港口最热闹的时候一般都是在早上, 扩建过好几轮的主街道路就像是约德郡的主动脉血管，往返码头的大卡车和货车来回穿梭不停，将来自世界各地的新鲜血液输送到整座城市的各个角落。
远洋货轮会在海岸更靠东一些的干船坞里装填或卸货, 那儿是码头工人工作的地方。
码头聚集讨生活的人有成千上万，他们就像辛勤忙碌的蚂蚁一样用工作赚取酬劳。
搬运工和吊车驾驶员相互合作, 司机与水手有些会躲一边偷懒抽烟, 有的也会帮忙搭把手……@无限好文，尽在晋江文学城
而西边的渡口则是另一番景象。
飞旋的海鸥伴随渡轮靠岸, 一艘艘巨轮缓缓开进港口停泊处，不同于东边码头的渔船和纯粹的大货轮，西侧停靠的船舶更多是载人或半载客的客运渡轮。
来自世界各地不同肤色人种的旅客从船上下来, 沿着跳板踏上地面, 顺人行道往前走一小段路就会看见公交站台。
站台旁边有马车停靠点，不远处还停了几辆出租车。
码头西边人流量很大，所以沿街店铺的租金也很高昂。
也难怪港口警察局是约德郡警务总厅辖下规模最大、配置规格也最高的分局。
偌大的港口区虽然拥有脏乱不堪、遍地都是垃圾污水的拆迁废墟和治安最混乱的红灯区, 但也有堪称整座城市客流量最大的繁华商圈。
约德郡歌剧院名气极高的女演员安吉小姐此时就和朋友一同光顾了西码头路的一家能看见码头的午餐咖啡馆。
“这家餐厅的甜点味道真不错，我以后有机会一定常来。不过……”安吉又舀了一勺布丁入口, “莉娅，你今早竟然没睡懒觉, 反而约我这个时候出来吃早午饭，可真少见啊。”
目光随意往窗外望去, 透过餐厅明亮的橱窗玻璃, 外头虽然熙熙攘攘人很多, 但在辽阔碧蓝海景的映衬下，码头的风景当真不错。
安吉欣赏着盘旋在高空中的海鸥, 目光下落眺望, 突然看到了一个熟悉的身影。
“咦，莉娅, 那个穿银色风衣的人是维吉哈特小姐吗？昨晚慈善募捐会她不是就来港口接人了么，怎么现在还在？”
“应该是昨晚没接到吧。”伯爵夫人神色慵懒，用小勺轻轻搅拌着杯中的咖啡，并没有看那个方向，“我今早去银行办事的时候碰见了莱拉，和她闲聊了几句。她说伊冯昨晚快十点钟才回的公寓……”
昨晚下了雨，莱拉还是下楼去卫生间的时候撞见炼金术士淋雨全身湿透回来的。
约德郡的天气跟南方不同，气候干燥少雨，早晚温差大。夏日即便白天再热，夜里也是凉爽的。
昨晚雨后降温，伊冯浑身湿漉漉，见到莱拉时还打了两个喷嚏。寒暄简单聊了几句后，炼金术士就去洗澡换衣服了。
安吉不由咋舌，“夜里十点才回去，抛去路上往返的时间，她起码在码头等了一个多小时吧，什么样的人能让维吉哈特小姐这么重视的？”@无限好文，尽在晋江文学城
阿卓亚娜端起咖啡浅啜了一口，“我也很好奇，能让她请假都要来接——”
安吉扑哧一下突然笑出声，话被打断，伯爵夫人疑惑看了过来，她忙捂嘴将布丁咽下去，摆摆手笑道：“没事没事，我就是觉得……你这个样子，真的很像嗅到危险气息跑来捉奸的妻子。”
阿卓亚娜神色一滞，无奈睨了她一眼，“别胡说，我又不是为她来的。上周不是你说想吃坎德尔的特色肉桂苹果松茸蛋糕吗？这家店的烘焙师是坎德尔人，一般只有上午才提供首都风味的糕点。”
“哇莉娅，你对我可真好！”
安吉大为感动，双手交握扣住捧在胸前，神态夸张，“我前男友对我都没这么好过。”
“不过他跟我分手一个月就又和另一个女人订了婚。
告诉你一个秘密，我也偷偷去跟踪过他，想看他现在的未婚妻长什么样儿。
然后你猜怎么着？那个女人是他的秘书，早在我刚回约德郡的时候就跟他好上了，幸好我听你的话把他给甩了……
当然，维吉哈特小姐肯定不会是这种人，你不用担心。”
她有什么可担心的？
阿卓亚娜矢口否认：“你别乱猜，我早就想约你来这儿吃下午茶了，只不过总是忘。
正巧今天早上遇到莱拉，她提醒了我码头有这么一家店铺，我办完事就干脆约你来吃一顿早午餐……”
安吉点头附和，“当然当然，你肯定不是因为维吉哈特小姐才来，你们已经分手了嘛！”
她又舀了一勺布丁，嘴唇抿着勺子突然睁大眼睛，“维吉哈特小姐在亲吻的那个人是谁？”
原本神情漫不经心的美人脸色一下子就变了，阿卓亚娜扭头望过去，伊冯正坐在离码头很近的一家露天餐厅的椅子上。
昨晚刚下过大雨，地面湿漉漉的，上午气温还没升起来，太阳现在还不是很晒。
根本没有别的人出现，炼金术士只是在和餐厅的一名服务员交谈。
她先是制止了对方为客人撑开遮阳大伞的举动，随后点了一杯咖啡，然后便抬起手，抚摸一只跳上桌子在她面前舒展身体趴下、悠闲甩尾晒太阳的长毛流浪猫……
阿卓亚娜扭过头来瞪安吉，红发女郎揶揄笑道：“哦对不起，我看错了。
你肯定不是为了维吉哈特小姐才来的……咦？”
阿卓亚娜这次不上当了，她从餐碟里拿起肉卷咬了一小口，不为所动。
坐她对面的安吉忙抓起她的手乱晃，急切道：“是真的我没骗你！莉娅你快看，维吉哈特小姐等的人真到了!”
——
约德郡码头的流浪猫很多，大多数都很亲人。
听说这里最早是没有猫的。码头百年前刚建成的时候，当时还只有雏形的港口地区因为人流量及外来人口的骤增而陷入混乱。
糟糕的治安状况只是一方面，街头巷尾堆积成山的垃圾催生出了泛滥成灾的老鼠……
远航而来的渡轮和水手就是这个时候将猫带了过来，这些可爱的小家伙曾对约德郡遏制鼠疫的传播做出了巨大贡献。
直到百年后的今天，这些定居下来的猫早已成为码头的一份子，融入了当地居民的生活中。
工人及港口的商家都不会驱逐它们。
伊冯以前还在曼森威尔宪兵部队的时候就听说过北大陆好几座港口城市都有猫之城的美名别称。
来到约德郡以后，炼金术士也曾因办案及与莫莉太太和天赋异禀的裁缝夏洛蒂一家的私交多次来过港口区，但她却没有来过码头。
伊冯私心其实也是想来的，可她要么没时间，要么没有机会。
当然，也可能是她没有找到一个理由来劝自己享受这种悠闲放松的时光。毕竟她很难真正放松下来。
这样其实很累。
人多嘈杂且陌生的公共场所容易激起伊冯的应激戒备状态，这对情绪及精神的损耗很大。因此大多数情况下，她下班总会挑僻静人少的小路走。
即便是现在，炼金术士一边抚摸着亲人小猫软乎乎的身体，精神世界也是分裂成两半的。
一半在贪恋这种被毛茸茸的可爱生物治愈的温暖触感，另一半却依旧被嘈杂环境刺激着绷紧神经，密切留意周遭的动静，脑海里克制不住地推演各种突发危机的应急处理方略……
夜晚安静下来的码头可比白天可爱多了。
身后越靠越近的手拉箱轮轴滚动的声音突然停止，伊冯辨别出猫一样轻盈熟悉的脚步声，唇角微翘，手指逗弄着面前桌上的长毛猫，假装什么都不知道。
下一秒，一双微微带有凉意的手便蒙住了她的眼睛。
“凯特。”
根本不需要猜，凯瑟琳从后面搂着她的脖子笑：“等很久了吗？”
“还好。”伊冯侧头仰视她，“昨晚等得比较久，不过我是为了躲一场酒会才提前来的。”
“船晚点半小时我就去问了港务局值班的工作人员，他说你们的船遇上了雷暴天气，我问明今早船进港的时间后就回去了。”
伊冯握着她圈在自己脖子上肌肤雪白的手臂，笑道：“我运气不好，从公交站台一出来就开始下大雨，跑回公寓的时候衣服都湿了……”
凯瑟琳是个性格和外貌一样张扬的金发美人。
她没戴帽子，只穿了一件轻薄贴身的绿色肩带长裙，胸口还别了一枚漂亮的银蕨宝石胸针。
她是直接从南大陆坐船过来的。
曼森威尔此时也正值夏天，气候闷热又潮湿，北大陆的情况就好很多，虽然还是热，至少不是那种湿腻腻黏糊糊的闷热，街上许多人都穿这长袖或风衣外套遮挡阳光。
肩膀及手臂大片肌肤都裸露在外的凯瑟琳一看就是刚下船的外地人。
在太阳底下发光的莹白皮肤虽然很美，但如果没有伊冯，附近任何一位好心的本地居民都会很乐意提醒没做好功课的外地人，皮肤经过暴晒后发红变黑脱皮是什么样子。@无限好文，尽在晋江文学城
李斯特家族的人继承了祖上的金发与蓝眸，大多都是天生的美人。
凯瑟琳早已习惯了备受瞩目的注视，所以还没有意识到下船后沿路集中在自己身上的目光有什么别样的含义。
“唉，本来预计昨晚九点前船能进港靠岸的，但七点多钟的时候海上就变了天，领航员说原本的航线上可能会有雷暴涡流。
为了避开危险，船长下令变更航线，船绕了一圈在大概七海里外的港湾停靠了一夜，我给你发了电报，但你那时候肯定已经下班了没收到消息”
凯瑟琳屈身，腰腹靠到伊冯背上，手越过她的肩膀把咖啡端起来尝了一口，吐吐舌头，“怎么是热的啊？”
语气虽然嫌弃，但凯瑟琳将鬓边金色碎发别到耳后，将伊冯提前点给她的整杯温热咖啡都喝掉了。
喝完以后背心出了汗，她舒服地呼出一口气，单臂圈着炼金术士的脖子，语气轻快而期待：“好了，我现在郑重宣布，凯瑟琳·李斯特小姐的夏日假期正式开始！小伊，我们接下来去哪儿？”
伊冯笑着起身，将银色风衣外套脱下给她披上，走到椅子后面把她的手拉箱推了过来。
“北大陆的太阳很晒，如果不把皮肤遮挡住，一会儿你就要被晒伤了。
走，我先带你去买一顶帽子，然后就去吃饭。行李一会儿让司机帮忙送去海湾酒店，我已经在那儿给你预订了一间客房……
凯特，你不是还要去坎德尔吗，准备先在约德郡玩多久？”
桌上的小猫没有人搭理，懒懒打了一个哈欠就从桌子上跳了下去。它在伊冯裤腿上蹭了蹭，踩着轻盈的猫步摇尾巴离开了。
凯瑟琳湛蓝的眼睛眨了眨，风衣外套在肩上松松垮垮披着，里头长裙肩带和雪白的肌肤若隐若现，似勾引又似诱惑，“哎呀小伊，你不想邀请我去你那儿住吗？我想睡你的床……”
“行啊。”伊冯瞥她一眼，似笑非笑般一口答应。
凯瑟琳年长伊冯几岁，除了幼年因剥夺女妖身份险些死父亲手里那回，她几乎养尊处优长大，没吃过什么苦。
伊冯在魔法炼金学院的第二学年，刚从曼森威尔最顶级的女子贵族学校毕业的凯瑟琳还没满十八岁。
毕业舞会结束后，凯瑟琳喝了酒不敢回家，曾偷偷溜去炼金学院找过伊冯，想在她的学生宿舍睡一晚。
这位大小姐毕竟和伊冯一起在群山牧场度过了童年，不怕老鼠和虫蚁，但她忍不了和除伊冯以外的其他人共用私人空间。
在参观挂了别人洗漱用品及浴巾的公共浴室和卫生间以后，凯瑟琳白着脸嘴硬说要留下来，结果伊冯被实验室叫走的那一会儿功夫，凯瑟琳就把卡洛绑走逃回家去了。
那晚伊冯不知道发生了什么，但卡洛自那以后都避着凯瑟琳。伊冯这两天来码头，小花栗鼠宁愿被关在主人的手提箱里都不肯出来。
“我现在的公寓环境不错，比学校强很多，一栋楼只有六户人家。
大家共用厨房、卫生间和浴室，你住我那儿正好少花点钱，我去把海湾酒店的豪华套间给退——”
“啊，是豪华套间！”香风扑来，热情洋溢的金发美人抱住她欢喜道：“我热情又善良的挚友给我定大酒店的套房了，我好幸福！”
炼金术士笑着拍了拍她的背，“同事给我推荐的几家餐厅还不错，我预订了其中一家的晚餐。至于午餐，你想吃什么？”
第 62 章
高空的云层渐渐飘远, 炽烈的阳光开始慢慢晒得人睁不开眼。
码头外的海平面波光粼粼，站在被实木台阶抬高的露天餐厅看海景，日光下起伏荡漾的碧蓝海水简直美得耀眼。
方才在太阳底下还只是觉得热, 可当凯瑟琳跟在伊冯身边经过已经被服务员撑开的遮阳大伞的时候，她赖在伞下就不想走了。
约德郡这座海滨城市跟曼森威尔的气候截然不同, 太阳直晒和遮阴处的体感温度起码能相差五度。
“伊冯, 小伊, 我亲爱的挚友！”
凯瑟琳站在伞荫边缘扒住伊冯的手臂拖着不让她走，“太晒啦，你先去买帽子, 我就留在这儿等你好不好？”
她殷勤地将手拉箱从伊冯手中拿了过来, “你想喝什么？我刚喝掉了你的咖啡，再给你点一杯？”
伊冯看着她，“商店就在马路对面, 走几步就能搭上车，你想我过去买了帽子再回来接你？”
凯瑟琳抱着她的手臂晃, 眨了眨那双清澈如天空的湛蓝双眸，“不行吗？好热啊, 我不要晒太阳，一步都不想走了……”
她自小就生的娇气, 总爱支使伊冯做一些琐碎的事情。
伊冯到现在都记得第一次在李斯特家族的别墅里见到凯瑟琳时的样子。
那时候的佩吉还很年轻, 才三十岁出头, 是一个事业心很强、政坛生涯刚起步的女政客。
女人站在自家敞亮开阔的客厅里，努力让声音柔和下来, 弯下腰一直在跟伊冯说话。
但黑发小女孩双手揪着衣角只是沉默, 根本不搭理她。
佩吉感到一阵挫败，她摸了摸伊冯的脑袋, 仰头将女儿喊了出来。
“凯瑟琳，这就是维吉哈特爷爷家的伊冯，妈妈前几天跟你提到过的。
伊冯会在我们家住一段时间，你帮妈妈照顾妹妹好不好？”
“汪汪！”
“不要吵，阿奇！”
女孩的声音宛如山间流淌的溪流泉水一般清灵动听，“妈妈，是住在古魔兽山脉上帮忙经营咱们家牧场的维吉哈特吗？”
伊冯抬起了头，穹顶天花板上吊着一盏流光溢彩的水晶灯，灯下是通往二楼的楼梯拐角。
一个洋娃娃般漂亮的少女正抱着一只白色小狗站在栏杆后面，好奇地看着她。
对方跟佩吉阿姨一样拥有一头蓬软金灿的头发，但女孩的眼睛是宝石般的湛蓝颜色。
——
伊冯以前听爸爸讲过百年前的史诗传奇。
故事里，灿金色的头发是李斯特家族最显眼的标志，蓝眸只会偶尔出现。
爸爸还和她说，虽然他们家先祖只是那位伟大的共和先驱梅丽莎·维吉哈特上校收养的孤儿，并不被从帝国时期绵延至今的维吉哈特家族主支所承认，但二代蔷薇公爵在见到先祖第一眼的时候就笑了。
“我小时候见过梅丽莎女士，没想到她的孩子和我妈妈一样也是墨瞳，真亲切呢！”
“没关系，您尽管留下来吧。”
那位能让维护帝国最后荣光的铁血女皇睁一只眼闭一只眼，任由其收留大批遭受政治迫害后被流放之人的二代公爵嘴角笑容狡黠，似有深意，“正好，下个月我可以再去狮心城见一次陛下，她这回应该不会躲我了……”
——
凯瑟琳把怀里抱着的白色小狗放了下来。
或许动物天生就有对自然的敏锐直觉，小狗径直跑下楼梯奔到伊冯身边，在这个刚从群山牧场上出来的小女孩脚边摇尾巴撒欢乱扑。
“妈妈，阿奇喜欢伊冯呢！”凯瑟琳握住光滑的楼梯扶手笑得开心，“伊冯，你快上来，我带你去看你的卧室，就在我房间隔壁！”
“……”
金头发的女孩子眨了眨眼睛，“那你帮我的忙，把阿奇抱上来还给我好不好？我不想下楼又爬楼梯上来，太累啦！”
黑发小女孩稚嫩的脸上现出犹豫的神色。
伊冯仰头望向佩吉，女人笑着点头，于是她弯腰伸出小手，将前爪扑搭在她腰上摇尾巴的小白狗艰难抱了起来。
