“开门。”
刚一下令, 孙远立即叩门。
少顷，铁门向内半开，晏别枝侧身出门相迎：“公主怎亲自来了这等污秽之地。”
次狐提灯照路, 引赵令僖继续前行。张湍在审讯内室，却不见人影、不闻人声, 知她驾临亦不来迎，她要亲眼看看, 晏别枝究竟是怎样规训，将他训得愈发大胆。
晏别枝只身挡在门前：“里边太脏，怕污了公主的眼。”
角落污物沉积，身畔异味缭绕, 牢房已是如此肮脏, 审讯内室该何等恶心？她停下脚步，支使孙远道：“进去看看。”
孙远得令, 当即绕过晏别枝进入内室，片刻后返回原地轻悄回话：“回禀公主，张大人说有要事需向公主禀明。只是——”瞟一眼晏别枝后, 不敢再说。
见其吞吞吐吐，她稍有不耐：“只是怎么？”
“只是，”孙远提心吊胆回说, “只是张大人伤得不轻, 恐怕不能出来见驾。”说完挪了挪身子, 以求避开晏别枝刀子般的目光。
她招招手, 差役上前将铁门完全推开。
门内较为昏暗，牢房灯光铺入后, 方能看清内里情状。
张湍身着囚衣, 衣上血痕遍布, 被一条锁链半悬半吊。双膝似跪非跪，两手挂上镣铐，指尖滴血。头颅无力低垂，束发之冠不知去向。发如蓬乱，飘飘荡荡。既无人样，亦无鬼样。
次狐快步上前，提灯照去，见他面上淌血，双眼微睁却无反应。片刻后，似是沉睡惊醒，他微抬头颅，嘴唇翕张，次狐侧耳去听，听他是问：“次狐女官？”
心中生疑，次狐将灯笼再向前送，几乎与他脸颊相贴。他的双眼稍睁一线，目光却无定处。次狐顿生悲戚，回看向赵令僖，却不知如何开口。只仓促在他近旁低语一句：“是奴婢，张大人有何事陈明，奴婢可代为转达。”
待他气息奄奄说完，两眼一合昏死过去。
次狐回到她身侧：“公主，张大人似生盲症。现下昏死过去，还请公主早日传御医诊断，以免贻误病情。”
“瞎了？”她看向晏别枝，“把人放下来，传许太医诊一诊。”
晏别枝一动不动，?????孙远急急领命，寻差役上前把镣铐解下，将人抬去衙门后院客房。因动作粗鲁，张湍右手屡屡撞上边侧墙壁牢门，惊得孙远连连惊呼，让差役手脚轻些，莫再让张大人枉受伤害。
忍着异味到牢狱，只见到个半死不活，来日或会残疾的废人，她一言不发转身离去。晏别枝紧随其后。待轿子一路返回陈宅，入了内院，丫鬟来禀说是晚饭已经备妥。因灌了满腹闲气，毫无胃口，只命人准备热水沐浴，要洗去这一身牢狱的腌臜秽气。
浴桶乃新檀木制成，热水激出阵阵檀香，溢满房中。本是怡人之事，却叫她想起牢房熏香气味，檀香之后藏有异味，仿佛跨过无数墙壁，再度攻入她鼻息之间。
她冷声问：“谁备的浴桶？”
“是孙县丞差人送来的。”
“把这浴桶连水一起送过去，叫他一滴不剩喝完了再办差。”
消息传到孙远耳中，连滚带爬地带人迎回浴桶，一面安排着寻新桶送去陈宅，一面着急忙慌地往肚子里灌水，直至喝到呕吐，也不敢停。
半个时辰后，新桶送到，没了烦人的檀香。
热水熨身，舒心顺气，她这才想起问：“张湍有什么要同我说的？”
“张大人统共只说了二十个字。”次狐复述道，“兹事体大，勿传他人。一刀毙命，意在公主，或为谋逆。”
一刀毙命，自是指次燕命丧城门前。
依原东晖所言，是刁民中有人意图行刺张湍，次燕舍身挡刀，因而丧命。
倘若真是挡刀——
她抬指拨水，涟漪泛开，撞上浴桶后折返，如此循环。
红鸦刺入后背，一刀毙命。倘只是挡刀，又怎能如此巧合撞上命门？若非挡刀，行凶者最初目标便是次燕，又何故大张旗鼓谋杀一个婢女？钦差使团离京时，她命次燕大庭广众宣旨赠鸾车婢女随行，不多时就可传遍天下。天下皆知次燕是她近旁婢女。所谓打狗看主人，幕后之人，醉翁之意不在酒。
原东晖以“挡刀”之说迷惑众人，晏别枝身在暗处却始终未有觉察，此二人皆不可信。至于随行官员，或会是泄露她行踪的根源。人人皆不可信，是以强撑病体熬过酷刑，也要等见到她后再将事情禀明。
濒死弥留之际，满心是她安危。
如此看来，总算养出颗良心来，不再是从前那般忘恩负义的模样。
这才对。
敬她，惧她，忧她，念她，即便是死，亦该满心是她。
虽然疑涉危局，却难掩心中欢喜，她低头浅笑，指尖在水面画出道道波纹。喜悦许久，待稍平静些方才问：“人怎样了？”
“安置在县衙，许御医去诊脉未归。”次狐将她头发浸湿，仔细梳过，“晏指挥使仍在院外跪着请罪。”
“你说张湍眼睛瞎了？”
“奴婢不大确定，只是瞧着像。”次狐尽量柔和了声调，“灯笼照在脸上，眼睛眨都不眨。奴婢就在跟前儿，却是疑问奴婢身份，眼神儿都不在奴婢身上。”
“原东晖哪儿去了？”
“依公主吩咐，带着红鸦去南陵了。”
“他自己去的？”
“正是。皇上原有旨意，命原指挥使与晏指挥使二人一明一暗护卫公主，因晏指挥使已现身明处，原指挥使便亲往南陵了。”次狐放下木梳，又去香露。牡丹浓香顿时随水雾散开，笼上如瀑青丝。
“那换个人吧。”她捧起一捧水，吹皱掌心湖面，左思右想后道：“之前张湍是不是在队里有几个交好的护卫？”
“公主心明眼亮，虽在鸾车，这些细枝末节的事情却也尽在心中呢。”浸上香露，次狐又取绸缎将发丝缠裹，以保留住香气不散。待将绸缎绑好，开始按压着头顶穴位，替她舒缓放松。
“将人找出来。告诉他们，谁将晏别枝的眼睛剜出来，我就提拔谁做这个副指挥使。”她两手分离，一掌湖水哗啦落下，融入浴水之中。
舒心惬意仰躺向后，次狐取软枕垫在她后颈处。
见久未应声，她张开双眼，瞧着正忙活着的次狐：“次狐？”
“奴婢遵命。”次狐垂眼避开目光，低语道，“只是随行护卫今日大都换去城中布防点位，恐怕人难找些。”
待她歇下，吹熄灯盏，次狐出了卧房。
院外未点灯笼，好在月色正好，依稀可辨院外跪立身形。
晏别枝见有人靠近，心中提防，手握上刀柄。待人近些，发现是次狐，他方低声哀求道：“次狐姑姑，公主仍不肯见我吗？烦请姑姑劝一劝公主，叫她莫要动气。别枝日后定有重谢。”
“晏指挥使。”次狐犹豫片刻后道，“随行队中，有几名护卫与张大人相熟，烦请晏指挥使尽快将人找出。”
“公主可还生气？”
“公主早已消气。”
“那就好。”晏别枝爬起身来，活动腿脚，拍拍衣摆灰尘。
人将离去时，次狐于心不忍，低语道：“晏指挥使若不想公主再多生气，不妨趁早离开。”只说一句，便匆匆折回房中。
次日一早，几名护卫被晏别枝带着进入陈宅，跪在进门照壁前，等候赵令僖发落。他们皆知张湍惹怒公主被下狱用刑之事，不禁哭丧自己时运不济，仅是多与张湍说两句话，就惨遭殃及。
晏别枝遣丫鬟通传。赵令僖尚在熟睡，次狐得信，赶至照壁前，瞧着立在一旁的晏别枝，心中一声哀叹。
护卫们见是女官现身，壮着胆子求饶，却被晏别枝踹得不敢吱声。
次狐背过身去，面向照壁，静下心来宣命：“公主得知你们几人与张大人相熟，想要提拔。”
本在暗暗抹泪的护卫忽闻喜事，顿觉不可思议，有人掐大腿，有人拧脸颊，目瞪口呆望着次狐的背影。事情出乎意料，晏别枝十分懊恼，踢着近旁一人催道：“愣什么，快谢恩啊！”
“别急。”次狐稍拦，“却有条件。”
护卫喜难自抑，忙说：“公主旨意，属下就算刀山火海也敢去闯一闯！”
次狐转身看向晏别枝，语带怜悯：“公主有旨，你们几人，谁将晏指挥使的眼睛剜出，谁可继任副指挥使一职。”
院中忽然一片死寂。
晨起风过影壁，吹低院中青草。
晏别枝退了半步，他忽然领会，昨夜次狐劝他趁早离开是何用意。
旨意已宣，次狐不再久留，快步赶回内院。
一片死寂之中，蓦然一声惨叫响彻云霄，催得次狐脚步愈快。
她在梦中，忽然听到一声凄厉长鸣，陡然惊醒。坐起身却未见次狐身影。次狐归来时，她正抱着锦被，缩在床榻角落，靠着墙壁出神。
“公主？”次狐入门见她有异，坐在床边低声唤她。
她回过神来，讷讷道：“我好像做了个噩梦，却怎么也想不起来。”
“既是噩梦，公主何必去想？”次狐上前扶着她躺下，为她盖好被褥：“公主先躺着休息片刻，奴婢去煮碗安神茶，待会儿吃盏茶再睡一觉，等睡醒后，管他什么噩梦都会烟消云散。”
她点点头，合上眼睛。
次狐刚要起身，她忽然抓住次狐衣袖：“叫晏别枝将所有随行官员全都抓起来。”
有差事吩咐，晏别枝或还有救。
次狐忙回话道：“奴婢这就去。”
“算了。”她又松开手，“护卫找来了吗？”
“已找来了。”
“还没动手？”
“奴婢急着回来伺候公主，不知他们是否动手了。”
“去看看。谁动的手，就叫谁去抓人。将我的令牌交给他。”她看着挂起的纱帐，“张湍如何了？”
“许御医昨夜送来的消息。张大人头部受创，颅中或有淤血，可能引发盲症。身上另有些皮外伤，按时敷药，不难痊愈，只是不知是否会留疤痕。此外，张大人右手有旧疾，本就脆弱，此次被镣铐锁链吊着，诱发旧伤，处理起来较麻烦些，或许还会留下病根。”次狐将许太医夤夜送来的消息一一述出。
她仔细听着，过了许久又问：“没旁的了？”
“目前只有这些。”
“只说右手难治，那盲症呢？”她坐起身来，仔细问着。
“许御医没有详说。”次狐看她紧张，不由安抚道，“现下张大人还未苏醒，是否患上盲症，还未确定。昨日赶去牢房时天色已晚，房中昏暗，张大人看不清楚也是常理。没准是奴婢误判。”
一番安抚，倒让她稍安心些。
张湍若真眼盲，岂非是件憾事？
过些时候，丫鬟颤抖着奉上一方盒子，只说是照壁外那群护卫呈送来的。次狐依命将盒子收起，而后去见那群护卫。
护卫中有一人执刀，两手鲜血跪着，晏别枝在一旁躺倒，捂着右眼翻滚嚎叫。次狐吩咐丫鬟传御医为他包扎诊治，问明姓名后，将令牌交予那执刀护卫手中，吩咐他去将使团官员尽数捉拿。
护卫名叫丁渔，接过令牌后，转身要走。刚跨出门槛，忽然展开双臂?????，低头看了看自己一身盔甲后，复又折回宅内，将晏别枝一身盔甲扒下换上，叫上另几名护卫一同离开。
两日后，张湍苏醒的消息送到陈宅，赵令僖放下碗筷，命丫鬟将饭菜送到县衙去。
许御医与另几名御医在张湍门前商讨药方，一时之间难有结论。忽见赵令僖带人赶来，行礼问安后将实情禀明：“回禀公主，张大人确有盲症，只能在亮光下依稀辨出些影子。”
“知道了，我去看看。”
她推门入室。
床榻上，张湍斜靠着垫高的枕头，双眼半张，却无丝毫神采。听到动静，他习惯性地转头看向房门，却一无所获。
她顿住脚步，左看右看，见他虽望向自己，却是双眼无神。于是提着裙摆跑上前去，在床边坐下。她探出手去，在他眼前晃了晃，又示意次狐将油灯递来，举着油灯靠近他的眼睛。
张湍凝眉侧首，抬手去探油灯，在指尖触及火苗后猛然缩回。
她失笑道：“怎有人这么笨，竟徒手抓火，也不嫌烫。”她将油灯交给次狐，而后探身向前，愈发靠近张湍。
在赵令僖推门入室的那刻，牡丹浓香传来，他就知道是她。尊者驾临，他本该行礼，尊者发话，他本该回应。可他无论如何提不起力气，亦不想开口，竟也做了次无礼之人。
因其合心合意之举，她可稍作宽容，不去计较这些礼节。她悄悄倾身向前，逐步靠近，盯着他的眼睛。眼仁中映出她的身影，却犹如黑暗里的深潭古井，无一丝一毫神采。
两人鼻尖相距不过分毫，热息与牡丹浓香次第扑来。张湍偏过头去，想要避开。原本笼上脸颊的热息，骤然落上脖颈。脖颈血痕未愈，忽逢拉扯，复又疼痛，热息激下，疼痛更甚。
眉间沟壑愈深。
她坐直身子，取出方木盒放他掌心：“知道你有良心。这个赏你。”
右手被她没轻重地握住，阵阵钝痛袭来。张湍不明所以，忍下疼痛，摸索着启开木盒。血腥气扑鼻而来，引人作呕。他停下动作，忍住腹中翻涌，片刻后手指探入盒中，触到一个黏腻、柔软的物件，令他本能地蜷缩手指。不知是什么。
她满怀欢喜道：“你受了委屈，我帮你报仇。晏别枝害你眼盲，我就叫人剜了他的眼睛偿你。不过你放心，无论要用何种灵丹妙药，只要能治好你的眼睛，我都帮你找来。”对于全心全意爱护她的人，她从不亏待。
是眼睛。
晏别枝的眼睛。
他猛地合上木盒。那日晏别枝将他锁入牢狱深处，铁棒一击下，他眼前红光闪过。待红光渐渐被黑暗吞噬，他便再看不到东西。只有近在眼前的亮光照下时，他才能依稀看到覆盖双眼的虚幻的红。
他非神佛，自然恼怒怨恨晏别枝假公济私戕害他。
可即便如此，晏别枝也不该落得如此下场。
“你不喜欢？”她未过多在意，“我也不喜欢这样血淋淋的，坏胃口。不如你说，如何罚他才能解气？”
他沉默不语。
她期待着他的回答。
屋内迎来片刻安宁，不等他静心去想，屋外忽而通传：“启禀公主，原南省各级官员已经抵达，正在衙门等着觐见公主、拜会钦差。”
“把他们叫过来。”她心情尚好，乐于哄着张湍，又叮嘱道：“找扇屏风挡着。张大人好颜面，定是不愿被那些糟老头子瞧见自己受伤的样子。”
仆役不敢耽搁，少时便寻来一扇富贵花开的屏风，于榻前摆正。丫鬟们引着原南省内及宛州界内的各级官员至门外，待得准允，方鱼贯而入，于屏风前跪拜叩首。
“原南巡抚谷落萍，原南总督段然，原南布政使……”
“宛州知州师蕴，宛州同知陈言朴……”①
各级官员自报家门，齐齐问安。
听到陈言朴的名字，张湍忽觉恍如隔世。去年授官朝会，陈言朴上表述灾，却遭赵令僖戏耍，命他磕头换粮。一个个响头换回的粮食，若被蠹虫贪墨，该是何等寒心。为民之官，在朝上受尽委屈，贪腐之臣，岂能任其逍遥法外？
轻笑声越过屏风，她给足张湍脸面，向众官员道：“钦差身体抱恙，你们就在这里回话。我只在旁听听，一切事务皆由他决断。”
张湍微感诧异。
谷落萍回道：“启禀公主，自上谕传旨原南，臣等日日翘首以盼。现有些许疑惑未解，不知可否请钦差大人赐教？”
她轻拍拍张湍手背：“钦差大人，快说说话。”
再轻柔的拍打，落在伤痕累累的手臂上，亦如刀剑贯过。张湍缩回手掌：“谷大人请讲。”
声线飘忽，稍显虚弱，确是抱恙之态。谷落萍疑虑稍褪，又道：“自接旨后，老臣日思夜想，寝食难安，与布政使齐大人、知州师大人、仓场李侍郎等，将账目翻来覆去核对三次，皆无错漏。尤其是圣旨中所提平谷仓调派四十万石粮食，更是全数发放，有发放明细为证。许多百姓领取派发粮食时见到粮内宫花，烹饭煮粥之时亦不忘感念公主垂怜之恩情，尤其宛州界内，百姓自发要为公主修建生祠奉祀。”
她抿唇轻笑，不由夸赞道：“领赏知恩，不枉我去求父皇一回。”
“下官原南省监察御史纪怀，发放赈灾粮食及整治蝗害之时，下官时常巡视，一应账目、记录也都一行不落地看过。实无错漏。还请上官明察。”
“下官宛州知州师蕴，去岁蝗害，宛州受灾最重，交接赈灾粮款最多，却也仅得三十万石粮。宛州下辖县城有五，其三全数遭灾，波及百姓逾七十万。宛州粮仓放尽，另添这三十万石赈灾粮，每人落到手中的粮食尚不足百斤。倘有一石一斗之贪墨，落入百姓手中粮食就会更少。百斤尚不够吃，再少些，必是会饿死人的。还请上官明察。”
