前世
京城的天一连阴着几日, 终于在冬至的这一天清晨下开了雪。
东宫大殿内的桌案前燃着几盏灯，萧珩如刀斧般雕刻的英俊面容，在烛火的摇曳下忽明忽暗。
他视线停留在那一张书页上许久都未曾翻动过, 半晌后, 他合住书册烦闷地揉了揉眉心。
周围静得可怕，半年前还常有一位喜穿月牙白色衣裙的姑娘靠着他的桌案, 陪伴着他办公。
他批阅奏折时, 她就坐在一旁安安静静地画画。
她不似寻常女儿家画些鸳鸯，牡丹之类的图案, 每一次萧珩偷偷侧首看向她时，她画的都是千篇一律的红色山茶花。
萧珩不明白那种花有什么值得喜欢的，既没有牡丹国色天香, 又没兰花清新雅致。
画中的花一簇簇的开得茂盛, 红得俗气。
萧珩觉得刺眼, 赶在那姑娘扭头看他前收回视线。
殿门前一阵轻缓的脚步声打断了萧珩的思绪，他愣了下随即抬起头，没有看到他想见的人。
内侍端着锦盒上前，轻声道：“太子殿下, 将军府的人方才过来, 说是将邓将军赠予太子妃娘娘的新岁贺礼送过来。”
萧珩皱眉, “离过年还早, 他倒是殷勤。”
内侍回禀道：“将军府的人说, 靖安侯在前线失去联系已有多日，邓将军现已带兵奔赴交战地搜寻, 兴许除夕前赶不回来了, 便命人提前将贺礼送给太子妃。”
萧珩带着扳指的手指蜷缩了下，犹豫良久后开口道：“打开看看。”
内侍上前几步, 将锦盒在萧珩面前打开。
雕刻着祥云纹的木盒里，摆放着一张扇面，除却请名家题的字外，还画了红色山茶花画。
萧珩盯着那张扇面许久，直到眼眶刺痛，他伸手迅速将内侍手中的锦盒打翻，压抑着怒火道：“拿出去扔了！”
内侍不知原因，慌忙跪地捡起散落在地上的扇面，躬身退了出去。
萧珩望着内侍离开的方向，心中怒气更胜。
邓砚尘喜欢她。
萧珩一早就看出来，邓砚尘每每看向许明舒时眼中毫不掩饰的倾慕。
她早在遇见自己之前就认识邓砚尘，光凭这她们之间多出的这几年青梅竹马的情分，就够萧珩心生妒意。
那是他的月亮，无论今后暗淡还是明艳，都只能是他的月亮。
萧珩站起身，正欲叫上宫里的太医一同去探望被禁足在自己寝宫里的许明舒时，殿门前再次传来一阵响动。
殿门敞开，侍卫周身夹杂着连滚带爬地跑进来，满面惊恐道：“太子殿下！不好了，太子殿下！！！”
萧珩拧眉，看向殿下跪着的人，沉声道：“什么事？”
“太子殿下，靖安侯在返程途中遇袭，所带的支队尽数被屠杀，尸骨无存！”
乌云遮天蔽日，整个天空暗得犹如黑夜。
萧珩眼中各种神情交杂，慌乱、难以置信、最多的是惊恐。
怎么会这样，他分明叫人行刺，仅仅只是叫靖安侯受伤，一段时间不能带兵打仗而已。
他从来没有想过取靖安侯的性命，那是许明舒的至亲至爱的爹爹，他没有想过要害许侯爷性命的。
他漫无目的地围着殿前的书案踱步里许久，猛然间像是意识到什么那般抬起头，透过层层宫阙看向那个熟悉的地方。
他提起墙上悬挂的长剑，大步朝着那个方向走了出去。
乾清宫的殿门被人从外面打开，锦衣卫校尉鱼贯而入，驱逐了殿内的宫人，在两侧依次站开。
太子萧珩提着剑一步一步走进，面上惨白神色肃杀，宛如黑夜当中的鬼魅。
锦衣卫指挥使裴誉跟在他身后，替他守着最后一道门，不许任何人进出
寝宫内，层层帷幔笼罩的床榻上躺着一个身形瘦弱人，正在有气无力的喘息着。
那人目光涣散，像是被病痛折磨着，整个人看着干瘪毫无精气神。
萧珩将剑对准了床榻上的人，咬牙道：“是不是你做的？”
床榻上的人涣散的瞳孔望向他，朝他笑了一下，随即陷入一阵剧烈的干咳中。
“靖安侯，是不是你派人杀的？”
那人咳了半晌才平复，看向萧珩的眼神中透着锐利，沉声道：“是朕。”
剑抬起几寸，冰凉锋利的剑尖对准了光承帝的脖颈，质问道：“为什么要这么做？”
闻言，光承帝看着他突然笑了，问道：“那你，又为何要行刺靖安侯？”
萧珩一时语塞，吞吞吐吐道：“我只是……我只是想让他受伤一段时间不能带兵，我只是想要兵权……”
光承帝用帕子掩面又咳了几声，收回手时白色的手帕上带着几丝血迹。
“你知道当你朕为何在众多皇子中选择了你吗？”
光承帝抬头看他，尚未等他开口自顾自的道：“因为在一众皇子中，只有你同朕最为相似。”
萧珩勃然大怒，他此生最是厌恶旁人说自己像光承帝。
光承帝无情无义，为了权力他不惜牺牲一切，无论是他爱的人，还是爱他的人。
萧珩并不想成为这样的人。
“皇长子萧琅空有仁爱之心，缺少狠厉的手腕。萧瑜骄纵顽劣，难成大业。萧玠寄情山水，只适合做个闲散王爷。唯有你，最合朕意。”
“只可惜你守在那个女人身边，养成了顾忌儿女情长的性子。朕知道你些年你一直暗地里查询你生母死的真相，朕不怕你知道，你生母是为了给你的前程让路而死，这是朕给你上的第一课，今日，靖安侯之死便是第二课。”
萧珩身上的积雪融化，水滴顺着他深邃的眉眼蜿蜒而下。
“那可是靖安侯，是曾经患难与共，拼死将你从敌军手中救回来的人，是你心上人一母同胞的兄长，更是玄甲军的主将百姓心中的守护神，你就这么容不下他？”
他剑尖划破了光承帝的脖颈，可光承帝不为所动，依旧气定神闲道：“你也知道他许昱朗是百姓心中的守护神，那朕是什么？朕是天子，是君父，他是臣子，臣子怎可功高盖主？”
“可他后继无人！”萧珩怒斥道：“他只有一个女儿，靖安侯府没有能继承他兵权的人，你为何非要他性命不可？”
光承帝冷哼了一声，道：“你既知他无后，你是他唯一的女婿，日后想要得到兵权亦 是名正言顺，为何要急于一时现在动手。”
萧珩在他的质问下，惊恐地瞪大了眼睛。
“你如今一副正义凛然的模样前来逼问朕，是因为想替靖安侯鸣不平吗？你只是不知道该如何面对你宫里那个许家姑娘，”光承帝坐起身，眼神轻瞟着他道：“朕早就说过，你将儿女情长看得太重，为帝王者，不该是个多情的种。”
萧珩高大的身影突然凝住，被人戳破心中所想的恼怒燃烧着他，叫他无法喘息。
他强按住心神，道：“我和你不一样，我是真心喜欢小舒。”
“难道朕不是真心爱许昱晴吗？”光承帝声嘶力竭地吼道：“他许昱朗明知朕自幼对他妹妹情根深种，还是先行一步将他妹妹许配给沈国公世子，他就顾忌过从前同朕患难与共的情分了？他们许家人世代戎马，不是为了我们萧家江山，他们爱的是天下！”
光承帝用尽浑身的力气，挣扎着站起身，怒目一字一句道：“朕，先是一朝天子，是储君的父亲，而后才是她许昱晴的丈夫。”
他居高临下地看着萧珩，道：“萧珩，即便你再不想承认，你已经走到了这一步。最是无情帝王家，你我父子本质上没什么不同。”
萧珩提起剑，对准了床榻上的那人，咬牙道：“你不要以为我真的不敢杀你！”
光承帝同他这个儿子目光对视，此时此刻，他的那副镇定自若方才被击破，因为他在萧珩那看似平静的眼中，看见了积攒了多年的滔天恨意。
裴誉在殿门前守了半晌，都未曾听见里面有动静。
正犹豫要不要进去看看时，乾清宫寝殿的大门被人从里面打开。
一道高大挺拔的身影缓缓从里面走出来，惨白的脸侧挂着血迹。
目光下移，看见他手中的剑刃正在滴血，一点一滴落在在雪地里，像是盛开一朵朵梅花。
萧珩抬手擦了擦脸边的血迹，缓步走下石阶，阴森道：“传旨下去，陛下中风现已卧病在床，不许任何人探望。”
裴誉面色一凝，跪在雪地里惊恐地抬起头看向萧珩，他张了张口，道：“那……”
“尸身先行送入皇陵，不得走漏风声。”
萧珩扔了手中的剑，呆滞地一步一步朝东宫方向迈去。
在他身后，纷扬的大雪遮天蔽日。
……
宸贵妃在昭华宫里女官的搀扶下回了宫，宫人替她煮了安神汤压惊。
一直到一碗汤见底，她整个人都还是在控制不住地颤抖。
光承帝在太子生辰宴上当着众人的面，提起她送的礼物太过奢华，质问她是否听闻民间对她兄长靖安侯的赞扬之声时，宸贵妃跪在地上瞬间慌了神，不知该说些什么才好。
僵持中，就在她濒近绝望时，那双曾经同她十指相扣的手又温柔地将她牵起来，轻声安抚着。
“朕不过是同爱妃开个玩笑，爱妃怎么还是这般不禁逗。”
“朕同靖安侯曾有患难与共的情分，靖安侯府世代替朝廷守江山，此等丰功伟绩别说是朕几个玉如意，就是金山银山相赠朕也仍觉得不够用。”
这些年，外界那些关于光承帝的议论之声她也有所耳闻，传言他自登基后性情乖张，阴晴不定，喜怒无常。
宸贵妃只当是些捕风捉影的谣传罢了，为帝王者若不有些威严在身上，又怎能让朝臣信服。
况且光承帝每每在她面前时都是一副体贴入微的丈夫形象，同从前相比并未有太大区别。
结合今日在坤宁宫发生的事，即便光承帝笑着解释只是一场玩笑，宸贵妃还是觉得后怕心惊。
当晚，她派可靠的宫人备上厚礼去皇帝身边的内侍高公公那里打探口风。
高公公是宫里的老人了，跟在光承帝身边服侍了十数载，对这位外人看来喜怒无常的皇帝陛下最是了解。
且他这个人行事伶俐，善于察言观色，他很清楚无论到何时，昭华宫宸贵妃娘娘都是皇帝放在心尖上呵护的人。
宸贵妃平日在宫里待他们这群人也大方，从不吝啬金银财物的赏赐。
高公公笑着接过了昭华宫送来的厚礼，客套了一番后，将近日朝中一些关于靖安侯的事如数同昭华宫的女官说了一遍。
听过女官的回禀，宸贵妃这才明白皇帝突然发作背后的隐情。
玄甲军是由许家人一手创建，多年来战功赫赫深受百姓拥戴，且多年来长征战在外，不免有些人养成了天高皇帝远，将在外军令有所不从的性子。
靖安侯返程途中，友邦曾派人奔赴边境守卫军的营帐地拿着印有兵部印章的信件求援，但主将不在，玄甲军最多只会提供庇护，绝不擅离职守出兵。
一来二去，两边闹了些口舌是非，玄甲军中有人大放厥词称没有侯爷的命令，天王老子来也不出兵。
兵部派去的人一时恼怒，立即回京参了靖安侯一本。
皇帝这边刚应付走兵部的人，转头想去后宫散心，不想撞到了坤宁宫太子生辰宴，看到了宸贵妃送予太子萧琅价值不菲的玉如意，一时积攒的火气达到顶峰。
夜里，靖安侯正陪妻女用晚膳时，府中小厮将宸贵妃命人送来的书信呈上来。
许侯爷接过信时，便预感有事发生，此时宫门关闭，宸贵妃的信只可能动用了些手段，方才送到他手上，显然是有什么要紧事一刻也等不了。
许侯爷看了看身边没几日就要临盆的徐夫人，不动声色的将信件放在衣袖里，同往常一样安稳地吃完了这顿饭。
许明舒自小厮进来时眼皮就一直跳，她在用完饭后将徐夫人送回寝屋休息，转回头又去书房寻她父亲。
许侯爷正坐在书案前认真看着手中的信，面色凝重。
突然，书房的门被人打开了，许明舒捧着茶水缓步走进来。
许侯爷抬起头，见是许明舒进来，收了信问道：“怎么还没休息。”
许明舒放下手中的茶盏，轻声道：“姑母不会无缘无故夜里叫人送信过来，是出了什么事吗？”
许侯爷不太愿意将朝堂之上的事同家人讲，只含糊道：“一点麻烦，没什么要紧的。”
靖安侯这个人总是沉默寡言，行事说的少做得多，见他不愿多言，许明舒只好自顾自的说道：“边境有黎叔叔和杜叔叔在，兴许会同朝中有些小摩擦，但不会闹到陛下面前，来问您的罪。且信件出自姑母之手，是不是陛下那边有什么关于您的顾虑？”
许侯爷抬眸看了自己女儿一眼，柔声道：“小舒在宫中跟在你姑母身边这半年，学会了很多。”
许明舒笑了笑，只道：“所以，我是猜对了吗爹爹？”
许侯爷点了点头，“玄甲军与靖安侯府在民间威望过高，陛下那边听到了些不好的风言风语。”
许明舒颔首，其实她在过来之前便已经大致猜到事情的详情。
显然，前世她父亲返程中遇袭，以及靖安侯府横遭祸事都并非是意外，而是有心之人的一场蓄谋已久，其根源皆来自于君王的猜忌。
无论是光承帝还是萧珩，他们本质上都是一样的人，内心敏感多疑，眼中只有权力没有感情，不会长久容得下威望颇高的靖安侯府。
许明舒倒了杯茶，递给许侯爷道：“爹爹放心，陛下只是一时恼怒罢了，就算中间存在有心之人挑拨，也不会选在这个时候下手。”
许侯爷的目光停留在女儿握着茶盏的指尖上，停顿了下道：“为何？”
许明舒声音婉转，一字一句道：“因为爹爹现在同陛下之间的矛盾还没有到了势如水火的地步，况且朝中正是用人之际。”
“这几年来北境，东南沿海地区敌寇一直都在试探着，急于寻找一个机会进犯，皇帝不会傻到这个时候同爹爹过不去。有心之人也很清楚，若不能一举激化您与皇帝之间的矛盾，待到皇帝想让您率兵出征保家卫国时，先前的那些君臣之间的隔阂在大难来临时就也随之烟消云散了。”
许侯爷看向自己女儿的眼神中带着些许的震惊，好像自打他此番从边境回来之后，许明舒同从前相比变得有些不一样了。
很多时候，他侧首看向自己正在发呆思考着什么时的女儿，就像是在看一个陌生人。
今日她口中的一番言辞，无论是家事还是国事，句句指向矛盾点，叫靖安侯觉得有些心惊。
许明舒扭头突然正色道：“爹爹能听我一句劝吗？”
许侯爷道：“你说。”
“首先，您写信告知当前尚在北境黎将军和沿海交战地的杜将军，您在京的这段时间要他们依着朝廷命令行事，还要从严治军，严惩背后搬弄口舌是非之人。”
“再者，您可以借阿娘生产在即，许家又添新子您需要照顾妻儿为借口，递一封折子给皇帝，上交手中分营的兵权，同时嘱咐皇帝边境不可一日无主将，请皇帝尽快找人接替您的位置。”
闻言，靖安侯握着茶盏的手一顿，他犹豫良久开口道：“小舒，且不说玄甲军素来有依赖主将的特点，分营的兵权一旦上交，若是落入贼人手里，那……”
