【观音庙独白心语】
却说陆青一路匆匆, 把曾建落在后面老远。走到府衙门前，看门老军正叫了匠人补锅子，韩佐还有两个兵士在那里，围着锔匠看锔锅, 这俩兵正是刚才抬盒去铁匠家的, 不知谁说了什么, 哄一声都笑起来。一个兵士边笑边往后退, 不提防撞在陆青身上。陆青没好气一推，险些把那兵撂倒了, 士兵刚要发作, 一看是陆青，忙闪在旁边立正：“陆将军！”
韩佐笑道：“陆将军回来了！”陆青谁也不理, 丧谤着脸子进门去了。
那韩佐是孙沔的亲随，私下和陆青曾建甚是要好，平时也称兄道弟的，从来不见他这么对自己，拦住曾建问：“陆二哥怎么了, 你俩不是去张铁匠家了么？”
曾建唉了一声：“别提了, 这是怎么话说, 好酒好菜拿去，平白受一场气！”韩佐一咧嘴：“啊？跟谁闹气呢，谁敢给陆二哥气受？”
曾建道：“还有谁？”要说没说，老军咋舌道：“莫不是张铁匠家里的？他家婆娘可是远近出名的辣货, 半城人都知道, 好时怎么都好, 不好时，管你是谁, 当街就敢骂个路绝人稀……”
曾建摇手：“算了别提了，这两天二哥不高兴，你们都小心着点儿！”进门去了。
来在房里，看陆青沉着脸坐的。曾建倒了杯茶递过来，陆青摇头，曾建自己吃了，坐下道：“算了犯不着，再说，这事说到底，还是二哥做的不对。早听我的，和萧姑娘商量一下，也不至于此。”
陆青看他一眼没吭声。曾建又道：“她喜欢你，她家大人能不知道么？今天闹这么一出，就是当着全家的面给她没脸，能不气么？心里得多难受呢！”
陆青听这话，想想自己做的是有不对，脸色缓和了许多，瞪了曾建一眼：“早怎么不说？马后炮！”
曾建道：“早我也不作准，心想说不定就乐意了。如今回想，你别看萧姑娘平时不言不语，其实心里有主意的。忘了上回剿匪，那黄骠马的事了？那才是她呢！”
说到此忽又笑了：“没事！反正她喜欢你不是一天两天了，早晚还会再来。说句话你可别不高兴。窦姑娘如今已是没了，人死不能复生，你还有几十年要过呢，难不成真就一个人了？要是没有萧姑娘也罢了，现在有她，明摆着喜欢你，一心对你好，我看，你不如就跟她在一起吧，你心里不忘窦姑娘，也不算对不起她。”
一听提到灵儿，陆青脸色又黯淡下来：“这话以后别说了，我答应过灵儿，和她一生一世在一起，当初没跟她一起去，我已经对不住她。不可能再找别人，凭是谁，我只当灵儿还在的一样！”
曾建知道这个话题不能碰，就不言语了。半晌问：“那现在怎么办？今儿萧姑娘可是真恼了，要我说，她姑娘家，你还是下个气，哄一哄。难不成从此不见面了？”
陆青哼了一声：“管她呢，”顿了一顿，懊恼道：“过两天再说吧。”
正说着，只听外面一片闹嚷，原来是两个闲汉，把先前抬去张铁匠家的两担酒食又给抬回来了。韩佐从门外探头，笑呵呵问：“陆将军，我让把东西放门口，把人打发走了，现在怎么弄？”
陆青郁闷已极，坐在那里不声响。曾建忙给韩佐使眼色，出来，吩咐兵士抬到里面屋去……当晚招呼众人聚餐，吃了个干干净净。
陆青自此好些日子没去张铁匠家，萧燕萍也没来。开始还没啥，过几天觉着不安，对曾建道：“这么下去不是办法，你帮我约一下她，见个面，我有话说。”
曾建笑道：“这才是正理。”就去张家找萧燕萍，不一会儿回来说约好了，某日某时在观音庙会面。
到得这一日，陆青一个人走来观音庙，前头四处打望没找着，走到紧里面，只见几个和尚架着梯子攀爬到一棵高大的文冠果树上采果子。萧燕萍正站在树下，抱着双臂仰头观看。
燕萍今日穿了一件松花色绫子袄，水色罗裙，外面罩着一件桃红短褙子，身姿干练挺拔，神态却是散漫自在。陆青从小到大没见过一个女子这样放任随性的，望着她半晌，想起灵儿，心内涌起一阵感伤。
萧燕萍扭头看见他，笑了，叫声“陆大哥！”神情如常，好像那天的事全然不曾发生过。
陆青踱步走过来，也站旁边看了一会儿，问：“他们采这果子做什么用？”
燕萍道：“这个果子含油多，寺院每年都用它来榨油，点灯用的。”
陆青“哦”了一声：“怪不得，我说呢，这木头不成材，果子又不能吃，种它做什么！”
萧燕萍看他一眼笑了：“怎么会？天生万物，样样都是有用的……”一边说着一边走，陆青跟随着，在大殿一旁僻静处站住了。
萧燕萍向远望了望，又看看脚下，淡淡一笑：“陆大哥找我有什么话，请直说吧。”
陆青一时不知如何开口。看着萧燕萍，发觉她的眼神和灵儿颇为不同，灵儿的眼神清澈明亮，如同山涧清溪一般，不容丝毫渣滓。萧燕萍的眼神却十分深邃，仿佛幽深的湖水，不知底下隐藏着什么。
半晌没言语，燕萍只是立在那里等他开口。陆青有些窘迫，咳了一声，道：“我是出自好意。我常去你家，恐怕别人说闲话，对你不好。结拜了兄妹，以后与张师傅来往也方便。”
萧燕萍嘴角勾起一丝笑意，略带无奈道：“就做了兄妹，也不是真的兄妹，别人要说什么你挡得住么？”说毕笑了，又道：“假的真不了，真的也假不了，别人说什么我不在乎，陆大哥是个男子汉，更不用在乎了，要我说，还跟以前一样就好，怕别人说，怎能活得自在。”
陆青又没话了，低头想了又想，抬头望着萧燕萍，正色道：“萧姑娘，我以前说过，灵儿是为了寻我，才在路上遇道不测，我和她约好一生一世相伴，不能辜负她，这辈子不会成家，就打算一个人过了。”
萧燕萍听了这话，面色黯然，仰起头望了望远方。一阵深秋冷风吹过来，寒意凛冽，陆青见她衣袂裙裾被风吹得飘摇不定，显得身影甚是单薄。心中不由升起一阵歉疚之意。想说句安慰的话，却又不知怎么说。
燕萍转过脸来，看向陆青道：“这个我早知道，你说过的。与结拜兄妹又有什么关系？”顿了一顿，嘴角泛起一丝苦涩笑意：“我并没说要陆大哥怎么样吧？”还想说什么，却又住了口。
陆青无言答对，两个默默站了一会儿。萧燕萍轻轻抿了抿嘴唇，神情格外索寞：“陆大哥的意思我都明白。只是，你有你的心，我也有我的心。别人说闲话，将来嫁人不嫁人的，这都是我自己的事，陆大哥不用管。你救过我的命，我为你做的不过是些琐事，用不着过意不去，只当我报答你的救命之恩就罢了。”
说着把脸转向一旁，顿了一忽儿，又道：“我知道我成不了窦姑娘，也不想代替她，我只是为了自己的心…”说到此忽然哽住了，停顿片刻，没再看陆青，转身去了。
自那以后，还是如常来送柴，洗衣服。陆青很少去张铁匠家，只是偶然路过进铺子里坐一会儿，便走了。
却说早在夏末秋初，孙沔就把陈智勇调到太原守军里任职，因陆青去石州时见过他，现下一处共事，甚是说得来。那陈智勇有多年从军经历，不但军营事务了了分明，行军打仗的事情也知道不少，俩人常在一处谈论，莫连荀见此，就把军务都交给了陆青，只等朝廷下旨准他回乡。
然而这旨意迟迟不来，不觉又到了年底。地冻天寒，冬风凛凛，隔个三五日就下一场雪，漫山遍野皓白。
这天孙沔把陆青叫来，说道：“过几天要派人去京里送述职呈奏，莫连荀告老还乡的呈奏本子一直没有回应，这次又写了一份。此外我还有封私信要呈送王太尉。我想了一下，就由你和曾建一起走一趟吧。”
具体都交代清楚了，沉吟说道：“你到了京里，呈递完了，还要等着回复旨意下来。这中间少说也有个十天八天的，又赶上新正春节，时间就更长了。趁这个空儿，回宋州家里一趟，看望一下老人，那时路过你也没回去看看，没捎个信儿，老人家一定想念你的很。”
陆青正自奇怪怎么忽然派自己去汴京，听了这番话，明白孙沔深意，感动的差点掉下泪来。接了文书，拜谢了：“大人京中另有什么事，陆青可以做的么？”
孙沔道：“那倒是没有，虽是让你回家探亲，办完了事还得早些回来。这边陈智勇帮着莫统领打理军务，暂时虽无碍，时间长了也不行。听闻党项那边也在内乱，天暖了恐怕又要来骚扰，你办完事早些回来。”
陆青应喏了。回头与曾建商量，收拾行装。走之前曾建问他：“咱们这一去少说也得三个月，要是有什么事耽搁，就得小半年，不告诉萧姑娘一声么？”
陆青一听提起萧燕萍，不知怎么，只想远着她些。便道：“不用。这是公事，何必特地告诉她？好像怎么回事似的。等走了，她也就知道了，咱们又不是不回来。”
曾建道：“话是这么说，可要这么着，显得也忒没人情，前儿还给咱送了一捆柴来，咱俩的过冬衣裳也都是人家给拆洗干净的…”
陆青想了想，不知怎么办才好。便道：“你要告诉，就去跟她说一声。反正别提我。”曾建一撇嘴，嘟囔道：“不提你，难道人家就不知道么？”陆青抓过一本书来看，假装没听见。
本来孙沔的意思，过了春节再走也不迟。可是陆青自那日听见准他回去，心里就像长了草，慌成一片，哪里等得？就在年根儿底下出发了。他和曾建，又带了两个排军。四人一人骑着一匹马，快马加鞭向东南方向而来，春节那日仍在赶路。
走了一个月光景，到了汴京，该递的文书都递上去了。又往太尉府递交了孙沔来信，太尉王皓看了信，知道陆青情况，叫来面前问了几句话，让他回乡探亲，回头再来拿取公文。
于是不做耽搁，晓行夜宿，往应天而来。时节已是早春二月初，春寒料峭，阳光明媚，路边草木都发了嫩芽。这一日中午进了宋州城，来在自家铺子门前，远远就见陆玄站在路边瞭望。忽然看见陆青，眼睛一亮，急忙跑过来拉住了缰绳。
陆青翻身下马，叫道：“大哥！”一张双臂，兄弟拥抱在一处。陆玄惊喜万分：“二郎你可回来了！”
陆青笑道：“大哥在这里望什么呢？”陆玄：“我还能望谁？就是望你啊。”
陆青诧异：“大哥知道我回来？”陆玄笑说道：“可不是么，我昨儿就来了，在这里等你。刚在这儿望着，看那边来了好几个人，骑着马，还想是不是你呢，还真是！”
这时候掌柜何九和伙计也从店里出来了，众人打招呼，欢声笑语。何九招呼兵士拉马从侧门进里去。陆玄和陆青、曾建，三人进店铺，穿进院子，到厅上相见。
陆青给哥哥下拜行礼。陆玄拦道：“快别拜了，回来就好。”陆青执意不肯，在地下拜了四拜，陆玄扶起来，眼圈也红了，拍着弟弟肩膀，责备的语气道：“前年你去汴京，路过怎也不来家看看，你都这么大了，还跟当年一样不懂事。连个平安的信儿也没有，我到濠州才知你的消息！”
陆青讪讪笑了：“家里都好么？”陆玄抹了抹眼泪，说：“都好着，都盼着你回去呢！”上上下下端详陆青，高兴得一时不知说什么好。命伙计端水给他俩洗手，又命上茶。
刚坐定，只听有人外面叫道：“听说二哥儿回来了，是真的么？”话音未落，景茂带着风进门来，陆青一见迎上前抱住，俩人拍肩搭背一阵说笑……
景茂问：“你们什么时候吃的饭，饿不饿？”陆青和曾建互看了一眼，都笑了。陆青道：“我们一早上吃的饭，跑了大半日，都饿坏了！”
陆玄笑道：“你看看我，就只顾高兴，都没顾上问你们饿不饿。”景茂笑说：“我去买酒菜！”回身要走，却被陆玄叫住了：“你别去，让别人去吧，你赶紧收拾收拾，回县里告诉一声儿！”
这厢陆青问：“大哥怎么知道我今儿回来？”
第一百零一回（下）
【真源县共叙天伦】
陆玄道：“前日傍晚, 有人来家告诉的，说你就这两天到家。我还不信呢，咱娘信，说八成是真的。所以我赶来城里看看, 还以为教人家耍了, 不成想你真回来了！”
原来前日有个人来到陆家门口, 跟来庆说, 陆青正在回来路上，这两天就到家了。来庆进里通报, 全家惊喜非常, 回头再找那个传消息的，却不见了。问来庆, 说是个外地的生面孔，不认识。
陆玄就有些不信，对母亲道：“多半是讹传，他去太原才一年多，这么快就让他回来探亲？或是谁闹着玩儿, 乱说的！”
陆母脸上笑容未收, 道：“这也说不定。我昨晚上做了一个梦, 梦见出咱家门口，望着西面山坡上，一大片看不到边的草地，上面青草都有膝头那么高, 整整齐齐, 碧油油的, 然后打远就跑来一匹大青马，又高又大, 我还想呢，这是谁家的马？看着那马就往咱家门口来了，然后恍惚说，这大青马本来就是咱家的！醒了我还琢磨呢，马就是龙啊，莫不是你媳妇肚里怀的，又是一个小子？刚听这个信儿，要真是小二回来，可不就应了这梦么？无风不起浪，说不定县里哪个出门路上碰见了，来家告诉一声，让咱们有个准备。来庆这才来几年，他也不认识这镇上多少人……”如此这般，陆玄才来了城里。
陆玄道：“看来还是母子连心，咱娘与你神魂都是通着的。”又问：“你们今天路上劳累了，是在这里住一宿，明早回家，还是现在回？”
不等陆青答话，又说：“现在回的话，到家天晚了，要不就在这歇一宿吧，明儿再回，晚上陪曾都头逛逛夜市去！”
陆青归心似箭，又听说母亲这番话，一刻也等不得了：“逛夜市忙什么？回头再说，吃完饭直接回家！”曾建也道：“二哥说的是，都到这儿了，不回家做什么，老太太在家不知怎么盼呢！”
陆玄笑道：“也是，就依你们！要是今天不回，恐怕景茂传了消息，娘晚上都睡不着觉了！”
于是匆匆吃了饭，雇车子回真源县。一路欣欣然，车马疾驰，将近黄昏时分到了家。来庆和进宝一人站一个门口，老远看见了，一个迎过来，一个飞跑进去通报。众人进了东院。陆玄引着曾建和两个兵士去安顿马匹，陆青径直走入上房来见母亲。
只见叶衡和金莺陪着陆母从里迎了出来。陆青叫了声“娘”，跪在地下磕头，陆母满脸是笑：“快起来快起来，快让娘看看”，拉起来摩挲着脸：“我的儿可回来了，可把娘想死了。”一边说着，一边就落下泪来。伸手把陆青肩膀拍打了两下：“你这孩子！不是在濠州待得好好的，怎么就去太原那么远？去也罢了，也不给家来个信儿，报个平安，叫娘牵肠挂肚觉也睡不着，恁不懂事！”说完，又抱着陆青哭。
陆青看他娘这样，又看老人家头上添了许多白发，心里一酸也哭了。
叶衡在旁劝道：“母亲别难过了，二叔回来，该高兴才是，外面冷，二叔一路辛苦，还是回屋里说话吧。”一起进来屋里，陆青又与大嫂见礼。叶衡仍是端庄娟秀，几乎和四年前没有变化，虽然有了孩子，还像个闺阁姑娘一样，现下又有了身孕，腰身却还不显，听陆青叫她大嫂，脸微微红了。
陆母拉着陆青坐在身边，摸摸手摸摸脸，看不够。问他：“你怎么回来的？是长官让你回来的么？在家能待几天？”
