”
蒋毅面露微笑，“嗯”了一声：“回来了。”
蒋铭心里一阵酸楚，声音里带着嘶哑：“儿子回来了！”走上两步，整了整衣裳，倒身下拜，又叫了声：“父亲。”
蒋毅已经等了好些日子，天天盼着儿子回家。这会儿见在跟前了，心里一阵激动，差点把眼泪掉下来，强自忍耐了。语声平静说：“回来了好，起来吧！”
蒋铭向上望了一望，见父亲穿着一件家常的苍色细布袍，还像以前一样板着面孔，似是苍老许多，鬓边添了白发。想到自己在外一年多，老爹一定天天惦记，又想到大哥没了，灵柩进门，不知老人家悲痛成什么样，肯定也失声痛哭过……
他一路上都在自责，想到当初没说一声就跑去石州，对不住爹娘。本想见着父亲表现得轻松些，及至进了院子，往昔父子兄弟在一处欢声笑语、以及父亲发怒，哥哥求情维护等情景一幕幕浮现出来，历历在目……
由不得愧疚之情难以抑制，眼泪便又涌上来。待要起身，一下子竟没起来，便又低头伏下身去，无声哽咽。那边蒋毅看见他哭，心里怎不难受的，想说什么没说。父子两个就这么默然待着。书房内外寂静无声，只一阵风透过窗纱吹来，掀动桌上书页，发出悉悉索索的轻响。
过了一会儿，还是蒋毅先开口，温言道：“承影，起来吧，过来，到这边来坐。”蒋铭听见微微一怔。这还是他第一次听见父亲叫他的表字，以往都是唤“铭儿”、“小二”之类，有时干脆连名带姓一起叫，叫全名的时候，一定就是生气了，多半紧跟着一番教训。
平复了一下，起身过来，在老爹身边坐下了。勉强笑了笑，问候说：“父亲这一向身子可好么？”
蒋毅又“嗯”了一声，说：“还行。”仔细端详儿子，见他脸上皮肤比前粗了，人也黑了，整个人的气度却明显健壮舒展了许多，又把他的手拉过来摩挲，见手背粗糙皴裂，手掌上也生了硬茧，知道是经常骑马勒出来的，禁不住有点心疼，却也升起骄傲来。
拍了拍蒋铭肩头：“怎么样？这一年在那边没少吃苦吧，想家了没？”
蒋铭一向习惯了父亲严厉，自打记事起，老爹跟前都是垂手侍立，毕恭毕敬，何曾这样拍肩搭背过，心里特别不得劲，局促不安，一时不知该说什么。只得陪笑道：“是，儿子在那边，天天都想家，记挂爹娘。”
蒋毅停顿了片刻，忽然鼻子里“哼”了一声，沉声道：“就你？真的想家，记挂爹娘？为着你进翰林院，全家人在这边给你庆贺，你呢，也不说一声，私自就跑去石州了，谁给你的胆子，这么大事就敢自作主张？”
这一番话语气甚是严厉，蒋铭心中一凛，找回了旧日感觉，心里反倒踏实了。垂下头道：“是儿子错了。”
蒋毅却不说话，半晌叹了口气。父子又默默坐了一会儿，蒋毅缓缓道：“你大哥的事，老三都跟你说了吧？”
蒋铭应了声：“是。”胸口处陡然像是被刀子挖了一下，毫无预兆眼泪就下来了，本来他低着头，是不想让老爹看见，此时莫名控制不住，眼泪唰唰直流，索性把头埋在了蒋毅怀里，呜呜啕啕，一时哭的像个孩子似的。
蒋毅两手扶着他，长叹了一声，也禁不住老泪流了下来，就这么父子俩抱着痛哭了一场。最后还是蒋毅先收住，拍拍儿子的背：“罢了，人已经去了，再伤心也是无益。你也别难过了。”
蒋铭哭过，心里轻松许多，才想起不该惹老父亲又伤心，忙擦泪收起悲伤，平复了心情。
蒋毅问：“你这次回来，朝廷诏命怎么说？到京见过太傅了吧？”
蒋铭答说：“枢密院钧旨，只说准我回来探望父母，别的都没说。去见了太傅，太傅说让给大哥守丧，过了一年孝期再行安排。”
蒋毅颔首道：“你也累了，去见见你母亲，早点歇着。有什么话咱们明天再说。”
蒋铭应了声“是”，恢复了从前两人相处模样，又陪父亲坐了一会儿，说了些在石州的事，蒋毅又催他去，方才告退出去了。
来到二门，允中在那里接着，一起去上房，拜见了母亲。母子相见，免不了又哭一场。白氏看见儿子比前结实了，心里甚是安慰，摸摸手，摸摸脸，又是高兴，又是难过，一面心疼他，一面又要责备他。说道：
“听说去那么远，还打仗，娘这心里悬着，这一年多，天天做梦，有一次梦见你从马上掉下来，把娘吓醒了，心突突直跳…你这孩子，怎么就这么不懂事……”
蒋铭陪笑：“娘，我这不是回来了么，这次不走了，天天在家陪着您。”
落后命人去请兰芝，过会儿，兰芝带着禥儿和禧儿来了，都穿着素服，面容悲戚。禥儿今年七岁，早已开蒙，禧儿四岁，生得粉团一样。重阳儿也已经满两岁了，在屋里睡着，没过来。
两个孩子拜见了叔父，兰芝就让芳春带禧儿回屋，和他外祖母待着去了。原来陆婶得知了蒋钰的事，就来了金陵，已然陪着兰芝住了两个多月。
众人见礼毕，难免都想起蒋钰，感觉凄凉，兰芝也落泪了，又恐惹白氏伤心，略说了几句话，也告退带禥儿回房去了。
白氏想跟儿子说话，又怕他累着，问了还没吃饭，忙吩咐厨房弄饭。正乱着，蒋毅从前头回来了，见蒋铭在这里，便道：“承影才回来，一路辛苦，快让他去歇着吧，饭也端去屋里吃！”
蒋铭和允中从上房出来，蒋铭问：“大哥的灵位设在哪里，安放祠堂了么？”
允中：“还没，设在小书房里，有人早晚守着，爹说等过了周年忌日，再放家祠里去。”
蒋铭：“你陪我去拜一拜。”允中迟疑道：“要不，还是明天再去吧。二哥先回屋歇歇？”蒋铭不语，兄弟俩一同走来。
到了大房院子，门口碰见潮音，兰芝料到蒋铭会来，早使丫头等着的。当下引着进了小书房。灵堂设在里间屋内，灵桌上供着三鲜茶果，壁上挂着蒋钰的影像。
蒋铭一眼看见蒋钰灵位旁边，略低还另设着一樽牌位，吃了一惊，仔细看，上面写着“故蒋门室人陈氏之位”，问允中道：“这是谁？”没等允中说话，脑子里一闪：“是菱姐姐么，她怎么也…”
禁不住头一昏，身子打了一晃。允中忙扶了一把，说：“大哥走时，菱姐姐身子本来就不好，后来悲伤过度，就……”
原来那日允中扶灵柩回到家，阖府举哀，各处报丧。蒋钰交游甚广，又常常施恩于人，一时轰动了整个金陵城，半城挂白，来往吊问的络绎不绝。蒋毅顾不得悲痛，连夜给赵元佐写了密书，命陈安和陈全父子两个，赶去汴京送信。本来朝廷得到孙沔呈报，要表彰蒋家的，却被赵元佐拦下，说了许多言语。真宗感喟不已，下旨赏赐金银若干，并着蒋铭回去为兄守丧。
灵柩进门之日，兰芝和菱歌哭得死去活来，都绝了饮食，到了第四日头上，白氏看俩人卧床不起，奄奄一息，只得报知了蒋毅。蒋毅发话道：“哀痛自是常理，但咱们这样人家，还能人殉不成？况还有父母在堂，膝下幼儿待哺，断不可如此短见。”
传话到内室，二人听了，才渐渐进些粥水。然而菱歌自生产之后，气血亏虚，身体一直瘦弱，难以培补，怎禁得起如此悲恸。她年少时经过离丧，此刻又没了丈夫，生无可恋，死志已萌，病恹恹一个月余，终致撒手人寰。正赶在蒋钰断七发丧之前，就与蒋钰灵柩一同送至泉盛乡祖茔，葬在旁侧。
蒋铭听说这些事，又是一阵心如刀绞，欲哭无泪。半晌说道：“没了大哥，菱姐姐的天塌了，活着，对她来说也是煎熬。”
允中拭泪道：“菱姐姐临走也说这话，把重阳儿托付给了大嫂，说，后面几十年的苦，她就不吃了。”
当下蒋铭上了香，拜了灵位，路上哭过多次，这会儿反倒哭不出来了。坐了一会儿，允中相劝：“二哥回去歇着吧，别让父亲母亲担心。”
这才回到了自己房中，只见一切依旧，恍如梦中。琥珀含泪接着，小丫头金匮本来打发去大房伺候，这会儿也回来了。两个服侍蒋铭盥洗，厨房端来饭菜，蒋铭只略吃了几口。落后洗浴过，披散着头发，靠在床上待着，跟琥珀有一句没一句说话。
他连日赶路，其实已经累极，不知不觉就躺下睡着了。
这一睡，睡得人事不知，醒来时只觉得胸口一阵刺痛，嗽了两声。琥珀听见了，掌灯过来，蒋铭要吃茶，琥珀倒茶来，蒋铭先漱了口，喝茶却又喝不下了。看外面漆黑一片，问：“几时了？”
琥珀答：“刚过了子时。”
蒋铭又睡下，这时却睡不着了，胸口仍是疼痛。辗转一阵，起来穿上衣服，走到外头，只见半轮明月西斜，漫天繁星，远处不知哪里传来几声鸡鸣。
蒋铭在廊下望了一会儿天空，回来坐在桌案前，说琥珀：“你歇着吧，我坐一会儿。”
琥珀轻声道：“我不困。”
蒋铭：“那你帮我研墨，我想写几个字。”看桌旁放着纸笔都是簇新的：“这是老三拿来的吧？”
琥珀：“是前几日老爷吩咐，三爷采办的。”
蒋铭铺了纸，提笔蘸墨，一时却不知写什么，出神多时，叹气道：“算了，还是不写了。”
说着，忽然胸口又是一阵剧痛，喉咙里咸腥气冲上来，不及叫琥珀拿漱盂，便向地下嗽出一口血来。
预知后事，且看下回。
第九十三回（上）
【承遗志幼兄理家事】
却说蒋铭胸口疼痛, 往地上嗽了一口，琥珀掌灯去看，竟是一口鲜血在地。登时吓得要哭，声也变了：“这可是怎么了？”过来给蒋铭抚弄心口, 一边扭头喊金匮儿。那小丫头在外间睡得人事不知, 叫了几声也没应。
蒋铭：“没事”, 又嗽了两口带血丝的涎沫, 感觉渐渐平复。便道：“叫她做什么，我歇歇就好。”
漱了口, 琥珀扶着到床上躺下。琥珀道：“我去告诉老爷太太！”转身要走, 被蒋铭一把拉住：“不用去！我都说了没事，黑灯半夜的, 又去告诉什么！”
琥珀带着哭腔儿说：“这么大事，怎么能瞒着？”
蒋铭皱眉道：“说了不用去，我心里有数的！”
看她急得脸色发红，眼泪也迸出来了。放和缓声音说：“真没事。我这一路上这里总疼，吐出来一口倒是舒服不疼了, 想是淤血除了, 歇一歇就好, 又去告诉什么？大半夜折腾，惊动老人家，我也不得歇着，反不好了。”
琥珀无法, 只得罢了。蒋铭倦意袭来, 不一会儿沉入梦乡。丫头担心, 悄悄过来看了几次，开始看他睡得安稳, 便松了口气，后来见睡得深沉，又害怕起来，又不敢叫他，煎熬焦虑，好容易熬到天亮，把金匮叫起来听动静。自己跑去上房禀报。