大多数时候，一个不讨人厌的好孩子如果有幸身处在道德秩序与风俗良好的社会体系内，即便父母不在了，周围依然会有善良的人来关心她。
但聪明的孩子有时候很敏感，就像伊冯，她相信无条件的爱只有父母才会给予。
其他人，包括祖父祖母，自己对那些大人而言都是累赘。
十几年前的那天上午，无论是出自李斯特家大小姐的娇气，还是来源于一个同样聪慧的孩子本能的好心，在爸爸的葬礼之后，凯瑟琳是第一个明确对伊冯提出了诉求的人。
哪怕那个小小的要求微不足道。
或许是女妖对人性敏锐洞察力的天赋，这一点阿卓亚娜与凯瑟琳很像，她们都很会拿捏交往的分寸，去向他人索取自己想要的东西。
现在也是，当凯瑟琳踩在烈日阳光与伞下阴影的交界线边缘，跟从小一起长大、年纪比自己还小了几岁的好友娇气耍赖，伊冯除了发自内心的亲切与纵容外，没有其他任何负面情绪。
“怕晒就把外套穿好。”
大她几岁的凯瑟琳乖乖听话，站在炼金术士面前将手臂筒进风衣的袖子里，领口依旧松松垮垮露出雪白的锁骨肌肤，随后两只手半抬起来，甩袖子给她看。@无限好文，尽在晋江文学城
伊冯看了她一眼，顶着烈日迈步往街对面走，“给我点一杯顶配格沃森鸡尾酒，加一盎司猩红草汁。”
“喂，你别光捡最贵的点啊！我这次度假花的可是攒了大半年的工资，我连游轮船票都没舍得买欸……”
等伊冯在沿街店铺悠闲挑了个遍，找到符合凯瑟琳审美风格的女士宽檐帽回来时，却意外发现好友所在的那顶遮阳大伞下面，陪她一起喝冰果汁观赏海景的又多了两个人。
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凯瑟琳接过伊冯买来的帽子带头上，仰头望向她臭美道：“好看吗？”
有别人在，伊冯的态度似乎一下子就拘谨了。
她视线微微下移，落到外壁附着了冰雾水珠的鸡尾酒杯上，伸手将酒杯拿起来，就着吸管喝了一口，“嗯。”
“格沃森鸡尾酒度数很高，猩红草汁虽然口感也很刺激，但却能中和酒精的辛辣，点这杯酒的人品味真不错。”
当然不错，这家伙把自己以前速成教她在正式的社交场所充场面的东西拿来对付她了……
凯瑟琳哼一声，把伊冯拉到身边椅子上坐下，语气很凶，“这杯酒很贵的，你必须给我喝完！”
凶过她以后，凯瑟琳扭头向对面两人介绍：“就是她啦，我这次来北大陆观光度假，头站选约德郡就是因为这家伙在这儿——”
红发女郎忍不住插嘴问：“凯瑟琳，你和维吉哈特小姐的关系是？”
“欸，你认识伊冯？哦也对……”凯瑟琳笑着看向身旁的炼金术士，“我听说了，小伊刚从曼森威尔过来的时候上过你们约德郡当地新闻报纸的头版。”
“伊冯，你说巧不巧，我刚到约德郡，结识的两位新朋友就是北大陆了不起的艺术家，这位是——”
“安吉小姐。”伊冯接过话，对红发女郎点了点头，随后看向另一边。
伯爵夫人的表情和她一样，脸上瞧不出什么情绪，只是一直看着她。
“莉娅。”
伊冯移开视线，目光与凯瑟琳对上，“不用你一个刚来这儿的外地人介绍，我们认识。”
果然，炼金术士在好友眼里看到了探究、促狭又兴奋的光亮。
嗯，两位才华出众的年轻美人，还都是艺术家。
一位是舞者、歌剧院女演员、优秀的芭蕾表演艺术家，气质与身材傲人的红发女郎。
另一位更了不得，是低调且从未接受采访，却一鸣惊人在敦桥山展览会斩获大奖、一举让汉克斯伐诺在文艺创作领域大大露了一回脸的油画大师。
炼金学术界对这些了解不多，但上流社会无论是附庸风雅还是真的推崇备至，塔妮斯顿伯爵夫人的名声在各国都是如雷贯耳的。
对于这位夫人的名气和声望，凯瑟琳了解得比伊冯要多许多。
也正因为如此，虽然塔妮斯顿伯爵夫人的容貌令人惊艳，凯瑟琳也更怀疑安吉才是那个让好友沦陷的女妖。
即便伊冯在电话里说，对方的身份有些复杂。
不过再复杂，凯瑟琳也不相信伊冯会爱上一个已婚的女人。
要知道，就算伯爵夫人丧偶，但她孀居这么多年，显然对丈夫念念不忘，伊冯怎么可能栽到这样一个心有所属的女人手里？
猜错？更不可能！
伊冯一离开，这两位女士便出现和她攀谈，三两句话就引到了她和来码头接航的朋友身上，话里话外都在打探她们的关系。
凯瑟琳敢打赌，好友遇到的那位女妖小姐如果不在这两人中间，她愿意吃一个月什么调料都不加的土豆泥！
伊冯神色一滞，微不可察地对她坚定摇头否认。
看着对面这两人眉眼间默契的交流，阿卓亚娜指尖攥得发白，手心被指甲掐得生疼，恼恨与妒火就像毒虫一样啃噬着心口，酸咸涩苦什么味道都有……
到底谁才是爱情骗子？！
伊冯放弃了跟凯瑟琳继续眉眼掰扯这些东西，将她的旅行箱拖了过来，把拉杆收好，站起来拎着试了试重量。
“凯瑟琳，不要打扰安吉小姐她们了，你不是饿了吗，我先送你回酒店，然后去吃午餐，下午我还要回去上班。”
“别啊小伊。”凯瑟琳目光在对面两人脸上梭巡，歪头笑道：“正好你们认识，大家都是朋友，塔妮斯顿夫人，安吉小姐，和我们一起用午餐怎么样？”
餐厅里，安吉悄悄摸了摸自己刚吃饱的肚子，看着面前端上来的食物简直坐立难安。
就在刚才，凯瑟琳说伊冯慷慨地包了她在约德郡旅途的所有食宿，且在海湾酒店为她定了豪华套房后，一路上诡异低气压不说话的莉娅突然就笑了出来。
两个同样开朗风趣、诙谐又充满魅力的美人相谈甚欢，彼此互开玩笑聊天，在旁人看来当然是赏心悦目的一副场景。
但安吉听得出伯爵夫人笑声里夹杂的怒火，餐厅的服务员站在旁边的时候，莉娅给自己点了一大堆东西，像是要把菜单上的所有食物都来上一遍。
其中主食和甜点都有，牛排和美味肉馅饼、浓汤炖菜、果酱布丁卷……
分量别说她一个人吃，只怕安吉饿着肚子跟她分餐都不一定能吃完。
伊冯嘴角绷紧看了她好几眼，终究还是没有出声制止。或许莉娅真的饿了。
“……我就和小伊说：‘伊冯，我好喜欢那只小羊，但学着你用草料引诱试了好几次，羊妈妈都很警惕，一点也不准我靠近。’
然后你们猜怎么着？伊冯找来一根胡萝卜，三两下就爬上树将胡萝卜用绳子吊到了树上。
她说羊妈妈很好强，一个在空中荡来荡去但吃不到的胡萝卜肯定能将它引开。
这家伙从小到大身体素质都可棒了。
你们见过五人才能合抱住的大树吗？伊冯不用任何工具辅助，一下子就能爬上去！是吧小伊？”
“凯特，我又不是猴子，再说，那都是十几年前的事情了……”
安吉将盘子里的牛排切成四等分以后继续切小块，磨磨蹭蹭好一会儿，才将指节大小的一小块肉叉起来塞进了嘴里慢慢咀嚼。
“我和维吉哈特小姐很像，小时候也在农场生活长大，不过我家没养羊，倒是养过一头大种猪。”
寻到突破口，凯瑟琳顿时来了精神。
“是吗，那你和伊冯一定很有共同话题……
安吉小姐，你下次歌剧院的演出在什么时候？我一定要让小伊买两张票。对了，情侣票会打折吗？”
伊冯忍无可忍，将本准备自己吃的枫糖布丁推到她面前，隐晦瞪了她一眼。
凯瑟琳笑着拿起勺子，“哎呀，原来是给我点的吗，你怎么知道我想吃这个？真贴心啊……”
对面坐着的伯爵夫人突然被呛到咳嗽起来，眼眶都被呛红了。她拿起杯子要喝水，却被安吉眼疾手快抢了下来。
她们半个小时前才吃过了早午饭，就算莉娅当时没吃饱，现在胡吃海塞这一会儿肯定也撑够呛，再喝水估计一会儿就要进医院了。
伊冯担心望过去，阿卓亚娜低下头用手帕捂住嘴唇还在咳嗽，安吉把杯子拿开在她耳边悄声说话。
凯瑟琳小口咬着热气腾腾的果馅饼，有一搭没一搭地闲聊，“伊冯，你现在工作还是跟以前在宪兵部队里一样忙吗？”
“还好，并没有。你来的时间刚刚好，如果在半个月之前，那时候我估计就没空陪你了。”
“因为你信里跟我提的那位名叫摩根的副警长？”
“嗯。”
阿卓亚娜咳嗽已经停下来了，她吸吸鼻子，只眼尾还有些红，伊冯稍微放下心来，有空来回答凯瑟琳的话。
“摩根警司经验丰富，能力出众，但以前都只是偶尔借调到我这儿来帮忙。
特案科除去几名文职警员，常驻警察只有四人，我这个科长很多时候都需要亲力亲为，总是很忙，加班都有干不完的工作。
现在她调过来了，有她帮忙，我处理事情的效率高了许多。甚至一些需要其他分局配合破获的特殊案子，她出面带着手底下的人就能解决，比我做的还要好。
所以我最近的工作强度其实已经下降了不少，反倒会经常被叫去参加各种会议及警局内部讲座……”
伊冯突然抬手将一碟水果花生酱松饼拖了过来，伯爵夫人拿了个空，抬眼看着她。
另外两人也看了过来，伊冯犹豫了一下，还是小声道：“你不是对花生过敏吗？”
阿卓亚娜的眼眶一下子又红了。
她的确对花生过敏，但症状并不严重，只是偶尔会皮肤瘙痒。她自己不在意这些，所以大部分朋友也都经常会忘记或者干脆就不知道。
女妖低头掩饰自己的失态，察觉到胃里撑涨翻涌的不适，匆匆起身强笑道：“抱歉，我去一趟洗手间。”
凯瑟琳若有所思，望向红发女郎，唇角勾了起来，“安吉小姐，吃不下就算啦。”@无限好文，尽在晋江文学城
她咬一口馅饼，对安吉眨眨眼睛，“我早餐是七点钟吃的，你们的早餐应该吃挺晚吧？”
伊冯用餐巾擦擦嘴唇也站了起来，向安吉点点头，“失陪了安吉小姐，”她看向凯瑟琳，“凯特……”
凯瑟琳抬起左手对她抓了抓，喝一口橙汁，“去吧去吧，我陪安吉小姐聊会儿天。”
洗手间外的盥洗室里，将胃里积压的食物呕出来后，阿卓亚娜终于好受了许多。
她漱过口，站在镜子面前，碎发散落几缕在鬓边，水龙头的水哗哗流着，洗过脸以后，原本精致的妆容也都被冲散了，显出镜中女孩几分原本的柔弱与稚嫩来。
日常时为了更贴近姐姐伯爵夫人的身份，阿卓亚娜总会带妆，将自己打扮成一个成熟妩媚的淑女。
但女妖的年纪本来就不大，才二十出头，几乎比凯瑟琳小了近十岁，人际交往的阅历与经验根本比不过后者。
伊冯追到了盥洗室门口，担忧道：“莉娅，你还好么？”
阿卓亚娜从镜子里看她，面色苍白，语气里带了嘲讽，“我好不好你难道不知道？”
伊冯看了一眼外面，随手将门带上走了过来，“凯特喜欢开玩笑，她——”
“她知道你背着她在外面偷吃和我鬼混吗？我说世上怎么会有像你这么传统老派的人，接吻上了床就要告白在一起，谈恋爱就想发展成稳定长久的亲密关系……
你很厉害啊伊冯，装出一副深情款款的样子，把我也骗了过去。”
阿卓亚娜的裙子已经被水花浸湿了，伊冯上前关掉水龙头，把外套脱下来给她披上，“你误会了，凯瑟琳她——”
“她在床上没我棒，满足不了你是吗？”
伊冯脸一下子涨得通红，她隐忍地圈握住女妖的手腕，“你别这么说她，她是我的朋友，我们——”
阿卓亚娜甩开她的手，把凯瑟琳也穿过的那件银色风衣外套扔到地上，怒气冲冲将伊冯一把推开。
“我们每次做|爱你就像要吃了我一样，你的凯瑟琳知道你那副模样吗？或者你跟她上床的时候也这样？
哦对，你当然不会让她知道，攀上了李斯特家族的大小姐呢！你跟她在一起的时候——”
“够了！”
阿卓亚娜怔住，知道自己生气失态口不择言，但又不愿意服软，咬唇倔强地看着她，心里既后怕又委屈，眼泪啪嗒啪嗒就落了下来。
伊冯又是疲惫又无奈心疼，她用掌根揉了揉额头，放软了语气烦恼道：“凯瑟琳刚刚只是在开玩笑，她是我的姐姐，我的朋友，仅此而已。”
“你说得对，我的确攀上了李斯特家族，但不是你想的那样……
我家牧场坐落在古魔兽山脉，凯瑟琳的妈妈、曼森威尔内政大臣佩吉·李斯特是我的养母。”
不用说太多，阿卓亚娜已经明白过来了，“你是——那个‘维吉哈特’？”
“对，共和之母梅丽莎女士终生未婚，她收养了七个孩子，被指控叛国入狱后，只有我先祖活着从狮心城逃出来了。
不过现在的维吉哈特家族并不承认我这一支的存在。”
你为什么不早点告诉我？阿卓亚娜张口才说了一个词就停住了。
“想明白了？”伊冯脸上的笑容很难看，“莉娅，我跟你提到过凯瑟琳和我的家乡，是你不在乎，也不想了解。”
怒气与妒火一下子消失得无隐无踪，阿卓亚娜先是心虚，可看到伊冯脸上疲惫的神情，她突然又心慌得厉害，“没有，伊冯，我在乎的！我只是怕，我担心了解你越多我就越……”
伊冯弯腰将地上被污水弄脏的外套捡了起来，凑过来的花脸小猫被她的动作隔开，怯怯地看着她，“对不起。”
“没关系，反正我们的关系已经结束了。但我不想你误会凯瑟琳。”
伊冯视线落在脏兮兮的外套上。
人果然还是不能心存侥幸……
她想要的爱情是陪伴，是茶余饭后的闲聊交心与沟通，是繁忙工作后有人能关心问一问她的感受如何。
可伊冯从未有像今天一样清楚且又疲惫地意识到，这种需求对阿卓亚娜而言似乎要求过高。
盥洗室的门被拉开，有人进来了，伊冯看向她，目光平静，“身体不舒服的话就回去休息吧。”
在一旁洗手的陌生女士好奇探究的眼神里，伯爵夫人第一次没有在外人面前跟她保持距离。
阿卓亚娜揪住她衬衣的衣角，小声哀求道：“伊冯，我们再谈一谈……”
“凯瑟琳应该也吃得差不多了，我会让安吉过来陪你补妆，我现在去买单。”
伊冯把她的手拉下来，“就这样吧，不要再来找我了。”
第 63 章
这家开在特莱林区的老牌餐厅虽然上座率很高, 客人也多，但毕竟不像富人所在的高档商圈一样社交属性很强。
在这里消费的大多是中产阶级家庭，他们当中或许有人会觉得安吉面熟, 但却没几个人能认出塔妮斯顿伯爵夫人的。
所以当一个衣着打扮成熟优雅、面容却稍显年轻的漂亮女孩跟在黑发女人身后从洗手间出来，亦步亦趋像只可怜巴巴的小猫一样急切解释说着话的时候, 就连安吉都没第一时间认出她来。
“……莉娅？”
阿卓亚娜只是看了安吉一眼做回应, 便站在伊冯身边看着她叫来服务员结账, 声音柔软甜糯，像是在讨好撒娇：“伊冯，让我来签单吧, 斯塔尔艺术厅和城里许多大餐馆都有合作, 可以直接挂账的……”
伊冯不说话，径直拿出钱包，服务员很机灵, 对这位想要替朋友买单的漂亮小姐歉意笑笑，将账单递给了炼金术士。
伯爵夫人抿了抿嘴唇, 趁着她接账单的时候伸手轻轻一扯，伊冯搭在肘弯的银色风衣外套就滑脱下来被她抱进了怀里。
“你一会儿不是要去上班吗？我把外套送去干洗, 回头再给你送回来好不好？”
凯瑟琳在一旁托腮瞧着，唇角一勾, 突然插话：“怎么好麻烦伯爵夫人呢？海湾大酒店应该有洗衣服务, 小伊, 你送我去酒店，我正好……”
阿卓亚娜看向凯瑟琳, 扁了扁嘴, 眼眶突然红了。凯瑟琳话才说一半一下就说不下去了，突然觉得自己像是什么十恶不赦跑来欺负不谙世事小姑娘的大魔王。