她奇道：“那到底饿死人了吗？”
师蕴回答：“回禀公主，微臣不敢自称能臣干吏，但在宛州任上亦尽心尽责，去岁蝗害之重，百年难遇，微臣却也未使百姓饿死一人。”
几名主官一一陈情结束，她不再多问，既应许将所有事务交由张湍决断，她就不会食言。
张湍道：“湍有疾，未能面见诸位大人，还望诸位大人莫怪。湍奉旨至原南巡查，若有贪墨情.事，则查明后，涉罪官吏皆当论罪处置。若无，湍亦不会让诸位大人含冤受屈。烦劳各位大人先将赈灾粮款去向、用途账目明细整理送来，待湍查看过后，再做安排。”
“上官抱病仍不忘公务，下官自当以上官为楷模。”师蕴恭维一句，“只是上官尚在病中，操劳过度恐会加重病情，难免影响巡查。下官可将账目明细先交由其余几位钦差过目，待上官病愈，下官再向上官仔细陈明。”
“他们……”张湍凝眉垂目。他身在县衙，其余随行官员皆在驿馆。于理而言，初次面见原南各级官吏，当由钦差使团一同接见。却因赵令僖在，坏了规矩，忽视了其余官员。
顿了片刻，他又道：“其余同僚下榻驿馆——”
她笑道：“他们也在县衙。”
他怔了怔，后道：“既在县衙，烦劳差役去请。”
她招手唤来一名仆役：“不必去请。想见他们，就去牢里见。要看账目，就在牢里看。带他们过去吧。”
“公主何故——”张湍心中焦急，刚说两句，便牵动肺腑，猛地咳嗽，又累及身上伤痕。许御医闻声赶来，扶着他顺了气，方才退到一旁。
次狐只怕横生枝节，忙将原南各级官吏请出门去。官员心有疑窦，但有赵令僖在，不敢多问，老实跟随仆役往牢狱中去。离开前，次狐不忘小声叮嘱仆役：“诸位大人年岁不小，牢中昏暗，记得多掌几盏灯照着。”
张湍气息平稳，伤口疼痛却难平息。兼之思及一众同僚于狱中受苦，更是焦虑万分，他知赵令僖仍在近旁，不由悲声开口：“公主责罚，湍一人领受就是。他们何辜？”
她心觉委屈：“我随队出行一事，必是有人泄露行踪，他们最为可疑。你心知肚明。况且，他们只是被关起来，次燕却因此丧命。”
原是他的错。
是他以为己身将死，急切将心中猜测告知于她，以免她遭歹人行刺。
他垂首苦笑：“湍之过也。”
他有错，错不该将未明情况之事说出，连累诸多同僚。错不该苟活于世，一而再再而三令身边之人受累。
“知错能改善莫大焉。”此事揭过不再去提，她又好奇发问：“可你眼睛瞎了，要怎样看账本？”
眼睛瞎了。
他抬起手，将触到双眼时，忽然颤颤回缩。他不敢碰。醒来时许御医告诉他，他双眼无损，眼盲或因头部创伤引起，有治愈可能，但也可能此生无望重见天光。他放下?????手，手指碰到那只木盒。盒中是晏别枝的眼睛，柔软黏腻的触感他无法忘怀。恐惧袭上心头，无论是永久失明，还是这只眼睛，皆令他恐惧。他连番缩手，因动作太急扭到手腕。钝痛更甚。
右手亦伤。
他是个不折不扣的废人。
不该活着的废人。
她未觉察异状，仍灿然笑道：“不如这样，等他们将账本送来，我念给你听。皇后还在宫里时，我帮她看过内廷开支账目。还帮她拨算盘珠子。对了，查贪官看账本要用算盘，我有一把算盘，翡翠玉座珊瑚珠，红珠绿玉很漂亮，叫他们翻找出来给你。”
声色清脆俏皮，在他耳畔喋喋不休。
罪魁祸首。
他看不见她，但脑海中却闪过从前一次又一次见过的她的脸。右手伤时，她探身含笑看他伤情；再入内廷，她命侍卫迫他更衣；投水自尽，她满怀得意地用锁链捆他……桩桩屈辱，涌上心头。愤恨难消。
眼前闪过红光。
——他仿佛回到湖上囚笼，笼外绸缎遮天蔽日，放眼望去唯有血红。他伸出双手，无止无休地拼命拉扯，将绸缎寸寸扯下，可那绸缎仿佛无穷无尽之长，任他费劲气力，亦不能将其全数扯下。
可究竟是不能，还是害怕？
茫然间，耳畔响起潺潺水声。
——水雾升腾，热潮汹涌。他是在害怕，在抗拒。他害怕扯去红绸，害怕红绸之后，非是湛蓝晴空，而是一道挥之不去的身影。
“怎么不说话？”她起了玩心，端着油灯推到他眼前左右摇晃。
——可他为何要怕？他磊磊落落。于是抬手，狠狠扯下那匹红绸。
油灯骤然被他拂落。
灯油滚上被褥，火苗落下，将灯油全数引燃。锦被之上，焚起大火。骤然生变，她慌忙起身后退，次狐刚刚沏好茶水奉来，见被褥烧起，忙将一壶茶水泼出，却是杯水车薪，火势只弱了瞬间，就又熊熊燃起。
怎么会。
——他分明心怀坦荡，毫无畏惧，将那红绸尽数扯落。眼前却是红光更盛。
——或许未完。他凝眉探手，要再去撕扯。
眼看他要将手掌伸入火中，她急道：“笨家伙，那是火。”
次狐抛下茶具，匆忙将被褥扯开，丢到一旁，撞翻屏风。锦被覆压富贵花开，火焰如花盛绽，熊熊燃烧，将被褥寸寸吞噬，升起滚滚浓烟。仆役后知后觉涌上前来试图踩灭火焰。
红光渐消。
——再无红绸遮目。
他轻笑一声，随即欢快长笑。
她气鼓鼓坐回床畔，见到他笑起，莫名又有几分恼道：“你笑什么？”
笑容转瞬凝滞。
——红纱飘落，水雾之下，是道曼妙丽影。
他逃不掉。
——玉宫。棺材。金笼。银链。镣铐。
——红绸。
更漏停滞在这一刹那。是窒息，犹如溺入深海，四面八方、无穷无尽的海水将他吞食淹没。他耗尽力气，向上向下向左向右，永永远远找不到生路。
遂泄了力。
没有回应，她凝神去看：“张湍？”
丫鬟送来崭新被褥，次狐将被子铺展开来，盖在张湍身上。他没有一丝一毫动静，仿佛时间在他身上静止，日月不再交换，四季不再更替。
“传御医。”
许御医一直守在门外，屋内动静令他心急如焚，可无传召不敢擅入。一听传召，匆忙奔至床榻，轻轻拉过张湍手腕把脉，又扶他躺下，掀起眼皮细看。
她问：“这是怎么了？”
“张大人头部受创，或会引起精神失常。倘若真是如此，似这等呆滞、失神就会经常出现。”
“你是说——撞邪了？”
许御医摇了摇头，又点点头，最终回说：“也有此种可能。”
不容她细想对策，忽又来人通传：“南陵王已至城外，正向县衙来。”
作者有话说：
①省略号里省了一部分官员，不涉及时不细说。
②为了区分，最后一部分“——”后内容是幻觉。
③昨天熬了个大夜多写了点儿。以后会在日3k的同时尝试性多写点儿，当然肯定有失败可能，但保证最低会有3k更新。
? 第 42 章
皇子成家立室后大都封疆为王, 安个闲差富贵度日。赵令彻亦然。封疆南陵，即为南陵王。南陵省与原南距离遥远，自原东晖领命至今不过三日, 需得昼夜不歇一路逢驿换马，方能今日赶到。
赵令僖遣人再竖屏风, 待其风尘仆仆赶至县衙，又命次狐将人揽在门外, 自上而下彻底搜身方得入内。赵令彻发冠凌乱，满面尘土，衣衫浸汗，足下一双锦靴, 踩有黄泥、夹有干草。耐着性子容次狐搜身之后, 赵令彻方步入室内，又见数面屏风层层隔断, 将他拦在远处。
“原东晖送来‘红鸦’，道是次燕死于此刀之下。”赵令彻气息已定，徐徐开口, “此事非我所愿，非我所谋。”
次狐搬来绣墩，请他落座。
一路奔波疲惫不堪, 他却并未坐下, 而是站立在屏风前, 细思后又道：“自从却愁将红鸦赠与我, 红鸦一直妥善收于库房，去年年末清查时尚在。此次搬往南陵, 许多库存还未运抵, 一直未作详细盘查, 多半是在运送途中遗失。”
她正拿着一簇细羽，在张湍眉眼口鼻之间扫过，试图逗他发笑。可张湍侧身躺卧，双眼似睁非睁，一动不动，若非呼吸时常吹动细羽，她几乎要觉得这是具尸体。
“七哥是不喜欢我，还是不喜欢次燕？”赵令彻的几句分辩，她只当做耳旁风。兄弟姊妹之中，讨厌她的有许多，讨好她的也有许多，一面讨好又一面与外人联合起来欺负她的也有。往日赵令彻依她、顺她，也不妨今日杀她、害她。
赵令彻回说：“却愁何出此言？我今日赶来，为的就是查明此事，以证清白。”
次狐又奉茶水，亦被他拒绝。
她不置可否：“我离开京城只带了次狐与次燕两人，如今次燕死了。七哥清不清白，她都死了。在这儿还不知要待上多久，却只剩次狐一个人伺候。莫不是七哥想我同你母妃一样，自己沏茶、自己梳妆？”
“若是缺人伺候，我自王府调派些侍女过来。”
她放下手中细羽，目光无定处，却似有几点水光泛泛，说话强调中多了一丝委屈：“那颗胡桃我还随身带着。红鸦刺杀，七哥却说红鸦丢了。难道丢了红鸦，就比杀了次燕，更无足轻重些吗？”
赵令彻一时语塞，陷入沉默。
张湍纹丝不动，她转头看向立在身前层层叠叠的屏风。她的七哥正在这一扇扇屏风后狡辩。杀害次燕，是小觑她，遗失贺礼，是轻视她。正月初七，她还应邀为他那犯了忌讳的母妃奏琴安魂，今日他便堂而皇之地告诉她，他从未将这个妹妹放在心上。就连从前忘恩负义的张湍，都在为她担忧，可与她血脉相连的哥哥，却对她不屑一顾。
“却愁。”似是终于找出了借口，“南陵省近日暴雨，猎户入山春猎赶上暴雨被困，王府去了十多人寻找，至今未归。眼看早稻将要收成，却被大雨淹了，农户赶着在暴雨里收粮，途中多有因道路湿滑丧命者。子兰染风寒缠绵病榻半月未愈，二老心中忧虑上山礼佛遭逢山石滑落，虽保住性命，余生却要躺在床上度过。即便这么多公事私事压着，在原东晖带着红鸦赶来时，我还是马不停蹄地赶来给你一个交代。只怕来晚一字一刻，让我的妹妹多忍着一字一刻的委屈。”
立在一旁试图劝解的次狐，忽然掩面惊呼，又怕惊扰二人，只吐出一声便将余下声音咽回喉中。
赵令彻站立之地，已蓄出一小滩水，当是雨水。雨水之中，掺杂着丝丝缕缕红线，是血痕。再细看去，他的左手有血珠滴落。是受了伤。
“七殿下有伤在身，奴婢去请御医。”次狐要走。
“回来。”她叫住次狐，“我带的御医，没空给他治病。”
“小伤无碍。”赵令彻苦笑一声，“若能使却愁消气，这点伤倒也值得。”
说完，他抬手摸向腰间，抽出一只锦囊。次狐搜身时只道是香囊，因无明显硬物，便未在意。他将锦囊交到次狐手中，托其送至赵令僖手中。
次狐打开锦囊，见其内是团丝弦。
赵令僖从不缺琴。世人只知，皇帝掘遍天下墓，只为靖肃寻一南风。捕风捉影，道她爱琴，是以古往今来多少名琴皆送入海晏河清殿中。
更有甚者，以玉宝为身，以金丝为弦，制琴赠她。斫琴非易事，削桐为琴，练丝为弦①，蕴神魂心血，得天地启迪，不知耗岁月几何方能制成一张好琴。好琴难求，能以金玉代之，急功近利者求之不得。
却从未有人单独赠丝送弦。
丝弦送入她手中，一根丝弦以红绳捆索，盘绕成环。
“曾问过父皇。寻得南风时，琴面有朽，丝弦腐尽，后经斫琴大师?????柳道修补方能弹奏。”赵令彻温声道，“三年前偶遇柳大师，得知七弦有一是为瑕疵，却始终无有替者，甚是遗憾。此后三载，屡番尝试，终于上月熬出此弦，于寻常琴身试音尚可，不知能否作替。”
琴弦在手。
她低语道：“文弦。”
琴有七弦，其六为文，声主少宫，是文王思念其子所设。②
柳道补南风七弦，其余六弦皆如得天之助，唯有此弦稍有瑕疵，寻常人无论弹奏倾听，皆难发觉异常。但她知道，文弦有缺，缺一线怀思之音。
她将琴弦暂放置于张湍枕下，低声吩咐道：“把屏风撤了。”
次狐招仆役入室，将屏风层层撤去。
赵令彻立于门边，待最后一扇屏风撤去，方觉察屋内还有一人。心有疑虑，缓缓上前，将至床畔时才看出，背向房门侧卧着的是张湍。于是谨慎问道：“舒之这是？”
“撞邪了。”她捏起细羽，在张湍脸上扫过，仍是毫无反应。两手一摊无奈道：“你看，动也不动，吭也不吭。”
“怎么回事？”赵令彻伸手去探，气息虽匀，却是细弱。拨开眼皮，其双目无神，如同死人。
她道：“晏别枝打的。眼睛也瞎了。正让许御医找法子医呢。七哥有办法吗？”
“许御医亦无对策？”
“药方开了，此后日日都有□□碗苦汤灌嘴里，人都能腌入味了。又说不敢保证有效。”
“既是撞邪。”赵令彻建议道，“不妨找些道行高深的大师来瞧一瞧，驱驱邪祟。——宛州地界可有什么香火旺盛的道观庙宇？”
她们皆是外来，对宛州并不熟悉。遂遣人将宛州知州传来，一问方知在宛州界内，距此一百余里的宣禹山上有座清云观，香火鼎盛。清云观观主是为庆愚天师，常年闭关炼丹，五年前，宣禹山顶有三道云气盘旋不散，皆传言是庆愚天师三花聚顶之相。自那之后，至清云观朝拜者络绎不绝。
她听完一喜，忙道：“将那个庆愚传来。”
师蕴回说：“回禀公主，庆愚天师是得道高人，五年来，许多权贵请庆愚天师下山讲道，却都无功而返。依清云观弟子所言，是说庆愚天师将要羽化飞升，遂不可离开清修之所。不能下山。”
“麻烦。传旨，如果庆愚不来，本宫烧了他的宣禹山。看他还能不能清修。”
“却愁且慢。”赵令彻在旁劝道，“仙家有仙家的规矩，他不下山，咱们上山去见就是。”
“将要羽化飞升，不就是还没有羽化飞升？”她不满道，“肉身凡胎，烧一烧，蒸一蒸，我就不信还治不了他。”
“五年前便得三花聚顶，想必羽化只差些许时机。如此得道高人，即便烧山，恐怕也难伤到他。”赵令彻沉吟片刻，“此去路远，又要登山，途中辛劳颠簸。况且深山老林之中，难免险情。却愁可留在县衙，我带舒之往宣禹山见庆愚天师。尽量早去早回。”
“就算要去，也不能撇下我。”她不情愿道，“我倒要看看，这个缩在山上的老道士是个什么模样。次狐，备车。”
两人一番闲谈，将此事定下，留师蕴一人满腹狐疑。随后谨慎问道：“启禀公主，宣禹山来回少说要五日，这巡查一事该如何安排？”
张湍热衷于查处贪墨之事，此事还是少些耽搁的好。她仔细一想，旋即吩咐下去：“原南各级官员，钦差随行车队，今日之内要将所有物件准备妥当，随本宫与钦差一同前往宣禹山。”
“这——”师蕴望向赵令彻，试图求援。
赵令彻问：“我有耳闻，舒之此次往原南是为查处贪墨，当慎重行事。若将所有官员带去宣禹山，山高路远，人数众多，恐会横生枝节。”
师蕴附和道：“南陵王所言有理，还望公主收回成命。”
“我意已决。谁觉得不妥想要抗旨，不必来同我说，直接去县衙找人将自己脑袋砍了就好。”她眉眼弯弯，微微笑道：“明日一早出发。谁敢来迟或者不来，杀无赦。”
作者有话说：
①伏羲氏制琴。
②来自百度百科。下一段“怀思之音”我编的，情节需要。作者本人不通乐理，所写琴声相关都是为了情节人物感情需要。
? 第 43 章
天未亮时, 各级官员所带家仆各自手提灯笼随之分队列好，点点灯火犹如星光，汇成河汉, 闪耀于陈宅门前，与穹顶星子交相辉映。
至日上三竿, 赵令僖睡醒梳妆，一出门便迎上整整齐齐的官员下跪问安。中间却有一人, 披绿袍直身站立，左右顾盼咯咯发笑不止。孙远急着将人按下，却遭其反抗，两人推搡间扭打起来, 抱团滚到赵令僖脚边。孙远慌张将人踹开, 战战兢兢叩首陈明情状：“启禀公主，金大人他他他从井里捞出来后就疯了。”
