酉正初刻，撞钟三声，瓢泼铺天的皑皑落雪，簌簌敲入戟门前的乌桕树，万千参差雪光穿透枝杈罅隙，投照在学堂斑驳的丹壁上，复又成滗撒之势，时交暮鼓牌分，岑寂无籁的广场，稍息变作水泄不通。
裴丞陵提拎书箧，在雪风之中寂立于戟门前，眼神不住地朝外巡睃，近侧的崔珩，热络地勾搂他脖颈，喋喋不休道：“话说回来，小爷我昨夜循照你的法子，去练「引体向上」，不单练得臂麻骨酸，还被我父亲狠狠怒斥一通，说我大半夜有觉不睡，像个吊死鬼一样，吊在树上做什么，小爷我就解释说，这种吊法能锻炼臂力，肯定大有裨益……”
裴丞陵一晌听崔衙内叨叨，一晌拨出大部分心神觅人，骈阗鼎沸的马车，陆续静候在门口，家长争相将自己的生员接走，裴丞陵薄唇抿成了一条细线，宋枕玉在人潮之中素来极为瞩目，他只消看影子便能即刻寻觅到她，但她今晌竟是没有守时。
莫非，是被甚么事束缚住了手脚，才临时走不开？
婆娑树影蒙上裴丞陵的薄薄眼睑，深静的目色，髹成了一团迷。
崔珩絮絮了老半晌，亦是堪堪发觉出端倪，抻着脖颈，四处细细张望：“诶，今儿怎的没见你家那童养的媳妇儿来？”
此句称谓明明是一个将错就错的谬称，听在裴丞陵的耳鼓之中，却是每听上一回，心内皆要悸颤一瞬，五脏六腑禁不住痉挛好久。他没有对崔珩纠偏宋枕玉的真实身份，在自己的潜意识之中，竟是希冀她与他，能够剥离掉继子与后娘的关系。
他想不通自己为何会有这种想念，究竟是依赖所致，抑或着是，他攒在骨子的桀骜与念欲，开始真正教他，学会用一个男子的目光欣赏她。
宋枕玉藏在深宅以前，曾是高高墙头一枝迎风招展的胭红娇花，她的天性，保留江南水乡的温柔与雅炼，也有浑然天成的潇洒与坚定。她成了他的佛陀，在他的生命煽动撕破禁忌的烈焰，引他沦陷而不自知，竟是无法解脱。
乌桕树上的积雪塌了下来，一些砸在裴丞陵的后颈处，崔珩倏然拍他的肩膊：“有人来接你了。”
裴丞陵神思聚拢，遽地循声望去，覆满星辰碎光的眸，比及落向来人之时，却一霎地黯然泯灭，希冀被惕凛取缔。
“此女没你家童养媳妇好看，身份肯定是个侍婢罢？”崔珩低声笃定道，目色难掩悻悻。
裴丞陵不明白为何来接自己下学的人，换成了绿橼。
绿橼是一副心事重重的面目，护送裴丞陵入了马车以后，觉察到少年深冷且不虞的审视，她即刻叩首跪倒，颤巍巍地坦诚道：“世、世子爷容禀，奴婢是前来寻您襄助，玉娘子她，她被裴二老爷困住了！……”
裴丞陵内心深处最坏的成算，竟化成了现实，裴仲恺趁着他不在时，复真的打起宋枕玉的主意。
裴仲恺此人是□□无道的虎狼性情，蘅芜院里既无侍卫，也无傔从，余宋枕玉一人，她性情一贯温实如水，也有自己的锋芒与棱角，若是独对裴仲恺的话……
斜阳静立，他身上明明裹着温暖的狐绒皮氅，但此一刻，殊觉周身冷到极致，他一声不响，眼梢冷冽地眯起，定定看着绿橼，锋戾沉鸷的眸子，升腾起浓郁喋血的弑气，仿佛能将她即刻扒皮剔骨。
绿橼从未见过相容这般可怖的小世子，与寻常温寂如水的模样，简直是判若两人，他明明就沉寂地坐在毡毯之上，并未有下一步行止，绿橼却似是被那隐微的压迫力，猝然钳扼住咽喉，窒息之感灭顶砸来，她被钉在地面，庶几喘不过气。
绿橼悉身震骇不已，容色煞白如纸，忙不迭以额贴地，细细叙述了一回来龙去脉，迩后道：“裴二老爷本是吩咐奴婢去把风，奴婢先想到了蔡嬷嬷，但蔡嬷嬷去城西的黑陶窑采买，玉娘子在府内势力单薄，素来交好的三夫人杜氏，正随其他夫人去了伽蓝寺，奴婢一筹莫展之下，只、只能来寻世子爷了……”