凯瑟琳心里暗啧了一声。
明明刚才还是一位跟她谈笑风生、言辞话语滴水不漏的优雅贵妇, 怎么去趟洗手间出来，就变成一个纯净胆小、像是被人欺负也不知道怎么办的小女孩了？
她移开了目光，“——正好安吉小姐和我说到约德郡的歌剧文化了，今天下午有什么特别剧目吗？”
“啊？噢是的！”安吉立马接上了话，刻意又热情地跟凯瑟琳交流起来。
“海湾区新近开了一家节日大厅歌剧院，下午正好有一场圣礼巡回演奏，表演者是圣音大教堂专门从狮心城教廷请来的卢恩塞尔唱诗班，我可以搞到票……”
“圣卢恩塞尔大教堂的唱诗班？”凯瑟琳漂亮的蓝眼睛里闪过意外的神色，这次是真来了兴趣。
“之前的确传出风声说圣卢恩塞尔大教堂的圣殿唱诗班有意向将珍藏完好的古典音乐曲目以巡回演奏的方式公布现世，但很多人以为这只是流言，没想到竟然是真的。”@无限好文，尽在晋江文学城
各地教堂的唱诗班虽然都只在教堂举办各种庆典仪式时才进行表演，演奏的大多数也都是宗教曲目，但位于狮心城教廷的圣卢恩塞尔唱诗班却不是如此。
圣卢恩塞尔大教堂的唱诗班被称作圣乐团。
这支合唱团的音乐造诣很高，不仅表演宗教曲目，偶尔也会应文娱及政界所请，去上流社会演出，扩大影响力。
而这一次，圣乐团竟然真的低调派了一支队伍出来，进行失传古典音乐曲目的商业巡演。
虽然不知道是出于什么考虑，首场演出没有大肆宣传，以至于现在知道的人还不多。
但可想而知，等消息酝酿传开以后，到时候卢恩塞尔唱诗班去到其他城市的巡回演出肯定会一票难求，迅速引发热议。
凯瑟琳的行李早就托司机送去海湾酒店了，根本不需要操心。
她跟安吉聊得火热，迅速敲定下午的行程，临时决定和这位女演员先到郡歌剧院参观，然后靠关系找剧院经理人拿票，直接去节日大厅歌剧院观看圣乐团的巡回演出。@无限好文，尽在晋江文学城
迎着好友的目光，凯瑟琳理直气壮。她本就是过来度假的，当然随心所欲，怎么放松舒服怎么玩。
和不对别人的事情指手画脚胡乱插手的人打交道就是这么愉快，阿卓亚娜对凯瑟琳的观感瞬间拔高了好大一截。
她神色略微放松，看向炼金术士，“你要是不愿意的话，我就只帮你把外套送去干洗店，然后将洗衣单寄给你。”
她鬓边微卷的发丝还没干，裙子也被抱在怀里的外套染上了污渍。女妖软声央求：“伊冯，是我不小心将它弄脏的，我想弥补一下，不要让我愧疚记挂好吗？”
安吉一直竖起耳朵分心听，凯瑟琳心里又啧了一声，将伊冯买给自己的女士遮阳宽檐帽戴上，拉着安吉一边往外走，一边捂嘴凑到红发女郎耳边小声道：“不用听结果了，这家伙就吃这套。”
伊冯不知道凯瑟琳在背后编排了自己什么，她总不能丢人现眼地在餐厅里跟前女友抢一件脏外套吧？她们俩站在这里，阿卓亚娜出众的容貌已经引来周围不少视线了。
她往餐厅外走，推开玻璃门时撑着门站在旁边，伯爵夫人跟在她身后出来后，伊冯才松手关上门，自忖这件事结束，她俩应该就不会再有瓜葛了。
“洗衣单寄到我办公室，干洗钱我就不给你了。”
阿卓亚娜脸上显出遗憾，但还是点头答应：“好~”
陪凯瑟琳吃了午餐，对方既然想下午跟安吉一起去看圣乐团演出，伊冯就不准备送她了，而是径直搭乘公共汽车回警厅工作。
至于阿卓亚娜的行程，伊冯自认要奉行情侣分手后的原则，不问不了解也不纠缠，过去的事情就算过去。
感情的事情说不上对错，即便难过伤心与不甘，也没必要一直耿耿于怀。
下午回去参加了一场总厅举办的分局罪案内部交流会后，会议室外的走廊上，署长助理叫住了伊冯，将一份档案交给了她。
伊冯翻开档案看了几页。
“红色预警事件？我最近没有收到过类似的警情通报，你们私下还有另一套针对渎法者的隐秘预警系统吗？”
伊冯对此并不感到意外，毕竟约德郡暗处还有一支由术士组成的秘密部门。
在她被雷明顿市长请来之前，约德郡水面之下，渎法者犯罪王国之所以没有膨胀到毁了这座美丽的城市，就是因为暗处有这支秘而不宣的执法队伍在与魔毒催生出来的怪物们博斗。
抱着一大摞文件的助理空出一只手来扶了扶眼镜，没有向她隐瞒，坦然道：“是的，维吉哈特科长，这是由秘隐科甄别出来的预警事件，跟渎法者犯罪集团没有关系，大概率应该是新出现的怪物。”
“根据预警系统呈递的情报，上东区与特莱林区交界处的莱罗河边很可能有一只鬼婴童。但我们暗处的术士队伍实在抽不出人手来了。”
伊冯上次被渎法者犯罪集团雇佣杀手埋伏警告，险些丧命。自那以后，她就很关心警厅对那伙犯罪集团的调查进展。
克莱克署长体恤她的感受，虽然不让她参与，但该知道的也都让她了解。
到了现在，警厅辖下的术士队伍已经根据海象公园抓住的那头巫妖的供述，顺藤摸瓜查到了总部位于首都坎德尔的一家大型跨国国防公司。
调查正处于关键阶段，如果有成效的话，警厅很可能取得十年来最大的突破性进展，斩断那个藏身约德郡多年的渎法者犯罪集团领袖的左膀右臂。
所以秘隐科现在真的再抽不出人手调查各区那些零零散散出现的怪物了。
人手不足其实只是一方面。
另一方面，秘隐科的负责人也跟克拉克署长承认，以他们的能力，除非封锁社区进行大范围的走访摸排，不然他们不敢保证能将那只鬼婴童揪出来。
至于封锁莱罗河边的五十多个社区……
开什么玩笑？是嫌现在的警民关系不够紧张，还是政府拨款的预算太多？
文件只有薄薄几张纸，里面看不出太多线索，伊冯翻两页就看完了。
她不是很自信，“莱罗河边有二十九条街道，五十个社区，范围太广了。
信息太少，我不确定自己能否在短时间内将那只鬼婴童揪出来……”
署长助理是个文弱瘦削的男人，他将文件拿了回来，夹在抱着的一堆档案中间放好。
约德郡的术士队伍是机密，这份秘隐科出具的红色预警报告可不能交给首席顾问带出去。
“署长的意思是，这件案子先提到特案科的优先处理级，其他的事情暂时顺位延后。
德雷克在调到您手下之前是秘隐科的人，更多详细具体的情况会由他向您汇报。”
回到部门的时候已经是下午四点半，大办公室里只有几名文职警员在，其他人都跟着摩根出外勤去了。
这段时间有摩根这样一个能干的副警长在，伊冯除了跟教会那边联系履行首席魔法顾问的职责去监督全郡魔毒症患者情况外，工作当真轻松了不少。@无限好文，尽在晋江文学城
她跟办公室秘书交代，让德雷克回来后去她办公室，随后便给海湾酒店打去了电话，准备联系凯瑟琳问问她下午玩得怎么样。
可酒店却反馈说房间的客人直到这个时候还没有过来办理入住登记。伊冯无奈，只能托前台帮忙留个口讯。
节日大厅歌剧院的演出直到六点才结束。
约德郡夏季日照时间长，凯瑟琳与安吉愉快道别后坐上车，到达伊冯订好位置的餐厅时已经下午七点半了，离她俩约定的时间都过了半小时。
而此时天光依旧明亮，夕阳正好，黄昏日落将至。
凯瑟琳进餐厅问了问，知道伊冯还没来，就猜到自己的工作狂好友肯定在加班。
正巧选中了这家餐厅露天临河的最后一处位置，问过服务员日落时间，凯瑟琳便惬意地坐在伞下喝冷饮，沐浴河畔吹来的凉风，准备就着美食欣赏下午八点的落日，等用完餐再到街头电话亭跟伊冯通个电话。
火红的落日还未触碰到地平线，一阵香风拂过，凯瑟琳身边便悄然站了另一位美人。
“我还以为今晚率先跟我搭讪的会是坐在那边的绅士，没想到会是一位淑女。”
她笑着用下巴点了点对面的位置，“请坐，你七点钟就来了吗？”
午餐闲聊的时候，凯瑟琳和安吉提过晚餐的时间与地点。
阿卓亚娜没有回答，而是摘掉帽子坐了下来，浅褐色的眼睛瞧着她，紧紧观察着凯瑟琳的表情，“伊冯今晚加班，不会过来了。”
“我知道。”
“你不失望吗？”
“当然不。”
凯瑟琳托腮看着她，笑盈盈道：“今晚会有两种结果。要么我吃到一半她工作结束能赶来陪我，要么我吃完了给她办公室打电话，然后约明天再见……”
她的语气意味深长，“塔妮斯顿夫人，我们的关系，可比你想象中的羁绊更深。”
第 64 章
中午的时候, 凯瑟琳本以为安吉才是那个让伊冯沦陷的女妖，所以注意力大多都放在了红发女郎身上，对塔妮斯顿伯爵夫人的印象不多, 只记得对方是一位极富有魅力与感染力、擅长社交的漂亮贵妇。
在伊冯将那碟水果花生酱松饼拖走前，阿卓亚娜一直伪装得极好, 差点将凯瑟琳都瞒了过去。
但当她反应过来后, 也很快就发现了之前交谈间忽略的违和之处。
对方玩笑话里的不善与排斥, 被语言与温柔的态度包装后藏在笑语言谈下的隐隐敌意和针对，都不是凯瑟琳的错觉。
这位夫人——不，应该说是年轻姑娘, 并不是凯瑟琳原本想象中那个诡计多端、喜欢玩弄他人于股掌之间且自私到无可救药的蛇蝎美人。
至少在目前这个阶段, 这名小女妖还不是。
这让凯瑟琳到达约德郡之前对她抱有的恶感降低了不少。
过于关注自身的感觉而忽略掉更重要亲近的身边之人的感受，这是年轻漂亮女孩儿们的通病。
包括凯瑟琳自己，年纪小的时候也是如此。
来自他人, 尤其是男人们的凝视、追捧和予取予求，很容易让不晓世事的年轻女孩儿飘飘然, 但那就像是驯养，跟喜爱一件精致漂亮的瓷器也没什么不同。
当习惯了这种被人追捧而高高在上不用付出的感觉以后, 这样的女孩一般只有两种下场。
若是只靠美貌没有才华的花瓶，会沦入欲望场堕落成为玩物。
像她们这样的女人自然不会落到这种地步, 她们会有另外一种选择, 就是同样站上剥削者的高位, 以凝视的角度进入猎场加入狂欢……
但厌烦以后抽身出来怅然若失的空茫与落寞，对凯瑟琳而言, 并不是什么值得回味的美好感觉。
当然, 无论男女，也不排除有些人就是天生的浪子。可对于大多数人而言, 浮浪与放纵都不会是生活的主旋律。
所以当十年前，十六岁的黑发少女穿着一身学院蓝的校服，闯进曼森威尔上流社会那群富二代们为了享乐所组建的俱乐部里，红着脸拘谨地跟将手搭她肩上摩挲攀谈的男人说是来找姐姐的时候，毕业旅行回来不知不觉就跟这些人混在一起的凯瑟琳热血上涌，当场和朋友们翻了脸，抄起酒瓶就砸破了那个满脑子龌龊的人渣的脑袋……
“我和伊冯的关系不止是朋友，她是我的妹妹、我人生的挚友、亲人——”
阿卓亚娜终于捕捉到了令她安心的信息，“但你们不是恋人。”
凯瑟琳笑了起来，她将杯子举凑到唇边，冷饮滑过喉咙，凉意沁入心脾，驱散了落日残留下来的暑意。
河畔有风刮来，水面倒映的夕阳破碎成了波光粼粼的涟漪，她心里有了把握，调侃笑道：“你怎么知道我曾经不是？”
借着桌子的掩护，女妖的手纠结得攥紧了放在腿上的斜纹网纱帽，掩盖着心底一阵阵酸涩的醋意，“至少你们现在不是。”
当对一个人真正上了心的时候，有关于对方的一切都会像是斗牛场里挑逗公牛的红布一样，令人难以释怀。
阿卓亚娜无法理解过去的自己是怎么能忍住不去探究恋人的过往的，她现在甚至都开始嫉妒凯瑟琳，嫉妒曼森威尔那些曾陪伴伊冯生活、学习，以及一起旅行的朋友。
多不公平啊，她见到伊冯的时候，对方就已经是一个温和成熟的女人了。
她没有机会见到凯瑟琳话语里那个在群山牧场间奔跑爬树的活泼女孩，也没有见过伊冯少女时期腼腆求学的样子，更没有经历过她的恋人从紧张过度的新兵在宪兵部队一步步褪去稚嫩、逐渐成长为今天优秀且沉稳可靠的执法者的过程。
她怎么能不去了解，又怎么会不愿意了解呢？
阿卓亚娜突然想到了一些事情。在那次从博顿公国驾车返程越过边境线回来的路上，伊冯曾笑着跟她说她和自己一个朋友很像。
那个朋友指的是别人，还是凯瑟琳？
有些公开的信息，下午这半天的时间阿卓亚娜就通过自己的人脉打听到了。
凯瑟琳曾经也是一名险些觉醒的女妖，只不过她的父亲在她幼年时趁着女儿还没完全觉醒天赋之前，用炼金过滤装置抽离了她血液里原本稳定存在的元素，硬生生剥离了凯瑟琳女妖身份。
那位佩吉女士就是因为这件事与丈夫离了婚，还险些跟家族决裂。
在林中初遇的时候，伊冯对她的好感虽然摇摆不定，却从没有因为她女妖的身份而有排斥的恶感，是不是也是因为凯瑟琳的存在？
如果这样的话，凯瑟琳会不会才是伊冯喜欢过的第一个人？
阿卓亚娜掐着手心不敢继续想了，她怕自己再想下去会忍不住打车去警厅逼问伊冯，像个纠缠不休的前任一样惹人讨厌。
而她现在最怕的就是真的磨灭掉伊冯心底对她仅剩的好感与温情。伊冯无疑是爱她的，但对方根本不想见她，好像也不想再爱她了。
这么看来，凯瑟琳的到来或许也不是一件坏事……
“李斯特小姐——”
“叫我凯瑟琳就行。”
等侍者将托盘的餐点一一摆放在面前，凯瑟琳笑着看向阿卓亚娜，“塔妮斯顿伯爵夫人，你要不要也点一些吃的？我请客。”
“那你也不要叫我伯爵夫人了，称呼为我为莉娅吧。”
阿卓亚娜目光在对面丰盛的美食上停顿了一会儿，估算了一下凯瑟琳点的这些餐食的大致花销。@无限好文，尽在晋江文学城
凯瑟琳说请客，最后花的还不是伊冯的钱……
她果断摇头，“谢谢，我吃过了。”说着，她话语又停顿了一下，“凯瑟琳，你会在约德郡停留多久？”
阿卓亚娜的眼底似有迷人的光晕华彩，火红的落日晚霞与河面倒映的金红色粼粼波光都没法让人将视线从她脸上挪开。
女妖笑靥动人。
“既然你是来北大陆度假，作为东道主，我可以向你介绍这座充满魅力的城市。
反正伊冯工作忙，她周末陪你，工作日的时候，你愿意和我一起在约德郡多结识一些朋友吗？
我认识很多艺术家，北大陆的文化风格可与南大陆完全不同呢……”
——
直到下午九点钟的时候，天色才完全暗了下来。
警厅特案科大办公室的灯已经熄灭了大半，只留下走廊的灯还亮着。
德雷克刚离开，伊冯将桌面上的十几份死者档案塞进抽屉，仰头往后一靠，背脊贴在椅背上，疲惫地叹了口气。
秘隐科不愧是汇聚了整个汉克斯伐诺精英术士的团队，竟然能从几件毫不相干的死亡案件里寻到联系摸出一个藏在莱罗河附近的鬼婴童来，伊冯自认是没法做到的。
这种怪物很少见，也很难被人发现，因为鬼婴童不是魔毒症患者，孕育它的母体才是。
这一类渎法者通常是怀了孕的母亲，她们不会意识到自己的身体已经被异变的元素入侵，所有的元素遗毒统统都会被她们腹中的胎儿所吸收，最终魔化成怪物的也是她们的孩子。
但医生、助产士和父母谁也察觉不到异常，因为这些孩子不会顺利降世，而是会在胎停流产后以鬼魂的形式返留到母亲身边。这就是鬼婴童。