“井里？”她目光扫向金玉儒, 见他艰难半爬起身，跪行向孙远，不住出手挑衅, 见孙远不敢回应，复又拍地大笑。
次狐提醒道：“是宛州县令金大人，前几日被罚下井醒神。看现在的样子, 倒真像是疯了。”
“是疯了。卑职不敢欺瞒主上。昨日请郎中看过, 说是受了刺激, 精神失常, 言行举止皆如婴孩。”孙远将扒在自己身上的手掌狠狠拍落，“原本不该让他来这儿冲撞公主, 可公主有命, 所有官员都要到场, 就将他也带来了。”
金玉儒手背吃痛，遂张狂大叫。
她被嚎得头疼心烦：“拖下去。”
孙远适时又问：“县令大人身体抱恙无法处理公务，这宛州该由何人理事？”
“一个县令罢了。”她上车前随口道，“找人写个圣旨，赏你了。”
孙远急急跟车，讪讪笑道：“谢公主隆恩。只是这圣旨怎么加盖玺印？”
“我的私印随便捡一块给他盖上。”
次狐自随身锦囊中取出私印，等着圣旨加印，稍催两句。孙远焦急万分，等不得纸墨，目光一扫落在金玉儒身上。夺步上前将金玉儒束衣腰带扯下，借护卫刀刃割其掌心挤出鲜血，腰封为纸，蘸血为墨，书授官圣旨一道，言辞粗陋，全无规范。次狐凝眉看着，在孙远殷切目光下，盖上私印离去。
车轮滚滚，碾向城外。
赵令彻与张湍已在鸾车内等候，于城门外迎她换乘，由原东晖及丁渔二人在前开路，向宣禹山行去。她瞧着坐卧榻上的张湍，想到刚刚撒泼打滚的金玉儒，欣慰庆幸道：“还好你不像那个县令。”
张湍始终静坐，偶尔车有颠簸，他方稍稍侧首，却不知想些什么。一旁赵令彻斜靠桌案，捏着本古书翻看，看得入神。她无事可做，拉着次狐摇骰子下六博。待傍晚时，车马停下，御医送来汤药，张湍接过药碗，眼不眨、眉不皱地一饮而尽。她直直看着，笑着连连鼓掌夸赞。
吃过晚饭，侍卫们三两聚群，说说笑笑，不知怎就围上篝火，开始比武切磋。她丢下张湍聚到篝火边上，一连看了三场。护卫们赤膊而战，比拳脚、比蛮力，四周高呼喝彩，她跟着称赞，接连嘉赏胜者。护卫越战越勇，呼声喧天，将赵令彻吸引过来。原东晖起哄，邀南陵王下场一战，禁不止护卫们齐齐高呼相请，赵令彻褪去外衣，绑起衣袖，连挑三名胜者而不败。
当其欲挑原东晖时，原东晖退却恭维：“南陵王武功卓绝，属下佩服！属下甘拜下风，认输认输。”
“七哥好生威风。”赵令僖笑道，“全不似儿时了。”
赵令彻松开衣袖，套上外衣，颇有感叹道：“儿时柔弱，常闹笑话。有次受训，还是却愁拦着那群宫人，这才免了顿板子。”
因母妃出身不好，赵令彻又幼年多病，一直不受皇帝喜爱，多有皇妃仗着儿子受宠，欺负数落他。她与他年岁相差不多，曾撞见皇后下旨罚他，便挺身而出挡在他身前，恰逢皇帝赶至，这才免了他廷杖处罚。
幼时记忆模糊，只依稀记起些零碎片段。她没放在心上，急切问道：“我刚刚才同他们说过，胜者都有嘉赏，七哥连胜三场，想要什么奖励？”
“七哥有错，曾遗失红鸦，使却愁失望。今日连胜三场，不求别的，只求却愁再赐红鸦，此次定百倍千倍珍视。”赵令彻说得情真意切，躬身长拜。
她本有少许怨念，此刻烟消云散，命次狐取来红鸦，又附红宝一匣道：“叫他们找了些红宝石，不及当年那些。还没来得及寻工匠镶嵌，东西一并给你，记得找个能工巧匠镶好。下回见面，我要仔细查看。”
赵令彻笑道：“遵命。”
月行中天，一场欢闹尽了，各自回车中休息。
张湍仍在鸾车中，却已挪至边缘角落，让出床榻。她登车时，正撞见缩在角落和衣而睡的张湍。偌大鸾车，他只守一角?????。侧边灯火铺上暖光，显得他眉眼愈发柔和。她抬起手指，轻轻点在他的眉心，一路描至鼻尖，点上唇峰。
眉心微寒，唇峰亦凉。
次狐委婉道：“公主，张大人尚在病中。”
“知道。”她收袖向内行去，“地上多铺几层褥子，让他躺着睡。”
鸾车灯火熄去，眼前橙红悠悠散去，张湍缓缓侧身，依着此前动静方位分辨，背向里榻。一夜里，脑海耳畔嘈杂不休，至破晓时方安静些许。没过太久，营地护卫晨起换岗，御厨早早备餐，各官员起身梳洗，再度陷入吵闹。
赵令僖睡醒时正趴伏着，手臂垂在榻边，睁开眼睛便望见安静坐在角落的张湍。等她梳洗过后，车队启程。她坐起身，命次狐将人扶上床榻歇息。张湍心中抗拒，无奈身上多伤，挣扎不过，踉踉跄跄扑上了榻，脱开次狐搀扶，摩挲着车壁倚靠边缘坐下。
行路无趣，她抛起一颗枇杷，左思右想，得了主意。
“棋盘带了吗？”
“公主要什么棋？”
“围棋。”
“带了，只是奴婢那点儿棋力，属实难陪公主下棋。”次狐为难道，“不妨奴婢去将南陵王请来？”
“不必了。”她躺回床榻，笑吟吟枕上张湍大腿，抓着他的手腕，将他手掌覆盖在自己双眼之上：“你陪我下棋。知道你看不见，不欺负你，我也不看棋盘，咱们就下‘盲棋’。让次狐摆子。若你不信，就捂着我的眼睛，我肯定不看。”
她合上眼睛。
睫毛扫过掌心，微痒。他蓦然想起幼年习字，母亲考校，父亲偷偷在他身后，握住他的手掌，生着老茧的手指轻轻划过掌心，带着细痒，将字形烙进他的心里。
迟了许久，他才惊慌缩回手掌。
“公主，张大人，棋盘备好了，可要开始？”
她睁开眼睛，仰看着他。
憔悴苍白的脸上，写出几分窘迫。
她笑问：“要黑子白子？”
沉默许久，张湍终于张口，嗓音干涩道：“但凭公主。”
她挥挥手道：“张湍执白我执黑，记好了。”
一经确定，两人开始依次报出位置落子，次狐跟着摆放。对弈本就耗费心力，盲棋尤甚之。除却分析局面、思索对策，更要耗费精力记下棋子落位。起初三五十子时方能应对，棋子一过五十，张湍落子便愈发迟缓，时常记错位置。每逢出错，她便兴高采烈提醒。至八十子，白子败局已定。
心中棋盘轰然碎开，黑白棋子散落一地。
张湍茫然道：“公主记忆惊人，是湍不敌。”
次狐低笑安抚：“公主自幼过目不忘，莫说几个棋子落位，即便是数万人排兵布阵之局势，亦能牢记心中。”
挥去棋局，忽觉大腿酸麻。
她仍枕在他腿上，兴致勃勃道：“再来一盘。”
次狐回说：“下棋耗神，许御医交代过奴婢，要让张大人好好休息。”
她翻身爬起，略显失落道：“罢了，叫七哥来吧。”
腿上一轻，心中亦轻，便不再开口。他默默听着车中动静，不久有人登车，兄妹二人对弈，渐渐将他抛诸脑后。对话嬉笑声渐渐飘上云端，他倚着车壁，神思恍惚，一时身在朝堂，一时身在乡野，未有定处。
路途遥遥，虽常有欢笑，却泰半与他无干。
一路行至宣禹山脚，山路崎岖坎坷，车马轿子皆异常颠簸，赵令僖耐受不住，索性下车步行。其余官员多是上了年纪，经车马一颠，一把骨头几乎散架，见赵令僖下车，纷纷下车跟随。
数百人队伍依次排开，在山路间串成长龙。赵令彻招来几名护卫，轮流背负张湍前行。走走停停，至傍晚时，为首队伍方才抵达清云观前。
原东晖拍开观门，道：“靖肃公主、南陵王驾临，来见庆愚天师。”
小道士探出脑袋，眨了眨眼，一字一句回答：“福生无量天尊，天师不见客。今日天色已晚，观中不受香火。善福寿①请明日再来。”
山门不远，有棵参天古树，古树下设一石桌、四石墩，赵令僖登山疲惫，正坐在墩上歇脚。烛台茶盘依次摆开，次狐正剥枇杷，护卫匆匆跑来传信，被支去远处候着。待次狐得空，仔细问过，思忖片刻后道：“去请南陵王。切记不可声张。”
作者有话说：
①道士对俗家或香客的称呼。类“施主”。
? 第 44 章
经一番交涉, 赵令僖踩着最后一线天光步入清云观内。
清云观近年虽香火鼎盛，屋殿道士却在少数。观内仅有两院，前院大殿供奉三清, 两侧功德石碑林立。后院是道士起居之所，只有三间屋舍, 一间厨房，一口石井, 闲处还有一块菜地。道士统共五人，一名老道，须发皆白，三名中青年道长, 亦皆蓄须, 一名小道士，十岁出头的年纪。
赵令僖坐在前院大殿内, 百无聊赖地摇帝钟、击铜磬，看得小道士连连皱眉。待后院屋舍收整完毕，腾出两间稍大屋子, 一间供赵令僖居住，一间供赵令彻及张湍居住。五名道士挤在余下一间屋子内，至于其他官员、护卫, 则在山间安营扎寨。
“你们哪个是庆愚？”她玩腻了法器, 召五名道士聚在大殿内, 看着高矮老幼排成两队, 好奇打量。不等他们回答，复又恍然道：“你们之中肯定没有庆愚。那么庆愚在哪儿？”
老道士道号风禾子, 微微拱手答道：“福生无量天尊。庆愚天师清修悟道, 不在观中。”
她懒得听这些场面话：“叫师蕴来查查。”
少顷, 师蕴携一绿袍官员至殿前回话：“回禀公主，宣禹山属宛州界内追禹县所辖，依大旻规制，道观寺庙都应于当地县衙登记入册。”
“微臣追禹县县令杨隐，据追禹县县衙记载，清云观有观主一人，普通道士七人，共计八人。其中观主道号庆愚，辽洋省昙州界危泽县人士，十年前至清云观，七年前接任观主至今。另有规制，道士离观需向所属县衙报备，领取文牒、开具公文。追禹县至今无庆愚离观记载。”
“行了。啰啰嗦嗦。”她再敲铜磬，“说了这么多，不就是人还在道观里。要么就是违规离观——该当何种刑罚？”
杨隐回答：“依大旻规制，道士录册后应留守——”
“本宫只问你处何种刑罚。”她不耐烦道，“再啰嗦就把你头剃了送庙里念经。”
杨隐一个哆嗦，回答：“当革去道籍，流放边塞。拆毁道观，观中道士当众鞭笞八十，处七到十年劳役。”
“叫原东晖带着马鞭过来。”她冲三清塑像摇着帝钟，叮铃作响。
原东晖在后山指挥扎营，得令后从速赶往大殿行礼。手中马鞭以牛皮条编成，多年使用磨损明显，另有些许暗色斑块，乃常年浸染鲜血沉积而成。
风禾子道：“善福寿有礼，庆愚天师清修——”
“本宫是当朝靖肃公主，不是你这儿烧香磕头的庶民。”她扣下帝钟，“原东晖，每人鞭笞八十，就从这个小的开始。”
小道士道号宜巽，见原东晖执马鞭上前，拉扯着风禾子衣袖向后退缩闪躲。
风禾子慈蔼道：“宜巽，若是怕了，天师不会怪你。”
“弟子，弟子不怕。”宜巽猛地摇头，直将眼泪甩出。原东晖将宜巽小道拉到一旁，高举马鞭，还未落下，宜巽便缩着脑袋呜咽出声。
风禾子叹息道：“靖肃公主有礼，庆愚天师在山中闭关，请容贫道前去通传。”
“行了，别打了。”她心满意足，摆摆手道，“一把骨头架子，抽打怕也不疼。明日一早叫庆愚在前院候着，等本宫醒了接见。——不过你们清云观七个道士，怎就你们五个人，另外两个因何不来拜见？”
“两位师兄下山筹粮去了。”宜巽抬袖抹着眼泪说，“去了好几个月了，还没回来。公主娘娘能不能，能不能帮我找一找师兄们。虽然有时候好饿，可我还是更想和师兄们一起做早课一起练功打坐。”
“小道士变脸倒快，竟敢指挥起我来了。”
风禾子回护道：“童言无忌，宜巽年幼不懂礼数，还望靖肃公主莫要怪罪。”
她歪着脑袋看向泪眼汪汪的宜巽，模样滑稽，逗得她不由笑起，心情好了许多：“原东晖，派一队人去找找他那两个师兄。”
“真的吗？”宜巽跑上前去，“谢谢公主娘娘。公主娘娘一路上山肯定累了，我去找些草药，给公主娘娘泡脚解乏，很管用的！”说完不等答应，便跑出门去，取下门口油灯，端着就往后山溜去。
原东晖一时不慎，将人放了，心中惴惴，好在赵令僖没有追究，反倒夸了两句。
御厨接管厨房，自随队冰车中取下食材，烹好晚饭送入大殿。殿上香案被清空当做饭桌，赵令僖与赵令彻同桌用饭。道士立在一旁，老道合着眼睛不知?????想些什么，三个中青年道士却忍不住吞咽口水。自蝗灾后，他们再没吃过饱饭。
“这是什么？”她夹起一筷绿叶，“从前没见过，味道倒好。”
御厨被招上前来，看后回话：“回禀公主，这是野菜。上山路上瞧见几棵野菜冒头，顺道摘了。已找许御医及护卫验过，无毒无害。”
“走时多摘些，带回宫给父皇尝尝。”
酒足饭饱，盘盏间却还有大半残余，本要丢弃处理，却被风禾子拦下。
“南陵王，公主，可否容贫道多说两句。”得准后，风禾子方继续道，“去岁蝗灾，大片飞蝗过境，所有能吃的全被蝗虫咬得干干净净，夏粮、秋粮是颗粒无收，百姓全靠官府一天一碗稀汤度日，若去得晚了，连稀汤都没有。人饿得狠了，就什么都能吃，草根、树皮，扒得干干净净，过了冬后才又慢慢长出来些。”
她向次狐问：“张湍呢？”
次狐回说：“张大人服了药在屋内歇下了。”
“把他叫来，他爱听这些。”随即又向风禾子道，“等钦差张大人来了，你再说一遍。若将人哄得开心了，本宫有赏——不说别的，你这殿里的塑像，少说能换成纯金的。”
风禾子诧异且愤懑，看向赵令彻，却见他稍摇了摇头，示意自己不要多话。遂只暗叹一声，搂着拂尘垂首不语。等张湍缓缓入殿，于香案旁坐下，酒菜混着香灰的气息扑来，他皱了皱眉。
人已落座，风禾子再将蝗灾所见一一陈明。待说至百姓易子而食、老者吊死深山、孕妇多有堕胎而死者，赵令彻不禁长叹。待诉罢民生，风禾子再拱手揖道：“民生多艰，贫道不求诸位尊者与民同苦，但求稍念‘粒粒皆辛苦’，少浪费些粮食足矣。”
“道长所言，湍谨记于心。”张湍扶着桌案缓缓起身，忍着伤痛向声源处躬身长拜，复又追问：“湍此次领圣旨忝任钦差一职，是为核对去岁朝廷官府赈灾粮款发放一事，校订账目，考察效用，以备来时。听道长所言，宛州多有饿殍，官府发放赈灾粥饭近清汤寡水，可有实证？”
张湍一番斟酌用词说完，风禾子震动无声，两眼涌出浊泪，未及落下便被拂去，风禾子哽咽道：“圣上有心，仍记挂着宛州子民。可地方官府却常以无粮无钱为由，驱赶殴打饥寒灾民。灾民被逼入山寻粮，多有死伤于饿狼猛虎之口。贫道与几名弟子虽尽力施援，死伤仍是不断。贫道所说，一半为亲眼所见，一半则是从这些百姓口中听来。”
赵令僖拣着赵令彻剥好的花生瓜子仁，听了半是疑惑，半是好奇：“可你们宛州的知州说了，百姓没有饿死一人。”
风禾子心有怒气，拂尘一扫，搭回臂弯，停了些时候方道：“因饭食不足而无体力抗寒冻毙者不算饿死，因久病无药或老弱伤残望不见蝗灾结束而自戕者不算饿死，因青壮无粮可吃而被易于旁人的妻子①进了他人汤锅也不算饿死。吃土吃树皮胀腹而死者不算饿死，打猎亡于野兽者不算饿死，甚至连因饥饿昏厥溺于水井者亦不算饿死。贫道当真不知，究竟如何才能算是饿死！”
“你是说，他在骗我？”她遣次狐去传师蕴。
师蕴匆匆理好冠带赶来。
不待赵令僖发问，张湍率先道：“南陵王不远千里赶赴原南，好奇原南风土人情，不知可否请师大人将宛州各地县志寻来？”
赵令彻会意，附和道：“我在南陵时间不长，但也见些农耕之事，此来原南，途中见有不同，甚是好奇，趁着这段时间稍翻几页。来日回南陵时，也好做个比较，取长补短。”
听着二人忽然改了用意，赵令僖心有猜测，垂目不语，不知不觉吃完一盘瓜子仁，稍觉撑胀。
师蕴领命，又匆匆离开，将此事吩咐下去，由护卫携各地县令传令调取县志。随后回大殿复命道：“微臣已将此事安排下去，各县县令与护卫们一同出发，近的县明日便可取来，稍远些的，恐怕需要三五日后方有结果。”