“爹爹放心。”许明舒知道他心中所想，坚定道：“如今四境安稳，您上交兵权表明衷心，待一旦到了用人之际，皇帝还是会将兵权交回您手中。”
“因为皇帝很清楚，除了您他别无选择，朝中无人可用，他们萧家人更是无能。”
第32章
许侯爷听完她的话后沉默良久。
恍惚之间他产生一种错觉, 自己的女儿像是一夜之间便长大了许多。
他这些年在外打仗同妻女总是聚少离多，年轻时心比天高，认为男子汉大丈夫应征战沙场, 四海为家。人到中年方才感受到一家人和和美美, 在同一屋檐下过着平淡生活的幸福滋味。
他不禁回想起许明舒出生的那一年，也是这样一个闷热的夏季。
皓月当空, 万里无云, 月光映照得院子里分外明亮。
许是他这辈子杀孽太重，在子嗣上缘分颇浅。
过了而立之年, 妻子徐氏方才怀有身孕，且这一胎又极为凶险，怀孕前六个月几乎感受不到胎儿的存在。
许侯爷寻遍各地的名医给徐夫人把脉, 每一位大夫都是满面愁容, 劝他做好孩子无法顺利降生的准备。
好在他们夫妻未曾有过放弃的念头, 一直细心调养着。
许明舒生下来时要比寻常人家的小孩分量轻上许多，小小的一团包裹在被子里不哭不闹，像是一只濒临死亡的稚鸟，周围人只敢瞧着不敢伸手触碰。
余老太太见孙女那般瘦弱, 特意请来曾经在宫里侍奉过皇子公主的嬷嬷进府, 照顾年幼的许明舒。
在全家人的精心悉心呵护下, 几年过去后, 小明舒不仅身体康健更是养得骄纵任性。
许侯爷只她一个女儿, 又心疼她自小体弱多病，便也事事依着她性子。
一不留神, 那个侯府里曾经的小霸王, 皮猴子居然长得这么大了，早在他不知不觉中成长成为一个亭亭玉立的大姑娘。
许明舒扭头正欲开口, 却见自己父亲盯着自己看了许久，眼中满是温柔。
她忍不住出声道：“爹爹？”
许侯爷回神，收回了桌案上的书信道：“好了小舒，这件事爹爹会去处理，时候不早了你快去休息吧。”
许明舒点点头，她今日要说的也已经交代清楚了，至于后续的事情，她相信凭他父亲与光承帝多年相处的经验还是可以处理的完善。
她嘱咐了几句让她爹爹早些休息的话，转身欲离开。
“小舒。”
许明舒闻声转身，看向神情显得有些犹豫的靖安侯，道：“怎么了爹爹。”
许侯爷叹了口气道：“朝中的许多事爹爹不愿同你们母女说，是不想给你们母女添加烦恼。你是个女儿家爹爹只希望你能平安快乐的过一生，做自己想做的事，今后嫁与自己喜欢的人。天塌下来有爹爹顶着，你和你娘只开开心心像平常一样生活就好。”
许明舒心中泛起一阵酸涩，她没有多言，应了声后强装镇定退了出去。
她来的时候运筹帷幄，气定神闲，将今日发生的事情猜了个通透，更是为她父亲寻找了好几个能避开朝中舆论锋芒的借口。
可一脚迈出房门时，却觉得五脏六腑都搅在一起一般难受。
靖安侯府传承百年，早就是历代君王眼中钉肉中刺，她的爹爹明知道这一切，多年来在皇帝的猜忌和朝臣的针对中小心维持着平衡，守护着四境安稳太平。
许明舒想起前世她父亲抱病出征，在北境交战地苦苦厮杀三日之久，才将蛮人击退回边界内。
她爹爹这一生战功赫赫，无愧于国，更无愧于民，却倒在了返程的路上，死在自己人的手中。
这叫她无论到何时，都没办法原谅他们萧家人，原谅萧珩。
她抬手擦了擦眼角的眼泪，
靖安侯不知道，其实他捧在心尖上呵护的女儿已经一脚踏入这泥潭中，这一次，即便前路困难重重，她也要护着自己的家人平安无忧。
第二日清晨，靖安侯便遣人递了折子进宫。
言辞诚恳，称自己多年来征战沙场落下一身病痛，这半年旧疾复发夜里辗转反侧不能入眠，需要休养一段时间。
且他夫人生产在即，靖安侯府子嗣单薄，他请旨想借此机会留在家中陪伴妻女。
最后还补充道，边境驻守的玄甲军分营不可一日无主将，现已将兵符送上，请陛下早日则良将前往任职。
光承帝看完靖安侯递来的折子久久没有说话，那日他一时恼怒，在太子生辰宴上说了一番对靖安侯存在猜忌的话，没过多久便在宫里宫外传得人尽皆知。
即便话出口后他存心弥补，但也无济于事。
光承帝一手握着靖安侯送上来的玄甲军分营兵符，一手按着太阳穴，眉间皱得更深。
书房内传来一阵轻微的响动声，高公公缓步进来将一盘糕点摆放到光承帝面前。
“陛下，近来天气炎热您胃口一直不好，尚食局特意依着您的口味新研制了点心，您尝尝。”
光承帝抬眼看向那碟子糕点，漫不经心地提起一块送入口中。
尚未咀嚼几下，便顿住了。
“这糕点，是用什么做的？”
高公公道：“回陛下的话，这是用芋头磨碎蒸制而成。”
光承帝将手中咬了一半的糕点放在眼前观摩了良久后，像是去兴趣般扔回盘子中。
高公公上前几步轻声询问道：“陛下，可是糕点不合口味。”
“太甜腻了。”
高公公连忙将那盘子糕点撤走道：“奴婢让尚食局的人重新做一份。”
“罢了，”光承帝摆摆手，“怎么做也没有当年的滋味了。”
高公公有些不解地笑了笑，“奴婢愚笨，没能理解陛下的意思。”
光承帝再次看向那碗芋头糕，有些唏嘘道：“你可知当年朕还在做皇子的时候，带兵去北境打仗，吃过最多的东西是什么吗？”
高公公摇了摇头佯装糊涂，等着皇帝接下来的话。
光承帝手指叩了桌面几下道：“就是这芋头。”
“北境天寒地冻，粮草短缺，朕同蛮人僵持了一个多月军队陷入饥寒交迫的困境，靖安侯同沿海一带的敌寇打赢了仗，马不停蹄地前来北境增援。”
他目光看向窗外层层宫阙，像是在追忆着过往。
“那一年隆冬，冰封十里，无数战马牲畜被冻死在雪地里，朕同靖安侯每每打了仗回来就围在火炉边烤几个芋头吃，日子过得苦倒也乐得自在。”
他那时不过是个不受重视的皇子，其余兄弟在前朝协助皇帝处理政务，风光无两，他只能干着辛苦又费力不讨好的活，来到北境抵御无论是在体格还是军需装备上，都比他所带的军队要强上几倍的蛮人。
朝中官员各个人精，表面上奉承道一定会为殿下做好后续工作，实则送往北境的援军以及粮草一拖再拖。
只有许昱朗，在他送去沿海交战地的书信到达后不久，便带着玄甲军长途跋涉至北境。
光承帝想着想着，觉得自己当日在太子生辰宴上说过的话实在有些过火，多年来许昱朗从无越界之举，他妹妹许昱晴在后宫中又不争不抢，从未给他增添过烦恼。
他不禁心想，既然靖安侯已经言辞诚恳地将兵符奉上，此事还不如高高拿起轻轻放下，做个了结算了。
他犹豫着询问道：“靖安侯现下在做什么？”
高公公道：“侯爷身子不好，这几日都在府中休养，且侯夫人生产在即，身边离不开人侯爷得时刻盯着。”
光承帝长舒了一口气，嘱咐高公公派遣宫里的太医这几日过去靖安侯府侍候，又赏赐了许多名贵药材以示恩宠。
朝中一时还选不出得力的干将，且光承帝总要顾忌着朝中舆论风向，没有安排人选接替许侯爷的位置，只是先将兵符放在自己手中保存。
高公公觉得今日这盘芋头糕已经起效了，他领了命，麻利地退了出去。
靖安侯府内，许明舒这几日也是提心吊胆。
她阿娘再次临近生产，阖府上下陷入一片诡异的气氛中，既带着期待的高兴，又担忧徐夫人的身子。
毕竟她早就过了最佳的有孕时间，且上一胎也是十分凶险。
这日她起了个大早，想去慧济寺烧香拜佛，替母亲求个平安。
从前她年少无知，不信神佛，可如今重活一世，老天给了她再次同家人团聚的机会，她自该感恩戴德。
临出门时，许明舒方才意识到盛怀跟着邓砚尘去了苏州，好像没人替她驾车前往慧济寺。
正苦恼叫府里哪个小厮时，余光看见一个怀里抱着刀的身影，正低头靠在一旁的长廊下。
许明舒走了几步，站到他面前问道：“你在这儿做什么呢？”
那人沉声道：“侯爷命我此番护送你去慧济寺。”
许明舒冷笑了下：“你这样的高手，给我当侍卫岂非大材小用了？”
裴誉面无表情，他觉得面前这个姑娘心思难猜。
先前她主动拦住了他，像是十分热络地给他一大袋银子，叫他为他师父办一场风光的葬礼。还以玉佩为约定，叫他想清楚后来寻她。
可当他按照她的要求拿着玉佩来靖安侯府，并顺利被留在靖安侯府的这段时间里，不知是不是他的错觉，他觉得那姑娘每每看见他，眼里时常会流露出厌恶和恨意。
裴誉不明所以，他倒也不想费心思去揣测一个姑娘心里所想。
他来到这里，只有一个目的，希望日后能跟随靖安侯征战沙场。
他自诩在刀道上是个难得的人才，手中的刀亦是无价的宝贝，却苦于这么多年没能有用武之地。
一匹千里马，若是遇不到能赏识它的伯乐，便是空有一身技艺。
裴誉直起身，目不斜视道：“马车备好了，许姑娘，我们可以出发了。”
第33章
从靖安侯府到达慧济寺, 乘坐马车需要近一炷香的时间。
许明舒赶到山脚下时，见山顶雾气缭绕，四周带着水汽和草木的清香, 闻起来倍感心旷神怡。
她来的早, 慧济寺此时前来上香的人并不多。
裴誉携带着刀器不便靠近，留在山脚下守着马车。
许明舒自进门后, 虔诚地朝着寺庙中每一位神佛依次拜过, 凝神为她母亲徐氏祈祷平安。
她求得平安符，沿着僧侣指引的方向, 欲将其悬挂在慧济寺的千年古树上。
古树上一根根红绸随风摇曳，承载着无数百姓的心愿。许明舒寻了个合适的位置，同沁竹一起将自己的平安符系在树枝上。
她轻合双眼, 再次认真祈祷着。
慧济寺的钟声被敲响, 许明舒在那阵阵余音中睁开眼睛, 扭头对沁竹道：“我们回去吧”
话音未落，沁竹指着旁边一个红绸欣喜道：“姑娘你快看，好像是小邓公子也来过了！”
许明舒忙凑过去看，红绸上俊秀的一行小字正是出自邓砚尘的笔迹, 最下面还有他的署名, 日期正是他离开京城的前一天。
本着不能偷窥人愿望的思想, 许明舒及时收回视线。
可她又忍不住去想, 邓砚尘回京不过几日, 又急着去往苏州。
他百忙之中抽出时间来慧济寺是为了求什么呢，难不成是求自己此次外出一帆风顺？
几番心里斗争下, 许明舒还是控制不住, 心中念道：只看一眼，只看一眼, 只看他是为谁求的就好！
她手指轻轻撩开被遮挡着的红绸，却在看清上前的字时面上一片震惊之色。
那上面赫然写了一个姑娘的名字，许明舒在末尾看见邓砚尘一笔一画的替她许愿，“月儿长安。”
心脏仿佛有片刻停止跳动，许明舒甚至觉得自己的呼吸开始变得不再顺畅。
她心神不宁的在沁竹的陪同下走下的山。
临到山脚时，裴誉正抱着刀靠在马车上不知在想些什么，见她出来站直了身欲上车赶马。
“裴誉。”许明舒叫住他。
裴誉扭回头看她，在等她接下来的话。
“我问你啊，军营里会不会有我这般大，或是比我大些的姑娘？”
裴誉拧眉，像是不明白她问什么这么问，只答道：“应当是没有，军营不似别的地方屡有战事发生，且侯爷治军森严，玄甲军又时常奔赴其他交战地，基本不会有女眷出现。”
“这样啊”
不是在军营里认识的，那就是京城或者其他地方。
可她在京城这么多年，好像没有在意过名字里有没有带月字，亦或者是乳名叫月儿的姑娘。
猛然间，许明舒心中有个念头出现。
邓砚尘虽被黎瑄接进京城许多年，但也不排除他同故乡的人断了联系。
且他此番代替长青的位置跟随她父亲回京，就是为了得空回苏州，临出发前又来慧济寺求平安符。
许明舒不禁猜想，他是不是着急去见尚在苏州府的某一位旧友，并且这位旧友还是个名叫月儿的姑娘。
她心中一阵胡思乱想，没仔细留神脚下，一时不注意在石阶上踩空在沁竹的惊呼声中，从几层石阶上滑了下去
盛怀陪同邓砚尘到达苏州遂城县他的家乡时，正值清晨。
一脚方才迈入城门，盛怀牵着马不禁打了个冷颤。
不知道是不是他的错觉，也说不出究竟是哪里有问题，总觉得这个县城四处阴森透着寒意。
自他们靠近城区开始，来往的每一个行人都会带着审视的目光盯着他们看。
最开始，盛怀还想是不是这里地势偏僻，很少有生人过来，城中百姓看着他们眼生一时感到好奇而已。
可随着他们牵马逐渐往街道中深入，两侧的商贩都纷纷放下手中的活目光一直停留在他们身上，直至他们走远。
盛怀觉得脊背生寒，他摸了摸额头犹豫道：“邓公子，咱们没来错地方吧，我怎么觉得这里有些古怪？”
邓砚尘也一早察觉到气氛诡异，他茫然地摇摇头，道：“没走错，这里街道还是从前的样子。”
“可是邓公子，”盛怀有些困惑，“咱们为何不去苏州城，却来了这里？”
不知从哪里滚落了一个蹴鞠小球，邓砚尘低头打量了自己脚下片刻，弯腰拾起，淡淡开口道：“我父亲从前在这里担任过知县。”
“哦！”盛怀恍然道：“邓公子你早说啊，既如此咱们寻个百姓问问，现下担任地方知县的是何人，有玄甲军的腰牌在，您此番过来想查清的事不就容易多了？”
见邓砚尘点头，盛怀四下打量，在靠左侧的铺子上看见一位模样看着憨厚老实的香囊铺面老板。
盛怀几步上前，同那老板攀谈。
邓砚尘留在原地替他牵好了马，再抬头时，见盛怀一脸郁闷地走回来，方才那香囊铺的老板更是面色铁青。
“怎么了，他怎么说？”
盛怀皱着眉看向邓砚尘，道：“我也不知道怎么回事，那老板一听知县两个字当即变了脸，我还想再问几句，他就催促着赶我走。”
邓砚尘侧首看向周围，每一个摊位上的人像是在忙着打理铺面，实则一直用眼神往他们所在的位置偷瞄。
这下盛怀再也忍不住道：“邓公子，我说的话可能有点难听哈，您家这边我总觉得有些奇怪啊，从前也是这样吗？”
邓砚尘摇头否认：“从前是一座很热闹的县城。”
无论是在他父亲的事发生前还是发生后，他记忆中的遂城县一直都是人来人往，十分热闹。