陆青一一答了，笑说道：“您儿子去的虽远，却不是配军了，现在已经做了大将军，在太原那边管着上万兵马，可威风了呢！”陆母笑呵呵：“威风当然更好，娘只愿意你平平安安的就行了！”陆青站起身来，笑说：“娘看我是不是又长高了，是不比走时候更俊了？”逗得陆母又笑了，拉过来细看他额角：“这里不是有个刺印么，这是谁给你治的，不细看都看不出来了……”
说话间，叶妈带着秀儿姐，丫头杏儿抱着陆玄的小儿子，都走进来了。陆青给叶妈问了安，把小侄儿抱起来亲，那小孩子两岁多了，奶声奶气叫叔叔，陆青喜欢的不了。秀儿已经七岁，宛然一个小姑娘，给叔叔行过礼，就在叶衡身边依偎着。
正热闹着，陆玄走进来道：“娘，让青弟去那院看看吧，叔父只怕等得急了！”
陆母忙说：“说的是，快去见见你二叔和婶娘，你叔也一直惦记你哩！”不觉叹了口气，又道：“自从你蒋家姐夫没了，你叔你婶去金陵看过你姐姐，回来后心里懊糟，一天天见不着个笑脸儿。你回来就好了，过去磕个头，陪着多待会儿，多给你叔说些宽心的话。”
陆青应了，和陆玄一起到西院见叔父婶娘。陆廷玺和陆婶早都在堂屋里坐着等，陆青叫了声：“叔，小二回来了。”拜了下去。
陆廷玺禁不住眼泪流下来，口里却说：“你这孩子，那时怎么悄默声的就走了？也不来看看我！我病的半条命也没了，险些再也见不着你，岂不是白疼了你一场！”
陆青看叔父的头发花白，脸上皱纹也多了，比起自己走时竟似老了十岁。心里一阵难受。又磕了个头，含泪道：“那时也想回家看叔父的，只是我当时披枷带锁，寻思叔父病着，见我这个样儿，您老人家又要伤心难过，家里人都哭，反添了叔父烦恼，要是因此越发病重了，如何是好？所以没过来。我在外头一直惦念着您和婶娘……”说着落下泪来。
陆婶在旁劝说道：“你看孩子这不是回来了么？这是高兴的事，你怎么又哭起来，让孩子也难受。”
廷玺这才擦了眼泪，露出笑容：“可是呢，我是岁数大了，眼窝子变浅了。”向陆青说：“回来了就好，我听说你现下都好了，我也高兴。”伸手拉他起来，让他坐在身旁说话。
彼时天已黑了，因陆青回来，院里和大门口都挂起灯笼，一时都点亮了，陆家两院灯火通明。叶衡主张在厅上摆了一桌酒菜，陆玄陪着陆青和曾建，招呼两个兵士也在下首坐了，五个人又吃了一顿。吃完安顿曾建和兵士到西院住下，直到二更天才都歇了。
次日，陆青一大早起来，在院子里溜达。只见家里还是老样子，不过多了些花草树木，门口蔷薇架已经铺展得十分茂盛，此时长出新叶子，清新碧绿，迎风摇曳。
陆青四处看看，又望了望天，忽然有一种恍如隔世的感觉，想起从前在这个院子里担水洒扫，和文权一起打闹，耍笑叶衡等等诸般情景，心头泛起一阵莫名的惆怅，眼睛里酸酸潮潮的……
只见大哥陆玄走了过来，笑问：“你咋起这么早？睡的好不？”
陆青笑答道：“睡的好，头一沾枕头啥都不知道了，就是醒来再睡不着了。”又问：“大哥也起得这么早，有事么？”
陆玄：“也不算早了，咱娘起的更早，这会儿，肯定又在菜园子干活了。”
陆青跟着哥哥走到房后，果然看见陆母和叶妈在菜畦边上，一边拔草一边说话。见他二人来，叶妈就走了。陆青道：“娘怎么还做这个活儿，太辛苦了。”
陆母笑道：“我这身子骨还行呢，哪里就老了？看着新鲜颜色，我心里高兴。”指着菜地里冒出来的小菜苗说：“你看多好，庄稼不负人，只要用心出力，它就生长。”
陆玄掇过小杌子来，母子三人就在田边坐下说话。陆母问陆青在濠州情况，后来如何参军平叛，又如何去了太原，陆青只捡着那些轻松的事告诉母亲。正说着，听见院墙西边马厩里有人喂马的声音，又听见廷玺咳嗽声音。
陆青低声道：“叔父身子怎么样，都恢复了没？还是起得这么早，做这些活儿。”
陆母叹了口气：“恢复算是恢复了，就是精神不如从前。平常也不见他做这些，今儿估摸是你回来他高兴了。要我说，倒是活动活动好些。刚有了你小侄那会儿，你叔很高兴了一阵子，唉，谁成想呢，偏你姐夫又出了事，自从金陵回来，精神就差了，话也少。现在铺子都是你大哥打理，你叔什么都懒怠管，也不去城里了，谁谁也不乐意见，你婶娘一说起这些事就掉眼泪。”
陆玄道：“我也时常劝，可是叔父就是不听，说的深了，就不高兴了。现在叔父脾气也变了，二弟在家时总是乐呵呵的，现在动不动就发火，只见着孩子还有些笑模样。”
陆青默然了片刻：“我在太原见着那院三哥了。”
陆母一怔：“哪个三哥？”旋即反应过来：“是权哥儿么？”陆玄昨天已听陆青说了见到文权的事，便道：“就是权哥儿。”陆母惊讶道：“他怎么会在那里？”
陆青就将见着武大，后来看见文权和武大在一起的事告诉了母亲。说道：“我详细查问过，那年他从家里出去，一路往西，冬天到了太原，流落在那里。身上也没钱，跟着花子讨饭，差点冻死，幸而遇见了一个好心的老爹救了他，那老爹是开饭馆的，姓胡，后来他就娶了胡老爹的寡居女儿……我去酒馆里见过他了，还是以前那样，没变。”
陆母问：“他现在过得怎么样，还行么？见着你，他怎么说？”
陆青道：“看着还行。他丈人没了，饭馆他继承下来，应是过得不错。见了我也没说什么，看那意思是没脸见我，叫我说了他几句，也没还口。倒是问了家里老人……我查过，他是把那些事都跟丈人家照实说了，才成的家，所以我心里也不气了。昨儿路上，我跟大哥说，不知该不该把这事告诉叔父，怕惹他生气，就没敢说。”
陆母听毕叹了口气，看陆玄问：“你还气他不？”陆玄想了想，也叹了一声：“气不气的我也说不好，都过去这长时间了。当初也是怨我，不该把人带回来，不然不会有后来的事，也害不到二弟了。”
陆母沉吟着说：“这件事可是把你叔打倒了，就那几天功夫，头发白了一半！打那以后再没提文权，别看嘴上不说，心里……唉，虽然不是亲生的，却是当亲生儿子一样养大的，当年他多疼权哥儿？就是再生气，心里怎么不想的？那年文权的孩儿没了，你叔病了好长时间。权哥儿在外生死不知，岂能不惦记？现在有了消息，就是嘴上不说，心也落地了，你快去告诉一声吧。现在就去！”
陆青来到西院，陆廷玺正在屋里洗脸。陆青笑道：“我还没洗脸呢！给我也打盆水来。”洗了脸，就在叔叔身旁坐了。廷玺道：“你不陪着你娘说说话，跑这边来干嘛。”
陆青笑说：“我和二叔一起吃早饭，也是一样的。”廷玺笑道：“你这小子，是不是惹你娘生气要打你，就躲到我这边来了？”说完叔侄俩互相看一眼，都笑起来了。
笑毕了，陆青默然片刻，轻声道：“二叔，我在太原，见着我三哥了。”
陆廷玺闻听一怔，忽然反应过来，脸色变了，嘴唇动了动没说话。
陆青接着道：“我三哥在那边挺好的，又成了家，也有了孩子，是个儿子，现在已经两岁了。新三嫂就是当地人，夫妻俩开着个酒馆过活，酒馆本来是他丈人的，老人家去年春天过世了……”
就把见到文权的前前后后都说了。陆廷玺一语不发，一只手颤巍巍去拿茶杯。陆青忙伸手端起杯子递过来，老头拿过杯子，却又放下了。
陆青恳切道：“叔，您别生气了，当心身子。他虽做错了事，怎么也是咱家的人，在外头好着，也是件好事。”
廷玺不语。忽然拍桌子道：“什么好事！你别管他！这个畜生，只当他死了也罢，还提他做什么！”
陆婶不知何时进来了，听见陆青一番话，坐在那里流泪。陆廷玺斥道：“哭什么！这个畜生，要不是因为他，咱们陆家何至于此？你还惦记他做什么。”
回头又说陆青：“让你哥招待客人，你就留在这里吃饭吧，跟我说说你这几年的事……”
却说陆青回来的消息早已传遍真源县，都知道陆家二郎做了将军，如今骑着高头大马，带着随从，回来探亲了。这天早饭刚毕，就有人上门来会他，押司金四、孔目孙成，还有卢九和蔡小六，陈四侉子，冯立，张千几个，就连尤三、蔡小四，以及当年圆社等人也都陆陆续续前来拜会，手里多少都提了礼物，那些不甚相熟的，不过说几句话吃杯茶告辞去了，相熟的则留下说笑个没完。
陆母和叶衡张罗准备酒食，留众人吃饭，酒席就摆在西院前厅里，陆廷玺十分高兴，有说有笑招呼客人，还和尤三坐一处吃了两杯。一边吃着，一边门外又来客人，又招呼坐下吃杯酒……如此这般，竟把聚宴吃成了流水席！到最后剩下卢九，蔡六几个，众人互相劝酒，一杯接着一杯，又开陆青的玩笑，说起当年的糗事哄然大笑，后来都喝多了，又有人唱起来……整闹了一天。
预知后事，且看下回。
第一百零二回（上）
【萧燕萍苦恋迢遥】
次日, 蔡小六、张千等人又来找陆青出去吃酒，陆青说要陪母亲说话，就不去了。众人不好勉强他，说笑了一会儿, 却把曾建簇拥着走了。
陆家大小都聚在东院厅里, 黑压压坐了一屋人, 听陆青说在外面的事, 也告诉他这几年家里发生的事。正自欢声笑语，本城商会来人请陆廷玺出去聚会吃茶。原来昨日来了尤三几个老人, 其中有个商会的, 那人回去和同行说了，今日便要请廷玺聚聚。廷玺待要不去, 陆玄在旁撺掇道：“二叔去一下吧，这几年二叔都不参加茶会，大家都问您，再不去恐冷了他们，今儿我陪着您一起去！”于是叔侄俩出去会客了。
他俩一走, 陆婶也回了西院。陆青便和母亲到上房屋里说话, 说着说着, 老太太问起儿子的亲事来。说道：“你出去这几年，先是在牢城营，没办法，后来到太原做了大将军, 也没个说媒的给你提亲？也该找个媳妇过日子了, 一个人孤孤单单, 实在可怜。”
陆青笑说道：“我如今在军中，怎好就地娶妻的？再说每天忙的不了, 哪有那个心思。军里大伙儿都这样，您看跟我一块儿来的曾大哥，比我还大两岁呢，也没成家，我又可怜什么！”
陆母道：“怎么不可怜？老大不小的，身边总没个女人怎么成？别人我管不着，你却该成家了，既是那边不好寻，娘就在这里托媒，给你找个合适的，回头把人送去你那里，作个伴，我也放心些，可好不？”
陆青勉强笑了笑：“我还不想娶妻呢，一个人过也挺好，利落没牵挂，拖家带口的怎么办差？打起仗来就更顾不上了。”
陆母嗔道：“这可是说的孩子话！人家做将军难道都不成家么？你都二十四了，哪有这么大还不想娶妻的？你看原来跟你一起玩的那几个，都成家了，陈四侉子去年也娶了媳妇。蔡小六送你回来第二年，就跟城东崔家的女儿好上了，那女孩儿还给你提过呢！现在蔡六做了她家上门女婿，孩子都一岁多了，多好呢！”
陆青笑道：“昨天吃酒，听蔡四说，小六在丈人家受气，过的也不快活。”
陆母道：“你听他说呢！蔡四两口子当年对小六也不咋样，现在看着兄弟吃好穿好，崔家也不搭理他们，他借不上力，两口子眼气才那么说……”
唠叨一气县里熟人的事，又转回陆青的亲事上来。陆青心里一阵难受，脸色暗淡了说：“其实前两年，我在濠州，有一个要好的姑娘。”
陆母闻听这话一喜：“是哪里的？你怎么不跟家里说？”看见他面色不好，狐疑道：“是她家不乐意，嫁了别人么？”陆青摇了摇头：“她……她出事了。”
刹那之间，无限委屈涌上心头，眼圈登时红了。陆母惊愕道：“怎么，出什么事了？”
陆青此刻再也忍不住，说道：“她姓窦，叫窦灵儿，是周老太公的外孙女，上回我去兖州凤栖山上见的，在那之前，在宋州夜市上就和她遇见了……”就把和灵儿交往的经过，如何在夜市相遇，客栈拦马，山上蹴鞠…到后来窦宪和灵儿去兖州找他，以及后来请韩师父教他学武，两个人在石洞山探险，篝火边表白盟誓……前前后后都说了，说到后来灵儿在路上遇难，一边说一边哭，陆母不由得也落下泪来。
陆青擦抹了眼泪：“那时在山上，我和她约好了一世不分开。她又是因为找我，才遇了危险……所以，我这一生再也不想和别的女子结亲，一辈子就一个人过了……”
陆母看他这样，心疼的不知说什么好，知道儿子性格，一时半会儿劝不过来的，叹息道：“原来是这样，我说呢，你怎么还是一个人，周老太公上次来给你叔父和你哥哥治病，那样慈悲的老先生，谁知却摊上这事……”安抚儿子多时。
陆青因向母亲倾诉了一番，心里舒畅许多。倒在自家炕上，好像又回到了四年前，陆母命丫头拿个枕头给他枕了，陆青脑袋放空，不知不觉就睡着了。睡了半个时辰才醒，看看天气十分晴好，陪母亲在屋后菜地边上坐着，有一句没一句闲聊。
陆母看着眼前绿意萌发的菜地，叹息说道：“人这一辈子，就像那草籽一样，落在哪里就在哪里生根发芽，一辈子几十年，吃一遭，喝一遭，男人做官发财，女人要做个诰命老封君，就算来世上风光一场，末了，还不是都一样去了？娘到了这个岁数，有时候也想，人活一世到底图个什么？名利风光，不过给别人看着好，生不带来死不带去，其实没什么意思。来世间走这一趟，人与人之间结个善缘罢了，夫妇骨肉互相牵挂，走远了心里也有个念想，有个奔头儿。”
说着拉过陆青的手，握在掌里：“我的儿，娘知道你，对那个灵儿姑娘情深义重。知道你忘不了她，可是娘的意思，还是希望你再找个人，在身旁知冷知热，娘也放心些…”
陆青摇了摇头：“娘别说了，我无论如何忘不了灵儿，就是跟别人好了，心里也想着她，也不会欢喜。”
陆母说：“行，那就等两年再说吧，娘也不催你。”又叹道：“这人跟人在不在一处，讲的是缘分，不是情分，你和那个姑娘的缘分浅啊……”
正说着，丫头金莺匆匆跑来：“老太太，二少爷，前面来了好些人，曾将军回来了，还带了另外一个人来，”看了看陆青，笑了：“那人也是从太原来找二少爷的，请二少爷快去呢！”
陆母狐疑：“是谁啊，这么远来找你，找到家里来了？”
陆青也摸不着头脑：“八成又是小六他们闹着玩呢！”金莺抿嘴笑了，说：“不是玩笑，是真来了个人，来庆说，就是她前日告诉二少爷要回来的，二少爷快去看看吧！”
陆青往前面来，穿过前厅，就见门口聚着一帮人，打头的正是曾建，旁边还有蔡小六，冯立陈四侉子几个。曾建见陆青出来，便道：“二哥，你看谁来了！”
随着话音，从他身后闪出一个人来，穿戴着男子衣帽，却是秀眉杏眼，皓齿樱唇，正是萧燕萍。
陆青一见惊讶：“怎么是你，你是怎么来的？”萧燕萍看陆青笑了一笑，低头没说话。
曾建笑说道：“萧姑娘来了好几天了，刚我在街上碰见，和二哥一个街坊发生点儿误会，”指着蔡小六道：“幸好六哥给分解开了，我们带萧姑娘来见二哥，那边酒席还没完，卢九哥他们还等着呢！”
