他这些年老了，偏爱静心的东西。
今日是难得的休沐，帘下听雨，煮茶下棋，别有一番韵致。
总算不用思虑那些尔虞我诈明争暗斗的伎俩，也不必为家宅琐事烦心。
他正自得其乐，廊下的小厮却匆匆收了伞，一溜烟地往屋里跑。
萧正甫眼一眯，以为后院又起了什么幺蛾子，想着赶紧躲开，可起身慢了一步，正给人撞到。
“老爷…老爷！”
小厮火急火燎，萧正甫定睛一看，发现是前门的阿三。
“什么事，慌里慌张不成体统。”
阿三道：“外边有读书人求见。”
“哦。”萧正甫放下心来，回身坐下，却还是有些懒怠，问：“谁啊？”
他这相府虽然欢迎白衣才子，可也不是一年到头都大门四开的，何况这什么鬼天气，怎么还有人来拜见？
阿三一拍大腿，说：“赵公子呀！那个三年前老爷您要嫁——”
萧正甫一口茶差点呛到自己，赶紧止住他。
“不…不见。”
他摆着手，往后边廊下走去，走了两步却又立住。
三年前那意气风发的青年…
唉，罢了，到底不好就这么把人打发走。
他背对着阿三，说：“要下雨了，请他进来，就说我不在，请夫人来好生待客。”
阿三领命去了，萧正甫回身在棋盘前坐定，深叹一声。
那人是个难得的。
为生民立命，为万世开太平，于他来讲不是句空话。
自己本想提拔他去吏部任职的，哪成想，世事多变，走到今天这地步…
**
赵庭芳立在门前，窄窄的屋檐挡不住雨，几丝细风飘过来，却缓解不了人心头的燥热。
阿三同他说了半晌，人就是不进院。
“劳烦，我就在这里等。”他执拗地看着空无一人的街道，一点没怀疑萧正甫是在说谎诓他。
阿三嘴里急得发苦，但不敢去强请，只好拿了把纸伞给他挡雨。
六月鲜少见到这样的暴雨，天这样黑，云这样狂舞，眼瞧着就要刮起大风。
“公子，你听小的一句劝，这鬼天气，大人今日怕是回不来，不如进去吧。”
赵庭芳呆望着檐下瑟缩的燕子，似是不经意地一问：“我记得从前，这样的下雨天，相公总会休沐吧。”
阿三一哆嗦，立马不再说了。
黑云愈发压低，风几乎是眼看着刮起来的，街边的柳树疯狂摆起来，未来得及收走的摊子被吹得稀巴烂。
雨点先试探着落下两点，接着便一发不可收拾。
水银般的雨倾盆落下，掉在地上一砸就碎掉，淹没着，无声无息。
赵庭芳蹲在地上，用袖子捂着脸，免得被这飞沙走石吹得满脸泥。
正这时，街上一顶蓝色轿子却隐隐显出个形。
赵庭芳心里一阵高兴，阿三却惊了。
“这…”
他正想提醒这不是他家老爷的轿子，赵庭芳却已丢了伞，冲入了雨中。
轿子行得慢，一时半会走不过来。
赵庭芳热切地望，他浑身湿透立在雨中，眼中却燃着不会熄灭的火焰。
脚夫“嘿哈”地打着气，总算走到了萧府。
而后——
没有一丝停顿，接着往前走去。
直到蓝色的轿顶消失在长街拐角，阿三都不忍心去看。
赵庭芳瘦瘦的身板立在黑雨狂风中。
远去的轿的帘给风吹开，露出里面坐着的两个人来。
青萍紧紧压住往窗内飞起的布衬，转头问：“姑娘，你看那是不是赵公子？”
萧冉正默念进宫要报的案子，听到这个名字，猝不及防，于是竟真的趴在窗口看了一眼。
“还真是他，他还没离京呢。”
青萍一直往外瞧，瞧了半天，又动了恻隐之心，缩回身子打了个寒战，说：“好生可怜，必是老爷不愿意见他。”
萧冉冷笑了声。
外人都说萧正甫文士清流，好提拔有才学的后辈，可只有家里人知道他这么做无非是朋党之谋，要么怎么成就现在的地位。
瞧瞧，真出了事，他可是连最看重的学生都不愿拉一把。
想到这，萧冉忽然叫停了轿子。
“怎么了，姑娘？”青萍问。
“请他去府上，等我议事回来。”萧冉的食指放在唇畔，眼中流露出精光，“老爷子不愿意帮的人我帮，他不是自诩聪明一世么，那就看看，赵庭芳这一步，究竟是不是颗废棋。”
**
直到日暮时，这场大雨才逐渐消歇。
空中的尘土给荡涤了一遍，只剩下浮动的青草香，雨后西沉的落日更加苍凉。
赵庭芳痴望着，想起三年前自己头一回进京，也下过这样一场大雨。
观鹤阁中，举子们乘兴作诗，豪饮凯歌。
他拔得了头筹，正受众人恭贺，恰在此时，窗外楼下女子打伞经过，那双眼睛很好看。
赵庭芳记到现在，她的名字——
萧冉推门进来，正和他对视，亦如三年前。
他立刻扭捏起来，手脚都不知往哪里放。
“赵公子请坐。”
萧冉回到自己的主位上，瞧着他这幅羞羞答答的模样，心里很不舒服。
“喝茶。”她请赵庭芳，自己却先端起了茶杯。
“啊…哦哦、好。”赵庭芳捡了地方坐，双手搭在膝上。
萧冉说：“我与江清漪共事，许久没有听到你的消息，还以为公子早就离京了，滞留此处，可是还有要事？”
赵庭芳连连摆手，随后又慌乱地点头：“不…啊，也算是吧。我暂时还不想走。”