一听说蒋铭吐血，登时都慌了。蒋毅还镇定些，白氏吓得六神无主，手脚不听使唤，话都说不囫囵了，一迭声叫丫头去喊允中，让他立时出门请大夫。
两老过来看时，蒋铭兀自还在睡着。蒋毅摸他脉息甚是平稳，又看面色如常，呼吸均匀，就放了心。安慰妻子：“应无大碍。”
片刻蒋铭醒了，睁眼见天光大亮。父亲母亲都在床边坐着，琥珀打开帐子，蒋铭就要起身，被蒋毅拦住：“好好躺着！你现在觉着怎么样？”
蒋铭陪笑说：“您二老怎么过来了，我都好着呢！”转头看了琥珀一眼，丫头把头低了。白氏嗔道：“你看她做什么，这么大事，她能不回报的？”
蒋铭：“真没事，我吐了那么一口，反倒舒坦了，想是淤血除去了，这一觉睡的甚是舒服。”又要起身，蒋毅沉着脸：“那也别动。待会儿大夫来，看看再说。”
不一会儿，允中带着一位先生进来。白氏要回避，蒋毅道：“我在呢，你也不用去。”先生坐床边细诊了脉，又看了舌象，诊毕让到对面书屋说话，蒋毅和允中一起去了。过会儿蒋毅回来，白氏忙问：“先生怎么说？”
蒋毅笑了笑：“先生说没事，他身子强健，近来是路途奔波，劳累了，加上悲恸逆了气血，现在淤血排出来，吃个调养的方，将息一阵就好了。”
白氏这才一颗心落地，不由得道：“这就好了，菩萨保佑！可不能再出事了。”蒋铭笑说道：“我就说是吧，母亲不信，又担心。”
蒋毅瞪了他一眼：“要让你母亲安心，就管好你自己！父母唯其疾之忧，都是做官的人了，这个道理还不懂么？”蒋铭低下头，不言语了。
于是都松了口气，嘱咐蒋铭好好歇着，老两口走了。午后允中拿药过来，交代丫头们熬药。进屋来看哥哥，却见蒋铭在书房里翻看橱架。
允中笑道：“哥又找什么呢，让她们找去，你得多歇歇，别再劳累着了。”
蒋铭淡淡一笑：“也没找什么，看看以前的东西，又不让我出去，好好的，总在床上待着像什么样？你来了正好，陪我说说话。”
喊琥珀倒茶。允中道：“我来倒茶吧，琥珀姐姐现在忙的很，刚才我看见陈嫂子来，找她说话去了。”
原来自从蒋钰出了事，兰芝悲伤不能理事，许多家务交给陈全的媳妇，也就是兰芝带来的陪房小鸾，和琥珀两个人一同料理。
允中倒了茶坐下来：“哥回来就好了。家里总算有了和缓气，这段日子，全家悲痛，大嫂就不用说了，父亲母亲也相继生病，其实就是伤心的过，外头人虽是来安慰，见面又免不了难过。你回来就好了，父亲母亲脸色明显好看多了，家中大小都好似有了主心骨……”
说着顿住，苦笑了一下：“其实是我有了主心骨，再这么下去，我也快要扛不住了。”
蒋铭听他说，一边仔细端详，见他眉目之间舒展，俊秀之外，又平添了两分镇定刚毅神情，端底是一副成年男子气度了。吃了口茶，点头道：“这我料到了，所以一路赶着回来，这半年诚是不易，辛苦你了。”
允中嘴角又掠过一丝苦笑：“辛苦算不得什么，我只恨自己没能耐，要不是贼把我劫持了去，大哥也不至于……”说着看了蒋铭一眼，眼底泛起一层泪光，少顷平复了下去。
蒋铭将心比心，知道他心里内疚，安慰道：“这怎么能怪你呢，只怪奸贼恶毒，他们目标是大哥，如果不是劫持了你，也会想别的计策。事情发生了，不是由得哪个，自家骨肉兄弟，不要再想那些有的没的。”
嘴上这么说，却触着自己心里的痛，转话题道：“如今家里外头这些事，怎么料理的？”
允中答道：“现在还好，这两个月，我慢慢学着接手处理。外面有陈升和顾先生，家里陈嫂子和琥珀姐姐管着，陈安和陈全里外联络。有什么不能决断的，内事请问大嫂，外事我会问父亲。”
细细告诉了一番。说道：“原来我只知道玩，并不知道一个家有这么多冗杂，外头又有生意铺子，来来往往，实在得有个好人打理才行，忙得脚不沾地时候也有的。”
蒋铭道：“是这样，要不平时大哥大嫂整日忙碌，父亲母亲也都倚重他们。”
允中道：“这次出事，更看出大嫂是个刚强不过的人，遇着这么大的变故，陈升那日报信进来，父亲就昏倒了，当时情景，真是一言难尽。大嫂先是痛不欲生，后来倒是扎挣起来，硬撑着安抚孩子们，又劝慰二老，说《孝经》上的话，教民无以死伤生，毁不灭性。大哥既是去了，余下一大家子人还要过日子，劝慰父亲母亲看在孩子份上，保重身体，也好使大哥在九泉之下瞑目…”
“断七发丧之后，禥儿便开始接着读书了，凡事就像大哥在时一样。如此全家才都振作起来，父亲精神也转好许多。以往我只以为……只以为大嫂应付世俗事务了得，是个管家的好手，没想经历大事，能禁得住，更胜过我们男子，真是令人佩服。”
蒋铭听着，感喟半晌不能言语，问道：“亲家太太什么时候来的？”
允中道：“消息送去应天，陆叔和陆婶就一道来了，到家时，刚给大哥发过了丧，吊问的人都散了，虞先生也回乡下去了。一下子人少了，家中甚是冷清，亏得他们来，陆叔在家住了半个月，父亲和他两人相聚叙旧，倒是缓解了悲伤之情。后来陆叔回去，留下陆婶在这里住着，和母亲、大嫂终日一处说话，也是因此，大嫂心下宽解，家里气氛也缓和了许多。”
蒋铭点头叹道：“这样好，这个时候，总要至亲的人陪在身边，日子就容易过些。”
允中：“正是这话。这半年全家都盼着二哥回来，这个家往后要靠二哥了。”蒋铭默然，心里难过愧疚，满腹心事难言，只是叹了口气。
闲话一会儿，允中见桌案上放着图章，拿起看了看，正是那枚刻着“观云”二字的图章。问道：“云姐姐也回应天了吧？”
蒋铭：“嗯，顺路先送她到家，我回来的。”允中“哦”了声，想说什么又住了。
蒋铭沉吟半晌，道：“大哥的事，我在石州见着朴臣，都跟我说了。你也说说，当时你和大哥是怎么到的庐州，在庐州城都见了什么人，说了什么话。”
允中迟疑道：“哥病着，还是好好歇着，等过些日子大好了，再说这些事吧。”
蒋铭摇头：“我又没什么病。你快说吧，啰嗦什么！事情明白了，我心里头敞亮些。”
允中看拗不过，只得讲述当日的事，如何被常兴骗出城，后来大哥跟上来，在普化寺见到李孟起，窦宪如何闯进来，后来兄弟俩前后脚进了庐州城，在城里被软禁了几日，后来见了李存忠，当晚和大哥住在一起，第二天，大哥如何城头写书使自己出城，与李孚坠城同归于尽……从头至尾细细说了一遍，讲到难过处，禁不住又默然流泪。
蒋铭已经听云贞说了在李家发生的事，后来又听陆青说，这会又听允中讲，把事情前后都补串起来，心情已是平静许多。说道：“看来李孚、李孟起，还有宝华寺的觉空和尚，和当年的秦助，他们都是一条线上的，都是南唐的遗臣。为了复国复仇，谋划这次叛乱也有许多年了。”
允中道：“是。那时我和大哥，和李存忠，也就是李悃，我们在一块吃了顿酒，李存忠为人倒是和气的，说了许多坦诚的话。看那个意思，他才是正经唐皇室的后人，李孚和李孟起不是，却是叛乱的主谋。李存忠说，他小时候亲身经历金陵城破，亲眼看见护城的将军死在眼前，所以他一辈子，都是为这一件事活着的……”
蒋铭默然，不觉叹息一声，喃喃道：“当年南唐灭国，是太祖皇帝卧榻不容他人酣睡之意，是非功过也难说，既是南唐遗臣，这一口气如何咽的下去？事到如今，李孚也好，李存忠也罢，这一干人有复国之志，于大宋当然是乱臣贼子，于他故国却是忠臣义士，这该怎么说，他们可该死么？”
允中不能回答。蒋铭又道：“换个立场，如今太平盛世，百姓安居乐业，他们此举不过为了一己执念，便属倒行逆施，又害了多少无辜者失去性命，多少人家骨肉离散？这岂不是国贼行径，人人得而诛之么？”
允中默然半晌：“我也不知该怎么评说。回来后，把这些事都备悉禀了父亲，父亲也没说什么，只是面色沉郁，心事重重，我也不敢问。”
又道：“大哥是因为李孚才……我那时，自是恨不得把他千刀万剐，碎尸万段，可是那天进了城，这边给大哥祭灵，那边就听闻一个个的都死了，李存忠、姜蒙方，就连云姐姐的姑母也自尽了，我心里真不知什么滋味，后来又听说李孟起战死，他娘子举家自焚，不知为什么，虽是他害了咱们……我心里，却是恨不起来他。”
相视无言，默然良久。蒋铭自语道：“李孟起秉承父志，或者也是身不由己。人生于世，但有所求，必为所制。这些人本来可以好好的过日子，只因放不下执念……再不甘心，还能把从前的事情反过来不成？几十年过去，大势已改，还要逆天行事，何异螳臂挡车，又怎么会有好下场呢！”
允中黯然道：“是。”
正说着，听见外面传来纷纷的脚步声说话声，是潮音带着禥儿，还有奶娘带着重阳儿，一众来了。
禥儿进门行礼问安。重阳儿刚满两周岁，奶声奶气天真烂漫，样貌生得酷似他母亲，玉人儿一般。由奶娘扶着，也给叔叔做了个揖。蒋铭看他玉雪可爱，招手要抱他，小孩子不认得，有些怯生生的，转头看见允中，咯咯笑着直奔到允中怀里。
蒋铭拉过禥儿坐在自己腿上，问他读书读到哪里了，又逗弄一会儿重阳儿，叔侄四个玩笑了一会儿。后来潮音进来，笑说道：“大奶奶说了，让两位哥儿少刻就回去，二爷刚回来，别累着了。”
禥儿闻听便从蒋铭腿上下来，领着重阳儿告辞去了。
两个孩子来了这么一回，兄弟俩心情明亮了许多。蒋铭微笑道：“怪不得人都说，小孩子纯阳之体，自带一股暖意，看见就让人高兴。”允中也笑了：“正是，父亲现在没一天不见禥儿都不行。”
说话间到了饭点儿。萝月带着两个丫头过来，把蒋铭和允中的饭菜都端来了。报说：“老爷太太知道三爷在这边，叫一块端过来的。”兄弟俩就在一处吃了饭。
此后蒋铭就待在家里，连日不出大门一步。或是陪侍父母，或是和禥儿重阳儿在一块，逗弄孩子们玩，或是歪在屋里看书发呆。外面管事的伙计、铺子掌柜，知道他回来了，都来看望。蒋铭只单独见了陈升，其他的都推了不见。昔日朋友也都来送帖子问候，蒋铭一概不见，请书办顾云峰写了回帖致意。
