席案之上，一道菜肴刹那间化作火树银花，光华璀璨。
赵令僖惊喜万分，看着一树绚烂烟火欢悦不已。与此同时，一队侍卫围入厅堂，一队侍卫钳制舞者。刀兵架于崔兰央脖颈间，迫使其跪地就擒。
崔慑忙向她解释求饶：“公主，小女并无他意，战舞《射天狼》，佳肴‘不夜天’，皆是小女悉心准备，只待今日献于公主。”
“火树银花不夜天。”薛岸击掌叫绝，“却愁不妨动筷尝尝。”
烟火渐消，她这才看向戏台，见崔兰央窘迫跪地，稍有不满道：“谁命你们上来的？”
侍卫队长答道：“回公主，因事先不知缘由，属下以为……以为崔小姐试图对公主不利，这才、这才冒犯了崔小姐。——还不快放开崔小姐，向崔小姐赔罪！”
戏台上的侍卫得令撤开，崔兰央起身跑入厅中，摘下头盔含笑行礼。
“阿兰快来，说说这道‘不夜天’。”话中满是好奇，她自认为世间珍馐佳肴早已尝遍，御膳房亦曾觅来过更花哨的做法，但今日这道不夜天，却令她捉摸不透。
崔兰央上前提筷，拨开菜肴表面金箔纸，露出其内一粒粒金灿灿、黄橙橙的豆子，却又并非黄豆之类。很是少见。崔兰央再提勺子，舀一勺豆子布于赵令僖碗中，而后道：“臣女月前返乡省亲，归来途中偶遇一自沿海而来的商人，将几穗此前未曾见过的谷物易换与我。说是出自海外仙山之物，名为‘玉蜀黍1’。民女带回后，寻思着要献于公主，便招来各地厨子，共同研制，便有了这道不夜天。”
她尝了一粒，口感软糯，不失清爽，佐以蜜糖，尤显其芳。
“余下还有些许。公主若是喜欢，这些可作为种子尝试种植。若能成功，便可年年岁岁，无穷无尽。”崔兰央说完，侍女便将两穗玉蜀黍奉上。
“妙极，有赏。”她看着两穗金灿灿的玉蜀黍，欢喜极了，“你有什么想要的？”
崔兰央难耐笑意：“公主，陆少将军前几日领了百户衔，押粮赈灾去了。臣女听闻灾区多有流寇，臣女想要领兵平寇。”
崔慑一听，脸色铁青，压低嗓音斥道：“胡闹，你一个未出阁的小姐，去添什么乱！”
“不是添乱！”崔兰央指着桌上箭矢道，“女儿苦练箭法，武艺也不逊色于陆松斐，他领兵赈灾可以，我领兵平寇怎就不行？”
“阿兰的武艺子湄哥哥领教过。”她笑看向薛岸。
薛岸忙摆了摆手：“不提也罢，不提也罢。我一介文武庸才，文比不过状元郎，武逊色于崔兰央，说来确是丢人，丢人呐。”
“松斐哥哥领百户衔，阿兰可不能被压一头。”她向崔慑问道，“崔统领，你说该给阿兰什么样的职位好呢？”
“公主太过抬举小女了。领兵赈灾尚非易事，何况平寇剿匪。空有武艺箭术，不通领兵之法，怕是输多赢少，白白折损兵将。”崔慑竭力劝阻，“公主若是要赏，不妨为小女寻一门好亲事，小女年岁不小却仍待字闺中，终究不是件长久之事。”
“崔伯父此言差矣。”薛岸笑说，“因缘天注定，说不准崔小姐领兵平寇，恰能平出个天定因缘来呢？”
赵令僖听了直笑，便又向崔慑道：“只管报个职衔出来，明日我去找父皇拿圣旨。等阿兰平寇回来，说不准自己就将夫婿带回来了。”
崔慑苦笑，随即道：“平寇兹事体大，需得有经验的老将前往。公主若疼爱小女，不如派位指挥使前往平寇，给小女参将衔同往便是。”
崔兰央道：“臣女并非空有武艺，臣女亦熟读兵书，通晓兵法，可以胜任指挥之职。”