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无人知晓那些流产胎儿的鬼魂为什么会是五六岁孩子的模样，但神秘学学者对此一直有研究。
最新的突破性进展是去年发表在炼金学术期刊《灵知及元素秘传》上的一篇文章。
文章第一作者是炼金魔法学院的一位亡灵魔法研究史教授，他从初代院长的《亡灵手札》中寻到了些许线索，那些鬼婴童似乎和传说中看守冥界大门的地狱犬加姆有关……
学术上的问题会有专门的研究学者去解决，伊冯现在遇到的难题是怎么将那只鬼婴童揪出来。
住在莱罗河边的那位渎法者体内所有元素遗毒都会转移到鬼婴童身上催生它成长，那位流产的母亲自己都不知道自己患了魔毒症。
这种情况根本没办法将其从人群里精准识别出来。
可如果从那二十九条街道五十个社区最近三个月的所有死者社会关系上入手，也不是一件简单的事情。
首先从死者里辨认出真正的受害者就有困难。
鬼婴童是能在虚实之间转换的鬼魂，死在它们手里的人可能是非正常死亡，也有可能是医学意义上的正常死亡。
毕竟一个被法医诊断为猝死的人，谁又知道他是心脏病犯了还是被鬼魂吓死的呢？
就算能辨别出鬼婴童杀害的死者，通过那些死者的社会关系来排查一个曾流过产的女人也不容易。
通过秘隐科交流过来的情报，伊冯能确定这位魔毒症患者的病情顶多处于中期，还没有到无法医治只能灭杀的末期。
在这个阶段，鬼婴童不会进行无差别攻击，而是会根据母亲主观上的好恶去清除掉一些威胁到她生存的“坏人”，但这个“坏”根本没有明确的定义。
那位患了魔毒症的母亲或许只是在路上见到一个嘴里不干不净的混混，也可能只是不小心被人撞了一下，甚至只是与人发生口角……
这些都可能让她情绪波动产生厌恶的心理，而这在鬼婴童看来都是威胁到母亲的“坏人”。
伊冯摇了摇头不再想，看看时间，决定先下班去餐厅看看。
这么晚了凯瑟琳还没打电话过来，炼金术士不免有些担心好友的安全。
可她刚起身，电话铃就响了。
“凯特？”
“你还没下班啊？”
伊冯重新坐回椅子上，“下班了，我正准备去找你，才吃完饭吗？”@无限好文，尽在晋江文学城
凯瑟琳在街头电话亭内，透过玻璃对亭外的阿卓亚娜招手，“对啊，幸好我及时给你打了电话，不然你离开没接到电话，我还得在这儿等到你过来。”
伊冯声音带笑，“作为姐姐，你现在吃我的住我的，等我一会儿也不愿意吗？”
“所以我打包宵夜叫人送你公寓去了嘛！
我明天要去日落大道上的化妆舞会瞧瞧，所以白天不在酒店客房，你好好上班哦，晚上再给我打电话。
哎呀真稀奇，汉克斯伐诺的基金会可真有意思，化妆舞会都能跟慈善募捐挂钩……”
“只要能吸引人参加，这样的形式不是很好么？”
伊冯突然想到什么，“你怎么知道我公寓地址的？”
“因为我有一位送上门来的热心导游啊！”
导游？她吃饭的时候又认识什么人了吗？两个小时的时间难道都跟对方在一起？
还没等伊冯担心追问，凯瑟琳已经笑着要挂电话，“好了，你不用担心，我有分寸的。晚安伊冯，我们周末见。”
第 65 章
周五的时候, 上东区和特莱林区街头巡逻组的组长们集体接到了来自署长办公室的命令，去往总厅大会议室接受了特案科的针对性培训讲座。
培训结束，伊冯喝了一口水润润喉咙, 对一名抬手的老警察点点头，“欧萨中尉, 请讲。”
欧萨中尉手里拿着速记本, 用笔指向会议室讲台旁边的一个造型古怪的机械装置, “维吉哈特科长，照你的意思，面对那个小鬼的魂魄, 我们什么也做不了吗？就只能让每天巡逻当班的巡官在下班前来特案科报道, 在这个探测器底下站一会儿？”
那台装置大概有两米高，上下各有一个约三公分厚的金属圆盘。圆盘的边缘缠绕了一圈灰色电线，通路一直连接到了旁边一个浸泡在透明液体中的小盒子里。
小盒子散发着古铜色的金属色泽, 且全部被浸没在玻璃缸中的液面以下，只有盒子顶端插着的一枚乳白色薄层云母片伸出液面之上, 像天线一样直挺挺竖立着指向天花板。
其他的警察也接连附和道：“是的维吉哈特小姐，能不能像您之前指挥的其他任务一样, 给我们手底下的巡官也配发炼金试剂浸泡过的子弹什么的？”
“那些普通子弹其实对渎法者的杀伤力并不大，更多只是起到辅助性的轻微元素压制作用。真正的驱魔子弹很脆, 需要特制的魔纹蚀刻手|枪才能发射, 你们的枪是没办法用的。
单独应对渎法者的时候, 如果让我们的警员将希望寄托于被炼金药水浸泡过的普通子弹，结果只可能是激怒怪物……我想大家谁也不愿意看见那样的后果。”
伊冯走到了检测器旁边, “所以不到万不得已, 我不希望普通人——哪怕是执法的警察去正面应对渎法者。”
“我想要的，只是让街头巡官们提高警觉防范, 既保护好自己，又能提供给特案科需要的线索，帮助我将那个还没有意识到自己患了魔毒症的母亲找出来。”
“我明白了。”欧萨中尉双手抱肩，眉头紧锁，“那个孕育了怪物的女人身上没有魔毒症患者应有的一切症状，她自己也不知道身边有这么一个恐怖的鬼魂跟着……莱罗河边五十个社区，只是常住人口都过万了，我们该怎么调查？”
“这就要用到会议室这台检测仪器了。”
伊冯话音刚落，达雷尔便将装置通上电，检测器上下相对的两个金属圆盘边缘开始发光，线圈变成了光环，高处的光环随即像瀑布一般倾泻而下，两个金属盘以光幕相连，构成了一个两米高的发光圆柱体。
伊冯对摩根点了点头，后者使了个眼色，斯宾塞和卡尔便先后走进了检测器的光幕内。
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“设备虽然有些简陋基础，但也能用。这是一种恶灵元素气息炼金检测装置，用来检测被亡魂锁定的受测者身上的恶灵气息。
如果像斯宾塞中士这样没有遇到危险的警员，一旁用以指示的薄层云母片就不会有变化，但若是如卡尔警探这样，用我特制的炼金试剂伪装成一位被恶灵锁定的倒霉蛋……”
卡尔抬手向会议室里的众人晃晃手里装了浓墨色气雾的试剂管，随后走进圆柱形光罩之中。
过了大概两秒钟，一旁浸泡着小盒子的透明玻璃缸内，连通金属圆盘边缘线圈的盒子表面开始鼓涌气泡，而上端插着的薄层云母片则由乳白慢慢变成了湖蓝色。
“蓝色代表你接触过那个渎法者，且已经引起了鬼婴童的注意。但你在它死亡名单上比较靠后的位置，短时间内不会有生命危险。
可如果哪位警员让云母片呈现了蓝紫那样的深色，就代表鬼婴童对你的恶意已经达到了阈值，你必须紧急联系我，并回想自己当天跟哪位市民产生了直接冲突，那个人一定与鬼魂的母亲——也就是那位魔毒症患者有密切联系……”
“其他更具体的情况将交由摩根副警长来下达命令，她会与那一片区的街头巡逻组保持密切联系。”
伊冯走到讲台一侧，将主导指挥权交了出来，“摩根，你还有什么要补充的吗？”
“是的，长官。”
身材火辣的长腿警探走到台前，开始按照街道地图指挥点名，划分各巡逻小队负责的辖区范围。
“从下周一开始，每天早晚换班后，叫你们手下当班的所有巡官都过来检测一次身上的恶灵气息，云母片变色的都来找我报告登记。
其他的不用你们多管闲事，我会负责问询他们当天遇到的所有人和事，最后交叉比对路线，想办法将那个生了鬼胎的女人揪出来。
如果谁手底下出了这样被恶灵盯上的巡官也不用担心，我手里有名单，会根据维吉哈特长官的日程安排，抽出时间把那些家伙叫过来解决问题。
但若是让云母片变紫的警员，就不要傻乎乎先来找我了，就像我们科长说的，那个倒霉蛋随时可能会被找过来的鬼婴童干掉。
让他直接联系维吉哈特长官，我得到消息会及时赶过来的。”
一个屁股半坐在桌子边缘的黑卷发警司高高举手，摩根点名：“你有什么问题，瑞安？”
瑞安将嘴里叼着的笔拿下来，笑嘻嘻道：“从下周一开始，原本只有一个组巡逻的地区现在调了八个组过去进行二十四小时全方面覆盖，摩根，铁公鸡挤出的这笔预算可是只够我们工作五天的……”
铁公鸡是指署长助理兼秘书的斯科特，也是那个替克拉克署长传话给伊冯，让特案科接下秘隐术士部门这桩红色预警事件的文弱男人。
斯科特负责替署长管理市政府拨给警厅的财政资金，他卡加班费和预算卡得很紧，因此在各区分局及各部门落了个“铁公鸡”的外号。
“维吉哈特科长也说，那只小鬼只会对欺负它妈妈的人产生敌意，我们可是警察，又不是街头帮派混混，它妈妈对我们喜欢还来不及。
万一预算用完了也没成果怎么办？”
“这用得着你操心？”摩根瞥了他一眼，“莱罗河在上东区和特莱林区分界处，那儿是除港口区外街头帮派最猖獗的地区之一，你以为警察在那种地方的名声比混混好很多吗？”
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旁边一个中年女警抬手给了瑞安后脑勺一下，“高材生，别因为穿制服有女人投怀送抱就对自己的身份抱有不切实际的幻想，你见过哪个市民真心喜欢警察的？”
周围的警察闻言顿时哄闹嬉笑起来。
有十几年前的那场城市暴动，加上这些年警队里各种腐败事件层出不穷，大部分市民虽然不至于对警务系统丧失信心，但着实也说不上有太大好感。
“好了，都动起来兄弟们！”摩根拍了拍巴掌，“我会带一支队伍随机在莱罗河边巡视，有什么事情及时联系。那片区域一旦出现死者，无论是正常还是非正常死亡，特案科都是你们的优先汇报单位。”
“这次任务的危险性很高，我希望你们回去都管好底下的‘小狗’，让他们给我老老实实按照规定的巡逻路线走。
谁要是破坏了计划让大伙儿白忙一场，老伙计们，你们知道我发火是什么样子的！”
十六岁不到就跟着父亲进了警局，如今警龄接近二十年的摩根在“老伙计”眼中差不多属于同辈人了。
她跟一群四五十岁的老警察们熟练又不失威严地开着玩笑，即便有些男人之间粗鲁的荤笑话也能得体且从容地笑骂回去。
伊冯原来在宪兵部队也见过这样游刃有余的军警，他们无一例外都是部队里经验丰富令人尊敬的老兵。
伊冯刚入伍还是一个低衔位随军术士的时候，她展现出来的能力与这些宝贵的老兵根本无法相提并论。
他们甚至不必跟资历浅的随军术士一样开动脑筋绞尽脑汁地去解决问题。经验、人脉以及多年历练锻炼出来的眼力，就足够他们领先新秀们一大截了。
现在也是，有摩根做副手辅佐，伊冯才真正察觉到自己已经是一名衔级与分局警督平齐、职权甚至还要高一级的总厅高层指挥官，而不只是一个普通的部门主官。
等街头巡逻组的人都离开后，摩根走到伊冯身边。
“长官，这已经是目前最好的方法了。
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鬼婴童的存在跟那些拥有反社会人格临时起意就随机杀人的罪犯也没有太大不同，甚至因为对方是恶灵，案发现场的任何信息都是不能用来追查凶手身份的无效线索，我们只能等。”
亡灵气息检测装置已经断电了，卡洛蹦到线圈上爬上爬下检查线路，自己把自己忙得够呛。
昨天周四，伊冯去港口码头接凯瑟琳，这家伙死活不愿意出门，在公寓里睡了一天的懒觉，今天才跟主人一起出来。
伊冯伸手将检查完装置通路的小花栗鼠接回来送到肩头，又递了几枚坚果犒劳这只虽然什么都不懂、但还是热心帮忙觉得自己很厉害的小家伙，揉揉它毛茸茸的脑袋。
“我知道只能等。鬼婴童存在的意义就是为了保护母亲，那个女人总有一天会被找到的。”
但每晚一天，就意味着笼罩在莱罗河边数万居民头上的死亡阴影多持续一天，他们难道要拖到那个女人的病症进入晚期，恶灵开始为了保护母亲不受伤害而无差别攻击妈妈身边的所有人吗？
“摩根，你给我一份莱罗河畔的地图，我顺路过去看看。”
“是要去海湾酒店见朋友吗？巴里可以开警车顺路送您过去。”
卡洛一下子警惕起来，两只小爪子还捧着坚果，嘴里咬的食物也不嚼了，竖起耳朵尾巴翘老高。
“不，我只是要去干洗店取件外套，和朋友约的是周末见面。对了，下周你把我也编进夜间巡逻组……”
警戒信号解除，小金花鼠放松了下来，屁股往主人脖子方向挪了挪，尾巴一甩，亲昵地贴到了伊冯肌肤上。
第 66 章
海湾酒店依山而建, 酒店前的盘山公路主路直通城心大道，除此之外还有好几条辅路，蜿蜒曲折延伸向几百米外的内海沙滩。
这座奢侈豪华的大酒店内布置装潢华美, 不仅有顶层露天观景台和大型游泳池供不愿移驾尊步去海边沙滩的客人赏景，还有效仿狮心城那座已毁于战火的皇家歌舞厅蒙罗卡洛宫而修建的一整个大平层的娱乐餐饮会所。
身处在这样美轮美奂而又气势非凡的宫廷正殿风格的建筑内, 瞬间就能让人梦回狮心皇室克罗威尔家族的鼎盛时期, 重新体验一番古老皇朝贵族时期的奢华盛宴与舞会。
“小伊, 你有没有觉得，跟蒙罗卡洛宫对比，蔷薇城堡的华丽也都退化成了线条简陋的粗野？”
餐厅侧面正对着内海, 再往远处眺望, 则是一望无际的广阔海平面。
一艘巨大的远洋货船兴许是在日出时分就从西北方向的港口区大渡口早早离港了，伴随着从高高的烟囱里排出的浓白色烟柱升空，它就像一头威武雄壮的钢铁海兽, 正朝着海上朝阳初生之地缓慢而坚定地驶去。
而曦光下，有一线海鸥排列成斜斜的纵队, 借着轮船行驶的流风，惬意地滑翔飞舞向前。
伊冯此时和凯瑟琳对坐在自助餐厅靠窗的位置, 一边享用酒店美味的早餐茶点，一边欣赏着远处的沙滩与海景。
“蒙罗卡洛宫的确是美学建筑史上的奇迹, 它的坍毁也被人文及历史学家认为是一场遗憾……
但是凯特, 与那些帝国时期的雄伟建筑相比, 李斯特家族的蔷薇城堡躲过了衰亡凋零的命运不是吗？”
凯瑟琳端起咖啡，笑着抿了一口, 抬眼望向她, “所以对于人类短暂的生命来说，真实的存在远比一切虚无缥缈的追忆都要意义重大, 你觉得呢？”
伊冯的目光从窗外的海景上挪了回来，看了凯瑟琳一眼，视线落回面前的餐碟，用餐刀将醋栗酱涂抹到了吐司上，然后夹着煎鸡蛋用手拿起来，慢吞吞地咬了一口。@无限好文，尽在晋江文学城
“放心，我不会跳桥自杀的。如果有一天我真的想死了，也会回家先跟你们道别打声招呼，然后至少花上个二十年时间好好想想我的墓志铭该怎么写……不好笑吗？”
凯瑟琳瞪她，伊冯拿餐巾擦了擦嘴，笑着摊手投降，“我的病有在好转了，刘医生没告诉你们吗？”
“告诉什么？你跟你的心理医生断联了小半年，最近才重新跟他取得了联络。
