连霜走后许久。
圆儿端着糕点盒子走进了正屋, 便见烟儿已持着那柔弱无比的身子，挣扎着从罗汉榻上起了身。
她本就红肿如桃儿般的杏眸愈发黯淡无光，身形颤颤巍巍的好似被风霜拍打的白莲，说不清的柔弱与可怜。
圆儿忙搁下了手里的糕点盒子, 走上前去扶住了烟儿, 嘴里问道：“姑娘, 您要去哪儿？”
烟儿扬起通红的眸子，伤心彷徨到了极致，已是再流不出来泪水了。
她被圆儿扶住了身子，脱了力的身躯也终于能做出了两个手势。
手势繁复, 可前段时日她已在圆儿面前演示了无数次。
所以圆儿几乎是脱口而出道：“姑娘要去寻世子爷？”
烟儿点了点头，已是决定要往外书房走去。
她能从这场伤心彻骨的情爱之中挣扎而出，多亏了连霜、圆儿以及李休然等人的援助，自然对连霜的话深信不疑。
郑老太太要让她死, 是因为她成了郑衣息的污点, 在成婚前怀了他的子嗣。
可她不想死, 她想好好活着。
她如今也是明白了郑衣息的薄冷无情，已是不再对他有任何的期望，却还是不死心地盼着他能顾念一点点旧情, 放她一条生路。
圆儿欲搀扶着烟儿往正屋外走去，谁知烟儿却摆了摆手, 硬是靠着自己的力量一步一步往外头走去。
她心里刹那间慌乱到了极致, 并没有十成十地把握地能保住自己的命, 也至少不能拖累了圆儿。
从正屋到书房不过几百步的路程，烟儿却走了足足一刻钟, 她单薄的身形隐于夜色之中，每走下的一步都会勾起浑身筋肉上的丝丝抽痛。
这些痛也在告诉她, 将真心交付给错误的人，会得到怎么样的报应。
她头一回用足尖去丈量她与郑衣息之间的距离，原来仅靠她一片痴心，走向他竟是这般地苦难。
这一刻的烟儿总算是明白了何为云泥之别。
书房门前正坐着小武和无双二人，他们本在说笑，回身瞧见身形摇晃的烟儿后，俱都蹙起了眉，只说：“世子爷不在。”
烟儿艰难地转了转头，目光望向了灯火通明的外书房，虽瞧不真切里头是否有人在，可既是烛火亮着，就该有人在。
夜色影影绰绰，她忍着身上的痛意，朝着小武做了个手势。
她已是在尽力表达自己的意思了。
并非是死缠烂打，也并非是纠缠求宠，她只是想再见一面郑衣息，求他放她一条生路。
可小武哪儿会给烟儿好脸色，如今郑衣息已是要迎娶侯府家的嫡女，这个通房丫鬟与摆设无异。
更何况，他根本就不懂手语。
“我说了，世子爷不在。”小武道。
一个时辰前，郑衣息就与双喜一起出去了，去的是何处也不曾告诉小武，小武正是心气不顺的时候。
可烟儿如何会相信这样的推脱之语，她下意识地只以为郑衣息不愿见她，满心的悲怆与哀伤，而后又煊成了深切的愤然。
他也想让她死，毕竟他即将要迎娶侯府嫡女，自然不能与通房丫鬟闹出什么珠胎暗结的丑事来。
若是她死了，就能给他的名门正妻一个交代了。
夜风渐凉，正往烟儿身上拂来。可她却是一点也觉察不到冷意，只因她此刻的心已是如坠冰窟。
“一个低贱的奴婢怎么还敢来攀扯爷？不瞧瞧自己是个什么身份？爷迎娶的正妻可是侯府的嫡女。”小武与无双的嗤笑声在寂静的夜色下显得那么清晰可闻。
低贱、高贵。
这样的词烟儿听过太多了。
奴婢兴许生下来就要低人一等。可烟儿却不明白自己做错了什么。她从没有本分要勾.引郑衣息或是做他通房丫鬟的意思。
明明都是郑衣息迫了她，这孩子难道还是她一人有的不成？可瞧瞧，到头来伤了身子、要丢了性命的人也只有她。
而郑衣息却能漠然地置身事外。
凭什么？
那些能明白、不能明白的事儿，烟儿往后都不想再去明白了。
她不仅是一片真心错付，爱上的还是个无情无义之人，纵然这世上的人里有身份高低贵贱之分，可难道身处上位者就一定高贵吗？
不，譬如郑衣息，自私自利到了极致的人，必然是低贱的。
这样的人，哪里配被她放在心上？
蠢。
是她太蠢了。
烟儿倏地自嘲一笑，缓了缓心神，扶着墙调转了方向，亦步亦趋地走回了正屋。
此刻她已不再去想郑衣息，不再去想自己的前路为何。那些情爱虚无缥缈，譬如一阵无足轻重的轻烟，实在不必放在心上。
那些情动时的狗屁誓言，如今听来只让人觉得无比讽刺。
她一步一步地走着，脑海里回想的都是娘亲投井前告诉过她的话语。
娘亲说，我们烟儿虽然生下来就是个天残之人，可只要心底善良，好好地活在这世上就不必任何人差。
娘亲还说，烟儿不要自轻自贱，要有尊严地活在这世上，即使所有人都看低你，你也不能看低你自己。
是了，她坦坦荡荡地爱人，并没有半分错处。
卑微、低贱、自私自利的人不是她，而是郑衣息。
烟儿收起了泪意，身子虽僵硬无比，一颗心也碎的七零八落，可她立在迎面而来的风头之中，如墙角的那株白玉兰一般落在了最低处的泥泞里。
越是残破，越是泥泞，越是跌到了谷底，她反倒从心内生出了一股力气，一股攀腾而上的力气。
苏烟柔恶毒、郑衣息阴狠，刘氏佛口蛇心，郑老太太也是一副假慈悲的模样。
她们想碾死自己，就像碾死一只蚂蚁一般。
可烟儿不想如了她们的意。
正屋里的圆儿一直在等着烟儿回来，听得廊道外响起了细碎的脚步声后，忙走到外头去迎接烟儿。
她一头钻入了无边的夜色之中，却见身形瘦弱的烟儿正如苍松翠柏一般立在廊道之上，眉目虽还是红肿无比，却整个人的精气神却好似不一样了。
“姑娘。”
一声低吟将烟儿从纷乱的思绪中唤醒，她回身朝着圆儿挤出了一抹笑意。
她浑身上下并没有多少气力，只是不想让圆儿担心。
回正屋之后，烟儿便躺在了罗汉榻之上，吹了许久的冷风，已是让她头重脚轻。
圆儿守了烟儿一夜，心里虽说不上来有什么实感，可她却是觉得烟儿有什么地方不一样了。
起码她不会再想先头那些日子一般，日日夜夜地等着郑衣息，或是望着支摘窗出神发愣，或是干脆在廊道上候上好几个时辰。
不等了也好。
世子爷如此薄情寡性，姑娘还是早些认清这一点才是。
*
此刻的郑衣息的确不在府上。
太子与五皇子在御前起了争执，且陛下还偏袒在了五皇子这一头，直把太子气得连夜把幕僚都唤来了东宫。
商议着要想出个一劳永逸的法子，总要让五皇子彻底没有夺嫡的能力才是。
郑衣息自然也不能缺席，只是他这段时日睡的都不安稳，闲暇时总会忆起烟儿，思及她素来孱弱，又身子不适。
也不知如今大好了没有。
他心里又是担心又是茫然，既想去亲自瞧一瞧烟儿，又不想在成婚前再闹出什么幺蛾子来。
明明他这般身份的人不该把一个哑女如此放在心上，可偏偏他无法克制自己的心。
这一点，让郑衣息无比厌恶。
厌恶自己，也厌恶让自己心思浮动的烟儿。
他思绪如此纷杂，以至于连太子的回话都没听见。便见太子蹙起了眉，瞥见郑衣息满面的疲惫后，只道：“本宫也知你这几日累了，便早些回去吧，只记得要哄好你那未婚妻，宁远侯府断不能靠到老五那一头去。”
这样的话语太子已对郑衣息说过无数次了，他实在是听厌了，当即也只是敷衍地点了点头。
从东宫离去时已近天明，双喜早已靠在东宫大门外闭眼休憩了起来，郑衣息出来后他才睁开了眼睛。
“爷。”
郑衣息没理他，翻身上马后便往郑国公府行去，只是行到半路之后到底是没忍住，问了双喜一声：“烟儿的病怎么样了？”
说的就是前两日李休然上门为烟儿诊治一事。
双喜也在骑马，他马术并不精湛，不过僵着身子秉着全身的力气才能不摔下去。
“那一日奴才去送帖子了。”
言外之意就是他不知晓烟儿的身子如何了。
郑衣息的脸色愈发难看，已是冷的仿佛能拧出汁来一般。
双喜撇了撇嘴，忆起这段时日澄苑奇怪的氛围，终是忍不住问了一句：“爷既是日日都想着烟儿姑娘，何必要躲着他呢？”
话音甫落。
前侧正在骑马的郑衣息却倏地勒了缰绳，回身望向双喜的眸子里有无措、有被窥探隐秘的恼怒、也有一丝怔然，如此鲜明，在无边的夜色下都能让人瞧个一清二楚。
双喜忖度了好几日，瞧着郑衣息好几日都不开怀，才状着胆子将这话说了出来。
“奴才实在是不明白，爷可是郑国公府的世子爷，与苏小姐也是门当户对。何必要如此压抑着自己？烟儿姑娘本就是您的通房，您宠着她些也情有可原。”
郑衣息先是一愣，好似是把双喜的话听入了耳中，好似又将这话拂往了地上。
那些雄图伟业，那些世家联姻之间的隐忍，世子爷的地位，娘亲的身后名，双喜怎么会明白？
他的确是有几分在意烟儿，可这点在意与权势地位相比一点也不重要。
郑衣息便在心头安慰自己，再过些时日就好了，等他娶了苏烟柔，亦或是等太子登上了帝位，他也能靠着从龙之功扬眉吐气。
到时无边的权势地位揽在手心，他想要什么东西会得不到？
一个哑巴，实在不该乱了他的心志，被他放在心上。
第42章 逃
郑老太太派来的人来瞧了烟儿好几回, 烟儿回回都作出一副身子孱弱的模样，连抬头、微笑都耗尽了全部气力。
且她唇舌泛白不堪，颇有几分形销骨立的模样。
连霜回去向郑老太太禀告时也是实话实说，只叹息着道：“奴婢观那哑女情状, 只怕是拖不到世子爷大婚了。”
她红着眼答话, 心里委实为烟儿不值, 可这点心思也只能憋在心里。
郑老太太听后也是一愣，低声地念了一句佛，沉思了半晌后才说：“等她死后，给她制个木馆葬了, 再给她家人五两银子。”
到底是一条活生生的人命，郑老太太为求心安也不愿再将她挪去家苗。
既是瞧着寿数不长，那便索性不去管她了吧。
连霜面上笑着附和了一句“老太太仁善”，心里却慨叹道：活生生的一条人命, 还为世子爷怀了子嗣, 到头来却只值五两银子。
老太太身旁桌案上摆着的那琉璃杯盏都要十两银子。
这就是她们奴婢的命数, 实在是可悲可叹。
而烟儿装病送走了连霜后，便把圆儿叫到了罗汉榻旁，将郑衣息送她的值钱器具统统给了她。
“叫个信得过的人去外头折价卖了, 不要再让第三个知道。”烟儿的手势意思简单明了。
圆儿大抵是知晓了府里的主子们对烟儿的安排，“她”如今是郑衣息婚前的污点, 他们统统不想姑娘再活着, 如今姑娘也只能自己挣出一条活路来。
连霜和绿珠方才来瞧姑娘时, 分明发觉出了姑娘的“病”有些奇怪，可却是一句话都没有多问, 只按着圆儿所说的病症报去了老太太那儿。
圆儿想，郑国公府内的主子们都是吃人的妖怪, 可那些同为奴婢的姐姐妹妹却各有各的心善，譬如烟儿，就是她遇到过的性情最和善的姐姐。
这样好的人，自然不能白白死去。
“姑娘放心，你只顾着你自己就好。即便东窗事发，主子们也怪不到我头上来。”圆儿眸色坚定地说。
即便怪她，也不过是打十几个板子罢了，她可是家生子，总比外头采买来的丫鬟多两分倚靠。
烟儿捏了捏圆儿的手，感激的话说不出口，只能将自己手掌内的热意传达给她，以这样的方式表达她的谢意。
可圆儿却反握住了烟儿的手，一时眸中竟是沁出了些泪意，她道：“听那些老婆子们说，外头时常有穷凶极恶土匪和拐子，姑娘可万万要当心。”
烟儿点点头，正欲再朝着圆儿作几个手势时，李休然已来了澄苑，立在廊道上唤了一声。
圆儿忙去领他进来，又亲自在正屋门前站岗，只生怕被人偷听了去。
李休然一掀开屋内的软帘，瞥见罗汉榻面色惨白的就像将死之人的烟儿后，眸子倏地睁大了不少，说话的音调都在发颤。
“烟儿，你这是怎么了？”
烟儿忙朝着他摆摆手，又指了指妆奁盒里的脂粉，再指向自己的面色。
李休然这才放下了心，替烟儿诊了脉后说：“好端端装病做什么？”
烟儿闻言也抬起了杏眸，将眸底的沉静与哀痛统统展露在李休然面前。
她想活下去，就要逃出郑国公府。而唯一能逃出郑国公府的方法便是装死脱身。
