天地初亮, 一线白刃割裂昼夜之隔，为太阳劈开道路。
冷冷日光透出，夹有淡淡青色, 倾盖宣天阁顶。
时辰已到，孙福禄再看一眼更漏, 确认时辰无误方才禀明皇帝。皇帝下旨焚香迎神，待大火熊熊, 烟气直冲天际，各在场王室、官员、侍卫、宫人，各依礼数，或长揖, 或叩拜。
皇帝携赵令僖于神牌行礼, 后至祖宗牌位前进香行礼。
公主于主殿率众礼神拜祖，不合礼数, 大旻开国数百载从无先例。然而事出突然，礼部措手不及，贸然阻拦又会误了祭天时辰, 只能眼看着赵令僖随皇帝在牌位面前依次拜过。
礼神拜祖后，则该焚表告天。
孙福禄依令取来沈越所撰青词。沈越虽致仕多年，然每年腊月, 宫中内官即会远赴昙州恭请青词, 以作初七祭天焚表之用。
依仪式流程, 该由礼部两名祭礼执事取帝血制墨, 礼部尚书誊抄青词。天子耗心血撰青词祭天，以正其位, 以显其诚。十指连心, 故刺指尖取血九滴, 混于丹砂作墨。
执事上前，皇帝却命其取赵令僖心血制墨陈书。众官员惊骇万分，纷纷跪地劝谏。见众人不从，皇帝便亲自执金针取血，孙福禄奉上丹砂，指血混入丹砂，转呈礼部尚书面前。
青藤纸已铺开，丹砂墨在眼前，礼部尚书搁下毛笔，亦不肯书。
皇帝震怒，只道：“今日祭天，又在正月里，朕不杀你们。但今天祭礼若不能成，出了正月，朕一个也不饶。”
“父皇，儿来誊抄。”赵令僖行至桌案内侧，对跪立一旁的礼部尚书视若无睹。孙福禄呈上青词范本，于其面前展开。她细读一遍便记在心中，而后揽袖提笔，落笔停笔中无停顿。
誊写完毕，吹干墨痕。
孙福禄取走青词，呈皇帝御览后，送至神牌前焚表告天。
众礼部官员无奈长叹，跪地不起，待祭天仪式完毕，亦不肯散去。皇帝不予理会，携赵令僖离开宣天阁。
“他们半点都不体谅父皇。”赵令僖怨道，“儿从前不知，原来刺指取血这样疼。父皇年年都要取血制墨，今年是不是怕疼了？”
“你以为都像你似的？朕不怕疼。”皇帝笑道，“只是昨夜忽然梦到你大姑姑，梦里知道是她，却瞧不见脸。今日迎神祭天，不想见那些神仙，也不想见祖宗们，只想见一见你大姑姑。”
“用儿的血就能见到大姑姑吗？”
“难说。但总要试一试。神仙祖宗年年请，他们不烦，我烦。”
行至钦安殿，皇帝替她理过鬓边豆绿牡丹：“这一趟下来累人，我也乏了。你也回去歇着吧。”
赵令僖扶了扶牡丹花，次狐在旁道午膳已经备好。虽不到时辰，但晨起时只吃一盏牛乳，现下已经饿了。
饭后小憩片刻，便有宫人通传，说是七皇子来了。
她蹬上靴子，重理过发髻，仔细将宫花压好，好奇问：“七哥找我有事？”
“确是有事相求。”赵令彻递上一方小盒，“先看看这个小玩意儿合不合心意。”
盒中是颗胡桃，雕刻出一座宫殿，镶嵌珠宝，迎着烛火光彩闪耀。次狐看了，轻笑道：“仔细看着，这宫殿仿佛是海晏河清殿的模样。取醉园，摄云湖，合浦池——竟连最南角的接碧亭都在。”
听次狐这一说，她仔细看去，果真是海晏河清殿的布置，大到宫院湖池，小到亭台小塔，无一遗漏。
“喜欢。”她道，“七哥想拿这个央我办事？要是我不答应你，这胡桃就不给我了？”
“本就是给你备的生辰贺礼。但今年二月我不在京中，怕到时途中出岔子，便催着工匠赶工制好，临走前送来。”赵令彻笑道，“至于今日所求，于却愁而言绝非难事。”
“说说看。”
“今日初七，是我母妃祭日。”赵令彻眉眼间带出淡淡愁色，却仍微微笑着，和声细语道：“往年我在宫中，年年这日都去沐芳馆陪一陪她。离京之后，不能再陪她。今日想与她道别。”
初七祭天，开国至今皆如此。普通妃嫔死在初七这日，便会因犯忌讳而降品阶潦草收葬，此后周年亦不准祭拜，往往顺延至七七之日再行祭拜。
赵令彻母亲出身低微，亦不得宠，死得悄无声息。
今日之前，她从未在意过赵令彻母亲死于何时，又因何而死。
“可你与你的母妃道别，却要找我帮忙？”她有些困惑，“我能帮你什么？”
“前几日翻查曲谱，见有古曲《灵息》，可慰故人魂灵。”赵令彻略显尴尬道，“却愁知我于音律一道差些，一直练到昨日，尚不能流畅弹奏。走投无路，这才来请高人出马。但愿却愁能随我一同前去沐芳馆，弹一曲《灵息》。”
她道：“可这首曲子，我也没有学过。”
“曲谱我带来了。”赵令彻将曲谱送上，“却愁可看一看，若能弹便弹。若不能弹，我自行去沐芳馆也可，母妃想是不会怪我。”
曲谱刻录于竹简上，她展开竹简，仔细阅过曲谱，稍显为难道：“这谱子有些难。次狐，取张琴来。”
殿中名琴不少，次狐知是安魂之曲，特意取来古琴伽蓝。伽蓝曾于庙中受千年香火，染有佛性，以之弹奏安魂之曲，想是能事半功倍。
略试弦音后，她命次狐在案前举着曲谱，赵令彻闻言上前代劳，半跪于案前展开曲谱。一面看谱，一面抚弦，一曲奏罢，有四五处错漏。
“不愧是却愁。第一次弹，竟只有四处错漏。”赵令彻赞道，“再练几次，怕就成了。”
她道：“错了五处。谱子我已经记下，七哥不必再举着。”
殿中琴音不绝，完整弹奏三次后，第四次她已能流利弹奏且不出差错。曲已练成，她满意道：“次狐，带着伽蓝，咱们去沐芳馆。”随即笑问赵令彻：“七哥这次要怎样谢我？”
“怎样都可。”赵令彻见她往殿外去，顿住脚步，犹豫不前。
她跨过门槛，回身见赵令彻没有动静，催问道：“七哥怎么不走？”
赵令彻迟疑片刻，谨慎问道：“可否请南风奏曲？”
“南风？”
“我知是却愁‘命琴’。”他低声道，“同时也是与我朝国祚息息相关的圣物。母亲殁于初七，其魂灵犯忌，伽蓝虽有佛音，于天家禁忌无益。若有南风安魂，母妃魂灵或能得以解脱。”
“原来如此。”她恍然大悟，吩咐次狐取南风。
她乘步辇，赵令彻在旁步行陪同，一行人往沐芳馆去。
沐芳馆荒废已久，大雪之下尽是枯枝败叶。赵令彻自行在馆中寻出扫帚，扫去庭阶积雪落叶，小心翼翼扶她登上馆中高台。高台角亭布有桌案，案边两张小墩。宫人清理桌案小墩，墩上铺好绣垫。
赵令彻道：“往年便是在此处与母妃叙话。今日劳烦却愁了。”
南风置于案上，她又取过曲谱，从头至尾细读，默默抚琴于心，一曲成后，放下曲谱，起弦。
悠悠琴声推向近处宫苑。
沐芳馆向西不远，有条窄窄巷道，巷道尽头屋瓦勾连，无一丝一毫缝隙透光。是为檀苑。檀苑之中，经验身后受命修习者，称为“檀郎”。
几日硬灌汤药调理，张湍已不再昏睡。以免他再寻短见，檀苑主事命人以白绫将其手脚腰身缠缚在床榻之上。虽颈间伤口仍未有愈合迹象，常因他歪扭头颅而撕裂渗血，但到底已无大碍。
有赵令僖命令在先，人虽在伤病中，檀苑主事亦不敢耽搁授课，便将其余几名檀郎带至张湍居处。
室内立起一扇屏风，隔开内外。他在屏风后，屏风外，秽乱言辞滔滔不绝。他只盼能紧闭双耳，不纳一言一语入内。
室内炉暖，柔香阵阵，合上双眼便起倦意。
倦意深深，头脑昏昏，主事檀郎授课的低吟声隔帘传来，闯入耳中，令他心烦意乱，愈觉烦躁。身下似生炉火，炙烤得热汗淋漓，如溺汤泉。他坐卧泉中，被湿雾热气裹住，继而热汤如瀑淋下，浸湿前身后背，薄衫紧贴身躯。
潮涌堵住口鼻，难以呼吸。
他挣扎着睁开双眼，眼前现出一抹红。
是匹红纱。
红纱罩下，天地万物若隐若现。
浅浅凉意如蛇，爬过胸口，爬过肩膀，环上脖颈。阵阵热息如鱼，滑腻非常，涂抹在寸?????寸肌肤之上。
虚幻低语忽而响起：
“衣裳脱了。”
“衣裳脱了。”
“衣裳脱了。”
层层叠叠，盘绕耳畔不绝。
红纱阻隔，他探出手，想要将之掀开，一探究竟。
热潮再度淋下。他深陷窒息漩涡，周遭愈发潮湿、愈发炽热。
“当——”
忽有弦音，劈开红纱，穿透热雾，刺入耳中。寒意袭遍全身，他猛地睁开双眼。
终于得以喘息。
脊背发汗，体冷则生凉。
——原来是梦。
喘息声下，有隐隐约约琴声送来。
熟悉的琴声。
? 第 32 章
风斜斜, 雨细细，弦音落。
“下雨了？”
奏完一曲，她到角亭边上探手盛接雨水。细雨轻轻贴上手指, 一颗颗雨珠汇聚如溪，淌入掌心。赵令彻在旁守着, 以免她倾身太过，跌出高台。
“前几日还在飘大雪, 今天就下雨了，过几日怕就能出宫踏青了。”她收回手掌，掌心一滩雨水清澈如许，漾出几分春意。她小心翼翼捧着雨水, 将次狐招来, 左寻右找，摸出个小小玉壶。雨水灌入玉壶中, 收好琴，便要回殿中去。
赵令彻道：“却愁先行，我还要留着打扫沐芳馆。”
她扫一眼周遭枯败景象, 点头应下。当年赵令彻母妃居于沐芳馆，去世后沐芳馆便空置至今，无人清扫。离京之前, 将母亲故居整理一二, 不难理解。
待赵令僖离开, 馆中偏殿房门启开, 此前为张湍施针的御医匆匆登上高台。
“说吧。”赵令彻亦伸手翻覆探雨，掌心掌背皆被雨淋湿。
御医回道：“启禀殿下, 外伤易疗, 内伤难医。张大人无求生之意, 药效未入口便先弱三分。又积病日久，坏了根本，不能用猛药。这伤恐怕短时间内难以治愈。”
“听你之前说，若能抚平情绪，好得会快些？”
“正是，人若是心情好了，精神就好。精神一好，哪怕无药，伤病也能日益好转。给张大人治病，最难的不是一身旧伤新伤，而是人眼里没有一丝一毫生气。一心求死，大罗神仙来了也难治好。”
“再去诊次脉吧。”赵令彻吩咐后，从银朱手中接过扫帚，在高台之上扫雪清落叶。
御医见状，匆匆去往檀苑，半个时辰后带着喜色回到沐芳馆。沐芳馆中已焕然一新，铺地的积雪落叶已被推入角落，雨水落下恰冲去石阶污泥。赵令彻脱去外衣，挽起袖子，扫去最后一片落叶后，抬手拂去额间雨水与汗水。
“启禀殿下。”御医欣喜来报，“距下官上次为张大人诊脉才过了半日，不知怎的，张大人气色好了不少，眼瞅着有了精神头。心底有了生气，新生气血便可源源不断走遍浑身经脉，再辅以汤药，痊愈指日可待。”
赵令彻接过燕脂递来的手帕，擦干净手掌，轻声道：“那就好。快开春了，应该赶得上。”
御医疑惑不解：“啊？殿下是说？”
“无事。”赵令彻率人离去，“该用什么药尽可取用，尽早让他痊愈。”
?
