还未及走进, 登云客栈门口的喧嚷声就遥遥传了过来，易微正闲得无聊，就挤到沈忘的车窗边向外观瞧。
只见登云客栈门口聚着五六个人, 最显眼的莫过于瘦得一摇三晃的蔡年时, 此时的他满脸通红，耳朵尖红得几乎要滴出血来，只见他紧紧护着怀里的包裹，任由其余几名考生对他推搡不休。
而他的身旁，霍子谦正张开双臂, 一边劝说，一边分神护着蔡年时，若不是他承担了大部分的火力，只怕瘦弱的蔡年时早就被人推到地上了。
登云客栈的掌柜的在一旁急得抓耳挠腮, 拉拉这个, 拽拽那个, 但却始终无法平息那些考生的怒火。
这明显以多欺少的行为让车上的四人都皱起了眉头, 马车刚刚停稳, 四人便顺次下车, 来到了哄闹的人群之中。
“有话说话, 这是做甚！”程彻大踏步上前, 扶住摇摇欲坠的蔡年时，一把将他扯到身后。
局面随着程彻的加入瞬间形势逆转, 对面几个气势汹汹的考生们都气喘吁吁地停下了动作，瞪着蔡年时道：“你问他！”
“年时兄，到底发生了何事？”沈忘温声询问道。
蔡年时抱着包裹低着头, 一言不发，只是眼眶里吧嗒吧嗒地往外掉着泪珠儿。
一旁的霍子谦说话了：“沈兄, 程兄，你们可知道今年春闱推迟一事？”
沈忘一怔，和另外三人对望了一眼，皆从对方的眼中读出了惊讶之意。看来，一上午的忙碌让他们错过了很多事情。那边厢，霍子谦继续道：“今日上午，几名衙役就来张贴了告示，让我们静待朝廷的知会。一时间人心惶惶，大家各有猜测。春闱这一推迟，京畿周边县镇的考生倒还好说，像我们这种外地考生可就捉襟见肘了。你们也知道，年时兄家里不富裕，为了他进京的盘缠一家人就已经要节衣缩食了，更遑论支撑接下来的房费了。”
沈忘转头看向蔡年时，男子瘦削饥黄的面容此时血气上涌，倒比平时看着还健康红润了些。是啊，他出身商贾世家，自小就从未因钱的事情发过愁，可是这些他瞧不上的黄白之物在有些人眼中，可就是决定了一家人身家性命的东西。
“所以，我就陪着年时兄和掌柜的商量，能否拖欠一些房费，待会试结束一并奉还。掌柜的心善，并没有为难年时兄，也同意了拖欠房费一事。可他们偏生不答应！”霍子谦指向对面冷笑着的几名考生，气愤道。
“房费是免了，可谁知道春闱要推迟到几时！这期间的生活支出怎么办，你来养着他吗！”一名考生反唇相讥道。
“可不是，大家玩笑叫你声霍菩萨，你还真当自己是菩萨了！？我们今日就丢了银钱，不是这穷光蛋偷得还能是谁！”
“就是，若不是他偷的，他怎么不敢让我们检查！”另外两名考生也跟着叫嚣。
“你们忌惮得当真是年时兄偷了你们的银钱吗？”沈忘唇角勾起，浮出一丝了然的讥诮，“你们忌惮的，怕不是年时兄文采斐然，才高八斗，会将你们从皇榜上挤下来，名落孙山吧？所以，才趁此春闱推迟之际，想让年时兄憾然离场，给你们让出位置吧！”
“沈忘！你血口喷人！你有证据吗你！”
“那你说年时兄偷银钱的证据呢，拿出来！”沈忘寸步不让，朗声断喝。
“你！”对面的考生恼羞成怒，刚想故技重施，推搡沈忘，两个人影就已经挡在了面前。柳七和程彻一人上前一步，把沈忘结结实实挤在了身后。
“肆口谩骂，逞凶斗狠，你的圣贤书都读到哪里去了！”柳七冷冷地盯着对面几位考生的眼睛，一字一顿道。
程彻看了看柳七，也想学着自己阿姊的样子，说些听上去就极有魄力的狠话，脑子转了几圈也没搜刮出多少成语，只得沉声附和：“就是，都读到哪里去了！”
值此焦灼之际，缩在人群最后面的蔡年时却是再也忍受不了这般羞辱，也不知从哪儿来的力气，猛地冲到对峙的双方中间，滋啦一声，本就脆弱不堪的包裹皮被他狠狠撕开，包裹中的东西一股脑的掉在了地上。
他带着哭腔嚷道：“你们不是要看吗！看吧！只是一双鞋，一双我阿娘新纳的布鞋！我一直踹在包里舍不得穿，就想等着会试那日，穿上阿娘缝的新鞋……我没有偷你们的银子，我就是饿死，也不会偷一分钱……这下你们满意了吗……”
压抑的哭声在长街上回荡，也颤动着每一个人的心，连一直抱着看热闹打算的易微也不由得长叹了一口气。
对面的几位考生也觉得面上挂不住，嘟嘟囔囔地转身走了，其中一个还颇有恶意地回头向沈忘瞪了一眼，却被高举拳头恐吓的程彻吓得脚下一绊，差点儿摔倒。
很快，客栈门口只剩下了霍子谦、蔡年时和沈忘四人。
蔡年时还蹲在地上忘情地哭着，怀里紧紧抱着那双崭新的布鞋，似乎不断掉落的泪水能冲刷掉他所受的侮辱一般。
沈忘在他的身旁蹲下来，轻声道：“年时兄，你应该是广东人吧？我记得在你的家乡有这么一句话，宁欺白须公，莫欺少年穷。终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。他们愈是欺辱你，就说明他们愈是忌惮你，你可不能随了他们的意。这双布鞋，还得踏进金銮殿呢！”
“就是”，易微也蹲了下来，用胳膊肘撞了撞蔡年时，“不就是钱么，我有钱，别说春闱了，就是拖到冬闱，我也养得起！”
这一下，一向稳重的霍子谦也跟着抹了抹眼睛，似乎很是动情。程彻大喇喇地拍了拍霍子谦的肩膀，笑道：“霍兄，你就别跟着掉眼泪啦！那边儿还没哄好，你这边儿再哭起来，那咱们都蹲在地上哭好了，哭到会试开始，还省了房钱呢！”
霍子谦和蔡年时闻言，都破涕为笑，霍子谦不好意思道：“我……我只是感慨……若是……若是……哎……”
接下来的话他没有说出口，只是和众人一起，将蔡年时搀回了房间。
一夜无话，第二日，正午。
这是近几日难得的自然醒，程彻伸了个懒腰，翻了个身，看向自己对面的床铺。
一如既往的整洁，仿佛没有被人使用过一样。
程彻垂头看向房间中央摆放的圆桌，惊愕地发现沈忘和柳七正头顶着头研究着案情，浑然忘我。
程彻腾地坐起身，徒劳地揪着被子往身上拉了拉，埋怨道：“无忧，阿姊来了，你怎么不喊我！”
“喊了啊”，沈忘也不看他，笑着答道：“你让我滚一边儿去。”
柳七眉眼一弯，笑意从眼角眉梢满溢而出。
程彻脸上一哂，努力转移话题道：“那……那易姑娘呢？”
柳七答道：“跟你一样，所以我过来了。”
沈忘再也憋不住，哈哈笑了起来，白皙的下颌向后扬着，被秋日的阳光映照得几乎透明。柳七看向他，不知为何忆起了那和雨水一同到来的栀子花。
随着沈忘的笑声堪堪停止，柳七的目光也从他的下颌，滑过修长的脖颈，落在面前的纸堆上。
“那……那你们研究得怎么样啊？”程彻问道。
“我和停云分析了捧头判官出现的三个地点。第一次，也就是清晏你看到的，是在距离登云客栈不远的街道上；第二次，是在客栈内的影壁墙上；第三次，是在施兄家门口的胡同处。清晏，你有没有发现这三个地点有什么不同？”
程彻掰着下巴思考了半天，颓然摇了摇头。
沈忘微微一笑：“这三个地点中，除了在客栈影壁上的那次不期而遇，其余的两次都是在户外露天处。如果这捧头判官是与清晏你一般的绿林高手，翻墙跃脊如同探囊取物，他何须躲在室外装神弄鬼，直接入室杀人便是。”
“更可况第三次，老管家曾听到门口有异响，这才开门探查，而刚一开门，便看到了捧头判官，这又说明什么呢？”
程彻搜肠刮肚道：“说明……说明他进不去院门，只能躲在外面吸引大家的注意力，给真正动手杀人的那个放风？”
“极有可能。”沈忘不无赞赏地看着程彻，颔首道。
“那程兄可知道，为何只有在登云客栈，捧头判官是在院中出现呢？”柳七也学着沈忘的样子，对程彻提问道。
这次程彻回答得比之前一次要快速得多：“难道是因为，当时那捧头判官本来就在院中？”
当时登云客栈院门已锁，院中成为一处密闭空间。反倒是出门点花茶的文元朗，彻底摆脱了嫌疑。
“所以，我和停云都认为，凶手就在我们这些考生之间。我们一方面叮嘱楚指挥加强对剩余二位考官的保护，另一方面要继续在考生中进行讯问探查。”
程彻点头补充道：“而且，阿姊不是说了吗，这次的案子极有可能是两人合作犯案，所以每一个考生都有嫌疑。”
沈忘脸上露出几分惊喜之色，道：“清晏，你倒是和我们想到了一处。”
“嗐，这不近墨者黑嘛！天天跟你们呆在一处，就是猪都会……”
程彻话刚说到一半，敲门声陡然响起。门口响起客栈掌柜的小心翼翼地呼唤声：“沈公子，程公子，楼下有官爷找，看样子挺着急的！”
三人对望了一眼，不祥之感油然而生。
捧头判官（十三）
三人急匆匆地下楼, 易微早已经打着哈欠等着了，众人一瞧楚槐安的脸色，便知道大事不妙。只见一向稳重冷静的楚槐安, 此时面色苍白, 正不停地在堂中踱步。
