“我带你过去见见你的同伴吧。”西蒙在收回送路德维希和穿着软铠的女士离开的目光后，低声对伊莱说道。
伊莱还在想着刚刚发生的场景，微微白着脸，默默点头。
“等一下，西蒙。”他旁边的加梅里亚叫住了同伴，“我送他过去，不麻烦你了，你去老大那里吧，我估计他现在心情不止是非常不好。”
西蒙犹豫了下，歉意地冲伊莱扔了个眼神示意，追着路德维希走了。
加梅里亚又抱着手臂说，“托马斯，你走。我还有点悄悄话要和伊莱说。”
托马斯叹气，“你对我说话能不能不要这么直接？”
“管我啊？哼，我才不听。”草原上桀骜的小豹子只会对狮群低头。托马斯不是狮子，加梅里亚也只服从比自己更强大更睿智的人。
这支三十余人的佣兵团中具备话语权的人显然并不多。
其余人随着托马斯的离开也驯服地撤出了帐篷。
伊莱不知道加梅里亚要同他说些什么重要的事情。
“或许，那个骗子和你谈起过黛丽？”
出乎伊莱的预料，加梅里亚没有想从他这里得知关于埃尔文的秘密。不过就算她想知道，伊莱也不能笃定自己认知中的爱人，向他倾吐的，到底是真还是假。
“我见过黛丽小姐几次，她……和你很相像。”伊莱回答道。
加梅里亚摇头，“你不了解她，黛丽是飞禽，她像鹰，而我却是地上的走兽。”
飞禽在云层之上翱翔，俯视地上的危难，自由地评估每一次的降落，而走兽会承担着走入每一个未知草丛的风险，用鼻子和耳朵探知前路。
那么，加梅里亚想就和他说什么？
伊莱静静地等待她接下来的话。
“我们是朋友，因此黛丽所指给我的路，我信，埃尔文带领的方向，老大也信，可是我们被背叛了。‘荒原’有我们自己的原则和底线，我们不会帮助自己的敌人。”
加梅里亚顿了顿，“伊莱，做好准备吧。”
但是伊莱看起来也是受害者，还为了那个疯子走出实验室，以身试险，团里向来欣赏真挚的品格，路德维希不一定会驱逐他，又或者还有其他的考量也不一定。
她想，有个准备总是没有错的。
伊莱察觉到了加梅里亚未尽的言下之意，虽然暂时没什么能回报给她的，但也在人情簿上记了一笔，预备留待下次加倍地还上。
可是……
他还是发自内心地认为，埃尔文不会做出这样的事情。
大部分帝大非战斗专业的学生或多或少都有超出常人的记忆力，伊莱更不例外，在复盘定位锚点旁发生的那场灾祸时，他意识到，自己的记忆仿佛在被一只看不见的手胡乱篡改。
虫巢内似乎有大量的致幻物质，会攻击大脑皮层中控制情感和存储记忆的部位。
埃尔文他们会不会只是被致幻物质影响了？
这不能武断地就下了定论。
“加梅里亚，能仔细和我说一说你们是怎么发现埃尔文行为异常的吗？”
伊莱想知道全部的真相，没有任何的遗漏和不详尽。
“你还不死心呀？”加梅里亚闻言，诧异地看了看伊莱的神情。
少年人的身上有种不见黄河不回头的决心，就像加梅里亚一样。
“好，那我告诉你。”
起初没人对埃尔文定下的探索路线有异议，他是位高明的探索员，若是埃尔文愿意去宇宙中流浪，假以时日，他的名声会和维克多一样大。
纵然是四通八达、宽窄不一的巢穴，埃尔文也能找到路。
转折点就在地下河。
同伊莱所在的队伍遭遇类似，他们都面临着缺少水源的困境。埃尔文和维克多选择的路径并不同，他找到的取水点是一条地下河。
“靠近那条河流后，远程通讯终止。”
加梅里亚叙述着回忆中的景象。
这时回想起来，黛丽其实也是知情者，她在那条河边就给出了提示。
泥沙浑浊的河约莫五十公分深，却不知是从什么地方运来了如此多的小石子，只能劳累人踩下水叠起半高的‘水坝’，防止小石子被卷进净水器。
黛丽的手镯被她拆下来放在河边。
她不觉得搬石头枯燥，只是说，‘绕来绕去真是烦透了，别到时候迷路到地面上回去了’
加梅里亚低下头，手掌向上，她看着手上的纹路，仿照着彼时的语气说道，“我笑了好半天，还拿脏兮兮的手去捏黛丽的脸，说，‘那可就是最丢脸没有的事情了啊！’”
朋友间畅快的打闹和捉弄被加梅里亚模仿的很到位。
