照微心想, 她气了这么久,本不该如此轻易原谅他。
可他的手好凉,面容迎光望着她, 神情温柔而疲惫。
“照微,如今我只有你一个妹妹。”
这话是说给她听,也是提醒他自己。
祁令瞻凝视着她, 语调沉静缓慢地对她说道:“我有事情隐瞒你,或出于私心,或因为苦衷, 倘若不是为你好,也不会伤害你。你我相识这么多年,这件事上, 你要信我。”
照微蹙眉, 犹不甘心, “可我应该知情,我不想像六年前被遣去回龙寺时那样蒙在鼓里,是感激你抑或怨恨你,我应该自己做决定。”
祁令瞻唇角牵了牵, “那我宁可你怨恨我。”
“哥哥……”
“不过, 虽然这一切都是我自讨苦吃,我仍然想求得你的原谅。这算是我的……不情之请。”
照微深深望着他,语气也变得严肃,“你是我哥哥, 我当然不会恨你,可只有我宽恕你又有何用, 你到底想做什么事,难道不肯考虑爹娘, 考虑同僚与天下人的感受吗?”
祁令瞻垂目一笑,虚虚握住她的手。
他的意态似是有几分醉意,然而说出的话却孤掷而清醒。
他说:“白日何短短,百年苦易满。能得一人知己已是造化眷顾,岂敢碌碌终生,汲汲求名。”
“可是……”
旁人的知己,或夫妻唱随,或师生传继,兄长为何独独言她?
见她仍犹疑不解,双目凝着,眉心蹙着,祁令瞻忽又一笑,说:“罢了。”
他说:“我既瞒了你,不能再摆布你的情感,善善而恶恶是人之常情,你还是随心所欲就很好。”
照微问他:“为何是我?你是准备无父无母,还是无妻无子?”
“父亲有母亲眷顾,至于妻子,尚是未可知的事情。”
祁令瞻不想与她提娶妻之事,怕她在意,更怕她不在意。他理平襕衫袖口的褶皱,站起来走到窗边,见铜壶漏断,夜已三更,窗外万籁俱寂,唯见明月倾洒如银河洗尘。
他说:“夜深了。”
照微默默瞧了他一会儿,起身告辞:“我回我院里。”
脚步尚未迈出去,听祁令瞻说道:“你卧房未铺衾席,眼下也不合适惊动下人,今夜你先在我卧房凑合一晚,我去住书房。”
照微点点头,“也好。”
他的卧房陈设简单,临窗案上搁着一个素胚泥瓶,榻外环着三面设色素淡的枕屏,帷幄淡青如月白,榻上是新铺的衾席,柔软干燥,刚在外面晒了一整天,未熏过香,拥在怀里十分舒服。
照微拆了头发躺在里面,困意很快涌到眼皮,将睡未睡之际,她隐约闻到了一丝若有似无的玫瑰露的香气。
这是永京女子今年的时兴,年初的时候,照微常用浸了玫瑰露的帕子擦脸。
兄长竟然喜欢这种女儿家的东西。
照微的思绪已然昏昏沉沉,只剩一个直白的念头:她倒是还有十几瓶,回头送他一些。
有人熟睡,也有人无眠。
祁令瞻走到平彦窗下时,听见平彦在屋里鼾声如雷。他敲了三回窗才将其惊醒,平彦睡眼惺忪地披衣走出来,疑惑地看向祁令瞻,“出什么事了,公子?”
前几天让他大半夜掘地埋灰,今天这又是要做什么?
祁令瞻气定神闲往石榴树的方向一指,对他说:“去把纸灰都掘出来。”
平彦怀疑自己没听清:“啊?”
他是不是哪里得罪了他家公子,这是变着法儿折腾他啊。
“辛苦你去把纸灰都掘出来,换个地方埋,”祁令瞻拍了拍他的肩膀,“动静小点,别惊了屋里的人。”
平彦稀里糊涂被塞了一把锄头,晃晃悠悠跑到石榴树底下挖纸灰去了。祁令瞻负手站在廊下为他望风,时而抬头望月,时而望向卧房的方向。
他没想到照微对他心无芥蒂至此,虽明知他有所隐瞒、明知他与姚鹤守私下勾连,仍愿意回府看望他,愿意相信他的话。
这是未敢期许的意外之喜,也是破他修得心如止水的一颗石子,因她到来而激起的涟漪,此刻仍未平息。
但他同时也看得分明,照微如此待他,只因他是她的兄长。
因此而依赖他、信任他,自然而亲密地靠近他。她并未察觉握住他的手,或者睡在他的卧房里有何不妥,大概她心中对他毫无波澜,因此也能毫无顾忌。
再没有谁会拥有与她如此亲密的关系,这是他的侥幸,然而这也意味着,他绝不会与她有更多的可能,这是他的不幸。
他不是没起过越界的心思,不是没想过争取,可是照微她……必然会觉得伤心。
祁令瞻负手立在照彻万物的月光里,微风袅袅送爽,拂动他的交领襕衫,飘飘若流风回雪,远望俊秀挺拔,有怡心悦目之丰姿。
然而他此时的心境,却远非这般意气风发,反而寸寸塌陷,焰尽灰冷,无可挽回。
直到平彦将埋在石榴树底下的纸灰清理干净,拄着锄头直起身子,扯过袖子擦额头上的汗。
祁令瞻心想,他已骗她许多,至少要守住这个秘密,不要再辜负她给予亲情的这份深厚宽宥,令她为难。
照微这一觉睡得极舒坦,卯中起床时,听见窗外鸟雀交鸣,更觉神清气爽。
祁令瞻已将入宫的绯服银鱼穿戴整齐,旁边高几上搁着一顶双翅乌纱,正端坐在太师椅间阖目养神,听见她来时的动静,这才慢慢睁开眼。
她一进来就绕着八仙桌打转,左手拈起一块糖榧饼,右手端起一盏盖碗茶,见祁令瞻看她,问道:“兄长不一起来用早膳吗?”@无限好文,尽在晋江文学城
祁令瞻的目光从她脸上移开,“我卯初就吃过了。”
“吃饭不等人,没规矩,娘也该教教你,”照微话音未落,见他眼中有血丝,疑惑道,“你该不会昨晚没睡觉吧?”
祁令瞻不答,说道:“我刚才派人去宫里取来一套内侍的衣服,你吃完早饭后换上,我带你回坤明宫。”
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照微说:“不必这么麻烦,我能混出来,自然有本事混进去。”
祁令瞻抬手指了指摆在门口的两坛酒,“这你也有本事带进去吗?”
“哪来的酒?”照微忘性大,“不年不节的,我带酒入宫做什么?”
祁令瞻叹了口气,“既然特意让江逾白来跑一趟,怎么如今又不上心了。”
照微这才恍然记起,“原来是埋在我院中梨花树下的酒。”
祁令瞻点了点头。
昨夜要将石榴树下未沤尽的纸灰挪个地方,想起她折腾要这两坛子酒,顺路就去挖了出来,将纸灰填了进去。
照微用过早膳,并不急着走,起身去院中看她的石榴树。
“一二三四五……二十……二十二,只剩二十二个了。”
照微抱臂叹气,语气十分可惜。她发觉枯叶好像已被剪过,又觉得脚下泥土松软,蹲下身一看,竟然是昨夜翻过的新土,温暖潮湿,覆着一层夜雾凝成的白露。
她将靠在门口打哈欠的平彦喊过来,问他:“昨夜有人给石榴树翻过土?”
平彦连忙摆手,“没有没有,谁大半夜翻土呢。”
他未着一眼便如此斩钉截铁,反叫照微起疑,她眯起眼将他打量一番,发现他鞋边沾着干透的泥土,了然道:“那就是你在树底下埋了什么东西。”
“没没没……这个更没有!”
照微愈发好奇,找来锄头便开始挖,平彦大惊失色跑去找祁令瞻,祁令瞻端坐在堂屋中饮茶,云淡风轻道:“昨夜不是都处理干净了吗,急什么?你越急,她就越来劲。”
平彦挠头,“昨夜没点灯,活儿干得又急,我也不是很确定……”
闻言,祁令瞻冷冷扫了他一眼。
他搁下茶盏,起身往院中走,见照微正拄着锄头站在石榴树下,手里捏着不知从何处拾来的未燃尽的纸片,半个手掌大小,却恰好留了他从前的字迹。
她捏着那纸片问他:“瞧着像是兄长从前的书稿,好端端的,为何要烧掉?”
“一些废稿罢了,”祁令瞻语气淡淡,“时辰不早了,你该回宫了。”
“等等,不对。”
闻言,祁令瞻开始感到头疼。
照微端详着纸片上残存的字迹深思,她那样大的忘性,竟然真能灵光一现,想起此半片书稿出自何处。
她说:“这是你在国子监时得过祭酒嘉奖的那篇《时数论》,娘还让我背过。我记得娘说要把你的书稿收起来,你到底为什么给烧了?”
祁令瞻说:“你记错了,这不是原稿,这是平彦临摹的习作。”
照微不信,“那你把原稿拿给我看。”
祁令瞻不语,他怕再解释下去会欲盖而弥彰,索性沉默不言,任她猜测。
此事实在古怪,照微下意识觉得其中有隐情,目光在院中扫视一圈,幽幽落在门口那两坛刚从她院中挖出的酒坛上。
她拎着锄头回自己院中,见梨花树下也覆着新土,那是挖出酒坛的地方。她挥起锄头开始朝下挖,挖了不到一尺深,就挖出了即将与泥土沤为一体的一坨纸灰。
她蹙着眉问祁令瞻:“难道这些都是你从前的书稿,全被你给烧了?”
祁令瞻叹气,“你一定要问吗?”
“我只是想不明白……”
“是么,”祁令瞻嘴角勾了勾,眼里却没什么笑意,“我还以为你这么聪敏,去大理寺破案也绰绰有余,凡事也能自己想明白。”
听了这仿佛讽刺挖苦的话,照微更为不解。她丢下手里的锄头,追上去要问个清楚,祁令瞻目光在她脸上扫过,语气重又变得温和。
他说:“大清早就折腾一身汗,我让厨房烧水,等会儿你去沐浴更衣,然后马上回宫。”@无限好文,尽在晋江文学城
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照微沐浴后换上内侍的衣服, 跟在祁令瞻身边回宫,一路上都没想明白他为何要焚书稿。
刚换回宫装霞帔,重绾了发髻, 正坐在菱花镜前点唇脂,锦秋匆匆走进来,说福宁宫里出了事。
“江官人去翰苑给薛录事送赏赐时, 发觉秦枫等人在秘密锁院草诏,诏旨内容尚未探清,只让奴婢迅速禀报娘娘。”
翰林院学士为天子起草诏书时, 为防泄密,常常需要锁院。
可今朝天子才六岁,尚不能独自理政, 那秦枫虽为天子讲过几次经筵, 论名望、论才学, 皆轮不到他来主笔。
照微将丹脂膏扔回桌上,霍然起身,冷声道:“摆驾福宁宫。”
张知传来肩辇,要跟着一起前去, 照微吩咐他道:“你点几个机灵点的宫人去翰苑援助江逾白, 本宫与皇上未到之前,不许翰林院里走出去一个人,传出去一个字。记住,此事若是有差池, 本宫不管你与江逾白有多少恩怨,一定砍了你的脑袋, 将你抓来的那两只蟋蟀从你脖子塞进你脑袋里。”
张知脖子一紧,连连唱喏。
太后銮驾到达福宁宫时, 李遂的乳母金氏率宫人出殿迎接。照微坐在肩辇上扫了她们一眼,问道:“皇帝在何处,为何不亲自来迎接本宫?”
金氏回答说:“启禀太后娘娘,皇上昨夜温书太晚,今晨早起有些头疼,奴婢想着皇上正是长身体的时候,所以用完早膳后伺候皇上再睡片刻。娘娘来得不巧,皇上此刻刚睡着。”
照微染着蔻丹的手指在肩舆扶手上点了点,示意落辇。她抬腿往寝殿的方向走,金氏见状不好,起身要拦,“皇上好容易睡一会儿,娘娘有什么事可以告诉奴——”
一言未毕,照微身侧的锦春猛然抬起手,甩了金氏一个响亮的耳光。
掌印女官摆出她凌厉的气势,怒斥她道:“放肆!皇太后你也敢拦,还有什么犯上的事你做不得!”
金氏被这一巴掌打懵了,偷偷拿眼去觑明熹太后,见她似笑非笑,芙蓉面上如覆冷霜,不由得心中一虚,怀疑是今晨所谋之事走脱了消息。
照微对金氏说:“你如今也不必对谁使眼色,若真做下大逆不道的事,皇帝也未必保得住你。锦春,着人将她看守在殿外。”
锦春应是,招手喊过几个内侍,按住了金氏。
照微推开寝殿的门,绕过碧纱橱和卧房里的座屏,见金丝帐垂着,上前挑开,果然见李遂仰面闭着眼,在被子里拱作一团。
她静静盯了他一会儿,慢悠悠含笑道:“装睡的人,首先得练成眼珠不滚、睫毛不颤,其次呼吸得均匀,不可一声轻一声重。本宫装过的睡比你睡过的觉都多,皇上想来糊弄本宫,实在是道行太浅。”
李遂闻言,试探着睁开了一只眼睛,正与她目光相对。他只好放弃装睡,问道:“那姨母能教我吗?”
照微说:“你是天子,不想睡便不睡,学这等无用的伎俩给谁用?”
“那好吧。”李遂从床上坐起身,探头往照微身后看,“乳母去哪里了?”
照微说:“今早求皇上的事,她眼下又后悔了,正去翰苑找秦枫,要撤回那诏书。”
李遂的表情有些心虚,“姨母都知道了?”
照微点头,“你乳母已经全部告诉了我,还说这是你执意要下诏,阿遂,真的是如此么,还是有人诬陷你?”
一个能被金氏拿捏的六岁的孩童哪里经得起诈,李遂一听这话忙气呼呼辩白道:“朕没有!明明是她三番五次求朕,朕才不是想要她的汗血马和茶叶,朕是怕她……怕她不给朕饭吃,晚上还要逼朕抄书……”
“怕?”照微双眼微眯,“李遂,你一口一个朕,可还记得自己的身份?”
李遂低下了头,似是有些羞愧,“朕知道朕是天子,但乳母是母后留给我的长辈,她平日里待朕很好,照顾朕很辛苦,朕不能因为被长辈训诫几次就滥用权力,否则就是昏君。”
“这又是谁教你的?”
“秦夫子。”
“姜太傅最近没来给你讲经筵吗?”