这就不得不借助李休然的医术。
思及此，烟儿便撑着手臂在罗汉榻上坐正了身子，她就这样朝着李休然跪了下来，眸中隐隐有泪花浮动，袖边还呈起了数十张银票。
这都是郑衣息曾赏下来给她的银票，如今她便想用这些银票买自己一条命。
李休然心内怔然不已，他盯着烟儿瞧了许久，心内既是怜惜又是慨然。
“假死的药很伤身子。”他将银票还给了烟儿，只如是说道。
而这假死的药非但只是伤身子那么简单，烟儿本就有些宫寒之症，小月之后又伤了身子，若再服用那假死之药，只怕是这一辈子都不能再有子嗣了。
“你可想清楚了？”李休然问她。
烟儿有一瞬间的怔愣，可那怔愣也不过持续了几息，她连命都要没有了，再去谈什么子嗣不子嗣的也着实太过虚无缥缈。
她先是将李休然推辞不要的银票重递给了他。
已欠了他这么多人情，不能再多了。
而后才神色庄重、肃穆地点了点头。
*
郑衣息回澄苑后，小武便顶替了双喜的活儿，在书房内外伺候着。
他小心翼翼地拿了茶壶替郑衣息斟茶，退去时冷不丁被郑衣息唤住。
回身见郑衣息眸色深深地问：“她怎么样了？”
“她”指的是谁实在太明显不过，小武立时答道：“烟儿姑娘一切都好，昨儿夜里还来外书房寻爷呢。”
这话说出口也是为了试探一番郑衣息对烟儿的态度。
果不其然，郑衣息听后也只是凝神了一会儿，而后便继续提笔写字，根本不把烟儿放在心上。
小武嘴角一勾，忖度着郑衣息的心意说：“世子爷人多事忙，自然没空搭理烟儿姑娘，再者世子爷与苏小姐大婚在即，也该让烟儿姑娘明白自己的身份才是。”
一席话说出口后郑衣息却连头也没抬，只顾着凝神写字，倒让小武有些摸不着头脑，心里也有些惴惴不安。
隔了许久，郑衣息才搁下了手里的狼毫，漫不经心地说道：“出去吧。”
轻描淡写的一句话，好似没有恼怒，也好似根本没有把小武的话放在心上。
小武本就爱揣度郑衣息的心思，如今更是像吃了定心丸一样，愈发不把烟儿放在眼里了，只预备着等苏烟柔进了门，再好生奉承服侍这位世子夫人。
而小武离去之后，郑衣息也无心再练字。只盯着那一摞宣纸中藏在最下面的那一张发愣。
上头只歪歪扭扭地写着“郑”“衣”“息”三个字，如此蹩脚的字迹，一瞧便知出自烟儿之手。
郑衣息鬼使神差地伸出了手，以修长的指节去描绘那"衣"、"息"二字以外的渲染的墨迹。
仿佛能借着这个动作拂到烟儿莹白细润的柔荑一般。
她在写下“郑衣息”三个字时，心里可是在企盼着与自己岁岁年年、相离不弃？
他仍记得上一回与烟儿在这书房里练字时也是这样阳光明媚的日色，她娉娉婷婷地立在翘头案前提笔运气着写字。
他也如现在这般倚靠在扶手椅里，望着烟儿的眸光里漾着些暖色的涟漪。
时隔这么久，郑衣息依旧记得那一日他心头浮起的闲适与惬意，就好似把那些争名逐利的心都丢在了一旁，不必烦心，不必忧虑，只要恣意地做他自己。
郑衣息长长地舒出了一口气，竭力忍耐，却是怎么也忍耐不了。
似乎从刻意不与烟儿相见开始，他便不曾真心实意地笑过一回。
甚至于此刻的空虚与思念催着他生出了一股“离经叛道”的心思。
他非要娶苏烟柔为妻吗？那些飘渺得连手都抓不住的权势当真这么重要吗？他非要这么躲着烟儿吗？
为什么他就要非得隐忍到这个地步？为什么他就不能循着本心去与烟儿亲近？
思绪纷飞的那一刻，郑衣息才僵滞般地恍然大悟，原来他的本心当真与那个哑巴有关。
这一刻，郑衣息便从扶手椅里起了身，步伐沉稳有致地走到了廊道之上，已是在往正屋的方向走去。
他颇有些不管不顾的势头，这一刻想见一见烟儿的心思盖过了那些争名逐利的心。
可偏偏就在这个时候，立在泰山石阶下的小武出声将他从这股情绪之中拉回人世间。
“世子爷，老太太有急事寻您。”
一声呼唤，让他神智归位，眸色清明无比。他怔然地望着不远处的正屋，立了不知多久，还是折返了方向，往荣禧堂走去。
*
荣禧堂内。
段氏正坐在郑老太太下首，手里捧着丫鬟刚斟好的热茶，却是没有心思饮茶。
郑老太太面色还算和顺，瞥了眼竭力掩饰却还是倍显慌张的段氏，笑着与身侧的绿珠说道：“再找个小丫鬟去催一催世子爷。”
段氏却笑着阻拦道：“不必催，他们年轻人事多，我等等也无妨。”
态度恭敬谦卑的好似有些心虚一般。
郑老太太心下约莫有几分猜测，只说道：“苏夫人的意思是，把息哥儿和柔姐儿的婚事提前到十天后？缘何要这般急切的成婚？太唐突了只怕面上不好看。”
段氏笑答道：“定婚宴都已办好了，帖子也拟的差不多了，柔姐儿的嫁妆也都备齐了。如今朝堂局势不明，为免生事端，还是提前的好。”
说话间，郑衣息也走进了荣禧堂，郑老太太向他提起了婚事提前一事。
他万分惊讶，忙问段氏：“这是为何？”
段氏还是那番说辞，郑衣息听后心头无比疑惑，却仍是道：“一切都由祖母做主。”
郑老太太凝神沉默了许久，久到段氏以为这位老太太瞧出了什么端倪，心下愈发惶恐不安。
“好，就依着苏夫人的话办。”郑老太太的脸上终于显出了喜色。
话音甫落。
段氏高悬着的心也落了地，又与郑老太太寒暄了一阵后才离开了郑国公府。
等段氏离去后，郑老太太立时敛去了面上的笑意，神色沉沉地与郑衣息说：“苏家不知闹出了什么幺蛾子，她们既然要把婚事提前，那就提前吧，横竖你娶苏烟柔也不是为了她这个人。”
若说句心底话，郑老太太实在是不喜欢苏烟柔那副被娇宠得近乎刁蛮的性子，也觉得这桩婚事委屈了郑衣息。
郑衣息听后点点头，坐在紫檀木扶手椅里若有所思。
祖孙二人相对无言，还是郑老太太饮了一杯茶之后，盯着郑衣息凝苦的面容，说了句：“你那个通房丫鬟烟儿。”
话只说到此处，愣神的郑衣息已抬起了头，眸子从方才黯淡无光的模样迸出了夺目的光辉。
郑老太太心下一沉，好半晌才说：“她身子不好，祖母会多赏些药材给她。”
她还是不敢告诉郑衣息烟儿落胎一事，婚事在即，还是不要多生事端。
郑衣息听后便谢过了郑老太太的赏赐，旋即便要推辞离去。
谁知他方起身，郑老太太便说：“你若中意那丫鬟，等成婚后将她抬成姨娘就是了。你也是咱们府上的世子爷，不必讨好苏家到这个地步，京城里多少爷们儿养粉头外室，难道你还不能养个通房丫鬟了？”
说罢，她又补了一句：“不过这段时日还是要多忙着你的婚事，婚后再去瞧那丫鬟吧。”
郑衣息心头一动，瞧着郑老太太关切的目光，默了良久后，一一应下。
*
整个郑国公府的人都知晓郑衣息与苏烟柔婚事提前。
“病重”的烟儿也在小武与无双的帮助下搬出了正屋，改而宿在了寮房内。
自始至终。
烟儿都不曾见过郑衣息一面，她也一味地放任自己“枯萎”，等待着重获自由的一日。
大婚前夜。
病重到难以喘息的烟儿连手都难以抬起，这一日澄苑的下人们都去前厅们听管事的派遣，隔着窗走过寮房时瞧见了里头病重的奄奄一息的烟儿。
小武率先不屑地嗤笑了一声，说：“双喜和这哑巴把关系搞好有什么用？她病成这样爷连问都没问一声。”
一旁的无双也笑着附和道：“这是自然，世子爷马上就要娶侯府嫡女进门，又怎么会把一个卑贱的哑巴放在心上。”
“而且，这哑巴当初能住进正屋，得爷宠爱。不也是因着有几分相像苏小姐的缘故吗？如今爷要娶正主了，又怎么还会搭理这个哑巴？”他笑着添了这一句。
一墙之隔的烟儿将这番话语听进了耳朵里，心头最后一丝疑问终于得到了解答。
她明白郑衣息的无情无义，也知晓了他的卑劣自私。可一直想不明白他为何要向自己这个奴婢许下那些誓言。
他大可不必用那些柔情蜜语来哄骗自己，不应该也没必要。
原来是因为苏烟柔。郑衣息把自己当成了苏烟柔的替身。
那些情动时的旖旎爱意是真的，所以才会以假乱真地让她付出了真心，只是那爱意是给苏烟柔的而已。
她从头到尾只是个替身。
烟儿阖上了杏眸，流下了她为郑衣息流的最后一滴眼泪，也是在郑国公府的最后一滴眼泪。
倏地，她听见东边的前厅里响起了一阵奏乐之声，那是抑扬顿挫的喜调，昭示着明日的大婚之宴。
名门公子，喜得佳妻。
恢宏盛大的婚宴之后，结为连理，永生不弃。
没人知晓这间昏暗的寮房里，郑衣息曾对着一个哑女许下过山盟海誓。
连烟儿也不知道，她只想像墙角的白玉兰一样，迎着东风，盛放在无边无际的旷野之中。
第43章 死遁
这几日郑衣息的确忙于处理大婚之事, 以及宁远侯府弄出来的这一桩丑事。
先头段氏眼巴巴地来郑国公府提及婚事，只恨不得在短短的几日内就把如此繁复的婚事办下来。
郑老太太这么些年也炼就了一双识人的火眼金睛，当即便觉察出了不对劲，遣人去打听消息。
这一打听就打听出了苏烟柔与五皇子的丑事, 消息是五皇子府的婆子们放出去的, 言及郑苏两府订婚宴后苏烟柔与五皇子私会一事。
且据那婆子说, 苏烟柔一直对五皇子一往情深，那一日是伤心太过，太会情难自抑地与五皇子有了首尾。
这等流言蜚语甚嚣尘上，非但是传到了郑国公府的人耳朵里, 同样也传到了宁远侯耳中。
苏卓已为了此事熬了两个大夜，嘴角长了两个燎泡，正在外书房内焦急地踱步。
段氏正坐在玫瑰镂金扶手椅里，往日里趾高气扬的主母却期期艾艾地不敢多言。
陆姨娘端着一碗莲子羹来了外书房, 一进门先是朝着段氏行了礼, 而后便走到苏卓身前道：“侯爷, 妾身为你亲自……”
话未完，一向对她宠爱有加、和颜悦色的苏卓却挥手打翻了那一碗莲子羹，嘴里骂道：“滚回去。”
陆姨娘怔然地不知所措, 段氏便从扶手椅里起了身，对陆姨娘说：“侯爷心情不好, 不是冲着你的, 先出去吧。”
陆姨娘这才噙着泪退下了。
“侯爷, 事已至此。咱们还是要稳住郑国公府的这桩婚事才是。”段氏轻声说道。
对于这个正妻，苏卓再恼火总也得忌惮她背后的娘家, 故他只得沉声道：“你到底是怎样教养柔姐儿的？竟让她做出如此不堪的丑事来。”
段氏眼眶一红，忙为苏烟柔辩解道：“柔姐儿也是中了五皇子的套, 一去赴会便晕了，醒来时已不着寸缕。”她也知这话说出口难为情的很儿，便越说声音越轻。
苏卓狠厉的眸光已经望了过来，嘴里也没好气道：“中了套？五皇子一个外男下帖子让她去赴会，她怎么就能舔着脸去赴约？她和郑衣息的大婚日子近在咫尺！”
这话一出，段氏已是辩无可辩。
发泄了一通后，苏卓也不舍得让这个嫡女去家庙里了却残生，只思虑着要怎么为她擦屁股。
“把柔姐儿的嫁妆加厚三成，田产铺子换成银票。”
段氏听后一惊，可觑见苏卓阴沉的好似铁锅般的面色，便也不敢再多说些什么。
*
东宫内。
太子裴霁成恼怒地砸了一套东番上贡来的月牙石杯盏，由此还不解气，总要把书桌里博古架上的所有器具统统砸个干净才好。
郑衣息进书房时撞见的便是如此混乱的景象，一地狼藉之下，盛怒的太子猩红着眸子，怒火已是临到了喉咙口。
就在一个多时辰前，五皇子在金銮殿大言不惭地与宁远侯苏卓攀起了亲家，俨然是把宁远侯府的兵权视作己有。
“你来了。”太子终是敛起了些怒火，扬着眸子望向了郑衣息。
郑衣息也知晓了苏烟柔与五皇子之间的糊涂事，晨起时还收到了苏烟柔写给他的信，信上说了，苏烟柔是被五皇子哄骗出府，这才会着了他的道。
只是郑衣息并非蠢人，即使苏烟柔将话说的再好听，再寻出多少合适的理由出来，也难以掩盖她与五皇子私会的事实。
郑衣息本就对苏烟柔多有嫌恶，如今满京城都知晓了他郑衣息即将要娶个不贞不洁的正妻进门，他的脸皮已是被人踩在了脚下。