正月京中雨雪颠倒，天象紊乱，忙得钦天监焦头烂额，只寻出个“祭天不诚，神愤天怒”的原因禀上。皇帝听后龙颜大怒，钦天监上下结结实实挨了顿板子，再不敢提初七祭天之事。
一过十五，赵令彻未有耽搁，启程前往封地，孟家上下随之前往。
至正月末，礼部官员开始筹备赵令僖寿宴。京中高门望族想法设法准备贺礼，各地官员凡有心者，皆是一早备下贺礼，未出正月贺礼就已送往京城。
崔兰央受陆亭所托，入宫寻赵令僖说情，结果惹其不快，受了责罚。隔日一道旨意传进上将军府，命陆亭随其父同往边关历练。出发时，薛岸、崔兰央悄至城郊相送，只劝他莫再多想，待戍边几年回来，再求公主回心转意也未尝不可。
眨眼便进二月，嫩草破土，百树抽芽。虽没了颠倒天，雨水却较去年多出五成。京城在雨水中浸了半个月，难得见到一次晴天。看着日光和煦，和风微微，赵令僖换了春衣，带上次狐出宫。
薛岸早早候在宫门前，刚一见面便道：“我已打听好了，碎云斋新出了糕点，阿兰带人在那儿守着笼屉，等咱们到了，正能赶上出锅。”
“那可要走快些。”
两人分别上轿，轿夫脚下踩着泥泞，步子稳健，一路向碎云斋去。
刚行至平安大街，忽然有人纵马而来，溅起泥点，打在轿衣上。一旁过路的男子为躲避马匹，闪来闪去，轿夫为了避他，脚步交叉绕弯。一个不慎，男子绊着轿夫，轿夫底盘虽稳，未动分毫，男子却跌跌撞撞，竟扑向轿杆中间，直向轿帘扑去。
轿夫惊慌失措，急急后退，这才让那男子“五体投地”，未惊到轿中贵人。
轿子晃来晃去，总也避不开轿中人，赵令僖扯开轿帘，迎面便见一人趴在泥水里，浑身脏兮兮。手边落着个布包，布包口大张着，洒出一地白米。白米浸泡在泥水中，另有一点淡黄若隐若现。
男子急忙忙爬起身，顾不得一身泥泞，两手并用将泥水中的白米捞出，塞回布包中去。那点淡黄被他抽出，丢在一旁，浮于泥水。是朵姜花。
“贵人息怒，刚刚有人当街纵马，为了避马，他才不小心扑过来的。”轿夫落轿道歉。
后方薛岸的轿子亦停下。
次狐低声安抚几句，见她目光落在姜花上，心中一惊，拾起姜花后，拿出帕子擦去泥水，又用新帕子垫衬着呈上。
她捏着姜花花瓣拎起，看了片刻后笑道：“这是去年新制的绢花，我记得是放置在送去宛州的粮食中。——你是宛州人？你可得好好谢我，这粮食是我赏你们的。”
男子莫名其妙道：“你是谁啊？这粮食是我自己花钱买来的。神经病。”说完抱着布包匆匆跑开。
地上仍有残余米粒。
轿夫犹疑不决，不知是否起轿，薛岸靠近，将对话听了个大概，解释说：“这绢花或许只是做得像些。民间许多女工手艺精湛，不逊色于尚衣监的。”
“把刚刚那人抓回来。”她将绢花丢在脚边，静静等着。
薛岸道：“碎云斋那边——”
“迟些就迟些，总不能还有谁跟我抢那几块糕点。”
薛岸只得传令自家小厮，前去将刚刚那男子请回。男子莫名被抓，心中惶惶，站在赵令僖轿前不知所措，想退，身后有人拦着，想进，前面轿中那位小姐气度不凡，令人不敢直视。
“你说这粮食是你买来的。”赵令僖将脚边绢花踢出，落在泥水中，“这花是哪儿来的？”
“我怎么知道，店家称了米给我装进布包里，我就带着回了。倒霉催的竟在路上摔了。”男子语气不善，“你们是什么，要大街上抓我一个平头老百姓。”
她再问：“哪家店买的。”
男子道：“如意巷的丰登粮坊。”
轿帘落下，她道：“杖二十。去丰登粮坊。”
男子莫名，走到一旁，却被人抓着押去官府。薛岸心中一叹，嘱咐轿夫起轿。次狐随轿前行，途中低声道：“公主，或许是巧合。赈灾粮里都依着安排放了绢花，宫里的东西，底下官员有些眼力都认得出，想是觉得值钱，将绢花单独挑出来售卖。”
她在轿中不言不语。
待转进如意巷，丰登粮坊前排着长队，大多百姓都带着布包，购买粮食。次狐远远看着，又劝道：“公主，前边人多，怕是不大安全。”
“让子湄哥哥把人都清走。”
她坐在轿中，静静等候着薛岸遣人清了场。轿夫自轿底抽出木板，垫在地面，以免贵人脚下沾了泥泞。木板铺到丰登粮坊门前阶下，她一路走去，跨过门槛，见粮坊老板正被人扣在一旁，惊慌失措。
“这位贵人是要买米？”老板礼了礼，“贵人何须亲自前来，只需派个小厮过来，说一说数目，店里可直接给送到贵人住处去，不必贵人这样劳累。”
店里堆着一袋又一袋粮食，她抬头打量一周后，吩咐说：“把这里的粮食全都倒出来。”
“这——”老板急道，“贵人这是何意？今年雨水这样大，不少田都淹了，百姓们指着这会儿买点儿粮食屯着，免得到时收成不好饿肚子。贵人怎能这样糟蹋粮食？”
“倒。”她斜了薛岸一眼。
薛岸无奈下令。
四名小厮进入店中，初时一袋袋依次解开封口将粮食倒出，她觉得动作太慢，便各自抽出刀刃，一刀下去即可划破粮食袋子。
无数白米如潮水般向站立在店中央的赵令僖涌去，待所有粮食袋子全数启开，店面内已被白米铺了厚厚一层。她踩在白米堆上，绣鞋划出一道道长痕。几经游走，她在满屋的米堆下踢出数十朵宫制绢花。
姜花，茉莉，月季，朱瑾。
“次狐，当时取醉园中引蝶，都有哪些花？”
“茉莉，月?????季，朱瑾，还有姜花。”次狐见到被她踢到门槛边上的一堆绢花，心中难安。这些绢花当时皆依着安排放入赈灾粮中，发往宛州，可如今却出现在京城售卖。
去年为张湍簪花引蝶赈灾一事，薛岸也有耳闻，如今一见，心中有了猜度。
此事绝非小事。
她踩着米堆，踩着绢花，跨过门槛，到薛岸身旁站定，随即转身看向那老板道：“叫他们将这些粮食全部吃下，一粒不准剩。另召在京官员去乾元殿，本宫倒要听听他们怎么说。”
? 第 33 章
满室堆米染上血色, 赵令僖的轿子已行远去。
不出半晌，丰登粮坊发生之事传遍京城。各米商纷纷入库自查，只怕从粮食里拣出什么花来, 莫名犯了靖肃公主忌讳，致使性命不保。
在京官员领上谕, 换上朝服，入乾元殿等候问话。文武百官议论纷纷, 各自询问，无一人知晓皇帝忽然于此刻召开朝会是何用意。至午时，赵令僖用过午膳，方至乾元殿上。
百官久侯, 未等来皇帝, 只等来了赵令僖。
孙福禄随赵令僖进殿，宣皇帝旨意, 道今日凡靖肃公主所问之事，百官具当据实禀报，不可推诿回避。
“叫你们来, 只为一件事。”她在百官身侧来回走过，“去年本宫赏宛州四十万石粮食，以绢花为记。今天却在京城一家粮坊见到这些绢花, 有没有人能跟本宫讲讲, 这其中发生了什么？”
此言一出, 满朝震惊。丰登粮坊老板未经会审定罪勾朱便被诛于自家店中, 此事朝中仅部分官员有所耳闻。王焕身在内阁，无人通禀, 对此事全然不知。此时骤然听闻, 不免面露惊色。
“刘俭, 公主口中的四十万石粮，我记得是从平谷仓调去宛州。是也不是？”王焕谨慎问道。
户部尚书刘俭回答：“去年五月宛州蝗灾，先是自陈谷仓调二十万石粮，以解燃眉之急。六月皇上下旨再拨四十万石，先自颖州平谷仓借调，随后再由国库补平，如今还欠三十万石。”
“禀公主，平谷仓在颖州，调粮赴宛州途中不过京城。且调粮时并未有‘绢花为记’的旨意。”王焕斟酌后答，“此事或有误会。”
她仔细听后，心里纳闷，便问：“这四十万石粮食是本宫依诺赏赐宛州，下令各自以茉莉、月季、朱瑾、姜花为记。究竟是抗旨不尊阳奉阴违，还是轻慢赏赐不将本宫放在眼里。你们不妨挑一条认下，方便本宫治罪处罚。”
百官心中惴惴，不敢回话。
王焕再三斟酌后问：“臣有些许疑惑，可否请尚衣监主事至殿前？”
孙福禄征询她的意见，得许后遣人将尚衣监主事带入乾元殿。
王焕又问：“敢问主事，可有去岁宫中支出绢花记录？”
“皆在册中。”尚衣监主事交出账册，“去岁五月，尚衣监支各类布匹共计五百匹，赶制绢花四万枚，交递运所送抵颖州平谷仓。”
账册之上，支付款项、数目、时间皆有，王焕一一看过，只觉触目惊心。他将账册转交刘俭，由其复阅，二人心中皆起惊涛骇浪。四万绢花为记，四十万石赈灾粮食运往宛州，究竟有多少送到灾民手中？
刘俭合上账册，递还尚衣监主事，与王焕道：“此事倘若属实，地方恐有贪墨赈灾粮款之嫌。去岁蝗灾殃及两省六州三十五县，国库仅赈灾支出，粮近百万石，银三十万两，其中究竟有多少贪墨？需尽早彻查。”
王焕转向御史大夫安澄道：“劳烦安大人将分管受灾两省的各监察御史去年呈递京中的奏疏找出。”
安澄面色难看，倘若此事查实，不仅两省监察御史难辞其咎，他作为直属上司，亦难逃罪责。但事已至此，只能先行应下，再做打算。
“论出结果了？”赵令僖坐上龙椅，抬起右脚，向次狐道：“硌脚。”
次狐在旁矮身，将其绣鞋褪下，自鞋中倒出两粒白米，应是在丰登粮坊踢找绢花时钻入鞋内。次狐为她套上鞋子，再用手帕捡起白米包好收起。
王焕礼道：“回禀公主，此事牵涉较广，若想查明真相，恐需耗费不少时日。”
“想拖个一年半载拖到本宫忘了这事？”她悠悠道，“这可不行，今日若没结果，你们挨个受罚。”
刘俭奏道：“启禀公主，此事涉及两省六州三十五县官吏，其中是否有贪墨之情|事、贪墨数额、有多少官吏牵涉，皆需一一查明，非一朝一夕所能完成。还望公主宽限些时日，待钦差赴两省彻查之后，必会给朝廷、给百姓、给公主一个交代。”
“刘大人所言极是。”安澄附和道，“两省究竟有无贪墨情|事尚且不知，今日难有结果。”
朝中官员纷纷附议，一声声此起彼伏，听得她心中烦躁。
“贪墨。”她顿了顿，“你们是说，这两省之中，有人拿本宫的钱，发自家的财？”
王焕回道：“不无可能。”
“定个钦差去查吧。不管是谁发了财，一个不落全都揪出来。”
王焕沉思良久后再奏：“此事涉及款项巨大，牵连官员众多，官场上各部各司各省官员，难免有裙带朋友关联，办案之时或被牵绊，束手束脚。因而钦差人选需慎之又慎。”
莫论官场，但凡活在世上，任谁能真正的无亲无友？
殿上百官交头接耳，窃窃私语，不知王焕此举意欲何为。
她抬眼看去，隐约带笑：“你是说——张湍？”
“公主点醒了臣。张湍领二品官衔，与官场暂无勾连。且去岁治蝗献策务实有效，其人心怀苍生、能谋善断，确是合适之选。”王焕奉承一句，“公主英明，臣即刻拟疏奏明圣上。”
张湍现在何处，在场官员人尽皆知。
秦峦领会王焕之意，附和道：“张大人涉官场不深，与各省更无丝毫往来。往两省查究贪墨之职责，非他莫属。公主英明。”
继而百官山呼：“公主英明。”
“倒是会挑。”她笑吟吟坐起身，目光扫过长揖作礼的文武百官，打了个哈欠道：“给你们三天时间，另选钦差。三日后启程前去查明绢花赏赐之事。”
说罢离开乾元殿，返回内廷。
近黄昏时，皇帝亲往海晏河清殿，带着春上各地贡品，尽她挑选。哄得人眉开眼笑，方才道：“却愁，父皇想同你借一个人。”
