司礼监的人一早就来了，提督太监亲至，隔着帐帷在外面向崔珑问安，又有两个内侍掀开帐帷入内侍奉，看模样还都是十四五岁的少年，他们见礼后自报姓名，一个名淮安，一个名淮化，此后就都是中宫的人了。
司礼监权势最盛之时，其首位是掌印太监，代皇帝掌管内阁票拟的批红之权，有外廷元辅之称，连内阁诸学士也要礼让三分。如今换姜澧做皇帝，却大刀阔斧直接裁撤了掌印，又提拔了提督太监，完全收回了司礼监批红和处理朝政的权力。朝臣历来和宦党不对付，此举颇得他们人心，在清流中更是大受称道。何况有目共睹，当今天子执政以来精力远超常人，事事亲为，几个月来自行批红也未出过半点岔子。
按理说司礼监的权势是大不如前了，但瘦死的骆驼比马大，所谓强龙不压地头蛇，像他这种初来乍到的人不该轻忽。
——不是他想轻忽，只是他提不起兴致去应对。
崔珑随意应答了几声，提督太监语声渐低，最终缄口不言，他也默然立在原地由两个内侍收拾。
只是被这么伺候着，崔珑心里略感怪异，感觉是在受比自己还小上一轮的童工照料，但也不得不以为这安排妥当，宫女不合适，和他年龄相当或更年长的内侍经验丰富，一眼便能看穿许多迹象，只会叫他不适，再一想难道被这些孩子看到身上的痕迹就无所谓了？——虽则他们入宫后理应受过这方面的教导。
淮化的手顺着他的衣领轻捋，将要松散他的衣襟褪下来。
崔珑打断他们的动作，忽然坚持屏退众人，提督太监也不与他相争，略提点了几句，旋即领诸人退到了殿外。
崔珑进到汤池里自行洗濯了一番，全身上下数腿上的痕迹最明显，被磨红了一大片，反复清洗也不见变化，心里不由更气恼了。穿上亵衣后方才唤人进来，又被套上了昨日的一身翟衣凤冠，布料擦过身上有红痕的地方还隐隐作痛。
穿戴整齐后他步出殿外，在指引下坐上步辇，步辇前行，宫人分两列拥簇左右，前方宫人执纱笼，举绣扇双遮，巨大的绣扇在脸上投下一片阴影，崔珑举目望去，对着两面华贵精致的绣扇，总算克制住没抽动嘴角，如何也没想到这仪仗有朝一日会落到自己身上来。
一行人在乾化门外撞见了皇帝的御驾，对方似乎是下朝后就特意在此等候，今日帝后要一起往延庆宫中谒见皇太后。二人并肩走在一起，各自随行的宫人们在身后迅速融为一体，帝后之间却不见这般和睦，皇后行过礼后目光平视前方，不看身侧的人一眼，皇帝也不介怀，只不动声色往他裸露在外的脖颈上扫了一圈。
到延庆宫外，皇帝伸出手拉过崔珑手腕，他下意识想挣，总算反应过来对方的用意，也不愿平生枝节，任由姜澧牵着入内。
这位太后当然不是姜澧的生母，却也不是先帝当初派给他的养母，他那位养母从前在宫中不得宠，身份低微，起初是一名宫女，后来是一名选侍，如今这位太后正是出自这选侍宫中偏殿的淑女，地位还要更低一些。不知为何，姜澧登基后将养母和先帝的一众御嫔送往帝陵，唯独留下她册封太后，做他名义上的母亲。
眼下从皇帝的态度里也能看出一二，他口称太后，并不唤母后，见了太后仅躬身行礼，并不跪拜，敬茶时也只令崔珑俯身前倾，两只手端着茶盏递出去。
太后是一位秀丽妇人，眉目和善，先是将崔珑细细端详，赞他外貌，又给他送了一个大红包，还有一幅封好的画轴，据她身边宫女说乃是太后费心亲笔绘制。
崔珑收下两样礼物，再次欠身拜谢。
往来寒暄一番后无话可述，不一会儿二人就请辞从太后宫中离去。
他和皇帝又在乾化门前分手，姜澧还要去书房处理政事。正好撞上进宫的庶吉士，沈靖平拱手作揖，向帝后分别问安。
他点点头转身就走，回宫后坐在绣墩上发起了呆。
他想过了，他没办法对皇帝虚情假意。皇帝利用他、抹黑他、侮辱他，不问他的意愿将他册立为后，相当于幽禁在这宫中……他是个残暴的君主，伤害了很多人，也杀害了很多人……他没办法对这样的人演绎出动情的戏码，倘若戏做得太假，想必皇帝也不会轻信。
为今之计，只有走一步看一步了……
崔珑归拢思绪，拿起桌上的两样东西，拆了太后送的红包，里面有五颗浑圆的金珠，展开那幅画轴一看——送子观音。
崔珑兀自笑了一会儿，合起画卷随手搁到一边。
皇帝昨日才立的后，此前宫中就一个侍君，还都是男的，又有谁能得到观音娘娘的眷顾？——何况，找到他这儿来有什么用？
他想到一句极似祸国妖妃会说的话：陛下就是爱眷臣，没办法呀。
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