李遂轻轻摇头,“姜太傅病了。”
照微一时无言。
听了这话,她大概能想象福宁宫里的情形,或许金氏确实是把皇上当自己的孩子对待,或许她一开始就心思缜密,别有图谋。她平常兢兢业业侍奉,在无关痛痒的小事上给些甜头,而后试探着摆布帝王的起居,乃至左右朝廷中旨。
第一次是阻拦夜食羊肉锅,第二次就敢诓骗天子绕过太后下旨。
李遂惯会察言观色,见照微蹙眉冷笑,小心翼翼握住她的手指,问道:“姨母,你生朕的气了吗?”
照微抬手摸了摸他的脑袋,说:“此事不怪阿遂,是姨母近日疏于关心你。姨母在想,若是搬到福宁宫来与你一起住,阿遂会高兴吗?”
“姨母要搬到福宁宫来……”李遂下意识紧张地挺直了脊背。
在他的认知里,姨母和母后一样,是能随意管束他的长辈,且与乳母不同,乳母对他的态度是恭敬的,经常会放纵他与内侍玩耍,有时会替他向秦夫子求情,在课业上糊弄了事。但他知道,姨母在读书与练武方面对他很严格,他正是好玩贪睡的年纪,没有小孩子喜欢被拘束。
照微见他面有为难色,含笑诱哄他道:“我可以教你蒙眼投壶,我那两只蟋蟀,也可以送给你玩。”
照微心想,这话若是被兄长听见,定要斥她有失身份,但眼下当务之急是将李遂从金氏的控制中扳过来。
果然,听见玩蟋蟀,李遂双眼一亮,“真的?”
照微笑眯眯,“本宫不欺君。”
此事就这么说定了,李遂从榻上爬起来,踩着木屐跑出卧房,拾起隔间书案上的笔墨,在纸上写下了一行字:“诏封吕光诚为蜀中博买务博买使,经营蜀中茶叶、丝帛事务。”
他将这张纸拿给照微看,说:“这就是乳母求朕写的诏旨。”
照微在那稚气的字迹上扫了一眼,问他:“皇上认识吕光诚?”
李遂道:“朕没见过,但乳母说他是个会赚钱的忠臣,能给朕赚很多银子。”
“那皇上可知博买务是做什么营生的?”
“这个姚丞相与朕讲过,他说是把百姓应该上缴给朝廷的东西换成钱的地方,有了博买务,宫里就不必堆很多用不着的东西,只等着收银子便是。”
照微闻言叹了口气。
不怪人言主少国疑,倘她不是大周的太后,祁家的女儿,她也不敢支持这样一个懵懂孩童掌国之重器。
她给李遂穿好龙袍,戴好帽冠,牵着他的手往外走,边走边说道:“事情并非如此,既然金氏已经后悔了,咱们先去翰林把诏旨撤回来,博买务究竟是怎么回事,我之后再慢慢告诉你。”
翰林苑内,江逾白与张知带着十几个内侍,团团将翰苑前后门围堵了起来,也不说因由,也不肯放行,正与翰苑的翰林们胶着对质。
那秦枫自己不敢出面,便挑拨别的翰林去冲围。
有人指着江逾白鼻子骂道:“在太祖朝,内侍见了我等有功名的人得低头绕着走,不敢议论朝政,遑论横行违阻。这宫里若是还有几分规矩,就该当场将尔等不敬清流的奴才杖毙!”
江逾白听了此言,不急不怒,温润的目光越过他,看向躲在他身后掩着袖子、袖中藏着诏旨的秦枫。@无限好文,尽在晋江文学城
他声音谦和地说道:“诸位先生莫急,正是有人坏了规矩,所以才要暂时围查,仆等奴才死不足惜,只是怕误了先生们的清白。”
有翰林冷嗤道:“什么时候,我们翰苑的清白要尔等阉官维护?”
有人附和:“内官人说的清白是哪种清白,莫非自己没了根儿,要当女人的那种清白吧?”
众人哄堂大笑。
江逾白面上微红,有羞赧窘迫的神色,但仍岿然不动挡在院门前。
张知却没有他这么好脾气,冷笑骂道:“我等虽没根儿,尚知道捂着,有些人不过尚留着两寸棍儿,就光着腚到处招摇。咱家奉劝诸位一句,日三省身,小心犯了事儿没进宫里,落到我等奴才手下调教。”
翰林们一向自恃体面,闻此言大怒:“简直岂有此理!”
说着就要联手往外闯,嚷嚷着见丞相、见太后。十几个内侍张臂阻拦,江逾白皱着眉头挡在最前,不知谁先动了手,一耳光甩在江逾白脸上,尖锐的指甲在他光洁的侧脸划出一道血痕。
“都住手!何人敢在翰苑清贵之地喧哗!”
众人正怔愣,闻声齐齐朝门外望去,见来者是参知政事祁令瞻与北门承旨邓文远。
说话的人是邓文远,此人因才学出众而在翰林苑中颇有地位。众人见了他,忙出言诉苦,七嘴八舌指摘这几个内侍没有旨意就敢围封翰林苑。@无限好文,尽在晋江文学城
祁令瞻从旁静静听着,目光落在江逾白侧脸的伤口上。
心想,只怕照微见了要生气。
果然不出他所料,半刻钟后,太后凤驾与天子御驾到了翰苑。
照微牵着李遂的手走进来,目光扫过乌泱泱跪了一地的人,冷笑道:“菜市杂货、勾栏鼙鼓也没诸位这般热闹,什么叫无旨围查,难道本宫的口谕不是懿旨么?”
适才张罗要打人的那个翰林抬起头来,“启禀太后殿下……”
“你闭嘴,”照微乜过他,目光落在江逾白身上,“逾白,你来回话。”
江逾白慢慢抬起头,此时脸上的血痕鼓成了长条,正火辣辣的疼,在他玉白色的脸上十分明显。
照微蹙眉,李遂惊得瞪大了眼睛。
江逾白谦声说道:“回娘娘,诸位翰林虽有误会,并无对娘娘不敬之意,请娘娘暂行宽宥,先处置正事。”
照微默默盯了他片刻,吩咐女官去取擦拭伤口的药酒,对他道:“你先随本宫进去。”
这回围翰苑的是太后亲军神骁卫,个个佩刀带剑,凛然一身煞气,翰林先生们不敢与之争,皆噤声退至一旁。
女官很快取回了药酒,照微坐在明堂里,拿棉絮蘸了药酒,让江逾白上前。
江逾白垂首更低:“不敢劳动太后娘娘。”
照微点了点高几,“本宫叫你过来。”
江逾白只好上前去,跪地仰面,将侧脸的伤口呈给她看。@无限好文,尽在晋江文学城
别人折辱他,照微偏要让他们知道江逾白备受宠信,这也是对他的安抚和收买。
她攥着棉絮,将药酒轻轻涂在江逾白脸侧的血痕上,涂完后抬眼往外望,见众人皆低头噤声不敢言,心中十分嗤然。
目光一转,却与祁令瞻视线相撞。
他静静看着她,目光沉凝,不知在想什么。
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秦枫藏在袖中的诏旨尚未捂热, 便被内侍搜了去,展呈在照微面前。
诏旨内容确如李遂所言,是要授吕光诚做蜀州博买使, 经营蜀中地区的丝帛和茶税,管理与西边藏、羌、彝等外族的茶马贸易。
照微看罢合旨冷笑道:“蜀州民困地穷,潮湿贫瘠, 吕员外是丞相姻亲,怎能偷偷派遣到那种地方去受苦。秦卿,你是与吕员外有私仇, 还是要陷本宫与陛下于不义?”
秦枫辩白道:“臣属为朝廷用命,不敢称辛苦,此事并非臣自作主张, 乃是吕员外自请, 姚相公应允, 又得天子下词头后拟诏,一切合中书门下的规矩。”
“真是好一个合规矩,可惜尚缺天子押印。”照微抖了抖那写着圣旨的黄绢,语气微微一顿, 说:“这道诏书, 废了。”
她的态度强硬近乎嚣张,秦枫虽恃强权,也不免被激高了声调:“敬请太后娘娘知晓,封驳诏旨乃是门下省才有的权力!”
照微道:“这不是封驳, 这是本宫要撤旨。”
此言一出,堂下骤闻丝丝倒吸冷气之声。
撤旨当然不是封驳, 却是比封驳更大的权力,本朝立国三百年, 未有天子诏旨可被旁人追撤的先例。
这回不仅是秦枫,其他翰林也觉得不妥,四下相顾,犹豫着谁先站出来反对。
此时门边传来几声轻咳,照微抬眼望去,见祁令瞻立在门口,他身着绯色官服,左手负在身后,只露出一个袖角,而右手三指曲起,不疾不徐地在门沿上叩了三下。
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这是暂缓争执,容后再议的意思。
照微蹙眉,想装没看见,祁令瞻的目光却紧紧锁着她,温和而无奈,动作极轻地朝她摇了摇头,又转目看向旁边旁边的隔室。
照微叹了口气,心道,那好吧。
她端起桌上的茶盏,手腕一斜,金黄色的茶汤洒在她的霞帔上,洇湿了下面榴红色的褶裥罗裙。
侍奉的女官慌忙告罪,照微搁下茶盏,对她说道:“去另取一件霞帔来给本宫换上。”
女官前往尚衣局,很快将霞帔取来,翰苑中辟出一间幽静的隔室,又挪来一扇座屏,以供明熹太后更衣。
趁着她更衣的工夫,祁令瞻走过来与她商议方才的事。
他背对着屏风站在门口,目光先是落在远处飞檐上,那檐上的琉璃鸱吻被阳光映照得灿烈灼眼,故而又阖上眼皮,在眼前赤金如混沌烈火中,听见灯笼锦霞帔摩擦过她身体的声音。
他适时止住念头,缓缓开口道:“你可知吕光诚为何要费这么大周折到蜀中去经营博买务?”
照微在屏风后展臂,由女官为她整理衣衫,闻言思忖了片刻,说:“当然是为了钱,但本宫有一点没想明白,博买务能捞的油水有限,每年几万两银子而已,竟值得他们哄骗皇帝内降手诏,不惜将金氏这么重要的棋子折进去吗?”
“不止如此。”
祁令瞻说:“金氏本非姚丞相的人,是上旬姚丞相亲自做媒,要将吕光诚的女儿嫁给她那愚钝不成器的儿子,陪嫁永京内二十座铺子,还有京畿三百亩良田。”
照微闻言啧啧,“怪不得之前锦春没查到这一茬,原来是最近的事,那姚党可真是为此下血本了。”
祁令瞻说:“这只是我们能看到的,只怕我们看不到的地方,他们做了更多准备,务必要将此事拿下。”
听着他的话音,照微试探着问道:“听兄长的意思,仿佛已经知道内情。”
祁令瞻“嗯”了一声,接着却哑住了,因为照微已换好衣服,自屏风后转出,他的目光凝落在她身上,一时竟忘了后话。
她身上的霞帔是尚服局的新作,以蜀地的灯笼锦裁成,玫红底色,上有金丝银线织成的灯笼纹样,被丝丝缕缕斜穿入户的金色阳光一照,其绚丽璀璨远胜檐上的琉璃鸱吻。仿佛她整个人化生于仙云,陡落在凡尘。
他看了许久才移开目光,为自己找补道:“原来这就是传闻中的蜀地灯笼锦。”
照微也惊叹道:“没想到蜀地的织工竟有如此精妙的手艺。”
祁令瞻不动声色将话题转回去,继续说:“蜀地的丝锦与茶叶皆是名品,朝廷设立博买务,一是为了收取蜀地茶税和专榷茶叶,二是为了拿茶叶与藏羌彝等游牧民族换马。百姓可以在蜀州内自由买卖茶叶,但是不允许贩出蜀州,只能统一出售给朝廷博买务。”
“这我知道,”照微说,“朝廷将买茶的钱送去蜀州,博买务至少要昧下七成,前两年博买务有肃王罩着,如今肃王倒了,姚党便想将这块肥肉叼走。可是听说博买务已将价格压到了三百文,若再往下压,恐会逼反了蜀民。”
祁令瞻稍感惊讶,“朝廷公价是二两银子,三百文这个数,你是从何得知?”
照微得意地扬眉道:“杜三哥哥近些年一直在荆湖一带活动,这是他告诉我的。”
祁令瞻闻言,默默将褒扬她见多识广的话咽了回去。
见他不说话了,照微追问:“所以姚鹤守他们打算怎么捞回本,真逼反了百姓,别说是丞相姻亲,就算那吕光诚是丞相的爹,御史台的唾沫星子也能淹死他。”
祁令瞻似笑非笑地望着她:“你去问杜三哥哥。”
照微:“……”
她走上前去扯祁令瞻的袖子,凑到他身边装模作样地闻了闻,打趣他道:“兄长何时饮过醋,怎么一股酸味儿。”
此言正中祁令瞻心虚之处,他面色微沉,“瞎说什么。”
见他变了脸色,照微玩心大起,来回扯他的袖子,调笑他道:“好好好,以后我不喊杜思逐二哥哥了,我只有你一个好哥哥行不行?好哥哥,快告诉你一无所知的妹妹,姚鹤守他到底想干什么?”
祁令瞻只觉得整条左臂都在阵阵发麻,忙将袖子从她手中扯出来,后退了一步,直到她身上的幽香不再至人神思缭乱。
他边垂目整理袖口边说道:“我从丞相府探得消息,川外那几个游牧大族不想再拿马匹换茶叶了,私下给丞相递了信,想换些别的东西。”
“他们不是挺爱喝茶的吗,”照微问,“那他们想要什么,银子?”
祁令瞻摇头,缓缓吐出两个字,“铁钱。”
“铁钱?”
照微大惑不解。
川外一匹好马能卖到五十两,能换三块上品蜀茶茶砖,若是换成铁钱,那就是五十吊铁钱。
一吊铁钱重约一斤,五十吊钱就是五十斤,若是一次买成百上千匹马,那得要多少铁钱……
等等。
照微隐约意识到了问题所在,沉目看向祁令瞻。
她说:“川外没有铁矿,这些游牧民族不是想要钱,而是想要铁……他们是否打算熔了铁钱做兵器?”
