照微心想, 她气了这么久，本不该如此轻易原谅他。
可他的手好凉，面容迎光望着她, 神情温柔而疲惫。
“照微，如今我只有你一个妹妹。”
这话是说给她听，也是提醒他自己。
祁令瞻凝视着她, 语调沉静缓慢地对她说道：“我有事情隐瞒你，或出于私心，或因为苦衷, 倘若不是为你好，也不会伤害你。你我相识这么多年，这件事上, 你要信我。”
照微蹙眉, 犹不甘心, “可我应该知情，我不想像六年前被遣去回龙寺时那样蒙在鼓里，是感激你抑或怨恨你，我应该自己做决定。”
祁令瞻唇角牵了牵, “那我宁可你怨恨我。”
“哥哥……”
“不过, 虽然这一切都是我自讨苦吃，我仍然想求得你的原谅。这算是我的……不情之请。”
照微深深望着他，语气也变得严肃，“你是我哥哥, 我当然不会恨你，可只有我宽恕你又有何用, 你到底想做什么事，难道不肯考虑爹娘, 考虑同僚与天下人的感受吗？”
祁令瞻垂目一笑，虚虚握住她的手。
他的意态似是有几分醉意，然而说出的话却孤掷而清醒。
他说：“白日何短短，百年苦易满。能得一人知己已是造化眷顾，岂敢碌碌终生，汲汲求名。”
“可是……”
旁人的知己，或夫妻唱随，或师生传继，兄长为何独独言她？
见她仍犹疑不解，双目凝着，眉心蹙着，祁令瞻忽又一笑，说：“罢了。”
他说：“我既瞒了你，不能再摆布你的情感，善善而恶恶是人之常情，你还是随心所欲就很好。”
照微问他：“为何是我？你是准备无父无母，还是无妻无子？”
“父亲有母亲眷顾，至于妻子，尚是未可知的事情。”
祁令瞻不想与她提娶妻之事，怕她在意，更怕她不在意。他理平襕衫袖口的褶皱，站起来走到窗边，见铜壶漏断，夜已三更，窗外万籁俱寂，唯见明月倾洒如银河洗尘。
他说：“夜深了。”
照微默默瞧了他一会儿，起身告辞：“我回我院里。”
脚步尚未迈出去，听祁令瞻说道：“你卧房未铺衾席，眼下也不合适惊动下人，今夜你先在我卧房凑合一晚，我去住书房。”
照微点点头，“也好。”
他的卧房陈设简单，临窗案上搁着一个素胚泥瓶，榻外环着三面设色素淡的枕屏，帷幄淡青如月白，榻上是新铺的衾席，柔软干燥，刚在外面晒了一整天，未熏过香，拥在怀里十分舒服。
照微拆了头发躺在里面，困意很快涌到眼皮，将睡未睡之际，她隐约闻到了一丝若有似无的玫瑰露的香气。
这是永京女子今年的时兴，年初的时候，照微常用浸了玫瑰露的帕子擦脸。
兄长竟然喜欢这种女儿家的东西。
照微的思绪已然昏昏沉沉，只剩一个直白的念头：她倒是还有十几瓶，回头送他一些。
有人熟睡，也有人无眠。
祁令瞻走到平彦窗下时，听见平彦在屋里鼾声如雷。他敲了三回窗才将其惊醒，平彦睡眼惺忪地披衣走出来，疑惑地看向祁令瞻，“出什么事了，公子？”
前几天让他大半夜掘地埋灰，今天这又是要做什么？
祁令瞻气定神闲往石榴树的方向一指，对他说：“去把纸灰都掘出来。”
平彦怀疑自己没听清：“啊？”
他是不是哪里得罪了他家公子，这是变着法儿折腾他啊。
“辛苦你去把纸灰都掘出来，换个地方埋，”祁令瞻拍了拍他的肩膀，“动静小点，别惊了屋里的人。”
平彦稀里糊涂被塞了一把锄头，晃晃悠悠跑到石榴树底下挖纸灰去了。祁令瞻负手站在廊下为他望风，时而抬头望月，时而望向卧房的方向。
他没想到照微对他心无芥蒂至此，虽明知他有所隐瞒、明知他与姚鹤守私下勾连，仍愿意回府看望他，愿意相信他的话。
这是未敢期许的意外之喜，也是破他修得心如止水的一颗石子，因她到来而激起的涟漪，此刻仍未平息。
但他同时也看得分明，照微如此待他，只因他是她的兄长。
因此而依赖他、信任他，自然而亲密地靠近他。她并未察觉握住他的手，或者睡在他的卧房里有何不妥，大概她心中对他毫无波澜，因此也能毫无顾忌。
再没有谁会拥有与她如此亲密的关系，这是他的侥幸，然而这也意味着，他绝不会与她有更多的可能，这是他的不幸。
他不是没起过越界的心思，不是没想过争取，可是照微她……必然会觉得伤心。
祁令瞻负手立在照彻万物的月光里，微风袅袅送爽，拂动他的交领襕衫，飘飘若流风回雪，远望俊秀挺拔，有怡心悦目之丰姿。
然而他此时的心境，却远非这般意气风发，反而寸寸塌陷，焰尽灰冷，无可挽回。
直到平彦将埋在石榴树底下的纸灰清理干净，拄着锄头直起身子，扯过袖子擦额头上的汗。
祁令瞻心想，他已骗她许多，至少要守住这个秘密，不要再辜负她给予亲情的这份深厚宽宥，令她为难。
照微这一觉睡得极舒坦，卯中起床时，听见窗外鸟雀交鸣，更觉神清气爽。
祁令瞻已将入宫的绯服银鱼穿戴整齐，旁边高几上搁着一顶双翅乌纱，正端坐在太师椅间阖目养神，听见她来时的动静，这才慢慢睁开眼。
她一进来就绕着八仙桌打转，左手拈起一块糖榧饼，右手端起一盏盖碗茶，见祁令瞻看她，问道：“兄长不一起来用早膳吗？”@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻的目光从她脸上移开，“我卯初就吃过了。”
“吃饭不等人，没规矩，娘也该教教你，”照微话音未落，见他眼中有血丝，疑惑道，“你该不会昨晚没睡觉吧？”
祁令瞻不答，说道：“我刚才派人去宫里取来一套内侍的衣服，你吃完早饭后换上，我带你回坤明宫。”
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照微说：“不必这么麻烦，我能混出来，自然有本事混进去。”
祁令瞻抬手指了指摆在门口的两坛酒，“这你也有本事带进去吗？”
“哪来的酒？”照微忘性大，“不年不节的，我带酒入宫做什么？”
祁令瞻叹了口气，“既然特意让江逾白来跑一趟，怎么如今又不上心了。”
照微这才恍然记起，“原来是埋在我院中梨花树下的酒。”
祁令瞻点了点头。
昨夜要将石榴树下未沤尽的纸灰挪个地方，想起她折腾要这两坛子酒，顺路就去挖了出来，将纸灰填了进去。
照微用过早膳，并不急着走，起身去院中看她的石榴树。
“一二三四五……二十……二十二，只剩二十二个了。”
照微抱臂叹气，语气十分可惜。她发觉枯叶好像已被剪过，又觉得脚下泥土松软，蹲下身一看，竟然是昨夜翻过的新土，温暖潮湿，覆着一层夜雾凝成的白露。
她将靠在门口打哈欠的平彦喊过来，问他：“昨夜有人给石榴树翻过土？”
平彦连忙摆手，“没有没有，谁大半夜翻土呢。”
他未着一眼便如此斩钉截铁，反叫照微起疑，她眯起眼将他打量一番，发现他鞋边沾着干透的泥土，了然道：“那就是你在树底下埋了什么东西。”
“没没没……这个更没有！”
照微愈发好奇，找来锄头便开始挖，平彦大惊失色跑去找祁令瞻，祁令瞻端坐在堂屋中饮茶，云淡风轻道：“昨夜不是都处理干净了吗，急什么？你越急，她就越来劲。”
平彦挠头，“昨夜没点灯，活儿干得又急，我也不是很确定……”
闻言，祁令瞻冷冷扫了他一眼。
他搁下茶盏，起身往院中走，见照微正拄着锄头站在石榴树下，手里捏着不知从何处拾来的未燃尽的纸片，半个手掌大小，却恰好留了他从前的字迹。
她捏着那纸片问他：“瞧着像是兄长从前的书稿，好端端的，为何要烧掉？”
“一些废稿罢了，”祁令瞻语气淡淡，“时辰不早了，你该回宫了。”
“等等，不对。”
闻言，祁令瞻开始感到头疼。
照微端详着纸片上残存的字迹深思，她那样大的忘性，竟然真能灵光一现，想起此半片书稿出自何处。
她说：“这是你在国子监时得过祭酒嘉奖的那篇《时数论》，娘还让我背过。我记得娘说要把你的书稿收起来，你到底为什么给烧了？”
祁令瞻说：“你记错了，这不是原稿，这是平彦临摹的习作。”
照微不信，“那你把原稿拿给我看。”
祁令瞻不语，他怕再解释下去会欲盖而弥彰，索性沉默不言，任她猜测。
此事实在古怪，照微下意识觉得其中有隐情，目光在院中扫视一圈，幽幽落在门口那两坛刚从她院中挖出的酒坛上。
她拎着锄头回自己院中，见梨花树下也覆着新土，那是挖出酒坛的地方。她挥起锄头开始朝下挖，挖了不到一尺深，就挖出了即将与泥土沤为一体的一坨纸灰。
她蹙着眉问祁令瞻：“难道这些都是你从前的书稿，全被你给烧了？”
祁令瞻叹气，“你一定要问吗？”
“我只是想不明白……”
“是么，”祁令瞻嘴角勾了勾，眼里却没什么笑意，“我还以为你这么聪敏，去大理寺破案也绰绰有余，凡事也能自己想明白。”
听了这仿佛讽刺挖苦的话，照微更为不解。她丢下手里的锄头，追上去要问个清楚，祁令瞻目光在她脸上扫过，语气重又变得温和。
他说：“大清早就折腾一身汗，我让厨房烧水，等会儿你去沐浴更衣，然后马上回宫。”@无限好文，尽在晋江文学城
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照微沐浴后换上内侍的衣服, 跟在祁令瞻身边回宫，一路上都没想明白他为何要焚书稿。
刚换回宫装霞帔，重绾了发髻, 正坐在菱花镜前点唇脂，锦秋匆匆走进来，说福宁宫里出了事。
“江官人去翰苑给薛录事送赏赐时, 发觉秦枫等人在秘密锁院草诏，诏旨内容尚未探清，只让奴婢迅速禀报娘娘。”
翰林院学士为天子起草诏书时, 为防泄密，常常需要锁院。
可今朝天子才六岁，尚不能独自理政, 那秦枫虽为天子讲过几次经筵, 论名望、论才学, 皆轮不到他来主笔。
照微将丹脂膏扔回桌上，霍然起身，冷声道：“摆驾福宁宫。”
