好在发热潮击溃了队伍中发生的争议。
集团临时组织的人员与令行禁止的军队不同，伊莱分外理解这一点，但几次三番为了‘散伙’而产生不可调和的冲突，过于滑稽了。
面对不可抗力，可以酌情撤退，不代表能来去自由。
拿了钱的雇佣军和星盗都比卫队里的某些家伙顶用。
伊莱的腰肢发酸，那不是用刀、用棍击打的鲜明的疼痛，而是炎性反应和乳酸堆积带来的疼，不是快刀子下肉，却磨得人苦不能言。
“消停会儿了。”伊莱平和地冲狄卡罗说道。
约瑟壮硕的身体自到了地下都消瘦了两分，他出了口气，摇头。
“没用，等有力气了，就又会吵起来。我都快习惯了。我真搞不懂……尊敬的行政官先生，这就是你们千挑万选出来的护卫？”
阿尔伯特同研究员们在同一个角落里，闻言也摇头。
他这会儿倒恢复了往先的自持，没有刚醒过来那样行为诡异。
“i037在出发前优先级不高，集团上边没那么重视，招揽的卫队是由其他公司外包的，这批人已经是矮子里拔高个，不算太差了。”
能力平庸，胆子不大，智商也不高，好处是不太会泄密。
二百人的卫队，护送医疗舱走了二十几个人，现下装备损毁，又深陷地底，闹腾着要撤的也不过是三十多人。以阿尔伯特战争心理学的成绩分析，结果不能说糟糕。
“再走下去遇到的困难会越来越多，放他们走吧，留着这样的人在队伍里，是害群之马。”伊莱很明白这个通用的道理。
勇气是会传递开的，胆小也是。
阿尔伯特采纳了伊莱的建议，让留下的这支探索队再次精简。
不愿意再冒着风险的卫队成员面面相觑，他们想不到执行官会利落地通过申请。
“就——只有我们自己回去？”
这位抗议者方才还叽里咕噜地用没人听得懂的母星语，说谁都猜得到的脏话，被阿尔伯特打了个措手不及后，又像受了欺负似的，讷讷发问，“你们呢？”
“不劳烦您关心。”
阿尔伯特以‘旧贵族式’的礼仪向抗议者们颔首。
“我们拿了钱，而且总要有人接回迷途的兄弟。”
帝国民众极其推崇所谓蓝星时代古欧罗巴大陆上的骑士精神，即【谦卑(humility)、荣誉(honor)、牺牲(sacrifice)、英勇(valor)、怜悯(compassion)、诚实(honest)、公正(justice)、灵性(spirituality)】。
在全息影视中，这套礼仪屡屡出现。
套中人们黑下脸，怯懦者并不在意自己的行为卑劣，可是却会高高捧起自尊心。
“执行官先生，您还太年轻，您……”抗议者试图说教。
阿尔伯特生气到了某一个点，忍不住笑起来，“首先，我不年轻了。但你们的英勇却没随着年龄同步增长，我权当是工作的安逸消磨了你们的斗志。要走的人，走快点。”
抗议者们无用虚伪的自尊被刺痛，看着像是想要用拳头赢回‘尊严’。
伊莱扶额叹息，插入了他们的对话。
“劝说阿尔伯特做出全体返程的决定，只是为了你们自己的安全，彰显你们自己的无罪而已。法不责众也不是这样用的吧？”
也许是小心思给伊莱挑得太明白，荒唐的争论没有再进行下去。
照例放了些‘过来人’的‘忠告’和‘诅咒’，又预讲了几个‘谁叫你们不听我的……’、‘……了吧？！’的句式后，抗议者循着原路撤回地上。
跑得这么快，其实也不一定能跑出去。
伊莱揉了揉鼻子。
空气中的水分子数量增多，湿哒哒地惹人厌烦。
在队伍中最大的矛盾被解决后，探索科的队员才簇拥着维克多走了过来。
“那么，我们就出发？”
维克多抱着手臂说。
探索科组建的过程中也不乏临阵退缩的人，卫队头一次以主力军的身份进入遗迹，阵痛总会是有的，这一点维克多早有预料，但这是阿尔伯特的需要烦恼的，他不想多管。
“可以。”伊莱的腰背已经没有那么难受了，“我希望你没有在说谎话。”
