雪豹瞅了眼前庭的方向，没肯进房门，而是回身一个箭步跃过八尺高的围墙，转瞬消失在夜色中。
贺乙心道还以为雪豹会陪他过夜呢，看来还是天性如此，喜山林的自由，不喜被拘在小房子里。
至于正门的动静，贺乙猜应是唐疯子回来了，他仅犹豫了下，便还是决定去跟主人家打个招呼。
他自知身上味大，便没走近，朝堂屋里的唐疯子道，“唐兄回来了，食过饭了吗？”
唐疯子点了两盏油灯，堂屋蓦地亮堂起来，他斜了眼贺乙，困惑道，“离那么远干嘛？”
“今日去了何家村罱泥，身上沾了塘泥，味儿大，我等会还得去耙一下泥，回来再冲澡。”贺乙感觉有些饿了，便又问，“厨房在东边吗？可否借我一用？”
“是在东边，但……罢了，你去瞧一眼便知。我吃过饭了，厨房你想用便用，不必过问我，你自便哈。”唐疯子翘着腿搭到八仙桌上，拎起长长的烟杆和大烟袋，在昏黄的灯光里点水烟。
此人当真是烟酒不忌。贺乙不欲待在此处，便绕着弯快步往东厨去了。
进去一瞧，贺乙方知唐疯子话里的未尽之意，此处唤作厨房，不如唤作安了炉灶的毛坯，除了泥砖砌的双灶台，旁的什么都没了，锅碗瓢盆通通不见，干净得仿佛被贼人洗劫过似的。
他虽有两个瓦煲和零星碗筷，但想了想还是得有个锅，等日后镇上开放了，他便去采买一口。
先前唐疯子说自己含参不吃饭，他还以为是玩笑话，现下看来未必是假的，不然自己不开火，村里哪儿有晚饭吃？
贺乙拉根绳将鱼干挂起来，放置好两罐鱼露，便从东厨拐出来，到旁侧的柴房看一眼。
只见柴房里头置着柴和浴桶，他寻思今晚可以冲一次热水澡了，不过他没打算用别人的浴桶，他有自己的木盆，可以沾布巾来洗澡，虽说用不太惯，毕竟以前更习惯于用喷头淋浴。
贺乙烧了一铫子水，打算等会耙完塘泥再回来冲个澡，凉水澡能免则免，夜里太凉了，他病好全没多久，可不想又折腾生病了，毕竟还有那么一大堆的事等着他去干。
想想又累了，贺乙在炉灶前支起身，往屋后去了。
……
次日，贺乙刚醒来便被凉意激得打了个冷颤。他纳闷都这个时节了，咋还能这么冷。也不知是否靠山的缘故，昼夜温差挺大的。
但今日比之前几日还要冷上许多，待贺乙穿戴好走出房间时，便知晓为何如此了。
外头竟下起了淅沥小雨，屋檐垂落的水线连绵不断，参差不齐的地面蓄起了小水洼，荡漾中倒映着阴云密布的天空。
阴霾同样降临到贺乙的眉宇之间，他瞅着这天，狠狠叹了口气。
本以为今日便可开始晒塘泥，岂料下起了雨，云又多又厚，也不知要下到何时。
贺乙急忙披上蓑衣斗笠往屋后去，便见晾一晚上的塘泥又被雨水打湿了，泥越湿便会越重，贺乙使足了力气，一锄头一锄头地往箩筐里收。再将其搬回屋里，西苑带屋檐的位置并不多，还得上下叠起来，才勉强都堆好了。
这味散一晚上也依然很大，放屋里着实不是个办法，也不知会不会熏着鸡崽，更怕的是将主人家熏着了。
今日一早，邻家的徐千里便风雨无阻地来唐宅了，似是担忧鸡崽有否被淋到，她瞅贺乙不在，便窜到鸡棚前看了起来。
贺乙老远见着她人了，便故意躲到月洞门前头，等她瞧完欲回堂屋时，便蓦地挡她面前，将小孩吓得险些原地蹦起来。
贺乙笑笑道，“早。”
千里忙抚了抚自己胸口，见是贺乙，木着小脸回了个“早”，便脱兔似的溜走了。
等贺乙洗漱完回来，见千里一小小人儿，竟正拿着绣绷往上头穿针引线，那架势可谓有模有样。