“楚指挥，发生何事了？”沈忘走到楚槐安近旁，压低声音问道。
楚槐安扫了一眼堂中朝他们投来好奇目光的考生们，道：“此处不便详述，你们先随我上车。”
众人随楚槐安到了马车上, 屁股还没坐热，就听楚槐安沉痛言道：“另外一位副考官，今天早上也被发现死于家中。”
“什么！？”易微当先嚷了起来：“不是让你们加强守卫加强守卫吗？都加强到狗肚子里了！？”她夜里本就被捧头判官吓得噩梦连连，此时却是将起床气全撒到了楚槐安身上。
程彻本来还想插嘴, 此时见易微张牙舞爪的样子, 便老老实实地闭了嘴。
“楚指挥, 你先别急, 且把事情的经过细细讲与我听。”沈忘沉声道。
原来, 昨日下午沈忘的叮嘱, 楚槐安的确放在了心上。他调集了人手和顺天府的衙役们一道, 将剩下两位考官的宅邸团团围拢起来。别说是捧头判官, 哪怕是一只苍蝇飞进去都会被削掉半片翅膀。
昨夜一整晚，守卫的官兵都大气儿不敢出, 严阵以待，却无事发生，连城中的狗叫声都比之以往稀疏了很多。第二日一早, 熬红了眼的官兵们进行了一次换岗，待副考官翰林学士吴舒在房中用过早膳后, 还煞有介事地又将房间检查了一遍，才稍有放松。
为了防止任何可能的意外，吴舒考官连既定的翰林院讲学都推迟了，躲在家中闭门不出。期间，除了书房里伺候的小童外，再也没有人进过吴舒的房间。然而，吴舒还是死了，就死在侍立的小童面前。
“当着那小童的面被人砍了头！？”易微的困意已然彻底消散，瞠目结舌道。
楚槐安摇了摇头，道：“吴翰林倒是没有施考官死得那般惨烈，听小童说，他正看着书，却突然狂喷鲜血，向前扑倒，转瞬之间便没了呼吸。”
柳七闻言，和沈忘对视了一眼：“楚指挥，听你的形容，应该是中毒无疑，但具体的情况，还要验尸之后方能知晓。”
“那小童呢？”沈忘问道。
“沈公子放心，那小童被关在柴房之中，绝不会让他跑了。”
马车一路疾驰，停靠在一栋富丽堂皇的宅院之前。这吴宅比之施宅要精致讲究许多，正门两侧悬着八盏极具匠心的嫩竹皮灯笼，在鼓荡的春风中招摇摆动，数名管事迎候在门口，面上皆有凄楚之色。
一行人走入院中，只见宏峻堂宇，重轩复道，四面抄手游廊，皆是外涂金彩，再覆以丹垩雕刻，绮丽非常。院中各色名花草木，相间盛放，庭院一角，一块巨大的太湖石玲珑而立，沈忘只看了一眼，便知是北宋花石纲遗物，是少有的仙品。
一路走来，众人皆目不暇接，饶是易微也不由得盛赞吴府建筑结构之精妙，不输将军府。待行到书房门前，众人的额上已是微微见汗，沈忘和柳七当先走入发生了凶杀案的书房之中。
易微这次学乖了，只在门口向内探了探头，就叹了口气，佯装镇定道：“断案之事，我并不擅长，我这就在宅子里转转，给柳姐姐搜集一些人证。大个子，你来不来？”
程彻本来也苦于对断案一窍不通，见易微相邀，忙不迭地点头。二人一前一后，消失在吴府偌大的宅院里。
由于楚槐安提前做了布署，是以沈忘和柳七是发生案情发生之后，第一个走入房间的人，书房中还残留着案件发生之时惊惧可怖的气息。
只见吴舒面朝下趴在案桌上，十指狰狞呈鸡爪状，显然在死亡的瞬息承受了极大的痛苦。案桌对面的白墙上，有飞溅的血点，应该是死者口中喷吐的鲜血。而吴舒在趴伏的案几上，已经凝成了黏稠的血泊，可见出血量之巨。
固定了尸体的四至后，沈忘和柳七搬动尸体，将其平放于地面之上。吴舒的肢体已然僵硬，根本无法展平安放，他弓着腰，手脚徒劳地向前够着，仿佛想要从阎王手中抢夺所剩无几的生命一般。
他脸上的表情十分可怖，甚至有那么一瞬，沈忘觉得哪怕是施砚之的无头尸体也比吴舒要安详一些。吴舒的肤色呈现一种难以名状的青紫色，青筋爆起，潜伏在诡异的皮肤之下，好像是无数蛆虫即将破体而出。而他的眼角和唇边都溢着血水，随着沈忘和柳七的搬动，沥沥拉拉地向下淌着，让他的表情愈发愤怒不甘。
沈忘不由得下意识移开了视线，柳七倒是毫无所觉，将一丸苏合香放入口中，便开始对尸体进行勘验。经过多次的合作，沈忘也已经熟稔尸检的全过程，是以一直在旁忙前忙后，为柳七打着下手。
柳七用力掰开吴舒紧咬的牙关，向口腔的深处看去，一板一眼道：“尸身痉挛，口鼻渗血，指爪僵直，肤色呈青紫状，的确是中毒而亡。可是这毒，却不一般。”
“怎么讲？”沈忘问道。
“肤色青紫，肤质干燥如纸，此为□□中毒之征兆；而口鼻有鲜血流出，全身皆有出血现象，此为鼠莽草中毒之征兆。”柳七将吴舒的裤子褪下，露出男人遍布血点的大腿，“这种密密麻麻的血点则是毒鹅膏中毒的征象，也就是说，这位吴舒吴大人起码身中三种剧毒。”
“三种！？”沈忘瞪大了眼睛，如此急功近利地要致人于死地，应该和仇杀脱不了干系。
“这样说不够精准”，柳七缓缓摇头：“是至少三种。有些毒物的表征并不明显，也有可能被其余毒物的表征所掩盖，所以目前能看出的中毒迹象是三种，待尸体停放一夜，体内的毒素会持续挥发，到时也许能看出更多。”
沈忘将目光投向桌上倾倒的茶杯，柳七会意，将银针探入残余的茶水之中，果不其然，银针骤然变黑。
沈忘思忖片刻，将案几上的紫砂壶递给柳七：“试试这里面的茶水。”
柳七换了一根银针，探入壶中，半晌，银针毫无变化。
沈忘眉头一跳，道：“壶中无毒，杯中倒是有毒，其中蹊跷，确有必要问问那个侍候的小童了。”
二人将尸体整饬好，阖上吴大人充血圆睁的双目，又嘱咐门口的衙役，将酒糟和醋烧热，以便一会儿施行洗罨之法。所为洗罨，乃是仵作之中流传的让痉挛僵直的尸体软化的方法，并不常见。实在是因为吴大人的尸体太过可怖，才不得不使用此法，以换取家人心安。
柴房离吴大人的书房并不远，沈忘和柳七穿过一道爬满紫藤花的游廊，便见得柴房门口围了一堆人，凄厉的哭声与撕打声隐约传来。
想到此案唯一的人证正关于柴房之中，沈忘心下焦急，疾步向柴房门口赶去。
捧头判官（十四）
刚赶到柴房门口, 沈忘便顿时觉得头大如斗。
只见数名裁红点翠，环肥燕瘦的姬妾正围着一个瘦小的清秀少年厮打不休，哭声震天。一干皆是女眷, 早已赶到的楚槐安拦也不是, 阻也不是，也被围在中间撕扯，看情形倒是不比那奉茶的小童好到哪里去。
沈忘万般后悔没有在惊蛰之日，跟程彻一起祭祀白虎【1】，若是当时自己能遵循好友“多拜拜总是没错”的准则, 也许近日便会少许多口舌之争吧。
这些姬妾恨不得将小童嗜血吃肉，怕是料定杀害吴大人的就是他身边侍奉茶水的小童。可又有哪一个凶手会傻到将自己置于此等境地呢？
沈忘深吸一口气，摆出一个最为无害而恳切的笑容，柔声道：“诸位姐姐, 可否……”
他话才说到一半, 身后便响起石破天惊地一声喊：“刑事重地, 大肆喧嚷, 成何体统！”柳七横眉肃立, 冷着一张脸怒斥道。
她这一喊, 倒是把哭天抢地的姬妾们给唬住了, 所有人怔在原地, 锣鼓喧天瞬间变为寂静无声。其中一位长相颇为妩媚艳丽的妾室，见柳七无非是个少年, 便又作势抽噎欲要再生事端，柳七目光如电，瞬间瞪了过来：“吴大人尸骨未寒, 凶手逍遥法外，作为苦主, 你们不洞察其奸，却反而倚势凌人，推波助澜，所图何为！”
“楚大人！”柳七以一种居高临下的气势命令道，“速速将几位夫人请离，推官断案，不容有误！”
“是！”楚槐安赶紧就坡下驴，将几位哭花了脸的夫人姬妾向后院带去。
此时再看那趴在地上瑟瑟发抖的奉茶小童，已是满身伤痕，白净的脸上多了数道艳红的抓痕，他双手被反绑在背后，连拭泪都做不到，只能任由鼻涕眼泪混合在一处，在狼狈不堪的脸上汇成委屈的溪流。
沈忘心中不忍，将少年扶起，为他解开了绑缚双手的绳索。少年哆哆嗦嗦地在地上坐定，似乎是余惊未消，眼神中满是惶惑不安，低声重复着：“我没有杀人，我没有杀人……”
柳七蹲下身，直视着少年的眼睛，冷静道：“没有人笃定你杀人，你莫要听旁人叫嚣。黑就是黑，白就是白，若有人指皂为白，沈推官自会为你主持公道。”
少年怯生生地顺着柳七的目光望向沈忘，正撞上后者眉眼弯弯的笑容。沈忘动作夸张地笑着点头道：“你信柳仵作的，她说得算！”
少年鼻头一酸，哽咽道：“谢谢推官大人，谢谢仵作大人……”
“仵作不可称大人，仵作是贱籍，可称行人。”柳七一板一眼的解释道。
沈忘不由得叹了口气，柳七永远是这样，规矩笔直如竹，不偏亦不倚。他揽过话题，道：“这位小哥，你是吴大人府上的侍茶童子？”