转眼过去十余日。这天父子三人在书院议论家事。蒋毅道：“我看中儿料理事务越来越上手，铺子生意也都熟悉了。前日我跟陈安说，乡下田产的事，以后也要交给中儿手里，你在家这段时间多看他些，凡事教教他，出出主意，等你去了京里，家里就好都交与他打理，我也轻省了。”
蒋铭陪笑道：“我正想跟父亲说这事呢。我想着，家里事情也多，父亲年纪大了，不该太过操心。不如让三弟专心读书，他原本是做学问的材料，做不惯这些，将来还是科考出仕为好。我从边地待了这么长时间，也遂了心愿，倒是不想再做官了，以后只想守家奉养二老，我原来就跟大哥理过家事，上手也没什么难的。”
第九十三回（下）
【释心结老父吐真情】
蒋毅听他这话微微一怔, 蹙眉道：“那怎么成？你在朝廷已有官职，年纪轻轻的，仕途刚起步，未来不可限量, 怎么说不做官？这次让你回来也是圣上眷顾, 看在你大哥为国捐躯, 让你回来陪父母的, 想必日后还有旨意，岂是由你自己安排的？”
蒋铭默然, 想说什么没说。蒋毅想起石州的事, 欲要责备两句，忍住了。转向允中道：“中儿你怎么想？”
允中回道：“这段时间下来, 我觉着还能应对。家事都有成例，再说还有陈叔和陈全，生意上也有顾先生和陈升帮着，虽是我年小阅历浅，有不到之处, 也出不了甚大差错。”
看了看蒋铭, 又道：“做了这些时日, 我倒以为，在外交往办事不光是勤快仔细就行，家门声望更要紧些，我没有大哥那样交游和手段, 许多事, 竟是倚仗父兄多年累积的名望声势才顺利办成了。所以我想, 有二哥在朝做官，门第声望不衰, 自然家业兴隆。说句逾越的话，父亲如今年纪大了，大哥又不在了，二哥仕途上有些作为，倒比在家理事还要紧。这是我的小见识，不知有没有道理，请父亲和二哥三思。”
蒋铭听了这番话，不觉发一笑：“没想到，三弟如今所虑这么深远了！”允中听他似有揶揄之意，没吭声。
蒋毅颔首道：“中儿这话说的很是，世情如此，怎么不能说？现在先这么着，你也不能把学业放了，过两年也要科考。咱们这样家里，仕途还是最要紧。我虽年岁大了，身子还成，劳动几年也没关系，何况还有下面这些人呢！你两个任是哪一个，也不能耽搁了仕途前程。”
允中陪笑道：“爹，说实话，儿子其实并没有上进心。从前也是怕你老人家责骂，才勉强读书。比起做学问辛苦，儿子倒愿意料理家事，如今这样，还请父亲宽宥儿子偷懒，别再读书科考了。”
没等蒋毅说话，蒋铭在旁瞪了弟弟一眼：“你又任性！你这么年轻，还没试试，怎么就能不读书的？”转向蒋毅道：“父亲，我去京里的事，后面慢慢再说。现在大哥不在了，我就是长子，长子守家原是正理。就是朝廷有旨意，待我上表陈情，圣上也能容谅。”
蒋毅不悦道：“你两个有这份孝心，我也高兴。我都说了，我如今还没到老朽的地步，非得有个儿子在家陪着的！”俩人看老爹不乐，都不说话了。
蒋毅略沉吟：“承影，那天先生诊脉，说你思虑过多，有心事，到底什么事且说来听听。凡事得一步一步来，不管怎么样，不许你为了儿女私情放弃了仕途前程。”
蒋铭一怔，随即明白，大哥上次从石州回来，一定把云贞的事都告诉了父亲。老爹是以为自己为了云贞才不想做官的。忙陪笑说：“儿子不是为了私情才要留在家里。父亲这么说，可真是冤屈我了”。
蒋毅道：“那是为什么？你且说说，这里也没有外人。”把脸沉了下来，“有话明说，再不许你私自做甚荒谬悖理的事！”
蒋铭一时不知如何作答。想了又想，撤身到桌案前，屈膝跪下了。允中见此忙站了起来，立在一旁。
蒋毅一怔，皱眉道：“你这是做什么？有话只管说，快起来！”
蒋铭不肯起：“父亲，儿子是有一件事压在心上，一直想说，怕父亲知道了伤心，不敢说。可是不说，我这心里…又总过不去。话到这份上，就与父亲禀告，其实，其实三弟和大哥被李孟起挟持到庐州，全是因为我的缘故。”
蒋毅吃了一惊：“这话从何说起？”蒋铭道：“父亲可还记得，三年前，我和三弟送云姑娘回应天，去了兖州凤栖山窦从义那里。”蒋毅：“我记得这事。”
蒋铭道：“事有凑巧，那次正赶上辽使萧崇敬被一个叫秦仲怀的匪徒劫持到附近石臼山上。官军要人，我和陆青几个人，上山帮忙官军救出萧崇敬，后来我们下山，又遇见知寨王绍英剿匪，我和陆青，前往石匠洼帮忙，把秦仲怀杀了！”
蒋毅道：“这事我知道。那时你们回来没说，次年窦家派人送信，家里才知道的。这跟你大哥去庐州有何关联？”
蒋铭应了声是，忽然声音变了：“不久之前我才知道，那个秦仲怀，是秦助的义子，其实…其实他是李孚的亲生儿子，也就是李孟起的亲弟，只不是一个娘生。秦仲怀死了之后，李家报仇，把王绍英杀了。王绍英临死之前，招出是我杀的秦仲怀，李孟起，想必是因为这一桩冤仇，才把大哥和允中诓骗了去，如果我当时在家，去庐州的人就是我了！”
他自从听常兴说了这事，心上就似压了重担喘不过气来。此时终于说出，虽是愧疚满怀，却轻松了不少。禁不住流下泪来，哽咽道：“那时窦庄主来信，儿子受了责罚，心里还不服气，觉得父亲有意苛责。如今回想，父亲当日所说，狂悖妄为，轻忽人命。真是字字都没说错，那秦仲怀固然该死，却不该是我杀他……惹下这么大的祸事，儿子如今痛悔无极！”
“所以儿子不想入朝做官了，情愿在家侍奉父母，教养侄儿，完成大哥未尽的事…”磕了个头，道：“这是儿子的心愿，求父亲成全了吧。”
蒋毅瞅着他半晌，长叹一声：“你起来。”蒋铭仍不肯起，叫了声：“爹！”蒋毅忽然严声道：“你起来！”又命允中：“把他给我拉起来！”
允中忙过来扶，蒋铭不敢再拗，站起身来。蒋毅道：“中儿你去看看外面。”允中会意，出去把院门处站着答应的小厮都打发走了。回来立在门口，迟疑说道：“父亲，我去了吧？”
蒋毅板着脸：“你去什么？进来，我有话给你俩说。”又命：“你把书橱里那个盛剑的盒子拿出来。”
允中依言取了一个长方形的檀木盒子，放在桌上。蒋毅亲手把盒子打开：“这里的东西，你俩都看看吧。”
蒋铭看时，正是装着青釭剑的那只木匣子，里面除了乌黑镶金剑鞘的宝剑之外，还搁着一个锦盒，一封书信。拿出锦盒打开看时，是锦袱包裹着一块龙凤纹的玉佩，认得正是那年楚王赵元佐赏赐给大哥的，蒋钰平常总戴在身上。
允中将书信取出来，递给蒋铭：“这封信就是大哥让我带出城的那一封，原以为是给太傅写的求和荐书，后来才知道是给父亲的。应该是大哥早就写好，在城头上换过了。”
蒋铭展开观看，只见写道是：“男钰叩禀父亲大人膝下：今贼以旧事相胁。儿自不屈，恐难万全。幸有禥儿可代承欢膝下，稍免儿不孝之罪。儿不畏死，万望大人保重，勿以儿为念。祈安！”
看见熟悉的笔迹，禁不住又是一阵心如刀割，闪出泪来，赶紧擦拭了。把信读了两遍，看到“旧事相胁”几个字，心内狐疑，看向父亲。
蒋毅道：“中儿，你跟你大哥在庐州那么些天，应该都知道了吧？”
允中起身，恭敬答道：“在庐州时，我也觉着这里面有隐情，可是大哥没说，我也就没问。回来后，几次想问父亲，但又觉着，这不该我问的事，父亲若要我知道，就告诉了，所以没敢问。”
蒋毅点点头，面色却不悦：“你既觉着不对，问问又何妨？总是这样谨小慎微的，这么多年，你处处都合为父的意，就是这点不好，若是你亲生的爹娘，你还是这般诚惶诚恐么？”
允中本来坐下了，听见这话是责备他，又站了起来，不知说什么好，欲待认个错，又觉不合适，纠结了刹那，忽然放松下来，望着蒋毅腼腆一笑：“爹——”
蒋毅顿了顿，也笑了。示意他坐下。开言道：“你俩还记得不，禥儿一岁那年，你大哥要去京里科考，留下封信就走了，离家好几个月才回来。”
蒋铭道：“我记得，大哥一直想科考入仕，父亲总是不允，所以走了。可是不知为什么又没考，转去长安洛阳一带游玩了一段日子，便回来了。”
蒋毅望着空中出神，轻喟了一声：“你大哥素有才能抱负，很想做一番宏图伟业。那年乡试中了解元，一直就想去京考，是我拦着不让他去。你们可知为什么吗？”
蒋铭道：“这件事我自始至终都不明白。父亲总说让大哥在家奉养二老，不许他走远。我猜想不该是这缘故，却又实在不知为什么。”
想起往事心内感伤，黯然道：“大哥一向孝顺，那是唯一一次违背父命，到底还是没考就回来了。我还记得，那时刚过端午，大哥到家，在上房院子里请罪，直跪到半夜，后来还是我背回房里去的。”
蒋毅又叹了口气：“你们都以为是我责罚了他，其实我哪里罚他了？是他自己要那么做的。”
蒋铭道：“这我知道。当时父亲说回来了就好。是大哥自责，觉得忤逆父亲，伤了父母的心，才会这样。后来是母亲扶他起来，让送回房里去的。”
蒋毅默然，沉吟说道：“固然是他自责，可他这么着，其实也有怪我的意思。是他亲口说，怪我没把他当成亲生儿子一样对待，平日里总带着三分客气。”
蒋铭听这话，不觉又怔了，狐疑道：“这……什么叫做没把他当亲生的儿子对待？爹说这话是什么意思？”
蒋毅停顿半晌，方说：“这件事，还得从三十年前说起。你大哥，实在不是我亲生的孩子，他本是太祖一脉的皇亲贵胄，落到咱家的。”
话一出口，蒋铭大吃一惊，允中却早已猜到七八分了，平静看了看父亲。
蒋毅将手扶案，沉缓道：“我跟你们说过，高粱河之战，何等惨烈，为父当时就在武功郡王德昭身边。那次太宗皇帝战场失踪，众人推举德昭太子继位。后来的事情，你们也都知道了，太宗回归，此事不了了之，无人敢提。我们当事的臣子，哪个心里不惊的，谁还敢议论此事？”
