【问因缘盼因缘遂意】
却说卢九向文权说道：“凡事须往前看, 你现在成了家，有了孩子，就当是再世为人，从头开始也罢！”笑问：“还想见谁, 想不想见小六、冯立、四侉子他们？”
文权勉强笑了：“不用了, 谢谢九哥, 我这幅样子怎么好见他们？以后再说吧。”踌躇片刻, 又道：“九哥，我还有个事, 请你帮忙。”
卢九：“什么事你说！”文权却又不说了, 卢九追问再三，文权才道：“当初案子完结, 不知那赵氏，后来葬在哪里了？”
卢九一怔，才反应过来他说的赵盼盼，皱起眉埋怨道：“你还想她干什么？这妇人……离间骨肉亲情，死不足惜！要不是她, 陆家何至于此, 你叫她害的还不够么！”
文权低头不做声, 后又道：“还是怪我自己。是我自己该死，丧德败行，做差了事。末了她为此丢了性命，我想祭一祭亡灵, 不然心里总觉着……过不去。”
卢九跺脚“嗨”了一声, 叹道：“看来你还对她有情, 不是我不告诉你，当时在地藏庵停了一个多月, 案子一结，就把尸首化了，往乱坟岗子丢了，谁理会？如今哪里找去！”
文权听着，不觉眼泪已经盈眶，说道：“九哥，你莫怪我。人死为大，我想祭一祭她，这一桩冤孽终归要了断，不然我这心里挂着，总不是个事。”
卢九点头：“行，我看出来了，你这次回来跟从前不一样，是彻底转了性格，说真的，我也为你高兴。”想了想又道：“你说的也是，这是你一段孽缘，你祭一祭她，也算有始有终。我记得当时骨灰抛洒在后山坡老鸹窝那一带，要不，我就陪你往那里去一趟吧。”
于是往香烛店里买了一陌烧纸，卢九陪着，俩人到了后山坡上。寻着地方，文权点着纸钱，望空拜了几拜，叫声：“姐姐”，话一出口，悲从中来。想起往日和盼盼在一处，她一颦一笑，一举一动，风情万种，说的那些知心话儿，最后盼盼死于非命，身后凄凉潦草……
不由得泪如泉涌，大哭起来，一边烧纸一边说：“姐姐，我神仙一般的姐姐，我来迟了！当初都是我错，是我害了你，你在天有灵，莫怨恨大哥。愿你来世投生富贵人家，做个清清白白的好人。我今日送你，你好处使钱，早日投生去吧……”哭得痛彻心腑，卢九在远处站着，听不见说什么，看着也觉心酸不已。
文权祭奠罢了，擦干眼泪。辞了卢九，搭车回宋州去了。从此就在酒楼做账房，勤勤恳恳，主人家看他尽心，为人谦逊，聘金连年增长，后来把两家酒楼的总账都交给他管。此是后话不提。
却说蒋铭在宋州府衙任佥判，协同府尹张焘，也就是妹夫张均的父亲一道办差，恪尽职守。与妹妹蒋锦的联系自然稠密了，他却和张家刻意保持着距离，不愿常来亲近，总回自己住处歇卧。
金陵家里得知消息，把宝泉和宝胜两个派来应天伺候。那宝泉年纪虽不大，在蒋家年深日久，是个颇为老练的，带着宝胜四处张罗，没几天就把蒋铭的日常起居安排得妥妥当当。蒋铭知道宝泉才娶了潮音为妻，入秋天气转凉，就把他打发回金陵去了。
得空便来周家探望云贞，逢节日一个不落拜会周太公，有时休沐，云贞也来他住处相会。只是佥判虽说官职不大，却是事务繁多，衙门公案少了他没一日也不行，忙碌的很，故此铭贞二人难得见面，反不如在石州时候在一起的机会多。
此外还有一个缘故。云贞和别的女子不同，虽然女儿羞涩，却是有主意的。在一起时你侬我侬，旖旎缱绻，万千恩爱自不消说，却不愿和蒋铭腻着，来时就来，走时就走，该做事时候就去做自己的事，从不做出那种难舍难分、缠绵悱恻的小儿女之态，倒是蒋铭，每每相聚分开时，总是依依难舍，黯然惆怅。
如此岁月静好，随着时光流逝，蒋铭心里越来越不安。私下给张垣写信打问云家的事，张垣回信说，真宗陛下年前还问起当年李孚反叛的案子，命令彻查余党，因李季隆至今没缉捕到案，圣心颇为不悦。故此举凡涉及当年秦助和李孚两家逆案的人事无人敢提。蒋铭看罢回信更加忧心，又不敢告诉云贞，平时忙碌也罢了，闲时想起来不免郁闷伤神。
时光荏苒，夏往秋来，转眼又入了冬，寒风凛冽，瑞雪纷飞。冬至后云贞去了一趟凤栖山，回来时就快过春节了。到了除夕这日，蒋铭来周家，同云贞一起守岁过年。
周家没有蒋家那样的繁文缛节，过春节也和平常差不多，周通序还是依照往年惯例去檀云观里修法。今年却因多了李湛和常兴，蒋铭又来，一大家子相聚，喜兴气氛浓了很多，周太公年纪大了喜欢热闹，蒋铭又是惯会讨好老人家的，于是庭院里欢声笑语，其乐融融。
却说铭贞两个来往，因亲事迟迟定不下来，蒋铭每来周家，心中隐隐怀着歉疚之意。那周太公却是最随和的，见着蒋铭好像见着自家小辈一般，和蔼可亲。周通序是方外之人，并不理会云贞和蒋铭的事，只是中年人面色沉着，不苟言笑，起初蒋铭遇见就觉发憷，生怕他说出责怪的话来。后来见的次数多了，渐渐也习惯了。
李湛过了年已经九岁，举手投足有板有眼，小大人一般。年前太公和老友说了，送他去附近一家私塾学馆念小学。因将来打算学医的，通序平日在家也安排他读书，背诵医药歌诀。孩子性格不是很乖巧，却也正直诚实，甚是聪慧，讨人喜欢，太公和钱妈妈两个老人家更是百般疼爱，常兴和玉竹就不用说了，当小主人一样尽心服侍。
唯独蒋铭见着李湛时心情复杂，无论如何亲热不起来。那李湛天性敏感，虽不知往日的事，见着蒋铭却也不敢十分亲近，总是毕恭毕敬。常兴更是躲着，躲不开便垂手侍立，一声不响。
过年府衙休沐，蒋铭拜会大尹以及诸同僚，云贞则在家里陪着太公和舅舅，日子流水一般滑过去了，到了灯节这一日，蒋铭推了诸事，来周家过节。李劲回去金陵送信不在，就让宝胜去店里订了几屉酒菜糕饼，跟着往无名巷来。
玉竹开了门，笑说：“二爷来了，快请进。”蒋铭看不是桂枝，便问：“都在家么？”
玉竹答道：“昨晚上姨老爷和太太从兖州来了，今儿一早和太公，姑娘，一起都去檀云观拜神了，桂枝跟着去了，这会儿只有舅老爷在家。”
蒋铭令宝胜跟玉竹进去送礼盒，打发他回去。自己走来天井处，只见周通序正立在那里看常兴教李湛相扑之术。见蒋铭来，通序笑着打招呼。蒋铭同他见了礼，站在旁边一块儿观看。
那李湛动作十分灵巧，常兴教他招法，有两次竟险些被他闪倒，看得周通序和蒋铭都笑，通序道：“你看他，身法这等灵活，心思又机敏，的确是个学武的材料。”
蒋铭看着李湛眉目，不由想起李孟起，脸上虽是笑了笑，心里隐隐不是滋味。应道：“是，学武还是要讲天分的，天分好，打根基就容易很多。”
一边说着，想起大哥蒋钰来，随即想到蒋钰出身，以及相关的种种，心中怅然。向周通序道：“请教道长，人生在世，六亲眷属的缘分，都是生来注定的么？”
周通序笑了：“那是自然的。不但六亲眷属，便是路上擦肩而过，也是前缘注定。世间万物变化，大到天地变迁，小到一人举手投足，都是因果，丝毫不爽的。”
蒋铭默然，又问：“我听说，只有身入空门，可以不受因果业力束缚。要真这样，我等凡俗之人，活着岂不是如同提线木偶，没法改变命运了么？”
周通序沉吟片刻，说道：“这是个大题目。人生际遇，自然是因果业力作用，譬如遇到什么事，碰见什么人，都是因缘生起。不论是谁，只要潜心修为，遇恶止恶，遇善扬善，凡事顺势而为、顺时而动，发心向好，都可化解冤孽。能不能改运，只与修行有关，是不是出家，倒是关系不大。出家人不修行，反而种下更多恶因，世俗人若是修行，反而好积福报……”
蒋铭揣摩这话良久，忽然想起来，说道：“前日府衙有个案子，是做父亲的状告儿子忤逆。那做儿子的自幼丧母，他父亲后来娶了继母，只听继母的话，对其苛待以至弃之不顾，他全靠亲生母舅抚养接济，才得长大成人，新近做了吏丞。父亲见他出息了，便来索要孝养之费，儿子不肯给，他父亲就把他告上了公堂。”
通序一笑：“那大尹是怎么断的？”
蒋铭：“当今以孝治国，既是告了忤逆，先依律褫夺了儿子功名……说心里话，我看那做儿子的和他母舅堂上哭泣，也觉其情可悯。不知按道家行事规矩，怎么看这事呢？”
通序拈着颌下胡须，点头沉吟道：“儒道虽是形式不同，本源却是相通的，无非天人而已。父母子女的缘分乃是累生累世形成，其中因缘深不可测。人都以为，是父母决定了生养儿女，却不知，实是孩子选择父母投生而来，所以儒家以孝治天下，不但是治世的正理，也是符合天理的，所以若依我看，这案子断得也不算差。”
蒋铭思忖片刻，应道：“道长说的是，只是我们凡俗之人，看不透前世后世，这等总觉着心下有些不平。”
周通序闻言笑了：“道生万物，世间一切皆是阴阳相生相克，循环运转不休，世人看见不平，其实却是毫厘不爽。况且塞翁失马，焉知非福？任何事不能以一时之得失判定，你今天看公堂上那人可怜，吃了亏，岂知不是正该他还报消业呢……”
正说着，听见门口喧嚷声音，原来是周太公一行人从道观回来了。前面是周敏和云贞，桂枝和周敏的丫鬟小红跟着，太公和窦从义在最后，都进入里来。
到厅上见礼。窦从义向蒋铭笑道：“那年你们兄弟来我庄上做客，都是年轻小孩子，现在竟做了父母官了，我倒该称呼你一声相公了！”
当着云贞的面，说得蒋铭难为情，讪笑道：“蒋铭岂敢，窦庄主说笑，做小辈的当不起。”
原来窦从义夫妻此次专来陪着老父亲过上元节的，窦宪和汤丽娘留在山庄没来。灵儿去世距今将近三年，周敏还是旧年模样，并不见老，只是经过丧女之痛，消瘦了许多，话也少了，面上光彩不复当日。
到了吃饭时，大家人围桌，推杯换盏，说说笑笑，讲些这里那里的事。太公十分高兴，也吃了几杯酒。窦从义喝得红光满面，向蒋铭道：“我说佥判官，你要什么时候迎娶我们贞丫头啊？”
一句话出口，蒋铭和云贞脸都红了。饶是蒋铭能言善道，这件事却是他的死穴，一时不知怎么回答，场面甚是尴尬。
周敏嗔怪地看了丈夫一眼：“你怎么喝多了？管的倒宽！”
窦从义也觉说错了话，呵呵笑了，向太公解释说：“不是我要管得宽，贞儿就和我亲生的女儿一样。现下，现下又是我唯一的女儿了，我怎地不关心？”
笑向蒋铭道：“虽是你做了长官，要惹我们贞丫头不高兴了，我可是头一个不答应哦？”
蒋铭忙陪笑说：“小侄不敢。”窦从义嗯一声道：“我料你也不敢！”转向云贞说：“贞儿，他要是敢欺负你，你告诉我，我不依他！”
周敏噗嗤一声笑了，说丈夫：“你还说，你看吓着人家，咱们这么多人，贞儿别欺负人家就行了，还怕他欺负贞儿？”一时都笑了。
落后天黑了，众人相跟出门，到街上观灯。只见一轮皓月当空，应天城本自繁华，此时到处灯火璀璨、人影幢幢，如同仙境一般。
云贞起初还有些犹豫，问蒋铭：“这里不比石州，认识你的人又多，让人撞见怎么好？”蒋铭笑道：“撞见就撞见，我又没做甚坏事，怕什么！”
随同一块儿赏灯，周太公和通序在最前面，然后是窦从义夫妇跟着桂枝和小红，后面是常兴玉竹和李湛，蒋铭和云贞跟在最后。街上人多，走着走着，彼此就看不见了。
第一百零六回（下）
【期好事偏好事多磨】
铭贞两个走走停停, 赏看花灯。蒋铭笑道：“窦庄主今日问的话，是对我有不满意了，太公和舅舅恐怕也是，只是没说。”
云贞就笑了：“你别多想, 姨丈今儿多吃了几杯, 平日他也是口无遮拦的, 想什么就说什么, 他其实很喜欢你的。把我当女儿一样才会这么说，也是为了我们俩好。”
蒋铭道：“我没多想, 姨丈说的也是正理, 像太公和舅舅这样宽容，倒是例外的, 是我自己觉着不好意思。不能早些迎娶你过门，我这心里……说实话，太公也罢了，每次我见到周道长，就好像欠着什么似的, 不得劲儿。”
云贞听了这话, 低头抿着嘴儿笑, 不说话。
蒋铭上前附耳道：“依着我，不如咱俩当着太公和舅舅的面，拜堂成了礼罢。也不全因为面上过不去，我知道你们家不大在意这些虚礼, 可是你这人本事太大, 不做个样拘着, 怕你哪天把我扔下跑了。”
云贞开始还在摇头，听后面一句禁不住笑了, 嗔道：“你说什么呢，难道我们家对你还不够好么？”
收起笑容又说：“按规矩，我们现在这样也是不该的，要是私自行礼，以后你怎么回家面对二老？只怕伯父要把你赶出家门了。没有你家长辈允准，外公和舅舅也不会让咱们私下成礼。”
蒋铭叹了口气：“我知道你又不肯，横竖你记着，我只和你好，要是辜负了你，我也没脸再见外公他们了。”
此时正走到灯光之下，云贞停下深深看他，看了半晌，柔声道：“也不必那样想。咱们不想明天的事，只过好现在，好不好？”
蒋铭望着她眼波映着月光灯火，盈盈闪烁，一时自失，轻声应道：“好。”
转眼到了二月，云贞陪太公去凤栖山了。蒋铭着实忙碌了几日，将以往的案牍都梳理查核了一遍。这一日李劲从金陵回来了，蒋铭问了家中一切安好，又问：“你在那边听到别的什么消息么？”
李劲知道他问的什么，迟疑道：“二爷可知楚王府里，有适龄出阁的女孩儿么？”
蒋铭心里一惊：“不知道啊，怎么了？”
李劲道：“我临走前和陈全吃饭，他说汴京太傅几天前有信来家，说是我们家可能要和王府联姻，不知说的是二爷，还是三爷。我怕多半是二爷。”
蒋铭闻言有些发急，嗔道：“陈全到底怎么说的？这么大事你不问仔细，还能含含糊糊的？”
李劲道：“我当然问了，可陈全说，他也不知详细，只听陈叔说了一嘴，说王爷给老爷来信，提到家中最年幼的一位郡主，别的就不知道了，他也不敢多问。咱们府上规矩二爷还不知道么，我也不敢乱打听，只好走了。”
他越说，蒋铭心越往下沉，思索道：“赵元佐家里是有个小女儿，那年去石州我去王府遇见过，可是，还是个十二三岁小孩子呀！”
李劲道：“那恐怕就是了，说是前几年因为岁数太小，所以没说。”看蒋铭神情，知道真着急了，便道：“既是如此，二爷该找云姑娘一起商量如何应对。”
才知云贞不在。蒋铭又问了李劲一番，越问越觉不妙，几乎可以确定了。主仆两个束手无策，相对烦忧。到晚间，蒋铭忽然说道：“我要给太傅写信，说实情，拼着不做官了，也推了这门亲事！”
李劲大惊道：“二爷万万不可！这么大事，老爷必然不准的。最起码等云姑娘回来，你们商量商量。”
又道：“不行二爷先找大姑娘说说也好，千万不要自拿主意。”
刚赶上次日休沐，派宝泉去张府请蒋锦。蒋锦去岁秋天生了一个儿子，刚刚半岁，一家人正聚着说笑，闻听哥哥有事召唤，立时过来了。
