这些年只听闻明毓身子不好，请了不少大夫调理。却不想出落的这样美丽的少女也是病骨在身。
“此事是青雨考虑不周。”吴青雨当即温雅起身，歉意地朝明毓行了礼，“还请将军夫人见谅。”
四周静寂了下来。
骤然被点了名的虞绵绵还有些发怔。桌案上，放着宫婢重新换上的鱼肉羹。瞧着却是与刚刚的螃蟹羹没什么两样。
明毓率先反应过来，笑着起身回礼，“多谢太后娘娘关怀，吴姑娘初办宫宴已然十分尽心，是小女一直养在深闺，故而身子病弱之事才鲜有人知。”
“虞夫人可莫要替青雨留情面。”吴太后温和地笑笑，“她还是历练的少，处事不够细致。看来这宫宴少不得要多办上几场，你们与哀家多聚几次，才能让她长进。”
“姑母~”
吴青雨撒娇地一低头，“待陛下大婚，这些事自然是由皇后娘娘来操持。况且姑母身子才好些，御医也吩咐过，不许姑母多饮酒酿。”
“你们瞧瞧，哀家好心与她提点，她倒是有一堆道理。”吴太后笑着点了点她的额头，“也不怕众位夫人们笑话。”
话音落，刚刚还打量虞绵绵的几位夫人都笑了起来，附和着又夸赞了几句。
吴青雨微垂下头听着，唇边的笑意却是不减。
一时间，倒是没人再注意坐在最末上的虞氏母女。
“娘，我是不是闯祸了？”重新落座后的虞绵绵显然有些紧张，搁在手边的鱼肉羹徐徐散着香气。
她细细瞧了瞧搁在桌案上的白瓷碗，其上的纹路瞧起来跟之前那一碗盛着螃蟹羹的并无二致。可宫中用的餐碟都是官窑上品，烧制出来的纹路少有相似。
虞绵绵懵懵懂懂地似是知晓了一点，却又仿佛仍困在云雾之中，不得究竟。
隔着宽大的衣袖，明毓轻轻握住了她的手，压低声安抚了几句。
吴太后话里话外的意思，在座的几位夫人都已是心知肚明。
明毓一点儿也不介意那些主母们眼神里暗藏着的同情与惋惜。
总归世家高门规矩多，也不适合她的绵绵。既不是她想联姻的门第，也就无需太过在意。
不过重阳宴上还有甄选。好在绵绵自幼顽皮，琴棋书画不过堪堪入门。自然比不得下了苦功的吴家姊妹。
想到这，明毓心中松快不少，转头与旁人吃了几杯酒。
觥筹交错间，原本坐在席上的几个姑娘全都由着宫婢引着往内殿去。
游廊上的屏风后掠过一个个翩若惊鸿的身影，明毓无需细瞧，只一眼就认出了走在最后的虞绵绵。
少女身形瘦削，却依旧腰背挺拔，丝毫不外显病气。
明毓眸中欣慰，端起清茶抿了一口。
内殿里，早有宫婢备琴焚香。
青云殿之主，家世门第是其一，其二则是考诗书画茶四艺与仪态音色。最终选出三人，待陛下召见后再钦点下诏。
本来选秀一事考核极为繁琐细致，可如今陛下尚未把握实权。吴太后既草草定了重阳甄选，多半也就是走个过场。
在座的诸位世家高门主母都心中有数。吴青雨更是明白，既然虞绵绵注定不会与她争青云殿之位。此刻便是拉拢虞府的好时机。
早前围在一块的女郎全都去宫婢那选着一会要用的琴。
虞绵绵不擅琴艺，再者宫中的琴就算是选剩下的，也比她摆在房中当摆设的那把要好许多。
她站得稍远，一门心思回想着自己会弹的曲谱。
吴青雨瞧她一副安静的模样，心念几转，先是将选好的琴放在桌案上，这才缓缓走过来，关切地低声问着，“虞姑娘可是觉得疲累了？”
“嗯？”
回过神来的虞绵绵摇头，进宫前娘就嘱咐过，宫中万事切不能以病做说辞，她看向眉眼温和的吴青雨，旋即也跟着浅浅笑道，“多谢吴姑娘照拂。我身子无妨，只是在想一会要弹的曲谱才会有些走神。”
“原是这样。”吴青雨略一颔首，提议道，“姑母向来喜欢清婉的曲谱，若是虞姑娘会《青山顾》，此刻弹奏便是极好。”
“《青山顾》？”跟吴青雨交好的粉衣女郎听见话音，连忙凑上前来，“这不是吴家姊姊准备了许久的曲谱吗？若是虞姑娘弹奏了此曲......”