“当时推举新帝的文书，是我奉几位重臣之命亲手执笔写下，太宗怎会不知道？就因为此事，你祖母担惊受怕，只想让我辞官回归故里，一来是我年轻，不甘心，二来当时情势，众人都默不作声，若我忽然提出辞官，反招惹官家注意，所以…”
“及至后来，德昭皇子上书，请求赏赐将士，太宗发怒，说了那句：“等你当了皇帝，再来做主不迟”的话，不但是皇子心惊，大伙更是人人自危。”
“不想就在那天夜里，皇子身边一个姓韩的侍卫带着一个人找来，那天下着雨，是陈安把他们接进来的。韩侍卫带来的是个女子，正当身怀六甲，说是皇子的姬妾，因为府内有凶险，送来我这里请求庇护。我虽是心里惊疑，但认得那人是皇子贴身亲信，就把女子留下了，安置在你大娘屋里。不成想次日，皇子自尽的消息就传出来了，那女子偶然得知，一时惊动了胎气，当晚分娩产下一子，力尽而死……”
蒋毅说着，禁不住声音发颤。蒋铭和允中一边听，一边想象当时情景，都觉得惊心动魄，知道生下的这个孩子就是蒋钰了，却不敢出声询问。
蒋毅默然一会儿，接着道：“这个孩子就是你大哥。当时你大娘还在，养在身边，对外只说是我亲生儿子。家内虽是一向严谨，可发生了这么大的事，难免也有一些知道风声，要保密是极难的，况且你大哥渐渐长大，面目形象，竟是越来越像当年太祖皇帝……”
“因为皇子的死，还有后来齐王死的也蹊跷，大伙不说，私下里议论纷纷，朝中还有许多见过太祖和德昭皇子的人都在……为了这事，你祖母甚是不安，临终留下话，让我借着丁忧守制就此离开朝廷，不要再回去了，才有了后面的事。不许你大哥科考，也是这个缘故……你大哥那几年心情郁闷，看着也令人心焦，可是他身世牵涉到官家隐私恩怨，叫我如何说与他？”
蒋毅这一番话说的甚是简略，蒋铭和允中却早都听明白了。蒋铭恍然道：“那后来大哥去汴京，没考就回来了，是知道自己身世了么？”
蒋毅点头道：“是。那年他留书跑去京里，我没法子，只好给楚王写信告知此事，让陈安急匆匆送去的。王爷见了信，找到了你大哥，带到他府上，亲口把身世告诉了他，你大哥这才释怀，叫陈安回来报平安，自己跑出去玩了两个月，才回家来。”
父子三人沉默良久。蒋铭喃喃地道：“原来，这就是大哥信里所说的‘旧事’。”
预知后事，且看下回
第九十四回（上）
【螟蛉子悲情说来历】
蒋毅道：“那年楚王复位, 到金陵来，我带你大哥觐见，王爷一眼就认出了他。可见只要有心人打听，得知真相也容易。李孚身边那么多人, 想必谁知道往事, 想出这个计策, 挟持中儿诱使你大哥进庐州, 逼迫他与太傅联络……”
叹息了一声：“本来，这也确实是个通天的法子。不料李孚害人害己, 你大哥如此烈性, 反与他同归于尽，早早就结束了叛乱, 早日还民以太平，固然是你大哥的功德，可知…也是天意罢！”
允中道：“我和大哥在庐州，被软禁在一个叫做逊斋的地方。墙壁上挂着两副画像，一个是唐主李煜, 一个就是太祖皇帝, 太祖画像和大哥面目十分相像。大哥也说过, 是因为李孚误认他是皇室子孙，才把我们挟制到了庐州，大哥心里早都清楚的，只是不愿意我掺和进去, 才没说实情。”
蒋铭此时心中豁然, 又是悲伤, 又是感佩……一时五味杂陈，无从说起。父子三人默然了好一会儿。蒋铭忽然想起来：“当年送大哥的亲生母亲来家的, 应该就是凤栖山上韩世峻韩师父？”
蒋毅颔首：“就是他。这次他跟着中儿扶灵回来，我和他会面，说起许多旧事。让禥儿他们三个孩子也都拜见了，韩将军说起那时你们去凤栖山，他问过你家里情形，所以都知道。只可惜，他赶到庐州时，你大哥已经……竟是无缘一见。”
蒋铭心中感慨万千，应道：“他必是一直牵挂着，大哥去石州时和我说过，前年韩师父来了金陵，和大哥在路上见过一面，应该是韩师父想见大哥，特意来的。”便将那年去山上和韩世峻见面的事简略说了。
心下忽想到，自己的母亲是当年周大娘的身边人，一定也知道此事，所以不能轻易离开蒋家，只怕当初正因为此事才嫁给了父亲，之后才有了自己。此外，还有陈安，虞先生，乃至陆廷玺，这些当年旧人，应该都是知情的。想开口问，又觉得没必要，便罢了。
蒋毅从木匣中拿出青釭剑来，抚摸剑鞘：“这把剑，是三年前王爷派人从京里送来，赏赐给你哥哥的，前时我把它连同玉佩、这封信，都让陈安送去了汴京，交予太傅，太傅看过之后，又让他带回来了。王爷口谕，这口剑和这枚玉佩既已给了你大哥，就是蒋家的物事，由咱们自行处分，与他无干了。”
蒋铭默然。接过青釭剑，撤身抽出剑刃，依旧是冷湛湛一痕秋水，上下观瞧，道：“李孟起窃取青釭剑，最后，他也是用这把剑自尽的。端底是因果报应不爽，好比李孚要害大哥，反害了自己一样，一切好像冥冥中早已注定。”
蒋毅更是感喟：“你大哥文武双修，自幼便是庸中佼佼，只因身份的缘故无法施展抱负，心中抱憾。如今为国捐躯，我虽是悲恸，可每尝想到，这么着也算是他毕生心愿得以成全，心下倒觉安慰许多。我给太傅写信，再三恳请他向圣上陈情，谢绝朝廷表彰赏赐。我想，此事固然是家门荣耀，却只怕张扬出去，又有人提起从前的事来，不免招惹物议，甚或影响禥儿的将来，于你们兄弟的前程也怕有碍，所以…，不如默默无闻，这么过去也罢了。”
蒋铭听说这话，略想一想，点头道：“父亲所虑的极是。”
将剑收鞘放好，郑重放回匣中。道：“这是古剑，又是名剑，收藏在家，可作为传家镇宅之宝。这玉佩，我的意思，还是给禥儿留着吧。”
蒋毅嗯道：“我也是这个意思。”却看允中在那里出神：“中儿想什么呢，怎么不说话？”
允中回过神来，陪笑道：“我……我在想大哥的事，这些事全凭父亲和哥哥做主，我没什么主意。”
蒋铭看他神色有些奇怪：“怎么？你是不有什么事瞒着我们呢？”
允中笑说：“没有，我怎么会？”却又看了一眼蒋毅，垂下头，咬了咬嘴唇。
蒋毅示意蒋铭把木匣收起，原样放到书橱格子上。坐下了，往椅背上一靠：“是不是听说这些事，中儿想起什么来了？”
这话落在蒋铭耳里，不过是父子之间家常话罢了，却看允中站在那里神色不定，怯生生看了一眼蒋毅，垂下头不作声，少顷又抬头看了看，却又低下了头。
蒋铭奇道：“你这是怎么了？”
蒋毅也看他，伸手抚了抚桌案，沉吟说道：“看来你的确心里有事，我不过随口问问。这么多年过去，有什么事都不要紧了。想说不想说，也都随你。”
允中听见这话，抬头低低叫了声：“父亲！”顿了一顿，便将身子矮了下去，跪地磕了个头：“儿子不孝。儿有事欺瞒父亲母亲多年…”
蒋铭见此不觉怔了，望望父亲。蒋毅倒似不意外，面色平静看着允中。
允中含愧道：“儿子本来并不姓苏，其实姓孟。”
蒋毅略皱了皱眉：“姓孟？是哪里的孟氏，就是庐州本地的么？”允中回道：“儿是川蜀孟氏。”
蒋铭插口问：“我记得当年你说是庐州姓苏的，家人因兵乱都没了。怎么却是说了谎的？”
蒋毅点了点头，温言道：“你起来说话。”
允中立起来，回道：“儿子是川蜀孟氏一族，这是幼时先父告诉的，所以牢记在心。先父本在绵州，为了躲灾避祸，与一个老家人到了海州。孩儿便是在海州出生的。先父母都是善良慈和之人，对孩儿甚是疼爱。一家人和乐度日。”
“儿子六岁时，赶上李顺做乱，一群贼人不知为何闯入家中，要父亲与他们一块做什么事，先父不肯从贼，趁晚间看守不严，命家人郑奉带着孩儿逃了出来。孩儿的生身父母，都被那些贼人害死了……”
说到此处，想起那夜仓皇辞别了爹娘，跑不多远，回头就看到家中起火……生离死别之际，摧肝裂肺之时，尽皆历历在目。一时哽咽不能言，终是流下泪来。
蒋毅看着心酸：“记得那日见到你是在路上，是和家人失散了么？身上的伤又是从哪儿来的？”
允中抹去泪水，接着道：“孩儿逃出时，父亲命郑奉带我投奔庐州外祖家，可是我俩到了那里，整个村子已被乱兵抢劫一空，外祖一家早已不知去向。郑奉想起他在扬州有个相熟的人，要带着孩儿前去投奔。走到润州，不幸患了伤寒，我俩困在客栈里，举目无亲，郑奉后来不治死了。那家客店主人答应帮我料理郑奉的后事，把我身上财物都霸占为己有，背地里……背地里却把我卖给了一个闲汉，那人竟是个做贼为生的，日夜打骂，逼我偷盗人家财物，孩儿虽小，也知道那是不该行的事。一日趁着那人睡着，偷偷逃走，想再回庐州寻觅外祖下落，却又不认得路，又怕再遇到那些恶人，不敢在人多的地方行走，天寒地冻，不知怎么就在雪地里晕倒了…后来就遇到了爹娘。”
这些事情他深埋在记忆之中，无事时回忆一遍，所以讲的十分顺畅，亦不觉如何伤感。又道：“孩儿从家出来时，先父再三叮嘱，不可对人说是川蜀孟氏，恐怕招致杀身之祸。故此孩儿没敢讲实话。及至后来，爹娘待我极好，我怕知道了实情，怪罪孩儿欺瞒，就更不敢说了…”
又跪下叩了个头：“孩儿蒙受爹娘救命之恩，养育大德，粉身难报，却一直欺瞒爹娘，实在是不孝不义，请父亲责罚。”
蒋毅沉吟道：“你外祖可是在庐州三河镇，名讳一个纶字的苏老员外么？”
允中一惊：“是三河镇不假，但是外祖名讳，孩儿不曾记得。爹爹如何知道？”一面说着，已经想到必定是蒋毅派人寻访过了。
果然蒋毅道：“我平白多了一个儿子，怎么不查仔细？那时听你说了，我就派陈安去三河镇查访，苏家确实遭到兵乱没人了，也打问出来，他家里并没有你这样一个孩子，那时还以为找错了，或是，”笑了一笑，“或是什么缘故你不肯说。”
允中愧赧道：“总归是儿子的罪过，儿子做错了，辜负父亲母亲多年恩养疼爱，如今惭愧无地，请父亲重重责罚，儿子才得心安。”