只不过，在他家中生变故后，这份热闹不再涵盖他在内罢了。
邓砚尘将手中的缰绳递给盛怀，道：“奔波了几日，我们找个地方先吃饭吧，之后的事之后再说。”
闻言，盛怀顿时眉开眼笑。
他们昨夜没有留宿，策马直达遂城，他早就已经饥肠辘辘，肚子叫个不停了。
“好啊公子，咱们去吃什么？”
邓砚尘思考了下，“这里从前有个包子铺，做的无论是包子还是汤面味道都很好，就是不知道还在不在了”
盛怀打断他，推着他往前走心急道：“过去看看再说，过去看看再说。”
邓砚尘明亮的眸子里流淌着笑意，被他催促着往前走。
寻着记忆中的方位走过去时，邓砚尘找到了那家熟悉的牌匾。
他安置了马匹，带着盛怀走进了那家安记包子铺。
店门前同过去一样摆放着两个热气腾腾的大蒸笼，锅下面的柴火正烧得旺盛。
店里面人不多，稀稀落落的只坐了三四桌。
邓砚尘寻了个靠窗的位置坐下后，前台忙碌着的老板一边拿着毛巾擦汗，一边小跑朝他们走来。
老板是个有些上了年纪的男人，两鬓发色斑驳，眉目看着却是一片柔和。
他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”
邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”
“好嘞，您稍等。”
他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。
老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
邓砚尘开口叫住他。
包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。
他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”
邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”
老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是邓知县何娘子家的孩子吧？”
他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。
邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。
老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”
他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”
邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”
“玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”
见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息你这次回来是寻人吗？”
邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”
闻言，安老板面上喜色褪去。
犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”
听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”
安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”
盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”
“说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”
“那前两位呢？”邓砚尘问。
安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”
“第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”
盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”
安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”
他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时间外面都有谣言说是这知县是索人命的位置坐不得。遂城知县的位置一直空置了两年之久，不久前听闻一位寒门出身的新科进士，自行向朝廷请命前往遂城县，这不，好好的大活人，还没到呢就这么没了！”
邓砚尘低下眼睫，这种巧合不会一而再再而三。
他父亲死因本就存疑，结合后来接连去世的几位知县，就是傻子也能看得明白，遂城县内有人存心不愿让外来的朝臣涉足。
这小小的遂城县，隐藏着深不可测的杀机。
安老板也没当他们是外人，话匣子一经打开便唏嘘道：“前几位知县听说原本就曾在朝中有过官职，可这最后来的这位张知县却是个寒门出身刚刚登科的进士。老话讲得好，兜里无钱莫进城，朝中无人莫做官，怎么就想不开非得自请来了这地方！”
邓砚尘正欲开口再追问些细节，包子铺门前走进来几位客人，朗声道：“老板！四笼包子！”
安老板急忙站起身，道：“来了，客官您稍等！”
临走前，他凑近邓砚尘身旁道：“小邓啊，你此番回来若是有人询问你，就说是给亲人上香。听叔一句劝，早些离开遂城县吧。”
第34章
临近大暑, 天气愈发炎热。
徐夫人在一天夜里突感腹中剧痛，房内值夜的丫鬟忙清醒过来，在府中奔走着寻人。
稳婆一直在府里候着, 当晚被一阵拍门声叫起来前去给徐夫人接生。
靖安侯府这天夜里灯火通明, 丫鬟小厮进进出出忙作一团。
下人将桌椅板凳摆放至正院内，四房周氏围着房门前焦急地不断打转, 绕得许侯爷心中更是烦躁。
许明舒自慧济寺回来扭伤了脚, 难得消停了几日在房里闭门不出，当晚听见动静后一瘸一拐地蹦过来, 陪家人一起等候着里面的动静。
全家人都在为徐夫人生产提心吊胆，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈祷着她们母子平安。
临近天亮时, 一阵婴儿有力的啼哭声划破寂静的夜。
许侯爷猛地站起身看向人影晃动的窗, 那双常年握着几十斤长枪, 强壮有力的手控制不住的发着抖。
片刻后，房门被人从里面推开，徐夫人的贴身丫鬟最先走了出来，笑着道：“恭喜侯爷再填子嗣, 夫人与小少爷母子平安！”
闻言, 院内候着的一众丫鬟小厮纷纷松了一口气, 开始庆祝起来。
周氏眉开眼笑, 激动地拉着许明舒的手道：“那群大夫还真没说错, 果然是个男孩子！这下嫂嫂不仅儿女双全，侯府也终于有嫡子了！”
“侯爷, ”丫鬟见许侯爷半晌没说话, 偏头提醒了一声，“侯爷, 夫人和小少爷现下一切安好，侯爷要进去看看吗？”
许侯爷半晌回过神，应了一声后，僵硬地朝着房门迈过去。
许明舒眼尖地看见自己父亲走路的不自然，轻笑了下，多日以来悬着的心才终于是放下来。
周氏上前扶着她道：“走吧小舒，我们也去看看你弟弟，一会儿婶婶还要过去告知你祖母这个好消息！”
许明舒点点头，握着四婶婶的手缓慢挪进房间去。
柔软的锦被里包裹着一个粉妆玉砌的奶团子，小脸圆润细嫩。
许明舒还是第一次接触这么小的孩子，靠近时情不自禁地屏住呼吸，生怕惊扰了这个小团子睡觉。
周氏轻声道：“哎呀这个孩子长得真好，哭完了就能睡，想来性格也好，以后肯定不会像正正小时候一般爱哭爱闹折腾大人们的。”
许明舒拉了拉四婶婶的衣角，笑着道：“四婶婶既然这么喜欢孩子，快趁早自己也生养一个吧。”
周氏道：“我倒是想，可生孩子也不是我一个人的事，你四叔每天忙得脚不沾地小舒啊，你切记，日后找郎君也不能找你四叔这种忙起来什么都忘了的人！”
许明舒笑了笑，随即想到了什么，心里涌上一阵酸涩。
她低下头，看向锦被里熟睡的弟弟，没有再说话。
巳时刚至，沈凛听闻徐夫人平安生子的消息提着礼品赶来，刚一走进院子，同正从里屋一瘸一拐蹦出来的许明舒四目相对。
许明舒顿时生起一阵冷汗，光怕触动沈凛那根敏感的神经再惹得她不悦。
未曾想，沈凛盯着她打量了一番，突然笑了开口道：“怎么，不和好人学也跑来学我了？”
她生得大气明艳，眉眼间又带着爽朗的英气，笑起来时一双杏眼弯弯，似有柔光潋滟。
许明舒有些尴尬地摇了摇头，道：“一不小心，扭了一下”
沈凛道：“我常年离不开药，存了些活血化瘀的，一会儿叫人给你送过来些。”
许明舒露出笑容道：“谢谢沈姑姑！”
她侧身正欲蹦着往出走，沈凛再次叫住了她。
“小舒。”
许明舒扭头，见沈凛神色复杂，问道：“怎么了沈姑姑？”
“邓砚尘最近有没有联系你？”
许明舒摇摇头，说起这个她自己也有些烦闷。
邓砚尘虽是个沉默寡言的性子，但从前虽她父亲离京后时常会寄书信过来。话不多，单薄的一张纸总是简明扼要的讲。
可自打他同盛怀一起动身前往苏州后，他竟一点消息都不曾带回来。
许明舒不禁暗自猜测是不是他已经在苏州见到他相见的人了，正忙着叙旧，将一切都抛之脑后了。
正胡思乱想时，她听见沈凛继续说道：“之前他只同我说要回苏州看看，我以为是想给他给他爹娘上香，就没多说什么。此番他去了这么久，我还以为你们关系一直要好，他会同你联系。”
闻言，许明舒顿感不妙，着急地问道：“是那边出了什么事吗？”
沈凛皱了皱眉道：“宫里传来的消息，苏州遂城县新上任的知县死在了来的路上，其家人如今奔赴至京城敲登闻鼓鸣冤，这事儿已经闹到了太子殿下面前。再加上这十年来包含邓砚尘父亲在内，遂城县共计死了四个知县，太子疑心是有人背地里捣鬼所致。”
“所以，”许明舒试探道：“姑姑是怀疑，邓砚尘此番回遂城县，是想调查他父亲的死因？”
沈凛点点头，“府中下人告知我，几日前，邓砚尘把他放在将军府里，他父母留给他的遗物带走了，我担心”
许明舒稳住心神，宽慰道：“姑姑放心，我叫了盛怀陪他一同过去，他们二人都有武艺在身，不会出什么事的。”
沈凛望着她，犹豫良久，又道：“太子已经开始派人过去秘密调查遂城县，哪里如今形势复杂，不宜久留。你若是能联系上他，叫他快些回京。”
话音未落，沈凛皱眉又迅速补充了一句，“别说是我说的。”
许明舒点点头，随口问道：“姑姑可知道太子殿下派了谁过去？”
沈凛道：“七皇子，萧珩。”
……
邓砚尘同盛怀到达遂城县后不久，便遇上了雨天。
大雨昼夜下个不停，他们寻了一家客栈安置了几日后，终于等到天气晴朗，乌云散尽。
他一早醒来，想去曾经他的家那个老房子处看一看，便独自一人牵了马，寻着记忆中的方向赶了过去。
约莫到达差不多的位置时，邓砚尘将马拴在一旁的柳树上。
面前的场景同他记忆中的模样大不相同，他站在山坡上朝下望时，甚至觉得此处异常荒凉不像是还能有人居住的地方。
曾经那些充满烟火气息，一个挨着一个的茅草房都已经破败不堪，像是许久都未曾有人靠近。
邓砚尘走下山坡，经过蜿蜿蜒蜒的小路，寻到了自己曾经住过的茅草房。
房前的木门年久失修，晃荡着似乎碰一下就会掉落。
院子内满是掉落的树枝树叶，破旧的窗户上蜘蛛网交杂。
他站在原地看了许久，最终还是放弃了走进去看看的念头。
小时候那些常常欺负他的小朋友曾经也居住在这里，只是不知道现下他们搬去了哪里，成长成为什么样的人。
这片曾经热闹的地界现已经荒无人烟，静得连落叶声都听得清。
邓砚尘有些失望，正欲沿路返回时，恍惚间好像突然听到有人说话声。
他寻着方位走了过去，那声音越来越清晰，像是在念着什么诗词。
凑得近了，邓砚尘看见末尾一家院子里还住着一个耄耋之年的老人。
老人衣衫褴褛，坐在石凳上捡着地下掉落的花，口中反复念叨着：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”
邓砚尘小心推开木门朝里面走了进去，见老人门前生着一棵山茶花树。
彼时已至大暑，早就不是过了山茶花开放的季节。
山茶花不似寻常花，衰败枯萎时花朵是一瓣一瓣凋零，而它则是在开得最绚烂时，整朵从树枝上坠落犹如壮士断头一般，美得决绝。
老人坐在树下，捡着仔细地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干净上面的泥土后，装进身后的竹篮里。
他似乎是精神已经不太好了，邓砚尘站在他身前许久，他都不曾抬头看。嘴中仍旧反复念着那几句话，一刻都不曾停歇。
邓砚尘蹲在他身前，轻声问道：“老伯伯，你捡这些花是做什么的？”
似乎是听见有人讲话，老人浑浊的双眼有了波澜，他手中的动作停顿了许久后，缓慢道：“送人，我在等我的爱人回来。”
