阿尔伯特凝望着屏幕，衡量片刻。
“让盾构机把洞扩大。”
他吩咐设备操作员说道。
储备的营养液足够他们队伍在地下逗留三个月，但是水源不行。
已经没有很多的时间可以试错了。
阿尔伯特不动声色地看了眼显示屏前的伊莱。少年的状态与飞船上时相比，似乎没有什么变化，身处什么环境都有股‘稳’劲。
“执行官？”
伊莱察觉了他的视线，坦然地看向他，“我申请通道打通以后，与探索队一起进去。”
阿尔伯特第一时间反对了他的想法，语调严厉地驳回道，“布列塔博士，这不是你应该做的工作，那很危险。”
但那是可以屏蔽信号的材料!
少年在心里偷偷辩驳。
哪个研究人员会不想知道，可以通行于整个宇宙的远程波段，到底是被什么东西截断了的？
王和狄卡罗也和伊莱如出一辙的急切。
“再说，如果探索员取水的时候，不慎破坏了那样材料怎么办？”
这话刚说出口，伊莱就知道自己犯了蠢事。
果然，维克多夸张地哈哈大笑了一会儿。
“不怎么办，这位——”他拉长了腔调，“尊敬的布列塔博士，探索员是专业的，请相信我们，而不是相信长期住在实验室里的你自己。”
阿尔伯特也坚定的拒绝了伊莱的请求。
“学弟，我记得你是学基因而不是材料学的吧？”
他不明白，看起来手无缚鸡之力的研究员，怎么净想着往迷雾里面张望。
伊莱只能遗憾地压下自己旺盛的探知欲。
盾构机再次运转两个小时之后，通道到了并排可以通过两个人的大小。
传奇冒险家先生卸下了防护机甲。
他脱下来的那堆沉重机甲被设备员收纳到空间钮中，没有了机甲对外形的修饰，维克多的身躯瞧上去更为健壮。
“我去探探路。”
他冲阿尔伯特说了一声。
伊莱眼睁睁地看着维克多就这样手无寸铁的走向通道，颇为震撼。
“不是，他不需要防护机甲吗？”
“【盾】为【王】之前驱，本身就无坚不摧。”
“什么？”
伊莱没听清，不解地看向他。
阿尔伯特说罢，大脑的神经末梢忽的传来针扎一般的刺痛感，一时竟忘了自己在说什么。
“呃……我的意思是，维克多衣服下面有坚固的甲壳，远超防护机甲的硬度。”
他顺着找回的思路往下说道，“取水点的状况未知，要是防护机甲发生故障的话，武器与铠甲就会成为打斗的累赘，还不如就这样进去。”
“媲美新型合金硬度的甲壳？”
伊莱的关注点歪了，“那维克多的基因改造程度应该很高。”
走在洞口的维克多扬声道，“还行，40%，没有埃尔文兄弟高。”
埃尔文居然有和维克多说过自己！
伊莱像只干了坏事儿的猫，伙同同伴偷吃了冻干，被当场抓获后还要压着飞机耳装傻。
“维克多的耳朵很灵的。”
阿尔伯特勾起一抹笑，悄声告诉伊莱。
少年抿住薄唇，撇开脸，向组员的位置挪了挪。
“喂，那小孩儿。”
维克多突然吼了一声。
“给你说对了，你还真得过来。”
哪个小孩儿？
伊莱也不知道冒险家在叫谁小孩儿，只不过大家都把目光投向了他。
“我不小了。”
少年拿起通讯器说。
十九岁应该不能说小吧？学界历史上顶尖的那批天才们甚至在十六七岁就已经成名了。伊莱觉着他还差得远呢。
“行行行。但我都有一百多岁了，还不允许我叫你小孩儿吗。”维克多的大嗓门儿传了过来。
他心说，这种20岁不到的小孩儿，埃尔文那个禽兽是怎么下的去手的。
于是又催促道，“快点!不用脱防护机甲。”
“来了。”伊莱一边应声，一边给身后的狄卡罗和王丢了个眼神，抬脚往洞里走去。
狄卡罗匆匆回身望了望。
妮娜还是不知道去了什么地方。
眼见组长越走越远，他放弃了叫上妮娜的打算，连忙跟紧了伊莱。
受墙壁中大块未知矿石的干扰，盾构机打出来的通道并不能算是笔直一条。伊莱循着坑坑洼洼的路，走在最前面。
阿尔伯特不太放心研究员们的安危，让卫队和探索科的几个人也跟着一起。
“您真的不用着急，让我们走在前面吧。”速度老是落后于伊莱的探索员劝道。
伊莱不在意地摆手，“维克多先生不是在前面吗？妨害应该已经被他排除了。”
说着，就到了洞口。
维克多听见他们的谈话，哼了一声。
“谁说的？我可没有这个本事。”
伊莱正要按社交惯例吹捧他两句，甫一踏出洞口，便看到直教人哑口的画面。
“看吧，我可没有能力解决掉这一些。”
平整光滑如银镜的水源遥遥延伸向天际，烟波浩渺，水天一色。
伊莱仰望着银灰色的‘天空’，头脑就像生锈的齿轮。
他见过无边无际的广袤宇宙。
