“小人知道殿下难过！”赵姑姑逾越了规矩，不惜捉住明潇的小臂，百般语重心长，“可是您也瞧见了，太后待那人偶珍重得很，她是把那当成了您，才会……她何尝不是心疼您！”
“姑姑不必再说。”明潇用全力去控制情绪，已然冷静沉着到了恐怖的地步，“我都明白。”
赵姑姑知道劝不住了，唯有亲自送明潇离开寿宁殿。她年近花甲，孟太后与明潇都是她看着长大的孩子，手心手背都是肉，无论哪个她都割舍不下。
倘若孟太后未做先帝的皇后，就不会有今日，赵姑姑心酸不已，她在屋檐下站了好一会儿，才唉声叹气地进殿。
*
马车离宫时途经御花园，与另一幅华丽仪仗不期而遇。
明潇掀开车帘，皮笑肉不笑，她隔着朦胧的雨，向另幅仪仗上高坐的男子点头：“皇兄，她歇下了。”
恰逢雷声滚滚倾泄，延庆帝装作未听清妹妹的话：“靖阳，你的气色为何如此差？”
明潇算着从乾元殿至寿宁殿的时间，又算了算自己在寿宁殿停留的时间，便明白早在自己进寿宁殿前，御驾就已启程。
她面无表情地回答：“昨晚梦见幼时与母后父皇一起放天灯的事。”
到了四十岁，延庆帝依旧儒雅。他细微的情绪，被轻而易举地遮过：“是吗？这么多年过去了，你的记性这般好？”
明潇轻哼道：“皇兄若不信便罢了，靖阳这便回府去，再也不进宫了。”
寿宁殿中才历伤心事，她的委屈装得怎么都不像，风中传来延庆帝的一声笑：“不要总闹脾气。雨大，你快些回府去。”
这样猛烈的暴雨，延庆帝毫无留客之意，尾音坠地时，他亦偏过了头，命仪仗继续往前。
天际乌云翻涌成浪。
明潇透过马车后窗，死死注视延庆帝向寿宁殿的方向去。待皇帝御驾彻底消失不见，力量便自她的指尖开始抽离，她顺着车厢内壁瘫软，倚靠着金素的肩膀。
“殿下……”金素用袖口为明潇拭泪，她不喜欢明潇进宫见太后，十次入宫，有七八次都不欢而散，“倚着我哭会儿罢？”
马车车帘忽地被掀开，驾车的叶慈身披斗笠蓑衣，从车外钻了进来。她耳力过人，听见了金素的提议，以为明潇当真掉了眼泪，便赶紧进车瞧一瞧。
然而明潇只是神情恹恹地倚在金素肩头，见到叶慈，她甚至挤出一个难看的笑容：“叶慈，你坐过来歇歇，待雨小一些再回府。”
叶慈嘴笨，呆得像根木头，想不出半句劝慰的话，她又急又心疼，静悄悄取下蓑衣斗笠，紧贴着明潇坐下。半晌，她挤出一句：“殿下别哭啊……”
金素明白叶慈出于好心，却也急急忙忙拨弄了她一下。后者不知缘由，选择缄口。
雨声似珠落玉盘，明潇从不因眼泪而羞耻，只是人遇见委屈若一味逞强地不哭，可真是要憋死了。
话刚说完，明潇就簌簌落了几滴眼泪，水珠顺着脸颊滑落，她扬手擦干水渍，笑道：“一旦哭过，事情就该翻篇。不必为我担心。”
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寿宁殿。
延庆帝略一整理衣冠，道：“听说她的情况不大好。”
赵姑姑将明潇撇了出去，只答道：“是，太后早起后便恹恹的，没什么精神。”
延庆帝挥退赵姑姑，端着药进踏进寝殿。他撩开纱幔，孟简闭眼卧在榻上，怀中抱着她最为珍爱的人偶。
他无奈地笑了笑，握拳在枕畔轻敲：“阿简，喝药了。”
如此四五次后，孟简才懒洋洋睁眼，她将人偶放到远离延庆帝的一侧去，浑身戒备：“我不喝……”
“你不喝药，病是好不了的。”对于哄孟简喝药一事，延庆帝轻车熟路，“阿虎若晓得，该心疼你了。”
“会吗？”孟简心肠蓦地一软，她卸下防备，笑意吟吟接过汤药。一碗药饮尽，她觉得延庆帝亲切了许多，遂炫耀般举起人偶，双目放光：“她是不是很漂亮可爱？”
延庆帝轻轻嗯了一声，任孟简如何夸赞人，他都静静听着，时不时接上两句话。
一番自说自话后，孟简觉得她可以与眼前的“陌生人”交谈更多的事，便愤愤说道：“方才来了个坏人，欺负阿虎。”
昔年给女儿明潇取乳名时，孟简灵光一现，她先去思索寓意，再去考虑音形的优美。虎勇猛威武、英姿焕发，这就是她美好的寄愿。
延庆帝不问谁来欺负，只问如何欺负：“怎么个欺负法？”