邓砚尘侧首朝他屋里看了一眼，又道：“您的爱人是出门了吗？”
老人缓慢地摇了摇头，“她嫁去了别的地方。”
闻言，邓砚尘一惊，察觉到自己好像是问了不该问的话，正犹豫着怎么找补时，又听见老人道，
“但她依旧是我的爱人。”
邓砚尘想了想，觉得这话也没错，他鼓起勇气试探着追问老人的故事。
老人放下手中的花，一双饱经风霜的眼望向深邃的苍穹，回忆道：“我与我的爱人曾是订过娃娃亲的青梅竹马，我们一同长大，感情和睦。只可惜我年轻时执着于功名，却连着三次榜上无名，误她十年青春年华，自觉愧对于她，遂同她解除了婚约。”
邓砚尘心中一沉，又听见他说道，
“我当时年少无知，只觉得立业大于成家，她离开了我不必受奔波贫困之苦，如今年过古稀方知世间一切功名利禄，都比不过爱人温暖的手。”
讲到这里，老人方才清明的眼神再次变得混沌，意识也逐渐不清晰起来。
邓砚尘接连同他讲了好几句话，他都好似听不进去那般，依旧重复着捡起地上的山茶花，嘴中还是念叨着方才那两句话，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
无奈，邓砚尘站起身同老人告别。
他将自己身上的钱袋放在老人身后的竹篮子里，正欲转身离开时，又听见老人道：“年轻人，有想做的事就放心大胆的去做，不要像我一般在悔恨中度过一生。”
邓砚尘扭头看他，却见老人还是保持着方才的那副神情，就仿佛刚才说话的人并不是他。
一阵风从远处的山坡上吹下来，门前的山茶花树随风晃动了几下，啪得一声，一朵火红的山茶花坠在邓砚尘脚下。
他弯腰，将那朵花捡起来，拂去上面沾着的泥土看了许久后方才小心翼翼地揣入自己怀中，迈步离开了这里。
当天夜里，邓砚尘仰面躺在客栈的硬床上久久不能入眠。
他宿着的地方位于顶楼，透过敞开的窗可以清晰地看到夜空里的月亮。
白日里捡到的那朵山茶花被他捏在指尖，隐隐约约间还能闻得到淡淡的花香，就像那个姑娘曾经靠近他一样。
老人的话在他脑海中一遍又一遍重复着，他沉思了许久，最终从床榻上起身走到窗边。
深邃的苍穹上万里无云，无边的黑夜衬托着那轮月格外皎洁明亮。
他想，这样美的月亮，他似乎并不舍得交到旁人手上。
第35章
夜里, 空旷的山谷内响起一阵雷鸣般的马蹄声，一行十几人的队伍策马而来，逐渐朝遂城县逼近。
靠近城门前最后一个驿站时, 为首的那人抬手示意, 身后所有人勒马而止，纷纷下马簇拥着其中一个身形挺拔高挑的黑衣人走进驿站。
驿站的大门被紧紧关上, 方才那十几匹健硕的良驹看不清被牵往何处, 周围再次恢复一片平静，像是从未有人深夜到访。
楼上等候的人听见动静后, 忙下来迎接，朝为首的黑衣人行礼道：“下官左副都御史崔弘章参见七皇子殿下。”
驿站大堂里的烛火被熄了几盏，昏暗的灯光下那黑衣男子缓缓摘下斗笠, 露出一张极其年轻俊朗的脸, 眼角带着凛冽的寒意。
他锐利的眼神自面前人身上扫过, 淡淡开口道：“免礼。”
身着官袍的中年男子站起身，将文书递给一旁候着的侍卫检验，躬身作揖道：“来之前太子殿下已经同下官嘱咐过，此番到达遂城县后一切听从七皇子殿下调令, 不知殿下打算是先前往府衙见过当地官员, 还是到达案发地进行查验？”
萧珩抬眸, 沉声道：“不急。”
崔御史有些愣神, 不明白面前这位年轻的皇子口中的不急是什么意思。
萧珩道：“明日御史大人可拿着文书先行进城, 就说是朝廷下派的钦差大臣依着皇命前来查验杜吴知县遇袭一事，按照流程正常行事便可, 我在此静候大人佳音。”
崔御史一惊, 他本以为太子向皇帝请命选了个得力的皇子来监督钦差办案，未曾想也是个懒散躲清闲的草包。
他面上神色冻结, 碍于礼数还是应道：“下官遵旨。”
“若是有人问起，”萧珩继续道：“有人问起就说七皇子尚未抵达遂城县，在路上游山玩水耽搁了。”
崔御史思考片刻，恍然间明白面前这位七皇子殿下的用意。
遂城县虽小但地势复杂，且地方官员仗着天高皇帝远，做些掩人耳目的事也极少被人发现。
此地接连葬送了四位朝廷命官，可谓是水深不可测。
此番朝廷派遣钦差下访一事早已经传开，遂城县官兴许早就做好了应对的准备，倘若单刀直入，恐陷入竹篮打水一场空的困境。
如此他同七皇子一个在明，一个在暗，两厢配合兴许效果颇佳。
几经犹豫后，崔御史还是有些不放心的问道：“下官奉皇命前来，不愁性命之忧。可殿下隐姓埋名在暗处，若是遭遇什么不测，下官难同太子殿下交代啊！”
萧珩神色淡漠，开口道：“我身边有东宫亲卫，大人不必担心。”
见他坚持，崔御史点点头没在多说什么
次日一早，崔御史同萧珩作别。
他们二人兵分两路，崔御史先行前往进城寻去遂城县县衙，而萧珩则是奔赴吴知县遇袭的事发地前去查验。
事发已经过去多日，官道案发地上吴知县生前留下的痕迹所剩无几。
亲卫仔细搜索了一整日，在周围找到了些车轮印和树木刀痕，可以看得出这里的确是发生过一场打斗。
但至于是不是当地官员口中遭遇山匪一事，还有待考究。
萧珩叫身边人换了一身麻衣素服，前去寻当地百姓打探周边山匪一事。
夜里，崔御史派人偷偷送信过来。
信中将他这几日在县衙同当地官员接触，以及查验吴知县尸身一应细则交代完善。
经仵作检验，吴知县身上被刀器划伤，数十道伤口深浅不一，致命伤在脖颈处失血过多而死。
吴知县被人发现时周身污秽，身上以及行囊里的贵重物品被拿走，指甲缝中满是干涸的泥水。
若是有人想行刺取吴知县性命，合该一刀致命，不给他留有挣扎的余地。
如此若是说山匪谋财，倒也说得通。
崔御史在提起当地官员以及知府钱大人时，语气中带着疑虑，只在信中交代了“天衣无缝”四个字。
萧珩看完了那封信，随手放在一旁烛火上看着纸张焚烧殆尽。
到达遂城地界已有近十日，案情没有半分进展。
当地官员预料到朝廷会派钦差过来查案，桩桩件件预备妥当。不仅门户大开接受朝廷调查，更是声泪俱下对吴知县去世感到惋惜。
如此一来，不仅借朝廷之手洗脱了嫌疑，更是在百姓心中树立好父母官的模样，将先前几位知县的死因归结于人鬼怪力身上。
烛火映照着萧珩深邃的面容，他眉间的沟壑皱得更深了几分。
来之前皇兄萧琅再三嘱咐，遂城县水深不可测难以应对。
当时萧珩不以为意，此番身处其地方知事情没他想象的那般容易。
驿站外传来一阵马蹄声，几个身形高大，穿着素衣的男人利落地从马背上下来，径直走进房间内。
门前的守卫听见动静，走进来禀报道：“七殿下，去打探情报的人回来了。”
萧珩抬起头，挥了挥手示意屋内闲杂人等退出去。
为首的素衣男子先行上前行礼道：“殿下，这几日我们伪装成百姓混在城区里，打探到遂城周围的确常有山匪出没，且有百姓当时从案发地经过，可以确信是山匪所为。”
房间内一片死寂，萧珩面色暗沉，沉默了许久后方才开口道：“其余的呢？”
他声音有些冷，在这寂静的夜里像是渗着寒意。
亲卫低下了头脑中一阵飞速思考，良久后道：“百姓中有人说起，遂城周围的山匪富裕，每日歌舞酒肉不断，按理说不会为了这点钱财杀人害命”
萧珩眸光一闪，这么多天终于找到了些像样子的线索。
吴知县是朝廷的新科进士，方才及第不久尚无俸禄积蓄，且他出身寒门家徒四壁，随身携带的行囊内也断然不会有什么太值钱的东西。
此地山匪虽猖獗，但犯不上去打劫一个穷官员的道理。
他们盘踞在此多年，必然明白劫杀官员，弊远大于利，没道理给自己找麻烦。
唯一的可能便是有人借他们之手，杀人害命。
“还有一事”
亲卫打断萧珩思路道：“七殿下，属下觉得我们的行踪已经暴露了，此地不宜久留。”
萧珩凝神，听见那亲卫继续道，
“属下打探山匪和吴知县的消息时，那百姓曾对属下说，近来城里来了许多陌生面孔，前几天也曾有一位青年询问他有关山匪的消息。”
闻言，萧珩微微皱眉。
朝中除了他没有再派遣其他人前往遂城，但现在不是纠结这个的时候，当务之急是尽快转移至其他地方，一刻都不能久留！
他站起身，正欲开口，有箭矢划破风声笔直地朝他所在的窗□□进来，钉在了一旁的床榻上。
房间内的人皆是一惊，纷纷拔刀喝道：“保护殿下！”
话音未落，数千只箭矢自无边的黑夜中袭来，刀刃同箭身碰撞的声音不绝于耳。
萧珩握着手中的刀，挡住了十几只射向自己的箭后，在亲卫的掩护下从驿站后门退了出去。
外面候着的亲卫一早牵好了马，萧珩没有犹豫翻身上马，带着一行人朝远处奔去。
出人预料的是，方才那些射箭的人并没有追上来。
萧珩一行人跑远了几里后，他缓缓放慢速度，此时此刻方才明白过来那些人像是故意逼着他们往这里跑。
如果没有猜错，他们已经落入贼人的包围之中。
思绪尚未收回，周围顿时火光冲天。
两侧的山谷中跑下来近百个带着兵刃的山匪，挡住了他们进退之路。
为首的人在一众山匪的簇拥下缓步上前，这人生得粗犷魁梧，手中抱着一把鬼头刀，似有几十斤重。
身边小山匪盯着萧珩打量了一番，走到这人面前道：“大当家的，就是他！”
被唤作大当家的的人顺着小山匪指的方向看向萧珩，杂乱的眉毛挑动了下，眼角带着轻视的笑，并不将这个模样年轻的人放在眼里。
萧珩面色平静，手中勒紧缰绳道：“阁下拦路，意欲何为？”
大当家的爽朗地笑了几声，像是听见了什么不得了的玩笑话，随即道：“你不是一早就打听到我们是这里的山匪了吗，山匪还能做什么，自然是劫财啊！”
萧珩语气毫无波澜，“恐怕不只是劫财那么简单。”
“你说得对！”男人道：“看在你就快死了的份上，我不妨告诉你，有人出高价买你的性命，我自然是愿意赚这份快钱。”
萧珩面上阴郁更盛，双眸死死盯着他问道：“谁派你来的？”
男人没有答他的话，他拎起手中的鬼头刀道：“这个，你就自己下去问阎王爷吧！”
夜色如墨，数百名山匪在男人的一声令下朝着萧珩一行人所在的地方飞奔而来。
萧珩身后十几名亲卫迅速下马，刀刃碰撞厮杀之声响彻整个山谷。
男人拎着鬼头刀无视身边众人，径直朝萧珩奔来。
萧珩握紧刀柄奋力一挡，重重地撑住了这一击。
鬼头刀力量重，且男人身形魁梧，拼蛮力萧珩是没办法斗得过的。
他不停地变换位置，利用周围人多杂乱寻找合适的机会切入。
男人步步紧逼，萧珩挂刀格挡，但被鬼头刀重力的撞击不断后退着。他在男人加速进攻时看出破绽，突出一脚，扫翻面前的人。
男人翻滚了几下，在身边人的掩护下单手撑着地面站起身，双手牢牢地握着刀柄，再次直冲萧珩面门而来。
萧珩避闪着，手中的薄刃在密集碰撞中震得他双臂发麻，鲜血顺着他衣袖蜿蜒而下，一滴一滴掉落在泥土里。
他已经看出面前这个魁梧的男人存在的弱点，他空有莽力，灵活性不足。
萧珩再次找准时机，趁着男人同亲卫搏斗还没收回目光时，借着身后山体的力，一脚将男人踹向后方，鬼头刀掉落在地上。
那人在跌向后方时下意识地攥住他的脚踝，把他也拖倒在地。从腰间摸出匕首，笔直地朝萧珩脖颈上刺过去。
萧珩抬起双臂死死地握住男人手中的刀柄，他被这个魁梧的山匪牢牢地压制在身下不能动，拼力量他远远不是面前人的对手。
刀尖不断朝着萧珩的脖颈下落时，萧珩听见男人厉声道：“去死吧，小崽子！”
山谷的另一侧，马蹄声骤起。
一匹白马一个漂亮的起跃，穿过厮杀的人群，直奔山匪头目而来。
银色的光亮在萧珩和山匪中间一闪，那把横在他们手中的匕首被挑了出去。
男人手上瞬间出现一道血痕，他被剧痛吸引了注意力，萧珩借机从他禁锢中挣扎出来。
山匪捂着手上的伤，面目狰狞地看向来人。
白马银枪，是个模样俊朗的年轻人。
他愣了愣神，瞬间拾起地上掉落的鬼头刀，朝着白马上的人砍过去。
银质的枪身重重地接住了他的这一击，令他诧异的是，青年双臂没有一丝抖动，甚至一点点抬起枪身，借着力将他的刀刃推了出去。
男人看着自己手中的刀，面上流露出难以置信的神情。
从来没有人能挡住他用尽十成力气的一击，更没有人将他的刀刃反推出去。
他打量着坐在马背上气定神闲的这个少年，他甚至没有喘息，单薄的衣服下像是隐藏了深不可测的武艺。
他没再犹豫，握着刀再次朝少年面门而去。
冒着寒光的枪尖绕着鬼头刀的刀刃打了个转，随即轻巧地将刀刃挑了出去。
刀器离手，在他尚未回神时，后心受到枪身重重一击。
男人跪在地上，双膝深陷入泥浆之中，嘴角开始不断滴落着血迹。
枪尖再次指向了他的脖颈，男人抬起头，他已经无力反击。
邓砚尘端坐在马背上，眉目间神采飞扬，朗声对着其余山匪道：“再不束手就擒，当心你们头儿性命难保！”
周围山匪见状，纷纷弃刀投降。
萧珩所带的亲卫上前将兵刃收走，用绳索禁锢住邓砚尘挟持着的山匪头目。
周围人皆松了一口气，邓砚尘侧首时看见方才被山匪压制的人，正站在不远处朝他看过来。
二人四目相对，皆是一愣。
邓砚尘同他有过一面之缘，且他记性很好，认得此人是宫里的某位皇子。
而萧珩在他骑在白马收枪时，也同样认出了他。
是成佳公主当时拉着袖子不撒手的那位年轻人，也是被宸贵妃侄女牢牢护在身后的人。
除此之外，萧珩凝神，觉得后脑疼痛的老毛病又犯了，他仿佛觉得好像在更早之前就见过这个人，像是在梦里，又像是在哪段被遗忘的记忆深处。
第36章
盛怀牵着马走到邓砚尘面前, 开口道：“公子，周围检查过了，没有旁的人马埋伏。”