裴丞陵掩藏在袖侧的指腹，握紧了袖中短匕，因是力道紧劲，深深屈起的指腹，陡地勒入刀柄的纹痕之处，嵌出了数道淋淋血痕。
身为长房之中唯一的男丁，宋枕玉出事时，侍婢求助的第一个人竟不是他，而是蔡嬷嬷，看来他这个世子爷，是何其的失败，居然连护宋枕玉周全的能力，都没有。
车把式御得是一匹红鬃烈马，穿行于下学的车水马龙之中，街衢壅塞，速度随之变缓，裴丞陵心中极是焦焚，急于见到宋枕玉，他委实等不及了，搴帘翻出车厢，将马车遥遥扔诸脑后。
冒过重重风雪，归义伯府的戗金匾额近在眼前，因是奔得迅疾，裴丞陵喉管浸入一股子铁锈冷气，肺管被寒风震得生疼刺麻，行将要裂开了，但他没息步，径直从东内角门横穿进去。
此刻，整座宅府已经闹得鸡飞狗跳。
裴丞陵未在蘅芜院寻着宋枕玉，却发现西次间南墙处，原是置有一缸睡莲，乃系元氏生前所养，不知为何，今次那缸睡莲竟是四分五裂，遍地狼藉之中，还杂糅着腥稠的血渍。
蔡嬷嬷正在洒扫庭除，满面怅戚之色，见着裴丞陵回来了，似是寻着了主心骨，心急火燎地驱前道：“世子爷，出大事了！”
“小人不在府内，独玉娘子一人在修补屋罅，便教裴二老爷钻去空子，意欲行轻薄之事，结果不知怎的，他人从屋脊上跌下去，还跌伤了一条腿！”
“朱氏怒天吼地，一口咬定裴二老爷的腿疾，全然是玉娘子所致，玉娘子自不会受这等冤枉，这事儿她占理，将朱氏怼得脸红脖子粗，朱氏将这事儿捅到了老太夫人那里，要她主持公道。”
“目下，玉娘子被吩咐去了沐福斋，据薛管事透口风，朱氏这一会儿，正劝老太夫人，拿玉娘子的身契，发卖出去，权当清理门户……嗳哟我的老天爷……”
裴丞陵悬停在虚空之处的心终于沾地，宋枕玉相安无事便好。
但他的容色也这一刻沉凝下去，面沉似水。
区区朱氏，怎的轻易可以动他的人？
裴仲恺不过跌伤一条腿，这伤势算轻得了，假若可以，他现在便能将其挫骨扬灰。
裴丞陵深匀了一口郁气，咽下喉头的干涩与腥味，朝着沐福斋劲步踱去。
过去两年，他从未踏过沐福斋半步，因为他深晓老太夫人并不待见他，他性质孤僻，且不谙言辞，是老人家眼中的煞种，常年饱受冷落与轻蔑，地位与刍狗无异，那世子之位，亦属名存实亡。
但今朝，裴丞陵有了不得不踏入沐福斋的缘由。
日色业已黯淡，沐福斋的垂花门前，掌着数盏酥油灯，两位青衣丱发的丫鬟，正蹲坐暖墩之上，唧唧咕咕看热闹。
内室里女眷众多，四房的夫人们都在，朱氏气势汹汹的嗓音传出来：“你一个女子，上梁修屋顶，摆明是在招摇勾引！要是寻个瓦缝匠的话，二老爷根本不会去蘅芜院，腿疾也压根儿不会生发！”
宋枕玉淡笑自若的声音传出来，道，“我光天白日之下在蘅芜院穿什么衣饰、做什么事，你们芦雪院管得着么，内宅的家务事，连皇城司也管不了，您还在此处对我指指点点？有跟我扯淡的闲功夫，还弗如去警戒您家老爷，假令他下回胆敢再轻薄我，就不是腿折这般简单的了，我会直接送他下诏狱。”
女子的嗓音，俨似沉金敲玉，透着势如破竹的魄力，在偌大的沐福斋之中荡气回肠。
朱氏倒吸了一口凉气，“下诏狱？！宋枕玉你个悍妇，真真好大的胆子！”
转而对老太夫人楚楚诉苦道：“老太太，您也听着了，这个宋氏过门后，仗寡嫂之位，勾搭小叔子，耍尽手段，极败门风，摆明是目中无人——”
“可真是荒唐，朱夫人，您是不是很会织毛衣，看您可真能编啊。”
