春夜深深, 草蛩喧砌，忽而寂静一瞬，月下似有花影摇荡, 晃过墙去。
永平侯面前的烛焰轻轻一跳，他搁下久未翻动的道经，缓声说道：“来了便请现身, 此处并非囹圄，无须装神弄鬼。”
门口处现身出一个虎背蜂腰的汉子，约四十多岁的年纪, 神情沉郁，只不言不语站在那里，便是一身的匪气和杀意。
永平侯望着他怅然道：“自北海兄身故, 平康盟约成, 你我各自退隐, 算来已有十六年。我寄禄京中空度日，不如谢兄藏身山水任逍遥。”
“落草为寇，不是什么体面事。”
那黑衣人走进来，与永平侯对面而坐, “何事找我来？听说你女儿做了皇后, 儿子做到了朝廷副相，莫不是要卖了我，替他们锦上添花？”
“锦啊花啊，一时好看, 遇水则腐，遇火则烬。”永平侯淡淡笑道, “我的心没有那么大，想保全的, 只有一个侯府罢了。”
他将前几日收到的信拿给黑衣人看，黑衣人看罢，眉心皱起，将信纸摊在桌上。
这是一封弹劾信，弹劾的对象是永平侯的小舅子，两淮布粮转运容郁青。但信中内容与上个月御史们在朝会上吵嚷的内容不同，没有说容郁青借公务敛财等虚话，而是弹劾他通匪。
“以薄利诱民对抗朝廷，一户之生计尽落其掌中，此后或输送财物、或逼民为匪，皆轻易自然。”
这是薛序邻写在信中的原话，有更诛心之言，野心勃勃，恨不能将祁令瞻也一起拉下水：“去年荆湖路驻军受其银，长驱千里入永京，此非军饷，实匪寇之贿也。兵匪不清，国之大乱。”
黑衣人冷笑：“说你和我勾结尚有三分谱，说你妻弟和我勾结，简直是无稽之谈！”
原来此人不是别人，正是薛序邻说容郁青通匪的那个“匪”，两淮以北十里玄铁山最大的匪首，谢愈。
谢愈本名谢回川，十六年前是西州军校尉，与祁仲沂、徐北海是出生入死的战友。徐北海死后，祁仲沂退居永京，谢回川则消匿于人世，改名谢愈后落草为寇。@无限好文，尽在晋江文学城
除了祁仲沂，少有人知晓他的真实身份，谢愈手指点在那封状似挑衅的信上，低声问道：“这薛钦差是有意为之还是误打误撞？要么我去宰了他，保住你也保住我。”
祁仲沂摇头道：“此人不能杀。”
“怎么说？”
祁仲沂道：“他的人送完信，转头又往丞相府递了封折子，此人是想祸及侯府，向姚丞相示诚，我出手杀他，正是给他们递把柄。”
还有他的身份……廖云荐的儿子。
他暗示这一点，或许是暗示他要报当年武将不尽力，未能保住燕云十六州，令他父亲在谈判时受尽屈辱、自尽而亡的仇。他是想让祁仲沂出于惶恐出手杀他，从而顺蔓捉瓜，将整个永平侯府拖下水。
永平侯不想知道薛序邻接近姚丞相是为了什么，深入虎穴或是平步青云，他都不感兴趣，他只是不愿永平侯府成为薛序邻的踏板。
“不能杀他，不能自投罗网。”
祁仲沂望着灯焰思忖了片刻，对谢回川说：“薛序邻并不知道玄铁山的寇首就是你，我想请谢兄帮我个忙，咱们反将他一军。”
“侯爷请说。”
“绑了容郁青，对外称人已死。”
叶县与坳南相距六十里，途径玄铁山一段山坳，山路细长难走，容郁青歪在马车里，只觉脑仁都要被颠成了核桃粉。
本就心烦意乱，干脆不睡了，撩起半面毡帘，问赶车的伙计：“那薛钦差真的转了一圈就走了，没讨钱也没说别的？”
伙计摇头：“没有，十分好打发。”
“好打发个屁，此人怪得很，你说他对织妇们家中营生问这么详细干嘛？”
“嗨，说不定人家只是随口问问，体察民情，”赶车的伙计乐呵呵往回转头，“掌柜的，我看你是被这群官儿折腾怕了，现在听见打雷就怕下雨。”
“我怕他？笑话，爷的外甥女在宫里做皇后，区区小钦差，鼓噪几句子虚乌有的敛财罪名，能奈爷如何……哎，你好好看路！”
正转头说话的功夫，冷不防从半山坡滚下一块巨石，夹沙飞尘，与疾驰的马车相撞，发出“砰”的一声巨响。
容郁青被狠狠甩在车壁上，顿时眼冒金星、额头钝痛，待他扶着车壁弓起身，掀开毡帘，却见马车外围了一圈持刀的山匪。
他心中倒吸冷气，连骂了几声倒霉。
当夜，容掌柜被山匪杀害的消息迅速传开。
钱塘乱成了一锅粥，府衙的兵将叶县、坳南两地团团围起，马后禄等人跪在馆驿门口不肯起身，就差一头撞死以示清白。
马后禄扒着薛序邻的袍子不肯松手，哭诉道：“我们胆子再大，断不敢谋害国舅爷，这是杀头的罪名啊……薛钦差，你明察秋毫，万望将此事查明，还我们一个清白！”
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薛序邻面上惊诧蹙眉，心底却已是森冷一片。
他准备了许多天，专等着永平侯的人来杀他，未料到祁仲沂没有对他下手，反能狠绝到对妻弟斩草除根，更没料到自己罗织来引他下水的通匪罪名，竟然是真的。
他在心里飞快思索，接下来要怎么做，才能让姚鹤守相信他的诚意。
两淮的消息快马加急传到永京时已是深夜，张知得了信，不敢耽搁，一路奔坤明宫而去。
照微从梦里惊醒，隔着屏风听见“容郁青”三个字，猛然扯开金帐，“你说谁……谁被山匪杀了？”
张知跪伏在地，颤声道：“是容……容国舅爷……”
照微心中如热油泼溅，先是轰然一声，继而渐渐泛凉。
祁令瞻深夜被宣入宫中，见坤明宫里灯火煌煌，照微正焦急地在大殿中盘桓，长发未绾，脸色凄冷，见了他，三两步迎上去。
“哥哥，舅舅他出事了！”
祁令瞻心里并不比她好过，神情哀悯地看着她，“我已知晓。”
照微双目赤红，想起传令官的话，眼里从两颊滑落：“他们说贼人放火烧了马车，舅舅浑身已经……已经……只有玉佩和冠带尚能辨认，正是我舅母给他打理的，他最常穿的那一套……”
话到最后已经泣不成声，祁令瞻扶住她，欲出言安慰，却又不知该说什么，望着她惊惧悲伤的脸，一时心如刀割。
他的心中滑过许多可能，姚鹤守、薛序邻、两淮当地的官员，可是细思之下皆有破绽。
容郁青在两淮赚钱虽然讨人嫌，可他毕竟是太后的舅舅、皇上的舅爷，杀他无异于谋大逆，是掉脑袋乃至诛九族的罪过，谁会为了一时意气，冒如此风险？
照微与他想到了一起，哽声拭泪道：“此事大有蹊跷，府衙派人勘验过现场，说至少有八九个匪寇。叶县和坳南既非富县也非商道，匪寇怎么会在那里流连？我不信此事是碰巧，必然是有预谋……可是谁敢，谁敢这样做，杀了舅舅对他们有什么好处？”
“我明白，照微，你先别着急，冷静一些……”
见她脸色与唇色俱白，攥着他胳膊的手心冷得像冰，祁令瞻忙搀她到小榻边坐下，唤人取来热茶，劝着她喝了半盏。
直到她情绪冷静了一些，只是仍落泪不止，祁令瞻屈膝蹲在榻边，抬手为她拭去眼泪。
他低声对照微说道：“若从舅舅所营之事考虑，你我怀疑的人，都有说不通的地方，我怀疑幕后之人杀害舅舅，可能与布粮生意无关。”
“会是谁，是寻仇还是……”
祁令瞻缓缓摇头，“一切都是猜测，钱塘府衙的人靠不住，照微，我要亲自去一趟两淮。”
“什么时候？”
“明日就走。”
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祁令瞻垂目思忖片刻，说道：“明日朝会上，你调几个三法司的官员南下查办此案，他们在明面上吸引视线，我在暗处调查。”
“母亲那边怎么办？”照微问，“若是瞒不住她，我怕她想不开。”
祁令瞻说道：“此事在两淮已闹得沸沸扬扬，母亲早晚会听到风声，这是没办法的事。形势如此诡谲，你要先顾好自己，若有心力，则派人监视丞相。幸好父亲近日闲居在家，未往道观，母亲那边有他照料。”
照微失魂落魄地点点头，“我知道了。”
时序季春，夜风仍寒，吹在泪面上隐隐泛凉。祁令瞻将身上的披风解下披给她，陪她静坐了一会儿，垂目见她鲜红的蔻丹正深深掐进他袖边银线里。
这是她感到不安的表现。
于是话到嘴边又几番犹豫，直到滴漏将尽，天色/欲晓，寅时将至，距离视朝只有半个时辰。
他才开口道：“去梳洗更衣吧，等会儿早朝，你还有事要做。我也该回府一趟，提前做些安排。”
照微这才缓缓松开了他的袖子。
祁令瞻深深望了她一眼，起身往外走，一只脚迈出碧纱橱，忽听照微在身后唤他：“哥哥，等等。”
他顿步转身，冷不防被扑了个满怀，心中倏然一窒。
她浑身都是凉的，唯有垂落的青丝尚存余温，簌簌落于他指间。祁令瞻知道不该如此，不该趁人之危，可仍忍不住以掺杂龌龊邪念的柔情，轻轻回拥住她不停发颤的身体。
新沐过的馨香绕在鼻尖，他缓缓阖目，呼吸后又慢慢松开她。
照微沉浸在自己惶恐的思绪里，不曾察觉他双目沉沉，其间一时泄露的挣扎与柔情。她将身上的披风解还给他，哽声叮嘱道：“尚不知两淮到底是什么情况，兄长去了，一定要万事小心，谨慎存身……我已失去了舅舅，不能再失去你了。”
“我明白。”祁令瞻抬手抚平她鬓间，叹息道：“别怕，我会早日回来。”
他转身离去，照微望着他的背影消失在墨色渐淡的晨雾中，直到远天泛白，鸟雀惊飞，寅时的钟磬敲响，悠悠在耳边荡开。
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祁令瞻披星戴月赶往钱塘, 在馆驿换马时，与受诏回京的薛序邻打了个照面。
他没有隐瞒自己此行的目的，薛序邻听罢笑道辛苦, 心中却嗤然想，他们祁家人自己搭台自己唱戏，倒是演得挺认真。
祁令瞻甚至还在言语间敲打他：“我此行是奉了太后密旨, 并无几人知晓我行踪，不提防薛大人，是因为知你纯诚, 既不会与匪寇谋害皇亲，也不会泄露我的行踪。”
“参知大人这话真是捧煞我了，若是别处泄了行踪, 岂不是也要怪罪到我头上？”薛序邻含笑道, “我也是受太后懿旨回京, 别的地方，下官不敢与大人作比，但为娘娘分忧的心，下官与大人别无二致, 还望参知大人不要疑心。”
祁令瞻打量他, 似笑非笑，“那最好不过。”
换马休憩不过一个时辰，两人匆匆作别，一个北归一个南下。
祁令瞻只用了四天的时间就赶到钱塘。容郁青出事后, 叶县与坳南两处织室被府衙强行封锁，原本跟随容郁青谋生的人家已错过年前赁田, 马后禄等地主联合起来，要往他们索要三倍的地租才肯赁给他们, 否则宁肯让田地荒着。如今叶县五六十户人家正愁云惨淡，不知该何以为继。
祁令瞻假称是与容郁青有生意往来的粮商，携带粮米往各家登门拜访，探听到一些消息。@无限好文，尽在晋江文学城
许多县民都怀疑是马后禄下的黑手，“看他如今那副小人得志的样子，必然早就盼着这一天。地租翻了三番，今年若是丰年，我们不过剩一口粮，若不是丰年，我们白干一年，还要倒欠他钱，这不是要逼死人吗？”
众人闻言，心中皆戚戚然，几个妇人当即掩面落泪，哭啼不止。
祁令瞻耐心安抚了他们几句，直觉却并不认为是马后禄所为，眼见天色将暗，他正要告辞离开，有一妇人却突然止住了哭声，说道：“掌柜出事前，还发生过一件事。”
祁令瞻看向她：“阿婶请细说。”
妇人抽噎道：“作坊来了位钦差，说朝廷要嘉奖容掌柜，问了我们好些事情，还问我们家男人都在做什么营生。”
祁令瞻问：“那钦差是否年纪不大，身材高瘦，长得斯文白净？”
妇人点头称是。
是薛序邻。
祁令瞻心中确定，又问妇人：“阿婶可还记得他都问了什么，你们都答了什么？”
妇人记性好，当天又数她接话最多，所以印象深刻，几乎一字不差地复述了一遍。
祁令瞻静静听着，心中却起疑甚深。
无论是从薛序邻的为人，还是从他诱使意味极强的询问来看，他的目的绝不可能是请朝廷嘉奖容郁青。问县民从容郁青处得了多少钱、家中赁地多少、丈夫做何营生，这些指向农本与田税的敏感问题，分明是要寻隙向容郁青发难。
可是他究竟准备发什么难，容郁青在这个关头出事，他是意料之中，还是同样猝不及防？
祁令瞻谨慎思虑，没有妄下论断。离开叶县后，赶在钱塘关城门前进了城，以永京粮商的身份在商会客栈中落脚。
多日驭马奔波，令他手伤复发，他本想写封信给照微报平安，奈何手抖得几乎举不起砚，费尽周折写出的字更是丑陋虚浮，不堪入目，遂投笔作罢。
他阖衣靠在床边，静静体察双腕的刺痛，忽听门外有脚步靠拢，隐在梁上的暗卫闻声拔刀以待，那脚步声停在门外，继而响起了三下不疾不徐的敲门声。
门外一男子恭声问：“房内可是青城赵老板？你夫人寄了家书，托我捎给你。”
祁令瞻朝梁上暗卫缓缓摇头，起身整衣开门，“请进吧。”
送信的男子入室便跪，双手将蜡封的密信呈过头顶，低声道：“相府的线人在丞相书房中发现了一封弹劾容国舅的折子，依大人的吩咐，大人离京这段日子，一切事宜交由太后决断，娘娘看过折子内容后，命我快马加鞭送来给大人过目。”