张知传来肩辇，要跟着一起前去, 照微吩咐他道：“你点几个机灵点的宫人去翰苑援助江逾白, 本宫与皇上未到之前，不许翰林院里走出去一个人，传出去一个字。记住，此事若是有差池, 本宫不管你与江逾白有多少恩怨，一定砍了你的脑袋, 将你抓来的那两只蟋蟀从你脖子塞进你脑袋里。”
张知脖子一紧，连连唱喏。
太后銮驾到达福宁宫时, 李遂的乳母金氏率宫人出殿迎接。照微坐在肩辇上扫了她们一眼，问道：“皇帝在何处，为何不亲自来迎接本宫？”
金氏回答说：“启禀太后娘娘，皇上昨夜温书太晚，今晨早起有些头疼，奴婢想着皇上正是长身体的时候，所以用完早膳后伺候皇上再睡片刻。娘娘来得不巧，皇上此刻刚睡着。”
照微染着蔻丹的手指在肩舆扶手上点了点，示意落辇。她抬腿往寝殿的方向走，金氏见状不好，起身要拦，“皇上好容易睡一会儿，娘娘有什么事可以告诉奴——”
一言未毕，照微身侧的锦春猛然抬起手，甩了金氏一个响亮的耳光。
掌印女官摆出她凌厉的气势，怒斥她道：“放肆！皇太后你也敢拦，还有什么犯上的事你做不得！”
金氏被这一巴掌打懵了，偷偷拿眼去觑明熹太后，见她似笑非笑，芙蓉面上如覆冷霜，不由得心中一虚，怀疑是今晨所谋之事走脱了消息。
照微对金氏说：“你如今也不必对谁使眼色，若真做下大逆不道的事，皇帝也未必保得住你。锦春，着人将她看守在殿外。”
锦春应是，招手喊过几个内侍，按住了金氏。
照微推开寝殿的门，绕过碧纱橱和卧房里的座屏，见金丝帐垂着，上前挑开，果然见李遂仰面闭着眼，在被子里拱作一团。
她静静盯了他一会儿，慢悠悠含笑道：“装睡的人，首先得练成眼珠不滚、睫毛不颤，其次呼吸得均匀，不可一声轻一声重。本宫装过的睡比你睡过的觉都多，皇上想来糊弄本宫，实在是道行太浅。”
李遂闻言，试探着睁开了一只眼睛，正与她目光相对。他只好放弃装睡，问道：“那姨母能教我吗？”
照微说：“你是天子，不想睡便不睡，学这等无用的伎俩给谁用？”
“那好吧。”李遂从床上坐起身，探头往照微身后看，“乳母去哪里了？”
照微说：“今早求皇上的事，她眼下又后悔了，正去翰苑找秦枫，要撤回那诏书。”
李遂的表情有些心虚，“姨母都知道了？”
照微点头，“你乳母已经全部告诉了我，还说这是你执意要下诏，阿遂，真的是如此么，还是有人诬陷你？”
一个能被金氏拿捏的六岁的孩童哪里经得起诈，李遂一听这话忙气呼呼辩白道：“朕没有！明明是她三番五次求朕，朕才不是想要她的汗血马和茶叶，朕是怕她……怕她不给朕饭吃，晚上还要逼朕抄书……”
“怕？”照微双眼微眯，“李遂，你一口一个朕，可还记得自己的身份？”
李遂低下了头，似是有些羞愧，“朕知道朕是天子，但乳母是母后留给我的长辈，她平日里待朕很好，照顾朕很辛苦，朕不能因为被长辈训诫几次就滥用权力，否则就是昏君。”
“这又是谁教你的？”
“秦夫子。”
“姜太傅最近没来给你讲经筵吗？”
李遂轻轻摇头，“姜太傅病了。”
照微一时无言。
听了这话，她大概能想象福宁宫里的情形，或许金氏确实是把皇上当自己的孩子对待，或许她一开始就心思缜密，别有图谋。她平常兢兢业业侍奉，在无关痛痒的小事上给些甜头，而后试探着摆布帝王的起居，乃至左右朝廷中旨。
第一次是阻拦夜食羊肉锅，第二次就敢诓骗天子绕过太后下旨。
李遂惯会察言观色，见照微蹙眉冷笑，小心翼翼握住她的手指，问道：“姨母，你生朕的气了吗？”
照微抬手摸了摸他的脑袋，说：“此事不怪阿遂，是姨母近日疏于关心你。姨母在想，若是搬到福宁宫来与你一起住，阿遂会高兴吗？”
“姨母要搬到福宁宫来……”李遂下意识紧张地挺直了脊背。
在他的认知里，姨母和母后一样，是能随意管束他的长辈，且与乳母不同，乳母对他的态度是恭敬的，经常会放纵他与内侍玩耍，有时会替他向秦夫子求情，在课业上糊弄了事。但他知道，姨母在读书与练武方面对他很严格，他正是好玩贪睡的年纪，没有小孩子喜欢被拘束。
照微见他面有为难色，含笑诱哄他道：“我可以教你蒙眼投壶，我那两只蟋蟀，也可以送给你玩。”
照微心想，这话若是被兄长听见，定要斥她有失身份，但眼下当务之急是将李遂从金氏的控制中扳过来。
果然，听见玩蟋蟀，李遂双眼一亮，“真的？”
照微笑眯眯，“本宫不欺君。”
此事就这么说定了，李遂从榻上爬起来，踩着木屐跑出卧房，拾起隔间书案上的笔墨，在纸上写下了一行字：“诏封吕光诚为蜀中博买务博买使，经营蜀中茶叶、丝帛事务。”
他将这张纸拿给照微看，说：“这就是乳母求朕写的诏旨。”
照微在那稚气的字迹上扫了一眼，问他：“皇上认识吕光诚？”
李遂道：“朕没见过，但乳母说他是个会赚钱的忠臣，能给朕赚很多银子。”
“那皇上可知博买务是做什么营生的？”
“这个姚丞相与朕讲过，他说是把百姓应该上缴给朝廷的东西换成钱的地方，有了博买务，宫里就不必堆很多用不着的东西，只等着收银子便是。”
照微闻言叹了口气。
不怪人言主少国疑，倘她不是大周的太后，祁家的女儿，她也不敢支持这样一个懵懂孩童掌国之重器。
她给李遂穿好龙袍，戴好帽冠，牵着他的手往外走，边走边说道：“事情并非如此，既然金氏已经后悔了，咱们先去翰林把诏旨撤回来，博买务究竟是怎么回事，我之后再慢慢告诉你。”
翰林苑内，江逾白与张知带着十几个内侍，团团将翰苑前后门围堵了起来，也不说因由，也不肯放行，正与翰苑的翰林们胶着对质。
那秦枫自己不敢出面，便挑拨别的翰林去冲围。
有人指着江逾白鼻子骂道：“在太祖朝，内侍见了我等有功名的人得低头绕着走，不敢议论朝政，遑论横行违阻。这宫里若是还有几分规矩，就该当场将尔等不敬清流的奴才杖毙！”
江逾白听了此言，不急不怒，温润的目光越过他，看向躲在他身后掩着袖子、袖中藏着诏旨的秦枫。@无限好文，尽在晋江文学城
他声音谦和地说道：“诸位先生莫急，正是有人坏了规矩，所以才要暂时围查，仆等奴才死不足惜，只是怕误了先生们的清白。”
有翰林冷嗤道：“什么时候，我们翰苑的清白要尔等阉官维护？”
有人附和：“内官人说的清白是哪种清白，莫非自己没了根儿，要当女人的那种清白吧？”
众人哄堂大笑。
江逾白面上微红，有羞赧窘迫的神色，但仍岿然不动挡在院门前。
张知却没有他这么好脾气，冷笑骂道：“我等虽没根儿，尚知道捂着，有些人不过尚留着两寸棍儿，就光着腚到处招摇。咱家奉劝诸位一句，日三省身，小心犯了事儿没进宫里，落到我等奴才手下调教。”
翰林们一向自恃体面，闻此言大怒：“简直岂有此理！”
说着就要联手往外闯，嚷嚷着见丞相、见太后。十几个内侍张臂阻拦，江逾白皱着眉头挡在最前，不知谁先动了手，一耳光甩在江逾白脸上，尖锐的指甲在他光洁的侧脸划出一道血痕。
“都住手！何人敢在翰苑清贵之地喧哗！”
众人正怔愣，闻声齐齐朝门外望去，见来者是参知政事祁令瞻与北门承旨邓文远。
说话的人是邓文远，此人因才学出众而在翰林苑中颇有地位。众人见了他，忙出言诉苦，七嘴八舌指摘这几个内侍没有旨意就敢围封翰林苑。@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻从旁静静听着，目光落在江逾白侧脸的伤口上。
心想，只怕照微见了要生气。
果然不出他所料，半刻钟后，太后凤驾与天子御驾到了翰苑。
照微牵着李遂的手走进来，目光扫过乌泱泱跪了一地的人，冷笑道：“菜市杂货、勾栏鼙鼓也没诸位这般热闹，什么叫无旨围查，难道本宫的口谕不是懿旨么？”
适才张罗要打人的那个翰林抬起头来，“启禀太后殿下……”
“你闭嘴，”照微乜过他，目光落在江逾白身上，“逾白，你来回话。”
江逾白慢慢抬起头，此时脸上的血痕鼓成了长条，正火辣辣的疼，在他玉白色的脸上十分明显。
照微蹙眉，李遂惊得瞪大了眼睛。
江逾白谦声说道：“回娘娘，诸位翰林虽有误会，并无对娘娘不敬之意，请娘娘暂行宽宥，先处置正事。”
照微默默盯了他片刻，吩咐女官去取擦拭伤口的药酒，对他道：“你先随本宫进去。”
这回围翰苑的是太后亲军神骁卫，个个佩刀带剑，凛然一身煞气，翰林先生们不敢与之争，皆噤声退至一旁。
女官很快取回了药酒，照微坐在明堂里，拿棉絮蘸了药酒，让江逾白上前。
江逾白垂首更低：“不敢劳动太后娘娘。”
照微点了点高几，“本宫叫你过来。”
江逾白只好上前去，跪地仰面，将侧脸的伤口呈给她看。@无限好文，尽在晋江文学城
别人折辱他，照微偏要让他们知道江逾白备受宠信，这也是对他的安抚和收买。
她攥着棉絮，将药酒轻轻涂在江逾白脸侧的血痕上，涂完后抬眼往外望，见众人皆低头噤声不敢言，心中十分嗤然。
目光一转，却与祁令瞻视线相撞。
他静静看着她，目光沉凝，不知在想什么。
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秦枫藏在袖中的诏旨尚未捂热, 便被内侍搜了去，展呈在照微面前。
诏旨内容确如李遂所言，是要授吕光诚做蜀州博买使, 经营蜀中地区的丝帛和茶税，管理与西边藏、羌、彝等外族的茶马贸易。
照微看罢合旨冷笑道：“蜀州民困地穷，潮湿贫瘠, 吕员外是丞相姻亲，怎能偷偷派遣到那种地方去受苦。秦卿，你是与吕员外有私仇, 还是要陷本宫与陛下于不义？”
秦枫辩白道：“臣属为朝廷用命，不敢称辛苦，此事并非臣自作主张, 乃是吕员外自请, 姚相公应允, 又得天子下词头后拟诏，一切合中书门下的规矩。”
“真是好一个合规矩，可惜尚缺天子押印。”照微抖了抖那写着圣旨的黄绢，语气微微一顿, 说：“这道诏书, 废了。”