蒋毅淡淡一笑：“这又算什么罪过？你小小年纪，就知道什么当为，什么不当为，也知道保身，这是你聪慧之处。你辗转落在这里，也是咱们父子缘分至此。快起来吧。”
允中这才立起身来，又道：“儿子还有一句话，想跟父亲说。”
蒋毅：“你说。”
允中道：“儿子本来无心仕途，只想陪伴在爹娘身边，这次得以保全性命，全是大哥舍命相救。所以儿情愿从此在家料理家务，侍奉父母终老。真心不愿科考举业，请父亲成全儿的心愿。”
蒋毅沉吟不语。忽然问：“你说你是川蜀孟氏，莫非，与后蜀秦国公是同族么？”
蒋铭听见这话，不觉吃了一惊，因蒋毅说的秦国公指的便是后蜀国主孟昶，当年赵匡胤打下后蜀，孟昶带全族人口作为战俘东迁至汴京，后来就死在了汴京。
允中思忖摇头：“儿子那时年纪幼小，只记得姓孟，叫做孟允中，其他的都不记得了，不敢乱说。”
蒋毅嗯了一声，想想又道：“咱们蒋门乃仕宦之家，你大哥当年不走仕途，缘故你也知道，你倒不须如此。这事以后再说吧。”
允中还想说什么，看蒋毅好像不愿再说这话题，就住了口。
蒋铭望着允中半晌，微微冷笑了一声：“看不出，这么大事你瞒了十来年，你这瞒人的功夫可是比我强多了。”
允中听他奚落自己，就把头低了，不言语。蒋毅嗔怪地看了蒋铭一眼，却也笑了，向允中道：“从此以后，这些往事尽可放下，不必再提了。”允中应喏：“是，儿子知道了。”
又过两日，蒋铭带着家人宝胜，下泉盛乡来。已是九月深秋季节，一路冷风袭人，寒霜遍地。因出发的迟，到老宅时天色已近黄昏。院里院外各样草木花朵大都凋萎，却有靠墙一大丛菊花灼灼盛放，姹紫嫣红，云丝漫卷，开得恣意非常。
李劲前几天就回来了，和李妈妈一道出来，迎进屋里。李妈妈端详蒋铭，又是欢喜，又是难过：“哥儿去了这么长时间，吃苦了。倒是没瘦，身子强健了，却是黑了许多。”
连忙备饭，吃过了饭，大家说话。不免又提起蒋钰，伤感了一回。蒋铭自从听父亲讲了哥哥身世，心内伤痛倒是缓和了许多。问李妈妈：“这两年妈妈身体还好吧？”
李妈妈收了悲伤，露出笑容：“好，自那年周姑娘给看好了，再没犯骨节疼，胃口也开了，你看，我比前胖了好些，身上也比从前有力气了。听说哥儿这次回来，周姑娘也回应天家去了，她都好吧？”
提到云贞，蒋铭心中升起一股柔情，含笑说：“她都好着呢，亏得妈妈惦记。等以后再来南边，我请她来看妈妈。”
李妈妈满面欢喜：“那可是好了，只怕我生受不起。这二年我总想她，还有她身边桂枝姑娘，也是个好伶俐的姐姐，招人喜欢的……”说一会话，看天色晚了，歇息，一宿晚景不提。
次日，蒋铭带上李劲，担着祭品，往蒋钰坟上去。天气甚是寒凉，却是艳阳高照，晴空万里，山坡上到处草木萧疏，树叶都变了颜色，赭黄金赤，风一吹，飒飒地翻卷出斑斓耀目的色彩，苍松翠柏益发郁郁苍苍。
蒋铭在坟前奠了酒，拜了几拜，跪在那里烧化纸钱。想与哥哥说些什么，回忆旧事，一幕幕在眼前掠过，手足之情无法言说，如今那人却在坟茔之中，此生再不得见了。不由得痛彻心腑，泪如涌泉，哽咽不能言语。李劲也在一旁哭得说不出话来。
蒋铭告道：“大哥泉下有知，从今往后，弟一定尽心孝顺父母，奉养长嫂，教育侄儿们长大成人。大哥尽可放心吧。”又在菱歌墓前也烧化祭奠了，哭了一回。才与李劲慢慢走回家来。
本来下午想要去看虞先生的，因上坟回来迟了，又哭的眼睛红红肿肿，浑身空虚无力，就没去，吃过饭倒头大睡。
次日早上收拾了东西，蒋铭骑马，李劲和宝胜赶着车子，来看虞先生。走到村口，远远望见先生院子门口站着两个人，衣巾齐整，不是乡下农人打扮。蒋铭看身影眼熟，正自琢磨，李劲已经叫出来了：“像是武少爷和萧家哥儿，他们怎么在这儿。”
第九十四回（下）
【宿儒修训语论文章】
说话间二人迎了过来。武继明抢步走在前头, 扬手笑说道：“这可是巧了！知道你早来家，只无心会朋友，也不敢上门扰你，可巧这里遇见了, 不是缘分是什么？那天允中兄弟说你病了, 可都大好了么？”
蒋铭一边下了马, 一边笑应道：“早好了, 并没生什么病，只是懒得出门！”
这时萧纯上从后赶上来, 对着蒋铭就做了个揖。蒋铭连忙还礼：“纯上兄如何这等客气？”萧纯上笑道：“今时不同往日, 承影兄现在是官身了，咱们大家也该讲个体统才是。”
蒋铭失笑道：“你这么说, 倒叫我无地自容了！”武继明一旁呵呵大笑：“我就说承影不是那样的人，纯上你也真是，读书读的呆了么！”忽见蒋铭眼睛微微红肿，想起蒋钰来，就住了口, 收了笑, 走上前拍了拍蒋铭臂膊。
蒋铭也回拍了拍他, 笑说：“两位是来看先生的么，什么时候来的？”
萧纯上道：“昨天我俩就来了，等下吃了饭，下午还要赶回去。”蒋铭：“那可是要贪晚了。”武继明笑道：“没事, 路都走熟了的。”
原来萧纯上本打算春天进京应试的, 从去年夏天开始, 时常来乡下向虞先生请教功课。不料李孚叛乱，王益祥围城, 虽然最后平安无事，却把他阻住了没去成。武继明与汤丽娘离婚后，心内沮丧，做什么都觉没意思，便也常跟着一块下乡走走。这会儿虞先生在屋里给学童上课，俩人在外面溜达。
三人在门口说了会儿话，就见大大小小十来个学童，背着书袋一窝蜂从里涌出来，打闹说笑，蹦蹦跳跳，跑出院子散了。随后虞先生走了出来，身旁还跟着一个头戴方巾的年轻人，穿着家常素净道袍，神色甚是恭谨。
蒋铭忙迎上前去，虞先生点头笑道：“承影来了，前日听说你生病，可是好了么？”
蒋铭陪笑说：“好了。”这时旁边那年轻人向先生做了个揖，恭敬道：“老师有事，学生先告辞回去了，改日再来。”虞先生微笑：“那你去吧。”
武继明对那人道：“小方再坐一会儿吧，吃了饭再走！”那人忙陪着笑说：“多谢兄长盛情，今先生有客，小弟就不打扰了。”
一边说着，一边抬眼看了看蒋铭，略躬了躬身，就去了。
众人进屋里来。蒋铭请先生上坐，见过了礼。李劲和宝胜把带来的酒肉菜果拿去厨房，交给村人媳妇收拾，昨日萧武两个也带了不少酒食，一起拾掇了，不一时盘碗摆布上桌。虞先生和三人落座，一边吃喝，一边说话。
蒋铭问：“刚才这人是先生新收的学生么？”
虞先生：“算是吧，是润州城里人，去年陈亮引来我这里的，非要拜师，我推却不过，就把他收下了。”
原来此人姓方名采，表字景容，是个爱读书、意图举业的学子。因听人说虞先生乃是大儒，便央人介绍拜了老师，常来陪侍，请教学问。武继明和萧纯上曾遇见过，因此认识。
蒋铭道：“我看这人气质平实，倒像是个勤谨本分的，求学的心也真。”
虞先生点了点头，未及说话，武继明旁边接口笑道：“小方这人不错，他刚来那次我碰见了。去年快过冬至时候吧，我和纯上来，赶上他们都在，总共来了三个。当时我就和纯上说，这里头，只小方像个读书人。那个叫陈坚的，看是生得人高马大，一副好嘴头会说话，却不像个实诚人，恐怕不能安下心读书，怎么着？果然现在只有小方了！”
萧纯上笑向蒋铭道：“那天三个人，其中一个是陈亮，求师的是小方和陈坚。陈坚我也只见过那一次，后来不知怎么，再没见。倒是这个小方，每次来都能见着。”
虞先生道：“陈坚后来又来过一次，拿了一篇文给我看，我说文章写的欠通，且用字庸俗轻浮，不成体统。因我说了这一回，从此不来了。后来听人说，就是这篇文也不是他自己作的，还是找人代作，这样的不来，倒也是一桩好事。”
蒋铭笑道：“先生说的是，文章不好还可教，人品不好却是难改。倘或还来，怕他出去招摇，说是您的学生，岂不反累了先生的名声。”萧武二人连连点头：“承影这话很是”。
虞先生笑了一笑：“你们这么说，他可不是这么想，在他眼睛里，我不过是个落魄无用的读书人罢了，又老又穷，拜师倒是他抬举我，偏我不识时务。我听言谈把钱财看得极重，便也直说了——虽是今上鼓励读书人，有‘书中自有黄金屋’这样的话，可是读书辛苦，若只为了求钱财，不如好好去做生意买卖，拘在书本里求金银，可不是误了终身么！他想是听了这话不高兴，不来了。”
武继明嗤地一笑：“原来他读书，是奔着将来要当禄蠹才读的，也真是个痴儿，难道那么容易的？别人十年寒窗之苦，都是白吃的不成？”说的都笑了。
众人又说些闲话。因说起蒋铭去年高中探花的事。虞先生道：“先听说你在翰林院编纂诗书典籍，怎么又去边城了？戍边守土自是要务，可也不要看轻编修这桩事，比起武功，文字的事更是要紧。即便打起仗来，争战只在一时，书籍文章却要流传到后世的，影响千百代，所以编纂书籍必要慎之又慎，须得德才兼备的人方可胜任。”
蒋铭陪笑说道：“先生教训的是。这二年我经的多了，也想明白许多道理。要使国家太平，百姓安居，富国裕民自是第一位，教化之功却也十分重要，一味积聚钱财，可知人心贪欲无止，贫富两端，争竞无度，反容易埋下祸患。想来也因这个缘故，圣人才说，‘贫不改其志，莫如富而好礼。’”
虞先生闻言欣喜，将手往桌上一拍，赞道：“这话说的好！可见知之不如行之，你出去两年，竟是大有进益了！”萧武二人亦是连声附和。
萧纯上道：“既是教化如此重要，不光是庙堂典籍，便是民间乡下流传的这些唱词话本，俚曲野调，事关教化，也是十分要紧的了？”
虞先生颔首道：“正是如此，书籍文章，无非还是读书人阅览。唱词话本却是给百姓听的。文可移情，听说得多了，人的识见性情就会改变。所以民间流传的话文，必得劝善惩恶，教人忠孝节义，宽容慈爱，方是正道。最怕有一种不肖的读书人，或是无中生有，颠倒黑白，借文害人，或是鼓动骄奢淫逸，凶戾怨毒，此等为文，与行恶造孽何异？反不如不会作的了，所以圣人说非人不传。昔者仓颉造字而鬼夜哭，造物之心，未必不虑至此也！”