“借什么人？”
“就是——”皇帝回忆了一番，“就是去年那个状元，叫张什么的。借父皇查桩案子。”
“张湍。”她将手中物件丢回箱中，“父皇手底下那么多官，儿只淘来这一个，父皇还要再讨还回去。”
皇帝道：“暂时借用，事情办完就囫囵个儿给你送回来。如何？”
她眼珠子骨碌一转，挽上皇帝手臂：“父皇若肯准允儿和他一同去，儿就借。”
“都是些刚刚受过灾的地方，你跟着去，太危险了。”
“那儿不借。”
父女二人互不推让，僵持许久，最终是皇帝妥协：“可以准你同去，但此行不可声张，另遣林胤调派两队人马同行护卫。再带随行御医四人、御厨四人，宫人带几个你自己决定。还有，途中劳顿，衣食用具也该妥善准备。那边天热，你又怕热，带辆冰车去——”
次狐轻笑一声，见皇帝目光抛来，行礼回道：“皇上疼爱公主，这些琐事尽可交给奴婢们办，定不会叫公主受丝毫委屈。”
“是了，你们细心。”皇帝笑了声，“仔细准备，缺什么尽去库里支取。”
她跃跃欲试道：“今天将东西收拾妥当，清点好人马，明天就出发。”
皇帝又犹豫起来：“不如等过了生辰再走？”
“不过了。年年在京里过，没什么意思。今次我要去外边过。”她只怕皇帝反悔，在他袖中掏来掏去，未见东西，便又拉着孙福禄左右打量，急急问道：“圣旨呢？”
“什么圣旨？”孙福禄窘迫道，“老奴手里没有圣旨啊。”
皇帝抚掌大笑：“看你急的。刚定下的事情，内阁来不及拟旨。你先去将那张湍带来。孙福禄去内阁命王焕拟三道旨。一是委任张湍往受灾两省巡视，同时拟定随行官员名单。二是命林胤调派五百人马，分两队，一明一暗，护卫钦差使团。三是命沿途各州县备冰，钦差队伍路过休整时可作补充。”
事情敲定，她将皇帝抛下，兴冲冲带次狐收整行李。
次狐提醒道：“还有张大人。”
“险些忘了，派人去将张湍带来。”
两名内侍领命前往檀苑，檀苑主事亲自来迎，将人带去苑内。
自在院中遥遥听得远方琴音，张湍心中升起求生之意，按时换药、吃药。檀苑主事见状，便不再捆缚着他，另由他挑选古琴，闲时奏琴。
那日远处琴音平和，足以抚人情绪，是他此前从未听闻之曲。只听?????一遍，印象不深，他只能日日依照记下的零星曲调弹奏，以免哪日将曲调全数忘却。
内侍到时，他正抚琴。
几名檀郎坐卧旁侧烹茶调香，显出几分其乐融融来。
内侍态度柔和道：“公主遣奴来请张大人回海晏河清殿。”
琴音停住，张湍未曾抬眼，只淡淡道：“烦劳二位回禀公主，湍课业修习不佳，恐不能侍候左右。”
“以张大人天资，有什么课业能难到您？”内侍笑道，“不过今次是有要事委派张大人，还请张大人随奴回殿中听旨。”
? 第 34 章
檀苑内不观更漏不知时辰, 张湍跨出檀苑大门，抬眼见寒星挂满天幕，心中无一丝一毫欢喜。
他仔细问过两名内侍, 虽说辞笼统，但不难推出前因后果。赈灾粮食倘若填了蠹虫的肚子, 受灾百姓手中能分到几斗几升？蝗害治理完毕，地方便无蝗灾, 百姓饿死在蝗灾之后，便压不到当地官吏乌纱帽上。
赵令僖欢天喜地准备离京，暂无暇顾及张湍，任他接旨谢恩后由内侍送去往清平院居住。清平院中已无宫人, 张湍在院中站了许久, 想起昔日院中热闹，悲叹万千。
清晨光辉铺开, 久不见太阳，迎上日光时竟有些许胆怯。他展开手掌，动作轻柔, 微微拂过光路，带起的细微流旋推动尘埃肆意飞舞。光亮透过指缝落地，描画出道道黑影, 似孩童任性泼出的墨痕。
他在光下站了许久, 直至宫人来催, 方依依不舍离去。
钦差使团于乾元殿听圣上教诲, 后由王焕交代一应事宜，至辰时, 众人离宫登车, 车队碾过京城街道, 向城外行去。
城门前，一辆巨型马车等候已久。
车队被这辆马车拦住去路，众人不明情况，纷纷下车一探究竟。
次燕立在马车边上，见车队至，上前宣旨道：“靖肃公主口谕，谅张大人远行辛苦，特赐鸾车为驾，遣次燕随行照料起居。”
除张湍外，钦差使团另有九人，由内阁精心挑选，多为清正之辈。他们之中，本就有人认定他为平步青云攀附公主，不满其领任钦差发号施令。今亲眼目睹靖肃公主赠奢华鸾车，将巡查贪墨当作踏青巡游，心中更是不忿。
御史楚净冷笑催促：“张大人，还是快快谢恩上车吧。今日有风有太阳，可莫要吹着晒着张大人。”
不知何人发出讥嘲笑声，虽有意掩饰，仍传入众人耳中，引得多人掩面低笑。
秦峦闻声，顿觉尴尬，忙上前打圆场：“路途遥远，不宜耽搁，该启程了。”
张湍脸色未改，不为所扰，平心静气向秦峦道：“远山，颖州位于陵北之西，宛州地处原南之东，两地相隔较远。查赈灾粮款去向，需两地协同。或要委屈远山带一小队人马，轻装简行，早日抵达颖州，查明平谷仓账目及运往宛州沿途驿站记录。”
还未启程就要兵分两路，其余官员多有不满，无奈皇帝与内阁将此次巡查陵北、原南二省的大权交予张湍，所有随行人员皆当听其调派。楚净等人脸色铁青，自行返回车内。
秦峦低声劝慰：“楚大人并非有意针对，舒之切莫放在心上。”
“我明白。”张湍揖礼长拜，“颖州巡查一事，全仰仗远山了。”
“不可不可。”秦峦将人扶起，“此去是为公事，秦峦自当尽心尽力，以求尽快查明，赶赴宛州与你们会和。”
二人稍作道别，秦峦便携两名官员一道，带二十名护卫启程。
张湍远望目送一行人驾马离去，待烟尘落地，望向鸾车，迟疑许久方才登车。
鸾车内部有卧房大小，中有帘幔为隔。帘幔一旦垂落，即将车厢分割为内外两区。内里作为日常起居之所，床榻桌椅妆台一应俱全。外部用于会客饮食，寻常时候可供次狐、次燕与张湍三人休息。
此时帘幔挂起，赵令僖衣衫合拢，侧卧榻上读着画册。
今巡查原南宛州，她暗里与钦差使团同行，此事仅寥寥数人知晓。因不便露面，故而藏身鸾车，等候启程。等张湍登车，她随手自盘中捏出一颗青枣，砸向其怀中问：“怎么这么慢？”
“有些许事务安排。”
张湍将青枣放回桌案，转向外侧角落坐下，倚靠车壁合眼休息。
临行前，王焕曾寻机与他私下商谈，除却告知他陵北、原南二省官场形势外，另将他父母现状陈明。他父母亲族得赵令彻搭救，现被安置在南陵省小荷县，父母亲族只知他因直言进谏而下牢狱，不知他身陷内廷之事，让他尽可放心。
南陵省是赵令彻封地，分别时王焕曾暗示他，尽早将二省贪墨情|事查明，写好奏疏陈明前因后果，交由其他使臣带回，而后寻机自行前往南陵，投赵令彻麾下，得个自由之身。来日虽不能惠及天下苍生，却也能造福一方百姓。
咔嚓一声。
余光扫去，赵令僖正咬食青枣，声音清脆。
王焕力荐他为钦差，巡查两省贪墨，他自当尽心竭力。至于其所言一线生机——赵令僖时刻随行，逃脱升天并非易事，随后再做打算。
车队行速不疾不徐，晌午时于野地休整用餐。
四名随行御厨自冰车内取出冷藏食材，堆灶生火，备下六道菜肴、两款汤点，另切一盘果品送入鸾车。
流言再起。
楚净看不惯如此奢靡作派，径直闯至鸾车前拍打车门，想要理论。
次狐闻声，放下重重帘幔，遣次燕出去应对。张湍无奈，拦下次燕，自行下车与楚净周旋。
“张大人，我们领皇命在身，这一趟要尽早赶去宛州。宛州不知多少饥民饿殍在等着我们，难道张大人想让那些灾民看着这金碧辉煌的鸾车和六菜两汤——哦还有餐后果子——来对你感恩戴德高呼青天大老爷吗！”
张湍回看一眼鸾车。
他下车时，赵令僖还在嫌汤不够鲜。
皇帝千叮万嘱，靖肃公主行踪万不能泄露。他无计可施，只能一力扛起奢侈享乐的骂名。
“楚大人放心，湍必不会耽误行程。”
眼看劝说无果，楚净愤愤离去，同僚递来汤饼亦被他拂落在地。
张湍远远看着，无奈摇首，折回车中。
帘幔挂起，次燕送来汤菜，被他婉言推拒。
赵令僖放下碗筷，接过茶水漱口，取锦帕擦拭嘴角，而后看向角落，好心问道：“怎么不吃？”
他心中长长一叹，平声回道：“早晨吃过。”
“怎么不说昨晚吃过？”赵令僖蓦然生笑，不再理他。酒足饭饱便觉困倦，她躺回榻上准备午休。
实则他昨夜未进食，今晨亦未进食。想到落在地上的汤饼，想到宛州万千受灾百姓，想到那些被运至京城售卖的赈灾粮食，他没有半点胃口。
无论宛州、颖州，与京城皆相隔甚远，赈灾粮食千里迢迢送进粮商库中，只等开春高价售卖，全不顾受灾百姓。
不对。
他忽然觉察此事有违常理。
倘非今年春上天象紊乱、暴雨不歇，开春时就会有大量新粮入市，粮价自然回落，若想赚取高价，不会在此时售卖。去岁夏季蝗灾，各地粮价上涨，至秋季更是猛涨两成，粮商想要赚钱，就该在去岁秋季将粮食售出。
除非是未卜先知，去岁秋里便知晓今年初天象有异，影响春粮收成，否则万不会将粮食积压至今。
他恍然大悟，转向车厢内礼道：“公主。”
赈灾粮食转卖京城，是赵令僖最先觉察，召群臣共议后，皇帝与内阁方才决定派出使团往二省巡查是否有贪墨赈灾粮款之事。他想一问究竟，却见帘幔未落，而其躺卧在床，次狐次燕正在收整饭桌。
遂垂眸转身，稍作回避，面向车门。
“问。”赵令僖抱着薄被翻身半趴在榻上，眼皮半合着，似醒非醒，似睡非睡。
“不知丰登粮坊所贩赈灾粮食交往何处？”
“叫他们吃了。”她迷迷糊糊回了句，便再没出声。
盘盏收整妥当，由次燕带出。次狐自怀中取出一方锦帕交予张湍，小声道：“这是昨日丰登粮坊内所贩米粮。”
他启开锦帕，帕中包裹着两颗米粒，其色乳白，迎光半透，拇指轻轻碾过，指肚余有淡淡□□。像是新米。他将米粒重新包好，寻纸笔陈书一封，交护卫递回京中。仅两粒米难辨真假，需将丰登粮坊内贩售米粮全数查验，方能得出结果。
此事理应于拟定钦差之前查明，想是时间紧迫，未能顾及。
晌午暂歇后，车队继续前进。因急于赶路，未到驿馆休整，至傍晚时，队伍再度停在野地准备晚饭。
次燕早早下车，召几名护卫生火烧水，又自随队马车中搬出浴桶，由两名护卫送上鸾车。张湍见浴桶上车，惊诧至极，望向赵令僖道：“队伍行进携带淡水有限，需供给全队人马饮用，直至途遇水源或在驿馆补给，?????怎可如此铺张浪费？”
次狐摆正浴桶，次燕将一桶桶热水提进车内，全数倾入桶中。赵令僖卸下钗环，望着他，眨眨眼道：“本宫沐浴，怎算是铺张浪费？”
帘幔垂落，次狐伺候赵令僖更衣沐浴。他仓皇转身。
水汽腾腾升起，热息渐渐扑来，张湍自知规劝无用，便要打开车门离去，却被次燕拦下。
“烦请张大人留候车内。”
张湍不肯：“公主沐浴，我为男子，岂可停留？”
赵令僖趴在浴桶边缘，隔水雾帘幔看向张湍：“若你不在，是谁在沐浴？”
? 第 35 章
车外传来吵闹声。
细细辨别, 是楚净与其他几名官员起了争执。有人竭力阻拦楚净，道张湍正在沐浴，若要分辩, 也该等其出浴再至近前。楚净不依不饶，道张湍既有脸面在此沐浴, 便不会在乎什么礼义廉耻，他就要在其沐浴之时大声责问。
