“加梅里亚，快来吃饭了。”
小豹子一样野性的女孩跳下水边的大石，应了声。
她从伊莱身边路过，俏皮地冲他眨眨眼睛。
“适应的怎么样了？”
加梅里亚的眼睛像会说话，是与她本身气质截然不同的温柔的琥珀色。
伊莱捧着碗，把热水慢慢往下咽，小声问，“我还好，我能去看看我的队友吗？”
“还不行哦。”小豹子摇摇头。
彩绳编入黑发后扎成的两只羊角小辫一翘一翘地随着她的动作轻轻晃动。
伊莱睡醒以后发现自己到了陌生的地方，那两个救了他的人不知道去了哪儿，肯与他说话的只有眼前这个身手矫健的女孩。
“加梅利亚！”方才喊她的人见她久久不来，又喊了一声，“老大说过了，先不要接触他们。你别老是同这小白脸讲话。”
脾气火爆的小豹子叉着腰喝道，“托马斯，你放屁！你不要多管闲事！”
伊莱放下碗，循着声看过去，他圆圆的杏眼像极了小孩子黑白分明的眼眸。
身材敦实的托马斯回避了伊莱的目光，冲气鼓鼓的加梅里亚不服气地说道，“怎么？难道是你还没有从小美人身上吃够苦头？”
“你懂什么，真是的。”
加梅里亚嘟着嘴，小小地囔囔了两句。
这伙计瞎说什么大实话。
上一个她很喜欢的人，是那个疯子的手下，那个叫黛丽的女孩儿与加梅里亚脾性相投，她们差一点就能成为很好很好的、一辈子的好朋友。
“那我先过去了，你是不是已经吃了营养液？等下如果不想吃营养液，想吃料理包的话，就告诉我，我给你带过来。”
加梅里亚说完，就回到了她的同伴们中。
伊莱的咽喉还有些痛，只冲她礼貌地点头示意自己的感激。
这里的地形两边高一边低，低处淌着一条汩汩的小河，从河流形状与周围地势判断，这应该是地下山谷中水流冲刷而成的溪流。
但是……
河的底部没有玲珑的鹅卵石和砂砾，也没有水生的植物、藻类，小鱼、水蜘蛛更不见踪影。
说明这水是近期才有的。
伊莱若有所思地追寻着溪流源头。
那里被大石块牢牢地堵住了，水只能从缝隙中流出来。
距离溪流源头稍远的地方有几座军用新型布料搭建起来的帐篷，被人用粗陋的手法扎扎实实的钉在石块与石墙中。
加梅里亚告诉伊莱说，和他一同被救回来的队友就在其中一座帐篷里面。
他们的情况非常不容乐观，随时有异化的风险。
倒是伊莱，身体孱弱，却基本没有怎么受到巢穴的影响。
加梅里亚在提到‘异化’时，流露出了一种切实的恐惧与憎恶。
伊莱在心里细细想着得到的信息。
他在数次的交谈与聆听中，整合到了一个不确切的真相。
不过独自一个人待在河边的时间并不长，伊莱还没把事情想透，他神思恍惚时听到过的那两个声音就再次在营地里响了起来。
加梅里亚和托马斯口中的‘老大’回来了。
气氛中充斥着一种……小孩受欺负后等到了来撑腰的家长的感觉。
路德维希·何塞·冈萨雷斯叼着一只没有被点燃的烟，往河边上瞅了瞅。
“那小子醒来以后表现的怎么样？”
“他老是拉着加梅里亚讲话。”托马斯修改了一下前后顺序。
小豹子瞪了他一眼，向老大分辩道，“才没有！托马斯，你不要太小心眼，你怎么一天到晚瞎告状！老大老大，是我先去找他聊天的，和他没有关系。”
路德维希的视线从他俩身上来回扫了扫。
“那你知不知道他叫什么名字？”路德维希问道，“加梅里亚，要是不知道的话，那你就是蠢蛋中的蠢蛋，是我带过最差的一届了。”
加梅里亚叫冤，“谁是蠢蛋了，他叫、叫……哎呀……”
她好像还真不知道那个少年叫什么来着。
“呃，他喉咙不舒服，我们没说几句话呢。”
小豹子强行解释说，“老大，我再说一遍，我已经长大了我不是蠢蛋！”
路德维希微微阖着眼睛，不想听她的解释。
托马斯倒是想说，“加梅里亚，你不觉得你被套话了吗？”
这傻丫头，连别人叫什么名字都没问出来呢！
“西蒙，去把他叫过来。”路德维希拿下嘴里叼着的雪茄，吩咐道，“没有救了人，还要吃个亏的道理，你问他有什么想说的。”
凶悍的光头低了低头，从门里缩了下脖子，走了出去。
他们的嗓门不小，伊莱那是全程听得一清二楚，见光头壮汉过来，自觉地就站了起来。
“跟着我。”他瓮声瓮气地说道。
这个声音是——？