众人听这番话说的十分郑重，皆默然不语。少顷武继明站起来，给各人杯中斟满了酒，笑说道：“先生讲的，固是文章至理，可学生忍不住要说几句，待说完，请先生骂我好了。”
说的虞先生也笑了：“你有什么话，且说来我听听。”
继明道：“《论语》里说，诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。学生想，那毛诗里也有《桑中》、《溱洧》这样的篇章，说到唱词话本，依我看，不过是案牍劳作之余，怡情取乐而已，何至于看得那等事关重大？若是闲暇时听个曲儿也要顾及道德大论，岂不把人也麻烦死了？！”
虞先生指点他，略带嗔责语气道：“不是我要苛责你。这话市井人说说也罢了，你读过圣贤书的也这么讲，实在就该挨骂！”武继明把头一缩，吐了个舌头，大家都笑了。
虞先生转正色道：“毛诗三百，或是有其真事，或是有其真情，《桑中》《溱洧》，虽是言说男女情爱，其可贵在于天真自然，故此圣人说思无邪也。古今诗词歌赋，也多是言情的，只要发乎赤诚，启人良善之心，岂能说不是好的？怕只怕轻薄之人，滥作淫词艳曲，引人视听，鼓舞不良欲念，为所欲为，不顾廉耻，不知餍足。长此以往，风俗浇漓，化育不堪，你只道是道德大论累人，岂知没了道德之论，人之性与禽兽之性又有何异？这世间岂不堕落了么？”
武继明仍是不以为然，却不敢再加驳议，陪笑说：“先生教训的是，是学生见识浅薄了，只顾一己之私，不知天下事其实是难为的。”
蒋铭在旁笑道：“先生座下，我们几个里，向来继明兄有什么说什么，他的心思不用猜的，朋友有甚怠慢忘失之处，他也从不放在心上。所以我和纯上都喜欢和他一处玩。先生说，继明这性情，也当得是天真自然了吧？”
一番话，说的满桌都笑了。虞先生道：“这话说的也不虚。继明是明白事理的，虽是我常念他的不是，他倒不生我的气，也不嫌弃我老人家古板迂腐，常常还来看我，这一样好处也是难得的。”
武继明赧笑道：“先生这话说的，叫学生无地自容了！先生教导是为了我好，我虽然浅薄，师道尊严也知道的，要是为了这个怨先生，就不成个人了！”众人又都笑了。
不一时吃毕了饭，武继明和萧纯上告辞，乘车回金陵。李劲和宝胜放下东西也回老宅去了。黄昏时分，蒋铭陪着虞先生到村外山坡走了走。晚上教童儿去间壁搭板铺，蒋铭就在童儿的榻上歇了，夜色里与先生说话。
虞先生问：“昨天给你大哥上坟去了吧？”
蒋铭嗯了一声：“大哥这一走，家里好像少了好多人似的，院子里也空荡了许多，回来这些天，不管走到哪里，时常恍惚看见大哥在那，一晃就不见了…”说着想要哭，却流不出泪来，只是深深叹一口气。
虞先生亦是叹息：“你们兄弟自幼情意深厚，这么大变故，岂有不难受的？只是如今，你上有父母、寡嫂，下有兄弟侄儿，全当你是依靠。还要忍耐着些，含光不在，只好你担当了。”
蒋铭默默无言，应道：“我知道。”
虞先生又道：“你父亲素怀大志，当年为你哥哥的缘故，不得不离开朝堂，做个默默无闻的田舍翁，他说的轻松，其实这是他毕生憾事！如今你大哥又去了，他心里难过可想而知。此事对他打击很大，你还须好好安慰，以后凡事顺从，不要惹他伤心动气。”
这话明说蒋钰身世。蒋铭怅然无语。无形之中只觉肩上担子又重几分。无言答对，只得应了声是。
先生又道：“你兄弟三个，你大哥是注定了，不能做官的，中儿又年小。你父亲期望你将来仕途顺遂，也是了他自己的心愿。过年时他来我这里，说你去了石州，也是多吃了几杯，跟我吐了实话，说甚是牵挂忧心你。吃些苦倒没什么，万一打起仗来，怕你性子莽撞，要有甚闪失，他是无论如何禁不起的。这些话，他在家不好与旁人说，只能来我这儿说说罢了。你父亲，其实把你看得最重，从前对你严厉，实在是爱之深责之切的心思……”
蒋铭想起母亲和大哥都说过同样的话。兄弟三个，只有自己才是父亲血脉。想起旧事，从前不解的，现在全都明白了，怅然若失，不由流下泪来。低声应道：“我知道了。”
沉默了一会儿，虞先生问：“你这次回来，什么时候回朝中去，有说过么？”
蒋铭答道：“没说。兄丧一年，总要过了明年春天再说吧。”不自觉叹了口气：“前日父亲才与我说了大哥的事，我心里真是难过，为爹爹，也为了大哥。从前听说烛光斧影、金匮之盟，这些事已经让人心冷……现在想，权力之争竟让骨肉兄弟不如路人，其实污浊不堪。事到如今，我也不想回去做什么官了，不如在家，代替大哥的事务，侍奉双亲到老，岂不是清清白白的一世。可是看父亲意思，是无论如何不许的。”
虞先生道：“也不能这么想。一时心灰意懒难免的，别忘了孟夫子之言，‘民为贵，社稷次之，君为轻。’你做官是为了治世安民，并非为了赵姓一家的存亡得失，况且事情已经过去多年，君子遇治则仕，遇乱则隐。当今圣上还是开明的……我当初因为亲历皇家同室操戈，一时嫌恶不过，舍弃了仕途。这几年静下来想想，倒是有些懊悔。不该逞一时义愤，抛却了一生所向。为儒的人，还是应该施展才能，修齐治平，方不辜负苦学半生。我到底没有你父亲看得透彻。如今他把一切期望寄托在你身上，你正当年轻，当振作奋发，好好做一番事业才是！”
蒋铭道：“遯世不见知而不悔，唯圣者能之。先生做的这些事是极难能可贵的，只是先生这般大才，未能显身扬名，是有些遗憾，却也谈不上辜负此生的话……”
虞先生黑暗里轻笑一声：“你倒不须安慰我，到了这把年纪，我也有些领悟了——行有不得反求诸己。人之际遇，其实都是自心之对境，怨不得旁人，也无须自怨自艾。”
长叹一声道：“天下事了犹未了，何妨不了了之！你的为人处世我是放心的，今后行事，还须记得心存三畏、忠恕待人……”
预知后事，且看下回。
第九十五回（上）
【小轩窗直言明心腑】
次日, 蒋铭陪先生吃了早饭，少坐一会儿，回老宅来。将到门口，李劲就出来了, 说道：“有人来家拜访二爷, 是陈双的儿子陈坚。”
蒋铭一怔：“他来做什么？”李劲：“不知道, 也不知从哪儿打听二爷来家, 一早就来了，在屋里等着呢！”
蒋铭想了想：“我知道了, 必是昨天那个方采方景容回去告诉的。”
就见院子里匆匆走出一个人, 二十来岁年纪，穿着一身鲜亮衣裳。身材高挑挺拔, 长圆脸，尖下颌，五官也算端正，只是一双三白眼，笑起来显出些虚浮狡诈。迎上前拱手道：“二爷可回来了, 叫陈坚好等！”
原来泉盛乡附近陈氏一族大多是蒋家的佃户。这陈坚的父亲名唤陈双, 和陈安陈升等都是本家, 原也是蒋府门下家人。陈双的父亲做过蒋毅父亲的伴当，护主出过力的。蒋毅在润州丁忧时，陈双父亲过世，蒋毅念及旧情, 给陈双放了靠身, 又给了他一块好田地, 并嘱他可将儿子送去金陵读书，若读的成, 将来也助他举业致仕，光宗耀祖。
不料那陈双心气颇高，从此脱离了蒋家，单门立户去了。也没送儿子去金陵学馆，只在润州请了先生教学，把个陈坚宠得如龙孙太子一般，自小娇生惯养，学文下不去功夫，学武下不去辛苦，却把少爷公子的行径学了个十足，只贪图享用，眼里只认得钱。长成后娶妻成亲，哪里还肯读书？蒋家给的田地也被他变卖了，前年又想到金陵铺子学做生意，被蒋毅拒绝。蒋铭还是十多年前见过他，今日一见，幼时模样依稀还在，一下子就认出来了。
进屋见毕了礼。陈坚笑说道：“昨日方景容说，在虞老先生那里见到二少爷，所以赶紧来给二爷请安，还好没错过。”看蒋铭脸上平平，便又叹了一声：“大爷这一去，房梁柱去了一根，别说府上，就是我们知道了，也都伤心难过。下葬那天我父亲也来了，陪着老爷流了半日泪，白发人送黑发人，真叫人心里怎么过得去？”
蒋铭从嘴角淡淡一笑，也不接他的话，问道：“多年不见你，陈叔他老人家可安好么？你如今做什么呢？”
陈坚知道这位二少爷心思深沉，是个不好说话的。也不计较他冷淡，陪着笑说：“托赖老爷和二爷洪福，我爹身子骨还硬朗。我如今在润州城与方员外家，就是方景容的堂叔家，和他搭伙做些生意，还可维持生计。”
蒋铭点头，笑赞道：“原来如此，我听说润州方家是大户，家业甚是兴隆。乡下不少田地，城里还做着买卖。你与他合伙可知好了，想必如今也是家道有成，陈叔享了你的福了！”
陈坚听此言满面是笑，说道：“哪里呢，都是方员外的产业，我不过做伙计赚几个小钱，糊口罢了。我爹整日嫌我不争气哩…”
如是说了两句闲话。蒋铭向李妈妈道：“妈妈不用备饭了，让宝胜收拾车子，等下我和李劲就回去了。”
转对陈坚说：“你来找我有事么？有事便说，只是我没空陪你，家里事情多，待会儿就得启程了。”
陈坚见此，心中略有些不快，按捺住了，笑说：“也没有什么事，今儿来，就是给二爷请安的。寻思好久不见了…”一边说着，一边打开缠袋，取出一条镶嵌犀角宝石的织金銙带来，双手捧着道：“前儿得了这条犀角带，还算是件东西，我想二爷如今是官身，正用得着，特来敬献。”
蒋铭接过那条带来瞧了瞧，只见珠光流韵，华彩闪烁，嘴角泛出笑来，道：“这可是件稀罕物，你从哪里得的？”
陈坚脸上露出几分骄矜，笑道：“是方家当铺里来的，原也是官宦人家，没落了，拿出来典当，恰被我见着，要买他的还不肯卖，说这个是水犀角，极难得的，不比不值钱的旱犀角，回头他还要赎呢。可说的不是废话？我要你旱犀角做什么？费了好些周折才得了来。”
蒋铭连连点头：“能得这件东西，也可见是你有能为。”嘴上这么说，手里却将带放下了：“无功不受禄，这是贵重物件，我怎么好收你的？回家老爷问起来，我也不好说，你且留着给别人吧。”
陈坚陪笑作揖，一再请他收下：“二爷若是不肯收，陈坚脸面全没了，叫人说不像是门下的出身。”。