太子恼怒是因为五皇子与他争锋相对，和陛下对五皇子的有意偏袒，五皇子恼怒是因宁远侯府仍要与郑国公府践行婚约，宁远侯府恼怒是因为嫡女的名声坏了。
各人都是为了自己的利益，其间从没有人在意过郑衣息的感受。
譬如太子发了一通火后还是对郑衣息说：“辛苦你了，将来本宫替你挑两个貌美又柔顺的美妾进门，总不至于让你身边两个贴心的人都没有。”
瞧瞧，分明是要让他忍受这一番屈辱，却把话说的这样好听。
郑衣息垂在身子两侧的手不断地收紧，直至攥紧后指节间泛白，痛意才驱使他扯了扯嘴角，勾出一个笑容道：“多谢殿下。”
从外书房走到东宫大门约莫有一刻钟的路途，郑衣息非但是驻足观赏了东宫内的妍丽景色，心境也从憋闷恼怒变成了豁然开朗。
他想，既是人人都不在意他的感受，人人都是为了自己的利益肆意而为，那他何必再如此委屈自己？
倒不如纵情声色，肆意而为。
思绪潮起潮落、纷杂反复，烟儿低头时那清浅黛眉下的姣丽面容却总是飘浮在郑衣息心头。
“回府。”出东宫大门时，他倏地勾起了笑意，与双喜这般说道。
驾马回郑国公府的路上，郑衣息只觉得风清木秀，连街道两侧丛生的杂草也显得那么精巧可爱。
积压在心头的阴霾消弭的干干净净，悦然之下，他甚至还大发善心地扔了一袋银子给路边行乞的痴儿。
双喜不知所以，却总觉得世子爷如此反常的神态与烟儿有关。
行到郑国公府的红漆木大门前，郑衣息先一步跨进门槛，步伐间染上了几分松快之意，而双喜却负责把两匹马领去马厩之中。
马厩旁便是一处通往府外的角门，便见正老太太院里的连霜正立在角门处，眼眶微红，神情戚戚。
双喜忙走了过去，笑问：“连霜姐姐怎么在这儿。”凑近后瞧见了连霜的面色后，只问道：“可是发生了什么事儿？”
连霜抹了抹眼泪，只含糊其辞道：“没什么事，就是有个小姐妹病了，被挪到府外去了。”
双喜还笑着安慰她道：“连霜姐姐别伤心，待她大好了，自能回府来伺候。倒时她又能和连霜姐姐一起作伴了。”
连霜虽是勉强应下了双喜的话，可背过身时却说了一句“只愿她再也不回来才是。”
*
郑衣息放下了心里的包袱，前段时日身上的那股沉郁之气荡然无存，脸上也不见半分恼怒之色。
走进澄苑时可把庭院里的小武和无双吓了一跳。
小武舔着脸迎了上去，只说：“爷，新房都已收拾妥当了，各处都挂上了喜字和红灯笼。”
郑衣息敷衍地应了下来，旋即就要踏上石阶，往正屋的方向走去。
谁知才走了两步，小武便接着说道：“还有那哑巴，我也让她挪出正屋了。那正屋是爷和世子夫人……”
话未说完，小武已挨了郑衣息一脚，心窝处传来一阵钝痛，踢得他立时跌在了地上。
“我何时下过这样的吩咐？”郑衣息匪夷所思地望着躺在地上的小武，恼火到了极致，已是在疑惑这个奴才怎么有这么大的胆子做他的主。
小武心口痛的不得了，可抬眸瞧见了郑衣息气得胸膛不断上下起伏的样子，连痛也不敢呼，只道：“爷，您消消气，都是奴才不好。”
“还有。”郑衣息眯起了眼睛，冷厉的狠意从漆色的瞳仁中泄出，“谁让你喊她哑巴的？”
小武迎着郑衣息突如其来的怒火，心里既是惶恐，又是懊悔。他还是太自作聪明了一些，自以为揣摩到了郑衣息的心思，却不知这位主子对那哑巴的心思极难琢磨。
“去领五十大板，不死就继续伺候着。”郑衣息冷冰冰的吩咐落了下来，小武已仿佛丢了半条命。
五十大板，即便不死也是个残废了。
郑衣息立时就要去寮房寻烟儿，可圆儿不知为何正立在寮房外头，瞧见郑衣息走过来的身影后，好似护犊子一般护在了寮房门前。
“世子爷。”她唤了一声，眸子里有惊惧掠过。
郑衣息对圆儿的态度尚且还算和煦，且他如今心头盈润着些对烟儿的愧疚，说话时便没有往日里那般冷硬。
“你家姑娘可大好了？我去瞧瞧她。”说着，他就要撩开寮房的门帘。
谁知圆儿却硬生生地顶在他跟前，只道：“世子爷请回吧。”
澄苑之中，还是头一次有丫鬟敢如此顶撞郑衣息，郑衣息却也忘了恼怒，想起自己这段时日躲着烟儿的行径，她若是闹起了小脾气也是应该的。
“前些时日事忙，一直没空来瞧她。”郑衣息眸光闪烁，好似是为了自己寻了个站得住脚的理由。
可没想到圆儿却恍若未闻，只是重复了一遍：“世子爷请回吧。”
神色哀伤的非同以往，没来由地让郑衣息心下一沉。
恰在这时，双喜回了澄苑，一进院子便瞧见了正在被打板子的小武，神色倏地一喜。
可走到下人寮房处，却又瞧见了立在门口的郑衣息，方才他脸上洋溢着的喜色已不见了踪影，只剩下些森然的歉疚。
双喜正欲走上前去与郑衣息说话，回廊上却来了个二房的婆子，正是苏氏身边最受器重的金嬷嬷。
她遥遥地立在回廊上，笑着对郑衣息说：“三爷有要紧事儿要与世子爷说呢。”
催促声响起了几回，郑衣息才把目光从眼前的寮房之中收回。
他说不清心里是什么感受，或许他应该为了烟儿的拿乔而倍感恼怒，或许也该斥责她不知尊卑。
可这样的话他如今却是一个字都说不出来，细细密密的歉疚与不忍好似蛛网一般包裹住了他，既是裹住了他的怒意，也裹住了他的高高在上的自尊。
金嬷嬷的说话声第三次响起时，郑衣息终于是走上了回廊，一步三回头地瞧着身后的寮房，见里头的人没有半分动静后，这才往二房而去。
二房最东边的易竹阁是郑衣炳的住所，郑衣息一进门便闻到一股冲鼻的酒气，便见郑衣炳正坐在软塌之中，手里还提着个酒壶。
郑衣息本就心绪不佳，见状则立马快步上前拿走了郑衣炳手里的酒壶，沉着脸骂道：“大白天喝成这样做什么？”
郑衣炳生的虽不如郑衣息丰神俊朗，可却也是个面貌清俊的公子，只是被声色犬马的荒.淫日子掏空了底子。
他一见郑衣息便落下泪来，只道：“小雨儿怀了我的孩子，却一尸两命难产而死。我心里实在是难受。”
小雨儿便是郑衣炳这段时日最宠爱的外室，生的秀美灵巧，还能歌善舞，最是讨郑衣炳的欢心。
有了小雨儿以后，郑衣炳连花楼都不逛了，关起门在葫芦巷的一间屋舍里和小雨儿做起了一对夫妻。
可谁曾想小雨儿却这般福薄，带着孩子离他而去。
郑衣炳心痛得难以言喻，便只能借酒浇愁，才能驱散些心头的钝痛。
郑衣息听得此话后微微有些怔愣，可想起这位三弟往日的风流作风，便说道：“行了，过几日等你瞧上了另外的美人儿，便把这个小雨儿丢到一旁了。”
郑衣炳却扬起了满是泪意的眸子，嬉皮笑脸、混不吝惯了的人眸中却掠过了那么神伤的情绪，彷如丢了魂一般地说道：“这世上只有一个小雨儿。她走了，我的命也丢了。”
这一声话语彷如平地响起的惊雷，炸开在郑衣息的耳畔，一时震得让他忘了呼吸，心间不停地发颤。
那些刻意回避、刻意压抑的情潮好似终于寻到了一个口气，正成群结队地往外钻营，没有丝毫遮挡地暴露在郑衣息眼前。
他张了张嘴，没有直视郑衣炳的眸子，只问：“可她身份低微，配不上你。”
郑衣炳虽风流无度，却从没有主仆尊卑之分，当即便蹙着眉说：“哥哥怎么也说这样的话？情爱之事如何有尊卑之分，即便小雨儿是个卑贱到尘埃里的乞丐，那又如何？我爱的是她的聪慧仁善，并非是那一套庸俗的世道名声。”
这番话好似一记火辣辣的巴掌，把郑衣息扇得头重脚轻，往日他总觉得三弟是个再糊涂不过的人，如今却是相形见惭，万分窘迫。
郑衣炳说了这一会儿话，酒意也驱散了一些，便也想起了他让郑衣息来二房的原因。
“昨日我去给太太请安的时候，正巧听见那些丫鬟们在嚼舌根。说是哥哥房里的通房丫鬟怀了孩子，却又掉了。身子怎么也养不好，如今已被人一席草卷从东门抬出去了。那几个丫鬟还说，是祖母吩咐要瞒着你，可我听着只觉得哥哥身边的那丫鬟好生可怜……”
话音未落，方才还一脸淡然地在数落他的郑衣息已如疾风骤雨般离开了易竹阁，背影慌乱无措到了极致，跑下石阶时还重重地跌了一跤。
第44章 悔
圆儿立在寮房外, 眸光随着东边墙角处被风拂起的大红灯笼而摇曳起伏。
她心里七上八下，说不害怕是假的。
烟儿虽“病”了一些时日，服了假死之药后也和那些濒临死亡的人没有什么差别，可仍是有被发觉的可能性, 倒是非但是姑娘活不下来, 连她也没有好果子吃。
圆儿塞了些银子给那些婆子们, 也让连霜去郑老太太跟前禀报了一回。
郑老太太听后却说要赏烟儿一口薄馆，在郑家京郊外的庄子上发丧。
如此一来，烟儿假死一事便穿了帮，圆儿不得已之下便编造了一个极为蹩脚的谎言, 她哭着对绿珠说：“姑娘死前口痰生黄，兴许是得了痨症。不如一卷草席扔到乱葬岗去，我让我哥哥将她烧了，再把她的骨灰撒进湖泊里, 也好让她解了束缚, 下辈子自由自在的。”
绿珠听了圆儿这番话也是心有戚戚, 一时也掩着帕子落了一回泪，嘴里道：“咱们丫鬟的命就是苦。”
她去郑老太太面前禀报了此事，郑老太太也为之感叹了一番, 让人把给烟儿丧银加厚了两倍。
“府里将要办喜宴，万不能在喜宴前闹出这样的事儿来。”郑老太太紧锁眉头, 心中对烟儿的怜惜不过掠过一瞬, 而后又是另一阵担忧。
绿珠顺着老太太的话应了, 出荣禧堂后便给了前院的几个婆子们一些赏钱，央着她们把只剩一口气的烟儿抬出郑国公府。
只是不要送去城北的乱葬场, 寻个僻静些的地方放下来就是了。
连霜听得此消息后也去了澄苑，目送着那几个婆子们用一床草席把烟儿抬出了澄苑, 她脸上盖着白布，路过身侧时连霜已不忍细看。
她把烟儿送到了角门处，思及她端庄秀美的灵巧模样和那日将首饰都赠给自己的大度可亲，泪水便不由自主地落了下来。
却不想遇上了郑衣息身旁的双喜。那时的连霜正在为烟儿不值，对双喜说话也没个好脸色。
圆儿也是如此。她自知自己身份低微，只要郑衣息抬抬手，她就会死无葬身之地。
即便如此，她方才还是不假辞色地挡在了寮房面前，也回绝了郑衣息要进寮房内探望烟儿的举措。
虽然那时的寮房里早已没有了烟儿的身影，可圆儿就是不愿意。
姑娘病了这么久，若世子爷当真在意过来，当真关心姑娘的病情，定是早就来看她了，何以等到如今？
圆儿虽年纪尚小，可却从烟儿枯萎的过程里发现了一个道理，那便是男人情动时的山盟海誓不可信，女子也不可轻易地将自己的真心交付出去。
她立在寮房门前盯着那大红灯笼出神，心里盘算着该去给哥哥送个信儿，让他领着烟儿去京郊之外才是。
圆儿的哥哥虽只管车马上的活计，可却有几分胆略和见识，在京郊处的小村庄上也有相熟的好友。
等那假死的药过了时限，再等李大夫替姑娘弄来了文书和路引，到时姑娘便能离开京城，自由自在地过活了。
思及此，圆儿的嘴角便忍不住地向上扬起，可她没忘了如今她正该是神伤的时候，便立时敛起了笑意。
也亏得的她敛起笑意的动作够快，所以当郑衣息横冲直撞地从回廊上跑下来时，并没有瞧见她方才那副窃喜的样子。
圆儿凝神往郑衣息的方向望去，却见往日里清明淡然的他正如丢了魂般朝着寮房跑来，步伐零碎的不像话，摇摇晃晃的身形在跌下台阶时重重的摔了一跤。
他身后还跟着面容凄苦的金嬷嬷，正扬声喊道：“怎么又摔了？”
圆儿蹙起眉，很是不解郑衣息疯疯癫癫的行状是为何而起，直到飞快地从地上爬起来的郑衣息跑到了她的身前。
往日里那双薄冷到近乎没有温度的眸子里盈满了星星点点的泪花。
非但是金嬷嬷、圆儿，连慢一步赶过来的双喜也不曾见过郑衣息如此失态的模样。
上一回还是于嬷嬷死的时候，只是那时世子爷的也还能隐忍的住心里的伤痛，如今却是好似疯了一般。
此刻的郑衣息已是听不到天地间的风声与鸟鸣声，更听不到金嬷嬷与双喜满怀担忧的问话，他只是捧在自己这颗已四分五裂的心，定定地望向了圆儿。
