三法司中世家子弟众多，除开那些进来混饭的，难免还有不少得用的老人。
江清漪像根木头似的杵在一边不说话，冯不虚又是能避则避，只有需要拍板的时候才肯勉强去得罪人。
萧冉一个人兼扮白脸黑脸，苦不堪言。
但因着辛苦，倒将痛苦减免了三分，直到日暮归家，那股痒才得以攀缘上心头。
街上风正急，把两个灯笼吹得东西飘摇，青萍却等在门口来回踱步。
萧冉远远见了，心里骤然一冷。
难道有什么坏消息着急要报？
宫里…出事了？太后这样果决，说杀就杀？
她的脚步慢下来，唯恐听到那个让自己日夜不寐的消息。
不料青萍眼快逮到了她，撩开裙摆便向这边跑来。
“姑娘！姑娘——”她粗声喘气，夕阳下的脸却泛着霞光。
萧然扶住她。
“忱姑娘没事了！”青萍高兴道：“我今日进宫，探听到昨夜文苑里进了人。”
文苑是先帝遗嗣的居所，能进那里，便是光明正大地承认了林忱的身份。
萧冉眼睛慢慢睁圆了，心里竟一时反应不过来，她深吸了两口气，才给那意料之外的惊喜淹没。
“当真！那么太后可说了何时让她入玉牒进祖庙？朝上为何不提此事？”
青萍这才反应过来，摸了摸头，道：“这…我也不知。这消息还是好不容易从文苑套出来的，至于凌云殿谁敢去打探。”
萧冉的心冷却下来，说：“那么便是弃置了。”
既不肯杀，又不叫认祖归宗、同其他公主一道入文渊阁听学，那不就等同幽闭在后宫里？
罢了罢了，总归保住一条命，旁的还可以容后再说。
“既这样，你带了东西明日去看她。”萧冉匆匆往家走，面上好不容易浮出个笑来，这些日子她心惊肉跳，直到这阵身上才涌出无尽的疲惫，“还有我叫你去问抱月楼，打听那个叫鸢儿的，也尽快。”
青萍连连点头，道：“此刻既没事了，姑娘赶快回去歇歇吧。这阵子张家纠结牵连出的案子一大堆，只怕之后您十天半个月都回不了家呢。”
萧然听了这话，却在门口石阶上站定了。
她睁着双琉璃似清澈的眼，侧脸给缓缓落下去的夕阳映得发红。
“姑娘想什么呢？”青萍问。
萧冉沉默了一会，道：“事情都过去了吧？”
青萍点点头，却不解其意。
“是啊，过去了…”萧冉轻声道：“我却什么也没做成。”
她看着橘红色的晚霞渐渐熄灭，说：“从前总以为只要依傍着太后，行事再怎么狂悖，日子都能过得潇洒。可如今我才明白，人必得靠自己，也只能靠自己。”
青萍左右看了看，有些害怕地扯了扯她的袖子。
萧冉微微笑笑，跨进院去，心想，倘若真有一天没了这恩赐，或者看中了对方手里的东西，还能去偷去抢不成？
只有有了自个儿立身的本钱，叫人离不得你，才终于是摆脱了奴才的身份。
那日若是萧正甫去求见太后，何苦这么小心谨慎绕着弯子地暗示。他是天下读书人的老师，谁都不能不给他三分薄面。
所以，正如涟娘所言，是该把那些轻纵收一收，好好办事了。
**
次日，果如青萍所言，大理寺人来人去，案子多如乱麻，办案的官差连喝杯水的功夫都奢侈。
江清漪与萧冉一道审察牵连世家的名目，直到夜半三更，两人才得以脱身。
外边夜风阵阵，散去的官员各登车马。
江清漪熄了自己这边的灯，路过萧冉案头，诧异问：“萧常侍今夜不回？”
萧冉笑道：“我没有江大人那样过目不忘当机立断的本事，总得多核查几遍才好。”
江清漪有些羞涩地微笑了下，没说什么。
她登车出门，没回自己的宅邸，而是绕路驶向城外，去见江言清。
马车出城，在一处茂林修竹深处的大宅院前停下。
此处是江家的一处旧宅，江家抄家后失落多时，直到后来江清漪复起，才将这院子赎回来。
车夫去叫门，半天才有人来应。
原来今夜早些时候，江言清给太后叫去，直到现在还没回来。
江清漪扑了个空，但也没走，只问：“那位云城来的赵庭芳可还在？”
仆人点头，端着灯去叫人。
江清漪回了主屋坐等，她缓缓点起架上的灯，带着银丝手套的左手拢住烛火。
哪怕是四月里，她带着旧伤的左手还是容易发冷，尤其在阴天的夜晚，屋里总是潮得很。
没一会，赵庭芳来了。
他匆匆而起，衣裳勉强穿戴整齐，一双眼睛里含着焦急。这样深的夜，叫他来，必是来议科举舞弊案。
“大人。”他行了一礼，“我们等会儿可是要往大理寺去？”
江清漪摇了摇头，请他先坐下。
她叫人上了茶水，自己只是拢着火，有一搭没一搭地闲聊，绝口不谈舞弊案的消息。
“赵公子进京这些日子过得还行？”
“承江公子关照了。”
“家中怎样？母亲兄弟身体还好？”