“我知阿兰。”赵令僖拿定主意，“明日我找父皇下旨，封你为指挥使，前往灾区平寇。”
“谢公主。”崔兰央激动万分，一旁崔慑确实苦着一张脸叹息。
薛岸瞧着崔兰央的模样，不由笑起。而后目光越过崔兰央，见戏台旁小路上，次燕正引着张湍徐徐行来。遂出言提醒道：“公主，张大人到了。”
赵令僖抬眼看去，喧嚣灯火之间，他静静走来，仿佛花红柳绿间蓦然横出一根枯藤，寂然无声。
席间众人不乏有识得这位新科状元者，见他身披朱红官衣而来，左思右想不知缘由，于是交头接耳、窃窃私语，议论不休。
“可巧张状元到了。”她牵着崔兰央的手，“本是要让他来弹一曲给你贺生，但既然要去平寇，就让他弹一曲送你出征。”
张湍行至近前，虚虚一礼。
“给张状元备琴，就弹《从军行》。”她拉着崔兰央坐在自己身旁，由着崔兰央为自己布菜。
侍女布桌奉琴，请张湍落座，薛岸在旁笑吟吟道：“陆少将军走得早，领了命便往银州赈灾去，没有这个福分听状元郎的琴。我运气好，沾一沾崔指挥使的光，能听到让池探花都念念不忘的琴声。”
张湍忽然开口：“在银州赈灾？”
薛岸应道：“可不是。这还是池探花的功劳，前几日绘了张舆图，标着或许会被蝗害波及的地方，另附有治理蝗害的法子。这舆图刚送进内阁，各地报灾的奏疏跟着就到了。这不，陆少将军可算是有机会一展拳脚了。”
张湍不再出声，试了试音后，压指起弦。
他手上伤并未痊愈，奏寻常曲子尚可，《从军行》不仅指法复杂，且曲调激昂颇费心力，一曲结束，养了这许久的伤算是付之东流。
最后一弦平息，薛岸带头喝彩叫好。
席间多有议论称赞，张湍默然不语。
“弹得好。有赏。”赵令僖稍一思索，便向崔兰央道，“张状元喜爱钱粮，就赏十万石粮，阿兰去平寇的时候带上。”
“谢公主。”
薛岸慢悠悠晃到张湍跟前儿，随意挑着琴弦出声，低笑轻语道：“状元郎还是一如既往的慷慨。池镜台抢你功劳，你竟一声不吭就这么认栽了？”
“薛公子代为传信，湍还未致谢，请受湍一拜。”张湍躬身长礼。
“没劲。谢我不如陪我多喝两杯。”薛岸摆摆手离开厅堂。
赵令僖与崔兰央聊得正欢，说着些如何剿匪、平寇的笑话，未曾觉察薛岸的动向。没一会儿，后院小厮捧着画卷前来，说是孟文椒的画已作好，呈交公主。
现下张湍仍在一侧默默待着，赵令僖得了画卷，心思一动，便招呼次燕将张湍唤来。
张湍莫名，只起身至琴桌前，未向她靠近。
她将画卷展开，确是幅山水图，她对字画不通，便将画作传下去，由席间精于字画的人评点。
席间通晓字画者纷纷围上前来，一番争论之后，由其中有水墨妙手之称的许延回话，赞说：“悬天飞瀑之气势神韵尽在方寸之间，用笔收放自如，可称得上是当世难得之佳作。”
“拿给张状元也看看。”
画卷被送入张湍手中，画卷角落盖有红章，是“熏以椒兰”。
孟文椒，字子兰。
这枚章子，是他已换过婚书庚帖的未婚妻子所有。
这幅山水，正是出自孟文椒之手。
她含笑问道：“张状元觉得如何？”
默了片刻，他低声应道：“湍不通字画，无从点评。”
“不通字画？还以为你钟情此道，难怪不要七哥的画。”随即吩咐次燕，“去请孟小姐来。”
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