她话未尽，瞧着虞绵绵的眼神却已然有了敌对，“吴姊姊心地好，可今到底是天家甄选，哪里能因为旁人准备不足就让自己吃亏的。”
“知晚。”吴青雨面上闪过几分尴尬神情，摆手示意粉衣女郎不要多话，“虞姑娘身子弱——”
“吴姊姊，你也知我是个心直口快的性子，有什么就说什么。甄选原本就靠个人本事，既是比试，哪里能和和气气，有商有量。”
“佟姑娘。”
“哎——”
佟知晚轻蔑地打断预备解释的虞绵绵，手指比在自己唇边，傲慢地朝她做了个噤声的手势，“虞姑娘也是名门之后，断不会因为我说了几句真话便记恨在心。你说是吧，虞姑娘？”
她一幅盛气凌人的模样，虞绵绵微微蹙眉，知晓与她暂时说不通理，就没有应答。
倒是吴青雨面上讪讪，从中转圜道，“知晚，虞姑娘大度，自是不会因为我们姐妹间几句话就记在心里。不过，你不是说曲谱尚有些不熟吗？”
提起曲谱，佟知晚总算不再与虞绵绵针锋相对。
吴青雨明显地松了口气，莞尔一笑，“总归这会是赵家妹妹先弹奏，不如我安排你去偏殿里先练上一练，如何？”
宫中有人就是方便许多，佟知晚面上的喜意不加掩饰，微微欠身，“如此，我便先谢过吴姊姊了。”
她说着话，慢慢凑近吴青雨身边，用只有两个人听到的音量低道，“听闻宫中规矩，甄选出三人后，由陛下选出青云殿之主，其余两人也会留在宫内侍奉。如今青云殿之主必属于吴姊姊，妹妹不才，虽比不得姊姊优秀，比起旁人却是绰绰有余。若真能进宫侍奉，我自是愿意追随吴姊姊的。”
她露出个彼此心知肚明的笑，得意地朝虞绵绵看了几眼，唇角一斜，不屑地嘟囔了一句，“长得好有什么用，不照样是个病秧子。”
佟知晚拖着裙摆施施然跟随宫婢去了偏殿练琴。
眼看透窗而来的光再也瞧不见丁点粉色，吴青雨面上和煦的笑意一敛，几不可察地与一直跟在身边的宫婢微微点了点头。旋即又温和地摆出笑模样，转身拉起虞绵绵的手轻轻拍了拍，“虞姑娘，你莫要生气。”
她在宫中三年，一言一行皆以吴太后为榜样。便是那笑容，也分外柔和，不见锋芒。
吴青雨朝佟知晚离去的方向微扬起下巴，压低了声解释道，“知晚是太师家中幼女，极为受宠，是任性了些，不过人却不坏。加之她对此次甄选极为看重，说话自是会有些不得体。若是有什么话冒犯了虞姑娘，我在这先替她给你赔罪了。”
左不过是个言语误会，虞绵绵不想多事。更何况吴青雨已经递了和解的话来
少女好脾气地笑了笑，“多谢吴姑娘开解，其实我并未生气。听琴音，赵姑娘似是快要结尾，吴姑娘还是快去准备吧。”
“虞姑娘果然善良。”吴青雨唇边的笑意渐缓，她伸手随意在剩下的一把琴上拨动了几下，“那我替知晚先谢过虞姑娘了。”
说着话，前殿内悠扬的琴音渐止。吴青雨跟随宫婢朝前殿去，一时间，内殿里倒只剩虞绵绵一人。