双方因此僵持不下。
鸾车内, 水雾慢慢散开，潮气热息缭绕不散，张湍凝眉扶上车壁。车外争吵不休，他心绪难宁, 兼之水雾热息缠在身侧, 更令他呼吸渐促。
四肢百骸化作无底深渊，竭尽全力地呼吸亦不能将之填满。再寻常不过的一呼一吸此刻竟如登天之难。
额头抵上手背, 合上双眼，试图静下心来，让呼吸逐渐平和。
热息滚滚, 水声潺潺。
呼吸仿佛发丝缠结，将捋顺时，眼前忽又飘起一挂红纱, 如他在檀苑数个深夜梦中所见, 好似绳索绞缠其颈, 逼出一背冷汗。
他猛然睁开双眼。
回想着那日檀苑遥遥听见的残缺曲调。弦声在脑海回响, 拂去脊背冷汗，如针如线, 将呼吸穿引至浑身经脉骨肉之中。心绪在零碎琴声中逐渐平定, 他直起身, 抬眼望向车门。
此行路途遥远，倘若这次不走，今后会再有无数次。只因其不便露面，他不得不遵从皇帝旨意与其同乘一车，而今岂能再停留旁侧听其沐浴？
定了定神，他仍要离去，借口道：“同僚起争执，湍当去劝解。”
“张大人留步，奴婢去劝便是。”次燕先一步下车，并将车门锁住，走向楚净等人道：“几位大人若有不满，奴婢可代为修书陈明公主，由公主定夺。”
楚净怒不可遏，遥遥骂道：“张湍，枉你寒窗苦读金榜题名点状元，如今竟做了个脱裤子、枕玉臂、求荣华的小人，阁老若知你今日所作所为，必当以你为耻！”
次燕冷笑回道：“楚大人这话，奴婢必会一字不漏呈报公主。”
小人。
她就这么轻而易举地将黑白颠倒。昔日琼林宴上，他还是百官口中前途无量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招来哀叹怜悯，至今日，只剩下讥嘲冷笑，变成个贪图荣华的佞巧小人。
这才多久。
张湍展眉垂目，片刻后强推开车门，径直自楚净等人身前走过。楚净怔了片刻，当即要追上前去，却被人团团拦住，以免两人正面冲突。次燕看着张湍背影，回头再看虚掩的车门，一时间不知该往何处去。
众目睽睽之下，张湍自一名护卫手中接过红鬃战马。翻身上马后毫无迟疑策马离去，留下一路烟尘，及莫名而不知所措的众人。
次燕折回鸾车内，拉上车门，惶惶道：“启禀公主，张大人纵马离开，不知去向何处。可要遣人去追？”
次狐忧虑，试图替张湍开脱一二，故而低声轻唤：“公主——”
“不必管他。”赵令僖毫不在意，“用桃花香露。”
悬心忽定，次狐含笑自妆台下取出香露，倾入掌心，在其发间寸寸压过。至水温渐凉，次狐伺候其出浴更衣。次燕处理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕归来时，车厢内已收拾妥当。
水雾散去，浮有淡淡桃花香。
赵令僖发丝未干，坐起与次狐下六博棋。
将至子夜，车外忽而传来马蹄声，次燕查探后向她禀道：“公主，张大人回来了。”
“在哪儿？”赵令僖抬眼一看，却未见张湍身影。
“和那些护卫一道，在火堆边上坐着，不知聊些什么。”次燕小心问道，“要将张大人请入鸾车吗？”
棋面竞争激烈，她一门心思只在棋盘之间，只向次燕摆了摆手：“不用。——该你掷骰子了。”
次狐掷出骰子，骰子滚出桌案，落上地板，旋转不停。赵令僖追上前去，仔细盯着，待骰子停下，看到朝上的一个点数，方欢喜道：“一点一点，你输了。”赢下这局，她发丝亦已半干，满意入眠。
次狐落下帘幔，次燕吹熄油灯，车厢内悄然无声。
远处护卫瞧见，忙告知身边张湍：“大人，您车里灯灭了。这天儿也不早了，后半夜有咱们守夜不会出事儿，您赶紧回去休息吧，明儿一早还要早起赶路呢。”
“无妨。”张湍捡起枯枝折断添入火堆，“今晚我与你们一同守夜。”
护卫再劝两句，发现徒劳便不再劝，与他一同守夜。夜里低声细语聊着些各自家乡旧俗，或是些营中笑谈，愈发熟络起来。至丑时，两名护卫昏昏欲睡，张湍与另两名护卫相识一笑，却未将其惊醒。
星子渐疏，月色沉落。
天际曦光照下，营地里升起炊烟，待吃过早饭，队伍启程出发。
此后途中，张湍白日策马与护卫同行，初时明亮的光线总刺痛他的双眼，待时日久了，才逐渐适应下来。夜里，或与护卫一同守夜，或至护卫搭乘板车上简单和衣休息，甚少往鸾车去。鸾车内仍日日备足热水沐浴，楚净见他这般，心中有了猜度，骂的渐渐少了，却仍不与他好脸色。
途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆内休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，进入原南省境内。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一道出城迎接。
恰逢黄昏，夜间使团当于城内驿馆歇下。因鸾车横宽长于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排马车将她接入驿馆，鸾车交由护卫驱车绕行，等候明日于官道会合。
“得知大人要来，下官早早命驿馆上下稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人进入驿馆，待各自住处安排妥当，朱陶复又与张湍私语道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加点开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”
驿馆内陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。
张湍抬眼道：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”
“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑道，“天色不早，热水已在准备，大人这边请。”
他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额部分，朱大人将以何名目入账？”
朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。
“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁入鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”
朱陶慌张道:“大人你这，你给下官安的这罪名，下官可当不起。大人要查只管去查，怎能这样平白污蔑下官清白呢。”
争辩无益，张湍索性闭锁房门，不再理会其狡辩之词。
次燕在近旁听着，待张湍入室后方问：“汤池何在？”
吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池内去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池内，自行去往马车向赵令僖禀报。
“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，奴婢去看过了，虽不比宫里，却也干干净净，公主可要前去沐浴？”
“去。”赵令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”
次燕当即以张湍的名号安排下去，待热水入池，方带着赵令僖避开驿馆差役入汤池沐浴。汤池内仅留次燕、次狐二人侍候。热气渐起，赵令僖舒展着身子，任次狐为自己按压穴位舒活经络气血，倚靠池壁渐渐睡去。
驿馆差役将晚饭分送至各房中，一路喋喋不休，不满抱怨说：“锅炉房把劈好的柴全都搬去烧热水，厨房这边煮着汤粥，没柴续上火，给我一通训斥，挨了骂还要赶去劈柴，我冤不冤啊。”
“人家要洗澡，可不得巴巴地烧热水。快别说了，马上就到了，屋里还亮着灯呢。”
“怕什么，他人不在屋里，正洗澡呢。要么说京城里的老爷们金贵，我听说这位还是宫里头看重的，一路上每晚沐浴都没断过。估计是怕少洗一日，人不干净了，被宫里头嫌弃，再没金枝能攀，嘿嘿。”
两名差役端着?????饭菜，正要推门，房门却先一步拉开。
张湍漠然看着门前两人，一言不发，自行接过饭菜闭锁房门。驿馆晚饭备得精巧，色香俱佳，他却没有胃口。筷子提起又放下，一直没能吃下。
少顷，几名与他相熟的护卫忽然闯入房中，一把掀翻饭菜，又掐着他的肩膀焦急道：“大人，饭菜吃了吗？快吐出来！”
“发生何事？”他轻握住护卫手腕，动作柔缓地将其推开。再看一地狼藉，心中隐约有了猜测。
“属下刚刚去茅房，听到这两个鬼鬼祟祟的狗东西在说什么下药不下药，抓起来一问，他们竟是要谋害大人。”另两名护卫将两名鼻青脸肿的差役踢入房中，“请大人决断，该如何发落！”
差役惊惶叩首，直说自己万万不敢毒害朝廷命官，是护卫对他二□□打脚踢，并污蔑陷害。两厢争执不停，护卫又要动手，被张湍拦下。待请来御医验过饭菜，发现无毒，那两名差役更是高声喊冤。
护卫梗着脖子道：“大人要责罚属下，属下认了，但属下没有撒谎，更没有污蔑陷害谁！”
领旨之时他便知道，原南之行必是危机四伏。地方官员、富商心中有鬼，为保自身安稳，各种下作手段会层出不穷。他相信护卫没有凭空杜撰捏造，但药既不在饭菜中，又会在何处？
思忖片刻，他恍然惊觉，锅炉房耗尽木柴所烧热水，是供新凿汤池使用，他不在汤池之中，又是谁人在用？
糟了。
赵令僖。
他问明汤池所在，匆匆赶去，护卫意欲追随，却被他呵斥离去，各司其职。
窗纸镀着橙色，汤池灯火通明。
叩响房门，内里却无应答。稍作犹豫后，他踹开房门。
水汽氤氲，雾色掩光，四处飘荡的轻薄软纱与水雾交织，烛火照下，竟似夕阳沉落之时的山岚妙景。
熟悉的窒息感袭来。
他掩住口鼻，挥动衣袖，驱散雾气向内行去。
四周遮掩隔断所用素色绸纱恍惚间似浸染朱砂丹红，他不敢多看，一味向内行去。屋内无声无息，一片沉寂。直至一扇屏风截住去路，方才停步。
屏风上绣些曼妙佳人于山泉沐浴之景，他目光避开屏风图样，扫见一旁伏地不起的身影，是次燕，手边是破碎瓷片及还未完全泡开的茶叶。他上前查探，人还活着，再三尝试也没能将人叫醒。
赵令僖还在汤池之中。
心中挣扎难平，到底人命大过天，礼法被抛到一旁，他绕过屏风，来到汤池近旁。