他问：“烟儿生了什么病？她怎么……”说到此处时话音已颤抖零碎的不像话。
“死”这一字如此轻巧地就能说出口，可背后承载的却是永生永世阴阳两隔的苦痛。
这一刻，他发现自己好似也成了个哑巴，不论如何张嘴，都不能把“死”这一字说出口。
他只能一而再再而三地喘息，试图以这样的方式让难以呼吸的自己得到一丝赦免，可这点赦免也只是一瞬罢了，下一息那排山倒海的痛意又如蛛网般包裹住了他。
也正是因着他如此神伤的落泪模样，让圆儿心里浮起一股讥讽之意。
想起烟儿那些从斜阳初升等到日落西沉的日子，想起她因小产而痛彻心扉的时刻，想起她不得已以假死脱身而吃的苦头。
圆儿心里忽而觉得十分痛快，郑衣息这般伤心的模样，就好似他很在意烟儿一般。
“爷已两个多月没来见过烟儿了，自然不知晓姑娘病的有多重。”她那双眸子里也落下了眼泪，眼泪愈汹涌，说出口的话便愈激动。
“姑娘已死了，世子爷将来娇妻美妾在怀，自然不记得有个通房丫鬟为您落了胎，临死前还在病榻上心心念念着要见您一面……”
圆儿还要往下说，却被双喜一把拉住了袖子，制止了话头。
这般大不敬的话语，换作往常，郑衣息总要将圆儿打个几十大板才是。
可如今郑衣息却只能听见“死了”二字，那些日子的纠结与躲避如上万根银针一般往他心口扎去，几乎要把他的五脏六腑扎了个干净。
怎么就死了呢？
她怎么能死了呢？
泪水模糊了他的视线，在神智分崩离析的前一刻，郑衣息推开了眼前的圆儿，跌跌撞撞地跑进了寮房里。
寮房里有一股阴暗潮湿的霉味，左侧的病榻上有几丝人躺在上头的痕迹，病榻旁还有个铜盆，上头盛着好些斑斑点点的血迹。
如此触目惊心，让从不怕痛的郑衣息捂住了心口，躬着身子才能抵得住那一阵痛彻心扉的情潮。
他一步步地走到病榻旁，往日里的矜傲清贵都不见了踪影，只余满身上下钻入骨髓的悔意。
悔。
怎么能不悔。骤失烟儿之后他的脑袋就好似被人蒙头打了几十棍一般，什么权势地位，什么功名利禄，什么宁远侯府的婚事。
都是狗屁。
郑衣息方才已重重地跌过了两跤，膝盖处已渗出了些血丝，可他却好似察觉不到这抹痛意一般，只直直地跪在了那病榻前。
如今靠得近了，他的余光已是瞧见了病榻前沿上摆放着的对襟长衫，那滑腻的云锦料子上绣着一丛夺目的青竹。
这是为他做的。
意识到这一点的郑衣息怔了一怔，旋即便高声大笑了起来。那笑声如此突兀，如一道惊雷般划破了悲伤堆积起来的寂静。
寮房外的双喜也沉痛地低下了头，想起烟儿素日里的好处，以及她沉疴难治时所遭得罪，一时也落了泪。
圆儿便静静地立在了寮房外，听着郑衣息此起彼伏的笑声，心里的痛快更甚了几分。
只因那笑声凄厉又悲凉，悠悠远远地回旋在天际，漾着能撕破人心的沙哑与痛感。
不知笑了多久。
郑衣息才从寮房里走了出来，他木然着一张脸，无悲无喜地走到了圆儿身前，手里还捧着烟儿给他做的那一条对襟长衫。
左右手不知被什么东西划伤了，正有丝丝缕缕的血迹从上头滴落，正砸在瓷白的地砖之上，无比触目，无比惊心。
他扬起头，问：“她怎么落得胎？又是得了什么病？如今葬在何处？连死前有没有什么话……要对我说的。”
一连串的疑问砸了下来，配着郑衣息那副心如死灰的模样，就仿佛他真的把烟儿看的极重要一般。
圆儿却是不吃他这一套，她眼睁睁地瞧着烟儿被百般磋磨欺辱，最后又心死绝望，直到“生命”的最后一刻也没有等来郑衣息一回。
她已是看穿了郑衣息的自私薄冷。
当即便挑着最尖利的话头说道：“爷难道不知晓吗？那日订婚宴时，前院锣鼓喧天。您即将要迎娶的那位正妻把姑娘叫去以后，以莫须有的罪名让她罚跪了好几个时辰。姑娘肚子里的孩子立时就没了。姑娘日日夜夜地盼着您能来瞧她一眼，哪怕就是一眼，可等了不知多少个日夜，落胎时、病重时辗转反侧的难眠，却是等不来爷的身影。”
郑衣息面色惨白，此刻他再没有理由驳斥，只能任凭噬骨的痛意与深切的愧疚摧心挠肝，将他的神魂理智统统剥开。
漫长的停顿之后，郑衣息才艰难地问了一句：“她被抬去了哪里？”
圆儿扫他一眼，神色愈发肃穆地说道：“姑娘临死前告诉我，说千万不必告诉爷她已死了这件事。”
郑衣息心下愈发钝痛，只下意识地以为是烟儿不想让自己伤心。
这个傻姑娘吃了多少苦，受了多少罪。临死前却还惦记着自己。
郑衣息又想起了书房翘头案上歪歪扭扭的“郑衣息”三个大字，也忆起了那一日烟儿为他处理伤口时的柔顺模样。
翻江倒海般的悔意将他吞噬。
“姑娘说，这辈子遇见您这么薄冷无情的人是她命里该有此劫，只愿您再别去扰了她的清净，也别在她死后假惺惺地收敛棺木。”
“她这一辈子、下一辈子，下下一辈子、乃至于永生永世，都不想再与您有半分牵扯。”
第45章 婚宴
圆儿的话如冰冷的剑刃, 将郑衣息捅了个对穿。引以为傲的尊严与盈满心间的情爱皆被人弃如敝履。
他该生气，也该斥责圆儿的无礼犯上。更该将一切的罪责归咎到烟儿身上。
就像他从前数次逃避一般，变着法儿地不肯认清自己的心。
可那在安国寺被刺客们围剿到濒死之境，烟儿不逃反而折返回来救他的声音总是在他脑海里此起彼伏。
还有那月色旖旎下, 紧贴着彼此的那两颗心。
她生下来就是个哑巴, 不会说话。
在书房的翘头案上描绘“郑”、“衣”、“息”三个字时心里在想什么, 日日夜夜地苦等之后却又等不到自己的身影时，心里又该是何等的委屈。
被苏烟柔磋磨地落了胎，落胎时剥离骨肉的痛又该如何启齿，临死前挣扎着呕心沥血时又忍受着怎样的痛。
郑衣息不敢想, 他只是生生受下了圆儿近乎刻薄的话语。
生生世世、永生永世都不愿再见他。
临终前，她定是恨他入骨。
郑衣息低头望一眼手里针线严密的对襟长衫，眼角的余光甚至能瞧见腰间的那一个小巧精致的香囊。
分明他身上没有任何病症，人也只是略显颓废地立在那儿, 风声渐止, 日头舒朗, 可他却平白无故地呛了一声。
而后郑衣息便听见了耳畔双喜传来的惊呼声，再是金嬷嬷捏着嗓子的尖叫声。
这些尖利刺耳的声音终于把身陷无边地狱的的郑衣息拉了回来，他低头瞧见手里捧着的长衫, 那是烟儿留给他的最后一样东西。
而此刻那本该无比干净的长衫上正布满了星星点点的血迹。
郑衣息伸出手擦了擦嘴角，这才后知后觉地发觉, 原来是他吐了血。
原来失去一个人, 痛到极致是会咳出血来的。
心肝脾肺乃至如同被火烧般的喉咙口里都弥漫着呛人的血腥味, 还有一股无法忽视的钝痛之感。
可那又如何呢？
即便此刻郑衣息把自己全身上下的血肉都掏出来，也换不来烟儿的命了。
哑的人不是烟儿。
是他才对。
浸在苦海里的心早已千疮百孔, 郑衣息推开了双喜要递来的帕子的手，就以这副狼狈不堪的样子往书房走去。
每走一步, 嘴角的血丝都不停地往下落，模样惊人，仿佛失去了理智。
*
明日就是郑衣息与苏烟柔的大婚之日，郑衣息也该去郑老太太或刘氏那儿听一些婚宴上的安排。
郑老太太身边的连霜来唤了几回了，可郑衣息就只是坐在书房的翘头案上，一声不吭地望着翘头案上的宣纸瞧。
除了那张好似写着什么字的宣纸外，还有一条被血迹沾染的不成模样的对襟长衫。
连霜立在书房门扉处唤了好几声郑衣息，觑着他好似丢了魂的面容，却是不敢高声说话。
不多时双喜才跑了过来，肃着脸与连霜说：“你和老太太说，就说世子爷身子不适，不能过去了。”
如今郑衣息分明是失去了理智，如何能去郑老太太跟前听候吩咐。
连霜点点头，再去寮房那儿瞧了会圆儿，这才回了荣禧堂。
只是府里的下人们都为了明日的婚宴吊着一口气，郑老太太更是不辞疲劳地与丁总管和怀有身孕的苏氏对了好几回流程。
如今剩下的事务都需要郑衣息的参与。
连霜回了荣禧堂，在郑老太太跟前回了话后，便见郑老太太的面色立时冷凝了起来，已是沉着脸让人去把双喜叫了过来。
仔细盘问了双喜一番，郑老太太才知晓是纸包不住火，郑衣息不知从何处知晓烟儿落胎一事，也知晓了她被一盖草席挪出府去一事。
郑老太太听得此话后，便瞪了下首正在喝茶的苏氏一眼，苏氏发觉了郑老太太灼烫的视线，却仍是在气定神闲地抿茶。
她可没有违背郑老太太的吩咐，不过是“恰好”让老三听见了烟儿落胎一事罢了，老三自己要和郑衣息说，与她可没有半分关系。
“息哥儿是个重情重义的孩子，那丫鬟怀的又是他头一个子嗣，有些伤心自然在所难免。”郑老太太嘴上如此说着，并没有把这事当成个正经事儿看待。
爷们大多都是喜新厌旧之人，况且那死去的哑巴虽则颜色鲜亮了几分，可难道这世上没有比她颜色更好的丫鬟了？
郑衣息虽伤心，可也只会伤心一会儿罢了。
她还不懂男人吗？
等明日她娶了名门贵妻进府，自己再做主该他添置几房貌美且出身清白的良妾，他自然就会不伤心了。
整个郑国公府里的人都知晓了世子爷身边的那个哑巴通房已香消玉殒一事，有些心善的便在背地里长吁短叹了一番，有些心狠的还要在背地里编排烟儿几句。
只是不论何种脾性的下人，还有郑老太太、不盼着大房好的苏氏、乃至将郑衣息恨之入骨的刘氏，都不曾设想过郑衣息这个高高在上的世子爷会为了一个通房丫鬟而不顾的明日的婚事。
即便苏烟柔失了贞洁，可为了宁远侯府的权势地位，郑衣息定会闭着眼把她娶进门。
所以在翌日一早，双喜寻不到书房里的郑衣息时，他还不曾往婚事办不下去这一方面思索。
他不过是多派了几个腿脚灵活的小厮去找郑衣息，可翻遍了整个郑国公府，却不见他的身影。
吉时已到，该是新郎官出府去迎娶新娘的时辰了，郑老太太房里的嬷嬷们也来打听好几回了。
满府里皆张灯结彩，处处都挂着洋溢着喜气的彩绸与大红灯笼。
锣鼓喧天之下，双喜已急得泪流满面。
“嬷嬷，世子爷不见了。”
罗嬷嬷也是郑老太太身边的老人了，多少大风大浪都不曾让她改过面色，如今听了双喜的话后额上尽是渗出了好些细汗。
前厅乃至后院的水榭处早已高朋满座，多少世家族亲已备了厚礼登门，庆贺郑国公府的这桩喜事。再有陛下与皇后娘娘的御赐之赏，更有东宫太子的亲临贺喜之荣。
这桩婚事哪里是谁娶了谁，分明是两个豪门士族声势浩大的结合才是。
“我去禀告老太太。”罗嬷嬷白着脸道。
郑老太太本在花厅与旧友们说笑，忽见一向沉稳经得住事儿的罗嬷嬷一头大汗地走进了花厅，心下起疑的同时也生出了一阵惧意。
不多时罗嬷嬷便走到了她身侧，小心翼翼地与她耳语了一阵后，郑老太太险些维持不住面上的平静，搭在紫檀木扶手椅里的手已开始发颤。
“遣人去寻，让外院的喜婆拖一拖时辰。”她压低声音吩咐罗嬷嬷道。
罗嬷嬷忙应下，脚步不停地往外头走去。
吉时已到。
郑国公府外已围着了好一批来观赏婚宴的百姓们，正等着主家发下来的赏钱。
可伸长脖子等了许久，却是不见新郎的半点身影。
这时也有宾客们偷偷嚼起了舌根，只说：“这位世子爷不会是临时变卦了吧？”
如今满京城都知晓了苏烟柔与五皇子有染一事，多少人都在背后耻笑郑衣息是绿头乌龟，来郑国公府门前观赏喜事的人也多存了几分看好戏的意思。
郑衣息迟迟不现身，愈发点燃了围观群众们的八卦之心。
一时便有更多的人议论纷纷道：“说不准真是如此，宁远侯府的权势虽大，可这世上又有几个男人愿意捡破鞋穿？”
又等了许久，郑国公府门前仍是不见郑衣息的身影，这时来往宾客和围观的百姓们说闲话的身量更大了几分。
这等流言蜚语甚嚣尘上，很快便传到了宁远侯府之内。