陆青道：“什么误会，出什么事了？”曾建笑道：“进去再说。”看蔡小六道：“六哥你先去吧，我一会儿就来。”蔡小六道：“那不行，”转身轰冯立几个：“快去快去，都堆在这里干嘛？我和曾大哥一会儿就来！”
冯立和陈四侉子几人一边往外走，一边回头笑嘻嘻说：“那你盯着曾将军快来，最好把二哥也叫上！”
原来萧燕萍听说陆青要回乡，当天就出发了。她一个人出行惯了，沿路搭车，没去汴京直接取近路往宋州来，省去许多路程，反比陆青先来到了。到了住在来宾客栈，打听陆家，把陆青快回来的消息告诉了门房。这几天到处闲逛，看看陆青小时候生活的地方。
今天进辣汤店里叫了一碗辣汤，还没吃呢，赶上曲六儿喝醉了回来，他老婆唠叨了几句，曲六儿撒酒疯打老婆，老婆还手，两口子对打了起来。往常都是曲六的老娘拉架，去年冬天老太太没了，就没人管了，一时闹得不可干休。妇人到底没有老公力气大，那曲六儿吃得十分醉了，下手没轻没重，把老婆打得披头散发，连哭带嚎要不活了。儿子上前拉劝，也被曲六儿一拳怼在旁边去了。
萧燕萍看不下去，汤也没吃就要走。到门口时，偏巧曲六儿晃荡过来，一把将燕萍的衣裳刮喇到了。萧燕萍本来就看他不顺眼，随手一推，曲六儿吧唧一下摔在地上。见是陌生面孔，登时大怒，爬起来，张牙舞爪要打燕萍，被燕萍左右开弓打了两个耳光，又踹了一脚，顷刻间口鼻流血，满地找牙。
那曲六儿老婆看见男人被打，一时呆住。他儿子在旁看把爹打了，便又过来拉扯萧燕萍。这小厮已经十五岁，很有一把力气，却怎及萧燕萍练过的身手，几下子就被撂倒了。妇人见儿子也吃了亏，就高声喊叫起来：“救命啊杀人了！”扯住了燕萍衣裳不放。
这时卢九、蔡小六等人正与曾建在斜对面酒馆里聚餐，听见闹乱都围了过来。大伙儿早都习惯曲六家的事了，看萧燕萍是外地来的，便冲她去了。纷纷地道：“你是哪儿来的，凭什么打人？”
曲六儿老婆看人来了，就放开了手，拢头发。萧燕萍脱了身，见曲六儿还在地上哼哼，啐了一口骂道：“像这只会喝醉了打老婆的混蛋，还活着做什么？”
众人哄一声都笑了，有人叫道：“人家两口子闹乱，床头打架床尾和，你个外人管什么？”
又有人道：“他们两口对打，打死了也是他的事，如今你打坏了他，不赔几个将息钱是不行的了…”
曾建站在人群后面看热闹，听声音熟悉，分开人群上前来，一看是萧燕萍，忙走过来打招呼：“萧姑娘你什么时候来的？来了怎么也不说一声！”
转向蔡小六道：“六哥，这位客人是跟陆二哥我们一起来的，途中分开了，才没在一处。”
众人和曾建都混熟了，听他这么说，一看萧燕萍明显是个女子，都在心里画了好几个问号，笑着帮忙说合。有人把曲六扶了起来，看只是皮外伤，便说他：“你这是喝了多少酒，闹成这样！”，“灌了几口黄汤不知姓啥了，打起老婆来了，你可真出息！”
曲六老婆也去扶着老公，给他擦抹脸上的污迹，一边擦一边嘴里嘟嘟囔囔。曾建摸出一块碎银放在柜上，向蔡六说道：“是我们的不是了，得罪了店主娘子，六哥快帮忙说句好话。”
曲六儿早醒了酒，看曾建来头不小，心里怯了，也不敢要银子，反拿起银子又塞给曾建……
如此乱了一阵，都消停了。蔡小六就和曾建一起陪萧燕萍来见陆青，冯立等人看燕萍是个美貌女子，都想知道她来历，便也跟着来了。
却说陆青听说在辣汤店打架，便问燕萍：“伤着你没？”燕萍笑了：“没伤着。”又道：“我来这边有事，顺路来看看陆大哥。”
陆青心里明知道她是跟着自己来的，却不好说什么。燕萍站了一会儿，又道：“陆大哥你忙，我走了。”陆青道：“你住哪儿去？”燕萍：“我回客栈，明儿我就回太原了。”
曾建给陆青使眼色，陆青仍不知该说什么，萧燕萍想走，却又舍不得走……正都不知如何是好，忽见丫头金莺小跑着来了，向陆青道：“二少爷，老太太听说二爷来了女客，要请去后面见一见。”
萧燕萍听说陆母要见她，忽然心里胆怯起来，望着陆青道：“我，我还是不去了吧？”。曾建在旁道：“老人家要见你，不去怎么行？还不跟着二哥快去。”
这时叶衡从后头走了来，笑说道：“二叔怎么不陪客人快来，娘在里面等着呢！”一边说，一边向燕萍道：“姑娘请进来吧。”笑盈盈伸出手，拉着她走了，陆青只得随后跟来。蔡小六又拉着曾建出去接着玩去了。
却说三人来到上房，萧燕萍给陆母行了礼，称呼伯母。陆母满面笑容：“快请坐，”吩咐叶衡去倒茶，让燕萍坐在自己身边。问陆青道：“这是哪位，你回来咋也没跟我说？”
陆青支支吾吾道：“她是……是我在太原认识的朋友。”萧燕萍此时不觉拘谨了，向陆母说了自己名字和来处，道：“我以前没来过宋州，所以来看看…陆大哥并不知道我来……”
陆母老年人，早看明白了大半。见萧燕萍言语朴实，举止大方，心里很是喜欢。笑道：“这孩子，既是来了，怎么不到家看看。前儿就是你来报信的吧，我还说要谢谢你，却找不见你了。”
又问燕萍几时到的，在哪儿住，听说住在客栈，便道：“这么远来，还住在外面做什么？今晚就住到家里来吧。”
萧燕萍看了看陆青，陆青一脸迷蒙，不吭声。燕萍便道：“谢谢伯母，我…我还是去客栈住吧，陆大哥回来家里忙，我就不打扰了。”
陆母道：“打扰什么？你一个女孩子，住在客栈里不方便，又没个人服侍。又不安全，还是来家里住，家里也有住处，也好跟我说说太原那边的事儿。”
叶衡听婆婆如此说，忙去和叶妈收拾出原来自己住的屋子，陆母叫陆青派士兵把燕萍的行李拿家来。当晚燕萍就在陆家住下了。
第一百零二回（下）
【汤丽娘良缘美满】
等到没人在跟前, 陆母拉过陆青问：“快说，到底怎么回事？你不是说身边没女人么？”
陆青苦着脸，皱起眉毛：“娘，真的没有, 这个萧燕萍是我前几年就认识的, 她是个辽国人, ”陆母听说吓了一跳：“辽国人, 那你怎么认识的，她又怎么会在太原？”
陆青道：“不是, 也不算是辽国人, 她父亲好像是辽国当官的，母亲却是太原人。唉, 这话说起来太长，还是那年我去兖州，在山上偶然救过她，那时她还小呢，这次到太原又碰见了, 她在那儿跟她舅舅过活……”把经过大略说了。
陆母听说萧燕萍没了父母, 连声说可怜, 道：“人家女孩子，这么老远来找你，你得好好对待她才是！”陆青急了：“哎呀娘，您想什么呢, 我和她真没那事！”
陆母笑道：“行行行, 我知道了没事。就是一般熟人, 这么远来也不容易，到了你家乡, 招待一下还不是应该？”又道：“这姑娘生的不错，虽不招眼，却禁得起端详，越端详越好看。”又看看儿子，点头自语：“我看，刚够配得过我儿了。”
陆青叫道：“娘！”陆母笑说：“行了，娘知道你没那心思，我看见她喜欢，说说话罢了，你且忙你的去吧。”
次日，孙成和金四等人来请陆玄、陆青和曾建吃酒，都出去了。陆母和萧燕萍屋里说话，问她出身经历，跟陆青怎么相识的。燕萍看老太太和蔼可亲，流露出喜爱之意，心里暗生欢喜。问什么答什么，把当年跟着叔叔萧崇敬出使大宋，被劫持到了兖州，陆青雪夜在虎口底下救了她，后来又在太原相遇，诸般事情一一告诉了。老太太听得一会儿惊一会儿喜，埋怨道：“二郎这孩子，回家这些事都不跟我说，你还知道什么，快都告诉我！”
叶妈和叶衡也都来了，几个女人坐一块，你言我语，在一处絮絮叨叨了半日。
却说兄弟俩和曾建同朋友们吃饭，先只金押司，孙孔目，还有卢九几个老成持重的，吃到半路，衙门里蔡小六和张千等人也来了。众人一边吃酒一边说笑，就提起昨日见到萧燕萍的事情来。
蔡小六道：“昨儿看着嫂子了，生得一表人物，身手了得，竟是个女将军！这么大老远追过来，不是咱们二哥这等英雄人物，如何消受得起！”
众人纷纷称是，那张千仗着当年送过陆青去牢城，混得熟了，顺嘴开玩笑，说得一桌人哄堂大笑。把个陆青说的满脸通红，怎么应对都不是，只好闭嘴，心中又是烦恼，却又有些欢喜。
陆青在家住了三天。这日要走了，陆母又忍不住落泪：“我的儿，官身不由己，这一去山高水远，不知道什么时候再能相见了。”陆青安慰母亲：“娘不要忧虑，有这次就有下回，要见也不难，儿子瞅机会就回来看娘。”陆玄在旁也劝，又说弟弟：“以后记得常写信回家。”陆青应了。
到西院辞行时，问叔父：“叔，要给我三哥带点什么东西，或是带句话么？”陆廷玺闻言斥道：“提他做什么！这个畜生，他都没这个家了，你还记着他？只当早死了！以后再别跟我面前提他！”陆婶在旁不言语，只是流泪。
因萧燕萍要和陆青一块走，陆玄送他们去宋州城。走之前陆母叫过了大儿子，悄悄说道：“你看机会说说小二，让他别犯倔，对人家女孩好些。这女娃我喜欢，最好撮合他俩在一处，我就放心了。”
陆玄早听叶衡说过萧燕萍的事了，笑道：“这么追着过来，二弟还是有福气。只是女孩儿性子可够野的，又会武艺，那天把曲六儿大牙都打掉了，以后真和二弟成了夫妻，不知能不能好生照顾他，别是天天打架才好。”
陆母满面笑容：“这你就看不出了。这女孩性子朴素，是个有真性情的，小二那犟脾气，要么一开始就不对付，要是对上眼，便是天生的好姻缘！二郎救过她的命，看得出，她是一门心思喜欢小二，为了小二要她的命都行。”
又道：“你没听你兄弟说么，就为周太公的外孙女，他要终身不娶，这如何使得？多亏现下有了这个萧燕萍，必是死心塌地跟着二郎，不的，他可能真就一辈子一个人，如何是好？”
陆玄笑应道：“娘说的是，我知道了，回头我跟他说。”
闲话少叙，单说这天，陆青一行早早来在宋州城，在自家铺子里住下了。曾建和萧燕萍还有两个军士，且去城里游玩。陆玄带着陆青，买了几样吃食礼物，走来拜望周坚白。
到了无名巷周家门前，两个刚要敲门，就听马蹄声响，有人喊道：“朴臣！陆大哥！”转头一看，那边来了两人两骑，到跟前下马，却是蒋铭和李劲。
陆青惊喜叫道：“二哥！怎么是你！”蒋铭也笑了：“我也奇怪呢，你不在太原怎么在这儿？！”俩人已是一年多没见，十分欢喜，相拥抱了一抱。这时门开了，玉竹走出来，看是他们四人站在一处，也是惊奇。
四个一边寒暄，一边相跟着进入里来，到厅上拜见周太公。原来今日一早云贞就带着桂枝出诊去了，周通序带李湛有事出门，常兴也跟着去了。主人家只有太公在。当下都见毕了礼，坐下说话。
周坚白道：“你们四个怎么在一处，是约好一块来的么？”
蒋铭笑答：“不是。我从家里来，奉命要去汴京复职。昨儿就到了，住在素文那边，今日来拜望太公，刚巧在门口遇见了陆大哥他们。”
原来蒋铭在家待到春节过后方才启程，本应直接去汴京的，小伙因惦着心上人，到应天就停下了，一定要来周家看过云贞再走。
陆玄也说了陆青回来探亲的事，向蒋铭道：“承影什么时候走，青弟也要去汴京取文书，明天出发，要是你俩能一起走就好了。”蒋铭喜道：“好啊，那太好了！”如此两人约好了明日城门处汇合，一同启程。
周太公见陆青甚少说话，便道：“二郎如今长大了，样子也看着老成了许多，想起我第一次见你兄弟俩，还是那年去金陵船上，转眼过去快五年，今天又见到你们，我真的很高兴。”
陆青自打进门来，不由自主总是想起窦灵儿，心情暗沉，面对周坚白一阵歉疚，怎么都高兴不起来。听坚白这么说，勉强陪笑道：“陆青心里一直惦记您老人家，只是身不由己，不能常常来探望。”
陆玄在旁接话道：“太公不说，我都想不起来了。每日忙忙碌碌，也不知自己在做什么。记得那时二弟还是个孩子一样……”于是周和太公说起从前的事。
蒋铭和陆青互相看了看，想起蒋钰和灵儿已经走了近两年时光，心中都是一阵伤感。
正这时，玉竹笑吟吟来报：“太公，表少爷和少奶奶来了！”周坚白闻听满脸是笑，说道：“快叫他们进来，告诉这里有客人呢！”向众人道：“今天可真是热闹了！”
话犹未了，只见门外手牵着手进来两个人，走在前面的男子英俊潇洒，正是窦宪，跟在他身后是一个明媚娇艳的女子，面似桃花，身如杨柳，却是汤丽娘。
窦宪拉着丽娘进来，叫了声：“外公！”转向蒋铭和陆氏兄弟，欢喜说道：“几位哥哥什么时候来的？”不等答言，拉过汤丽娘说：“这是我娘子，你们应该都认识，就不用我引见了吧！”说着笑了起来。
汤丽娘脸一红，挣脱开手，嗔怪地看了窦宪一眼，低声道：“连生！”两个这才上前向太公行礼问好。
原来汤丽娘去年开春时在金陵水帕巷得知了窦宪消息，就一个人北上到兖州凤栖山寻找窦宪。当时窦宪在家陪父母，全家沉浸在悲伤之中，顾不上说丽娘的事。直到过了灵儿忌日，窦宪才向父母禀报了，说已经与丽娘许下了百年之约。
窦从义和周敏俱都意外，详细问俩人相识交往的经过。窦从义听说丽娘武艺超群，并参与了平叛杀敌，一口就答应了，道：“既是这样，你就去金陵求亲吧，相信我儿的眼光差不了！”
周敏却有些犹豫：“你说她嫁过一次了，为什么和前面那人分开？”窦宪就将丽娘和武继明离婚的事情说了。周敏道：“这是人生大事，你还是带她来让我看看再说。不要仓促决定，万一不配，岂不是误人误己。”
于是窦宪前去金陵找丽娘，这时丽娘却往凤栖山来，两个就在路上错过了。丽娘找到了山庄，打听窦宪不在家，甚为失望，又不好冒然上门，因听窦宪说过周坚白住处，便来到宋州，在无名巷附近找个寓所住下，时常过来打听观望。窦宪在金陵转了一圈没找到丽娘，后来在钱丰那里听说她往北来了，忙返回来，到了宋州已经是夏末秋初，才得与丽娘相聚。
带着丽娘回凤栖山见父母，窦从义和周敏对丽娘都很满意。因丽娘父母双亡，又是再嫁，便由从义夫妇做主，就在庄上给他俩成了亲。两个年轻人得成所愿，一双两好，如胶似漆。那窦宪待丽娘如同至宝，每天笑呵呵，变着法让妻子开心，俩人在一块，倒是丽娘更沉稳些。周敏见丽娘为人真诚勤谨，又孝敬公婆，心中感到莫大安慰，渐渐从失去女儿的悲伤中缓了过来。
却说众人都相见了，在厅上吃茶说话。周坚白道：“你俩怎么来了？你爹娘都好不？”窦宪笑道：“爹娘都好着呢，我娘想念外公，说山上花树打苞都快开花了，让我们来请外公和姐姐去庄上住些日子。”
一听这句，不知怎么大家都想起窦灵儿来，一时都不说话了。周太公叹了口气，陆青看了看太公，就低了头。