少年恭敬道：“是的，小的名唤蓝英，是府上茶寮中的茶童，专主茶役一事。”
“蓝英，那你能跟我说说吴大人遇害的全过程吗？”沈忘和柳七也席地而坐，三个人挤在柴房的地面上，垫着因刚才的闹剧而洒了一地的麦秸秆。
蓝英下意识地哆嗦了一下，似乎强迫自己回忆着那恐怖的场景：“当时，我正在老爷的书房里侍茶，用的是今年新上的碧螺春。老爷一边看书，一边品茶，只用了一口老爷便把茶汤泼了，说让我再煮来。我心下有些慌，便又煮了水，刚要给老爷续上，老爷就……”
蓝英紧紧攥着自己衣摆的下角，抖动得更加厉害了：“老爷突然大叫了一声，一口鲜血喷了出来，我当时吓坏了，想让前扶他，可老爷的表情似乎异常痛苦，他猛地把我推开，面目狰狞，连脸色都变得青紫，仿佛……仿佛恶鬼缠身一般。”
“我还没来得及从地上爬起来，老爷他就砰地一声撞在案几上，就……就再也不动了。”
沈忘和柳七对视了一眼，思忖着问道：“你说吴大人把第一碗茶汤泼了？”
“是的大人，我家老爷用茶十分讲究，只要味道略有不适便不会再喝第二口。”
柳七点头道：“这凶手追锦江连载文，加企鹅君羊八六一齐齐三三零四用毒过犹不及，品类繁杂，毒理相互冲突之间，生出些许异味是难免的。”
沈忘心中暗道：之前在书房之中，停云曾用银针试验杯中残水，可见无论是第一杯茶还是第二杯茶，都被人下了毒。
“茶杯可有更换？”沈忘问道。
“换了，我生怕老爷发火，便连茶杯也一并换了。老爷这两日心情不虞，很容易发脾气，我便用了他最喜欢的那套白瓷盖碗。”
壶中的茶水无毒，茶杯进行了更替却依旧中毒，这是为何？
“这间书房除了你之外，还有人进来过吗？”沈忘换了一个方向，继续探求。
“没有，老爷用完早膳便把自己关在书房里，进书房之前，几位衙役大哥还入室探查过一番，确定没有什么问题才让老爷进来的。”
“无人进入，无法下毒，这倒是成了一桩密室凶案。怪不得那帮夫人要迁怒于你了，实在是除你之外，便无人有机会接触到吴大人。”柳七盘着腿，用下巴轻轻磕着自己的指骨，陷入沉思。
“可是……可是小的真的没有杀老爷，虽然老爷脾气大些，昨日才刚打了小的，可是小的实在没有缘由对老爷痛下杀手啊！”蓝英苦着脸，眼泪又开始在眼眶里打转。
沈忘眉头一跳，抓住了蓝英话中的细微之处：“蓝英，我记得你刚刚说，你家老爷最近心情特别不好，动不动就发脾气，你可知道他是为何事纠结？”
“具体什么原因小的也不清楚，但是小的昨日听老爷和三夫人聊起朝中有位大人惨死在家中一事，好像自那时开始，老爷的脾气就越发急躁了。”
沈忘眼睛一亮，疾口问道：“你可知吴大人做过几次会试的考官？”
蓝英掰着手思索道：“今年应该是第三届了。”
第三届！也就是说，和施砚之的无辜不同，吴舒才是真正经历过季罗舞弊案的考官！可是，毫无瓜葛的施砚之被捧头判官斩首，明明是亲历者的吴舒却是死于毒物，这实在是太奇怪了……
施砚之的死亡，干净利落，凌厉非常；而吴舒的死亡，却彰显着凶手强烈的个人色彩，诡异，痛恶，决不妥协。
沈忘只觉，黑暗之中似乎有一双无形的手，正在翻搅着平静的水面，将潜藏在水下的血腥与丑恶，不断地呈现给众人观瞧。
沈忘思忖着问道：“蓝英，吴大人是否有固定的喝茶时间，或者是否有固定使用的茶具？”
蓝英摇了摇头：“没有，老爷从来都是想喝便喝，是以才让我全心料理茶役一事。”
茶杯和喝茶时间都无法固定，如果凶手想要提前下毒，那随机性便太强了，是几乎无法实现的。这样想来，情形似乎对蓝英愈发不利。
正自思忖着，却听柳七开口道：“蓝英，你再仔细想想，当真除了你和吴舒，就没有人走进过这间书房吗？”
“确实没有，因为这间书房并不常用，平时老爷更喜欢在茶寮中会友。前几日，高拱高大人送了匾额，老爷这才重新启用了书房，还把被白蚁蛀过的房梁换了楠木的，今日才上了漆……啊！确实有人进来过！”
突然，蓝英想起了什么，嚷了起来：“在老爷来书房之前，有位年轻的漆工进过书房！”
捧头判官（十五）
原来, 在吴舒离开书房用早膳之时，确有一位年轻的漆工进入书房给新安好的房梁上清漆，防止白蚁的再次破坏。据蓝英所言, 吴府确实曾预约漆工进行修葺, 是以众衙役对漆工的身份并未存疑，更何况，众目睽睽之下，一位漆工又能翻起什么风浪？
得到了这条线索之后，柳七和沈忘再次返回了那间血腥的书房。
沈忘抬头看向房屋正中崭新的楠木房梁, 当真是雕梁画
依譁
栋，绮丽非常，阳光透过窗棱投射进来，映亮了白墙上嫣红的血迹, 映亮了地上泼洒的茶水, 也映亮了被清漆维护后反光的房梁。
“停云, 我上去看看, 总感觉这个漆工出现的时间有些古怪。”沈忘道。
在几位衙役的帮助下, 二人架起长梯, 沈忘当先攀附其上, 一步一步靠近那巨大的泛着独特香气的房梁。
房梁经过精心的打磨, 连一个木刺都看不见，光洁非常。沈忘用手轻拭, 漆料的粘连稠腻之感便残留在指尖，久久难以去除。垂首向下看去，房梁正对着那被鲜血染红的案几, 让沈忘顿起眩晕之感，不由得在梯子上晃动了一下。
“沈兄, 不要向下看。”见沈忘已经起了畏高之状，柳七连忙出言提醒。
沈忘点点头，重新将目光投向高悬于头顶的房梁。顺着阳光映照的方向一寸寸看去，沈忘终于发现了某种不和谐之处。房梁下方隐约有一块没有涂抹均匀的部分，孩童拳头大小，若不是迎着光仔细寻找，几乎难以发现。房梁的另一侧则有半个浅淡的鞋印，似乎是漆工不小心擦蹭上去的。
这些看似不经意地巧合，又和案件之间有什么关系？
一波未平一波又起，一道谜题尚未堪破，却偏生又起新的疑惑。施砚之的砍头之难，吴舒的毒杀之祸，在沈忘脑海中交织在一处，是以当他从长梯上爬下来时，最后一级险些踩空，差点儿栽在地上。
一直注视着他的柳七眼疾手快，稳稳地扶住了沈忘在半空中有些张皇失措的胳膊，用肩膀顶住了他的后背，沈忘这才踉踉跄跄地踩到了坚实的地面。因此，当易微兴高采烈地冲进书房之时，第一眼看到的便是柳七和沈忘倚靠在一起的场景。
“我得到了一个大秘辛，我……哟！”易微雀跃的音色在空中甫一亮相，便迅速偃旗息鼓，化作唇边意味深长的促狭笑容：“大个子，咱俩来得不是时候啊！”
柳七脸色一肃，立刻松开了扶住沈忘的手，垂眸闪到了一边，沈忘的耳尖也染上了一层淡淡的粉红，声音却尚可自控：“清晏，易姑娘，你们查到了什么？”
易微瞟了他一眼，蹭到柳七身边，娇声道：“柳姐姐问我，我便说。”
柳七古井无波的面容之上，浮现起一抹无奈妥协的温和神态：“寒江，事关凶案，不可玩笑，若是确有证据，自当即刻禀报沈推官才是。”
易微眸中一亮，心中暗道：虽然我还是想戏弄一下那不安好心的大狐狸，可是柳姐姐喊我寒江诶！
当下见好就收，扬声道：“既然是柳姐姐吩咐，那我肯定知无不言。刚才我和大个子在院子里转了转，跟四个管事的分别搭了话，其中一个年纪最长的，告诉了我们一个消息。据他说，吴大人半月前收到了一封信，说是朝中一位大人的嫡子死了，死在去潮州上任的路上。”
“微儿姑娘，你讲重点啊！”程彻似乎有些着急，出声催促道。
经过这段时间的相处，程彻倒是连“易姑娘”也不叫了，而是改成了更为亲近的“微儿姑娘”。
易微斜了他一眼，不满地呵斥：“你把我讲故事的节奏都打乱了！”继而又转过脸去，盯着柳七神秘兮兮道：“柳姐姐，你猜怎么着，这位嫡子恰恰就是三年前科举的探花郎！他的死法也是颇为奇诡，说是这位嫡子沉迷戏法，想要学一招叫‘登云梯’的方术，登倒是登上去了，却从半空中掉下来摔死了，你说奇也不奇！”
“管事的说，吴大人自从收到这封信之后就郁郁寡欢，可见对这位学生很是怜惜。虽然我们不知道这件事和案情有什么关系，但还是觉得应该抓紧告诉你。”程彻补充道。
“诶诶，可不是‘我们’，是你不知道，我可是知道。”易微迅速和程彻撇开了关系。
沈忘饶有兴致地看着易微，道：“易姑娘，那你觉得这件事和案情有何关联？”
“这还用问！？一个探花郎，一个副考官，前后脚死了，说不定捧头判官的仇人就是他们啊！”
“那施兄之死又怎么说？他可和三年前的会试毫无关系啊？”
易微登时语塞，支吾道：“倒也是……俏书生是个好人……”
柳七却若有所思地向沈忘看去，虽然沈忘表面上未曾言明，但眼睛里却多了一丝了然的把握，藏在一团乱麻之下的利刃，被他找到了吗？
回程的马车上，沈忘突然向楚槐安提出了一个大家都所料未及的要求：“楚指挥，京城之中可有出名的肉铺？”