祁令瞻点点头,终于将刚才未夸出口的说出来:“聪明。”
照微冷声道:“那本宫必然不会让他们得偿所愿,吕光诚决不能经营蜀州博买务。”@无限好文,尽在晋江文学城
“照微,你听我说,”祁令瞻低声劝她,“姚鹤守已为此事做了缜密的安排,若你今日撤旨,明日御史台就会联手弹劾你越权之事,诏旨本身的内容反而会被轻轻揭过。”
“可诏旨尚未押印玉玺,还有挽回的余地。”
“皇上亲笔写下的词头已经进了翰苑,这分寸余地并不能改变什么。”
“总不能眼睁睁看着他们资敌,哥哥,此事你要帮我。”
“我当然会帮你,但你要信我,按照我说的去做。”
照微没有立即答应,盯了他好一会儿,开口道:“你先说该怎么办。”
祁令瞻说:“明日你召见丞相,拿此事与他谈条件,赶走金氏,贬黜秦枫,你搬去福宁宫与皇上同住,姜赟致仕后,太傅的人选要你来定。”
虽然这些事都是照微打算做的,但她实在不甘心拿川蜀换这点鸡毛蒜皮的好处。@无限好文,尽在晋江文学城
祁令瞻看出她的不情愿,劝道:“你如此强硬拦下诏旨,并不能让姚丞相放弃此事,就算吕光诚不任博买使,他也有其它办法,譬如转明为暗,譬如收买现任的博买使,你用撤旨这么大的动静来给他使绊子,是伤敌八百自损一千。”
照微蹙眉:“那蜀州那边怎么办,难道真让他……”
“放心,我有安排。”
祁令瞻听到这件事的风声后,昨日就请托秦疏怀先行往蜀中去,又写信给永平侯,请他联络玄铁山的谢回川,提前在蜀中一带布局。
但是这些事不能解释给照微听,一是因为永平侯与山匪相通一事必然会令她想到舅舅的死;二是因为吕光诚此行的目的不在于赚钱,而是与平康盟约中那不可示人的条款有关。
而照微……大概尚不知晓此事。
照微等着听他的安排,祁令瞻却对此缄口不谈,只说:“你若仍不放心,可在圣旨上再添两位你信得过的人,与吕光诚一起去蜀中,一来确有敲山震虎之效,二来也能转移吕光诚他们的注意力。”
照微定定望着他,“这样的大事,你也打算瞒我,是吗?”
“照微,你且信我,我不会害你。”
照微面上仍不甚情愿,祁令瞻向她靠近两步,低声同她商量道:“为此,我可向你保证三件事。第一,绝不会叫他们把铁钱运到外族去;第二,不会让博买务逼反蜀州百姓,第三……最迟到年底,我一定将此事内情向你和盘托出。”
他的诚意至此,再不肯退让。
照微捏着袖中的黄绢诏旨,目光从祁令瞻脸上转向庭中,也去望那檐上的琉璃鸱吻,秀目微阖,长睫落下,遮住眼中失望的神色。
他已将她所求尽数考虑在内,她没有理由不答应。
但是他有所隐瞒,这件事本身让她觉得不痛快。
半晌后,照微悄然叹息道:“那好吧,一切皆如参知所愿。”
她不愿再在翰苑中待着,唤锦春去隔院接李遂,准备起驾回宫,前脚尚未迈出门,祁令瞻却在身后喊住她,“等等。”
服侍的女官俱已退下,门外的内侍背对着他们侍立,祁令瞻走到她身后,犹豫一瞬后,仍伸手为她理平腰间束带的褶皱。
覆着手衣的指腹仍能清晰地感受其上缜密的纹路,鬼迷心窍般沿着她的腰线转到身前,将压在束带下的一根流苏穗子挑出,任它自然垂落在她身前。
他不敢看她的眼睛,声音里透着难以觉察的喑哑,“此事让你受委屈了。”
照微在想她的心事,闻言问道:“你还有别的事要交代吗?”
祁令瞻倒真又想起一件,说:“以后像围翰苑这样重要的事,不要再交给那白脸小太监去做,今日若非我与邓文远赶到,险些叫秦枫挟着诏旨跑了。”
照微不以为然,“这不是没跑么。逾白忠心、聪明,别说拦个区区秦枫,上回在坤明宫,不是连你也拦住了?”
听她回护,祁令瞻越发心有不满,只是大事当前,暂无暇与他计较,便又在心里给他记了一笔。
面上皮笑肉不笑道:“我也只是随口一提,难得你这么喜欢他,那就留着吧。”
照微并未反驳“喜欢”这个字眼,只点了点头,便向外走去。
那灯笼锦的霞帔走在日光下,更加熠熠生辉,缓缓从他眼前划过,两肩流苏拂过他悄悄抬起的掌心,又毫无停留地施施然远去。
此时那尚未押印玉玺的诏旨还在照微手中,她回到坤明宫后,又细细观览了一遍,然后搁在手边,撑额出神。
她将此事从头至尾细思,琢磨祁令瞻说过的每一句话,关于博买务的话她都能理解,但她不明白兄长为何要让她遣走江逾白。
是觉得江逾白不够忠心,还是受了张知的请托,要为他出气?
这些都好说,她担心的是此事与博买务之间,有她尚未觉察的关系。
自己想了半天不明白,便将此事说与锦春听,锦春听罢笑道:“奴婢倒觉得没那么复杂,大人是见你对旁人太好,心中吃味罢了。上回咱们夸赞薛录事的诗和字,给他听见了,他不也一样不高兴么?”
“薛序邻的字……”照微醍醐灌顶似的,心头蓦然一明,“难道他前几日鬼鬼祟祟烧旧书稿,是因为这个?”
锦春不解,“烧什么书稿?”
照微从贵妃榻上起身,在殿内转了两圈,越想越是这么回事,不由得神采奕奕,得意地笑出了声。
“真是好个幼稚鬼,想要本宫夸他两句,又嘴硬得很。”
照微沉吟了片刻,让锦春往永平侯府跑一趟,“就说本宫想练字了,让咱们参知大人挑几张近来新写的字,拿来给本宫临摹。”
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祁令瞻听了锦春的来意, 又见她眼角眉梢藏不住偷笑,知是烧书稿的事被照微猜到了端倪。
心中不由叹息,她一向棒槌, 怎么突然开了窍。
锦春含笑道:“娘娘近日观览《淳化阁帖》,忽垂爱钟繇笔迹之风流飘逸,想临摹学习, 又嫌弃那《淳化阁帖》皆是摹本。想起龙图阁的学士们赞誉大人近年的书法有钟繇再世之风,所以想直接临大人的字。”
祁令瞻让她稍候,亲身前往阁中取出一个檀木长匣。那木匣以檀香木为体, 两端饰戗金云龙纹,木色纹路古旧流畅,而匣身繁复的镂空中不染纤尘, 可见得主人平日爱惜。
打开匣子, 里面放着一幅卷起的字轴, 只看那轴端的铜首,也知此轴名贵,来历不浅。
果然,祁令瞻说道:“这幅是钟繇《丙舍帖》的真迹, 你带回宫, 交予太后娘娘。”
锦春没想到他竟有真迹,一时愣住了,讪讪笑道:“娘娘叫奴婢来讨大人的字,怎好夺大人所爱……何况大人也知道, 娘娘她的字……”
做奴婢的不能说主子的不是,锦春顿了顿, 委婉道:“尚未到能揣摩透原帖的化境。”
这千金难求的《丙舍贴》若是带回宫,恐要落个明珠蒙尘的下场。
祁令瞻却道:“既有不足, 更需瞻仰高标,学谁都不如学本尊更有进益,只要她能勤加练习,这字帖就不算浪费。”
话已至此,锦春只好将装着字帖的檀木匣子接住,见祁令瞻端起茶盏,似有逐客之意,又不甘心道:“还请大人再随意赠几张笔墨,好教娘娘博采众长。”
祁令瞻饮了口茶,淡淡道:“我近日右手疲累,都是平彦代写,没有笔墨可赠。”
锦春抱着钟繇的真迹灰溜溜回到宫中,一字一句学给照微听,照微听后反倒颇为得意,扬眉道:“看来兄长并非气量狭隘之人,未生我的气,否则怎会将如此珍贵的字帖赠予我,看来是咱们以小人之心度君子之腹了。”
锦春无语望天,心道,她怎么觉得恰恰相反呢?
第二天视朝结束后,紫宸殿中再坐时,照微召见了姚鹤守,将从秦枫那里截下的诏旨拿给他看。
两人皆是装模作样,照微说秦枫交好皇帝乳母,其心不纯,姚鹤守说其行虽有失,但作为翰林学士拟诏合规合矩,反而是国朝成立至今,未有诏旨过了中书门下再撤回的道理。
“话虽如此,但是国朝之所以有草诏这一节,本就是为了检视不妥,及早更正,倘本宫没有撤旨之权,难道皇帝也没有吗?”
见他开口欲辩驳,照微抬手止住了他的话头,又说道:“当然,本宫气的是那金氏与秦枫欺瞒本宫,并非刻意要驳丞相的面子。吕员外愿为国效力,与秦枫德行有失,这是两码事,对不对?”
姚鹤守领会了她的意思,原不是想玉瓦俱碎,故而附声道:“娘娘明鉴,确实是两码事。秦枫不尊太后,举止轻狂,不宜再留任京中,至于那诏旨本身……”
照微提醒他道:“还有金氏。”
卸磨杀驴,姚鹤守也很痛快:“宫廷事宜,非臣可插手,娘娘可自行处置。”@无限好文,尽在晋江文学城
照微满意地点点头,又问:“听说姜赟又递折子要致仕,这回确是身体不行了,太傅空缺,不知丞相欲举荐何人?”
此事事关皇上的教导,姚鹤守不肯再轻易撒手,说道:“天子择师,从德从道从才,须得深孚众望,才能明启陛下之智。”
“是呀,这样的人物可不好找,”照微轻笑道,“可惜丞相肩承二省,日理万机,不能再旷神劳累,否则依丞相德才,当为帝师不二之选。”
她将姚鹤守的话头堵死,已表明了自己坚决的态度。姚鹤守沉吟片刻,问道:“不知娘娘可有推荐人选?”
“刑部左侍郎姜恒如何?”
姚鹤守缓缓摇头:“此人掌刑名二十载,资历才学虽够,但肃杀之气太重,言谈之间怕会冲撞陛下。”
“枢密直学士段云鸿如何?”
此人也并非姚党,姚鹤守道:“才名平庸。”
照微笑了笑,又提了一个他更不可能同意的人选。
“薛序邻三魁天下元,论才能服众,论德未有失,皇帝也喜欢听他讲经筵,此人总能胜任了吧。”
姚鹤守面上现出犹疑的神色,仍说道:“只怕是……资历太浅。”
照微便冷笑一声,不说话了。
授吕光诚做博买使的诏旨还压在太后手里,他又连驳了她三个太傅人选,此刻实在不是提他自己人的好时机。故照微问他举荐何人时,姚鹤守只好说:“此事需翰苑与二府共同商议。”
照微道:“姚鹤守再仔细想想,平日与你交好的同僚里,真没有人选了吗?”
此刻不提自己人,过后就不好再提了。
姚鹤守无奈道:“暂时没有想到。”
照微点头,“那就劳丞相回去仔细想想那些未熟知的同僚,与宰执和学士们多多商讨。”
姚鹤守说:“此事不急在一两日,但诏旨一事却等不得,还请娘娘早日放旨,莫让台谏误会娘娘有格旨之意。”
照微道:“急中易生乱,本宫打算召邓文远再重拟一遍,丞相放心,此人有倚马可待之才,拟旨的速度必然比御史写折子快。”
旨意是第三天后加了天子玉玺下到中书的,因秦枫那版已在中书审核过一遍,所以这次照微钻了个空子,故意未经中书省而加印,在诏旨上又添了两个名字,与吕光诚同为蜀州博买使,正是被姚鹤守拒绝的那两位太傅人选:刑部左侍郎姜恒与枢密直学士段云鸿。
六月二十日,三位博买使携敕牒与告身南下前往蜀中,此事在内朝才算告一段落。
休沐日,姚鹤守在府中设宴款待祁令瞻,说此事若非他从中周旋,太后不会轻易放过。祁令瞻也谦逊受功,师生在临水亭中把酒言欢,论朝与政,姚鹤守说起姜赟致仕之事,问祁令瞻对太傅人选有何看法。
祁令瞻搁下酒盏,缓声说道:“太后娘娘已表态,必不会同意亲近老师的官员胜任,且满盈则亏,老师风头太盛也不是好事。当然,太后力荐的人也不能用,否则真叫她将天子把持牢固,将来还肯乖乖还政吗?所以,太傅的人选既要在为人上从德从道从才,在立场上,至少得是两不沾的人物,也方便老师将来慢慢拉拢。”@无限好文,尽在晋江文学城
他说在了姚鹤守的心坎上。
姚鹤守望着他和若春风的笑面,心里有了个主意,只是尚未斟酌拿定,所以一时不表,只举杯与他同饮。
宴罢已是未时中,祁令瞻起身作别,刚迈出丞相府东门,身后追来一女侍,远远喊着请他留步。
“奴婢是二姑娘的贴身人,二姑娘有话让我转达阁下。”
她说的二姑娘是姚丞相的二女儿,姚清意。
女侍落落大方朝他敛衽行礼,抬眼偷觑这位将来要成为自己主君的人,见他相貌不俗,气质出尘,不由得粉上双颊,含笑道:“后日姑娘要去大相国寺拜佛,请阁下同往一聚。”
祁令瞻淡声推拒道:“后日我要当值,且此事于礼不合。”
他说罢转身要走,急得女侍忙来拦他:“二姑娘说了,是正经事、要紧事,事关她的性命与阁下的前程,要阁下千万相往。”
见她态度转为郑重,祁令瞻眉心轻蹙,问:“此事丞相知道吗?”
女侍摇头。
姚清意确非无事相扰之人,两人定下婚事已有段日子,这是她第一次主动相邀。
且有些事,他确实想与她说清楚。
思及此,祁令瞻应下了此约:“那便后日在大相国寺见面。”
祁令瞻当天比往常更早出门,先去中书省处理政事,准备等寺里热闹起来后再去。不巧的是,他前脚刚走,照微就派锦春送了几页她刚临摹的字帖来,要请他入宫指教。
平彦打着哈欠道:“你来得不巧,公子今日走得早,已经去政事堂了。”
锦春说要去政事堂寻他,平彦拦住了她,说:“公子今日与人约了大相国寺,你去政事堂未必能赶上他,还是明日再来吧。”
“与谁约了大相国寺?”
平彦摇头,“不知道。”
锦春空落落回宫复命,照微凭直觉嗅到了一丝不同寻常的气息。
“若是同僚,该约在府邸,若是朋友,该约在酒楼,我兄长那样古板的地方,会与谁约在大相国寺?”