“不急。”赵令僖喝口茶顺气，“记得你之前说宛州没有饿死人，可老道士说去年宛州死了很多人。你们不如在这儿辩一辩。看看是谁说了真话，是谁说了假话。”
“公主明察，百姓在世于官府录有户籍，一旦亡故皆要到官府销籍，销籍时会问明死因、死亡时辰。”师蕴缓缓回答，“此事往来公文、各地官府记录及相关官吏皆能作证。可招来审问。”
她单手托腮看向风禾子：“老道士，你也听到了。”
风禾子叱声评价：“春秋笔法、弄虚作假，上下其手、沆瀣一气。”
她蓦然笑起：“老道士不信你。你还有什么说的？”
师蕴不慌不忙回说：“回禀公主，此次钦差上官至宛州巡查，一应真相皆会大白。公主何不等上官将此事查明，还是勿要听一些避世僧道的臆测之词。”
“好了。今天你就和老道士一起住在大殿里，争吵也好、打架也好，明日一早我听你们的结果。”她搭着次狐手臂起身，“今日登山太累，那小道士说给我找草药解乏，怎还没回来？”
“夜里山路危险。”风禾子轻叹一声，“这孩子。不知可否请公主遣人去寻一寻？”
“让原东晖调一队人去找找。”
“多谢公主。”风禾子再看向张湍，又道：“请恕贫道唐突，这位大人，可是患有眼疾？”
张湍应道：“前几日跌倒撞到头，自那以后便不能视物。”
风禾子诚心相邀：“贫道知大人有爱民之心，必是祖师欲降大任方有如此磨难。若不介意，大人可随贫道入山。观主于山中清修，精于岐黄之术，或可为大人诊病解厄。”
赵令僖刚跨过门槛，闻言回身看去：“这次来你们这儿，就是为了给他瞧病。既有眼盲，又有撞邪。叫庆愚仔细瞧着，病治好了，我给他塑金身、修道观，帮他向老天讨个天庭的功名奉赏。”
张湍本当宣禹山一行只是赵令僖玩闹，但听庆愚精通岐黄之术，可医眼疾，心中喜悦。遂应声回话，不顾天色已晚自身有伤难行山路，与风禾子及另一名道士一同入山。
山中路途难行，且夜间潮湿，又蚊虫猖獗，张湍眼盲，扶着道士缓缓前行，时常绊到藤枝野草。
待走过一截平路，风禾子低声道：“大人稍候，贫道前去叩门。”前有洞穴，风禾子叩门告拜：“福生无量天尊，深夜叨扰道兄。”
虚幻空灵声音传出，带着隐隐叠音道：“福生无量天尊。”
“今有钦差张湍张大人，忠君爱民，为百姓求公道、谋福祉，却不慎罹患眼疾。徒步登宣禹，谒清云，诚心求医。望道兄出手襄助。”
“进来吧。”
得准许后，风禾子侧身搀扶张湍进入洞穴，却在洞口止步，而后道：“庆愚天师清修之所，贫道不便入内。大人沿墙壁一路前行即可。”
张湍长拜致谢，扶着墙壁摸索前行。墙壁湿滑，多是山中潮湿，生有青苔。他心中期许，行路仍不急不缓，偶有踩石子或触虫蚁而惊慌，稍作定神后便继续前行。路途不远，却足足走了一炷香功夫。
“来人可是张钦差？”
“正是在下。”声音相距不远，中气十足，当是精壮男子。他向声音来处作揖一礼：“听闻天师精通岐黄，湍冒昧来访，打扰天师清修，湍在此致歉。”
洞内仅点一盏油灯，照出一张铺有稻草的石床，床上一卷薄被。床前不远处有石座，座上打磨光滑，是为庆愚日常打坐悟道之地。另有瑶琴一张，水壶、土碗各一个，甚是简单朴素。
“不必了，只是在后山躲个清静。张钦差日理万机，肩负着百姓民生。老道让张钦差亲自登门，倒是老道的错。张钦差请先坐下，老道给张钦差诊脉。”庆愚轻笑一声，上前将张湍扶起，引他在石座坐下。
待搭脉诊过，再去油灯细观双眼、头颅，庆愚斟酌片刻后问：“张钦差可有用药？”
“一直有在服药。”
“可曾施针？”
“未曾。”
庆愚取来银针，先行问道：“先前诊治的大夫怎么说？”
“实不相瞒。此前为湍诊治的是朝中御医，道是因撞击，颅中有淤血，所以影响视物。但因头部受创，不敢擅自施针。湍有公务未完，得知施针有些风险，想着等公务结后，再针灸诊治。”简单说后，又提起汤药：“每日所用汤药亦有用处，日日服药，身体伤痛有减，人亦有了些精神。”
“张钦差一身伤病，非一副两副汤药可医。”庆愚取出一枚银针，“御医所诊与老道并无不同。只是脑部受创诱发眼疾，仅靠汤药恐难痊愈。亦说不准什么时候痊愈，或是三?????五日，或是三五年。若张钦差信得过老道，老道愿为张钦差施针。”
此前许御医亦曾劝说张湍施针治疗，只是两省赈灾贪墨之事未完，他不敢担这一风险。遂摇了摇头道：“湍信任天师，但不信自己。只怕自己撑不过这几针，误了公务，误了百姓。”
庆愚顿了顿，仔细看着张湍神情，片刻后收起银针谨慎问道：“张钦差除眼疾及体表外伤外，可有其他病症？”
张湍凝眉不解：“天师是指？”
“譬如忧思在心，辗转难眠。再譬如困于噩梦，心魂难安。或是时有悲怆，常怀郁气。日常反应迟缓，常常失神。”庆愚顿了片刻再问，“此话唐突失礼，但容老道一问，张钦差可曾有过轻生念头？”
张湍怔了怔，苦笑回道：“不怕天师笑话。天师所断，无分毫之差。”
庆愚面带忧虑，沉默片刻，等张湍再次催问，方才回说：“眼疾之症，张钦差不愿施针，老道暂无其他对策。但郁结失魂之症，老道或可尝试一解，不知张钦差可愿？”
自入内廷至今，几近一个寒暑，常有刑罚加身，然伤痕痛楚远不及心神难定、困陷幻梦之苦。许御医断他精神失常，赵令僖称他撞邪，他亦分不清，二者究竟何为对、何为错。
现与庆愚相见不过一刻光景，相谈不过寥寥数句，对方竟将他心中困扰如数道出。或许当真如百姓所言，庆愚已是三花聚顶、得道高人，是以一眼可窥其困厄。若能得其点拨化解，求之不得。
张湍回答：“求之不得。”
庆愚取来瑶琴，悠悠道：“张钦差，解此症结，无须施针用药，待会儿老道将抚琴一曲，张钦差只需静心听琴即可。”
“多谢天师。”
琴声淌出，回荡洞府之中，分明近在咫尺，却犹如远隔天外。几个音调之后，张湍渐渐沉心静气，置身曲调之内。待一曲终了，他仍沉醉其中。
庆愚压下琴弦，等候片刻方问：“一曲终。不知张钦差听到了些什么？”
张湍默然，稍候回答：“琴声。”
庆愚捋须轻笑道：“自然是琴声。老道想要知道，张钦差在这琴声之后，听到了些什么？”
他侧了侧头，垂眸低语：“琴声。”
刚刚一曲，初时几个音调他尚有心分辨，待渐入佳境，耳畔脑海曲调却被另一残损琴曲取代。是他曾于檀苑日日弹奏，唯恐遗忘的那截曲谱。
庆愚盯着张湍，见他不似说谎，心中生疑。
此曲名为《太平音》，曲调祥和宁静，有人能自琴声中听出鸟语花香，有人能听出车水马龙，有人能听出世间万物生生不息，有人能听出儿孙满堂共享天伦。凡人所有依赖，《太平音》皆可调动，琴声之后，乃为救赎之景，能解病患心中症结。但独独张湍一人，只听得琴声。
沉思过后，庆愚再道：“请张钦差再听一曲。”
是奏《乱世调》。
前者可慰人心魂，后者可慑人精神。凡闻此曲，心中所忧、梦中所惧，皆可调起。此曲对患有郁结失魂之症者，是非凡折磨，庆愚本不愿用。然救人为上，《太平音》无效，只能冒险一试。
不似前曲婉转悠扬，此曲纷杂错乱。张湍凝神去听，心中愈发焦躁，往日梦中之景破碎闪过，令他愈发不安。待琴声停落，他心府炽热沉重，心脏快速跳动，窒息之感袭来，呼吸愈发急促。止弦许久，症状方有好转。他拭去额上细汗，稍显窘迫道：“湍失礼了，天师见笑。”
“张钦差想是看到了些令自身十分痛苦的景象。”庆愚不忍道，“但恕老道失礼，张钦差于琴声所见，可否告知老道？”
他沉默良久。
“张钦差若不肯吐露，老道无从对症下药。”庆愚叹道，“人生于世，皆有苦难，张钦差年纪轻轻便被委以重任，必是才华横溢、少年英才，前途无量。但若长久困于此间，非老道危言耸听，恐怕时日无几。”
见他仍是沉默，庆愚又道：“张钦差若着实不愿吐露，亦有一法可解。”
他方开口：“请天师赐教。”
“红尘泥淖，多生苦厄。张钦差若肯抛弃功名利禄，随老道在山野自然清修问道，亦可得长久。”庆愚斟酌片刻再劝，“恕老道直言，张钦差积病在身，早已坏了根本。病体残躯，案牍劳形，仅靠汤药吊命，能吊几时？若早早抽身，或可延年益寿，多活些时日。倘有机缘，来日羽化飞升，与天地同寿，得逍遥自在。”
随队御医日日诊脉，亦曾委婉劝他静心休养。他只当是御医怜悯，却不想是诊出他今生短命。
“长寿短命皆是一生，湍命该如此。”张湍缓缓回道，“多谢天师告知。”
“也罢，人各有志。许是道门与张钦差机缘未到。”庆愚将瑶琴放回，“还有一言，张钦差可当闲话听了。老道避世许久，与红尘俗事早已没有瓜葛，今日张钦差来是为求医，外伤易疗，心病难医。一些难言之隐在老道这里说不出，天底下就再没能说的地方。洞府简陋，夜里寒凉，有碍病体，老道不多留张钦差了。沿来路去，风禾子还在洞口等着。”
话已说尽，便是送客。
张湍摸索着起身，扶上石壁向外行去。如庆愚所言，心病难医。倘若出了这洞府，一切困扰便再无人可诉。今已得幸遇高人，倘若讳疾忌医，又何必走这一遭？
他停下脚步，转身向洞内一拜：“湍明白了。还请天师释梦。”
庆愚捋须轻叹，将人迎回石座，倒一碗冷水送上。张湍喝下冷水，神思清明许多。
“张钦差请讲。”
“湍以为久受此梦困扰，但细细算来，不过数月。”张湍开了话头，“若说噩梦，梦中情形却非鬼怪血腥，只是每每入梦，便觉心烦意乱，焦躁难安。仿佛身在火海，又仿佛溺入深水。”
“梦中幻象，本就变幻莫测。”
“是处汤泉，热潮汹涌，常常淹来。”他顿了片刻，“我在汤泉中，水雾很重，难辨周遭景象。唯有一挂红纱，仿佛可遮天蔽日。”
“红纱之后，可有景象？”
他低垂眉眼，颔首道：“隐隐约约，似有人影。在梦中，我一直想要掀开红纱，想要知道那人影是谁。”
“可曾得见？”
“百般尝试，那红纱仿佛无穷之宽，无穷之长，我掀不开。”他说完这句，骤然想起鹿趾驿馆汤池，热汤红衣遮掩一道身影。他从未在梦中真正见过那道身影，却在冥冥之中觉得，那人影是她。
“虽未尝一见，想必张钦差心有猜度。”
他陷入沉默。
庆愚不再追问，转而解道：“夜梦依于所见、所闻、所感、所知。平生所见，破碎之后，于夜间重组，便为幻梦。老道不知张钦差平生经历，但水者，天地之镜也，可照众生情与欲。若仅受热潮所袭，则非厄事。至于窒息难逃，是张钦差心中过于抗拒此事。老道虽是出家人，但此事还可一说。阴阳交|合、繁衍生息，乃是自然之道，张钦差不必因此羞愧。”
他忽然高声道：“湍遭其所困，受其所辱，无时无刻不思脱逃。此中幻梦，岂能简单解为男女欢爱？”呼吸再促，待稍作平定，他又低声道：“是湍失态，还望天师见谅。”
作者有话说：
①妻子：指老婆和孩子。
②写到这儿，我终于敢大声说话了，感情不是没有进展，一直有进展，只是比较细微 T T，容我下一章细讲。
? 第 45 章
“幻梦依托现实而生, 张钦差认为老道所解有误，是因老道不知张钦差平生所历。灯油尚足，老道愿闻其详。”
话头已起, 心门已开，如湍行之水泄出, 再难回头。
自殿选状元、朝会授殿前御史入内廷起，张湍将这一年来的屈辱与苦难一一诉出。原以为会再不顾体面地声泪俱下, 却不想桩桩件件说出口时，竟是恍如隔世，仿佛非己所历，语调神情愈发平静, 讲至晏别枝动私刑时, 已毫无波澜。
庆愚安静听完，洞内静了片刻。
油灯熄去。
灯油已然耗尽。
张湍有所觉察, 问了一句：“灯灭了？”
“张钦差虽暂患眼疾，感知却敏锐许多，倒算是因祸得福了。”庆煦微微笑道, “此前老道妄下断言，张钦差见谅。”
张湍温声回道：“湍有心求医，却遮遮掩掩, 是湍之过。”
“老道还有一问。此前张钦差自琴声中所闻琴声, 是老道所奏琴声, 还是那位琴师的琴声？”
“不瞒天师, 是那位琴师所奏曲调。”张湍在黑暗中轻轻笑起，“湍未曾见过此曲曲谱, 只零星记得些片段。离京后久疏于弦, 片段也记不完全了。”
庆愚将瑶琴交到张湍手中：“烦请张钦差演奏。记得多少弹多少。”
张湍摩挲着摆正瑶琴, 离京后许久未弹本就?????生涩，右手伤病未愈兼之眼盲，困难重重。但稍一回想，零星曲调便在耳畔回响，他不在乎能否视物，也不在乎手掌疼痛，他乐意弹。双手刚一压上琴弦，手指似有记忆，耳畔幻声化作琴音回荡在洞穴之中。可惜，他没有赵令僖那般过目不忘的本事，又是于半睡半醒中遥遥听闻，饶是长期弹奏，亦只能记下这一鳞半爪。
待几个片段演过，他心中已完全平和。
庆愚捋须一笑：“巧了，虽只有几截片段，但这曲子老道却熟。曲名《灵息》，为我教祖师所创安灵曲。但因技法太难，渐渐被束之高阁。张钦差可先听老道弹奏一遍，随后再行释梦。”
意外之喜，令张湍措手不及，他忙将瑶琴奉还，身子稍向前倾，细细聆听琴曲。逐渐淡化缺失的那些音调，再度回响在脑海中。
只是可惜。
可惜庆愚天师技法虽熟，琴音却不及那位琴师。
最后一音落下，庆愚再问：“张钦差心觉如何？”
张湍恭维道：“道长琴技高超，如此晦涩曲谱，却能流畅演奏，湍万分钦佩。”
“不如张钦差远甚。这调子，老道只是弹个响，张钦差几个片段，却能令人闻之忘机。”庆愚摇了摇头，将瑶琴搁置一旁：“老道请张钦差奏琴，除了一饱耳福外，还有一个原因。这琴声，是钥匙。”
“请天师示下。”
“水为镜，不假。但水亦为囚。先天六十四卦之一，困卦，主卦是坎卦，卦象是水。张钦差梦在水中，是自缚水泉，却难自解。至于热汤热潮，皆为表象。依张钦差所言，是时为冬，房中炉火旺盛，惊醒之后一背热汗，此极为现实，梦中热潮，便为照应。”庆愚循序渐进，抽丝剥茧，娓娓道来：“更何况，张钦差曾困于水牢受刑，又于水上囚笼受罚，桩桩件件，皆将‘水囚’刻入心中，因而困于水泉无法自拔。”
张湍仍有困惑：“若说水牢为困，早已有之，因何在檀苑中方才生梦？”他在内廷被折磨许久，长长久久皆无此种幻梦，偏偏于檀苑生梦，百思不得其解。
庆愚回说：“是契机。檀苑之前，张钦差虽受外力影响，但心志坚定。即便曾于笼中投水，心志未改。但在之后，其实张钦差曾有动摇，却不曾察觉。”
“动摇？”
离开囚笼，被锁檀苑，之间唯有一日安宁。那是他入内廷之后，难得的温柔光景。
“一夜对弈，令张钦差松懈了。”庆愚声音放轻了许多，“历经酷刑、屈辱、寒冷、死亡，这世间一切于张钦差来说，都如刀山火海，忽然置身春暖花开之中，总令人难守心中关隘。”
庆愚抬手，轻轻点在张湍心口，又点上他额间：“春暖花开令你柔和松懈，靖肃公主本是仇敌，却因环境与对弈，你放松了警惕，潜意识中将她化为故友。因那时，唯有友人出现，才能让你身处春暖花开，而非天寒地冻。你将她视为友人，以为自己亦是她的友人，难得正常的生活让你松懈，放下了所有的抵抗与防备。”
张湍默然。
细细数来，那是他自二入内廷开始，唯一的正常生活。作为一个正常人被对待，被尊重。