“肉铺？”楚槐安老实答道：“前门外有一处猪市口【1】，多家肉铺云集于此，沈公子是想买肉？”
沈忘点头道：“是，还请楚指挥替我多多购入猪蹄膀，我想在会试之前，请客栈中的学子们煮蹄为饷，以祈中第。”
相传，南都乡试前一日，曾有一位客栈店主煮了一大锅猪蹄犒劳下榻的科举考生，因“熟蹄”谐音“熟题”，“蹄膀”谐音“提榜”，此法口口相传，倒成了学子们考前必吃的吉祥菜。
楚槐安不疑有他，连连点头道：“甚好甚好，春闱推迟，学子们人心惶惶，沈公子此举恰能安抚人心，我这就去办。”
楚槐安千恩万谢地下得车去，易微却耷拉下脸来：“蹄膀有什么好吃，又油又腻，你怎么不请大家吃状元糕呢！”
沈忘笑着安慰道：“那我单独给易姑娘和停云买状元糕如何？”
易微促狭之心又起，学着沈忘的强调，夸张道：“给停云买状元糕就行啊，易姑娘吃不吃的呢！”说完，就把脑袋转向柳七，心满意足地沉醉在后者脸腾红霞的美色中。
沈忘哪是一天连吃两瘪的人，当下反击道：“那好，我给停云买，清晏给微儿姑娘买，可好？”
易微的脸倒是红得比柳七还要夸张，怒道：“沈无忧，你……你！”
换来的却是沈忘更加和煦堪比春风的笑容。
那边厢易微还兀自生着气，这边厢沈忘却已经开始了下一步的计划。
“清晏，你附耳过来，我有重要的任务要交予你。”
捧头判官（十六）
残霞明灭, 水面浮光，一股浓烈醇厚的肉香从登云客栈敞开的窗户中飘了出来，将院儿外的几棵垂柳都染上了沉甸甸的异香, 不得不低下了脑袋。数名穿着正式的儒生们正聚在厨房外探头探脑, 却始终无法入内，因为人高马大的程彻正牢牢把守在厨房门口，一个人都不准放进去。
“至于吗！进去看看都不行！？”之前跟蔡年时为难的小团体又当先冲了出来，向程彻发难。
“我无忧兄弟说了，不行就是不行。等到猪蹄炖好了, 才能一个个放你们进去。”程彻叉着腰，回答得中气十足。
“左一个无忧兄弟，右一个无忧兄弟，怎么着, 他说得就是圣旨么！”
程彻气得满脸通红, 虎目圆睁, 却愣是憋不出一句有效的反驳, 这时, 他的身后响起了易微不阴不阳的讥讽：“哟, 这试还没考, 就着急进宫了？那你跟我们着急没用, 你得去求求东厂的大监们。”
这倒是明着讽刺三位儒生是即将入宫的太监了。自古以来，但凡朝代更迭, 亡国遗祸，儒生们往往会把原因归咎于女人或者太监。不是妖妃祸国啦，就是宦官当道啦, 总之就是没他们这帮朝廷肱骨，江山脊梁什么事儿。所以, 对儒生而言，最难以忍受的讥讽就是被嗤为女子或者太监。
果不其然，话音刚落，对面的三人便像炸了毛的狮子狗一样朝着易微冲了过来。易微一直女扮男装掩藏着自己的真实身份，再加上身材纤长合宜，容色白皙俏丽，旁人只道她是个浊世翩翩佳公子，哪知道她这般娇柔的外表之下，颇有一番比肩绿林的悍勇。
冲过来的三个人，其中两个被程彻像拎小鸡崽一般一手一个提了起来，另外一个直愣愣地挥舞着王八拳气势骇人，却被易微一拳头打在鼻梁骨上，哀嚎着向后倒去，鲜血长流。
“那天就想揍你们了，谁料你们脚下抹油跑得飞快，适才忍到今日。”易微轻轻揉了揉打红的拳头，对地上捂着鼻子怪叫的儒生翻了个白眼。那日，眼见着这几个考生仗势欺人，她虽未出手拦阻，但心中早已有了计较，想着日后有了机会定要让这几人知道厉害。择日不如撞日，今天倒是把新仇旧恨一并报了。
程彻赞赏的低头看了看刚到他肩膀的少女，少女的眼睛亮亮的，圆滚滚的眸子镶嵌在同样圆乎乎的小脸儿上，带着决不妥协的锐气与勇往直前的侠义，与养在深闺的大小姐绝然不同，倒颇有江湖儿女的万般豪情。
正想着，少女突然抬起头，瞪了他一眼：“还看！那俩人都快让你勒死了！”
两人目光相接之际，程彻的脸刷地一下红了，手上也下意识松了劲儿，两个被揪着脖领子喘不过气来的儒生从半空中掉下来，摔在流鼻血的同伴身旁，排列得倒也紧凑。
后赶来的蔡年时和霍子谦就恰好看到了这一幕。霍子谦这边厢腿还没好利索，就忙不迭地上去搀扶，倒是不负“霍菩萨”之名，蔡年时没有上去帮忙，他垂头看着狼狈不堪的三人，又抬头看向守在厨房门口的程彻和易微，嘴唇微动，无声地说道：“谢谢。”
三人在霍子谦的搀扶下，互相倚靠着爬了起来，为首一人哭丧着脸嚎道：“君子动口不动手，有辱斯文，实在是有辱斯文！”
另外一人也跟着嚷道：“嗟来之食，不吃也罢！”
三人振衣挥袖，正准备离去，程彻却又倏地挡到了他们身前，长臂一挥，拦阻道：“不可，我无忧兄弟说了，今天这顿蹄膀，每个人都得吃。”
“只听说过强买强卖的，没听说过逼着别人吃猪蹄子的！”
易微被他们唠叨烦了，斥道：“让你吃你就吃，哪儿那么多废话！”
三人登时噤声，他们算是看明白了，这程大个子看着骇人，但毕竟有理可讲；可这易公子……可是实打实能张嘴咬人的主儿，得罪不得。
于是，在程彻和易微的监督之下，整个客栈的考生们都依次进入厨房之中，领取属于自己的那份猪蹄膀，迎接金榜题名的好兆头。除了挨打的三人，其余众人皆是喜气洋洋，这就更衬得三人灰头土脸，狼狈非常。
厨房之中，沈忘和柳七将已经装碗分好的猪蹄一一递给喜笑颜开的考生们，又在他们周身洒下细密的香灰。
“这是什么呀？”有好奇的考生询问道。
柳七有板有眼地解释道：“此乃文昌阁中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三的头炷香，最是灵验，洒在身上，自能保佑你文星高照，一举得魁。”
柳七平素便寡言少语，最是古板，听她这么说，众考生无有不信，更有甚者不断哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七却照旧是肃着脸拒绝道：“一人一把，多占无意。”
而当那个被易微一拳打得鼻血长流的儒生，哭丧着脸走进厨房时，倒是把沈忘和柳七都逗乐了。他极不情愿地伸出手要接那碗热气腾腾的猪蹄，沈忘却故意动作慢了半拍，悠悠道：“看来杨兄是饿极了，为了碗猪蹄抢成这样，实在是有辱斯文。”
说完，他拿了两碗塞到那位杨姓儒生怀里，佯作安抚道：“这是我替蔡兄请你的。”
那儒生气得满脸通红，又慑于易微的淫威不敢不接，两只手各端着一碗猪蹄无法比划，他只得用一声轻哼表达自己内心的愤怒。孰料，这一声哼倒是随着一个红彤彤的鼻涕泡一同冲出了鼻腔，把沈忘笑得打跌，柳七也是忍俊不禁。
就这样，每个人都是单独走进厨房，又带着满身满脸的香灰，捧着一碗猪蹄，恭恭敬敬地孤身走出。就连一瘸一拐的霍子谦，也在程彻的要求下，松开了蔡年时相扶的手，拄着拐独自进入厨房。这样一场考前仪式，的确是如楚槐安所想，起到了安抚人心的作用，登云客栈的小院儿中再次响起了朗朗的读书声。
然而，考生们短暂的欢欣雀跃却并没有阻止那只黑暗中蛰伏的凶兽，在夜色渐浓之时，它还是睁开了那双猩红色的眼睛，注视着这凄清的人间。
是夜，刘府。
翰林院教习兼右春坊大学士刘钦正沉默地注视着面前的一局残棋。这是洪武年间成书的《梦入神机》 所收录的一局残局，据说棋艺独步天下的李开先也在推敲这局棋，若是谁能在李开先之前解开迷局，定能享誉棋坛。
然而，刘钦却并不在意是否能在棋上高人一筹，这几天来发生的事情，已经将他本来平静无波的人生搅成了一盘难解的棋局，而背后执子之人却隐晦不明。
先是与他感情甚笃的施砚之，后是三届考官吴舒吴大人，两位副考官接连殒命，那下一个人呢，是不是该轮到他了？
虽然他极不情愿为了这潜藏的凶手改变自己既定的翰林院讲学计划，可上到戚继光，下到顺天府尹姚大人，都苦口婆心地劝他呆在家中，接受衙役和官兵的层层保护。
在这如铁桶一般的人墙防护中，刘钦却只觉得愤怒。
他为官清廉，从未行差踏错，他的学生施砚之亦是笃学慎重，爱民如子之人，他不明白，那位所谓的“回到人间报冤仇”的捧头判官为何就黑白不明，好坏不辨，不管青红皂白就要了砚之的卿卿性命。
若说冤仇，他才觉得冤仇！为砚之当一哭，为自己当一哭！若是神鬼真有灵，不如让那捧头判官与他当面对峙，他倒是要问问，这判官所凭为何！
正自想着，书房的门却吱呀一声开了，携着一股阴惨惨的夜风，一个人影缓步走了进来。
捧头判官（十七）
刘钦抬起头, 冷冷地注视着步入房中蒙着面的男子，那人目光如炬，坦坦荡荡地直视着他, 眼神中掺杂着一丝复杂的怜悯。