锦春也是一头雾水。
照微苦思无果,反倒勾起了兴致,让锦春与她更衣,“正巧本宫也有段日子没去逛了,带你去尝尝大相国寺的酥油包子。”
坤明宫内留锦秋守着,照微将江逾白喊来驾车,三人轻车简从出了东华门,直奔大相国寺而去。
相国寺金殿宝刹,璧色辉煌,能令云霞失容,自门前长街便是千乘万骑,车马如龙。三人下车后边走边看,照微来过几趟,尚显从容,锦春与江逾白头一回来,都有些忘形。
尤其是江逾白,他在宫中谨小慎微,处处规矩,有时老成到让人忘了他的年纪,甚至比照微还小一岁。
愿意露本性是好事,照微悠闲地看着他好奇地四下张望,偶尔看见什么喜欢的,双眼蓦然一亮,过了好一阵儿才移开目光。
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照微没有弟弟,见此不免生怜爱心与捉弄心,拍了拍江逾白的肩膀,揶揄他说:“今日你有福,姐姐请客,看中了什么,姐姐都买给你,磨喝乐喜欢么?”
磨喝乐是小孩儿的玩意儿,江逾白面上微红,说:“不敢劳驾娘——”
“娘什么,我这般如花似玉的年纪,你要给我做儿子么?”
江逾白听了这话,惭愧地低下头,脸色红得仿佛滚过油,立时就要烧起来了。
见他羞窘,照微与锦春举扇遮面窃笑,江逾白被她们笑得受不住,忙拱手作揖,告饶似的轻轻喊了声“姐姐”。
照微轻摇纨扇,扬眉道:“嘴这么甜,得赏你点什么。”
剪水秋瞳四下一转,望见钟鼓楼前有沙弥守着一摊子菩提籽手串,是用寺中菩提树所结籽串成,受香火熏染,据说十分灵验,却并非时时都能请到。
照微带二人上前,先为锦春、锦秋挑了两串,再给江逾白慢慢挑,挑中了一串纯白无瑕的十八籽莲花纹手串,合手对沙弥道:“请师父为我们请这串。”
沙弥还礼,正欲伸手取,旁边却窜出来一个女侍,抢先拾起那莲花纹手串,笑道:“这个好看,买给我家姑娘,她一定喜欢。”
不待照微吩咐,锦春便上前与她理论,讲先来后到的规矩不通,又说那手串的尺寸不适合女子佩戴。
“正是我家小姐要送情郎的,你家情郎不如我家情郎好看,配不上如此雅致的手串,你们还是另挑吧!”
说着丢下钱便跑了。
照微不愿受这口窝囊气,当即冷了脸,说道:“跟上她,我倒要看看谁家府上能养出这样没脸没皮的丫头。”
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专供贵客休憩的香殿里静香袅袅, 隔着两扇半掩的菱花窗,能清晰地听见外面的吆喝声与诵经声。
香殿中置一张素长条的茶案,年轻男女对案而坐, 女子红酥手中握着茶筅,正专注地在茶水中击拂,直到雪白的茶沫渐渐浮现在茶汤表面, 久久咬盏不散。
姚清意对此次的成品很满意,垂睫望着那建窑青盏,不知想起了什么, 又轻轻叹了口气。
她说:“父亲的茶道在永京数得上名,可惜我哥哥不好此道,而我只学了皮毛, 唯一得真传的姐姐已经香消玉殒, 他只能寄希望于他的学生, 或他未来的女婿。”
祁令瞻的目光从她身后的佛龛落回她脸上,淡淡道:“那我恐要让他失望了。”
姚清意含笑摇头,“你一向是父亲最看好的学生,即使你因手疾不能传承他的茶道, 或者与他政见不同, 或者不能与他做翁婿,他都不会对你失望。他是个爱才之人,他赏识大人,单纯只是因为大人的才能。”
祁令瞻闻言笑了笑。
她对自己的父亲有着近乎天真的想象, 这不怪她,因为她生长于闺阁, 所见闻的,只是姚鹤守风雅仁慈的那一面。
为使她同意与永平侯府的婚事, 姚鹤守在她面前盛赞祁令瞻的风姿与才华,也使她误认为父亲因此而看重他。
祁令瞻没有碰那盏堪称妙品的茶汤,对姚清意说道:“我未必会让老师失望,但将来会令你失望。我不能陪你击拂点茶,也不会与你丝竹相和,我不是你想象中温雅体贴的君子,你嫁给我,大概与嫁给一个死人无异。”
姚清意的脸色缓缓变白,问他:“那大人为何还要应下这门婚事?”
祁令瞻道:“我有不得不应的理由,其中曲折,你不会想知道。”
“既然不得不应,为何不隐瞒我到婚后,你就不怕我……”
“告诉姚丞相?还是毁了这门婚事?”祁令瞻轻轻摇头,说道:“你若真肯这样做,也算是成全我的一点私心。”
他另取了茶盏和茶叶,未点未拂,只以开水冲沏。
龙凤团茶的香气随水雾升腾,扑润眉眼,然而未经点击的茶,其香气不能被完全激发出来,喝到嘴里略带苦涩。
他向姚清意露出几分坦诚的态度,说:“婚姻之于男子,可以是妥协、是交换、是选择之一,之于女子,却是一生的归宿。你我无怨无仇,我若骗你与我做一辈子的怨偶,这会是我的罪孽,我亦于心不忍,总该让你知晓真相,此后何去何从,给你一个选择。”
姚清意仍不甘心地问:“你又怎知一辈子都会是怨偶?世上有多少盲婚哑嫁的夫妻,也有许多美满和乐者。”
祁令瞻轻笑摇头,说:“吹网求满,煎水求冰,有时妄念害人,远深于绝望。”
姚清意掌心缓缓攥紧,望着他秀逸的面容,鼻尖涌上酸涩的感觉。@无限好文,尽在晋江文学城
她声音微哽,“至少该让我知道为什么,是我貌寝才陋、德行有亏,不合大人的心意?”
祁令瞻道:“不是。”
“那是大人心有别属?”
祁令瞻不言。
见他默认,姚清意的心仿佛沉浸进冰水中,双泪沿着秀颊滑落,一低头,击碎了盏中雪白的茶沫。
她质问祁令瞻:“你若真的别有情思,为何不拒婚另娶?凭你的权势地位,哪怕她已嫁为人妇,也尚有挽回的余地。倘你连此般决心也没有,又如何敢妄言为她枯守一辈子,你……”
祁令瞻任她指责,再无一句多言。
他的心事不能向任何人吐露,只能同旧书稿一起烧为灰烬,埋在不可见人的地方。
但即使是灰烬,每每见到那人时也要复燃,将他从头至尾烧灼一通,使他绝无可能一边在心里滴血,一边与别的女子谈笑风生。
他不敢想象,倘他在梦里见到的人是照微,醒后枕畔却是另一张脸,会是怎样生不如死的折磨,这对照微是亵渎,对他未来的妻子而言,何尝不是辜负。
所以他与姚清意只能做两不相见的怨侣,何况两家之间,还有粉饰在太平之下的血海深仇。
姚清意说得没错,他这样做只是在枯守,可是……
他与照微是兄妹也是君臣,此心恋慕她,已是罔顾人伦、肮脏不堪。若再不能洁身自好,令身心同坠不可挽回之泥途,此后他又有何面目见她,何敢再与她亲近。
两相沉默间,窗外传来喧嚷声,是姚清意的婢女与人起了争执,仿佛是在争抢什么东西。
姚清意拾起帕子拭泪,缓缓起身,推开香殿的门,朝院中唤了一声:“芳杏。”
芳杏正横眉竖眼,掐腰与抢了她菩提手串那三人争执。
适才她得了菩提手串,十分得意地返回香殿,见四下无人,殿门紧闭,便鬼鬼祟祟猫在窗下偷听。
不料那三人也跟了来,见她将握着菩提手串的手背在身后,那模样十分嚣张的女子竟突然走上前,一把将手串夺了去,反手塞给她一块碎银子,正是她方才扔在小沙弥布摊前的那块。
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她是相府二姑娘身边的大丫鬟,主子仁慈,拿她当半个妹妹看,她也时常在外摆相府姑娘的谱。
见被劈手夺了手串,怒目骂道:“欺人欺到你天老爷头上来了,也不先打听打听主家姓什么,待我叫了家仆来,看这菩提珠子能不能请来佛爷救你!”
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照微挑衅地把玩着珠串,“敢自称天老爷,难道你主家姓李?”
芳杏不屑一哼,“我主家姓姚!”
“芳杏!”
姚清意持扇自香殿中款款走出,看向那三人,目光在照微脸上一滞,又极有教养地移开。
她不认识照微,只觉得这姑娘明艳动人,照微听说她家姓姚,却能猜出她的身份,脸上笑意渐渐凝住,目光越过她,落在香殿半掩的门上。
那么与姚清意相会此地的人,会是她那从来不曾踏足玩乐地的好兄长吗?
“佛祖菩萨面前要秉善念,少争执,一串菩提珠子罢了,她们要,便给她们。”
姚清意听芳杏讲了来龙去脉,向照微敛裾行礼,细言细语道:“家婢言行无状,惊扰姑娘了。”
“姚二姑娘是明理之人。”
照微面上皮笑肉不笑,朝着那香殿扬声道:“但原本便是我的东西,如何能说一个‘给’字,要说,也该说是‘还’才是!”
少倾,香殿里的人闻声走出来,但见他身着文士竹青襕衫,腰系玉白革带,丰姿玉容,如芝兰庭树,果然是祁令瞻。
他蹙眉望向照微,是未料想她竟出现在这里,然这副神情落在照微眼里,却又是另一重意思。
照微心道,这是嫌她碍了眼,搅了事啊。
她冷笑一声,先抓起江逾白的手,将那菩提莲花纹珠串套到他手腕上,空出手来,向前两步,学着姚清意方才的样子,盈盈朝祁令瞻敛裾一拜。
也细声细语道:“原来是大水冲了龙王庙,不知兄长与嫂嫂在此,实在是唐突了。”
见她方才行径,又听了这声“嫂嫂”,祁令瞻心中只觉怒燃作火、妒冰作刃,油泼冰浸似的往他心上扎。他寒目沉沉盯着她,上前一步,照微却起身后退,同他拉开了距离。
“既然是误会,我就不打搅了。”
照微不看他,又向姚清意盈盈一拜,“改日嫂嫂与兄长大婚,我再补份厚礼,向嫂嫂赔礼道歉。”
姚清意得知了她的身份,哪里敢受她的礼,忙向旁边避开,正要叫芳杏赔罪,却见她转身甩袖而去。
锦春一跺脚,忙小跑跟上,江逾白礼数周全地朝祁令瞻与姚清意告辞,作揖时露出了手腕上的菩提莲花纹手串,十八籽颗颗洁白无瑕,灼得人眼疼。
直到他们都走得没影儿了,祁令瞻才缓缓纾开淤在胸中那口气,面上仍秉着不动声色,向姚清意赔礼道:“舍妹的玩笑话,还请姚二姑娘不要放在心上。”
姚清意脸上露出苦笑,“不会。”
她有多少绮念旖思,也遭不住如此斩钉截铁的拒绝。
两人就此作别,祁令瞻先回府更衣,从平彦处听说了照微今晨遣人来送字作的事,心中感叹此事不巧。
他将入宫的绯衣刚换上又褪下,平彦捧着乌纱帽与银鱼袋怔愣,“公子不是要入宫么?”
“先不去了。”
祁令瞻换过一身居府的宽袍,挽起袖子在铜盆中净手,对平彦道:“二月时太后赐过一块李超墨,与澄心堂宣纸、洮河绿玉砚一起取来,送到我书房。”
平彦听着便觉心疼,“公子要写字?”
祁令瞻阖目叹气道:“不然我空着手进宫,怕会被神骁卫赶出来。”
他怎会觉察不出照微那一番阴阳怪调是生了气的表现,起初只当是她不喜见他与姚家人厮混,听了平彦的话才知她误会他为赴约而无暇看她的字作。
更深的因由,他不敢作想,也没有细想,揉开手腕俯身桌前,沉静而认真地默写她近来犹爱的几首诗词。
其中有一句,“千金纵买相如赋,脉脉此情谁诉”,不巧正堪合他近来难以招架的心境,一时手重墨深,瞧着竟比别句更显眼些。
见他蹙眉盯着纸张看,平彦也凑过来观览,挠头道:“我瞧着写得很好,又是哪里不满意了?”
祁令瞻将纸递过去让他仔细瞧,“你再看看,哪里有端倪。”
平彦上下左右看了半晌,仍是摇头。
隐秘的私心蠢蠢欲动,祁令瞻放弃了重写一页的打算,搁下笔,揉了揉酸麻的手腕,说:“帮我用卷轴裱起,午后我再入宫。”
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照微回到坤明宫后, 仍悒悒不乐许久,连她自己也觉得纳闷。
兄长与姚家议亲的事,她并非第一天知晓, 然而见他与姚清意站在一处,今日却是头一回。
每每想起那一幕,就觉得心里别扭。
她欹靠在竹制玫瑰椅中, 手里捏着一柄金匙,闲闲地在狻猊香炉中拨弄,眉眼耷着, 显得没什么精神。
锦春从旁点茶,锦秋在后掌扇,两人频频挤眉, 见江逾白捧着香盒进来, 忙收了神色。
他走上前, 弯腰将相思木香盒打开,但闻一阵浓郁清香扑面而出。他轻声细语道:
“这是御中新呈贡的瑞龙脑,拨了一半做冰片,另一半做香膏, 有清神明目之效, 只是香气太馥,恐娘娘不喜,所以掺了些寒松塔的香末在其中。龙脑清凉,寒松塔苦醇, 请娘娘再品鉴一番。”
见照微点头,他用火箸从盒中搛起一枚香片, 先在火上烧红,然后放进狻猊香炉中, 用香灰将其覆住,在合适的位置点出几个孔隙。
不过片刻,香雾如乳烟,徐徐自狻猊口中吐出,袅袅沾衣盈室。
照微细品了品,含笑对江逾白道:“你到坤明宫后才有机会学调香,没想到长进这么快,单是这借苦匀香的巧思,便已胜过许多人。”
江逾白闻言,双目微亮:“娘娘喜欢吗?”
照微点点头,“喜欢。”
“那娘娘可觉得心情好些了?”
照微反问:“本宫何时心情不好了?”
江逾白道:“娘娘今日为送奴菩提手串,无端受人唐突,奴心里过意不去,送香来,是想让娘娘心里高兴些。”
说起这个,照微问他:“你今天也见了那姚家二姑娘,觉得她怎么样?”
江逾白神情茫然,似是没听明白她的问题。
照微单手支颐,说道:“她容貌可美?体态可绰约?举止谈吐可算得上得体大方?你们男人,是不是都喜欢这样的姑娘?”