见不到面、延迟大半个月的通信、能逐字逐句斟酌删改的纸上文字……谁知道你现在的情况怎么样了？”
伊冯无奈，“那你要我怎样？我说我现在好转了你又不信——”
凯瑟琳目光在她肩膀上轻飘飘扫了一眼没说话。
她和妈妈只知道伊冯前不久因为工作的原因被人买凶埋伏刺杀，搏斗间腰腹被亡命徒捅了好几刀住进了医院。然而直到昨天她才知晓，原来伊冯在刚来约德郡的时候就已受过一次重伤。
要不是森林里当时还有别人，她是不是都做好了跟穷凶极恶的狼人同归于尽的打算？
然而凯瑟琳没有多问，跟妹妹去年病情最严重的时候把自个儿关炼金实验室险些炸死自己相比，这些都不算什么了。
至少在约德郡，在阿卓亚娜的讲述里，伊冯是大众认知里情绪稳定、优秀且沉稳可靠的专家顾问，而不是那个消极沉默、因被过度瞩目关注而精神愈发紧张焦虑、不愿跟人打交道的内向学者。
伊冯的心理医生说过，她延迟发病的情况跟其他老兵相比要更特殊一些，除非她主动开口求助，否则旁人的过多关注只会加深她的心理压力，导致她跟先前一样引发情感上的疏离与逃避。
“卡洛呢，你怎么没把它一起带过来？”
伊冯没意识到凯瑟琳小心翼翼避免触发她情绪压力节点的态度，她其实并没有凯瑟琳想象中的那么脆弱。
医学界对精神类疾病的研究也只是在最近几年才取得了长足的进展，其中大部分还是延续了以往的刻板印象，至少伊冯不觉得自己的病情有那么严重。
那场危险实验她也对佩吉阿姨解释过，实验是经过导师乔安娜过目掌控的，正常情况下不会出现那么严重的安全事故。
只不过如今空气中早已异变的魔法元素本就不似百年前那么稳定，密闭的环境又引发了她的解离型精神焦虑，导致反应过程中出了一点小意外才引发爆炸。
可她的精神状态也的确出了问题。
沉溺于危险而带来的肾上腺素激增的欣快感本是冒险家的特点，无可厚非。但失去对死亡的敬畏与恐惧，既麻木又过度警觉，这才是心理医生对她下诊断的依据。
“过几天吧，哄它见你可不容易……”
伊冯从小杯垫上端起茶杯喝了一口，打听起别的事情来，“对了，你前天遇到那名导游呢，昨天玩得怎么样？他今天还会来吗？”
“应该说是‘她’。”
凯瑟琳托腮望着她意味深长地笑，“我不是要在这儿玩一整周吗？所以跟她约好了，你工作的时候她再来陪我。”
伊冯怔了一下，“安吉……还是莉娅？”
大概率应该是后者了。安吉在歌剧院工作，虽然最近好像没排太多剧目不是很忙，但也不至于清闲到工作日跑出来给人做导游。
“你说她身份有些复杂，就是指她年纪比她现在示人的身份要小上一大截吗？亏我还以为你栽到哪个成□□人手里，原来只是个二十出头的小姑娘。”
凯瑟琳用餐叉插了一小块苹果塞进嘴里，“不用想了，我没邀请她过来，而且她今天应该也有事，昨天还特意跟我说周末要去斯芬索车站，像是想通过我报备行程似的……”
“你才是多想，”伊冯避开了她的目光，“你们能聊得来我不奇怪，她本来就是一个很讨人喜欢的女孩。不过凯特，我跟她的关系已经结束了。”
凯瑟琳笑了起来，“你不会以为我想做什么吧？拜托小伊，我什么时候直接插手过你的感情生活？”
“妈妈在你十八岁的时候就说，我们这个年纪，正是该试错犯傻去干蠢事的时候。她今年五十六岁，不也还在跟人约会吗？嗯，虽然佩吉女士不太爱听人说起她的年龄……
戴维斯家的公子追求你，你避开躲着人家，不过你喜欢女孩子，这也正常。
可那位沃斯小姐给你写了情书，你假装没看见，第二天二次应征报名入伍后才去回复人家是怎么回事？
早知道那时候，我应该多给你制造些机会鼓励你去谈恋爱的，多一些感情经历，也不会让你现在这么苦恼。”
伊冯嘟囔着反驳：“我没有苦恼，我都说已经和她分手了。明明是你之前在电话里劝我想明白，现在又来撮合……”
凯瑟琳笑着摇头，“我可没撮合你们哦，我只是同意那位热心的女妖小姐来做我在约德郡这一程旅途的向导，顺便用一些不算是秘密的小故事来支付她想要的报酬。至于你们之间的关系，我才不插手。”
这倒像是凯瑟琳的风格，阿卓亚娜主动送上门来当导游，愿打愿挨，她当然不会拒绝。
伊冯沉默了一瞬，也不再多想了。她和莉娅说了不要再来找她，但也不想再去干涉对方其他的事情。
以朋友的角度来说，塔妮斯顿伯爵夫人无疑是合格的。
在约德郡有这样一位朋友相陪做向导，凯瑟琳的假期也会丰富精彩很多。
伊冯将杯子里的茶一饮而尽，“吃饱了？走，我带你去认识一下其他的朋友，我的邻居、银行的打字员小姐莱拉和夏洛蒂，我和她们约了今天一起去逛街。
还记得夏洛蒂吗？我曾在信里跟你提到过，她是我来约德郡后结识的一名优秀的服装设计师兼裁缝……”
——
过了一个周末，接下来的漫长工作日对来度假的凯瑟琳而言依旧还是周末。
她玩了三天就懒散了下来，周一什么安排也没有，躲在酒店客房里避暑游泳睡懒觉。
伊冯却和这座城市的劳动者一样，一大早就爬了起来，和睡眼惺忪的莱拉一起接受了来自一楼主妇刘易斯太太投喂的热气腾腾的美味牛肉馅饼，在公寓门口和打字员小姐分道扬镳，各自去往了上班地点。
从周一开始，莱罗河边新增的共计八组街头警员巡逻队伍就会全方面覆盖那片区域。
当然，相较于整片地区二十九条街道上万常住人口，这点人手投进去就像往海里撒了一把盐，根本引不起半点变化。
伊冯作为部门长官、总厅高级别指挥官中的一员，街头工作组的任务交给了副警长摩根去处理，她周一上午去市政府大楼参加了警务厅的半年绩效考察汇报。
好在特案科这半年来成绩还算斐然，尤其摩根调来后，破获案件的数量也迅速追了上来，没有像某些分局的部门一样指标完成得一塌糊涂，在气氛肃穆压抑的委员会面前丢了大脸。
等离开了政府大楼，伊冯与其他几位有过合作的分局警督聊起了警政新大楼的修建进度，得到了一个不算特别好但也不坏的消息。
年底就要交付的新大楼再次因削减预算而做了大幅度改动，原本的建筑群将会削减一半的楼层高度，而且也不会设置已经逐渐普及的电梯和其他通用电器……
不过好在坎德尔那边要调来的首都特遣联合办案部门提前来了，克拉克署长向雷明顿市长提议，将改得面目全非的新大楼给首都罪案特遣部门，警务总厅可以等等，把原本给首都特遣队明年才能建成的新型豪华办公大楼换给自己人。
“他们答应？”
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“不答应也不行，城市建设日新月异，政府可空不出多的办公厅留给他们。谁让首都那边的人不守规矩插手地方警务工作，还不按照原来约定好的时间来？”
伊冯心知肚明，首都罪案特遣队提前过来肯定是因为秘隐术士编队查到了总部地址位于坎德尔的那家国防重工企业，暴露了约德郡地下渎法者罪案集团的冰山一角，让中央政府都感受到了事情的危险程度，特遣队这才提前过来了。
但无论如何，中央政府干涉地方自治都是极其讨人厌的行为，更何况罪案特遣部门有国家安全法案为后盾，随时随地都能插手抢案子。
对警察来说，抢案子就是抢功，伊冯毫无心理负担地融入了约德郡一众警督之中，同仇敌忾地对这群手握特权的空降兵进行了唾弃。
作为原本被排斥的外来者，为集体所认可并被接纳的感觉是真的很不错。
“维吉哈特科长！”
上东区警督在后面叫住了她，这个穿制服的中年男人身材魁梧强壮，眼窝深陷，有一个圆圆的脑袋。
他从台阶上走了下来，“维吉哈特小姐，你有亲人在这里吗？”
“我姐姐度假过来看我，现在住在海湾酒店。”
“那你姐姐有孩子吗？”
“没有，她未婚，这次是独自出行的，怎么了吗？”伊冯心弦绷紧，紧张了起来，“出什么事了？她是金色长卷发、蓝色眼睛，大概有五点六英尺高，身材匀称……”
“噢不必担心，那应该跟她没关系。辖区警务站刚刚给我打了一通电话，说街头骑警遇到了一个小女孩，那女孩才十四五岁，说她逛街的时候走丢迷了路，所以跑来向警察求助。”
“她认识我？”
“对，”上东区警督点点头，“那女孩不愿意告诉我们她直系亲属的名字和联络方式，只说要找伊冯·维吉哈特长官，说是你外甥女。”
伊冯愣了一下，她是独生女，自幼父母就去世了，祖父母也过世后就被佩吉收养，除了凯瑟琳以外根本没有其他的姐妹……
难道是维吉哈特家族主□□边的人？
“我派一辆警车把那女孩送到你办公室，你看行吗？”
伊冯笑着答应：“好的，那麻烦您了。”
差不多快中午伊冯才忙完回了特案科，一进门，就看到一个女孩坐在斯宾塞的办公桌前吃三明治。
女孩长着一张漂亮的鹅蛋脸，明明吃得很香，还要做出一副挑剔的样子抱怨食物不够美味，一看就是富人家庭里娇生惯养出来的叛逆少女。
“长官！”
听到周围警察的称呼，女孩抬头看了过来，乔什将刚从茶水间接来的一杯水放到她桌上，抬头笑道：“长官，您外甥女真可爱！”
卡尔在他身后翻了个白眼，嘀咕了一声“马屁精”。
伊冯走到女孩面前，“你说你是我外甥女？”下一秒，她就知道卡尔为什么是这个态度了。
这个女孩屁股坐在椅子上不动，抬眼打量了她一眼，语气里有着青少年特有的叛逆与自以为特立独行的讨厌，“你就是伊冯·维吉哈特？长得很一般嘛，还不如刚刚那个腿很长的女警察好看。”
卡洛从主人衣服口袋钻出上半身，扬起脑袋吱吱乱叫。
“啊！好可爱！”女孩眼睛一亮，站起来伸手就要摸它，卡洛呲溜一下攀到了主人肩膀上，继续对她气愤大叫。
伊冯反手摸摸卡洛的头，“的确，摩根警探很有气质，样貌也比我出众。我就是伊冯·维吉哈特，你叫什么名字？你的父母呢？”
女孩抬眼看了一圈周围，“我不能跟你们说。”
“那我怎么把你送回到你家人身边？我可不记得自己有一个外甥女。”
女孩一屁股又坐回了椅子上，“反正我只要跟在你身边，迟早都能见到我亲人。”
大办公室角落隔间的电话响了，伊冯示意让其他科员看着这个古怪的女孩，走进自己的独立小办公室接起了电话，“维吉哈特。”
对面传来熟悉且惊喜的声音：“伊冯？”
她声音带着颤抖且柔糯的哭腔：“对不起伊冯，我知道不应该打扰你，但我最信任的人只有你，我不知道该怎么办了……”
伊冯心猛一跳，放柔了声音，“没关系莉娅，慢慢说，发生什么事情了？”
“艾妲已经失踪两个小时，我都要急死了！帕尔默叔叔帮我去海岛警局问过，根本没有失踪的孩子，我又不敢明着去找她，她……”@无限好文，尽在晋江文学城
“是你姐姐——真正的塔妮斯顿伯爵夫人的孩子？”
“嗯，”阿卓亚娜在电话那头哭，“姐姐从小照顾我长大，艾妲要是出了事——”
“不会，她没事。”炼金术士的声音斩钉截铁，瞬间就抚平了女妖担忧着急的心情。
她看向百叶窗外，从海岛叛逆出逃的少女将那份三明治吃得干干净净，趁着周围人不注意，悄悄吮了吮手指。
伊冯眼里含笑，“放心，你外甥女人很机灵，她现在就在我办公室，刚享用完她的美味午餐。”
第 67 章
十几年前, 当约德郡前任首席魔法顾问意识到危险的存在，前任市长决定以清除街头帮派的名义去铲除那个如毒瘤一样不断膨胀的地下渎法者犯罪王国的时候，那群怪物的领袖——潜藏在上流权贵阶层内部的污染型渎法者为对抗执法部门的清缴, 暗中策划了一起可怕的暴动。
那场暴动不止让大半个城市陷入火光和狂欢暴徒的骚扰之中，也让无数人破产, 让许多原本幸福温馨的家庭悉数化为了废墟。
在约德郡一步步成为北大陆海运中心的港口城市的过程中, 来自世界各地不同人种及不同文化的人蜂拥而至, 人们互相抱团结社，街头帮派文化逐渐根深蒂固……
于是，在前市长激进地下达命令后, 作为本该维护和平的执法者, 却率先动手大肆抓捕街头及社区横行的帮派分子以至于引发后续大规模暴力抵制及骚乱的警察们，就成为了市民心中导致这起灾难的罪魁祸首。
当时还只是一名资历浅薄的中级警员的摩根，就在那场灾难里失去了自己的父亲。
而在塔肖尼之前, 摩根的父亲才是港口警局公认最有资格接任分局长的下一任警督。
除了摩根这样的家庭，那时候的约克曼富人区也有不少家庭因遭到暴徒的洗劫而家破人亡。
譬如当时和摩根年纪差不多大, 已家道中落只剩下一个贵族头衔的塔妮斯顿伯爵，也在灾难中失去了相依为命的亲人。
那位年轻气盛的世袭勋贵对家乡失望透顶, 把家族剩下的不动产抵押给银行后就搬去了首都坎德尔，其后再也没有回来。
“塔妮斯顿伯爵很理想主义, 性格也稍显天真, 但他的确是一个心地善良的好人, 我那时还不到十岁，姐姐工作之余省吃俭用给我买颜料自学油画, 我的第一幅作品就是他买下来的。
他们结婚第三年姐姐怀了孕, 但姐夫那时候沉迷于共济互助会的号召，跑去参加了博顿公国的全面内战, 得知他战死的消息后，姐姐流产了……”
伊冯接到莉娅的求助电话还不到一个小时，红槭木庄园的车就从海岛赶到了银杏大道。
特案科的大办公室里，管家帕尔默正将从街头咖啡馆买来的咖啡和甜点分发给众人，那个十几岁的女孩则谁也不搭理，嫌弃地将面前那杯牛奶推开，脚尖点地，坐在靠背椅上转圈。
伊冯在自己的办公室里接待了伯爵夫人，“艾妲就是你姐姐再嫁后现任丈夫带来的那个继女？”
她看着伊冯点了点头，眸光水润明亮，“艾妲小时候还是很可爱的，姐姐再婚的时候她才八岁，我还带过她两年，但来约德郡以后，跟她就差不多有六年没见了。”
艾妲今年年底才满十六岁，这个年纪的青少年通常都是最难以管教的。
在法律的定义上，未满十八周岁的未成年人都还是儿童，但他们身体的第二性征却几乎已经完全发育成熟。
思想还处在拙稚阶段，身体却已近乎发育完善的这群未成年大孩子，一旦叛逆起来，谁都知道他们有多难缠。
“姐姐是上周五晚上给我打的电话，说半个月前她和丈夫一起去参加了朋友的葬礼，艾妲欺骗他们说可以留在家帮忙照顾弟弟，结果却是为了跟新交的男朋友偷偷约会……”
在之前的交往中，莉娅家里的情况伊冯知道个大概。
十几年前，约德郡的前首席魔法顾问在城市暴动中被刺杀，接着首都坎德尔的首席顾问也突发心脏病猝死。
汉克斯伐诺本土的炼金术士就像是遭到诅咒一样接连身死，死亡的阴影蔓延到其他城市，侵染了整个国家。
在这样的大环境下，宗教的影响力逐步扩大。尤其是在汉克首都，没有炼金术士，神职顾问就拥有了对魔毒及元素最权威的解释权。
于是在七年前，坎德尔教会为了打压其他宗教势力，向政府证明自己的价值，便开启了一项臭名昭著、至今还被国际炼金学术界诟病批评的“猎巫行动”。