“你是何人！深夜来访, 所图为何！”刘钦道。
来人微微一笑，道：“所图为何？刘大人心里自是清楚，我此番前来便是取你性命。”
生死一线之际，刘钦非但没有夺路而逃，面上的表情却愈发坦然沉静, 他上下打量着这位不期而至的来访者，似乎想要把他露出来的眼眸深深印刻进自己的脑海里：“先是我的学生施砚之，再是翰林院的吴大人，到现在你们终于寻到了我的头上, 究竟所凭为何？”
刘钦的淡然处之, 让那蒙面人也不由得起了几分敬意, 声音随之和缓下来：“刘大人, 你痴迷象棋数十载, 棋艺几可与国手李开先比肩, 竟还不知这天下如棋的道理吗？无非是狗苟蝇营, 血腥搏杀罢了。就如你面前的那一盘残棋, 兵卒将帅轮番登场，不斗到一方兵败如山又岂能罢休？”
“所以, 我和砚之，便是你前行路上的绊脚石对吗？”刘钦俯身注视着面前这一盘棋局，焦灼难分之际, 又有谁能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾呢？
“刘大人言重了, 我无非也只是背后之人的马前卒罢了。我敬大人之风骨，不忍动手，还望大人自戕，免我为难。”来人一边说，一边呈上一把锋锐的匕首。他似乎毫不在意刘钦会持匕首反抗，反而抱臂静观。
刘钦睨了一眼泛着寒光的匕首，不怒反笑，道：“天下如棋，对弈之人却始终隐藏于迷雾之中，既是死祸当头，可否一堵真容？”
那人眼神复杂，思忖片刻，竟真的在刘钦的注视下缓缓摘下了面巾，刘钦睹之，先是震惊，继而鄙夷道：“原来是你！你且告诉你背后之人，就算杀了我与砚之，我们未尽之事业，我们未成之意气，自是后继有人，往续不断！”
来人深深地看了刘钦一眼，叹了一口气道：“既然话说到这儿了，我便也替背后之人传一句话。”
那人缓步上前，在刘钦警惕的眼神中，俯下身在刘钦的耳畔轻声说了几句话。刘钦倏地睁大眼睛，继而眼神中负隅顽抗的执拗华彩骤然消散，一股悲戚之色漫涌而上，让这位以风骨自持的翰林院教习瞬间老了十岁一般。
他唇角抽动了一下，再次垂首看向面前的棋局，突然抓起一枚玉石棋子，狠狠掷在棋盘之上，棋盘应声崩碎，玉屑四溅，棋子也从当中断开，颓然滚落在地。
刘钦悲怆而笑，哀声震天：“我妄为人师！一败涂地啊！一败涂地！”
下一秒，刘钦再无犹疑，抓起匕首狠狠往颈部一抹，鲜血喷溅而出，将面前的一切都染的通红！来人轻轻抹去脸上的血点，轻叹道：“当真文人傲骨，满腔热忱，可惜……”
他俯身上前，掰开刘钦紧握的手，将匕首取了出来，动作利落地将他至死不肯阖目的头颅割下，放在刘钦自己的掌中。
寂寥无人的书房之中，“捧头判官”端坐堂前，怒目圆睁，似乎有无尽的怨仇与不甘，他的面前摆着一盘被鲜血祭祀的，被砸得四分五裂的残棋。这便是沈忘和柳七第二日一早所看到的场景。
易微往屋中小心地瞄了一眼，发出一声压抑的惨叫，下一秒便狠狠踹在楚槐安的小腿上，后者仅仅皱了一下眉，却是一声不吭：“楚槐安，这就是你看的人！？这下好了，三个考官全死了，春闱还怎么考！你让舅舅怎么跟皇上交待！”
楚槐安一言不发，脸上皆是隐忍，他知道自己深负戚继光的照拂，对于易微的拳打脚踢从不曾有任何的反抗。
程彻心中不忍，他和楚槐安一向交好，便赶紧挡到易微和楚槐安之间，柔声宽慰道：“微儿姑娘，这……这也不赖楚兄弟。”
“不赖他，赖谁，赖你吗！”易微眼刀一扫，这下连程彻也低下头，再也不敢说话了。
屋外三人各怀心事，屋内，柳七已经开始对尸体进行勘验，而沈忘则抓紧时间查看现场遗留的线索。
这刘钦刘大人明显是爱棋之人，家中收藏着堪称古谱之王的《梦入神机》，与今年刚刚刊印成书的《适情雅趣》，还另有棋谱若干，精美的棋盘数十副，说是棋痴亦不为过。
绕到案前，沈忘的脚尖踢到了什么东西，他蹲下身，缓缓捡起滚落在地的棋子。那是一枚断成两块的卒子，它的旁边还迸溅着数片象棋棋盘的残骸。
爱棋如命之人，又岂能毁弃棋子，砸碎棋盘呢？就好像爱书如命的施砚之，又岂会将自己亲手撰写的书卷弃若敝履呢？这个凶手，到底是出于何种怨仇，才会杀人割首之后，再将死者的心爱之物一一毁损呢？
沈忘蹲在地上，一边想，一边摩挲着棋子光滑的表面，突然，有一处粗粝的凹陷引起了他的注意。沈忘将棋子翻转过来，发现棋子的底部有一处碎裂开来的磕碰，这应该就是棋子断裂的原由了。
他站起身，将目光再次投向那被鲜血浸透的棋盘，这方玉石棋盘晶莹通透，薄如碎冰，净如初雪，是以略加用力，便可将其砸碎。然而，棋盘上的鲜血宛然，并无任何擦蹭痕迹，可见棋盘和棋子都是在刘钦割喉之前被毁坏。这个顺序和沈忘心中预想有所出入，是以沈忘看着手中的卒子陷入深思。
“沈兄！”突然，一道清亮沉静的声音在身后响起，沈忘暂时停下在脑海中重新建构的案情还原图，回过身来，只见柳七已经结束了初检，正目光灼灼地望着自己：“经过对尸身的初步勘验，我确定，刘钦大人乃自戕而亡。”
“你确定？”沈忘疾口问道。
“千真万确，通过刀口的力道与痕迹判断，刘钦大人先自戕身亡，其后才被割下了头颅。同时，我在刘钦大人的手部发现两处细长的伤口，伤口中皆有数粒玉石的残屑，倒是与那棋盘的玉料极为相似。”柳七严肃地补充道。
沈忘猛地转头，看着案几之上四分五裂的棋盘，却是怔住了。脑海中，似乎有一道莹亮的银线，随着那漫溯的鲜血一道，穿针引线般将无数碎片化的证据聚拢到一处，始终隐在迷雾中的真相，也即将呼之欲出。
“原来如此。”沈忘脸上的表情冷得欺霜胜雪，似乎下一秒就会凝成冰：“死者留给我们的迷局，就要解开了。”
捧头判官（十八）
“剖验！？”楚槐安瞪大了眼睛, 怔怔地看着面前的少女。
柳七严肃点头道：“没错，此案有一关键疑点，必须剖验。”
少女背着一个巨大的箱箧, 看上去颇为笨重, 勒在肩膀上的背带将少女的后背向后拉扯着，让她本就笔直的腰板愈发挺立。就好像一株顶风冒雪的青松，不肯为任何一种呼啸低头。
“柳仵作，身体发肤受之父母，不敢毁伤, 更遑论剖尸一说，这实在是太……太骇人听闻了。”楚槐安十分为难，连说话都有些结巴起来，“再说, 苦主也是不会同意的, 施砚之的尸体马上就要入土为安了, 他被人砍了头颅, 尸骨分离, 已经是怨气冲天, 现在若是再行剖验”, 他浓眉紧蹙, “只怕他的在天之灵难以安息。”
“楚兄，若是讳疾忌医, 束手束脚，导致凶手逍遥法外，那施兄才是不得安息。”柳七的唇抿得紧紧的, 锋利如刀，无可转圜。为求真相, 此时的沈忘和程彻已经前往顺天府尹姚一元处，而将剖验一事交托给她，两条线必须同向并行，互相倚仗，她绝不能有一丝一毫的懈怠与退缩。
“柳姐姐说得对”，唯一站出来支持柳七的，竟然是易微，“人死都死了，还怕剖尸吗！舅舅不是说了，只要是沈忘和柳姐姐要求的，皆从谏如流，一律满足吗？沈忘现在不在，这话就不作数了吗！”
“大小姐啊……这可是剖尸啊，毕竟……”
“毕竟个狗屁！”易微哪有那个耐心听楚槐安絮絮叨叨，当机立断道：“柳姐姐，咱们兵分两路，你尽管先去剖验，我这就去找舅舅，让他给你做主，我看谁敢拦着！”
说完，易微转过身就往刘府外走去。楚槐安岂敢阻拦，只能望洋兴叹。
柳七看着易微毅然决然的背影，冷冰冰的唇角微微上扬，眸子里也多了几丝暖意，她一抱拳，恭敬道：“还请楚兄行个方便！”
楚槐安长叹一声，道：“柳仵作，你可想好了，剖尸一事伤天害理，骇人听闻，其后果可不是你我二人能承担得了的。”
柳七面无惧色，朗声道：“剖尸之罪，停云一力当之，绝不相累。”
楚槐安无奈点头：“也罢，我们这便前往施府，再行剖验。”
楚槐安所虑无错，剖尸一事受到了施府上下的一致抵抗，就连在一开始支持沈忘柳七查案的施夫人和老管家，此时也难以接受剖验的提议。然而，柳七想做的事情，还没有做不成的。她命令楚槐安将施府上下一干人等全部集中在西厢房中，由衙役监管；而她自己则独自前往停灵的房间，即刻剖尸。
“吱呀”一声，灵堂的大门被推开了，青纱白幔，香烟袅袅，一张尸床停放于堂中，被沐浴更衣，精心打理过的施砚之的尸身长眠于床榻之上。被糊着白纸桌群的案几上，一盏长明灯灼灼明亮，守灵的蒲团上，却是空无一人，当真是：白马素车愁人梦，青天碧海怅招魂。
柳七心中轻叹，卸下背上的箱箧，开始准备剖尸的工具。这时，她听见供桌之下，传来轻微的细细簌簌的声音。是老鼠吗？柳七心中诧怪，当下便掀开遮蔽着供桌下方的白色桌围，正对上一双圆溜溜，水灵灵的眼睛，竟是易微！