江逾白哑然半晌,张口结舌道:“奴……奴不算是男人。”
闻言,锦春和锦秋噗嗤一声笑了,照微先是忍俊不禁,又肃然道:“瞎说什么,你不是男人,难道是女人么,你再胡说,本宫以后专赏你胭脂。”
江逾白耳垂透红,说:“奴已记不得那人模样。”
“少骗人,”照微拾起纨扇,在他头上拍了一下,“谁不知道你记性好。”
太后偏要问他,他只好评价道:“是大家闺秀、画中淑女,只是不及娘娘姿容万分之一。”
照微又拍了他一下,冷哼道:“谁叫你拿她同本宫比?”
江逾白左右为难,索性不说了,找了个借口抱起香盒离开,刚绕过碧纱橱,就听见身后三人笑作一团,不由得也垂目展颐。
拿江逾白消遣一番,照微心情好了些,正要更衣往福宁宫去探望李遂,却有内侍通传说祁参知入了宫,正在坤明宫外求见。
照微闻言冷笑道:“难为他抛下美人不顾,到本宫这儿做面子功夫。就说本宫不在,叫他回去吧。”
内侍正要退下,照微却又喊住他,“等等。”
照微心念一转,又改了主意,“算了,传他进来。”
祁令瞻入殿时,她仍在拨弄香炉,炉中香片经她一番挑拨,燃得更快,只觉满室皆是杂着淡淡松塔清苦的瑞龙脑香。
祁令瞻不知她何时对燃香有了兴趣,尚未开口,却是照微先说道:“今日实在不巧,打扰了兄长和嫂嫂相会,实属无心之过,还望兄长宽宥,代我向嫂嫂致歉。”
一句话里刺了他两次。
祁令瞻说道:“小时候让你喊我声哥哥,比强按牛头喝水还难,怎么长大后反而没骨气,见到个姑娘便要喊嫂嫂。”
照微冷笑,“这事怪我么,若非有人不顾廉耻与姑娘在香殿里私会,我何必上赶着降自己的辈分?”
祁令瞻蹙眉,辩白道:“我没有与姑娘私会。”
“是么。”
照微将狻猊香炉的盖子合上,接过锦秋递来的帕子拭手,曼声道:“那今日是我瞧错了,原来那竹青襕衫的俊公子不是兄长,兄长在政事堂日理万机呢,想必是有什么好色无礼的精怪,变成了兄长的模样去寻芳。”
真是越说越不中听了。
祁令瞻解释道:“我见姚二娘,是有正事要说,我——”
“管它什么正事歪事,你们既有婚约,私下见一见也是情理之中,”照微打断他的话,笑吟吟道,“我只是打趣几句,兄长与嫂嫂不必当真。”
祁令瞻:“……”
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这话怎么听都不对味儿,那姚二娘可是姚鹤守的女儿,单凭这一点,她也不会大度到真心喊她嫂嫂。
许是她不会,许是他期望她不会。
然而这一番不以为意的话,却让他心里比来时更难受。
他怕听见更诛心的话,不再与她对论此事,沉默片刻后,从袖中取出平彦裱好的卷轴,走上前铺展在她面前的小案上。
卷轴徐徐展开,轴面上的字流水般出现在眼前,墨色浓华,字形飘逸如水中藻荇,尽得浑然天成之态。而龙脑香雾空濛,如罩水之晨雾,两相映衬,令照微眼前一亮。
他觑见她的神态,语气也不由得柔和几分:“钟繇的的字看起来容易学起来难,有时候收着力道比放开力道更难把控,你若喜欢,可先临我的字,待练到有所体悟,我再教你如何学钟繇的神髓。”
说罢又转头对锦春道:“将今天早晨娘娘送去侯府的字作拿给我看。”
锦春支支吾吾,咬唇看向照微。
照微听了此言,神情也有些不自在,道:“看了兄长的字,才发现我水平还差得远,昨天写的实在不堪入目,要么待我另写两页,再给兄长看吧。”
祁令瞻说:“你若写得比我好,也就不需要我指教了,拿出来吧,我不笑你。”
照微不言,锦春也迟迟未动,祁令瞻抬目在她们脸上扫了一圈,心下了然,语气里的柔和渐渐淡去:“你把字作拿给谁了?”
锦春跳出来扯谎,“是奴婢……奴婢回宫时不小心弄丢了。”
“丢哪儿了?”
“东华门。”
“你在东华门摆弄摆弄娘娘的字作?”
“我……”@无限好文,尽在晋江文学城
正支吾时,江逾白捧着一个大漆描金文盘走进来,盘中用梨木镇纸压着几页纸。
“启禀娘娘,这是薛录事让奴送回来的——”
一言未毕,见照微频频朝他使眼色,江逾白忙住嘴,瞥了一眼殿内的情形,倒身缓缓往外退。
但祁令瞻还是注意到了他,“站住。”
他走过去,要揭起镇纸下的东西,江逾白却以手按住,温声说:“这是娘娘的东西,请大人收手。”
祁令瞻的目光落在他细白手腕上,十八籽莲花纹菩提珠串静静挂在他尺骨间,看得出他对此十分爱护,得此不过一上午,已悄悄涂了一层防损坏的蜜蜡。
祁令瞻垂目一笑,又转身望向照微,客气询问她:“我不能看吗,妹妹?”
照微此刻只觉得浑身都不对劲,却又说不出到底是哪里奇怪。
事已至此,她只好说:“没什么不能看的。”
祁令瞻将那两页纸从文盘中拈起,果然是照微今晨送往侯府的字作。@无限好文,尽在晋江文学城
只是如今已被人用兰墨精心批改过,几乎每个字都有矫正之迹,行间写满了批注,又于纸背耐心细致地教她如何起笔,如何收锋。
其态度之谨严、行文之详尽,简直可以独成一篇完整的字论。
“夫书禀乎人性,疾者不可使之令徐,徐者不可使之令急。书性相近则得济,相去则互碍。”
祁令瞻缓缓将薛序邻的评论读出。
“皇太后殿下心性畅达,宜习颜、柳之金石疾锋,不宜钟、王之飘逸幽柔。臣虽拙陋,不敢拟古,然素习峻楷,此后愿常抛转,以引殿下之玉。”
读罢,将那两页字作搁回文盘之中。
锦春悄悄问锦秋:“什么意思?”
锦秋窃窃道:“意思是薛录事觉得娘娘不该练这种字体,让娘娘跟着他学,换一种风格。”
照微听罢,脸上勉强撑出一点笑,讪讪道:“薛录事倒是很好心。”
“不仅是好心,他的道理也很对。”祁令瞻说。
他走到照微面前,神情淡淡,抬手去取展呈在桌上的字轴。
字轴被玉雕太狮镇纸压着,他拾起镇纸时,右手竟在微微抖动,那镇纸似有千钧重,突然从他手中坠落,砸在案上,发出“砰”的一声响。
“兄长!”照微霍然起身上前,“这是怎么了?锦春,快去请杨医正!”
祁令瞻缓缓喘了口气,“无妨,不必折腾。”
他坚持不请杨叙时,照微屏退众人,说道:“那给我看看你的手。”
祁令瞻将手递过去,她托起他的手腕,小心解开他的手衣,见他苍白的手心里析了一层冷汗,如白石经霜夜后凝成的一璧冷凉水珠。
她抽气道:“这怎会不要紧?”
“只是一时过劳,歇两天或者热敷一下就好。”
“热敷……”
照微的目光在四周转了一圈,落在案上正徐徐吐香雾的狻猊香炉上。她抬手解下腰间的绣山河束带,在祁令瞻手腕上缠了几圈,试探着搁在那只狻猊头顶。
“烫不烫?”
祁令瞻摇头,眼中又现出一点温和的笑意,“我久病,倒让你成了半个大夫。”
“谁要给你当大夫。”
照微时时探手去碰狻猊炉的香雾,感知它的冷热,说道:“若非是因为你给我作字帖的缘故,我才不要管你……你也是能作怪,我说了将平日写过的随意给我两页即可,谁要你额外费这力气了?”
“早知你已另觅良师,”祁令瞻幽幽道,“我又何必自讨苦吃。”
照微闻言,神情讪讪了半晌,解释道:“是锦春回宫时在东华门碰见了薛序邻,她问过我,我觉得并无不可,就……我可没有要请他当老师的意思。”
自小到大,家中塾师奈何不了她,她的笔墨诗书、弓马功夫都是祁令瞻教的,她就算不喊他哥哥,也得乖乖喊他一声老师。
上回他质问是不是遗憾薛序邻没能生做她哥哥时,已那样生气,这回若是再误会她要请薛序邻做老师,不知得怄成什么样子。
照微自觉这忠心表的十分及时。
然而祁令瞻却缓缓说道:“你请他指点你书道也并无不可,他有一点说的对,你的性情不适合练灵逸之体,更适合酣畅拓挞、骨明锋利的字体。你从前随我学书便罢了,如今我已教不了你书道,薛序邻反而是个不错的人选。”
听了这话,照微心中忽然有些难过。
这难过是无由而陌生的情绪,似逸散在空气中的冷香,一时抓不真切,却令人有怅然若失之感。
她默然了半天,想说些什么,最终脱口而出的话却无理近乎蛮横。
她说:“我知道,你是寻到了更投契的学生,她是温柔婉丽的大家闺秀,写出的字必也是与你一道的!”
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“你这句话是什么意思?”
祁令瞻盯着她, 缓声浅淡,然而字字落在她耳中,皆清晰可闻。
“你究竟是不想我娶她, 还是不想见我待她好?”
照微哑然不能答。
半晌,她顾左右而言,“谁管你要不要娶她, 我是说练字的事。”
祁令瞻说:“今日是书道,明日又会是别的,不如索性将话说明白, 以后别再为这种事生闲气。”
照微问:“难道我不许你待她好,你就不待她好了么?”
祁令瞻“嗯”了一声。
她又问:“难道我不许你娶她,你就能不娶她吗?”
祁令瞻说:“再给我一段时间, 容我想想办法。”
“你这话说的, 倒像是为了我。”
照微闻言冷哼:“婚姻之事, 如人饮水,冷暖自知便够了。你若既不想娶,也有办法不娶,这门婚事成不了;你若身不由己, 或心中愿意, 别人也拦不住。我说许不许,有用吗?”
“当然有用,”祁令瞻轻笑,端详着她, “太后娘娘懿旨,何敢不从?”
照微乜了他一眼, “想让本宫颁懿旨,替你做这个恶人?想得美。”
她像条灵活的泥鳅, 一句话的把柄也不肯落下。
祁令瞻心中也有些恼,只是面上不显,似笑非笑道:“你既没有不愿,那我可真娶了。”
“要娶便娶!娶了她,再纳两房美妾,养几个歌姬,赶一赶文人词臣的潮流,也不算白活了这一趟。”
“此话有理。”
祁令瞻双臂搭在玫瑰椅扶手上,顺着她的话往下说:“两三年后,待膝下儿女成群,家里的地方不够住,就把你的院子也占了,让你的侄子侄女们住进去,你收藏的那些玩意儿似的刀剑弹弓、蟋蟀竹笼,正好给他们解闷儿。”
想想那副场景,照微气坏了:“你敢!”
祁令瞻笑,“我有什么敢不敢的,不都是奉太后娘娘懿旨么?”
照微瞪了他一眼,目光落在他缚着腰封的手腕上,问他:“你的手疼不疼了?”
祁令瞻说:“好多了。”
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“来人!”
照微甩袖起身,指着祁令瞻,对应声而来的锦春和锦秋说道:“把这人给本宫丢出去!”
祁令瞻空着手被赶出了坤明宫,照微说要拿他的字轴当柴火烧,不肯让他带走。
她扬言要一个月不理睬他,不巧翌日听说容汀兰从钱塘寄了家书回来,又急急忙忙将他召进宫。
满心期待打开家书,读完后不禁面露失望之色。
照微叹息道:“说好要回来过中秋,无缘无故又要拖到年底,难道是遇上了什么麻烦?”
祁令瞻安慰她说:“有父亲在钱塘帮衬,不必担心,大概是生意上的事绊住了。”
照微一时想不通,姑且只能做此想,然而心中却隐隐感到不安。
许是母女连心,远在千里之外的钱塘,容汀兰也正愁眉不展地出神。
她坐在半掩的菱窗前,窗外的树荫竹影落在面前摊开的账本上。博山炉中香片已燃尽,盆中冰已尽化成水,而她毫无知觉,正撑着额头蹙眉沉思。
祁仲沂走进来时,看到的便是这样一副景象。
他怕贸然打搅会惊吓她,只站在门口逡巡,闭目听声数树上的知了,数到第十八只的时候,听见屋里桌椅挪动的声响。
“侯爷回来了,”容汀兰起身迎他,“今天又去哪里逍遥了?”
祁仲沂笑道:“去东城见了位老朋友,不巧赶上他家公子出痘,家中忙乱,我便回来了。”
容汀兰疑惑道:“哪有小孩子夏天出痘,会不会是有别的毛病,请大夫瞧过了吗?”
“也许吧,”祁仲沂移开了话题,“适才见你愁眉不展,是遇上了什么为难的事?”
说起这个,容汀兰不由得叹气:“可说呢,这个月的工钱要发不出来了。”
“怎么回事,账上没钱了吗?不是上旬刚收了六万两定银?”
“银票有的是,银锭也不缺,缺的是钱串子。伙计们收工钱,谁也不爱要指节大的银块,人家带回去也不方便花。”
容汀兰端茶给他,说道:“别说是铜钱,如今城里的钱庄连一千吊铁钱也拿不出来,说是被博买务一气兑走了,侯爷,你说博买务突然兑这么多钱币做什么?”
祁仲沂说:“可能是调往川陕,与藏人买马。”
容汀兰不解,“买马这种大宗货物,为何不用金银?”
祁仲沂解释道:“金银在哪儿都是钱,但我大周的铜钱铁钱,只能在大周花。藏人纵然卖马赚了钱去,早晚也要将钱花回来,与咱们买茶叶丝帛。”
容汀兰沉吟片刻,摇头道:“藏人又不傻,这样费力不讨好的事,他们竟也同意?”
“各人有各人的考量,何必挂心他们,”祁仲沂牵起她的手,含笑道:“钱币的事,我来帮你想办法,眼下急也没用,不妨与我去酒楼吃酒。”
容汀兰嗔他一眼,“大白天上酒楼吃酒,什么丧家败业的行径?”
话是这么说,被祁仲沂三催四请,只好转身要往内室去更衣。
脚步一动,眼角突然划过一抹绿,容汀兰站住,叫祁仲沂低头,从他发间摘下了一粒苍耳。
这浑身带刺的草种子一碰就粘,容汀兰见此不由得失笑:“不是说去见故交了么?难道你那故交住在城外,这是哪里来的苍耳种子?”