邓砚尘点点头顺势收回停在萧珩身上的视线, 但即使他扭过头依旧能感受到来自身后, 萧珩那道尖锐的目光。
方才的打斗场面将盛怀看得目瞪口呆，惊讶之余还生出了几分热血沸腾的感觉, 他朝邓砚尘靠近了几步, 用他们两个人才能听见的语调道：“邓公子，你方才简直是太厉害了！”
并非他有意吹捧, 这山匪如此魁梧力量强悍，若是叫他上去应对兴许没过几下就做了人家的刀下鬼。
这几日接连奔波，查案又无果, 邓砚尘难得开怀地笑了下, 压在心中的担子似乎在此刻轻松了许多。
那日同裴誉的一场比试, 叫他从中悟出了许多道理。
习武之人根基不牢，地动山摇，若是一味追求进攻，忽视了防守的重要性, 即便再如何练习都铱驊会陷入被动。
周围的山匪被萧珩身边的人控制住后, 其中一亲卫上前询问道：“殿下, 你没事吧？”
萧珩面色惨白, 右手手臂上的鲜血顺着指尖向下流, 他沉声道：“无碍。”
“殿下，这些山匪如何处置？”
萧珩看向远处泛着火光的驿站, 他们的行踪已经暴露了, 与其东躲西藏不如坦然面对。
“通知当地官府过来羁押。”
他抬手指向跪在邓砚尘银枪下的山匪头目，道：“看好这个人, 明日我同崔御史一道审问。”
亲卫领了命，上前将山匪头目从淤泥中拉了起来，捆紧绳子后带着周围一众被捆绑的山匪向城内行驶。
盛怀见他与邓砚尘被这群黑衣人晾在一旁，心中顿时有些气愤。
他也就算了，邓公子方才可是救过他们主子的性命，更是缉拿了山匪头目，怎么连句招呼都不打就离开了？
思及至此，盛怀上前几步朗声道：“喂！好歹也是救了你们连句感谢的话都没有也太无礼了吧！”
为首的那名亲卫方才回神，朝他们二人走过来，从怀中摸出一袋沉甸甸的银子递到盛怀手上，拱手道：“多谢两位兄台出手相助，小小心意你们拿去用，若是不够可前往县衙说明今日之事，同当地官员知会一声自会有人再送银钱与你们。”
盛怀抱着那一袋子沉甸甸的银子惊呆了，他看了看身旁的邓砚尘，又看向捂着手臂上的伤被随从扶着上马的那位年轻人。
那人面色阴郁全程没对他们说一句话，自他上马后又朝着邓砚尘所在的方向看了一眼，审视的目光中像是还有似有似无的轻蔑，随即扭头吩咐着身边人离开。
盛怀回过神来，方才胸腔里的那点子火燃得更胜，他看着已经听从命令动身离开的一行人朗声道：“谁缺你这点钱，我们可是靖安”
他话未说完，邓砚尘在他肩膀上拍了几下，摇头示意他不要多言。
盛怀当即闭了嘴，看着逐渐远去的人影，他皱紧眉头有些不解道：“邓公子，他们也太少教了，要不是您阻拦，我非得上去和他们理论一番。”
邓砚尘握紧缰绳牵着马缓步朝前走，目不斜视道：“他们是宫里的人，应当是来调查吴知县遇袭一事，此事牵扯过多我们出门在外不要给侯爷惹麻烦。”
“宫里的人？”
盛怀一惊，随即扭头看向身后已经消失在夜色中的人影。
怪不得方才听他们讲话不仅没有口音，骑的马也是万金一匹的良驹。
盛怀回想起十几个亲卫簇拥着的那名年轻人，那人看向邓砚尘阴森透着寒意的眼神，当即打了个冷颤，扭回头继续赶路。
萧珩同亲卫押着山匪行至遂城城门前时，天渐渐亮了起来，远处苍穹升起一抹鱼肚白。
他勒紧缰绳在城门前站定，语气漠然，“去查查。”
迎着风，身旁的亲卫没听清他讲话，凑近了几分问道：“殿下，您说什么？”
萧珩目不斜视，“去查一查，靖安侯府的人为何会出现在这里。”
……
这天夜里，许明舒躺在床上辗转反侧地睡不着。
自那日沈凛来府中告知她萧珩被派遣至苏州后已经过了半个月，她还是没有得到关于邓砚尘的半点消息。
而最让她担心的是，她怕邓砚尘会在那里遇见萧珩。
她同萧珩纠缠了一辈子，对他这个人再是了解不过。
他敏感多疑，喜怒无常，恭顺的外表下实则是乖张阴鸷。
因着生母出身低贱，从前母子二人在宫里没少受皇室众人欺辱，就连宫里捧高踩低的下人都能给他脸色看。
经年累月下来，权力地位这个东西被他看得越发重要。
在他眼中，只有得到了至高无上的权力，才能不再受制于人，不必隐忍，能随心所欲做自己想做的事。
也是因为这个，当年她在幽宫里发现昏迷不醒的萧珩，将他带去昭华宫后，他借此机会成为她姑母宸贵妃的养子。
他心思缜密，认仇人为母只是他隐忍的第一步，真正图谋的是宸贵妃背后的靖安侯府。
他很清楚没有一个有力的靠山，根本没法在这波谲云诡的宫中拼出自己的一条路，也没办法越过出身地位，伸手触碰到那九重宫阙。
显然，他的如意算盘打得十分成功。
宸贵妃对他视如己出，帮助他顺利地入住东宫，成为国之储君，而后更是代替中风卧床不起的光承帝监国。
萧珩此人无情无义，他心中唯一的那一抹柔情与良知早就随着程贵人的死而消散了，即便这一世有太子萧琅悉心教导，许明舒也不得不提防他再有崛起的可能。
若是萧珩在苏州遇见了邓砚尘，凭他的性子必然会怀疑当地接连发生的案件同靖安侯府乃至将军府有着不可告人的联系。
彼时，她父亲上交了兵符，光承帝正处于当日冲动行事后的愧疚中，她们府里不能在这个时候再经历任何风浪。
现如今她母亲徐夫人平安产子，压在许明舒心口的巨石终于松动了几分。
她松了一口气的同时，不禁暗自庆幸，这一世许多事情在她的努力下还是可以得到改变。
她阿娘和弟弟是这样，爹爹、姑母、四叔、乃至整个靖安侯府也是一样。
窗外蝉鸣声阵阵，许明舒意识逐渐模糊时，心想道：她应当趁着萧珩不在宫里，去看看姑母。
光承帝当日毫无征兆地发怒，必然将她姑母吓到了。
如今府中有她父亲坐镇，她不能叫她姑母在宫里孤立无援。
眼皮越来越沉，许明舒打了个呵欠，枕着自己的月儿枕陷入梦乡
月色氤氲，太子萧琅所在的书房内却是一片灯火通明。
他手中拿着一本地方志不断翻阅查询着，看到有用的位置便执红笔耐心地做着批注。
他看得投入，连院中来了人都未曾察觉。
王皇后透过敞开的窗看见萧琅正侧身坐在那里，嘱咐下人噤声，不要惊扰到他。
王皇后从身边女官手上接来了篮子，缓步走近书房中。
桌前烛火晃动，萧琅抬首时方才发觉母亲已经站在自己房前。
他连忙站起身，惊讶道：“母后，这么晚了您怎么过来了？”
王皇后面上洋溢着笑容，走近道：“就知道你还没睡，过来看看，顺便做了宵夜给你。”
萧琅绕过桌案走到王皇后面前，扶着她在椅子上落座，“这种事交给宫人来做就好了，母后何必亲自跑一趟。”
“你不要以为本宫不知道，平常宫人送来的补品你总是借口推脱，你如此不爱惜自己的身体，为娘的只能过来亲自督促。”
萧琅有些难为情，柔声哄道：“母后，这些东西儿臣日日都服用，也没见有什么效果，何必再辛苦了您和东宫众人。”
王皇后拧眉，“没效果就是最好的效果，这几年你身子也稳定了，不再似从前那般容易生病，这已经很好了。”
她抬手指了指书案上放置的篮子道：“再者说，这些是你宸娘娘费心搜寻送来给你的，你若是不用，岂不是枉费了她一份心意？”
“宸娘娘，”萧琅微微一愣，话到了嘴边还是收了回去。
王皇后知道他心中在想什么，叹了口气道：“你宸娘娘的确是对你的事十分上心，先前宫宴上你父皇斥责了她之后，昭华宫这段时间来奉行节俭，连多一个蜡烛都不敢点。可还是寻了这些名贵的药材私下叫人送到本宫这里来，从未有过间断。”
萧琅心头一暖，犹豫半晌开口道：“父皇当日之事，的确是有些欠妥儿臣这就派人去昭华宫给宸娘娘道谢。”
“罢了，”王皇后抬手制止道，“今日去不得，算了吧。”
“为何？”萧琅问。
王皇后目光看向远处，缓缓道：“今日，是沈国公世子的祭日。”
宸贵妃在进宫前曾同沈国公世子定了亲，这是满宫皆知的事情。
萧琅神色一凝，没再多说言。
房内气氛凝固了许久，萧琅像是突然想起什么，忙道：“按照以往，今晚父皇会去母后那里留宿，您怎么出来我这了？”
王皇后端起宫人递来的热茶，闻声茶盏送到嘴边一顿。
她像是失去了兴趣般将茶盏放下，苦笑道：“昭华宫去不得，便想到坤宁宫图清静，不见也罢。”
萧琅眼中流露出震惊之色，他轻声提醒道：“母后！”
王皇后回神，避开他的话题朝他笑了笑道：“喝药吧，过会儿该凉了。”
第37章
边境夜风清凉, 吹得人倍感舒爽。
黎瑄百忙之中终于寻了个空闲，拿着两坛子酒独自一人前往军营对面的山坡上，寻了棵树靠着坐下来, 俯视着下一排排方灯火通明的军帐。
他揭开一坛子酒的封口, 将里面的酒水尽数洒在地上，又开封另一坛, 往嘴里灌了一口, 叹息道：“云铮兄，许久没同你一起喝酒了。”
晚风吹得树枝摇晃, 黎瑄看着身边掉下来的树叶，回忆起最后一次见到沈屹的画面。
记得也是同样一个闷热的夏天，他同许侯爷一起到沈国公府上做客。
他们这群人常年在外打仗, 鲜少有机会能聚在一起, 沈国公难得开心, 席间拉着他们多喝了几杯，开始自在地谈天说地。
黎瑄不胜酒力，没几杯的功夫就发觉头晕目眩。
沈国公打趣了他几句后，叫他自己四处转转醒醒酒。
他净了手, 沿着国公府石子小路低头走着, 不知怎么地晃去了府里的练武场。
穿过一道长廊, 黎瑄忽然听见了女子的低语声, 他顿下脚步没有贸然走出去。
练武场内没有树荫遮蔽的地方, 日光映照的四周分外亮堂，有个身形高挑仪态端正的青年正拎着一把精致泛着银质光泽的长枪, 迈步向长廊的另一头走去过。
他脸上洋溢着明朗的笑容, 眼里满是柔情。
廊下，一名穿着水蓝色衣裙的女子缓步上前, 抬起手用帕子小心仔细地替他擦着脸上的汗水。
微风吹过，女子轻纱飞扬，整个人站在日光下给她周身镀上一层柔光。
三千青丝被挽成一个简单的碧云髻，发间只带着一支清雅的兰花簪。
才子配佳人，站在一处时如同一幅饱含温情的画卷。
仅仅只是一瞬间，他就知道那名女子是谁了。
许侯爷的嫡亲妹妹，名动京城的第一美人，许昱晴。
而她身边的青年，黎瑄认得，是国公府世子沈屹。
这不是黎瑄第一次见到沈屹，从前在国公府、战场上、亦或者是宫里他与沈屹有数面之缘。
黎瑄自己也曾是世家公子，家道中落才投身军营做了武将，此生见过形形色色的人不在少数，可每一次见到沈屹时，黎瑄都会从心里不由自主地发出感叹，这人是当之无愧的天之骄子。
就像孔圣人在书中所写的那般，“谦谦君子，铮铮若铁。”
这人年纪轻轻精通兵法文武双全，舞得一手好枪，他手上的亮银枪乃是先帝御赐，特意遣工匠为他量身打造而成。
枪刃锋利削铁如泥，枪身由椆木和纯银制成，比寻常长枪重上许多，除了沈屹寻常人难以自如使用。
不知怎么，沈屹像是察觉到他的存在，朝长廊的那边望过来，看清是他后，随即挥了挥手示意他过去。
黎瑄躲闪不得，只能顶着尴尬走过去。
那女子顺着沈屹的目光望过来，一张明艳动人的脸闯入黎瑄的视线，她躬身行了一礼后，悄声退了下去。
沈屹的目光追随她而去，直到人彻底消失在视线范围中。
他方才回神，看向黎瑄道：“禹直兄，许久没见你了。听婉婉说，你们这一仗打得很是辛苦。”
黎瑄一愣，顿在原地许久方才意识到沈屹口中的“婉婉”是何人。
鲜少有人知道，那个在京城家喻户晓的女阎罗，能以五千骑兵逼退敌寇两万大军的沈国公爱女沈凛，还有这样一个带着姑娘家娇柔的乳名，
婉婉。
就连黎瑄本人，也是第一次听见有人这样唤她。
沈屹似乎是看出他心中所想，也没解释，只笑着道：“我们家中三代只出了婉婉一个女孩子，她自幼在习武世家中长大，又有父兄惯着，性子的确是肆意张扬了些，同寻常女儿家不大一样。”
黎瑄想起马背上那猎猎而飞的红衣，脸上露出一抹柔情。
“家里人一直担心着，婉婉如此心性难以找个称心如意的郎君，后来听闻你们早已经心意相通，我同父亲也是真心感到高兴。”
沈屹拍了拍黎瑄的肩，语重心长地道：“禹直兄，婉婉能跟着你我很放心。她这个人看着外表刚强实则骨子里还是个娇气的姑娘，总是做些口是心非的事，今后还希望你能多担待她些。”
黎瑄看向沈屹，认真道：“世子放心，我一定会照顾好阿凛。”
沈屹会心一笑，“叫什么世子，我们都快是一家人了，叫我表字云铮就行。”
黎瑄点点头，“云铮兄。”
沈屹的目光时不时地便往长廊尽头处瞧上一眼，即便方才的人早就已经离开了。
黎瑄如有所感，忍不住问道：“云铮兄同侯爷的胞妹早就定下亲事，如今你们都到了谈婚论嫁的年纪，打算什么时候成亲？”
提起这个沈屹深吸了一口气，眼中带着对未来的憧憬，开口道：“我已经同父亲定下来，立秋去侯府提亲，今年年底操办婚事。”
尚未等黎瑄开口，沈屹笑着自顾自的说道：“说起来不怕禹直你笑话，我啊，太想成亲了，一刻都等不及了。”
当时的黎瑄还不能体会到沈屹这种心理，但他可以理解，许昱晴那样一个名动京城的美人，即使一早就同沈家定下婚约，满京里惦记她的人也不在少数。
譬如，当今新帝萧鉴晟。
早在很多年以前，他便毫不掩饰地表露出对许侯爷胞妹的爱慕之情。
只是可惜，沈屹最终虽如愿迎娶到了许昱晴，却没有同他相守一生的机会。
黎瑄看着面前空空荡荡的酒坛，闭上双眼不忍再回忆。
良久后，他将自己坛子里的酒一饮而尽，站起身朝山坡上走回军营。
当天夜里，就着氤氲的烛火，黎瑄在桌案前静坐了许久方才提起笔在信纸上一字一句认真地写着，
“吾妻婉婉，见字如晤，展信舒颜。自京城一别，已有数月。吾久居战火，白日厮杀劳苦，夜里孤寂落寞，唯有吾妻过往所执家书相伴，聊以慰藉”
他提笔写完那封信后，小心翼翼地装进信封里封好。