“易姑娘，你为何在此，你不是……”
柳七的话音未落，易微就连忙以指掩唇，“嘘”了一声道：“柳姐姐，你小点儿声，我是诳他们的！”
易微盘着腿，一手撑着腮，似乎颇为自得，只听她大剌剌地向柳七解释道：“柳姐姐你想想，我去找舅舅求援，无非就是两个结果。一个，舅舅同意剖尸，遣人回来下令，不准阻挠你剖尸查案；一个，舅舅不同意剖尸，咱们就只能僵在这儿，进退两难。可是，这尸非剖不可，施砚之也不得不挨这一刀子，那就不如……”
“不如？”柳七听得聚精会神，也跟着易微反问道。
易微呲牙一笑：“不如就生米煮成熟饭再说！我表面上去找舅舅，楚槐安自然就碍于舅舅的面子，不得不先同意剖尸，可舅舅其实也被蒙在鼓里，毫不知情。等你剖尸结束，两边儿一对，就是发现了蹊跷，那又如何，我剖都剖了，还能打死我不成？这就叫‘欺上瞒下，马到成功’！”
少女明眸皓齿，这一笑更是俏丽非常，引得柳七也不自觉地跟着勾起了唇角。她抬起手，像抚摸猫儿狗儿一般，在易微的脑袋上轻轻揉了揉，道：“好个欺上瞒下，下次可不许了。”
易微小脸一红，撒娇道：“这不都是为了柳姐姐！以前，我可是从未撒谎骗人的！”
柳七自是不会相信她的赌咒发誓，只是笑着垂首继续整理工具，易微也好奇地探过头去观瞧，只见各种刀凿斧锯，针线锥锤一应俱全，看得易微白日里打了个寒战：“柳姐姐，你这是剖尸啊还是盖房子啊？怎么……怎么这么多奇奇怪怪的工具啊？”
柳七停下手中的工作，认真地打量着易微，道：“你可是想学？易姑娘这般灵秀，确实是仵作行的好苗子。”
易微恨不得扇自己俩耳光，连忙赔着笑脸道：“柳姐姐说笑了，我就是好奇。那啥，我也不打扰你了，我去案桌地下睡会儿，这两日都没休息好。”
说完，她就忙不迭地重又钻回到案桌地下，不多时，便响起了几不可闻的鼾声。
这边厢，柳七结束了准备工作，冲着灵床上的施砚之双手合十，低声道：“施兄，得罪了。”
春日和暖的阳光透过灵堂一侧的天窗，柔柔地铺散下来，给施砚之的周身镀上了一层明亮的柔光。青年俊朗却苍白的面容，在光芒的映衬下，竟是有了一丝微妙的生机。如果忽略他脖颈处骇人的伤口，倒像是熟睡一般，宁静安详。
柳七缓缓拿起细窄如柳叶的刀，自施砚之颈下胸骨上方的凹陷处一刀切下，直至腹部，这一刀笔直如尺，不偏不斜。皮肉如花朵翻卷而绽，露出身体内排列均匀的五脏六腑，鲜红如新。柳七眉头都没有皱一下，便又将解剖刀切入施砚之的胃部，那里面，有着她和沈忘孜孜以求的真相。
灵堂之中，寂静一片，除了易微轻浅的鼾声之外，便是刀子切割皮肉发出的令人头皮微微发麻的刺啦声。突然，柳七停下了手中的动作，抬起头向门口看去，几乎在同一时间，本来还有一丝缝隙的房门被猛地关上，门外响起了锁钥相扣的声音。
不好，有人将她们关起来了！
捧头判官（十九）
对危险的自然感知让柳七几乎是在瞬间就做出了判断, 她用尽全身力气狠狠地向着房门撞去！
“砰”地一声，柳七只觉浑身巨震，从肩膀到胯部无不酸痛难忍, 饶是如此, 房门却是纹丝不动，可见房门并不仅仅是上了锁，只怕为了防止她们逃脱还采取了其他的措施。柳七捂住自己的胳膊，开始四下环顾寻找出路。
被柳七撞门发出的声响吵嚷，易微揉着眼睛从案桌下钻了出来, 迷迷糊糊道：“柳姐姐，打雷了吗？”
可在看到柳七苍白如纸的脸色和紧捂着胳膊的动作时，易微的睡意便彻底醒了，她一骨碌从案桌下滚了出来, 三步两步跑到柳七身边, 扶住了她：“柳姐姐, 你摔跤了？”
柳七站直了身子, 道：“寒江, 我们被人锁在屋里了。”她鼻翼轻轻翕动, 脸色愈发冷凝如冰, “只怕, 凶手想将我们烧死在此处。”
空气里不知何时弥漫起一股呛人的烟味，如同毒瘴般的浓烟从门缝和窗缝中钻了进来, 几乎在转瞬间就把房间挤满。易微心慌意乱之下，不免呼吸愈发急促，被呛得连连咳嗽。
柳七目光如电, 一眼便扫到了灵堂一侧的天窗，此时滚滚烟尘正从天窗中蜂拥而出, 预示着仅存的生的希望。那天窗并不大，但女子身量娇小，钻出去应该是没有太大难度。可是……柳七心中暗自测算着天窗的高度，只怕她们二人之中，只有一人能够逃脱了。
再无犹疑，她冲到天窗之下，双膝微屈，向易微道：“寒江，踩着我上去。”她的声音异常平静，连一丝波动也无。
易微此时已经被熏得眼睛通红，但还是当下摇头道：“不行，我上去了，你怎么办！”
柳七用一种不容置疑的口气再次命令道：“你先上去，我自有办法，你留在这儿反而掣肘。”
易微盯着柳七的脸，妄想从中寻到丁点儿抗旨不尊的依据，然而那张脸依旧是同往常一样，昆山片玉般的美貌之下，藏着令人心折的冷静与气韵，让人不自觉地追随她而行。
“柳姐姐，你不骗我！？”
“我又何曾骗过你？”
墙角已经漫进了卷曲的火舌，片刻都不容有误，易微助跑几步，飞身踏上柳七的肩膀。在易微的足尖踩在肩膀的瞬间，柳七狠狠地咬住了自己的下唇，愣是没有发出一丝声音。那边肩膀在刚刚撞击房门时就已受伤，此时再被易微一踩，更是钻心地疼。
柳七拼尽全力，顺着易微一踏之力，向上顶去，易微身手矫健，瞬时便跃上了天窗。易微一手钩住窗框，一手伸向柳七，大喊道：“柳姐姐，抓住我的手！”
柳七抬头望着她，毫不犹豫地摇头道：“你先走，我马上就来。”
火势是从屋外漫进来的，用不了多时这唯一的逃生通路也将被烈火焚烧殆尽，易微还想反驳，却被身下的火舌一扑，呛得再也说不出话来，透过朦胧的泪眼，她只见柳七又冲入火场之中，被浓烟彻底掩藏了身形。
“柳姐姐！”易微惨叫一声，从天窗上向外翻倒过去。
意料之中的剧痛并没有出现，易微摔进了一个温暖宽厚的怀抱之中。她使劲揉了一下被熏花的眼睛，抬头望去，竟是程彻焦急担忧的脸。
“微儿姑娘，你有没有受伤，阿姊呢！”程彻急得也顾不得男女大妨，抱着易微在地上站稳。
易微的眼泪无法抑制地向外淌着，她的小脸儿都被火舌熏黑了，此时被眼泪一冲，更是青一道白一道，狼狈得一塌糊涂：“柳姐姐骗人！她还在里面没出来！”
程彻虎目圆睁，还没来得及反应，他身后便有一道月白色的身影猛地冲了出去。
而在火舌肆虐的房间之中，柳七依然执拗地坚守着。在看到唯一的逃生通道就是一扇天窗之时，柳七就做好了无法逃脱的打算。然而，就算是死，她也要拼着最后一口气解开那道谜题。
她迅速地将挂在房间四角的白幔扯下，用供奉着白菊的瓷瓶中的水泼洒在幔帐之上，将自己和施砚之的尸身一股脑地罩住。扬汤止沸，能挨得一时便是一时吧！
房间里越来越热，木制结构的建筑在火焰的吞吐之下，发出令人胆寒的噼啪声，柳七感到裸露在外的皮肤灼烫难忍，眼睛也愈发看不真切了。
切割的刀具颤抖个不停，柳七终于从绛紫色的胃中取中了一样白色的物件。她眸光一现，一抹释然的笑意浮上嘴角：“他猜得没错……”
烟尘已经彻底将她吞没，她再也无力支撑，摔倒在地，可手中还紧紧攥着那白色的物件。她的脸贴着已经烧得发烫的地面，嘴一张一合，拼尽最后一丝力气调整着呼吸，像一只搁浅的鱼。
再支撑一刻，再多支撑一刻！
突然，房间的门被猛地撞开了，两个人影冲了进来。与他们一同涌入房间，是春日里追风逐浪的晚霞，那玫瑰色的晚霞幕天席地而来，浩浩汤汤，衬着那橙红色的火焰，美得惊心动魄。
是他……
沈忘一个箭步冲到匍匐在地的柳七身边，将她抱在怀里，向随他一同闯进火场的程彻喊道：“清晏，去救施兄！”
话音未落，程彻便如离弦之箭，隐入浓烟之中，不过几个喘息，他就背着施砚之的尸体呛咳着冲了出来。
沈忘见柳七尚有意识，便大声在她耳边道：“护住头脸，这房子快要塌了！”
柳七虚弱地点了点头，却是把双手紧紧护在胸前。沈忘还以为她已经熏迷糊了，不敢再有丝毫耽搁，用身体护着她，和程彻一起飞扑而出。
院内，早已是哭喊声震天，从另一个院中赶来的仆役与施夫人，还以为施砚之的尸身已化作一片焦黑，悲从中来，放声大哭。可此时看到被熏得满脸黢黑的程彻竟背着施砚之从火场中冲了出来，心中动容，哭声更是声震九霄。
这边厢程彻将施砚之的尸身还给了一把鼻涕一把泪的施家人，那边厢易微和沈忘则围着柳七，慌得手足无措，一叠声地喊着大夫。
柳七缓缓摇了摇头，用嘶哑地声音说：“无妨，我休息一会儿便好。”