祁仲沂今天去山上见了谢回川,顺便去看了容郁青一眼,想必是在山路上沾了苍耳。
他说:“路上碰见几个跑闹的孩童,许是他们扔的。”
“你转过身去,我找找有没有了。”
祁仲沂依言转身,容汀兰沿着他的领子往下检查,“青城也长了许多苍耳,小时候我们几个孩子会偷偷摘了藏在袖口,见机往大人身上粘,最后看谁粘的最隐蔽,没有被发现……”
她说着说着突然哑了声。
她的手指在后领间寻到了第二颗苍耳,还有另外两颗分别在两只鞋的鞋后。
发间,领子,鞋后。
幼时容郁青往大人身上粘苍耳时,回回都粘在这三个地方。
怎么会有这种巧事?
“怎么了?”
见她手里捧着苍耳发呆,脸色有些难看,祁仲沂关心地拍了拍她的肩膀。
“我……”
容汀兰的目光怔在他脸上,似是受惊,又似是不可置信。
她的嘴唇微微翕合,似是含了句什么话,嗫嚅半晌后,却只是牵强地动了动嘴角,说:“我突然有点肚子疼……”
祁仲沂闻言,忙扶她到屏风后的小榻上坐下,张罗着要让下人去请大夫。
“我没事,刚才吃冰酥酪吃凉了。”容汀兰脸上勉强撑出一个笑,对祁仲沂道:“劳侯爷帮我寻碗热茶来。”
祁仲沂转身出去倒茶,容汀兰悄悄端详着掌心里的几枚苍耳,心头浮上了一层阴霾。
过了几天,容汀兰催促祁仲沂去帮她找路子换铜钱,祁仲沂只好又前往玄铁山土匪窝去见谢回川。
“只需与我兑两千吊解个急,再多怕引人注意。”
祁仲沂掏出六张五百两的银票,用镇纸压在谢回川面前,又问他:“吕光诚出任蜀中博买使的事,你也听说了吧?”
谢回川正在擦拭他的弯刀,瞥了一眼桌上的银票,不冷不热地说道:“听说了,等我带兄弟们干票大的,你要一万吊钱也容易。”
祁仲沂双眉微拧,“怎么,你要杀吕光诚?”
谢回川反问:“留着他做什么,收拢铜钱铁钱,送给外夷销作兵器吗?”
祁仲沂说道:“你既然知道他们打的是这个主意,就该明白他们有十二分警惕。且不说杀一个吕光诚顶不顶用,你藏身在山中十数年,就不怕一朝失手,万劫不复?”@无限好文,尽在晋江文学城
谢回川冷笑,“吕光诚他们要对私自贩茶的茶农施重刑,不杀了他,我们兄弟早晚没有生意。”
“可是容郁青还在你手上,总不能让人抓住把柄,说我永平侯府通匪吧?”
“我不是你的牢头。”谢回川将擦干净的刀收进刀鞘里,对祁仲沂说:“你若是怕与我有牵连,就想个法子把他弄走,整天要这个要那个的,真把这儿当自己家了。”
祁仲沂沉吟片刻,说:“我再去和他聊聊。”
出了寨子,沿着小路走数十步,是一处稍显僻静的茅屋。
容郁青脚上拴着铁枷,倒也不怕他跑,此时他正站在门口放风,远远见祁仲沂走来,阴阳怪气喊道:“好姐夫,天天往土匪窝跑,你回娘家呢?”
说着装作蹲下整理裤脚,右手悄悄背到身后,摘了几颗苍耳,藏在袖口。
祁仲沂对他的嘲讽置若罔闻,语气平静地问他:“前两天我同你说的事,你考虑的怎么样了?”
容郁青拖着铁枷的链子往屋里走,拖长了音调:“什么事来着,我忘了。”
“若是放你下山,你要隐姓埋名,绝不可踏进永京一步,暂不可与阿容她们相认。”
容郁青掏掏耳朵,“我又忘了,你再说一遍?”
祁仲沂说:“你想离开,只有这一条路可选,我再说几遍也不会通融。”
容郁青往土炕山一坐,盘腿冷笑道:“小爷我活了三十年多年,行不更名坐不改姓,就叫容郁青,凭什么要为了你那点小九九,隐姓埋名,连我亲闺女都不能见?”
祁仲沂淡淡道:“你不同意,被锁在这山上,一样也是不自由。”
容郁青啧啧摇头,“侯爷果然不是生意人,谈生意最忌讳的就是着急,一着急就露怯。你这隔三差五就跑上山来看我,杀又不敢杀,放又不甘心放,心里急坏了吧?我偏不答应,我看你们能把我锁到什么时候。”
祁仲沂目若寒冰,“我是看在阿容的份上才没有伤你性命,容郁青,我劝你知些好歹。”
“我如何不知好歹?”容郁青说,“你让我姐姐亲自来与我说,别说是隐姓埋名,就算让我滚到北金去,我也绝无怨言。”
白费一番扯皮的功夫,两人都不肯退让。祁仲沂对着容郁青这副油盐不进的面孔实在是窝火,冷哼一声,起身往外走。
容郁青连忙跟起身:“我送送你啊,姐夫!”@无限好文,尽在晋江文学城
说着脚下被铁链绊住,“哎呦”一声撞在祁仲沂身上,手里的几颗苍耳种子飞快粘在他发间、后领,还有鞋跟后面。
这是容郁青想破脑袋才想出来的法子,虽然未必会被有心人发觉,但祁仲沂谨慎,这已经是他能留下的最不易被察觉的痕迹。
祁仲沂冷眼扫过摔在地上的容郁青,容郁青拽着他的衣服站起来,自顾自拍了拍身上的土,挑衅朝他一笑。
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祁仲沂与谢回川商量, 要将容郁青送下山,暂往道观中安置。
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“钱塘的道观人来人往,认识他的人多, 要劳烦谢兄送远一些。我知道你要往蜀州去,从钱塘去蜀州要翻仙绛山,仙绛山半腰有座白马观, 观主与我素有旧交,我写封信,你帮我捎给他, 请他安置好容郁青。”
谢回川听罢,无聊地直打哈欠:“何必这样麻烦,叫我说, 一刀砍了那小子, 就埋在这玄铁山, 保证不会牵连到你。”
祁仲沂拧眉道:“不可,那是我妻弟。”
谢回川说:“要么你从头干净到底,要么一开始就把事情做绝,凡事最怕拖泥带水。你这样倒来倒去, 哪天抖到了你夫人面前, 依她的性子,你觉得她会饶了你?”
祁仲沂默然不说话。
谢回川端详着他,想起了一些旧事,双眉恍然轻扬。
他道:“都说你娶容氏, 是怜她们母女无依靠,是为报徐兄救命之恩, 可我怎么觉得……祁侯爷,你给兄弟透个底, 你到底是从什么时候对容氏动了心思?”
祁仲沂声音微冷:“这与我们所谋之事无关。”
他看了眼天色,眼下已近午时,此时快马下山,尚能在城门关闭前赶回钱塘县。
于是他起身告辞,谢回川伸了个懒腰,目送他往外走,忽然声音散漫地说道:“我见过许多因女人结仇的生死挚交,徐大哥的死,真的是姚鹤守一个人的阴谋吗?”
听了这话,祁仲沂迈出门的一只脚又收回,气冲冲折回去,攥着谢回川的领子,将他从那张虎皮椅中提起来。
他双目赤红,隐约如淬火,咬牙切齿寒声道:“我还没有那么畜生!”
这副受了污蔑的怒意不似作假,谢回川笑了笑,将衣领从他手里拽出来,“急什么,我开个玩笑。”
祁令瞻厉声道:“徐兄的死,若与我有半点关系,就叫我受凌迟酷刑,永世堕畜生道。”
“知道了知道了,怪我多嘴多心,侯爷莫要介怀。”
祁仲沂不再理他,牵马下山去,然而谢回川的质问却像一片风吹不散的阴云,始终悬在他头顶,是一根吐不出又咽不下的梗喉之刺。
他心中在想,倘阿容得知容郁青的事后,会不会也像谢回川一样猜忌他。
浓荫垂洒山路,沁凉的山风拂过人面,山中绿浪起伏,隐约能望见山下通往钱塘县的小路。然而驭马行在这如画的景致中,祁仲沂心中却没有半分山中隐客的悠闲自在。
因为谢回川的话,他想起一些二十年前的旧事。
那时他尚是侯府世子,在西州军中担任指挥使。
徐北海回青城老家成亲,半年后,将怀孕的新婚妻子一同带到了西州。
同袍们打趣嫂夫人管得严,笑他是个耙耳朵,又艳羡容氏貌美能干,自从她将布匹生意做到西州,在城里置办下宅院,徐北海的日子快活得像神仙,连他们这些熟识的兄弟也跟着沾光,酒肉不断,还时常给他们裁松江棉布做的新衣服。
祁仲沂生长在侯府,不为珍馐美衣动心,但每次听说容汀兰来军营,他心中就会倏然游过一丝期待和紧张,越不去想,越是情难自抑。
容汀兰怀着身孕,生意上的事需要有人帮衬,偏偏徐北海是团练使,管着西州军的调度和操练,脱不开身,于是常常请祁仲沂去帮忙。@无限好文,尽在晋江文学城
祁仲沂懂北金语,陪容汀兰与北金的商人谈生意时,对方将他误认成容掌柜的丈夫,他私心作祟,竟没有出言解释。
但他不知道容汀兰学北金语很快,已经能辨认出一些常用的话语的意思。她当场什么也没说,回去后却与徐北海提起他,问:“听说小侯爷的亡妻已经去世满一年,永平侯府这样的人家,竟然没有给他续弦的意思?”
徐北海说:“澹之脾气固执,他若瞧不上,侯爷和侯夫人聘回个仙女也没辙。”
容汀兰沉吟片刻,说:“你们整日在军营中厮混,去哪里瞧姑娘?若是小侯爷不嫌弃,我倒可以先帮他掌掌眼。”
徐北海点头,“我改天问问他。”
这番对话传进了祁仲沂耳中,他那样聪明的人,如何听不出容汀兰的言外之意。
知是自己的心思露了痕迹,祁仲沂心中愧赧,此后再不敢单独见她。
当年冬天,容汀兰生下了一个女儿,取名徐照微。
第二年,祁仲沂驭马经过她家宅院时,远远见一个刚学会走路的小姑娘,追着一个蹴鞠球摇摇晃晃迈出门。容汀兰手握一面纨扇,在照微身后笑得乐不可支,她凝神在女儿身上,竟未瞧见勒马立在街边的祁仲沂。
许是瞧见了,装作没瞧见。
祁仲沂驭马走出去很远,脑海中仍然是她含笑晏晏的模样,他发觉避而不见并不能冲淡这背信弃义的绮念,即使她已为人妇为人母,即使他明白,他们之间永远不会有牵扯。
直到在姚鹤守的周旋下,仁帝决定与北金和谈。
为了显示大周的诚意,一度打得北金不敢南下的徐北海徐团练使“战死”在燕云城外,勒令不许开城门支援的朝廷监军因姚鹤守的力保没有承担任何罪名,反而是徐北海的兄弟亲信们,或被褫职、或被远调。
祁仲沂调任回京前,鼓起勇气去见容汀兰,同她一起料理徐北海的身后事。@无限好文,尽在晋江文学城
容汀兰送他到十里亭,他跑出将近十里地后,头脑一热,又折返回来,拦下了容汀兰的马车。
“阿容。”
隔着一道毡帘,他看不见她的脸,只听见自己的心跳如擂鼓,在耳膜中震荡不息,使他简直要听不清自己的声音。
“我对你的心事,你知道,徐兄也不傻。他临终之前,嘱托我照拂好你们母女,阿容……你可愿意嫁给我?”
徐北海临终前未来得及交代任何事,这是他对容汀兰说过的第一个谎言。
马车中的人久久没有说话,直等得祁仲沂浑身僵硬,方听见她说:“我打算为他守三年。”
祁仲沂脱口而出道:“我等你!”
容汀兰未置可否。
三年后,祁仲沂果真请媒人前往青城容家说亲,彼时恰逢容郁青与人起恩怨,被污蔑杀人而身陷囹圄。祁仲沂以侯府的权势摆平了这件事,也让容家欠下他一份难以偿还的恩情。
所以他至今不敢询问,阿容到底是因为什么嫁给他,也不敢细思,倘阿容知道了这件事的真相,又会对他多么失望。
马蹄后扬起一片飞尘,在西坠的金乌照射下,宛如随风洒金。
祁仲沂在城门关闭前赶回了钱塘,回到家时,发现容汀兰正端坐在堂中等他。
她身着一件桃红色褙子,单手撑额坐在玫瑰椅中,侧脸被桌上的烛灯照亮。烛火将灯罩上镂空的桃花映在她脸上,仿佛贴满了花钿的新嫁娘。
祁仲沂心中一动,继而又无端一慌。
“侯爷回来了。”
容汀兰起身朝他走来,亲昵地挽上他的胳膊,要为他整理衣衫。
祁仲沂向后退了一步,说:“我在外面跑了一天,身上都是土。”
容汀兰笑了笑,“我又不嫌你。”
她借着为他整理衣服的名义,又在他发间、后领、靴后发现了几颗新鲜的苍耳。
一次尚能说是巧合,两次就不能再自欺欺人了。
容汀兰终于在心中坐实了那个荒诞的猜测:她的弟弟没有死,而他的下落,与她的丈夫有关。
祁仲沂捧起她的脸,关心道:“哪里不舒服,脸色怎么这么难看?”
“我……”容汀兰压抑着心里的忐忑,吞咽下喉中的颤抖,努力平静地说道:“没什么,还在想钱币的事。”
祁仲沂安慰她说:“我请朋友帮你周转了两千吊,半个月内就能送来救急。你先发给那些急等着用钱的伙计,那些不着急用钱的,让他们再等一个月,到时候连本带息给他们发五两的银锭也好。区区几吊钱而已,比起你刚来钱塘时遇到的难处,这算不上什么大事,何必如此牵肠挂怀?”