伊莱在断片的记忆中翻找了一下，好像是主观意愿上想多救几个人的那一位恩人。
确实是人不可貌相，海水不可斗量……
他用看大好人的目光盯着西蒙的背影。
“怎么不动？”
西蒙不明所以地回头看伊莱。
“不，没什么。”伊莱抿了抿唇，“对了，是你救了我吧？我还没说谢谢呢。”
“是我们老大路德维希救了你，和我没关系。”西蒙把感激往外推，又忍不住提醒道，“等下到了里面，你记得说实话，老大最讨厌别人在他面前撒谎了。”
两人一前一后进了营地正中央的那顶帐篷。
路德维希好暇以整地等着他们。
“高级研究员——伊莱·布列塔博士。”他先声夺人，“对吗？”
张扬的红色半长披发像熊熊烈焰，看一眼就能刺伤自怨自艾的魂灵。他像是蓝星时代盎格鲁撒克逊人骁勇善战的后裔，也像是凯尔特人的神话中行走于蒙昧的森林之神。
再或是远渡重洋、驾驭海浪的维京海盗，既野蛮又神秘。
“i037高级研究员，伊莱·布列塔。”伊莱欠身致谢，“感谢您的援助。”
路德维希大笑。
他蓝色眼睛下面星星点点的褐色小雀斑顿时生动了起来。
加梅里亚睁圆了眼睛，不可思议地看着伊莱。
\"那个疯子的恋人。”路德维希上下打量了伊莱一番，说，“可真有意思。”
要不是救回来的人里面有个设备操作员指认了这个少年的身份，他是万万想不到，那神经病也有心爱的人啊……
伊莱压下不悦，浮上一层担忧。
这是他第一次明确得知埃尔文的消息。
“您可以说一说埃尔文的事情吗？”伊莱想知道到底发生了什么。
路德维希瞥了眼人群后方，挥了挥手。
“加梅里亚，你来和他说，我看看你长进没有。”
“哦——”
小豹子拉着长长的声调，不情不愿地走到伊莱身前，
伊莱照旧睁着他那双大眼睛，单纯地看着加梅里亚。
“那个什么……”加梅里亚不好意思地刮了下脸蛋，“我就不追究你套我话了，咳咳。但你最好接下来不要诓骗我，我们老大还在这呢！”
托马斯皱着眉，简直没眼看。
“先介绍一下吧，我们是在联盟注册过的正规自由佣兵团，受雇于加拉托安全公司。因为蒂卡兰集团i037舰卫队的高战斗力人手不够，安全公司雇佣我们也参与了这次探索之旅。”
加梅里亚瞧着老大的眼色说道。
联盟、正规、自由、佣兵团。
这四个词语加在一起，相当于明晃晃地说：
嘿！是的，没错儿！我们就是来接兼职的星盗！
伊莱心情复杂地看了看这一屋子的人。
只能往好处想，那就是路德维希和他的手下至少没有犯过大事，因为被通缉的星盗是没办法通过联盟注册手续的。
加梅里亚宽慰道，“别怕别怕，我们和那些满宇宙乱窜的冒险家其实也没什么区别，说来说去，干的是同一件事嘛！”
翻译一下，意思就是路德维希一伙人的主业是倒买倒卖的商人。他们不抢劫具备宇宙航行能力的文明，但是会干类三角交易的活计。
宇宙冒险家们会自称自己是在为闭塞的落后星球传递文明的号角。
不过冒险家们是持证上岗，有一定的外交权利，星盗则是无证人士。
“反正，我们参与了k4-679号星球的前期开拓工作。”
加梅里亚像想起了不好的事情，神色黯淡下去。
“然后呢？”伊莱追问道。
“你和埃尔文是情侣的话，对他的队员应该有一定的了解吧？”加梅里亚偏了题，“他的副队长，黛丽女士是我见过最最可爱最最美丽的人了！我们成了朋友，然后……”
“加梅里亚。”
路德维希插入了他们的对话。
“哦哦，对，我离题了。”
小豹子羞赧地笑了笑，“总之，我们佣兵团和黛丽所在的队伍一直进行着友好和谐的合作，第一支降落在这颗星球上的探索队工作疏忽后，也是我们扫的尾。”
两支队伍同时进入了虫族巢穴做最先的开拓工作。
“再之后，就是老大生气的原因了。”
加梅里亚摊开手，神情趋于冷漠——她着实是个情感变化很快的人。
一个月之前，路德维希和埃尔文还是惺惺相惜的朋友。
当初埃尔文极力建议初期探索工作只需要探索队就够了，言明他不希望减少地表的战斗力，但执行署的ai不知为何在给了明确答复后，最终修改了工作安排。
佣兵团会与探索队同行。
那个时候，埃尔文大概就在计划着某些阴谋了。加梅里亚基于已经发生的事实，说出了自己的推论，“他肯定不想我们走入地下干扰到他的献祭。”