“正当你依恋此刻温暖之时。却被送入檀苑。如坠冰窖，如临冥司。从前所有的坚持变得不堪一击，被轻松瓦解。那些困扰你的，令你畏惧的，如附骨之疽，攻入心府，攻入意识，令你再难抵抗。幻梦由此而生。”庆愚柔声说过，停顿些许时候，才又开口：“所以梦中被困，无论是无穷无尽的热潮，或是无限宽广的红绸，都是困锁你的囚笼，是令你无尽挣扎的锁链。”
“可我想看到红纱之后的影子。”
“红纱之后，即为自由。”庆愚心中轻叹，语调却无波动：“因为你心中知晓，能够将你从囚牢锁链中救出的，唯有那个影子。”
张湍话中苦涩：“天师想必已经猜到。”
虽将平生说尽，但他仍未将自己对那道身影的猜测告知庆愚。
“老道自张钦差所说过往中，自然可以推断。”庆愚细声抚慰道，“张钦差不必太过介怀。正如老道先前所言，幻梦得以成功侵袭，是因你心中有了动摇。而动摇的根源，就在那夜棋局。是她将你自囚笼中释出，是她予你温暖。所以，那道身影只能是她。她就是你心中的钥匙，走出水囚之局的钥匙。”
张湍茫然道：“囚我者，她；救我者，亦她？”
“她能救你。”庆愚探手拨动一根细弦，“琴音亦是钥匙，可抚平情绪。但恕老道直言，琴音救心不假，倘若尔身仍在樊笼里，心得救，亦是徒劳。”
张湍疑惑：“天师修道修心，怎会作出如此论断？”
无论佛道修行，皆求超脱肉身凡胎，道家所求更是逍遥自在。拘泥于肉身所在，实不似道家所言。
“世人谬赞，云老道已三花聚顶、来日即可飞升。”庆愚忽而自嘲，“但老道心知，一副残躯，再修十载二十载，若无机缘，亦会枯朽老去。修道之人尚难超脱肉身，何况凡夫俗子？肉身所在，亦心之所在。求一时心中解脱，不过是自欺欺人。”
张湍不置可否：“多谢天师赐教。湍尚有疑问，此前做梦，虽有类似，却绝无相同。因何此梦常常侵扰？又如何摆脱？”
“张钦差对此梦境万分抗拒。一分抗拒便是一分在意，万分抗拒即为万分在意。如此在意，便是百般提醒自己不要忘记。植入心海深处，于半睡半醒之时，自是反复袭来无有休止。”庆愚开解道，“《灵息》琴音有安灵之效，近些时日，张钦差宿于清云观，每逢入夜即可来后山，老道可为张钦差抚琴。”
张湍感激道：“多谢天师。”
“但入老道所言，琴声救心只在一时。若要得完全解脱，锁钥仍是梦中之影。张钦差才高八斗、学富五车，其中想来道理不难理解。”庆愚起身，需抬张湍手臂，将人送出洞穴。
张湍深深一拜道：“多谢天师不吝赐教。”
庆愚转身回洞府之内，其声遥遥传来：“谢字老道收下。张钦差公务在身，又病体缠绵，不宜劳累。早些休息。原南宛州万千百姓，全倚仗张钦差为他们说话了。”
风禾子恭恭敬敬送庆愚离去，而后携张湍返回。后山空旷平稳之地，皆有随队官员、护卫营帐，簇簇火光在前引路。
将至清云观时，忽然有人拦住去路。
风禾子提灯照去，揖道：“南陵王。”
张湍稍觉诧异：“七殿下——南陵王殿下怎深夜入山？”
“我在此处等你。”赵令彻支走风禾子及另一名道士，随即搀扶张湍行至一旁老树下。
老树根茎破土，恰成座椅，张湍摸索着坐下，问道：“南陵王是为县志之事而来？”
“非也。我知县志载有各地人口，长则二十年一修，短则三五年一修。比对县志人口与如今在籍人数，即可大概推出去岁蝗灾宛州死亡人数。既得了数目，又稳住师蕴，舒之费心了。”赵令彻先做称赞，随后又道：“但今天，我是为另一事而来。”
张湍稍一思忖，隐约有了猜度：“是为公主而来。”
“舒之聪敏。”赵令彻赞道，“不知舒之在内廷已将近一载，可知却愁闺名？”
“公主名讳，知之则为不敬。”
赵令彻意味深长道：“今日闲谈，舒之听听就可。却愁于玉牒所记姓名，是为‘令僖’。”
作者有话说：
老赵家这代字辈男从令、女从时。
那么阿僖为什么和他们不一样呢
? 第 46 章
道观居处简陋, 虽经次狐费心收整布置，夜间仍难安眠。次日鸡鸣鸟叫一响，更是彻底没了睡意, 昏昏沉沉更衣梳洗，满腹怨气见过庆愚, 说了些什么全不记得。临近晌午，昨日去寻宜巽小道士的护卫回禀, 宜巽采药时不慎跌滚下斜坡，摔断条腿，已简单处理过伤口。
护卫将宜巽抬到后院，她正坐在阶上看另一护卫驯蛇。蛇是昨夜抓到的, 一早听到御厨议论如何炖汤, 正是无聊，便命侍卫将蛇带来给她瞧瞧。蛇头扁方, 直立起身时威风凛凛，一双眼睛远远与她对视，毫无惧意。
“公主娘娘, 药——”宜巽气息奄奄抬起胳膊，手中抓着几株草药。草药送入御医手中检验，确是些民间土法, 或熬煮或捣碎或烧成灰烬, 用来沐浴有解乏功效。
“好好给他治病疗伤。”心情稍好些, 提起精神, 便传令下去命各级官吏将整理好的账目明细送来。
一箱箱账册抬进大殿，午饭刚一撤下, 张湍就由道士搀扶着进入大殿, 等待着翻查账本。赵令彻则借口在山中打猎没来。看着箱中满满当当的账本, 她打了个哈欠，招次狐随意挑出一箱挪到脚边?????。
张湍眼疾未愈，不能视物，她早先许诺念给他听，今日依约兑现。
先拣出的是宛州县城去年七月记录，县城内设放粮、施粥点位七个，每日早晚两次，发放人次、发放数量，早晨出库、傍晚入库皆有记载，一条条念过颇耗时间，次狐在茶水中添上蜂蜜润喉。
念过一旬记录后，张湍温声叫停：“记录庞杂，不急于一时一刻，公主可暂歇些时候。”
她将账册放下，喜形于色：“我正要停下。账册数目太多，先将这十天的出库、发放、入库、余量分别做出总计，以后都是每十日算一组，结果另录。每一县从去年五月至八月，可列十二组数。宛州下辖五县，其中三县全数遭灾，两县部分遭灾，皆有账目明细送来，共计便是六十组。①”
张湍诧异听完，赵令僖能做此番安排完全出乎他的意料：“公主巧思。”
“从前帮皇后看过一阵子内廷开支账目，一本本账册翻着心烦。”她招次狐送来算盘，“但将所有项目开支换成金银，再划段分别算出领取及支出总量进行核对，就省事很多。”
“公主若信得过微臣，无须再打算盘。”张湍将聆听账本明细时心中计算数目道出，包括宛州县城七月初库房粮款余量、七月上旬发放总量、七月上旬接收赈灾粮款数目以及七月上旬结束库房余量。②
她将张湍所述录下，再遣次狐拿着账本算盘核算，最终结果与张湍所述无异。这才安心抛开算盘，继续念七月中旬记载。
三个时辰过后，两人将宛州县城七月账目厘清。
她拿着七月所录三组数据比对：“宛州县城七月账目无错。收起来吧。晚膳好了吗？”
次狐笑应声道：“已备好了，今日公主辛苦，奴婢特意问了风禾子道长，后山冒了不少竹笋。几位御厨挑了些鲜嫩的，炖汤做菜，给公主润润喉咙。另外，后院菜园中还种着些新鲜的清肝明目的菜，南陵王猎到雉鸡，一并处理了，就等着公主忙完传膳呢。”
她将纸页笔墨及账册推到一边，下令传膳，一旁张湍起身告退，却被她拦下：“今日有功，赏你同席。将那些道士寻来一个给他布菜，待用完膳，余下的菜，依着那老道士的意思，赏给他们吃了。”
张湍没有推拒。
昨夜自与赵令彻浅谈后，他一夜未眠。玉牒之中，赵令僖与各皇子同列，赵令彻只说一句：“少则封疆为王。”后一句呼之欲出，赵令彻却搁置不提，转而又道，即便仅为太平时代一位公主，但她手握权柄，上可以私印代国玺，下可任意处置地方官吏，倘若心无是非，实为灾祸。赵令彻以兄长之名，请他循循诱之。
他对后一句话心知肚明。
少则封疆为王，进则登基称帝。
虽然荒谬，但以皇帝如今之偏爱来看，却不无道理。无论来日称帝为王，皆要担起天下苍生。他自知人微言轻，难比沈越王焕，但赵令彻动之以情、晓之以理，令他接下这件苦差事。
面对赵令僖，他当以退为进，潜移默化之。
道观蜡烛量少，队伍所带数目亦不足以支撑长久照亮大殿，夜间便不再理账。御医将宜巽采摘药材处理后，供赵令僖解乏之用。张湍则与清云观道士一同前往庆愚清修洞府听琴。
此后接连几日，赵令僖总能早起，而后与张湍一同理账。五日后将宛州五县的账目粗略合过，账目皆无短缺。
第五日傍晚，下山寻两名失踪的护卫带着两口箱子回来，箱子置于前院，向正用晚膳的赵令僖禀明结果。两名道士皆已死亡，寻到部分尸骸，有物件可证明身份。她喝了口鸡汤，连日来念读账册，令她喉咙稍有不适，寻常时候不愿多话，只摆了摆手让次狐去问究竟。
张湍则说：“既已收敛尸骨，不妨将几位道长请来再认一认。”
“这——”护卫欲言又止，“恐怕难以辨认。”
她再喝口汤道：“去叫。”
护卫们得令，只得去将几名道士请来。箱中是支离破碎的白骨，仅有几片道袍盖着。风禾子扶着箱口，落下两行浊泪。
“公主。”护卫斟酌之后又禀，“属下另外还发现些异状。”
她转眼看去，抬手示意他继续讲。
护卫又自怀中摸出一块麻布，双手呈上头顶道：“这是其中一位道长的指骨，属下在指骨上发现了……一些齿痕。”
“齿痕？”她指指鸡汤，示意次狐再盛一碗，汤碗入手后方道：“被什么畜生咬过？”
护卫吞吞吐吐，咽着口水回答：“是、是人。”
她刚刚舀起一勺鸡汤，汤勺悬停，心中有疑，侧目看去：“什么？”
“是人的牙齿留下的痕迹。”护卫再将麻布前送些许道，“这两位道长，恐怕，恐怕是被人给吃了。所以骨架才这么干净。”
在场众人皆是瞠目结舌，匪夷所思。风禾子先一步上前抢过麻布打开，其中是一截指骨没错，指骨上留着浅浅齿痕，如护卫所言，是人留下的齿痕。这两人下山觅粮，却反被饿急的灾民当做口粮。
汤勺落在碗中，溅起浮着少许淡黄油脂的鸡汤。汤水落在她的拇指上，惊得她将汤碗落在地上。次狐忙将护卫驱赶离开，并遣之将两箱尸骨带走。另三名道士要走，却见风禾子捧着指骨不动不摇。
她只觉不适，却说不清道不明。
人吃人，真恶心。
是觉恶心。
次狐为她擦过手上汤汁，她一手按在胸口，转眼又见风禾子在自己身边跪下。
道门中人，一向不跪权贵，她来清云观许久，这道士也只是稽首作揖，从不下跪。往常朝中高官、庙中僧侣也多如此，她便未曾在意。但今日，风禾子陡然跪下，她道：“老道士有事求我？”
风禾子两手捧着指骨，颤巍巍道：“去岁缺粮，这两名弟子见不得贫道挨饿，自请下山筹粮。此前贫道所言，宛州饿死人少，但因饥饿而死者众多。如今，贫道这两名弟子的尸骨就在眼前，公主该相信了吧。”
她摆摆衣袖，侧过身躯，避开不看道：“我想起来了，早先宛州派人进京要钱的时候，好似就说过人吃人的事儿？”
张湍适时应道：“宛州同知，陈言朴。曾于朝会陈明宛州灾情。”
“去传。”
陈言朴仓促赶来，一张口便露出牙上菜叶：“微臣陈言朴，拜见靖肃公主，见过钦差上官。”
“陈言朴，我记得去年是你说，宛州人吃人？”她站起身，在陈言朴身侧打转。风禾子已抱着那截指骨避至一旁，她却时不时总想看去。
陈言朴磕头道：“回禀公主，微臣记得，公主当时疑惑宛州飞蝗是否吃人，臣回答说，飞蝗不吃人，但人会吃人。”
“那究竟是吃了，还是没吃？”
“这……微臣，微臣没见过。”
她摆摆衣袖，掩住口鼻向一旁示意：“风禾子，拿来给他看。”
风禾子将指骨放置在陈言朴面前，陈言朴看后说道：“这，这是一节骨头？”
“是贫道弟子的手指骨头，被人给咬过。”风禾子悲声道。
陈言朴立时磕头：“微臣不知，微臣属实不知。微臣自五月入京上疏请旨赈灾后，一直辗转各地筹措粮食，后来回到宛州，就负责陪同监察御史一同巡查粮仓，检视核对粮款数目。实在，实在不知道宛州还有这种事情。”
“把他绑到角落里去，叫原东晖来。”她压着胸口，说两句话便要作呕。
张湍低声问道：“公主，这几日所核宛州账目无误，或可将县令传来，问一问各县如今在册人口。”
作者有话说：
①分时段算账，然后再合计。我不是会计不知道这样对不对，只是讨个巧。
②没有具体数值，后续也不会展现具体数值。
? 第 47 章
前几日各地县志陆续送进道观, 赵令彻时常翻着，偶有提及宛州五县各类信息，她有些印象。如今张湍要问, 便同时吩咐下去：“把宛州县令也叫过来。”
原东晖先至，她安排着说：“两省六州三十五县中, 属原南一省的各州县官吏，上到知州、下到县城, 数目清查完全，一人一页，列个册子给我。”
张湍不解：“这是何意？”
“我看内狱审问多有口供记录，先叫他们把册子造好, 审问时填写方便。”她兴致勃勃, “凡在册人员，全数召到宣禹山来。我要亲自审问。对了, 去将钦差使团的另一些人都叫来，灯点上，原南一省的项目今夜要全部核算清楚。”
原东晖得令退下, 孙远一身泥巴跑进大殿行礼，脸上、发间皆有黄泥草叶。
她莫名道：“你是宛州县令？”
“正是卑职，公主贵人多忘事, 卑职这个县令还是公主您提拔的。”孙远抹一把眼角污泥, “卑职听说公主看上了这儿的野?????菜, 想要给皇上捎些回去, 卑职就趁着有空闲在山里四处寻觅，只求能多挖点儿野菜孝敬。”
“好像是有这么回事。”她将七月宛州账目合计单子拉到近前, 垂眼扫过问着, “钦差大人想知道如今宛州在册人口有多少。你是县令, 说说吧。”
“这算是问对人了！”孙远转向张湍一礼，“至去岁年底，宛州县城在册应有十二万三千上下。”
张湍刚要回问，赵令僖却先开了口。
“你们县志上写，兴平二十五年，宛州县城总在册人口二十七万七千八百二十九人。才过去十年，少了整整十五万人，你倒说说看，这十五万人去哪儿了？”她心中好奇，左思右想，莫名又想起那截指骨，腹中一阵翻涌。次狐见她神色不对，忙端盏茶来哄她喝下。半盏茶冲入腹中，方有些许好转。
孙远吞吞吐吐，后突然得了主意，眼睛一亮道：“去年蝗灾，县里多半人逃灾去了，还没回来，所以人少了点儿。”
张湍冷着脸说：“活人逃灾，与你在册人口锐减有何干系？”
“这，卑职刚刚上任，兴平二十五年的时候，卑职还没考上功名，委实不知怎么就少了这么多人。”孙远又扯了个借口，而后岔开话题，堆着笑说：“公主娘娘，马上入夜了，夜里黑，卑职多找几根蜡烛给您点上，可别熬坏了眼睛。”
见人奉承着赵令僖获准退下，张湍脸色更差，晦暗灯光照着愈显冷峻。
她擦了手，拣块新送的梅子糕填嘴里。去年糖腌的梅子，酸味祛得干干净净，反倒觉着没滋味。她将梅子糕吐在帕子上，茶水漱了漱口，又道：“七哥之前说，近十年宛州县城统共遭了三次大灾，兴平三十年水患，兴平三十三年大旱，兴平三十五年蝗灾。早先两任县令治灾有功，各自升迁去了，不在原南省内。”
随队仆役们入殿掌灯上，室内逐渐亮起。光线落在张湍脸上，使他神色柔和了几分：“公主有心，还能记得南陵王随口提起的这些。接连遭灾，治灾再及时有效，百姓仍然会受苦受难，人口减少不难理解。但一县人口十年间减去近六成，若非前几次灾祸累计而来，倘仅因一次蝗灾就减十万有余，实不应当。”