蒋铭三言两句跟妹妹说了，道：“我越想，越觉不是空穴来风。本来打算进京后，再图给云家平反，现在来不及了。如果是别家，父亲还会先问问我，王爷家就难说了。父亲必定要施压，逼我娶郡主。等家信一到，消息坐实，我便向太傅写信，说明我和云贞的事，附带辞官呈奏，使太傅知我心意坚定，方能了结此事。你帮我想想，怎么才能做的周全。”
蒋锦道：“父亲一心要你仕途顺遂，再说王府提亲，岂是好拒的？你这么干就是公然抗命，不说王爷怎么想，爹爹指定气坏了！大哥出事后，爹爹身子多长时间都不好呢，刚好些，你又要这么着？”
蒋铭闭口无言。蒋锦又道：“二哥，我知道你和云姐姐好，不想娶郡主。可是，万一你提出拒亲，惹怒了王爷，竟递准了辞呈，把你仕途断了，别说父亲受不了，你就能接受么，能保证不后悔么？”
蒋铭沉吟半晌：“我知道事关重大，可是云贞我真的舍不下，我想赌一回，赌王爷能够容谅，罢了提亲！”
蒋锦道：“那万一赌输了呢，你能接受最坏的结果么？二哥，你从小的志向就是入仕做官，治国安民。这件事，倘若闹到最坏的地步，你只要和云姐姻缘美满就行了么？万一父亲那边出了差错，或者你自己后悔，都是遗憾终生，你千万要冷静、慎重啊。”
想了想，又说：“我看你还是不要自作主张，还是找云姐姐商量一下，问问她怎么想，她是能拿主意的人，再说了，这也不是你一个人的事。”
那蒋铭心里明镜一般，知道父亲断然不许他辞官去职，至于别的，他现在满心思都是云贞，倒抛在脑后去了。只得耐心等待。每天命宝胜去周家打听消息。从早到晚，思谋对策。
这一日，接到了朝廷发来的敕令，令他交付公务给新来的，去京里待命。偏巧宝胜也带回消息，云贞回来了。
于是匆匆来到周家，周太公没回来，通序等人也不在家。蒋铭一见云贞，不管不顾地上前紧紧抱住：“你可回来了！想死我了！”桂枝还在后面跟着，见状低头一抹身退了出去。云贞不由得面红耳赤：“你别这样，好好说话。”
蒋铭放开双手，怨怅道：“我是在好好说话呀，这么长时间不见，你也不体谅体谅我。”
云贞道：“这才多长时间，不到半个月，我还是提早回来的呢。”
看蒋铭脸上仍是悻悻的，含笑说：“好好好，是我错了，给你赔礼，别生气了。”
蒋铭这才笑了，问：“太公，还有窦庄主那边，可都好么？”云贞：“都好。”蒋铭看她两眼闪着笑意，有些奇怪，问：“你怎么了，为什么提早回来？”
云贞抿嘴儿笑了：“没怎么，”看了他一眼，低声说：“就是想你了呗。”
蒋铭听见这话，心中一阵欢喜，又将手抱住亲她。云贞道：“你今儿不是休沐日子，怎么有空来？”蒋铭嗅着她发髻上淡淡的花香，随口说道：“我告假了。”
云贞诧异，将手分开他道：“平白的告假做什么？你一定是有什么事，可别瞒着我！”
蒋铭坐在椅上，吁了一口气。说：“没什么事。昨天接着朝廷调令，要调我去京里。我想，不如趁这个空档，你和我回金陵一趟，可好不？”
云贞疑道：“为什么？去京里不是早就知道的么，旨意下来是好事，为什么忽然要回家去？”
蒋铭：“我想家了。正好有空，回去看看还不成么？”
云贞认真地盯着他看，说：“成是成的，可是才来一年就想家要回，这可不是你的性子，一定是有什么事，你告诉我。我们说好的，有什么事都要坦诚相对，”停顿了一会儿，轻声问：“李劲该回来了吧，是不是家里，给你订下亲事了？”
蒋铭默然片刻：“从家带来个消息，不知真假。”便将李劲说的话告诉了，道：“为今之计，我要给太傅写信诉说苦衷，但家信没来，事情不做准，所以这信师出无名，正好调令下来，不如直接回家和父亲见个面，把话说清楚，请他老人家推了亲事。”
握住云贞的手，恳求道：“你跟我一起回，好么？”
云贞听了这话，面上喜悦渐渐消失无踪，侧过身默默坐着，整个人如同泥塑木雕的一般。
蒋铭从未见过她这样，忙又握了握她手，柔声说：“你别着急，我知道父亲心思，他一定会先写信问我，最起码，也得先告诉我一声。李劲说他这次回去，父亲详细问过咱俩在这边情形，所以我想让你和我一起回，到时你也不必出面，或者我送你去乡下住着也行……”
未及说完，只见云贞脸色哀伤，轻轻叹息了一声，两行珠泪流了下来，幽幽说道：“看来，我们的缘分怕要结束了。”
他俩的事自一开始遭遇重重阻碍，云贞从未因此在蒋铭面前哭过。今日这一哭珠泪纷纷，无限伤心。蒋铭不由得慌了，手足无措道：“刚都说了，事情还不知真假。要是你不想去，在这儿等我也行。你别着急，不过拒绝一桩提亲罢了，凭是王爷又能怎样，哪怕是皇帝，牛不喝水强按头么？让你一起去，父亲就知道我俩坚心，是分不开的，不得不顺着我些……”
云贞不答话，只是流泪。半晌才道：“咱俩这样不合规矩，我早知道，会有这么一天的，只是…好长时间以来，我也想，应该早些和你了断，或者疏远些也好，分开时，就不至于太难过，可是我，我就是舍不得…“一边说着，又流下泪来。
蒋铭本来以为云贞当初不顾一切去了石州，今日也会积极商量怎么才能俩人在一块儿，不想却是如此，心下大悔，便有些焦躁，说道：“舍不得才是对的，你就不该存这样心思。什么不合规矩？规矩都是人定的！”
起身顿足道：“本来想和你商量个对策，你反这样，罢了罢了，这事交给我，你相信我，无论如何我会处理好的。”
云贞摇摇头，含泪笑了，忽转话题道：“还是去石州之前，我去给一个女子看诊，她尚在闺中，却身怀有孕，找我，是想把孩子拿掉，那时她母亲哭着求我，说她这样子一辈子也就完了。我说，这是一个生命，我不能做这样的事，到底没答应……不想去年春天，她又来找我，已经嫁了人，却因当初打胎伤了身子，怀了两胎都没保住，请我给她调养身子，哭着说，如果不能生育，她丈夫就要纳妾，甚至把她休弃也有可能，身为女子不能自主，真是太可怜了……”
蒋铭打断道：“这和我们的事不相干，她遇到这样事，说到底，怪她识人不明。”
复又坐下来，温言道：“只要父亲肯拒亲，这事并不难办。你这么明白的人，那时有勇气去石州，这时候怎么却退缩了？连外公舅舅都不阻拦，你怕什么呢？”
云贞又摇头：“我不是怕什么，规矩礼法是人定的，可是也有它的道理，要是都任意而为，世间不就乱了么？长辈的意愿我们拗不过的，非要作对，到头来还是结果不好。当初我去石州找你，是因为我们两情相悦，并不妨碍别人。我不觉得做的有什么错，如今家里给你成亲，我从中阻拦，就是错了。你纵不喜欢那人，一旦成了礼，她就是你明媒正娶的妻子，同样是女人，同样身不由己，难道因为我，让你对她不好么？人生一世都是因缘注定，事情至此，是我俩的因缘不够，还有什么可说呢……”一边说着，又流下泪来。
蒋铭听得又气又笑：“你这说的什么话，我们的因缘怎么不够？不够也不会到今天了！即使没有你，我也不想能和不喜欢的人一起生活。别人看着好，我才不稀罕呢。你我虽然没有成礼，也有婚姻之实，父亲再怎么逼迫，我不答应又能怎样？管得了我人，管不了我心，何况我都这个岁数了，又做了官，怎么也得顾着些我的意愿……”
一边说一边又去拥抱她，恳切道：“你不能总想着退，咱俩走到今天不容易，谁也离不开谁，你要为咱两个想才是！”
云贞收了眼泪，默然半晌。说道：“我正是为了咱两个想，才不愿意你这么做，我很幸运学得一身医术，比别人自由些，不管怎么样，外公舅舅都不会怪我，所以我什么都可以不在乎。可是你呢，终归得听父母的，得面对家人朋友，面对世人。难道我们真能离群索居么？就算真能，到那个地步，你付出太多，我必然心怀歉疚，凡事难免要迁就……”
“现在分开，是迫于无奈，彼此还存着爱惜之情，倘若真的众叛亲离，遭世间非议，只我们俩，又有什么趣儿？朝夕相对，时间长了，总有疲倦的时候，就算你不埋怨，心里也难免遗憾，到最后，谁都不会开心。到那时，才是真的悲哀……”越说语气越是惨然。
预知后事，且看下回。
第一百零七回（上）
【情至深离愁暗生】
蒋铭听云贞预想将来如何如何, 全是提分手的话。听着很不受用，打断道：“这些都是没影的事，你不要妄自猜测，我早想过了, 咱俩的事, 父亲早都知道, 就算一时不能谅解, 过段时间自然就缓和了。更何况……”
想说父母其实只他一个亲生儿子，却不好说的, 便收住了话头, 温软的语气道：“你别担心。父母天伦，血脉之亲, 怎么可能说断就断。辞官隐居也只是个说法罢了，我爹的脾气，不把话说得决绝，怎么会答应我拒亲？其实到不得那一步。”
云贞苦笑道：“你说的固然有理，可是, 我不愿意走的这么艰难……你也说过的, 此生以修齐治平为志, 你的才能、聪慧，也适合仕途做一番事业。人生一世，情爱固然重要，却不是全部。这几年, 你和我心心相印, 我已经很知足了……长痛不如短痛, 相濡以沫，不如相忘于江湖。与其在一起彼此牵绊, 不如分开，各得自由……”
蒋铭见她越说结果越不好，不由心中懊恼，冲口说道：“本来找你是想商量个对策，你反说起分手的话了！你说情爱不是人生全部，难不成从开始，你就没打算和我在一起么？”
云贞一时气噎：“你，这是什么话，你把我想成什么人了！”扭过身不理他。
蒋铭见此，心又软了，拉住手臂央告：“好了你别生气，是我说错话了，现在是艰难时刻，你应该和我站在一起才是。或许，或许我不是你的全部，你却是我的全部，没你我真万万不成的！”
云贞伸双臂回抱他，怅然道：“怎么会呢，你会做的很好，而且，你也不会没有我……你先别急，回去等看家里安排，好好去京里任职，然后走一步看一步，咱们慢慢再想办法，好么？”
蒋铭难过：“还能有什么办法，我成了亲，你就会跑掉，我还不知道你么？你肯定不会再跟我来往了。”说着，不由得心中悲戚，流下泪来。
云贞看他流泪，心痛如割，却是无可答言。默然相对良久。蒋铭道：“本来不想跟你说，可是回家那么长时间，不露面，不给你消息，你岂不着急？况且咱们约好的，有事互相商量。那时你去石州找我，不知我心里多感激，我想，哪怕前路再难，纵是刀山火海，也要一起走下去，如今只遇到一点阻碍，你就说分手的话，实在太也无情。把我置于何地？”
云贞这时已收了泪水，勉强一笑：“刀山火海，我也愿意和你一起走，可现在并不是。出来这么大事，怎么是一点阻碍呢？这几年，我一直都在心里祈愿，愿我们最终能在一处。要是我无情，能不顾一切去石州么？我再洒脱，也是个女子，怎么可能一点顾虑也没有……”说着哽住了。
蒋铭拥她在怀里：“我知道，所以无论如何，不能就这么轻易放弃啊。”
云贞伏在他胸前，怅然说道：“如今情势，不是要放弃什么，而是不能一时冲动，后面，还有几十年的日子要过呢。要是非逆着走，牵扯的不单只是我俩，还有两家长辈，你是我唯一心爱的人，要是只我自己，受些委屈算不了什么，可是，我不能让祖父为我难过……”
“我是女子，尚且希望有自己的事做，不愿依附别人。你是男人，天宽地大，更不能只顾着我。我们两个如今已是一体，但有一人不开心，另一个又怎么会开心呢？”
蒋铭一听分手的话，心里就难过的要死，知道她必不肯一起去金陵，便道：“越是这样，越不能轻易放弃。你明知我的心，非要这么着，就是不顾我了，你可以不顾我，我却不能不顾你……”
心底隐隐生起一丝绝望来，越发不甘，想要说句狠话，又不知怎么说，也说不出口。默默坐了半日，起身道：“你别管了，我会按我的想法做，有了好消息我再来，你只管等我回来吧。”向前抱了抱她，转身去了。
云贞在房里待着，心里难过，一声不响。却说桂枝听得蒋铭高声说话，从来没有过的，又看他走时面带泪痕，已知发生什么事了。进屋给云贞打水洗脸。问道：“姑娘，现在怎么办？我看二爷的意思，必要拒了王爷家的亲事，大闹一场才罢，到时恐怕大家都受连累，王爷恁大权势，怎么干休，咱们怎么抗得过？”
云贞道：“没事，他有分寸的。”勉强笑了，说：“由他怎么办吧，劝不住的事，也只能由他，这都是命！”仰头问桂枝：“你打算怎么办？”
桂枝一怔：“我打算什么？”云贞轻叹一声，拉过桂枝坐在身旁，说：“本来我想，若是我和他能够如愿，就把你带过去，你和李劲的事也就顺理成章了。可是现在……只怕是不成了，以后我可能要一个人过日子，所以我想，你，还是和李劲早些在一起吧。”
桂枝闻言先是脸红羞惭，听到后来哭了：“不行。我从小就跟着姑娘，咱们一块长大，姑娘不嫁人，我就陪着姑娘，哪儿也不去，咱们一辈子在一处！”
云贞不觉苦苦一笑：“说的呆话，你怎么能不嫁人呢？要是没有李劲也罢了，既然有，就过去吧，到了那边，也能离他近些，有什么事能关照上，也算了了我一桩心愿。说句私心的话，你去了，比留在我身边更让我放心”……
却说蒋铭离了周家，浑浑噩噩，不知所之。这小伙儿一向自矜自信，不管遇到什么事，总能生出主意来。亲事虽然一直受阻，只要想到心上人，就觉得浑身充满力量。不料这回却是云贞要分手，便如抽走了背靠的大树，心里空荡荡恓惶无助。此时正是春光大好，各色花都开了，蜂蝶飞舞，春意盎然，他却看不在眼中，一路上恍恍惚惚，回到住处，见宝泉在院门口站着。
蒋铭好似没看见一般，径直往里走。宝泉赶上叫道：“二爷！”蒋铭一怔停住，疑道：“宝泉？你，不是回金陵了么，如何在这儿？”
一扭头，看见院里站着李劲，李劲旁边却是陈升，愈发不解，茫然叫道：“陈大哥？”陈升使眼色道：“二少爷，老爷在里面。”
蒋铭愣了一会儿，反应过来，走进屋里，果然看见椅上坐着一人，正是蒋毅。
蒋铭叫了声：“爹，您怎么来了？”蒋毅：“你回来了，”蒋铭嗯了一声，这才回过神来，上前作揖行礼。
见毕了礼。蒋铭道：“父亲远路辛苦，不如进里间歇息一下吧？”蒋毅摇头，示意：“你坐下。”向旁边看一眼，宝泉和宝胜都退出去了。
蒋毅问：“你刚才去哪儿了？”蒋铭看了看父亲，没回答。蒋毅也不理会，又问：“京里调令到了么？”蒋铭点了点头，又没吭声。
蒋毅打量他两眼，默然片刻说道：“太傅提亲的事，你知道了吧？”
蒋铭正想着回金陵找他父亲，结果蒋毅就来了，乍见时不由心中一喜，此外心内还存一丝侥幸，想着或许提亲的消息不真。此刻听父亲亲口说出，登时心一凉，就呆住了。