赵令僖斜靠池边昏昏不醒，次狐伏在池边，手臂垂入池水一动不动。一旁衣架上挂着件水红外衣，他顾不得许多，扯下外衣铺上水面，遮掩其身躯。随后小心翼翼下入汤池，缓缓靠近不知生死的赵令僖。
先探鼻息，再探脉搏。
还活着。
略松一口气后，他攥紧双拳，试图将人抱出汤池。
人在池中，一举一动皆使温水荡漾，水波碰撞发出潺潺声响。水面铺展的衣裳渐渐浸湿沉下，贴附上她的身躯。
水红之色逐渐浓郁，犹如那抹红纱。
往昔梦中所见忽然闯入脑海。
——淹身潮水退却，雾气渐散，红纱飘落，一道虚影若隐若现。
是她。
他半昏半醒，在虚幻与现实边缘挣扎。额上铺开一层细密薄汗，抬手揉过眉梢，试图让自己清醒几分。脚下微颤，他在池中站立不稳，稍有踉跄，手臂拍打水面，泛出层层波澜。
一袭衣衫湿透。
水声不息，如惊涛骇浪。雾气难消，如真幻迷障。
怎会是她？
作者有话说：
晚上还有一章，35.36评论区红包掉落，祝大家劳动节快乐~
? 第 36 章
从未料想, 困他多日的红纱幻梦，真相竟会如此。
迷雾挥之不去，心绪愈乱, 气息愈乱。
他后撤几步，合眼转过身去, 试图躲开那些真真假假的侵扰。
池中却有动静。听到声响，他回身看去, 原本斜倚静眠的赵令僖，忽然滑入水中。青丝如风兰，于水中悄然绽开。
掌中灼热，心坠铅锤, 呼吸如泥。
倘若置之不理, 不消片刻，人就会溺毙水中。他吐出一口浊气, 褪去外衣，行上前去，两件衣衫交叠, 将她的身躯裹住，抱出汤池。水渍蜿蜒成路，在他身后急急追赶。
门前有数名护卫守候, 见他抱人出浴, 稍显慌乱。
而她倚在他怀中, 面容半掩, 乖巧无声。
“守在门前，不要妄动。”他低声吩咐, “包围驿馆, 另从速捉拿鹿趾县令、驿丞。不要惊动旁人。”
待将人安置妥当, 传来御医诊脉，再命随行护卫外出寻来两名身家清白的妇人，将次狐、次燕带离汤池。护卫经张湍训诫，皆守口如瓶，随行官员打听，只知是次燕于汤池为钦差准备热水，因房中太热昏了过去。
衣衫不再滴水，头发也已半干，四名御医擦着虚汗，终于议论出了结果。
“公主这是毒气侵体之症。”老御医庆幸道，“多亏张大人及时搭救，若再迟些时辰，后果不堪设想。我们几个怕是性命难保。”
“另外两名女官也是同种症状？”
“正是，但较公主病症轻了许多，很快便可痊愈。”老御医许珍写出药方交给张湍。
“公主何时会醒？”
御医几人交换眼色，摇了摇头。
“不会醒？还是不知道？”张湍捏着药方，眉头紧蹙，低声询问道：“人救出后护卫曾去汤池查验，现场无饭菜留存，仅有一盏清茶，还未奉上便洒了。这些人是如何下的毒？”
许御医沉吟片刻，而后回答：“张大人有所不知。人活着就要呼吸，且不只是口鼻翕张。人的肌肤，同样每一寸每一刻都在呼吸。公主所中之毒，是落在汤中，经其肌肤一呼一吸，侵入浑身经脉。其中部分毒素与热气一同散开，充斥汤池，一旦进入房中，就难免被毒气侵入，这也是二位女官昏迷之因。恕下官直言，张大人为救公主，亦曾浸泡于毒汤内。但因时间较短，所摄毒素不多，是以看似安然无恙。”
浸入水池、呼吸热气，皆会摄入毒素。方才救助次燕、次狐的妇人，以及守在汤池的护卫，和那几名在汤池现场查验的护卫，皆有中毒之危。
“烦请许大人为那两名妇人及查验汤池的护卫诊脉。”张湍作揖相请。
许御医感叹道：“还请张大人先将浸有毒汤的衣裳换下，下官为张大人诊脉，另几位同僚自会去为其余人诊脉。”
“这药方——”张湍将药房递回，“劳烦各位御医亲往药铺采办药材，以防有人趁机图谋不轨。”
“这是自然。下官分内之事。”许御医沉吟片刻又道，“只是公主浸于毒汤时间太久，寻常疗法难以根除体内毒素，需日日以药浴祛毒，方能早日好转。恐怕要耽搁宛州之行。”
“无妨，先将药材采办回来。”
几名御医兵分几路，诊病的诊病，采办药材的采办药材。至子夜更声响起，一切皆安置妥当。驿馆内无人能眠，张湍索性将一众官员召集一处，只道公主派来随队的女官身染恶疾，已经御医诊断开药，不会耽误行程，请他们早些休息。
后半夜，妇人为次燕、次狐灌药，二人丑时便悠悠醒转。虽头脑昏昏沉沉，但对答尚算清晰，只需稍加休息，再服几贴汤药便可彻底好转。得知赵令僖中毒昏迷不醒，次狐撑着病体仍要至床前守着，即便只是擦手、掖被这样的活计也不肯假手于人。张湍请来的妇人见无事可做，便请辞归去。
临近破晓，张湍驾车将赵令僖与次狐送上鸾车，另将大批药材一并装入车内。次燕留在驿馆，至清晨队伍整装之后一同出发。至于朱陶与吴狄二人，则由小队人马押赴京城，另有奏疏一封，以八百里加急呈递内阁。
待队伍与鸾车会合，张湍携次燕登车。
车内竖起屏风，取代帘幔做隔断之用。
浓郁药味透过屏风传来，张湍背向屏风，低声道：“二位女官放心在车中照料公主、休养病体，煎药烧水之事，湍可代劳。”
次燕中毒稍轻，见次狐眼色，忙回说：“听御医说，张大人亦受毒气侵染，且较奴婢更严重些。张大人只管在车内休养，其余事情交给奴婢便可。”说着离开鸾车，往车队后方去寻御医御厨。
车队启程，车内安静许久。
道路偶有不平，车辆颠簸，车内便会响起水声。
他操劳一夜，此时昏昏欲睡，却不敢入睡。只怕红纱幻梦再度袭来。只怕见到梦中所见。
“张大人。”
因心乱如麻，许久后他才意识到次狐唤他，只怕出事，忙回道：“女官请讲。”
次狐低笑一声，听出他声中疲惫，故而劝道：“张大人不妨先歇一歇。水还热着，约么还要些时辰才需换药，不会搅扰大人休息。”
“湍无碍。?????女官若有吩咐，但说无妨。”
“张大人说笑，奴婢区区宫婢，岂敢吩咐大人。”次狐声带疑惑，“只是奴婢有些许困惑，说出来有些冒失不敬。不知张大人可愿一听？”
“女官只管问，湍知无不言、言无不尽。”
次狐守在赵令僖身侧，她沐浴药汤之中，以绸布掩住身躯，热水熏蒸下，她面颊泛红，色如玫瑰。自幼服侍在侧，世间最了解她的，便是次狐。此刻她病体缠绵，显出寻常少女般的娴静乖巧，全不似世间传言的歹毒妇人。
面上蒸出汗水，次狐取锦帕蘸去，低声问道：“张大人登科及第已近一年，本该在前朝平步青云，却无奈囿于内廷饱受折磨，更有不知内情者时有非议。如此种种，皆起于公主任性。请恕奴婢无礼，但张大人曾有意逃脱，并多次萌生死意，今次见公主遇险，为何——会救？”
话音落下，是长久宁静。
他望着车门，有阳光照在门上，一路行来，他耗费许多精力，方才敢于直面阳光。拜赵令僖所赐。因曾长久溺于黑暗寒冷之间，陡然见光，他会忌惮惧怕光亮温暖。光亮刺痛他的双眼，温暖令他沉溺幻梦。
而梦中，则是红纱飘扬。
如摄云湖上、金锁笼衣。
他憎恨、厌恶。却不能袖手旁观。
眉眼间，是深深倦怠，他低声慢语，讷讷回答：“她若亡故，将起一城灾殃。随行众人，如你如我，皆会陪葬。”
次狐却道：“张大人并不怕死，甚至曾一心求死。亦不怕株连九族、乃至十族。”
他避而不答，反问一句：“女官因何会救陈内侍？倘被公主知晓，女官想必也难逃罪责加身。”
“攸关身家性命，他竟向张大人和盘托出。”次狐怔了片刻，回说：“奴婢了解公主，因此敢于冒险。”
他自嘲笑道：“再了解的人，也有猜错的时候。有时自己尚且猜不中自己来日的所作所为，又如何去猜测他人？”
脑海中，是一闪而过的梦境。
——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。
曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。
“其实奴婢知道。”
“还请女官直言。”
静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。
“公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。”
过了许久，次狐应道：“奴婢受教。”
他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。”
“奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。
车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！”
车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。”
信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。
其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。
“经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。”
楚净反复看过后道：“不可能啊，赈灾粮草多为陈粮，这是常理。其中有诈？”
“宛州近在眼前，请各位大人上车。”张湍收回信函，发号施令：“启程。”
待众人登车，张湍方开始静心思索。
如今看来，新粮绢花显然是有人做局，借赵令僖为刀，砍向受灾二省。但无论是否做局，以鹿趾驿站谋害之事来看，二省贪墨未必有假。有人给出由头，使得朝廷不得不查。
无论是何人于背后谋划，都该往宛州一探究竟。
五日后，车队抵达宛州。
城门前满是宛州百姓，皆衣衫褴褛、形容枯槁。队首开路乃是五城兵马司副指挥使原东晖，见有人拦路，心知来者不善，遣一士兵传讯张湍，由其定夺。
张湍见城门前乌泱泱的百姓，稍作犹豫后，改换马车更换官衣官帽。
紫色官衣及身，他向百姓走去，原东晖下马拦道：“大人，谨防有诈。”
“无碍。”
张湍颔首，继而径直走向人群，于五尺远处停步，作揖一礼。
一中年男子高声问：“你就是来我们这里查案的大官？”
张湍应道：“正是，在下张湍。”
“呸。”又一老者啐道，“快滚出去。”
“快滚！”一名青年振臂一呼，人群哄然炸开，纷纷高喊着“快滚”二字。
原东晖策马上前，惊得百姓纷纷后退，方才勒马扬蹄。而后下马向张湍礼道：“大人，如此刁民不必理会，有末将开路，大人只管进城就是。”
“休得胡言。”张湍斥道，而后再向百姓揖礼道：“各位父老乡亲，湍自京城而来，领圣旨查明宛州赈灾粮款及治蝗粮发放之事。烦请各位乡亲父老让一让路，容车队入城。若有惊扰，湍先在此向各位赔罪。”
鸾车内，接连浸泡药浴，赵令僖已有好转。
城门前百姓哄闹之音入耳，将她自沉睡中惊醒。次狐见她眼睛微张，忙唤次燕传御医。御医匆匆赶来，以悬丝诊脉之术，立于车前诊脉断症。