这件事虽然没有对那些女性造成实质上的伤害，却对坎德尔的文化事业造成了极大的冲击与打压。
即便有无数拥有远见及道德底线的男性艺术家站出来发声反对这种无意义的羞辱，但大量女性艺术从业者及设计师们承受不了被指为“女妖”后扎堆蜂拥而来的言语骚扰与性意味上的龌龊凝视，纷纷搬离首都或前往海外。
那时的阿卓亚娜还不到十七岁，既无名气也没什么尊贵的血统与出身，正跟在几位大师身边学习绘画技巧。
火虽然没有烧到她这个真正的女妖身上来，但她出众的外表已经引来了外界的觊觎与猜测。
为了避免妹妹成年后被教会猎巫者盯上暴露身份，最后沦为权贵追逐的玩物，阿卓亚娜的姐姐让妹妹顶替自己，以塔妮斯顿伯爵遗孀的身份回了约德郡。
用这个假身份生活也不难，约德郡没有人见过真正的伯爵夫人，身边又有管家帕尔默帮衬，再加上阿卓亚娜日常都用成熟的妆容掩盖自己面容的稚嫩，这些年没人发觉不对劲。
而女妖顶替姐姐身份来约德郡不久，她姐姐终于再次怀了孕。
除了艾妲这个继女外，真正的塔妮斯顿伯爵夫人和现任丈夫共同孕育了一个新生命。
算算时间，那个小男孩——也就是艾妲同父异母的弟弟，今年才刚五岁。
伊冯对艾妲的观感倒是不太坏，虽然这个女孩不怎么礼貌，但足够警惕聪明。
她能找到自己，还知晓要守口如瓶不向外人透露和莉娅的关系惹来麻烦，就足以说明这个女孩对家人的亲近与维护了。
“青少年本就处在身体发育性觉醒的阶段，艾妲这样的漂亮女孩天生就会吸引年轻小伙子的追逐与关注，青春期的感情大多都是懵懂稚嫩的，一味的强硬阻挠恐怕会适得其反。”
“你说得对，可艾妲和她的男朋友不是你以为的少男少女交好在一起玩，而是——”
说到这儿，阿卓亚娜停顿了一下，随即叹一口气，烦恼道：“姐姐和我说，赫伯特夫人——哦也就是我姐姐现在的婆婆，老太太知道儿子儿媳去参加葬礼，将孩子们留在家里了，于是当晚好心过去帮孙女照顾年幼的孙子。
结果赫伯特夫人进门后上楼，一下子撞见艾妲衣衫不整，卧室里还有另一个光着上半身的男孩，可怜的老太太当场晕倒被送进了医院……”
发生了这种事情，姐姐姐夫当然坚决不同意女儿继续跟那个男孩来往。
害祖母进了医院，艾妲知道自己有错，但她跟男友分手后心里也委屈，再经过身边同龄的朋友一撺掇，就与父母爆发了一场激烈的争吵。
“正好学校最近放假，艾妲跟家里关系疏远了，就总去找她的朋友玩，经常一呆就是一整天。
姐姐现在对那些给她打掩护鼓励她跟家里对抗的朋友们已经失去了信心，就把她送我这儿来了。”
解释完来龙去脉，阿卓亚娜凑近靠过来，嗓音细润如水，语气信任亲近道：“伊冯，幸好有你，不然艾妲走丢了以后，我找她肯定很麻烦！”
伊冯侧头看她，她今天只化了淡妆，唇很红，看不出来有没有涂抹唇膏或口红——伊冯曾吻过这张软嫩如鱼冻般的嘴唇，知道不管是浅尝辄止，还是深吻吮磨至微肿，它都是这般娇艳欲滴的红。
伊冯控制自己不让视线下落，但余光仍能瞥见珍珠项链的映衬下，她细腻莹白的锁骨肌肤上微凹的陷窝。
炼金术士移开目光，望向百叶窗外，不动声色咽了咽喉咙，“不用谢，我应该做的。”
女妖眼中的失望一闪而过，她走到伊冯身边，与她并肩看着大办公室里那个百无聊赖的女孩，“说实话伊冯，我有点不知道怎么跟艾妲这个年纪的女孩打交道。”
“我跟她一般大的时候，唯一看重的就是手里的画笔，除此以外，对其他任何事情都提不起兴趣，总把自己关在画室练习。
那段时光虽然疲累枯燥，但我从没有后悔过，只不过现在回想起来，我发现自己从小在坎德尔长大，好像都没有结交过什么同龄的朋友。
直到来了约德郡，我慢慢有了名气，才开始学着与人交往……开始的时候还有些磕磕绊绊，但后来掌握了技巧，我才发展出了现在的交际圈。”
伊冯没有看她，“你那不是掌握技巧，是在用天赋作弊。”
阿卓亚娜心跳的频率有些乱，她抿了抿嘴唇，悄悄抬手攥握住了伊冯上衣的一角。
她也不知道是怎么了，这种接触跟以往肌肤摩擦贴覆的拥抱完全不能比，可此刻只这样一点小心翼翼的连接，心里好像就品出了一丝丝说不出的津甜来。
她忍不住唇角上扬，“但我成功了对吗？伊冯，你爱我。”
卡洛本来窝贴在主人心口睡觉，却被炼金术士此时同样不正常的鼓噪心跳给吵醒了。它从伊冯领口爬了出来，探出个毛茸茸的小脑袋警惕地看了女妖一眼。
没发觉什么异样，小家伙便打了个哈欠，瘫成一张鼠饼贴伊冯颈侧肌肤上，脑袋一歪又睡着了。
“……我指的不是我们之前的关系。”
阿卓亚娜看着枕在恋人锁骨上呼呼大睡的小金花鼠，眼中有一些羡慕。
这就是她曾错失过的爱情中另一面的样子吗？失去了原本游刃有余、从容自在的姿态，对方明明离自己这么近，她却连牵手都不敢，生怕连这最后一点能以朋友身份接触的纽带也断裂开。
可即便酸涩难言，这种感觉却并不坏，甚至比当初的暧昧还要更让人安心。@无限好文，尽在晋江文学城
就像是壁炉里熊熊燃烧、知道结果一定是化为灰烬的干柴，和火光没有那么明亮、看起来随时可能熄灭却仍坚定散发着温暖的暗红光芒的木炭。
后者或许下一秒就会熄灭，也或许能支撑着，熬过这一整个冰冷漫长的黑夜。
“我知道，但那是我最成功也最不后悔的一次作弊了。”
阿卓亚娜走到她和百叶窗之间，挡住了她看向外面的视线，“如果没有那次诈死，你是不是也会像躲开你有好感的那位沃斯小姐一样，哪怕喜欢，也不靠近我？”
——
[拆散？不，莉娅，我可能提建议，但永远不会去插手伊冯的感情生活。相反，如果可以的话，我很乐见于伊冯能感受、体会到不同的爱。]
那位李斯特小姐的笑容颇有深意。
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[我不知道你是怎么让伊冯爱上你的，但你一定耍了手段。上一个她曾有好感的人给她写过情书，你知道她的反应是什么吗？
她做了一整晚的噩梦，然后第二天偷偷跑去二次应征入伍。等到报名成功后，她假装这时候才看到了那封情书，然后去跟沃斯小姐致谢并道歉，让对方不要等她。
也是那次入伍，她拿下了一枚曼森威尔国家二级狮鹫功勋章。
一个心理有创伤的人很难放任自己爱上别人，与之相对应，与这样的人在一起其实也很不容易。你应该感受过她性格中不同于常人且难以招架的认真吧？]
[莉娅，站在伊冯姐姐的身份上，我不会插手已经成年的妹妹的感情生活。但如果站在你朋友的角度，我可以给你一个建议，放弃吧。]
——
伊冯没有回答她的问题，而是避开了与她的目光接触，走到门前握住门把手，往下一压，就拉开了办公室的门。
大办公室里，众人的目光投了过来，女孩迫不及待从椅子上站起来，“喂，我能走了吗？”
“不能。”伊冯握着门把手侧身让出路，“莉娅，你先在外面等，我有些话想跟艾妲说。”
门重新关上，这次伊冯拉上了百叶窗。
“我知道，像你这样的聪明女孩，是懂成年人的那一套大道理，也很讨厌别人把你当孩童看。所以我不会像对待一些什么都不懂的小孩子一样，如同居高临下的长者，为了满足自己膨胀的责任心和保护欲，和你说些只要有困难，就一定能找到我的空话……
艾妲，警察只是一份工作，你觉得我们和你小姨比起来，谁会更在乎担心你的安危？
我不相信你是无意从海岛走丢跑到上东区去的，也不相信你不记得红槭木庄园的电话。
你让莉娅担惊受怕找了两个多小时，急得担心到哭着给我打电话，自己却大摇大摆坐在我办公室打哑谜吃午餐，也不过是仗着你小姨的关系。
而你与她的联系，则全部来源于你的妈妈，那个和你父亲结了婚的女人。
我可以告诉你，如果法律将不合格的父母都判有罪，那世上或许没几个人是无辜的，但如果让他们用对孩子的爱来抵消罪名的话，一大半的人都会被从牢里放出来。@无限好文，尽在晋江文学城
而你现在的妈妈，你信不信，肯定会是第一批出狱的人。”
女孩咬着嘴唇不说话，伊冯放缓了语气，将门拉开，“你妈妈周五晚上才给莉娅打电话，她周六就去斯芬索车站接你了，这说明你自己是很愿意来看望她的。”
“那你可以想想，是趁着这个假期，和喜欢的小姨在约德郡好好放松玩一玩，还是要继续跟你爸妈赌气，让莉娅伤心地发现，她心目中那个可爱的小外甥女早已变得面目全非惹人讨厌？”
门打开，艾妲垂着头走了出去，阿卓亚娜搂住她，抬眼看向伊冯。
伊冯向她摇头，微笑道：“没事儿了，带她回去吧，艾妲午餐好像没有吃饱，现在可能需要一份下午茶。”
餐厅里，阿卓亚娜看着跟之前没礼貌不爱搭理人的叛逆少女判若两人的外甥女，犹豫了一瞬，“艾妲，伊冯跟你说什么了？”
女孩口风很紧，摇摇头，将菜单推到她面前摆正放好，“我点好了，小姨，你看这些可以吗？”
“当然。”
等服务员离开，艾妲双手捧着下巴看她，“莉娅小姨，你真的在和维吉哈特小姐谈恋爱吗？”
“怎么了？”
“没。”女孩想了想，小声道了个歉：“对不起，今天让你担心，我不会再乱跑了。”
第 68 章
凯瑟琳·李斯特讨厌小鬼, 尤其是话多管不住嘴又烦人的青少年。
一整个下午，她都在后悔自己为什么会听信伊冯昨晚的鬼话，当真以为莉娅的外甥女是个乖巧可爱又漂亮的小女孩。
她早该知道的, 伊冯这个家伙的确不常说谎，但炼金术士一旦想达成什么目的（比如说想让来度假的姐姐勤快一点, 不要一直躺在酒店客房里懒散地睡大觉）, 就能眼睛都不眨一下地将某件事情描绘得趣味横生, 引起凯瑟琳莫大的兴趣来。
于是在周三的今天，凯瑟琳懒洋洋一觉睡到中午，叫客房服务送来午餐后就给红槭木庄园的主机打了电话, 准备来海岛参观一下伯爵夫人的漂亮庄园——顺便见见那个当了自己半天女儿的小丫头。
“凯瑟琳小姐, 李斯特家的蔷薇古堡是什么样子的？”
“跟儿童绘本读物上画的那些古老封地贵族的城堡差不多。”
艾妲撇了撇嘴，“没其他特点吗？比如尖顶塔楼，金丝银线的装饰, 雄伟构型的线条，五彩斑斓的精致假窗什么的……”
凯瑟琳懒懒应付道：“没有。”
“噢, 那跟我们汉克斯伐诺不一样。”少女声音尖细，扬起脖子, 像个骄傲的小天鹅一样。
“约克曼家族在坎德尔的城堡恢弘大气，不同凡响, 我们历史课老师说, 那时候的约克曼侯爵汉克领的城堡, 是百年前整个狮心帝国版图上，除去皇室宫殿外, 最华美壮观的建筑群！”
克罗威尔皇室的金红色狮纹旗曾经盖住了一整片大陆, 而帝国解体后各自为政的不同政体彼此倾轧吞并，战争频发。
在熬过那个漫长煎熬的联合战争年代后, 最后胜出的十个国家瓜分土地稳定了战局，派出代表在狮心城的废墟上签署了一份经济与战略同盟协议。
这份名为《狮心同盟共同体协议》的文件将帝国四分五裂后的十个小国家重新联合成了一个经济政治上的利益共体，延续了百年前那个古老却已衰朽的政体的荣光，把摇摇欲坠即将被踢出国际舞台的十个中小规模的国家重新聚成了一股不容忽视的庞大力量。
协议不仅规定了货币等同盟国间经济交流的合作及税务优待，还在政治上制订了一系列政策，保证了成员国之间外交、司法、内政及国防军事安全等事务上的密切合作……
这十个国家因为共同的利益而牢牢绑定到了一起，并且将已成废墟、但依旧在世界范围内拥有极为崇高的地位的狮心城单独划分了出去。
它们与教廷达成了协议，狮心城被交给教廷重建，作为一个独立的神圣宗教国占据了联盟创始成员中的最后一个席位。
如今世界范围内，狮心同盟国与古老的帝国一样，仍然在国际舞台上占据着无可动摇的霸主地位。
集体的力量相对于个体总是存在着压倒性优势的。
世界范围内，任其他宗教怎么发展壮大都压不过的神圣教会；以及伊冯能以外国人的身份被约德郡邀请加入警政部门，深入参与了这座异国港口大城司法系统内部的机密要务……
通通都是因为这份了不起的协议。
不过，对外的时候十一国向来共进退，但在同盟国内部，公民总爱互相攀比，各国在不同领域上都有着激烈的竞争，谁都不服谁。
曼森威尔的确是同盟国中公认政治、经济、文化及军事实力综合稳稳排进前三的强国，但另外九个国家（狮心城神圣宗教国被排除在外）也都认为自己同样是前三席位中的一员。
凯瑟琳当然不会跟汉克斯伐诺一个小小的爱国公民计较，但没有人乐意听到自己的祖国在某个领域被人比下去，哪怕只是将两座地标建筑物拿来对比。尤其对方还是个外国人。
“坎德尔的城堡啊……”凯瑟琳似笑非笑，“初代约克曼侯爵虽然是蔷薇大公的外祖父，但约克曼家族是被那位帝国上将从平民阶级带进上流贵族行列中的。”
“而李斯特家族祖上是蓝血，跟那些历史悠久、姓氏古老的世袭封地贵族领一样，住的都是石造的古朴城堡宫殿。
城堡一直由后人继承翻修维护，迄今至少已经有六百多年的历史了，当然比不上你们在帝国日落前建起的最后一座崭新的城堡。”
那时候还是侯爵领的汉克，即便建成了那样一座华美的建筑群，当权的领主也被帝国当时的贵族们背地嘲讽为泥腿子的暴发户。
艾妲没听出凯瑟琳的言外之意，只以为对方赞同了汉克在美学建筑领域上的领先成就，青少年的爱国之心一下子得到了满足，高高兴兴从女佣手里接过厨房送来的水果与茶点，热情地帮小姨招待客人。
所以说跟小屁孩们打交道就应该抛开成年人的体面，直截了当。如果话里藏话，阴阳怪气说得隐晦一些，对方就可能什么都听不出来。
但跟个孩子较真争辩些什么“我的东西就是比你好”也太幼稚了……
凯瑟琳神色恹恹，把心中的郁气归结于酷暑，心里好不痛快。
阿卓亚娜笑着抚摸外甥女的肩膀，“艾妲，你这是将截然不同的两种美学建筑风格拿来比较了。”
“你们学校的历史读本里应该有介绍的，不同时期，人们的审美及时代的建筑风格都有各自独特的风格，不能一概而论分出高下。
帝国旧贵族时期的石造古堡大多沿用了几千年前魔法大破灭黑暗时代延续下来的风格。
建筑大多采用直线构型，装饰摆件也都是大气的浮雕和整块庞大的石头雕琢出的工艺品，崇尚用光影线条的对比来塑造出内部肃穆古朴、含蓄与稳重的氛围。
而首都坎德尔的城堡庄园，风格则是模仿了已经毁于战火的帝国皇室宫廷建筑，讲究的是奢侈、华美与富丽堂皇，所以才会有你看到的那些金碧辉煌的装饰与美轮美奂的壁画假窗。
那些都代表了当时的时代背景下，人们所向往推崇且流行的东西……”
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人的成就不能只归结于天赋或者运气，尤其对艺术家而言。
