一路平安无事，除了秦韶发现他俩也上了新闻之外——报到处有好几个摄像头，实时转播选手的抵达情况。当然，阿利德斯兄弟俩用不上。阿利德斯家族事先发过行程，派出了浩浩荡荡的豪车车队，一路招摇过市，将两人踩着点送到白塔，愣是把报到硬生生地整成了粉丝见面会的架势。
想到要和这种热爱搅风搅雨的势力同场竞争，秦韶简直忍不住额角抽疼。
即便天择游戏本身就要求每个参赛者尽量杀死另外的选手，阿利德斯祖传的作风也大概率会搞出更糟糕的事情。像是星网上津津乐道的白山黑雪、凫屿鲸落，都摆脱不了他们背后推动炒作的影子。若是技不如人，死亡确实无可避免；可要是被有心之人利用、甚至消费……
“这俩人挺爱出风头。”安息冷不丁出了声。
秦韶回神，在光电屏的投射下看过去一眼。“确实，”他尽量客观地分析道，“毕竟他们有那样的资本。”
“你说这个的话，有资本的可不止他们俩。”安息懒懒往后一靠，随后调出了另一块光电屏。
画面中央是矗立的白塔，两边各来了一列短短的车队。然后车队停了下来，被护卫在中央的车门打开，有个绾着黑色发髻的女子和褐色鬈发男子分别下车。从车旁到门口这段路，他俩连个眼神交汇都没有。
正是2星选手秦韵，以及她传闻中的未婚夫，亚历山大·拉塞尔。
能让阿利德斯兄弟俩看在眼里的对手不多，2星的这两位s级绝对算在其中。
在最高西图的竞争机制影响下，有些行星的行政机构多多少少不灵光，实权都掌握在某些大家族手里。毕竟，只要培养出能够在天择游戏里胜出的选手，就能将一部分行星的最高统治权收入囊中。而且，肥水不流外人田，当然还是身体里流着一样的血的人更值得大量前期投资。这是个完美的闭合循环。
但秦家的选拔机制不太一样。他们同样有自小培训参赛选手的传统，不过培训范围并不仅仅限于血缘，而是公开对外，按训练表现筛选。每年都有考核，优胜劣汰。成长到b级突变水平后，原本不是秦家的孩子便可以自主选择是否入籍。
秦韶是孤儿，当年并没有比加入秦家更好的选择。所以，虽然从名字来看，他和秦韵不是姐弟就是兄妹，但实际上半点血缘关系都没有。也正是因为如此，秦韶主动脱离秦家时在全网恶狠狠地出了名。
“只谈实力的话，是的。”秦韶注视着两人进门后画面的定格，“但看起来，他俩似乎闹崩了。”
这正是全息投影下的评论都在议论的内容。传闻中计划联姻的两个人组队参加天择游戏已经足够噱头，上次亚历山大还被曝前往秦家，现在却是谁不理谁的状态，任谁来猜都会认为两家没谈拢。
“一开始就闹崩不是什么好消息，”秦韶又道，有点担忧，“可能会被各个击破。”
“他们不至于不明白这么浅显的道理。”安息评价道，语气平淡。
秦韶猛地转头看他。“你是说他俩在演戏？可是……”不管是秦家还是拉塞尔家，都真心想要那个空出来的第五领导人的位置！
安息瞥了他一眼，仍旧很镇定。“我什么都没说。”他把手一摊，“难道他们是我能担心的部分吗？”
这话听起来是自嘲，但秦韶立即明白了对方的言下之意。“你是不是觉得我管太多了？”他忍不住想要苦笑，“我只是……不想看见……”他俩都是他的朋友！
“想法很美好。”安息看着他，没有正面接话。
“……好吧，我知道我这是妄想。”秦韶塌下肩膀，又揉了揉脸。“天择游戏开得太不是时候了。真见鬼，埃里克·舍夫尔才四十多岁，要是他多活那么几年……”
埃里克·舍夫尔就是第五领导人，安息明白他的意思。
最高西图是终生制职位，一旦登台，原则上可以做到老死。一般情况下，九十多岁时主动引退才是正常的。譬如说现在的第二领导人奥古斯特·居里安和第三领导人柳德米拉·巴塞尔，一个已经到了退休年纪，另一个也快到了。
所以，这次天择游戏中最着急、最想要胜出的，就是奥古斯特身后的3星居里安家族，以及柳德米拉身后的2星巴塞尔家族。
当然，埃里克突然死了，他所代表的舍夫尔家族才是损失最大的那个。可培养一个足以夺冠的选手不容易，他们短期内没有合适的人选，这次只能转而支持3星另一个家族的选手米娅·霍夫曼。