可是她脸上没有一点开怀的迹象。
伊莱不忍心地避开，却看到她脖子后面露出的一截骨头，从脊骨处向右蔓延成半块肩甲。
加梅里亚注意到伊莱视线的落点，这才笑了笑，“是不是很酷？我出生三小时后这块肩甲就变得异常坚硬，替我挡住了好多不要脸的偷袭。”
肩甲被加梅里亚下手敲得闷声作响。
她像是把心里的气恼撒在了自己身上顶能承受痛的地方。
话题被拉了回来。
“取得水源后，我们就迷路了。我们迷路后又一度接近巢穴入口，黛丽在那里建议让佣兵团回营地取食物补给。但是老大没有同意，再之后，防护机甲就歇菜了。”加梅里亚继续往下说，“与此同时，队里的贝萨卡兽人基因改造者发了烧。”
埃尔文让探索队内的兽人基因改造者留在了营地，加梅里亚口中的这两个人是佣兵团的兄弟姐妹——也就是第二支探索队在巢穴入口不远处见到的尸体。
就在那个时间点，第一支探索队碰上了暴动的巨型铁皮沙虫。
伊莱将他们收敛尸体的消息告诉了加梅里亚，希望她可以好受一点。
“是这样吗……其实老大捡了两块骨头，说以后要是能活着出去，就把他们撒到海里去。别人喜欢星空，但我们更喜欢海，上一任老大说，大海的波涛就像星球的摇篮。”
“你们现在要回到地表去应该不难吧？”伊莱只问了前半句。
加梅里亚深深地看了他一眼。
“上去不难，但我们怎么汇报呢？”她又说，“伊莱，你听我把话说完。”
在铁皮沙虫出现时，所有人都以为防护机甲会自动开启避险模式，但就在那时，机甲不仅无法使用该模式，机甲权限被关闭，电源都断开了。
发烧的队员来不及反应，负重情况下难以跑脱，被吞进了食道。
铁皮沙虫曾是蒂卡兰文明的松土工具，它们受智慧型虫族驱使，在食用矿石后会分解矿物质，在身体外部塑出一副厚重坚实的金属甲胄。
这样的身体结构为蒂卡兰文明的建筑与农业、畜牧业发展立下了汗马功劳。
它们的口器和消化道也是由生物生成的合金组成的。
其实防护机甲本身的硬度足以应对这种合金，但不知道虫巢内有什么特有的矿物，使得铁皮沙虫合金居然能绞碎防护机甲。
“我们眼睁睁地看着兄弟姐妹死在了肮脏且伸手不见五指的地下。”
谁都来不及救援，只能看着朝夕相伴的人被吃掉、咀嚼、再排出。
铁皮沙虫特殊的生理构造消化不了血肉，他们的伙伴在长长的虫躯内走了一遭，完整而零碎地从排泄孔被甩到了灰尘中。
而他们得到的解释，仅仅是一句，防护机甲失灵。
路德维希启动的那一具外骨骼装置，证实了这无耻的谎言之恶劣。
伊莱理智地说道，“机甲的绝对权限不是区区探索科可以拿到的，连高级研究员都没听闻过这种级别的权限锁定，埃尔文就算是发了疯，也做不到这个。”
客观来看，是其他的原因也不好说。
但小概率的无罪论不能与激愤的受害者一一说明。
加梅里亚痛快地承认，“所以他背后还有人，我们因此不敢让地上的人知道我们活着。哦……对，是我弄错了，这么说的话老大是不可能把你丢出去的。”
路德维希做了最坏的假设——埃尔文是被上面的人推出来的送死队先锋。
佣兵团不惮以小人之心揣测事情的发展，他们不能保证埃尔文没有与地上进行沟通的方式，万一上下串联，保不齐会把他们杀了灭口。
如果在黛丽提出那个建议时佣兵团就返回了，那还能做个眼盲耳聋的傻子。
可惜啊，他们错过了那次机会。
像是有重重迷雾遮盖住了伊莱的眼睛，叫他举步维艰。
与佣兵团不同，伊莱知道蒂卡兰集团为这次虫巢所付出的代价、所投入的资源。
事实真如加梅里亚所言一字不差吗？
伊莱沉默了。
“还没完呢！”加梅里亚的语气森然，头上像蒙着一层阴云，“老大本来想找埃尔文当面对质，西蒙拦下来了，我们跑路后派人放哨，看到他们也用上了外骨骼装置！”
埃尔文带队打下了信号桩。
他们衣果露在外的身体部位，开始出现明显的异化。
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