祁令瞻接过信，问道：“薛序邻抵京了吗？”
信使答道：“尚未。”
祁令瞻心道，他倒是不急。
信使离开后，祁令瞻就着八仙桌上的蜡烛，将信的封口慢慢烤融。
疼痛和疲惫让他有些心猿意马，望着那缓缓融化的粉盈烛泪，他好奇照微是以怎样毫无顾忌的心态自称他夫人，又禁不住幻想，倘他真是客旅在外的行商，收到妻子遥寄思念的家书，怕是不忍苦卿久候，明日便要掀了摊子返程。
可惜，此事不过是掩人耳目的伎俩，她匆匆差人送来的，不知又是怎样令人揪心的消息。@无限好文，尽在晋江文学城
展信读罢，祁令瞻仰在圈椅间默然许久，抬手捏着乱跳的眉心，直到混乱的思绪终于理出一线清明。
通匪……
薛序邻竟然想污蔑容郁青通匪，且企图将他和祁家一起拖下场。
但薛序邻不可能一边构陷容郁青通匪，一边与匪寇合谋杀害容郁青，这般自己打自己的脸，反而显得他形迹可疑。
这封弹劾容郁青的折子递进丞相府，却迟迟没有在朝堂上发难，想必也是因为被容郁青遇刺的事打了个猝不及防。
如此说来，容郁青为匪寇所害，反倒是……救了祁家。
这个推论让祁令瞻暗自心惊，他思忖片刻，对栖于梁上的暗卫说道：“我要混进当地的山匪窝查一查，你去帮我找个路子。”
暗卫犹豫地劝他道：“刚出了容国舅的事，当地山匪必然小心谨慎，风声鹤唳，大人是生面孔，恐引他们起疑。”
“我知道。”
祁令瞻就着烛火将信纸引燃，火光映着他沉静如水的眉目，隐约又似深渊暗沸。
他声音轻缓：“可越是谨慎时候，也越能显出你我的坦荡，不是吗？”
暗卫只好领命去办。
随着薛序邻抵京，永京朝堂内外流言四起，容国舅被山匪杀害的消息再也瞒不住。
照微担心母亲，几番派锦春往侯府探看，锦春回禀说侯夫人大哭了一场，将自己关在房内不吃不喝，已有一天一夜。照微心中疼惜，让女官安排明日驾临侯府，第二天一早，却收到永平侯夫妇奏请入宫的消息。
照微等在坤明宫中，见了容氏，急忙揽裙奔迎过去，“娘！”
只两天的工夫，容汀兰却像骤然老了十岁，望着她眼下的青黛和细纹，照微红了眼眶，哽声劝她道：“事已至此，你要先保重自己。”
容汀兰问她：“你舅舅的事，你是不是早已知晓？”
照微没有否认，吞吐说有内情尚未查明，怕打草惊蛇。
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容汀兰问：“那如今可查明白了，到底是山匪所害，还是与人结仇？”
“我……”
“好了阿容，照微也有苦衷，不要为难孩子。”
永平侯将容汀兰揽在怀中劝慰，“子望也有几日未归家，想必也是为了此事奔走。”
照微没透露祁令瞻如今已在钱塘的事，搪塞道：“兄长正盯着大理寺与刑部盘查此案，也是怕娘闻讯伤心……”
容汀兰捏着帕子拭泪，待喘息平静后，对照微说道：“我此次入宫，不是为了质问你，是想告诉你一声，我打算到两淮去一趟。”
照微闻言蹙眉，“我能体会娘的心情，但两淮是是非之地，如今并不安全，我怕你去了查不出眉目，反要累自身性命。”
“我不是去查案的。”容汀兰轻轻摇头，“你舅舅在两淮的生意不仅牵涉朝廷，也押上了你外祖全部的身家。你外祖年纪大了，丧子之痛我无力抚慰，但我不能眼睁睁看着咱家数代的产业毁于一旦，辜负朝廷信任，叫人看轻咱们容家。”
她的态度温和而坚决，照微一时哑然，这个理由令她不忍相阻，但心中仍牵挂她安危。
容汀兰抬手抚过照微的鬓角，反安慰她道：“你和子望不必担心，侯爷会陪我一同前去。”
照微看向永平侯，见他点头，只好叹息道：“那就有劳父亲了。”
两人第二天就启程前往两淮，容汀兰不会骑马，马车的脚程慢，路上走了十天，到达钱塘时已是四月上旬，暮春将尽，花褪残红。
城中盘查的风声稍有松弛，两人在商会的客栈落脚，容汀兰顾不上休息，先接见了容郁青在两处织室的心腹伙计，忙着与他们核对账目，了解情况。
永平侯说要前往拜访一位贬谪此处的故交，容汀兰听罢，搁下账本，先起身为他打点礼物，取出一套文房四宝，还有一坛千金难求的正宗金华酒，问他：“你那故交是文人武人？好墨好酒？若是都不合适，你稍等片刻，我请人现去城中置办。”
见她心事重重，仍为他劳心劳力，永平侯心中万分隐愧化作一腔柔情，握着她翻找箱箧的手，缓缓自身后拥住她。
“阿容，你不必如此责己，一切都会好起来的。”
永平侯在她耳边叹息，柔声细语地安抚她：“我会顺路去府衙一趟，让知府将两处作坊解封，当地的田主再手眼通天，尚不敢欺到我头上来，别怕。”
容汀兰眼眶微酸，慢慢点了点头。
此时的祁令瞻已假扮成蜀中来的走私茶客，成功混进玄铁山的匪窝当中。
说是匪窝，却不以劫掠为生。
谢回川虽落草为寇，但不齿于劫杀手无寸铁的百姓，偶尔遇上离任的官员搜刮满载回京，或是地方大蠹运送生辰纲给姚鹤守时，他会带人出手干一票大的，然后躲进山里逍遥快活。
然而横财不管饱，无聊的日子里，谢回川琢磨着与蜀中贩私茶的茶贩子搭上了伙，收购他们走私的茶砖，在黑市上高价转卖出去，以此谋生。
祁令瞻用几天的时间学会了蜀中贩茶的黑话，暗卫为他找来一条熟人脉，祁令瞻往脸上涂黑一层，押着茶客走私来的几十块茶砖去见匪窝的接头人。
接头人见他是生面孔，不免有些怀疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道：“年初朝廷博买务又降了收茶叶的钱，一块茶砖，他们运出去卖二十两，却只给我们三百文。三百文，连饭都吃不饱，好多伙计都私底下卖，风声大了，官府查得也严了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢饭，我叔叔就被他们抓了去，好险让我带着这些茶砖逃出来。我知道你们有能耐，收了我的茶砖，还得收留我一段时间，等年底博买务关衙了，再放我回去。”
听他说得头头是道，又甘愿前往玄铁山为质，接头人自然打消了疑虑，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟这趟走得不容易，莫说收留几天，就是想留下跟着谢爷干，也是一句话的事！”
祁令瞻满脸晦气地摆摆手，“家中还有妻儿等着呢。”
他因此顺利混进了玄铁山中。
这些山匪虽然不怀疑他，但也不放任他乱走，只让他在外围的茅草屋里待着，听说他会写字，有人还捧了笔墨纸砚来请他给山下的妻儿老母写家书。
这般优哉游哉过了两天，祁令瞻摸清了山匪们行动的规律，只等着下回他们倾巢而出时，混进内围的屋子里查探线索。
然而事情的转折出现的比想象中更早。
这天夜里，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下来的计划，忽听山门处传来几声犬吠，接着便是一阵杂乱的脚步声路过窗边，几句低声窃窃，似是有重要的客人不速而至。
他于鼾声震天的黑夜中睁眼，直待那脚步声走远了好一阵，才作惺忪的模样起身，故意磕绊着往外走。
有人迷糊着抬了抬头，“干嘛去？”
祁令瞻道：“解手。”
既望之日月光明亮，照得地上砂砾也清晰可见，祁令瞻出了茅屋后放轻脚步，沿着他们的脚印往内围的屋子找去，在一处形似议事堂的后窗外停下了脚步。
他听见那姓谢的匪首对来人说道：“你到底怕我杀了他，还是怕我不杀他？总之就是信不过我，既然信不过，何苦又求我办事，做你的缩头乌龟不好吗？”
来人不以为忤，缓声道：“此人于我非寻常，我当然要亲自走一趟，确认他的安危。”
这个声音让祁令瞻心头一震，只觉一阵凉意自脚底生出，陡然爬满全身。
他疑心是自己听岔了，用力屏息，克制住微微发抖的双手，攀住议事堂的后窗，悄悄推开一条可容光线透过的缝隙。
透过窗隙，可见堂内灯火煌煌，谢匪首折起一条腿坐在虎皮宽椅间，对面是身披斗篷、长身而立的不速之客。
许是他修为不够，许是血脉感应，那来客摘了兜帽，忽然朝后窗的方向望过来。
灯烛正正照在脸上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正是他那不理尘事，本该在永京画符诵经的父亲，永平侯祁仲沂。
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真相并不复杂, 只是令人心凉。
祁令瞻被几个山匪从正门押进来，他不肯跪，只心寒地望着永平侯, 问：“你是打算将我一起杀了吗？”
祁仲沂不言，谢回川冷眼扫着他俩，“怎么, 自家人？”
祁仲沂叹气，“犬子无状，让谢兄见笑了。”
“原来是贤侄, 多年不见，一时竟未认出来。”谢回川搁下刀起身，抱臂走到祁令瞻面前, 含笑将他上下一扫, “参知大人, 久闻大名，果然本事不小。”
祁令瞻认出了谢回川，记起多年前他曾拜访侯府，带了一筐番石榴。如今庭中的石榴树已堪结果, 而照微, 正是从他口中得知了生父徐北海战死的真相。
昔日西州旧部落草为寇，堂堂永平侯与匪寇合谋，杀害妻弟。二者皆令祁令瞻感到心寒至极，仿佛骨缝里向外泛出黏腻的恶心。
他不愿寒暄, 生硬地直言道：“杀了我，或者让我带舅舅的尸骨回去, 给母亲和妹妹一个交代。”
祁仲沂拧眉看向他，“你是打算让姚鹤守知道, 让天下人知道，我永平侯府通匪吗？”
“敢做何以不敢认！”
祁仲沂不得已，只好将内情告诉他：“随我一同去看看郁青吧。”
闻言，祁令瞻瞳孔微微一缩，“舅舅他……”
“没死。”
草屋虽然简陋，却是一应俱全，容郁青脚边盘着锁链，正蒙头呼呼大睡，香梦正酣时被人晃醒，于如水月光里看清祁令瞻的脸，以为是梦中幻觉，待揉开饧眼后，精神陡然一醒，抓着祁令瞻道：“世子！你来救我了！”
祁令瞻目光复杂，“舅舅可曾受伤？”
“没有，”他晃了晃脚上的铁链子，“就是这玩意儿绑着，我跑不了，你快帮我……”
一言未毕，扭头看见屋里还站着两个人，一个是他的好姐夫永平侯，一个是绑架他的山匪，他听见别人叫他谢三刀。
“你们是来赎我的还是——”
容郁青看清祁令瞻神情里欲言又止的愧色和祁仲沂脸上的冷漠，心中缓缓生出一个恶毒的猜测。
“……是合谋要来杀我？”
祁令瞻缓步走出草屋，容郁青的怒斥声渐渐偃于身后。
满地月光流白，如加霜，如撒盐，令人忽如悬于半空，忽而行在茫茫雪地里。
这冷意使人清醒。
“如今的形势，想必你也想明白了，”祁仲沂对他说道，“容郁青不死，永平侯府就要被拖下水，你母亲，你和照微，都要受其牵连。”
祁令瞻声音淡淡，“此话过于冠冕堂皇，若非父亲心虚为流言胁迫，侯府尚不至毁于谣诼。如今世人皆知舅舅为匪寇所害，才是真的骑虎难下，难道要让他在山上待一辈子，这与杀了他有何分别？”
祁仲沂说：“至少我良心上过得去。”
“若有良心，安忍见妻女伤心色。”
祁仲沂默然片刻，说：“你母亲有我，照微那里，烦你多加安抚。”
祁令瞻道：“我不可能长久帮你隐瞒，舅舅也不可能在山上待一辈子，将来必有东窗事发的时候，届时如何承受舅舅的斥责，母亲的失望，还望父亲早做思量。”
容郁青非为委曲求全的性格，叫他下山搅事，不如暂时留在山上避风头。何况这其中还牵涉与谢回川的种种，祁仲沂绝不会叫通匪的罪名落在永平侯府身上，所以这件事只能瞒下来。
祁令瞻一时也没有更好的选择，两人默默下山。
他随永平侯去见容汀兰，得知他早已提前来两淮查案，容汀兰颇为惊讶，“此事照微又瞒了我……你来了这几天，可曾查到什么线索？”
祁令瞻看了父亲一眼，对容汀兰道：“恐怕是真的遇上了流寇宵小。”
“果真如此么，”容汀兰怅然，面上又现伤心色，“其实真相如何又怎样，知道是流寇也好，是仇雠也罢，既不能令逝者复生，也不能让生者宽慰。”
祁仲沂扶她到桌边坐下，安慰她道：“你如今身兼数事，万不能再伤神，为生者计，千万保重自己。”
容汀兰靠在他臂上缓缓点头，祁令瞻则默默转头，望向窗外明月。
事情有了答案，祁令瞻反而不着急回京，他心中觉察出自己的逃避，他不想骗照微，可更不敢告诉她真相，让她知晓父亲的所作所为，或者舅舅如今的所在。
她若知晓了真相，只怕永平侯府就真要闹个四散零落了。
可是拖又能拖到何时？祁令瞻不知道，眼下是多事之春，接着又是多事之夏、多事之秋。