亲卫端着茶水送进来，见他正摆弄着一封信，忙道：“将军可是要寄家书回府上，属下帮你送去给信官吧。”
黎瑄捏着信封得到手一顿，犹豫了许久，将那封信放进衣袖里道：“不必了。”
他想，有些事情，还是要当面说开才比较好。
彼时，御书房门前候着的两名太监低着头昏昏欲睡。
高公公抱臂靠在门前的柱子上假寐，光承帝处理政务至深夜，他不走，御书房内周围侍奉着的就都得强打着精神。
桌案上的烛火快要燃尽了，光线一阵忽明忽暗。
光承帝疲乏地揉了揉眉心，将笔搁在一旁。
他将面前的茶水一饮而尽，烦闷地放在桌案上。
碰撞声惊动了门前打盹的高公公，他忙进屋看向略显烦躁的光承帝，
“奴婢给陛下换盏新茶”
“不必了。”
光承帝打断他，“朕想出去透口气。”
这夜深人静的去哪走动，高公公话到了嘴边还是笑着道：“那奴婢叫人备上銮驾。”
“不必。”
光承帝再次制止，“就走着吧。”
高公公嘴角抽了抽，还是笑着应了声。
他跟在皇帝身后漫步目的地走着，不知过了多久，发觉面前的人停下了脚步。
高公公抬头看了看，昭华宫的大门近在咫尺。
他立马领意，询问道：“陛下，宸贵妃娘娘像是已经睡下了，要奴婢进去通报一声吗？”
光承帝抬头看向那昔日流光溢彩的宫殿，如今几乎连点烛火的光芒都看不见，黑漆漆的像是陷入一片死寂。
但他知道，他想见的那个人此时必然还未就寝。
沉默良久后，开口道：“回去吧。”
高公公佯装糊涂，询问道：“陛下，咱们回哪里？”
光承帝闭了闭眼道：“去皇后哪。”
“陛下，方才坤宁宫的宫人过来同奴婢知会，皇后娘娘因太子殿下不按时用药发了好大的火，现下已经去往东宫兴许还未回来。”
光承帝脚步一顿，他立在原地，良久后苦笑了下。
堂堂一个皇帝，当今天子，竟然落到无处可去的地步。
高公公察觉他脸色变化，忙道：“昨日刘贵妃宫里的人还过来问奴婢，贵妃娘娘前段时间生了病十分想见见陛下，但考虑陛下忙于国事未曾叨扰。陛下，娘娘如此体贴，不如您借此机会宽慰娘娘一二，想来娘娘必然心生欢喜。”
见光承帝没有拒绝，高公公眉开眼笑道：“摆驾咸福宫。”
遂城县内，崔御史这几日忙得头昏脑涨，觉得案件陷入了一种死循环。
被绑来的山匪多番审问后，仍旧一口咬定行刺吴知县和七皇子萧珩都是为了谋财，且案发现场也的确少了吴知县的财物，而关于如何得知七皇子的行踪也只是说是误打误撞。
他们心知肚明，吴知县那些微薄的盘缠根本都不够山匪塞塞牙缝，当日山匪行刺七皇子时计划缜密，也根本不是他们口中的碰巧。
奈何他们拿不出半点证据，这群人又都是些泼皮无赖，无奈之下，七皇子亮明身份，以山匪欺压百姓，行刺皇子为由派遣当地官兵包围了山匪的老巢。
可半路不知谁走漏风声，官兵抵达时，山匪早已经携带财产转移位置。
萧珩身边的亲卫在山上仔细搜寻了一番，一无所获。
此事僵持了半个月之久，眼看快要入秋，崔御史急得像热锅上的蚂蚁。
直到那一日，府上下人禀报有人奔赴县衙，说从吴知县遇袭的案发地发现了线索。
彼时，崔御史正在用午膳，得知消息后急得他将刚咽下口的饭菜吐了出来，提着官袍急急忙忙前去接见。
堂下站着两位年轻人，看衣着打扮和通身的气派都不像是遂城县本地人。
崔御史看见他们的那一刻，心便悬了起来。
他正了正衣冠从屏风后走出来，坐在主位上沉声道：“不知二位公子此番前来，是有何重要发现？”
为首的那位个子高挑俊朗的少年上前一步，道：“回大人的话，我们怀疑吴知县并非死于山匪之手。”
崔御史皱眉，“你有何依据？”
“我曾与这群山匪交过手，对他们所使用的兵器有所了解，当日被擒住的山匪皆是用刀。”
少年身边的随从上前，从包裹中拿出几节断裂的木板，放在崔御史面前，指着上面的断裂和划痕道：“我们经过吴知县遇袭的官路，发现地上残余了几块马车断裂的木板。习武之人都会知晓，刀枪剑刃使用方法姿势各不相同，所留下的创口也不相同。大人找人一辨就知，马车木板上留下的痕迹并非是山匪所用的刀器。”
崔御史盯着少年呈上来的木板看了许久，也没看出什么格外的意思来，只得叫来一旁的下人轻声吩咐道：“速去请七殿下过来。”
下人应声离开后，崔御史再次看向堂下二人，质问道：“你们是哪里的人，来遂城县做什么，又为何会去案发地？”
少年面对他的一系列质疑，有条不紊道：“我家乡在此地，回来祭拜亲人，听说城里正在查吴知县的案子，便想过去看看能不能帮到什么，略尽微薄之力。”
崔御史没有多言，他对面前的这两位少年身份存疑，不敢轻易透露有关案件的消息，只是不断试探着他们的身份，以及发生线索的经过。
少年似乎看出他内心所想，只道：“当日我曾从帮助七皇子殿下制服山匪，大人若是不信可派人前去与七皇子殿下证实。”
崔御史一惊，他前几日刚从亲卫口中听闻那天晚上缉拿山匪的经过，言语中提到一位武艺高强的少年。
他还猜测是遇见了哪位高人，没成想这人现如今就站在他面前。
僵持中，外面的人通禀，七皇子殿下到了。
崔御史忙起身迎接。
萧珩目不斜视走进堂内，眼神看向身旁的人时，眉头微微一皱。
崔御史迎着他坐在自己方才的位置上，将事情经过讲述了一遍同他听。
萧珩招了招手，示意跟随他而来的亲卫上前检验木板上的痕迹是否是刀器所为。
崔御史目光半分不错的紧盯着，随即看见亲卫摇了摇头。
不是刀器，更像是一种狭长的剑戳进去所留下的痕迹。
崔御史擦了擦额角上的汗，凑近萧珩身边问道：“殿下，此二人身份存疑，他们说得话不能全信。”
萧珩沉声道：“无碍。”
当日见到山匪后他便寻人打听邓砚尘出现在这里的原因，他疑心此事同靖安侯府有些不为人知的联系。
事情进展的很顺利，亲卫很快带着消息回来，邓砚尘的确是冲着吴知县的事过来，但似乎只是他自己的私事。
包子铺的老板，以及地方卷宗上都能证实，邓砚尘曾是遂城县的人。
卷宗详细记载了他家中亲友，在此地生活的时间地址，以及同什么人有过交集。
令萧珩惊讶的是，他竟是邓洵之子。
永德三年的那位探花郎，曾任职于翰林院，为太子讲过学。
是他皇兄口中那个端方正直，温文守礼的清官。
也是那位被派遣至苏州遂城县后，短短几年失了性命，落得肮脏龌龊死法，连身后名都保不得的可怜人。
萧珩一贯疑心深重，不知怎么地在看完亲卫递来关于邓砚尘身世的卷宗时，却生出了几分同病相怜之感。
一样的不公，一样的失去至亲至爱，一样的无力伸张正义。
邓砚尘虽有幸被将军府收养，但根据打探回来的传言，萧珩猜想邓砚尘在京城寄人篱下，不受待见的日子过得也并不如意。
就像他曾经认宸贵妃为母，每日小心讨好，做出一派纯真良善的姿态应对着昭华宫的每一位宫人，奉承着靖安侯的那段时间，亦是他此生最狼狈最不想回忆的日子。
突然，萧珩握着木板的手一顿。
他在想些什么？
他根本没有认宸贵妃为母，更是同她并无几次交集，方才脑海里闯入的画面又是怎么回事？
从前他也常常做一些古怪的梦，可刚刚头脑中出现的那些画面真实的就像曾经经历过一样，更是与梦中情景交相呼应着。
萧珩甚至能感受到自己看向宸贵妃，强装微笑时心底的怒意。
崔御史见他半晌不说话，提醒道：“殿下，殿下？”
萧珩回过神，用他们二人能听见的语调道：“此人是黎将军府上的人，当日曾协助我缉拿山匪，尚可一信。”
邓砚尘站在堂下虽不知他们二人交流了什么，但凭借崔御史的面色变化依稀能猜测到他们已经相信了自己的话。
同萧珩相遇的那一日，邓砚尘便怕萧珩同自己一样，一早就认出彼此的身份。
更怕给靖安侯和将军府惹来麻烦，所以借包子铺老板之口，将调查他的亲卫搜查重点引到他身世上。
与其遮遮掩掩，还不如坦率行事。
反倒是能借机提醒崔御史和萧珩，自己父亲也是在任职知县时死的不明不白的这桩旧事。
崔御史仍旧心存疑惑，他抬头看向邓砚尘问道：“凭借这剑痕没办法确认不是山匪所为，万一当时他就是使用剑行刺的吴知县呢？”
邓砚尘气定神闲道：“这个简单，大人可将那山匪叫来一试便知。”
崔御史道：“如何试？”
邓砚尘目光看向坐在主卫上的萧珩，道：“劳烦借七殿下剑一用。”
萧珩锐利的目光落在邓砚尘脸上，他没有做多犹豫，将自己的剑拔出来扔在了面前的桌案上。
随即吩咐道：“去把那名山匪带来。”
没回一会儿，亲卫带着当日那个身材魁梧的山匪进来。
这山匪浑身是伤，想是这段时间受了不少审讯。
但他这个人生得健硕魁梧，皮糙肉厚，寻常打板子这种刑罚放在他身上就如同挠痒痒，根本不起什么作用。
他带着镣铐被人推进来看见众人时，脸上却是一片不屑的表情。
亲卫按着他跪在地上，解开了他手上的镣铐，崔御史朗声质问道：“孙二，你之前说吴知县是你杀死的你可承认？”
名唤孙二的这名山匪道：“认！老子一直都认了！”
“你为何要害吴知县，又是怎么害得他？”
孙二冷笑了下，道：“你们是不是听不懂人话，老子都说了好几遍了看他是京里来的想某个财，没想到这人不仅弱得很，几下就被老子砍死了，更是个穷鬼身上什么钱都没有。”
崔御史又道：“你当日行刺是用的刀吗？”
孙二道：“不然呢？”
崔御史侧首看了一眼萧珩，没有再说话。
孙二见状嘲讽道：“老子都已经认了，要杀要剐随你们的便，磨磨唧唧的算怎么回事儿！”
“手下败将。”
身后传来少年清亮的嗓音，孙二猛地回头，看见左侧还站着两个年轻人，其中一个便是当日手执长枪将他刀挑出去的那个少年人。
孙二怒火中烧，朝他吼道：“你在说谁！”
邓砚尘笑笑，漫不经心道：“说你啊！”
想他在遂城县盘根这些年何其风光，如今竟被一个十几岁的毛孩子打得极为狼狈，孙二瞪着邓砚尘的双眼泛红。
一旁的盛怀明白了邓砚尘的意思，上前继续嘲讽道：“怎么了，我家公子说你是手下败将你还不服气啊！喂！也不是我说你，就你这两下子还当山匪呢，趁早回家种地去吧，别浪费了这一身肌肉！”
闻言，孙二胸口起伏加剧。
他双目猩红，打量着周围，随即趁人不备一个暴起伸手抓住了桌案上的剑，双手握着剑柄笔直地朝邓砚尘砍来。
堂内的亲卫没有阻拦，仔细地打量着孙二握剑的一举一动。
邓砚尘并不还手，只是不停躲闪着变换着位置。
待到时机差不多，他已经摸清楚这人的底细时，方才拔了亲卫的剑开始反击。
他动作快而迅速，招招朝着孙二要害地方刺过来，却在触碰到他时如同蜻蜓点水，只划了些皮肉伤，不足以致命。
身体各处的痛感传来，孙二很快认识到面前的少年在戏耍他，但奈何他不会用剑，也不够灵敏，只能拼着蛮力将手中的剑当做刀刃一般砍向他。
人在恼怒或者性命攸关之时做出的动作最为真实，邓砚尘的目的已经达到了，他借着墙体的力一个翻跃双脚踹向孙二胸膛，踢得他当即倒在地上无法起身。
邓砚尘利落地收了剑，看向萧珩道：“七皇子殿下，您可看清楚了？”
第38章
立秋这日, 许明舒同身边的丫鬟们摘了许多桂花，蒸了满满几大锅桂花糕出来。
一时间香气四溢，满院子里都飘着桂花特有的清香。
她用油纸包好, 分别送去了侯府各房。
一脚迈入西院里时, 许明舒便觉得好像哪里不太对。
太安静了，甚至安静的有些冷清。
院内只有几个丫鬟在洒扫地上的落叶, 自打三房休妻之后, 她三叔整日留在都察院办公，到了夜里便也宿在那边。
正正交给四房周氏照料, 偶尔许昱淮会回来看看孩子。除此之外，若非府中有事余老太太派人去请，他鲜少回家。
正院里为着府中再填子嗣的事, 欢声笑语到了现在都未曾停歇, 而西院这边相比之下用凄凉二字形容都不为过。
许明舒迈进院子的脚步顿在原地, 思考半晌还是离开了。
她三叔生得一副冷面不苟言笑，就像天生便适合当个明辨正枉公正不阿的都察院官员一样。
许明舒见过几次他笑起来的模样，不能说有多开怀明朗，但也如同晴光映雪让人眼前一亮。
仔细想来, 三叔为数不多的笑容, 都是在家中, 面对着妻儿时才在脸上流露出来。
许明舒心口一阵酸涩, 回到自己院中后多准备些桂花糕, 着人送去了都察院。
她心里还记挂着沈凛，给府中众人分发过后, 打算前往将军府看望一番。
将军府的人见她过来, 热情地引着她进门。
许明舒左右打量着，府中被沈凛打理的很好。
干净整洁, 雅致漂亮，一眼望过去小桥流水百花盛放，风景极好。
沈凛根本不是京城传言里说的那样，只会舞刀弄枪的女阎罗。
她喜欢花，喜欢看书品茗、也喜欢热闹。
许明舒被丫鬟领着落座没一会儿，沈凛便从后花园里赶过来了。
看见她后，面上难得流露出明艳的笑。
沈凛引着她坐到自己身边，叫下人们准备各类点心果子给她吃。
许明舒将带来的桂花糕送到沈凛面前，见沈凛愣了一下，随即打开油纸包吃了一口。
“没白疼你，居然还想着我。”
许明舒笑的乖巧：“那当然了，你可是我的沈姑姑。”
沈凛斜了他一眼，问道：“你脚好了？”
许明舒点点头，“早好了，还要多谢姑姑送来的伤药。”
沈凛打趣她，“走个路还能扭了脚，真没出息啊。”
许明舒朝她做了个鬼脸，犹豫了下还是问道：“沈姑姑，黎将军最近在前线还好吗？”
闻言，沈凛嚼着糕点的动作一顿。
黎瑄身边的亲卫会替他执笔，将军中大事小□□无巨细地写下来，每个月初准时送到府里。
无非就是打了几场仗，俘获了多少个敌寇，缴获了什么稀罕的装备，最后在加几句问候她是否安好，嘱咐按时用药的话。
都是些琐事，沈凛见怪不怪。
不过说起来，这个月边境的信好像一直还没送到。