来街口瞧新郎踪影的小厮们飞快地跑回了宁远侯府，向世子爷苏琪政禀报了此事。
如今已到了新浪该来宁远侯府娶走新娘的时候了，可却仍是不见郑衣息的身影。
苏琪政面色不好看，有满心满语的愤懑话想出口，可想起自己胞妹在成婚前做的糊涂事儿，却是一个字都说不出来。
他只能阴沉着脸对那几个小厮说，“再去等等，郑衣息一定会来。”
郑国公府与宁远侯府结亲结的是两姓之好，是为了士族大计，并不是为了儿女情长。
苏烟柔婚前失贞是宁远侯府的过错，可宁远侯府也备下了丰厚的嫁妆以此来弥补郑衣息。
他不该再赌着气下宁远侯府的面子才是。
*
郑国公府乱成了一锅粥，只要手边还有空闲的下人们便开始在各处搜寻郑衣息的踪影。
连在息竹阁内借酒浇愁的郑衣炳也被挖了起来，因是郑老太太的吩咐，他也不敢违背，便当真花了几分心思去寻郑衣息。
最后便在京城西山的一处坟地旁寻到了郑衣息的踪影，那坟地里正安睡着早已死去的于嬷嬷。
而此刻的郑衣息不知何时已换上了一身满是血污的对襟长衫，那长衫上还绣着墨竹纹样，穿着这样一身对襟长衫的他正在于嬷嬷的坟前席地而坐。
身旁还摆着好些酒坛。
郑衣炳无声无息地走到他身旁，只轻轻说了一句：“哥哥是不是觉得很奇怪？为何心这么痛的时候，喝再多酒也醉不了？”
郑衣息一动也不动，仿佛根本没有听见郑衣炳的说话声，而郑衣炳也撩开了自己的衣袍，配着郑衣息席地而坐。
“哥哥也知晓我从前是个怎么样的糊涂人，可我遇见小雨儿以后，发现从前遇见的那些人都不作数了。”
郑衣息抬起了头，望向郑衣炳的目光里有赞同，也有探究。
“小雨儿难产死后，我觉得天都塌了，如今这副□□虽还安然无恙，可我知道，我这颗心是空的。”
郑衣炳说着就拿起了地上的酒坛，对着嘴一饮而尽。
一坛、两坛、郑衣息带来的酒几乎都被郑衣炳喝光了，而郑衣息也终于把自己的目光收回，而是望向了于嬷嬷的坟墓。
他已陪着于嬷嬷说了许久的话，大约是在向她忏悔着自己的胆小怯懦，明明已对烟儿情根深种，却不肯承认自己的心。
以至于亲手将她送上了死路。
“哥哥，你悔吗？”喝多了的郑衣炳好似是终于寻到了能倾吐烦忧的人，便问道。
郑衣息不答，可打着颤儿的手却出卖了他的心。
怎么可能不悔呢？
他已是一天一夜没有阖眼了，也根本无法闭眼，一闭眼就是烟儿的音容笑貌。
丝丝缕缕的就像盈存在空气里一般，他呼气、吸气时占据着他全部的心神，摧着他的神智、磨了他的骨肉。
只有比摧心挠肝更痛的痛感才能麻痹着他的理智，让他得以喘息，不再像溺死的鱼儿一般连呼吸都是个奢望。
“我不知道哥哥，可我是悔了。”郑衣炳敛下落寞的眸子，忽而从腰带里拿出了一条长命符。
“这是我给小雨儿求的，愿她下辈子能平安健康，不再似这一世这般短命。方集大师已为我做了法，来世我还是能遇见小雨儿。但愿来世我们能做个平头百姓，我不是国公府的小爷，她也不是苦命的花娘。”
话音甫落。
那长命符却已被郑衣息一把抢过，他终于开了口，说了今日第一句话。
“这符能求来生。”
平静的话语里漾着再明显不过的癫狂，郑衣息说出口的这一句不是疑问，而是肯定。
郑衣炳愣了一下，而后才回答道：“嗯，方集大师说了，来世我必能遇见小雨儿。”
良久，一阵山风刮过，勾出郑衣息几近哽咽的声响。
“我也想和她求一个来世。”
第46章 第二春
一处僻静的溪涧旁, 正有一间临溪而建的屋舍。
屋舍外头堆着主人方从山上砍下来的木头，零零落落地堆了一地，困窘之中更显露出几分贫瘠来。
不一时，便有一个身量高挑, 面貌平凡的男子从屋舍里走了出来, 他身上只穿了一件洗的泛白的粗布衫, 走到鸡舍里将昨日猎到的山鸡拿到了厨灶间。
说是厨灶间，其实不过是几块木板搭出来的灶头罢了，只能烧烧火做做饭。
半个时辰后，那男子便从厨灶间里捧出了一碗热气腾腾的鸡汤, 走进屋舍后也只敢将那鸡汤搁在桌案之上，他垂着头走出了屋舍，自始至终都不敢拿正眼去瞧木板床上的“仙女”。
男子就坐在庭院里砍柴，砍柴时还不忘将声量放小一些, 只生怕吵嚷到了里屋里的人。
等他把堆的像个小山似的柴火都砍完了以后, 圆儿的哥哥圆路才拎着一包药材来了屋舍, 他遥遥地瞧见了正在砍柴的男人后，立时笑着说：“陆大哥。”
被称为“陆大哥”的男子也扔下了手里的砍刀，笑着望向了圆路, 只说：“你来了。”
圆路走路时一瘸一拐，陆植看不过眼去, 便一把搀扶住了他的手臂, 又拿了个小凳子让他坐下。
“多谢陆大哥。”圆路坐在了小凳子上, 谢过了陆植后便伸长脖子瞧了眼里屋的烟儿，见她没有半分苏醒过来的迹象, 一时也忍不住叹了一声。
“那些高门大户里瞧着花团锦簇的样子，可里头的日子又岂是那么好过的？”圆路叹道。
陆植却不接他的话, 只拿起那一包药材，脚步飞快地走进厨灶间，替烟儿熬起药来。
圆路感叹完后，便把目光放在了背影挺阔的陆植之上，心里颇为赞叹：陆大哥为人忠直可靠，是个极信得过的人，把烟儿姑娘放在他家里，倒是件极好的事儿。
几个月前，圆路拉车时不小心被车轮压了脚，吃了多少口头且不去说，那被压过的脚已发黑发硬，还流出了吓人的脓汁，可他却实在没钱去看病。
那回春馆的大夫要价高的吓人，圆路不得已只能求到了在澄苑做活的小妹身上，圆儿与家里人关系并不好，可这么大的事儿她到底忍不下心束手旁观。
圆儿本是打算当掉她唯一的一支镂空金钗，谁成想烟儿会大手笔地赏下了五十两银子，这可算是救了圆路的一条命。
所以圆路才会冒着风险把“假死”的烟儿运到了京郊处的这一块僻静村庄里，又拖了为人可靠的陆植照顾烟儿。
而他今日带来的药材也是李休然特地交付给他的，他说烟儿姑娘服用了那假死的药后会损伤身子，要喝完三个多月的药才能痊愈，到时方能启程离开京城。
愿路是个知恩图报的人，便在李休然和圆儿跟前打了包票，说一定要平平安安地将烟儿护送出京。
一会儿的功夫后，陆植便捧着一碗黑黝黝的浓药去了里屋，圆路也跟在他后头走了进去。
一进屋，圆路便瞧见了桌案上的那碗鸡汤，一瞧那米白的色泽便知其中的滋味是何等的美妙。
圆路咽了咽嗓子，到底是没有那么厚的脸皮说出一句“给我也喝一碗”。只是等那股馋劲压下去以后，他才意识到了一点不对劲。
陆大哥对烟儿姑娘是不是太殷勤了一些？
如今烟儿姑娘已昏迷了十来日，他每回来瞧她，总能看见桌案上摆着一碗滋补身子的汤。
圆路望向了木板床上的烟儿，见她虽形容狼狈，整个人清瘦的陷在麻布被子里，乌糟糟的一团却仍是掩不住她那股清雅出尘的气度。
就好似九天宫阙之上的仙女一般，不小心落入了凡尘，却仍是俗世里最耀眼的存在。
而陆植也小心翼翼地捧着药碗上前，不知从何处拿了一只干净的勺子，一口一口地给烟儿喂了下去。
如此壮硕的一个人，立在烟儿身前有一股格格不入的粗蛮，可他喂药的动作却极尽温柔，连圆路瞧了也觉得心里一动。
他就这样立在桌案旁，静静地注视着陆植给烟儿喂药。
心里则是一派了然。
这世上有几个男子不贪爱美色的？更何况这位烟儿姑娘的容貌不是那些乡野村妇可比得上的。
陆大哥何曾见过这般貌美似天仙的女子，如今一瞧自然克制不住自己的心。
等陆植喂完了药后，圆路才感叹般的添了一句：“李大夫说，再喂个七日的药，烟儿姑娘也该醒来了。”
他有意把“烟儿”二字咬重了一些，正好让陆植知晓这位仙女的名讳，也不免他空相思一场。
这时的圆路还在心里嗤笑起了陆植的异想天开，一个面貌平凡的农夫，和生着桃羞杏让般容貌的烟儿姑娘，实在是太不般配了一些。
这简直就像癞蛤蟆想吃天鹅肉一般。
等圆路离去以后，陆植收拾好了一片狼藉的厨灶间，便坐在庭院里，任凭自己被一阵阵凉风吹拂着。
今夜月明星稀，是个难得的好天气。若是挑着这个时候去山里打猎，应是会收获颇丰。
可陆植却打消了这样的念头，若是他这一去打猎，里头的那个女子该怎么办呢？她生的这样美丽，若是被村头的哪个二流子瞧去了，可是不好。
除了不去打猎以外，陆植也有十日不曾进屋去睡过觉了，他一般都拿着一块草席铺在庭院里，囫囵一夜也就过去了。
他大约是知晓了烟儿身份的不一般，虽则圆路没有跟他把话挑明，却也隐晦地提起了烟儿的过去。
她曾是世子爷身边的通房丫鬟，后来世子爷娶了妻子，身边再没有了她的容身之地，她才不得已用假死这样的方法从那高门府邸里逃了出来。
陆植为烟儿喂药时时常会盯着她姣美的容颜瞧，若不是如今真真切切地遇上了，他都不敢相信世上当真有说书先生嘴里“倾国倾城的美人”。
她就这样合着眼躺在木床之上，也宿在了他家徒四壁的屋舍里，可她的存在却好像让残破贫瘠的屋舍多了几层光芒一般。
那光芒是多么的耀眼和夺目，多少次让陆植都不敢直视着烟儿。
陆植睡在草席之上，虽是拿着一件破布盖了身子，可夜色微凉之后，他仍是察觉到了森森然然的冷意。
纵使这般，他也不愿进屋去睡，以免唐突了烟儿的名节。
*
三日后。
昏睡了许久的烟儿总算是醒了过来，那时的陆植从山上采了些野菜和菌菇，熬了一碗菌菇汤给她补身子。
烟儿冷不丁地睁开眸子，露出一双秋水剪瞳似的杏眸，可把木床旁坐着的陆植唬了一跳，手里的碗险些拿不稳。
小麦色的脸庞处染上了两抹不自然的红晕，整个人也局促的不得了。
烟儿眨了眨眼，瞧见四处全然陌生的屋舍和眼前全然陌生的人后，心下先是生出了一股惧意，而后才是恍然大悟的欣喜。
她全须全尾地从郑国公府里逃出来了。
在陆植眼里，烟儿不笑时已美的足够惊心动魄，如今一笑则愈发清丽动人。
他盯着烟儿瞧了一会儿，而后便撞上了她含着喜意的杏眸之中，旋即便尴尬地垂下了头。
陆植赧然了好半天后，才指了指手里的碗，问道：“这是给你补身体的。”
烟儿一愣，瞧着眼前之人温温吞吞又不失尊重的模样，便伸出手做了个手势，以示对陆植的感谢。
而陆植却一脸惊讶的瞧着烟儿的手势，他后知后觉地发现了一件事，那便是烟儿不会说话，是个哑巴。
与这世上大多数人的嫌弃不同，陆植心里当即便生出了些怜惜之意。
世道艰难，一个哑巴活在这世上比正常人要更难一些，如此娇娇弱弱的女子，又饱受被人抛弃的苦楚，且还不能痛快肆意地宣泄。
怎能不让人怜惜？
陆植直愣愣地要把碗递给烟儿，可烟儿昏睡了这些日子才刚刚醒过来，浑身上下根本没有力气去拿这个碗。
所以她只能万分窘迫地望着陆植，而陆植脸颊两侧的红晕则愈发明艳，红艳艳的好似夕阳之下的云霞一般。
陆植还是一口一口地给烟儿喂了这一碗菌菇汤，喂完之后则在烟儿探究的目光下飞快地离开了里屋。
烟儿如今满心满眼盈存着的都是喜悦，从那吃人的地方里逃了出来，遇上的也是个好人，可见她是否极泰来了。
等陆植端了一碗苦药进屋后，浑身上下都有些乏力的烟儿已从衣襟里拿出了银票，等陆植近身后便把银票递给了她。
因她皓腕上实在没有力气，将银票放到陆植手心时修长的玉指便不慎勾到了他宽阔的手掌，丝丝麻麻地勾起了陆植心里一片战栗。
他愣了好半晌，而后才意识到烟儿将银票递给他是什么意思。
陆植忙摆了摆手道：“是圆路让我照顾你的。不用这么多银票，真的不用。”
烟儿却是用柔荑将那银票往他的身侧推了推，那银票的面额颇大，都是从前郑衣息赠给她的，如今也算是物尽其用了。
她执意要陆植收下，陆植百般推脱不得，为了让烟儿心安理得地住在屋舍里，便也只得收下。
只是第二日，陆植在天刚蒙蒙亮时就去了一趟京城正街。
