石头村是定城外的一个小村落, 刚好位于平山村去往府城的必经之路上，比平山村离府城更近。
按理说，靠近大城市的村落, 天然的更具优势, 一般都会发展得更好一点。
多年前, 平山村人就曾占着能一日来回府城这个优势，早出晚归, 卖点土特产，日积月累，很是能改善一点生活。连李小寒的起家，也是府城开始。
但这不包括石头村，无他，石头村名副其实, 是一个遍地石头的村落。
若是大块石头还好, 采石为生也不失为一条活路。可是石头村就是普通的细碎石头, 既不够大块齐整, 也不够漂亮夺目，除了能整点路, 丁点用都没有。
这样的石头村, 最好的田地, 细细梳理过之后, 也只评得上三等旱田。
田地贫瘠便算了, 石头村还不靠近河流水源, 只能打井。在农耕时代, 没有就近的水源光靠挑水想要种好田, 那就是天荒夜谈，累死村里壮丁也做不到。
因此, 石头村里人人穷得叮当响，永远都是勒紧裤腰单饿得两眼发光。
幸而祖辈相传，村里汉子多多少少有一点猎户的手艺，靠着一起互相帮忙狩猎山里的猎物，艰难的维持生活。
但是，这都是当年了，如今的石头村，可不再是旧日模样。
从远处看石头村，最先入目的便是各处房屋井然有序，道路宽阔平整。青砖灰瓦，屋檐错落，纵有几家还是半砖石半泥石，也是整整齐齐的好房屋，跟当年的茅草屋相比，可谓是一个天上一个地下。
最重要的是，人声鼎沸，车马来往，生机一片，一看就是一个繁华富足的好地方。
别说外人，即使石头村的老住户也不敢相信，曾经穷到以为永远吃不饱肚子的石头村人，居然也有这样的一天。
而这，不过是经历了短短三年时间。
这三年里，到底发生了什么呢？
村口最前那家屋舍前，一个头发灰白穿着褐色棉布衣裳的老妪看着眼前之景，有一点走神。
这一切到底是怎么发生的？
不过是来往平山村的商队越来越多，他们跟着在村里开了些客舍，在屋后山里种了些药材，然后就……
“老人家，这里能住店不？”一匹快马从前面疾驰而来，马上的汉子满脸风尘，着急朝着老妪问道。
“有的，有的，我们有三间大床房，还有三间大通铺房，不知客官你要几间？”回忆中的老妪被打断了沉思，脸上堆阿玛尼了笑容答道。
马上来客眉头略皱，似乎不是很满意，不过停顿片刻，还是妥协了，“这几间房我们都要了。准备三十人的食物和水，我们的人半个时辰后到。”
说罢，爽快扔下一块碎银子，“我姓赵，这是定金。”
至于怕不怕被吞了定金。嗨，他跑定城平山村这一带多少趟了，路上的村落不说一清二楚，也是心里有数。
石头村的这些客舍，都是自家屋子格出来的，通家大小都在这里，跑得了和尚跑不了庙。
再说，这定城附近吧，做生意有一点好：稳！
往来路子稳妥，据说用军队狠狠镇压过山匪，一路上安生得很；货物的价格稳定，波动不大，他们不必忧心遇到临时涨价，不赚反亏；这里的人做生意稳当，偷蒙拐骗不是没有，但比其他的地方少许多，一旦被证实了，他们当地官府还会出面处理，为他们这些外地客商主持公道。
因此不仅他们这些外地客商不怕，本地人也不会为了这丁点碎银毁了自己的名声。
“好咧，赵老爷。”来人手上有准头，老妪不费力的接住了。
“我家叫石全家客舍，你来我们家准没有错的了。虽然附近也有许多村做客舍生意，但是咱石头村的路是最宽敞最平整的，不管是去平山村还是去府城，都方便得很。房屋也是新建的，住着舒服咧。若不是我家昨天刚走了一批客人，这几间房都空不出来。虽然说是挤了点，但是现在咱们王爷，哦，瞧我这记性，陛下即将迁都回城后，这人是越来越多了，哪里都挤。”