拖得越久，就越难收场……但眼下已然难以解释。
在永平侯的帮助下，容汀兰接手了叶县、坳南两地的织室，重新召集两县百姓做工贩布。
她打算扩建织室，但并不着急动工，先经由知府引荐，与马后禄等当地的大员外赴了场宴。
容汀兰为人周全，行事滴水不漏，与容郁青我行我素不管旁人死活的作风不同，她主动提出要与马后禄他们合作，以高于市价的价格收购他们田地里产的棉花和桑蚕生丝，以换取他们愿意以常价将田地赁给无地的佃农。
容郁青的死虽然与马后禄无关，但他们占了便宜，多少有些心虚。又有副相与永平侯坐镇、知府从中劝和，马后禄等人被赶鸭子上架，不得不应，有心回头与永京那边商议，容汀兰却不给他们这个机会，当场拿出了事先准备好的契书。
端的是菩萨面容，霹雳手段。
签下了这份契书，容汀兰才放心在两淮一带施展拳脚。
她同永平侯父子解释道：“之所以要高于市价收购他们的丝绵，钱财倒是次要，只是要将他们与我绑到一条船上，省得之后再暗中伤人。至于赁田，田地不能抛荒，否则明年粮价飞涨，银子也不能当饭吃。届时若有人将动摇民本的罪名栽到咱们头上，咱们也受不起。”
作为官商，容汀兰已经考虑到了所有她能考虑的问题。
她对祁令瞻道：“这边有侯爷陪着我，朝中的事情抛不开手，我也怕照微自己在宫中支应不过来，子望，你早些回永京吧，事实如此，照微不会怪你这个做哥哥的。”
她察觉了祁令瞻的犹疑，猜测他是怕查到的结果令照微失望，然而更深的原因，她却从未起疑。@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻心中叹息，默然应下，“我明白了。”
恰逢照微催促他回京的书信又至，语气里几乎有了难以支离的怨念，祁令瞻在灯下缓缓收拢书信，心中一时热，一时冷。
四月二十六，祁令瞻离开钱塘，祁仲沂为他饯行时，又叮嘱他在照微面前不要多言。
“最迟到年底，届时两淮的生意有了进展，朝中的风声业已平息，放舅舅下山。”祁令瞻立在马上说道，“不能让舅舅在匪窝里过年。”
祁仲沂道：“但愿如此。”
祁令瞻六天后抵京。时值暮春，天气暖得几乎令人发汗，满街春衫轻薄，广袖翩翩。
他在永平侯府门前下马，侯府里如今没有能管事的主子，平彦翘首等在照壁处，看见他后几乎奔迎过去。
“公子！你可算回来了！宫里的人来了好几趟，说让您回京后先进宫。”
祁令瞻将手里的马鞭抛给他，抬腿朝府中走，“急什么，我先沐浴更衣。”
过了照壁，却见锦春立在庭中，见了他，敛裾行礼，笑盈盈说道：“太后娘娘说让参知大人即刻入宫，不必更衣。”
祁令瞻心中叹息道，她真是少有缜密如此的时候，连口喘息的机会都不给他留。
“走吧。”祁令瞻无奈道。
匆匆乘马车入宫，穿过徇安道，几经周折来到坤明宫。听说他到了，照微丢弃手中投壶的木箭，起身往外走，让宫人去太医署宣杨叙时过来。
“整整半个月没有消息，我还当你被山匪扣下回不来了。”
照微见他平安无事，心中略松了松，连口茶也顾不得让他喝，焦急问道，“到底查出了什么，此事与姚鹤守有关吗，抑或别的什么人？”
祁令瞻深深看了她一眼，又不动神色垂下眼帘。
他说：“钱塘的局势并非想象中那般诡谲，母亲已经接手了舅舅的生意，有她经手，今年容家上缴朝廷的布粮税不成问题。”
照微道：“我没问生意，我是问舅舅。”
“照微，”祁令瞻轻轻叹了口气，“舅舅他……确为流匪所害。”
“什么？”照微怀疑自己听岔了，“确为流匪？”
“是。”
照微哑然半晌，问他：“兄长，你是没有查到线索还是……”
祁令瞻态度确定近乎斩钉截铁，“查清楚了，确为流匪，见舅舅的马车豪华，一时起意，谋财害命。”
“谋财？”照微闻言怔了半天，忽而冷笑道：“我不信有这样的巧合，薛序邻的折子前脚进京，舅舅后脚就出事。这天下的阴谋，一向爱披挂巧合的壳子。”
“照微……”
“你也说过，叶县坳南两地清贫，流匪怎会在此出没，取财不够，还要杀人焚尸，我不信这是流匪所为！”
祁令瞻知道她不会轻信，缓声道：“朝廷派去钱塘的三法司官员也该回京复命了，你可以询问他们。”
照微道：“他们若是信得过，何必劳烦你千里迢迢跑这一趟？哥哥，你是不是隐瞒了什么，抑或有什么苦衷？”
祁令瞻轻轻摇头，劝她道：“事实如此。”
“我不信。”
照微语气泛凉，望着祁令瞻的目光中怒意与失望交杂，“我不会让舅舅死得不明不白，只是如今，哥哥你也来骗我，是吗？”
面对她的指责，祁令瞻如今唯有默认，他实在做不到睁着眼狡辩，欺瞒她，还要令她伤心。@无限好文，尽在晋江文学城
照微却一句句逼问他：“这回又是为什么，是怕我借此向姚鹤守生事，还是说你与薛序邻存了一样的心思，要拿我舅舅这一条命，向姚鹤守示好投诚？”
越说越口不择言，故意要往人心头扎。
听了这话，祁令瞻心里自然不好过，只是让她往姚鹤守的方向猜，总好过让她知道真相。
是以，他故作叹息道：“你如今斗不过他，计较真相，只会让你更难过。”
果然是……果然如此。
照微气得攥紧了掌心，难道因为她尚不能一刀劈了姚鹤守，就要眼睁睁任其欺凌，一次又一次吗？
她问祁令瞻：“倘我偏要求个真相，偏要为舅舅报仇，哥哥，你会帮我吗？”
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祁令瞻说道：“此事，你没有证据。”
他不会。
他分明查到了内情，却不愿帮她。
对他远行的牵挂、因他回京的欣喜，如今尽数化作失望，以及……隐隐的怨恨。
两人一时默然，锦秋入内通禀道：“娘娘，杨医正到了，是否要现在请进来给参知大人看诊？”
“叫他回去吧，”照微冷声道，“医人不医心，何必费周折。”
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暮色四合, 宫室里最先被漫无边际的暗潮覆没。
兄妹二人不欢而散，祁令瞻已离开许久，照微仍漠然独坐。她不吱声, 没有人敢去点灯惹嫌，直到锦春走进来通禀道：“娘娘，陛下来给您请安了。”
照微这才从沉浸的思绪中回神, 望了一眼四周端手垂立如木塑的宫侍们，说：“先把灯点上。”
李遂牵着乳母的手走进来，端端正正向照微请安：“儿子参见母后, 恭祝母后昏安。”
照微牵了牵嘴角，朝他伸出手，“到这边来, 阿遂。”
她询问了李遂今日的功课, 李遂磕磕绊绊与她对答, 幸而照微幼时也不爱读书，十分能体谅他，并未加以苛责，只随口叮嘱了几句。
李遂心中大松一口气, 这口气一松, 肚子跟着咕噜了两声，顿时面红耳赤，忐忑地看向照微。
照微忍笑问他：“饿了么？”
李遂颇有些不好意思地点点头。
“没用晚膳？”
李遂轻轻“嗯”了一声。
照微的目光凉凉落在乳母身上，乳母忙跪地请罪, 说道：“陛下前两天有点咳嗽，所以没传晚膳。而且今日秦学士讲书时, 陛下打了瞌睡，秦学士很生气……”
照微蹙眉, “这和陛下没用晚膳有何关系？”
“我是想教陛下记着，学士讲书时不能走神。”
照微又问：“因为咳嗽不传晚膳，这是哪位医正开的方子？”
乳母道：“我老家的孩子都这样，凡有小病小灾，饿两天就好了，不必劳动大夫。”
“你老家的孩子？”照微险些气笑了，“天子为君，你为奴婢，让你照顾皇上，你竟敢以长辈帝师的身份自居？”
乳母慌忙磕头请罪道：“奴婢不敢！”
照微不着急处置她，让锦春去御膳房传一席饭菜，李遂轻轻拽了拽她的袖子，小声道：“姨母，朕想吃羊肉。”
“羊肉？”@无限好文，尽在晋江文学城
李遂道：“今天秦夫子讲，读书人要做好姚家文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想吃菜羹，朕好久没吃羊肉了。”
闻此言，照微心中冷笑，面上仍不动声色，让锦春去御膳房传羊肉锅来。
铁锅下燃着炭，滚水中漂着油。
乳母跪在一边，被刻意无视，隔着白练似的热气，看照微伸长木筷，夹起两片羔羊肉浸在锅中，直到肉片晶莹油亮，微微卷曲后，捞起来搁进李遂碗里。
李遂面前摆着一个巴掌大的小碟，盛放着用蒜末、胡椒、韭菜酱、白糖、酱油拌成的料汁，烫好的羊肉往碟中一蘸，入口时鲜美非常。李遂第一次吃到这样美味的食物，边烫得直哈气边大口咀嚼，额头上析出了一层薄薄的汗。
照微给他数着数，又往锅里加了两片，对李遂说：“吃完锅里这些就差不多了，再吃就该积食了。”
李遂往她碗里夹肉：“姨母也吃。”
照微今夜心情不佳，也没什么食欲，陪他吃了几片后搁下筷子。
李遂问她：“姨母是如何想到这好法子的？我从来没吃过这么好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。”
这话令照微心中一阵酸软。
她拾起帕子给李遂擦汗，说道：“你娘从前也吃过，那时候我们一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨头直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想起西州羊肉锅的吃法，在院中亭子里架起锅、堆上炭，像这样把羊肉切成片，一家人围在锅边涮着吃。一年能吃两三回，因此从前我天天盼着下雪。”
那几年是永平侯府最好的时候，祁令瞻的手没有受伤，姐姐也没有被赐婚。
照微个子最矮，要撑着桌子才能够碰到锅，祁令瞻怕她弄翻酱碟，让她坐好，另取了一双筷子帮她涮肉。
那时的照微和如今的李遂一样，正是长身体的时候，食肉如饕餮，嘴里的肉还没咽下去就急急盯着锅里的，没一会儿就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！”
全家人笑成一片。
母亲将碗中的肉夹给她，父亲重新给她涮。祁令瞻给她数够二十片后，挡住了她的筷子，说：“差不多了，再吃该积食了。”
照微不依，见缝插针地抢，祁令瞻不愿当众与她计较，怕反会激起她的玩闹心，冷眼看着她吭哧吭哧从锅里捞肉。
当夜照微果然积食了，捂着肚子喊胀，劳累丫鬟给她揉了一晚上的肚子。从那时起，照微才长了记性，数着吃肉，再未超过二十片。
李遂好奇地问道：“原来舅舅也吃肉吗？我听见女官姐姐们偷偷议论，说舅舅是吃仙丹玉露才长成这样的。”
照微闻言冷笑，“他每天是的吃铁坨。”
才能生出如今这副油盐不进的铁石心肠。
提起祁令瞻，不免想起下午的争执，一口气又堵上了心头，久久不能纾解。
两天后，视朝时，有御史当面讽谏李遂深夜传膳吃羊肉的事。
“……陛下有所好，天下趋从之。今陛下夜传羊肉锅，是开奢靡放纵之风气，传出禁中，恐引天下人追此恶习。何况夜食羊肉，不利于清心寡欲，有损陛下圣体安康。”
李遂听了此话，大为惴惴，偷偷看向照微。
照微神情漠然，不愿在此种无聊事情上与御史争辩，再落个不纳善言的名声，只想让那御史赶快说完后退下，好议下一项。
然而祁令瞻给某一御史递了个眼色，那人便出列驳斥先前的御史，说道：
“此言大不然，陛下富有四海，享万民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所应当，区区几口羊肉，如何能算是奢靡？听闻先帝在时，北地曾献入宫中几头羔羊，宫里贵妃常夜中起兴，命人烹食，为何贵妃食得，而陛下食不得？又闻贵御史夫人好吃牛肉，专宰不满一岁的小牛炖肉羹，牛乃耕种之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃几口羊肉，便成了冒天下之大不韪？”
三言两语，说得那讽谏御史面红耳赤，狠狠剜了对方一眼后，请罪退回原处。
闭朝后，照微问跟随身边的张知：“御史们一向乐于讽谏而耻于逢迎，今天这御史什么来头，竟然帮本宫与陛下说话？”
张知趋从在她身旁，说道：“参知大人对那御史有提携之恩，大人不忍见他们欺负娘娘，故而向他示意，请他为陛下辩白。”
照微却并不领情，神情嗤然，“欺负？有过必谏是御史本职，此为忠君，有所隐瞒才是欺君。他行大逆而施小惠，以为在朝堂上说两句不痛不痒的话，就算忠心耿耿了吗？”
张知劝她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，参知也是为了娘娘着想……”