蒋毅停了一会儿，缓缓地道：“过年时，太傅给我写信提亲，他有个小女儿，过年已经十六岁。说你见过的，也见过你，很是中意。王爷和咱家交往这么多年，肯将郡主下嫁，可见对你嘉许。我也觉得甚是合意，准备应下了。”
蒋铭嘴唇动了动，没言语。蒋毅沉吟片刻，又道：“我知道你和云贞这几年来往，可是情势如此，你也到了年纪，还是算了吧。”
轻叹一声又说：“云贞是个好女孩，奈何你俩的缘分不够，我心里也觉可惜，她还是很懂分寸的，没有和你在一处居住。”
蒋铭闷着头半晌，抬头看父亲，说道：“可是，可是我和云贞早有百年之约，从没想过娶别的女子为妻。王爷的女儿，说是见过，我早忘了长什么样子，只怕……只怕她貌丑无才，况且她身份高贵，必是娇养长大的，保不准要倚仗娘家权势作威作福，我怎么容得？这是儿子终身大事，我实在不愿意，请父亲体谅。”
蒋毅皱眉斥道：“胡说！太傅府里怎么可能没有家教？既是王爷爱女，自然知书识礼，温良淑贤。别说王爷，大宋那么多公主，个个都是恪守妇道，哪有仗势欺压夫家的道理？”
语气放缓了些，又道：“太傅信里说你见过，你肯定见过，只是没留意罢了，难道王爷还说假话么？样貌就算比不上云贞，中人之姿总是有的，必是和你般配。”
蒋铭一脸的丧气：“就算是爹爹说的那样，可是娶了她，势必就要避嫌，晋升之途受限。本朝哪一个驸马能做高官的？末了无非做个富贵闲人，还要让人说攀附权贵，行动遭人褒贬，稍有不慎就把名声都坏了。”
他深知父亲最在意自己的仕途前程，所以故意这么说，却不料蒋毅此刻最怕的，是他一口咬定除了云贞谁也不娶，听闻这些反而一阵高兴。沉着脸道：“这都是无稽之谈！是郡主又不是公主，况且又是太傅最小的女儿，谁会在意？就是在意，咱蒋家也是仕宦之门，你又高中过，也算不上攀附权贵！”
又道：“我和王爷私交甚厚，王爷在朝中声望卓著，官家甚是看重，有了这门亲，你在朝廷里立足稳当，以后行事也容易，我和你母亲在家也放心。”
蒋铭看说不过他父亲，知道终身大事此刻决断，心里着急，眼中泛出泪来。颤声道：“爹，我和云贞两情相悦，不但有情，还有义，我不能辜负她！”
蒋毅难得看见他哭，心也软了，安抚语气道：“我知道，原本我也是想成全你。前一阵我打听过了，朝廷上议论李孚逆案，说起云家，有人提到云珔早年有个女儿在外面，不过年久月深，官家没做计较。这样情势，你若是拒亲，也不能娶她，娶了她，万一有人检举，天子一怒，到时不是你一个人的事，不是反害了她么？再说，若现在拒了王爷，别家再提亲怎么应？难道你真的终身不娶么？王爷知道你为一个罪眷女子拒他，岂不伤心？把我们两家多年的情分也坏了！你识大体，就应了吧。”
蒋铭听了这番话，一时呆住。心中略过一丝温暖，又是一阵冰凉。暖的是，原来父亲也在关心自己和云贞的事，曾经考虑过成全；凉的是，和云贞成亲愈发无望了。
一时收了泪，起身跪在蒋毅面前，恳切：“爹！儿子性命是父母给的，按理父母之命自当遵从，儿心里敬爱父亲，不管什么都愿意听父亲的，就只这一件，求爹爹心疼儿子，推了亲事，至于和云贞，慢慢必有转机，儿子从今以后一定仕途上进，光耀蒋氏门庭，断不会让父亲失望的。”
蒋毅说了半天，看他还是不愿意，心里不由生气，又看他做出这般形景，说话带着撒娇求肯的意思，全不似以往争辩顶撞，一时竟不知说什么好。
只听蒋铭又道：“父亲和王爷私交深厚，只要您肯和王爷说，王爷不能不顾念。况且大哥……大哥又是和王爷血脉相连，是在爹爹膝下养育成人的，虽是如今大哥不在了，可是这份恩情还在。只要父亲肯说，王爷必定体谅的。那郡主贵人身份又不愁嫁，干嘛非得嫁给我呢！”
话犹未了，蒋毅斥道：“住口！说的什么话？你都这么大了，这事利弊都明明白白摆着的，还说这些小孩子任性的话！”
喝道：“给我站起来，看看你现在，像什么样子！”
蒋铭不肯起，索性放开了说道：“儿子在自己父亲面前，还顾上什么样子，儿子正因成人了，不敢忘记父亲教导。为人不能有约不践、背信弃义！云贞是女儿家，与我已有夫妻之实，如果我别处娶了亲，可让她怎么办呢？”
“父亲从前也说过，王爷是最仁义的，为了亲情道义，王爷连皇位都可以不要，怎么会为了我拒婚，就不念过往的情分，迁怒于我？”
“父亲说的是，和王府结亲，将来朝中是能有人照护，仕途顺遂。可是我凭自己才学品行出仕，又何须别人照护。若我负人恩义，便是德行有亏，官做的再大又有什么趣？怕也违背父亲教养儿子的初衷了！”
一番话把蒋毅说的无言可对，停了一忽儿，冷笑一声道：“我不过为了你好，反引出你这些大道理来！难道父母盼你成家立业，一展抱负，也是错的么？本来我想，你也是做官的人了，才跑来这么远，当面和你说话，不想你冥顽不灵，宁可把父母亲的心愿都抛开……你说！要是我已订下了这门亲，父母之命，难道你也要违逆么？”
第一百零七回（下）
【事尽难真心始鉴】
蒋铭想要说服父亲, 却不能像往常那样硬碰硬，一来知道不成事，二来也怕把老头气出个好歹。听老头话音甚是恼怒，一时不敢答言, 满脑子的说辞都跑光了。呆了一呆, 向前膝行两步, 拉住老爹衣襟, 恳求道：
“儿子怎么不知，原本父亲有吩咐, 派人告诉一声就是了, 父亲是顾念儿子心意，才千里迢迢赶来当面说, 只是，只是儿子长这么大，从没求过爹爹什么事，今日只求爹爹疼儿子一回，成全儿子心愿……”
一边说着, 忽然心内触动, 不由得眼泪直流下来, 哽咽道：“儿子自幼顽劣，样样儿都比不过大哥，不能得父亲的欢心，自是儿子不好, 儿也不敢有怨……后来, 后来三弟来了, 伶俐乖巧，也比我得父母宠爱, 儿子心里……一直盼望能得父亲赞许，盼着有一天能给父亲争光，可是……儿现在长大了，明白爱深责切的道理，怎么不晓得孝顺父母？只是……和云贞成夫妻，是儿此生最大心愿，求爹爹看在…看在…看在母亲分上，再疼儿子一回……”
哭着说着，忽尔停住，顿了顿，抹一把脸上泪水，失神道：“若是父亲一定要儿子娶郡主，儿也不敢不依。只是儿子管不了自己的心，从此就是行尸走肉，再也不会欢喜了。不能保证将来夫妻和睦，到时辜负爹爹期望，王爷必也失望，儿子也没法子了…”
这一场哭诉语无伦次，却道出了心中多年委屈，好像全身力气都被抽空了，跪坐于地，浑身虚软。
蒋毅听得这是肺腑之言，由不得心内感伤，满腔怒气都飞去了九霄云外，一句话说不出。半晌方道：“你起来。”
蒋铭依言立起身，他自记事起，从没像今日这样在老爹面前哭哭啼啼，自己也觉得难为情，站在旁边低着头，不做声。
父子俩一个坐着一个站着，默然良久。蒋毅轻叹一声，开言道：“太傅与我相交年久，无话不说，他亲自写信提亲，也是十分中意你，你却这么着，拂逆他一番美意，叫我怎么张口推拒？”
蒋铭本来不做希望了，闻听这话心下一喜，叫了声：“爹！”望着老头脸色，怯声道：“儿子以为，诚者不勉而中，不思而得，为今之计，只好实话实说。要不这样，不用父亲去说，只由我写封信，说我不愿违背本心，跟王爷讲明白了，再告罪。父亲只做不知，日后见着王爷，把缘故都推儿子身上，儿是小辈，想必王爷不会计较为难……”
话没说完，蒋毅斥道：“这怎么行？你又耍这些小聪明！难道让王爷觉着咱们父子不合么？还是合起伙来耍心机？就算不是王爷，别的尊长面前也不该如此，简直不明事理！你就是这么做官的么？”
蒋铭住口，把头低了，内心已是欢喜得无可无不可，软语央求：“父亲别生气，是儿子的不是了。儿子有错，凭父亲教训责罚，只别气坏了自己身子。父亲看这事怎么办，儿子只遵命便了。”
蒋毅瞪了他一眼，思忖半晌，无可奈何道：“等一等吧，等我去京城见王爷一面，慢慢再说。”目光严厉地看着蒋铭：“这事我会看着办，别以为就此如了你的愿，若是期间生出别的缘故，不得不应了这门亲，也是没办法的事！”
蒋铭感激涕零，不觉露出笑容来，跪下叩头道：“多谢父亲体念儿子，父亲只要说去，必能成的。”
那蒋毅此行目的原本是要说服儿子答应亲事的，不想反被他说转了，出口的话收不回，又不知怎么回复赵元佐，心下甚为懊恼，鼻子里面哼了一声：“行了起来吧，用不着说这话来挤兑你爹！”
蒋铭陪笑应道：“儿子不敢，是儿子说错话了……”
蒋毅当晚在这里歇了一宿，父子俩言谈说笑，倒比从前随意亲热了许多。次日，蒋铭陪着父亲去张府尹家，和亲家张焘见了一面，又见了女儿女婿。盘桓一日，蒋毅就带着陈升和宝泉进京去了。
蒋铭依旧留在宋州交接衙门事务，过些天也要启程。一来因为忙碌，二来虽是蒋毅答应了，却还没有确切消息；三来小伙儿记着云贞说分手的话，也有些伤心赌气，就没去无名巷。
这一日把案牍都交付好了，一身轻松走来周家叩门。敲了半日门才开，玉竹出来，讶异道：“二爷怎么来了？”
蒋铭听问话蹊跷，便道：“怎么，姑娘不在家么？”
玉竹：“姑娘和舅老爷出门去了，走了好几天了。太公也不在家。”
蒋铭愕然道：“姑娘什么时候走的？”
正说着，李湛走来，身后跟着常兴。见是蒋铭，李湛躬身做个揖：“蒋叔好”。蒋铭回个点头，又问玉竹：“姑娘去哪里了，几时回来？”
玉竹道：“姑娘和老爷先去凤栖山见太公，完了就去别的地方，只留我们几个看家，等太公回来。姑娘说，这一去要去个一年半载的，什么时候回来不一定。”
蒋铭就慌了：“怎么也没给我说一声，也没留个信么？”玉竹道：“都以为二爷去京里了。姑娘走时留了一封信，让等过几天太公回来，送去大尹府上少奶奶转交二爷，没想二爷今儿来了，那就直接交给二爷吧。”
请蒋铭进去，拿了书信给他。蒋铭看了信，又去云贞房里瞧了瞧，只见家常用的东西都收拾带走了。又气又急，跺脚道：“又是自作主张，撇下我就不管了，真是……”
原来云贞信中说，自己要和舅舅出门游历，静静心。嘱咐他保重身体，别找她，过段时间她自会回来，嘱咐蒋铭要顺从长辈的意思，接受亲事，好好做官。此外说了桂枝和李劲彼此有情，想要成全他们。说桂枝去了凤栖山，过几日和周太公回来，等李劲来接，云云。
蒋铭不知所措，头嗡嗡直响像要爆炸，唉声叹气无可奈何。气咻咻回到住处，只见李劲迎上来，陪小心问：“二爷这么快就回来了，见着云姑娘没？”
蒋铭不理他，往后面走，到天井处忽然停住脚，回头看着李劲。把李劲看得心里发毛，陪笑道：“二爷怎么这样看我？”
蒋铭沉着脸道：“你和桂枝，到底怎么回事？”
李劲闻言一惊，见他一脸怒色，由不得心生恐慌，不知被他知道了多少，当即收了笑，跪下说：“李劲该死！”
蒋铭又盯着他片刻，命道：“在这儿跪着！没我的话，不许起来！”回身进屋去了。
这李劲自小跟随蒋铭一块儿长大，点头会意，形影不离，到现在没外人时蒋铭还管他叫哥，从不颐指气使、大呼小喝，今日这种更是没有过的。跪在那里心中忐忑，一声不敢出。
过了小半个时辰，蒋铭才着宝胜叫他起来，依旧黑着脸：“咋回事？你老实说！怎么跟那丫头好上的，是不你早就打她主意了？”
李劲委屈道：“没，我怎么敢呢！”蒋铭冷哼：“你做都做了，还说不敢？多长时间了？瞒的我一丝风也不透！我把你当个知心的人，不想竟在我面前弄鬼，这么坏！”
李劲一边揉膝盖，一边陪着笑道：“别的事罢了，这事如何敢说？开始也没想的，是去了石州以后，相见多了，就……后来回来，又有大爷的事，也没有说的机会。去年从家来前，跟我娘说了，被我娘骂了一顿，说这事坏规矩，就更不敢跟你说了……”
原来李劲想让他母亲跟蒋铭说桂枝的事，却被李妈妈严词阻止，道：“桂枝我也喜欢，她是云姑娘贴身的人，要是云姑娘嫁过来了，好事成双，撮合你俩还不是容易的？现在家里出这么大事，少爷们亲事且等靠后，还轮得到你了？要是被老爷太太知道，怎么看你？论得轻了，你这是痴心妄想，论得重了，你就是引诱他人使女。连我这一辈子的老脸也让你丢光了！”说的李劲也怕了，唯唯诺诺，再不敢提。
蒋铭兀自还在生气：“你不跟我说，却让桂枝跟云姑娘说，这丫头也是不懂事，现在她姑娘一个出门，她不跟在身边，没个得力的人服侍，可怎么好？”
李劲不知道发生了什么，急得赌咒发誓：“桂枝肯定不会说，姑娘也不知怎么知道的，桂枝和我说，姑娘不来她也不能过来，要一辈子跟着姑娘的，况且她个女孩子，怎么可能说这事！”
蒋铭思忖道：“要是她没说，就是早被贞儿看出来了。”想起云贞从没跟他提起这件事，想必还是顾及将来未知如何，这时让桂枝过来，还是牵挂自己……又想起这些日子二人在一起卿卿我我，百般恩爱，然而在她心上仍是担着忧虑，未能全然放怀，不觉心中一阵惆怅。
李劲不敢答话，半日试探问：“二爷今儿没见着姑娘？”
蒋铭才把经过说了：“云姑娘信里说，桂枝人在凤栖山，近几日就回来，给她的嫁妆都备好了，只等你接上她一起到京里去。”
那李劲心里乐开了花，面上却不敢过分现出来，想说暂时不去接桂枝，却又舍不得。蒋铭看他意意思思的，叹气道：“不想我没如愿，到先成就了你。让桂枝来也是她一番心意，就依了吧。”
李劲道：“既是桂枝在凤栖山，云姑娘会不会也在那儿，姑娘要走，总该去见见太公和窦夫人，不可能招呼不打就走。”
蒋铭摇头：“和周道长一块儿走的，就是去凤栖山看看，也早走了。这人一向说到做到，信里那么说，不会轻易让我找着，这一别不知什么时候才能见面了。”说着越发沮丧。
李劲劝道：“二爷别着急，老爷答应推了亲事，二爷还怕什么？姑娘走的再远，这边还有太公在，不愁她不回来。桂枝最知道云姑娘的，等见了她问一问，说不定就能打问出云姑娘的下落。”
蒋铭听他说的有理，也笑了：“你说的也是。我看咱们再等两天，若是太公还不回，我和宝泉去京里，你就动身去凤栖山吧，上京带上桂枝一道走。”
不想次日宝泉来报，说周太公和桂枝已然回来了。蒋铭闻听忙过无名巷拜见周坚白，把父亲前日来，答应不与王府结亲的事说了。问道：“不知贞儿去哪里了，我去追赶还来得及，好和她一起去京里。”
周太公沉吟道：“你父亲能如此，我心里甚是感念他。只是如今情形，贞儿的心情你也要体谅，你现在去京任职，也要忙一阵子公务，依我看，你两个分开一段时间，缓一缓也好。”