回屋舍时手里捧着几身干净的鲜亮衣衫，和好些松软好克化的糕点，并几本供人闲时解闷的话本子，统统放在了烟儿躺着的木床旁。
还剩下的一些银子则被他用完来些滋补的药材，烟儿大病初愈，不好猛补，却也不能不补。
第47章 疯魔
烟儿说不清心里是何感受, 她头一次遇见陆植这样的人，无缘无故地便待人如此好，好似心善是与他俱来的品质一般。
她再不敢将银票塞给陆植，只生怕他把京城有名的楼阁买空, 且买的还都是她的吃食布衫。
这之后, 烟儿也渐渐地养回了几分气力, 也能自己端着碗喝药了，这几日也能下地走上两步。
因她心里有愧的缘故，一朝能下地走路后便抢着要干些洒扫的粗活，却被陆植拦下。
老老实实的只会闷头傻笑的汉子却头一次用如此真挚、且不容烟儿拒绝的眼神望向她, 嘴里只道：“你还病着，不该做活。”
而后他便接过了烟儿手里的扫帚，走到院外将堆了一地柴火的庭院扫了个干净。
今日日头渐盛，丝丝缕缕的朝阳折射进茅草屋舍之中, 微凉的风卷起烟儿鬓角的碎发, 碎发打着旋儿般拂走, 露出一张俏丽姣美的容颜来。
陆植本是一门心思在扫地，闲暇时抬头正巧撞见烟儿怔愣着出神的模样，心下好似被人那烧红的烫钳灼了一下一般。
他一时便有些握不住手里的扫帚, 整个促狭得可怕，若不是低着头在专心做活, 只怕脸颊两侧早已烧红成了一团。
烟儿略在屋门处站了一会儿, 便踉跄着走回了木床边, 她若是站在那儿久了，陆植连柴火也不劈了, 只顾着担心她。
所以她还不如躺在木床上，也能让陆植少操一些心。
圆路自十天前来过一趟以后便再没有现过身了, 陆植虽是心中有些担忧，可却也不敢贸然联系圆路。
他不敢撇下烟儿独自去山上打猎，便只能从左邻右舍那儿接过些柴火，替他们一一劈好后赚个几文钱。
至于烟儿的银票，他更是半点都不惦记。
等陆植劈好所有的柴火后，伸出头去望一望里头的烟儿，见里头没有半分声响，猜测她约莫是睡着了，便也放下了心。
他劈了一会儿柴也出了汗，便走到了屋舍后头的空地，端了一盆冷水从上至下浇了一通，本是想就此换上一身衣衫，可不曾想身后竟响起了一阵细细娆娆的调笑声。
陆植回头一瞧，便见溪花村里有名的刘寡妇正在不远处小山丘的栅栏旁注视着他，这寡妇性子奔放，早先便向陆植示过好，可陆植却是恪守本分，连眼神都没乱瞟过。
那刘寡妇站在栅栏旁朝着陆植抛了个媚眼，见他讷讷地低下头，逃也似地回了家中后，便暗自笑骂了一声：“孬种。”
而陆植红透了脸跑回了里屋后，愣了一会儿之后才后知后觉地发现自己上半身还赤.裸着，而屋内的烟儿还未曾熟睡，正在与他大眼瞪小眼。
陆植这身小麦色的肌肤霎时红成了煮熟的虾子，整个人似被从天而降的惊雷砸到头顶一般跑出了里屋。
背影决绝的好似身后有什么洪水猛兽在追赶他一般，因跑的太快，不慎滑了一跤，姿态蹩脚又别扭。
可偏偏是他如此蹩脚的姿态，让本心情不算舒朗的烟儿掩嘴笑了起来，淡然的笑声里染着几分真切的欢喜。
这一刻，烟儿才有了实感。她是真的从那四四方方的宅院里逃出来了，且遇上的还是个极为心善的好人，若没有他的悉心照顾，只怕她身子也不能好的这样快。
是以，当日夜里烟儿睡到一半惊醒时，便从木床下翻身下了榻，推开屋门便见陆植正躺在庭院里安睡，身下只有一条薄的仿佛会被粗粝的石子磨破的草席。
夜风微凉，拂到人身上时也会激起一层战栗。
烟儿心里渐渐升起了一阵心酸之意，分明她才是那个客人，却鸠占鹊巢着把陆植这个主人赶到了庭院之中。
憨厚老实惯了的也不该受这样的委屈。
她缓缓走上前去摇了摇陆植，等他睁开眼后便握住了他的手，要将他拉到里屋里去睡。
烟儿自觉已是欠下了陆植还也还不清的人情，愈发不愿再让陆植委屈自己，浑身上下还病着，却不知从何处生出了些气力，已是把陆植拉的坐起了身。
陆植睡眼朦胧地睁开了眼，便觉手掌处传来一阵滑腻莹润的触感，借着迷蒙的月色，他定了定神后才瞧清了烟儿的面容。
她虽说不了话，可手里的动作却再明显不过，便是要让他去里屋里安睡。
可陆植怎么愿意污了烟儿的名声，在他们溪花村里有这样一个不成文的规矩，若是未婚的男女宿在一个屋子里，便算是拜过天地了，往后就是一生一世的夫妻了。
所以陆植此刻只是臊红了脸庞，说什么也不肯进屋舍里。
他如此执拗一是为了烟儿的名声着想，二也是不敢肖想天上的明月罢了。
他最是明白自己腌臜的如地下的泥土一般，与柔美姣丽的烟儿有云泥之别，这样美好的女子该嫁一个温文尔雅的书生，而不是他这般只会干粗活的笨拙庄稼汉才是。
如此想着，陆植便往后退却了一步，也不敢直视烟儿的杏眸，只道：“我不能污了你的名声。”
烟儿本就对陆植怀着几分愧怍之意，如今听他如此谨小慎微的话语，心里愈发酸涩的可怕。
她自生下来以后，除了娘亲以外就没有人待她如此好过，从前她以为郑衣息愿意出头护着她就是把她放在心里了，可如今与陆植相处尚不足一个月，她便算是体悟到了何为珍视与尊重。
分明她们没有半分关系，只因圆路的相托，陆植便能掏心掏肺地待她这般好。
更衬得从前郑衣息的“好”轻渺飘淡、一无是处了。
在烟儿愣声的时候，陆植已担心起了她的身子。她如今虽比前段时日瞧着好些了，可却还是不能吹冷风。
“我没事，从前暑忙时都在庭院里打地铺。”他憨厚一笑道，到底是忍不住心内的担忧，便说：“倒是你，身子还没大好呢，快些进屋吧。”
他温温吞吞地说了，却是不敢直视烟儿的面容，也不敢上手去触碰烟儿的皓腕，只是这般局促地立在她身前。
夜色寂寂，清辉般的月光洒落在两人之间，既是照亮了陆植眼前的妙人，也让烟儿第一次真挚地把陆植纳进了眼中。
眼前的男人只穿了一件再粗粝不过的长衫，那长衫之上还有数十个补丁，只是因绣活不佳的缘故，那补丁不算好看。
而着长衫的人远不如郑衣息俊美郎秀，可眉宇间却存着一股憨实的可靠之感，无端地便会让人放下心中的愁结，只这般安然地望着他。
良久，烟儿才对着陆植比了个手势，陆植虽不明白那手势的意思，可见烟儿倔强着不肯进里屋后，也不由得犯起了难。
若是进里屋睡，便会损了烟儿的名声。可若是不进去，万一她吹了冷风受了寒可怎么好？
陆植正在犹豫的时候，烟儿却是已环住了自己的身子，微微地打了一个喷嚏，眼见是要受寒了。
这喷嚏可把陆植从纠结之中拉了出来，便见他立刻走进了里屋，急切之下便也不顾不了那么多，拉着烟儿一同走了进去。
等进了里屋之后，陆植也不曾闲着，忙去了厨灶间给烟儿泡了一碗热茶，当即便要忙活着给烟儿再泡一碗姜汤。
折腾了半个多时辰，见烟儿喝下了那一碗热气腾腾的姜汤后，陆植才放下了心。
烟儿已不知从那个犄角疙瘩寻出了一条破棉被，她本是打算由她来盖棉被，把木床让给陆植，可陆植说什么都不愿意，烟儿只得作罢。
这一夜，陆植与烟儿共宿一屋，后半夜几乎只能听见自己如擂鼓般的心跳声，此起彼伏地响起一回后便化为了深切的羞意。
他知晓一个男人不好经常这般作羞，可此刻却是怎么也不忍不住心内的如潮般的思绪，便如同在翻江倒海的汪洋里起起伏伏的小船一般。
*
此时此刻的郑衣息正在那一间烟儿离世前待过的寮房里安睡。
他大婚之日闹失踪，给了宁远侯府一个天大的巴掌，如今两家人非但是成不了婚，还结了仇。
好在宁远侯苏卓不曾昏头到投奔五皇子，又因为苏烟柔婚前失贞理亏，便求了太子从中说和，总要让婚事继续才是。
太子为此登了三回郑国公府的门，可前两次撞见的都是醉的不省人事的郑衣息，只有第三回 遇见的是神智还算清醒的人。
太子并不知晓郑衣息为何会性情大变，只想着多安抚他，让他收下苏烟柔这个烫手山芋，等将来太子登上帝位以后再好好补偿他。
郑衣息如今却是连表面功夫都不应，愣愣的坐在书房里一整日，连太子离去时也没有亲迎亲送。
他如今只想着和烟儿求一个来世，在大师跟前潜心求了好几日，大师才点了头。
可却是必须要一根烟儿的毛发，往日里丝毫不信鬼神之说的郑衣息便让圆儿的哥哥领他去了烟儿的下葬之地。
预备着开馆再见一眼她。
可圆路却支支吾吾地答道：“我已依着烟儿姑娘的遗愿，把她一把火烧了。”
这便是死不见尸了。
若是没有烟儿的头发，即便大师如何做法，也求不来他与烟儿的来世了。
疯疯癫癫的郑衣息当即便要杀了圆路泄愤，却被圆儿死死拦住，只说：“姑娘若是在地底下知晓爷因为她杀人，只怕会更不想见爷。”
这话却是戳在了郑衣息的心坎上。
那么柔顺，那么仁善的烟儿，平日连个蚂蚁都不愿意踩死，如今离他远去，甚至于永生永世都不想再见他一面。
郑衣息心痛如绞，捂着不停抽痛的心口，已是不知几次呕出了血来。
丝丝密密的血迹污在他身前的石砖上，触目惊心的鲜红，一下子便让他忆起了烟儿离世前的模样。
这一世没了，也求不了来世。
这便是烟儿给他的惩罚吗？
第48章 一更
郑衣息疯疯癫癫的行为让郑老太太心生不虞, 也让常年礼佛的刘氏有了些争权夺势的念头。
她不曾把二房这些跳梁小丑放在眼里，也不愿让长房失去荣势权利。
最好的办法就是把郑国公世子给换了。长房却没有其余的庶子了，可是整个郑家族里却有适龄又上进的子弟。
等郑衣息彻底被家族遗弃之后，再过继一个全然听从刘氏话语的儿子, 到时不仅大仇得报, 也不至于损毁了郑家的百年基业。
郑国公府与宁远侯府没有结成亲这一消息早已传去了西北, 本在戍守边关的郑国公郑尧知晓这消息后，便八百里急奏进京，向圣上严明有顶要紧的家事要处理。
圣上对这个忠臣大将颇为怜惜，收到急奏后也允了郑尧进宫。
三个多月的路途, 郑尧骑着他叱咤在沙场上的战马，只花了一个多月便赶到了京城。
他回京后的第一件事，便是去荣禧堂给郑老太太请安，郑老太太望着自己鬓边染上白霜的大儿子, 一时也颤颤巍巍地落下泪来。
母子两人数年未见, 当即便执手痛哭了一场。刘氏也穿戴一新地来了荣禧堂, 向郑尧见了礼。
而后则是郑二老爷郑旭，如今他虽官途青云，可在嫡兄面前还是那个永远也长不大的弟弟。
且郑尧与郑旭感情颇深, 数年未见之后，郑旭情难自抑, 当即便泪眼汪汪地握住了郑尧的手, 哽咽道：“长兄。”
慢赶来一步的苏氏走进荣禧堂时瞧见的便是这样的画面——她那素来刚硬无比的夫君像个娇弱的女子般与郑尧相拥在一块儿。
苏氏不忍再看, 忙上前对郑尧行礼道：“大伯，夫君快坐坐好吧, 我把儿子们和女儿都带过来了。 ”
而后则是二房的儿女们向郑尧行礼，可最该出现的郑衣息却迟迟不见身影。
郑老太太脸色也有些不大好看, 吩咐了绿珠好几次，也不知差了多少个婆子去廊角上候着，却仍是等不到郑衣息。
素来寡言的刘氏便目光炯炯地望向了郑尧，也不顾还有二房的孩子们在场，便直截了当地说道：“国公爷还不知晓吧？息哥儿房里的通房丫鬟没了，他正在为她守孝呢，连和宁远侯府家的那桩婚事都推了。”
“刘氏。”上首坐在紫檀木太师椅里的郑老太太沉声喝了一句，意在打断刘氏的话语。
可郑尧的面色已阴沉无比，他是习武之人，生的本就比寻常这个年岁的男人要更刚硬几分，摆下脸色的时候露出的冷凝之意足以止小孩夜啼。
郑容雅正坐在郑尧的对面，瞥见这大伯的脸色后，忍不住打了个寒噤。
终于，等荣禧堂内的氛围冷硬无比的时候，宿醉未醒的郑衣息终于被双喜等小厮搀扶着走来了荣禧堂。
烟儿死去后他无心用膳，时常饮酒度日，酒坛子堆在外书房的阶下，已是堆的快比人还高了。消沉之下，更是把御前司的官职也撂在了一旁，彻夜彻夜的难眠。
