好像……这就是他正应沉睡的地方。
忽远忽近的声音牵动着巢穴内熟睡的孩提，搅得他难以安眠。那声音貌似属于他生命中极其重要的角色，不能不仔仔细细地去聆听。
伊莱宛如在一场清醒梦中，理智想要突破梦境的枷锁，身体却还贪恋着梦境的舒适。
一只微凉的手掌恰如其分地推了推他。
少年的眼眸在被触碰到的瞬间睁开了，只是落点仍旧空茫。
伊莱在那只手的搀扶下坐了起来，依在床头。
妮娜红润的脸颊上并没有以往的好颜色，她沉着神色，将监控器画面调给伊莱看。
“嘘——”
她把手指抵在唇上，示意伊莱不要出声。
通讯手环如实播放了门外的投影。
遍地是干涸的血迹与疯长的草木，身着防护服的卫队全副武装，往地上喷洒腐蚀性溶剂，一团一团的虫豸与野草纠缠着融化在透明的液体中。
红色与植物纤维大片地铺在外面。
伊莱的手环震动了一下。
是妮娜给他转发的一条短信通知。
探索科经过初步探知，已知这些虫类具有趋光性，而且对声音极其敏锐。它们的数量很多，源源不断地向着营地聚集。
大概是昨晚的灯光吸引过来的吧。
伊莱用口形无声地问道，“今天还下不下巢穴？”
妮娜摇了摇头。
太危险了，集团是有钱没错，但也不会拿二十个亿的投入开玩笑。要是花了这么多钱组织起来的队伍，就因为这些虫子折损，那也太浪费了。
上面的想法是，完全可以再等一等。
探索科发送的预测清理时间是三十六个小时。
伊莱垂下眼帘看着地上的砖块，像是要穿过厚厚的地层，遥看着什么。在巢穴内失联后，埃尔文所在的那一支探索科，本身的情况就已经不太乐观了，更别说现在还有其他的变故。
【妮娜：有个好消息】
【妮娜：不用太担心你的埃尔文，两个小时之前，有信号传回】
是探索队打下的信号桩起了作用，就在东南方位地下一百二十米深的位置。
负责设备维修的技术员推测，可能是因为蒂卡兰虫族建造巢穴的材料特殊，才导致通用频道波段受阻，不能被顺利地传递。
而信号桩起作用，是因为它与通用频道采取了两种截然不同的通讯方式。
伊莱略微安了一点心，把脑子里不祥的念头通通清出去。
有消息就好，这说明先遣探索队还是安全的。
时间一分一秒流逝着，在伊莱筛选出新课题所需要的借阅文献后，卫队将营地内的小虫子连带着植物全都处理掉了。
笃、笃、笃……
有人在门外规规整整地敲了三下门板。
“布列塔博士在吗？”
伊莱放下触控笔，没叫门边埋头苦干的组员开门，自己走了过去。
门外是一同被投放的卫队，他们的装备相较于营地中的那些，显而易见地更加精良。
这支卫队的领队是位褐色短发的中年人，他似乎是使用了重甲虫族的基因，但体格却不算骇人，至少不能用呆板来形容他满身的肌肉。
蒂卡兰虫族的进化方向大致分为三种，分别是重甲、敏捷、智慧。这样的外形特征，应该是以重甲基因为主，掺杂了些许敏捷类基因组。
“在的，是现在要出发了吗？”
伊莱在心里判断着道，客气地向领队点头示意。
领队从胸口的口袋里掏出一枚未拆封的芯片保护壳。
在展示给在场所有人看过之后，交给了伊莱。
“还没有，布列塔博士。”领队侧身让开一条路，“请跟我们来吧，分析科的高级分析员已经对那些虫子进行解剖和检测，芯片内是二级密保资料，您读取之后会自动销毁。”
为了确保信息的安全性，大部分的二级密保资料都会用不联网的芯片储存运输。而每一枚芯片的去向都会被严格地记录下来。
伊莱娴熟地拨开了保护壳，连接到通讯手环上。
芯片接入后，剩下半截保护壳一热，彻底销毁。
“i037开拓者号，高级研究员伊莱·布列塔，芯片已销毁。”
伊莱走完了密保资料交接流程，回身把组员全叫上了。
慈祥的前辈总会用尽一切机会让小孩儿们长长见识。
这可是源自帝大教授自带学生‘助手’进各个集团实验室蹭资源的优良传统。
左不过多签两份保密协议书而已，实在是轻车熟路——从这个方面来看，蒂卡兰集团这次开发虫族巢穴，作风宛如做贼一样，也是有道理的。