‘王舍肉’不会突然长腿跑路，埃尔文留下的线索也还在原地等他去看。
缩减到两百人左右的队伍顶着余热，将用双腿走完这一公里不到的距离。
将将走到一半，阿尔伯特就找了过来，问他，“伊莱，你要不要再吃一颗糖？”
晶体状的夹心宝石糖果……
伊莱沉吟道，“可能是晒不到太阳对人类易于被激素支配的身体造成了影响，我的记忆有点点模糊，你之前给我吃的‘糖’，好像并不是普遍意义上的糖果。”
他想起来了，在咀嚼那颗糖果时，他表现得就如同被过量诱食剂药坏了心智，那种痴迷叫伊莱现如今都有些不寒而栗。
提到糖果，阿尔伯特的语调变得古怪极了。
“不好吃？”
青年幽深的眼底燃起了一簇金色的焰火。
虚无的火爬满了象征意识的海，那四分五裂的块状灵魂连通在一块。
“也没有，你往里面加了超标的添加剂吗？”伊莱委婉地问。
阿尔伯特僵硬地微笑。
“怎么会呢，我知道你体质差，怎么会给你吃不好的东西呢？”
伊莱身上像有无数只蚂蚁在爬一样难受。
阿尔伯特的笑容只扯动了皮，而没有使肌肉变化，像带了张人皮做的面具，他所做出的表情不适应那张看惯了的脸蛋。
“是吗……”伊莱的脚步不自觉地远离了阿尔伯特，朝狄卡罗边上靠，“我不想吃，糖可能是坏了，味道不好形容，有很浓的腥味。”
他直截了当地拒绝道。
阿尔伯特愣愣地重复道，“不想吃啊。”
这时候阿尔伯特脸上的表情倒是生动真实了许多。
“真的一点也不吃吗？”他不死心地问。
伊莱反问，“那你可以告诉我，为什么非要让我吃吗？”
“因为、因为我有。”
荒谬的理由……
伊莱嗤笑，“执行官先生，维克多看起来有重要的事情找你商量，快去看看吧，少来我这里发表可笑的言论。”
阿尔伯特的表现可以用一个荒唐来评价了。
难道虫巢对人的影响，还有会加剧求偶期表演欲吗？
在长途通行车上，阿尔伯特得知伊莱有可以为之付诸生命的爱人后，虽然很不礼貌地冒犯了他，但脑子也还算灵清，知道尴尬。
怎么地下待久了，反倒是锲而不舍地要贴过来。
“你生气了？”阿尔伯特充耳不闻。
眼角下垂的狗狗眼清澈而专注。
伊莱第一次在i037号飞船上与他说话，顺延了帝大校内的称呼，学长是个既尊重又不失亲近的叫法。周围人很多时，伊莱就规规矩矩地叫他执行官先生。
在伊莱被妮娜提示，隐约感受到阿尔伯特的好感后，他讲明了自己爱人的身份，一般就只愿意喊执行官，而不再称他为学长。
这次‘执行官’带着‘先生’一起叫，还语气不佳，则大约是恼着了。
“嗯，他生气了。所以，别在这碍眼。”维克多说道。
大冒险家三步并作两步，眼疾手快地捞住了阿尔伯特，强行带走了他。
伊莱感激地丢了个眼神过去。
维克多板着脸，仿佛上工的风纪委员，对于规则条款的落实说一不二。
这一公里坦途居多，上下爬坡过坑偏少，行走便宜，阿尔伯特被带走后没几分钟，冗长无趣的虫族廊道就走到了头。
信号桩的信标灯光打向穹顶，直直的一束照不见顶端。
微薄的光也照亮了地底的‘森林’与‘王舍肉’。
伊莱终于知道，维克多是怎么认出祂来的了。
比之幻觉中千万倍大的躯壳安坐在在成堆的能量矿与宝石之上。
祂像蚕。
‘王舍肉’即使是死去了，也能让人联想到丰腴中流动的脂膏，黑土地的肥沃，女性孕育新生命的子宫，雌株育养受精卵的花房。
伊莱情不自禁地往前跨了一步。
五脏六腑齐齐地怀念被丰润暖流包裹的滋味。
不知何处起的瑟瑟寒风掠过矿藏堆积而成的林地，直达远道而来的人类身前。
“你说错了，维克多。”伊莱目不转睛地看着祂，“在人类的历史上，从未发现过‘王舍肉’，又怎么会把它当成‘诱导群体发情的玩意儿’？”
维克多蹲下去，在地上捡了一颗玉化的珠子。
“这也是‘王舍肉’。”