宋枕玉反唇相讥道，“您家老爷既认我一声嫂子，那放着礼节不守，为何还擅闯他长兄的地界，爬上他原嫂嫂的院子？这些事您不仔细思量，把他羞辱我的事掐头去尾，仅提及他患了腿疾一事，所有污水往我身上泼，您可真是好样的。假若您家老爷得了花柳病，您是不是要将全长安城的窑子告上公堂，说您家老爷患病，都是那些优伶的责咎？”
宋枕玉语风犀利，不带半截脏字，偏偏还句句沾理，教人挑拣不出半丝半毫的错处，朱氏落入下风，便对老太夫人哭怨道：“这伯府还有没有家规与公道了，现在连个填房都能骑在我头上，那从今往后的日子，定是鸡犬不宁，留这种祸患在，很可能影响少爷读书！老太太，目下正抵伯府唇亡齿寒之时，宋氏留不得，不若您给个准儿，使人去请牙婆来，将她发卖了罢！”
绫纹窗弥漫起了雪雾，一轮孤月映照着裴丞陵冷寂的一张面容，他劲步朝内行去。
俩守门的丫鬟，倏见少年孤拔修直的身影，并那冷峻肃凛的气势，刹那间噤若寒蝉，一位匆促地扦竿打帘，一位趋步入了内室前去通禀。
“世子爷来了。”
一语掀起千层浪，先是一众侍婢嬷嬷婆子，纷纷福礼，不知为何，见着少年，那样一张平静沉寂的面容，仅以一个眼神，便让人心生惧畏，她们的后颈之处，俱是攀爬上了一份潸潸冷意。
再是诸房夫人，各怀心思，但面容上皆有一缕骇色，似是全未料及裴丞陵会来此，更教人诧震地是，裴丞陵那一身气质，与平素迥乎不同。
他撕开了温静孱弱的皮相，身势如嵩山之巍峨，朗月之险峭，更似一柄行将出鞘的、逆水直上的锋刃，教内室中的女眷息了看热闹的心思，僵然滞在原地，半点不敢动弹。
朱氏尚在喋喋诉苦，见着少年一席文生襕袍入内，教那一双黑白分明的眼瞳凝视着，她清晰地觉知到寒意，那余下话辞，兀突突掐在口舌，进退维谷，陷入死寂。
宋枕玉适时望见裴丞陵，心间打了个突，方才她道出一些少儿不宜的话，画风之不羁，与平素不相符，这小孩儿应是没听到罢？
裴丞陵注视宋枕玉一眼，容相与夜色融为一体，确证她身心无恙，他将她护在身后。
这一个姿势，不再是个稚嫩青涩的少年，反而像一位顶天立地的男子，那坚实的双肩，似是一重伟岸屏障，替身后女子遮风挡雨。
老太夫人正慵慵半倚在紫檀木弯腿卷珠足藤心方榻，左右两位丫鬟正伏跪在狐绒毡毯处，替她捶腿捏背。
老太夫人教宋氏朱氏二人的纷争，吵得太阳穴突突胀跳。二儿子对宋氏之所行，她其实心如明镜，本欲睁一只眼闭一只眼，只消不闹得太厉害，且过且过就罢了，哪曾想，二儿子死性不改，竟还捅了马蜂窝，宋氏有些出乎她的意料，看起来柔柔弱弱，骨子里竟是个贞烈的，但这又如何？
同二儿子的仕途、裴家的前程比起来，这个宋氏的守贞之举，就像个隔靴搔痒的笑话。宋氏本是过门来冲喜的，可是大儿子已经溘然长逝了，宋氏也了无用处，与其在府中生出事端，还不如发卖得好，至少能管住二儿子的淫心，也管住朱氏那脾性，息事宁人，何乐不为？
老太夫人已然差薛管事，将身契拿过来了，发卖宋氏的钱财，就用来疗治二儿子的腿疾。
老太夫人的心思，昭然若揭，俱是看在裴丞陵的眸底，他攥紧了袖侧的匕刀，手背青筋狰突，极力克制住削掉那只执身契的手的心欲。
宋枕玉没有做错任何事，只是出于反抗与自卫，但她的命运，却被老太夫人拿捏在鼓掌之中，像个待价而沽的物什，没利用的价值，便弃若敝屣。
老太夫人完全没将他这个世子放在眼底。
真是放肆。
老太夫人行将启口，裴丞陵忽然驱前一步，见礼后，朝她谦恭地递上一份对折的宣纸。