蒋铭无语可对，无奈道：“我知道，她是怕我为难才走了。想来还是我不好，不能让她全然放心。”
周太公道：“贞儿走，固然是怕你为难，主要还是姻缘难就，患得患失，她心里实在负重不起了。这次去凤栖山，她和我说了许多话，想走远些，心情平静了再回来。既是你如此坚心，等一等又有何妨呢……”
两日之后，就在寓所收拾出一间厢房。李劲骑马，带着一乘花轿，到无名巷把桂枝接了过来。那桂枝含羞含愧，实是不愿意，奈何云贞郑重交付过了，太公又催促，不得不上了轿子。
及至和李劲成了亲，自是你恩我爱甜蜜的不了。落后询问，桂枝也不知云贞哪里去了，只说从前服侍灵儿的丫鬟小红，现已嫁了人，夫妻俩跟着一起走的，路上服侍。
半月后，蒋铭一行到了京城，宝泉接着，原来蒋毅已经和陈升几日之前回金陵了，留下简短书信，嘱咐蒋铭行事谨慎，大事须与太傅商议，不可擅自妄为。又说王爷这两年身体不好，时有发作咳喘旧疾，嘱他多加问候。
蒋铭知道提亲的事已然作罢，心中大喜。去拜见了赵元佐，元佐待他仍似往常一样，问了宋州的事。沉吟说道：“前日你父亲来，把你的事说了，我心里甚是喜欢你，想做成这门亲事，就是一家人了。不成想却没有这个缘分。”
蒋毅惭然拜道：“蒋铭得王爷照拂之恩，却数番违逆王命，实在是罪该万死。是蒋铭的福分浅薄，无缘与凤鸾为伍。”
元佐笑道：“这些场面话不必说了，若不是你父亲与我多年相知，你这么着，我也恼，现看在你父亲面上，也罢了，做不成我的女婿，也是我的子侄一样。”蒋铭谢罪不迭，这事就算过去了。
又过了数日，旨意下来，除授蒋铭为正五品在京监察御史，往御史台官署任职，分派了事务。因有了石州和宋州的经验，没两天就上手公干，小伙聪慧机敏，人情世态洞若观火，为人却又谨慎，凡事颇懂随顺世情，却又从不贪贿，待人又谦逊有礼。不及半年办了几件大事，风生水起，真宗也对他很是嘉许。
转眼就到了冬天。蒋锦来信说，云贞还是没回来。蒋铭虽是一直挂念，但因公务繁忙，也不觉相思难耐。年末奉命前往扬州稽查当地盐务等事，办完后已然过了春节，蒋铭要回家看看，便将随从人等都打发在扬州等着，自己带着李劲，两人两骑，回金陵而来。
预知后事，且看下回。
第一百零八回（上）
【返金陵慈母催婚】
蒋铭和李劲一路驰行, 这日到了金陵城外。陈全和宝胜带车马路上接着。蒋铭道：“说了不用接，怎么又来人接。”宝胜陪笑：“小人前日回来就说了，二爷吩咐不用接，陈管家非要来等着。”
陈全接话道：“二爷现在官身, 不铺张声势也罢了, 家里不接一下怎说得过？三爷昨儿也来了呢, 今儿府尹会客, 老爷不在家，他代老爷去了, 今儿就没来。”
蒋铭：“老爷不在家？去哪里了？”
陈全：“虞先生病了, 老爷下乡去，好几天了, 昨儿让宝泉去告诉了，今天不回，估摸明天也回来了。”
到家拜见了母亲白氏，兰芝也在，叫人把禥儿和禧儿从学堂叫回来, 纷纷来到, 都相见了。禥儿过年已经十一岁, 尚未发身长高，气度上已现出端雅洒落，俨然是个小男子汉了。禧儿八岁，出落得秀丽大方, 口齿伶俐。重阳儿五岁多, 粉粉嫩嫩, 眉眼带笑，与菱歌倒有七八分相似。大大小小一屋子人, 欢声笑语，难免都想起蒋钰，一阵难过惆怅。
落后兰芝领着孩子们告辞。白氏让蒋铭身边坐了，不住端详，细问在外情形，蒋铭报喜不报忧，大略讲了两年来经历。白氏笑说：“比上次回来老成了，不知我儿坐在官厅上，该是怎么威风…”
蒋铭莞尔笑了，温言道：“回来匆忙没带官服，等下次穿给母亲看。”
白氏有些不好意思，笑嗔道：“你以为你娘没见过穿官服的么，那时咱家在汴京，出来进去都是官，过灯节时，我连皇帝也见过呢！”又问：“云贞现在怎样了，怎么没和你一块儿回来？”
蒋铭心中一怅，不愿隐瞒，便说了去年王府提亲，云贞听说后离开宋州的事：“至今不知哪里去了，留信让我顺从家里意思，莫管她。太公说，这几年因为我俩的事总是耽搁，她心里也苦的很，出去逛逛山水，散散心。”
白氏唏嘘嗟叹：“云丫头是个好孩子，这是怕你为难，所以避开了。”埋怨儿子：“那时王爷提亲，你怎么就推拒了，一想起这事，我心就七上八下的，王爷面子你都敢驳，谁给你恁大胆？得罪了怎么好？从今往后，还有谁敢给你提亲，难不成云贞不回来，你就一辈子不娶妻了么？”
蒋铭陪笑说：“怎么会呢，有太公在宋州，她还能不回来了？我都想好了，等找到她，我立马就和她成亲。案子的事都过去这么久了，朝廷上也渐渐淡了，怕什么！”
白氏叹了口气：“这些大事我也不懂。你这么大了，凡事自作主张，你爹都拿你没法子，我哪还管得了？上次走时，你说琥珀年纪不小，该打发嫁人了，我和丫头说，丫头无论如何不肯，只要等着你，说，宁可在府里伺候一辈子，再不行，就去庙里做姑子去。哭哭啼啼，我这闹心，又不敢跟你爹说，怕知道了惹气。后来你爹去汴京，外头有人求娶，这个也劝，那个也劝，荷花还接去她家住了几天，不知怎么劝过来，我估摸，是听见王府提亲，觉得没指望了，才答应嫁了。不成想你爹回来，说王府的亲事推掉，我这个后悔！早知如此，留下丫头给你身边多好，还是知根知底的！”
蒋铭笑说道：“别呀，我这萍踪浪迹，将来不知如何，岂不耽误她？好好一个女孩子，谁愿意给人做下人做偏房？现在她结果好，也是母亲的功德一件。”
白氏仍是可惜：“这丫头是我从小看着长大的，起心也是给你放在屋里，这几年又帮你大嫂打理家务，是个难得的，也怪你这几年不在家，不然就算你不要，我也舍不得，她也是抱着这个心，才不肯去……后来怕郡主做了大娘子，容不下她，出去又是平头夫妻，才去了。”
蒋铭笑笑没说话。白氏又道：“你爹从京里回来，好长日子不高兴，耷拉着脸，与我说，留意找个好女孩给你做妾。我寻思家里这些大的都打发了，金匮跟你时间又短，一时哪里找去？再说也得问问你乐意不，不然人送去了你不喜欢，也是枉然。”
蒋铭最怕说这话题：“母亲就别操心了，我现在京里，只在相国寺找个寓所住着，事情多总出门，来个人反倒不方便，以后再说吧。”笑道：“您还不知我么，最挑剔的，要是不合意怎么处？倒成了麻烦！”
白氏瞪了儿子一眼：“话是这么说，你都多大了，不娶妻，身边也该有个人了。”顿了顿，说：“去年你刚走，中儿就求你爹，要娶萝月为正房，怎么成？你爹骂了一顿，我也说他，这孩子上来倔劲儿，非要不可，说一辈子只她一个就够了，千求万求，你们哥俩倒是对付了，到底把你爹说的心软，把丫头给他做了妾，现下都有身子了。”
又埋怨云贞：“也是个痴孩子，既是你俩都这样了，在石州那么长时间，周家长辈也都知道，为什么不索性住在一起，若是生儿育女，你爹怎么也得认了。这可好，反而抛下你走了，一个女孩子这般任性，太公也由着她，不知什么时候回来，就让你这么白白等着？年纪轻轻的，大好时光能有几年？”
拉拉杂杂说了许多，无非催促蒋铭娶妻生子，蒋铭没话推脱，只得答应：“知道了。”白氏吩咐丫头去给收拾房间，喊金匮回屋服侍。
蒋铭道：“不用了，父亲没在家，我想去烧锅巷，大哥原来的屋里睡一宿。刚进门就说了，今晚要和三弟，陈升，陈全他们几个说说话。”
正说着，允中回来了。进屋给蒋铭做了揖：“二哥！”蒋铭还礼，笑说道：“你不是去府尹家赴宴了，怎么逃席回来？”
允中赧笑道：“我不过去露个面，本来是请父亲的。知道哥快回来，我找个借口告辞了，人家也不在意。”又道：“二哥放心，你回来的消息我谁也没说。不过铺子里掌柜们知道了，跟我说看啥时候方便，想见见你。”
蒋铭想了想：“不必见了吧，我回来待不了两天，明儿还想去乡下见见虞先生，好接父亲回来。”白氏在旁说：“都是家中老人儿，你也见一见，或许有什么事情央你。”蒋铭笑了：“只是见见，能有什么事，要真有事，不会聚众来了。家里事跟三弟说也一样，又有父亲在上，不会找我。”
白氏又道：“明天你别去乡下了吧，你爹也该回来了，去的话八成也要路上碰见。”
蒋铭：“明儿我起早些去，好容易回来，要见见先生，我还想去给大哥上坟。”
允中笑道：“要不缓一天，二哥一路辛苦，明儿起早怕太累。”
蒋铭道：“这算什么，在京里天不亮就该上朝了，我这还是年轻的，那些五六十岁的老人家也是一样。”
白氏叹道：“这我知道，你爹在京那会儿就这样，有时候连早饭都顾不上吃。人都觉着做官多风光，实不知其中辛苦。”顿了顿，又想起来：“所以我就说呢，屋里头该有个人服侍你才是…”蒋铭听话头又要转到纳妾上去，忙问别事岔开了。
却说兄弟俩辞了出来。蒋铭问：“怎么样？你去长山镇看了没，她不在？”
允中带着歉意笑笑：“我没去，接着二哥信时都快过年了，家里事多，走不开，又不好跟父亲说。就派宝泉以下乡为名去了一趟，他那年跟着二哥去过长山镇，找到原来云姐姐住处看了，说那里住了褚家的亲戚，却是个老妈妈带着一大家子人，家中娘子身怀六甲，就快生产了，并没见着云姐姐。”
蒋铭锁眉头叹了口气，咬牙切齿道：“这个人也太心狠了，说走就走，连个招呼都不打，到底去哪儿了呢？”
允中道：“云姐姐的难处，可想而知。周道长的交游广，去哪里不行？就算是在凤栖山，她不想见你，还是见不着。不过，知道二哥没应王府的亲事，早晚都会回来的。她有人护着，哥也不用担心，只须耐心些等，”看着蒋铭一笑：“只可惜大好时光，你两个，真是良辰美景虚度了！”
到晚间，弟兄俩叫上陈升、陈全，在烧锅巷厅上吃饭，述说家里外头各种事情，蒋铭也说些在京城的事给他们听。说说笑笑，不知不觉天就黑了，陈全陈升告辞。兄弟俩来到蒋钰从前住的那屋里，掌上灯，吃茶说话。
允中道：“这屋里自入冬后我就没住过，这几天虽然转暖，夜里还是冷。二哥还是去家里住吧。”蒋铭摇头：“不用，我就想这里待待，在京时就想。”
又道：“现下家里外头都交给你，连乡下的事父亲也不管了，的确是辛苦你。”
允中淡淡笑了笑：“也没什么。刚开始想的多，是有点乱。后来熟悉了，大略知道要害关节，不过就那几个人的事。父亲也指点我，他不在家我就和陈叔商量。这两年我也惯了，有些事，其实没有十全十美的法子，岂能尽如人意？但求无愧我心。也罢了。”
蒋铭：“正是如此，天下事是这么样。”望着允中笑了，允中：“哥笑什么?”蒋铭：“没啥，听你现在说话也这么老成了。”
环顾四周，只见墙上依旧挂着昔年的字画，打开书橱门，还是那些东西。怅然道：“大哥都走了四年了，好多事想起来，就像昨天一样。我在京里这一年顺风顺水，多得王爷的照护，归根结底，还是大哥的恩泽，刚才看见禥儿，也有大哥几分风神了。”
允中默然：“是，父亲对禥儿甚是上心，总不离左右，亲自教导。”都想起当年的事，默默不语，灯下相对良久。
允中道：“对了，陆青哥现在怎么样了？一直没他消息，还在太原么？”
蒋铭：“不在太原了。往党项那边打仗去了，到京战报消息我看过，说是收复了延州，正清理附近的匪贼，修整军队，党项人现在也硬的很，又狡猾，全不讲礼义，只能用强。”
允中哦了一声：“知道消息就放心了。回头我告诉大嫂一声，大嫂时常念着他。”
蒋铭：“那会儿见到大嫂我想说的，后来想这些事太凶险，还是不说为好。何必白让家人担心。”
允中：“哥说的是。”
提起家事，允中道：“家里都没啥变化，各人都是老样子。就是虞先生前一阵病了，病势沉重的很，有几天看着将要不行的样子，父亲都吩咐准备后事了。我也去陪过两天。后来竟然好起来，也是幸事。”
蒋铭已经听说了：“生死有命富贵在天，先生是有福之人，”忽然想起：“我怎么听说你要去寺里皈依？有这回事么？”允中瞅了哥哥一眼，没言语，算是默认。
蒋铭板起脸来，想斥责他几句，却停住了，和缓语气说：“这两年没少去奉先寺吧，和悟因大师见过多少回？”
允中也预备他说严厉的话，没想如此，摇摇头笑了：“也就见过一两回，大师清修，哪有那些功夫见我呢。”
蒋铭略作沉吟：“自大哥殁了，我有时也思量这些生死的事。在京里，有时也去寺中转转，遇见有修行的法师，也和他聊聊。在宋州时，也向周道长请教过，人生无常，世间乃是幻相，其间道理竟是难破的。”
允中淡淡一笑：“是。人身难得，依我说，还是早些修行为好。我跟父亲说了，父亲不许，只得罢了。”
蒋铭：“父亲是怕你走偏了。虽然人生幻相，也是因果宿业，你要是自小落在佛门也罢了，如今上有高堂，下有子侄，我又不在家……我也担心你扔下家里不管，如何是好？听周道长说，修行与出家不出家关系不大，在家也一样。趁年轻，还是先把世间法做好了，再说世外的事吧。”
允中闻听面上肃然：“我知道了，哥放心，我有分寸的。”
抬头看了看蒋铭，一笑：“哥说起道理来，我也心服。只是，我如今也快要当爹了，你却连亲事都没成，爹一说起来这事就沉着脸，大伙谁都不敢提，你怎么说呢？”
蒋铭语塞，讪讪地笑了，冷哼一声：“怎么？我没结亲就不是你哥哥了？还不能说你几句了？”一时都笑了。
蒋铭道：“看不出，萝月这丫头心眼倒多，把你哄住了。你纳了她，有了孩子，往后还怎么娶正妻？万一来个善妒的，有你头疼的时候！”
允中羞赧道：“我根本也不打算娶正妻了，本来想让萝月直接就做正房，无奈爹娘不许，能答应我也不错了，我有萝月一个够了，不求别的。她虽名分上差点儿，只要我不再娶，也是一样。”
蒋铭看着允中半晌：“你倒是想的宽，还是这丫头有福。”低声道：“琥珀的事多谢你，也算了我一桩心事。”
允中邀功道：“这事你可真该谢我，我可是费心了，要不是萝月和荷花都帮着，琥珀非要留下来等你不可，那也是个倔强的，连娘都说不了她。”
第一百零八回（下）
【会书轩父子论政】
蒋铭笑了一笑, 转话题道：“父亲从京里回来时都说什么了？”允中：“也没说什么，就说和王爷推了亲事，面上不是很高兴，我也没敢多问。”
蒋铭默然。允中又道：“说真的, 我也觉着意外, 这事不容易, 可见他老人家还是疼你。”
蒋铭一笑, 话语中略带苦涩：“我也想过，这么大事能答应, 还是因为大哥不在了, 父亲心上亲情为重，把功名利禄看淡了些, 搁在往日，何尝这样宽容？非压着我成亲不可！就是你和萝月的事，也不能这样顺利。”