窦宪见状忙转话题，问道：“我姐姐去哪里了？怎么还不见回来！”坚白道：“应该快回来了，今儿她去看诊，是任老先生推介她去的，那人家里一早来接去，想必多耽搁了时候……”
陆青此时见窦宪和汤丽娘在一起极其般配，好像天造地设的一对妙人，又想起蒋铭此来也是为见云贞，愈发思念起灵儿来，心中黯然神伤。
陆玄见他如此，又坐了一会儿，起身告辞，周坚白亲自送出门来。临别时拉着陆青的手说：“二郎别难过了，无论如何，往事不可追，今后都应好好过日子才是。”陆青含泪应喏了。
兄弟俩默默走回铺子，曾建和两个兵士都在，唯独不见了萧燕萍。曾建道：“萧姑娘说让你别找她，等到太原再见面。”原来燕萍看出陆青和她在一起不自在，就先走了。
陆青正想着明天和蒋铭一起走，有燕萍在不知怎么解释，忽然听说她走了，心里一阵轻松，过会儿却又担心起来，怕她路上不安全，曾建道：“没事的，她独自行走惯了，不是一个人来的么？当然也能一个人回去。”陆青想想有理，也就放下了。
却说陆家兄弟走后，窦宪和丽娘跟着玉竹去安顿住处。只蒋铭和周坚白回来厅上，李劲本来在蒋铭身后跟着的，蒋铭使个眼色，李劲就没进来，在外面阶下停住了。
蒋铭请周太公坐了，整衣跪倒在地，拜了一拜，叫了声：“太公，”顿了一顿，说：“蒋铭有罪，请太公宽恕。”
周坚白轻轻叹了口气，和言道：“你起来吧。”蒋铭站起身来，坚白让他坐，蒋铭不坐，坚白道：“你坐吧，坐下我有话说。”蒋铭方才坐了。
周坚白沉吟片时，道：“这事不能怪你。我让贞儿去石州，就是答应你们在一起了。只是没料到，她姑母那边又出了事。你父亲不许这门亲事也是常情，你不要心存埋怨，更不能为此事忤逆父母，你爹年纪也大了，触怒了他，伤了身子，你罪责不小。”
蒋铭应道：“是，蒋铭知道了。”默然片刻，又说：“我和贞儿的事，已经跟父亲都说了，无论如何，我此生除了贞儿不会娶别人为妻，请太公相信蒋铭。”
周坚白又叹了一口气，道：“你的人品我是相信的，不然我也不会让贞儿去石州。只是世事难料，许多事不能太过执著，你俩的亲事能不能成，不但要看你们能否坚心，还要看天意，这不是人力可为的，就像灵儿的事一样。”
停顿了一忽儿，又道：“贞儿在我身边长大，她的性情我知道，你只要待之以诚即可。如果一味偏执行事，就算将来如愿，却伤了父子亲情，或是毁了你一生前程志向，也算不得圆满。所以一切顺其自然罢了，结果如何我也不怪你。”
预知后事，且看下回。
第一百零三回（上）
【辩医理爱侣相会】
蒋铭和周坚白在厅上说话, 云贞和桂枝回来了。看见李劲立在阶下，桂枝眼睛一亮：“李大哥！”又向厅里望了望：“二少爷也来了么？”
李劲点点头，向云贞略躬了躬身：“二爷在里面，和太公说话呢。”
这时窦宪和丽娘走过来, 彼此招呼, 一起来到厅上。蒋铭看见云贞, 难掩欢喜, 站起身来笑说：“你回来了。”云贞不由得也是两眼含笑。先向坚白唤了声：“外公”，转向蒋铭问：“你几时到的？”
蒋铭一年多没见心上人了, 乍见心潮澎湃, 只顾着笑，一时竟没答出话来。周坚白在旁笑了：“他到了有一会儿了, 陆家兄弟两个也来了，刚去了不多时，你要早回来一会，也能见着了。”
大家都坐了，说了几句寒暄的话。太公问云贞：“去看诊怎么样？这么久才回。见到任家的人么？”
原来今日病人是任老先生推介的。云贞道：“没见任家的人。这个病人是家里主事的大娘子, 症状也简单, 不过是梅核气症, 半夏厚朴汤加减即可，看诊开方没花多少时候，只是总拉着我说话。我不好就走，陪着多坐了一会儿, 要不是坚辞, 还要留我在家吃了饭再走呢。”
窦宪在旁接话：“姐要再不回来, 我就要去找找了。她家这么强留姐姐，莫不是哪个看中了你, 要求亲呢？”说毕向蒋铭吐了个舌头。蒋铭不知该不该笑，看看云贞又看看周太公，没出声。
云贞皱眉嗔道：“连生，你又乱说话！”向坚白道：“外公，看他说的什么话，您还不骂他！”
周坚白责怪地瞅了窦宪一眼，却笑了，道：“好久没听他这样说话了，我还以为他改了呢！”一时都笑了。
周坚白道：“前日我听任先生说过她这个病。像这种情志疾病，心绪不转好，病是难除的。就是一时好了，也容易再犯。你多说些话开导开导她，也对。”
云贞“嗯”了一声：“我也是这么想，她与我说了许多家里烦难的事，我又不好说什么，只是安慰她放宽心。其实都不是什么大事，可是外人看着事小，当事的人却觉得有天大，也是难。这个病我在医书上看过，这么多年还是第一次遇见。”
他们讨论病症，汤丽娘听着不明白，问：“姐姐，什么是梅核气，这是个病症么？”
云贞道：“是，这个病症，病人觉着喉咙里好像有个梅核，咯之不出，咽之不下，难过的很，所以俗称梅核气。其实是痰涎与郁气聚集成团，纠结在那里了。”
丽娘又问：“那为什么说是情志疾病？”
云贞答道：“所谓情志疾病，就是这个病，原本是从情志不畅上得来的。百病皆生于气，大凡人心情不好，就容易生病。怒则气上，恐则气下，悲则气消，惊则气乱，思则气结。情志病多因遇事想不开，或是一时生气，或是长时忧思郁怒，致使气滞血瘀，久而久之，病就成了。”
丽娘点头，笑说道：“原来如此。怪不得呢，以前我在京里，见有人病了，大夫说是阴实之症，就是身体里长了一个结块的东西。我想，这个东西并不是人体本来有的，为什么就平白无故生出来？姐姐说气血瘀滞，是不是就像河道不通，时间长了淤泥积聚，渐渐就形成了阻隔？”
云贞不由赞道：“你这比喻的极是！虚为阳，实为阴，聚则为物，散则为气。若是情志不畅，就会气脉纠结，从而血流不畅，假以时日不能疏解，渐渐就成了病症。倘若平常恬淡虚静，即便外感，只要正气旺盛，便不易得病，得了病也容易痊愈。”
窦宪在旁接话道：“所以人的心情是十分要紧的，凡事都要想得开，气息平和畅通，才是养生之道。”云贞点头道：“这话正是。”
窦宪拉过丽娘的手，笑说：“你看吧，以后不管遇到什么事，都要往好处想，何必为了过去的事情烦恼？应该开开心心才是！”他这一番举动言语甚是亲密，在周家是平常的，云贞抿嘴儿笑了，丽娘却不习惯，当着太公和蒋铭就觉不好意思，悄悄瞪了窦宪一眼，脸也红了。
蒋铭一直思索众人谈话，认真地问：“凡事有来有去，既然这病从情志上来，如果不用药石，可否靠情志去掉呢？”
周坚白闻言微笑：“贞儿说说。”
云贞略想了想，答道：“凡事有来有去，病有来处，亦必有去处。从情志上来的病，自然也可以从情志上消解，道理是如此。可是做起来却不容易，恐怕要靠修行人内视的功夫，用意领气，引气冲击病处，化实为虚，平常人是做不到的，这我不懂，就要请教外公和舅舅了。”
周坚白颔首道：“病因分内外。人之心身本是一体，身犹如心之镜像。像这种情志病，病在身，病因却在心，身体生病，便如镜子脏了，一味搓磨镜子又有何用？必先去除心结，方可根除疾患。精通道术的修行人，可凭心力疗疾，但若平素即以冲虚恬淡为本，又何来疾患之忧？至于常人，平素忧心苦恼，烦闷郁结，到求医寻药之时，病势早成，病痛发作，更如雪上加霜，哪里还有心力应对疾病，只有借助药石一途。”
“然而心不转念，药石之力终归也有限，所以很多人的病，用药便好，停药了就再犯，就是这个缘故。”
蒋铭思忖着道：“就是说，常人生病，一面要治身，一面也要治心。纯用心力治病，只是道理如此，其实难做到的。”
坚白微微颔首，却又说：“也不尽然如此。传说西域异族就有医心之术，教病人用专注冥想治疗自身疾患。平常人心结陡然得解，不药而愈的病案也不少见，我就亲眼见过两例，其中一例是官宦出身，知道自己得了不治之症，阅读经典，忽然了悟生死道理，将以往恩怨全然放下，回归故里田园，本来回去是待死的，却只半年功夫，病去身安；还有一例，病人是不识字的，听人劝导，诚心忏悔往昔过犯，痛哭悔过，也得霍然痊愈了。”
蒋铭听得讶异：“竟能如此么！圣人说至诚通神，看来，不仅要待人以诚，以诚待己更是要紧。儒家讲究反身自省，道家讲究澄心静虑，自修之道原来也是康健养生的至理。”
周坚白赞许道：“正是如此。”……
却说众人讨论医理，又说些金陵、兖州两处家常的事，钱妈妈带着玉竹桂枝做好了饭，周坚白同众小辈一起吃了。太公自去歇息，窦宪同着丽娘出门玩去了，铭贞两个来在房里说话。
进了明间，云贞回身笑说：“你请坐”，话犹未了，已被蒋铭伸双臂拥在怀中。云贞许久不见他了，芳心砰然一跳，不由挣了一挣，低声唤道：“承影。”
蒋铭往她额上亲吻了一下，两手仍是抱着不放，悄声道：“真是想死我了！一年没你的消息，我简直要疯了！上次李劲来送信，说你不在家去了兖州，你见着信了么？”
云贞道：“见着了，”任由他搂抱了一会儿，柔声说：“咱们坐着好好说话吧，一会儿桂枝要来倒茶。”蒋铭道：“喝了半日茶，还倒什么茶？桂枝不会来的。”
虽是这么说，还是顺从云贞放开了手，椅上坐了。云贞问：“信里说伯父生病，现下怎么样了？家里都好么？”
蒋铭道：“都好。父亲冬至前就大好了，只是到了年底下，我没走，陪二老过了春节才出发的。没有你的信，我心里急得很，恨不能生翅膀飞过来。”一边说着，一边拉住云贞的手，放在嘴边压了一吻。
云贞温柔一笑：“那又急什么，我不在这里就在姨母那边。没事的。”
蒋铭：“我自然知道没事，就是……”一时不知说什么好，忽然想起来：“连生刚才说的是真的么？”
云贞奇怪：“连生说什么了？”蒋铭道：“就是他说，那家求亲的话……”
云贞略一怔，才想起那时窦宪开玩笑的话，看蒋铭盯着，眼神里甚是关切，不由一下子笑了：“怎么会呢！连生你还不知道么，他总爱乱说。”
蒋铭松了口气，讪讪一笑：“我不是不放心你，我是担心别人。”
云贞含嗔笑道：“放心我就行了，又担心别人做什么。谁还能把我抢去了不成？”
蒋铭笑道：“抢去倒是不会，只是……”想说什么，却没说出来。转话题道：“咱俩的事，你没回来时我跟外公都说了。我向他老人家保证，以后一定娶你，太公说，不阻拦咱们在一起。”
云贞欲言又止，轻轻“嗯”了一声：“我知道。所以我这边，自己都能做主的，你不用担心。”
蒋铭望着她，皱了皱眉，有些委屈地道：“咱们这么久没见了，我一见着你心里直跳，你见着我怎么如此平静？难道这长时间，你一点都不想我么？”
云贞脸一红，抿嘴笑了，停了一忽儿，悄声说：“怎么会呢，我自然想你的。”
蒋铭看她半晌，忽然叹道：“我不担心别的，就是觉着你太有本事了，时间长了不见，你不要我了可怎么办？”顿了一顿，眼里含笑说：“真恨不得找个山明水秀的好地方，只有我们两个人才好，让那些不相干的人都见不到你！”
云贞见他脸上笑容坏坏的，眼睛里却是一派痴情蜜意，心中甚是动情。默然了一会儿，柔声道：“承影，这一年多，我也很想你，每天都想起在石州时的情景。正因我还有些事情做，能缓解对你的思念，要不然，整日守在家里等着你消息……我，不想过那样的日子。”
蒋铭心内感动：“我知道，我只是说说罢了。那样的日子太苦，我也不愿意你那样，我只希望你每天都开开心心的。再说，如果那样，你也就不是你了……”
一边说着，伸手为云贞撩起鬓边散落下来的几根秀发，顺势又往她发际上轻轻一吻。云贞莞尔一笑，两人依偎在一起。
蒋铭道：“年前我已写呈报到京，申请官职外放。等旨意下来，不管除授何处任职，我先来应天接你，到时你跟我一起去。”
云贞听他没说父母意见，就知道蒋毅不同意二人婚事了。应道：“也行，到时要是你不方便过来，派李劲来也行。只是，”犹豫一下，问：“你在家这么久，伯父伯母没给你说亲事么？”
蒋铭不觉把笑容收了，摇了摇头：“没说。我爹答应可以再等一年，一年后如果……”看着云贞眼睛，说：“你放心，我会想办法的。这次进京，看能否给你家平反。总而言之，不论如何我都要和你在一起，你不要多想。”
云贞道：“我并没多想什么。看现在情势，平反是极难的，你又是新做官，千万不能贸然提起。我俩的事，还是走一步看一步吧。你不比我，你的亲事，伯父伯母不会容你自作主张。其实我最怕的，是你为我的事惹老人家生气。伯父这次生病，恐怕也与此有关，那时你没听太公说么？”
顿了一顿，又道：“人生很多事，只能随顺因缘，有咱们在石州的一年时光，我已经很知足了。总之我明白你的心意，将来不论结果如何，我都不会怪你。”
蒋铭紧握了握她手：“我知道。你放心，这次我没跟父亲争辩。父亲虽然固执，也是明白的人，亲事虽由不得我做主，他也不会逼着我怎么样的，更何况我现下已经做了官。只是这事，得缓缓的来，一时之间怕是难以成就，不能急。你说的是，人生很多事只能随顺因缘，可我也相信，人的愿力可以改变结果。相信我，只要你我坚心，将来一定得成所愿！”
云贞伸手轻轻抚摸蒋铭面颊，疼惜爱慕之情无以言说，半晌方道：“我信你。我没什么可着急的。不管在哪儿，都好像我们在一起一样。我只要你好好的，我就会好好的。”情不自禁，往前亲吻了一下，蒋铭一把将她拥在怀里……
蒋铭道：“我自然会好好的，也会把事情都安排好。你什么都不必担心。如今我只盼外放一个官职，距离宋州不要太远，和你相见就方便了。我想着，你总不能离太公过远，也要时常去凤栖山看望窦夫人。”
云贞：“是，现在没有了灵儿，我要常去姨母身边安抚她，好在连生成了亲，他娘子性情开朗，也是知书达礼，姨丈姨母很喜欢，悲伤之情倒是缓解了不少。”
蒋铭笑道：“提起汤娘子，真没想到她会嫁给连生兄弟，他二人也算是一场奇缘了。”
云贞也笑了：“正是，那时我听连生说他俩相识的经过，也觉得匪夷所思。”
蒋铭道：“不忙说他们，我待会儿要走，还是说说咱俩的事，”往耳畔悄声道：“想听你说说，你是怎么想我的？”
云贞把脸一红，伸手把他手背上打了一下，嗔道：“你这人！”蒋铭一边笑，一边紧紧抱住了她。
第一百零三回（下）
【赴京师挚友同行】
看看到了傍晚, 周通序带着李湛常兴从外回来了，和蒋铭相会见礼，又说了会儿话。蒋铭告辞，带着李劲仍到张府尹家歇宿。