老太夫人不知裴丞陵要做甚么，摊开宣纸一瞅，端详好一会儿，姗姗揽毕，显著地扬起一侧的眉，有些不可置信地道：“你确定？”
这是老太夫人头一次正视这位嫡长孙。
裴丞陵容色澹泊，沉寂地点点头，刀尖割破右手食指，在宣纸的左列戳下稠红指印，一行一止，行云流水，那雪白的宣纸一角，很快被血染透浸红，如刺目的烈火，灼了每一个人的眼。
朱氏与其余夫人们俱是好奇裴丞陵在宣纸上写了甚么，忙抻首探看，仅一眼，俱是震骇，议论纷纷：
“七日后入春首场公试，他的名次若在崇哥儿前，且是得了「甲」，则将宋氏身契，归还予她？”
“天呐，做甚么青天白日梦呢，小世子且不过是才读两日书，便妄想要一步登天了？”
“夸下这等大话，赌注是甚么？”
“假令名次逊过崇哥儿，即刻交出世子之位，且从裴家族谱中除名？！”
“这可了不得，还真敢赌！”
……
原是肃穆的内室，转瞬杂沓躁动起来，宋枕玉也自是看到这一份旷世赌状，纸面结着凉薄的一层霜花，满纸奔放狂草，墨汁甚至没吹干，一看显然就是刚刚写就。
甚至还在落款处歃了血。
宋枕玉怔愣住了，为了身契，裴丞陵将身家都堵上了。
这回轮到她倒吸一口凉气。
小世子太反常了，他今晌的所作所为，如此莽撞，根本不像他平素沉着冷静的行事风格，这小孩完全疯了。
她想对老太夫人说这是少年意气的荒唐言，千万不能作数，但裴丞陵强硬握住她的腕子，二人相视的一瞬间，她望见了少年身上壮士断腕般的决绝，他的力量像是气吞山河的磅礴叠嶂，教她动弹不得。
朱氏本是有些愤慨，但见到这份赌状，觉得是白拣来的一份大便宜，裴丞陵身上有几两墨水，她还不清楚么？被辟雍馆退学，荒废了一整年，今岁开春才刚上两日学，能有什么造诣？
朱氏在心内哂笑，她本就觊觎那世子之位，现在裴丞陵自觉捧呈上来，正好遂了她的意。
目下唯恐裴丞陵反悔似的，她便是殷勤地在老太夫人近前吹风。
老太夫人将茶碗搁在桌案上，用幽深的目光看了裴丞陵一眼，本以为能洞察出其底细，但很罕见地，她竟是窥察不出端倪。
他神情如远山淡影，真实思绪如影影绰绰的皮影戏，教人琢磨不出虚实，愈是斟酌不出首尾，才愈教人心惊，不敢再妄自轻视。
这个裴丞陵，指不定是有些内涵在的。
老太夫人仍旧是一副静观风浪起的姿势，拿丹章画了押。
这一桩事，就暂先这般揭过去了。
沐福斋是消停了，但宋枕玉决计寻裴丞陵算一笔账。
甫一入了蘅芜院的月牙门，她往这小子的后脑勺轻拍了一下，正色道，“你为何要跟老太夫人下这种大赌，她要发卖我，不过是虚张声势罢了，你为何要这般较真，居然还赌上世子之位？”
“要是有个万一，你输了怎么办？”
“我被发卖了，可以逃出去，身上还有一堆破铜烂铁杂七杂八的本事，只消有活儿干，我饿不死的，那裴丞陵，你不是世子，也无家族可依仗，你有什么？”
裴丞陵垂下鸦黑夹翘的眼睑，眸眶被风冻得隐微发红，嘴唇抿得极紧，几分委屈且倔强的模样。
——宋枕玉，你曾说过，一生一世，除非生了意外，否则永不离弃我，既然说的是一生一世，就是生生世世，差一载，一个月，一昼，一个时辰，都不行。
——你去哪儿，我便去哪儿，你在哪儿，我便在哪儿，若缺了你，不论这世子，还是这人间世，也全失了意义。
——这也是你畴昔应承过我的诺，你怎能，不守诺呢？
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