“还是老样子，”沈凛闷声道：“这几年四境安稳，北境还是沿海一带的敌寇虽屡有试探，但掀不起什么大风浪。”
沈国公和沈世子虽然当年殉国，但那一战蛮人损失更是惨重，没个十几年的休养生息是不足以再重振旗鼓同如今的玄甲军一战的。
许明舒心口一凝，同前世一样，所有人都认为蛮人当年被击败后不是朝廷的对手，草率轻敌酿成大祸。
她想了想，只开口道：“我觉得未必，距离当年那一战已经过去许多年了，顶着这样大的血海深仇，合该更为团结勤勉才是，姑姑下次回信也提醒下黎将军，左右多加小心也不是一件坏事。”
沈凛凝神，她这几天眼皮一直跳个不停。
原本没怎么在意，黎瑄也不是初上战场的毛头小子，听了许明舒的话还是打算过几日书信到了叮嘱一番。
院里，一个身着粉色罗裙的丫鬟缓步进来，行礼道：“夫人，宫里的太医过来给您请脉了。”
沈凛用帕子净了手，侧首看向许明舒道：“我过去一下，你自己在府中先转转玩一会儿。”
许明舒点点头，目送沈凛离开。
将军府结构并不复杂，但装扮的雅致美观。
许明舒沿着石子小路晃悠到花园时，在长廊的另一侧看见一个不起眼的小屋子。
屋前，一个丫鬟正在擦拭门窗。
许明舒走上前问道：“这间屋子是做什么的？”
丫鬟不知道有人过来，许明舒一出声吓了她一跳。
她扭过头朝许明舒行礼，“回许姑娘的话，这是邓公子从前住的房间，他许久未回来住了，奴婢偶尔过来打扫一番。”
“邓砚尘的房间？”许明舒一惊，犹豫着问道：“我能进去看看吗？”
丫鬟愣了一下，侧首朝房间内看了一眼。
反正邓公子也久不回来，房内也没什么他的东西，丫鬟想了想侧开身给许明舒让了路。
邓砚尘的房间很简洁，没什么多余的东西，就像他这个人一样。
他房里的书架上有很多书，大部分都是些兵法谋略之类的，还有的便是一些有关他家乡的地方志。
许明舒随意抽出一本，翻看欲打开看看。
书册里掉出一朵红色山茶花制成的书签，花瓣纹路清晰，被保存的很好。
许明舒小心翼翼地捡起来，红色的花瓣落在白皙的掌心里，她好像能幻想出邓砚尘坐在这里认真仔细地夹花时的画面。
嘴角勾起一抹她自己都未曾察觉的笑意，将那朵山茶花又放了回去。
这本讲的是兵法谋略，结合着史书描写的有些深奥难懂，书页边空白的位置上有邓砚尘一字一句写下的批注。
说是批注，倒不如是翻译。
上面的字迹对比邓砚尘如今略显稚嫩，应当是他年少时所写，许多不理解的词语都被他做上简易的翻译。
在书册的最后一页，许明舒注意到一行工整的字迹——愿以余生效忠玄甲军，护家国无忧。
许明舒轻轻抚摸着那行小字，心中五味杂陈。
她想起上一世，在靖安侯府落败后，萧珩怕玄甲军不听命于他，将其分割的四分五裂。
而当时，已经韬光养晦多年的蛮人首领乌木赫得知靖安侯身死的消息，率兵大举进攻，前线接连几道关卡被击退。
彼时黎将军身受重伤昏迷不醒，杜将军又在沿海牵制倭寇，难以分|身。
玄甲军多年来战无不胜的声名被打碎，朝廷中人都不愿意接这个烫手山芋。
只有邓砚尘，不顾伤情自行请命奔赴战场。
明知朝廷内忧外患，包括萧珩在内想要他命的人不在少数，前路艰险难行，他却没有任何犹豫的去了。
玄甲军战士铮铮铁骨，他们效忠的从来不是萧家人口中的靖安侯，而是天下。
一代又一代将士们用鲜血铸就太平盛世，不负祖辈威名，他们为的是百姓四境安稳，百姓能安居乐业。
只可惜，他们一腔热血却要受到来自敌寇和自己人的前后夹击，不得安生。
许明舒握着那本书的手微微颤抖，她没有等到邓砚尘得胜归来的那一天。
前世，在邓砚尘捷报传回京城后，在萧珩登基大典之上，她一袭素衣吊死在东宫。
回来的这段时间，她一直不敢猜测前世在她身死之后发生了什么。
她想，无论当萧珩看见自己的尸身时，是恼怒还是惊愕，都与她无关了。
她被那个曾经真心相待的少年伤透了心，已经不想再回忆或是猜想同萧珩有关的一切。
可此时此刻，看着邓砚尘年少时写下的一字一句，许明舒突然感到一阵后怕。
她不敢想象，前世当邓砚尘得胜归来听闻自己的死讯时，会作何反应？
许明舒记得，邓砚尘领命挂帅出征前曾不顾东宫亲卫阻拦，执意闯进来见她。
彼时，萧珩每日叫嬷嬷给她灌下安神药，叫她整日神志不清昏昏欲睡，没办法有力气折腾。
她闻声从房内挣扎着走出来，努力地打起精神，看见被裴誉拦在门前的邓砚尘。
他身上的伤还没痊愈，推搡间有血迹沿着手臂流下来。
裴誉兴许是看在他要奔赴战场的份上，没有再对他动手，只是站在门前叫邓砚尘一步都不得靠近。
见她出来，邓砚尘朝她挥了挥手，高喊道：
“明舒，你相信我，我一定会尽快回来！”
“你不要害怕，等着我回来”
身边的七八个侍卫围上前，推着他往外走。
东宫的大门关上之前，许明舒听见他道：“他已经答应我了，打完这场仗我就能带你走”
当时的许明舒神志不清，依稀只记得他说要她等着他回来，等他得胜归来带她离开。
邓砚尘像是当时同萧珩有什么她不知道的交易，但许明舒猜想，应当是同自己有关。
只可惜奔赴前线浴血沙场的邓砚尘不知道，萧珩早就断了他的妄想。
萧珩在邓砚尘离开时，着手准备登基大典。
连同着她一起，受封为皇后。
他想把她这一生都同他绑在一起，半步都离不开皇城的层层宫墙里。
许明舒挣扎过，以死相逼过，可萧珩无动于衷。
他沉默地看着被她砸的一片狼藉的东宫，亲手打扫干净她的床榻，将她抱回去，把那碗安神汤灌在她口中。
柔声安抚道：“别闹了，小舒。”
“你是我的妻，我们拜过天地宗祠，你这一生都只能是我的人。”
“睡一觉好好休息吧，你也累了。”
他低沉的嗓音犹如鬼魅，叫许明舒在半梦半醒中胆战心惊，陷入梦魇不能脱身。
酉时日落后，许明舒没有乘马车，而是心神不宁地回了靖安侯府。
外面淅淅沥沥地下起了毛毛雨，将她的裙摆打湿。
晚膳时，父亲见她面色惨白，追问她是不是出了什么事。
许明舒摇了摇头，只道回来淋了点雨
许侯爷吩咐下人准备安神汤送过来，许明舒咬着筷子在听见安神汤三个字时，心中一颤手上不稳打翻了碗筷。
精致的白瓷碗掉在地上，摔了个四分五裂。
许明舒看着脚下的碎片，周身剧烈的颤抖着，那些泛着热气可口的菜肴此时看在许明舒眼中不断扭曲着，她再也控制不住，冲出房门到花坛前一阵剧烈地干呕。
一旁也在用饭的四房周氏吓了一跳，她忙追上许明舒，不停地拍打安抚着她的背。
当晚，靖安侯府连夜请来了大夫，请脉开药一串流程后，沁竹端着汤药进来打算给自家姑娘喂下去。
可许明舒不知是怎么了，对汤药十分抗拒，只要沁竹拿着药一靠近，她眼中就流露出惊恐之色。
许侯爷无奈，叫人退了下去，不要逼迫于她。
许明舒躺在床榻上休息，只觉得胸腔内依旧泛起阵阵恶心。
约莫过了一个时辰，沁竹再次进来，欢快道：“姑娘，邓公子来信了！”
许明舒打起精神，强撑着坐起身接过沁竹递来的信。
应当是快马加鞭，刚刚送达侯府，信件摸上去还带着寒意。
许明舒颤抖着手，将那封信展开。
邓砚尘简单交代了这段时间他们的行踪和身边发生的一些趣事，最后同她致歉，他们这段时间频繁去往各地居无定所，没办法寄信过来。
她看完了信，仰面倒回床上。
信纸上带着墨香，不知是不是许明舒的幻觉，她总觉得除却墨香外，还有着邓砚尘身上淡淡的清香。
说不清那是一种什么味道，就像是雨后的晴空，又像是来自边境爽朗的清风。
能吹散梦境里的阴霾，叫人心安神稳。
胸腔内的恶心感逐渐被缓解，当晚，许明舒抱着那张信件沉沉地睡着了。
第39章
邓砚尘的信送往京城后不久, 许明舒便沿着他留下的地址回信过来。
除却交代了侯府再填子嗣，她有了一个模样可爱的弟弟外，将最近京城与朝廷发生的一些大事小情同他讲了一遍。
信件最末, 许明舒语气难得地强硬。
她嘱咐他, 朝中风云变化，多双眼睛盯着遂城县的一举一动, 叫他不可久留尽快回京。
邓砚尘仔细收好了信, 面上一片淡然。
其实许明舒不说，他也已经有了返程的打算。
从遂城县到苏州府再到京城, 每一件事背后的真相被掩盖的如此隐秘，皆是因为一层接着一层朝廷官员官官相护所为。
他没有品阶在身，插手其中也是徒劳, 凭他自己的力量去对抗这群地方官员犹如蚍蜉撼树。
不仅撼动不了他们分毫, 稍有行差踏错之处还会给玄甲军, 甚至靖安侯府惹来不必要的麻烦。
邓砚尘站起身，活动了下筋骨。
这段时间留在遂城县查到了许多对他有利的证据，即便尚不能有为冤案平反，但也算不枉此行。
遂城天气一日一个样子, 昨晚小雨还淅淅沥沥下个不停, 今早推开窗便是一片晴朗, 目光所及之处阳光明媚。
深吸一口气, 还能闻得到空气里花香混合泥土的清香。
下一次再回来, 便又不知道是何时，他想临走前再四处转转。
他这一生, 同父母之间或是幸福, 或是坎坷的回忆都留在了这座小县城。
纵有万般不好，提起遂城县三个字时, 心里还是不由自主的泛着柔情。
邓砚尘换了身干净的白衣，头发用蓝色发带规整的束起来。
常年东征西跑，他很少穿颜色浅些的衣服。
不耐脏不说，身上有伤口便会第一时间被敌人察觉，这是武将的禁忌。
暖阳顺着敞开的窗照在邓砚尘立挺的五官上，也给他周身镀了一层柔光。
他本就生得模样俊朗，一双眼睛明亮带着淡淡的光，无论何时都仿佛流淌着笑意。
他肩颈端正，身姿挺拔，因着常年习武肩臂肌肉线条漂亮，腰身劲瘦有力。深蓝色的发带增添一一抹少年气，站在日光下活像是话本子里的描写的翩翩公子。
邓砚尘系好腰带推开门，朝客栈外走出去。
刚一出门，见一个黑色的背影正负手站在他门前不远处，挡住了他的去路。
这人背影看着有些眼熟，拇指上有一个白菩提子做的扳指。
邓砚尘眼神快速扫了一下，走到他身后。
“七殿下可是前来寻我？”
面前的人转身，一张深邃宛如刀斧般雕刻的精致面容映入邓砚尘眼帘。
那人看向邓砚尘，眼中锐利丝毫未减。
他们二人身量差不多高，年纪也是一般的大。
萧珩审视的目光在邓砚尘身上停留了许久，沉声道：“你不是还有话要同我说？”
邓砚尘顿了顿，随即笑起来道：“殿下聪慧，一眼便能看出我的心思。”
萧珩没有应声，径直地朝楼下走下去。
此地人多眼杂，的确不是一个适合聊些不为人知的话的好地方。
邓砚尘跟在他身后，出了客栈后二人各自上马，沿着城中东街一路行驶至对面山坡上。
他们二人同时勒马，邓砚尘停在他身后半寸的位置，同他一样齐齐看向山下。
良久后，邓砚尘最先打破平静，幽幽开口笑道：“其实七殿下不来，我明日也会将东西送到县衙您的住所。”
萧珩微微侧首，“你要离开？回靖安侯府？”
邓砚尘点点头，“来遂城县快两个月了，我是靖安侯的亲卫自然是要回到侯爷身边。”
萧珩目视前方，良久后道：“为何不等案情查明再离开。”
“我还有仗要打，亦有属于我的生活要过。有人曾告诉我，人不能在已经过去的事上困顿一生。”邓砚尘凝神，“再者说，如今不是有七殿下过来查案了吗？”
人不能在已经过去的事上困顿一生。
好像从前也有人曾这样开解萧珩，不要困在过往的恩怨里无法脱身。
萧珩皱了皱眉，他想不起来说对他这话的人是谁。
又或者，根本没有人曾对他说过这样的话。
又是他做的那些稀奇古怪的梦。
萧珩按住心神，道：“这些年来朝廷派来遂昌县查案的人不在少数，每一次都是无功而返，案情积压至今仍没有任何能重审的机会，你为何相信我能查明真相？”
邓砚尘沉默了下，或许是因为萧珩同遂城县，乃至牵扯在其中的诸多朝廷官员没有任何联系。
也或许是他同自己一样无所依靠，只能通过自己的努力，来拥有一个证明自己能力的机会，在宫中打拼出自己的一席之地。
亦或者是邓砚尘当日捧着木板告知县衙众人，吴知县并非死于山匪之手时。萧珩虽一语未发，但眼神紧盯着邓砚尘，将手里的官银放在桌案上轻轻磕了几下。
别人兴许不明白他的动作，邓砚尘心里却是十分清楚。
那银子是从山匪身上搜出来的。
当日萧珩带人围剿山匪老巢，虽是放出消息说一无所获，实则不然。
遂城县县衙中有内鬼，虽是提前告知山匪离开，但事发突然，许多金钱银两来不及带走。
萧珩从山匪老巢中寻到了几大箱刻着官印的金银珠宝，默默地叫亲卫抬走收好。
那是罪证，是当地官府勾结山匪行凶的证据之一。
且邓砚尘一直相信，被苦难淬炼过的人内心真诚，善恶分明。
萧珩此番过来，兴许是遂城县百姓日后能得以安稳度日的转机。
“遂城县旧案过去了多年，放眼整个朝中也就只有太子殿下还记挂在心上。只要这案子多一个人在意，便能多一分重见天日的机会，所以在听闻七殿下亲自前来遂城县办案，我心里是高兴的。”
邓砚尘的话听得萧珩自嘲地冷笑了一下，“一个有名无实的皇子，又能做的了什么，你对我的期望未免太高了些。”
邓砚尘笑笑，“殿下是天潢贵胄，金枝玉叶。且殿下为人稳重素来勤勉，日后必定贵不可言，又何必妄自菲薄。”
萧珩扭头看向他，一年前的宫中射箭亭上，两个年岁相同的少年透过层层宫人摇摇对视时，
他看清了他的隐忍藏锋，
他也看清了他的谨小慎微。
一年后的今天，邓砚尘驰骋沙场褪去了少时的谦卑，整个人自信开朗，俨然一副意气风发的少年郎模样。
而他自己，困在这暗无天日充满着尔虞我诈的皇宫里，怀着那点无人知晓的仇恨，度过一个又一个难眠的夜。
他摸不清自己的定位，更不知道该何去何从。
当亲卫递给他调查邓砚尘的卷宗时，他从他的前半生里看到了些自己的影子，生出了几分同病相怜之感。
如今再看，只觉得可笑。