“……献祭？”
伊莱愣神，宛如不认识这个词汇。
“你没听错，就是‘献祭’。”
路德维希歪着头，手掌抵着下巴，接过话头。
“我也不愿意这么去揣测埃尔文的险恶用心，但真相如此。”
他的蓝眼睛幽邃许多，从玻璃的透变成了深海的暗。
“不可能！”
伊莱辩驳道，“我了解埃尔文，他不会……”
路德维希比了个‘安静’的手势，中止了伊莱的话。
“你们的机甲，是不是坏掉了？”他问。
“是，我怀疑是虫巢中的某种材质造成了通讯和信号的截断。”
路德维希冷笑，“通讯是可以截断，这确实是虫巢的关系，但是机甲信号与通讯看似相类，实则是两个差别巨大的专业方向。高级研究员，你没有想过吗？”
伊莱哑然。
等一下，他们的机甲内部讯号没有坏掉，是那场白雾把机甲搞坏的啊！
他正想说这个，路德维希给西蒙使了个眼色。
西蒙默不作声地搬过来一台外骨骼设备。
“我知道你想说白雾，我们也遇见了，别提那个了。这是我们自带的外骨骼设备，型号很落后，你自己看吧。”路德维希说着，抬了抬下巴。
星盗们一贯以来的作风，狡兔三穴，凡事留个后手。
蒂卡兰集团的保密协议算个什么东西？再三搜查防备，他们还是偷渡了些自己的设备进来。不为了别的，只想需要的时候多条路子。
也就是这些外骨骼，掀开了骗局。
伊莱在机械造物上找到了它们的编号。
这些外骨骼出自三大民用机甲领域垄断集团的前身，飞星科技集团。
防护机甲又名单兵机甲，在工艺上其实与军用机甲大相径庭。军用机甲设计的初衷是帮助人们战胜星空中遨游的巨兽，和对抗异世界物质的入侵。
后者的大小与歼星舰、长途空间运输飞船、虫洞迁跃舰相当，搭载了迁星炮和反重力打击装置，对操控人员的个体素质要求极高，而且往往需要五到十个配合默契的操作员。
原始人类的身体和大脑无法承受这种精神链接的压力。
非基因融合度达百分之三十以上的基因改造者，是不能驾驶军用机甲的。
防护机甲则不同，它脱胎于已经成熟的外骨骼设备，单台机甲重量至多不会超过一吨。
在外骨骼技术的积累达到极限，彻底成熟后，飞星科技集团一分为三。
但这是五十年前的事情，外骨骼设备早已停产。
伊莱看到的这一台，生产年限距今逾六十年之久。
“启动它。”
“……我不会。”伊莱无从下手。
蒂卡兰集团再抠再抠，那也是要脸面的，i037统一使用的是第六代防护机甲。
外骨骼设备甚至没有冠上机甲之名，对于现在的防护机甲用户来说，有些太落后了。只有某些特别拮据的组织才会继续使用外骨骼设备。
顺带一提，这些老家伙的保修期是一百二十年，的确还能继续用。
（比某些星球的房屋产权证还多五十年呢！）
西蒙替伊莱启动了这台外骨骼设备。
很顺畅，没有卡顿，也没有内置人工智障报错。
路德维希嗤笑，解下手套，扔在地上，转身走了。
外骨骼设备运行顺畅？？？伊莱宁愿相信是自己的眼睛瞎了。
“伊莱，你看，外骨骼设备可以用。”
这一代的外骨骼设备是飞星科技历代产品的集大成者。
防护机甲与它在底层逻辑上并无天差地别的差异。
加梅里亚饱含着某种同志之间共有的格~命热情，她深情地抚摸着黑曜石漆装的外骨骼，“这是我十五岁的时候，从我爸爸手里继承过来的。”
一个战士最信任的是陪伴她出生入死的武器和自身的感官。
加梅里亚信任她的眼睛，也信任她的武器。
为什么外骨骼设备可以使用，但是防护机甲却不能？
这个问题沉甸甸地坠在伊莱心里。
西蒙说出了答案，“防护机甲是被人为关掉的。”
通过机甲内置ai交互的密钥，锁住了机甲使用的权限。
伊莱仓皇地问，“为什么？”
西蒙不说话，托马斯一直没说过话，加梅里亚不想说话。
“我们也想知道，不过没人可以给我们答案，看起来你也不能。”
帐篷中存在感最弱的人说了话。
她穿着紧身软铠，反握住一把匕首。
那支匕首上开了三个槽，不时闪着电光。
伊莱感到极深重的荒诞。
他开始分不清幻觉中看到埃尔文是真是假。
那个傀儡一样的男人，是他的爱人吗？
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