倘若是三次灾害共同导致，可见前几任县令治灾工作亦是不力，怎能不降反升？倘若是一次蝗灾致使宛州县城人口锐减十五万，此次蝗灾该是何等触目惊心？是与两省上报治灾成果奏疏所述大相径庭。
楚净等数名官员陆陆续续赶至大殿，立在殿中等候安排。账本算盘送到他们面前，一夜点灯熬油地计算。后半夜她便听着算盘珠子碰撞声伏案睡下，次狐掐灭其身侧灯烛，抱来斗篷为她盖上。至次日鸡鸣之时，原南省涉灾县域所有账目准确无误，且经三次核算校对，结果如一。楚净再三询问，见无人有异，方拟出结论呈上。
算盘珠子声音一落，她便自梦中醒来。合着眼睛晃悠悠坐起身，因一夜伏案致使手臂酸麻、脖子酸痛，次狐上前为她捏肩捶背，一番松解，她方打着哈欠接过钦差使团做出的结论。
“原南省赈灾粮款及各地仓储粮发放账目核准无误。”她将结论说与张湍，随后放下纸页，由着他们在殿中议论，先行往后院梳洗。
早膳送入大殿，官员们熬了一宿，早已饥肠辘辘、疲累不堪，白粥包子下肚便起了困意。赵令僖久去不归，几人围着一摞摞账册打瞌睡，张湍低声道：“楚大人，近几日与原南各地官员交谈中，可有收获？”
张湍被赵令僖绊在大殿，只能悄悄与楚净递话，请他私下与那些原南官员闲聊套话。楚净性子直些，不善旁敲侧击，几日闲谈并未问得有用信息。张湍低叹一声，只等秦峦那厢送来陵北颖州巡查结果。
赵令僖在后院用了早膳，从赵令彻手中讨来县志，这才折回大殿。县志丢给楚净等人，命其找出各县在册人口数目。随后招来宛州另四县的县令，问过近日县内人口数目，比照县志所录，皆有不小数目的减少。
她从一叠账目单子中寻出宛州五县各月清单，比照后轻笑道：“怪了。”
追禹县县令杨隐谨慎着问：“微臣斗胆敢问公主，这账目是有问题？”
她转眼看去：“没有问题。一升一斗、一毫一厘都不差。”
杨隐松了口气道：“微臣等人虽不敢说励精图治，但治灾亦是全心全力，生怕有一丝一毫错漏。不差就好，不差就好。”
“账目无丝毫错漏，却是怪得很。”她举起两张单子，分别是追禹县五月中旬及八月下旬的清单，倾身向前与张湍道：“你瞧——险些忘了，你瞧不见。追禹县五月中旬发放粮款数额与八月下旬竟是相差不多。追禹县的县志上次修编是在兴平三十二年，仅过去四年，追禹县人口却从十八万减至十二万。倘若皆是蝗灾减少，五月至去岁十二月，八个月死六万人，均下来一个月近一万人，五月到八月，人口减近四万人，但一旬放出粮款不仅不降，反而有所增加。你说怪不怪。”
“确实奇怪。”她刚说两句，张湍便明白了话中意思，账目无误，但粮款去向却是可疑。
她继续道：“往日在宫中，各宫各苑按制发放食材。以白糖为例，按后妃规制，贵妃宫中宫人共一百八十人，每日可领白糖五两；妃位宫中宫人共一百二十人，每日可领白糖三两。倘若贵妃受罚降了品阶，其宫中侍奉人数当减至相应品阶规格，每日领取白糖份额亦会减去。倘若减了人数，份额不减反增，甚至以皇贵妃制支领，则为逾距欺君。”
次狐奉上茶盏，又为张湍换了茶水，婉婉应和一句：“公主协皇后整理账目时，哪有人敢做这等事。后来公主放手不管，倒出过两次，是同主事勾结做账，多支领了份额。”
张湍附和问了句：“事后如何查明？”
“查着简单。”她不知这事，但稍一想便知：“往各处支领份额都要留底，与其中一个两个主事勾结，做了账逾距支领，但其他几处仍是合规留底，两方账本一比对便知。即便能与所有主事串通，各监账目平整，但圣旨降其位份的日子不会改，稍加比对就可知晓。稍聪明点儿的会挂在我头上领，因我宫里支领各样物资皆无定额。但即便各监账目与圣旨日子对照着，我宫里各项物资入账仍有账目明细。各监支出与我宫中入账核对不符，也能将人揪出来。”
次狐笑道：“公主久不算账，却半点儿没有生疏。”
“世上没有能完全抹平的账，抹得再平，也会有蛛丝马迹。”她将两页单子随手抛出，纸页飘飘荡荡落在杨隐身前。“解释解释吧。”
杨隐将两页单子扒到近前捡起，仔细比对着一看，大喜过望，抹了把汗道：“五月中旬粮款紧俏，发得便少些。此后赈灾粮款送到，又因前期曾有百姓饿坏身体，微臣痛心疾首，趁着粮款宽裕，后期与百姓多发了些，只盼百姓能够吃饱饭补好身。”
她心觉好笑：“如你所言，莫非这六万人，都是被撑死的？”
“请公主明察，蝗灾之中并未有数目如此之巨之减员，寻常老病死、意外身故、自缢而亡、及至去年冬冻毙者不在少数。与上述相比，五月至八月间，死亡人数委实是少数。”
她再问：“既然如此，发出这么多粮食，想必每个活人家中，都该堆满粮食。待我差人下山，去各家各户中搜一搜，看看究竟有没有囤积。若是没有，本宫就将你家抄了分给他们。”
“这、公主明察，家家户户若无存余，定是、定是、”杨隐犹豫片刻，又道：“定是这些百姓，贪心不足，领了粮食后变卖至各地。对了，京中那些赈灾粮食，定然是这些百姓起了贪心，领了巨额粮食后，变卖去了京城！”
她缓缓站起身。
杨隐见她动作，不敢再说，低垂着脑袋，悄悄打量着四周情况。
一道影子倾斜铺盖而来，遮住神台烛火之光。她走到杨隐面前，停顿了片刻后，偏头吩咐次狐：“掌嘴。”
次狐依令上前，刚刚举起手要落下，她却忽然又道：“等等，脸皮这样厚，怕要弄疼你的手。叫个护卫来打，狠狠地打。将他这一口牙全都打落了，我再问他话。”
杨隐慌张抬头，瞪大双眼，不知自己那句话回得不对。
张湍扶着桌子起身，循声转向，约么着面向赵令僖后揖道：“公主且慢——”
“怎么？”
“杨县令乃是朝廷命官，尚未定罪，不宜动刑。”张湍劝道，“公主只问追禹一县，加上昨夜问过的宛州县城，宛州五?????县尚有三县未问，不妨一同问过后，再做定夺。”
“你要替他求情？”她走到张湍近前，“十八万人，有几人遭灾？账上核发粮款多少？人均支领多少？你心中没有计算？”
张湍低声回道：“有。”
“以人均支领数目来算，吃到今日，可还有余？”
“怕是难有。”
两人心中皆是清楚。即便账目无假，百姓所领赈灾粮款吃到今日，早已吃空，家中不会有余。赵令僖稍作套问，便叫杨隐口不择言，乱了阵脚，说些不着边际的谎话狡辩。
她逼至张湍身前，几乎与之胸膛相贴：“还要求情？”
淡香扑来，张湍后退两步，揖道：“尚无定论，不该施刑。”
“拉出去，照我说的打。”她笑吟吟吩咐下去，“有无罪过，在本宫面前撒谎，只掌他嘴，本宫已足够仁慈。”她逼上前去，抬手轻轻按在张湍心口，稍稍一推，便令其踉跄后跌。
张湍猝不及防，身子倾斜，又绊了脚，心中惊惧难安，仿佛四周皆是无底深渊，稍一不稳便要坠落。他挥动手臂，在将摔倒时触到墙壁，忙向墙壁侧去，半倚在墙边，堪堪稳住身形。
气息已乱。
赵令僖已在审问下一县令。有了杨隐前车之鉴，下一人谨慎许多，整体虽无错漏，却仍是透着怪异。
张湍摸着墙壁回桌边坐下，待问完这一县令，次狐回禀，说是杨隐的牙齿已经全部打落，但因满口鲜血，又伤到舌头，无法正常回话。护卫怕贸然将人带来，他那模样骇到公主，便先来问一问公主的意思。
“血淋淋的，我才不要见。”她摆了摆手，“将人吊去门前的树上晾着。”
次狐传了话，等了些时候，匆匆带着一人入殿。
来人正是兵分两路前往陵北颖州巡查的秦峦。
“微臣秦峦，拜见公主，见过张大人。”秦峦入殿行礼，面色微红，气息不匀，衣衫浸汗，想是匆匆登山，还未休息便赶来觐见。
杨隐之事本如阴霾笼在心头，秦峦声音一起，张湍心中顿时照出日光，扫去郁气，急急问道：“颖州可有结果？”
“查了从平谷仓至宛州沿途一路驿馆，四十万石粮，分三匹运送，皆有记录。几十箱册子，护卫们正往山上运，我急着回来交差，快他们一步。”秦峦气息稳了许多，“单看记录，这四十万石粮尽数进了宛州，无错。”
次狐适时将宛州州府粮仓账目寻出，她在账上一查，确是查到六月三笔入账共计四十万石。
张湍端起桌上茶盏，起身缓步上前递向秦峦：“远山辛苦了，先吃口茶缓缓，再细谈。”
“你的眼睛？”秦峦这才发觉张湍似乎不能视物。
张湍回道：“无碍，稍歇些时候就可痊愈。”
待她将账册放下，次狐又将账册递送至各钦差使团人员手中，几人传阅过后，楚净向张湍道：“张大人，账上显示，州府粮仓确有四十万石粮入账，核准无误。虽说前有人口锐减之实，但粮款发放无误，两省是否有贪墨情.事有待商榷。人口锐减之事若无充分解释，便是治灾不力。”
“等着。”她抬抬下巴，“派人去催驿馆记录。”
次狐传令出去，两队护卫匆匆下山接迎。一炷香后，几十箱账册尽数送入大殿。
已至晌午，御厨问过殿中意思，方才将午膳送入。桌上账目撤下，换上盘盏，赵令彻悠悠逛来落座就餐。看着菜色，赵令彻起身盛一碗汤送至赵令僖面前：“蛇汤滋补，你这几日劳累，动菜前先吃碗汤养养。”
她刚提起汤匙，便见碗底躺着一截蛇身。
长蛇被剥皮剁段，汤水一煮，一截肉色泛粉如细藕，仔细一看，可见肉中白骨。
——如此再不像细藕。
倒像一截，
指头。
她忽然想起风禾子手中捧起那截指骨，印有人类齿痕。人吃人。
腹中翻涌如沸，她干呕一声，汤匙落尽碗中，汤水四溅。她偏过身去，腹中浪涛仍未平息，一手扶上桌缘，一手按在胸口，一阵反呕。次狐惊慌上前，一面传御医，一面顺着其后脊，直至她吐出黄汁，满口苦涩，方急急递上茶盏。
一番呕吐令她稍显虚弱，漱过口，转身斜看一旁正焦虑的赵令彻，委屈道：“七哥害我！”
赵令彻疑道：“这是怎么了？莫非这蛇有毒？”
御医验过蛇汤道：“汤中无毒。”
赵令彻迟疑：“脉象可有异常，是否是——”
御医听懂其话外之音，忙道：“脉象无异，公主无病。”
她道：“我只觉得恶心。看着那蛇肉，就想起了……”一经回想，她便再度反呕，腹中早已空空，只能吐出胆汁，满口苦涩。
赵令彻端起汤碗一看，便知其所指，吩咐人将蛇汤撤下。因突发变故，众人不敢再吃，待次狐将她扶去房中歇下，经仆役打扫大殿后方开始用餐。
? 第 48 章
钦差使团核对秦峦带回的沿途驿馆记录, 将与运粮车队相关记载全部勾出誊录，一直忙到傍晚，张湍念着众人昨夜已熬了一宿未休息, 且赵令僖身体不适在后院休养，吃过晚饭便让众人散了, 待次日再行整理。
楚净先将已誊抄好的部分整理起来，交到张湍手中, 秦峦照着油灯，一条一条给他念着。所有车马停留、人员接待都有记录，虽各州县规制稍有差距，但比照同县其余同级接待并无明显差别, 三批赈灾粮款车队路线一致, 但因天气、辎重、人员数目等不同致使行速稍有差距，某些驿站记录中仅有一批或两批车队留宿记载, 按其留宿时间推算，亦是合乎常理。
刚过戌时，风禾子入大殿请张湍至后山听琴, 张湍托秦峦将已誊录的明细妥善收好，明日再议。秦峦没有多问，将桌上记录堆放整齐, 用镇纸压好, 这才离开与同僚一同在后山帐篷中休息。
次日一早, 钦差使团潦草吃过, 便继续在大殿内整理誊抄。张湍与秦峦接着昨夜进度叙谈，刚念过三条, 便觉出问题。
张湍叫停秦峦, 随即低声道：“劳烦远山将昨夜议过的部分再念一次。”
秦峦虽不明所以, 还是照办。待念过十五条记录后，张湍确信有人在这记录上动过手脚，旋即叫来楚净。因明细中有半数经楚净的手誊抄，他稍有印象，依着张湍所说寻出稍有错漏的三条记录，想要寻出册子，比照册中原始记载，却久寻不见。
“我的错。”秦峦自责道，“没料到他们竟敢暗地里动手脚。”
张湍宽慰秦峦几句，随即请他将有错漏的几处记录圈出。再加派人手寻找明细账册，同时令众人暂且不要声张。至晌午时，多数记录已誊抄完毕，仅有少量仍在整理。几人商议比对，未见端倪。
倘若账目无错，那些人又何须冒险来动手脚？而他确信动过手脚的几处记录，是与接待支出相关，改小了些数额。此前虽有滥用公款之嫌，但其并非原南省下辖州县，即便是要论罪，也与原南省各级官员无关。
顿了片刻，他忽然开口：“驿馆的马匹草料支出可有明细？”
“账本上有记载，我叫他们找出来。”
他道：“要距离颖州最近的两处驿馆及邻近原南的两处驿馆记录。”
秦峦忙与楚净一同翻找，理出四个驿馆六月草料开支明细，各处账本被翻得一塌糊涂，几乎摊了满地。另有同僚一面叹气，一面整理。
四个驿馆草料支出稍作比对，不待张湍开口，秦峦与楚净皆发现了异常。三批车队在邻近颖州的驿馆停留时，前后几日的草料支出远大于邻近原南的驿馆的支出。
“这，怎会如此？”秦峦这些时日奔波，多在驿馆停留暂歇，喂马、洗马也在驿馆。辎重车队长途奔波，想要保证行速不减，喂饱马是重中之重。三批赈灾粮款，运到原南附近，都是越吃越少，但速度并未降下，不是吃饭的嘴变少了，就是负重减轻了。
楚净怒道：“这些贪官污吏，赈灾的粮还没运进原南省，就被他们给扣下了！”
“楚大人息怒，只是些猜测，具体情形还要召各地驿丞审问。”张湍安抚着楚净，但篡改记录账册干系重大，如今这些账册想要妥善保管，必须加派护卫看守。左思右想，张湍揉了揉额角，只得去见赵令僖说明情况。
秦峦扶着张湍往后院，遣人一问方知，赵令僖不在院中。再细问去向，得知原南巡抚谷落萍及原南总督段然今日一早请见公主，说有要事面呈，此刻赵令僖已与二人一同下山，原东晖亲率四队护卫随行。
“南陵王不也在山上？”秦峦在旁小声说着。
张湍再问赵令彻下落，得知其亦不在后院，不知去向，御厨已得了吩咐，晌午不必为备饭，想来中午是不回观里。
在观中多日，原南省各?????级官吏一向少有动作，寻常时间均在各自帐中处理各地送来的要务。今日怎突然有事面呈公主？
张湍隐隐觉得不安：“公主下山多久了？”
“已近两个时辰。”
两个时辰，倘若下山不坐车轿，便还未走远。
张湍侧首道：“远山，可否随我下山？”
秦峦劝道：“你眼疾未愈，何苦这样折腾自己。不妨等公主回来再议。”
“不能等。”
鹿趾县汤池落毒、宛州县城门围堵，入原南省后这两次设计，令他心有余悸。昨日赵令僖刚刚处置过杨隐，秦峦带着陵北驿馆账目赶回，夜里誊抄记录就被人动了手脚。今日一早，谷落萍等人借故将赵令僖带下山去，倘若他们当真不管不顾，赵令僖怕是危险。
“山路难行，你有眼疾，如何使得？”秦峦劝道，“有何要事，你说与我听，我带着护卫下山去找。”
张湍犹豫再三，摇了摇头道：“远山好意，湍心领了。但此事湍必亲往。”
风禾子得知，遣一道士前来，可带二人骑马抄近路下山，虽然路途稍险，但能尽快追上赵令僖的队伍。秦峦见劝说不成，便与张湍同乘一骑，带着六名护卫，跟随道士一同下山。山路颠簸，马匹不知怎的竟忽然扑倒，二人双双摔下马，张湍撞上草地遮掩下的顽石，只觉天旋地转、头痛欲裂。
秦峦爬起后急急将人扶起，追问状况，张湍摆了摆手，示意继续前行。护卫上前查看，见马已死在道上，让出匹马，继续赶路。
?
过了晌午，追禹县城隍庙炊烟熄去，一行长队缓缓靠近。
车队停在城隍庙旁，谷落萍至为首马车前恭恭敬敬迎接道：“公主，到地方了。”
次狐推开车门，左右看去，见四周甚是凄凉，心中生疑，低声与赵令僖道：“公主，这地方太荒凉了些，不似有人烟。”
似是猜到次狐心中所想，谷落萍招了招手，段然上前禀道：“启禀公主，为免宛州县城外的事再发生，微臣已将四周百姓清离，公主可安心下车。”
赵令僖这才下车，由谷落萍在前引路，往城隍庙近处的一处庙宇行去。今日谷落萍一早求见，道是追禹县来报，为公主所修生祠已经竣工，请公主亲往。一早听说百姓为她修有生祠，心中欢喜，既有机会，她便应下，随谷落萍一同到了这追禹县城隍庙边。
生祠门前匾额上书“昭德祠”，意为昭显靖肃公主之仁德。
祠堂外便可见层层琉璃瓦闪烁流光，入祠堂内，一路穿过漆金镶玉的三重殿宇，数百盏灯烛齐照，可见神像鎏金灿灿。她在神像前止步，抬眼看去，奇道：“这塑像的脸，半点儿也不像我。倒像是——”
她觉得熟悉，却一时说不出。
谷落萍笑道：“公主恕罪，臣等不敢描摹公主天颜，只敢擅自摩了观世音的面容。老百姓们都觉得您是观世音转生，托胎皇家为民谋福呢。”
“意思是好。”她虽不怒，但也不喜，吩咐谷落萍道：“将塑像工匠找来，本宫的塑像，自然要用本宫自己的脸。”
谷落萍连忙安排下去，又遣人奉茶，又送上些礼物：“公主，这是追禹县织女们为公主赶制的袍服，不敢比宫里的手艺，却也是一番心意。”
金丝银线，镶宝嵌珠，拟出一挂花团锦簇。
看着衣上繁花似锦，她心情大好，遂向谷落萍道：“手艺倒是不差，有赏。县令不怎么样，百姓倒是知冷暖的。这事办得合心，你也有赏。”
谷落萍撩起衣摆，忽而在她脚边跪下：“公主厚恩，微臣受之有愧。微臣有罪，请公主责罚。”
次狐搬来座椅，她悠然落座，随口道：“什么罪，讲来听听。”
“微臣有失察之罪。”谷落萍额头贴地回话，“微臣失察。公主昨日处置了杨隐，微臣一问方知，原是底下饿死了人。此前各地向省里汇报蝗灾治理情况，均为提及此事，微臣拟疏上报朝廷时，特意问过各州县，均说没有饿死人，微臣便也依着他们的说辞拟了奏疏，先前公主在宛州下榻，微臣亦以此说辞回禀公主，昨日方知欺瞒了公主。但因天色已晚不敢打搅，今日借此机会，向公主请罪。”
“底下人瞒了你，你又瞒了我。”她刚端起茶盏，只尝一口，觉得苦涩非常，随手泼在地上，骇得谷落萍再次叩首。
“公主息怒。昨日微臣连夜核查，另起了份文书陈明详情，请公主御览。”
谷落萍自袖中抽出奏疏，恭敬呈上。
她翻开奏疏一看，其上列明原南一省各地蝗害死伤百姓人数，仅五月到八月间，原南一省死去百万余人，入冬后，又有近十万人死伤。奏疏被扔出，落在茶水之上，沾了水，墨迹渐渐晕开，辨不得其原貌。
她好奇问：“死一百多万，怎么瞒过了你？”
“是微臣失察。一省事务繁多，蝗灾之后更是纷杂，微臣整日埋头公文事务，无暇下县巡视，只听各州县来人汇报，未能亲往核查，不知百姓疾苦。微臣有罪，请公主责罚。”谷落萍再抽出一份奏疏，“另，臣得知公主曾于宛州县城外遇险，当即彻查，现已查明真相。乃是宛州知州师蕴共宛州县县令金玉儒谋，煽动百姓闹事，意图加害钦差。”
奏疏洋洋洒洒近千言，细述师蕴与金玉儒谋事经过，另有宛州百姓签押供状。
她倏地起身：“好大的胆子。”
“公主息怒，公主千金玉体，为此等逆臣宵小动怒不值当。两桩事务皆是微臣失职之过，请公主治罪。”
门外一仆役闻言扑通下跪，端着木盆瑟瑟发抖。
她冷声问了句：“什么人？”
“小的，小的是县衙仆役，来送参汤。”
谷落萍忙说：“得知公主食欲不振，难进肉食，微臣心急如焚。这道参汤是遣人连夜安排下的，汤中不见荤腥，犹如素食，公主可尝一尝。”
得了许，仆役颤巍巍将参汤送上。次狐盛出一碗，试过后方另盛一盏送入她手中。汤色清淡，辅料似是菌类。尝一口，汤鲜味美，各类食材入口即化。一碗过后，食欲大振，她再吃一碗，餍足而止。
谷落萍问：“不知公主可还满意？”
“味道不错。”虽仍倚在座中，身形却较先前舒展许多，略显懒散，摆了摆手道：“底下人欺上瞒下，本宫自会处理。至于你，虽有一时失察之嫌，念在忠心耿耿的份上，先不罚你。”
谷落萍急急谢恩。
塑像工匠带着工具赶来，遵循旨意为赵令僖描画丹青，以便后续修改生祠中供奉的塑像。描画丹青耗时不短，刚刚吃过两碗参汤，赵令僖愈觉困倦，倚着座椅昏昏睡去。
屋外忽然传来一声高喝：“什么人！”
她被这一声呼喊惊醒，复又有马匹嘶鸣之声传来。一名官兵匆匆入殿向段然小声通禀。
“怎么了？”她打了个哈欠，揉揉眼睛随口问着。
段然道：“有百姓误入此间，微臣遣官兵将人打发了去。”
她偏头吩咐次狐：“去瞧瞧。”
不久，次狐引着两人入殿，她抬眼一看，竟是张湍与秦峦。
室内虽有百盏灯烛照着，仍不及外边光亮，室中一切在他眼中皆是模糊虚影，他仔细分辨，在一座金光璀璨神像下，看到一道身影。浅红绸衫，金装玉饰，灯烛火光照去，在他眼中亮起点点星光。
“微臣张湍，拜见公主。”
“微臣秦峦，拜见公主。”
“不是说百姓误入？”她看向段然，“怎么，不认得钦差？”
“官兵们未曾见过二位钦差，见二位着便服，以为是百姓，怠慢了。”段然向两人抱拳，“微臣向二位钦差赔罪。”
“无关段大人。”张湍回了一礼，“陵北驿馆账目明细已经誊录清楚，尚未比对，不知公主可要亲自查看？”
? 第 49 章
“下山颠得我腰疼。暂时不想看, 你念来听听。”赵令僖半伏在桌案上，手掌搭在桌缘，指尖有一下没一下抹过桌棱。腮枕玉臂, 脖颈脊背延出条弧线，浅红衣裳披盖着, 裙衫交叠处隐隐勾出斜探一侧的双腿双足。
次狐闻言，至近旁半蹲下为她按捏腰背, 舒活筋骨。
秦峦自怀中抽出叠纸，抬眼看看张湍，心中轻叹一声，而后回禀道：“公主, 舒之眼疾未愈, 不能视物，这明细还是由微臣来念。”
张湍眼皮微抬, 下山时他自马背跌下，后脑撞上石头，却因祸得福, 双眼能看到些模糊影像，世界在他眼中，是一团团颜料泼在纸上, 远山黛绿, 天穹淡蓝, 交织相融, 难分彼此。他看不清赵令僖的面容，只能隐约见到陷于座椅间的身影, 似一照晚霞斜入窗棂。
再想细看, 便不能了。
“念罢。”
一旁谷落萍与段然俱低垂着头颅, 听到此事，谷落萍率先说道：“公主，这?????账目事关重大，此地人多眼杂，不妨移步追禹县衙，要方便些。”
段然附和：“到底是新修的祠堂，比不得县衙那边舒服，距此也不远，乘马车两刻钟就可抵达。等仔细审完账目，差不多就到傍晚，县衙那边备饭也方便。夜里山路难行，留宿县衙或是寻处城里的宅院下榻，都好说。”
秦峦刚刚展开手中账目誊录，还未来得及开口，便被这两人堵住。
赵令僖听过，觉得有理，此处座椅到底坐着不舒服，是该寻处卧榻，好好让次狐给自己捏捏肩、捶捶腰。这便从了两人的建议，起身往县衙去。张湍与秦峦本要跟上，却被谷落萍二人抢先一步，两人落在后排，秦峦扶着张湍离开祠堂，赵令僖已然上了马车，马蹄一挪，出发了。
谷落萍在车队后跟着先行，段然等到张湍二人，指派一辆马车道：“委屈二位钦差坐这辆车跟着。等到了县衙，自会好好招待。”
秦峦心有火气，却被张湍压下。二人登了车，秦峦不解道：“怠不怠慢且先不提，他们这分明是在刻意拖延，舒之兄还不声不响由着他们？”
“我不能视物，耳力却明。”张湍贴近些许，低声说道：“祠堂里埋伏有官兵。段然是原南总督，手握原南兵权，这些不会是普通官兵。原东晖和我们带来的护卫不过五十余人，若起冲突，难以抵挡。先去县衙，随机应变。”
“你我二人俱为钦差，领了上谕来此，今日公主视察祠堂，他们怎敢埋伏官兵？他们想怎样？想造反不成！”秦峦说罢，忽然想起一事，背后惊出冷汗：“此前陵北巡查，回原南途中，我们曾遇到两波流寇。现在想想，那群寇匪似乎太过训练有素……”
“不仅如此。”张湍压下他的手掌，示意他安静。
段然声音自车外传来：“二位钦差，巡抚大人正要安排人提前去县里布置，不知二位钦差今夜有何打算？是留宿县衙？还是返回清云观？”
张湍回道：“留宿县衙，烦劳总督大人安排了。”
段然听过，客套一句，便驾着马前行，赶上谷落萍的马车后，自马背跃上马车，弃马进入车中。
谷落萍闭目养神，问说：“如何？”
段然在旁坐下，稍显不屑道：“留宿县衙。”
谷落萍睁开双眼，嗤笑一声：“一个娇生惯养的黄毛丫头，一个靠裤|裆里那点东西求功名爬上位的花架子，来咱们这儿拨几下算盘地过家家。折腾那么多天，还不是一尊金像、一件衣裳、一碗参汤就给打发了。”
“这丫头片子被娇养惯了，真当自己能翻手为云覆手为雨。可咱们这儿不是京城，更不是皇宫，能纵着她胡闹？只是委屈了归荣①兄花心思哄着她。”
“哄一哄吧。一个金玉儒，一个师明哲②，给她撒撒气，闹腾闹腾，这事儿该过去就过去了。”
段然阴沉着张脸道：“撒撒气闹闹公主脾气，能安生下来最好，我也省心。”
谷落萍摆摆手，后不再提。
马车一路驶入县城，在县衙前停下，谷落萍匆忙赶下马车，招来县丞引路。县衙内已提前收整过，入后院内宅。坐榻尽铺着崭新软垫，赵令僖早已乏了，沾上卧榻便软着骨头趴下，由着次狐捶腰捏肩。
张湍、秦峦二人跟着入县衙，却被拦在大堂前。
县丞安排二人上座看茶，片刻后，谷落萍亦现身大堂，寒暄客套两句后，入了正题：“公主微感疲乏，此刻在内宅歇下。先前听二位钦差说，这账目誊录之后还未比对，不妨先在此地将账目捋清楚了，待公主歇好精神，二位钦差上报时也有准备。”
说着，衙役们送上笔墨纸砚。
秦峦刚揭下一张纸，便见纸下是张银票，再翻一页，仍是银票。厚厚一叠银票送到眼前，他将手中那张白纸稳妥放回，而后看向谷落萍道：“巡抚大人，如今使团尚在原南，陵北驿馆的账目明细，不急于一时。”
张湍视力不佳，便未动弹，只道：“先前比对过原南受灾各县赈灾明细，账目并无错漏。杨县令是因答话时语焉不详才受了责罚。公主准备亲自问询原南省各位同僚，等依次问过话，我与远山兄才好拟奏疏陈明此间情|事。至于陵北驿馆账目，公主在此，公主还未看过，我二人怎敢擅自翻看。”
谷落萍道：“上谕是请二位钦差巡查两省赈灾事务，自然是二位钦差说了算。”
“公主谕令，等同圣旨。我二人虽有旨意在身，亦不敢违逆公主之意。烦请谷大人遣名丫鬟去内宅问一问，张湍求见公主，不知方便否？”
“方便，怎会不方便。”谷落萍呵呵一笑，挥手遣人去内宅，随即又诉苦道：“这些年时候不好，各地天灾不断，原南尤其严重。单说去年蝗灾，吃空了原南的仓储粮兼赈灾粮，又从南陵买了不少。今年雨水大，春耕又受了影响，去年这时候地里青苗已长出来了，今年大半数地里头还荒着，怕又是难熬的年头。二位钦差是能体察民生疾苦的，但求此次回京后，能帮原南说上几句话，帮一帮原南的老百姓。”
秦峦想着那白纸下的银票，心中窝火，听他这一通念叨，更是一肚子火气。但因张湍提前有过交代，他便没明着回答，而是道：“舒之，从陵北到原南，我见过些百姓，也见过那些田地。百姓日子苦，单指望着土地收成好，能吃饱肚子。”
田地荒着，究竟是因气候不好误了春耕，还是因饿死百姓无人耕作。张湍心有计量，再一听秦峦所说，更是明白原南百姓已指望不上官府，心中不禁叹息。
“谷大人言重。无论在京里，还是在地方，都是朝廷的官员，为的都是天下百姓。”张湍稍带笑意回道，“同朝为官，自然要互相帮衬着。朝廷交代的事情办得漂亮，百姓也能过上好日子。”
秦峦眉头皱起，见张湍向他比划手势，方才不情不愿道：“舒之说得对，同朝为官，是该互相帮衬。”犹豫再三后，他将那一叠银票向张湍推了推。
张湍只见一团白被推到近前，手掌落在纸上，两指轻捻，摸出些不同寻常来。片刻后，脸上带出些笑意问：“谷大人，不知公主可歇好了？我也好进去回话。”
藏在小门侧的衙役见谷落萍使了眼色，这才赶上前来回禀。谷落萍引着张湍一同进内宅。内宅卧榻上，赵令僖正倚在一旁，懒懒散散捧着盏桂花牛乳。
“怎么才来。”她伸了伸腿，次狐本在为她揉脚踝，见着动作，手掌上移些许，轻轻给她捏着小腿。
张湍回道：“湍视物不能，耽搁些时候，还请公主恕罪。”
“哎，你这眼睛。”她招了招手，又拍拍身侧座位，有气无力道：“扶钦差大人过来坐，大声说话怪累人的，我是没什么力气。你坐近些听罢。”
丫鬟扶着他在卧榻边上坐下，他看得到赵令僖近在咫尺，倘若就此坐下，便是几乎和她身贴身。
迟疑许久，最终还是落座。
赵令僖悠悠笑起，转过身倾向前去，与他双目平齐直视。
她本只想看一看眼底倒影，却意外见到他瞳孔微收，此前一直飘忽不定的目光，似乎聚成一束，与自己目光相接。
“张湍，我漂亮吗？”她低声轻语。
湿热气息扑面而来，带着桂花甜香，缠得他心中微颤。蓦然忆起彻夜对弈，恍惚间又至鹿趾驿馆汤池。她靠得太近。他回想着灵息琴声，迫使自己慢慢冷静，努力放空目光：“秦峦还在大堂，账目明细在他手中，烦请公主召见。”
交缠的目光刹那退去，仿佛是她的一丝幻觉。她懒懒侧躺下，手指在榻上缓缓挪过，慢慢攀上他垂在身侧的拳头：“我偏不召他。”
作者有话说：
①谷落萍，字归荣。
②师蕴，字明哲。
? 第 50 章
她的手指似根针, 牵着引线，缠上他左拳。绕圈打结，随后穿过经脉骨骼, 刺透心府识海。指温如火，一经烧起, 即将遍及全身的引线瞬间点燃。如堕火海，如坠油锅, 如此煎熬。
他攥紧拳向内收，直至抵上腿侧收无可收。
头颅隐隐作痛。是因外伤，或因情绪激荡。昏昏沉沉，天旋地转, 如有一只巨手, 攥住他的头脑，狠狠向下扯去, 直至扯入冥司地府。
指温再次攀来，像虚无中亮出一盏微灯。
他双眼将闭未闭，挣扎着松开拳, 握上那盏灯。
赵令僖顿觉惊讶，稍稍起身，侧首看向他。
恍恍惚惚间, 他再松了手, 抚平她的手掌, 左手食指在她掌心划过, 描下一个端正字形后昏倒过去。
赵令僖半坐起身，握紧右手, 握住他写下的字样。她垂眼看着张湍, 人原本在床榻边缘坐着, 昏倒前扑，正扑在她双?????膝之上，静悄悄睡去。次狐惊慌失措，刚要将人挪开，就被她抬手拦下。
她抚过他的额头，抚过发鬓，抚过后颅。收回手时，掌心染上些许血迹，半干未干。方才，张湍昏迷之前，在她掌心刻下一个“危”字。
“传秦峦、御医。”
下山有御医随行，与秦峦先后入室。
张湍已被挪上床榻，蜷曲着身子犹如婴儿，枕在她腿上，面容苍白，眉宇微锁，似有万千愁思难去。她握着他的手腕送出，交由御医诊脉。
切过脉象，再粗略查看过伤势，御医方回话说：“张大人此前头颅受钝器所伤，今日再遭撞击，好在伤口不深，但未及时处理，难说此后会如何。”
“治不好你陪他死。治好了，升官发财少不了你。”她招来次狐，命其轻手轻脚将张湍扶起，换了软枕垫在他头下。御医这才敢仔细为张湍检视、处理伤口。
她步下床榻，行至秦峦身前道：“说罢，怎么回事。”
秦峦将策马行险路下山摔伤一事陈明，却未点名缘故。此刻她方知道，张湍是忍着伤痛一路追至祠堂。若单为呈送账目，不必如此。她摊开手掌，掌中血迹已干，血迹之下，藏着他昏迷前刻写的“危”字。是为她示警，才会如此急切。
“叫原东晖来。”她瞥一眼门外候着的谷落萍与段然，随即又道：“动作快些，处理好伤口，就回山上去。”
谷落萍意图阻拦次狐传令，却被秦峦截下。眼看次狐出了宅子，段然悄悄跟上前去。
她盯着御医处理伤口，御医手底动作利索，很快清洗创口包扎完毕。次狐却久不见身影。她催问：“原东晖呢？”
“原指挥使此前正在县衙内外布防，想是次狐姑姑路不熟，还没寻到人。”谷落萍找了借口又道，“段总督去帮忙了，应该很快就能回来。”言语不疾不徐，恭恭敬敬。
若在往常，她不会追究。但今日之“危”，令她不得不注意到那些不同寻常。原东晖是她所带随身护卫，下山之后，却时常不在她身边。祠堂、内宅，近处立着的官兵，穿戴都与五城兵马司将士有所不同。先前祠堂中，谷落萍呈上奏疏，将宛州城外刺杀之事归咎于师蕴与金玉儒共谋，道是意在钦差。她回忆起先前张湍所说：“一刀毙命，意在公主，或为谋逆。”
究竟是意在钦差，还是意在她？目光自谷落萍身上扫过，她吩咐道：“备车，回山。让原东晖派人去宛州县城将金玉儒擒上山。”
谷落萍迟疑道：“可金玉儒已经疯了，恐怕会冲撞公主。”
“疯子也有脑袋能砍。大逆不道，就该死。”
她径直向门外行去，秦峦见状，当即背负起张湍，与御医一同紧随其后。她在前开路，无官兵敢拦。过大堂时，段然忽而现身，阻拦她继续前行：“公主且慢，马车尚未备妥，此刻回山必行夜路，还需准备妥当才是。”
她停下脚步，冷脸回问：“次狐和原东晖呢？”
“刚刚公主召见，他们往内宅去了，想是恰巧和公主错过了。”段然皮笑肉不笑道，“公主不妨等等。”
四下未见随行护卫。
段然又道：“张大人撞到脑袋，不是小伤，经不住上山路途颠簸。公主不妨留宿县衙，等张大人养好了伤再回山不迟。若要见什么人、处理什么事务，尽可交代微臣去办。”
“可以。”她落座笑道，“先去把原东晖叫来。”
谷落萍与段然交换眼色，停了片刻，方遣衙役往后院寻人。
秦峦背着张湍立在一旁，看到她颇为闲适地倚在扶手上，一手轻轻叩着桌案，一手托腮，面上带着若有若无的笑，却不知看向何处。
半盏茶后，原东晖匆匆赶来，在她脚边跪下：“公主有何吩咐？”
段然与谷落萍在近处立着，她向二人招了招手：“你们过来，替本宫告诉他，本宫等了他多久。要从内宅算起。”
二人面面相觑，拿不准她有何意图，分别立在原东晖两侧，谷落萍估算道：“若从内宅算起，估摸着有一炷香。此事怪不得原指挥使，初来乍到，不熟悉路，又来回跑着，有些耽搁是难免的。”
“你为他开脱。”她改换姿势，向另一侧扶手倚去，两眼一眨，眉眼弯起，看着额颊生汗的原东晖道：“可他却要杀你。”
谷落萍怔了怔，仿佛没有听清：“公主何意？”
“两个。”
她直起身，偏过头，抬袖掩着面庞。
“遵旨。”
霎时间，原东晖心领神会，抽刀出鞘。
变故只在刹那，刀光在众人眼中闪过，随即化为血光。两名二品封疆大吏，只在原东晖手起刀落间，被切开喉咙，丢了性命。血柱喷涌而出，原东晖收了刀，挡在赵令僖身前，以免鲜血淋在她身上。
咚、咚两声。
谷落萍与段然双双倒地，皆是双手捂着脖颈伤口，却堵不住鲜血喷涌。割喉之伤，令他二人说不出话，即便张口呜咽，口中亦会涌出大量鲜血。大堂上，两处血泊逐渐扩大，交汇至一处。
原东晖撤开些距离，转身面向大堂四周的官兵衙役，气势森然：“公主谕令，谷落萍、段然二贼，意图谋逆，杀无赦。如有从者，立斩不饶。”
上官身死，无人再发号施令。
官兵衙役犹疑不决，不知是谁先带头，将手中兵刃抛下，随即众人竞相效仿，片刻后大堂上的官兵衙役皆丢弃兵刃投降求饶。门旁有段然副手，蹑手蹑脚试图逃离，却未逃过原东晖的眼睛。原东晖当即抽出腰挂匕首，向其掷出，正中后心。
“将次狐找出来，活要见人，死要见尸。”她起身吩咐一句，见脚边血泊，厌嫌道：“真脏。”
原东晖抽刀指着两名近处官兵，勒令二人在她脚边趴下，随后搀扶着她踩着官兵脊背远离血泊。秦峦回了回神，不敢去看地上尸体，匆匆绕开，跟随在赵令僖身旁。
“公主稍候，容末将先行善后，再带公主回山。”
一炷香后，次狐自后宅匆匆赶来。赵令僖见其衣衫不整、发髻凌乱，面上带着两道血痕，嘴角留有淤青。
她问：“谁打的？”
次狐含着泪水，吞下委屈，轻声回说：“公主平安就好。”
她再问一遍：“谁打的？”
“几名副将，先前跟在段总督身边的。”
原东晖亦率护卫赶回大堂，护卫们各个身上染血，有些带伤互相搀扶着。原东晖抹去面上几点血迹，复命道：“回禀公主，县衙内共有官兵二百，衙役三十，负隅顽抗者，已就地格杀。其余皆缴械投降，已经绑了，等候公主发落。”
“段然的副将呢？”
“四名副将，一人身亡，三人投降。”
“全数砍去双手，尸体和段然一起丢去喂狗。”她看向次狐再问，“还有旁的人吗？”
次狐摇了摇头，暗暗抹去滚落的两颗泪珠，扶着她向外行去。黄昏已至，门外扑落一地金光，她踩着夕阳残辉登上马车，招来原东晖耳语几句。秦峦与御医得准许一同登车，以便照看张湍伤势。
车轮滚动，碾向前去，两队护卫围在四周随行。原东晖回县衙内下令：“所有官兵、差役，尽数去了原南军营的徽记，随队登山。追禹县衙之事，若有人敢走漏风声，夷十族。”
车马行速加快，二百余人队伍紧随其后，快步跟跑。
登山路颠簸，她一路忍下不适，攒着火气。
待回到清云观时，已近子时，观前值守护卫仲询见大队人马登山，急忙召集各处护卫，纷纷亮起火把。照见原东晖后，方安下心来，命护卫各自归岗。仲询迎上前去，望着后方队伍表示疑惑，原东晖压下腰间刀柄，低声道：“去将兄弟们都叫起来，守着前山后山，今夜一只蚂蚱都不能放下山。”
仲询领命，急忙四处传令。
赵令僖下车，直向大殿行去，另吩咐秦峦与御医将张湍带至后院好好看护。
大殿灯烛次第亮起，所有账册堆锁箱中，尽在大殿角落。她瞥一眼箱子，而后在神像下落座：“一刻钟时间，原南各级官吏，凡在宣禹山者，尽数召集大殿听审。”
仆役、道士皆被惊醒，御厨、御医亦被唤起。
后院升起灶火烧饭，仆役烧水沏茶，水未滚开，原南省各级官吏已在大殿内依次列好。有的尚还迷迷糊糊，睡眼惺忪，有人已清醒了，目光扫过大殿，不见谷落萍与段然踪迹，心中惴惴。
不知靖肃公主下山一趟，连夜赶回，怎就开始折腾起来。
她四下一看：“七哥呢？”
丁渔回答：“公主走后，有南陵王府护卫传信，说南陵王妃病重。南陵王得知后，当即策马下山，应是赶着回南陵。”
“不在也好，省得麻烦。”她扶着桌案站起身，在一众官吏身侧行过：“此前原东晖查报，原?????南一省受灾有四州二十三县，各级官吏共二百六十人，今日在场仅有四十二人。其余人呢？”
省内巡抚、总督皆不在此，按察使盛沅回话：“回禀公主，各级衙门皆有官员留守，处理省州县内政务，有要紧需批示者，则送来宣禹山请示处理。倘若各级官吏尽上宣禹山，省州县内政务不能及时处理，怕是要乱了套。”
“今日下山，谷落萍给本宫呈上两本奏疏。一本说，去年蝗灾，原南省死去百姓百余万人。另一本说，宛州县城前刁民闹事，乃是宛州知州与宛州县令共谋，意图刺杀钦差。”
话音未落，所有官员尽皆下跪。师蕴与孙远二人更是颤声叫冤，尤其孙远，高声喊道：“公主明察，那金玉儒谋划了什么，卑职一概不知。”
师蕴跪向前去：“公主明察，此事非微臣所谋，再给微臣一万个胆子，微臣也不敢谋害钦差啊！”
“他说的，本宫倒也不会全信。毕竟他敢伙同段然谋害本宫，撒谎蒙骗本宫又有什么不敢呢？”她在师蕴面前停下，含笑躬身，提着他的官帽迫使人抬起头来，笑眼弯弯道：“你说不是你，本宫姑且信了。”
师蕴惊惶看着她，听到谷落萍与段然伙同谋害公主，他已完全慌了神。
盛沅叩头：“谷落萍与段然二人既敢谋害公主，还请公主准允微臣率官兵捉拿二人归案，听从审判，定以罪责，处以刑罚。”
“这倒不必。人本宫已经杀了，但事情还未完。”她招招手问，“后院的粟米还要多久能好？”
仆役随从赶忙去问，而后回禀：“启禀公主，水刚滚开不久，估计还要两刻钟。”
“知道了。”她悠然说道，“此前查账时，本宫曾问张湍，从账目中能看出些什么，又有多少官员牵涉其中。他告诉本宫一句话，是说：‘各级官员，你中有我，我中有你，盘根错节，纷杂难解。’原本是要从账目中找出蛛丝马迹，再挨个审问，挨个依律定罪。本宫觉着，打打算盘算算账，也算是件乐事，陪他玩了一阵子。”
灯影铺地摇摇晃晃，如鬼魅随形。殿外偶有风过，吹着树林飒飒作响，在夜间尤为明晰。
殿中官员头埋得更低，连呼吸喘气，亦尽力压低了声响。恨不得能将胸腔心府内心脏跳动声压下。
大殿之中，轻缓的脚步声在每个人耳畔闪过。
忽而，她顿住脚步：“但今天，张湍病了，本宫也不想陪着他在玩什么算账的游戏。还有两刻钟不到，你们可以跟本宫讲一讲，那四十万石粮各自贪了多少。各级仓储粮又贪了多少。买粮的银钱又贪了多少。自己将数目报出来，本宫也好等他醒了拿给他看。”
声音停落，四周寂寂。
不知几个呼吸之后，原南布政使俞盈回话：“回禀公主，去年五月到八月间，原南省各级粮仓尽数开放赈灾，所发赈灾粮食占了七成，仅余三成备灾。钱款用于在原南、岭北、南陵三省粮商手中买粮，虽尽力压低了价款，但仍用去五成，余下五成用于一省之民生运作，实在是捉襟见肘。添上朝廷拨的赈灾粮款，亦堪堪够治灾之用，哪里来的贪墨余地。”
盛沅亦道：“所有账目，公主与钦差都已核验。原南省内，又有微臣与监察御史共同督查，绝无贪墨赈灾粮款之事。”
监察御史纪怀随即叩首附和。
她笑得明媚灿烂，佯作悄声道：“还有一刻钟，快些。”
其余官员左右顾盼，不知该说些什么。
孙远跪行只她脚边道：“公主娘娘，卑职是您提拔的县令，去年蝗灾时候，卑职只是个小小县丞，即便省里州里县里有贪污的事儿，也万没有卑职的事啊！”
她踢了踢脚，当即有护卫将孙远押开。
神像下，她提起一杆笔，笔尖舔过墨汁，命次狐将宣纸裁成一寸见方的纸片。次狐裁好纸片，她在纸片上落笔书写。有官员壮着胆子抬眼去看，之间灯烛照着她，为她镀上光亮，霎时宛如神台神像。
待停了笔，后院送来信道：“启禀公主，粟米已经蒸熟了。”
“到时间了，你们还是没人承认。”她略显惋惜地叹息一声，命护卫们将纸片折上两折，送到后院。
半盏茶后，仆役端着饭碗入殿。
四人端上四十二碗粟米饭，在空地上摆成一排。
她沿着饭碗排成的长线行过，从一端到另一端，再折返回中央，心满意足道：“这是本宫刻意吩咐御厨给你们准备的粟米饭，混着蜂蜜桂花腌梅子蒸出来的，清甜爽口。碗底压着本宫上山路上想到的给你们的‘赏赐’，待会儿谁吃到了什么赏赐，就有什么赏赐。挨个上来挑吧。”
官员心中不安，直觉这赏赐不会是什么好事。
见众人不动，她又摆摆手道：“丁渔，招几队护卫进来，一人押一个，上来领赏。如有不从，以抗旨论罪。”
丁渔还未出殿，一众官员连忙应声，道是会自己上前领赏，无需劳动指挥使。盛沅叹息一声，打头上前端了一碗，而后跪回原位。
待四十余名官员尽端到碗，她抬眉道：“怎么不吃？哦，忘记准备筷子了。不过无妨，本宫只见过人吃饭用筷，没见过畜生吃饭用筷。就这么吃吧。”
遭她言语折辱，各官员敢怒不敢言，或手口并用，或仅用口，将碗中粟米饭吃下。诚如赵令僖所言，蜂蜜清香，桂花微甜，腌梅子别具风味，一碗蒸粟米叫御厨做出不一样的口味。
有人吃过半见到纸片，放下饭碗，颤抖着双手缓缓打开。他吞下口中粟米，低声念出纸上所书，却不明所以：“蛇？”
这是什么赏赐？莫非赏一条蛇？
另有一人念出纸上所写：“珍珠。”看到珍珠二字，悬着的心落下大半，靖肃公主喜怒无常，莫非今日当真只是赏赐？具体什么赏赐已不重要，只要不出大的乱子就都好说。
其余人纷纷加快速度，找出自己碗底的纸片，展开后依次念出，互相交流。有人抽出诸如“金”、“石”、“油”之类的字样，互相说话时也带着舒心的笑意。有人运气却差，抽出明显与刑罚相关的内容，诸如“鸩”、“绞”、“枭”等字，脸色煞白，当即瘫软一旁，叩首求饶。更有甚者，见自己手中字样不好，暗暗施威下级官员，定要私下做个调换。
等四十二名官员皆吃完粟米饭，手中皆捧着她写出的字样，她遣次狐将赏赐字样誊录到先前所造审讯册子中，而后传原东晖入殿。大殿前后房门窗户尽皆关闭，原东晖率护卫围住一众官员。官员看着迎火闪光的白刃，俱是不敢出声。
她在神台前悠然落座：“依着他们抽到的赏赐，动手吧。”
“这，这，公主，微臣抽到的是黄金。”
“微臣抽到的是珍珠！”
“微臣抽到的是老鼠，微臣领赏后必定好好供养，养得肥肥胖胖，不辜负公主厚恩。”
她蓦然笑起：“有意思，抓到老鼠了吗？”
原东晖回答：“公主恕罪，还没抓到，但捕鼠的陷阱已经布下。”
她说：“那就先等着吧。多捉几只，少说二十只吧。”
那官员道：“二十只好，成群结队好作伴，微臣可以给他们盖间院子，保管他们活得比人还滋润。”
她被逗得发笑：“用不着你帮本宫养老鼠。到时候只需要一口麻袋，将你和那些老鼠一同关进去，吊在树上。等个三五日再放下来。”
众人大惊失色，明白过来，但为时已晚。大殿之中，哀嚎此起彼伏。原东晖率护卫镇压意图反抗的官员，枭首、绞杀之类立即行刑。其余刑罚者皆先困缚手脚。
她打了个哈欠，回后院休息。
次日天亮，张湍自昏迷沉睡中苏醒，隐约似有血腥气，穿过浓郁药香，钻入鼻息间。仍是头痛，他揉了揉眉头问：“我在清云观？”
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