照微轻飘飘瞥了他一眼，“张知，你是谁的奴才？”
张知“呃”了一声，“奴婢自然是圣上的奴才。”
“圣上是谁，是福宁宫那位还是永平侯府那位？”
“哎呦我的娘娘！如此大逆不道的话可不兴说！若是给御史听见……”
照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宫劝你收一收心，好好思量思量该忠于哪个主子。”
张知心中大震，此时方知明熹太后是真动了怒，以至于连亲哥哥——不对，不是亲哥哥……
那这猜忌也并非全无道理了。
照微甩袖回坤明宫，让锦春去查皇上身边乳母的来历，“尤其是她宫外的儿子、亲戚，看看是否受了姚党的恩惠。坤明宫里要一锅羊肉都能传到乌台，本宫倒要看看，是谁的舌头这么长！”
锦春领命而去，锦秋捧上一碗梨汤，劝她消消火气。
照微端着碗，漫不经心用银勺轻轻搅动，目光扫过坤明宫里侍奉的一众女官，突然发现除了锦春和锦秋，竟然少有信得过的人，大部分都是木雕塑、生面孔。
不止是坤明宫，还有朝堂上。放眼望去，除了姚党，就是依附于祁令瞻的官员。
天子年幼，她听政将近半年，实在是过于依赖祁令瞻的人脉，召见的官员是他引荐的，拔擢与贬谪的名单是他列举的，就连容家的生意也是他在朝中一路经手。
因为视他为兄长，为永不背叛、永远一心的家人，她不知不觉间，竟然将全副身家性命都押在他身上。
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然而舅舅的事，却让她骤然从这不假思索的温床中惊醒，她此时才发觉——或者说才想起来，她与祁令瞻的立场并不一致。她这位好哥哥，只护佑她和皇上的性命，却从未认同她的道。
照微心中想，她如今已是太后，不该再向别人乞怜，她必须有自己的人脉和势力。
思及此，她搁下手中的瓷碗，对锦秋道：“你去内侍省诸司一趟，调几个伶俐的太监到坤明宫来。”
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锦秋问：“娘娘想要什么样的，调来做什么？”
照微一边在心中盘算，一边说道：“年纪不要太小，也不要太老，约莫二十岁上下。性格要温和懂礼，但是不能无耻阿谀，心思要剔透……罢了，这个一时瞧不出来。哦，还有，要识字的，最好是读过书的。”
锦秋一一记下，转身往外走，照微又喊住她叮嘱了一句：“你亲自挑，莫要让管事举荐，明白吗？”
“是。”
锦秋去了半天，赶在午膳时将人带到了坤明宫，候在殿外等候接见。照微听见动静，搁下手中的粥碗，接过湿帕子拭了拭手，说：“叫他们进来吧。”
十二个身穿灰蓝袍子的太监鱼贯而入，跪地俯身行礼。
照微叫他们平身抬头，只见个个唇红齿白，体态匀称，瞧着都是玲珑懂事的模样，可见锦秋的眼光是不错的。她搁下手中银箸，缓声对他们说道：“自陈你们的姓名、家室、有何所长。”
十二个太监，从左至右，一一自陈，有擅长莳花的、养鸟的，有善于唱曲的、逗趣儿的。照微静静听着，夹起一筷子茭白，忽听其中一人温声如水，说：“奴记性略胜于常人。”
照微筷子一顿，颇感兴趣地抬眼打量他，发现这个乍看低眉顺眼的小太监长着一张读书人的脸，轮廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，显出几分春风般的和顺。
照微问他：“说说看。”
小太监上前一揖，恭声道：“奴第一次来坤明宫，适才途经角门回廊时，见廊下横隔上雕刻有各种花鸟，奴大胆，略扫了一眼，自东往西分别是牡丹、蓝羽百灵、红羽百灵、丁香、墨菊、比翼鸳鸯、白鹤……”
他声音不疾不徐，偶有停顿，并不失连贯，一口气背下二十多种花样。
照微叫宫人取纸笔来，命他复述，记在纸上，出东门一一对应。一刻钟后，宫人兴冲冲地跑回来，难掩激动道：“回禀娘娘，无一差错！”
照微心中满意，叫那太监到她身边去，问他：“你叫什么名字？”
他答道：“奴姓江，贱名逾白。”
照微于她那浅薄的学识中记起两句诗，含笑道：“江碧鸟逾白，山青花欲燃。”
江逾白垂颈更低，如雪压翠竹，低声道：“娘娘抬爱。”
她伸出筷子点了点桌上一盘尚未动过的菜，对他说：“赏你了。”
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江逾白从徇安道的洒扫太监一跃晋升为坤明宫的供奉官, 地位仅在押班张知之下，不仅拥有了专属的起居宫室，且能役使宫人、决定坤明宫事务。
这对坎坷半生的江逾白而言, 实在是做梦也不敢想的场景。
他本是清贫耕读之家，父亲早亡，母亲改适, 叔叔家也难以供养，在他十二岁时决定卖了他给堂兄娶妻。因他长得好，摆在他面前的有两条路, 去风月馆做娈童，或者卖去宫里做太监。
江逾白选了第二条。
他十二岁入宫，因俊秀伶俐而短暂出过风头, 又因不肯逢迎老太监摸上身的手而遭受排挤, 这一挤, 就在徇安道扫了八年街。
直到今天早晨，锦春女官将他从洒扫内侍院中挑出去，皇太后殿下又将他从那十二人中点作魁首，赐了他一盘四季青, 一身绸制衣裳, 以及他此生未敢妄想的权力与地位。
消息传得飞快，江逾白从坤明宫回旧住所收拾东西时，发现同屋几个太监已将他的东西整整齐齐打包好，正捧着他的鞋给他剔鞋逢里的灰。
他们或多或少都欺负过他, 如今皆战战兢兢如寒号之鸟，笑得比哭也难看。曾往他身上探手的老太监将手贴在火炉上, 活生生烫掉一层皮，抖着手跪在地上, 向他哭号，向他赔罪。
江逾白见此，并未觉出报复的快感，只觉得他们可怜、可怕。
他心里明白，他们并非真心悔过，而是屈服在他一步登天的权势下。倘他将来某天被贵主厌弃，再次跌入泥潭，这些人会将今日自作的屈辱之态尽数算在他身上，变本加厉地报复回来。
思及此，江逾白心道，他宁可死在坤明宫里，也不要再回到此处受人磋磨了。
因此他在坤明宫里行事愈发谨慎，用心愈发周全。见了锦春锦秋等人，总是退后半步执礼喊姐姐，对待低阶的侍从，也态度谦和，毫无傲人之态。他虽不刻意言语谄媚谁，但做事会替他人考量，有什么苦活累活讨骂的活儿，往他身上一推，他总含笑应下，细致做好。
只三五天的光景，坤明宫上下无人不喜爱江逾白，除了刚被皇太后劈头骂过的内侍省押班张知。
他抢了张知的风头，张知很想给他穿穿小鞋，奈何一直没找到好由头，直到某天太后又怒气冲冲地甩袖回宫，吩咐张知不许放任何人进来，尤其是参知政事祁令瞻。张知心中冷笑一声，转头就将拦住当朝国舅、参知副相的讨骂活儿推给了江逾白。
此时红日刚刚升到宫阙檐头，晨风穿花抚叶，站在坤明宫玉墀上，远远见一乌纱绯服的年轻男子朝坤明宫走来。
若是不计较他冷峻如春寒未尽的神情，倒真是望之令人心怡的秀逸公子，然而此刻守在门外的宫侍们皆如临大敌，战战兢兢垂着头，既不敢拦，也不敢放。
祁令瞻对他们视若无睹，不料一只脚跨进门砖，却见一蓝衣内侍挡在面前，声音温和道：“皇太后殿下有令，今日不见诸臣，大人请回。”
祁令瞻思绪骤然被打断，愣了一下，说道：“让开。”
江逾白道：“皇太后懿旨，恕奴不能让。”
祁令瞻险些气笑了，心道，这祖宗行事真是越发嚣张，不仅未与他商量就调换他的人，如今竟然随便找个内侍来打发他。
他不愿自降身份和内侍纠缠，随手指了个宫人，吩咐道：“去请张知过来。”@无限好文，尽在晋江文学城
张知慢悠悠走出来时，见祁令瞻的脸色比闭朝时更难看，忙笑着走上前去一揖。
祁令瞻道：“让你底下的奴才闪开，调几个懂事长眼的来。”
张知为难地笑了笑，对祁令瞻道：“参知大人有所不知，这位可不归我管，乃是娘娘亲自简拔、亲自委任的供奉官，是如今坤明宫里第一懂事的人。”
闻此言，祁令瞻这才正眼看向江逾白，目光从他脸上扫过，微微蹙眉。
他似是想明白了什么，忽而又轻笑，对张知说：“知道了，押班忙去吧。”
张知正不愿沾腥，举起袖子遮着，指了指江逾白，又指了指身后坤明宫，无奈地摆了摆手，急忙告辞离去。
江逾白仍像块石头一样杵在祁令瞻面前，祁令瞻问他：“你是刚调进坤明宫的新人，太后娘娘体恤慈悲，必不会让你来干这事，这是张知推给你的吧？”
江逾白不置可否，只说：“无论吩咐给谁，都是娘娘懿旨，奴婢理应奉旨。”
祁令瞻耐着性子又提点了他几句：“张知推你出来得罪人，你何必替他背这锅，太后或奖或惩，也都落不到你身上。你让开，我会在娘娘面前说是张知放我进来的。”
这是个两边不得罪的两全策，江逾白心中动摇了一瞬，但最终仍坚持站在原处，不肯点头。
祁令瞻有急事要与照微商议，至此实在是耐心告罄，一把推开江逾白，不管不顾往坤明宫里走。江逾白心中一急，顾不得考虑他身份贵重，高喝一声：“神骁卫何在！”
闻声，数十禁军自两侧卫殿中涌出，皆披甲执锐，气势汹汹。见来者是祁令瞻，又俱是一愣，面面相觑，右手握在左腰剑柄上，拔也不是放也不是。
而祁令瞻面若寒冰，望向江逾白的眼神里隐约竟有杀意。
“怎么，太后将神骁卫也交予你了？”
神骁卫乃是太后亲卫，守护坤明宫安全，寻常连天子也不得调用。适才江逾白一时情急，将神骁卫呼出，此时才反应过来自己闯了大祸，忽觉一阵凉意从脚底泛起，沿着后背直冲脑门。
然而话已出口，他没了退路，故强自镇定地说道：“神骁卫是太后的神骁卫，自然也奉太后懿旨，还请大人惜身止步。”
“止步？就凭你这鸡毛令箭的奴才么？”
祁令瞻冷笑，如今也是怒火攻心，非但不止步，反而抬腿往前跨了两脚。
“本官今日偏要进坤明宫见太后，你真有本事，就让神骁卫拔剑，且看他们敢不敢动本官一根头发！”
这宫里的神骁卫，在长宁帝去世后就被他换过一遍，全是知根知底的清白人，家世皆掌握在他手中，为的是不给姚鹤守安插人手的机会，不留任何威胁照微安危的可能。
可如今区区一个奴才，也敢对太后亲卫呼来喝去，祁令瞻不敢细想，照微背着他还做了多少荒唐事。
神骁卫自然不敢对祁令瞻拔剑，幸好这局面僵持了不过片刻，便被闻讯赶来的照微喝止。
“神骁卫都退下，请参知进来吧。”照微的目光扫过祁令瞻，没有与他对视，转而又落在江逾白身上，语气稍低，“你先在殿外候着。”
江逾白心中一紧，低声应是。
短短几步路，照微又在心里将张知骂了一遍。
她当然知道张知拦不住兄长，故意叫他去，只是为了让他们互相恶心，暗地里出口气。
孰料张知竟将此事推给江逾白这个愣头青。愣头青碰上她哥，会有什么好下场？如今倒好，连她也牵扯了进来，反教她面上无理了。
照微将宫人遣去奉茶，殿中只剩她和祁令瞻，她先发制人谈起朝会上的话题，态度软和许多，“我不是一定要撤换哥哥的人，只是想给外朝官一些机会。听说那冯粹对稼穑之事研究颇深，因受姚党打压才十年仍居一劝农使，我想试试他的才能是否如传言中那般堪用，若是哥哥觉得不妥，此事仍可再商议。”
她面上有闯祸被发觉后显现出的隐约心虚，措辞也变了，不再孤来孤去，又称他为“哥哥”，而非冷冰冰的“参知”。
可她这态度的转圜是为了谁？
祁令瞻目光沉沉地盯着她的脸，心中且冷笑且遏怒，偏不肯饶她顾左右而言他。
他问：“娘娘这是从何处天宫请来的门神，竟然对他如此宽纵？”
照微含笑道：“一个小太监而已，哥哥何必与他计较？”
“敢呼喝神骁卫的的内侍，倒也值得臣下多问几句，”祁令瞻缓声微寒，“不知是娘娘给他的权力，还是他胆大包天，敢染指天家兵刃。”
细究起来，后者有谋大逆之嫌，是不赦的死罪。
照微心中暗道倒霉，不舍得这刚调教出的得用内侍遭了哥哥毒手，只好认下这口锅。
“哦，是我教他的，张知有时在前朝，宫里的宿卫须得有人暂掌。”
祁令瞻说：“两淮宣抚使是外职，你尚要握在自己手中，铁了心要调冯粹去做，如何卧榻之侧的神骁卫，竟敢轻易予人？他若是有心通谋，娘娘这条性命，经得起几分算计？”
“好啦，我知道了，以后再不叫他管就是。”照微端起茶盏给他，再次转移话题，“兄长来寻我，总不会是为了这等小事吧？”
她处处回护，句句遮掩，未能安抚祁令瞻，反叫他心中更不是滋味。他想起那江逾白堪称秀丽的面庞，揣测他被拔擢重用的原因，一时钻进牛角尖里，偏不肯轻饶了他。
他对照微说：“把江逾白调离坤明宫，让他回该回的地方去。”
