他从榻上爬起来，在室内走了一圈，行走动作间倒无大碍。
泰半是午食的饭菜里掺进了不干净的东西。
这食物是其他人都有，抑或只针对他的？
因为不同于教坊司里的女乐，他是个昂藏挺拔的七尺男儿，又是行伍出身，握过火/枪，上过战场，或可凭恃几分武力，所以事先要将他身上的刺都一一拔除。
如今还能如何？只有静待变局了。
不觉间夜色和灯晕洇染了薄薄的窗纸，楼里奏起丝竹管弦，很快，客人们的脚步声纷至沓来，那些声音今天果然来到了这一层。
住在这里的都是新进的女乐，她们过去是诗书仕宦之家的淑女，有才有貌，大多正值未出阁的桃李年华。今晚来教坊司的人泰半是为了这个由头，一阵阵脚步声络绎不绝，只听一扇又一扇门开开合合，一时热闹极了。许是因独处偏僻的角落，起初来到崔珑门外的人不多。有一两个人来看过，经提点获知内中是一名男子后，便无甚兴趣地离开了。
却有追求新鲜的纨绔子留意到此地的独特，呼朋引伴招来一群人聚集到门外。
“快，你们快来看！”
“咦，此地竟有男子？”
“什么，教坊司的官妓中有男人？”
“绝无可能！”
“奇哉、怪哉！”
“这是什么时候改换的规矩，怎从未听闻？”
“眼见为实，你们就不好奇，这里面的人是谁？”
“算了吧，我们又没有龙阳之癖。”
“这事儿倘若传出去……不好听。”
“叫旁人看了去，也不知会落个什么名声……”
“一群大老爷们，扭扭捏捏的，成什么样子？”那第一个发现此地的纨绔子粗声粗气地扯开了嗓门，“都让开！”
周围的人从中让出一条道来，他冲上去一手掀开了挂在门上的牌子，一手狠狠拍开了门扉。
※※※※※
沈靖平坐在姜澧下首，静待皇帝阅办奏折，对方看过折子会转递给他，结合内阁的票拟说出自己的处理意见，妥当的直接由沈靖平写上蓝批，尚存疑虑的也会让沈靖平说上一二看法，再做最终的决策。字太多的、折子上写不下的，还得由沈靖平代为起草正式的上谕。
姜澧自登基以来事必躬亲，乾化宫的书房内君臣二人不舍昼夜、焚膏继晷处理政事乃属寻常。只是今夜却有些不同，姜澧处理奏折的速度较往常慢了一些，思虑间所花费的时间更长，他沉思时一双眼睛微垂，眸光沉淀，竟似完全沉入了夜色最底处，难以为烛光浸染。批示了二十多本，他斜过身子靠在引枕上，阖眼以指尖轻按眉心，沈靖平看在眼里，只待手里这本折子的最后一个字落下，转将毛笔轻搁在笔架上，站起来欠身施礼，“国事事重，可陛下的龙体更关乎国本，千万轻忽不得，再这么下去，只怕臣也会落得个佞幸误国之罪。”
姜澧抬起下颚，淡淡扫他一眼，“大逆不道的事也一起做过了，岂还怕担这等微末罪名？”
沈靖平坦然道：“微臣从一而终，只为忠君事君，何罪之有？”
聪明人的漂亮话，姜澧了然，却也成功被取悦，笑了一笑，忽而思及另一人，笑意凝滞了一瞬。
于崔珑而言，他对姜垣是否也是如此？——从一而终，不离不弃，甚至甘愿为他舍身忘己，九死不悔。
这……叫他怎能无怨尤？
沈靖平将腰伏低，又道：“臣斗胆，恳请陛下宽宥一次，今夜便放愚早还家吧。”
“卿家中有事？”
“无事，不过……最近是十五，内人爱赏月，无奈中秋之月也受不测风云左右，不一定是最亮最圆最美的，所以每个月毗邻望日都要在庭中赏月，若我不在身侧盯着她，哪怕露水沾湿了衣裳也不知道回房。这会儿算起来，我已有足足五个月未陪她一起赏过月了。”
姜澧道：“若吾记得不差，卿与夫人少年夫妻，早早缔结姻缘，是因为自幼相识，青梅竹马。”
“不错，相识于微时，相守已经年，相望如初识。”
姜澧摇摇头，“肉麻。”
但沈靖平今夜这席话到底起了作用，皇帝挥退了他，临朝以来破天荒生出懈怠之举，将剩下的奏章晾在案上不去管，外面的人寻欢作乐踏访教坊司，沈靖平赶着回府陪夫人看月亮，皇帝也来到了自己的后宫。
偌大的后宫颇冷清，这些年姜澧身侧不过一位侍君，还是昔年他在肃王位上所纳，除开外就没什么人了，更无一儿半女。好在这位乔侍君虽是男子，却明/慧识分寸，无论从前在王府，还是如今身处后宫，都担得起一份主持中馈之职。
内侍早早通传了过去，姜澧来到乔佶宫外，远远便见那人侍立在门前，欠身恭候。
他径直从乔佶身边拂过，对其人视若无睹，在炕桌边落了座，才抬眼看过去，乔佶又乖觉地改换了面朝他的方向，许是察觉到皇帝这会儿心情不虞，原本只是伏低的身子也换作屈膝稽首，卑微如蒲苇。
姜澧冷然道：“抬头。”
他望定乔佶那张韶秀而难辨齿岁的脸容，眉心微凝，委实记不清这位侍君刚来到他身边时是个什么模样了，实则他从不屑将此人放在眼中，唯一一次入眼，还是因为他站在那人身边……
那是哪一年的事？天肇五年？
云南土司叛乱，崔珑携神机营数人随左副都御史深入云南平乱，此战最终大捷，俘获了一众当地的土民。
大多数人交由当地官衙放归乡里，领将却格外留下了一些年轻美貌的男女，用以回京后送进宫中或是各大王府。就因为这一举动，路上生出了事端，苗女多美貌，一些盗匪出身的兵痞见色垂涎，夜里潜进收押她们的帐篷欲行不轨。被崔珑听见异响，赶过来制止了他们，并施以军法。
许是见崔珑清正耿介，那些俘虏们连成一气向他求情，禁不住众人苦苦哀求，崔珑出言为这些俘虏求情，愿意做宫女的就进宫去做宫女，而当中大多不愿意入宫挨一刀做内侍的男子，则跟着崔珑回到了崔府。
乔佶正是其中之一。
这样不起眼的小人物哪里入得姜澧的眼？他从未留意拥簇在崔珑身边的人里又多出了哪些凡夫俗子，这人一向招蜂引蝶，身后总是跟着群鱼龙混杂的人。
直到一次宫中举办马球大赛，崔珑大汗淋漓地从场中下来，有人第一时间赶到他身边，为他擦拭汗湿的额头，那时姜澧远远望着，也一眼看穿那人眼底映着崔珑的影子，那身影何其光彩、何其高贵，是独一无二的存在。
——实在刺眼。
比姜垣看待崔珑的眼光还令人作呕。
这些年崔珑一直伴姜垣左右，是作为臣属追随着尊贵的太子殿下，姜澧自然不能拿姜垣如何，但一个跟在崔珑身后的小小侍从又如何？
于是他一径找上崔珑，直截了当向他要人，要将乔佶讨要了去。
他留意着崔珑的神情，对方闻言果然面露讶异。
“怎么，你从没想过我会喜欢男子？”
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