次燕得了结果，向赵令僖回话：“启禀公主，御医说了，公主病症好了大半，但因这几日疏于饭食，会精神稍差、气虚体弱。只需好好调养，按时服药，不出七日即可好转。”
次狐侍奉她饮半盏温水，解了渴，她方问道：“外边怎么这么吵？”
次燕回道：“回禀公主，车队已到宛州，但有百姓在门外阻拦，张大人去劝，好似没有效果。百姓们只说让……让‘滚出去’。”
她稍直了直身，又觉疲惫，趴在浴桶边上，向次狐勾勾手指。
次狐附耳去听。
她道：“带令牌，传令原东晖，打。”
次狐找出令牌，犹疑道：“张大人正在劝说，或许可再等等？”
她满不耐烦道：“不等。打。”
次燕遵令携令牌上前，原东晖跪拜听命。
“凡阻拦者，打。”
张湍转身回看，望向鸾车。
是她醒了。
? 第 37 章
原东晖上马, 握紧缰绳，高挥马鞭大喊：“十队！”
车队之中，十二名护卫闻声上马, 策马围上前去。一众百姓纷纷后退，避让出一方空地。原东晖拉动缰绳, 身下战马扬蹄嘶鸣，蹄铁迎光闪出冷辉。马蹄踏落溅起尘灰, 散向四周，咬上张湍长靴衣摆。
“十队听令——”
“有！”
张湍背向百姓，直面原东晖及其身后十二人小队，他仰面看向马背上扬鞭挥舞的护卫将士, 高声道：“原指挥使, 速速带人退下！”
原东晖身子稍向前倾，手中马鞭指着一群百姓道：“见公主令如见圣旨, 靖肃公主有令，凡阻拦钦差使团入城者，打。末将不敢不从。还请大人稍避片刻, 容末将开路进城。——十队听令，只要是挡在城门前的，一律打！”
“是！”
十二名护卫纷纷扬鞭策马, 自张湍身侧掠过, 马鞭挥起, 驱赶鞭打两侧百姓。
百姓摩肩接踵, 见鞭子挥来，纷纷向旁侧逃躲。老者腿脚不便, 幼童呆若木鸡, 前排人仓惶逃窜, 后排人反应不及。一时间，百姓挤压推搡，护卫步步紧逼，马蹄声、鞭笞声、号啕声、惊呼声此起彼伏，烟尘四起，乱作一团。
张湍急忙上前，抬手抓住原东晖□□马鞍，夺过缰绳把人退下马去，抢来战马，策马上前，挥起马鞭抽打肆意殴打百姓的众多护卫。护卫反身想要还击，入目却是见紫色官衣，顿时停下动作，扯着缰绳不知所措。待逼停众多护卫，四周百姓已是遍体鳞伤，黄发垂髫卧地哀嚎，青壮年浑身血痕高声叫骂着试图还手。
看着惊魂未定、伤痕累累的一众百姓，张湍向着护卫怒声喝道：“下马！”
“这、张大人，这是公主旨意。属下也是，也是奉命行事。”一名护卫握着缰绳马鞭，不知所措，开口为己申辩。
张湍平定心绪，冷声再道：“下马。”
护卫再不敢于马背耀武扬威，纷纷翻身下马，原东晖快步上前，向张湍拱手：“张大人，末将知道张大人体恤百姓，但这些刁民阻拦钦差去路，说严重些，可视为谋逆。谋逆反贼，张大人何必为了他们违抗上命。”
“谋逆？?????”张湍扯一扯缰绳，马蹄交错乱踏，在原地回转，令他看到城门前的多数百姓，马鞭抬起，向着那些百姓指去：“你看看他们，一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦。再看看自己，衣着光鲜、红光满面。但就是这些被你殴打鞭笞的瘦骨嶙峋的百姓，养着你们这些身强力壮、颐指气使的官兵！不思恩义，反倒对其拳脚相向，红口白牙，便扣一个‘谋逆反贼’的污名。”
“大人，末将吃的是皇粮，奉的是皇命，还请大人让开。”原东晖不为所动，语带威胁道：“不然，遵靖肃公主令，末将怕是不得不对大人动手了。”
烟尘渐定。
避在一旁的次燕执令牌上前，温声劝道：“张大人病体抱恙，当早日进城休养，莫在此处耽搁太久。”
张湍抬眼望向鸾车，次燕言语所指，他心中分明。赵令僖刚刚苏醒，便下令暴力驱逐百姓。是她所为。
“诸位乡亲。”张湍翻身下马，掷马鞭于地，面向众人拱手：“今日舞鞭之人，湍必将严惩，给乡亲们一个交代。湍恳请诸位让开去路。”说罢躬身一礼，久久不起。
一众百姓稍作试探后，围上前来，一青年按着脖颈伤痕，龇牙咧嘴着问：“你说给我们个交代，是什么交代？你们官官相护，欺负我们这些平头老百姓还欺负得少吗？空口白话，我们才不相信！你立个字据！”
“对，立个字据！”
张湍起身望着众人，神色凝重，眼带忧虑。
百姓吵吵嚷嚷将他围在中央，你一言我一语，不给他回应的机会。他目光扫向左右，刚欲答话，便被另一声责问压下。
混乱之中，次燕忽然扑身上前。
他猝不及防，见有人从侧边撞来，闪身后退两步。次燕扑到，勉力伸长手臂，两掌搭上张湍衣摆，紧紧握住衣角。当他看清来人，急忙上前，却见地面黄土染着血色。次燕身下，鲜血如涌向外蔓延。
一点寒光闪烁。
次燕后背，楔着柄匕首。
前侧百姓见到鲜血，慌张退散，后方百姓尚不知发生何事，频频探头追问。原东晖见状不对，推开围堵人群闯至张湍身侧，见他怀中揽着中刀的次燕。
原东晖当即下令：“十队听令，传七、八、十二队上前，将这群刁民全数捉拿！”
“住手！”张湍稳住情绪，“去请许太医诊脉。”
原东晖亦知次燕乃赵令僖宫中女官，不能出事，又吩咐道：“找个人去将许太医请来。这群刁民，一个不能放过。”
大队人马转瞬便至，策马在周侧将百姓围堵其中，有欲逃脱者，无一不被鞭打踢踹，推回人群中去。
许御医带着药箱匆匆赶来，紧急诊过脉博，脸色煞白，颤巍巍向张湍道：“张大人，这、这……”
“如何？”
“已经、已经没脉搏了。”
片刻之前尚在传令，转瞬之间玉减香消。他低头看向合眼睡去的次燕，眼中尽是怜惜不忍：“烦请许大人再诊一次。”
许御医叹息着再探一次，仍是无奈摇头。念起赵令僖已然苏醒，不由心中一紧，谨慎提醒道：“大人，那位醒了。该如何回话，大人可要仔细斟酌。”
血迹染身，怀有枯骨。远处烟尘之下，百姓挣扎求饶。
他苦涩回道：“多谢许大人提醒。”
护卫来报：“禀指挥使，城门前这些人已经全部控制。”
“绑起来，随后挨个审问。”原东晖安排下去，又道，“张大人，不可再心软。这匕首并非寻常工艺，断不可能是这些刁民所有。依末将看，今日之事，定是有人在暗中闹事，意图不轨。末将记得，这位女官起初与大人相隔较远，却身中匕首被推到此地。依末将推断，恐怕那些人是妄图刺杀大人，女官为大人挡了这一刀。此地危险，还请大人随末将归队入城。”
两队护卫控场，两队护卫入人群绑人，所有百姓被迫跪下。
张湍抬眼看向四周，皆是仓皇伏地的百姓。
城门处，忽然有道绿影急匆匆跑来，手中握着块方巾，不住地擦汗挥舞，一瘸一拐地边跑边高喊着：“快停手——快停手——”
跑到近前，见是名绿袍官员，当是宛州县令。但却鼻青脸肿，瘸腿前行，令人不免心中生疑。
原东晖上前拦道：“你是何人？报上名来！”
“下、下官是宛州县令金玉儒，见过二位上官。”金玉儒腿脚不便，行礼亦显出几分滑稽。刚刚全礼起身，一看身着紫袍官衣地张湍半蹲在地，怀中一名女子，身下满是鲜血，当即大惊失色：“这这这、这是怎么了？！”
复又原地打转，看着周围百姓，呜呼嚎啕，满面愁容哀叹：“哎呦我的祖宗们，你们、你们往日怎么闹都行，这怎么、怎么就把钦差大人给打了。完了完了，出大事了，出大事了！大人，这事，这事下官属实不知情。下官前几日也叫他们给打了，正在县衙养病，路都走不利索。上头来的旨意说的时间是三日后，省里头的上官还没赶到，下官属实没有料到，大人们竟提前到了。这消息刚传回城里，下官就急忙忙赶过来了——”
“金大人。”张湍轻手轻脚将次燕放平在地，“一应事情，待入城之后再谈。请金大人先遣人将这位女官妥善安置。”
金玉儒探身一看：“这位女官是？”
原东晖冷笑道：“当今靖肃公主宫中女官，死在你治下的刁民手中。你可该好好想想，该如何请罪！”
“靖、靖肃公主？死了？！”金玉儒闻言，两眼一翻，昏倒在地。
原东晖上前一看，踢动其腿脚，厌弃道：“这就不行了？”
许御医诊过脉象后道：“受惊心悸，阴虚火旺，这才昏倒过去。性命无碍。”
原东晖下令：“来人，将他抬起来，开道进城！”
烟尘再起，落上次燕两颊。血色渐消，枯黄渐显，染上尘土，犹如荒山枯树。他心中不忍，一声叹息落下，亲自将人抱起，径直向城门走去。百姓跪行向两侧，让开道路，低头颤抖不敢言语。
护卫犹豫一二，抬着金玉儒手脚，跟在身后。原东晖轻蔑嗤笑，上马扬鞭，吩咐后侧队伍跟上。许御医折回队中，途径鸾车之时，再三思忖，叹息着回到队后马车中。至于次燕身死之事，还是交由张湍禀明为好。
车队缓缓前行，鸾车车轮碾过血迹，扬起沙尘。
赵令僖换上衣衫，卧在榻上，双眼半合，无精打采。次狐寻出点心，供她缓解口中苦涩。药汤气味浓郁，败坏胃口，她吃不下，摆手催问：“次燕和张湍怎还没回来？”
? 第 38 章
城门前, 两名护卫留守鸾车，等候张湍安排。
张湍将次燕尸身安置妥当，换下染血官衣, 任选一架马车，匆匆驶向城外。鸾车映入眼帘, 随马车向前而轮廓愈发清晰。到能看清车门上的寸寸花格，他忽然拉停马车, 踟蹰不前。竟是心生胆怯。
他该将次燕死讯告知赵令僖，却不知如何开口。身死如烟散，只一转瞬，世间再无其人。他与次燕相识不满一个春秋, 尚因其亡故而惋惜哀痛。而曾久伴身侧之人, 该何其心痛？
顿足许久，他再度驱动马车, 缓缓向前行去。
往事不可追，次燕身死魂消，瞒不住。亦不该瞒。
鸾车久停不见人迎, 赵令僖稍显烦躁。次狐拿六博棋哄她，但她毫无兴致，捻着颗骰子将抛不抛, 最终将骰子抛入浴桶。
沉闷一声响, 溅出少量水花, 骰子缓缓沉底。
“公主, 请换乘马车入城。”
张湍支开护卫，隔着车门礼请。
赵令僖闻声提起精神, 由次狐搀扶着离开鸾车。她目光扫过, 四周除张湍外, 再无旁人。稍整衣物，换乘马车，而后一路向城中去。马车停稳，次狐撩开窗帘，眼前却非县衙、驿馆，而是一座民宅，宅门牌匾书有“陈宅”二字。
“县衙、驿馆尚未收整妥当，公主下榻多有不便。”张湍低声道，“此为城中大户，孙县丞与主人已做好沟通，可清出座院子，供公主暂住。”
门前，主人一家在阶上来回踱步，焦急等待。见马车至，匆匆上前行礼相迎。与张湍一番客套寒暄，方作礼相迎。马车不入宅院，遂又更换软轿。次狐扶赵令僖上轿，随主人指引，过三进门入内宅。内宅主院已依县丞要求腾出，轿子落在主院厅前，待众人退开，次狐方扶赵令僖入厅中落座。
院中暂无仆役，次狐四下察看，见院中干净规整，但多处陈设并不适应于赵令僖日常起居，可见次燕未曾先行到来收拾。
再半盏茶后，张湍携两名丫鬟入院，以供赵令僖驱使。丫鬟报上姓名，问安奉茶，侍候两侧。次狐寻机将张湍引至厅中角落，低语问询：“张大人，次燕她——是不是出事了？?????”