次日吃毕早饭, 辞了妹妹妹夫, 同李劲二人骑马出了东城门, 只见陆青, 曾建，两个兵士都早出来了, 还有陆玄和景茂, 都等在城外送别亭处，两下汇合。陆玄嘱咐兄弟几句话, 目送众人出发去了。
蒋铭和陆青上次同行，还是那年从金陵送云贞回应天，距今已过了将近五年。二人都已不复少年光景，俨然是独当一面的成年男人了。言谈说笑仍是亲密无间，谈论的话题却已大不相同。
当晚在客栈里秉烛夜谈。忆起当年路途中的事, 兖州凤栖山之行的遭遇, 以及后来各自经历。一边谈论, 心情都十分沉重。
陆青道：“那天拿下寿州，我眼瞅着李孟起举剑自尽，甚是烈性，虽然心里恨他, 却也有些敬他, 不失为一个男子汉、大丈夫。后来进了城, 他家女眷举火自焚，全家一个没逃出来, 听说他两个孩子，最小的还不到两岁……”
不觉叹了口气——他本来是个心大不想事的，当年发配濠州也不曾灰心丧气，如今却是经常叹息：“前时在庐州，姊夫出事那天，我当夜进城，本来去找李存忠拼命，误打误撞进了李孚家，见到李孟起的母亲云娘子，很有气度，见我杀人也不慌乱，后来城破，自尽了。李孚和李孟起本身作恶，死有余辜，可是女人孩子又有什么罪，也跟着遭殃。真不知造反图的什么，李孟起死前，难道不后悔么？”
蒋铭闻言心里一动，想了想说：“正有件事要对你说，李孟起的儿子逃出来了，是常兴带着出来的，现下由周老太公收留抚养。前日在周家，道长带他俩出门去了，你没遇上。这件事非同小可，你自己知道就行了，不要对他人提起。”
陆青吃了一惊：“那常兴也在周家么？”
蒋铭点头：“是，我就是怕你不知情，哪天见到他冲突起来，才对你说的。不然就不说了，那孩子你又没见过，不认得。”
陆青默然，想起蒋钰和窦灵儿来，心中不忿：“孩子还小，太公慈心收留也罢了。常兴跟着李孟起，想必做了不少坏事，知寨王绍英不就是他杀的么？姊夫和允中是被李孟起和常兴诓骗去了庐州，灵儿虽不是他们直接加害，却也是因为叛乱才遇难的，太公连常兴也收留，我真是想不通！”
越说越是愤恨：“亏得昨日没见他，不然……”
蒋铭轻轻叹了一声，道：“人世间的事，难以是非论处。我开始也跟你一样，那天见了常兴，只想杀了他给大哥报仇，一句话没说就打起来，要不是云贞拦着，非和他拼个你死我活才罢。可是后来……”
停顿了片刻，又道：“你知道么，那时咱们从凤栖山上下来，跟杨琼去石匠洼杀敌，我杀了秦仲怀和常荣。那秦仲怀是李孟起同父异母的兄弟，常荣和常兴、常达、常发他们几个，也都是一块长大的。常兴刺杀王绍英时，王绍英说了是我杀的秦仲怀，李孟起和常兴找我报仇，从金陵一直寻到润州泉盛乡，偏巧我那时请了云贞给李妈妈看诊，李孟起见我和贞儿在一处，放过了我。不然，以他俩的功夫，我也早就没命了。”
陆青才知道此事，当下不免吃惊，回想起来亦是隐隐后怕，看了看蒋铭，没出声。
蒋铭接着道：“所以这些人，这些事，都是瓜葛在一起的，要是杀了常兴，必定经官动府，就会连累到云贞，周太公，周道长，乃至凤栖山窦庄主他们，只怕都有干系。李孟起的孩子，追究起来，一辈子也就完了，所以……也只得罢了。”
陆青仍是沉着脸不做声。蒋铭知道蒋钰和窦灵儿是他心里过不去的坎儿，便又说：“李孟起诱骗允中，是为了引大哥进城，好让大哥帮忙联络朝中太傅。大哥的身份特殊，详细我也不便与你说，这里面牵扯到父亲和从前旧日德昭皇子的事，牵扯到几代人的恩恩怨怨，我也是这次回家才听父亲说的。”
又停顿了，叹息道：“现如今，李孟起死了，常兴成了周家下人。我想，灵儿姑娘是太公嫡亲的外孙女，他老人家应允了收留常兴和李湛，我们还有什么话说？凡事因果相接，都是联在一起的，牵一发而动全身。我如今也是怕了，只希望大家都好好的，不要再起事端才好。”
他这番话说得含糊，陆青更是听的糊涂，只觉从前不知道的信息纷至沓来，脑子里一团乱，一时不知如何答言。默默了半日，略显懊丧地应道：“哥说的是，既是太公的主意，应是没错的。”
又沉默了一会儿，蒋铭道：“去年春天，我去庐州看了大哥遇难的地方，也在附近转了转，许多百姓家中没有积蓄，一经战乱，连吃饭也成了问题。以前我总想着打仗，一说到两军对垒，忍不住热血沸腾，宋辽刚休战时，心里很是失望，觉得朝廷太软弱了。如今经过这些，觉得还是父亲说的对，不到万不得已，还是不打仗的好。对于百姓来说，安居乐业才是最重要的。”
陆青点头道：“是，一打起仗来，最苦的不是士兵，倒是老百姓。”转念又道：“不过这场也不是咱们要打，是李孟起要打，是他非要反叛，结果祸害了百姓，也害了自己。你在石州打仗，也是党项兵来犯才要打。这都是不得已，兵书上不是也说，‘以战止战，战之可也’么？”
蒋铭听见这话倒觉有些意外，微笑道：“说的正是。士别三日当刮目相待，记得你说最头疼念书，怎么现在也读起兵书来了。”
陆青勉强笑了：“我现在孙大人手下当差，他对我很好，总是督促我读书，所以我也看些书了。”
因说起在太原军中的事。蒋铭听说陈智勇去了太原，也把当年和他、汪殿成等人在石州相处的人事讲了一些。
笑说道：“还记得当年，咱们在凤栖山柿林中许下的誓愿，你说，将来要守家保土，卫护百姓，如今你先是平叛立功，又去守卫边关，也算是实现当时心愿了。”
陆青听了，想起当年踏雪落柿情景，不由又想起了窦灵儿，一时伤痛惆怅不已。
蒋铭明白他心思，劝道：“我知道你放不下窦姑娘，若是换了云贞，想必我也一样。但我还是劝你，人死不能复生，天意如此，人又能怎么样呢？你心里可以一直记得她，但往后的日子还得好好过。不要对自己太严苛了，若是窦姑娘泉下有知，也必定希望你好好的。人生在世，总遇到无法预料的事，日子总要过下去，将来，你还是得成个家才是……”
一路上无话不谈。不一日到了汴京。陆青往兵部拿了朝廷回文，又去太尉府里取了王皓给孙沔的信。蒋铭也去楚王府上拜会了太傅赵元佐，递上呈报，因他要留在京中等待朝廷旨意，一时不能离开。陆青却不能久留的，就与蒋铭告别，同着曾建一起回太原而来。
此时已是阳春天气，草长莺啼，花开似锦。一行六人快马加鞭，这日到了相州，看天色尚早，依着陆青还要继续赶路。曾建道：“再走天晚，前面就没好的下处了，这里馆驿饭食房间都不错，咱们又不急，还是歇歇明日再走吧。”
陆青答应了，下马进院子，迎面就见门口站着一个人，头戴青纱巾，身穿淡青素袍，腰系双色丝绦。两眉弯挑，盈盈含笑，正是萧燕萍。叫了声：“陆大哥！”
陆青见她心中一喜，不觉笑了，招呼道：“你走到这儿了！”
话犹未了，心里却又不自在起来。他自从见过周坚白和窦宪，特别是和蒋铭谈话之后，再想起灵儿，伤心难过已是缓和了许多，却不知为何，越是如此，面对萧燕萍时越觉得隐隐不安，当下把笑容收了，冷淡下来。
那边萧燕萍见陆青与她打招呼，十分欢喜，笑着应道：“是啊，我昨儿才到的，你们今天就来了，你们走的好快！”忽见陆青脸色变化，怔了一下，想想也不理会，转向曾建笑说：“曾大哥，你们带我一起走，可好不？”
曾建望着陆青拉马往那边去了。便对燕萍递个眼色，高声道：“一起走好啊！人多了热闹！”
于是次日一同出发。曾建叫一个兵士把马匹让给了燕萍，那兵士搭车走路去了。萧燕萍一路只冲着曾建说话，陆青有时也在旁搭言说两句，若是和燕萍对上了话，他反倒又淡淡的了。燕萍却是一贯自然而然，即使陆青明显冷落了她，也好像没在意。如此晓行夜宿，一起回到了太原。
这日进了太原城，来到铁匠铺子门口。萧燕萍下了马，将缰绳交给兵士。向陆青道：“陆大哥，你等一下，我有个事情和你说。”
陆青刚要打马走，闻听停了下来：“什么事？”燕萍看看他，又看了看旁边曾建，咬了咬嘴唇，没做声。曾建见此，便叫上兵士一起走了。
陆青迟疑了一下，下了马，走到燕萍近前，又问：“什么事？”
燕萍道：“我想去木头沟看杏花，你能陪我一起去么？”
陆青想起来去年二人在杏树林的事，随口应道：“哦，好啊，”话一出口，忽然觉得二人之间气氛十分稠密，心里踌躇起来，道：“去也行，只是我得先去回报大人，看看营里有要紧事没，要是得空……才能去。”
燕萍听他语中有搪塞之意，神色倏忽黯淡，道：“得早些，天热了，要是再不去，花就要谢了。”说毕瞅着脚下，片刻后抬起头说：“要是你实在没空，借我一匹马行么？那边路远，没有马匹，回来都要天黑了。”
陆青爽快答应：“行！到时候你来府衙说一声，我让人给你牵马。”说毕上马去了。
回到府衙见了孙沔，将文书和信件都递上，禀报了大致经过。孙沔道：“你一路辛苦了，暂时不必军中当值，先歇息几天。”
当晚陆青回住处，倒头大睡。次日，孙沔又使人来唤他。陆青来到，见礼看座。
孙沔道：“朝廷旨意下来，莫将军不日就要启程回去了。你如今是太原城兵马统领，本来该让你接替莫连荀的职位，可是近期边关不宁，前日军报，党项兵屡屡进犯延州，肆意抢掠边境百姓。守军抵挡不住，向朝廷请求河东路守军支援，所以我想，这边暂时让陈智勇领兵，你准备一下，过几天带兵先去石州，等我指令，往延州一带戍边杀敌。不知你意下如何？”
陆青道：“朝廷是要扩边，打党项么？”孙沔沉吟道：“党项人素来诡谲狡诈，毫无信义。十余年前，今上为消弭百姓战乱之苦，将几个州城割让，仍是于心不足，名义上和宋，私底下屡屡骚扰边境。以前因和辽国三方鼎立，互相牵制，不好出兵强攻，现下宋辽和平。可以放开手打击党项，一直打到他不敢进犯才好！”
陆青听的血脉偾张，起身叉手应道：“陆青谨遵大人号令。”
孙沔点头让他坐下，又道：“经过李孚叛乱，自今年开始地方军队要大幅削减，只留下一小部分剿匪军兵，其他要么回乡为民，要么调去充任禁军。武职官员没有兵力，就成了闲职。前日李瑞霖来信，说濠州现在只有不到两千人马，还要分散使用…”
陆青听这消息，莫名觉得心情暗沉，说道：“朝廷这么做，想来是为了防止再有李孚那样叛乱发生。”
孙沔嗯了一声，不为察觉地叹口气：“本来我朝就崇文抑武，这么一来，武职官地位就更低了。”
次日，陆青和曾建来到街上，走至胡记饭馆。进了门，那店小二还认得陆青，近前招呼道：“客官来了！”
陆青往柜台处一望，发现是个没见过的人站在那里。便问：“你主人家呢，在后面么？”
小二笑道：“我们酒馆换了主人家，客官进门没看见么，门口招牌都换了，现在不是胡记，而是朋记了！”
陆青诧异问：“那你们原来主家呢？”
小二回道：“原来的主家胡小官人，过完十五就把这馆子，连同后面宅院，都兑给了现在的主人家。胡官人二月初雇车子全家搬走，也不知什么缘故，他家小哥儿才刚两周岁，连奶娘也跟去了。现如今已走了一个多月，不知往哪里去了。”
陆青本来想告诉文权家里状况，没想却扑了个空，又不知去向，心中有些空落落的。曾建已经尽知文权的事，说道：“去哪儿了呢？会不会回宋州了？”陆青思索着摇头：“不知道。”
两个往回走，路上曾建问陆青：“萧姑娘说明天去木头沟看杏花，你去不去？”
预知后事，且看下回。
第一百零四回（上）
【沐风栉雨深情难诉】
却说曾建问陆青是否与萧燕萍去木头沟看杏花, 道：“早晨我在府衙门口遇见她了，她说明天去，问你这两天忙什么呢，有没有空。”
陆青道：“我不去！有什么好看的。”又说：“对了, 我答应借一匹马给她, 今晚上你给她送去吧。”
曾建笑道：“是你答应的, 干嘛让我送？再说我都跟她说了, 说你这两天没事，歇着呢, 明儿一准去的！”
陆青一边走, 一边转脸瞪了曾建一眼：“我啥时候说去了？本来就没打算去！你答应她，不然你去吧！”
曾建一撇嘴, 低声道：“你这人！人家要同你去，我去算什么？”
陆青没吭声，加快脚步往前走。曾建跟上道：“这话我听见不要紧，要让她听见，成什么了？不是我说你, 你也别太伤人心了, 人家给你做这做那, 还去宋州找你，图什么了？你就是不喜欢，也别太没人情！”
陆青走的慢下来，说：“是她自己要去, 又不是我让她去的。我早都跟她说清楚了, 我这辈子就一个人过, 不成家！”
曾建一愕，认真地问：“你真这么跟她说的？”陆青：“当然真的！”
曾建默然, 唉了一声道：“怎么说出口的，心可真狠！可怜的萧娘子哦！”
又道：“那你自己跟她说吧，我可不说不出，你自己给她送马去！”
陆青听他这么说，又想起那时萧燕萍说的“你有你的心，我也有我的”，自己也怀疑说话太过了，就没言语。忽然想起一件事，停住脚问：“我问你，咱们从汴京回来路上，你是不早知道她在相州馆驿等着了？”
曾建道：“什么？我不知道啊。”看陆青盯着他，嘿嘿笑了，承认道：“是，没想到你现在这么精细了。对，那时她在宋州走，说怕你不自在，还是她先走的好，说到相州等着咱们。要是咱们先到了，让我给管事的留个话，告诉她一声。”
陆青哼了一声，继续往前走。曾建追上劝道：“你还是去一趟吧，说真的，她对你一片痴情，我都看不下去。既然你都跟她说清楚了，人家也没死乞白赖说要嫁你，不过出去玩玩，何必这样？矫情！”
看陆青不吭气，又笑说：“你放心，她再有本事也是个女的，又不能把你怎么着。你个大男人怕什么？去吧，带上弓箭，出去散散心，咱们就要去打仗了，以后还不知有没有这样机会了。”
最后一句说得陆青心里一动。自从窦灵儿遇难后，他深感世事无常，无数次想起从前和灵儿相识，开始时阴错阳差，俩人又都害羞，总以为后面还有大把时光在一起，许多该说的话没说，许多该做的事没做，不想老鸦山相送竟成了永诀。每每想起便痛彻心腑，追悔莫及……
略一沉吟，点头道：“行，那我明天去。”问曾建：“你去不？”曾建失笑道：“人家找你，我去做什么？”
陆青话一出口，也觉自己问的多余，便笑了，说：“你别告诉她咱们要去石州了，我怕她再跟着。她这脾气，我也真是怕了。”
次日天刚蒙蒙亮，陆青和萧燕萍各人骑了一匹马，出了太原城。已是暮春时节，这里西北边陲，正当适宜气候，阳光不甚强烈，空气中氤氲散布着草木野花清新之气，两个人放开缰绳跑了一阵，眼见着天高地阔，四野青葱，心情都十分畅快。