联想到自己还没找着替换衣服之事，这几日干完农活或别的活，他深刻理解到了何为泥腿子，自己衣物上沾了许多泥污，他只能擦擦上头的泥，洗又无法洗，洗了夜里干不了的话次日便无衣可穿。总之他只能在次日又穿回那件脏兮兮的短褐，都快要脏习惯了，放前世，他真不敢想象如此邋遢的人会是自己。
买衣服一事是该提上日程了，贺乙不禁问道，“千里知道村里有谁会做衣服吗？”
千里闻声僵硬了一瞬，然后抬眼偷觑了贺乙一眼，细声回问道，“想要何种式样？”
“就两套短褐，耐脏些即可。”
千里停下了手上的活，上下打量了下贺乙，“你穿吗？”
贺乙点头，“你可知谁能做吗？布我也没有，若是能一并买下是最好的。”
千里却没了话，似在犹豫如何开口。
贺乙耐心地等着她的下文，并无催促。
小大人的千里却有些局促，纠结不过片刻，她将手中的绣绷递向贺乙，一脸严肃地道，“若果你信得过我，我可以替你做两套。”
贺乙走近一瞧，见香囊上绣的并蒂莲针脚细密，色泽还带着光线延展变化，乍眼看去，可谓似假还真。
这水准他还有什么好挑剔的，于是问道：“价钱怎么算？”
“布匹……千里仅有棉布，一件短褐大体上会用到七尺布，一尺布三十文，七尺……两件……共十六尺，不，十四尺？那共花……文钱多少来着？”千里被算数难住了，掰着指头数了好一会儿，都没得出结果来。还是贺乙给她算了一遍，不过她没听信，非要自己回去再算一遍，再来议价。
贺乙见她这么坚持，便同意了。
天井落下的雨水依然密集，雨势时不时变大，冲刷着石缝里的青苔，砸出辟嗒声响，好不吵闹。
他估摸刘大娘的米干摊子今日不大可能开了，于是干脆去东厨煮点糙米粥垫垫肚子。
好不容易等到唐疯子起床，几个懒汉也寻上门来打马吊了，张歪子说今日下雨没找着活干，地也不用下，便来了。
除了熟面孔的张歪子、林大安，还来了俩人，贺乙略微有印象，知道同是舂子村的，但名没记着，也没怎么接触过。
他们看到贺乙在此处，颇为惊讶，顿时交头接耳了起来。
贺乙记忆中村里没有当木匠铁匠的，便想问唐疯子知不知道哪儿能搞到凿子斧子和木头，他想在屋后头搭个棚，挡挡雨，好存放塘泥。
唐疯子一捋美须，手一指，指向了那俩人中的一人，道，“寻他便是了，这活他熟。”
那人名叫岑普，贺乙一听这姓，才想起来对方正是驶牛车的岑大爷的大孙子，可惜细问之下，得悉对方现下也没有能用的木头给他搭棚子，凿子和斧子倒是可以借予他用。
“那便罢了，这雨也未必会下一日，棚子的事容后再看了。”木头才是最要紧的，工具都是其次。
可这雨偏不如他意，竟足足下了两日，就没停过。
他估摸着这插秧的时间也得推迟了，如此一来，今年收成怕是会很惨淡，本身肥料就不足够，他先前算过每亩水田需要下多少塘泥，八石堪堪够四亩田下基肥，不得不空出一亩籼稻一亩糯稻不下肥，以作保险和对比。而之后所需的追肥，若不想办法弄来新的肥料，便只能放弃。这些因素均对水稻的产量有不小的影响。
前景不容乐观，但暂且只能见步行步。
好在老天爷没那么狠心，第三日终于停雨了，还出了大太阳。
但贺乙不敢掉以轻心，晒塘泥离不得人，若天变阴了，就得收。
倒是那日千里那小孩折回来跟他商定好了购衣的事，五百文制两件短褐，包括扯布的花费和人工费。
如此看来，在底层人工确实不值当钱，即便是劳动者本身，也难免这么认为。
这价位是千里提出来的，他没打算拔高，本身自己手头也不是多宽裕，还有房子得建，再加上这里是人情社会，后头定还会有来往，有好东西记小孩一份便是了。
占便宜的是他，千里却很高兴，生怕他反悔似的，要去了四十文的定金便赶忙扬着羊角辫家去了。
