穆氏早便得了家中传信，顺势惊讶道:“徽昭？可是雍州与沈氏同名的那位游击将军？”
皇帝一听沈氏名讳就觉恼怒，他碍于穆氏不曾发作，心中却生了几分疑惑:“爱妃竟知道此人？”
穆氏莞尔一笑，说道:“原也不是什么大事。炜哥当日冲阵杀敌时，曾将此人带在身边。那徽昭勇毅非常，竟只往敌军守卫最坚固处拼杀，听说那日受了极重的伤。”
她走到皇帝身后，为他揉按太阳穴。力道不轻不重，极令人舒心。
“妾听炜哥说，当日着实凶险。可若非如此，只怕还杀不了班稷主帅。”
穆贵妃后宫沉浮数载，话术再精通不过的。
她言语间真假参半，落在皇帝耳朵里，便成了徽昭贪功好胜，连累穆祉炜也深陷敌阵。幸而穆祉炜善战，反立下汗马功勋。
他怒火愈发高炽，不禁冷笑道：“好贼子！依仗着雍州山高路远，竟敢张狂至此！”
他半点风花雪月的心思都没了，起身便要唤来内侍臣，拟旨罢黜徽昭的军衔官位，将她绑来京中问罪。
穆贵妃仿佛被唬了一跳，错愕求情道：“还望陛下息怒！徽昭曾随兄长冲阵，功勋卓著，极有才德。还请陛下念及他的苦劳功劳，切莫问罪于他，反倒使功臣寒心。”
若当真劳苦功高，何以在功勋册上寂寂无名？
她反复提及徽昭随侍穆祉炜杀敌，言语间不乏暗示。皇帝愤怒之余，不免起了些旁的心思。
如今两国和谈正到关键时候，俨然已陷入僵局。
大庆使臣唯恐班稷真将穆祉炜索去，连累自己被穆家迁怒，故而一直费心周旋。班稷却对这一条咬得极严苛，无论如何都不愿让步。
当日徽昭与穆祉炜一同冲杀，战场上人多眼杂，又已过去多日，班稷兵将哪怕亲眼看到穆祉炜斩杀主帅，记忆只怕也不甚真切。
倒不如令徽昭李代桃僵，行金蝉脱壳之计。
皇帝自认不似穆氏一般纯善。善泅者死于水，善战者死于兵。贪功之人，也不知能不能接住这烫手的功勋。
……
两国议和条约敲定得极为迅速。
班稷自愿归还雍州北部广牧、临河二县，并从大庆境内撤兵，约定往后十年不再来犯。
大庆无偿赠予班稷黄金六十万两，白银一百万两，并将两军交战当日擒杀班稷主将阿史那咄吉的小将交由班稷处置。
下令遣送徽昭的圣旨当日便发出京畿。
穆祉炜提前从穆家得了消息，当即便遣人将徽昭软禁在中军帐下，只待朝廷来人，便要派兵将她押送往班稷境内。
徽昭先前装病极有成效。穆祉炜派去看守她的人认定她重伤未愈，翻不起风浪，便不曾过多防备，竟连营帐中的沙盘、舆图等物都未撤去。
穆祉炜早便打定主意要徽昭代他受过，如今尘埃落定，便更容不得徽昭有什么闪失。他照旧吩咐军医日日送药，务必要在朝中来人前保住徽昭性命。
日子一天天过去，眼见至多半月徽昭便要被送往班稷，往常负责给徽昭送药的军医突然卧病在床，一时行动不得。
他卧病事小，若因此误了穆祉炜的事，便少不得要吃挂落。军医只得唤来自己新收的小学徒，让他将汤药往中军营帐送去。
那学徒向帐外看守的两名士兵说明原委，径自走入营帐。
徽昭甫一看清他的面容，心中霎时豁然开朗。
来人正是乔苓。
乔苓仿佛不识得徽昭一般，躬身将汤药送到她手中。
徽昭伸手接过汤药一饮而尽。就在二人衣袂交错的一瞬间，她迅速将一团布帛状的物什塞入了乔苓袖中。
乔苓将药碗收起，恍若无事般出了营帐。
徽昭如往常一样，只静静看着墙上悬挂的舆图发呆，实则分心留意账外的动静。
约莫过了一刻钟，她高悬的心终于堪堪放下。
诸事已成。
圣旨两日前便到了西北。
战胜当日，徽昭久等军医不到，便隐隐猜到穆祉炜打着抢夺军功的主意。可光禄勋宣读圣旨时，却将徽昭的功绩明明白白褒奖了一遍。
赏赐功勋，更无半点春秋笔法修饰。
徽昭心下生疑，电光石火间竟将先前种种不合情理处尽数串联了起来。
这几日闲暇时，她深研舆图，又利用沙盘模拟两国交界处的地形，终于想到了破局之法。
说不上万无一失，但至少有一搏之力。
那法子若单凭一人之力，未免太过艰难，变数也极大。
徽昭便与乔苓约定，若她此番受难，乔苓便利用军医的身份来见自己一面。届时只要能将消息传出去，困厄自解。