沈忘哪里肯依，正欲起身去寻郎中，却被柳七一把攥住了衣角。沈忘垂首，却看见柳七一直紧紧护在胸前的手缓缓张开，手中竟是一个小小的白色纸团。
“证据……”她轻声道。
沈忘怔住了，似乎灵堂燃起的熊熊烈火，此时此刻便迎头盖脸烧在他的心上。她并不是虚弱到没有听清他的嘱咐，而是相对于她个人的安危而言，真相要远逾其上。等死，死国可乎？于她来说，从不是一句戏言。
沈忘只觉得唇角舌燥，紧握着双拳，半晌才蹦出一句：“柳停云，你……你当真是疯了！”明明是愤怒之言，在唇齿间兜兜转转，却带出了哭腔。从冲进火场，到救出柳七和施砚之，沈忘到此时才真真切切感受到一种彻骨的惧意，随着暮风一吹，他情不自禁地打了个哆嗦。
他差一点，就要失去她了啊！
一滴不争气的眼泪，顺着眼角，蹦跳着滑过脸颊，钻入到脖颈的深处。
柳七本想反驳他一句，骑龙山的你也是不遑多让啊，可看着面前的沈忘委屈已极的样子，心中却是不忍，只得叹了口气，缓缓闭上眼睛，身体靠着背后的院石，呼吸着久违的新鲜空气。
这案子，该结了……
捧头判官（二十）
是夜, 登云客栈。
蔡年时已经在楼梯口徘徊了许久，却始终没有勇气再往前迈进一步。今天的柳公子是被搀扶回来的，沈解元和易公子的脸色都像挂着霜。他听到学子们私下谈论, 说是柳公子为了捧头判官一事差点儿送了性命, 若真是如此，那他岂不是……
因为家贫，他总是被排挤，被孤立，而文采风流不仅没有让这种境况有所缓解, 反而让他愈发成为一座孤岛，茕茕孑立。然而，在登云客栈，他却幸运如斯, 遇到了能倾心相付的知交好友。温柔宽仁的霍子谦, 仗义执言的沈解元, 武艺高强的程英雄, 医术过人的柳公子, 还有刀子嘴豆腐心的易公子, 他们都是好人, 可是……
——这是我替蔡兄请你的。
沈忘的嬉笑怒骂言犹在耳。
——不就是钱么, 我有钱，别说春闱了, 就是拖到冬闱，我也养得起！
易公子的一诺千金他也未敢忘怀。
蔡年时一咬牙，几乎是一路小跑地冲上了楼顶, 连门也没敲便猛地推开了房门。
“沈公子！我……我有话要对你说！”蔡年时几乎是闭着眼喊出了口。
原本聊着天的众人停下了话头，房内一片寂静。蔡年时喘了几口粗气, 方才睁开了眼睛，这才发现房间内，沈忘、程彻和柳七都平静地望向他，脸上带着了然而温和的笑意，而平时一直不离三人左右的易公子，此时却不见了踪影。
“年时兄，我们等你许久了。”沈忘冲着目瞪口呆的蔡年时轻轻颔首。
* * *
每日的清晨都是登云客栈最为繁忙的时刻，备战春闱的学子们皆奉行“闻鸡起舞”之策，往往天还未亮便起床温书，虽说春闱推迟，尚不知开试之期，可愈是如此，学子们愈是争分夺秒，全力以赴，唯恐在最后的时刻被旁人超过。
可是起得早也有个不足，那便是饿得早，是以清晨的客栈大堂往往人满为患，平时甚少露面的学子，在此时也熬不过饥肠辘辘，只得暂时放下手中书本，紧赶慢赶吃几口早膳。而恰在此时，一个嘹亮的嗓音响彻了登云客栈门前的长街：“蓟州总兵官戚继光戚大人到！顺天府尹姚一元姚大人到！”
闻听这一声喊，满堂皆惊，众学子们赶紧振衣冠，敛肃容，纷纷聚到院中见礼。客栈掌柜的哪见过这般阵仗，更是惊惶无措，连滚带爬地跑到院外，一叠声地大人老爷的乱喊。
所有人都屏息凝神，不断地从余光中窥探着这风云聚会的一刻，唯有沈忘、程彻和柳七面色从容，似乎心中早有计较。在客栈掌柜哆哆嗦嗦地拂席扫榻之下，戚继光和姚一元一文一武分列左右，楚槐安侍立一旁，当真是威武肃穆，束带矜庄，堂下众人皆噤若寒蝉，不知两位大员何以驾临此地。
易微也是随戚继光一同来到客栈的，此时便趁着众人都不敢抬头观望之际，悄悄地退回到柳七的身边。
堂上的姚一元环顾堂下诸人，继而转头看向戚继光，戚总兵官微微颔首，得到示意的姚一元便朗声道：“诸位莫要惊惶，本官与戚总兵官今日前来，恰是为春闱推迟一事。诸位举子寒窗苦读数十载，皆为国之栋梁，乃可造之材，圣上甚是珍惜。然群贤毕集偏有害群之马，高朋满座却生城狐社鼠，京畿重地，因捧头判官几日内连丧三位春闱考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以圣上遣本官与戚大人彻查此事，还三位考官一个公道。”
虽说捧头判官一事在戚继光的严令之下，不允知情之人窃窃私议，然而，这般凶戾之事又岂能瞒得住，所以堂下的学子们或多或少都听到了些许风声，更是早已将春闱推迟的缘由和捧头判官联系在了一起。
现在，姚一元的话再次证实了大家的心中猜想，所有人都不由得和身边人互相对了个眼色，等待着两位大人揪出幕后真凶，却听姚一元道：“其中缘由……沈忘，就由你来为大家讲一讲吧！”
堂下众人心头皆是一惊，他们万万没有料到，像顺天府尹和蓟州总兵官这样的官员竟然也知道那整日里游来荡去，从来不好好温书的沈无忧，脸上都露出了或艳羡，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。
沈忘排众而出，楚楚谡谡，他向堂上二人一拱手，道：“戚大人，姚大人，诸位，在下不才，德薄能鲜，但在三位好友相助下，经过数日查证，却有所得。”
“此案事发于捧头判官，那我们便从捧头判官开始讲起。大家都知道，三年前的春闱出了一起大案，其中涉案的考生季罗被斩首示众，却在刑场之上冤呼不断，极言要化身判官，再回人间复仇。季罗家贫，是以斩首之时，并无亲人在场，但我和程彻前日去顺天府查证得知，季罗家中有一名幼弟，名唤季喆，在季罗死后不久便跟随戏彩班子离开了家乡，再难寻踪。”
“可怜那季罗，尸首分离，被草席一卷扔在乱葬岗之中，连个祭奠的人都没有。然而，今年的春闱，捧头判官竟真如季罗临死前所言，再临人世间。”
“诸位请看，这是何人？”
众人顺着沈忘所指的方向向着立在大堂一侧的屏风看去，只见屏风之上，影影绰绰地出现了一个高大的身影，那人影肩膀宽厚异于常人，头戴判官帽，此时正缓缓向众人所在之处转过身来，不是捧头判官又是何人！
众人惊骇异常，胆小的考生已经难以抑制冲出喉咙的惊呼，却见那人影全身一颤，脑袋竟是掉了下来，正好落在交叠在胸前的双手之上。只是这动作颇有些迟缓，显得不甚熟练……
“哎呀……”屏风之后发出一声粗声大气的懊丧叹息：“练了这么久还是不行……”话音刚落，程彻的身影就从屏风后踱了出来。
见大家都瞠目结舌地望着他，他倒不好意思起来，挠着头憨憨地笑了：“吓着各位了，得罪得罪。”
沈忘上前，帮着程彻将宽大的外袍褪下，露出里面撑在肩部的支架：“诸位且看，这便是捧头判官的机括，无非利用这个支架，在瞬间撑起肩部的外袍，利用障眼法制造头部掉落的假象罢了。再加上大家看到捧头判官皆是通过投影，并不是亲眼所见，是以就更加难以辨别。”
“原来，所谓捧头并非头部掉落，而是肩膀升起，着实有趣。”戚继光倒是毫无惧色，饶有兴致地点头道。
沈忘缓缓踱到霍子谦身旁，边行边道：“戚大人所言甚是，所谓‘捧头判官’无非就是江湖术法，我朝戏彩纷杂，博众所长，制造一个机关又有何难，你说是吗，季喆？”
除了沈忘和柳七外，所有人都被这个名字怔住了，呆呆地看着沈忘微笑而疏离的脸。霍子谦抬起头，镇定地回望着沈忘，如同进行一场没有硝烟的角力：“我不明白你在说什么，沈公子。”
“若你真是霍子谦，你定然不会明白，可你若是霍子谦，那他又是谁呢？”沈忘手臂一展，打开一张画像，画像上的人眉眼纤细，脸型略长，和长相温厚的霍子谦截然不同。
“这张画像是我依据霍子谦的官府路引临拓下来的，和霍……哦不，季兄，不能说是一点儿也不像吧，只能说是毫无关联。”
此言一出，满堂哗然，众考生都瞠目结舌地看着画像，又不时转头看看长身而立的霍子谦，议论纷纷。
“季喆，你还有何话说！”姚一元朗声斥道。
季喆拱手而拜，神色再次回复了往日的沉静，就仿佛被风吹动的松柏，微微颤抖过后，依旧昂然挺立：“回姚大人，暂且不说此画像是否确有出入，就算我真是季喆，又凭什么说我和凶案有关？难道家兄有罪，我便难逃其咎吗？”
“季兄莫急，我自会为你缓缓道来。”沈忘接过话头，继续道：“那日，捧头判官的身影突然出现在院中影壁墙之上，诸位学子都亲眼所见，当时除了因私事外出的文元朗之外，所有考生都呆在客栈之中。众人依照影子所投射的方向，直奔霍子谦的房间，然而冲入房中之后，却只见季兄一人，赤身于浴盆之中，捧头判官却不知所踪。”