石全就是这个老妪死去老头子的名字。
“可不是，这人真的太多了。”
马上的赵老爷附和道，倒没有急着走，顺便探听一下消息：“你们这离得近，那平山村外的药集，还是后天没有变吧。”
“没改，他们一直是逢五开集，若非暴雨雪天，基本不会改期。李姑娘说了，不能让你们千里奔波而来还要空担惊受怕，时间和价格都不会变的。咱们这所有卖药材的人都听李姑娘的话，赵老爷你就放心好了。”老妪满脸自豪的回答道。
“李姑娘自然是信得过的。要说还是你们这里好，药材最多最好，规矩也分明，咱们做生意的不必要时常担心这涨价跌价。”
来人满是风尘的脸上露出了笑意
“可不是，不是咱们自夸，大家要买药，来咱们这里是再没有错的。”
老妪笑得满脸自豪，又保证道，“赵老爷你放心，你们一路赶来，待会咱们必定帮你们食水备好，让你们好好歇一歇，后天再去买药。”
“麻烦了。”
商人一抱拳，然后调转马头疾驰而去，不是他客气，而是这定城附近，真的是家家户户种药养白蜡，说不准这老妪家刚好有他需要的货。和气生财在这里是真的。
见那起码的商人飞驰而去，老妪连忙往村里走。
他们这村落是按照规划建起来的，丁字形大路两边人家，中间一竖进去，老妪家就在竖形进去第三家，“四弟妹，儿媳妇，快，我接了一帮大客，足足三十人，半个小时候到。”
一时间，屋子里正忙活的几个妇人都停下了手上的活，目露惊喜。
“哎呦，这段时间生意可真好，咱们家才空了一天，马上就来人了。”
一个略约莫五十岁的妇人笑开了花，“快，咱们动起来，打扫的，熬粥的，摘菜的。活计来了。”
钱来了。
屋里走出几个不同年纪的妇人，笑着忙活开了。
而老妪搭把手之后，估摸着时间差不多了，则继续回到村口，等待客人来的时候带路——她年纪最大，年轻时又没有养好，因此被分配了最为轻松的活计。
这是几家人一起合伙办的客舍，没办法，当年太穷了，村里除了极幸运的在深山里打猎的十来个壮丁，其他的都被朝廷拉走了，剩下些老弱妇孺。
如今虽然是钱多了，但是一起干习惯了，也分不开了。
老妪快步往村口等客人，她来得稍早了些，客人还没到，不由得又出了神。
这好日子是什么时候开始的呢，要说起来，那一定得提三年前的那个冬天。
那个初冬来的时候，凛冽得让人绝望。
家里钱粮被征走了，成年男丁也被朝廷征走了，后来传回来消息人都没了。因为是被朝廷征走的，连个抚恤都没有，全村就剩一帮绝望老幼妇孺。
幸得当时他们村帮平山村点烽火报信，得了几瓶大蒜素。
这种好东西，她们自己是舍不得用的，咬咬牙，全拿去城里买了高价，才买得了救命的粮食。
她们村里有个老嫂子，是从平山村嫁到这边来的，爹娘早没了，连兄弟都走了，听说了当时朝廷大军抓人的时候，平山村李氏一族给求上门的出嫁女送了些药材，还教了认药。
这个老嫂子舍了一张老脸，回娘家找侄儿求助，就想认点药材看看能不能卖点钱，起码能把孩子们糊弄着养大。
谁料这个侄儿是极好的，帮她求情让她去学了，又刚好遇到了李姑娘，李姑娘说她们村位置极好，来年春若有客商来，可以将自家的屋舍租出去赚一些银钱。
还有若她们挖到了药材，最好也留一点根茎种子，自己种在山地里，当庄稼一样伺候，来年便会再长开来。
不要怕种的人多，种的人多了药商才喜欢。
当时大家都不怎么相信，她们这山疙瘩的地方从没听说药商来过，再说当时世道乱糟糟的，哪里还有什么商人。
但是，没办法，她们除了这一条路没啥路子了，再说李姑娘是有大本事的人，骗她们这些人干什么。
