早朝。
“诸卿，朕收到了阔苒国的朝乐蒙可汗寄来的信，信上所言阔苒国有意与大锦交好。希望朕于明年四月能抵达阔苒，游览阔苒风光。”
岑劭命陈公公将朝乐蒙可汗寄来的信递给群臣传阅。
说是邀请岑劭去阔苒游览，实际上谁都明白这不是单纯的游览，而是想要与岑劭见面商量两国交好的具体事宜。
阔苒国在锦国北部诸国中实力最强大。虽然阔苒国与锦国的关系已经由最初的交战敌对变为了互不侵犯。但阔苒国一直未与锦国结盟。
阔苒有着锦国北部诸国中最广袤的草原与最优质的畜牧资源，是发展畜牧业的绝佳之地。
锦国虽然也有适宜经营畜牧业的地方，但所产的畜牧业产品种类不比阔苒丰富，品质也没有阔苒的高。故而大多数畜牧产品需要从阔苒进口，但由于两国仅是互不干扰的普通邻国关系，而不是拥有合作关系的友邦，所以进口价格昂贵。
为了获得优质的畜牧资源、降低进口价格，并减少边境隐患，锦国历任君主都不时派出使臣去沟通，希望能与阔苒交好。
虽然近几任君主执政期间，阔苒有同意与锦国互通有无的意向，但一直没有正式签订盟约。此次阔苒国可汗主动提出修好，无疑是促进两国关系更进一步的好兆头。
穆墚看过信件后分析：“陛下，阔苒国此举是我大锦与其建立睦邻友好关系的好机会。之所以阔苒愿意主动与我们示好。臣推测原因有二，其一可能是由于阔苒面临了他国威胁，其二可能是他们自身遇到了什么麻烦，而解决这个麻烦需要的东西只有我们大锦才有。”
穆墚的分析不无道理。随着北部其他国家的崛起，阔苒不再是一家独大，其中发展最为迅猛的是其北部的符菇国。而其东部的标筮国也因为成了锦国的附属国而脱离了阔苒的控制。
所以阔苒为了有一个安定的邻邦环境，确实极有可能主动示好。另一方面，锦国地大物博，有很多物资是阔苒和阔苒其他邻国都不具备的。若是阔苒对锦国的何种物资有所需，来示好也是说得过去的。
“朕所想与穆爱卿差不多。此外，前段时间穆爱卿拟定了巡查各边关人员的名单。照例相关人员应是年初出发。但北部的廉恒关紧邻阔苒国。所以朕打算下月出发，先前往廉恒关，亲自巡查两月后再直接去阔苒，算算时间那时应该正好是阔苒可汗在信上约定的时间。”
穆墚一听岑劭要借着会见阔苒国可汗一事，顺道视察廉恒关，心想：那这样他推荐孔旃去廉恒关的计划岂不是就被打乱了。
穆墚立刻出列：“陛下，这往年相关人员去边关巡查，都是在年初出发。陛下因为会见阔苒国可汗一事，就将往年固定的边关巡查时间提前，是不是有所不妥？不如还按原定计划，让大将军于明年年初前往廉恒关，陛下届时再去阔苒，如此两边各不耽误。”
“穆爱卿，朕又没说这次大锦所有边关的巡查都要提前。仅是廉恒关一关因为去阔苒顺路，所以朕打算直接在去阔苒的路上先行巡查了。至于孔爱卿，朕也会让他一并同行前去廉恒关，这和你原先拟定的人员名单并无差别。”
听到孔旃还是会去廉恒关，穆墚也就不再争辩：“原是如此，臣遵陛下旨意。”
岑劭看向了耿灼：“耿爱卿，此次前往阔苒，你也一同前去。”
耿灼当即答应：“臣遵旨。”
“此事就这么定了。朕北上阔苒期间，京都事宜交由安王打理，大司马协助。”
此事交代完毕后，岑劭又处理了一些其他事宜后就散朝了。
就在众人都差不多离开的时候，岑劭叫住了岑茌：“皇伯父留步。”
“陛下有何事？”
“朕去阔苒后，京都事宜，劳皇伯父费心。”
“陛下放心，臣定保京都无虞。”
“皇伯父，朕记得之前晅儿说想去廉恒关看看。朕打算此次北上将他带上。如此，他不仅能看到廉恒关，还能见到阔苒的风光。”
岑茌霎时变了脸色。由于岑晅和岑劭关系很好，他前几日像往常一样带岑晅进宫找岑劭。岑劭让岑晅留在皇宫住几日，他也没在意。没想到岑劭居然打算带岑晅北上。
岑茌直言：“陛下这是信不过臣？”
岑劭面带笑意：“怎会。晅儿是朕的皇侄，他既然想去朕的堂兄和皇嫂去过的廉恒关看看，此次就让他跟谁朕前去有何不可？能去边关要塞的机会可是不多。”
许是知道岑茌会怎么拒绝，岑劭又言：“皇伯父也不必过于担心晅儿会不适应廉恒关的条件。当年堂兄与皇嫂之事纯属意外。这次，朕会让康太医一同前去，康太医是军医出身，如今的太医令，其医术天下闻名。朕也会亲自照料晅儿，定让他此行平安。”