允中默然：“哥说的是。”少刻又道：“也是二哥行事稳妥周到，父亲放心，才会如此。”
当晚蒋铭就在这屋歇了。次日天色微明, 李劲已在外面候着, 两个往乡下而来。一路疾驰, 先到了老宅。
李妈妈迎了出来，满面是笑：“老爷才刚去看虞先生，才走不多一会儿。先生病厉害那几日，都在这里住着, 这几天天暖了, 非要搬回去, 昨天才去了。老爷说你要回来，打算下午回家去呢。不想你们竟到了。”
说起桂枝的事, 感谢蒋铭不尽：“多谢哥儿照顾，给李劲成了家，哥儿对他这么好，我也觉着无以回报了！”
蒋铭笑道：“妈妈什么时候搬去京城，住些日子，要不，就这次跟上我们走吧，让李劲和他媳妇好好孝顺您老人家。”
李妈妈乐的合不拢嘴：“我不去，我在这里住惯了，都挺好的。他们好好的就行了，还得请哥儿多多照护他们。”
吃过了饭，带上奠酒香烛纸马等物，和李劲一块儿去上坟。正当早春时节，阳光灿烂，松柏苍翠。之前刚扫过墓，坟上整齐干净。蒋铭在哥哥墓前浇奠了，烧了纸钱，拜了几拜，默默述说了一番，洒泪一场。然后赶去村里看虞先生。
一时到了，李劲先行进里通报，陈安先迎出来相见了。蒋毅和虞先生都出来堂屋坐着。蒋铭恭恭敬敬拜了父亲，又拜见了先生。
虞先生大病初愈，人愈发瘦削了，脸上却有了起复之色，忙扶蒋铭起来，说道：“昨儿来人说你要回来，我就说你父亲，好不容易回来一趟，快回去见个面，不想你竟追到这里来了。”
蒋铭陪笑说：“先生这可冤枉我了，我是来看先生的，并不是追我父亲来的。听说先生身体违和，现今可都大好了吧。”
蒋毅一直在旁笑吟吟看着儿子，听见这话哼了一声，向虞先生道：“你看看他，做了官，嘴巴变得越来越会说了！”
先生笑了，却不以为然：“弘之！你怎地这等说，孩子大了，如今是朝廷的命官，咱们虽是老人家，也不能这么讲他。”
笑向蒋铭道：“我都好了，这次死里逃生，亏得你父亲照顾，请医延药，生生把我从奈何桥头拉了回来，我心里有数，以后的日子还长着呢！”说的都笑了。
先生端详蒋铭，不由赞道：“你看承影这气质，沉稳高华，真当得允文允武，文质彬彬，君子人也！”
蒋毅早都满心喜悦自豪，嘴里却说：“先生莫过赞，恐增了他骄气。”问儿子道：“听说你从扬州回来的，那边差事办的如何了？在家能待几天？”
蒋铭回道：“差事都办好了，我看行程宽松，抽空回来看看，两三日就得回去了。”
蒋毅又问：“就你和李劲回来，没告诉别人吧？”
蒋铭：“没。一来是因公就私，不便声张；二来，若是这边同僚知道了，就要请见，请还是不请，去还是不去，都不好说。扬州刺史是倪大尹的妻舅，与我所办差事还有些瓜葛，传说出去也要避嫌。所以便服悄悄回来，待两天就走了。”
蒋毅颔首：“你想的对，是这个理。”虞先生听得感喟：“铭儿顾虑的周全，比我当年可强多了！为人处世，圆滑谗佞自是要不得，却也该随顺世情。外圆内方，处事才更长久。”
蒋毅道：“先生也不要过于谦抑。我倒觉着，青年人耿介之气尤为可贵。岁寒方知松柏后凋，如今国家承平日久，他们这一代没经过忧患，岂知人到难处方见节操。或是追名逐利，或是沉溺享乐，立德修身只在嘴上，竟全抛去脑后了，世风越来越往轻佻浮滑上走，长此以往，如何了得？”
看蒋铭在那里一副恭听模样，便道：“你倒是说说，怎么想的？”
蒋铭早习惯了二老谈论，陪笑说：“没怎么想，我经历的少，来此正是想听先生教诲，以后做事就知道好歹，知些进退。”
虞先生笑道：“弘之，你何须这等忧心，我看他们兄弟俩就好。年轻人也该放手让他闯荡，莫要像我们老古板，亦步亦趋。况且他们知道的，有时比我们还多呢！那时我病得糊里糊涂，允中正在旁边，一番生死之谈，竟让我茅塞大开！我年轻时甚是反感佛家，以为其消极避世，经过这回，倒是大大改变了！”
蒋毅哼笑一声：“要不是我放了手，他们就能这么放肆了？中儿你知道，要不是我管着，怕要出家做和尚去了！这几年我心软了，也不愿操心，一个个越来越任性，越长越倒回去了，都不听话！”
话虽这么说，脸上却现出笑容，指蒋铭道：“这个更是，都是做官的人了，还总一意孤行，要不是我善后，把天也要捅破了！他是先生眼见长大的，从小就自矜自负，眼高于顶，他母亲原是天下最和顺恭谨的人，他这倨傲固执的性子，也不知从哪里来的，像了谁了！”
虞先生看看蒋铭，又看蒋毅，笑说道：“你说像谁？他是你的儿子，还能像谁了？”说毕呵呵大笑。
蒋毅登时语塞，也看了看蒋铭，又看虞先生，一时都笑了。
接下来蒋铭说些在京相处的人事，有的官员二老也熟悉，时而做些提点。议论多时，蒋毅怕虞先生累着：“先生还是进屋倚着，咱们说话。”
虞先生笑道：“见了承影我心里喜欢，累倒不累，只是天不早，我要赶你们走了。铭儿公事在身，也不能多耽搁，快回去多陪陪你母亲。”
蒋毅想了想：“那也好。先生好生将养身子，回头来金陵住些日子，咱们再说，”又道：“铭儿多久不回来，先生有金玉良言，也教导他几句。”
虞先生笑说：“我哪有什么金玉之言，与你相比，倒似白活一辈子，只得些教训罢了！”
向蒋铭道：“这几天死而复生，倒是想通一个道理，年轻时愤世嫉俗竟是不妥的，‘君子出其言善，千里之外应之，出其言不善，千里之外违之。’人生在世，凡事应怀宽仁之心期之向好，否则这世间又如何能好呢？”
蒋铭恭敬应了，施礼告辞。陪同父亲，陈安李劲以及小厮跟随，一众回金陵，到家已是天晚，歇下了，一宿无话。
次日上午，父子三人书院里说话。蒋毅便问起这次扬州的差事，蒋铭道：“正要和父亲说，这回去扬州，原是为一桩乡民状告当地提刑官员，纵容家人强霸民女为妾的案子，本来州府衙门已经处置过。原告不服，层层上诉，状子递在开封府，派人来查，却牵扯出前任巡盐御史贪赃枉法的情由，我此番到扬州，便为查清此事…”
如此这般，将经过述说了一边，又把自己所拟的判本呈奏内容与蒋毅说了，蒋毅一边听一边凝神思忖，道：“既如此，证人证物是最要紧的，你该早些携带回京才是，如何抛下自回家来？”
蒋铭笑说：“父亲放心！出来时太傅指派一名亲随干办给我使用，案子查到一半已然明了，我就让他将有关人物秘密带回，现今已在太傅府上了。我故意为些没要紧的耽搁，好使连带官员自露马脚…”
当下又说了些官场情弊之事。父子三人议论：某事违法，某事违规，某事属于某官私德不修……蒋铭都说了应对之法。蒋毅拈须颔首：“案由或轻或重，当按法度行事，法外之情也该有的，总以安抚民意，人心公允为要…”
正谈论，忽然门口来报，武继明和马怀德前来拜访，指名求见二少爷。
蒋铭疑惑道：“他们怎么知道我回来？”允中：“不知道啊，或者哪里听说了。”
欲要不见，蒋毅在旁道：“来都来了，去见见吧。”于是吩咐小厮，请马武二人到花厅上，兄弟俩辞了父亲一块儿走来。
原来数年之间，从前一起玩的这些人也都成家的成家，举业的举业，各自有了营生。先说萧纯上，他祖父萧老先生三年前去世，去岁春天纯上进京科考，中了进士，除授某地做县令。纯上把金陵家产变卖，带着妻儿上任去了。
武继明自从汤丽娘离开金陵依譁，每日闷闷的，垂头丧气没精打采，消沉了几个月，某天又去院儿里找王芸儿，欢娱数日，便又开心起来。央告他爹娘，定要给王芸儿赎身，把来家里做妾。开始武通判不允，架不住儿子闹，要死要活喝骂不住，老婆也劝，只好答应了。
芸儿进门后，继明确实消停了一阵子，老两口又给继明娶了正妻。继明双美兼得，一时意气风发，洋洋得意，不料成亲后妻妾不和，老婆看芸儿直似眼中钉肉中刺，从早到晚找麻烦，动不动叱骂责罚。那王芸儿吃了亏，免不了要在继明面前哭哭啼啼。武继明说不过大老婆，又哄不好小老婆，成日叽叽咯咯，头疼的不了，久而久之，又去院儿里另找花娘消遣，总不愿意回家。
马怀德还是老样子，因为受伤不能习武了，在家闲着没事干，却又心烦，两个老婆三个孩子，怀德不在家时还都好好的，他在家反倒吵嚷唠叨不休，怀德更是个没耐心的，又兼仍恋着葛来官，时常跑来金陵晃荡，与武继明又成了一对风月场上的好搭档。
兄弟俩来在厅上，果见武马两个都在，都比前时胖了，满脸笑容。武继明迎着做了个揖，口里叫道：“哎呦可是了不得！二哥风度大不一样了，上次回来我还没觉着，果然是居移气养移体，做了京官，真个气度不凡，令人起敬！我这大气都不敢喘了！”
都笑起来，蒋铭伸手往他肩上怼了一拳，笑骂道：“就你这张嘴，还是没把门的，不但乱说，还学会做戏了！”
又与马怀德打招呼，拉了拉手。怀德笑道：“难怪继明说，承影兄的确气质变化，端底大人物气派！”
蒋铭道：“什么大人物，不就是外强中干？多时不见，马兄也学会贬损人了！”
说笑几句落座，武继明询问允中：“能抽空出去吃一杯不？”允中连连摇头，蒋铭也说不行，明天就要走了，得在家多陪陪老爹。武继明不好坚持，便道：“你如今是官身不由己，好容易回来，咱们能会一面也不错了。”
允中叫人上茶，端点心瓜子。众人吃茶说话。说起各人现况，旧日朋友，不免戏谑了一会。
马怀德感叹：“岁数越大时间过得越快了，从前咱们几个在宝乐楼吃酒，瓦子里做耍，晃晃悠悠一天到晚，何等快活！现在都成了老人家了，昨儿我和继明去嘉瑞坊，遇着五六个子弟，都是十七八年纪，竟一个也不认识！”
武继明道：“这也罢了。他们都有事忙，哪像你我？再说承影如今官身，出去多有不便，让人见着怎么说？要是老钱还在，去他家聚一聚也好，倒没人注意。”又道：“可惜了那么好个宅院，让人得了去自家享用，想进去看看也不能了。”
蒋铭讶异道：“钱丰么？他出什么事了？”
允中在旁接话：“我忘了，还没顾上跟哥说，钱掌柜的因为牵连案子，折腾了一场，如今不在金陵了。”
原来蒋铭上回刚走不久，忽有人指认钱丰和王益祥、梁寅等人是一伙的，把钱丰告在府衙厅上，告他牵涉逆案，窝藏叛贼，说的有鼻子有眼儿，怀疑李季隆被他藏了，还说李孟起的家眷借放火逃出，也藏在钱丰这里。
因叛乱时王益祥和李季隆在一处，李季隆在逃，朝廷四处海捕抓不住。大尹只好拿问，把个花园子翻个底儿掉，钱丰抵死不认，说自己只是个开酒店的。钱丰在牢里关了一阵子，不免吃些苦头。暗中命手下人找武继明和允中求情，两个人从中斡旋……如此这般，因没找到实据，放了出来。经过这一场，把那夸富荣耀的心息了，变卖家产，收拢资财，回老家无锡去了。
预知后事，且看下回。
第一百零九回（上）
【克敌顽陆青靖边塞】
武继明笑叹了一口气：“老钱也是倒霉, 刮喇王益祥这个同乡，这厮忒不是东西，自己亲妹子也当棋子用，那时咱们不都被他骗了？老钱没靠山, 估摸生意场上得罪了人, 被人搓弄这一场, 哪里诉冤去！”
马怀德一撇嘴：“你是这么想, 要我说，他还是有些蹊跷！怎么都跟他连在一起？还有上次那梁寅, 也是在一起的……”话说一半停住了, 连连摇头。
允中摆手道：“算了算了，还是不要议论他, 说多了怕又生事。”继明笑道：“咱们几个私下说说，外头我从来不提，这是什么事？说起来都在一块吃过酒的，如何敢乱说…”他们几个谈论，蒋铭在旁听着, 只是不语。
说笑了一阵, 马武两个告辞。武继明道：“你好容易回来, 就不多扰你了！本来小方也要来的，不巧昨晚家有急事找他，回去了。托我向承影兄致意。”
蒋铭：“哪个小方？”
原来就是虞先生收的学生方采方景容，蒋铭曾在乡下见过的。这两年方景容常常上城来, 和允中、武继明等人来往, 都熟识了。
蒋铭恍然：“我说你们怎么知道我回, 就是他告诉的吧？”继明笑应：“正是，昨天小方从乡下上来, 告诉我，本想今天一起来拜望呢，结果不凑巧。他让我跟你提一下，回头他去京里，好请承影兄关照关照。”
兄弟俩送客回转来，蒋铭道：“钱丰的事你再说说，到底怎么回事？”
允中又说一遍，迟疑道：“那时咱们去庐州，在普化寺我闻见方丈屋里点的香，与之前在钱丰花园里吃饭闻到的香气一样，所以马怀德说的对，他是有些蹊跷。不过，念在以往交情，我还是替说了人情，走前他专门摆酒谢我和继明了，其后再没来金陵。”
都想起那天见的陌生女子和孩子，互相看了看，心照不宣。允中苦涩一笑：“想起那年的事，越想，越觉得不知该怪谁，罪魁祸首当然是李孚，别人倒像都情有可原。老钱就是有古怪，事先不见得知道，做些善后的事，也罢了，真是他照应孤儿寡母，也算是个有义气的人。”
蒋铭面色凝重，问：“钱丰走后，还有人提这件事么？”允中摇头：“没听谁说了。”
蒋铭：“那就好”，沉吟片刻：“有件事只告诉你，你知道就行了，别跟爹娘说。”就把常兴和李湛在周家落脚的事说了。
允中一时不能接受，闷闷了半日……方说：“恩恩怨怨，不知从哪朝哪代开始算才好，今日到此就打住了罢。”
次日蒋铭辞行，白氏心里舍不得，但看丈夫在旁边，不好唠叨他。蒋毅一直沉着脸，说道：“你打算怎么办？执意退亲，我也依你了，就这么一个人怎么成？不孝有三，无后为大！要是还找不着她，就让你娘挑个合适的给你送去，先搁在房里。好好一个男子，这么单着成何体统？”
蒋铭听话听音，老爹话里竟是默认了自己和云贞的亲事。又欢喜又惭愧，陪笑应道：“一定能找到她的，太公在家，她也不能长时不回去。到时我和她商量，只充作周家女儿，现下朝中这事渐渐淡了，我俩成亲没什么阻碍。爹爹放心，保重身子要紧，我一定尽快找到她。”
蒋毅仍是板着脸：“上次见太傅，实情都与他说了，太傅大人大量，虽没说什么，我忖度，也有爱护成全之意。这是不容易的，还是要念你大哥的好处。”
蒋铭一阵心酸，垂头道：“我知道，不但是念大哥好处，更是父亲这么多年含辛茹苦，太傅才会如此体恤。”
蒋毅默然，过会儿道：“我的意思，如今你办案正在紧要关头，成礼的事，且先缓一缓，不要被人抓住把柄。”说着瞪了蒋铭一眼，语气又变了：“你是不着急，我可是……要还找不着，就让你娘选人送去，不许你冷落了！”
蒋铭唯唯诺诺，直到出门，老头也没给个笑脸。
出了城。吩咐宝胜先往扬州去，自己却和李劲绕城往南而来，一路飞驰，午后赶到了长山镇，来在褚家门前。只见隔壁院子门房紧闭，院墙上一架紫葳从里攀爬到外面来，翠绿枝条迎风摇曳。