她的态度强硬近乎嚣张，秦枫虽恃强权，也不免被激高了声调：“敬请太后娘娘知晓，封驳诏旨乃是门下省才有的权力！”
照微道：“这不是封驳, 这是本宫要撤旨。”
此言一出，堂下骤闻丝丝倒吸冷气之声。
撤旨当然不是封驳, 却是比封驳更大的权力，本朝立国三百年, 未有天子诏旨可被旁人追撤的先例。
这回不仅是秦枫，其他翰林也觉得不妥，四下相顾，犹豫着谁先站出来反对。
此时门边传来几声轻咳，照微抬眼望去，见祁令瞻立在门口，他身着绯色官服，左手负在身后，只露出一个袖角，而右手三指曲起，不疾不徐地在门沿上叩了三下。
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这是暂缓争执，容后再议的意思。
照微蹙眉，想装没看见，祁令瞻的目光却紧紧锁着她，温和而无奈，动作极轻地朝她摇了摇头，又转目看向旁边旁边的隔室。
照微叹了口气，心道，那好吧。
她端起桌上的茶盏，手腕一斜，金黄色的茶汤洒在她的霞帔上，洇湿了下面榴红色的褶裥罗裙。
侍奉的女官慌忙告罪，照微搁下茶盏，对她说道：“去另取一件霞帔来给本宫换上。”
女官前往尚衣局，很快将霞帔取来，翰苑中辟出一间幽静的隔室，又挪来一扇座屏，以供明熹太后更衣。
趁着她更衣的工夫，祁令瞻走过来与她商议方才的事。
他背对着屏风站在门口，目光先是落在远处飞檐上，那檐上的琉璃鸱吻被阳光映照得灿烈灼眼，故而又阖上眼皮，在眼前赤金如混沌烈火中，听见灯笼锦霞帔摩擦过她身体的声音。
他适时止住念头，缓缓开口道：“你可知吕光诚为何要费这么大周折到蜀中去经营博买务？”
照微在屏风后展臂，由女官为她整理衣衫，闻言思忖了片刻，说：“当然是为了钱，但本宫有一点没想明白，博买务能捞的油水有限，每年几万两银子而已，竟值得他们哄骗皇帝内降手诏，不惜将金氏这么重要的棋子折进去吗？”
“不止如此。”
祁令瞻说：“金氏本非姚丞相的人，是上旬姚丞相亲自做媒，要将吕光诚的女儿嫁给她那愚钝不成器的儿子，陪嫁永京内二十座铺子，还有京畿三百亩良田。”
照微闻言啧啧，“怪不得之前锦春没查到这一茬，原来是最近的事，那姚党可真是为此下血本了。”
祁令瞻说：“这只是我们能看到的，只怕我们看不到的地方，他们做了更多准备，务必要将此事拿下。”
听着他的话音，照微试探着问道：“听兄长的意思，仿佛已经知道内情。”
祁令瞻“嗯”了一声，接着却哑住了，因为照微已换好衣服，自屏风后转出，他的目光凝落在她身上，一时竟忘了后话。
她身上的霞帔是尚服局的新作，以蜀地的灯笼锦裁成，玫红底色，上有金丝银线织成的灯笼纹样，被丝丝缕缕斜穿入户的金色阳光一照，其绚丽璀璨远胜檐上的琉璃鸱吻。仿佛她整个人化生于仙云，陡落在凡尘。
他看了许久才移开目光，为自己找补道：“原来这就是传闻中的蜀地灯笼锦。”
照微也惊叹道：“没想到蜀地的织工竟有如此精妙的手艺。”
祁令瞻不动声色将话题转回去，继续说：“蜀地的丝锦与茶叶皆是名品，朝廷设立博买务，一是为了收取蜀地茶税和专榷茶叶，二是为了拿茶叶与藏羌彝等游牧民族换马。百姓可以在蜀州内自由买卖茶叶，但是不允许贩出蜀州，只能统一出售给朝廷博买务。”
“这我知道，”照微说，“朝廷将买茶的钱送去蜀州，博买务至少要昧下七成，前两年博买务有肃王罩着，如今肃王倒了，姚党便想将这块肥肉叼走。可是听说博买务已将价格压到了三百文，若再往下压，恐会逼反了蜀民。”
祁令瞻稍感惊讶，“朝廷公价是二两银子，三百文这个数，你是从何得知？”
照微得意地扬眉道：“杜三哥哥近些年一直在荆湖一带活动，这是他告诉我的。”
祁令瞻闻言，默默将褒扬她见多识广的话咽了回去。
见他不说话了，照微追问：“所以姚鹤守他们打算怎么捞回本，真逼反了百姓，别说是丞相姻亲，就算那吕光诚是丞相的爹，御史台的唾沫星子也能淹死他。”
祁令瞻似笑非笑地望着她：“你去问杜三哥哥。”
照微：“……”
她走上前去扯祁令瞻的袖子，凑到他身边装模作样地闻了闻，打趣他道：“兄长何时饮过醋，怎么一股酸味儿。”
此言正中祁令瞻心虚之处，他面色微沉，“瞎说什么。”
见他变了脸色，照微玩心大起，来回扯他的袖子，调笑他道：“好好好，以后我不喊杜思逐二哥哥了，我只有你一个好哥哥行不行？好哥哥，快告诉你一无所知的妹妹，姚鹤守他到底想干什么？”
祁令瞻只觉得整条左臂都在阵阵发麻，忙将袖子从她手中扯出来，后退了一步，直到她身上的幽香不再至人神思缭乱。
他边垂目整理袖口边说道：“我从丞相府探得消息，川外那几个游牧大族不想再拿马匹换茶叶了，私下给丞相递了信，想换些别的东西。”
“他们不是挺爱喝茶的吗，”照微问，“那他们想要什么，银子？”
祁令瞻摇头，缓缓吐出两个字，“铁钱。”
“铁钱？”
照微大惑不解。
川外一匹好马能卖到五十两，能换三块上品蜀茶茶砖，若是换成铁钱，那就是五十吊铁钱。
一吊铁钱重约一斤，五十吊钱就是五十斤，若是一次买成百上千匹马，那得要多少铁钱……
等等。
照微隐约意识到了问题所在，沉目看向祁令瞻。
她说：“川外没有铁矿，这些游牧民族不是想要钱，而是想要铁……他们是否打算熔了铁钱做兵器？”
祁令瞻点点头，终于将刚才未夸出口的说出来：“聪明。”
照微冷声道：“那本宫必然不会让他们得偿所愿，吕光诚决不能经营蜀州博买务。”@无限好文，尽在晋江文学城
“照微，你听我说，”祁令瞻低声劝她，“姚鹤守已为此事做了缜密的安排，若你今日撤旨，明日御史台就会联手弹劾你越权之事，诏旨本身的内容反而会被轻轻揭过。”
“可诏旨尚未押印玉玺，还有挽回的余地。”
“皇上亲笔写下的词头已经进了翰苑，这分寸余地并不能改变什么。”
“总不能眼睁睁看着他们资敌，哥哥，此事你要帮我。”
“我当然会帮你，但你要信我，按照我说的去做。”
照微没有立即答应，盯了他好一会儿，开口道：“你先说该怎么办。”
祁令瞻说：“明日你召见丞相，拿此事与他谈条件，赶走金氏，贬黜秦枫，你搬去福宁宫与皇上同住，姜赟致仕后，太傅的人选要你来定。”
虽然这些事都是照微打算做的，但她实在不甘心拿川蜀换这点鸡毛蒜皮的好处。@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻看出她的不情愿，劝道：“你如此强硬拦下诏旨，并不能让姚丞相放弃此事，就算吕光诚不任博买使，他也有其它办法，譬如转明为暗，譬如收买现任的博买使，你用撤旨这么大的动静来给他使绊子，是伤敌八百自损一千。”
照微蹙眉：“那蜀州那边怎么办，难道真让他……”
“放心，我有安排。”
祁令瞻听到这件事的风声后，昨日就请托秦疏怀先行往蜀中去，又写信给永平侯，请他联络玄铁山的谢回川，提前在蜀中一带布局。
但是这些事不能解释给照微听，一是因为永平侯与山匪相通一事必然会令她想到舅舅的死；二是因为吕光诚此行的目的不在于赚钱，而是与平康盟约中那不可示人的条款有关。
而照微……大概尚不知晓此事。
照微等着听他的安排，祁令瞻却对此缄口不谈，只说：“你若仍不放心，可在圣旨上再添两位你信得过的人，与吕光诚一起去蜀中，一来确有敲山震虎之效，二来也能转移吕光诚他们的注意力。”
照微定定望着他，“这样的大事，你也打算瞒我，是吗？”
“照微，你且信我，我不会害你。”
照微面上仍不甚情愿，祁令瞻向她靠近两步，低声同她商量道：“为此，我可向你保证三件事。第一，绝不会叫他们把铁钱运到外族去；第二，不会让博买务逼反蜀州百姓，第三……最迟到年底，我一定将此事内情向你和盘托出。”
他的诚意至此，再不肯退让。
照微捏着袖中的黄绢诏旨，目光从祁令瞻脸上转向庭中，也去望那檐上的琉璃鸱吻，秀目微阖，长睫落下，遮住眼中失望的神色。
他已将她所求尽数考虑在内，她没有理由不答应。
但是他有所隐瞒，这件事本身让她觉得不痛快。
半晌后，照微悄然叹息道：“那好吧，一切皆如参知所愿。”
她不愿再在翰苑中待着，唤锦春去隔院接李遂，准备起驾回宫，前脚尚未迈出门，祁令瞻却在身后喊住她，“等等。”
服侍的女官俱已退下，门外的内侍背对着他们侍立，祁令瞻走到她身后，犹豫一瞬后，仍伸手为她理平腰间束带的褶皱。
覆着手衣的指腹仍能清晰地感受其上缜密的纹路，鬼迷心窍般沿着她的腰线转到身前，将压在束带下的一根流苏穗子挑出，任它自然垂落在她身前。
他不敢看她的眼睛，声音里透着难以觉察的喑哑，“此事让你受委屈了。”
照微在想她的心事，闻言问道：“你还有别的事要交代吗？”
祁令瞻倒真又想起一件，说：“以后像围翰苑这样重要的事，不要再交给那白脸小太监去做，今日若非我与邓文远赶到，险些叫秦枫挟着诏旨跑了。”
照微不以为然，“这不是没跑么。逾白忠心、聪明，别说拦个区区秦枫，上回在坤明宫，不是连你也拦住了？”
听她回护，祁令瞻越发心有不满，只是大事当前，暂无暇与他计较，便又在心里给他记了一笔。
面上皮笑肉不笑道：“我也只是随口一提，难得你这么喜欢他，那就留着吧。”
照微并未反驳“喜欢”这个字眼，只点了点头，便向外走去。
那灯笼锦的霞帔走在日光下，更加熠熠生辉，缓缓从他眼前划过，两肩流苏拂过他悄悄抬起的掌心，又毫无停留地施施然远去。
此时那尚未押印玉玺的诏旨还在照微手中，她回到坤明宫后，又细细观览了一遍，然后搁在手边，撑额出神。