即便是被誉为“爱与美之女神阿芙洛狄忒的宠儿”而遭到心怀嫉恨和不甘的同行恶意诋毁的女妖，也需要用持久大量的学习与勤奋习练，才能在掌握了基本功以后发挥出自己源自元素馈赠的惊人艺术创造力。
而阿卓亚娜能取得今天的成就，无论她是否是女妖，经年的学习与创作上磨炼出来的艺术审美眼光，也让她成为了毋庸置疑的美学大师。
前天周一的时候，她在特案科科长办公室里隐晦向伊冯辩白的心意都是真的。
在来到约德郡之前，女妖一直沉浸在刻苦勤勉的绘画练习里，求学的过程中还在许多有脾气的艺术家那里碰了壁或遭遇冷眼，有时候还会遇到恶心的性骚扰。
那种环境里，少年时期的她没兴趣也没心情去酝酿出少女的怀春心事……
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没有任何感情经验，或者是曾拥有过多段爱情经历，这些都不是什么丢脸的事情。
可如果一个女孩正在经历一场刻骨铭心又酸涩难言的爱情，若这是她的初恋，那白纸一般剔透无暇的过往将会是她迫不及待拿出来想向恋人表明忠诚与心意的礼物之一。
而不是像阿卓亚娜过去所做的那样，将自己伪装成一个经验丰富擅长拿捏人心，如飘扬在风中的蒲公英一般随意无羁、令患得患失的恋人怎么也抓不住的调情高手。
然而女妖失望地发现，即便她已经开始改变，她的骑士好像真的不在乎，一点反应也没有。
这让她既沮丧又难过，不知道应该用什么方法去接近那个用一层透明的硬壳将内心情感隔离在内，并且拒绝她靠近的恋人。
想不到办法，那她就要抓住所有能作为纽带，让她可以跟伊冯产生联系的人。
包括且不限于伊冯在约德郡结识的朋友、她的同事、裁缝夏洛蒂以及她貌似印象还不错的艾妲等。
而所有人中间，凯瑟琳是最重要且最特殊的一个，她带来了自己现在想要了解却完全没办法触碰到的恋人的过去。
“这样，艾妲，一会儿我带上你，开车送李斯特小姐回海湾酒店，正好能让你参观一下蒙罗卡洛皇后最喜爱的宫殿是什么样子的。
虽然那只是酒店仿造的布景，真正的蒙罗卡洛宫早已毁于战火废墟中，遗址也被教廷所取代。
但你依然能通过那些伟大的工匠及宫廷建筑设计师的手笔，一窥古帝国最辉煌壮阔的年代……”
艾妲听得两眼放光，期待地看向凯瑟琳，后者笑着答应了：“好啊，接下来的时间里，如果你每句话不超过三个词，我还能答应带你去我的套房参观，我住的可是皇家豪华套间哦！”
“我肯定——”艾妲陡然闭嘴，点头，“嗯！”
不能插话干坐着可太无聊了，幸好帕尔默救了她。
头发花白的老管家戴着单片眼镜，手里拿着一个包裹走了进来，“夫人，邮递员派送了一份来自首都坎德尔的包裹，寄件人是格蕾丝——”
“是给我的！”
艾妲一下子跳了起来跑去把包裹夺到了手里，随即便转身准备回房间，“你们一会儿去酒店的时候记得叫我！”
帕尔默出声叫住了她，“艾妲小姐，你的包裹被胶布缠裹得很严实，房间里的小剪刀用起来可能不方便，需要我去帮你拆吗？”
少女本能地将那份包裹反手背到身后藏了藏，果断拒绝：“不用，这是我朋友寄给我的，我自己拆。凯瑟琳小姐、莉娅小姨，我回房间去了。”
这个年纪的少年与朋友之间总有一些小秘密不想让大人知道，凯瑟琳调侃了几句，阿卓亚娜也没太过在意。
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等艾妲离开庄园三楼面向草坪花园的露天观景大阳台后，大大的遮阳伞下的小圆几上，阿卓亚娜将餐点和果盘往对面推了推，以闲聊的口吻问：“伊冯今晚还要去莱罗河边巡逻吗？”
凯瑟琳笑了起来，“莉娅，我可得提醒你，那家伙很固执的，一旦下了什么决定，三匹马都拉不回来，谁劝都不行，你想让她回心转意很难。”
说着，她勾唇瞧了阿卓亚娜一眼，端起茶杯惬意地靠在椅背上，眯起眼睛，感受着从花园吹来的风中若有若无的花香。
“不过看你的样子，也不会接受我劝你放弃的建议了。
她昨晚才到酒店陪我吃过晚餐，今晚可能要夜巡到午夜十二点，应该不会来了。这样的情况，你一会儿还愿意做我的司机吗？”
女妖笑着靠了过来，语气亲昵道：“凯特，你也是我的朋友，我又不是为了见她才送你回酒店的。”
“是嘛”
第 69 章
像约德郡这样正处于经济快速发展时期的工业港口城市, 街头是常设有夜间巡逻队的。
不过受限于政府部门的经费预算与政策执行过程中遇到的各种现实问题，深夜的街巷和社区，道路上能遇见的巡官数量并不多。
你不能指望拿那么点工资的警察全都兢兢业业, 严谨到一丝不苟地执行《警察巡逻与执法指南》中的全部内容。
但这种时候，就算有人偷懒, 警务督察员大多也都睁一只眼闭一只眼。
毕竟这样的工作强度, 这般微薄的薪资报酬, 一旦有人递交投诉进行渎职审查，工会的律师可不是吃干饭的。
可日常的巡逻偷懒是一回事，上头一旦下达了命令, 各个巡逻队也都会认真完成手头上交代的任务。
即便是这种突如其来的雷暴雨天。
这场大雨来得十分突然。
下午八点多钟的时候夕阳还悬挂在地平线以上, 西边的天空金红耀眼。结果还不到半小时，从天际飘来的乌云就覆盖了整座城市，天一下子暗了下来陷入黑夜。@无限好文，尽在晋江文学城
雷鸣炸响, 陡然落下的瓢泼大雨洗涤净化了空气中的工业粉尘与灰土，在时钟指向十点之前, 夜晚空气清新凉爽的银杏大道上，气温已经降至十几度了。
当暴雨暂缓, 淅淅沥沥的小雨也渐渐停了下来的时候，穿着黑色连帽雨衣的几名警察从郡停尸房内走了出来。
伊冯将半干半湿的雨衣脱下来, 交给即将回警厅交班的卡尔帮忙带回去, 刚刚赶到的摩根此时才踩着湿漉漉的石砖地面迎了上来, 眼神里露出询问之色，“长官？”
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伊冯对她摇头。
“水沟里刚发现的这具尸体双手及小臂有多处明显的防御性刀伤创口, 停尸房助理判断的死亡时间大概在一个小时前。
死者应该是被凶手杀害后, 趁着暴雨抛尸扔进下水道的，跟我们在找的那只鬼婴童没有关系。
这件案子会移交给特莱林警局处理你那边今天的统计结果怎么样了？”
“今天白天巡逻的警员里仅仅只有一个人身上有被亡灵锁定的气息, 我对比了他和前两天遇到过鬼婴童的警员的巡逻轨迹，发现他跟任何一个人的行踪路线都没有重叠……”
摩根将一份自己画的简易地图拿出来指给科长看，“前两天交班时让探测装置的薄层云母片预警指示变色的警员，他们的巡逻路线都集中在莱罗河北岸的这片区域……”
管理夜间巡警队的欧萨中尉站在伊冯旁边，以他对莱罗河两岸街道情况的了解补充介绍道：“那一块是乔瑟夫匪帮和诺顿兄弟党争抢的地盘，因为这两伙人经常在街头持械斗殴闹出人命，所以那片区域的房租普遍都很便宜，聚集了很多偷渡客和低等劳工。
如果那个身边跟着鬼怪孩子的女人住在那一块，只怕不太容易找到她，需要多花一段时间。”
城市里每天都有新生命降世，每天也都有人死去。
尤其是在一些特殊的角落，人的尊严、生命与生活的困顿相比，一点都不值钱。
鬼婴童的母亲住在那种地方，难怪能接触到那么多不同职业、不同身份的人——当然，这些人里有一部分已经躺在停尸房里了。
在群居社会中生活，尤其是在治安极差生存环境恶劣的地方，人们彼此之间互相提防诋毁，甚至凭空生出恶意，都是十分常见的事情。
但地图上，在摩根根据前两天连续两个日夜不间断的巡逻与换班调整路线、终于锁定圈出来的那片治安混乱之地外，她又用粗红色的线条在河流对岸描了一条弯弯曲曲的线路出来。
这条单独的巡逻路线位于莱罗河南岸，与北岸那片划出来的重点嫌疑区隔了近二十公里的距离，在地图上看起来孤零零的。
伊冯问道：“今天就只有这条线上的一名警员撞见了鬼婴童后被轻度锁定标记？那他的搭档呢？”
摩根的神色也有些不解。
“这就是奇怪的地方了，那名巡官的搭档说自己一整天都跟他在一起，几乎没有分开过，不知道为什么对方身上留下了亡灵的标记，自己却没有
至于他们这条巡逻路线上值得留意的情况，大概是在下午的时候，他们在街道巡逻抓住了一个小偷。
那个小偷是一名邋遢的老妇人，她是偷窃的惯犯了，最近一年频繁进出监狱。我调出她的档案查过社会关系，她不可能是我们要找的人。”
伊冯看向一旁，寻求欧萨中尉的意见：“这种情况，您觉得明天应该怎么安排？”
这种高强度及高频次的巡逻活动不可能持续太久，总厅只批了一周的预算，截止今天，只剩下两个工作日了。
接下来的时间，他们必须要做出取舍，到底是集中人手将巡逻的重心放在前两天筛选出来最有嫌疑的帮派斗殴争夺区，还是仅凭今天突然出现的线索，就把目光放到那条可能是仪器太过灵敏而出现误差锁定的街道上。
“那个女人应该住在莱罗河北岸，今天或许只是来南岸购物或访友，当然，也不排除她恰好搬家到南边来的可能。我会交代下去，让底下的小伙子们留意这条线索的。
但您也知道，我们不可能同时兼顾南北。如果接下来的时间还这么大范围漫无目的地进行走访调查，这是在茫茫大海里捞一根针，完全浪费时间。”
“这样吧，”欧萨中尉将地图从摩根手里要了过来，“维吉哈特科长，我明天会留几个人去这条街道上看看，其余小队根据手头掌握的那几名明确被鬼婴童杀害的死者信息，缩小范围先去北岸调查……”
“如果在乔瑟夫匪帮和诺顿兄弟党的地盘挖不出线索的话，我们周五再回来。”@无限好文，尽在晋江文学城
欧萨中尉领着手底下的人离开了，伊冯想了想，叫上摩根，在郡停尸房门口搭乘上了去往莱罗河的公共汽车，“摩根，你帮忙带路，我们走一次今天那名被恶灵标记的警员的巡逻路线。”
——
就像连环杀人犯都有一套自己的行为模式一样，大部分人的生活也都是围绕着一个固定的居所和节律来展开社交圈的。
所以伊冯赞同于欧萨中尉根据这几天巡官们的巡逻路线，先锁定那名渎法者的居所范围后继续进行深度走访调查的决定。
虽然不确定那个孕育了恶灵的母亲现在人在哪里，但只要能找到认识她的人了解到对方的底细与身份，就早晚能将这个患了魔毒症却不自知的可怜女人找出来。
走在夜晚降温后寒冷的河畔人行道上，左手边是莱罗河潺潺的流水，右手边大马路边缘的排水渠则将雨后道路上的积水直接从人行道底下连通过去倾倒进了河中。
对，莱罗河的水其实很脏。
几十年前，在城市自来水管道净化系统还没有搭建起来的时候，南北两岸的居民偶尔还会直接从这条约德郡最大的淡水河里取水用。
但自从城市工业化进程开始，世界各地的人涌入这座海滨城市后，莱罗河在短短二十年的时间里就遭到了严重污染。
尤其是那些大企业和工厂直接排放进河流里的工业废水，让看上去似乎依旧清澈的水面上经常会漂浮起翻着白肚皮的死鱼。
清冷的月光下，走在这条波光粼粼、看上去干净又美丽的河流旁边，摩根领着伊冯一边沿着巡逻路径行走，一边跟她复盘那名被恶灵盯上的警员白天的经历。
这条路线很长，完整走一遍至少也要三个小时。
在临近夜里十一点钟，两人站在街头拐角夜场观影还未结束的电影院门口，即将转弯进入另一条街道的时候，五十米外的桥面上一个黑影突然坠落。
伴随着扑通的落水声，河面泛起大片涟漪波浪，女人尖细呼救的声音传荡开来。
“摩根，去桥上抓人！”伊冯一边跑一边脱外套，到了河边，风衣还没落地，她已经一头扎进了冰凉的河水里。
摩根迈开长腿追到桥上，将一个鬼鬼祟祟正要逃跑的男人扑倒在地，用膝盖压住他后背，将他双手反拧住拷了起来。
男人拼命挣扎道：“你不能抓我！凭什么抓我！她是妓|女！”
“作为嫖客，你觉得很光荣吗？”
摩根握住手铐中间的链环，动作粗鲁凶狠地拉他起来，男人手腕被金属环铐的边缘勒割着，疼得大喊大叫：“我不是！我又没给她钱！根本没发生交易！”
“哦，价格没谈拢，未遂后恼羞成怒推人下水。”
摩根大力推搡着他往桥下走，“下次背着你妻子出来买|春前，记得把结婚戒指取下来，人渣！”
河边，伊冯已经将女人从河里托了上来，正爬上岸，把自己的外套披到了落水者身上。
摩根押着嫌犯走近了才发现，这个体型瘦小的女人虽然看不出来具体的年龄，但肯定很年轻，说是十六岁到二十出头都有可能。
她的头发是蓬软微枯的稻草黄，脸蛋很漂亮，看上去绝对营养不良。
女孩此时衣着单薄浑身湿透，嘴唇已经冻得发白，正披着伊冯的外套靠她身上瑟瑟发抖。
有些人犯事被抓到后会羞愧低头难以见人，但还有更多会恼羞成怒、大声吵闹着指责他人，理直气壮地将自己摘得干干净净。
这样的人警察见得多了。
“我什么都没做，是她自己从桥上掉下去的！”
伊冯抬手摸了摸女孩的额头，将用腰链扣绑在皮带上的小手电筒拿了出来，打开照射她的瞳孔，进行了一些简单的身体检查，“我是伊冯，你呢小姐，你叫什么名字？”
“艾什莉。”
“好的艾什莉，你有哪里不舒服吗，要不要我送你去医院？”
女孩摇头，如果此时不是静谧的深夜，她的声音绝对没有人能听见：“我一整天没吃饭了……”
是低血糖。
伊冯扶着双腿虚软无力的她站了起来，“我带你去那边的咖啡馆吃点东西吧。”
男人还在一旁大声嚷嚷：“我知道一些很厉害的诉讼律师，你这是滥用执法权，我要告你们！我……”
摩根终于不耐烦了，一把扯住他的衣领将他拉到面前，从腰间掏出配枪抵在他下巴上，恶狠狠道：“再啰嗦，我就对着你卵蛋开上一枪，然后挨个给你的妻子、你的上司、你所有的亲戚同事和朋友打电话，让他们知道自己认识了一个穿着西装晚上去外头鬼混，结果出不起钱就把人推下桥的软蛋！”
“好，现在给我闭上你的臭嘴！”
男人白着脸，像个被吓坏了的鹌鹑一样安静了下来，摩根松开领口抓住他的胳膊，“长官，我先去那边打个电话，让兄弟们过来把这家伙带回去。”
“嗯，有条件的话顺便叫他们给我带几条毛毯过来。”
女孩好像这时候才意识到了救她的人的身份，摩根押着男人去到街对面的电话亭以后，艾什莉脚步踌躇地跟在伊冯身边去了咖啡馆。
当炼金术士拉开玻璃门回头看向她的时候，她战战兢兢问：“你、你是警察吗？”
伊冯的衣服已经拧了好几遍，但走几步路后仍会往下滴水，她让出了进门的通道，衷心希望这家店有取暖除湿或能烘干衣服的电器，“我是炼金术士，你知道炼金术士吗？”
“知道，你们和神圣教会一样，能祛除魔鬼降下的各种灾病……”艾什莉小心翼翼道：“所以，你应该是一名‘修女医生’？”