“这……”岑茌沉默了好久终于答应了下来“那就劳烦陛下照顾好晅儿。”
“皇伯父放心，您只需打理好京都。朕定会照看好晅儿。”
夜间，璨华阁密室。
谭老板问耿灼：“阁主下月要随陛下前去阔苒？”
耿灼浅浅尝了一口桂荷龙井茶：“不错。最近可打探到什么消息？”
“阁主，经过长期安插眼线打听，我探得了大司马能控制澧酩楼，让齐掌柜为其卖命，是因为他能定期提供给齐掌柜，给其女治病的药材。齐掌柜的女儿自幼身体虚弱，饮食不佳。齐掌柜为治他女儿的病，请过不少医术精湛的医师。但他女儿的身体素质过差，寻常药材服用无效。”
耿灼又添了一杯桂荷龙井茶：“接着说。”
“不过，也有医师给齐掌柜开出了治疗其女儿的珍稀药方。但也仅仅是给了齐掌柜药方，并没有给齐掌柜药材。因为药方中有一味叫‘苒若莎’的药材，极其难得，只有阔苒国的都城苒若才有。但大司马却可以定期提供‘苒若莎’给齐掌柜。也正是因此，齐掌柜对其言听计从。”
耿灼神色如常地问：“哦？‘苒若莎’是阔苒特产的药材不假。但是穆墚从何私自获得，还长期提供给齐掌柜？”
“这……我对此也有疑虑。之前还联系了在边关的璨华阁的弟兄们，让他们帮忙调查此事。结果他们调查的结果都是并未发现大司马一党与阔苒有何往来。”
耿灼浅笑：“当然没有往来。穆墚心思全在怎么在朝中获得更多权力，他的重心全在京都。此外，穆墚虽然功利心极强，但面对外邦，还是分得清是非。何况他要真有什么别的心思，在桂荷郡我就能察觉。但是没有任何迹象表明他与阔苒有交集。”
“那阁主的意思是？”
“‘苒若莎’此草药是阔苒独有。阔苒定然知道这药对于他国的珍贵之处。至今我还未听闻过阔苒向哪国出售过‘苒若莎’。所以我推断，最大可能就是穆墚给齐掌柜提供的是假药。”
谭老板听后大惊：“那齐掌柜就没发现？他不会找医师核实吗？”
“大锦并无‘苒若莎’，医师也只是听过名字，了解古方罢了。齐掌柜常年在京都，更不可能知道‘苒若莎’究竟是什么样。穆墚若是买通医师，统一说法，让齐掌柜误以为假药就是‘苒若莎’。他怎会发现？”
说到这，耿灼推测既然穆墚能以此让齐掌柜长期为他效力，那么穆墚提供的假药定然是有作用的。如此，穆墚很可能给齐掌柜提供的假药具有短期内使得患者身体好转的药效，才会让不通药理的齐掌柜完全认为穆墚提供的就是真的“苒若莎”。
耿灼又不紧不慢地说了句：“何况，穆墚他，可是精通药理。”
谭老板听后先是一愣，而后问：“原是如此，阁主打算怎么办？”
“你让璨华阁的人继续留意穆墚和澧酩楼的动向。其余的就不用管了。我会借随陛下去阔苒的机会，取回真正的‘苒若莎’，以此来策反齐掌柜，让澧酩楼归我们所用。我不在京都这段时间，璨华阁有何事都可以直接去槚茗楼，尚楼主会帮你们。”
自从耿灼和尚闲达成合作意向后，璨华阁与槚茗楼间就开始互通情报了。
听到槚茗楼，谭老板忽然想到今日白天槚茗楼有人来传话，他连忙对耿灼说：“阁主，提起槚茗楼，有件事我差点忘说。”
“何事？莫非尚楼主遇到了什么难处？”
“这倒不是。今日白天槚茗楼来人说尚楼主下个月要离京一段时间，大概明年年中才能回来。说这段时间京都的事他本人可能帮不上忙了，不过可以找槚茗楼的其他人，他们都会竭力相助。”
下月离京，明年年中左右才回……耿灼觉得这个时间段为何和他的行程如此重合。
“你可知尚楼主要去哪里？”
“回阁主，槚茗楼的人只说了尚楼主要离京，并未说明具体去何地。”
“这样啊……”耿灼若有所思。
耿灼又想起过几日就是段滐一家前往岭南的时间，于是提醒谭老板：“段滐的事朝廷已经将手续办妥，过几日段滐一家就要去岭南。之前交代你的事可办妥了？”
耿灼为了防止穆墚派人暗杀段滐，提前让谭老板通知从京都到岭南沿途的璨华阁的人暗中保护段滐一家。而他打算在过几日段滐一家去岭南当天，借送行的机会送给段鹕一个绣着璨华阁标志的包裹，方便沿途璨华阁的人辨认。
“阁主放心，早已吩咐妥当。沿途各地璨华阁的弟兄们都会尽全力保护段滐一家。”
耿灼甚是满意，皆下来安心准备北上事宜即可。
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