领队颇为头痛，但也见怪不怪，向副队挥了挥手。
“把触控笔和保密文件拿来，让他们签。”
妮娜看了眼伊莱，按捺着兴奋，龙飞凤舞地签上了自己的大名。
其实没有帝大教授们的实力和业界地位，带助手还是挺难的。
感恩组长的照拂！
伊莱拍了拍她的肩膀，没多说什么。
一行人匆匆赶到简陋的样本室，迎面就撞见了阿尔伯特。
执行官的双手抱在胸前，抬了抬下巴，“小学弟，你是专业的，看看吧。”
伊莱侧眸，没第一时间去看屏幕上的资料，而是捕捉到了阿尔伯特的情绪。
只有缺乏安全感的人，才会用这个姿势安抚潜意识的受惊。
“总不能是‘物理学不存在了’这样的——”
少年的视线停滞在资料上的某一点，绿橄榄般透净的瞳孔紧紧收缩。
“恐怖故事……吧？”
那些小虫子，和蒂卡兰虫族的基因相似度，竟然可以高达百分之九十？！
这说明什么？
卫队领队与他的手下不知道为什么突然之间，所有人都不说话了，思衬几息之后，领队比了个撤退的手势，将样本室让给了研究员们。
而此刻，任何能看明白分析员给出的数据的人，都短暂地失去了语言功能。
蒂卡兰虫族之所以被如此称呼，是因为人类的文化习惯。在人类的语言里，用虫族、兽人来区分第三、第四纪元的霸主。
第三纪元的主宰者是蒂卡兰文明，蒂卡兰人形似地球上随处可见的昆虫，但却是昆虫的千倍万倍之大，他们可以举起远重于体重的物质，凭借肉·体短期生活在宇宙辐射之下。
同时代的竞争者更难以匹敌他们的智慧。
就像人类需要借助工具才能走向宇宙，借助工具才能发展科技，可是脑域发达的部分蒂卡兰精英却可以用大脑进行千亿级别的运算。
第四纪元的统治者贝萨卡文明也拥有先天性的优越。贝萨卡兽人能在兽型与人型之间进行转化，独有的精神力可以具象出生产生活的工具。
相比之下，第五纪元初期大灾难后才迈入宇宙的人类，自身‘平平无奇’，寿命不过二百年久，怎么能不心向往之，从而触碰基因融合的路子？
所谓的基因改造，就是给实质意义上的基因融合遮了一层蒙羞布。
星历伊始，昔日的银河联盟分崩离析，人类发动了内战。将近三百年的内部战乱和外部威胁，塑造了如今的帝国和联盟。
只论内战，二者之间爆发过的纷争，更像是第三、第四纪元的霸主们跨越时空的比斗。
“所以我们是为了让自己更接近地上的那些虫子一点吗？”阿尔伯特摸了摸手肘后异化出来的利刃，语气中有着不易察觉的自我厌恶。
伊莱神情复杂地解释道。
“也不能这么说。迄今为止，蒂卡兰虫族与人类基因融合最高可达到67.84%，但在50%上下时，实验体已经丧失了作为人类的自我认知。
从那次实验以后，我们的研究转向了从样本提供的基因中取得更为优秀、更为稳定的片段，而非单纯追求融合度。”
不然，要怎样区分到底是蒂卡兰文明的复苏，还是蓝星人类的崛起呢？
但90%这个数字，要是放在人类身上，只会被作为恶性基因实验产物被回收处理。
“有个冷知识。”伊莱稍微放大了一点声音，“公元两千年左右，医药实验一般都会用小白鼠，其中一大原因就是老鼠和人类有超过90%的基因相同。”
人类是蓝星孕育出来的奇迹。
未经改造的原始人类和黑猩猩的基因相似度是99%，但基因万分奇妙，哪怕只差了百分之一，能被称为智慧生物的却只有人类。
搏杀几千年后占据第五纪元宇宙霸主宝座的也是人类，而非黑猩猩。
因此，大可不必过于纠结这个概念。
“母星……这样的话……”妮娜不由地揪住头发，小声说出了连她自己都不敢相信的结论，“这里，会是蒂卡兰文明的起源星球吗？”
他们脚下的，不仅仅是蒂卡兰人早期侵入其他生命星后构造的巢穴，而是起源之地。
伊莱冷静地往呼吸加重的人们头上泼了盆冷水。“有可能但不一定，这些虫子也许是跟随蒂卡兰人而来的。属于跨星际的入侵物种。”
一切的答案，就藏在这颗星球的地底。
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