命运这个东西，当真是不公。
邓砚尘从怀里掏出一叠子崭新的宣纸，递给萧珩。
“自我父亲去世后，我同母亲从未放弃搜集有关当年案件的线索。在后来，遂城县接连又有三位知县去世，我暗自调查了许多年，发现其中有一些相似之处。”
萧珩接过邓砚尘递来的书稿，仔细翻阅着，又听见邓砚尘道，
“我父亲是因为精通治河之道才被朝廷派遣至遂城县担任知县，永德六年，他初来遂城县发现此地百姓生活困苦，且受水患影响，难以度日，遂向朝廷请求拨赈灾钱粮。”
“当时的朝廷同意了父亲的请求，四年之后河坝兴修完善，解决了遂城水患问题后父亲开始着手处理遂城县积压的欠税。他翻阅账本，发现遂城县比苏州府其余几个县多出了一项税收，且金额巨大，百姓但以承担。”
“什么税？”萧珩拧眉，侧首看向他。
邓砚尘道：“名为人力税收，实则是丝税。”
江浙湖广一带多有丝绸征税，这件事他们都很清楚。
但丝税都是根据各个州府每年能产量多少而制定的，再依据下面各个县大小按照比例征收，不存在只让一个县承担的道理。
邓砚尘看出萧珩心中疑惑，继续道：“我父亲也是对此存疑，及经调查后可以确认的确苏州府其他各个县没有此税，便将此事上报州府。”
萧珩追问，“然后呢？”
邓砚尘摇了摇头，“州府只说会调查，但一直未曾采取行动。后来，父亲等了许久不见回复，便自行同其余几个县知县进行交涉，并写好文书将此事报于京中户部。”
永德十二年，在遂城县如往常一般，准备前往河坝查看水势的邓洵不知怎么地，一整日都未曾回府。
次日，朝中巡抚在看完邓洵的书信后，赶来遂城县调查此事时，怎么也寻不见邓洵。
而后经百姓报官，在东街潇湘馆发现了衣不蔽体的邓洵尸身。
永德十三年，遂城县迎来了一位姓孟的新知县。
孟知县兢兢业业，自到遂城县后亲自带领百姓劳作，广受好评。
但没过两年，在一个夜里酒后失足落入水池中溺毙而亡。
邓砚尘并没有放过这一细节，他将孟知县生前所做之事翻来覆去地调查了许多遍，终于发现一些蛛丝马迹。
孟知县曾同他父亲一样，对遂城县多出的丝税存疑。
但邓砚尘推测，孟知县可能从他父亲的死因中猜到了什么。他拟好的文书未经过州府，也未曾直接上报户部。
而是借朝中都察院言官之手，同皇帝当面说明。
也是在这件事发生后不久，遂城县再次传来孟知县身亡的消息。
第三任知县在孟知县去世后不久便奔赴遂城县上任，可他来到当地只有一个月，乘车出行后马突然失控，连车带人掉落山崖，尸骨无存。
萧珩仔细地看完邓砚尘递来的书稿，眉宇间愁色更浓。
桩桩件件联系在一起，叫谁看了都会觉得此事蹊跷，疑团重重。
他咬了咬牙，道：“简直目无王法。”
邓砚尘苦笑了下，“天高皇帝远，他们自己就是当地的正法。”
微风吹过，远处的花树上坠下一朵开得正艳的花，红色的一团落在地面的积水里，啪的一声。
邓砚尘下马，上前将那朵花丛淤泥里拾起来，小心翼翼地擦着上面的污渍，动作中满是爱惜。
萧珩盯着他手里的花，开口道，
“不恨吗？”
邓砚尘微微挑眉，他迎着风突然听见萧珩像是说了什么，却没能听清。
“他们那样毁你父亲，你不恨吗？”
萧珩说这话时，目光眺望远处，像是想起了什么痛苦的回忆，黑沉沉的眼中透着阴森凶狠。
若换做是他，不会大费力气周旋，同此事有关联之人有一个便杀一个，叫他们受凌迟而死痛不欲生。
良久后，萧珩听见邓砚尘道，
“恨吧，但比起仇恨我还有更重要的事要做，比如等七殿下查明真相后，我能为父亲平反。”
再比如，回去见他想见的人。
同她讲他一直藏在心底许多年，未曾吐露的心声。
邓砚尘深吸了一口气，有些豁达地笑了笑，“七殿下，其实时至今日我仍旧相信人在做天在看，谎言总会用被揭穿的那一天，世间亦有公道可循。”
许明舒缠绵病榻许久，每日只要一闭眼，就能梦见层层叠叠一眼望不到尽头的宫墙。
梦见一碗接着一碗灌入口中的安神汤，梦见靖安侯府每个人的哀鸣。
梦境中有一双大手，每晚趁着她意识不清时，牢牢地将她禁锢在怀里，说着一些天长地久的话。
她抗拒喝药，侯府中的下人也没办法，只能每日做些好消化的汤或者米粥一口一口的喂着她。
但每每许明舒自噩梦中醒来，又会吐得一干二净。
接连几日下来，她整个人消瘦了一大圈，看起来病恹恹的。
这日，她折腾了许久浑身无力终于睡了过去。
没过多久，她同以往一样，再次陷入梦魇之中。
她拼命的拍打着东宫那扇怎么也打不开的大门，声泪俱下的呼喊着。
梦境中那种沉重，窒息的感觉压迫地她无法喘息。
就像是有人死死地扼住她的脖颈，就在她几欲绝望时，听见有人一声声唤着她。
“明舒！明舒！”
许明舒被这焦急地呼喊声唤回现实，她缓缓睁开眼，模糊的视线看清对方轮廓时，突然起身扑向那人怀里。
她紧紧地抱着他的腰身，闻着他身上透着寒意的清香。
是能让她心安神稳的风的味道。
来自边境的那阵风几经辗转，终于回到了她的身边。
第40章
被拥在怀里的人身形一顿, 僵硬许久后一双温热的手搭在许明舒的背上，一下又一下温柔的安抚着。
她模模糊糊听见他问道，“做噩梦了吗？”
双臂的力道紧了紧, 许明舒用力地环住邓砚尘劲瘦的腰身。
他虽看着瘦弱, 腰腹间却满是肌肉极为有力。
身上的热量透过单薄外袍源源不断地传过来，许明舒冰凉的双手一点点被温暖过来。
良久后, 她终于平稳住心神, 缓慢地从他怀里抬起头泪眼婆娑地看着他。
邓砚尘被面前一脸委屈的姑娘吓到了，愣了一会儿, 笑道：“你怎么了，看着怪可怜的。”
“你怎么才回来？”
邓砚尘收了笑，认真道：“有事耽搁了。”
他蹲下身仰视着床榻上的许明舒道：“我刚回来, 听沁竹说你病了很久, 还不好好吃药就想着过来看看你。刚一进你院子, 就听见你又哭又闹地喊着什么，是做噩梦了吗？”
许明舒点了点头。
“梦见什么了哭得这么伤心，”邓砚尘从桌上倒了杯茶水递给她，打趣道, “总不会是我死了吧。”
他话音刚落, 许明舒握着茶盏的手一抖, 整杯茶水尽数撒在邓砚尘外袍上。
邓砚尘没在意, 他歪了歪头看着面前姑娘惊慌的神色, 道：“不是吧，难不成你真的梦见我死了？”
许明舒半晌方才回过神, 恶狠狠地推了他一下, “你胡说八道什么，好好的干嘛咒自己！”
她拿起身边的帕子迅速擦拭着邓砚尘衣衫上散落的茶水。
“也值了。”
她听见他念叨了一句话, 但没具体听清，问道：“什么？”
邓砚尘目光落在她头顶的明月簪上，突然有些落寞地道：“要是我有一天战死沙场，能见你哭得这么伤心，倒也值了。”
许明舒愣了下，随即厉色道：“小邓子，你说什么不吉利的话，你刚回来想过来找打？”
她佯装生气时清秀的眉拧在一起，看着怪可爱的。
有那么几个瞬间，邓砚尘想抬手摸一摸她的鬓发。
念头一经产生，还是便快速打消转移视线。
他站起身，“我去看看沁竹的药煎好没，你稍等我一下。”
许明舒见他又要走，刚想出声阻拦，转念一想邓砚尘刚刚左右打量了一下她的房间，似乎是觉得他们二人共处一室有些不好，方才想出去寻人回来。
没过一盏茶的时间，沁竹捧着药碗走进房间。
邓砚尘同盛怀跟在后面，盛怀站在门口同她打了个声招呼后，便没再进来。
房间的门敞开着，沁竹将药放在桌案上，愁眉苦脸道：“姑娘，这是今天重新煎的第三碗药了，你好歹喝一点吧，不然奴婢也不好同侯爷交代啊！”
许明舒看着那碗褐色的汤药，只觉得胸腔内好不容易压下来的恶心感再次顶上来。
她捂着嘴，干呕了几声。
邓砚尘走到沁竹面前道：“我来吧。”
他坐到许明舒身边的矮凳上，从怀里掏出一个黄色的油纸包，里面放着几块白白糯糯的点心。
“一天没吃东西，喝不下去药也是正常。”他隔着纸捏起一块点心送到许明舒嘴边道：“你尝尝，我从苏州带回来的，味道和京城里的不太一样。”
许明舒皱着眉在那糕点上试探地咬了一口，入口软糯清香，不似从前吃的糕点那般甜腻。
“这是什么？”
邓砚尘看着她，眼中盈着笑意，“条头糕，江南一带的小吃。都是传承下来的老做法，只有食物本身的清香，没有额外放糖。”
许明舒眼睫忽闪着，盯着他手中的糕点看了一会儿后，一语不发地伸手将邓砚尘手里的糕点都拿过来，像一只小松鼠存粮一般捧着糕点吃得脸颊边鼓鼓的。
邓砚尘觉得她好笑，还是同小时候一样，对没见过的东西没吃过的食物都会感到新奇，若是合她胃口了就会开心好一阵，之后再对此念念不忘。
就像当年在江南画师手中看到一副红色山茶花画像，心心念念了许久想去南方亲自看一看。
京城只寻得见普遍的白色山茶花，这几年开始培育了些红色的品种呵护着，兴许是南橘北枳的道理，开得一直没有江南茂盛。
若是日后有机会，带她去苏州亲眼看上一看。
他想。
小松鼠将粮食消化结束了，有些不舍看着手里空空荡荡的油纸。
邓砚尘笑道：“还有呢，除却送往将军府和侯爷夫人那里的，还给你留了很多。”
许明舒抬起头，看向他的眼中带着明晃晃的期待。
邓砚尘将方才那碗汤药端到她面前，“在这之前，得先把药喝了。”
她咽了口口水，依旧抗拒着面前的苦汤药。
但不知怎么得，却也没有再觉得恶心难受。
邓砚尘用汤匙拨弄着汤汁，吹了吹，小心翼翼地一口一口地喂给她。
许明舒咬着牙喝了两口，觉得整个口腔内都苦了。
她盯着邓砚尘手上的汤碗，心一横，长痛不如短痛。
伸手夺过药碗，紧闭着眼一饮而尽。
顷刻间，浓郁的苦味蔓延全身每一处神经，刺激得她五官都皱成了一团。
沁竹看着自家姑娘痛苦的模样，不由自主地也跟着咧了咧嘴角，抬手做了个佩服的手势。
修长的手指夹着滚圆的东西送到许明舒嘴边，她想也没想，张口含住了。
味道酸酸甜甜，是她一贯喜欢的梅子中和了口腔内的苦涩。
许明舒睁开眼看向邓砚尘，“你出去一趟学会变戏法了吗？”
他挑眉，“哄小孩子的把戏。”
“我又不是小孩子”她碎碎念道。
邓砚尘将喝完药碗递给沁竹，沁竹捧着托盘识趣地退了出去，找门口的盛怀聊天。
“好啊，”邓砚尘扭回头看她，问道：“那许大人能不能同小的说说什么样的噩梦把你吓成这样了。”
许明舒神色一顿，脸上的笑一点点褪去，良久后她望着邓砚尘明亮的眼，正色道：“你真的想听吗？”
邓砚尘点头。
“我梦见北境蛮人利用反间计，蓄意使我父亲同陛下之间心声嫌隙。蛮人多次越过防线挑衅，黎将军带着玄甲军前去分营支援却入埋伏，损失惨重，被你送回京城后身受重伤昏迷不醒。”
“再之后，我父亲挂帅出征，虽是大获全胜但返京途中遭人暗算，尸骨无存。我四叔被人诬陷贪赃枉法靖安侯府因意图谋逆遭到锦衣卫抄家，一夕之间，偌大侯府就像是被连根拔起的树，无人愿意伸手相助。”
她声音平静缓和，条理清晰，像是在叙述一个发生了许久的老故事。
邓砚尘听着她的讲述陷入一阵沉默，良久都没有说话。
许明舒抬眼看向他，道：“你不问我为什么会做这样的梦吗？”
邓砚尘同她对视，却道：“那你呢？”
“什么？”
“梦中，你自己过得如何？”
许明舒一愣，不知道该不该告诉他萧珩的存在。
犹豫许久后，她叹了一口气合眸道：“梦境中，我嫁给了一个不该嫁的人。他娶我是因为图谋许家兵权，觊觎着靖安侯府的权势，就是我嫁给了他，才害得侯府接连出事，更是使父亲母亲，三叔四叔四婶婶连同我在内都不得善终。”
邓砚尘的神色有些悲伤，许明舒从来没和别人说过自己前世的事。
她说了别人也不会信，只当她是病糊涂了，或是觉得她年纪小说出的话也没什么值得警惕的地方。
可邓砚尘的反应却出乎许明舒意料，他听的很认真，就像是真的当做这是许明舒真实梦见到的梦境，而并非她胡言乱语。
见他半晌不说话，许明舒问道：“你不觉得我这个梦荒诞又惊悚吗？”
邓砚尘摇了摇头，“北境蛮人这两年的确活跃了起来，小动作颇多，你的梦见的成为现实也说不定。”
许明舒低下眼睫，轻声道：“所以我很怕”
“你在梦里嫁的人是因为喜欢他吗？”
许明舒一愣，没想到邓砚尘会问起萧珩，她仔细想了想当初的自己的确是被所谓的情爱蒙蔽了双眼，一门心思的扑到萧珩身上。
觉得他哪里都好，饱经磨难却心性坚韧，无论是对她和她姑母还是对身边以及昭华宫众人，都是一般的温柔和善，玉树临风。
她点了点头，道：“算是吧。”
邓砚尘隐在衣袖里的手一顿，没有再说什么。
许明舒看他面色不好，以为是被她将的故事吓到了，忙笑着道：“你知道你在我的梦里是什么样的结局吗？”
“什么？”
她回忆起邓砚尘穿着灰色的盔甲，身骑白马手握银枪意气风发的模样，道：“在梦里，黎叔叔和我爹爹接连出事后，玄甲军一蹶不振，朝中更是没人敢带兵出征前去迎战。只有你站了出来，自行请命奔赴战场，最终打赢了蛮人，得胜归来。”
许明舒望向邓砚尘的眼，“小邓子，你在我的梦里可是个了不起的大英雄呢！人人都羡慕你，敬仰你，说你是不可多得的领军作战的奇才！”
她没有看到邓砚尘后来的结局，只能幻想憧憬道：“你会成为一个非常优秀的主将，带领玄甲军征战四方，实现你年少时的梦想，幸福安稳的过完一生。”
邓砚尘在许明舒的眼中看到了自己的倒影，良久后他嗓音低沉道：“不会。”
“什么？”
邓砚尘正色道：“不会觉得幸福。”
“我没办法想象，没有靖安侯府、没有侯爷夫人、没有黎叔叔沈夫人也没有你在的日子，我该怎么过完余生。”
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