陆青跑出一程，身上微微出汗，见燕萍落在后面了，勒住缰绳等着她。少顷燕萍赶上来，俩人并辔缓缓而行。
却说陆青其实觉得萧燕萍人不错，不愿出来，一是觉着和她在一起似乎有些对不起灵儿，二则怕人误会是情侣。及至真的出来了，就把这些心思抛脑后去了，问她道：“你知道哪里野物多？咱们先去打一趟再说。”
萧燕萍笑吟吟望着前方，征询的语气说：“咱们还是不打猎了吧？你要是喜欢，咱俩可以比一比骑射箭法。这时春天，正是鸟兽生产的季节，老的出来找吃的，好回去喂养小的，要是咱们打猎伤了老的，小的就没东西吃，也会饿死了。”
自觉说的多了，解释道：“这是小时候我娘告诉我的，所以春天我一般都不出来打猎。”
陆青看她身上背着弓，马上搭着箭斛，便道：“不打猎，那你带着弓箭做什么？”燕萍笑道：“是为防身啊。”陆青“哦”一声：“也是。你的箭法不错，可是也该带着刀剑，万一遇到坏人，好抵挡。”
萧燕萍笑脸如花，说：“我嫌麻烦，平时带的柴刀也够了。遇见什么不对的人，我躲的远些，他们见我是个砍柴的，也犯不上来惹我。”
又往前行了一会儿，陆青道：“小时候我娘也说，不到不得已，春天不要狩猎，说的也是你这个意思。我们那边还有一句话，叫做‘劝君莫打三春鸟，子在巢中望母归。’”
萧燕萍没听清，问：“是什么话？”陆青又说了一遍，燕萍忖度片刻，动情道：“能说这句话的人心肠真的好，陆大哥，你真的很有福气。”
陆青看了看萧燕萍，忽见她眼睛里似乎汪着一抹泪光。想道：“她母亲是我们中原人，所以也有这样的心肠，可惜了，她这么伶俐的一个人，命竟是这么苦，爹娘都没了。”
不由又想起刚见她的时候，觉得甚是可怜，想要出言安慰，却又想起窦灵儿，就住了口。
萧燕萍没看出他心思变化，早收了泪水，笑说道：“陆大哥，你今天能来我很高兴，怕你军营里事忙，出不来呢！”陆青正在想心事，随口应道：“我刚回来，孙大人要我歇几天，所以没什么事……”
边走边说，又疾驰了一程，不一时来到木头沟。只见遍野杏树，花已经开的过了。有的树上还剩下些残花，风一吹簌簌落了一地。两个下了马，在林间穿行，寻青草茂盛的地方放下马匹，在山石上坐下来。
萧燕萍明显失望，叹口气道：“咱们来的迟了，杏花都变成这样了。”
陆青其实并不在意这些，没心没肺地笑了。说：“这都什么节气了，立夏早过了。在我们家乡那边，你还记得不，咱们回去时候，花正开的盛，这会儿早都谢了。这里偏冷，所以还有杏花看。”
萧燕萍听见他说“咱们”，心下暗喜，笑盈盈接话道：“没事儿！花谢了明年还会再开，到时候咱们再来看。”
陆青心想，明年不知在哪里了，看她满面笑容，便笑了笑没接话。
俩人一大早出来都没吃饭，萧燕萍张罗生火，把马匹上缠袋取下来，取出饼子干肉，陆青只带了水。燕萍做个架子把饼子和肉都烤热了，递给陆青。她经常在野外，做这些事情十分娴熟。两人一边吃，一边说话。
燕萍因去过了真源县，就问起陆青那里的人和事来。陆青便说起小时候的事，谁谁怎么样，包括当年真源七兄弟，如何在一处淘气。因这些人燕萍都见过，连曲六儿辣汤店也是现成的，说起来有情有景，一边说一边笑，不亦乐乎。
说笑间，燕萍取出一个绣竹枝的顺袋，向陆青说：“这个袋子，那天我在你家住，被大嫂看见了，她说这是当年她绣的。”望着陆青笑了笑，又说：“大嫂还以为是你送我的，说了你很多好话，她真是好人。”
陆青接过袋子看了看，认出正是那年在东岭山下客栈里，被燕萍拿走的那个，便道：“这个袋子，是那年我流配去濠州，从县里走时，叶妈给我的。袋里还装着五两银子，是叔父给我的零花钱，我得了银子没处放，那时大嫂还是家里丫鬟，央她替我收着的。因这袋子是家里的东西，是我一个念想。我一直带在身上，没想被你拿走了……”
说起旧事，二人都笑了。陆青把叶衡的身世，如何嫁给了大哥，也告诉了燕萍。
燕萍听着十分羡慕：“你家里可真好，大家都这么和睦。”低低叹息了一声，说：“比我好的太多了，我爹在辽国是个官，大小我也不知道，除了我和我娘，他还另有个大老婆，生了三个儿子，都欺负我和我娘。所以我觉得，只有我娘算是和我一家人，他们都不算。不过，我叔父倒是个好人，他没成家，也没孩子，待我就好像女儿一样。”
出神想了一会儿。又道：“陆大哥你知道么，我小时候，我爹大老婆的三个儿子，都欺负我，动不动就打我。有一回我捉了一只好看的雀儿，最小那个跟我要，我不给，他就过来抢，被我把雀儿放飞了。他气不过就打我，往我身上吐口水，我骂他是狗娘养的！他急了，抓着我的头发往树上撞，把我额头都撞破了，流了一脸的血，我那个该死的爹，一旁站着只是笑，我娘哭着求他，让那小子放开我，他说：“既然她是我的女儿，怎么也没长牙齿爪子么？”
“我听见这话，低头就在那小子手腕上狠狠咬了一口，把他疼的嗷嗷叫……后来，他们还欺负我，却不大敢打我了。从小我就下决心，谁对我好，我就拿命来对他好，欺负我的人，我一个也不放过，一定以牙还牙，以血还血！我爹的大老婆是个恶女人，总是欺负我娘，有一阵子，我跟着巫师，求巫师教我咒术，就是想咒她死，可是被我娘知道了，说她是我的长辈，我这样做是不对的，唉，我娘真太可怜了……”
停了一会儿，又说：“如今来到这边，舅舅舅妈待我很好，我舅妈嘴上虽然厉害些，对我还是不错，后来我又遇到了你，我觉得自己还是有些运气……”
一面说着，脸上露出满足的神情。忽然一阵风吹来，旁边杏树上残花扑簌簌落了一身。陆青见她今日穿了一件铁锈红的箭袖袍，这件衣服以前没见她穿过，应该是新的，散发着一种淳朴踏实的温暖，观之可亲。想起母亲说过的话，心道：“娘说的很是，她虽没有灵儿那样美丽，却是耐看的，越看越觉得顺眼……”
正自出神，忽听燕萍“哎呀”了一声：“要下雨了！”陆青举目一看，只见那边天空乌云沉沉地压过来。
匆忙收拾了东西，燕萍带路，俩人拉着马到了山背面，只见有个山洞。将马匹拴在树下，马鞍都卸了下来，刚躲进洞里，雨就唰唰地落下来。两人站在那里看雨，开始还在说笑，以为这雨来的甚急，下一阵也就停了。没成想过了一会儿，雨虽小了些，却淅淅沥沥下个没完没了。
话说这个避雨的山洞十分狭窄，说是山洞，其实只是石壁上凹进去的一小块空地，又放了两只马鞍，几乎没有站立的地方了。两个人并排相挨着坐在马鞍上，望着雨幕发呆。
不知怎么，陆青忽然觉得气氛异样，浑身不自在，就站起来：“这雨怎么还不停。”燕萍也站了起来，说：“四面都阴合了，估计还得再下一会儿。”
陆青见她站起，不自觉往旁边让了一下，萧燕萍却往另一边让了一让，这时洞口处有一丛树枝颤动，唰啦一下倾落下雨水来，洒在燕萍头上。
燕萍“哎呀”一声，抬起手去擦脸。陆青见此，忙伸手从怀里取出一块帕子，递了过来。萧燕萍接过帕子擦了脸，冲着陆青一笑，说：“回头我洗了给你。”
却见陆青怔怔的，只瞅着那帕子，说：“不用，你给我吧，我自己洗。”
萧燕萍看他神色怪怪的，便将那帕子仔细瞧了瞧，见是一块轻巧的绢帕，角上绣着两朵小花，甚是清雅。便道：“这手帕这么好看，是哪里来的？从家带来的么？”
陆青面色沉郁，停顿一会儿说：“这个帕子，是灵儿给我的。”原来是那年在濠州，窦灵儿托人捎来包裹时，里面除了一双鞋子，还有这一块绢帕。陆青因要跟萧燕萍出来，愈发思念灵儿，就带在身上了。
燕萍不知不觉把笑容收了，将帕子递还给陆青，望了他一眼，没吭声，转脸看雨。陆青收了帕子，也看着雨幕不做声。
过了一会儿，陆青不知怎么，鬼使神差般说道：“我们要出去打仗了。你要是愿意，咱俩还是做兄妹吧。其实，我挺想有你这么个妹妹的……”没说完就觉说错了话，心中懊恼，恨不得打自己一个耳光。
萧燕萍忽然转过脸来，直对着陆青眼睛，嘴唇微微颤抖着道：“不，我喜欢陆大哥，所以，所以我不能和你做兄妹。”
她一直深爱陆青，千方百计想亲近他，陆青却总不假以辞色，心内早都苦不堪言。此刻面对心上人，终于鼓足勇气吐露心声，又羞愧又委屈，再也无法自持，侧过脸，眼泪犹如断线的珠子一般扑簌簌落了下来。
第一百零四回（下）
【挈妇将雏败子还乡】
陆青最怕看女孩子哭, 何况此情此景，顿时手足无措，慌乱中又取出那块帕子递过来，萧燕萍只是不理。陆青只得收了手帕, 想说又不知说什么, 无计可施, 半晌, 叹了口气。
萧燕萍听见他叹气，不哭了, 抬手狠狠抹了一把脸上泪水, 赌着气说：“在兖州时你救了我，我就喜欢上你了。后来, 后来你和窦姑娘在一起，我知道，你是不会喜欢我的。我想只要你开心……不管怎么样，我这辈子不嫁人也就完了！”
顿了顿，又道：“你只喜欢窦姑娘, 我也只喜欢你, 你一辈子一个人, 那我也一辈子一个人！”一边说着，声音又哽咽起来。
陆青不知说什么好：“你别这样……”念叨着说：“我现在军里，不知什么时候就要出去打仗，刀枪无眼, 万一有个长短, 谁跟着我, 不是害了人家么？再说我一个人惯了，不愿意有家拖累。你是个姑娘家, 别耽误了……”
话犹未了，萧燕萍转过脸来，一双泪眼直盯着陆青看，少顷忽然伸臂抱住了他，将头伏在他胸前，急促恳切地说道：“陆大哥！我知道你会喜欢我的，总有一天你会喜欢上我！只要和你在一起，我什么都听你的！你心里装着窦姑娘也行，我不跟她争，我可以一直等着你！”
陆青只觉她身上女子气息袭来，不觉有些晕眩，心怦怦直跳，下意识竟想去回抱住她，两手伸在半空方才回过神来，反手去掰她的手臂，挣脱着说：“你别这样，别，你放开，听我说……”
萧燕萍此刻剖白心事，自觉已是无路可退，哪里肯放？一双手臂只是紧紧地抱着，执拗说道：“我不听！陆大哥，我是真心喜欢你，你不知道，其实你心里也是喜欢我的！”
陆青听闻这句话，蓦地从心底生起一股怨怒之气，严声道：“你放开，听我说！”手上加大力气，一下子就把燕萍手臂拉开了。
萧燕萍被他拉拽得手臂生疼，愣怔了一下，随即又羞又怒，瞪着陆青，俏脸涨得通红，咬了咬嘴唇，一面抬手抹脸上泪水，一面转身大步走了出去，也不顾雨水淋漓，径直冲到树下去解马缰绳。
陆青推开了她，也觉自己动作蛮横了，见她这样，心中油然而生歉疚，忙跟着走过来，阻拦道：“快回去，还下着雨呢！”
萧燕萍不理他，也不言语，只用两手发狠去解树上缰绳，解了几下没解开，想起马鞍还在洞里，回身一把推开陆青，进山洞抱起马鞍，气咻咻又往外走。陆青站在洞口拦住去路，求肯的语气说：“你别闹了，刚才是我的不是，对不住。”
萧燕萍闻言站住，怀里仍是抱着马鞍，面无表情道：“你要说什么，请说吧！”
陆青立在那里，一时又不知怎么说，两个默然了片刻。燕萍见他站在洞口边缘，半边身子淋在雨里，衣服都淋湿了，心一软，往里退了一步，语气和缓下来：“你站过来些。”
陆青这才走上前，伸手去接她抱着的马鞍，低声道：“咱们坐下慢慢说，好么？”
于是两人重又坐下了，这回却是背对着背，默然好一会儿。陆青开口道：“要是我死了，你还会喜欢别人么？”
萧燕萍立刻回到：“要是你死了，我就也跟着你死，我是不会独个儿活着的！”
陆青默然，过会儿垂下头说：“那时灵儿走，我就应该跟着她去了，不该独个儿偷生，像这么一个人活着，也真是没意思。”
萧燕萍闻言一怔，她只是回答陆青问话，并没想到这一层。登时后悔，语气就软了下来，说：“陆大哥，不是那样，我说错了，我想到妈妈，想到舅舅，也不会死的。”
停了一会儿，老老实实又说：“虽然我不会死，但我一定不会再喜欢别人了。”
陆青默然半晌，说：“你是这样想，我也是。我想，要是灵儿和我换个过，死的人是我，她就算还活着，一定也不会再喜欢别人了。我不能对不起她，所以…你还是找个对你好的人，好好成家过日子吧。”
萧燕萍不答言，忽然低头伏在膝上啜泣起来。陆青听着她哭，心里十分难受，想要出言安慰，却怕一开口又给了她希望，不知何时才能了断，不如就此绝了她念想。就硬了心肠没出声。
萧燕萍哭了一会儿，停住了。侧转过身来，对着外面静静望着。又过一会儿，似乎轻轻笑了，陆青不知她在想什么，也不敢说话。
只见那雨渐渐停了，太阳透过云层洒下金色的光芒，山间一派清新明亮，燕萍站起身，好似刚才什么都没发生过，语气平静说：“陆大哥，咱们回吧。”
两人骑马走到山路上，不疾不徐，一起向前行去。这次萧燕萍打马在前，陆青稍后随同。忽听燕萍哼唱起来，先是小声哼哼，后来放声唱起来。她唱的是辽地歌曲，声调悠长深婉，却带着一缕苍凉意味，陆青听不懂唱的什么，听着听着，心里莫名感动，几乎流下泪来。萧燕萍唱了一会儿止了，回头向陆青嫣然一笑。
陆青看她脸上全然没有方才的悲戚和失望，反而是双目带笑，含情脉脉。心里十分不解，想道：“她这是怎么了，刚才还在哭，忽然又欢喜了。人都说我脾气倔，一根筋，她比我似乎还要如此，难道被我拒绝，疯了不成？”
正自胡思乱想，萧燕萍在前停住了马。待陆青跟上来，向他伸过手臂，笑说道：“陆大哥，你看这是什么？”
陆青看去，只见她箭袖袖口往上翻了一层，露出腕上一只银丝手镯。
燕萍道：“你没见过么？”陆青摇了摇头。燕萍展颜一笑，道：“这是我从你家带来的，是伯母送给我的。”一边说着一边缩回手，将袖口掩好了。又道：“陆大哥，你刚才说，你是不想对不起窦姑娘，所以才不能跟我好的么？”
陆青不知她问这句话什么意思，迟疑着“哦”了一声。萧燕萍听毕又微微笑了，认真看了他一眼，低声说：“陆大哥，你能这么说，我很欢喜！”说毕转回头，打马往前去了……
又过两日，孙沔把陆青找去，安排他去石州的诸般事情。陆青和曾建两个做各样准备，不免忙碌起来。这一日回到府衙住处，天都黑了，只见门口站着一个人，走近了看清是武大。
陆青笑道：“武大哥你来了，我正想告诉你去呢，我要去石州了。”
武大道：“是么？要去打仗了？”陆青道：“对，先去石州，后面要带兵去打党项，这些党项人太可恶了，动不动就来骚扰，这次要狠狠打，打到他再也不敢伸头才好。”