她将此事从头至尾细思，琢磨祁令瞻说过的每一句话，关于博买务的话她都能理解，但她不明白兄长为何要让她遣走江逾白。
是觉得江逾白不够忠心，还是受了张知的请托，要为他出气？
这些都好说，她担心的是此事与博买务之间，有她尚未觉察的关系。
自己想了半天不明白，便将此事说与锦春听，锦春听罢笑道：“奴婢倒觉得没那么复杂，大人是见你对旁人太好，心中吃味罢了。上回咱们夸赞薛录事的诗和字，给他听见了，他不也一样不高兴么？”
“薛序邻的字……”照微醍醐灌顶似的，心头蓦然一明，“难道他前几日鬼鬼祟祟烧旧书稿，是因为这个？”
锦春不解，“烧什么书稿？”
照微从贵妃榻上起身，在殿内转了两圈，越想越是这么回事，不由得神采奕奕，得意地笑出了声。
“真是好个幼稚鬼，想要本宫夸他两句，又嘴硬得很。”
照微沉吟了片刻，让锦春往永平侯府跑一趟，“就说本宫想练字了，让咱们参知大人挑几张近来新写的字，拿来给本宫临摹。”
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祁令瞻听了锦春的来意, 又见她眼角眉梢藏不住偷笑，知是烧书稿的事被照微猜到了端倪。
心中不由叹息，她一向棒槌, 怎么突然开了窍。
锦春含笑道：“娘娘近日观览《淳化阁帖》，忽垂爱钟繇笔迹之风流飘逸，想临摹学习, 又嫌弃那《淳化阁帖》皆是摹本。想起龙图阁的学士们赞誉大人近年的书法有钟繇再世之风，所以想直接临大人的字。”
祁令瞻让她稍候，亲身前往阁中取出一个檀木长匣。那木匣以檀香木为体, 两端饰戗金云龙纹，木色纹路古旧流畅，而匣身繁复的镂空中不染纤尘, 可见得主人平日爱惜。
打开匣子, 里面放着一幅卷起的字轴, 只看那轴端的铜首，也知此轴名贵，来历不浅。
果然，祁令瞻说道：“这幅是钟繇《丙舍帖》的真迹, 你带回宫, 交予太后娘娘。”
锦春没想到他竟有真迹，一时愣住了，讪讪笑道：“娘娘叫奴婢来讨大人的字，怎好夺大人所爱……何况大人也知道, 娘娘她的字……”
做奴婢的不能说主子的不是，锦春顿了顿, 委婉道：“尚未到能揣摩透原帖的化境。”
这千金难求的《丙舍贴》若是带回宫，恐要落个明珠蒙尘的下场。
祁令瞻却道：“既有不足, 更需瞻仰高标，学谁都不如学本尊更有进益，只要她能勤加练习，这字帖就不算浪费。”
话已至此，锦春只好将装着字帖的檀木匣子接住，见祁令瞻端起茶盏，似有逐客之意，又不甘心道：“还请大人再随意赠几张笔墨，好教娘娘博采众长。”
祁令瞻饮了口茶，淡淡道：“我近日右手疲累，都是平彦代写，没有笔墨可赠。”
锦春抱着钟繇的真迹灰溜溜回到宫中，一字一句学给照微听，照微听后反倒颇为得意，扬眉道：“看来兄长并非气量狭隘之人，未生我的气，否则怎会将如此珍贵的字帖赠予我，看来是咱们以小人之心度君子之腹了。”
锦春无语望天，心道，她怎么觉得恰恰相反呢？
第二天视朝结束后，紫宸殿中再坐时，照微召见了姚鹤守，将从秦枫那里截下的诏旨拿给他看。
两人皆是装模作样，照微说秦枫交好皇帝乳母，其心不纯，姚鹤守说其行虽有失，但作为翰林学士拟诏合规合矩，反而是国朝成立至今，未有诏旨过了中书门下再撤回的道理。
“话虽如此，但是国朝之所以有草诏这一节，本就是为了检视不妥，及早更正，倘本宫没有撤旨之权，难道皇帝也没有吗？”
见他开口欲辩驳，照微抬手止住了他的话头，又说道：“当然，本宫气的是那金氏与秦枫欺瞒本宫，并非刻意要驳丞相的面子。吕员外愿为国效力，与秦枫德行有失，这是两码事，对不对？”
姚鹤守领会了她的意思，原不是想玉瓦俱碎，故而附声道：“娘娘明鉴，确实是两码事。秦枫不尊太后，举止轻狂，不宜再留任京中，至于那诏旨本身……”
照微提醒他道：“还有金氏。”
卸磨杀驴，姚鹤守也很痛快：“宫廷事宜，非臣可插手，娘娘可自行处置。”@无限好文，尽在晋江文学城
照微满意地点点头，又问：“听说姜赟又递折子要致仕，这回确是身体不行了，太傅空缺，不知丞相欲举荐何人？”
此事事关皇上的教导，姚鹤守不肯再轻易撒手，说道：“天子择师，从德从道从才，须得深孚众望，才能明启陛下之智。”
“是呀，这样的人物可不好找，”照微轻笑道，“可惜丞相肩承二省，日理万机，不能再旷神劳累，否则依丞相德才，当为帝师不二之选。”
她将姚鹤守的话头堵死，已表明了自己坚决的态度。姚鹤守沉吟片刻，问道：“不知娘娘可有推荐人选？”
“刑部左侍郎姜恒如何？”
姚鹤守缓缓摇头：“此人掌刑名二十载，资历才学虽够，但肃杀之气太重，言谈之间怕会冲撞陛下。”
“枢密直学士段云鸿如何？”
此人也并非姚党，姚鹤守道：“才名平庸。”
照微笑了笑，又提了一个他更不可能同意的人选。
“薛序邻三魁天下元，论才能服众，论德未有失，皇帝也喜欢听他讲经筵，此人总能胜任了吧。”
姚鹤守面上现出犹疑的神色，仍说道：“只怕是……资历太浅。”
照微便冷笑一声，不说话了。
授吕光诚做博买使的诏旨还压在太后手里，他又连驳了她三个太傅人选，此刻实在不是提他自己人的好时机。故照微问他举荐何人时，姚鹤守只好说：“此事需翰苑与二府共同商议。”
照微道：“姚鹤守再仔细想想，平日与你交好的同僚里，真没有人选了吗？”
此刻不提自己人，过后就不好再提了。
姚鹤守无奈道：“暂时没有想到。”
照微点头，“那就劳丞相回去仔细想想那些未熟知的同僚，与宰执和学士们多多商讨。”
姚鹤守说：“此事不急在一两日，但诏旨一事却等不得，还请娘娘早日放旨，莫让台谏误会娘娘有格旨之意。”
照微道：“急中易生乱，本宫打算召邓文远再重拟一遍，丞相放心，此人有倚马可待之才，拟旨的速度必然比御史写折子快。”
旨意是第三天后加了天子玉玺下到中书的，因秦枫那版已在中书审核过一遍，所以这次照微钻了个空子，故意未经中书省而加印，在诏旨上又添了两个名字，与吕光诚同为蜀州博买使，正是被姚鹤守拒绝的那两位太傅人选：刑部左侍郎姜恒与枢密直学士段云鸿。
六月二十日，三位博买使携敕牒与告身南下前往蜀中，此事在内朝才算告一段落。
休沐日，姚鹤守在府中设宴款待祁令瞻，说此事若非他从中周旋，太后不会轻易放过。祁令瞻也谦逊受功，师生在临水亭中把酒言欢，论朝与政，姚鹤守说起姜赟致仕之事，问祁令瞻对太傅人选有何看法。
祁令瞻搁下酒盏，缓声说道：“太后娘娘已表态，必不会同意亲近老师的官员胜任，且满盈则亏，老师风头太盛也不是好事。当然，太后力荐的人也不能用，否则真叫她将天子把持牢固，将来还肯乖乖还政吗？所以，太傅的人选既要在为人上从德从道从才，在立场上，至少得是两不沾的人物，也方便老师将来慢慢拉拢。”@无限好文，尽在晋江文学城
他说在了姚鹤守的心坎上。
姚鹤守望着他和若春风的笑面，心里有了个主意，只是尚未斟酌拿定，所以一时不表，只举杯与他同饮。
宴罢已是未时中，祁令瞻起身作别，刚迈出丞相府东门，身后追来一女侍，远远喊着请他留步。
“奴婢是二姑娘的贴身人，二姑娘有话让我转达阁下。”
她说的二姑娘是姚丞相的二女儿，姚清意。
女侍落落大方朝他敛衽行礼，抬眼偷觑这位将来要成为自己主君的人，见他相貌不俗，气质出尘，不由得粉上双颊，含笑道：“后日姑娘要去大相国寺拜佛，请阁下同往一聚。”
祁令瞻淡声推拒道：“后日我要当值，且此事于礼不合。”
他说罢转身要走，急得女侍忙来拦他：“二姑娘说了，是正经事、要紧事，事关她的性命与阁下的前程，要阁下千万相往。”
见她态度转为郑重，祁令瞻眉心轻蹙，问：“此事丞相知道吗？”
女侍摇头。
姚清意确非无事相扰之人，两人定下婚事已有段日子，这是她第一次主动相邀。
且有些事，他确实想与她说清楚。
思及此，祁令瞻应下了此约：“那便后日在大相国寺见面。”
祁令瞻当天比往常更早出门，先去中书省处理政事，准备等寺里热闹起来后再去。不巧的是，他前脚刚走，照微就派锦春送了几页她刚临摹的字帖来，要请他入宫指教。
平彦打着哈欠道：“你来得不巧，公子今日走得早，已经去政事堂了。”
锦春说要去政事堂寻他，平彦拦住了她，说：“公子今日与人约了大相国寺，你去政事堂未必能赶上他，还是明日再来吧。”
“与谁约了大相国寺？”
平彦摇头，“不知道。”
锦春空落落回宫复命，照微凭直觉嗅到了一丝不同寻常的气息。
“若是同僚，该约在府邸，若是朋友，该约在酒楼，我兄长那样古板的地方，会与谁约在大相国寺？”
锦春也是一头雾水。
照微苦思无果，反倒勾起了兴致，让锦春与她更衣，“正巧本宫也有段日子没去逛了，带你去尝尝大相国寺的酥油包子。”
坤明宫内留锦秋守着，照微将江逾白喊来驾车，三人轻车简从出了东华门，直奔大相国寺而去。
相国寺金殿宝刹，璧色辉煌，能令云霞失容，自门前长街便是千乘万骑，车马如龙。三人下车后边走边看，照微来过几趟，尚显从容，锦春与江逾白头一回来，都有些忘形。
尤其是江逾白，他在宫中谨小慎微，处处规矩，有时老成到让人忘了他的年纪，甚至比照微还小一岁。
愿意露本性是好事，照微悠闲地看着他好奇地四下张望，偶尔看见什么喜欢的，双眼蓦然一亮，过了好一阵儿才移开目光。
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照微没有弟弟，见此不免生怜爱心与捉弄心，拍了拍江逾白的肩膀，揶揄他说：“今日你有福，姐姐请客，看中了什么，姐姐都买给你，磨喝乐喜欢么？”