安息能想到的，秦韶也能想到。“亚历山大不可能不参加，”他低声道，“所以他才去找秦家……”
但秦家也不可能不参加，安息在心里接口。虽然2星出身的第七领导人庾维还好端端的，和秦家关系也不错，可若是第五领导人的席位落到对手手里，破坏了各行星原本微妙的势力平衡，实质上也是一种巨大的失败。
假使说主动引退可以尽量提前多方安排、好预定继任者，现在，后面的理由却能放大推及到所有有实力竞争的家族身上。因此，这次天择游戏注定要拼杀得血流成河。
“我并不是对天择游戏本身有幻想，我只是……”秦韶道，彻底放弃了，“做梦也没想到，这事会摊到我们头上。”
确实，再过些年，也许就有新人填补进来，不至于叫他、秦韵、亚历山大你死我活。安息不怀疑秦韶早前根本没考虑过参加天择游戏的可能，但秦韵和亚历山大就难说了。当然，明面上，他们两支队伍根本不是一个层次的竞争对手……
“算了，木已成舟，现在说什么都是白搭。”秦韶最后如此总结，从指缝间望向一直安静着的另一人。“放心，”他说着，放下了手，“要是真的狭路相逢，我还是站你这边的——但能不能打过他俩，我就不保证了。”
半是玩笑半是承诺，安息不确定秦韶是不是想听类似的话。但白塔到了，恰巧免去了他想词的功夫。
没得到任何回应，秦韶进门时多少有些情绪低落。但他很快就察觉到了一股熟悉的气息，顿时背后一凛，抬起头来。
有个年轻女子正站在大厅中央，看样子正在等他。原先的发髻松开梳成了高马尾，衣服也从修身劲装换成了裁剪妥帖、式样简洁的及膝连衣裙——
正是秦韵。两人目光对上，她略一点头，权做招呼。“许久不见。”
秦韶不认为秦韵会当做不认识他，但直接在入口大厅堵人还是有些出乎他意料之外。“许久不见。”他停下脚步，扭头看看身侧的人，犹豫了一下。
秦韵跟着看了过去。“你就是安息，对吧？”她友善地道，还有点不明显的好奇，“我看过了选手名单。”
气息温和稳定，本人似乎不像全息视频里看着那样难相处……安息心想，也礼貌地打了个招呼。“你好，秦小姐。”接着，他笑问道：“两位久未谋面，我是不是应该先回避一下？”
“不用。”
“没事！”
这两句话几乎是同时蹦出来的。安息略有惊讶，秦韶和秦韵面面相觑，气氛顿时有些尴尬。
“我就是来看看情况，”秦韵率先出声，打破了这种无形的僵持。“族长曾担心你在32星过得不好，如今看来只是忧虑过度。”她又对秦韶道。
若不是两只手都腾不出空来，秦韶可能就会烦恼地挠头了。“还行吧。”他含糊其辞，不是很想讨论他过去三年的生活。
对此，秦韵大概有所预料，因为她没有继续追问。“这样很好。”她又道，视线下落，继而抬起，“如果你有什么搞不定的话，尽管开口。”
留下这句话后，她就离开了，轮到安息和秦韶面面相觑。
“……她在这里堵你，只是为了问你过得好不好、需不需要帮助？”停顿片刻后，安息不确定地问。
闻言，秦韶也低头瞅了瞅他俩手上的东西。秦韵肯定能看出这些不是最好的，但说到搞不定……“到房间里再说。”他感觉他更头疼了一点。
平心而论，这点耐性安息还是有的。可真到了预定的楼层，电梯口却堆着两口大纸箱。
两人再一次面面相觑，而后同时上前查看。箱子没有任何可以辨别的标志，但里头装着全套的帽子、防护服和中长靴子之类，既轻薄又保暖，都是顶尖配置。底部还整整齐齐地码放着能量极高的压缩食品，同重量一个顶别家三个的那种。
考虑到安息谁都不认识，而秦韶确实有两个熟人、有一个刚刚才露过面……做个简单的排除法，到底谁送来的，答案呼之欲出。
“……你这人缘看来是真的不错。”安息从箱子里抬起脸，不得不感叹，“连房门都还没进，已经有一个人表态愿意帮你，另一个更是直接送礼上门！那你还自己花钱买物资做什么？”
秦韶对上他恨铁不成钢的眼神，只觉得脑袋更痛了。烫手山芋，你拿试试？
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