他摊开掌心，向伊莱展示道。
依稀能看出许多年前温润质感的玉珠，在维克多的掌心中来回滚动了两下。
伊莱小心翼翼地捏住发灰且布满裂纹的这颗‘王舍肉’。
约瑟看了眼，发现自己熟的不能再熟了。他的指导老师就是专门研究这个的，作为富有学术热情的好学生，约瑟没少帮指导老师干这干那，为指导老师的评教资格无私奉献。
“我看不出两者的联系。”伊莱凝神，“你是凭什么能确定这也是‘王舍肉’的？”
维克多也不怕研究员们长篇大论，实诚的说，“凭我的直觉。”
不可否认，在某个领域名声大噪的人必然有其出众的特点，在战斗与探险方面，精准的直觉也的的确确是项天赋。
但只有这个论据，实在是草率了点。
“由结论倒推论点不会太麻烦的。”狄卡罗包揽过了该任务。
伊莱把手里的‘玉珠’给了采集科的队员。
“你们注意点操作，我先去近处看看。”
‘王舍肉’见到了，没有实验室的条件，也钻研不出来什么东西，伊莱更想去信号桩那边，去目睹一下维克多说叫他亲自去看的线索。
“我和你一起去。”
阿尔伯特又飘进了研究员们的队伍，在人群中开口说话。
“……”
伊莱懒得听他再说话。
维克多上下看了眼阿尔伯特，也说要一起去。
一个人是去，三个人也可以去。为了安全着想，多个人同行没坏处。伊莱犯不着反对。
维克多就领着俩人到西侧的矿石边上。
“爬吧。”
他说完，率先做了示范，如履平地地向高处窜，后头一看，两人却都还没动呢。
“快过来，这是最好爬的一条路了。”
维克多催道，“机甲坏掉了，没办法嘛。”
伊莱对比了一下信号桩的锚点，不幸地发现信号桩就在顶上一些的地方。他也不多抱怨，只挽起袖子和裤腿，紧紧跟着维克多。
维克多选择的踏脚石稳，走他走过的路，才不容易踩到活动的能源石矿藏滚到地上。
手脚并用了二十几分钟，放慢了速度引路的维克多喊了停。
伊莱用手背擦了擦下巴上汇的那滴小汗珠，疑惑地看他。
“先等会。”
“等什么？”
“等食物成熟可以食用。”
维克多撕开了上衣，将那身狰狞的墨绿色甲壳衣果露在外。
“布列塔博士，你看看我，有什么变化吗？”
他的腰是两段躯体中间细窄的那部分，类长身玉立的螳螂构造，几乎看不到什么人的特征。
伊莱本能地比对着大脑中存储的知识。
这是……于高基因融合度上再度实验的成果。
“再看看你自己。”
手快过脑，摸向了颈子上的鳞片。
三两片细小的鳞片不知道从什么时候开始蔓延向了锁骨。
“伊莱，你还饿吗？”
阿尔伯特在他后边细心而不合时宜地问询道。
伊莱顿然回首，他忍受这家伙很久了。
“别再——”
讲到一半的话卡在了嘴里。
那个不懂得进退的学长、肩负重任的执行官，就如不曾来过。
站在伊莱身后的，成了一只长翅高扬的虫族。
它抽动着蜂鸣器模仿人的声音，问道。
“还饿吗？”
伊莱潜意识认为维克多是更能保护自我的选项，朝维克多所在的地方跑了两步。
“伊莱……你来得这样快。”
维克多的脸怪异地微笑。
像从阿尔伯特脸上复制粘贴下来的一样。
他也不值得被信任。
伊莱一时之间竟想不到该逃去哪里。
低着头在地上捡拾‘王舍肉’的队员们渐渐都直不起身子了。
或是一头栽下去，或是手抱住腿，把自个缩成一个圆球。
“你最喜欢我笑了，你为什么不笑呢？”
维克多伤心地抚摸上脸，双手撑出更夸张的样子。
伊莱从没痛恨过自己的记忆力，但此时此刻，火光电石间，不会遗忘的记忆带来了巨大的繆妄与割裂感。
他只对一个人说过‘喜欢你对我笑’。
“维克多”轻松地揽住无处可逃的少年。
【你饿了】
【宝贝，吃糖，好不好？】
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