伊莱上手端详着骨骼和肌肉被断开的痕迹与纹理，粗略判断道。
“重甲类蒂卡兰虫族体重往往在一百吨以上，为了更便捷地摄入食物，大多会进化出锋利的口器和重重叠叠的尖牙，将食物在食道中粉碎后再送入胃袋消化掉。”
就像蜗牛，看似只有人的手指大小，它的牙却比人类要多得多。
“设备维修员说他的机甲出了故障，完全没有起到防护作用。”阿尔伯特看过从肉泥里翻找出来的机甲能源储存部件，金属四分五裂，高浓度能量结晶暴露在外，几乎没有被使用过。
随队的高级探索员经验丰富，他开口增补了伊莱的推测。
“从地上划痕来看，凶手属于多足纲目。”
重甲类多足纲的虫族样本并不少见，但在基因改造的领域中，绝大部分人都不会愿意接受异化程度如此之高、如此之猎奇的基因片段。
至少在埃尔文所在的那支探索队中，没有这方面的基因改造者。
伊莱沉吟不语，偏过脸庞，看着阿尔伯特，“学长，我记得首批探索队的背景调查好像是ai与执行官共同开展的，对吧？”
“嗯。”阿尔伯特解释说，“其实，只有通过背景调查，才能编入首批探索队。”
暂且不说间谍二五仔，普通员工都有可能会在开荒前期把一手消息卖掉，换取高昂的不法收入。如果他们运气够好，就能带着钱全身而退，潇洒过完一辈子。
不做背景调查的话，泄密的风险就会高到骇人听闻的地步。
阿尔伯特摊开手，继续说道，“我能确信的是，编号i037的开拓者一型探索飞船上，有重甲类基因片段的多到数不清，多足纲目一个巴掌数的过来，探索队里反正是没有的。”
“这样就还有两种可能。”
伊莱竖起一根食指，“有另外的队伍与埃尔文他们同步进入了地下，双方的设备失效后肉身互搏，这一具尸体死亡后被咀嚼然后吐出——但正常人可不会用‘嘴\''嚼碎同类。”
“所以更接近的真相的，是我不能妄下定论的猜想。”
这也是伊莱作为一个有基因学者不能随意说出口的。
比如，这颗坐落着早期蒂卡兰文明巢穴的星球地下，还有蒂卡兰的遗族生活。
“不……不对。”
狄卡罗先喃喃了两句，忽然插入了话题，发表自己的意见。他生性冷淡，不爱参与研究员们的闲谈，在组内但本职工作向来一丝不苟。
伊莱期待狄卡罗能有不同的见解。
他迟疑了好一会儿，才盯着伊莱的眼睛问，“组长，同为灵长类，蓝星时代有智人，也有未开化的猴子和猩猩，蒂卡兰虫族会不会也有外形相似但没有高等智慧的近亲？”
伊莱沉思，最终摇了摇头。
“我不否认你的想法，但你忽略了件事情。五十多年以前，帝大的卡文迪许教授发布了一篇颠覆性的论文，提到蒂卡兰文明的思维方式是由自我意识和集体意识组成的。”
虫族有对于自我的认知，人格独立且普遍智商偏高，可这不妨碍他们的大脑中还有另一套思维方式：王的意志即是群体的意志。
人类的社会学表明，少量的富裕者、少量的贫困者与大量的中产者构成的社会，是稳定政权与国家的标志与追求。
当下，帝国和联盟借助国家福利体系造就了占据总公民百分之八十左右的中产者，对于蓝星时代展望共产的人类而言，不失为一种‘大同’。
但是蒂卡兰文明是以金字塔结构存在的。而从遗迹中取得的蒂卡兰文化残骸来看，他们的社会中金字塔的顶层有且只有【王】。
在蒂卡兰虫族进化的过程中，【王】是绝对话语权的拥有者。
所谓近亲族群，只会引起文明早期的党同伐异，然后归属于胜利者的盘中之餐。
“不过你启发我了，狄卡罗。”伊莱鼓励地冲着忐忑的组员笑了笑，“饲养陪伴型动物这一习惯贯彻了人类的历史，有情感需求的智慧种族很难摆脱对无害可爱的低智慧生物的喜爱。
虽然没有发现过虫族的宠物，但不代表没有。”
阿尔伯特苦笑，“可别是成群的、几百吨重的宠物……”
研究员们正交谈着，前方就又找到了一具死因相同的尸体。
探索科对比了两具碎尸后，提交了新的疑点。
这两具尸体，巧合地都是接受了贝萨卡兽人基因的改造者。
死在近处的这一位，与贝萨卡基因相似度高达百分之五十，差不多到了能在意识海中孕育低智精神体的程度，远处的大约是百分之四十，无精神体。
“它们在排斥贝萨卡兽人基因的携带者。”
阿尔伯特蹙着眉，眼底晦涩不明。
伊莱下意识地在人群中寻觅妮娜的身影。
帝国的贝萨卡兽人基因改造者仅有百分之五，是板上钉钉少数群体。反过来，蒂卡兰虫族基因改造者在联盟也仅占百分之三。
埃尔文的队伍中一共就这两位非蒂卡兰虫族的携带者。