都笑了。武大道：“那敢是好了，二哥你现在竟做了大将军，谁想到呢！真太厉害了！”曾建在旁道：“站门口干嘛，咱们进去说话吧！”武大不进去：“有几句话跟二哥说。”曾建就先进去了。
陆青道：“什么事？”武大说：“那谁，文权回家去了。”陆青：“回哪里？”武大道：“回家。文权和他媳妇商量，两口带着孩子，回宋州去了。”
陆青：“回宋州？”
武大：“嗯，文权这次回去，带着他老婆孩子，随行还有一房家人，就是孩子奶娘和丈夫，是胡老爹在时就跟着他家的。文权说，回去宋州，以后再不来太原了……”
次日，陆青与曾建一起带兵往石州去了。到了石州不久，传来延州被党项兵占据的消息，于是陆青带兵前去攻打延州，稳定边境后又返回石州北上，守卫与党项边界州城，暂且不提。
原来文权过春节时来府衙找陆青，本想请他吃个饭，缓和关系的，不想扑了个空，陆青已经走了。文权回去想了好久，夜里躺在床上，翻来覆去睡不着。胡氏问：“你是不是听说二叔回家，你也想家了？”
文权没答话，默默了半晌，在黑暗里叹息一声，流下泪来。
胡氏道：“也不用如此，你要是真想家，我就同你回去看看，咱俩成亲这么久了，也没回去看看公婆，于情于理都说不过去。”
文权不语，过会儿说：“要是回去了，你说，爹娘还能认我么？”
胡氏抱着丈夫，说道：“都过去这么久了，再说大伯和二叔现如今都好好的，二叔虽说受了委屈，现在也做了大将军，人前风光。咱们回去了，托人说说情，着实给爹娘赔个礼，都是一家子骨肉，况且咱们又有孩子了，老人看见孩子，也会喜欢……”
文权又问：“路途遥远，你愿意跟我回么？”胡氏：“嗯，回去内地，比这里边关日子稳便。我也想去看看，我爹现下没了，这边也没牵挂了。”
文权沉吟不语。胡氏猜出丈夫心思，便道：“就算是退一步，老人家不肯饶恕，咱们手上有些积蓄，就在宋州落脚也使得，到时你找个事做，也能养家。要是不回去，只顾留在这里，我怕你总放不下心，日子也过不安稳。自从二叔来，你总是长吁短叹，夜里也不能好好睡觉，这么下去不是个长法儿……”
陆文权早就想家想的不行了，听老婆这么说，心里有了底，一下子坐起身来：“那咱们就回去！”
两口计议了一夜，次日便开始收拾东西，想着如何把店铺兑出去，余者家什也都要尽数变卖。文权找武大告诉此事，武大看他带着老婆孩子，怕路上不安全，托岳父傅伙计跟任掌柜说了，文权一家跟着任记药铺办货的人一块出发，彼此路上照应。
到宋州时已是四月中旬。先在客栈落脚，同行伙计引见，与药铺主人任老先生认识了。老先生见他后生家，举手投足十分稳重，很是喜欢，听说文权找住处，从中牵线搭桥，帮忙他在城外赁了一处房子，前后两进房子，大小十余间屋，独门独院，正适合他们一家居住。房主看在老先生面上，减了一成房租。文权感谢不尽，不日带着老婆孩子安顿下了。
隔壁就是房东主家，却是做生意的。看他有妻有子，是个妥当的人，又听从前在太原做过饭馆生意，正巧一个开酒楼的熟人在寻记账的管事，主家就推介了文权。文权和酒楼掌柜见面谈话，两下都十分合意，从此文权就在酒楼做了管事，一家人欢喜不尽。
并非全都顺风顺水，也有不如意的：原来胡氏又怀孕了，路上才发觉。一路车马劳顿颠簸，到了宋州又忙安顿下来，心绪不宁，把个三个月的胎儿流产了。将养多时，下面总是流红，文权请了两个大夫来看，吃了几副药，仍是不好，只是淋漓不尽。那胡氏本来就不胖，这下更瘦了许多，人像柳条一般，风吹吹就要倒了。
文权就有些慌了。流泪说道：“这可如何是好？要是在太原就没这事了。现下好好的孩子没了，定是我从前作孽，如今果报现前。要是再害了你，我也没法活了。”
胡氏扎挣着起身，虚弱说道：“不过生病而已，哪里就到那一步了！不管以前怎么样，你回来是为看父母家人，这是正当孝悌的事，原该是积福的，怎么会害了我？你只管哭有什么用，去任先生那里问问，他家是开药铺的，一定认识高明的大夫。”
正说着，房主家娘子无事，来看胡氏说话。见如此也吃一惊，问：“几日不见，娘子怎么瘦得这样，可是身子有什么不适么？”
胡氏就把病情说了，主家娘子道：“你怎么不早说！我认识一个姓周的女先生，年纪轻轻，本事却不输男大夫，是手到病除的。这附近，但凡女人看病都找她。前一阵还来过我家，回头我叫人去问问，看有空，就请来给娘子看看。”
当晚就派人去问，听说在家，次日便让家人随同文权一起去请，请的正是无名巷周太公家云贞。云贞并不认识文权，听说了情况，带着桂枝来了，主家娘子早在这边等着。云贞给胡氏诊脉开方，叮嘱注意事项，不消细说。
一时看诊完毕，文权送云贞出了门，赶紧转去药铺照方抓药，回来煎煮给老婆吃了，一副药下去，下红就收住了，又吃了两副，胡氏自觉有了些精神。后来文权又去周家，请云贞来看了一次，开了个补药方子，细细调补，胡氏身体渐渐起复，不提。
却说云贞从文权家出来，主家娘子又拉着她说了会儿话，方才回无名巷来。这时周太公跟窦宪去了凤栖山，周通序也不在家，只有李湛和常兴在。到家敲门，玉竹迎出来，说：“蒋大姑娘来了，等了姑娘好一会儿了！”
话音未落，蒋锦从里面走了出来。迎面笑说：“等了这半天，我都怕你今日不回来了呢！”
云贞笑道：“不回来我能去哪儿？你今天怎么有空过来，天这么热了，你也不好好在家保养，你家官人也放心！”
原来蒋锦现下身怀有孕，已是三个月了。蒋锦听云贞这话，略有些害羞，道：“没事，走走路怕什么！是他送我过来的，到门口就返回去了。”云贞笑道：“怪不得呢！”
两个拉着手到了房里。蒋锦道：“我今日来，有好消息告诉你。”云贞：“什么好消息？”蒋锦：“我哥哥外放官职，就要来宋州了。”
预知后事，且看下回。
第一百零五回（上）
【蒋承影宋州任佥判】
云贞听蒋锦说有好消息, 便料到是蒋铭的消息了，听说要来宋州任职，一阵喜悦：“是真的么？”
蒋锦笑说：“怎么不是真的，难不成我哄你？前日希正的大哥——就是我家大伯来信说的, 我二哥除授了宋州府佥判, 不日就来, 就在我家老爷衙门里办差事, ”一边说，一边拉着云贞的手笑：“恭喜姐姐！等二哥来了, 你们就可以相聚了！”
云贞微红了脸, 心里又是欢喜，却又有些隐隐不安, 思忖着说：“也不知这是好事，还是坏事。”
蒋锦笑道：“当然是好事！这有什么可怀疑的？我哥现在不知多高兴呢，我猜，用不了两天，就派李劲来告诉姐姐了！”
云贞就笑了, 想了片刻, 不知不觉收了笑容。蒋锦疑道：“怎么, 有什么不对么？”
云贞道：“没什么不对”，停了一会儿又说：“素文，事情至此，我不知该怎么与你说, 若依我的本心, 自然是想与他名正言顺在一起, 可是如今，云家平反无望, 我的身份不明，他又做了朝廷命官，与罪眷结亲，所犯等同欺君。所以伯父断不会允许我们在一起了。你哥这个年纪，家中不会许他这么拖下去，必是要另寻亲事的，我和他，将来怎么样，倒成了难说的事了。”
蒋锦原本没想到这一层，此刻听说想了又想，才觉得这门亲事是难成的，心情不由沉了下来，一时不知说什么好。
云贞又道：“所以我说，不知是好事还是坏事。这两个月，我在家一边看诊，一边等他消息，心里很平静。我真宁可就这样等待着过日子，知道他都好好的，还能抱着将来和他在一起的希望……”说着眼圈红了，却向蒋锦勉强笑了一笑。
蒋锦听说，也有些心酸起来，拉着云贞的手，半晌方道：“你想的固然是，可事在人为。我二哥的性情我知道，他做事一向有主意，何况终身大事？你就把一切都交给他罢！他说过，宁可什么都不要，也要和你在一起。说为了你，离家出走的事他也能做得出。”
云贞默然，轻轻摇了摇头：“我从来都没怀疑过他是真心，也知道他会尽全力，可是，世事哪有那么容易的，真要那样，亲人事业全抛开，就算我俩在一处了，又有什么趣儿……”心里难过，就说不下去了。
蒋锦安慰道：“姐姐先不要多想了。我哥说过，人生至乐就是和知己心爱的人在一起。如果你俩婚姻不能成就，他纵然做成了经天纬地的大事业，不一样是毕生之憾么？你不能只为我哥想，要为你两个想才是！”
云贞恳切说道：“我正是为了两个人想。我们女子，有谁不愿和喜欢的人长相厮守的？可是人生还有很长，如果他心有所憾，虽是两个人在一起了，但有一个不开心，另一个又怎么可能开心呢？”
蒋锦一时语塞。云贞默然片刻，轻轻摇头说：“有时我想，是不是我做错了，当日不该去石州找他。那时我只想青春能有几何？只要彼此真心真意，又不曾妨碍他人，为什么不能在一起？可是现在……我不是后悔，只是没料到如此艰难。不瞒你说，原来我想的是，就算不能成就，大不了后半生独自过活，又能怎样呢，可是说的容易，事到跟前……”说着又哽住了，眼里泛出泪光来。
蒋锦从没见她这样脆弱之态，一阵心酸，拉过她手说：“姐姐，有件事，我也不知该不该对你说。”
云贞一边平复心情，一边含嗔道：“什么事你说，你我之间，还有什么不能说的？”
蒋锦道：“不是不能说，是觉得没必要说。事已至此，不知姐姐愿意为了我哥降低身段么？”
看云贞不解，接着道：“上次我哥来，住在我家，说起你俩的事，他说我父亲说了，为今之计，如果你俩一定要在一处，除非姐姐愿意做偏房，即刻就可答应你进门。”
云贞稍怔了一怔，停顿了一忽儿，笑了：“上次你哥来，并没跟我说这件事。”
蒋锦不好意思笑了笑：“所以，我知道说了也是多余，今天看姐姐难过，忍不住说了。还是我哥懂得姐姐，当时就拒绝了父亲，说你不会愿意的，就算你愿意了，他也不愿意。”
云贞听了这话，忽觉心里松快了很多，握住蒋锦的手道：“谢谢你告诉我这件事，我很欢喜。”微笑又道：“素文，有句话我一直没问你。婚姻大事，历来讲究父母之命媒妁之言。偏我外公和舅舅不在意这些，我才能去了石州。想来伯父伯母很难容谅，不知你是怎么看我的呢？”
蒋锦看她面露喜悦，也松了口气，笑道：“姐姐这样了不起，也在意别人怎么看么？”
云贞笑嗔道：“你又说笑，我有什么了不起的。不相干的人我当然不在意，但你怎么看，我还是很在意的。”
蒋锦歪头细想了想，说：“要是在原来，我觉得女孩子断不能如此行事，女子在家，应当恪守闺阁礼法，成亲以后也该从一而终，做个贤妻良母。可是自从和你相识，很多想法变了。到今儿我还记得你说过的话，依太公的意思，姐姐的终身大事竟是可以自主的，若没有合适的人，就不成家也行，若是成了家，丈夫不堪，离了他也可以。当时我就想，原来身为女子，也和男子一样，可以自主选择将来怎么活，心里好像打开了一扇窗，别提多敞亮了……”
云贞听着抿嘴笑了，说：“幸而你遇到了一个好夫君，凡事相让相谅，日子过的美满，若非这样，岂不是我把你给带坏了么？”
蒋锦道：“要是这算带坏了，也是我心甘情愿被你带坏的！”都笑了。
蒋锦轻叹了一声，又道：“只是，那时我觉着成了家，有了归宿，也就没事了。及至进了他家，发现烦难才刚刚开始。一个大家子里有多少事？上有公婆，下有妯娌小姑，须得面面俱到，即便夫妻和睦，相处起来也是不容易的……”
云贞道：“你这样已算是头等的了，还要抱怨，那些不如意的，还不知怎么样呢！寻常人家，还要为柴米油盐发愁，夫妻龃龉也多，还有的，看似花团锦簇，富庶光鲜，可是男人三妻四妾，家里不和睦，整日生气的，气出病来的，也多着呢！”
蒋锦道：“正是这话，所以我越想，越觉得你从前的话很是。如果遇人不淑，为什么还要在一起，不如一别两宽，各生欢喜。可是有了孩子，又是另说了，女人一旦做了母亲，还是顾着孩子多些，所以婚姻之事愈发要慎而又慎。各人因缘不同，我也不是说任性而为就是好的，但身为女子，自强自重总是没错。”
云贞点头道：“你说的很是，我以为男女姻缘，第一要紧的是真心，第二便是体谅。若能琴瑟相谐、互敬互爱，自是最好。稍有不美，不免彼此迁就些，世上哪有那么多十全十美的事呢！像你这样，也是多少人羡慕的了。”
说到此顿住，腼腆一笑道：“我最大的心愿，就是将来和他相知相伴，各自有自己的事做，互相帮扶，互相体谅，就是最好的了。”
蒋锦拉住她手：“姐姐放心，你一定能达成所愿的。不知为什么，我对你俩，比对我自己还有信心。从前我羡慕你有本领，现在更加佩服你的勇气。你和我哥相遇不容易，等他来了，和他商量怎么办，把事情交给他，你就不要多想了。”
云贞嗯了一声：“想多了也没用，还是依外公说，凡事顺其自然罢了，日子怎么不能过的？只为一天的事情考虑就行了，不必过多忧虑。”
闺房话说了多时。云贞给蒋锦诊了脉，嘱咐她一些关于保胎的话。蒋锦一一答应。笑问：“能诊出来了么？这次是男孩还是女孩？”云贞看着她笑：“放心，你这次可算人生圆满了。”
落后蒋锦告辞，云贞道：“我也不留你了，出来这么久，孩子一定找你，你回去跟妞妞说，下次我去看她。”蒋锦去了。
果然次日，李劲就到了，带来蒋铭书信。云贞请他在厅上坐着，自己打开信看。桂枝走来倒茶，向李劲笑道：“昨天蒋大姑娘刚来告诉，说二爷要来宋州做官，今天李大哥就来了。可见是路上走的急。”
李劲看了一眼云贞，转望桂枝笑了：“怪不得我看姑娘不意外，原来早知道消息了。”待云贞看完了信，李劲又道：“二爷在京里，本来要一起过来的，太傅留住府里不让走，有话说。二爷说怕姑娘去了凤栖山，让我先过来看看。还好姑娘在家。”
又向桂枝笑说道：“二爷一得了消息，就和我商量，是先让我来告诉一声，让姑娘早些高兴，还是一起来到，给姑娘一个惊喜。最后还是按捺不住，让我先来了。”
一时都笑了。打发李劲吃了饭。李劲就要告辞。云贞看桂枝：“你替我去送送李劲哥吧。”
桂枝答应一声，送李劲出了门，看看旁边没人。桂枝双目含笑，低声问：“你都好不？”
李劲笑答：“我都好着呢！上次没机会和你说，在家时把咱俩的事都跟我娘都说了。我娘说，她也很喜欢你，只是这件事不合礼法，眼下断不能和二爷说，要是说了，怕要治我一个罪，把我赶回家去，可就糟糕了！所以还不能急，得等等再说。”
他一边说，桂枝一边听着。听毕嗔怪地看了李劲一眼，轻声斥道：“去！谁急了？谁说要跟你好了，你想的倒美！”