好在殿门外还有几个嬷嬷守着，虞绵绵没有多想，凝神细听起吴青雨的琴声。不愧是养在宫中的女郎，单是指法就已超然，加之这首《青山顾》意境不俗，一时似有千军万马于山河大漠驰骋，一时又如老翁渔舟独钓，转合奇妙。
虞绵绵忍不住在心头暗赞。
“吴姊姊的琴果真不同凡响。”不知何时从偏殿出来的佟知晚亦与有荣焉，她怀里抱着琴，颇为得意地往虞绵绵面上瞥了几眼，意味深长道，“你还不知道吧，这曲谱全天下只有吴姊姊才能弹出此等意境。”
“她是命定的青云殿之主，你想与她争——”
正要走上前来再借机讥讽几句佟知晚不知怎得脚下一滑，整个人似是要飞出去一般，直挺挺地往地面摔去。
她正对着的便是紫檀木的桌角，嬷嬷都在殿外候着，眼下内殿里能立时扶她一把的就只剩虞绵绵。
她可不想欠虞绵绵人情。
耳畔似乎还有琴摔落的声响，现在的佟知晚哪里还顾得上这些，只下意识双臂抱头先护住脸。
女郎的低声惊呼被前殿里悠扬琴音掩盖，竟无人发觉。
“哎呦——呦？”
预料中的磕痛并未袭来，只余淡淡的药香扑鼻。回过神来佟知晚一愣，猛地从虞绵绵怀里站直身子。
这个小病秧子！
明明就身子弱，上赶着做什么好事！
佟知晚愤愤地抿唇，想起自己刚刚几乎把全身的重量都压了过去，心里越发纠结。
一时间，她面上青青红红，即恼自己平地行路也会绊倒，又气虞绵绵扶住自己，平白欠她一个人情。
可眼下......虞绵绵脸色看起来并不是很好，感觉又苍白了些。
心底的愧疚慢慢抵过了早前的偏见。佟知晚犹豫再三，一边用眼角打量着明显有些精神不济的少女，一边别别扭扭问道，“你......你，你没事吧？”
虞绵绵摇头，扶着桌角慢慢站直身子，她现在的情形委实说不上好。
再加上——
两人的目光齐齐落在摔坏的古琴。如今就只剩下她们两人尚未去前殿弹奏。自古甄选献艺，所用器具皆要完整。若器具毁坏，就会当场失去琴艺甄选的机会。
她们两人的琴，如今只有一把尚好。
佟知晚的脸色登时比虞绵绵的还要苍白，整个人仿佛被寒冬里的冷风从头吹到尾，僵在了原地。
吴青雨从前殿绕回来时，见到的便是这副光景。
她怔了怔，当即飞快地转身拦住要进来伺候的宫婢，掩上殿门急急低道，“这是怎么了？”
落在地上的琴离佟知晚更近，是以这话吴青雨几乎是瞧着她问出来的。
赴宴前母亲的殷殷期盼，父亲送去吴家的金银珠宝。犹如两座大山，压得佟知晚脸色越发难看，她压根说不出话。
内殿里一时寂静。
吴青雨死死抿住唇不语，吴青雨眉目越发严肃，“此事非同小可，绝不可有所隐瞒。”
她缓步靠近，几近逼问，“知晚，告诉我实话。”
实话？
佟知晚一口后槽牙快要咬碎才抑住心底那些不甘，
“我......”
她蓦地侧开脸，下意识看向静静而立的虞绵绵，“这把摔坏的琴——”
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