萧冉瞧了瞧他，问：“你可知道让你离开是谁的意思？”
赵庭芳抓紧了膝盖的布料，说：“我知道。”他抬起眼，鼓起勇气：“可此事未清，无论是谁，都不能将此事抹平。”
萧冉这才起了些兴味，他这意思，便是太后出马，也不肯让步了。
是蚍蜉撼树，但到底可敬。
“那你奔走这么多天，可有收获？”
赵庭芳长叹一声，摇摇头。
萧冉喝了一口茶，说：“没有收获是正常的，你抛头露面还没死在上京，才是异样。”
赵庭芳愕然。
“你以为冯家不知道你在这？他们之所以忌惮，不敢现在就动手，是因为太后还记得此事。可太后不会永远记得，我猜江清漪是懒得和你讲明白，此中利弊的确复杂，赵公子还是赶快走吧。”
这一翻连推带打说下来，赵庭芳还怎么肯走，他急忙起身，深拜下去：“请姑娘赐教。”
他这些日子受尽挫折，无非想求个明白求个公道，若办不到，只怕他这辈子要抱憾而死。
萧冉坐直了，问：“你真要听？”
“真要听。”
于是萧冉笑了笑，她卖完了好，又发挥完了恶劣本性，总算肯好好讲话。
“是非得从平城张氏一案说起。”她放下茶杯，说：“赵公子应该知道，三十年前，平城才是神都。自太祖武皇帝荡平南蛮，推翻前朝那昏庸的桀帝，便在平城开国，那里有帮助过他的文臣武将，有根深树大的前朝遗老，他们相互纠缠，难以拔除，所以太后迁都上京，将相当大的一部分世家冷置，避免受他们掣肘。”
“可即便如此，这些蛀虫还是不止不休，他们仰仗前代荫蔽，办事推三推四，还要消耗巨大的钱粮充排场。”
“所以，太后需得拨乱反正，把这些人清掉，才能不重蹈前朝的覆辙，平城张氏便是太后下的最要紧的一招。世家息息相关，她这一动，所有世家风声鹤唳，连带着上京也紧张起来。”
“此时你的事一出，太后便不得不质询冯家，可心急不能成事。若上京世家一致对外，太后也觉棘手。可是如果趁此机会，与冯家达成一致，让他们掉准矛头去审其他世家，我们便可从中渔利。”
她一口气说完，赵庭芳惊呆了。
他出身布衣，不像那些世家子熟知官场的弯弯绕绕，乍一听，竟有些茫然。
四面观山，看到的景象大不相同。
赵庭芳沉思良久，终于点点头：“既如此，倒是我不懂大局了。”他有些不好意思地笑笑，“多谢姑娘点拨，否则以我之愚，只怕要撞个头破血流才罢休。”
萧冉捧着茶杯，心安理得接下了这番奉承，也随口安慰道：“你多受委屈了。”
赵庭芳却正色：“我读书本不是为功名，既没有金榜题名，那么回老家卖布鞋也就算了。能于国家有利，生平足矣。”
他拨云见日，笑得分外真诚。
萧冉也觉得这股清朗气很难得，遂引导道：“以你之才，埋没于市井才是可惜。如今你虽不能在明面上露脸，却有个暗处的机会。平城世家此时乱作一团，你既已悉知太后意向，何不去相助一把？”
赵庭芳却有些自我怀疑。
“我不善谋算，真能成事吗？”
萧冉吹捧道：“那当然，新换的平城知州糊涂不堪用，你去替他管账，必是大有出息。”
赵庭芳闻弦歌而知雅意，便不再说了。
“只是这件事，并非太后授意，她老人家日理万机，恐怕顾不得为你安排去处。我一力相促，也只能为你安排个七品官的差事，不知你可愿意？”
若状元的名头还在，离京做个七品官的确是委屈，可赵庭芳如今只是个名不经传的举子，职位再高便不能服众了。
“有事可做，某自当尽绵薄之力。”
两人将事敲定。
赵庭芳又坐了一阵，便欲起身告辞去准备后续事宜。
正这时，萧冉却叫住他，问了个无关紧要的问题。
“你叫江清漪常侍，却叫我姑娘，为何？”
赵庭芳给这小问题搅得大囧，不敢看她。
萧冉收了浮于表面的笑，吹了吹杯里的茶沫，说：“别这样叫了，日后一起共事，总是不合规矩。”
赵庭芳心头一失落，酸涩地抬头看一眼，还是觉得那双琉璃般清澈的眸子很动人。
万万不可有非分之想，他暗暗告诫自己，那些年少气盛时的幻想，也该告一段落了。
他转身走出，夕阳落幕，这段前尘旧怨便算了了。
屋内，青萍走过来，问：“一个称呼，姑娘怎么也这样上心？”
萧冉撂下茶杯，冷淡道：“他这样叫，只会让我想起在萧家的那些日子。”她讽笑一声，“况且，真要敬重一个人，怎么会不口称官职，说到底，还是拿我当女人罢了。”
青萍似懂非懂地点头，端上来一碟子点心。
“她还是不见你？”萧冉捡起一块吃了，眼眸低敛，说：“可惜了，我费了好久做的。”
青萍傻乎乎道：“没有浪费，剩下的都叫我分给院里的婆子了。要我说姑娘你别做那么多，她一个人在宫里，就算吃也吃不完…”
“哎？姑娘你瞪我干吗——”
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