如今他虽梳了鬓发，也换上了玄色圆袍长领衫，东珠为冠，金石为带。
可仍是难掩他眼下的淤青与黑沉，整个人瞧着清瘦消沉了不少。
他站到荣禧堂明堂内后，定了定身子才依稀辨出了郑尧的方向，行了礼后唤出的这一句“父亲”还染着浓浓的酒意。
“人不像人鬼不像鬼，就你这样耽于酒色的畜生也配做郑国公世子爷？”郑尧一见郑衣息这副模样便来气，说出口的话语也刺耳至极。
郑老太太蹙起了眉，既是觉得长子说话太难听了些，又觉得浑浑噩噩度日的郑衣息也该被教训一番。
纵然那哑巴死的凄惨，肚子里又怀过郑衣息的头一次子嗣，可堂堂一个郑国公世子爷，如何能为了个通房丫鬟失态至此？
这简直不成体统。
郑衣息被郑尧骂了一通后，才渐渐敛回了些神智，他扬首望向怒意凛凛的郑尧，依稀有些恍惚。
他好似回到了幼时无人照管的时刻，那时于嬷嬷病了，那些仆人们跟红顶白的不肯给于嬷嬷请大夫，他便只能壮着胆子求到了郑尧跟前。
那时的郑尧也是这般冷漠和怒意磅礴的模样，居高临下地睥睨着尚且年幼的郑衣息，砸下来的话好似万斤重的雪山一般压在他的心头。
“为了一个奴婢，就哭哭啼啼的不成体统，你可还配做我郑尧的儿子？”
记忆里郑尧颐指气使的模样与今日的样貌重叠在一起，几乎是在一瞬间之内把郑衣息扔回了那些腌臜耻辱的回忆之中。
奴婢又如何？通房丫鬟又如何？
他生下来就死了亲娘，爹爹也和死了没什么差别，幼年时的挣扎日子，全靠着于嬷嬷的悉心照顾才熬了过去。
于嬷嬷死后，他又被烟儿救了一次，那些萧瑟无人的深夜里，她不止一次地救赎过他，将他那颗破碎的七零八落的心拾起，以她的温柔恬雅愈合了他的伤口。
可这样好的烟儿，还是被他弄丢了。
“跪下。”郑尧见郑衣息愣愣的不说话，一时心中的怒意更甚，便提脚往郑衣息的膝盖处踹了过去。
这一下用了十足十的力道，踹的郑衣息踉跄着跪倒在了地上，膝盖骨撞到地砖上发出的闷闷声响让一侧坐着的郑容雅心下一惊。
这一下大哥哥该有多疼啊。大伯总是这样严苛地对待大哥哥，一点情面也不讲。
这话她也只敢在心里说上一说。
郑衣息跪倒在地后，上首的郑老太太率先坐不住了，她先呵斥了郑尧两句，而后让人去将郑衣息从地上搀扶起来。
郑尧虽想惩治一番郑衣息这个不孝子，可到底是要顾忌郑老太太的面子。
“既是老太太为你说话，我便放过你一次。若你再鬼迷了心窍，为了个低贱的丫鬟寻死寻活，连宁远侯府的婚事也不顾了，便也不必再当我们郑国公府的世子爷了。”郑尧沉声喝道。
刘氏在一旁隔岸观火，心里实在痛快的厉害，便连表面功夫也不愿做，一句劝导的话也不说。
还是郑旭和苏氏为郑衣息说了两句好话，郑尧的气才消了下去。
可偏偏就是在郑尧要饶郑衣息一码的时候，郑衣息却又梗着脖子望向了郑尧，冷笑着道：“父亲可是忘了，我也是奴婢生的。就连父亲你，也不是祖母亲生的，而是爷爷的通房丫鬟所生。”
话一出口，满堂寂静。
郑国公府最为隐秘的阴私从郑衣息的嘴中飘出。
“若我的母亲，若我心爱的女子卑贱。那我这个郑国公世子爷骨子里也流着卑贱的血，生下我的你也同样流着卑贱的血。”
第49章 二更
自从陆植宿在了里屋后, 他便愈发容易害羞，时常盯着烟儿瞧两眼便会红透了脸颊，或是烟儿与他做两个手势，他也要傻乐上半天。
这一日, 烟儿正躺在木床上望着郑衣息送她的木莲花玉钗出神, 郑衣息送的那些名贵的首饰都被她送给了连霜和绿珠。
独独这一支木莲花玉钗被她留了下来, 留下来的原因也很简单，是因为郑衣息说过，这支玉钗像极了她。
她如今便借着从纸窗里洒落进来的曦光，仔细地打量着手里的木莲花玉钗。
打量久了, 便不免有些神伤。
那些情浓时的誓言时而还是会浮上她的心头，勾起她一阵恶寒，恶寒之后则又是一阵细微的不忿。
若一开始就无情，他何必对她许下那些誓言？若只是把她当成苏烟柔的替身, 又何必花这般心思去雕琢这一支木莲花玉钗。
可渐渐地, 她就释然了。
郑衣息对她或许有过几分喜爱, 这些喜爱于对小猫、小狗的喜爱没有半分差别，与他书房里摆着青玉瓷瓶也是一样的。
烟儿放下了那一支木莲花玉钗，却见坐在屋舍木凳上的陆植正在拾掇着方从山上摘下来的野蘑菇。
他为了一句村里老人说过的“这些野蘑菇兴许有毒”, 便先给自己熬了一碗菌菇汤，待喝下去没有半分异样后, 才拿给烟儿喝。
体贴入微, 细致关爱过了头。便是在情爱一事上不太灵敏的烟儿也察觉出了些什么。
她总共在陆植面前只做过几个手势, 可陆植就好似是无师自通一般，不用她煞费苦心的解释, 便能明白烟儿话里的意思。
此刻她就是这般呆愣愣地盯着眼前的菌菇汤，连手也没抬起来, 陆植就问道：“只喝汤是不是没味道？”
烟儿忙摇摇头，眸子里凝着些感激之意。
陆植笑道：“我已喝过了，这菌菇汤味道还不错。你三日前用晚饭的时候不是还多喝了一碗吗？”
连三日前的小事他也牢牢地记在心上，这等体贴与尊重是烟儿从未体会过的情感。
她缓缓地垂下了头，还是坚持着让陆植再拿了一个碗过来，一人分了半碗菌菇汤后才各自喝了下肚。
陆植背着身转过去将那半碗菌菇汤一饮而尽，心里好似抹了蜜一般的甜。
“对了。”陆植喝过菌菇汤后又回身对烟儿说，“我去圆路家瞧了他，也不知他是不是出去做什么活计了，家里也没人。”
说出这番话后，他也好似把心里的大石放下了。如今烟儿的身子已养得差不多了，若是圆路过来，便是要把她领走了。
这段时日与烟儿朝夕相处，陆植只觉得整个人都像飘浮在云雾之上一般，只是替烟儿煮药熬汤，便像喝了琼脂玉露一般高兴。
他是个老大粗，自觉配不上烟儿，只奢求着能与烟儿再多待一些时日。
烟儿听得陆植的话语之后，也摆了摆手以示她的态度。
她并不急着离开京城，她在郑衣息心里也排不上什么号，且他如今已娶了名门美妻，只怕是连想都不会想起自己这个低贱的婢女。
所以她没有任何后顾之忧。
陆植瞧见她摆手的动作后，心里愈发高兴，便走到庭院里继续砍柴，直到挥洒了许多汗水之后，才算是发泄掉了自己汹涌的情绪。
*
翌日一早。
陆植仍是睡在里屋的地上，天刚蒙蒙亮时他便起了身，先是给烟儿熬药，再是用米煮了些粥。
等一切都忙碌完毕后，烟儿才醒来。她闻到了厨灶间飘来的米香，一时懊恼无比。
她心里想的是，总不好日日夜夜都让陆植为她操劳，她也该早起为陆植做一顿早饭才是。
只是陆植全然不在意这些。
亲眼瞧见烟儿喝下了药，又把米粥都喝下之后，才对他说：“你的药都喝完了，我进城去给你买药。”
没等烟儿回答，他便鼓足了勇气，抬头望向烟儿道：“这次，我给你带个好看的绢花回来，好不好？”
这一句话已是耗尽了他所有的胆量，说完之后，便见他一张脸红成了猴子屁股，整个人更是扭捏、不自在的可怕。
烟儿一怔，而后便莞尔一笑着点了点头。
日头渐明，晨光洒在烟儿肩头，将她本就姣丽莹白的面容衬得愈发清丽动人。
陆植一时看呆了眼，连出门也忘了，就这般傻愣愣地注视着烟儿，到最后烟儿也不好意思了起来。
她约莫是知晓陆植对她有几分心悦，可被他这么直愣愣的目光盯着，也难免有几分羞赧。
半刻钟后，回过神来的陆植才尴尬地挠了挠头，而后便脚步飞快地出了门。
陆植走后，烟儿便负责收拾收拾屋舍，也顺便把陆植和自己的脏衣物都洗了，这些活计本都是陆植干的，可烟儿自觉已亏欠了陆植许多人情，再不能对力所能及的事袖手旁观。
她将脏衣物都放在了木盆里，而后则端着木盆去了溪边。
那溪水旁已有了几个在浣衣的婶子，烟儿挑了个离她们远些的地方，自顾自地洗起了衣衫。
才洗了没两件，身后便传来一道妖妖冶冶的嗓音，烟儿回过头一看，便见村头的刘寡妇正笑盈盈地立在离她几步开外的地方。
她有些不明所以地望向了刘寡妇，手边的活计不停，嘴角扬起了一抹和善的笑意。
可她这一笑，便显露出她清丽动人的面貌来。激的刘寡妇将长长的指甲掐进了自己的肉里，却是半点也察觉不到痛。
“你就是陆大哥养在家里的那个姑娘吧？”刘寡妇酸酸地问。
烟儿听着她这话有些不着调，心里不知该如何回答，便也只是僵着脖子点了点头。
这一点头却让刘寡妇心里的酸涩更甚，她本就肖想着陆植壮硕的身材，本以为以美□□.之，陆植便会乖乖上钩。
谁曾想陆植却是连搭理都不曾搭理她，如今还在家中养了个这么貌美的姑娘。
“陆植他家一穷二白。他也是个脑子笨拙的庄稼汉。一点本事没有，你生的这么貌美，将来嫁给他以后可守得住？”刘寡妇不怀好意地笑问道。
烟儿听了这话后立时蹙起了眉宇，因刘寡妇话里对陆植的贬低意味太过浓烈，让烟儿都无视了那一句“嫁给陆植”。
便见她放下了手里的脏衣物，只朝着刘寡妇做了两个手势。
手势的含义再简单不过，就是陆植并非是个脑子笨拙的人，他不仅待人热忱真挚，常怀着一颗仁善的心，是在这世上难得一见的好人。
她如此严肃地做着手势，刘寡妇却在一愣之后捂嘴偷笑了起来。
只道：“原来是个傻愣子配哑巴，倒是天造地设的一对。”
说着，她便扭着自己纤细的腰肢离开了溪畔，也不管身后的烟儿是何等的面色。
两个多时辰后，陆植才回了家中。
一进屋，他便察觉到了非同寻常的氛围，他忙放下了手里的药包和熏肉、糕点等，再把他特地挑好的绢花放在了木桌上，这才去瞧躺在木床上的烟儿。
便见烟儿合着眼睡着，好似是睡熟了。
陆植便放轻了手脚，不敢闹出什么声响来吵醒了他，且如今又该是烟儿喝药的时候，他便拿着药材蹑手蹑脚地走出了里屋，熬好药后才进门唤醒了烟儿。
烟儿本就是在装睡，其实已偷偷睁开眼瞟过陆植好几回了，她心里闷闷的很难受，一时半会儿却又说不出来哪里难受。
只是她好似过惯了那些被人瞧不起、鄙夷的日子。如今却是不愿陆植因她而被人鄙夷、践踏。
她总觉得这世道不该如此，人与人之间该多一些关爱与体谅，生下来就天残的人更应该被人怜惜才是。
思绪纷杂的时候，陆植已端着那碗浓浓的苦药走进了里屋，他似乎是不想吵嚷了烟儿，有意放轻了自己的脚步。
如此高大壮硕的人，行动间竟然如此小心翼翼之下，过分小心的动作间便生出几分滑稽之感。
烟儿便忍不住“噗嗤”一声笑了出来，突兀的笑声划破了里屋内由陆植刻意打造出来的宁静。
陆植疑惑地望向了烟儿，正巧撞进她染着笑意的杏眸里，两人俱是一愣，而后则一齐笑了出来。
“来喝药吧。”陆植说。
烟儿从木床上做起了身，朝着村头的方向指了指，又指了指庭院里晾好的衣衫。
陆植有些不明白她话里的意思，便歪着头笑问：“你还没好全，这些活计不能做。”
烟儿摇摇头，似乎是在告诉他，她话里不是这个意思。
她再一次指向了村头的方向，而后鼓起脸作了几个手势。
这下陆植才明白了过来。因是烟儿在溪边浣衣的时候遇上了刘寡妇。
他放下了手里的药碗，叹着气对烟儿说：“溪花村都是从外地闹了饥荒之后逃来京城的人。其实都是些苦命了，刘寡妇也是个苦命人。她说话做事……是奇怪了一些，你别往心里去。”
他下意识地以为是刘寡妇欺负了烟儿，可却没想到烟儿心里闷闷不乐的缘由却是因刘寡妇对他“出言不逊”。
烟儿摇摇头，却见陆植一副好老人的模样，满心满语皆卡在了喉咙口。
她苦笑一声，到底是把自己心内那些乱七八糟的心思都埋了起来。
喝过药后，她便帮陆植一起收拾了这才去城里买来的东西，收拾妥当后才上榻安歇。
*
郑衣息在荣禧堂出言不逊，把郑国公府最难堪的隐秘宣之于口。