张湍迟疑许久，回看堂上一眼，叹息不语。
见他不答，次狐心凉了半截，再追问道：“是生是死？”
张湍双眼微垂：“已然身故。”
次狐心神不稳，身形轻摇，稍缓片刻后道：“烦请张大人再走一趟，将鸾车内行李送来。”
“多谢。舟车劳顿，待湍稍歇片刻即往。陈家已将新褥送入院中，还请女官查验，倘不合用，也可及早更换。”张湍心知她有意支开自己，以免赵令僖得知次燕死讯迁怒，但次燕因他而死，他避无可避。待次狐往庭院检验被褥，堂上赵令僖放下茶盏，他方上前作礼。
“说罢，是死是活。”赵令僖缠绵病榻多日，气力不足，说话腔调虚浮如丝。
张湍怔了片刻，不知作何回答。
她有气无力道：“若人活着却不见踪影，亦该死了。”
“次燕女官过世，还望公主节哀。”
茶盏触地而碎。她扶着座椅起身，丫鬟忙上前搀扶，随她行至张湍身前。她嗅到若有若无的腥气。
闻碎瓷之音，次狐匆匆返回厅内。因次燕之死，竟一时糊涂，未能觉察张湍不仅未曾避去，反将自己支开，孤身一人直面赵令僖。次狐轻声将新来丫鬟支去铺床，自己扶着赵令僖站稳，而后劝道：“公主病未痊愈，不宜过多走动。无论如何也该以玉体为重，其他事宜，尽可交由奴婢去办。”
“是血腥气。”她稍加思索，“有人竟敢杀害本宫的婢女，全不将本宫放在眼里。”
次狐扶她坐下：“公主浸药浴太久，或是闻错了？”
“药浴。热病风寒，无非多喝几日苦汤。如今在驿馆泡回汤池，却是长睡不醒，甚至要用药浴治病。”她眼中带有疑惑，片刻后恍然大悟，又升起怒火，冷冷笑道：“看来不是不将本宫放在眼里，而是意图谋害本宫。张湍，你说是不是？”
“公主多虑。”张湍垂眸回答，“御医诊断，公主是因不适原南气候，于昼夜交替之时，突发寒症。又因口服汤药见效迟缓，故而以药浴之法医治。”
“次狐，你说。”
次狐含笑应道：“许御医确是如此诊断。”
“公主醒后，许御医再拟药方，县丞已安排人去抓药。许御医长久侍奉宫中，知公主不喜汤药苦涩，另拟有药膳食谱交与御厨，两相结合，以保公主早日康复。”说这话时，张湍声调虚浮，亦似身在病中，随即话锋一转，又道：“陈家女眷侯于院外，不知公主是否召见？”
“见她们作甚。”她抬眼笑道，“召原东晖、晏别枝及宛州所有官吏。”
次狐惊骇，温声劝道：“公主，临行前皇上再三叮嘱，此行不可声张。召原指挥使与吴指挥使倒还好说，传召宛州全体官员，怕就瞒不住了。”
“瞒不住就不瞒。本宫的人，带着本宫的令牌，出去才多久功夫就死了？还想要瞒着本宫，一个二个，真当本宫好欺负不成。”她横一眼张湍，“尤其是你。”
原东晖亲眼见次燕身死，晏别枝始终于暗中护卫。若由她召见二者，不仅城门前众宛州百姓遭殃，怕是连汤池下毒之事亦难以隐瞒，几位御医也将受累。而宛州各级官吏，本就人心惶惶，若任她妄为，此后查处贪墨之事恐怕更是阻碍重重。
不能任她胡来。
张湍揖道：“湍未敢欺瞒公主。此事尚未查明，请公主宽限些时日，待湍查明真相，定将真凶绳之以法，还次燕女官一个公道。”
“在你眼里，一个死人竟比本宫还要重要。”她气息不畅，咳了两声，盯着次狐冷声道：“带令传人。一炷香内，若未见原东晖、晏别枝及各级官吏滚到院子里跪着，本宫就要他们的脑袋滚进院子里。”
张湍意图再拦：“公主三思。”
“是容你离开内廷当差让你忘了，忤逆本宫是何下场？”她呼吸渐急，面上泛起红晕，显是气得狠了。次狐不敢再劝，伺候她饮盏温茶，气息平稳后方去劝说张湍传召众人。
“晏指挥使藏身暗处，只需公主一声诏令便会现身。张大人此刻不去，公主亦会召吴指挥使去办，张大人何必自讨苦吃。”次狐哀叹，“张大人，听奴婢一句，去吧。”
张湍仍旧不肯，只道：“湍不惧责罚，只是此刻不宜传召一众官吏见驾。”
不待二人继续论辩，一声尖锐哨音响起。
堂上丫鬟吹响一枚金哨，被哨音所惊，怔在原地。
赵令僖见状失笑：“这哨子做得漂亮，声音却难停刺耳。我一向不爱用。”
次狐无奈叹息，推张湍向厅外去，以求暂时躲开赵令僖的视线。
身着暗红甲胄的武将骤然现身院中，武将大半张脸藏于铁盔暗影之下，难辨容貌。其身材高大，腰挂长刀，径直向厅内行去，于赵令僖脚边跪下听命。
她稍探身向前，伸手敲敲对方头盔道：“怎么还带着这个丑帽子。”
来人正是一路护驾的晏别枝。哨音为令，晏别枝闻声便至，无片刻耽搁。他将铁盔取下，显出张英俊面容。因常在行伍，晏别枝肤如麦色，五官英朗，身量魁梧，披一身甲胄，尤显英姿勃发。
晏别枝抱拳道：“请公主吩咐。”
“将原东晖叫来，宛州上下所有官吏，全部叫来。”她仔细一想又道，“城中守卫全都撤了，换上本次随行将士。”
“属下领命。”晏别枝起身向外，经张湍身侧时，轻蔑一瞥，扬长而去。
一炷香后，庭院内跪着十数人瑟瑟发抖。
原东晖与晏别枝分在两侧站立，遥遥向堂上赵令僖行礼道：“启禀公主，宛州众在册官吏皆在此处，请公主发落。”
赵令僖坐在堂上，捏起枚青枣，悠然问道：“本宫的贴身婢女死在宛州城里，你们之中要选出一人给她陪葬，谁去？”
金玉儒在列首跪着，听得分明，急忙磕头道：“下、下官不知靖肃公主驾到，有失远迎，还望公主恕罪。”一枚青枣抛出，直砸向金玉儒官帽，落地后骨碌碌滚向后侧，惊得金玉儒浑身打颤，连连高喊：“公主恕罪，公主恕罪！”
“本宫问一，你答二。”她再捡枚青枣，“晏别枝，先把这个砍了。”
晏别枝抽刀出鞘，行向金玉儒身侧。
刀光闪烁，张湍上前拦刀：“即便金县令有罪，其身为朝廷命官，也该由皇上亲笔勾朱。”
“下官有罪。”金玉儒连连叩首，只重复这一句话，片刻后猝然昏倒在地。
晏别枝上前一探，道：“启禀公主，人吓昏了。”
厅内传来一阵轻笑，她咬一口青枣，幽幽道：“把他吊进井里清醒清醒。下一个。”
? 第 39 章
民间夏无冰窖, 故将易腐易烂食物放置竹篮中，吊入井内悬空贮存。晏别枝遵赵令僖命，遣护卫将昏迷不醒的金玉儒吊下井去。张湍眼睁睁见一活人被如肉块蔬果般对待, 从旁制止，然他虽倚圣旨之命可调遣随行护卫, 可现有赵令僖亲口谕令在前，原东晖等人对其调派视若无睹。
二品朝臣, 奉旨钦差，此时此刻如同虚设。
既无护卫听命，他就自己来办。张湍绑起宽袖，掖上衣摆, 站在井边握住捆缚金玉儒两腕的绳索, 试图将人拉起。护卫在侧，亦不敢阻拦, 只匆匆入主院通禀。
晏别枝听闻，当即禀赵令僖道：“公主，人已经吊下井了, 但张大人要将那县令放了，现正独自往上捞。”
张湍再度公然违抗，她竟习以为常：“找个地方, 将他关起来, 等审完这些人, 我再料理他。”
院中余下官吏听在耳中, 嚎在心中。领皇命在身的钦差大臣尚被如此对待，更遑论他们这些小官小吏。
孙县丞擦一把汗, 不等她发问, 抢先叩首禀道：“启禀公主, 卑职孙远，不知是公主驾到，时间仓促没能准备好住处，委屈公主下榻在这等简陋宅院，卑职万死难辞其咎。又有公主身边女官在宛州地界丧命，卑职得知后恨不能将自己千刀万剐。卑职贱命一条，愿为女官陪葬。但公主在宛州的衣食住行却不能没人安排，只求公主暂留卑职一命，等来日公主离开宛州，卑职再死也不迟。”
丫鬟将御厨新蒸糕点随汤药一同送上，她掩住口鼻，将药碗推至一旁，向次狐问道：“这住处是他安排的？”
次狐无奈，捧起药碗上前道：“回禀公主，依张大人所说，安排住处的是孙县丞。此人姓孙，当是他安排的不假。——公主该喝药了。”
她神色恹恹伏在案上，避开次狐，不肯吃药。案上糕点皆依她喜好制作，但药味苦涩，闹得人没有半分胃口：“还算懂事。这点心赏他了。”
得到赏赐，孙远急忙磕头谢恩，松口气又接着回话：“卑职得知女官遭人暗害后，立刻招仵作查验。经查，女官是被匕首一刀毙?????命，几乎没有任何挣扎。卑职将匕首带来了，因要觐见公主，就暂交由护卫保管。”
官吏入院拜见，不得携带兵刃。原东晖招来守门护卫，详问之后，知确有其事，遂将匕首取来，亲自入厅内呈送。匕首无鞘，刀刃锋利，次狐接过匕首，取布绢包裹刀刃后，谨慎奉上。
人正懒散伏案，怠于直身，便只伸出左臂，摊开手掌。次狐小心翼翼将刀柄递入其掌中。她握住刀柄，抖开布绢，目光一扫，心中顿生疑云。随即直起身，将刀收至眼前仔细查看。
匕首通身七八寸长，刀柄木质，漆以浓墨，缠绳密实，绑法独特。刀身为精钢打制，色如玄鸟，纹如裂冰，刃如白虹。
这柄匕首她认得。
大旻有六大铁矿，开采矿石，就地冶铁锻钢，技艺各不相同，其中以南陵铸造局技艺最优。海晏河清殿建成那年，各地领旨准备贺礼，南陵锻造局将新打制成的裸刃呈上。裸刃色乌，刃身布有冰裂图纹，初看犹如碎刃，一试方知削铁如泥。她命宫内兵器局将此刃制成匕首，镶以红宝，名之“红鸦”，收入海晏河清殿私库。
后逢赵令彻冠礼，她将红鸦转赠赵令彻。
此时红鸦刀柄所镶红宝被人撬去，但依刃身、缠绳仍然可辨。
“是我送七哥的刀？”她轻挥红鸦，当即将药碗一劈两半，黧黑汤药涌出，铺上桌案，沿桌角淌落。
次狐取布绢擦拭桌案，低声回道：“奴婢记得，这匕首名叫红鸦，是七殿下冠礼之时，公主割爱赠予七殿下。”
“七哥封地在南陵。”她将匕首摔出，红鸦玎珰落地打旋。
次狐及原东晖当即跪地。
“找人带着红鸦去南陵。”她不满道，“问问他，是次燕得罪了他，还是想取我的性命。”
原东晖捡起红鸦奉过头顶：“末将领旨。”
见原东晖退至院中，院内众官吏仍瑟瑟等候审问，匕首落地之时，他们亦是心惊胆战，更有甚者紧缩双腿不敢吱声，可身下石砖已湿了一片。晏别枝瞥见，抬手掷刀，刀楔入小吏身旁地砖，骇得人仰身后逃，暴露出地面及其裤上湿渍。
护卫见之低声嘲笑，周遭官吏却笑不出声，哭丧着脸，只怕自己亦成笑柄。
她在厅内坐着，心中烦躁，更无心留意院中之事。盘中青枣被她频频砸出，滚落满地。
次狐回看一眼院中，上前为她捶一捶肩，声色轻柔问道：“公主，还审吗？”
“审什么审。”她没好气道，“全轰出去，各赏二十廷杖。”
得令后，原东晖与晏别枝各自招呼护卫，将跪了一地的官吏连踢带打轰出院子，押至院外行刑。孙远抱着糕点，跪地躲避护卫踢打，硬趴在地上高声喊道：“卑职孙远谢公主隆恩。”
她在厅中听到，蓦然轻笑：“这是刚刚要给我置办衣食住行的那个？”
“是他。”
“让晏别枝将人押进来。”
次狐至院中传令，正见孙远紧紧趴伏在地，双臂环着一叠糕点，全身背部尽是脚印，摇了摇头道：“晏指挥使，烦请将此人带入厅中，公主有话要问。”
孙远欣喜若狂，当即爬起身来，抱着赏赐糕点规矩站好。
晏别枝稍加打量，厌嫌万分道：“公主见他作甚？”
“奴婢不知。”