闻言，照微气笑了，“这又是凭什么？本宫忝为一国太后，难道连提拔个内侍都要得兄长允准？此处不是永平侯府，兄长若想一言蔽之，我将这太后的位子让给你坐，如何？”
她也开始较真，要与祁令瞻拧着干。
祁令瞻闻言叹气道：“你要重用谁，至少应该先查清底细，那江逾白……”
“锦秋查过了，家世清白，不曾为谁收买。”
“现在不曾，不代表之后不会。”
“此莫须有之言，竟也能拿来给人定罪吗？”照微冷嗤，“莫非只有兄长举荐的人才算忠心耿耿，可堪选用？”
“照微……”
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“我累了，兄长请回吧。”
照微铁了心要留下那江逾白，为此不惜与他不欢而散。
祁令瞻心中微有惶惑，见她要起身离去，连忙说道：“我并非偏要用我的人，两淮宣抚使的人选不能是冯粹，此人善治事而难为官。”
照微脚步一顿，转身看向他。@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻将江逾白的事略过不提，只说今日早朝时彼此产生分歧的冯粹一事。
“两淮要职皆是姚党，昔年冯粹在朝时，曾写折子弹劾姚鹤守，他若去两淮做宣抚使，必然处处受绊，左支右绌。倒不如让他留在闽州做个劝农官，继续研究他的稻种。”
照微问：“冯粹不行，缘何韩知敬就可以？”
韩知敬是祁令瞻安排的人，此人袖中藏赃，屡次被御史弹劾，照微不愿提拔这样的官员。
祁令瞻解释道：“韩知敬与钱塘知府是同年，与姚鹤守是同乡，也难得有几分敢于任事的豪气。得罪人的事让他去做，待两淮官场劈出天地，能落下脚了，你再将想用的人调过去。”
照微问：“倘韩知敬仍贪墨无度，该如何遏止？”
“让他贪，”祁令瞻说，“他贪墨才有软肋，将来不至于失去控制。”
晋江独发
这些日子, 祁令瞻一直在政事堂后的迩英殿中夜值，很少归家。@无限好文，尽在晋江文学城
天子尚幼，不会召臣子禁中夜对, 宫中值守因此沦为一种形式。但他宁可受此辛苦，也不愿回空荡荡的永平侯府去，阖府的死寂令人更加难捱。
张知借着赐酒食的机会在迩英殿中小坐, 提起了近日坤明宫的情形，唉声叹气。
“娘娘身边新增了不少宫人，那江逾白格外受宠信, 每回往福宁殿中传话，或者打探什么要紧消息，都是派他往来。”
张知苦笑, 又说道：“我这个押班做了十几年, 本还指望着能往上升一升, 混个都知，如今看来，却是镜花水月，要落在江里喽。”
祁令瞻正在看一本/道经, 闻言略略抬起眼睫, 问：“神骁卫的事，太后没处罚他吗？”
张知摇头感慨，“那天参知离开后，娘娘传江逾白进去, 我在外面偷眼瞧他，进去时双眼通红, 出来时嘴角却是往上扬。娘娘不仅没处罚，恐怕还宽慰了几句。”
祁令瞻但笑不语, 心道照微近来道行修炼得真是不浅，还学会哄人开心了。
张知说：“大人如今竟还能笑出来，娘娘这意思，分明是猜忌你我。”
“她是该猜忌我，抑或埋怨我，”祁令瞻淡淡说道，“无妨，我受得住。”
“可我受不住！”
张知有些焦虑。
他虽已身居押班，说穿了也是宫里的奴婢，仰仗主子的青眼存活，主子若是不喜他，那是断了他的前途。如今太后似有厌弃他的意思，莫说想做都知，只怕时日一久，他连押班的位子也保不住。
祁令瞻安抚他道：“想压过江逾白，我教你个办法。”
“请大人赐教。”
祁令瞻说：“你们娘娘喜欢斗蛩，眼下正是春夏之交的好时节，你若能捉几只好斗的蟋蟀给她，她或许能对你另眼相看，把逗弄外物的心思从那小内侍身上疑到蟋蟀身上。”
张知犹豫道：“太后娘娘又不是小孩子，我想得到她的信任和重用，不是要哄着她玩儿。”
祁令瞻轻笑，“你有这样的心思，难怪娘娘不敢用你。你想想江逾白在做什么，是像你一样野心勃勃谋取贵主信任，还是甘做赏玩之物逗她开心？”
他一语道破其中真谛，张知恍然拍额。
“大人说的是，我明天就花重金去求购蟋蟀！”
“不要买，自己去捉。”祁令瞻声音低缓，“否则劳民伤财，是算你的，还是算她的？”
张知连忙称是。
不仅是张知，后来连杨叙时也察觉到这对兄妹之间的不睦。
他趁着来给祁令瞻针灸的机会表达了自己的疑惑，“那天太后召我去给你看诊，我刚到坤明宫，又将我遣了回去，这是怎么一回事？”
祁令瞻言简意赅：“我惹着她了。”
杨叙时刨根问底：“为何？”
祁令瞻胡诌：“她听说钱塘民间的酒酿是一绝，写信让我回来时捎几坛，我给忘了。”
杨叙时愕然，有一瞬间，他竟然真信了这个离谱的原因。见祁令瞻面上苦笑似苦中作乐，识趣地没有深究。
但他为了尽医者的仁心，也为了未竟的事业，仍好心劝他道：“娘娘身份尊贵，又是女子，你这做兄长的要多包容，她想要什么，为她取来便是，否则你们兄妹之间关系不睦，反教姚党看笑话。”
祁令瞻心不在焉地敷衍道：“知道了。”
针灸后要静养，杨叙时走后，祁令瞻解衣躺在床上，想睡一会儿。
然而脑海中总是不清净，反复忆起照微那日与他说过的气话，以及近来疏远他、猜忌他的种种。
她说：“兄长不能一辈子与姚丞相虚与委蛇，你若是没有与他决裂的勇气，那么无论你背后如何恨他、反对他，在后世史书上，你仍将被划为姚党一流。”
祁令瞻问她何为与姚氏决裂的勇气。
她回答说：“将舅舅的死因公之于众，让涉案的姚党血债血偿。”
祁令瞻沉默许久，坦然与她道：“那我确实没有这般勇气。”
这是他误导她的骗术，这骗术如此成功，令她如此信任、如此真挚地恼怒，竟要拾起手边的玉镇纸砸他。
那玉镇纸虽最终未落到他身上，但照微已将他视为不可与谋的懦夫。所以她近来的所为，无论是培养自己的心腹，还是意图在朝堂上提拔两不沾的新人，都在他的意料之中。
他面上无澜，暗中默许。
至于他心里的寂寥，无人与诉，不值一提，常常连他自己也不愿深思、不敢深思。
事实上，照微并未就此放弃追究容郁青的死因。
新帝登基已有半年，虽然朝堂内外仍有诸多力不从心之处，但肃王已伏诛，宵小之徒暂时偃息，不敢再觊觎国器。
杜思逐近日事务清闲，递折子请假，想回荆湖路驻军探亲，毕竟他当初仓皇入京，又稀里糊涂做了殿前司指挥使，还没好好与父亲和营中兄弟道别。
御林军与各州驻军有来往，此事说来有些敏感，但照微痛快批了他的折子，私下交代他，让他借此机会往钱塘去一趟。
她态度亲切，央他时并不以太后自居：“在云兄在荆湖一带混了许多年，想必对此地匪寇的行径也知道一二。我不信舅舅为流匪所害，即使是，背后也一定有别人支使，我给你写几个人，劳烦你往钱塘帮我查一查。”
杜思逐接过她写下的名单，颇有些受宠若惊，“太后娘娘竟如此信任我吗？”
若非别无选择，照微确实不会找他。
但她面上笑吟吟道：“你我是儿时相识的玩伴，我搬起石头赶走鳄鱼，也算救你性命，如今又提拔你做了指挥使，让你帮个小忙，不过分吧？”
“不过分，我一定会竭尽全力！”杜思逐答应，意气风发地走了。
容郁青一案中最关键的人，是当初奉命下两淮查勘他有无贪污情形的天子特使、背地里写了折子向姚丞相示好的两面钦差，薛序邻。
祁令瞻从两淮赶回来的第二天就邀他在樊花楼相见。
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雅间外缓歌曼舞，丝竹不绝，往来笑语如沸。房间里两个年轻男子对案而坐，一个清凛如冷月升雪，一个温雅如兰叶垂露，皆是满怀迂回的心思，只对着案上一壶清茶。
“四月初在馆驿，我尚不知阁下是翰林承旨廖云荐的儿子，果然是子肖父，薛同僚真有廖承旨的风姿。”
祁令瞻缓声轻淡，令人分不清他究竟是在赞扬还是在嘲讽。幸而薛序邻并不甚在意他的态度，回敬一笑。
他对祁令瞻说：“是永平侯将此事告诉参知的吧？那他有没有再告诉你一些别的事，譬如容郁青是怎么死的，他和哪个山头的匪寇有见不得人的交情。”
祁令瞻道：“舅舅为流匪所害，确实偶然之不幸。”
“只怕太后娘娘不这般认为，听说昨日下午，你们兄妹吵架了？”薛序邻嘴角牵了牵，似是无奈，又似是讥讽，“倘她知晓我曾递过一份折子给姚丞相，关乎永平侯府的名誉，而后容郁青就出了事，不知她会不会往你们父子身上猜测。”
祁令瞻问：“阁下自钱塘回京已逾半月，为何不去？”
薛序邻道：“因为我正等着今日，想见识一下参知大人为了封我的口，能给我什么好处。”
他的底牌已经被翻开，他想要的，祁令瞻心中已有猜测。他从袖间取出一份密札，搁在案上，戴着手衣的右手屈指轻轻敲了敲。
他对薛序邻说：“这是十七年前与北金签订的平康盟约抄录本，你想要的答案就在这其中。”
薛序邻的目光凝落其上，久久不能移开。
他说：“倘这其中有我寻找的答案，作为交换，我会向太后娘娘隐瞒此事。”
“不止如此，还需要你帮我一个忙。”
“什么？”
祁令瞻沾了茶水，缓缓在案上倒写下一个“姚”字。@无限好文，尽在晋江文学城
他说：“你的身份迟早瞒不住，不妨借我一用，向姚丞相卖个好。”
薛序邻闻言挑眉。
他拾起桌上的卷札，缓缓解开，从头细读，待读到“不得辄易宰执”一句时，瞳孔蓦然一缩。
祁令瞻缓声道：“这是姚鹤守当年越过令尊，私下与北金谈成的条件，为了讨好北金人，他事先将底线条件透露给了北金，因此北金人在谈判时咬死了每年三十万两，不肯退让，所以令尊……”
“自觉愧对朝廷，于平康之盟后自刎谢罪。”薛序邻捧着卷札的手轻轻抖动，面色惨白，露出恍然又荒唐的凄冷一笑，低声近乎喃喃道：“他本来是想做不辱使命的唐雎，谁料竟成了割城认父的石敬瑭，怪不得，怪不得……”
雅间内一时寂静，薛序邻缓了片刻，慢慢将卷札收起，还给了祁令瞻。
他说：“所以若是姚鹤守知道了我的身份，一定不会信任我，不如利用此事，为参知做个人情。那参知又想做什么呢？”
祁令瞻道：“做你本来要做的事。”
两人达成了交换，此后相见，仍是若无其事的模样，直到薛序邻被明熹太后召见，他俯跪在坤明宫的青石地板上，看见宫人捧出满满一匣子黄金，摆在他面前。
太后娘娘笑靥如春风，问他：“薛爱卿再仔细想想，两淮发生的事，是否还有哪些细节尚未告诉本宫？”
薛序邻态度坚定地说道：“臣此前已尽言。”
“是么，”照微面上的笑意渐渐转冷，目光落在那一匣黄金上，对薛序邻道，“那这一百两黄金，薛卿就收下吧，这是本宫的私人赠与，是为慰你南下跑了这一趟，劳苦功高。”
如此含义暧昧的赏赐，若是收下，他在姚鹤守面前，可真就解释不清自己的立场了。
薛序邻心中苦笑，心到，不愧是一府长大的兄妹，算计人心、逼人表态的手段都是一样果决狠辣。
薛序邻还想同她打个商量，“娘娘，臣所作所为皆是本职，受此重金，心中惶恐……”
“本宫代天子赐，薛卿推辞，有无视君恩之嫌，收下吧。”
照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全，小心别被歹人劫掠了去。”
薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
宫里当然没有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
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果然如薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之事，很快在同僚中传开。
第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事堂外。这位丞相公子一向作风无赖, 如今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能收买你。薛序邻, 你说实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本事现在就折回去参我，你且看谁能奈何得了我！”
薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说道：“我爹为你的事生了好大气, 你现在就跟我去见我爹，向他老人家赔罪。”
“姚公子……”
薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去一趟。”
薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去坤明宫？”
内侍道：“是。”
姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去复命，就说薛大人已往丞相府去了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到吧。”
小内侍可不敢传这话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去，如此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
姚秉风道：“你少装模作样！你且说，是要跟我去丞相府赔罪，还是要去见坤明宫那位？”
薛序邻向他一揖，语气温和而坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本分。”
“真是好一个本分，薛序邻，薛伯仁，你……”
姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头时，薛序邻已跟着小内侍折身远去了。
此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
宫娥引他穿过偏堂，来到坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如云、流苏如雨，随着她偏颈转头，仿佛朝他氤氲飘来。
薛序邻忙低下头，撩袍跪在亭外行礼。
唤他起身的却不是太后，而是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说薛爱卿是本朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”
薛序邻谦和从容道：“臣德薄才浅，倘能为陛下解惑，是臣的福气。不知陛下何处不理解？”
李遂从石桌上拾起一本《孟子》，翻到记载孟子与公孙丑交游的那页，只见书页上用朱砂笔圈出来一句话，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”
薛序邻为他释义：“此言是说，一统天下需要等到土地不需要再开辟就能满足温饱、百姓不需要聚居防外也能生存的时候，此时推行王道仁政，那么没有什么力量能够阻挡这件事。”
“今日的经筵学官也这么说。”李遂疑惑道：“但是我问他大周为什么仍没有一统天下，是因为土地不够多，百姓生活不够安宁，还是因为没有书上说的行仁政，他却支支吾吾回答不上来，一直磕头请罪，朕不明白。”
听了这话，薛序邻抬头看向照微，见她含笑奕奕，似也颇为期待他的回答。
薛序邻心中微动，复垂目道：“请陛下恕臣无罪，臣才敢言。”
李遂看向照微，照微说：“大周不罪诤言，薛卿也非畏罪之人，何必踌躇，有话便说吧。”
薛序邻深拜，声音温和而有力，娓娓说道：“大周有良田千万顷，然家中据田不足二亩甚至无田者，十之有四五，因此良田虽多，温饱难至。永京、钱塘、临安等繁盛都会有朝廷治理、军队拱卫，百姓尚能高枕，然偏僻乡县、边陲之城，常有匪寇流窜、肆意杀掠，百姓难安居。故孟子所言王政之基，论田与民，我大周皆有欠缺。”
他说的这番话，并不比孟子所说的原文更好理解，李遂听着听着便走了神，目光追随着一只白翅蝴蝶，在研墨的宫娥身上转悠。
照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是觉得有理，不妨提笔记下来。”
“哦，好，母后教训的是。”李遂羞窘地红了耳朵。
他对读书不甚感兴趣，今日召薛序邻来，本就是母后的主意，因此他并未关注他到底说了什么，更不会追问。
却是照微又问道：“田不足、民不安，皆可以仁政弥补，请教薛卿，我朝推仁秉孝，如今所做，是否有望一统天下？”
薛序邻说道：“我朝风气虽仁孝，却是妇人之仁，愚子之孝。”
照微轻笑：“妇人之仁？”
薛序邻自知失言，“臣有罪。”
“继续说吧。”
薛序邻仔细斟酌用词，“朝廷因爱惜百姓而不愿兴兵戈，因仁爱士人而广取官，却致使北金有恃无恐、逐年抬高岁币价格，致使内外朝官员冗滥、所费糜支，此二者皆小仁，而非大仁。”
照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之举，内修政明法，外举兵抗敌。”@无限好文，尽在晋江文学城
照微双眉轻扬，“举兵起战事，在薛卿看来，反而是大仁？”
薛序邻解释道：“以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。”
闻言，照微笑了笑，“都说你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
薛序邻说：“倘上利于国，下利于民，儒法可一道。”
若说前番诸言，皆有投其所好的意图，最后一句却是十分诚挚。
照微听后久久不言，眼睫一低，发现李遂在纸上写满了“大人”与“小人”，不由得“噗嗤”笑出声。
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那一眼如芙蓉破露、银鱼出水，但见两靥生艳、流苏拂乱，薛序邻情不自禁怔住了，直到照微对他的目光有所感，望过来与他对视时，他才匆忙将目光移向别处。
实在是有些……逾矩了。
照微盯着他望了一会儿，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑这一趟，逾白，去取本宫书房里那套李廷珪墨和龙尾歙砚来，赐给薛卿，不是什么贵重东西，这回薛卿就不必辞了。”
薛序邻心跳如擂鼓，低声应是，于宫门落钥时分，捧着这套墨与砚出了东华门。
这一消息飞快传往丞相府，彼时祁令瞻正在相府中作客，此言印证了他今夜与姚丞相所谈之事。
“薛序邻与老师立场不同，因此数年相拒，突然以容郁青之事示好，不过是学黄盖诈降，想近身探听阴私，以便罗织构陷。”@无限好文，尽在晋江文学城
姚丞相初时将信将疑，说：“伯仁并非这种人，他若真想害我，何必在翰林院里坐六年冷板凳，他是个生性耿介之人。”
祁令瞻问道：“那老师可知他的家世？”
姚丞相说：“看过他的文牒，雍州人氏，父亲是当地县城的学官，膝下有二子一女。”
祁令瞻含笑摇头，“倘老师再查仔细些，就该知道他还有个姑姑，嫁给了存绪六年的状元郎，廖云荐。”
听见这个名字，姚鹤守眼中微沉，倏尔又眯起，“你说……廖云荐？”
“正是与老师一同签订平康盟约的那位翰林承旨。”
姚鹤守朝侍立的府僚看了一眼，那府僚颔首应命，离席去查验。
姚鹤守沉吟片刻，说道：“倘此事为真，只怕廖云荐并非是他姑父，恐怕是他生父。”
祁令瞻道：“老师是明白人。”
姚鹤守反而打量他，在心中揣摩他的用意。
两家自定亲以来，关系稍有转圜，但祁家二娘入宫后，皇后之位尚不能足其贪欲，为挟天子做垂帘太后，害死了他女儿姚贵妃，导致两家的关系重新陷入僵局。
他问祁令瞻：“这么重要的消息，子望不去告诉太后，反倒来告诉我，是不是太可惜了？”
祁令瞻说：“老师在宫中有耳目，应当知道，近来太后对我并不信任，说忌惮也不为过。她在内提拔内侍欲取代张知，在外更换我的人，她既如此待我，难道我偏要待她忠心耿耿不成？”
这些事，姚鹤守确实有所耳闻，私下与幕僚取笑说不是亲生的果然不可信，明熹太后肖其生父，是个不识好歹、忘恩负义的蠢货。
“论立场，论恩情，我都应该倾向于老师，”祁令瞻声音缓缓说道，“何况有平康盟约罩着，我大周太后可易，丞相不可易。”
姚鹤守闻言朗笑，拊掌说道：“子望是聪明人，够坦诚！”
他倒酒举杯祁令瞻与他同饮。
这是一场重修旧好的欢宴，也是一场交易。姚鹤守重提结亲之事，祁令瞻说待父母归京后，必登门过六礼。
他们今夜所饮的金华酒，是窖藏二十年的好酒，入口绵醇回甘，入腹却灼如烈火。
祁令瞻没吃几口菜，醉得很快，戌时中时，被平彦扶着，踉踉跄跄攀上归府的马车。平彦一边拧了帕子给他擦脸，一边啰嗦他喝酒不惜身，忽而见他眉头紧皱，脸色沁白，闭眼呢喃了句什么。
“公子？”平彦担心他脾胃不适，凑近了去听。
却听见一句没头没脑的话：“她一定会恨死我……”
平彦不解，“谁？”
祁令瞻却再不说话，在马车的颠簸里和双腕的疼痛中渐渐偃了声息。
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六月六日是天贶节, 传闻神仙崔珏在这一日得道飞升，所以每年今日的道观都十分热闹，百姓争相前往道观游玩诵经, 观莲花池，后来逐渐成为官民同乐的节日，宫中也会在这一天举行宴会, 召皇亲国戚、四品以上京官与翰林学士等前往集英殿赴荷花宴，饮酒赏花，作词赋诗。
今年的天贶节由皇太后主持, 她刻意调了席位，将六品翰林录事薛序邻的席面安置在\8 李遂的右前方，独立于百官, 甚至特殊于宰执。
这是炙手可热的恩遇, 也是令人眼红的风头。
除此之外, 照微还另赐了他一壶金华酒，一碗银耳莲子羹。
薛序邻知道她的企图，希望他被姚党孤立，万不得已只能投靠她, 从而对她有求必应、有问必答。
他轻轻搅着碗里雪白饱满的莲子, 面上带着几分无奈的笑。这是避无可避的阳谋，只是他何德何能，为何偏偏是他呢？
甘甜热糯的羹汤熨帖心肺，薛序邻尝了几口后, 将白瓷碗搁下，转头对上祁令瞻的目光, 对方仿佛只是不经意一触，又若无其事从他身上移开。
祁令瞻的目光重新落在庭中舞姬身上, 云袖招招，花影摇摇，而他脑海中却是薛序邻那春风得意的神情。
看过照微果然待他不错，素有耿介之名的薛伯仁，在她面前也不过如此。
相较于薛序邻，祁令瞻的待遇可谓冷淡至极，照微眼里仿佛看不见他，甚至没有他想象中的愤怒和指责，有的只是目光扫过时毫无停顿的漠视。
而漠视……竟是如此令人难以忍受的一件事，即使他已做好被误解、被记恨的心理准备，仍为之闷闷不怿。
祁令瞻极专注地凝神在庭中歌舞中，却连旧曲何时换新曲都未留意。耳畔每传来一句她与他的隐约对话，都如一记闷棍敲在他心上，如一记闷钟撞在他耳膜里。他害怕去听，又情不自禁去听，直到碰倒手边酒壶，壶身铛啷啷滚到地上，声响吸引了周围的人。
而照微的目光，也终于在此刻，落到了他身上。
佐酒的侍女跪地为自己的失神请罪，祁令瞻淡淡道：“是我无心之失，不怪你。”
他今日身着淡青如月白的襕衫，起身离席时，恰有夜风清凉，吹袭入殿，卷起他宽袖飘飘、衫摆簌簌，如竹摇鹤起，若非腰间有玉带拘束，怕真如那仙人崔珏一般，得道登云而去。
只是他面上无澜，心中却是冰火交浇，朝照微与李遂的方向一揖，低眉垂目道：“臣殿前失仪，唐突了御驾，请允臣先行告退。”
照微幽幽望着他半晌，问侍立身旁的锦春：“宫中可有合适的衣服？”
锦春道：“尚服局内有。”
照微点点头，对她说：“你先带参知先去换身衣服，他要走要留，都随他。”
锦春领命，引祁令瞻离开集英殿，往尚服局中更衣。
新的衣服上没有酒气，只有淡淡的沉香与麝香混合的味道，祁令瞻清醒了许多，心情也渐渐宁静，只是再不敢入殿见她，怕再有破绽百出，难以周全。
锦春是祁窈宁从永平侯府带进宫的老人，熟悉祁令瞻，被酒宴的气氛一烘，此时也敢同他开玩笑：“奴婢劝大人还是快快归席吧，等会儿宾客要作词赋诗，大人若是错过，彩头可全要被薛翰林赢去了！”
祁令瞻远远望着集英殿的灯火，问锦春：“娘娘定了什么彩头？”
锦春道：“娘娘说要彩头要因人而异，不能提前定好，否则便失了意趣，也难以投赢家所好。”
“那她有没有提过，若是薛序邻赢了，她要赏什么？”
锦春点头，“娘娘说笔墨纸砚都已赏过，这回他若赢了，赏他一套内库藏书。”
“若是我赢了呢？”
锦春闻言支吾：“这个……”
祁令瞻笑了笑，看来她没提过。
锦春安慰他道：“说不定娘娘是想给大人一个惊喜，所以连我们也没有告诉。”