虽是出了心中的一股恶气，可带来的结果却是他受了二十大棍的家法。
且这家法的执行人还是郑尧，他撸起袖子拿了半尺宽的棍棒痛打了郑衣息二十下。
打到皮开肉绽，血肉模糊之后，才在郑老太太的哭啼声之下收了手，而郑衣息已把自己的手臂咬的皮开肉绽，却也不曾发出一声痛喊。
被抬回澄苑后，双喜哭的一把鼻涕一把泪，三爷郑衣炳也着急忙慌地赶了过来，红着眼察看了郑衣息股间的伤情后，叹息着道：“大伯下手也太重了一些。”
郑老太太拿了自己的名帖让人去宫里把鲁太医请了过来，留下了好几罐子治跌打损伤的膏药，离去时也连连摇头。
郑衣息时而昏昏沉沉，时而又清醒了过来，嘴里自始至终只念叨着“烟儿”二字。
双喜在一旁一会儿掉眼泪，一会儿又忍不住叹息出声，既是有今日这般苦痛的思念，当初又何必违着心意把烟儿姑娘推远？
如今阴阳两隔，连来世也求不得。
双喜有此叹息，郑衣息在意识模糊间忆起的也是烟儿的音容笑貌。
他悔，悔得这条命都快被自己磋磨光了。被郑尧打棍子的时候，唇舌间因嗜骨的痛意而生出了些血腥气，那时他只觉得自己离死亡无比接近。
烟儿也遥遥地立在忘川河的那一头，嘴角的笑意一如情动时那般莞尔动人。
他不顾痛意地要走上前去握住她的手，却使了所有的力气，却只能抓住一些细烟。
那样活生生的一个人，最后只化成了一道细烟。
郑衣息几乎是被这股灼心的痛意给磨醒的，他顾不得股间的痛意，只是无力去承受神智清明后失去烟儿的痛。
是他害死了烟儿，是他的自私怯懦，是他的胆小懦弱。
如今他明白了，情爱一事没有高低贵贱，他与烟儿之间更没有主仆尊卑。那些冠上人上人名头的主子，个个穿金戴银，装的是一幅幅温润尔雅、陷阱大方的模样。
可内里却腌臜不堪。
没有一个人能比得过烟儿，没有一个人会想烟儿那般完完全全地属于他。
睁开眼的那一瞬，两行泪从郑衣息眼角滑落。
他悔。
可是没有用了。
即便此刻他明白了那些不曾启齿的爱意，也知晓了这世上的情爱从没有配与不配一说。
任凭他高傲孤高，爱上一个人以后也该放弃自己所有的骄傲，不该以主仆尊卑划出两个相爱之人之间的天堑之别。
郑衣息痛苦地闭上了眼，身边坐着的双喜下意识地以为是他腿间的双股过于疼痛的缘故，便忙道：“奴才再给您敷些药膏。”
郑衣息却不言不语，只任凭着那股痛意一波一波地向他袭来，直到最后他已麻木得感觉不到疼痛了之后。
才好似野兽悲鸣般泣了一声，“烟儿。”
这一声呼唤来的太晚，晚到他这一辈子都只能活在无穷无尽的悔恨至极。
他想，烟儿从不卑贱。
卑贱的一直是不肯承认爱意的他。
第50章 一更
太子裴寂成听闻郑衣息被郑尧痛打了一顿, 连地也下不得，气恼地赶来了郑国公府，劈头盖脸地将郑尧呵斥了一通。
除了呵斥郑尧以外，太子还去澄苑里瞧了一眼负伤在榻的郑衣息, 说了好些劝慰的话语, 又带了些珍奇的药材, 这才离开郑国公府。
郑衣息浑浑噩噩的厉害，等股间的伤势好转了一些以后就让双喜搀扶着他去了寮房。
如今的寮房已与当初的寮房不一样了，因那里留存着烟儿最后一丝痕迹，为了不破坏这点痕迹, 除了郑衣息以外，任何人不准入内。
郑衣息扶着墙壁缓缓走进寮房，仍是如往常一般走到床榻旁，钻入烟儿临终前盖着的被衾里, 藉此幻想着与烟儿相拥在一起。
躺到日落西沉的时候, 他才忍着痛翻身下榻, 有几缕金澄澄的余晖洒落进寮房内，将这一间逼仄的屋子内所有的摆设都照的清清楚楚。
从梳妆台到摆放过净面用的铜盆的木架，再到一方木桌案, 郑衣息不停地用修长的指节去触碰上面已淡去的痕迹。
只有这种方式，才能让他察觉到烟儿的存在, 才能让他欺骗自己, 烟儿还活在这世上, 她并没有离开自己。
指尖勾到妆奁盒外沿的那一层流苏时，不小心就那暗屉的开关也给勾了出来, 露出里头空荡荡的盒身。
郑衣息眸光闪烁，似是忆起了从前烟儿拿着那妆奁盒里的首饰爱不释手的模样, 她还偷偷告诉过自己，那暗屉装着她所有的家当。
当时她全然信任着自己，一股脑儿般将她所有的秘密都告诉了他，手势虽慢，可郑衣息还是听懂了。
她说，她有一个嗜赌的爹爹，娘亲很早之前都投井死了，在进郑国公府为奴为婢前，她连一顿饱饭都没吃过。
可即便如此，那些腌臜黑暗的境遇却没有损了她的心志，反倒让她用野草般的韧劲生出了一副柔善不可折的心性。
郑衣息阖起了眸子，将痛苦与后悔尽皆掩住。任凭汹涌的清朝淹没他如一潭死水般的心池。
不知过了多久，这一波痛意才消退了一些。郑衣息也能恢复些神智，他伸出手欲把那暗屉阖上，可就在行动的那一刹那，脑海里好似迸出了一个惊雷。
这暗屉本该摆放着数十张银票，可如今都不翼而飞了，烟儿死的突然，自然用不着这些银票，所以这些银票去哪儿了？
*
刘寡妇第二次上门闹事，挑的又是陆植不在的时候。
烟儿正因为自己心里的小小“别扭”而不自在，而陆植这个傻大粗却是一点也不懂女人心。
见烟儿连日都气呼呼的，还以为是她来了那个小日子，还去相熟的阿婶家要了些红糖，给她煮了一碗红糖姜茶。
这可让烟儿啼笑皆非，好半晌才对着陆植嫣然一笑，做了个手势，让他去山上捕猎时小心一些。
也正因为这一抹笑容，让陆植的心扑通扑通乱跳，双脚踩上山路时竟是像踩在云端一般飘飘欲仙。
同行的村中老人一见他这副羞红了双颊的思春模样，便打趣他道：“陆植，你小心可是寻到婆娘了？这几日怎么娘们似的。”
陆植一锄头砸在了他的脚后跟旁的土壤里，也立时敛起了脸上的笑意，恢复了平日里不苟言笑的模样。
那老人见状也收起了打趣他的心思，陪陆植一起捕猎。
到了黄昏的时候，陆植猎到了两只野兔和一箩筐的山笋，下山时路遇一处山花烂漫之地，身后的老人推搡了他一把，指着西边的落日说：“快走吧，不然就要天黑了。”
可陆植还是走到了那一处山花盛放的地方，不顾那老人的催促，从中细心挑件了几朵绽放的最美丽的山花，摘下来后便小心翼翼地用衣角包住。
回家之后，见里屋的烟儿无声无息，他便先处理了两只野兔，将山笋放在盆里洗了一洗，这才走进了里屋。
如今日色已完全暗了下来，里屋里却没有点烛火，陆植忙走到木桌旁点起了蜡烛，而后才唤了一声：“烟儿。”
烟儿听得陆植的唤声后，便从木床上坐直了身子，待走近了些后，陆植才瞧见了她红肿的好似桃儿般的杏眸，眼底通红，一瞧便知她刚刚哭过了一场。
陆植本是打算把用衣角包好的山花拿出来给烟儿瞧瞧，谁曾想竟是撞见了烟儿落泪，这下他什么事也顾不上了，只急切地问：“怎么了？是身子又不舒服了吗？”
烟儿摇摇头，本是不愿让陆植发现她的伤心，可却又难抑制汹涌而来的心绪。
今日刘寡妇上门，也不知是为何，叉着腰在门口大骂了烟儿一个多时辰，说出口的话简直不堪入目，几乎把烟儿贬到了尘埃里。
而那些难听至极的话语，句句都离不开“哑巴”、“娼妇”，甚至还说烟儿是从暗寮里出来的娼妓，好不容易巴上了陆植这个老实人，就可劲的缠着他。
烟儿不能言语，身子也没有好全。受了这等恶毒至极的咒骂，一不能扯开嘴与刘寡妇对骂，二不能冲上去与她撕打在一块儿，只能躲在被子里哭了一场。
陆植心疼的不得了，反复地问烟儿是不是身子不舒服，烟儿见他如此担忧，便摇了摇头，只是其余的话却是一句都不肯说了。
陆植急的团团转，想弄清楚烟儿落泪的原因，又苦于不能全然理解烟儿的手势，当即也只能走到邻居家问问他不在的时候家中可有谁来过。
邻居家的婆婆是个十分慈祥仁善的人，一见陆植过来便要给他泡大枣茶，陆植连忙摆手道：“婆婆，不用忙了。”
说明了来意后，婆婆便叹着气说道：“整个溪花村都知道刘寡妇瞧中了你，可你这段时日带了个这么水灵的姑娘回来，刘寡妇心里不舒服，就在你家门前骂了那姑娘一个时辰。”
话毕，陆植脸色大变，只向婆婆道了谢后便火急火燎地往村头的方向赶去。
*
刘寡妇正在晒腊肉，这几日她那几个相好都去外头找活儿干了，她也闲着无聊，便预备着先备下些年货。
从前陆植虽不怎么搭理她的示好，可进山捕猎后仍是会带些野货给她，虽则邻里街坊都得了陆植的野货，可刘寡妇心里还是高兴。
但烟儿出现以后，陆植仍是给街坊四邻送野货，却独独不给她送。
刘寡妇观察了许久，得知陆植是有意不给她送野货后，心中妒意横生，她知晓陆植是为了让屋里那个姑娘安心才不给自己送野货。
可她想不明白，明明她比烟儿识趣、有风情那么多，偏偏陆植都连一次露水姻缘都不肯给她。
莫非是瞧中了那个嫩雏儿的清白身子？
刘寡妇嗤笑一声，暗道陆植是个不会看人的二愣子，她可眼毒的很儿，只瞧着烟儿走路时那盈盈颤颤的细腰，便知她已被人收用过了。
清白？别是个从花楼里出来的暗娼吧。
刘寡妇心里又嫉又妒，不忿自己竟然还比不过个身子不清白的哑巴，遂挑了个陆植不在的时候，去他家门口处痛骂了一顿烟儿。
她本是在逞口舌之快，也没想到烟儿会有这么大的反应，也吃定了一个哑巴没法把那些难听至极的话语复述给陆植听。
更何况即便是陆植听了又如何，他是副什么性子难道刘寡妇不知晓？说好听些是个憨厚的老好人，说难听些就是个二愣子。
这么多年从没见他跟别人红过脸，都是住在溪花村的老人了，难道他还会为了个不清白的哑女和自己大吵大闹不成？
刘寡妇有恃无恐，却是低估了陆植对烟儿的看重。
她才把那些熏肉放上衣架，便见陆植已气势汹汹地赶了过来，夜色暗沉，照不清他脸上的神色，却能从他匆忙的脚步声中听出些怒火。
刘寡妇正要讥笑出声时，陆植却已先一步将她刚摆好的熏肉架子踢端，他用了十成十的蛮力，那架子应声而倒，上头挂着的熏肉也落在了泥土里。
刘寡妇惊叫了一声，忙要去捡起地上的熏肉，可发了狠的陆植动作却更快了一步，他先夺过了刘寡妇手里的熏肉，将其都扔到了村头的溪池里。
把这些熏肉扔了个干净后，才听他一字一句地对刘寡妇说：“你头一回搬来溪花村的时候，没人愿意给你东西吃，是我让你白吃白住了大半年。你要勾搭多少人我不管，别惹我心上的那一个。若是你在欺负她，我就把你家拆了。”
刘寡妇从没见过这么恼怒的陆植，一时也愣在了原地。
他此刻的心口被怒意充斥着，往日里清明的神智不见所踪，心里只剩下了对烟儿的疼惜。
她自然记得刚搬来溪花村的那些事儿，她刚死了丈夫，一个弱女子都不知该怎么过活，也没有人愿意施以援手。
那么冷的天，她饥肠辘辘，且只有一条单薄无比的外衫裹着身子。
只有陆植。
只有心善无比的陆植帮了她，给她吃的，也让她住在了他家里。
所以不论她有过多少相好，为了活下去委身于多少个男人，陆植在她心里都是最好的那一个人。
所以她会嫉妒，她会怨恨，她也会吃醋。
明白了陆植对烟儿的心意后，刘寡妇伤心的都忘了那些被作践的熏肉，只语带不甘地问：“你可知她不是个清白的女子，已是不知被多少人收用过了。”
“那又如何？”陆植咬牙切齿的反问，有蓬勃的怒意在他心间勃动。
他当然知晓烟儿的底细，就算是圆路没有告诉他，他也从他三三两两的话语里猜出了个大概。
可那又如何？
他根本不在意这些。
“你……难道还想娶个哑巴为妻不成？难道你就不怕再生个小哑巴下来？”刘寡妇心内酸恨到了极致，便这般说道。
“是。”陆植干脆与她把话挑明，眉宇里凝着深切的冷意，冻得刘寡妇心里直打颤儿。
“我要娶她。”
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