有谕令在，晏别枝心中不悦，却也只能推着孙远后肩，将人推入厅内。孙远竭力站稳身子前行，入厅内后，当即扑到在地，叩首喊道：“卑职孙远，拜见公主娘娘，公主娘娘千岁千千岁。”
她斜靠在座椅扶手上，好奇看着跪在厅中其貌不扬、灰扑扑的孙远：“瞧你这身打扮，自己尚且料理不好，怎么给我安置衣食住行？”
“回禀公主娘娘，卑职小小一个县丞，皮糙肉厚，贱命一条，披条麻袋、喝口稀汤就能养活，哪用得着打扮。”孙远笑呵呵道，“公主娘娘金尊玉贵，自然是要用金玉锦绣装点着。卑职虽没见过宫里的排场，但这宛州城里找得到找不到的好东西，卑职都能尽力给公主娘娘找来。虽不能比宫里的五成十成，但即便能有一成相近，公主娘娘也能多一成的舒坦，卑职也就多一分心安。”
“次狐，将我日常起居所用交给他去置办，若差事办得好，重重有赏。”随即眉峰微扬，话锋一转，笑吟吟道：“若办不好，就掏出你的狼心狗肺。”
孙远心底一颤，面上却笑嘻嘻地磕头道：“只要公主娘娘心里舒坦，别说掏了卑职的心肺，就算将卑职寸寸火剐了涮汤都行。”
她抬手掩面，嫌道：“真恶心。”
“卑职说错话惹公主娘娘不快，卑职有罪，卑职有罪。”孙远立即抬手，左右交替，狠狠扇着自己脸颊。
“出去扇去，见血再停。”她摆了摆袖，晏别枝便将人拎出院子，与其余官吏一同行刑。
发落完官吏，便该去料理张湍。
次狐劝道：“公主，今日药还没吃，刚刚那碗，公主任性全给洒了。好在炉上还煎着一副，等吃了药再去也不迟。”
一想到躲不开吃药，她便蔫儿了下来，未等药碗送至，晏别枝却去而复返，在她脚边跪下。
她奇道：“怎么了？”
晏别枝抬头直视着她，目光如灼。他动作柔缓，如沙漠行者捧起清水般捧起她落在地上的双足。
一切忽如其来。她双脚悬空，因无任何准备，而身躯不稳，向后仰去。身子倾斜将倒，双手立时抓住座椅扶手，稳住身形。她睁大双眼，盯着脚边之人，一旁次狐见状，惊慌喝道：“放肆！”
他的脸颊贴上鞋面摩挲，鼻尖轻轻前推，将她的裤脚裙摆推开撩起，露出一截雪白脚踝。他低语哀求：“自离宫后，奴日夜思念公主，终于得以再见公主，惟愿再度侍奉公主左右。”
任五城兵马司副指挥使前，晏别枝曾于檀苑受教，侍奉于海晏河清殿前。
她记得。
湿热气息缠上脚踝，犹如锁链。
“晏别枝。”她踢开锁链，足尖踏上他的额头，轻轻一蹬，便将人蹬开。次狐连忙上前，蹲在一旁为她整理衣裙。
晏别枝猝不及防，未能料到她会如此对待自己，仰身半倾，颓然跪坐在地，讷讷望向端坐堂上的赵令僖。
汤药送至，她捂住口鼻，不知是嫌药还是嫌人。手掌衣袖遮掩下，稍显沉闷的声音传出，带着些讥讽与厌弃道：“你老了。”
晏别枝离开内廷时刚及弱冠之年。
可于她而言，他老了，不足以在殿前侍奉。
晏别枝心有不甘：“公主，奴这些年始终守身，请再给奴一次机会。您这次只带了个瘦弱书生，他如何能讨您欢心？”
? 第 40 章
自她知晓鱼水之欢起就明白, 女子之美有燕瘦环肥，男子亦然。文人柔弱，话语却是动听；武者有力, 然多粗鄙；年长者经验丰富，技巧娴熟；年轻者精力充沛, 却青涩稚嫩。是人皆有优劣，为择其优、摒其劣, 她设檀苑，对那些优秀男子进行甄选教习，学成后方允其于殿前侍奉。
而蔬果当循时令，繁花盛放有期。花开九日, 前三日徐徐绽放, 后三日渐次凋零，唯有中间三日极艳极美, 可堪留赏。人亦如此。不合时令者剪除，合宜者推排而进，海晏河清殿前从不缺艳丽花开。
不同于权贵将过季者弃如敝履, 她有仁善之心。民间街头有歌谣，是唱：“玉宫阶前滚一遭，功名利禄少不了。”凡侍奉有功者, 皆可得赏而还, 或金银珠宝, 或加官进爵, 她从不吝啬。晏别枝曾为武试翘楚，赐还时, 她送他往五城兵马司任职, 加千户衔。于他寥寥数月的侍奉而言, 是薄功厚赏。
作为檀郎，离宫那一刻，晏别枝在她眼中已经死去。如今，却妄图在她眼前死而复生。
“本宫从不缺人侍奉。”她捏出盘中最后一颗青枣，倾身向前，塞入晏别枝口中：“但要说内侍阉人，倒还有些空缺。”
晏别枝咬下青枣，残缺的枣子滚落在地。
她戏谑道：“本宫要你噙着，你却将它吃了？”
晏别枝含着小块青枣，不知所措，怔怔望着近在咫尺的人。离宫之时，他欣喜若狂，可离宫时日越久，他越发怀念皇宫。他一身荣辱，皆倚仗赵令僖一人，越是怀念，越是心甘情愿回到她身边去。此次他奉命暗中护卫钦差使团，至宛州方才发现，赵令僖竟也在队中。他惊喜万分，等所有外人都离开，他迫不及待地表明自己心意，却迎来一盆冷水，从头顶浇下，凄寒彻骨。他不明白。
他喃喃絮语，声调柔和如水：“公主……”
她却微微笑道：“滚。”随后又向次狐吩咐：“换双新鞋子。脏。”
晏别枝将口中青枣囫囵吞下，再叩首道：“公主，属下唐突公主罪该万死。但那张湍对公主屡有不敬，更是?????致使次燕姑姑丧命的罪魁祸首。公主病体初愈，不宜操劳，请准允属下为公主分忧，惩戒其人。”
次狐端上药碗，她将药碗推开，望着晏别枝，少顷，她笑眼弯弯，言语中不乏赞赏嘉许之意：“这倒是个好主意。行伍之人最善规训，若教得好了，本宫赏你。”
“属下必不负公主所托。”晏别枝叩首，“属下先行告退。”
她这才接过药碗，愁了又愁，想要搁下，却又被次狐盯着，不得不将汤药饮尽。丫鬟收走汤碗，奉上茶水漱口，又送蜜饯解苦。马车上的衣物行李皆已归置妥当，次狐取一双崭新绣鞋替她换上。
换上绣鞋，次狐搀扶她去挑选卧房，途中小声议论着：“公主，奴婢曾有听闻，晏指挥使分任东城后，性情愈发暴戾，手段狠辣，屡伤兵将。但因他曾侍奉殿前，是以无人敢管。”
久在车中少有动弹，刚走两步她便觉腿脚酸软，丫鬟们当即送来绣墩供她暂歇。廊外空地置有水缸，她抬眼看去，不以为然道：“暴戾？一条不长牙的狗而已。”
次狐回说：“人前人后，总有些不同的。”
“总不敢冲我比划他那些拳脚功夫。”
“据奴婢所知，行伍间那些训练有素的兵将，都会被他折腾得生不如死。”次狐斟酌后道，“更何况张大人？”
见她没有回应，次狐又道：“张大人自入内廷后，身体愈发虚弱，层层叠叠的伤不在少数。若让晏指挥使依着行伍间的规矩规训，怕是熬不过的。”
“晏别枝还敢杀了我的人不成？”
“自是不敢。”顿了片刻，次狐方才显出些忧虑来：“说是如此，可到底刀剑无眼，倘人真的出了意外，不说宛州查案的差事能不能办，就是公主这些时日的教诲，岂不是皆付诸东流了？”
沉思许久，她方起身道：“将那个奴才叫来带路。”
“公主是说孙县丞？”
“是他。左右无事可做，去看看也无妨。”
软轿备下，孙远忙不迭滚进院中，得知她的意图后，欢欢喜喜应承下来，道是张湍被两位指挥使大人关押在县衙牢房，和城门前捉到的刁民关在一处。牢房湿冷肮脏，孙远当即吩咐衙门差役从布庄征来布匹，先一步往牢房中铺地
黄昏时分，轿子停在牢房大门前。
她刚一下轿，就见眼前整整齐齐跪着十数名狱卒差役，个个脸上喜气洋洋，高唱千岁问安。孙远在旁引路，次狐提灯在侧，一行人走过牢门，眼前花花绿绿一片，各色布匹层叠交织铺在地面上。
孙远殷勤道：“启禀公主，牢中关着的都是些腌臜泼才，脏得厉害。卑职害怕这地脏了公主鞋底，先叫他们用布铺上。”
潮湿腐气与腥臭扑鼻而来，她退后几步，试图避开这些气味。片刻后，孙远心领神会，立时催促差役焚香。碗口粗的柱香烧起，气息浓郁的檀香当即在牢房内散开。有囚犯被烟气呛得直咳嗽，开口叫骂。
差役抱着燃烧的柱香将人逼回角落，骂咧咧道：“老子给公主熏香，你们嚷嚷什么？信不信直接把你们这些狗货拉出去砍了！”
一炷香后，孙远进牢房内走了一遭，厚重檀香气令人窒息，再分不出什么臭味香味。见有成效，忙喜滋滋地去迎在轿中等候的赵令僖。
踩上铺路布缎，她再进牢中，檀香虽将湿腐压下，却仍有怪异气息缭绕四周。她不耐烦地看一眼天色，日落已半。再等下去，岂不是要误了晚饭。遂忍着那股气息，掩面向牢房深处行去。
最里侧牢房往日里稍宽敞些，如今却堆满了人。许多百姓挤在一起，烛火照下，个个带有伤痕，都是今日于城门前被捕那批。见有人至，牢中一名青年率先站起身，扒着牢门探身一看，向身后人高喊道：“来了来了！快快！”
“是公主吗？”
“是个女的，不晓得是不是。”
听着对话，她略觉困惑，转眼看去，牢房中乌压压挤成一片，烛火亦难照亮屋内。
“管她是不是，先喊了再说！”
“来跟我喊，请公主娘娘放过张大人！”
一声令下，牢房此起彼伏的呼声喊起：“请公主娘娘放过张大人。”
孙远焦急看向身后差役，差役得了眼色，当即抽出长鞭向牢房中打去，恶狠狠道：“都闭嘴！冲撞了公主，把你们全砍了都不够抵！”
鞭打声与痛呼声交织，藏在后侧的一名壮年忽然跳起挥手：“公主娘娘，是我，是我动手的，是我杀的人，请公主娘娘放过张大人。”
“不是他，是我，人是我杀的，要抵命我去抵命，请公主娘娘放过张大人。”
“还不闭嘴！”差役隔着牢门遥遥指去，“就你，你们，等会儿让你们吃不了兜着走。一群贱民，皮痒痒是吧？”
她抬了抬手，次狐提灯上前，试图照上那几人的脸颊。
“你们在替张湍说话？”她似笑非笑，只看两眼，便觉那些人面貌可憎，心中厌恶，转过头去。
一老者颤巍巍跪下，声泪俱下：“公主娘娘，要罚就罚我们，我们挨打受罚习惯了，张大人无罪啊！”
“张湍呢？”她不想再做停留，瞥向孙远问道。
孙远忙回话说：“在前面那道铁门后边儿。铁门后边儿刑具齐全，晏指挥使领公主命要审问张大人，卑职不敢怠慢，将人带那边去了。晏指挥使习惯单独审讯，咱们也都没敢去打扰。”
铁门石墙，割开两处天地。
一道锁链挂在梁上，垂下两端镣铐，缚于一人双手。锁链长度截得精妙，既能将人吊起，又能令人双膝似跪非跪，悬而不落。似是给了一线生机，却又令人在疲惫求生中走向绝望。
而这对镣铐正锁在张湍双手上。
被锁入审讯牢房后不久，他就变得伤痕累累。脸上亦有血迹，血痕划过眉眼，划过嘴角，划过脖颈，最终没入衣衫。
门外的吵嚷声传来，他张开口，有气无力说了句话。
晏别枝在旁倒一碗粗酒饮下，看他开口，走到近处贴耳去听。
“湍有要事需向公主禀明。”一句话断断续续，拖拖拉拉许久方才说完。
晏别枝听后，将土碗丢到一旁，酒碗撞上石墙碎开落地。这句话，自他进入牢房提人审问开始，张湍便一直在说。想向公主求救，这个机会他断不可能给。
抬手擦去嘴边酒渍，他自墙上取下一柄匕首，阴森森道：“还在想着见公主是吧？我送你去。”
张湍眼皮耷下，双眼半睁半合，却被晏别枝强行撑开，裸出一只黑白分明的眼珠。他右手提起匕首，刀尖距其瞳孔只有半分：“待会儿就送你见公主。”
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