蒋铭带笑佯嗔道：“快休说这话！你家早都脱了籍，怎么还这等说！”
无论如何不受，笑说：“东西你拿回去，心意我领了。或者你有什么事要讲，回头与陈安说去，如今家里的事都是三少爷和陈安做主，我刚回来不甚清楚。”
又转正色道：“要不是什么要紧事，你还是暂缓一阵子，大爷刚殁了不到一年，老爷心情不好，家里多少大事都搁置着，不敢对他老人家提，你等明春再说也不迟。”
陈坚听话听音，又见蒋铭脸色，知道没转圜的，不好再说。心里便做别的打算，把犀角带重又包裹了，又说几句没要紧的话，告辞走了。
他走后，蒋铭道：“陈坚这些年没见过，倒是长成人了！”
李妈妈在旁就笑了。李劲道：“这陈坚多少年没见来一回，要不是自报家门，我也不认识他。早上来时，我姐夫还没走，还是他本家的哥哥呢，见面打招呼也是爱理不理，一副眼里没人的样子，好像自己多了不得，敢是发了大财了么？这么些年，架势倒没变，只恁攀高踩低！”
蒋铭嘴角牵出一丝冷笑：“无利不起早，他今儿来必是有事，还算识相没开口。”说毕招呼李劲收拾行李，当天下午赶回金陵去了。
次日无事，走到烧锅巷这边，进哥哥的旧屋里来。只见屋内陈设一样也没变，仍是旧日桌椅，床铺，桌上摆放笔砚，壁上挂着两幅字，一幅仍是隶书“既来之则安之”，另一幅却是允中写的行楷，录着三年前中秋，众人在江边赏月时允中作的那首七绝。打开书橱，一柄宝剑挂在内壁上。不由想起那年陆青来，大伙在江边亭上宴饮欢笑，作诗舞剑……如今物是人非，轩窗寂寥，琴书索寞。禁不住心下凄然。
正自难过，鸳鸯走来倒茶。蒋铭问：“三少爷哪里去了？”
鸳鸯答道：“和陈升去铺子了，今儿有一批要紧的货物来到。”看蒋铭望着桌上笔墨出神，便说：“这间屋子我每天亲自来打扫，三爷的意思，教一切保持原样不让改。前时大奶奶也来看过一回，平常三爷在这里待着，有时事情紧，也在这里住。”
蒋铭点点头，顺口问：“这半年，外头事都是怎么打理呢？”
鸳鸯略一怔，回说道：“大爷出事后，家里铺子买卖都停了，只有药铺是断七之后开门的，别的铺子都是过了百天后才开。近几个月，陈升跟着三爷，把各处账本货物都查点了一遍，现下买卖事务都是三爷打理，也像大爷在时差不多了…”
正说着，只见外面允中带着风进来：“二哥来了！”向鸳鸯道：“渴死我了，姐姐快拿茶我吃。”等不及，把蒋铭的杯子端起来一饮而尽。蒋铭笑道：“你怎么赶得这么急，天都凉了，还走出一身汗来！”
允中道：“从太平桥走回来的，这老远，早知这样我就雇个头口了！”向鸳鸯道：“陈升哥还在那边，盯着他们理货呢。”鸳鸯含笑点头，倒了茶出去了。
允中坐下来说：“二哥回来也半个月了，歇过来没，要没别的事，也该帮把手了，我一个人顾不过来。”
蒋铭道：“历练一阵子就好了，原来大哥不都一个人做？本来你人就聪明，做什么不成的！”
允中赧笑了一下：“二哥说的轻松，我从来没做过这些事。亏得有陈升哥教我，每遇到事，就告诉我原来大哥是怎么应对的，我也依照原样做去，可是却难得很。”
蒋铭笑而不语。允中吃了茶，又道：“怎么样，哥去看过虞先生了？”
蒋铭“嗯”了一声，就把下乡上坟，去见先生，并遇见武继明和萧纯上的事说了。允中道：“武继明也去了？我听说，汤娘子的赦令已经下到江宁府了，他忙着四处寻汤娘子，要与她复合婚姻，偏汤娘子没一点儿消息，他急得什么似的，竟还有心思去先生那里。”
蒋铭笑道：“他那心宽的，什么事能耽误他闲逛。怎么，汤都监一家赦免了么？”
允中道：“没都赦免，只看在汤娘子杀敌平叛的功劳，免了汤秉焕和汤丽娘两个人罪名，汤都监的妾室，就是王益祥的妹子，还有汤娘子那个庶弟，都还在罪人名录上，也不知跑哪里去了，不过这么也好，汤家有了这个赦免令，地方上也就睁只眼闭只眼，没人去追索了。”
蒋铭想起汤丽娘来，点头道：“不想这位汤娘子竟真是个巾帼英雄，如此了得。”
允中：“可不是，那时继明舍不得院儿里王芸儿，两口整天吵闹，汤娘子要和离，继明还以为不过闹一闹，没两天也就回头了，不想汤娘子一去不复返。后来汤家犯了事，成了叛贼身份，继明还惦着平了叛乱要保汤娘子，只要汤娘子答应复合，也就脱了罪人身份。不成想人家自家有本事，平叛立了功……越是这样，继明越是后悔，最近忙着找她，盘算要帮她搭救庶母庶弟呢。”
蒋铭听得直笑，摇了摇头：“武继明想什么也是空想，都到这个分上，汤娘子断不会再与他复合了。”
允中亦是一笑：“我看也是，我在庐州见过汤娘子，一身战将装束，烈马长枪，真个英姿飒爽，胜过无数男儿。我只是替继明哥可惜，当初两个何等好来！”
蒋铭哼笑一声：“各人有各人的缘分，强求不来的。俩人本来也不相配，有那么一段也是继明的福气，是他自己不知珍惜，怪谁来？”
兄弟俩聊起生意店铺的事，允中又抱怨力不从心。蒋铭道：“这是刚开始，过一阵子就好了。听说你现在总管铺子买卖，杀伐决断，已经和大哥在时候一样了？”
允中笑了一笑：“我哪里行，还是多亏了父亲给铺路。给大哥发丧之后，父亲把我带着，叫陈升、陈安商议，让他们拟了名单，把药铺焦四叔，缎子铺的刘掌柜，还有几个要紧的账房、伙计，七八个人都请来，就在这边二厅摆了一席吃酒。父亲叫我给一个个都敬了酒，说现下大哥殁了，二哥又不在家，请他们今后帮扶我做事，务必把家业支撑起来。所以这些老人都是看父亲面上，遇到不懂的就教我，更不曾为难过我。前一阵，我和陈升去南边进了一趟货，有陈升哥提点着，也还适应，就是怕做错了，辜负了父亲信任，我心里总是有些不安……”
他一边说，蒋铭一边点头，哼笑道：“你不安什么？爹爹既然把事情交给你，就是放心你的。怪不得你办事顺风顺水，这个家以后全要靠你了。”
允中先还面带笑意，听见最后这句心里一动，脸上便有些踧踖不安的神色，看了蒋铭一眼，欲言又止。
蒋铭蹙眉道：“怎么了，你要说啥便说，打小时候起，我最看不惯你这小心翼翼的样子。那天爹说什么你忘了？”
允中停顿一下，笑了笑：“我现在做的这些，都是爹安排怎么做就怎么做，这个家的家业将来怎样，都是二哥在先，我断不与二哥争的。”
蒋铭听这话，细想不是滋味，不由生出一丝愠怒来，从鼻子里哼了一声：“你这是说什么呢？什么争不争的？”
允中看他一眼，垂下目光咬了咬嘴唇。
蒋铭斥道：“你也想的太多了，当心累着自个儿！我是你哥，什么怕你争？再说上面还有爹娘呢，你还能翻出天去？从今以后，不许你再存这些想头，要是再这么忸忸怩怩和我说话，我就要生气了，要打人骂人了！”
允中赧笑道：“我知道了。”兄弟俩互相看了看，都笑了。
蒋铭问：“你以后真的不想科考了么？”
允中：“当然！我其实老早就不愿意，只是不敢说。坦白讲，读书于我倒不是什么难事，我是不愿意进官场周旋，人情来往最头疼了。最好还是和从前一样，做个万事不管的富贵闲人最好，只是如今说不得，管家虽也不是我所愿，但能朝夕守在爹娘身边，我也知足了。”
蒋铭不觉叹了口气：“我是羡慕你，要是父亲允许，我能在家就好了，你去科考，以你的才学，怕不拿个状元榜眼也是轻松。”
允中看了看蒋铭，欲言又止。蒋铭心里正不得劲儿，看他这样就不耐烦了：“到底要说啥，刚说完你，又来！”
允中便道：“二哥从前心气那么高，一心要进京的，如今怎么却要在家？”
蒋铭默然不语。允中又道：“我知道二哥为了什么不想做官。”蒋铭仍是不语。
允中恳切道：“事到如今，哥还是多想一想，不但为了自己，更为了父亲期望，还应立志走仕途才是。不可为私情弃前程。要是哥真的放弃官途，触怒了父亲，就算和云姐姐有情人终成眷属，恐怕…以后也不会过的欢喜。”
蒋铭本来为这个事烦恼，听这话越发不受用，怫然不悦道：“才刚夸你几句，你就不知天高地厚了，轮到你说大道理给我听了？”
第九十五回（下）
【善知识法语启疑情】
允中抬起头来。正色道：“去年年底大哥回来, 告诉父亲说云姐姐也去了石州，父亲很是不高兴，说，”迟疑了一下：“说这个事情不合礼法, 不应该的。对太公也有些埋怨的意思…”
蒋铭心陡地一沉：“这话你怎么知道？爹跟你面前说什么了？”
允中：“没有。我是听母亲说的, 母亲也是担心你。所以, 二哥还是暂时不要与父亲母亲提这件事。要说我私心, 自然愿意二哥和云姐姐好事成双，遂心如意, 可是如今大哥刚走, 父亲悲伤痛苦，这几日因你回来了, 精神才好些，还是不要让他老人家烦恼。哥要说，也等过了这阵子再说，至少过了大哥周年忌日再提。”
蒋铭闻言虽不痛快，却无可反驳, 只得点点头：“我知道了。”
他回来这些日子, 不曾有片刻放下这件心事, 观望蒋毅的态度，无论如何不会让他放弃仕途，可是如果去京做官，与云贞的亲事几无可能了。此刻听允中也这么说, 第一次觉得这事自己做不了主, 不一定能得遂心愿, 不由得心中闷闷不已。
允中心疼哥哥，开解道：“哥先别想了, 反正一时半会儿也定不下来，你和云姐姐是天生的佳偶，说不定什么时候转机就来了。且先别愁，过两天我要去奉先寺还个愿心，你和我一起去吧。”
蒋铭蹙眉道：“你许的什么愿心，还要我跟你一起去？”
允中道：“那时全家都盼着二哥回来，迟迟不见消息，因大哥的事，大家心里都怕。所以才去许了愿心。”
蒋铭闻听心中一软，苦笑道：“就你，专会做这些事！”
允中：“怎么是我？父母亲也知道的。哥别不信了，那时守灵，不知谁说要请僧人做水陆道场，念经解冤洗业，父亲也都赞成了。你晓得，他老人家往常最反对这些。”
蒋铭心内一动，想起蒋钰的身世来，感喟莫名，答应道：“行，那你什么时候去叫上我，与你一起去。”