而在场所有人，也只妮娜一个人具有兽人基因。
少数群体不至于遭受歧视，但总不被全然地信任，伊莱身边就有这样的例子。
帝大每一届都会招收上万学生，有条隐性规则，贝萨卡基因改造者在其中不会多于五十个，还只录取到冷门专业。
妮娜能在基因研究专业毕业，还能走到中级研究员的学术地位，可不是容易的事情。
伊莱不想看到这个勤奋开朗的女孩子夭折在生命的半途。
“妮娜？妮娜——”
耷拉着脑袋昏昏沉沉的妮娜在防护机甲内小憩，缀在队伍中间半点不起眼。
她被通讯铃拉回了些许理智。
“在的在的！”妮娜打了个激灵，赶紧回应说，“我有点发困，眯了一会儿，抱歉抱歉。”
伊莱依照着妮娜平日的表现，怎么都不相信她只是困了。
“我记得你平时就算熬夜写论文到两三点，为了自己的形象，都能在次日七点精神奕奕地爬起来化妆。你……是身体出现什么问题了吗？”
妮娜发愁地叹气，“我也不知道。”
她又补充道，“不过伊莱你刚才一叫我的名字，我倒清醒了。”
现在让妮娜单独转头回去并不现实，地面上的沙尘暴还不清楚什么时候才会停歇，留她和几名卫队成员在这里等待也不安全。
伊莱在心里思量着。
不如就叫妮娜和大部队继续深入地底算了。
“这一具尸体和前面发现的那具，都是贝萨卡兽人基因的携带者。妮娜，你自己要小心一点，尽量不要脱离队伍中央。”伊莱指着碎骨碎肉对她说。
阿尔伯特叫卫队收敛了遗体。
在这里休息了将近一个小时后，探索科从四通八达的巢穴中锁定了上一支队伍的行踪。
用巢穴来代指蒂卡兰虫族早期的城市遗址是非常贴切的。
就像是蚂蚁的地下王国promax版本，虫族巢穴中有食物储存与养殖区域，孵化场，垃圾分解场，王宫，居民区，角斗区等等区划。
再加之错综复杂的运输通道与排污系统，在这样的环境下获取想要的信息，难上加难。
伊莱掰了一支水，看着探索科的方向，小口小口地慢慢往下咽。
埃尔文多次提到过名为‘维克多’的顶级冒险家，对探索科招收的外援很是推崇。一个小时就能锁定行踪，探索科看起来是把这位镇科之宝派出来了。
【启程时间，八点十五分，预计行进时间，三小时。】
机甲内置辅助ai把行进提示转达到了每个人耳边。
伊莱三两下吃掉浓缩营养丸剂，想找阿尔伯特说两句话。
青年的护目镜被他摘了下来，放在伸手就可以拿到的位置，闭着眼睛浅眠，靠在补给箱边上抓紧时间养精蓄锐。
“……学弟？”阿尔伯特听着越来越近的脚步声，迅速结束了浅眠，警觉地睁开眼睛。在看到伊莱时，睁得有几分圆圆的眼睛略松弛了下来。
伊莱从医疗包里掏出了一根眼熟的针剂。
“这个，还给学长。”
阿尔伯特接过来看了眼贴在上面的建议说明书，不解道，“这应该是科文导师临床一期的新药，我这里也有。你要是不好意思免费使用的话，记他一个人情，我想科文会很高兴。”
伊莱制止了阿尔伯特归还针剂的动作。
“我体质特殊，这种副作用不轻的药剂不能用，还是在学长这能派上用场。”
阿尔伯特将要说出口的话顿了顿，只能换一个说辞，“那就先放在我这里，情况紧急的话这个也许真能够救命。”
两人在补给箱边聊了会儿。
直到倒数一分钟的行进倒计时，阿尔伯特冷不丁地问。
“学弟，我听说你和探索科的队长有好消息？真是这样我就提前恭喜了。”
伊莱眨眨眼睛，笑着说，“是啊，想着回去以后就订婚的。”
那还真是——有点遗憾。
阿尔伯特惋惜地想。
只是恋爱的话，他还有信心从那位探索员手中夺走学弟的心，可是既然他们已经走到了订婚这一步，那就不是一个三观正常的帝国人该博取的爱情了。
在决心放弃的那一刻，青年神差鬼使碰了碰伊莱颈侧的一枚青色鳞片。
？？？
伊莱不可思议地向后退了一大步，迅捷地抬手，捂住了那块皮肤。
“我、对不起！”阿尔伯特尴尬地缩回手，他也不知道自己方才为什么会未经允许就触碰他人的身体，只能狼狈地连声道歉。
青年垂下的眼帘遮住了褐色瞳孔中闪烁的金芒。
等伊莱明确了双方简单的校友关系，青年敢抬眸看他时，那点金芒也就消失了。
年少的研究员不大舒心地皱着脸蛋，抿起淡红色的唇，转身回到了人群中。
队伍再次循着上批探索队的踪迹，摸索着走入巢穴。
啊……以围观者的角度来看，像极了小羊羔走在寂静的深渊里。
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