磨喝乐是小孩儿的玩意儿，江逾白面上微红，说：“不敢劳驾娘——”
“娘什么，我这般如花似玉的年纪，你要给我做儿子么？”
江逾白听了这话，惭愧地低下头，脸色红得仿佛滚过油，立时就要烧起来了。
见他羞窘，照微与锦春举扇遮面窃笑，江逾白被她们笑得受不住，忙拱手作揖，告饶似的轻轻喊了声“姐姐”。
照微轻摇纨扇，扬眉道：“嘴这么甜，得赏你点什么。”
剪水秋瞳四下一转，望见钟鼓楼前有沙弥守着一摊子菩提籽手串，是用寺中菩提树所结籽串成，受香火熏染，据说十分灵验，却并非时时都能请到。
照微带二人上前，先为锦春、锦秋挑了两串，再给江逾白慢慢挑，挑中了一串纯白无瑕的十八籽莲花纹手串，合手对沙弥道：“请师父为我们请这串。”
沙弥还礼，正欲伸手取，旁边却窜出来一个女侍，抢先拾起那莲花纹手串，笑道：“这个好看，买给我家姑娘，她一定喜欢。”
不待照微吩咐，锦春便上前与她理论，讲先来后到的规矩不通，又说那手串的尺寸不适合女子佩戴。
“正是我家小姐要送情郎的，你家情郎不如我家情郎好看，配不上如此雅致的手串，你们还是另挑吧！”
说着丢下钱便跑了。
照微不愿受这口窝囊气，当即冷了脸，说道：“跟上她，我倒要看看谁家府上能养出这样没脸没皮的丫头。”
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专供贵客休憩的香殿里静香袅袅, 隔着两扇半掩的菱花窗，能清晰地听见外面的吆喝声与诵经声。
香殿中置一张素长条的茶案，年轻男女对案而坐, 女子红酥手中握着茶筅，正专注地在茶水中击拂，直到雪白的茶沫渐渐浮现在茶汤表面, 久久咬盏不散。
姚清意对此次的成品很满意，垂睫望着那建窑青盏，不知想起了什么, 又轻轻叹了口气。
她说：“父亲的茶道在永京数得上名，可惜我哥哥不好此道，而我只学了皮毛, 唯一得真传的姐姐已经香消玉殒, 他只能寄希望于他的学生, 或他未来的女婿。”
祁令瞻的目光从她身后的佛龛落回她脸上，淡淡道：“那我恐要让他失望了。”
姚清意含笑摇头，“你一向是父亲最看好的学生，即使你因手疾不能传承他的茶道, 或者与他政见不同, 或者不能与他做翁婿，他都不会对你失望。他是个爱才之人，他赏识大人，单纯只是因为大人的才能。”
祁令瞻闻言笑了笑。
她对自己的父亲有着近乎天真的想象, 这不怪她，因为她生长于闺阁, 所见闻的，只是姚鹤守风雅仁慈的那一面。
为使她同意与永平侯府的婚事, 姚鹤守在她面前盛赞祁令瞻的风姿与才华，也使她误认为父亲因此而看重他。
祁令瞻没有碰那盏堪称妙品的茶汤，对姚清意说道：“我未必会让老师失望，但将来会令你失望。我不能陪你击拂点茶，也不会与你丝竹相和，我不是你想象中温雅体贴的君子，你嫁给我，大概与嫁给一个死人无异。”
姚清意的脸色缓缓变白，问他：“那大人为何还要应下这门婚事？”
祁令瞻道：“我有不得不应的理由，其中曲折，你不会想知道。”
“既然不得不应，为何不隐瞒我到婚后，你就不怕我……”
“告诉姚丞相？还是毁了这门婚事？”祁令瞻轻轻摇头，说道：“你若真肯这样做，也算是成全我的一点私心。”
他另取了茶盏和茶叶，未点未拂，只以开水冲沏。
龙凤团茶的香气随水雾升腾，扑润眉眼，然而未经点击的茶，其香气不能被完全激发出来，喝到嘴里略带苦涩。
他向姚清意露出几分坦诚的态度，说：“婚姻之于男子，可以是妥协、是交换、是选择之一，之于女子，却是一生的归宿。你我无怨无仇，我若骗你与我做一辈子的怨偶，这会是我的罪孽，我亦于心不忍，总该让你知晓真相，此后何去何从，给你一个选择。”
姚清意仍不甘心地问：“你又怎知一辈子都会是怨偶？世上有多少盲婚哑嫁的夫妻，也有许多美满和乐者。”
祁令瞻轻笑摇头，说：“吹网求满，煎水求冰，有时妄念害人，远深于绝望。”
姚清意掌心缓缓攥紧，望着他秀逸的面容，鼻尖涌上酸涩的感觉。@无限好文，尽在晋江文学城
她声音微哽，“至少该让我知道为什么，是我貌寝才陋、德行有亏，不合大人的心意？”
祁令瞻道：“不是。”
“那是大人心有别属？”
祁令瞻不言。
见他默认，姚清意的心仿佛沉浸进冰水中，双泪沿着秀颊滑落，一低头，击碎了盏中雪白的茶沫。
她质问祁令瞻：“你若真的别有情思，为何不拒婚另娶？凭你的权势地位，哪怕她已嫁为人妇，也尚有挽回的余地。倘你连此般决心也没有，又如何敢妄言为她枯守一辈子，你……”
祁令瞻任她指责，再无一句多言。
他的心事不能向任何人吐露，只能同旧书稿一起烧为灰烬，埋在不可见人的地方。
但即使是灰烬，每每见到那人时也要复燃，将他从头至尾烧灼一通，使他绝无可能一边在心里滴血，一边与别的女子谈笑风生。
他不敢想象，倘他在梦里见到的人是照微，醒后枕畔却是另一张脸，会是怎样生不如死的折磨，这对照微是亵渎，对他未来的妻子而言，何尝不是辜负。
所以他与姚清意只能做两不相见的怨侣，何况两家之间，还有粉饰在太平之下的血海深仇。
姚清意说得没错，他这样做只是在枯守，可是……
他与照微是兄妹也是君臣，此心恋慕她，已是罔顾人伦、肮脏不堪。若再不能洁身自好，令身心同坠不可挽回之泥途，此后他又有何面目见她，何敢再与她亲近。
两相沉默间，窗外传来喧嚷声，是姚清意的婢女与人起了争执，仿佛是在争抢什么东西。
姚清意拾起帕子拭泪，缓缓起身，推开香殿的门，朝院中唤了一声：“芳杏。”
芳杏正横眉竖眼，掐腰与抢了她菩提手串那三人争执。
适才她得了菩提手串，十分得意地返回香殿，见四下无人，殿门紧闭，便鬼鬼祟祟猫在窗下偷听。
不料那三人也跟了来，见她将握着菩提手串的手背在身后，那模样十分嚣张的女子竟突然走上前，一把将手串夺了去，反手塞给她一块碎银子，正是她方才扔在小沙弥布摊前的那块。
芳杏气坏了。@无限好文，尽在晋江文学城
她是相府二姑娘身边的大丫鬟，主子仁慈，拿她当半个妹妹看，她也时常在外摆相府姑娘的谱。
见被劈手夺了手串，怒目骂道：“欺人欺到你天老爷头上来了，也不先打听打听主家姓什么，待我叫了家仆来，看这菩提珠子能不能请来佛爷救你！”
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照微挑衅地把玩着珠串，“敢自称天老爷，难道你主家姓李？”
芳杏不屑一哼，“我主家姓姚！”
“芳杏！”
姚清意持扇自香殿中款款走出，看向那三人，目光在照微脸上一滞，又极有教养地移开。
她不认识照微，只觉得这姑娘明艳动人，照微听说她家姓姚，却能猜出她的身份，脸上笑意渐渐凝住，目光越过她，落在香殿半掩的门上。
那么与姚清意相会此地的人，会是她那从来不曾踏足玩乐地的好兄长吗？
“佛祖菩萨面前要秉善念，少争执，一串菩提珠子罢了，她们要，便给她们。”
姚清意听芳杏讲了来龙去脉，向照微敛裾行礼，细言细语道：“家婢言行无状，惊扰姑娘了。”
“姚二姑娘是明理之人。”
照微面上皮笑肉不笑，朝着那香殿扬声道：“但原本便是我的东西，如何能说一个‘给’字，要说，也该说是‘还’才是！”
少倾，香殿里的人闻声走出来，但见他身着文士竹青襕衫，腰系玉白革带，丰姿玉容，如芝兰庭树，果然是祁令瞻。
他蹙眉望向照微，是未料想她竟出现在这里，然这副神情落在照微眼里，却又是另一重意思。
照微心道，这是嫌她碍了眼，搅了事啊。
她冷笑一声，先抓起江逾白的手，将那菩提莲花纹珠串套到他手腕上，空出手来，向前两步，学着姚清意方才的样子，盈盈朝祁令瞻敛裾一拜。
也细声细语道：“原来是大水冲了龙王庙，不知兄长与嫂嫂在此，实在是唐突了。”
见她方才行径，又听了这声“嫂嫂”，祁令瞻心中只觉怒燃作火、妒冰作刃，油泼冰浸似的往他心上扎。他寒目沉沉盯着她，上前一步，照微却起身后退，同他拉开了距离。
“既然是误会，我就不打搅了。”
照微不看他，又向姚清意盈盈一拜，“改日嫂嫂与兄长大婚，我再补份厚礼，向嫂嫂赔礼道歉。”
姚清意得知了她的身份，哪里敢受她的礼，忙向旁边避开，正要叫芳杏赔罪，却见她转身甩袖而去。
锦春一跺脚，忙小跑跟上，江逾白礼数周全地朝祁令瞻与姚清意告辞，作揖时露出了手腕上的菩提莲花纹手串，十八籽颗颗洁白无瑕，灼得人眼疼。
直到他们都走得没影儿了，祁令瞻才缓缓纾开淤在胸中那口气，面上仍秉着不动声色，向姚清意赔礼道：“舍妹的玩笑话，还请姚二姑娘不要放在心上。”
姚清意脸上露出苦笑，“不会。”
她有多少绮念旖思，也遭不住如此斩钉截铁的拒绝。
两人就此作别，祁令瞻先回府更衣，从平彦处听说了照微今晨遣人来送字作的事，心中感叹此事不巧。
他将入宫的绯衣刚换上又褪下，平彦捧着乌纱帽与银鱼袋怔愣，“公子不是要入宫么？”
“先不去了。”
祁令瞻换过一身居府的宽袍，挽起袖子在铜盆中净手，对平彦道：“二月时太后赐过一块李超墨，与澄心堂宣纸、洮河绿玉砚一起取来，送到我书房。”
平彦听着便觉心疼，“公子要写字？”
祁令瞻阖目叹气道：“不然我空着手进宫，怕会被神骁卫赶出来。”
他怎会觉察不出照微那一番阴阳怪调是生了气的表现，起初只当是她不喜见他与姚家人厮混，听了平彦的话才知她误会他为赴约而无暇看她的字作。
更深的因由，他不敢作想，也没有细想，揉开手腕俯身桌前，沉静而认真地默写她近来犹爱的几首诗词。