李劲故意做出吃惊的神情，凑近了悄声问：“你真的不想和我一起么？这次我把那年你给补衣服的事想起来，跟我娘说，原来你早就喜欢我了！”
桂枝一下把脸涨红了，往地上啐了一口，道：“你再瞎说，下次来我不给你开门了！”
李劲忙陪笑道：“好好好，你别生气，我再不敢了。”又道：“这下好了，二爷过来，我和你就能经常见面，只要他俩成了，咱俩的事也就好说了。”
桂枝没答话，笑着看了李劲一眼，只说：“你多保重。”回身进了院子。
又过了几日，蒋铭到了宋州，会同了李劲直奔无名巷而来，大家相见十分欢喜。铭贞相叙别话，自是情意绵长，不消细表。蒋铭本来可以在府衙后院居住，小伙存着私心，怎么肯的？很快在别处赁了一处寓所，安顿好了，到无名巷接了云贞来做客。二人这才有个单独地方亲近，说不尽的卿卿我我，旖旎缱绻，无限柔情……
蒋铭道：“上次我跟太公禀告过咱们的事，太公并没责怪，说同意你我在一起。现下我们就等于是一家人。依我的意思，不如在太公面前我俩拜堂成了亲，你带桂枝住过来，可好不？”
云贞没想到他忽然提这事，摇头道：“那怕不行。没有父母同意，私下这么着，以后终归要见面的，你怎么向家里交代呢？”
想之再三又说：“承影，你的心思我明白，我也愿意朝夕相见，可是实话说，就是你不在宋州去了别处做官，我去了，也不想住在一起……我想着，还是和在石州或是长山镇那样，我有个单独的地方给人看诊，那样才好。”
这蒋铭一心要和心上人团聚，恨不能时刻耳鬓厮磨，闻言就有些失望：“我知道，现下不能给你名分，住在一起就不方便你行医了，可是我实在想念你，能不能你常来这里住几天，然后再回去，”说着自己也觉难为情，拉着手低声央告：“好贞儿，你不知我多想你，也该可怜我一片痴心，不成到现在你还不信我么？”
云贞看他做出这般形景，不由笑了，伸手刮了一下他鼻子：“看你，像个小孩子似的。我要是不信你，今天也不会来了。名分的事我倒可以暂且不论，只说你，现在这里做官，要是我常来，被人看见了说你不检点，参你一本，可怎么办呢？”
蒋铭一下笑了，两手拥住云贞，道：“那反而更好了，我索性认了背亲私娶就是！芝麻粒大的官不做也罢，我稀罕它么？”往耳边悄声说：“要是你肯住过来，我们索性拜了堂。父亲知道了，大不了闹一场，也只好认了这门亲，至于你身份，充作周家女儿，也不见得有人知道。”
云贞愈发脸红：“那就更不行了，以后怎么处呢？两边长辈也难见面，我自己还可以不顾，却要顾着外公和舅舅。再说对你也不好。”
认真看了看蒋铭，正色问：“如果那样做，惹伯父生了气，反另给你说了亲事，到时局面不可收拾，你要怎么办？”
第一百零五回（下）
【陆文权客栈拜爹娘】
蒋铭：“这你放心。我和我爹彼此都是知道的, 何况现下我又做了官，咱俩如果私下成了礼，我爹再怎么，也不会强让我接受另一门亲事了。像这样若即若离, 倒是说不定会逼迫我……”说着, 面上不觉现出一丝忧愁之色。
云贞道：“要是那样, 不等于胁迫老人家么？就更不能了。”思忖片刻, 望着蒋铭恳切说：“承影，你莫怪我, 我不住过来, 其实是有我的私心。不是不信你，是我也想做些自己的事。就是以后, 咱们如愿在一起，我恐怕也不能像别的女子那样，整天守在家里，只等着你回来相见，那样的日子我是过不惯的。”
蒋铭应道：“这我知道, 我说过的, 那样的你也就不是你了。你有你的人生志向, 我都想好了，以后成了亲，也像在长山镇时，隔壁设个诊所, 或者就在家里也行, 由你给人看诊治病。”
云贞闻言心中喜悦, 感激笑道：“那可真多谢你了！”
蒋铭见她满面笑容，便觉开心, 拥住说：“谢什么？这是积福积德的事，我怎么不依你？在我心里，你早都是我妻子了。总有一天咱俩名正言顺地在一起，现下你有顾虑，只要常常相见也行，你等着看我怎么办吧。”
又道：“来之前，我在太傅家住了两日。太傅跟我说，去年我去庐州一带访查民情的奏表，甚得今上赞许。这次派我做佥判，明着是降级，其实是让我借此熟悉地方政务，一年左右，就调我回京另做除授。到时候，若是官居要职，就好看时机，着手你家平反的事了。”
云贞甚感安慰。依偎在蒋铭胸前：“你看吧，经过这几年，你做事我是放心的。外公说，人生在世，缘分和运数都是一定的。能在一起当然就会在一起，不能在一起，也要学会随顺因果天命。我以后常来看你，其实我也想你，只是你得答应我，做重大决定之前要与我商量，不可自作主张。”
蒋铭只听说“想他”、“常来看他”，心花也开了，情不自禁抱住亲热，满口应承：“那是自然！以后遇到什么事我一定和你商量，决不自作主张！”
次日蒋铭给家里写了书信，回报从汴京来在宋州任职的事，命李劲送去馆驿托人寄送。
忽想起该去陆家铺子看看，告诉一声。于是一个人走来，正赶上陆廷玺在。蒋铭上次见陆廷玺还是文权出走、陆青刺配那年，当时老人正卧病在床。距今已经过去四年了。廷玺明显老了许多，精神头却还好，见了蒋铭笑容满面。
见毕了礼，蒋铭笑说道：“不知老伯在，也没买礼物，空手就来了，实在失礼。”告诉了自己现在府衙做佥判，以后有什么事可来找他。
陆廷玺听罢自是开心，想起女婿蒋钰，不免又伤感了一回。蒋铭告诉大嫂在家里情况，说道：“请伯父放心，大嫂和孩子都好，我母亲说，要是大嫂想念家里，随时可命人送来归省。”
陆廷玺道：“这么远，她又带着三个孩子，如何走得开？在你家我是全然放心的，只是你大嫂毕竟女流，孩子都小，以后还是要靠你们兄弟帮扶照顾。”
蒋铭肃然应道：“这本是蒋铭该当的，请您老人家放心。”
说了半日话，蒋铭告辞回去，暂且不提。却说陆廷玺也是好久没来铺子了，这次待了好几天，查看两家店铺生意，与旧日朋友见面，很是高兴。送走了蒋铭，吩咐伙计收拾东西，预备回家。可巧就在当晚有人送信，是陆青写来的，说他已经平安回到太原，仍在军中做事，云云。
次日廷玺回到真源县家中，陆玄过来问候叔父，廷玺把信让他拿去给陆母看。陆婶在旁有心要看信，当着陆玄没好开口。待陆玄走了，看着老头脸色，试探问道：“二郎在那里都好不，是去打仗了么？”
廷玺嗯道：“去了石州了，没说要去打仗，说边关太平着呢！”陆婶停了一会儿，口里咕哝道：“不知权儿现在怎么样了。”
老头闻言变了脸色：“谁知他怎么样，那个畜生，你管他呢！”陆婶不敢再说，过会儿叹了口气，自语说：“孩子们好生活着就好。”廷玺没应声，只做没听见一样。
次日，杏儿把陆玄的儿子带过西院来，陆廷玺在院子里逗孙子玩。忽然卢九来了，送了两尾鱼来。向廷玺做了揖，笑呵呵问：“陆叔好！”
廷玺笑回：“怎么今日得空，衙门里没当班么？”卢九：“今儿一大早的班，刚完。昨儿打了几尾鱼，想陆叔了，来看看您老人家。”
廷玺笑说道：“多谢你常想着我。”请到厅上坐了，待茶，说几句家常闲话。卢九道：“二郎前阵子回来，好不风光。我们大伙也趁机会聚了一聚，都为他高兴。”
廷玺闻言就乐了，俩人说了一会儿陆青的事。卢九又道：“听二郎说，三郎也在太原呢，要是回来就好了，一家人团聚。”
陆廷玺一听收了笑容，没言语。卢九讪讪，转话题道：“实不相瞒，我今儿来，是有点事找陆叔。我家有个熟人亲戚，想做绸缎绵纱生意，想请陆叔去见个面，向您老请教请教……”
廷玺才又笑了，说：“既是这事，还是找你陆大哥去吧，我都是老朽了，这两年不管事情，只在家里哄孙子，市面行情怎么样，都不知道了。”
卢九陪笑说：“哪里的话，要说生意上老道，咱们全县，谁能比得过陆叔？大哥也是您老人家带出来的，况且我说的这个人，早年认识陆叔，想见您，一是向您请教，二是想与您叙叙旧。”
陆廷玺奇道：“哦？那是谁呀？”笑说：“你可别忽悠我，给我灌迷魂汤。”卢九笑道：“我怎么敢呢？叔去了就知道了。他现在就在客栈里，叔给小侄一个面子，有空去见一面，可好不？”
左说右说，陆廷玺答应了，跟着卢九走来。
通常县外来人都住在东南客栈，这次却是东北方向。七拐八拐到了，是一家近年新开的客栈。卢九领着来到房里，一进门，只见床边站起一个人来，却是文权。
陆廷玺一路上琢磨是谁，万万没料到竟是文权，乍见之下怔住了。那边文权见他父亲进来，看了一眼，不敢对视，只把头一低，往前屈膝跪下，磕下头去，叫了声：“爹！”
陆廷玺转身就走，却被卢九拦住，打躬作揖说道：“陆叔！是小侄的不是了，您既然来了，就听三郎说句话吧！”
文权膝行两步到了身旁，又叫：“爹！”话犹未了，肩上早着了廷玺一脚，登时踹翻在地。廷玺骂道：“你个畜生，谁是你爹？”跟着上前连踢了几脚。
文权早滚倒在地上，两手抱着头，一声不吭任老头踢打。卢九左右拦不住，看廷玺下脚甚重，只得扯着老头衣襟单膝跪下了：“陆叔息怒，都是小侄的不是，您老人家别气坏了身子。”
廷玺这才止住，忙把卢九扶起来，转身又看文权：“你个畜生！你想干什么，你是看我不死，要我性命的么？”
文权爬起身来，跪伏在老头面前，哭着道：“爹，不孝儿子回来了。”
廷玺还要痛骂，忽然一阵心酸，眼中簇地流下泪来。卢九见这情形，忙搬过一张椅子，扶着陆廷玺坐下了，劝说道：“陆叔您消消气，坐下慢慢说，都是一家人，三郎是回来向您老人家请罪的，父子之间，什么话不能慢慢说呢！”说毕走出去，把房门掩上。
廷玺沉默了半晌，看着文权，咬牙恨道：“你这个畜生！全家人被你害成这样，你还有脸回来？”
文权见问，连着磕了两个头，哭着说：“儿子不孝，儿子知道犯了弥天的大罪，合该死在外面，不该回来碍爹娘的眼。只是……只是儿子实在是想念爹娘。那日在太原见到二郎……儿子夜夜不能安睡，心里想着，只要能见爹娘一面，就是给爹立刻打死了，也无怨言。”说到这里哽住了，只是叩头。
陆廷玺听了这话，想起从前的事，桩桩件件，不由得怒从心起，点头发狠：“好好，你说的好！今天我就结果了你这畜生，省的家里人心烦，个个儿牵三挂四的不快活！”
哆哆嗦嗦站起身来，转了一圈，看见墙角竖着一把扫地的笤帚，抓起来就打，文权也不闪避，只是痛哭。
卢九听见声响，又开门进来相劝，说道：“陆叔，三郎年纪轻，一时糊涂做错了事，这几年在外也吃了不少苦。现下他要悔改，人都说，父母之心高天厚土，什么不能容得？陆叔看在父子分上，饶恕他吧。”
陆廷玺听毕这话，触动心怀，不由长叹一声，两行老泪流下来。把笤帚扔了，踉跄坐在椅上。
文权痛哭道：“儿子知道错了。儿子在外也受了老天惩罚，经过九死一生，从此悔过，再也不敢胡为了，此番回来，只因想念爹娘，若不回来，儿子就没法活下去了……”
当下跪着，把当年怎么去了太原，如何流落乞讨，后来被胡老爹雪地里搭救，如何娶了胡氏，后来丈人死了，见到了陆青……以及前番回到应天，赁了房子居住等事情都说了。
哭道：“孩儿知道不能回家，只想离爹娘近些，就算不能早晚侍奉，心里也安宁。儿子如今也有了自己的孩子，想起爹娘养育大恩不能报答，也不算是个人了，斗胆回来见爹娘，只求能给儿子一个悔过的机会。”
陆廷玺先是叹气流泪，后又冷笑，说：“你这背恩忘义的东西，当初做下恶事，扔下爹娘家小，只顾自己跑了，我险些被你气死！你既然在外头成了家，又改了姓，过的好好的，还回来干什么？”
文权叩头哭着说：“儿子犯了大错，辱没了家门，所以才没敢说姓陆。爹娘养育之恩如何敢忘？事到如今，儿子也是悔之莫及，只求回来见爹娘一面，即使被爹爹责罚打死了也罢……”伏在地上只是哭。”
就这么着，父子俩相对半日。末了廷玺道：“回家的事你别想了，陆家家私更不许你妄想。看在你还有一点良心，我许你见你娘一面。等我死时候，叫人告诉你一声，许你给我戴孝、送丧！”
文权听得心也碎了，叫了声：“爹！”哭得抬不起头。陆廷玺擦干眼泪，站起看了文权一眼，叹了一声，转身走了。
卢九将廷玺送出客栈大门，转回来房里，只见文权还在地上坐着发呆。扶起安慰道：“老人家心里憋着火，这多年了，怎么不得发作一回？你先忍耐，过些日子慢慢回转老人家心意。”
文权哭得浑身虚软，半日才缓过来。道：“谢谢九哥周全我，我真是后悔，当初没听你话，倘若那时悬崖勒马，何至于到此地步。”说毕又流下泪来。
卢九道：“这些话不用说了。自打二郎回来，陆叔这几个月气色好多了。老人家嘴上不说，心里还是惦记你，你回来还是高兴的。”
下午接来陆婶，就在客栈里相见，娘两个抱头痛哭一场。陆婶一边哭一边骂：“你这个冤家，当初我和你爹收留你，一家人何等好了？不料做下这事，把天捅了个窟窿！搞得家散人没，你那媳妇早去了，孩子也没了，弄成这样…”
文权流泪道：“那时不走也不行了，险些不曾死在路上……”痛诉一番，陆婶也问他在太原的事，遇到哪些磨难：“听说你在那边成家，我又不好问二郎，也不敢问你爹，快给我说说，你媳妇是哪里人，为人怎么样，还有孩子，现在多大了？”
文权一一都说了，道：“媳妇是好的，这次回来也是她劝我，只是路上颠簸，把个三月的胎掉了，这些日子找人诊治，身子才养好了些。孩子已是两岁多，都好，什么时候娘到宋州，带来给娘看……”
如此这般，母子二人哭一会儿说一会儿，直说到天色都暗了。陆婶方收了泪，道：“你爹现下还过不去这个坎儿，再说你惹的祸太大了，东院你大娘和大哥都看着呢，你爹怎么好说饶你？且先在外面住着，耐心等着吧。”文权应了：“我知道，回来看见爹娘，我心也安了，爹娘千万保重。”
次日要回宋州去。早上卢九来了，文权拿出十两银子：“多谢九哥为我操心。这几年没能给老爹拜年去，此是我孝敬老人家的。”
卢九道：“行了，我们之间还弄这做什么，我要拿这钱成什么了？你的心意我领了，你现在安家正需用钱，快收起来！”无论如何不收。文权只得罢了：“九哥，咱们山高水长，你的恩情，容兄弟慢慢报答。”
卢九笑了，拍拍文权肩膀道：“没事！人生一辈子，谁也保不准走错几步路，如今你回来就好，咱们凡事且往前看！”
预知后事，且看下回。
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