正说着，小厮宝砚跑进来报：“宋州大舅爷来了。”兄弟俩都站起来：“到哪里了，码头上么？”
宝砚回道：“已经在家了。老爷命我来报，请二位爷快去呢！”
两个连忙过狮子桥家里来。果然陆玄到了，在花厅上坐着，蒋毅陪着吃茶说话，禥儿在舅舅身边依偎。蒋铭允中来到，见礼寒暄。看他俩来，蒋毅嘱咐了几句，就带着禥儿去了。
原来陆玄此行是来接陆婶回宋州的。还带了蒋锦一封家信来。信中告诉，蒋锦春天生了个女儿，母女平安。蒋锦已知大哥过世的消息，恳请父母亲节哀保重身体，云云。白氏和蒋毅看信也都放了心。
蒋铭就告诉陆青的事：“陆大哥知道了么，朴臣如今在太原，我回来他还送我了。”
陆玄欢喜：“那就太好了，正不知他怎么样，都担心呢！这二郎忒不懂事！去哪儿也不知给家递个信儿。来前我去太公家，听太公说在太原，究竟怎么样，谁也不知道。听说打仗，老人惦记得吃不下饭。这次我来顺路去了一趟濠州，拜访那里李教头和崔押司，那李瑞霖为平叛立功，如今已升做了守御营的都监，好不气派威风。问朴臣去哪，都不知落脚处，只说跟孙大人去京里了。”
蒋铭道：“朴臣现在太原做将军，诸事都好，顶头上司是都制使孙沔孙大人，对他很是看顾，曾建也和他在一起，大哥不用担心。”又问：“大哥去太公家，都见着谁了？”
陆玄道：“只有太公在家，没见着周道长，也没见云姐儿，太公说她去凤栖山还没回来……”
说了一会儿话，陆玄进里院与陆婶、兰芝都相见了，又是欢喜，又是伤感。陆玄道：“婶娘收拾准备一下，叔父说请婶娘赶在冬至前回家才好。本来这次我来，只是接婶娘，不打算进货的，刚才在厅上承影兄弟俩说，大老远来一次，还是采买些货品带回去。明日我去南边看看，三五天就回来，咱们就走。”
坐了半日出来，前面备酒饭给他接风洗尘，不消细说。
却说陆婶也惦记家里，着急回去，现下看要走了，又舍不得女儿。流着泪向兰芝道：“自从你嫁到这里，我和你爹都觉得你有福气，不想姐夫没了，好好一个家，哐当就撇下了，你的命竟是这么苦……我这一回去，不知什么时候才能再见，心里怎么放得下…”
兰芝也落下泪来，却说道：“娘只管好好回去吧，到家和爹爹说，不用挂念我。这里也是我的家，含光虽是没了，还有孩子，还有公爹公婆、小叔兄弟，也都是我的亲人，您二老担心什么。只是多保重身体，这几年家里事不断，爹娘凡事须往宽处想，等有机会，我还回宋州去看爹娘和大娘。”
陆婶收了泪。看看左右无人，拉过女儿的手道：“我的儿，娘只愿你欢欢喜喜过日子。现下热孝里，有些话我也不好出口，可是我的女儿年纪轻轻，一朵鲜花还没开到盛时，难不成下辈子…，将来娘不在身旁，你要有什么想法儿，只管写信与爹娘说，记得到什么时候，爹娘都是最疼你的。”
兰芝听了这话，眼泪禁不住直流下来，埋怨道：“娘说的什么话！我来蒋家整十年，不论将来如何，都是要夫妻埋在一个穴里，还能有什么别的念想？况且在这里公婆疼爱，小叔也尊敬，底下孩子们也要抚育成人，含光虽是去了，我只当他还在，只是出门去不得回来也罢了，娘就不用为我操心了……”陆婶听这番话亦是落泪不绝：“话是一时这么说，日子却要一天天过，总归你记得，不论什么事，还有爹娘呢”。
却说陆玄带着来庆，同陈升去无锡、苏州走了一趟，捡紧俏货物采买了些。过几天回到金陵，给陆婶和丫头巧鹃另雇了一条船，一众启程。白氏、兰芝，和蒋铭允中兄弟俩都到码头上相送。白氏拉着陆婶的手说：“亲家太太且请放心。兰芝就是我亲生女儿一样，她在蒋家一天，决不会让她受半分委屈。”
陆婶也道：“这么多年，多蒙亲家太太照护她，她虽不懂事，也知念着太太好。只是这孩子从小让我宠着，性子强，若有什么冲撞了，还要请亲家太太多多包涵……”
如此这般洒泪而别，望着扬帆远远去了。
即日起，蒋铭和允中一起料理店铺生意，货物采办等诸般事务。有意把允中推在前面，凡事让他做主。允中渐渐地应付自如，虽不比蒋钰当年纵横捭阖，也颇能决断，游刃有余了，此是后话不提。
单说这一日，兄弟俩骑马往奉先寺而来。已是隆冬季节，枝叶凋零，寒风凄冷。路过那年太公带着云贞来住过的寓所门口，二人驻马望去，见门头上挂着锁，寥落清冷，寂寂无声。
正望着，两只戴胜鸟不知从何处飞来，立在门檐上，一边一个，摇头晃尾，顾盼生趣。俩人看得都笑了，心情一时好了很多。
一起去知客僧房送了布施，又同到大殿上香，蒋铭也拜了拜，祷祝了一番。出来时，允中道：“今儿是斋日，我想去看看悟因大师有空不，聆听几句法语。二哥一起去么？”
蒋铭犹疑，允中道：“二哥要是不想去，就在门口等我，过会儿我不出来，你就先回家吧。”
蒋铭笑道：“我怎么不想去？正有事想请教大师呢，我知道，平常要见悟因可不是那么容易的，你想见就见，可见也是个人物了。今儿也让我借个光！”
悟因大师正在禅房中打坐。小沙弥进去通报了，便请兄弟俩进去。二人进门见礼，落座待茶。那悟因大和尚早知道蒋家，又与周老太公是好友，现在与允中也熟识了，态度十分和蔼。
允中向悟因引见蒋铭。蒋铭作揖道：“小子来的唐突，打扰大师清修了。”
悟因道：“二公子何出此言，来便是有缘。况我也不过凡尘中一个俗子罢了。二公子只须随意说话便好。”说毕笑了。
蒋铭第一次这么近看悟因，只见大师虽是六七十岁年纪，却生得眉目爽朗，看上去甚是年轻，相貌严毅，目光神态里又透着慈和，一笑仿佛亲友一般，不觉就放松下来。
说了会话。蒋铭道：“无事不登三宝殿，晚辈此来，心中有些疑问，请教大师开示，还请大师不吝赐教。”
悟因笑说道：“二公子何必如此谦逊，有话但请说。”
蒋铭道：“晚辈曾听父亲说，佛家讲的是出世间法，便想请教大师父一句俗世外的话。佛说万法皆空，晚辈想，这话固然不错，任是多大人物，功业无疆，终归也要死的，一旦死了，他这一生的事业对他来说便等于幻梦一场。可是这世间因何如此真切，佛家也说轮回业报不空，这岂不又是实了么？”
悟因沉吟片刻，说道：“二公子说的是。不知二公子可相信轮回之说么？”
蒋铭想了想，答道：“晚辈不敢欺瞒大师，轮回业报，我从前是不信的，以为人死了便是死了，万事皆空，哪里还有什么来世？不过是世人不甘就死，所执虚无缥缈之言罢了。可是，最近因至亲离世，心中又觉疑惑起来，世间万物皆有来处，亦有去处，没有个凭空而来凭空消灭的，若说人死去就成了空，当初又是如何来的呢？没有个无中生有的道理。所以轮回之说，心里倒有七八分信了。”
悟因点头：“二公子这道理说的很切。老僧请问公子，此生面对的轮回世间，是从何处而来呢？”
蒋铭看着悟因，茫然道：“这正是晚辈疑问，请求大师父开示。”
悟因转向允中：“三公子于此有何见解？”
允中想了想，思忖着答道：“人自出生，眼看色，耳闻声，便来到了这世间。前日我读经书，说世间法乃是色声香味触积聚而成，是人的眼耳鼻舌身感受到的幻象之流，一切唯心所造，所以这轮回世间，莫不是，从心中来的么？”
悟因闻言微笑。蒋铭不解，凝目看了看允中。
悟因指着一旁桌上铺的红色法幔道：“请问二公子，譬如这个红色，是因何而有的呢？”
蒋铭略一思忖，回答：“这红色乃是草木之色织染而成。”
悟因又问：“譬如一个天生眼盲的人，这红色于他而言可存在么？”
蒋铭摇头：“自然不在。”
悟因又道：“再譬如，一个天生眼疾之人，看朱成碧，这红色于他而言，与你我见的可相同么？”
蒋铭道：“自然是不同”，若有所思，忽然醒悟道：“因我眼目能见，才有了这个红色，若我眼目不能见，这红色于我而言就不在了，”说着又摇了摇头：“若我眼目不能见，我自然不知这是红色，可是别人告诉我，我也就知道了，红色如何又不存在呢？”
悟因道：“即便别人告诉你，若你没有眼识，从来不曾见过颜色，可能想象出这红色么？”
蒋铭想了想：“若我没有眼识，从来没见过颜色，即使别人告诉，我也想象不出什么是红色。只有从前见过，脑海里有过印象，才会想出来。”
悟因道：“色法如此，声音也是一样的道理，方才说别人告诉你的话，也是因你有耳识方能感知。大千世界之中，许多众生没有眼识，色法于其就不存在，若没有耳识，声音于其亦不存在……”
兄弟俩沉思默想。允中忽道：“请问大师，难道各人所见所闻，全是不一样的么？”
悟因颔首道：“阿弥陀佛！因果各自，各人所见所闻，全因各人业报不同而异。”
蒋铭只觉脑袋发懵，心里一阵纷乱，闷着头想了又想，不觉身上出了一层细密的汗水。便道：“前日晚辈听说一句话，人之际遇，全是自心之对境。难道人的业力因果，全是从自心中来，轮回业报，也是从自心里来的么？”
悟因道：“这一句，应是觉悟之人说的话了。佛偈云：心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造。万法皆空，轮回亦是空。世间实是空有不二的，众生只因妄想执着，将幻象执为实有，所以造业受报，沉沦世间，来了又去，去了又来……”
蒋铭听得头上簌簌发麻，身上不觉微微发颤。问道：“那人要如何做，才能看破世间，解脱轮回呢？”
悟因微笑说道：“理可顿悟，事须渐修。请问两位公子，所谓世间轮回，究竟是何者在轮回？”
二人呆住不能回答。法师遂开示道：“轮回者，我执也，只因有我，才有轮回。实相本来无我，众生执着五蕴为我，唯有破除我执，明心见性，方能打破轮回锁链，解脱世间苦海……”
预知后事，且看下回。
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