其中有一句，“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉”，不巧正堪合他近来难以招架的心境，一时手重墨深，瞧着竟比别句更显眼些。
见他蹙眉盯着纸张看，平彦也凑过来观览，挠头道：“我瞧着写得很好，又是哪里不满意了？”
祁令瞻将纸递过去让他仔细瞧，“你再看看，哪里有端倪。”
平彦上下左右看了半晌，仍是摇头。
隐秘的私心蠢蠢欲动，祁令瞻放弃了重写一页的打算，搁下笔，揉了揉酸麻的手腕，说：“帮我用卷轴裱起，午后我再入宫。”
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照微回到坤明宫后, 仍悒悒不乐许久，连她自己也觉得纳闷。
兄长与姚家议亲的事，她并非第一天知晓, 然而见他与姚清意站在一处，今日却是头一回。
每每想起那一幕，就觉得心里别扭。
她欹靠在竹制玫瑰椅中, 手里捏着一柄金匙，闲闲地在狻猊香炉中拨弄，眉眼耷着, 显得没什么精神。
锦春从旁点茶，锦秋在后掌扇，两人频频挤眉, 见江逾白捧着香盒进来, 忙收了神色。
他走上前, 弯腰将相思木香盒打开，但闻一阵浓郁清香扑面而出。他轻声细语道：
“这是御中新呈贡的瑞龙脑，拨了一半做冰片，另一半做香膏, 有清神明目之效, 只是香气太馥，恐娘娘不喜，所以掺了些寒松塔的香末在其中。龙脑清凉，寒松塔苦醇, 请娘娘再品鉴一番。”
见照微点头，他用火箸从盒中搛起一枚香片, 先在火上烧红，然后放进狻猊香炉中, 用香灰将其覆住，在合适的位置点出几个孔隙。
不过片刻，香雾如乳烟，徐徐自狻猊口中吐出，袅袅沾衣盈室。
照微细品了品，含笑对江逾白道：“你到坤明宫后才有机会学调香，没想到长进这么快，单是这借苦匀香的巧思，便已胜过许多人。”
江逾白闻言，双目微亮：“娘娘喜欢吗？”
照微点点头，“喜欢。”
“那娘娘可觉得心情好些了？”
照微反问：“本宫何时心情不好了？”
江逾白道：“娘娘今日为送奴菩提手串，无端受人唐突，奴心里过意不去，送香来，是想让娘娘心里高兴些。”
说起这个，照微问他：“你今天也见了那姚家二姑娘，觉得她怎么样？”
江逾白神情茫然，似是没听明白她的问题。
照微单手支颐，说道：“她容貌可美？体态可绰约？举止谈吐可算得上得体大方？你们男人，是不是都喜欢这样的姑娘？”
江逾白哑然半晌，张口结舌道：“奴……奴不算是男人。”
闻言，锦春和锦秋噗嗤一声笑了，照微先是忍俊不禁，又肃然道：“瞎说什么，你不是男人，难道是女人么，你再胡说，本宫以后专赏你胭脂。”
江逾白耳垂透红，说：“奴已记不得那人模样。”
“少骗人，”照微拾起纨扇，在他头上拍了一下，“谁不知道你记性好。”
太后偏要问他，他只好评价道：“是大家闺秀、画中淑女，只是不及娘娘姿容万分之一。”
照微又拍了他一下，冷哼道：“谁叫你拿她同本宫比？”
江逾白左右为难，索性不说了，找了个借口抱起香盒离开，刚绕过碧纱橱，就听见身后三人笑作一团，不由得也垂目展颐。
拿江逾白消遣一番，照微心情好了些，正要更衣往福宁宫去探望李遂，却有内侍通传说祁参知入了宫，正在坤明宫外求见。
照微闻言冷笑道：“难为他抛下美人不顾，到本宫这儿做面子功夫。就说本宫不在，叫他回去吧。”
内侍正要退下，照微却又喊住他，“等等。”
照微心念一转，又改了主意，“算了，传他进来。”
祁令瞻入殿时，她仍在拨弄香炉，炉中香片经她一番挑拨，燃得更快，只觉满室皆是杂着淡淡松塔清苦的瑞龙脑香。
祁令瞻不知她何时对燃香有了兴趣，尚未开口，却是照微先说道：“今日实在不巧，打扰了兄长和嫂嫂相会，实属无心之过，还望兄长宽宥，代我向嫂嫂致歉。”
一句话里刺了他两次。
祁令瞻说道：“小时候让你喊我声哥哥，比强按牛头喝水还难，怎么长大后反而没骨气，见到个姑娘便要喊嫂嫂。”
照微冷笑，“这事怪我么，若非有人不顾廉耻与姑娘在香殿里私会，我何必上赶着降自己的辈分？”
祁令瞻蹙眉，辩白道：“我没有与姑娘私会。”
“是么。”
照微将狻猊香炉的盖子合上，接过锦秋递来的帕子拭手，曼声道：“那今日是我瞧错了，原来那竹青襕衫的俊公子不是兄长，兄长在政事堂日理万机呢，想必是有什么好色无礼的精怪，变成了兄长的模样去寻芳。”
真是越说越不中听了。
祁令瞻解释道：“我见姚二娘，是有正事要说，我——”
“管它什么正事歪事，你们既有婚约，私下见一见也是情理之中，”照微打断他的话，笑吟吟道，“我只是打趣几句，兄长与嫂嫂不必当真。”
祁令瞻：“……”
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这话怎么听都不对味儿，那姚二娘可是姚鹤守的女儿，单凭这一点，她也不会大度到真心喊她嫂嫂。
许是她不会，许是他期望她不会。
然而这一番不以为意的话，却让他心里比来时更难受。
他怕听见更诛心的话，不再与她对论此事，沉默片刻后，从袖中取出平彦裱好的卷轴，走上前铺展在她面前的小案上。
卷轴徐徐展开，轴面上的字流水般出现在眼前，墨色浓华，字形飘逸如水中藻荇，尽得浑然天成之态。而龙脑香雾空濛，如罩水之晨雾，两相映衬，令照微眼前一亮。
他觑见她的神态，语气也不由得柔和几分：“钟繇的的字看起来容易学起来难，有时候收着力道比放开力道更难把控，你若喜欢，可先临我的字，待练到有所体悟，我再教你如何学钟繇的神髓。”
说罢又转头对锦春道：“将今天早晨娘娘送去侯府的字作拿给我看。”
锦春支支吾吾，咬唇看向照微。
照微听了此言，神情也有些不自在，道：“看了兄长的字，才发现我水平还差得远，昨天写的实在不堪入目，要么待我另写两页，再给兄长看吧。”
祁令瞻说：“你若写得比我好，也就不需要我指教了，拿出来吧，我不笑你。”
照微不言，锦春也迟迟未动，祁令瞻抬目在她们脸上扫了一圈，心下了然，语气里的柔和渐渐淡去：“你把字作拿给谁了？”
锦春跳出来扯谎，“是奴婢……奴婢回宫时不小心弄丢了。”
“丢哪儿了？”
“东华门。”
“你在东华门摆弄摆弄娘娘的字作？”
“我……”@无限好文，尽在晋江文学城
正支吾时，江逾白捧着一个大漆描金文盘走进来，盘中用梨木镇纸压着几页纸。
“启禀娘娘，这是薛录事让奴送回来的——”
一言未毕，见照微频频朝他使眼色，江逾白忙住嘴，瞥了一眼殿内的情形，倒身缓缓往外退。
但祁令瞻还是注意到了他，“站住。”
他走过去，要揭起镇纸下的东西，江逾白却以手按住，温声说：“这是娘娘的东西，请大人收手。”
祁令瞻的目光落在他细白手腕上，十八籽莲花纹菩提珠串静静挂在他尺骨间，看得出他对此十分爱护，得此不过一上午，已悄悄涂了一层防损坏的蜜蜡。
祁令瞻垂目一笑，又转身望向照微，客气询问她：“我不能看吗，妹妹？”
照微此刻只觉得浑身都不对劲，却又说不出到底是哪里奇怪。
事已至此，她只好说：“没什么不能看的。”
祁令瞻将那两页纸从文盘中拈起，果然是照微今晨送往侯府的字作。@无限好文，尽在晋江文学城
只是如今已被人用兰墨精心批改过，几乎每个字都有矫正之迹，行间写满了批注，又于纸背耐心细致地教她如何起笔，如何收锋。
其态度之谨严、行文之详尽，简直可以独成一篇完整的字论。
“夫书禀乎人性，疾者不可使之令徐，徐者不可使之令急。书性相近则得济，相去则互碍。”
祁令瞻缓缓将薛序邻的评论读出。
“皇太后殿下心性畅达，宜习颜、柳之金石疾锋，不宜钟、王之飘逸幽柔。臣虽拙陋，不敢拟古，然素习峻楷，此后愿常抛转，以引殿下之玉。”
读罢，将那两页字作搁回文盘之中。
锦春悄悄问锦秋：“什么意思？”
锦秋窃窃道：“意思是薛录事觉得娘娘不该练这种字体，让娘娘跟着他学，换一种风格。”
照微听罢，脸上勉强撑出一点笑，讪讪道：“薛录事倒是很好心。”
“不仅是好心，他的道理也很对。”祁令瞻说。
他走到照微面前，神情淡淡，抬手去取展呈在桌上的字轴。
字轴被玉雕太狮镇纸压着，他拾起镇纸时，右手竟在微微抖动，那镇纸似有千钧重，突然从他手中坠落，砸在案上，发出“砰”的一声响。
“兄长！”照微霍然起身上前，“这是怎么了？锦春，快去请杨医正！”
祁令瞻缓缓喘了口气，“无妨，不必折腾。”
他坚持不请杨叙时，照微屏退众人，说道：“那给我看看你的手。”
祁令瞻将手递过去，她托起他的手腕，小心解开他的手衣，见他苍白的手心里析了一层冷汗，如白石经霜夜后凝成的一璧冷凉水珠。
她抽气道：“这怎会不要紧？”
“只是一时过劳，歇两天或者热敷一下就好。”
“热敷……”
照微的目光在四周转了一圈，落在案上正徐徐吐香雾的狻猊香炉上。她抬手解下腰间的绣山河束带，在祁令瞻手腕上缠了几圈，试探着搁在那只狻猊头顶。
“烫不烫？”
祁令瞻摇头，眼中又现出一点温和的笑意，“我久病，倒让你成了半个大夫。”
“谁要给你当大夫。”
照微时时探手去碰狻猊炉的香雾，感知它的冷热，说道：“若非是因为你给我作字帖的缘故，我才不要管你……你也是能作怪，我说了将平日写过的随意给我两页即可，谁要你额外费这力气了？”
“早知你已另觅良师，”祁令瞻幽幽道，“我又何必自讨苦吃。”
照微闻言，神情讪讪了半晌，解释道：“是锦春回宫时在东华门碰见了薛序邻，她问过我，我觉得并无不可，就……我可没有要请他当老师的意思。”
自小到大，家中塾师奈何不了她，她的笔墨诗书、弓马功夫都是祁令瞻教的，她就算不喊他哥哥，也得乖乖喊他一声老师。