于是半信半疑的干起来，谁料来年春的时候，竟然真的是渐渐有客商来了，不过都是冲着平山村来的。
平山村不留外人，据说是因为族里秘方太多，还向客商推荐了她们这些村的客舍。
刚开始的时候是极不顺的，客商都看不上她们的村的茅草屋，嫌弃住得不舒服。不过畜牲草料饮水，客商还是愿意停下来稍作休息。
她们村里地多为旱地，没多少壮丁也种不了多少田，但是把石头慢慢整平了，向府衙申请开客舍，居然很适合。
慢慢的边做边建打出了名声，生意都好起来了，成了如今这样子。
自从那次之后，村里老嫂子有心跟娘家侄子打好关系，其实不止外嫁女，许多沾亲带故的人家都回去学采药种药，平山村李氏一族也一样的教。
还经常劝说咱们定城附近多山地坡地，适合混合药林种药，不要怕种多了没人收，种多了才会形成集聚效应，才能吸引人。
如今果然是像当初说的，这一带林里种杜仲树、白蜡树，树下种白芨、广藿香等等，吸引了一大批一大批的药商过来，硬是在平山村外逢五日形成一个药材集市。
不止药材商人来了，白蜡商人也来了，各种各样的商人，带走了定城有的药材白蜡，带来了定城需要的粮食银钱。
人流多了，收入便不止种药材这一个路子了，开客舍的、卖饭食茶水的，帮忙带路做中介的……
就是从那时开始，他们慢慢活过来了。
回想以前，老妪不免又走了神。
从前村里的壮丁，被朝廷征走的那一批人全死了。但早先王爷征兵那一批，有几个居然侥幸活了下来。如今传来消息说会随着陛下迁都回来。
活着就好，能回来便好，一切都好起来了。
果然是人年纪越大想到越多，老妪想着想着，眼里微微湿润，总觉得这样的好日子，从前梦里都不敢想过，却偏偏自己得到了。
幸而一阵马蹄声车轮声惊醒了老妪的胡思乱想，她连忙提起精神。
“老人家，我们的房间食水准备好了没有？”
赵姓商人带着自己的小商队来了。
“好了，好了，客人们随我来。”老妪连声应道，把人往自家客舍里带。
忙碌了半晌，帮忙安置好牲畜，摆放好货物，终于将这一批客人安顿好。
又过了两天，便到了逢五药材集市了。
一大早的，天还没有亮，石头村里所有的客舍都亮起了明亮的蜡烛，如今除了香薰蜡烛，普通的白蜡已经是定城家家户户中常用之物。
反正自家多多少少都种着白蜡树养着白蜡虫，几年生养如今树壮虫肥正是大收获的时候，最普通的人家，也舍得将那一等二等三等白蜡卖出去后，给自己家留一些四等五等的白蜡自用。
更何况开客舍的，蜡烛更是不能省，若是黑漆漆的灰蒙蒙的，让客人看了多不爽。
果然这明亮的白蜡让早起的赵姓商人一行心情颇好。
如今是七月底，天气还热得很，吃饭的桌子便摆在了堂屋前，既宽敞又凉爽。
“赶紧的吃饱了早饭，留几个人看着自家东西，其他人跟着我去药集。”
“大哥急什么，惯例不是怕早起露水弄湿药材不美，巳时才开售么。”
“你真的是吃屎都赶不上热乎的，虽然说巳时才开售，但是这附近的人家辰时后就开始陆陆续续摆货了，你不会慢慢逛着看人家摆货，有合心意的一开售就马上定下来吗？！”
“是，大哥说的有理！果然还得靠大哥有智慧。”
“说啥也没用，赶紧的。”
一堆大汉呼啦呼啦的吃早饭，吃完整理了钱银车马，紧赶慢赶的往平山村赶过去了。
一路上遇到了许多的车马，有那空着车架的车队，也有用油毡布包着的药材的附近村民。
很快的到了平山村正门口，远远便看到了一个环绕的半圆形土围墙，坚固，厚实，只在中间留一道进出的高大木门，看着就有安全感。
这还是一个有故事的城墙，据说当年平山村李氏一族就靠这这土围墙挡住了朝廷乱军，保住了自己的秘方。
想一想，时隔日久仍然是热血沸腾，咱们这些平民百姓也不是随意欺压的。
正门前沿路一片平整的空地，已经有不少的人井然有序的挂起油毡布，摆起了东西。
这一队商队带着护卫一路走过去，越看越觉得这药集货色越来越好了，来这里果然是最正确的。
“这位兄台，你这干薄荷不错啊，叶肥根壮，色泽墨绿，是上等货。准备买多少钱一两啊？”
商队看见一户人家摆放的干薄荷十分好，便赶紧上前问价格。
干薄荷如今可是极畅销的药材，熬出来的薄荷油可是好物：万金油的最主要材料、可以制成最受读书人喜爱的薄荷味香薰蜡烛、也有许多人喜欢留着冲泡饮茶。
“谢谢这位客人盛赞，可惜今日这批干薄荷早前已经被预定了，如今正等着人来提货呢。”
摆货的汉子笑呵呵，“客官要不要预订，十日之后我家还能再出一批，不是我自夸，我家的薄荷绝对是顶尖的，保证跟这个品质差不了。”
“那算了，十日之后我来不了。”
客商带着几分可惜，但不太着急，这家的干薄荷不错，但是其他人的也不差，他远远的看到前边有几家也摆上了。
说起来，真奇怪，这老天好像得天独厚爱这边的人似的，种出来的药材是真好，药性强，分量大，也不知道是有秘诀还是天生该吃这碗饭。
生意没谈成，两家都不介意，反正一个不愁买一个不愁卖。
果然，逛了两圈，赵姓药商已经定下了好几样自己需要的药材了，统统留着一个人，等到巳时一开市，立马定下来。
不过最多的人还在闲逛着，随着天色越来越亮，神色越来越期待。
也不止这一家客商这样，来的客商多是这样的神色，并且渐渐向平山村正门口围过去。
辰时过半，围观的客商脸上已经期待到极点，只听前面围墙门吱呀一声响，缓缓被打开。
“平山村出货啦！”
不知谁人高喝一声，情绪瞬间高涨了起来，所有人几乎都停下了手上的活计，看向前面个土墙门。
只见平山村人抬着不同的箱子鱼贯而出，待摆放好，其中一人从怀里拿出一叠宣纸，清了清喉咙，高声唱道：“齐城陈老爷，大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十坛，万金油十箱。”
如今的平山村，虽然出货量还是有限制，但是最顶尖的几味药，都能出了。
“我们，是我们。”
一个身穿绸缎衣裳的富态老爷笑得极灿烂的从人群中越身而出，满脸得意，傲视群雄。
围观众人也很配合，个个面露羡慕之色。
别看着几个箱子几个箱子的，那都是四四方方的长宽高各一米高的箱子，里面用柔软厚实的稻芯紧紧的护住了上下三层的药瓶。
这样一个箱子，价值不菲。
不过陈老爷最值得艳羡的不是这一点，而是，“据说陈老爷是唯一一个让李姑娘让利一成的大主顾？可真是让人羡慕。”
“大不大先不说，听说仁和堂才是李氏一族最大的主顾，三七止血粉还直供军队呢。不过的确是唯一一个打了九折的，据说是那一年对陈老爷他们从齐城给咱们运粮而来的感谢和回馈。”
“我也听说过这件事，当年陈老爷来得可真是及时啊。后面陆陆续续来了许多商人，许多人靠这些商队活过来了。可惜后来商队再也没有得到李姑娘的折扣。”
“要不怎么说做生意这回事，第一吃肉第二喝汤第三啃骨头呢，第一个总是赚最大的。”
“不过咋也不嫌弃，能跟着喝汤啃骨头也香得很。”
“可不就是这个道理。”
就在众人议论间，齐城的陈老爷已经验完了货，双方一手交钱一手交货，这也是一贯的规矩了。
要说这货其实不用验，从来就没有问题过，相信即使有问题，李氏一族的人也绝不会亏了他们的。
无奈陈老爷十分享受此时此刻众人羡慕的目光，并极明白这一个环节对自家口碑的重要加持，因此这一个环节从来是规规矩矩的做够时长。
他本人如果有事不能亲自到场，那是再三叮嘱心腹不能略去的。
陈老爷取完货先退下了，“下一位，青帮大蒜素六箱，三七止血粉六箱，酒精十坛，万金油十箱。”
青帮来的也是熟面孔，当年跟李小寒最先打交道的麻五哥，只不过今日麻五哥已经不是当年那吊儿郎当样，更是把最初差点动过打劫李小寒父女的想法深深忘掉。
如今的麻五哥，是青帮叶帮主一人之下的副帮主，聪明有眼光，慧眼识金，第一个跟平山村搭上线的人，极得帮众敬重。
“麻五哥，今日是你来呀。不是说你们还在南方嘛，怎么不声不响的回来了，要说一声，咱们还能一起喝一杯。”
平山村的人与麻五哥也极熟悉，还能念两句家常。
麻五哥端着的脸迅速露出了笑意，“昨日才赶回来的，我们大哥还在后面压货呢。我先回来布置好，陛下迁都这等大事咱们肯定得回来。改日咱们喝一杯哈，你说在外面跑这么久，我就偏偏好咱们这一口番椒炒田螺，别的地方不是这个味道。配一口咱们的番椒酒，绝配。”
“可不是，咱也是这么觉得的。”
“李姑娘荷花姑娘她们不在嘛，好久没见了。”
麻五故意提一提李小寒，唯一一个折扣怎么样，能比得上他们感情深么！
“白蜡要收了了，荷花去帮忙研制新方子了。小寒更是忙得狠，城里事情也多呢。”
“那是，李姑娘是做大事的人！我就是惦念着问一问。”
两帮人一边闲话家常一边验货，围观的众人免不了又议论了一番李小寒的发家史，间中免不了提了一下青帮和李小寒合作卖番椒酒的过往。
完美达到了麻五哥的期望，麻五哥满意退场。
“下一个，苏老爷。”
苏老爷极稳重一个人，出身江南大户，见惯了富贵繁华，根本不屑于跟陈老爷和麻五这两个暴发户比。
果然，苏老爷一行人的动作是最快的，也是最沉稳最专业的。
最后一瞬间，苏老爷眼角余光轻轻扫过陈老爷和麻五，勉力压住自己心里的兴奋：他家老二历时三年，已经得到荷花姑娘全家的认可，只等荷花姑娘点头，他家老二就可以进门。
从此以后他家老二就是李氏一族的女婿，他家是李氏一族的亲家，他苏天福就是李姑娘的堂姐夫的爹。
这才是真真正正的一家人，那两个土鳖怎么比得了！
怀着无人能说的暗喜，苏老爷遗憾退场。
“下一批，等价交换，大蒜素一箱，需要换樟树油！”
这是平山村后来逐渐形成的规矩了，皆因有许多原料，李氏一族也无法自己生产，只能去市场上买。
这样的等价交换，李氏一族能得到自己所需要的货物，也吸引了许多客商。
大家都想来试一试运气，要知道无论大蒜素、三七止血粉还是酒精，都是有价无市的好东西，说不准这一次平山村需要的东西刚好是自己有的呢，说不准好运就降临在自己身上呢。
此举带来了许多商人，因为大家都猜不到李氏一族每一次需要交换的货物是什么，但是大家都想来试试运气，也是这个逢五药集的雏形——毕竟幸运儿并不多，但是再看看，这周边许多药材也很不错啊。买，买，买！
“我，我有啊！”这次的幸运儿高喊出声，脸都涨红了。
很快便有人把他迎进去，双方就货物的质量、价钱做起了沟通，若是沟通不成无法达成一致，这一箱大蒜素便会释放出来。
不过一般都能达成一致的，毕竟平山村开价一向公道，而来往的客商对平山村的药物求贤若渴。
大家都熟悉了，不做此奢望，还不如期待下一轮。
果然，“三七止血粉一箱，需要上好硝酸石。”
…………
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