中军账外人多眼杂，未免有心人起疑，乔苓不能在帐中逗留太久。
徽昭早早撕下里衣下摆，咬破手指将需要吩咐下去的事情写在了里衣麻布之上。
如今既已将那半尺麻布递交到乔苓手上，她的把握便又多了几分。
十日之后，朝中使臣终于抵达朔方郡中。那使臣休整半日，便押送徽昭与几箱金银一同往两国交界之处去了。
班稷疆域横跨半个北疆，与朔方、五原、云中三郡接壤。此次两国使臣交接金银人质，便定在了五原郡最北处。
大庆前来交接的一行人抵达五原郡时，班稷使臣尚在半路。
大庆使臣率领众人往五原郡官署暂居，徽昭也被暂时押入五原郡的地牢之中。
当日夜里，齐焱便乔装去见了徽昭。
两年前他与沈策投军之后，在郡中率立功勋。
前段时间两国交战，二人更是骁勇异常，分别以军功晋从四品归德中郎将、正五品定远将军，如今皆为五原郡守将之一。
齐焱二人在五原郡经营两年有余，在郡中也算根基深厚，想要支开旁人单独来见徽昭并非难事。
徽昭甫一见他便变了脸色，久别重逢的喜悦混杂着忧惧，一时语滞。
她顾不得寒暄，开门见山道:“可是计划有变？”
齐焱倾身拜下，说道:“并非计划有异。焱今日来此，只求君侯听我一言。”
他又补充道:“焱来此之前，便已将值守的卫兵悉数支开。如今郡中可主事者皆已沉睡，又有季平在外接应，君侯无须顾及他人。”
季平是沈策的字。
徽昭稍稍冷静下来，便想明白了他的来意，正色道:“先生今日犯险前来，若只为劝逃，便不必多说了。”
齐焱神色凝重，说道：“如今君侯既已来到五原郡，焱与季平亦在郡中经营许久。君侯若欲脱身，我二人现下便可助您一臂之力。君侯又何必只身涉险，行饲虎之事？”
她看向齐焱，忽然轻笑一声，字字句句凛冽至极：“先生至今仍对我心存疑虑。”
齐焱不是沈策，他有妻室有高堂有顾虑，即便已经决定跟随徽昭谋事，对她的一些安排却做不到无条件的服从。
这无关信任与忠诚，只关乎一个男人的责任与担当。
齐焱观她情状，心下登时便有些后悔，却实在顾不得许多，只得极诚恳地说道:“君侯先前的计划虽说可行，却太过凶险。与其孤身犯险，徒增变数，不如金蝉脱壳，以待来日。”
徽昭问道:“金蝉脱壳便是万全之策吗？”
齐焱闻言一默，却不曾有半分犹疑，说道：“至少性命可以保全。”
如今皇帝无道，班稷又暗怀鬼胎，与其以身饲虎进退两难，这法子确实要稳妥许多。
徽昭说道：“只是太抛费时力了些。”
齐焱微微一怔，不赞同地说道：“当断不断，反受其乱！君侯如今既然尚有退路，又何必将性命赌上，徒添波折？”
徽昭反问他道:“退路？先生以为如今身在局中的，都是些什么人？”
齐焱沉声说道：“皇帝距雍州地远天高，班稷更是野性未驯，不足与谋。即便我等如今不与此二者对峙，也终有为敌之日。君侯何必舍命与之虚与委蛇？”
徽昭理了理衣襟，直言正色道：“先前传讯不便，有许多话来不及一一道明。先生不明白，我便一桩一桩向先生掰扯清楚些。”
齐焱忙道不敢。
徽昭说道：“如今皇室式微，班稷不过蛮夷之辈，何足为虑？我等所需顾忌的是四方将领！是天下万千黎元的身家性命！若我今日背旨遁逃于两军阵前，便是失义在先。两位先生首当其冲，如何甩得脱私放人质的嫌疑？”
徽昭整肃了面色，起身拜下，说道：“若班稷以此为由兵临雍州北境，届时百姓如何看待我等？天下士卒将帅如何看待我等？枉顾旁人性命者，天下臣民孰敢与谋？”
“我等耗费两年光景，才在雍州境内闯出些微薄名声，如今时局尚可转圜，何必让两年心血一朝亏于一篑！即便我等肯隐姓埋名东山再起，再欲谋事又要抛费多少时力？我们这些人等得，时局却等不得，天下百姓更等不得。”
徽昭略无停顿，自若道：“还请先生放心。我虽背不起背旨遁逃的罪名，却绝不会拿自己的性命玩笑。”
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