上回他质问是不是遗憾薛序邻没能生做她哥哥时，已那样生气，这回若是再误会她要请薛序邻做老师，不知得怄成什么样子。
照微自觉这忠心表的十分及时。
然而祁令瞻却缓缓说道：“你请他指点你书道也并无不可，他有一点说的对，你的性情不适合练灵逸之体，更适合酣畅拓挞、骨明锋利的字体。你从前随我学书便罢了，如今我已教不了你书道，薛序邻反而是个不错的人选。”
听了这话，照微心中忽然有些难过。
这难过是无由而陌生的情绪，似逸散在空气中的冷香，一时抓不真切，却令人有怅然若失之感。
她默然了半天，想说些什么，最终脱口而出的话却无理近乎蛮横。
她说：“我知道，你是寻到了更投契的学生，她是温柔婉丽的大家闺秀，写出的字必也是与你一道的！”
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“你这句话是什么意思？”
祁令瞻盯着她, 缓声浅淡，然而字字落在她耳中，皆清晰可闻。
“你究竟是不想我娶她, 还是不想见我待她好？”
照微哑然不能答。
半晌，她顾左右而言，“谁管你要不要娶她, 我是说练字的事。”
祁令瞻说：“今日是书道，明日又会是别的，不如索性将话说明白, 以后别再为这种事生闲气。”
照微问：“难道我不许你待她好，你就不待她好了么？”
祁令瞻“嗯”了一声。
她又问：“难道我不许你娶她，你就能不娶她吗？”
祁令瞻说：“再给我一段时间, 容我想想办法。”
“你这话说的, 倒像是为了我。”
照微闻言冷哼：“婚姻之事, 如人饮水，冷暖自知便够了。你若既不想娶，也有办法不娶，这门婚事成不了；你若身不由己, 或心中愿意, 别人也拦不住。我说许不许，有用吗？”
“当然有用，”祁令瞻轻笑，端详着她, “太后娘娘懿旨，何敢不从？”
照微乜了他一眼, “想让本宫颁懿旨，替你做这个恶人？想得美。”
她像条灵活的泥鳅, 一句话的把柄也不肯落下。
祁令瞻心中也有些恼，只是面上不显，似笑非笑道：“你既没有不愿，那我可真娶了。”
“要娶便娶！娶了她，再纳两房美妾，养几个歌姬，赶一赶文人词臣的潮流，也不算白活了这一趟。”
“此话有理。”
祁令瞻双臂搭在玫瑰椅扶手上，顺着她的话往下说：“两三年后，待膝下儿女成群，家里的地方不够住，就把你的院子也占了，让你的侄子侄女们住进去，你收藏的那些玩意儿似的刀剑弹弓、蟋蟀竹笼，正好给他们解闷儿。”
想想那副场景，照微气坏了：“你敢！”
祁令瞻笑，“我有什么敢不敢的，不都是奉太后娘娘懿旨么？”
照微瞪了他一眼，目光落在他缚着腰封的手腕上，问他：“你的手疼不疼了？”
祁令瞻说：“好多了。”
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“来人！”
照微甩袖起身，指着祁令瞻，对应声而来的锦春和锦秋说道：“把这人给本宫丢出去！”
祁令瞻空着手被赶出了坤明宫，照微说要拿他的字轴当柴火烧，不肯让他带走。
她扬言要一个月不理睬他，不巧翌日听说容汀兰从钱塘寄了家书回来，又急急忙忙将他召进宫。
满心期待打开家书，读完后不禁面露失望之色。
照微叹息道：“说好要回来过中秋，无缘无故又要拖到年底，难道是遇上了什么麻烦？”
祁令瞻安慰她说：“有父亲在钱塘帮衬，不必担心，大概是生意上的事绊住了。”
照微一时想不通，姑且只能做此想，然而心中却隐隐感到不安。
许是母女连心，远在千里之外的钱塘，容汀兰也正愁眉不展地出神。
她坐在半掩的菱窗前，窗外的树荫竹影落在面前摊开的账本上。博山炉中香片已燃尽，盆中冰已尽化成水，而她毫无知觉，正撑着额头蹙眉沉思。
祁仲沂走进来时，看到的便是这样一副景象。
他怕贸然打搅会惊吓她，只站在门口逡巡，闭目听声数树上的知了，数到第十八只的时候，听见屋里桌椅挪动的声响。
“侯爷回来了，”容汀兰起身迎他，“今天又去哪里逍遥了？”
祁仲沂笑道：“去东城见了位老朋友，不巧赶上他家公子出痘，家中忙乱，我便回来了。”
容汀兰疑惑道：“哪有小孩子夏天出痘，会不会是有别的毛病，请大夫瞧过了吗？”
“也许吧，”祁仲沂移开了话题，“适才见你愁眉不展，是遇上了什么为难的事？”
说起这个，容汀兰不由得叹气：“可说呢，这个月的工钱要发不出来了。”
“怎么回事，账上没钱了吗？不是上旬刚收了六万两定银？”
“银票有的是，银锭也不缺，缺的是钱串子。伙计们收工钱，谁也不爱要指节大的银块，人家带回去也不方便花。”
容汀兰端茶给他，说道：“别说是铜钱，如今城里的钱庄连一千吊铁钱也拿不出来，说是被博买务一气兑走了，侯爷，你说博买务突然兑这么多钱币做什么？”
祁仲沂说：“可能是调往川陕，与藏人买马。”
容汀兰不解，“买马这种大宗货物，为何不用金银？”
祁仲沂解释道：“金银在哪儿都是钱，但我大周的铜钱铁钱，只能在大周花。藏人纵然卖马赚了钱去，早晚也要将钱花回来，与咱们买茶叶丝帛。”
容汀兰沉吟片刻，摇头道：“藏人又不傻，这样费力不讨好的事，他们竟也同意？”
“各人有各人的考量，何必挂心他们，”祁仲沂牵起她的手，含笑道：“钱币的事，我来帮你想办法，眼下急也没用，不妨与我去酒楼吃酒。”
容汀兰嗔他一眼，“大白天上酒楼吃酒，什么丧家败业的行径？”
话是这么说，被祁仲沂三催四请，只好转身要往内室去更衣。
脚步一动，眼角突然划过一抹绿，容汀兰站住，叫祁仲沂低头，从他发间摘下了一粒苍耳。
这浑身带刺的草种子一碰就粘，容汀兰见此不由得失笑：“不是说去见故交了么？难道你那故交住在城外，这是哪里来的苍耳种子？”
祁仲沂今天去山上见了谢回川，顺便去看了容郁青一眼，想必是在山路上沾了苍耳。
他说：“路上碰见几个跑闹的孩童，许是他们扔的。”
“你转过身去，我找找有没有了。”
祁仲沂依言转身，容汀兰沿着他的领子往下检查，“青城也长了许多苍耳，小时候我们几个孩子会偷偷摘了藏在袖口，见机往大人身上粘，最后看谁粘的最隐蔽，没有被发现……”
她说着说着突然哑了声。
她的手指在后领间寻到了第二颗苍耳，还有另外两颗分别在两只鞋的鞋后。
发间，领子，鞋后。
幼时容郁青往大人身上粘苍耳时，回回都粘在这三个地方。
怎么会有这种巧事？
“怎么了？”
见她手里捧着苍耳发呆，脸色有些难看，祁仲沂关心地拍了拍她的肩膀。
“我……”
容汀兰的目光怔在他脸上，似是受惊，又似是不可置信。
她的嘴唇微微翕合，似是含了句什么话，嗫嚅半晌后，却只是牵强地动了动嘴角，说：“我突然有点肚子疼……”
祁仲沂闻言，忙扶她到屏风后的小榻上坐下，张罗着要让下人去请大夫。
“我没事，刚才吃冰酥酪吃凉了。”容汀兰脸上勉强撑出一个笑，对祁仲沂道：“劳侯爷帮我寻碗热茶来。”
祁仲沂转身出去倒茶，容汀兰悄悄端详着掌心里的几枚苍耳，心头浮上了一层阴霾。
过了几天，容汀兰催促祁仲沂去帮她找路子换铜钱，祁仲沂只好又前往玄铁山土匪窝去见谢回川。
“只需与我兑两千吊解个急，再多怕引人注意。”
祁仲沂掏出六张五百两的银票，用镇纸压在谢回川面前，又问他：“吕光诚出任蜀中博买使的事，你也听说了吧？”
谢回川正在擦拭他的弯刀，瞥了一眼桌上的银票，不冷不热地说道：“听说了，等我带兄弟们干票大的，你要一万吊钱也容易。”
祁仲沂双眉微拧，“怎么，你要杀吕光诚？”
谢回川反问：“留着他做什么，收拢铜钱铁钱，送给外夷销作兵器吗？”
祁仲沂说道：“你既然知道他们打的是这个主意，就该明白他们有十二分警惕。且不说杀一个吕光诚顶不顶用，你藏身在山中十数年，就不怕一朝失手，万劫不复？”@无限好文，尽在晋江文学城
谢回川冷笑，“吕光诚他们要对私自贩茶的茶农施重刑，不杀了他，我们兄弟早晚没有生意。”
“可是容郁青还在你手上，总不能让人抓住把柄，说我永平侯府通匪吧？”
“我不是你的牢头。”谢回川将擦干净的刀收进刀鞘里，对祁仲沂说：“你若是怕与我有牵连，就想个法子把他弄走，整天要这个要那个的，真把这儿当自己家了。”
祁仲沂沉吟片刻，说：“我再去和他聊聊。”
出了寨子，沿着小路走数十步，是一处稍显僻静的茅屋。
容郁青脚上拴着铁枷，倒也不怕他跑，此时他正站在门口放风，远远见祁仲沂走来，阴阳怪气喊道：“好姐夫，天天往土匪窝跑，你回娘家呢？”
说着装作蹲下整理裤脚，右手悄悄背到身后，摘了几颗苍耳，藏在袖口。
祁仲沂对他的嘲讽置若罔闻，语气平静地问他：“前两天我同你说的事，你考虑的怎么样了？”
容郁青拖着铁枷的链子往屋里走，拖长了音调：“什么事来着，我忘了。”
“若是放你下山，你要隐姓埋名，绝不可踏进永京一步，暂不可与阿容她们相认。”
容郁青掏掏耳朵，“我又忘了，你再说一遍？”
祁仲沂说：“你想离开，只有这一条路可选，我再说几遍也不会通融。”
容郁青往土炕山一坐，盘腿冷笑道：“小爷我活了三十年多年，行不更名坐不改姓，就叫容郁青，凭什么要为了你那点小九九，隐姓埋名，连我亲闺女都不能见？”
祁仲沂淡淡道：“你不同意，被锁在这山上，一样也是不自由。”
容郁青啧啧摇头，“侯爷果然不是生意人，谈生意最忌讳的就是着急，一着急就露怯。你这隔三差五就跑上山来看我，杀又不敢杀，放又不甘心放，心里急坏了吧？我偏不答应，我看你们能把我锁到什么时候。”
祁仲沂目若寒冰，“我是看在阿容的份上才没有伤你性命，容郁青，我劝你知些好歹。”