忽见一个老妈妈同着个年轻媳妇走来，敲开门要进里去。李劲连忙过去打问，原来这里早住了一户人，新近添了小儿，正要进门的乃是褚家帮雇的乳母。蒋铭叹息惆怅返回，到扬州会同随从人等，返京交差去了。
按下蒋铭在京公干不表。却说陆青领军，先在石州驻扎了数月，接到命令，集结人马支援延州。延州城属永兴军路京兆府辖制，乃是西北门户重镇，主城宽阔城墙坚厚，城内人口众多，商旅繁荣。其时党项全民男子皆兵，军力日益强大，国主李德明对辽、宋均称臣，在国内却以帝王自居，族内亦有争斗不合。这次占据延州的便是李氏王族支脉，趁宋军不备打了进来，便不肯走了。当地宋军几番攻城不下，反被党项兵里应外合，折损兵力大半，这才回报朝廷，朝廷下旨河东路调军援助。
陆青奉命而来，孙沔因怕他经验不足贪勇冒进，把陈智勇派来给他做副将。大军尚未到达城下，陆陈两人商议，使人往党项方向哨探敌情。然后陆青亲率三千人奔袭，将延州城与党项境内两条接应要道阻断，之后会同永兴军，共三万余兵马围城强攻，没到一个月，党项军支撑不住，冲出城来。
两方会战，旌旗猎猎鼓号齐鸣，血肉横飞死伤无数，宋军一举收复州城，将党项人杀退两百余里，大获全胜。落后进城安民，复兴商旅，清除周边残兵匪患。
光阴迅速，不知不觉又是西风渐紧，北雁南飞，天高云淡，落叶纷纷。陆青率河东路部众两万兵马，在延州城外一处名唤宝塔寨的镇子安营，一边操训士兵，一边清匪弭盗，等候上峰命令。
陆青领兵军纪严明，赏罚有度，到了战场上更是一马当先，铁甲银枪，歼敌无数。自离开濠州之后，沐风栉雨，刀枪浴血，经过一次次风沙战火的锤炼，这小伙早已今非昔比：筋骨愈发强壮，头脑愈发聪敏，皮肤变得更黑更糙了，面貌却更加健朗英悍。无数拼杀取胜使其精神焕然一新，获得众人敬仰的同时，也渐渐平息了心中苦痛。
这一日在校场上督训兵卒操练，全是粗豪汉子，跑跳争斗，相扑摔跤，虽是秋风寒冷，场上却是热火朝天，汗气腾腾。陆青兴起，下场与兵士对练，以一对十，那些兵卒知道主将性情，使出全力围攻，不消一刻，被陆青冲拳飞脚全打倒在地，人群发出一片声哄笑。
忽然来报，陈智勇从延州城押粮草回来了。一同到营帐中坐定，陈智勇道：“粮草已经安顿至仓，还有，”顿了顿，“我在城里遇见令妹找你，随我一道来了！”
陆青没听明白：“谁来了？”
陈智勇早与陆青共同浴血奋战，已是过命知交，看着陆青，脸上现出莫可名状的笑容：“是令妹来了。她说从太原来，找你有事。刚进寨子，在镇东集市遇见了曾将军，他俩人说话，我就先回了，估摸一会儿就到。”
话音刚落，帐外曾建大踏步进来，兴冲冲道：“将军！你看谁来了？”
随后跟进一个人，穿一身黑色紧趁胡服猎装，头上像普通士兵一样扎束个武士髻，背上背着一张劲弓，双眸明澈，两眉秀挺，亭亭颀立，英姿飒爽。望着陆青一笑：“陆大哥！”正是萧燕萍。
陆青刚从太原出来时，也时常想起萧燕萍。每次怀念灵儿，脑海中几乎同时浮现燕萍的影子，搞得他心烦意乱。后来忙着练兵杀敌，枪林箭雨中舍生忘死，就顾不上思虑儿女情长的事了。此时乍见，心底腾地升起一阵惊喜，忽然意识到自己汗津津的，衣领子大咧着，忙伸手整理，却又皱眉道：“你怎么到这儿来了？”
萧燕萍看他表情变化，就收了笑，像是做错了什么事一般，咬咬嘴唇没做声。陆青整好衣服，看她这副样子，心软了，却仍是训斥的口吻：“这是什么地方，你一个女孩子跑来，我哪有功夫照顾你？”
一脸怒色又看曾建，曾建耸肩以示无辜：“我们也是刚路上遇见的。”燕萍小声嘟囔道：“我自己会照顾自己，不用你管。”
陆青气噎：“不用我管？不用我管你来这做什么？”他的意思是不用我管就不该来，或者来了也别找我，这话听在旁人耳朵里却有些好笑。曾建和陈智勇都打圆场：“来都来了，萧姑娘也是不放心你，这么老远赶来，恁辛苦，她来看看，过一阵也就回去了。”
一边说，一边给燕萍使眼色，燕萍看看陆青，没言语，陆青看看她，也没话说，不由抬手抓了抓头。
萧燕萍腼腆笑道：“大哥，我这回来给你带了一匹好马。你去看看，一定喜欢！”
曾建忙附和：“真的二哥！萧娘子带来一匹大青马，我看像是大宛马，神骏的很，你快出去看看！”
众人走出来，果见一匹遍体青灰色的骏马，高高大大，矫健强壮，浑身皮毛油光锃亮，秋阳下闪着玄铁一样光泽，马鬃却是深色的，长毛披散下来，鲜亮如一幅黑色锦缎。萧燕萍拉着缰辔，那马显然与她熟惯了，摇唇点头，甚是亲近。
却说宋军战马来源主要来自西域，自从党项人占据河西地区，又扩充攻占了凉州，就把宋人与西域的商旅通道截断了，宋军买马的渠道也被阻隔，得一匹好马殊为不易，更遑论这等神马良驹？陆青心里怎么不爱的，不由面上露出笑容，问：“这马你从哪儿得来的？”
萧燕萍扬眉有些得意：“今年开春我回了一趟上京，在草原上遇到的野马，被我降服了的！”
陈智勇识马，让燕萍掰开马嘴看牙齿，刚是四岁马，正得用时。啧啧称赞道：“这是西域那边过来的野生大宛马，一般这样青马幼年是铁青色，渐渐白毛增多，就变青灰色，以后还要变浅些，这马战场上不惊不乍，跑起来飞快，又耐受，端底极难得的。”
陆青心痒难耐，抚摸着马鬃爱不释手，两眼放光。萧燕萍道：“大哥乘上跑一圈，试试合用不，不过头一次当心些，这马性子野，别让它摔下来。”
陆青略带讪讪地一笑，要说什么没说，腾身认镫跃上马背，那马通人性，陆青一上来已知是厉害的骑手，又有主人的认可，便依着指示驰跑起来，路上果然性子大发，时快时慢，左冲右突，腾挪闪跳，怎奈何陆青双腿如钳，如同天生在马背上，终是收服了。
一人一骑返回，折腾得一身大汗，下了马还是不肯放手，脸上挂着笑，不住抚摸马头，摩挲鬃毛，想要又不好意思开口。萧燕萍似是不经意，笑说：“这匹马正适合大哥骑乘，我嫌它太高了，上马都要费点劲，不知先前那黄骠马还在不在，大哥要愿意，我和你换换如何？”
陆青心里乐开了花，爽快道：“行！黄骠马在军里，还给你用！”虽仍不愿意燕萍留下，然而拿人手短，只好由她。便问：“张师傅一家都好不？”
萧燕萍欢喜回答了。笑说：“陆大哥你先忙，回头我再找你说话。”转身去了，到了晚间回来，已经在村寨找好了住处，还给陆青带了不少坚果土特产来。
自此留下，每日来望陆青，却不多话，与旁边士兵们反倒有说有笑，有时兵卒自由操练，她也下场演练骑射。起初那些兵士还私下说笑，多有嘲讽之意，后见她一骑如风，射箭百发百中，十分了得，个个都老实了，不自觉将那粗陋不堪的言语情态收敛着些……
不及一月，太原传来军令，命陆青领兵回石州驻扎。于是大军回师北上，此时已是深秋，霜寒凛冽，万树凋零。行到石州就入了冬，天寒地冻，滴水成冰。城里军营住不下，两万军马扎营在城外。汪殿成邀陆青去统领府旁边赁民宅居住，陆青不肯，仍住在外营和大军一处。萧燕萍在任记药铺住下，给陆青送这送那，照顾他饮食起居之事，时常与众人结伴出去山上打猎。
春节过后，孙沔招陆青回太原议事。他一心提拔陆青，将陆青收复延州，以及四年前平叛立功等等功劳都一起上报了，圣心甚悦，年前下旨升任陆青为河东路军都统制。
孙沔道：“麟州往北至丰州一带边境，山上盗匪猖獗，党项兵也时不时来骚扰抢掠，得寸进尺，不知餍足。周边村镇民居不胜其苦。我的意思以攻代守，否则不足以震慑。现下又没别的事，不如你带一支精兵巡察边境，弭盗安民，将来犯匪贼赶的远些，也显我大宋军威。”
此话正合陆青之意，计议妥当。三日后返回石州，挑选五千精兵，仍带着曾建，陈智勇，一路人马沿边境线往北驰袭，由石州往麟州，再至丰州，如同利刃一般，将沿途被山匪以及党项兵蚕食的村镇逐一收复，杀得贼人望风而逃。
第一百零九回（下）
【历风沙萧女伴情郎】
却说萧燕萍跟着大军北上, 陆青当然不愿意，让她回太原家去。燕萍哪里肯？要不不声响，要不就是一句：“不用你管。”把个陆青气得，凶她道：“你个女孩子, 别说男人堆里不方便, 这是刀枪见血, 拼性命的事, 万一伤着怎么办？我怎么给张师傅交代？”
燕萍看他阴沉着脸，脖上青筋都绷跳起来了, 不敢惹, 耷拉脑袋不言语。由着他瞪了几眼，终是不服气, 小声嘟囔道：“我自己乐意的，用不着跟谁交代，你又不是真的我哥。”
说完自顾走了，次日行军，照旧跟在队伍里。士兵们都见惯了, 知道是将军的相好, 低眉侧目而过。陆青无可奈何, 只好叹气。
要说燕萍跟着行军确有许多不便，在城镇或村寨周边扎营还算好，大军奔袭，常常住宿在荒郊野外, 气候多变, 刮风下雨、尘沙泥泞都是常见的, 不消几日，人就变得没模样了, 本来燕萍穿的就是男装，不细看分不出男女，此时头发蓬乱，尘灰满脸，这些当兵的都是从尸山血海里滚打出来的，无不粗痞，吃喝拉撒随意找地方就解决了，打起仗来更是无所避忌。根本顾不上她是个女子，简直百无禁忌。
萧燕萍却仿若浑然不觉，我行我素。知道陆青心里别扭，平常除了帮忙，反躲着不在跟前露脸。战场上杀敌却如男子一般，英勇无畏。因为她会契丹语，常常主动请命出去做哨探……一来二去的，兵士们也不敢小觑她，无形中倒成了个头领人物。
每当燕萍在军中出挑，陆青莫名也有几分自得，面上不露出来，心里难免牵挂，牵挂多了，又觉懊恼烦闷，百般不自在。某日查营回来，对着曾建不耐道：“一个人的营帐搞半天，你说她跟着，添多少乱？行住也不方便，让走不走，真烦死了！”
曾建“噗嗤”一声笑了：“就你装样儿，要我说，何必那么麻烦？跟你住一屋就得了，还省了侍卫！”
陆青气得鼻子歪：“你这说的屁话！”——野战时间长了，谁对谁也没好言语。曾建也不在意，撇嘴道：“你就别端着了，人家都做到这份上，还想怎么着？要是哪个女的对我这么好，我早都以身相许了！”
陆青：“懒得跟你说！”摔手走了。
这一日行到丰州地界，扎营在个镇子里，还没安顿好，哨探来报，附近有一股匪贼抢劫客商。陆青和曾建立刻带了一千轻骑杀了出去，遇上贼众带着抢劫货物往北正走，约莫有五六百人。
见宋军冲来，贼众跑的更快了，陆曾率兵疾驰，在一片旷野追上，两下交战起来。不想这伙贼人虽是衣帽乱七八糟，却个个持刀拿枪，战力强悍，一时竟然胶着上了。陆青舞动长枪连挑数人，贼兵渐怯，往山间败逃，宋军咬住不放。
正这时，忽然刮过来一阵狂风，大风卷着沙尘，犹如黄龙一般，遮天蔽日扫荡过来，登时刮得人马站立不稳，眼睛睁不开，对面不见人。西北地区狂风扬尘也是常见天气，但是多是在冬春两季，很少夏季也有这么厉害的沙尘风暴。两边众人都慌了，只是凭感觉且战且走。
少刻风沙稍息，陆青和曾建灰头土脸，发现已经在山脚下，身边只剩下百十来人，敌军也不见，别的军卒不知哪里去了。两个分辨方向往回走，走了两里地，忽见那边山坳转过一支军队，盔明甲亮，却不是自家人马，稍作迟疑，只听鼓角声响，那军呐喊着冲杀过来。曾建道：“不好了，看样子是党项兵，快走！”
陆青不想走，奈何身边兵少，只得打马同着曾建一起往驻兵处跑，党项军从后追杀，顷刻间驰出数里开外，不料迎面又有一伙人杀上来，竟是先前那伙匪贼，形成前后夹攻之势。
陆曾两个都道：“不好了，狗娘养是一伙的！”说时迟那时快，三方遭遇，拼杀起来。两边人马将陆曾的百十人围在当中，一时杀得血肉横飞，陆青勇力杀出重围，回头却看曾建仍陷在敌阵中苦苦支撑。一横心拨马回来，复又冲进敌军，汇合曾建一起冲杀。
终于合力闯出重围。敌兵在后紧紧咬住不放，陆青喝道：“你先走！我拦着，我的马快！”
曾建自知力弱，只得打马疯跑，跑出十几里，遇见萧燕萍和陈智勇带兵马前来救援，燕萍叫道：“将军呢？”曾建拨马：“在那边，快！”引军队冲了过来，及至杀退敌兵，才发现陆青倒在死人堆里……
……
不知过了几时，陆青幽幽醒转，脑子一片空白，不知身在何处。忽见曾建的脸出现在眼前，唤道：“二哥！二哥你醒了！”那曾建已是喜极而泣：“你可醒了！”看陆青眼神木呆呆，又紧张了：“你还认识我不？”
陆青只觉浑身疼痛，一动不能动，喘口气都累的慌，嘴角微微笑了笑，吐出一个字：“哥…”
曾建带着哭腔儿笑道：“你可醒了，知不知道，你昏了五天五夜，把人都吓死了！看把我愁的，头发都白了！”
四五个亲卫也凑上前来看，陈智勇闻听也来了，炕边围了一圈人。燕萍分开人群：“出去，都站远点，别凑在这儿。”
端茶碗茶匙过来给陆青喂水。陆青饮了几小口水，砸吧润润嘴唇，转眼珠看周围房顶，燕萍道：“这里是丰州城，咱们住在州衙里了。”
陆青想问什么，虚弱没说出来。萧燕萍绷着脸儿：“先别说话！”曾建在旁欢喜附和：“对对，还是听萧姑娘的。先别忙说话，咱得好好养着，有话养好身子再说不迟！”
这一养就是两个多月。开始陆青只能躺着，曾建和燕萍轮流照看，喂水喂饭，指挥亲卫给他翻身，按摩。过十来天能坐起来了，就觉松快很多。
这一日，陈智勇带丰州驻军统领赵海前来参见，报说军情。原来丰州驻兵也有五千人，平日只是守城，周围村镇有匪贼骚扰也不去管。
就在宋辽党项三方交接的地界，有个镇子叫做长延堡，本来是宋地。长期被匪贼占据，渐渐成了三不管，匪众越聚越多，平时往周边劫掠，如同自立为国的一般。
陈智勇道：“上回遇见的贼兵，可能是党项兵假扮，也可能是长延堡的匪贼和党项勾结在一起。详细情况还要打探，将军这次伤的太重，还是等养好了伤再做处置。”
陆青没别的办法，只能静心养伤。一个月后下床走动，三个月后才得恢复，可以下场操练。又是深秋时节，北地寒冷，早结了冰，下过一场小雪，屋里也生起了炉火。这一阵子萧燕萍在旁服侍，陆青借她手喝水吃饭，少不得言来语去，动作亲近，只得当做真拜了兄妹，把疏远的心思搁一边去了。
一日从校场归来，陆青问：“那匹青马哪儿去了？从那天就不见了么？”
燕萍本来有说有笑，听这话登时默然，过了半晌才说：“是，后来再没见了。”
陆青遗憾道：“我那日昏迷之中，似梦非梦的，好像还在马上杀敌，后来又乘马跑，敌兵在后追，怕他射箭，我在梦里镫里藏身，竟是抱着马肚子跑了好久……”
萧燕萍没言语，忽然吸溜鼻子，眼中滴下泪来。