容汀兰脸上勉强撑出一点笑,“侯爷说的是。”
自那天起,容汀兰开始留心祁仲沂的动向,想派人跟踪他,又怕打草惊蛇,何况如今她身边的人,除了钱塘本地的伙计,就是祁仲沂从永京带来的侯府家丁,竟没有一个得力又信得过的帮手。
幸而天无绝人之路。
这天容汀兰正在叶县织室中与绣娘们一起研究新织机,身边的丫鬟紫鹃跑来说有位姓杜的年轻公子在外求见她。
姓杜?最近有来往的商户和员外中,好像没有人姓杜。
容汀兰心中疑惑,让紫鹃将他请进来,远远见一意气轩昂的年轻公子阔步而来,在她三步外礼节周到地深揖。
“问容夫人安,鄙人杜思逐,现任殿前司指挥使,奉太后娘娘懿旨密查旧案。”
杜思逐抬眼朝她笑,见她神情仍有疑虑,自报家世说:“我爹是杜挥塵,与徐叔是旧交,我小时候还穿过夫人缝的袜子,夫人莫不是忘了?”
容汀兰恍然,既惊且喜,“怪不得看你长相熟悉,原来是杜家老三!”
忙请他入座,唤人上茶。
两人对坐叙旧,容汀兰请他傍晚一同回宅饮宴,杜思逐婉拒道:“我是奉太后密旨到钱塘来查案,此行不宜有太多人知晓,还是不去为好。”
容汀兰试探问道:“即使是永平侯也要瞒着吗?”
杜思逐但笑不言。
容汀兰将侍奉的仆从都屏退,面上敛了笑意,盯着杜思逐问道:“若我所料不错,你特意跑到叶县织室来寻我,正是为了不被永平侯知道吧?”
杜思逐点点头,“是。”
“太后让你查的案子,可是与已故的两淮布粮转运使容郁青有关?”
杜思逐又轻轻点了点头。
他说:“钱塘附近只听说玄铁山里有山匪,他们十分警惕,我混不进去,只能盯着时常在外活动的几个喽啰查探,没想到昨天偶然之中,撞见了一张熟面孔。夫人可记得谢愈此人?”
谢愈是谢回川的本名,当年西州校尉们交情不浅,容汀兰当然记得。
“许多年没听说过他的消息了,难道你见到的人与他有关?”
杜思逐道:“我的记忆或有差池,所以将他画了下来,请夫人辨认。”
丹青是杜思逐除刀剑之外为数不多的爱好,他从怀中掏出一张人像,展开给容汀兰过目。
容汀兰仔细辨认后深吸了一口冷气,“是他,是谢愈,没想到他竟然落草为寇了……”
她手中宣纸的一角缓缓攥紧,联想到永平侯近日的所作所为,对于容郁青的下落,她心中已然有了猜测。
“我离永京之前,太后娘娘交代说,若事有不济,可便宜向夫人求助,”杜思逐低声说道,“我昨天还打听到,他们下山是为了两件事,一是搞一辆能锁住人的马车,二是弄几张前往蜀州的路引。”
容汀兰声音微颤:“他们这是要把郁青弄到蜀州去吗?”
杜思逐叹了口气,说:“事关容转运使的安危,我不敢擅自决定,又来不及向娘娘请示,只能来找您作主。”
容汀兰思忖许久,蓦然抬眼道:“先写封信给太后,你带我跟上他们,我倒要看看,这些人究竟想干什么,敢不敢把我也一起绑了!”
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夜风柔凉, 容汀兰坐在菱花镜前,援手卸下鬓间珠钗,抹开一指珍珠膏, 缓缓自四白涂到眼尾。
镜中映着祁仲沂自身后投来的目光,安静而缱绻,待她终于起身时, 他的目光也追随着她游动,绕过海棠微雨的苏绣屏风,自身后将她拥入怀中, 修长分明的指节穿过她密如垂帘的青丝。
容汀兰缓缓阖目,轻言细语道:“过几天老夫人的寿辰,我就不与侯爷一起回去了, 我要往温州码头去见几个东洋商人, 这是笔大生意, 谈成了,下半年就不必再疲忙。”
祁仲沂稍有迟疑:“你自己去?”
“带上你那几个功夫不错的僚属,只在商会里议事,不必担忧。”
“那好, 早去早回。”
祁仲沂也愿意腾出身来, 借着回京给老夫人拜寿的名义,暗中护送容郁青往仙绛山下白马观安置,否则他也担心谢回川嫌弃容郁青是个累赘,会让他在半路出意外。
若如此, 那他可真是百死莫赎了。
两人就此各怀心思地分别,祁仲沂驭马往永京方向, 行出十里路后忽然折身往玄铁山。
他前脚刚走,容汀兰后脚就简单打点行装, 驾马车去城外接上杜思逐,两人沿着他打听来的路线,往蜀州的方向出发。
容汀兰心里的忐忑不安露在面上,显出凛然不悦的神情,竟唬得杜思逐堂堂殿前司指挥使在她面前屏气凝神,如坐针毡。
容汀兰发觉后,朝他宽慰一笑,“我不是冲你,心里反而感激你,三郎不必紧张。”
“那……容姨,我可以这样称呼夫人吗?”杜思逐小心翼翼问道。
容汀兰含笑点头,“你幼时便这样称我,如今又有何不可?”
杜思逐朗然笑开:“我就知道,容姨永远都是容姨,哪怕如今身份地位不同了,您也像从前一样温善,否则太后娘娘的性子也不会仍像小时候那般。”
“哪般?”
“嗯……疏朗明畅,不为世俗所拘。”
“所谓慈母多败儿,世上的女儿家,哪有像她这样能闹的。”
话虽这样说,语气却是只嗔不怪,容汀兰撩起一角毡帘,往永京的方向望了一眼,叹息道:“希望此番她舅舅的事,不会给她添许多烦恼。她近日在宫中还好吗?”
杜思逐说:“锦衣玉食自然不缺,只是可怜她一个小姑娘,年纪轻轻就被锁进宫里,镇日在朝堂上与那群老狐狸争斗不休。”
别的不说,单是为了提拔他做殿前司指挥使,就费了好大一番力气。
杜思逐心里念着照微的好,敬重她的身份,却又怜爱她这个人,在她母亲面前,不免多了几句嘴。
他说:“平时虽有参知大人照应着,但他们兄妹也并非总一条心,此时娘娘肯信任我,是我的荣幸,为了这份信任,哪怕叫我一辈子都待在永京,回不去军营,也是值得的。”
容汀兰闻言,抬目细细端详他,凭她识人多年的经验,瞧他竟不像是刻意讨好,反倒似真情流露。
她问杜思逐:“三郎今年多大了?”
“二十三。”
“家中可曾定下婚事?”
杜思逐微愣,答道:“尚未。”
容汀兰笑得温和,“年纪不小了,终身大事可不要耽误。”
杜思逐面上微红,想起祁令瞻也尚未成婚,只是话未出口,对上容汀兰清亮如鉴的目光,颇有几分心虚地止住了话头。
他们赶了三天路到达仙绛山下。
仙绛山附近有个古镇,名回龙镇,因蜀州路远望曲折如盘龙,此镇正坐落在龙头处,与江浙一带相接,是蜀州与江浙相通的一处歇脚地。
早年朝廷不禁蜀州丝锦与茶叶私贩时,回龙镇里商队来往,十分热闹,便有人在山上修了一处道观,名白马观。后来随着朝廷丝茶专榷,回龙镇没落,白马观也渐渐少了香火,变成一处庭径生草、青苔覆路的私人清修之地。
容汀兰与杜思逐到得早,两人扮作往蜀州去探亲的母子借宿在白马观中。
第二天傍晚,杜思逐急急来敲容汀兰的门,低声道:“容姨!山下来了一拨人,我悄悄去前面看看,你在屋里先不要出来。”
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容汀兰隔着门应道:“知道了。”
这一会儿的工夫,容汀兰焦急不安地在房间里走来走去,她从随身携带的包裹中翻出一把精巧的匕首揣在身上,透过破破烂烂的窗纸往外看,只瞧见墙外隐隐有灯火闪过,听见一阵杂乱了脚步声。
过了约半个时辰,杜思逐悄悄跑回来,容汀兰连忙开门请他进去。
杜思逐一边觑着外面的动静一边对容汀兰说道:“看清楚了,来人有八九个,容舅爷在观门处被人扶下马车,脚上戴着枷,为首的有两人,一个是玄铁山的谢愈,另一个是……永平侯。”
容汀兰深叹了一口气,沉默许久后,苦笑道:“郁青没事就好,人活着总比死了好。”
杜思逐问:“容姨接下来有什么打算?”
容汀兰说:“先看看他们要做什么,若他们只是打算将郁青安置在此处,那等他们走后,咱们伺机将他救出来。若他们打算在此地杀人灭口……”
她摩挲着袖口粗粝的棉布,思索了许久,方下定决心道:“我不能眼睁睁看着弟弟死在我面前,我会出面阻止,倘侯爷连我也不认,思逐,你不要白白送死,带着我的书信回京,将此事全须全尾告诉照微,让她警惕祁家父子。”
杜思逐心情沉重地点了点头,“好,我听容姨的。”
屋里没有点灯,两人贴在门边,悄然听着院外的动静,直到外面重新变得安静,这才轻轻推开门,贴着墙边往进香殿的方向缓步移动。
与此同时,另有一拨人趁夜色来到了仙绛山山脚下。
为首的中年男人长了一身横肉,笨拙地翻身下马,两个随从将一个告密的匪寇押跪在他脚边,中年男人指着白马观的方向问他:“你确定谢回川就藏在这儿?”
告密的匪寇起誓道:“回吕大人,小人以性命发誓,亲耳听到谢老大他们密谋要去蜀州刺杀您,又说要先到白马观来一趟。”
“他们到这鸟不拉屎的地方来做什么?是来见什么人?”
“这小人就不知道了。”
中年男人冷笑,脸侧的横肉抖了抖,抬脚将那告密者踹翻在地。
“你不知道?我看你们是合伙要把我诓进去杀人灭口,给我狠狠地打,打到他说实话为之。”
随从将破布塞住告密者的嘴,抡脚狠狠往他小腹上踢,那人滚来滚去躲闪不及,疼得蜷成了虾仁。
眼见着人要被打死,另有一人下马劝道:“吕司使手下留情,莫将人证打死了,反生罪咎。”
劝止的人是刑部左侍郎姜恒,前番被明熹太后派往蜀州,与吕光诚同任博买务官员。而站在他面前横眉发怒之人,正是姚丞相的姻亲吕光诚。
前两日有玄铁山的匪寇向吕光诚告密,说谢回川要潜往蜀州杀他,吕光诚听罢大怒,点了一队兵来截捕谢回川,叫姜恒与他做个见证。
姜恒的话,吕光诚尚要顾忌几分。
他叫随从住手,朝身后喊了一声:“老秦!”
一个身材高大、面有刀疤的壮年男人从队中走上前,朝吕光诚拱了拱手,“吕大人有事吩咐?”
吕光诚朝白马观的方向一指,对老秦说:“谢回川的画像已经给你瞧过,你先上去探探情况,看他在不在里头,带了多少人。给你点二十个人带着,够不够?”
老秦摇头说:“人多反倒坏事,我自己去就行。”
他没有走山路,猫着腰,身手利落地沿着土坡往白马观的方向爬。
吕光诚望着他渐远的身影,不住地满意点头,却是姜恒心有犹疑,问道:“敢问吕司使,这位老秦是什么来路?瞧着颇有几分身手。”
吕光诚没有细说,只道:“底下伙计的亲戚,说是熟悉川中行情,就带来了。”
这位“老秦”不是别人,正是受祁令瞻所托南下蜀州的秦疏怀。
为了调查蜀州茶马生意的内幕,他设法取得了吕光诚的信任,未料这信任过了头,吕光诚竟然让他去道观里杀人放火。
“阿弥陀佛。”
小半个时辰后,秦疏怀喘息着在白马观前站定,喃喃自语似的告罪道:“小僧业已还俗,此行非为踢馆,实在事出有因,请各位道宗神仙不要找我宗门的佛祖菩萨告状才好。”
说完便双手在墙头一撑,闪身跳进了白马观里。
他摸黑在进香殿前查探,只顾着观察室内人的动静,未料被躲在白桦树后的杜思逐捕捉到了行踪。
杜思逐将秦疏怀的身影指给容汀兰看,低声说:“此人鬼鬼祟祟,我跟过去看看,容姨放心,一切按咱们的计划来。”
容汀兰点点头。
杜思逐猫腰蹑步跟过去,很快与秦疏怀的身影一齐消失在进香殿后面。容汀兰安静地蹲在白桦树后,摸了摸藏在怀中的匕首,清亮的双目紧紧盯着那些精舍样式的房屋,猜测容郁青可能在哪间房中。
万籁无声,唯有风过树鸣,以及她的心跳,沉重而缓慢地跳动着。
等了约有两刻钟的功夫,容汀兰手脚被寒露浸湿,冷得发麻,脖子上也被蚊子叮了许多口。
她正犹豫要不要起身缓一缓,忽见灌丛后的一间精舍的门被推开,两个身影缓慢从屋里走出来,前面的人怀里还抱着一副铁枷。
这两人的身影便是化成灰她也认得,走在前的是她弟弟容郁青,走在后的是她丈夫祁仲沂。
祁仲沂本来在屋里守着容郁青,正闭眼休憩时,听见窗外的草虫声陡然寂静。他睁开眼,发觉方才有人窥视而过。
他特意选了一间视野极好的房间,此时悄然走到后窗处,推开一条窗缝往外看,见山下林中不断有麻雀扑棱棱惊飞,再眯眼仔细辨别了一刻钟,看见山下有火把的光一闪而过。
他常常在道观中打醮,熟悉山里的情形,夜鸟惊飞不敢栖,说明山下突依譁然来了很多人。
是冲谁而来?他和容郁青,还是谢回川?
祁仲沂思忖片刻,将容郁青摇醒,低声正色对他说道:“若是不想死,从现在开始,听清我的每一句话。”
容郁青一下子就被吓支棱了。
“道观如今不安全,我给你解开铁枷,你抱在怀里,先随我藏到山中去。”
容郁青挑眉:“你不怕我跑了吗?”
祁仲沂说:“你在我手里,至少能保住性命,你是生意人,自己掂量。”
容郁青考虑了一会儿,想起谢回川那凶神恶煞的模样,点了点头。
于是他俩一前一后精舍,打算从后门绕出道观,容汀兰见了,忙起身跟上,然而她的脚步声听在祁仲沂耳朵里实在太过明显,她一只脚刚迈出门,便被人扼颈嵌住,抵在了墙上。
是个女人?掌中温润滑腻的触感令祁仲沂微愣。
此时凉风拂过天际,蔽月的薄云缓缓散开,远月如银盘,洒下一层浅浅的银光。
借着这点晦暗的月光,祁仲沂勉强看清了被他扼制得不能动弹的人的面容,手心仿佛被烙铁烫了一下,倏然松开了她。
“阿容——”
话音未落,“啪”的一声,响亮的耳光落在了祁仲沂脸上。
然而他此时却连疼痛都感受不到了,浑身麻木僵硬不能动弹,心里却决堤似的涌起一潮又一潮的惶恐。
他不敢看容汀兰的眼睛,听见她颤抖的声音字字如针扎,穿透他耳际。她问他:“你是要将我也一起杀了吗?”