接下来的七日里，老天还算厚道，好几日都是烈日当空，贺乙断断续续地晾晒塘泥，用锄头敲稀碎，直到毒素已去，再尽数收集进箩筐里。
晒塘泥时，整地也同步开始。整地需要深耕，将泥里头的老草和死去的稻根都翻出来，不然会妨碍秧苗正常成活，不过水稻无须作细垄，只需循着灌水区域，作个大垄，但他这几亩水田没有轮作，因而连这步也省了。
即便有原身的肌肉记忆和精神记忆，干活算是熟练，但没有牛，纯靠人力，累那也是真的累。每日天未亮便出门，中途也没歇多少会儿，喝点水又继续干了，干到天都黑了，头的周围尽是恼人的飞虫子，还不慎被蚂蟥咬了，为着止血才早些归家。
干死干活好几日，才终于将那六亩水田整完。贺乙觉着自己竟坚持下来了，当真是厉害，自己都不敢置信，天知道他中途有多少次想要放弃了，深刻体会到地里刨食真不是什么易事。
整完地便将塘泥作为基肥下下去，然后覆上原土踩实，最后需要控制浅水位，不宜多水。如此，两日后便可插秧。
这两日空余，贺乙也不得闲。先前感念徐猎户帮忙，承诺过要带礼上门致谢，是以他打算趁插秧前上犽猡山一趟，去拜访徐猎户。
经十来日，拜托千里的短褐也制好了，共两套，一为茶棕，二为烟灰，皆是抵得住泥污的颜色。其实他不大看得出做工如何，但千里小小年纪便能制出成衣，已让贺乙相当佩服。
待夜里洗漱完试穿新的短褐，贺乙才知这新短褐是真的好，棉布比麻布柔软多了，穿着睡觉也是舒服的。不过他夜里习惯拿那套冬衣的里衣亵裤来穿着睡，没那么冷。
今夜他原以为会与前些日子一样，沾枕就睡，谁知亥时有人敲他的房门。
说是“敲”，其实并不贴切，而是接近于两手扒拉弄出来的动静。贺乙隐隐猜到来者的身份了，他将门闩抽走，打开门后，便见到了还维持着后足站立姿势的雪豹。
雪豹伸了个懒腰，进房便要往床上跳，贺乙连忙拉住了它，“让我看看你爪子干净不，脏的话得去擦洗下爪子再到床上去。”
雪豹听后，悄悄用术法将爪底清理干净了，可它糙习惯了，爪子上面的毛的那点脏，它没当一回事，直接忽略掉了。
贺乙专门点了油灯来瞧它的爪子，很快便发现它爪子上面的毛毛沾染了些许脏污，便取来布巾想给它擦擦。
然而每当他往爪子上面擦一下，雪豹便要抬爪反摁住贺乙的手，再擦，再摁，闹得贺乙不由得问了句，“不给擦吗？”
雪豹倒不是不让贺乙擦，只是一些“猫爪在上”的条件反射罢了。听贺乙这样问，它便按捺住了要爪子搭在最上面的本能冲动，乖乖让贺乙给它的爪毛毛擦干净。
明日要上山，说实在的，他还是有所顾忌，一直惦念着那头大虫要是出现了怎么办，要吃自己又该怎么办。
贺乙给雪豹仔细擦完爪子后，顺嘴问道，“你明日要不要同我一起回山上？我要去寻我表哥，就是那个住山顶上的徐猎户。”
雪豹歪了歪头。
贺乙又道，“山里还有大虫是吧？”
雪豹点点头。
“你能护我上山吗？”贺乙认真地问道。
雪豹面上仿佛带了笑，它抬高头颅，神气地哼了哼，还绕他身后用俩前爪搭住贺乙的肩膀。
贺乙只觉肩膀一沉，脑子一抽，便撑起身子将雪豹背了起来。
雪豹的后足还拖在地上，上半身则被贺乙这么一提，悬了起来。
贺乙原以为雪豹会很重，但背起来发觉也还好，估摸着就跟背他妹差不多，应当不超过百斤。
但再轻还是会累人，他得了雪豹的应承，心下松快，于是将雪豹放下，抱着它说说小话，过了会儿便坠入梦乡。
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