陆青苏醒时也没见燕萍哭，便觉奇怪：“你哭什么？”
萧燕萍抹了抹眼泪：“青马没了，可惜。”
陆青轻叹一声，安慰道：“也不算可惜，其实我也舍不得，可它是野马，自在惯了，不愿受人驱使，走了也好。”
又过一日，把曾建和燕萍都叫在跟前，让曾建送她回太原。难得笑着对燕萍说：“我现在都好了，天又冷，不能打仗。这里艰苦，你何必跟着吃苦受冻，不如回去吧，看看张师傅，好让家里放心。”
燕萍闷着头：“我不回去。”陆青就把脸色沉下来。曾建在旁打圆场：“其实不回也好。天这么冷，路上也不好走，不如等明春再走吧。”
陆青蹙眉，冲曾建板脸道：“不行！这两天必须回，你带兵，送她到太原再回来！”又补一句：“这是军令！”
曾建想说什么噎回去了。燕萍抬头看了看陆青，只说：“我不回去！”一转身走了。
看她背影，俩人都不言语。过会儿曾建唉声叹气：“这又是怎么了，你俩这阵子不是挺好么，为什么又让她回去？”
陆青道：“不为什么，女子随军不便。”
曾建苦笑：“这都多长时间了，才想起来不便？谁也没说啥，人家又没多吃草料，还立军功。有啥说的，”小声接着道：“我知道你为了什么，我说，咱能不能退一步想想？”
陆青不理他，掇个板凳在火炉旁边坐下，拿起火钳子扒拉炉火，闷闷了半晌，说：“你知道还问？我又不能娶她，她在这儿时间越长越难受，又有危险，我这心里…也过意不去，还是早点回，对大家都好，你别管了，总之收拾收拾，送她回去吧！”
曾建:“她不回，我怎么送？难不成绑回去？”掇个板凳对面坐下：“你没娶，她没嫁，为什么你就不能娶她？”嘟囔道，“你别跟我说你心里没她。”
陆青两眼望向别处，依旧沉着脸，不做声。曾建从他手里拿过火钳往炉内捅了两下，悻悻地道：“你知道大青马哪儿去了么？”
陆青一怔：“哪儿去了？”
曾建：“本来不想跟你说。那天我们杀退贼兵，找到你，早都没气了！青马在你旁边待着，大伙一看全完了，要抬你，萧姑娘不让动，抱着和你贴脸，我们都哭了。她却没哭，忽然站起来，提起一把陌刀，一刀就把青马砍倒了…”
陆青听的呆住了。曾建又道：“我们都傻了，看她拿刀，硬生生剖开了马肚子……就那样，叫我们帮着，把你盔甲卸了，抬起来，整个搁在马肚子里，我的个娘！热气腾腾全是血，那个味儿啊，把我熏得差点背过气去！现在好像还没散呢。萧娘子凶的不得了，我们只能照着做，扶着你头项，只露个脸儿，她在旁边，说是唱又像哭，也不知说些什么，我们都以为她疯了，头皮发麻，谁敢说一句？后来坐在旁边，抱着亲你的脸，然后，然后……”
说着，一副难以置信的神情。陆青：“然后什么？”曾建脸上扭曲，不知是哭是笑：“然后你就活了！”
陆青听得匪夷所思，骂道：“尽鬼扯！”
曾建：“真的！开始大伙也不信，凑近一看，真的有气了！明明那时没气了，不知怎么就活了！后来我们找了一辆车子，把你抬车上，推回来的。”
看陆青表情怪异，补道：“真的！多少人看着的，不信你问陈智勇去！”
使人叫来陈智勇问，智勇道：“是真的。从前我听说辽地有一种神术，战场上人刚死时，趁身上还有热气，放在活杀的骆驼肚子或者马腹里，巫师施法，就能起死回生，我也是头一次见。大概就是古书上说的祝由术，的确是萧姑娘救了你一命。”
陆青懵了，不得不信，呆愣愣半日，喃喃地道：“可惜了青马，也是一条命，为啥杀它呢，杀别的马不行么？”
曾建瞅他一眼：“行了别说没用的，你还怕欠人情，这么大一个人情，我看你怎么还？这一辈子你是还不起了。”
次日操场练兵回来，燕萍来给陆青送饭。俩人吃完了，在炉边坐着烤火。
陆青道：“你都出来这么长时间了，应该回去看看张师傅。”
燕萍：“不用，我总这样，舅舅早都习惯了，再说知道我跟你在一起，不担心。”
默默了一会儿，陆青道：“那天的事，他们都告诉我了。”燕萍不吱声。
陆青又问：“那是神术么？你跟谁学的？”
萧燕萍淡然道：“没跟谁学，就是看人做过，不知能不能成，试试。那时顾不上别的，只想让你活。”
侧转头看了陆青一眼，望着炉火自语道：“要是你没了，我活着，也没什么意思了。”
陆青看她比太原遇见时清瘦了许多，仍是男子装束，却因近日一直住在城里，打扮得清爽利落，面色也白皙了，隐隐透出红润，眼角却有一抹忧愁神态，挥之不去。
想到她本应安守在家，却追随自己，一路风霜雨雪，浴血拼杀，心内忽生感慨，不觉伸手抚起她鬓边散落的一缕头发，抚在耳后。
燕萍叫了声：“陆大哥，”抬起手抓住了陆青的手，微微一笑，眼里却似泛出泪光来。陆青略觉尴尬，忙将手缩回，站起刚要回身，已被燕萍从旁边关抱住了。
陆青想要推开她，却又心有不忍，停顿了一刹，只听燕萍低声道：“陆大哥，你别赶我走，我只想天天看见你，别的，我什么都可以不要……”
陆青不知该说什么，听她声音饱含情意近乎祈求，嗅到她发髻上散发出皂角清香，不由得一阵迷乱，身不由己，将手伸出去，本来要推开她的，不知怎么却将她搂抱在怀中。
燕萍心中乍喜，如同梦里一般唤道：“陆大哥”，贴附在他胸前，两手在他后背摩挲，继而勾住脖颈不放，抬起脸来亲吻他。陆青脑中一阵晕眩，心内激荡，胸膛里砰砰直跳，浑身灼热起来。情不自禁回应，缠绕激吻，不知不觉两人相拥至炕沿上扑倒了……
野火燃烧，照彻穹宇，星子摇落，天地翻覆，经年缄默的山峰于最深处积郁酝酿，鼓动翻涌，终至冲破一切阻隔，旋舞出熊熊烈焰。
预知后事，且看下回。
第一百一十回（上）
【长情孤诣终成眷侣】
这一日, 陈智勇回报哨探消息，长延堡匪贼经过数年积聚扩充，已达四五千余众，战力不可小觑。并且和辽国和党项都有勾结, 时不时两国守边的还去和它索要抢劫的东西。因为本来是宋的地界, 两边都不管, 乐得从中获取好处。
陆青闻知怒不可遏：“这还了得！本来是咱大宋地盘, 如今却成法外之地，还给别人纳贡献降, 辽国党项背地里不知怎么笑话咱, 大宋当兵的脸都不要了么？如何忍得这等屈辱？”立时召集诸人计议，排兵布阵, 前往剿贼。
萧燕萍听说消息，精神倍增，磨枪擦刃。陆青瞥见了，把眉头一皱：“你忙什么，这次别跟着了, 留在这儿等我们凯旋！”
燕萍一怔：“为什么, 我不是一样能战？”
陆青闷闷地道：“你去了我会分心！”一句话打住, 燕萍就不言语了。
陆青又道：“丰州守军我也带走了，城里只留一千兵，都是不能战的，也要提防契丹和党项, 万一有什么事, 有你帮忙守城, 我也放心些。”
萧燕萍见交给她这等重责大任，心中欢喜, 便道：“我知道了，你放心好了。”又道：“你在战场上当心些。”上前将陆青一抱，抬脚亲了亲他，一笑转身走了。
次日陆青带领诸将，率大军出发。燕萍留在城里翘首以盼，每天早晚两次出城，去路口瞭望，焦虑不安。过了七八日，飞马传来战报，宋军大获全胜，不仅匪贼尽皆剿灭，还在长延堡地库里缴获不少金银珠宝，彩缎金帛，一车车运了回来。
陆青留下一哨军马留守当地，回师丰州，陈智勇写书向太原表功，孙沔回书多有褒扬，并将部分所获充作军资，犒劳将士，一时城内锣鼓欢庆，皆大欢喜。
自此陆青在丰州驻守，往周围巡察治安，清匪安民。他对政务不感兴趣，又不贪墨，与当地官军相处融洽，一时间边境祥和，民生安定。
时光荏苒，转眼已是深冬，陆青在州衙分了半边衙署，后面屋子和厢房用来居住，前面三间厅事办公。连着几日彤云密布，鹅毛大雪纷飞，地上积雪半尺来深。下大雪出门不便，练兵也少了。到了春节，家家户户张灯结彩，笑语欢声。众人也贴春联，包饺子，守岁，每日炉火烧得旺旺的，吃喝玩乐，饮酒欢闹直至深夜。
自从那天之后，萧燕萍和陆青两个关系变得十分微妙，燕萍独自住在东边厢房，每日过来照顾陆青的饮食起居，当着人面，俩人好像约好了似的，出来进去没几句话。众人遇见他俩在一处也都视而不见，就连曾建也不开玩笑说怪话了。
这一日厨下杀了羊，陆青和陈智勇、曾建等人摆炕桌，涮烤羊肉，吃酒说笑。都吃得半醉。燕萍端来一盘子冻梨，陆青一看黑乎乎的，蹙眉道：“这什么东西，还能吃么！”
燕萍一笑：“好吃呢，搁凉水里拔了一晚上，冰都拔出来了，软的。”一边说，一边拿起一只递在陆青嘴边：“你尝尝！”
陆青把脸闪开，劈手夺过咬了一口，冷得“咝哈”一声，酸酸甜甜，沁凉透骨，喜道：“嗯，好吃！来，你们都尝尝！”众人都拿起来吃，啧啧称赞。曾建问：“这好东西从哪里来的？”
燕萍道：“前日从辽地过来一拨客商，跟他们买的。”
陆青道：“想不到辽地也有这样好果子。”
陈智勇在旁笑了，指着酒壶：“那是当然，这酒也是契丹人酿的白酒，每个地方都有好东西。”
曾建接口道：“陈将军这话说的太对了，不论哪里都有好东西，也一样有好人才！”
大家相视而笑，陆青笑着笑着，忽然有些尴尬，就不笑了。看燕萍，燕萍似是没在意，去给火炉添柴了。
这时侍卫进来，报说有太原信使来到。陆青忙命：“快请进来！”原来是韩佐，戴着狗皮帽，裹着羊皮大袄，挟着冷风进屋来，向上行礼，笑道：“陆将军”。
陆青：“不要多礼了，这儿又没外人，你吃饭了没？来，先吃两杯暖暖身子。”
那韩佐也不客气，除了帽子，笑道：“正没吃呢，路上跑的急，冷倒不冷，可饿坏我了。几位将军在这儿过得好日子！”这才把书信取出来递给陆青。然后脱去皮袄，找水洗手，跳上炕，同众人一道吃喝起来。
陆青看信，是孙沔写来的。命陈智勇留守丰州，陆青见信后即刻返回太原，有要事。
陆青不解道：“说好了的，在丰州守一阵子，边境刚刚清静了些，况又雪天难行，忽然要我回去做什么？”
韩佐边吃边道：“详细我也不知道，只知大人要回南了，可能有话要与陆将军说。”吃饱喝足，看盘子里还有两个梨子：“这是什么？”拿起一个来啃，冰的直咧嘴。
陆青无奈，只得向陈智勇交代了事务，收拾东西，和曾建、燕萍一起，顶风踏雪回到太原城。才知朝廷有旨意到了，调任陆青往京中禁军任职。孙沔因身体不适，去岁上呈报请求回乡，也准了，朝中另派了大臣统管河东路政务，不久前已经来到，和孙沔都交割过了。
孙沔道：“本来我打算留封信就走，不想你的调令也到，所以赶着你回来，咱两个一起走，路上也好做个伴。”
陆青心下茫然：“靖边才有小成，无缘无故的，为什么忽然调我去京。大人回去也罢了，叫我去做什么？”
孙沔摇头道：“我也不清楚，上回我给朝廷上书，述说靖边的重要，越是和平年月，越是不能大意。守好边关，不光是稳定百姓民生，也让党项和契丹不敢生觊觎之心。按说不该撤你回去的，会不会是京里有什么相熟希望你回去，上了呈子？”
陆青：“不可能。”心里却胡思乱想：“会不会是家里的意思要我回去，托了蒋铭他们在朝中使力？”便道：“不管怎么样，既是上命，听命就是。曾建当初陪着我来的，要回，我得带着他一起回。”
孙沔：“那也容易，曾建没有正式挂靠军职，寄在我名下，和韩佐一样带回去就是了。”
回京是意料之外，陆青心有不甘，但又一想，回去就好见到亲人了，便也欢喜起来。与萧燕萍说了，问她：“你怎么打算？”
燕萍想都没想，道：“我当然跟你一起，你去哪我就去哪！”
陆青木着脸不言语，他心里始终惦着灵儿，觉得和燕萍好就是有负于灵儿，时常无人处自怨自艾。然与燕萍已有夫妻之实，决绝的话再说不出口，其实也割舍不得……正自沉吟，却见萧燕萍抿了抿嘴唇，期期艾艾地道：“这一去，不定什么时候回来了，有个事，你得办。”
陆青：“什么事？”燕萍看他一眼，有点发怯地说：“你能不能，能不能去我舅舅家看看？”
陆青闻言笑道：“这有什么难，走前一定要去辞行的。”
——答应的爽快，过后回想却不是那么回事。和曾建说了，俩人计议一晚上。这天曾建陪着同来到张铁匠家。
铁匠迎进屋里坐了，待茶说话。陆青递个眼色，曾建将一包银子放在桌上，打开来，笑说道：“这是陆将军礼敬二老的，共一百两，您老莫嫌礼薄，请收下吧。”
陆青陪笑接话：“我们在太原这几年，多麻烦张师傅了，常来家里蹭吃蹭喝，大娘也对我们照顾的多，浆洗针线，没少添麻烦。”
张铁匠慌忙道：“这可使不得，这礼太重了。”站起来把包袱盖上，连连推辞：“无功不受禄，万万使不得。您是大将军，来家是俺们的荣幸，平常俺们想请还请不来呢。就是家下做点小活，不过举手之劳，值得什么？陆将军哪回空手来了？这等厚礼实在不敢当！”无论如何不受。
陆青一时尴尬，不知该说什么。曾建在旁呵呵一笑：“张师傅莫谦让，是这样，陆将军这次去汴京，先要回家探亲，您家萧小娘子也要跟着一起去的。您是小娘子至亲长辈，陆将军孝敬您还不是应该的？您要不收这礼，可就让陆将军为难了！”
铁匠闻言满面笑容，说道：“既是这么着，就是我们家高攀了！怎么陆将军一下子去那么远？到了地方千万来封信，别叫我们惦记着。”
这时舅母走了进来，喜气盈盈道：“陆将军见外了！将军这么有能耐，萍丫头跟你走，我们还有什么不放心的？以往有甚做的不到处，得罪了，还请陆将军多多包涵。”
陆青不好意思，脸也红了，正不知说什么好，小铁棍泼腿跑进来叫道：“陆将军要走了？以后不回来了么？”他娘笑说：“不回来了！往后你要见他，就得去汴京找你姐姐去了！”
小厮贼精，登时眼睛一亮：“陆将军要做我姐夫了！”铁匠呵斥道：“快出去玩去。”又向老婆笑骂：“有你什么说处，还不快去做饭去！”铁匠老婆笑着走了，萧燕萍在门旁立着，早也把脸红了。
接下来收拾行装，与熟人告别，旁人都罢了，唯独武大很是舍不得：“二哥一走又剩下我一个了，回去告诉九哥、三郎他们，我想他们哩。”
如此这般又过了数日，孙沔、陆青随同曾建、萧燕萍，还有韩佐等亲随伴当，带了二十轻骑，一众车马上官道，往汴京方向而来。
走了一个月，已是二月中旬，绿草茵茵，杨柳盈盈。到处花开烂漫似锦。这一日歇住在三岔路口的一家客栈，因陆青要回宋州探亲，孙沔直接去汴京，次日两人要分头赶路，晚上吃过饭，聊天说话。
孙沔道：“我在边关多年，落下了一身病痛，不久要请旨回老家洛阳休养，守着祖茔，以后也不打算再往外跑了。这次忽然召你上京不知什么缘故，等到了和王太尉会面问一问。你孤身一个，以后要在禁军任职，还须有人看觑才好。如今朝廷崇文抑武，武官的地位不如文官，你的性情又耿直，在京不比在外，言语行动上都须检点些……”