孟简收紧双臂，轻轻抚摸人偶的虎头帽，似在安抚襁褓婴儿：“她扔了她，扔得那样远，她肯定很痛！”
孟简有时说话指代不明，好在延庆帝能听懂：“你哄哄她，她就不痛了。”
孟简若有所思地点头，蓦然，她的脸色变得阴森恐怖，如染鬼气，低语道：“不管谁惹她伤心，都会遭报应。”
延庆帝一怔，生命力犹如被人逐渐抽干，整个人肉眼可见地颓废萎靡下去。自相遇之日起，他甚少在孟简跟前掩饰什么东西，包括现下的失态。
延庆帝年少时被遣去边关，两年后的中秋方受诏回京。他怀着求娶意中人的决心入宫，却在御花园里遇见怀胎七月的孟简。
裕京城里的人，嘴可真严啊。
侍从解释说孟简是新立的继后，他便冷笑着唤了声“皇后”。阔别两年的意中人已比他高出一个辈分，纵然他有再多话想问，都是无用。
而后孟简的泪水落下来，他手足无措，想递一块巾帕给她，可他出行从来不带什么巾帕。
寿宁殿外的雨未有止意。
“这是什么？”孟简忽然发现了某个新鲜东西，她诧异地扬起指尖，欲温柔抚过延庆帝颈侧，“这里怎么有块疤——会痛吗？”
“会痛，”延庆帝避开她嶙峋的手腕，不让她碰，仿佛她一旦触碰，伤疤就会破开血口，“所以阿简不要碰。”
孟简闷闷不乐而缩回手，很快又沉沉睡去。
*
暴雨初降的时分，既是明潇踏进寿宁殿的时间，也是燕峦离家赴约的时间。
燕峦对镜整理了许久仪容，奈何再怎么费心，眼眶周围的红色都遮不干净。
已不能再拖下去，他只能硬着头皮出门，谁知家门一开，燕长华居然还在门外等他。
“你无事便好。明日去姨母家用午饭罢，好吗？”燕长华挤在屋檐下躲雨，眉目间皆是担忧。细细算来，她留在世上的血亲唯有女儿慧娘与侄儿燕峦：“我不久留了，趁着雨势未大，这便归家去。”
她翻脸离开的时候，雨还没有落下来。故而他停留在这里不为避雨，只为再与燕峦说几句话。
见燕长华因忧未走，燕峦顿觉愧疚：“姨母，对不住，我不该那么对你说话……”
“没有关系，是我有错在先，我想一出是一出，往后咱们不提了。”燕长华的本意是为女儿寻个庇护，既然燕峦这条路行不通，她便思索起旁的法子。
两人多说了几句，燕峦为姨母取来一件避雨的蓑衣。
目送燕长华离去后，他翻身乘上白马。白马快如疾电，忽听天际惊雷猛炸，一道电光吓得街边幼童啼哭不止，暴雨紧随而至。
月白衣衫拥着雨幕，燕峦牢牢护住香盒、画卷，但愿能尽快赶到长公主府赴约。
他居住春平坊与靖阳长公主府隔了三座坊市，府外守卫见到淋过雨的燕峦，大惊失色道：“燕公子来得不巧，长公主入宫，尚未回府。”
雨水顺着燕峦额角的鬓发滑落，自锁骨滚进胸膛，他抿抿唇，失落不已：“我有东西定要亲手交给她。”
“公子稍候，”守卫先请燕峦进门房避雨，恭敬道，“小人前去通传长史。”
府中长史唤作长嬴，她看见衣衫湿了大半的燕峦，也吃了一惊：“请进府等候罢！”
这是燕峦第二次走进明潇居住的院落，却是首次注意到院落门外的匾额——山居斋。“山居”二字搭配颇具磅礴古意，不知是谁为此题名。
燕峦与长嬴再三推托，终究拗不过她，遂没有自己撑伞。长嬴把燕峦送到山居斋正厅，道：“小人去寻一套干净衣物，公子待会儿换上，切莫着凉。您莫怪殿下不在府中，实在是您来得不及时。”
燕峦当然不会去责怪无辜的明潇：“我自会向殿下解释——她出门多久了？”
“这倒巧了。”长嬴略显遗憾，“她前脚刚走，您后脚便来了。”
约定的时间刚过片刻，明潇便放弃了等待。失落之余，燕峦无声自嘲道，他又算什么人物，凭什么让尊贵的长公主为他苦等？
来迟半步，明潇便不可能为他停留。
风雨凄凄，盛夏闷热。
长嬴拿走了岑娘子遗作，只是那盒安神香，燕峦非要自己交付不可。她取来一套赤色衣裳，请燕峦更换：“这套衣裳应该合身，公子换上瞧瞧。”
衣衫暗绣金线，袖口则纹着一只酣眠的虎。燕峦辨认出这价值不菲的衣料，不禁好奇地多问：“这是谁的衣裳？”
长嬴双眸微阖，轻声答道：“不是什么特殊的东西，公子请换上。”
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