这话并未安慰到祁令瞻，他对锦春说道：“诗词也要投评判者所好，既然娘娘心中已定好人选，我就不去给她搅局了。”
他遣锦春归席，独自登上对面楼阁，此处是观星瞻月的好地方，倚靠在阑干处，正与灯火通明的集英殿遥相对望。
他不敢入内，又不忍离去，只在清凉夜风中徐徐徘徊，心头浮尘不定，晦暗不明。
直到听见戌时击柝，遥遥见集英殿中走出一行人，月光下看得清楚，是提前离席的太后与皇上。
李遂在集英殿前向照微行礼作别，随宫人回福宁宫休息。待他走远，照微没急着回坤明宫，一眼望见集英殿对面楼阁，说那是赏月的好去处，要前去逛逛。
说笑声渐行渐近，从她散漫悠长的音色里，听得出她今夜醉得痛快，评论起今夜参宴的大臣，愈发刻薄不饶人。
“……那礼部尚书又矮又胖，像个蹴鞠球，户部尚书又高又瘦，像根老竹竿，这两人作诗写出来的字皆如其人，一个如石压□□，一个如树梢挂蛇，哈哈哈……”
祁令瞻站在二层楼阑干处听着，闻此言也不免笑了笑。
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她的声音愈发近了，就在垂目可及的楼下。她令随行的宫人止步，只带着锦春、锦秋二人缓步登楼。
锦秋问她：“那方才众人所作诗词里，娘娘最中意哪一首？”
照微沉吟片刻，念道：“断云流月神仙处，杯倾客阑归去时。”
锦秋笑道：“果然是薛翰林的诗，竟能教娘娘记住了！”
锦春从旁说：“薛翰林的字也好，不胖不瘦，铁画银钩，便是不识字的人瞧了，也觉得赏心悦目。”
照微点头，曼声道：“是好。”
锦秋说：“说起字好，我倒觉得参知大人的字更好看，温雅整齐，珠圆玉润，使人一见如春风扑面，愿展卷细读。”
说罢转向照微，“请娘娘评判，当朝两位青年才俊，哪位的字更合娘娘心意？”
照微的脚步在阑干上停住了，许久不言，似在思索这个问题。
隐在二楼的祁令瞻也屏息凝神，等着听她的答案，覆着鸦色手衣的长指握在阑干上，青筋与骨节缓缓突起。
果然听见她说：“我更喜欢薛序邻的字。”
“薛卿练过飞白体，有飞白体‘势若飞举’的风采，又杂学颜真卿之筋、柳宗元之骨，自称一派苍劲险峭。而兄长的字受腕伤所限，论字迹工丽、意境从容，满朝文人少有能出其右者，可惜……”
锦春锦秋异口同声追问道：“可惜什么？”
照微叹息道：“可惜我朝人人怀柔，缺的不是雅致，而是意气。薛卿敢于以战止战的意气更难得。”
她想起薛序邻的临水亭奏对。
她承认，一开始大张旗鼓地赏他财物，的确是为了离间他与姚党的关系，可是后来，随着对薛序邻了解的加深，照微倒真想将他拉拢为己用，以填补与祁令瞻骤然离心后的空白。
思及此，她下结论道：“字如其人。”
锦春锦秋闻言相视而笑。
她们主仆私下轻规矩，今日又喝了酒，愈发放肆胆大起来。
锦春笑道：“这么说，薛翰林在娘娘心目中的地位，简直要超过参知大人——”
一言未毕，脚下已踏上二楼，转身往前处一瞥，忽见一人立在阑干头，身上穿着那件她从尚服局讨来的缁色宽袖襕衫。
襕衫迎风，蝉冠压额，眉眼清寒冷寂，凛凛如秋霜。
锦春心中“咯噔”一声：“参知大人……”
此时照微也瞧见了他，两人四目相对，祁令瞻看见她脸上的笑意缓缓消失，最终归于平静。@无限好文，尽在晋江文学城
他阖目，仿佛听见心头闷响，心跳声似破城锤在冲撞，令他刻意包裹在心室外那些坚固的、迟钝的、麻木的砖石纷纷碎落，露出其间不堪一击的血肉。
真是可笑啊，祁令瞻心中自嘲，枉他从前大言不惭，说不怕她误会，也不怕她记恨。如今只是听见了“更喜欢”这三个字，就足以令他惊惶乱神，手足无措。
多么轻描淡写，又多么……残忍。
长久的沉默后，终是照微打破了这尴尬的场面。
她让锦春锦秋去楼下待命，态度平和地问他：“兄长怎么还没回去？”
祁令瞻睁眼望向她，说道：“永平侯府如今只是一座空宅，我该回哪里去？”
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“可巧，”照微轻轻一笑，像涟漪浮在水面上，倏然间又消失不见，“宫里也是同样空荡荡。”
祁令瞻说：“那臣恭喜娘娘觅得江逾白与薛序邻，长相伴左右，可诗书论字，填白补缺。”
照微向前两步，走到他面前，回敬道：“本宫也恭喜参知觅得好姻缘，从此做了姚家的贤婿，有人红袖添香，岳婿相辅。”
“照微。”
夜浓如墨，飘飘降下新雾，落在人眼角双颊上，俱是一片清凉。
照微垂目，看着落在自己小臂上的那只手，不知他是要拦还是要推，默默瞧了一会儿后，自己将胳膊挣出来。
她转身欲走，听见祁令瞻问她：“你是不是觉得遗憾……”
照微脚步一顿，静待他的下文。
“他与你意气相契，脾性相合，能为今上教疑解惑，也能听你差遣，为你所用。”
祁令瞻的声音从身后迫近。不知起于何处的夜风将他轻飘飘的、似叹若息的声音裹到耳边，如闷窒午后落入湖面的第一滴雨珠，如绳断坠地的第一颗菩提，旋即引起无数涟漪、无数嘈切声。
心事亦如断珠倾雨般泻下，他听见自己的声音，不可抑制地从喉咙里溢出来。
“照微，你是否觉得遗憾，你的哥哥是我，而不是他。”
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照微没有回答这个问题。
她痛恨祁令瞻近日与姚丞相勾连的作为, 但他是她的兄长，教导她保护她，曾为她受过伤、为她千里奔袭, 她不可能不认他。
她不否认，是因为心底不愿否认；而她不承认，是因为不想给他好脸色, 不愿见他得意。
然而这沉默落在祁令瞻眼中，却是完全相反的意思。
她不愿认他了，只是面对咄咄逼问时, 碍于情面没有挑破。
她正在心中遗憾……她的兄长为何是他。
沉默太久，以至于两人之间隐约有了剑拔弩张的态势。照微突然转头打了个喷嚏，拢了拢身上织金缕霞帔, 若无其事望向中天明月。
月光清透, 照在她微微扬起的脸上, 睫毛也清晰可数。
祁令瞻缓缓朝向她揖礼，声音较方才质问她时已平静许多：“宫中冷寂，娘娘多保重，臣先告退了。”
他的襕衫蹭过她左肩流苏, 拂起一阵清响, 随着他下楼远去的步履声远去又渐渐停息。
照微饮下的酒至此刻才完全苏醒，心头浮起淡淡的伤怀，丝丝缕缕如月下花影，被夜风一摇, 又越过秋千飞远了。
祁令瞻回到永平侯府后，使人将存在阁楼落了尘的书箱搬下来, 挨个打开，从中找到了许多他少年时的书稿。
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有帮父亲抄写的道经、国子监中先生布置的文章课业、年少轻狂的诗文习作, 还有为督促照微练字，特意写给她临摹的字帖。
他将那字帖从故纸堆中抽出，展在灯下细细端详。
彼时的字确与如今不同，笔法棱角分明，无论是入笔的露锋还是收笔的尖锋，皆有墨透纸背的力道。短撇犀利如刀，长横强劲如弓，满目望去，仿佛有金石击柝之意。@无限好文，尽在晋江文学城
这是照微当初央他写的元稹的诗：“金埋无土色，玉坠无瓦声。剑折有寸利，镜破有片明。”
那时她尚不懂得欣赏诗韵与格律，单觉得这首诗有骨气，如今却长大了，懂得欣赏诗的意境了。
“断云流月神仙处，杯倾客阑归去时。”祁令瞻低声念起她今夜所吟的薛序邻的诗作，面上现出几分讽刺的笑。
平彦为他端来解酒茶，见了这字，忍不住夸赞道：“公子从前的字可真好看，像碑帖上拓下来的一样，我记得那位翰墨大家黄芾都夸过你，说再有十年，他也得为你让路——哎呀！”
话音未落，却见祁令瞻将那字帖抵在蜡烛上点燃。
烛焰倏然腾起，火舌卷着泛黄的纸张，跌落在青石地板上，转瞬枯灭为一层灰烬。
他转身又从脚边书箱中抓起一摞。
故纸化蝶，扑火而亡，燃纸而生的火焰比噬炭而生的火焰更狂嚣，险些要舔上他的鬓角，而他垂目不理，只顾翻览旧笔，然后一张张抛入火光中。
平彦在一旁急得跳脚：“好好的字，公子这是做什么！夫人特意让人仔细收存，这些字，这些字……可再也写不出来了！”
祁令瞻闻言浅浅一笑，说：“既然写不出来，以后也无人记得，留着做什么，徒惹人伤心。”
他蹲在书箱旁，一口气烧了两箱，起身时忽觉一阵晕眩，脚下一趔趄，不小心踢翻了堆满纸烬的铜盆。
薄薄的纸烬倾倒满地，夹杂着将熄未熄的火星，有些隐约还能辨认曾经的字迹。
祁令瞻抬袖掩面，被呛得直咳，待缓过劲儿来，对平彦道：“劳烦你收拾扫起……就埋到院中那棵石榴树底下吧。”
这是他醉至伤心处时做下的事，第二日醒来后，站在石榴树下怔了好一会儿。
平彦又来唠叨他，他耐心听完后说：“你同我抱怨便罢了，这件事千万不要传进宫里。”
祁令瞻自称感染风寒，一连在府中闭门数日，无事可忙，每日只在石榴树下禅坐静思，平彦问起时，他只说自己在数今年的石榴果。
平彦没头没脑跟着傻乐：“今年的石榴确实多，长得也都匀称圆润，秋天时肯定漂亮，今年太后娘娘有口福了。”
祁令瞻嘴角扬了扬，说：“宫里什么没有？她不会稀罕这个。”
平彦道：“那可未必，上回我入宫时，太后娘娘还问起她在院中埋的那两坛酒有没有被人偷喝，问她檐下那窝燕子回来了没有，娘娘惦记着府里呢。”
祁令瞻禅坐是为了清心，不想再提照微，打断了平彦：“今天天气好，你去我书房，把堆在箱子里的书搬出来晒一晒。”
平彦领命而去，不到两刻钟便又跑了回来，脸色颇有些紧张。@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻问他：“又想来聒噪什么？”
平彦凑到他面前低声道：“门口来了位客人，说是公子的朋友，我瞧着他有点像……有点像得一师父。”
祁令瞻却没有他想象中那样显得惊讶，只站起身来拍了拍襕衫上的灰尘，说道：“书先不必晒了，请他到我书房去。”
走进书房的不是缁衣和尚，而是一位头戴幞头、脚踩乌靴的翩翩公子，脸仍是得一的脸，只是一年多不见，脸上晒成了浅麦色，人也饿瘦了不少。
祁令瞻瞥见他的鬓角，说道：“有生之年，竟然见到得一师父还俗了。”
“做下大事，又想保命，不能再四处招摇，”得一抱拳行了个俗礼，含笑道，“如今我名秦疏怀。”
当年他为照微刺杀长宁帝后，被她送出宫，在深山老林里蓄发还俗，弄了个行走江湖的假身份。祁令瞻派人联系上了他，说请他往永京一叙。
秦疏怀道：“我知道你们兄妹无利不起早，说罢，又想请我帮什么忙？”
祁令瞻说：“此事别人也能做，但我想秦兄一定感兴趣。”
他让秦疏怀附耳过去，压低声音，如此如此交代了一番。秦疏怀听罢，面上现出几分奇异的神色，欲言又止，祁令瞻叮嘱道：“此事不要让太后知晓。”
秦疏怀哭笑不得，问：“你们俩到底谁作主？”
祁令瞻道：“各做各的主。你放心，令你为难的事，我不告诉你就是了。”
秦疏怀记下这话，点点头便要告辞，祁令瞻却又拦住他，叫人送上两盏好茶来，说：“你难得入京，不妨叙叙旧再走。”
秦疏怀眯眼打量祁令瞻半晌，见他面色冷白，眉间一直轻蹙着，似有郁色，心中了然，问道：“祁世子有心事想不开？”
祁令瞻不置可否，请他往茶榻上对坐，奉上一盏苦丁茶给他。
秦疏怀接了茶，苦笑道：“原是一日念佛，终身为僧，纵使还了俗也要渡人。”
祁令瞻说：“有些事想找人聊聊，倘若只留在自己心里，我怕自己哪天死了都不得清白。”
秦疏怀道：“阁下从前不是在乎身外名的人。”
祁令瞻说：“从前我尚蒙昧，高估了自己的勇气，诸事算计时独未算身后名，如今却有些后悔，怕被某个人误解。”
“世子有心上人了？”
他问得直接，祁令瞻手中的茶盏轻晃，剔透如琥珀的茶汤中泛起层层水纹。
他尚未回答，眼里的柔情与伤怀已泄露了心事。他静静望着茶盏，直到水面平静如初，才慢慢说道：“若我取姚丞相而代之，她想必会很失望。”
“可你若不取代他，则内资外敌、外庇内奸，没有人能奈何他。”
“狼吞狼，虎驱虎，这个道理我明白，”祁令瞻轻声叹息，“我只是想不通，人的妄念从何处生，为何有如此强悍的力量，能令人日夜为一念所折磨，从前数年辛苦未曾动摇的前路，如今却令我感到不甘。”
他不甘心在她失望与冷漠的目光里踽踽独行，为什么旁人可做她的顺臣，肆意讨她的欢心，他却只能怀着大逆不道和惊世骇俗的心事，渐渐远离她。
秦疏怀没经历过这种折磨，此时只能含蓄地安慰他说：“一切都是暂时因缘，百年之后，你与她各随六道，不相系属。”
祁令瞻却说：“正是因此，我更不忍就此别过。”