陆青答应：“我知道了，大人放心。”想起许多往事，心内感动：“这些年陆青多承大人眷顾，一路走到此，好像自家长亲一样，只是陆青力薄，不知如何回报大人恩情。”
孙沔笑道：“这也没什么，相交就是缘分。以后你要是路过洛阳，记得来看看我就是了，我只希望你们好，为国效命，做一番事业不负此生，我看着心里就觉欢喜了”……
正说着，忽听外面隐隐喧嚷之声。韩佐进来报道：“店里一个伙计，刚发现被人刺死在茅房边上了，所以乱嚷，店家正忙着找巡检公人。”孙沔蹙眉道：“一个店伙计，做什么的，为什么杀他？”
韩佐：“不清楚，说是这个伙计给房客打洗脚水去，不知怎么不见了。也是巧，有个客人吃醉了酒，走到暗影里绊倒摔了一跤，才发觉，人已经死了，是刀伤。”
陆青惊道：“不好，像是匪贼行径，杀店伙计不是目的，一定还有旁人。”
原来孙沔他们住在客栈靠东一个小跨院里，清雅肃静，专供官员往来居住，和大众散客隔着一道墙。陆青忙出来，教曾建领着兵士沿墙巡察，加紧护卫。
望见那边一间厅事，门口围了一堆人，打着灯火。陆青派人过去看看，少顷回报说：“有贼人冒充被杀的店伙计去客房里行刺，那客人是东京来的一位大官人，竟是武艺高强，徒手夺刃，把刺客拿住了。当地巡检带人来押解那贼，刚到了。”
陆青走了过来，见阶下站着一群人，阶上却是店主人和两个打灯的伙计，还有两个公人。店家认出陆青是那边客房的将军，忙引他到门口观看。
只见厅上灯火通明，上首端然而坐一个男子，二十五六年纪，修眉凤目，鼻直口方，形姿沉稳，神态隽逸，虽是穿的一身便装，却是说不出的丰姿儒雅，不怒自威。陆青一见又惊又喜，原来竟是蒋铭。
这时一个身穿皂衣，腰束銙带的公人向上禀道：“小人是县上巡检，不知御史大人到此，有失迎迓。地方治管不严，险些使贼人伤犯了大人，诚是小人的罪过。”
蒋铭道：“这也罢了。我只是路过，本来不想打扰你们，却还不行。这贼未必就是当地的，你带去，明日上复府尹，好好审一审罢。”喝命：“带过来。”旁边两个公人拖扭着一人跪在地下，那人右腿拖着，嘴里发出压抑的惨叫声，显然腿断了，不能正常行走。
蒋铭喝道：“本来念你一片愚忠，想放你条生路，你却冥顽不灵，如此蠢恶！”对那巡检道：“人你带走，明日府衙早班，我的人会带信过去的。”
那巡检应喏，立时带着公人拉扯着刺客去了。一时闲杂人等散去，陆青走入里来，拱手笑道：“二哥！你怎么在这里？”
蒋铭也早看见他，迎过来道：“我在这里不奇怪，你在这里却是奇怪！”都笑了，张双臂拥抱相见。
陆青将来去缘由简单说了：“我和孙大人一道回来的，大人也在呢。”
蒋铭笑道：“怪道那时看见不少兵士，我还以为是哪个京官路过此地。”
第一百一十回（下）
【久别乍晤恍然如梦】
蒋铭同着陆青过来, 与孙沔，曾建诸人都相见了。店家亲自赶来进献酒食。孙沔问蒋铭方才的事，蒋铭道：“去年我到扬州办盐税案，为了查清案由, 使了些非常手段, 就把地方上的强人得罪了, 结下仇恨。本来在京时就有过一次, 叫他逃了。如今犯官早已处刑，我还以为没事了, 不想贼心不死, 竟跟到了这里。”
陆青十分吃惊：“哥办案子，竟也遇到这等事！”
孙沔叹道：“强龙不压地头蛇, 哪里有财利纷争，哪里就有人心险恶，地方官员要公正办案，也要多加小心。”
蒋铭笑道：“也不尽是如此。只是不巧让我遇上了，治世安民乃是为官的本分, 大人仕途多年, 从内地到边塞, 经过多少风浪，相比我这也算不了什么。”
又问他们的事。陆青说了：“大人回京是意料之中，我却奇怪，打仗打得好好的, 不知为什么忽然召我去禁军任职, 二哥知道么？”
蒋铭犹疑了一下, 苦笑道：“听到一点风声，年前辽国派使来, 说咱们军马在河东路边境扩充势力，为所欲为，致使边地民众惶惶不安，要求裁撤驻军，朝堂上闹嚷了一阵子。不想把你给调回来了，应该还是枢密院的意思。”
孙沔皱眉，愠怒道：“朝中怯战，不知守边辛劳艰险，一味迁就辽人，越是这样，狼子野心越是贪婪无止，长此以往，如何了得！”
陆青也气道：“咱们全军将士顶风冒雪、浴血拼杀，却换来这么个结果，简直莫名其妙！”
蒋铭默然，叹了一声：“并非所有官员都怯战，奈何朝廷不愿打仗，自从李孚叛乱后，官家深感不安，将军马编入禁军，地方军队几乎裁撤殆尽，这也罢了，边境兵力不可稍减，否则何以守土安民呢？”摇了摇头，没说下去。众皆默然。
陆青问：“哥怎么来在这里，为什么便服打扮，身边也没带人，李劲呢？”
蒋铭：“我告假去宋州，有些私事。不想张扬，所以只带了一个随从，李劲他们都留在京里了。”说毕笑了：“做的这么小心，还是被人知道了。”
原来楚王赵元佐年轻时患咳喘之疾，自从复位后多年未发，还以为好了。不料那年入秋着了凉，就复发了，从此每逢时气不和，断断续续发作起来，今春起更是发的重，苦不堪言，多方寻医治疗无效。蒋铭去王府探病，正赶上发作，猛烈咳喘涕泪交加，几乎背过气去。于是急了，要去宋州找周坚白或是周通序前来诊治。
当然还有没说出的缘故。去岁开春他从南回汴京，路过宋州曾到周家去过。见了周坚白，老太公说：“贞儿南下走得远，我已经托人捎信去了，知道你没与王府结亲，她必定赶着回来。你们坚心如此，天也相助，所以不必担心，且忙你的事。你俩之间注定有这个坎儿，如今过了，早晚必是团聚的。”
蒋铭听太公这么说，心也放下了。嘱咐妹妹留意，一但有云贞消息就给他写信。然而至今仍无消息，小伙饱受相思折磨，趁此机会来寻心上人。
次日，宝胜拿了书子和巡检一起去衙门处理刺客的事情。曾建和韩佐，孙沔一起回汴京去了。蒋铭则和陆青、萧燕萍三个一道往宋州而来。蒋铭听陆青说了燕萍来历，知道是那年在石臼山上救下的辽国小厮，倒觉是一桩奇缘。私下劝说陆青早些和燕萍成亲。陆青苦笑，不置可否。
到了宋州，陆青让燕萍先去铺子里等着，自己和蒋铭来在周坚白家。到了无名巷敲门，半天才开，出来的竟是窦宪。喜的手舞足蹈：“你们俩怎么在一块！”和陆青一抱，又与蒋铭抱了抱。
此时距离三人初见已过去七年多，都二十六七岁了，形貌气质都有变化，嘴上不说，心里俱生感慨。窦宪帮忙拴好马匹，领二人进门。蒋铭问：“太公在家吗？”
窦宪笑说：“在呢在呢！”望着蒋铭道：“哥快进去，有大惊喜！”
蒋铭闻言心里一阵狂跳，抢先踏进门来。迎面就见前厅门阶之下，玉竹和一个奶娘打扮的，正带着个小娃在学步，那小孩儿听见声响，扭脸看见三人，先是看着窦宪笑了。眼光转在蒋铭脸上，认真地盯着他瞧。
蒋铭看这孩子穿着小小的衫裤，头上扎了个小丫髻，圆圆脸儿，白白嫩嫩，两个眼睛亮晶晶的，也就刚过一周岁，正当牙牙学语，蹒跚学步，十分可爱。不觉笑了一笑，却见那孩子转个身，摇摇晃晃往过走来，走了几步停住了，眼睛眨了眨，小嘴一张，奶声奶气叫了声：“爹爹”。
一声叫得众人都怔了。窦宪叫道：“石州儿”，两三步上前，一把抱起孩子亲了亲：“这小子可真灵，你爹一来你就认出了？”递给蒋铭：“快接着，他竟然认得你了！”
蒋铭没反应过来：“啊？”窦宪高声笑说：“啊什么啊？这是你儿子！快接着呀。”
蒋铭彻底懵了，呆楞楞把孩子接在怀里，孩子看着他，忽然一撇嘴哭了，扭身张手要窦宪抱。窦宪不管他，向里叫道：“姐——，快出来，看谁来了！”就见云贞从后走来，在厅门口站住，两眼含泪，轻唤了声：“承影。”
蒋铭心里怦怦直跳，猛一下几乎晕了过去。把孩子递给窦宪，大踏步走过来，两手一张把云贞紧紧抱在怀里。全然不顾周围，带着哭腔儿问道：“你什么时候回来的？怎么不告诉我一声！”
云贞说不出话，将手回抱，流下泪来。
窦宪抱着孩子招呼：“朴臣哥，快进屋说话。”这时周坚白也从里面出来了，大伙相见。蒋铭和云贞手拉着手入里来，蒋铭放开云贞的手，看着周太公，想说什么没说，眼里还含着泪，脸色却变了，蒙冤似的满面委屈，不做声。
一时众人都站着。窦宪把孩子递给蒋铭：“哥！你快抱抱孩子。”
蒋铭不接，望了云贞一眼，脸色愈发难看，仍不说话。云贞见他这样，含泪低下头，也不言语。小孩儿觉着气氛不妙，看着母亲脸色，撇撇小嘴，哭了起来。
周太公叹了一声：“贞儿，你和承影去房里，让他好好看看孩子，说说话。”
云贞望了一眼蒋铭，没出声，抱过孩子走了，蒋铭不吭气，顿了一顿，转身跟了出去。
厅上剩下陆青和窦宪，太公。窦宪道：“蒋二哥怎地这样不高兴，生了大气似的。”
太公叹道：“这也难怪，这两年他心里苦。”
招呼都坐了。陆青问候：“太公身子好不，舅舅不在家？”太公笑说：“我还好，他出门带徒弟去了。”
原来李湛已经十二岁了，已念完了小学学业，只跟着周通序学医。上个月通序带他出去采药、认药材，常兴也跟着去了，所以都不在家。窦宪前日来的，奉父母之命要接太公去庄上住一阵子。
聊了一会儿家常话。太公听说陆青要去汴京任职，便道：“这样好。你在太原时候，你哥哥常来打问你消息，托任家给你送东西，这下好了，虽是不能常常回来，到底离家近了些。老人省些牵挂。”
陆青看见蒋铭和云贞团聚，知道俩人已有了孩子，心里为蒋铭欢喜，也十分羡慕。不免想起灵儿来，又觉难过。
向窦宪道：“连生最近做什么，窦庄主和夫人都好不？”
窦宪笑道：“我还是老样子，就是事情多了，我爹不管庄子事务，都交给我身上，有点儿絮烦。丽娘也接手了家务。我爹我娘现下轻省了，他们都挺好。”
陆青笑了，过会儿道：“这么多年了，我想去庄上拜望窦庄主和夫人，也不知方便不。”
窦宪就不言语了，低头想了想，又看看周太公，恳切说道：“陆大哥，我知道你的心意，咱们兄弟之间，有什么话，我就直说了。我爹我娘现在好了些，可是想起灵儿还是难受，特别我母亲，一说起泪涟涟的，这个话题还是不能碰，前一阵才病了一场。所以，哥还是先别去了，以后再说，我回去一定转达哥的心意。”
陆青闻听，心里一阵酸楚，垂头无语。
太公道：“二郎也别难过了。这都是人之常情，我们想起来还觉过不去呢，何况他们做父母的。等缓一缓，以后再去吧。”
陆青默然，眼圈也红了，只叹了口气。
窦宪带着歉意道：“哥别怪我，我只怕爹娘见着哥哥，想起妹妹来，本来这事也不该怪你，到现在哥还是孤身一个人，这一番心意，我也感念，可是要我说，过去这么些年了，哥也该放下，娶妻生子，好生过日子。灵儿在天有知，一定不愿意看到你自苦，必是愿意你开开心心的，只要你心里记着她，就是她还在…”
太公也说：“连生这话说的是，你到了这年纪，也该成个家了，别人不说，家中老人能不挂心么……”
又说了会话，陆青告辞。出门时与窦宪拥抱告别。窦宪道：“我现在成了家，也快当爹了，二哥也要好好的。”
回来路上，暮春午后光影氤氲，暖风吹过来阵阵花香，陆青心中空荡荡的，惆怅若失，莫名地流下泪来，却自笑了。
到了铺子，陆廷玺和陆玄都没在，伙计留燕萍在厅上待茶。燕萍望见陆青迎了出来，陆青不顾伙计还在旁边，上前一把将燕萍抱在怀里。燕萍从没见他这样，诧异之余欢喜不尽，当天两人赶回真源县去了。
却说云贞抱着孩儿和蒋铭进到屋里，玉竹过来把孩子接走了。铭贞二人谁也不说话，一边一个默默坐着。良久，云贞走过来，贴近身旁拉手道：“承影……”
蒋铭满腹委屈怨恨，耷拉着脸，只把两眼瞅着地下，闷闷了半晌，愤然脱开手说道：“你去哪里了？一声不响就走了，把我抛闪的……有了孩子也不告诉，只把我蒙在鼓里，我竟不认识你了，怎么下得这样狠心？”一面说着，一面已流下泪来。
云贞垂泪道：“那时从凤栖山赶回来，就是想第一个跟你说，谁知，正赶上王府提亲的事，要是说了，不是让你为难么，所以没说出口。”
又道：“虽是你没说，也能想到伯父伯母的意思，再加上王府势力，你怎么抗得过？难道，难道真的与你私奔么？我想不出别的法子，只好走了。”
擦了眼泪，又拿帕子递给蒋铭。蒋铭先是赌气不接，过会儿才拿过来，一面擦眼泪，一面又道：“就是你不信我，也该说明白了，大家商量着来，不该这么一走了之。孩子都这么大了我才见着，要是这次不来，你还要瞒我什么时候？”
云贞无语，低头流泪。蒋铭又道：“这两年你在哪？知道了我没结亲，怎么也不来找我，就给个消息也好！知道我这两年怎么过的么？天天念着你，心里多苦？好不容易说服了父亲，因为找不着你，家里又逼着纳妾，我顶着几方压力，你却守着孩子过起日子来了……”越说越气，把云贞的手也摔开了。
云贞含泪道：“我去了长山镇，路上走了一个多月才到，等知道你推拒了王府亲事，已经入冬了，身子沉了走不了，后来孩子生下来，也不能行走，直等到大些，要往回走，钱妈妈又病了，只得过了冬天才往回来，路上走得慢，三日前才到家，素文也还没来得及告诉。”
蒋铭道：“长山镇？还是上次褚家那里么？”
云贞点头：“是，还是那里，褚家大娘子对我很好。”
蒋铭闻听恨的直跺脚：“老天！去年春天我回金陵，去了长山镇找你，当时遇到褚家雇奶娘，又说院子里是个老妈妈带了一家人，万万没料到是你！”
云贞也呆住了，道：“钱妈妈跟着我去的，还有凤栖山上小红丫头和她的丈夫。我当时那个形景，不好出门走动，褚家对外也都瞒着的。以为你在汴京，谁料到你会回南边…”
蒋铭恨道：“我要是被逼和王府结亲，你就不让我知道孩子的事了？难道让他当个没爹的孩子么？”
云贞看他真生了气，拉住胳膊软语道：“那怎么会？终会告诉你的。是我的不是，我把你想错了，难怪你生气，可当时情势你也知道的，我也是不得已……”
蒋铭仍是满腔委屈，悻悻地道：“总是你心太狠，与你好了这么长时间，竟不知道你这等无情，真害苦了我，孩子都这么大了，错过多少好时候？”
一边说着，又恼恨起来，气道：“本来说好凡事以诚相待，你说，你这样做跟背信弃义有什么差别？不信我，也不体谅我，想起来，我这心里……真是怕了你了！”
预知后事，且看下回。
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM