燕峦起得甚早，在庭院里小坐片刻，瞅着天发愣。他坚持备考科举只为有个盼头，好让自己努力活到秋闱，甚至是来年春闱。
心里有了盼头，日子总能好过一些。
如母亲生前所说，他做什么事都不行，做什么都指望不上，他学医的天赋不足以让母亲骄傲或和蔼——靖阳长公主的那两句夸赞因此才久久萦绕，它如此珍贵，他一旦想起，心底便喜悦得冒蜜。
制香需经九道工序，仅七日时间，只够制出半盒。他自认用了十成十的诚心调制，若长公主不喜，他还可以再……
燕峦一顿，需用香料的人还未点评，他竟已想着再制，属实荒唐。
长公一时兴起，乱投了一个制香郎而已。若他无能，她大可再找，轮不到他继续效劳。
等他交付香料和岑娘子遗作，往后就不会再与长公主有所交集。
便这样想着，燕峦从香盒里取出一根线香点燃。
沉香、桂花、楠木、石菖蒲，幽微香气徐徐蔓延，多一味嫌太重，少一味则功效不足。
待线香燃尽三成，他扭身去对镜整理仪容，携上岑娘子遗作，打算出门……薄荷草便不熏了，殿下好像很厌恶这味道。
右手搭上门闸的瞬间，门外响起马驹的嘶鸣，燕峦不解地敞开道门缝，随后就瞧见一位发髻高束的妇人下了马，两人四目相对。
燕峦将门完全敞开，淡淡唤道：“姨母。”
他的姨母燕长华孤身出门，上前拍了拍侄儿1的肩头：“衔云，要往何处去？”
音方落，燕峦怀中的香盒吸引了她的注意，她继而嗅到屋中残存的香气，为此生出许多怅惘：“你调了香吗？”
“是，赠予友人。”燕峦虽说着话，却也严严实实堵在门口，没有半分请燕长华进屋的意思，“姨母，我要出门了。”
燕长华懂得侄儿赶客的心思，不过，她因尚在惆怅之中，懒得理会：“你不请姨母进屋一叙？”
与世上唯一的亲人，燕峦实在算不上有多么亲厚。
燕长华离家出走的那年，燕峦只有三岁，孩童三岁前的记忆几乎全是空白。而他进京寻亲的时候，也只不过十四岁。他在姨母家住得浑身不自在，短短几个月，便用自己手中的银钱搬到了春平坊。
“姨母，”燕峦推出怀中的香盒，解释道，“我正要出门。”
燕长华仿佛没听见这解释，自顾自说道：“你娘制得一手好香，她的男儿自然也该精于此道。”
怕她再说下去就要落泪，念及她是长辈，燕峦阖眸叹气，唯有将人请进屋：“姨母请进罢。”
燕长华咬着牙，她清楚地明白，自己没有资格向燕峦寻求太多情感回馈。如果她不负气离家，姐姐就不会孤身苦苦支撑，更不会鬼迷心窍，丢了性命，为全族招来灾祸。
她想做的弥补，燕峦几乎全部拒绝。她给出去的关爱，燕峦尽数还回来。
燕峦倒来一杯茶，直接问道：“姨母怎么了，有要事？”
燕长华望进他深邃的瞳孔，里面果真没有任何温度。她咽咽口水，假假地笑问：“离秋闱不远，你准备得如何了？”
“姨母不必担心。”燕峦扯着唇角，“我需要去赴约，您有事就直说罢。”
燕长华深知再多的弯弯绕绕只能是徒劳，低声道：“慧娘生辰，你这个做表兄的，不去一趟吗？”
“我当然会去。”燕峦平心静气。
这一次，燕长华沉默了片刻，心底直直发虚：“如今你在世上唯我一个长辈，我不得不多为你操心。明年你也要满二十，婚事还没有着落罢？”
燕峦狐疑地瞥了姨母一眼，看来，姨母这是想为他和表妹牵条红线。燕长华能看上他，大抵是因对他知根知底，将来不怕他亏待自己的女儿。
“我哪里配得上表妹？”
这是反驳的话，也是燕峦的真心话。家族覆灭后，他再无出身可言，如今暂无功名加身，拿什么去配姻缘？再者，他也不愿稀里糊涂地结一门亲事。
“你哪里配不上？”燕长华已有些急躁，忙不迭抓住燕峦的手腕，欲与他大谈一场。
燕峦却云淡风轻抽回自己的手，依旧静静望着燕长华。
他如此一动，燕长华竟急得红了脸，高声说道：“你模样生得好，又能著文章，品行还端正，哪里配不上慧娘！”
再拖下去，便要耽误与长公主相约的时辰。燕峦抿唇，轻声细语：“表妹值得配世上最好的郎君，我卑微无能，既不能做她的倚仗，也无法给她承诺。”
“燕峦！”燕长华自幼骄生惯养，脾气早定了性，否则也不会负气离家。她猛然一拍桌案，杯中茶水飞溅，泼出透明水渍：“她也是你的妹妹，你的血亲！”
燕峦眼前赫然出现一副血淋淋的画面，无数的尸首，流成河的血液。
妹妹呢？妹妹躺在他怀里，还剩最后一口气，奄奄一息地唤着“哥哥”。他抱着妹妹，艰难地爬到母亲身边去，母亲交待了几句话，便断了气息。
万蚁噬心之痛袭来，几乎一眨眼的时间，燕峦右手便止不住地发颤，两滴温热的液体顺着面颊滑下，他痛苦地闭了闭眼，颤声说道：“姨母，你太自私了。”
燕长华完全不了解侄儿激动时极易泪水决堤的体质，她又惊又怕，顾不得什么自私不自私的，急忙给侄儿顺气：“衔云？这是怎么一回事？你哪里不适？”
断线串珠般的眼泪一滴滴砸下来，燕峦浑身颤抖，难以成声：“姨母恕罪，我不能多留你了……请你，先回去罢。”
燕长华斩钉截铁地拒绝：“我不走，我守着你！我们是家人……”
燕峦却一摆手，万分强硬地指向门口：“我早就没有家了！”
这句话直接将燕长华也拽进泥淖里，燕峦没有家，难道她就有家？她哀恸且错愕地后退，险些撞到靠背椅：“我不是来招你伤心的！你和姐姐一样，身上的刺根本数不清！”
话说完，燕长华径直往屋外奔，扑通一声砸上了门。
*
长公主府。
“他失约了。”微风习习，明潇侧倚紫檀小案，托着腮逗弄斗中的蛐蛐，“好大的威风与胆量。”
两只蛐蛐斗志昂扬，其中一只猛伸前臂，欲招呼对手的头颅。明潇眼疾手快地落下麦秆，精准挡住这一记凶招，那蛐蛐见状，竟聒噪地大叫起来，旋即变化方位，再次出招。
明潇的第二次抵挡未能如愿，蛐蛐成功与对手扭打到一起，嘶叫声此起彼伏。她面色一暗，兴致顷刻消弭：“不玩了。”
自从明潇住进这座府邸，便不爱回从前的住所——皇宫。每逢初一十五，她倒会进宫碰碰运气，若太后神思清醒，就留在宫中陪伴母亲，若太后神志不清，便离开。
今日正是十五。
晋国夏日多雨，长公主的车驾刚刚驶进宫门，天幕便裂了道口子，暴雨瓢泼而至。
寿宁殿的宫人通报过后，赵姑姑快步走了出来，向明潇施了一礼：“殿下来得不巧，太后娘娘她糊涂着呢。”
明潇顿感失望，她瞅着缀成珠帘的雨幕，正欲说“我回去便是”，殿门口便出现了一位妇人。