说话间，平彦来敲门，隔着门通禀道：“公子，太后娘娘听说你病了，派御药院送来一席药膳。”
祁令瞻明显沉默了一会儿，问道：“来的内侍是谁，张知吗？”
平彦说不是，“是坤明宫的供奉官，姓江。”
见祁令瞻神色似有不虞，秦疏怀问道：“这是怎么了？难道一个内侍太监也能将你得罪了？”
祁令瞻不想与他解释，起身理了理衣衫，“秦兄在此稍候，我去去就来。”
他外出迎旨，见御药院的内侍们端着各式进补的羹汤鱼贯而入，摆了满满一桌，有茯苓鸡汤、粟米粥、姜乳饼，所费不糜，胜在心意新奇。
天家赐宴应该当场享用，随行宫娥为他盛粥布菜，祁令瞻却没有动筷子的意思。
他的目光从药膳移到江逾白身上，说道：“皇太后殿下还交代了你什么事，一起说了吧。”
江逾白从容一揖，态度谦和，“娘娘说她院中的梨花树下埋了酒，让仆今日顺道挖出来，带回宫里。”
祁令瞻心中轻嗤。
只怕挖酒才是正事，赐宴只是幌子。这算什么，要将东西都搬走，然后与永平侯府一刀两断吗？
这个没有心肝肺的小白眼狼。
江逾白见他没有反应，又一揖道：“劳烦祁参知指路。”
祁令瞻却慢悠悠道：“她的院子你去不得。”
江逾白不解，祁令瞻说：“皇太后出阁前的闺房，岂是寻常男子能靠近，你在宫里也这般没有规矩吗？”
若换了别的内侍，此时必自陈一番太监不是男人的论调，以表自己绝无非分之心。但江逾白尚未修得此等油腔滑调，此时竟支吾住了，自耳朵至双颊，均是一片绯红。
他这副仿佛有点什么心思的表情让祁令瞻本就不怿的心情更是发堵，他将面前的白瓷碗向前轻轻一推，声音微寒地说道：“你将这药膳带回宫复命，就说我不同意这种交换。”
江逾白说：“这是两码事，药膳是娘娘体恤，天家赐宴，没有推辞的道理。至于那两坛酒……仆回宫后会禀过娘娘，请她另派人来。”
只是这话传到照微耳朵里，又是另一重意思。
照微气得连午饭都没吃，恨恨骂道：“他这是要趁爹娘不在将我赶出家门，亏我好心好意惦记他的病，还眼巴巴派人去关心他——逾白，你可看清楚了，他真的没病倒？”
江逾白沉吟片刻，委婉回答道：“参知大人中气十足。”
“这个混账东西！”
照微气得在殿中走来走去，不住地抬手扇风，突然想到了什么主意，扬起下巴冷笑了两声。
“他不让本宫的人进门，那本宫自己回去，不仅要把埋的酒挖出来，还要好好教训他一番。”
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经药膳的事一闹, 祁令瞻再没有心情与秦疏怀谈论心事，留他住一晚，让他第二天换一匹脚程快的马再走。
是夜, 明月东上，照得侯府中轩榭清凉如出水，池边荷风阵阵, 袅袅送爽。
秦疏怀倚在后苑池边剥莲子吃，忽听后墙处有细微的响动，疑是贼人窥伺, 于是放下莲蓬，顺手从脚边拾起块石头，掂了掂, 猫着身子贴过去。
他准备等那贼人翻过墙时给他一石头, 正屏息凝神间, 忽听隔墙处传来窃窃私语。
“往左一点儿，左，再左……稳住别动……”
这个声音……
秦疏怀可太熟悉了。
当年照微住在回龙寺时，经常翻墙下山喝酒, 回来得晚了, 要么央他偷偷开小门，要么央他搭把手翻过墙，也是这个又焦急又压着不敢声张的语调。
他搁下手里的石头，转而掏出几个刚剥好的莲子, 隐在墙边枇杷树的影子里静静等着。待觑见照微鬼鬼祟祟从墙头翻过来，尚未落地, 弹出一个莲子，正正崩在她脑门儿上。
照微“哎呦”了一声, 跳下来时险些崴着脚。
“谁在哪儿装神弄鬼！出来！”
月光下，她一身利落的回鹘束脚裤，头发扎成高马尾，两眼瞪着枇杷树的方向，警惕而恼怒，像一只冷不防被人暗算的夜猫。
“祁令瞻，是不是你，你也太无聊了！”
照微实在想不到还有谁敢这样捉弄她，新仇旧恨添在一起，她撸起袖子就要往树底下逮他，“我明天就写信给娘好好告一状，让娘给我作主，你……”
秦疏怀忍俊不禁，从树荫下走出来，合掌朝照微一礼，“启禀太后娘娘，不是世子，是贫僧。”@无限好文，尽在晋江文学城
照微愣在原地，打量了他许久才敢确认，“得一……你是得一？”
秦疏怀脸上露出一个憨厚的笑。
照微回来挖自己院子里埋的那两坛酒，顺便看看祁令瞻窝在府里不上朝是在搞什么鬼。她将从秦疏怀那里薅过来的莲子嚼得嘎吱脆，咬牙切齿地问他：“你说他是不是做了什么亏心事，为何躲在府里装病？”
秦疏怀回答道：“世子虽然身体安康，但郁结难纾，心病更要仔细调养。”
“心病？”
照微下意识想到天贶节那夜在观月楼撞见祁令瞻的事。
那时他瞧着面有不怿，难道是听见她夸薛序邻的字好诗好，惹着他了？
起念只一瞬，又觉得不可能。
祁令瞻那样冷心冷肺的人，从前打她手板时，任她口不择言地乱骂，下手也不肯减一分力。听见她说薛序邻的字好，最多只会觉得她没眼光，怎会将此事放在心上，乃至耿耿于怀？
秦疏怀说：“我看世子一整天都在石榴树下禅坐静心，那石榴树都被他烦枯了，掉了一地果子，必是有极无可奈何又不能对人言的事。他是你兄长，你该多关心他一些。”
照微闻言双眉轻挑，“你说他给我把石榴树养枯了？”
秦疏怀：“……”
“上个月平彦还说那石榴树结了好多果子，说今年最少能摘两筐，合着祁子望这几日躲在府里，就是为了糟蹋我的石榴。”
照微气得抬头望天，半晌，突然一甩发尾，抬腿往祁令瞻院落的方向走去。
“我得去看看，你别跟着了，他最近脾气古怪，被他抓到小心连你一起骂。”
祁令瞻的院子与容氏和永平侯的和光院只有一墙之隔。和光院如今只有几个丫鬟，早早就熄灯入睡，照微先翻墙进到和光院，跑到院东墙下，隔着菱花窗悄悄往祁令瞻院中打量。
祁令瞻院中同样很安静，屋里屋外只留着两三盏夜灯，卧房的方向一片漆黑，想必主人已经入睡，庭中只见月光如积水，竹柏叶影在青石砖上往来悠荡。
“我的石榴树……”
照微扒在窗口寻摸半天，这回没有人给她踮脚，她得自己从园圃中找垫脚石，一块一块摞到一起，颤颤巍巍地踩上去，双手攀住了高墙，鼓气使劲儿一撑，半边身子挂在了墙上，然后慢慢着力往另一侧翻。
院中响起两声布谷鸟的叫声，这是暗卫询问是否动手的暗号。
祁令瞻此时仍坐在石榴树底下冥思，说道：“留个活口。”
暗卫领命而去，片刻后，墙边响起“扑通”一声，继而是年轻女子的痛呼。
祁令瞻听见那声音，倏然睁眼起身，脸色十分难看。
“祁照微！”
照微被暗卫从地上拎起来反剪双手，袖子被石子蹭破，露出大片血丝。祁令瞻走过去时，暗卫正捏着她的脖子拷问来历，祁令瞻急声道：“放开她！”
照微脱了钳制，靠在墙边狼狈地喘气，指着祁令瞻道：“你这是要……杀人灭口吗？”
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“胡说什么！”
祁令瞻上前扶她，检查她手臂上的擦伤和脖子上的勒痕，见她这两眼汪汪的可怜样，又心疼她又气她鲁莽，瞪了她一眼，冷声说：“先随我进屋。”
因她此行实在太不成体统，传出去必然会惊动御史台，祁令瞻没让下人进屋伺候，只叫了两盆热水，一盆给她洗脸，一盆给她清洗伤口。
“嘶……疼疼疼，你轻点！”
小臂被温水一泼，烧灼感漫成一片，照微要将手抽出来，却被祁令瞻紧紧握住。
他只冷着脸吐出两个字：“忍着。”
话虽如此，手下的动作却刻意放轻，改撩水清洗为巾帕蘸拭。
那帕子是银丝蜀锦，在灯烛下折出水波般的柔光，然而和她手腕一比，仍显得黯淡生硬，也愈发衬出伤口扎眼。
连日静坐，想在心里筑就的那方铜墙铁壁，此时只剩一叶蝉翼般的窗纸。心跳在窗纸的另一面鼓烈不息，随着她的体温传到他指尖，心中惊澜有越雷池的迹象。
祁令瞻缓缓松开了她的手。
“这里还没洗干净呢，”照微不满地擎着胳膊在他面前晃，“有没有止痛的药粉，我要上药！”
祁令瞻将装着药粉的瓶子往她面前一戳，说：“自己擦。”
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他这副样子，看在照微眼里，只当是他要生气的前兆。
照微顾不得擦药，先发制人地质问他道：“我看你活蹦乱跳的，为何要称病不去视朝，你是做了什么亏心事，还是想白拿朝廷的俸禄不干活？”
祁令瞻：“……”
她大半夜不在宫里待着，学纨绔宵小翻墙回侯府，就是为了来打探这个？
“还有我的石榴树！叶子都枯了，祁令瞻，你对本宫有意见，竟要拿树撒气吗？”
照微起身，要去院中检查那石榴树的情况，祁令瞻心中发虚，忙一把拦住她，说道：“你消停些，让人看见算怎么回事？石榴树没事，只是前两天浇水浇多了，停几天就好了。”
“水浇多了？”照微将信将疑。
当然不是水浇多了。
那夜祁令瞻烧了将近两箱书稿，叫平彦埋去石榴树底下做灰肥，结果一下子埋太多，将石榴树给烧蔫儿了。如今枝梢的叶子许多已经枯落，绿灯笼似的石榴果也掉落了十几个。
祁令瞻不与她对视，转身去拿药瓶，将瓶中药粉扑在浸湿的帕子上，对她说：“过来，我给你上药。”
照微冷着脸走过去，卷起袖子横在他面前。
药粉白如盐粒，轻轻盖在她伤口上，血已经被止住，只是淤青瞧着还有些明显。祁令瞻四指托着她的胳膊，拇指缓缓在积淤处揉按，直到淤血散开，取了纱布来，在她胳膊上缠满一圈。
“还有这儿。”
照微扬起下巴，给他看自己脖子上的一圈儿红痕，“你的人下手可真狠，你若是晚来一步，我就被掐死埋尸了。”
她的衣上没有熏香，但靠得近了，仍有浅淡的幽香在鼻尖缭绕。那是宫妆卸尽后的铅华余韵，是从她发间、唇间、领间逸出的香气。
祁令瞻难以自抑地有些心猿意马，低声训她道：“圣主不乘危而徼幸，这回吃了苦头，下次不要深夜到处乱跑了。”
照微轻哼，“我回自己家怎么能叫乱跑，爹娘不在，这府里至少有一半我说了算。”
“嗯，你说了算。”
祁令瞻随口敷衍她，从罐中取出一指夏日消蚊虫叮肿的清凉膏，缓缓涂在她颈间，沿着那红痕抹开。
“轻点，疼……别别别，痒……”
祁令瞻按住她，颇有些无奈，又被她这副引颈受戮的样子逗笑了，声音也温和三分：“你到底疼还是痒，能不能老实点，马上就好了。”
他这一笑反让照微怔愣，目光落在他脸上，见那白玉般的面容在熔金烛火里罩上一层难得的温煦，眉眼间少了凌厉，雅致出尘如画中拓下的道君。
这一愣，有些话未经考虑便脱口而出。
她说：“看来字如其人未必准确，薛序邻的字可与兄长一比，然而这风姿仪容，却是比不了的。”
听了这话，祁令瞻并未觉得高兴，眼里的笑渐渐消失。
他松开照微，转身拾起帕子擦手，声音冷淡道：“你这么念着他，为何不夜探薛宅，他家的墙矮，还不会走跌了你。”
照微不解：“我去他家做什么，他又没连日称病。”
“难道他称病你就要去么，你是大周太后，能不能守点为君的本分？”
“我好心好意回来看你，你说我不守本分？”
照微气笑了，霍然从椅间站起来，同他呛声道：“你若不是我兄长，就凭你三番两次同姚鹤守纠缠不清，要当他的好女婿，又瞒我舅舅的事，便是你死在府里，我也只会拍手叫好，谁愿意管你死活！”
“祁照微——”
“臣呼君讳，这就是参知的本分吗？我简直多余来看你！”
照微冷眼瞪着他，将卷上去的袖子放下，抬腿就要往外走，手指尚未碰到门栓就被人一把拽住，她恼怒之下将胳膊一扯，忽听祁令瞻闷哼了一声。
照微闻声心中一紧，也顾不得生气，忙转身去查看他的情况。
“是不是碰到你伤口了？”
平时也常遇到这种情况，因有手衣护着，并无大碍，待疼痛缓过去就没事了。
祁令瞻本想说无碍，抬眼见照微一脸愧色，连声音都低了下去，又默默将这两个字咽了回去。
他朝桌边一指，虚弱着声调说：“扶我过去歇一会儿。”
照微扶他坐下，要卷他的袖子查看伤势，“真不要紧吗，要不要找大夫来看看？你别忍着。我方才不是故意要……”
“我没事。”祁令瞻覆手握住她的手，安抚地拍了怕，“你冷静一会儿。”
照微想起杨叙时教她的按摩法子，搬了个凳子来，坐在他身边给他揉按手心。
她默默垂着眼，不知心里在想什么，只面上瞧着颇为凝重，仿佛在担心，又仿佛是懊恼。
“照微。”祁令瞻看了她许久，突然拢住她按在自己掌心里的拇指，温声似叹息，同她解释道：“我只是担心你的安危，不曾有阻拦你回府的意思，你能惦记着我，我心里很高兴。”
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