沈忘指着季喆撑在双腋之间的拐杖：“当时，季兄因脚部受伤，不得不支撑双拐行走，再加上他当时身上未着片缕，所以我们第一时间就将季兄的嫌疑排除了。”
“然而，这猫腻恰恰就出在这拐杖之上！”沈忘趁季喆不备，将拐杖从他腋下瞬时抽出。
季喆晃了晃，在一旁蔡年时的搀扶下方才站稳了身形。沈忘将程彻肩上的支架卸下，与季喆的拐杖并排放置，沉声道：“清晏经过数次练习，即可呈现捧头判官之态，若是长时间打磨动作，利用拐杖亦可成型，这对于季兄来说并非难事吧？”
季喆摇头苦笑，叹息道：“沈公子，我之为人，在座诸位皆可为证，别说是杀人了，就是与人发生口角我都笨嘴拙舌无法反驳，又岂能行此血腥暴虐之事呢？再说了，当时众目睽睽之下，我是赤身于木桶之中沐浴，哪有机会扮作捧头判官呢？”
沈忘微微一笑，道：“这便是季兄的第二个障眼法了。当是时，你确实未着片缕，身无一物，所以众人都躲避视线，唯恐尴尬，可谁又能想到，你恰恰是将那身判官服藏于木桶之中。待曲终人散，趁我盘问文元朗之际，你再将判官服取回，自然天衣无缝。”
“如果沈兄这般猜忌于我，自可遣人去我房中探查，寻那子虚乌有的判官服。”季喆的脸上还是交织着无奈与宽忍的喏喏之色，让众人都不由得对他产生了莫名的同情。
“你当然不怕我查，因为那身判官服你早就‘毁尸灭迹’，又何惧探查呢？”
季喆苦笑道：“沈兄，欲加之罪，何患无辞，若是没有证据，我可绝不担这杀人诛心的恶名。还望你看在我们的同年之谊上，莫要将这无妄之灾推到我的身上。”
“是啊，沈无忧，若是没有证据，可不兴乱讲啊！”
“就是，就算他真是季喆，那……那也不能笃定他杀了人啊！”
人群中已然起了议论。
捧头判官（二十一）
沈忘定定地看着季喆, 后者的脸上平静无波，甚至还起了几丝悲悯之色。
沈忘叹道：“若是没有日后发生的命案，无论你是霍子谦也好, 季喆也好, 我都会比任何人都企盼你的清白。”
“在与捧头判官相关的第二起命案中，我与柳七、程彻、易微前往吴府探查。与其余两位死者不同，吴舒大人乃是身中数种剧毒而亡，可当时的房中只有侍茶小童一人，而那小童前一日才挨了吴大人的打, 是以阖府上下都认为是小童仇杀了吴大人。可在下与柳七却在书房的房梁上，发现了些许端倪。”
“据侍茶小童蓝英所言，当日吴府曾预请一位漆工粉刷新架设的房梁，这位漆工在众目睽睽之下登梯爬高, 为房梁上了一层清漆, 似乎看上去毫无可疑之处。然而, 在下却在房梁的下方发现了一处尚未涂抹均匀的部分, 孩童拳头大小, 若不是迎着光仔细寻找, 几乎难以发现。而房梁之下, 便摆放着吴大人饮茶使用的茶具。”
沈忘走到戚继光的面前, 长袖一摆，指向戚继光身侧案几上的茶杯：“当日的情形与戚大人眼前所见甚为相似, 还请掌柜的为两位大人上茶。”
登云客栈的掌柜连忙擦了一把头上的汗水，上好的茶水早已备下，适才他本想为戚继光和姚一元倒茶, 却被程彻拦阻，说是一切皆要等沈解元的安排。
他这般升斗小民, 生怕伺候不到位，惹怒了两位大员，可又忌惮那声名在外的沈公子，是以心中挣扎非常。此时，听沈忘唤他上茶，如闻仙音，赶忙急急上前，一叠声地告罪着，将茶水奉上。
热气腾腾地茶水倒入杯中，蒸腾起一束悠悠袅袅的水蒸气。沈忘继续解释道：“经柳仵作勘验，杯中有毒，而茶壶中却无毒，甚为蹊跷。蓝英还言，当时吴大人曾尝出茶水中有异味，是以将杯中茶水泼于地面，让小童又续了一杯水，然而第二杯茶竟还是有毒。大人可知，凶手究竟是用了何种手段，才制造出这等诡谲陷阱呢？”
戚继光本就听得兴致勃勃，此时又被沈忘当众提问，浓眉一扬，很配合地分析道：“两杯茶里有毒，可壶里却清白，这就说明这毒茶并不是从壶中倒出来的，而是直接下于杯中的。然而吴大人已经喝了一杯茶，身重剧毒，毒发只是早晚瞬息之间，凶手却又画蛇添足地在第二杯茶中又下了毒，可见……他应是恨毒了吴大人。”
沈忘微微一笑，赞道：“大人条缕清晰，擘肌分理，颇得断案之道。”
戚继光轻捋长髯，显然对自己刚刚的一番言论也是颇为自得，正欲说话，却听沈忘道：“然而，大人只是说对了一半，大人请看。”
沈忘朝着茶杯的方向一指，不仅仅是戚继光和姚一元，连堂下的众人也屏息凝神地看向沈忘所指的方向，房中掉针可闻。只见袅袅蒸腾的水汽之间，一滴晶莹的水珠由上至下向茶杯中坠落而去，激起一片荡开来的涟漪。然而只是瞬息之间，茶杯的水面又恢复了平静，宛若什么都没有发生一般。
“这……这！”戚继光倒还尚能保持镇定，一旁的姚一元却惊愕得站了起来，频频向着头顶上方观瞧，头顶上空无一物，只有一道古旧厚重的房梁！
堂下众人大哗，沈忘声音朗朗，压过了众人的窃窃私语：“这便是凶手，也就是季喆下毒的手法。假扮漆工的身份，大摇大摆地进入吴府，于房梁的下方涂抹致人于死地的毒液，再以蜡封缄。蜡壳轻薄反光，与清漆甚为相似，却极易融化，被杯中的茶水一熏，便会泄出暗藏的毒液滴入杯中，是以壶中茶水无毒，而茶杯中的水却杯杯含毒！”
沈忘目光如电，直射向季喆平静而温和的面容：“季喆，你可认罪！”
季喆和沈忘对视片刻，忽地笑了，他的五官并无出众之处，可组合在一起却生出令人如沐春风之感，再配上这温文尔雅的笑容，让他本来平平无奇的脸登时生动粲然起来：“沈兄，我何罪之有？你的推理的确出色，可于我又有什么干系？我听你说了这么多，却并未发现又任何一条证据指向我啊？”
沈忘淡淡地看了他一眼，转身向立于堂下的柳七使了个眼色，柳七会意，将数张白竹纸呈上，戚继光和姚一元一边翻阅，一边疑惑道：“这是……鞋印？”
“好教两位大人知，在房梁之上，我与柳仵作不仅发现了凶手的作案手法，还发现了半个浅淡的鞋印。于是，我便假借分发科举吉祥菜之名，引客栈中的考生们一一进入厨房，在他们的身上挥洒香灰，借机拓下众人的鞋印。而经过鉴别，这鞋印指向了一个人。”
沈忘转头，看向紧紧瑟缩在季喆身边的青年男子：“那就是蔡年时，蔡兄。蔡兄常年务农，因此双脚比之日日读书不事劳作的我们要偏大一些，而那梁上君子的鞋印，和蔡兄鞋印的大小一般无二。”
蔡年时脸色灰白，一言不发，只是双目低垂紧盯着地面，嘴唇微微颤抖，倒是季喆难抑怒色，挡在蔡年时身前，对沈忘道：“沈兄，事已至此，你该去寻那犯下滔天大罪的漆工，而不是将罪名罗织在我或者蔡兄头上。一个鞋底印痕的大小又能说明什么，我本敬你为人傲骨，可你若如此行径，又和那冤杀季罗之人有何区别？”
“季兄说得好！”沈忘不怒反笑，击掌赞叹，“同样的话我亦要转送于你，大丈夫敢做敢为，否则又和那冤杀汝兄之人有何区别？”
季喆宽和温厚的面容终于有了一丝的动摇，他愣了半晌，似乎没有听清沈忘刚才所说的话语。突然，只听扑通一声，站在季喆身旁的蔡年时晃了晃，腿一软跪了下来，他双手抓住季喆的衣服下摆，再抬起头时脸上已满是泪痕：“霍兄，我对不住你，我已经都对沈解元说了，你……你就招了吧！”
“昨日夜里，蔡兄找到我，说那日在我盘问文元朗之际，他因担心你的腿伤，曾去你房中寻过你，直等到半夜也没有见你回来。他还说，你借口双脚受伤肿胀，穿不进鞋子，便借蔡兄的鞋子一用。蔡兄心实，便将由自家老母亲手缝制的，自己都未穿过一次的鞋子借于你。昨夜，我将白竹纸上的图样一一让蔡兄比对过，那鞋底的花纹，他绝不会看错。”
沈忘看着季喆瞬息万变的脸色，叹了口气：“蔡兄珍藏了一路，要穿进金銮殿的鞋子，你却借来行为非作歹之事，将同年好友的一片真心踩于脚下，季喆，你于心何忍啊！”
季喆浑身一颤，那始终高昂着不肯屈服的头颅，缓缓垂下，看向伏地痛哭的蔡年时，他蹲下身，扶住蔡年时的双肩，声音极尽柔和：“蔡兄，你没有错，是我……欺骗了你。我只想着洗清自己的嫌疑，全万万没有想到你会将家中老母亲手缝制的鞋子借于我，是我……辜负了你的信任。”
沈忘移开了视线，知晓前因后果的他心中不忍，更伤感于与蔡年时季喆的同年之谊，是以不敢再看，却听季喆温声道：“不愧是名震京畿的沈解元，在见到你们之时，我便有种预感，也许最终会被你们所擒，不过也没有关系了，我欲行之事已了，我再无遗憾。”
季喆长身而立，向着戚继光和姚一元郑重叩首：“戚大人，姚大人，学生有冤，兄长有冤呐！”
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