妇人未施粉黛珠钗，气度温柔祥和。她上上下下打量了明潇一番，虽无法想起这是谁，却觉得此人十分亲切，便笑道：“进来躲雨呀。”
赵姑姑酸涩地望着这对母女，附和道：“殿下您进去陪陪太后娘娘罢。雨下得这么大，您行走也不方便。”
加注在拐杖上的力量重了一些，明潇掌心冒汗。
与神思不清的孟太后相处，是一件难以定论喜忧的事。这时的孟太后可以是世间最宽和的母亲，也可以是疯疯癫癫的病人。
她很想陪伴母亲身侧，又望而却步。
孟太后甚为疑惑，这位姑娘腿脚不利索，为何不进殿躲雨？她怀揣着热心，将明潇的臂膀稳稳扶住：“进去罢。”
明潇阖眸叹息，默许了孟太后的搀扶。
茶桌上摆着精致的糕点，明潇没什么胃口，她转而去瞧桌旁的摇篮，果不其然，摇篮里铺满锦绣，摆着一只婴儿大小的人偶，形容憨态可掬。
人偶戴着虎头帽，虎头帽往往由长辈为后辈缝制，以求子孙平安康健。
明潇挪回视线，胃里酸水翻涌。
孟太后没有读懂“客人”的不适，还以为谁都与自己一样喜爱这只人偶。
她小心翼翼地抱起人偶，如同抱着稀世珍宝：“你想不想抱抱我的女儿？她叫小老虎，你抱一抱罢？”
明明是做工极为栩栩如生的人偶，在明潇眼里却逐渐扭曲。她看见了世上最丑陋的东西，人偶漆黑的眼珠是毒药，粉色的舌尖是蛇信子。
“我不抱。”明潇别开脑袋，神情冷漠。
“抱一抱嘛，很可爱的。”孟太后面露急色，世上谁能不喜欢她的小老虎啊？她不相信。
明潇依旧冷着脸，无动于衷。
随着孟太后的再一声催促，明潇怒上心头，竟一把夺过人偶，狠狠扔远：“这不是我！”
“你做什么！”孟太后捂着脸尖叫，发疯似的扑向人偶，捧在怀里又是检查又是哄慰，唯恐“女儿”摔出个好歹。
赵姑姑本远远站着见状，这会儿不得不劝一劝糊涂的孟太后。
“她为何不说话也不哭，她一点动静也没有啊！”孟太后急得大哭起来，任她怎么摇晃拍打，怀中的“女儿”都是一副死寂模样。
雨天的阴影处，明潇挺直脊背，冷冷欣赏着孟太后“护女心切”的模样。随着孟太后的哭声愈发刺耳，明潇扶着拐杖站起身，径直走向门口。
皇宫不是她的归处，她要离开这处伤心地，回到属于自己的府邸去。
殿外的金素听见动静，前来查看，主仆四目相对，相顾无言。
明潇的衣袂方一掠过门框，孟太后便凶神恶煞地冲至明潇跟前，巴掌高高扬起：“你不许走！你还我女儿！”
记忆里最柔软的手掌即将落下，金素尚未反应，明潇就已不紧不慢地抬手，稳稳擒住孟太后的手腕，她神情如旧，淡然得很：“太后糊涂了。赵姑姑，去请御医来。”
赵姑姑忙命人前去御医院，随后与几个宫女拦住孟太后，将缠在一起的母女二人分开。
明潇的裙裾刚扫过门槛，赵姑姑就追了上去，前者抢先说：“待她好转，劳烦姑姑派人通报我一声。”
“那……”赵姑姑眼中满是希冀期许，或许还夹杂一些微小的恐惧，“等太后清醒，殿下您还来吗？”
暴雨的雨势愈发猖狂，明潇立在浓烈的水汽中，望着这座巍峨繁华的宫城。
赵姑姑虽看不清长公主的脸，却听见了她喉间的犹疑：
“不来了。”
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