蓝星秋季的星空中，拥有m31般瑰丽主星的仙女座，在跨入星际时代的人们看来，也只可堪称平平。星宿列张已然是随处可见之景。但仙女座还被人津津乐道着，因为仙女座承载了人类两大绵延至今的文明起源之一，古希腊罗马的传说。
能从灵魂深处触动人类的永远是被刻入了文化基因中的象征符号。
如大漠孤烟、长河落日，又如醉后不知天在水时，满船清梦压住的那条星河。
再比如，伊莱正身处之地。这片在漫天黄沙的大漠下藏匿着的大湖，好比人类幻想中的人鱼之海，以及高悬银辉的地底之天。
“在我的旅途中，我所苦苦寻觅的，就是这样的景观。”
维克多低头，在密密麻麻的石卵中找了块空地，坐了下来。
“从前，人类觉得星空神秘极了，玫瑰、棉花糖、上帝之眼……用这样的词汇来形容星云。更应被人类珍视的那些呢？视而不见，肆意践踏。
万鸟飞绝之千山、水光潋滟之湖泊，百兽迁徙奔腾的热带草原、南北极地冰山都千疮百孔后，人类榨干了母星的骨髓，制作了一批垃圾样的飞船迈入宇宙中。”
他好笑地反问道，“这样的离乡者的后代，也会沉迷在过去之于当下的映射中吗？”
星子落水，银湖上泛起阵阵稀碎的涟漪，复又宁静地倒映出地底之天的‘星光’。
“那是……虫子？”
伊莱盯着那‘星光’好一段时间，生锈的脑子终于等来了名为‘专业素养’的润滑油，认出了悬挂在头顶的生物。
一种会编织粘性网并发出光芒捕食的虫类。
他记得，该类虫的光谱是罕见的蓝色而非常见的黄绿。
调整防护镜模式后，下垂的网大约就会很清晰。
伊莱打开手环，刚想切换模式，就发现网络已经断开了。
“天上的银灰色荧光，是矿石发出来的。”维克多瞥了眼研究员们，“这就是你们想要看看的可以屏蔽通讯的材料。”
不过看起来好像对防护机甲的基础功能没有任何影响。
贝萨卡基因改造者身上的机甲故障，与头顶上的那种矿石材料无关。
冒险家先生提醒道，“我觉得你们还是低头看看比较好。”
伊莱闻言，勉强把眼睛往下挪动。
相比于如梦似幻的地底之天与浩瀚银湖，脚下一颗一颗的‘石头’格外不起眼。
但研究员们看清楚石头的真面目后，无一不表露出了更大的狂热。
维克多撇撇嘴，走去了湖边。看吧，他就知道，几万年以前的蒂卡兰尸体，才是这些扎根实验室的研究员们的‘真爱’。
伊莱没空去管传奇冒险家的嘀咕。
圆碌碌的石卵捧在手里和大号烧瓶差不多，分量十足，徒手测有十公斤左右重。他没有工具可以将石卵从中剖开，得等采集科的员工过来。满地的样本，现场开一个问题不大。
再细看，石卵粗粝的表面是磨砂的质感，偏椭圆的形状，黑灰的色泽。
这会是蒂卡兰人的胚胎吗？
已知的、百分之九十以上的遗迹中，孵化场都是不可或缺的区域，但很令人费解的是，孵化场中没有哪怕一个蒂卡兰虫族的胚胎被发掘到。
普遍意义上，受精后的胚胎会刮开基因彩票，从本物种的原始细胞开始分化，形成一个真正的生命。那是基因学上最有价值的研究对象。
伊莱捏着自己的下巴，仔细观察。
“组长，要说是胚胎的话，会不会小了一点？”
约瑟*王蒲扇大的手掌轻松地拢住石卵，扭头问伊莱，“而且这个重量级的卵，内部密度之高，我真的闻所未闻。你听过吗？”
伊莱飞速开动大脑，“要是重量小的话还有液态营养补剂凝固的可能，但十公斤重，说明胚胎具备活性时，其内的营养补剂也是固态的。”
过度凝实的营养不利于胚胎吸收。
也不对……
不、不、不，是他被定势思维误导了。
伊莱撑了一下膝盖，站起身，放眼望去是满地密密的石卵。
“这里不是孵化场，而是中转站。”
蒂卡兰虫族的习性是在孵化场集中看护幼崽，给予足量的食物，却不制止内部竞争。
湖边的石台与石卵紧密的布局都不符合孵化场的要求。
想象一下，重甲类蒂卡兰虫族载着这些胚胎途经饮水点，集体将胚胎安置在水边的石台上，俯身吸入湖水，或仰高脖颈，咬下‘天空’上的‘茶点’，再背负着胚胎离开。
“再有，胚胎是成群分布的。”伊莱想到了被卵鞘包裹住的虫卵，“有没有可能，这仅仅是胚胎本身的质量？不能否定有类胎盘组织可以代替胚胎吸收外界营养。”
研究员们的探讨没能深入展开。
净水仪器挤占了他们的位置。
于整支队伍而言，取得饮用水源才是本次追踪探索能继续下去的关键。
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