祁仲沂急声解释道:“我没想杀他……”
容汀兰却不听他说话,转身去扶容郁青,见他果然真真切切地活在她面前,不由得落下泪来。@无限好文,尽在晋江文学城
容郁青亦是激动得红了眼眶,悄声问:“阿姐,你怎会在这里?”
“你还活着就好,活着就好。”
容汀兰无暇与他解释太多,拭去眼泪,转身拔出匕首,指向祁仲沂。
厉声对他道:“看在夫妻十多年的份上,要么放我们走,要么将我们一起杀了,落个干净。”
祁仲沂望着她泪痕未干的面容和眼中绝不姑息的恨意,心中怅然,他半年来做梦都怕见到的一幕,任他百般辗转,千般周折,结果还是发生了面前。
他抬步走向容汀兰,将心口抵在她刀尖上,锋利的刀尖刺破他身上薄薄的两层道袍,很快被鲜血染红。
这是一个只要她发狠一推就能结束一切的位置。@无限好文,尽在晋江文学城
容汀兰握着匕首的手在颤抖,就连容郁青也试探着要劝下这一幕:“姐姐……要不先别……”
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虽是夏夜, 山里的凉风却吹得人后脊生寒。
唯有刀尖上的血尚有余热,沿着青光凌凌的锋刃,滴到了她手上。
容汀兰的手抖得厉害, 愈发握紧了匕首,祁仲沂却仿佛没有痛觉,只深深凝睇着她。
“此事既已被你知晓, 便再没有周折的余地,我知你目不容尘,不会宽宥我, 但……”
他抬起手,想拂开她脸侧垂落的发丝,望见她警惕又厌恶的眼神, 心口凝滞的疼痛蓦然涌上喉间。
他不敢再有任何的表露, 缓声劝她:“但仍盼你有一二分仁慈, 不要让郁青就这样出现在世人面前,不只是为我,是为照微与子望。”
容汀兰寒声道:“照微不需要这般自以为是为她好,至于子望……我还想问问他, 是否也做了你的帮凶。”
祁仲沂说道:“郁青做的是朝廷的生意, 照微更是抚育天子的太后,她的名声、德行皆要为天下表率,姚党若是抓住她的错处,污蔑永平侯府通匪, 逼她撤帘还政,你让她在宫里怎么办?让子望在朝堂上如何自处?”
“你与谢愈暗中来往时不怕被人说通匪, 如今却将这句话扯来给自己做幌子,侯爷, 你不觉得很可笑吗?”
容汀兰回头看了一眼形容狼狈的容郁青,哽声质问祁仲沂:“难道因为你心虚怕人察觉,我们一家人就该被你蒙在鼓里,白白承受丧弟丧子丧舅之痛。郁青他做错了什么,余生要像畜生一样被你赶来喝去?你如今对他尚有几分怜悯,若是哪天厌烦了,是不是真要一刀杀了他,你真是好深的算计,好冷的心肠!”
祁仲沂耳中针扎似的嗡嗡作响。@无限好文,尽在晋江文学城
他以如此不堪的方式与容汀兰相见,无论如何解释,落在她耳中皆是狡辩。
两人僵持不下时,身后白马观里又起动静,杂乱的脚步声向后门靠近,容汀兰一惊,手中的匕首跌落在草丛中。
见她这副反应,祁仲沂皱眉问她:“难道埋伏在山下的不是你的人?”
容汀兰摇头,“我不知道山下有人。”
祁仲沂心中暗道不好,切声叮嘱容汀兰:“你们待在这里别乱跑,我回去探探情况,你放心,你若执意要让他走,我不会拦着……信我这一回。”
他在容汀兰胳膊上捏了一下,旋即闪身折返进后门,容汀兰如今思绪混乱难安,容郁青扶她找了个隐蔽处坐下,小心翼翼问道:“姐姐,要听他的话吗?”
容汀兰望着面前黝黑无尽的山林,想起杜思逐如今尚在观中,俯身将落在地上的匕首拾起,慢慢用袖子拭去刀刃上的血。
她说:“只等这一回。”
“那姐姐与侯爷以后……”
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容汀兰靠在粗粝的后墙上,阖目缓叹道:“无非和离,无非休妻,事情闹到这个地步,我与他的缘分也该尽了。”
祁仲沂折回观中,正碰见谢回川的人一边押着杜思逐,一边押着秦疏怀,张罗着在院子里烧炭,要拷问他们是哪儿来的奸细。
两人见了祁仲沂,皆如见了救星,异口同声喊道:“侯爷!救我!”
谢回川闻言眯起了眼睛,上下打量祁仲沂,“你的人?你不是说不带人随行吗,偷偷摸摸这是要做什么?”
“现在来不及解释这个。”祁仲沂只觉得头疼,转身去看那两人,先问杜思逐:“你是和夫人一起来的?”
杜思逐说是,忙问他:“容姨在哪儿?你把她怎么了?”
祁仲沂懒得理他,又问秦疏怀:“得一师父,有些日子没见了,你又是谁的人,为何到此地来?”
“我怎么来的不重要,重要的是你们如今被吕光诚的人围山了,哎呀这事闹得……侯爷怎么会和山匪搅在一块?阿弥陀佛,都是孽缘啊。”
谢回川冷笑着要啐他,祁仲沂止住了他这不合时宜的脾气,问秦疏怀山下有多少人。
“骑兵二百,又就近调了四百多人,三面围山,已经将能逃的路全部封死了,只剩西边断崖。碰上有人告密,吕光诚这回铁了心要抓谢老大,甚至还将刑部左侍郎姜恒请来做个见证。”
一听这话,谢回川气得踹裂了脚边的凳子,骂道:“吕光诚这个龟儿子倒是会找王八壳缩起来,他想跟爷硬碰硬,倒也省了爷跑去蜀州的力气。眼下既然跑不了,叫弟兄们都抄起家伙,咱们找条小路杀下山去!”
“等等!”祁仲沂拦住了他,“如今我夫人与妻弟都在山上,你杀下去倒是死得痛快,我永平侯府通匪的罪名就真洗不掉了。”
谢回川冷哼,朝他一拱手,“除非侯爷另有妙计,否则真要对不住侯爷了。”
祁仲沂略一思忖,说:“你听我的,保证你能全身而退,且不带累我永平侯府的名声。”
他叫谢回川附耳过去,如此如此交代了一番,谢回川听后惊讶地扬起眉毛,问祁仲沂:“你真不想活了?”
祁仲沂道:“不然依眼下的情景,你觉得我能独活吗?”
谢回川回身看了一眼院中的兄弟,这些都是跟了他十几年的忠义之士,见他们如今也是一脸凝重,谢回川点点头,对祁仲沂道:“好,那就听侯爷的安排。”
祁仲沂让人放了杜思逐,带他去白马观后门外寻容汀兰和容郁青。
祁仲沂向容汀兰起誓道:“你把郁青交给我,我保证让他全须全尾下山,此后能堂堂正正出现在世人面前,若有违此誓,我愿在天下人面前请罪,甘受凌迟而死。”
容汀兰目光犹疑地盯着他,许久后摇头说:“不行,我不能再和郁青分开,除非你告诉我实话,你究竟打算做什么?”
祁仲沂说:“我不能告诉你,让杜思逐护送你下山去。”
“我不能离开郁青……”
一言未毕,手刀劈在后颈上,容汀兰身体一软,倒在了祁仲沂怀里。
容郁青见状霍然起身,“混账东西!你放开我姐姐!你要对她做什么!”
祁仲沂将容汀兰抱在怀里,冷冷瞥向他:“你若不想也挨一下,就闭嘴跟过来,等会有事要交代你做——把那套铁枷也带上。”
他抱着容汀兰回到观中,让相熟的观中道士打开密室,将她放在密室的榻上,解下披风盖住她,默默看了她一会儿。
然后转身对杜思逐说道:“我将她暂交给你照看,此间密室不怕水火,你们待在这里,等事情平息后再出去。她是永平侯夫人,是太后的母亲,身份贵重,你务必要保全她,平安将她带下山。”
杜思逐抱拳道:“太后娘娘早有叮嘱,请侯爷放心。”
杜思逐留在密室里守着容汀兰,祁仲沂头也不回地走出去,将容郁青、秦疏怀、谢回川等人一齐喊到面前,开始细细交代接下来的计划。
深浓如墨的夜色慢慢转淡,山下的人逐渐等得不耐烦,马儿咬着嚼子不断撩蹄,吕光诚挠着脖子上被蚊子叮出的一片鼓包,耐心全无地骂道:“格老子的,不会是被人给宰了吧,怎么还没动静?”
姜恒淡淡道:“吕司使再耐心些,再有一个时辰天就亮了,届时咱们带人上山去看看。”
然而并未等到天亮,山上就传来了动静。
远远只见八九人明火执炬、持刀持剑,呼喝着押着三人在前,沿着山路迎面走来。那三人正是戴着枷的容郁青、被反缚着手的秦疏怀和永平侯祁仲沂。
吕光诚见了这几人,见了鬼似的瞪大眼睛,姜恒面上也露出惊讶的表情,“永平侯怎么会在此处?戴着枷的那个,难道是,难道是……”@无限好文,尽在晋江文学城
前年年底,容郁青曾在永京中走动,结识各路官员,姜恒见过他一面,对他的风姿印象颇为深刻,如今却有些不太敢认。
不是说他被山匪害了吗,如今怎么会……
“是永平侯的小舅子,容郁青,”吕光诚立在马上冷笑道,“这么久没见,原来是通了匪了。”
此话说得实在是歹毒,姜恒没有接,静静望着那伙匪寇走近。
走近了,两方兵戈相见,却是实力悬殊。
谢回川将秦疏怀往前一推,又抬腿在他屁股上踹了一脚,将这骂他是草寇的假和尚踹到了吕光诚与姜恒面前,以示他的“诚意”。
秦疏怀故作慌里慌张说道:“那谢老大说不杀我,叫我过来传话。”
姜恒问:“他说什么?”
秦疏怀按祁仲沂吩咐他的话答道:“谢老大说,他来白马观,不是为了找吕司使的晦气,而是因为之前绑架了永平侯的小叔子,如今要与永平侯换票钱。如今官府带人围山,他怀疑是永平侯请来的援兵,所以如今连永平侯也绑了,若官府要硬来,他说他就撕票,若官府肯放他们走,他就把人都放了。”
“放人?我看是放屁!”
吕光诚肥头一晃,眯眼瞧着那八九人,慢悠悠说道:“他们说是绑架就是绑架了?叫我看,是容郁青早就通了匪,说不定祁侯爷也知情,如今被咱们逮住了,逃不脱,才搬出这番借口来。这事儿里头也太蹊跷了,姜侍郎,你说是不是?”
姜恒说:“事关贵戚,不敢贸然定论,此事不怕一万就怕万一,倘永平侯通匪,可以带回永京细细调查,倘他真是来救人的呢?咱们若是见死不救,回京如何与陛下和太后娘娘交代?”
吕光诚斜眼看他:“意思是放虎归山?”
姜恒道:“事有缓急轻重,自然是侯爷和容大人的性命要紧。”
他驭马向前走了几步,朝谢回川喊道:“说吧,你有什么要求!”
谢回川道:“先把我弟兄们都放了,待他们走远,我便将这姓容的还给你们。再去给我找一匹脚程快的马,二百两银子,找到了,我便将这姓祁的也换给你们!”
姜恒看向吕光诚,吕光诚此时也想明白了,逮住通匪的永平侯回去孝敬姚丞相,确实比拿住谢回川更有价值,且不必担人命官司,遂点头说:“换。”
谢回川带来的兄弟们四散逃离,待他们逃得远了,谢回川便将架在容郁青脖子上的刀收回,放他拖着枷踉踉跄跄跑到对面去。
姜恒指人去扶他,又派人去山下取钱,准备快马。
待马匹与银锭送来时,天光已泛亮,闹腾了一夜的鸟雀成群飞出灌丛,往东方那一线鱼白飞去。
姜恒将二百两银子扔给谢回川,高声道:“你要的东西都找来了,放人吧!”
谢回川冷笑:“在这儿放人我会跑得脱?你们两个带着银子牵着马,随我上山去。”
被谢回川指到的吕光诚一激灵,“不行,我得多带几个侍卫!这不安全!”
谢回川嗤笑:“随便,量你这脑满肠肥的样子也追不上爷。”
姜恒、吕光诚带着五六人随谢回川上山,几人一口气走到了白马观西面的断崖边,此处地势是天险,沿着悬崖有一条狭窄的羊肠小道,仅能容纳一骑通过,若是马术不纯熟,驭马走在上面都有坠崖的风险,遑论驭马追赶。
几人静静对峙,谢回川面上表情挑衅不羁,攥着祁仲沂的手心却满是冷汗。
他未启唇,只在齿间漏声问祁仲沂:“澹之,你真的想好了吗?”
祁仲沂冷声回道:“别磨蹭,按计划来。”
“好……我谢愈承你的情,你放心,你家的事,以后我必生死以赴。”
谢回川深深吸了口气,放声说道:“永平侯啊永平侯,你若是早些答应让太后娘娘给我们行方便,将川陕卖马的生意交给我们做,何至于落到今天这个地步?为了几个钱,将自己的性命也搭上,你说值得不值得?”
祁仲沂亦高声说:“尔等匪寇,销铁资敌,必将不得好死!”
姜恒闻言,脸色突然一变,“不好!保护永平侯!”
说时迟那时快,谢回川一把将祁仲沂推下了悬崖,转身一脚踹飞了牵马的随从,翻身上马,勒着那马扬了两个趔趄,将吕光诚逼得向后滚了两滚,又趁众人慌乱,驭马跃上了悬崖边的羊肠窄道,飞扬而去。
山中晨雾弥漫,羊肠小路消弭在数十尺外的浓雾中。
姜恒等人下马跑到悬崖边查看,只见浓雾如云,深不见底,一只野鹞自崖间惊飞,尖叫着挥翅膀远去了。
永平侯竟然……坠崖了。
姜恒只觉心头陡然生出一股凉意,怒眼瞪向尚未回神的吕光诚,“吕司使口口声声说永平侯通匪,他若真的通匪,会是这个下场吗?”
吕光诚哑然不能答,心里也知道坏了事。
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