“……”
“好…”赵庭芳心急如焚，不得不自己提起话问：“大人深夜来此，可否能告知那件事的进展，我一届白衣，见不得上边的官人，不知他们打算如何处理？”
江清漪顿了下，思量自己是否哪句话说错了，才后知后觉反应过来现在拉家常并不能缓和赵庭芳的情绪。
“赵公子，你的案子，太后已经知道了。但此事上不了会审，也过不得明面，所以才派了我来。”
赵庭芳一愣，随即大惊。
“大人，这、这是什么意思？”他失色道：“既知道了，为何不能秉公处理！”
江清漪安抚道：“眼下是多事之秋，太后有更要紧的事忙。并不是说你的案子不要紧，若是小事，也根本过不到她老人家眼前，你等等，再等等。”
赵庭芳气闷，他不是怕等，他只是怕一拖二拖这事儿又给拖黄了。
若不是知道这位是大内常侍、江言清的亲妹、太后眼前的红人，他都要怀疑自己是不是又要给随意打发了。
“那么…今天大人来是为了？”
“我奉太后之意，保护赵公子的安危，此事解决还需时间，你可以先挑一处地方闲居，远离京城。”
赵庭芳苦笑了下，只道：“我如今身在京郊，难道还会坏了各位大人的事吗？便容我在此处多停留一段时间吧。”
江清漪没料到他这样坚持，说：“如此，我便派人保护公子。”
她并不在意赵庭芳消沉下去的心境，只是自顾自去挑逗那火苗，细细的眉眼有种专注又剥离的神色。
赵庭芳心里苦不堪言，实在按捺不住，过了片刻，见江清漪要走，不由得追了两步，问：“大人若不忙，不如等等江公子，想来他也快回来了。”
江清漪的背影一顿，随即说：“我忙，要回去喂猫。”
**
数日后，江言清在城门口为赵庭芳送行。
天色青黑，闷热潮湿的酷热席卷了上京，已是六月梅雨季节。
后者依旧背着来时的蓝布包袱，身上粗麻旧衣，脸上添了掩不去的疲惫憔悴。
“没能帮上什么，让你无功而返，真是抱歉了，赵兄。”江言清说。
赵庭芳摇头道：“江公子收容我数日，已是大恩。官府与大内都杳无音讯，我跑了许多天，竟连人都见不到一个。”
他面色凄苦，望着川流不息的出城车马，想到自己在云城的母亲与弟妹。
当初一腔悲愤，连亲人都不得相顾，最后仍要这样不了了之。
“不如，暂留下来？我在恭肃亲王府能说上两句话，为你去王爷那里求个幕僚的差事，想来还是容易的。”
赵庭芳深拜下去，却拒绝道：“江常侍也说了，这些日子始终有人想着置我于死地。京城这地界，他们找人更加容易，无论到哪，都是给人家凭添祸事。”
江言清笑了笑，心里有些可惜。
不是可惜他走了，而是可惜他没留下什么就走了。
肃王之妻乃冯不虚之女，若是他去了王府，冯家便可神不知鬼不觉地将人处理掉。
既不能派做以后的用场，那么卖冯家一个面子也是好的。
他不像自己那个妹妹，别人让干什么就干什么。
云城来路上他便想利用赵庭芳换个出仕的机会，但没想到因缘际会，这条路竟废了。
可惜归可惜，言语间还得春风拂面，江言清是个体面人，也不强留，告别几句便走了。
赵庭芳望着他离去的背影，一反方才的落寞，没有出城，反而朝着城东的方向走去。
他迅疾而谨慎地向着一个方向前进，逆着人群，与重重人影擦肩，丝毫不停留，也丝毫不犹豫。
天上隆隆地下起惊雷，紫电霹雳而下，将半边天照得发白。
自进京以来，江言清若即若离的态度已经摆明了态度，翻案这件事算是不可能了。
他不是从小富贵的天真公子，自然知道人情世故。
可明知不能，便不去做吗？
若是如此，他当初便不会一意孤行只身前来，既然来了，便要得到一个答案。
为什么？
为什么事情闹到如此地步，所有人还是不闻不问？
科举是天下寒门跻身的通天之路，这条路上熙熙攘攘挤满了人。可突然一日，架着华车的世家子弟横冲直撞，不费吹灰之力就到了终点。
让寒窗苦读十载的学子们情何以堪。
赵庭芳走得气喘吁吁，眼眶内也含了泪水。
他如此坚持，舍生忘死，为的不是一张状元纸。
须知，官场不是考试，他有这样得罪人的前科，即便登阁入仕，也必定处处受人排挤。
可他要保全自己的前途，谁来保全天下人的公正？
如今，唯有一条路可走。
读书人的路，是那位开辟出来的。
三年前，是他提拔自己，甚至想以女儿下嫁。
如今，赵庭芳相信，他会给自己一个交代，会还这条路清白。
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