“唔……也可以这么理解。”伊冯岔开话题，看向她，头发虽然也湿了不少，但腰背挺拔，看上去一点也不显得狼狈。
“我通常是不请客的，但今晚当值，宵夜可以报销。
我本来也饿了准备吃点东西，你想和我们一起吗？”
第 70 章
街头拐角的电影院夜场电影一般是在十一点钟之前开始, 大概凌晨十二点半左右散场，离影院不远的这家咖啡馆差不多也会在那个时间点打烊。
而现在这个时候，夜场电影才刚刚开始, 老板正在收拾上一波客人用过的餐盘，咖啡馆里此时没几个人。
伊冯点了足够三人吃的食物, 当宵夜端上来的时候, 闻到美食的香味, 饥肠辘辘的艾什莉几乎是迫不及待地拿起了餐叉。
对一个身上有风衣外套保暖、一整天都没吃饭的女孩来说，填饱肚子才是最首要的事情。
只有伊冯被贴在皮肤上湿衣服冰冰凉凉的黏腻触感弄得浑身不自在。
当得到老板的许可后，伊冯去到后厨的备餐间站在煤气炉旁边将衣服稍微烤了烤, 然后在借用水槽挽起袖子洗手洗脸的时候, 她才发现自己胳膊上不知何时划开了一个大口子。
应该是她在莱罗河将惊慌失措的艾什莉托起来的时候，不小心被水里或岸边什么尖利的东西割开的。
方才没有察觉到的时候还没感觉，现在意识到了, 伊冯便觉出小臂上一阵隐隐的钝痛。
她把血渍干涸晕开的伤口放到水龙头下面清洗，没一会儿凝固的伤口就又流出鲜红的血液来。
等估摸着冲洗得差不多了, 她便去向老板要了一些常备的消毒药水和清洁纱布，回到餐桌卡座上, 坐在艾什莉对面包扎伤口。
趁着刚才没人在，艾什莉狼吞虎咽吃了一顿饱餐。填饱肚子后, 女孩终于有精力去关注别的事情了。
她盯着伊冯给伤口抹药后包扎的熟练动作, 想要帮忙的话在嘴里转了一圈又咽回去了。
伊冯用纱布将小臂缠裹好, 又把最后露出的一小截布头妥帖平整地塞进了缝隙，随后将袖子放了下来。
她看向对面, 把咖啡拉到面前, 将一碟牛奶冻推了过去，“我朋友应该要等一会儿才会过来, 吃点甜品？”
艾什莉咽了咽口水，又拿起了勺子。
伊冯将咖啡端起来喝了一口，问道：“艾什莉，你是从哪儿来的？”
“霍利兰。”
“我不是汉克斯伐诺公民，霍利兰在哪儿，北方吗？”
艾什莉眨了眨眼睛，抬头看向她，眼神里仍有少女不谙世事的天真与稚嫩，“霍利兰不在汉克，是卡塞兰诺王国首都西边郊区的一个小地方。”
知道伊冯也是外国人以后，艾什莉似乎更信任她了一些，“炼金术士小姐，你又是从哪儿来的呀？”
“曼森威尔，我是来这里工作的。你呢？”
不知道是引起了她的警惕，还是这个问题太宽泛让她不知道从何说起，女孩咬着勺子不肯说话。
伊冯放缓了语气，引导道：“你看艾什莉，我是警——炼金术士，工作性质和你方才说的‘修女医生’有些像，但你不是我的病人。我听见了你的求助，才将你从河里拉了上来，这说明你的确是想要帮助的对吗？
如果你不想说，那就告诉我你的家人在哪，我们看能不能想想办法，将你送回到他们身边去。约德郡是一座美丽包容的大城市，但也同样是一个危机四伏的地方，你需要能支持且爱你的人。”
伊冯在来到约德郡以后，着实结识了很多了不起的女人。
她那令人又爱又恨的前女友就不必说了，像克拉克署长、摩根警探、斯塔尔艺术厅的画商老板林赛，还有安吉等等，这些女性无疑都是魅力与力量的结合体。@无限好文，尽在晋江文学城
她们坚强而骄傲，即便身处低迷的困境，伊冯也相信在痛苦的挣扎过后，她们也能找到路自己走出来。
但艾什莉这样容易轻信他人误入歧途的女孩，如果没有爱她且愿意支撑陪着她的家人或朋友帮助，她的生活是很难步上正轨的。
艾什莉用勺子将牛奶冻搅碎，低下头慢吞吞道：“伊冯小姐，你是炼金术士的话，我能向你进行告解吗？”
告解圣事一般都是神圣教会的信徒去往教堂的忏悔室里，向神父等教廷认可的圣职人进行自省忏悔，并祈求主的谅解并达成内心净化的一种信仰圣事。
“艾什莉，我只是工作内容可能与教会有某些重叠的地方，但不是真正意义上的修女。
不过如果你想向我倾诉的话，我当然也愿意听。你知道的，夜里外面太冷了，我衣服还没干，可不想现在就出去吹冷风。”
这不算什么高级的俏皮话，但气氛还是稍微轻松了一些，艾什莉对她笑了笑，低下头，像只喝水的小猫一样，将搅碎的牛奶冻浅浅吸了几口，然后舔舔嘴唇，开始说起了自己的故事。
这是一个关于孤独、依恋以及错付之爱的悲伤故事。
二十年前，在卡塞兰诺王国一个叫霍利兰的乡下小镇上，一名叫做艾什莉的女孩出生后的第二年，当家里世代耕种的土地被农场主卖掉断了生计以后，她的父亲决定追随当下最流行的浪潮，远赴海外淘金，为这个贫困的家庭博一个未来。@无限好文，尽在晋江文学城
但艾什莉的父亲只是被淘金热吸引过去的最后一批底层的冒险家。
他很快就发现，金矿已经濒临枯竭，开采早已结束。财富被前面的人捷足先登拿走，现在才入行的他们即便再辛苦勤奋，也赚不到什么钱了。
“妈妈说那时候爸爸口述托人写了一封信寄给家里，说他搭上了前往汉克斯伐诺的远洋货轮，决定到那座北大陆海上货运的枢纽之城碰碰运气……”
众所周知，约德郡是北大陆最繁华且地理位置最优越的港口城市。
即便今天汉克其他城市以及周边国家的海上贸易陆续发展起来，甚至有些还建起了规模比约德郡港口更大更豪华的现代化码头，也依旧无法抢走它的风头。
艾什莉的眼睛里满是对父亲的骄傲。
当然，那个男人也值得女儿的崇拜，他在一个陌生的地方重新开始，从一个不识字的码头搬运工，成为一名有技术含量的吊车司机。
有父亲每年定期寄回来的信和汇款，艾什莉的童年过得还算不错，她甚至还有机会上学。但好景不长，约德郡十几年前的那场暴动毁了一切。
“雇佣爸爸的那家公司给我们寄了一封信，信里还夹了一张支票。
他们说集团在约德郡的分公司被暴徒给烧毁了，很多重要的材料文件丢失，公司损失惨重，不得关闭了集团在约德郡的一切业务。
他们还说分公司的员工里很多人都死了，包括我爸爸，那张支票是对员工家属的慰问与人道补偿。”
靠着那张支票和前些年攒下来的钱，艾什莉的母亲省吃俭用，终于将女儿拉扯到了十五岁。
而这个时候，阶级固化如尖锥之塔的卡塞兰诺王国爆发了革命战争，许多像艾什莉母亲一样日夜劳作却只能换得权贵手指缝间漏出来一点微薄报酬的人民忍无可忍，终于站了出来反抗。
可战争就是战争，更多的家庭像送入绞肉机一样被战火碾得粉碎，无助的人们纷纷选择逃往海外。
艾什莉的母亲也带着女儿去往了丈夫的埋骨之地。
约德郡当然是一座美好的城市，它先进且发达，包容而博爱。
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魔法消失的动荡余波缓缓平息，新的科技树已经稳步扎根于人类社会，科学技术的长足发展带来了生活水平的巨变，居民的生活好似越变越好，却也越变越糟……
那场几乎毁掉半个城市的暴动以后，市政府制订了废墟之上的重建翻新计划，无数房子被列入拆迁名单，又有无数新建的高楼林立而起……
但城市的建设跟不上人口的爆发性增长，周边国家的战乱又使得成千上万的人涌入约德郡，人们拉帮结派，治安状况糟糕到无以言表，街头的警察甚至都不敢单人巡逻。
艾什莉和妈妈就是在这种时候来到了约德郡。像她们这样的人还有很多。
那时候的约德郡被誉为海上淘金之地，但钱一部分被投机者纳入囊中，另一部分则流入了或运气爆棚、或眼光独到的那群创业者的口袋，而数量最多的底层劳动者永远都是被忽略的群体。
在这样的忽视中，绝望而又焦虑的人们迫切希望得到认同。
他们孑然一身来到异国他乡，在陌生而又孤独的环境中逐渐萌生出对与他人进行情感交互的渴望，这样的精神寄托极容易催生出依恋与爱意来……
不幸的是，这个人性弱点被皮条客们抓住了，成为了众多悲惨故事中最令人绝望的一环。
开始的时候艾什莉还算幸运，她不是一个人，还有母亲陪伴，但两年后，常年的操劳让母亲在一场普通的流感下病倒，再也没有醒过来。
“妈妈死了，我把爸爸的墓也迁过来一起立了碑。我的工资都花在了葬礼上，以至于忽略了房租的到期，等我从教堂回到家的时候，房东就站在门口等我。
他说我如果付不起房租就必须搬走，他好腾出位置给下一个排队的大方租客。”
艾什莉的声音依旧清亮，但语气很平静，没有一丝波动，“他说没钱的话其实也可以租给我，只要我答应他一个条件……但我答不答应也无所谓，因为他直接扑了过来。”
伊冯的怒气刚沸涌到心口，就被脊背骤然升腾而起的一股寒气驱散了。
她的腰腹因紧张而绷紧，屏住呼吸细细聆听其他的客人已经离开，临近午夜的咖啡馆内寂静无声，她甚至能听到壁挂的时钟上秒表走动的声音。
“噢炼金术士小姐，你不用担心，”看着她严肃的神情，艾什莉笑了起来，“因为我很快就遇见了安东尼，我亲爱的安东尼。”
女孩明快的笑容让伊冯也放松了一些，方才耳边突如其来的细弱呢喃，或许——只是她一时怒气上涌而引发的幻觉？
毕竟她精神敏感，在心弦绷紧下出现幻觉也不是第一次了……
“安东尼是正处于第五学年学徒期的建筑设计师，刚巧搬到隔壁和我做了邻居。”
这位开朗健谈、风度翩翩的英俊小伙貌似对她有好感，在得知艾什莉丧亲的遭遇后，安东尼每晚都会来陪她说话，开导安慰这个刚失去了最后一个亲人的姑娘。
接下来发生的事情顺理成章，他们相爱了，像是这座城市里任何一对恩爱的情侣一样，他们如胶似漆，随后搬到了一起。
那半年的生活对艾什莉来说就像做梦一样，安东尼爱她、许诺说要娶她，还说等自己毕业以后一定要报答女友对他的资助，亲手设计他们未来的家。
“然后我做了一件蠢事，毁掉了我所拥有的一切的傻事。”艾什莉明亮的眼眸像是蒙上了一层灰败的雾。
一次温存以后，在男友情意绵绵地拥吻与情史追问下，她将房东对自己做过的事情说了出来。
安东尼勃然大怒，跳起来充满男子气概的挥拳，一直嚷嚷着要给那个混蛋好看，让艾什莉感动够呛。
可自那以后，安东尼却逐渐疏远了她。
“我影响了安东尼的学业，他说他无时无刻不在想着这件事情，他说他很生气。
因为我，他旷课逃学，考试没有通过，还很可能要被学校退学。”
艾什莉很愧疚，她想帮助男友，但她没想到安东尼报给她的学费有那么高。
在男友搂着她说有一个朋友答应借钱，但需要自己帮一个小忙的时候，艾什莉毫不犹豫答应了。
“他晚上把我送到了酒店，第二天来接我的时候，他还给我买了一束花。那是他自从生气以后对我露出的第一个笑脸。”
钱来得很容易，他们的生活很快就充裕了起来，安东尼对她的笑容也多了。但他再也没碰过她。
而这种“帮朋友忙”的次数越多，艾什莉对男友的愧疚之心也越强。
“我脏了，配不上他，他越是笑容明朗地夸赞我，我就越发自惭形秽……”
终于有一天，安东尼对她说：“亲爱的，我马上要毕业了，可能要去首都坎德尔的大公司实习一段时间，可我放心不下你……这样吧，你去我姑父那里住一段时间，他是一个大好人，他一定能保护好你的。”
艾什莉去了，她从港口区搬到了特莱林区，那是莱罗河北岸的一家俱乐部，安东尼的姑父名叫乔瑟夫。
[……乔瑟夫匪帮和诺顿兄弟党……争抢地盘……]
伊冯寒毛倒竖，浑身僵硬，嗓音干涩发紧，“你、你今天下午，是不是遇见两名巡官在街头抓了一个小偷？”
“你怎么知道？我那时候太饿了，看到其中一个警察吃一半后扔到地上的松饼，就准备等他们走了以后再偷偷捡起来吃掉的。”
艾什莉语气有些难过，“可他走的时候，用厚底靴踩了松饼一脚，饼嵌到了地砖缝里，不能吃了。”
伊冯闭了闭眼，再睁开时，表情看不出任何情绪，眼神里却有一丝哀伤，“艾什莉——”
“长官！”摩根终于从外面进来了。她呼吸有些喘，手里不仅拿了两条干净的大毛毯，还拿了那件伊冯从干洗店取回后就挂在办公室衣帽架上的银色风衣外套。
今晚下过雨，有几名没穿雨衣的警察把特莱林分局干净的毛毯都用掉了，摩根是将嫌犯移交分局同事后又跑回办公室拿的衣物。
她将毛毯递给两人，伊冯从她手里接过外套的时候目光与她对上，“对了摩根，你打个电话到海湾酒店找凯瑟琳，让她帮我问问卡洛，我的十七号试剂是不是落在它那儿了。”
炼金术士的手提箱里有很多危险制品，标签大部分也都是加密的，除了自己和卡洛，没有人能看懂辨认。
而卡洛是不会听从任何人以转述口吻传达的主人命令，只有凯瑟琳除外。
摩根愣了一下，一时还没反应过来。伊冯将一份热乎乎的卷饼递给了她，笑道：“顺便再帮我看看拐角的电影院几点散场，一会儿如果人多的话，我们得早点吃完给下一波客人腾位置。”
摩根背心跑过了一排鸡皮疙瘩，眼神往艾什莉身上落了落。
见伊冯微微点头，她嘴唇动了动却没有发出声音，果断转身出门打电话叫人来围住这间咖啡馆。
“你去乔瑟夫那里以后又发生了什么？”
倾诉了这么多，剩下的即便回忆起来满是腌臜与痛苦，女孩也没有选择隐瞒。
“姑父给我们制订了指标，每天都要交钱回来，我必须自己去街头揽客。如果我不去，他们就会打我、骂我……如果去了，我们之间还会有竞争压价。”
她歪头看向对面，声音很轻，“炼金术士小姐，你知道吗，这可能是唯一一个做得越久，薪资报酬就越低的‘工作’。”
伊冯沉默了一瞬，低声道：“艾什莉，你逃出来了。”
“不，我没有。”女孩的笑像哭一样，“我会死的，就跟昨天逃跑后被抓回来打断腿吊死的艾玛一样。”
她捂着脸终于哭了出来，“我会死的，但我真的待不下去了，我恨他们！我恨安东尼！我恨自己……”
伴随着她的哭声，伊冯耳膜里沸涌起一阵阵鼓噪的心跳，耳边断断续续的恶意呢喃越来越清晰，也越来越近。
这是鬼婴童靠近的声音，也是它在为母亲的痛苦而愤怒，迫不及待想发起下一次杀戮的死亡倒计时。
伊冯蹑手蹑脚从卡座离开，站在了走廊上，但无处可躲的呢喃低语正坚定地挤压收缩，像是在压缩一团已经牢牢罩住她的空气般朝她步步逼近而来。
心脏跳动的频率开始趋近于鬼魂呢喃的节奏，似乎随时都有爆裂开的可能。
炼金术士摸向口袋里一个顶端呈半球形的小圆柱体，轻轻按压机关，一股无色无味的气体就顺着机关小孔往外溢散出来。
她忍着额头血管迅猛张弛带来的眩晕感，“艾什莉，我这里还有另一个版本的故事，你想听一听吗？”
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