“我如何不知好歹？”容郁青说，“你让我姐姐亲自来与我说，别说是隐姓埋名，就算让我滚到北金去，我也绝无怨言。”
白费一番扯皮的功夫，两人都不肯退让。祁仲沂对着容郁青这副油盐不进的面孔实在是窝火，冷哼一声，起身往外走。
容郁青连忙跟起身：“我送送你啊，姐夫！”@无限好文，尽在晋江文学城
说着脚下被铁链绊住，“哎呦”一声撞在祁仲沂身上，手里的几颗苍耳种子飞快粘在他发间、后领，还有鞋跟后面。
这是容郁青想破脑袋才想出来的法子，虽然未必会被有心人发觉，但祁仲沂谨慎，这已经是他能留下的最不易被察觉的痕迹。
祁仲沂冷眼扫过摔在地上的容郁青，容郁青拽着他的衣服站起来，自顾自拍了拍身上的土，挑衅朝他一笑。
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祁仲沂与谢回川商量, 要将容郁青送下山，暂往道观中安置。
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“钱塘的道观人来人往，认识他的人多, 要劳烦谢兄送远一些。我知道你要往蜀州去，从钱塘去蜀州要翻仙绛山，仙绛山半腰有座白马观, 观主与我素有旧交，我写封信，你帮我捎给他, 请他安置好容郁青。”
谢回川听罢，无聊地直打哈欠：“何必这样麻烦，叫我说, 一刀砍了那小子, 就埋在这玄铁山, 保证不会牵连到你。”
祁仲沂拧眉道：“不可，那是我妻弟。”
谢回川说：“要么你从头干净到底，要么一开始就把事情做绝，凡事最怕拖泥带水。你这样倒来倒去, 哪天抖到了你夫人面前, 依她的性子，你觉得她会饶了你？”
祁仲沂默然不说话。
谢回川端详着他，想起了一些旧事，双眉恍然轻扬。
他道：“都说你娶容氏, 是怜她们母女无依靠，是为报徐兄救命之恩, 可我怎么觉得……祁侯爷，你给兄弟透个底, 你到底是从什么时候对容氏动了心思？”
祁仲沂声音微冷：“这与我们所谋之事无关。”
他看了眼天色，眼下已近午时，此时快马下山，尚能在城门关闭前赶回钱塘县。
于是他起身告辞，谢回川伸了个懒腰，目送他往外走，忽然声音散漫地说道：“我见过许多因女人结仇的生死挚交，徐大哥的死，真的是姚鹤守一个人的阴谋吗？”
听了这话，祁仲沂迈出门的一只脚又收回，气冲冲折回去，攥着谢回川的领子，将他从那张虎皮椅中提起来。
他双目赤红，隐约如淬火，咬牙切齿寒声道：“我还没有那么畜生！”
这副受了污蔑的怒意不似作假，谢回川笑了笑，将衣领从他手里拽出来，“急什么，我开个玩笑。”
祁令瞻厉声道：“徐兄的死，若与我有半点关系，就叫我受凌迟酷刑，永世堕畜生道。”
“知道了知道了，怪我多嘴多心，侯爷莫要介怀。”
祁仲沂不再理他，牵马下山去，然而谢回川的质问却像一片风吹不散的阴云，始终悬在他头顶，是一根吐不出又咽不下的梗喉之刺。
他心中在想，倘阿容得知容郁青的事后，会不会也像谢回川一样猜忌他。
浓荫垂洒山路，沁凉的山风拂过人面，山中绿浪起伏，隐约能望见山下通往钱塘县的小路。然而驭马行在这如画的景致中，祁仲沂心中却没有半分山中隐客的悠闲自在。
因为谢回川的话，他想起一些二十年前的旧事。
那时他尚是侯府世子，在西州军中担任指挥使。
徐北海回青城老家成亲，半年后，将怀孕的新婚妻子一同带到了西州。
同袍们打趣嫂夫人管得严，笑他是个耙耳朵，又艳羡容氏貌美能干，自从她将布匹生意做到西州，在城里置办下宅院，徐北海的日子快活得像神仙，连他们这些熟识的兄弟也跟着沾光，酒肉不断，还时常给他们裁松江棉布做的新衣服。
祁仲沂生长在侯府，不为珍馐美衣动心，但每次听说容汀兰来军营，他心中就会倏然游过一丝期待和紧张，越不去想，越是情难自抑。
容汀兰怀着身孕，生意上的事需要有人帮衬，偏偏徐北海是团练使，管着西州军的调度和操练，脱不开身，于是常常请祁仲沂去帮忙。@无限好文，尽在晋江文学城
祁仲沂懂北金语，陪容汀兰与北金的商人谈生意时，对方将他误认成容掌柜的丈夫，他私心作祟，竟没有出言解释。
但他不知道容汀兰学北金语很快，已经能辨认出一些常用的话语的意思。她当场什么也没说，回去后却与徐北海提起他，问：“听说小侯爷的亡妻已经去世满一年，永平侯府这样的人家，竟然没有给他续弦的意思？”
徐北海说：“澹之脾气固执，他若瞧不上，侯爷和侯夫人聘回个仙女也没辙。”
容汀兰沉吟片刻，说：“你们整日在军营中厮混，去哪里瞧姑娘？若是小侯爷不嫌弃，我倒可以先帮他掌掌眼。”
徐北海点头，“我改天问问他。”
这番对话传进了祁仲沂耳中，他那样聪明的人，如何听不出容汀兰的言外之意。
知是自己的心思露了痕迹，祁仲沂心中愧赧，此后再不敢单独见她。
当年冬天，容汀兰生下了一个女儿，取名徐照微。
第二年，祁仲沂驭马经过她家宅院时，远远见一个刚学会走路的小姑娘，追着一个蹴鞠球摇摇晃晃迈出门。容汀兰手握一面纨扇，在照微身后笑得乐不可支，她凝神在女儿身上，竟未瞧见勒马立在街边的祁仲沂。
许是瞧见了，装作没瞧见。
祁仲沂驭马走出去很远，脑海中仍然是她含笑晏晏的模样，他发觉避而不见并不能冲淡这背信弃义的绮念，即使她已为人妇为人母，即使他明白，他们之间永远不会有牵扯。
直到在姚鹤守的周旋下，仁帝决定与北金和谈。
为了显示大周的诚意，一度打得北金不敢南下的徐北海徐团练使“战死”在燕云城外，勒令不许开城门支援的朝廷监军因姚鹤守的力保没有承担任何罪名，反而是徐北海的兄弟亲信们，或被褫职、或被远调。
祁仲沂调任回京前，鼓起勇气去见容汀兰，同她一起料理徐北海的身后事。@无限好文，尽在晋江文学城
容汀兰送他到十里亭，他跑出将近十里地后，头脑一热，又折返回来，拦下了容汀兰的马车。
“阿容。”
隔着一道毡帘，他看不见她的脸，只听见自己的心跳如擂鼓，在耳膜中震荡不息，使他简直要听不清自己的声音。
“我对你的心事，你知道，徐兄也不傻。他临终之前，嘱托我照拂好你们母女，阿容……你可愿意嫁给我？”
徐北海临终前未来得及交代任何事，这是他对容汀兰说过的第一个谎言。
马车中的人久久没有说话，直等得祁仲沂浑身僵硬，方听见她说：“我打算为他守三年。”
祁仲沂脱口而出道：“我等你！”
容汀兰未置可否。
三年后，祁仲沂果真请媒人前往青城容家说亲，彼时恰逢容郁青与人起恩怨，被污蔑杀人而身陷囹圄。祁仲沂以侯府的权势摆平了这件事，也让容家欠下他一份难以偿还的恩情。
所以他至今不敢询问，阿容到底是因为什么嫁给他，也不敢细思，倘阿容知道了这件事的真相，又会对他多么失望。
马蹄后扬起一片飞尘，在西坠的金乌照射下，宛如随风洒金。
祁仲沂在城门关闭前赶回了钱塘，回到家时，发现容汀兰正端坐在堂中等他。
她身着一件桃红色褙子，单手撑额坐在玫瑰椅中，侧脸被桌上的烛灯照亮。烛火将灯罩上镂空的桃花映在她脸上，仿佛贴满了花钿的新嫁娘。
祁仲沂心中一动，继而又无端一慌。
“侯爷回来了。”
容汀兰起身朝他走来，亲昵地挽上他的胳膊，要为他整理衣衫。
祁仲沂向后退了一步，说：“我在外面跑了一天，身上都是土。”
容汀兰笑了笑，“我又不嫌你。”
她借着为他整理衣服的名义，又在他发间、后领、靴后发现了几颗新鲜的苍耳。
一次尚能说是巧合，两次就不能再自欺欺人了。
容汀兰终于在心中坐实了那个荒诞的猜测：她的弟弟没有死，而他的下落，与她的丈夫有关。
祁仲沂捧起她的脸，关心道：“哪里不舒服，脸色怎么这么难看？”
“我……”容汀兰压抑着心里的忐忑，吞咽下喉中的颤抖，努力平静地说道：“没什么，还在想钱币的事。”
祁仲沂安慰她说：“我请朋友帮你周转了两千吊，半个月内就能送来救急。你先发给那些急等着用钱的伙计，那些不着急用钱的，让他们再等一个月，到时候连本带息给他们发五两的银锭也好。区区几吊钱而已，比起你刚来钱塘时遇到的难处，这算不上什么大事，何必如此牵肠挂怀？”
容汀兰脸上勉强撑出一点笑，“侯爷说的是。”
自那天起，容汀兰开始留心祁仲沂的动向，想派人跟踪他，又怕打草惊蛇，何况如今她身边的人，除了钱塘本地的伙计，就是祁仲沂从永京带来的侯府家丁，竟没有一个得力又信得过的帮手。
幸而天无绝人之路。
这天容汀兰正在叶县织室中与绣娘们一起研究新织机，身边的丫鬟紫鹃跑来说有位姓杜的年轻公子在外求见她。
姓杜？最近有来往的商户和员外中，好像没有人姓杜。
容汀兰心中疑惑，让紫鹃将他请进来，远远见一意气轩昂的年轻公子阔步而来，在她三步外礼节周到地深揖。
“问容夫人安，鄙人杜思逐，现任殿前司指挥使，奉太后娘娘懿旨密查旧案。”
杜思逐抬眼朝她笑，见她神情仍有疑虑，自报家世说：“我爹是杜挥塵，与徐叔是旧交，我小时候还穿过夫人缝的袜子，夫人莫不是忘了？”
容汀兰恍然，既惊且喜，“怪不得看你长相熟悉，原来是杜家老三！”
忙请他入座，唤人上茶。
两人对坐叙旧，容汀兰请他傍晚一同回宅饮宴，杜思逐婉拒道：“我是奉太后密旨到钱塘来查案，此行不宜有太多人知晓，还是不去为好。”
容汀兰试探问道：“即使是永平侯也要瞒着吗？”
杜思逐但笑不言。
容汀兰将侍奉的仆从都屏退，面上敛了笑意，盯着杜思逐问道：“若我所料不错，你特意跑到叶县织室来寻我，正是为了不被永平侯知道吧？”
杜思逐点点头，“是。”
“太后让你查的案子，可是与已故的两淮布粮转运使容郁青有关？”
杜思逐又轻轻点了点头。
他说：“钱塘附近只听说玄铁山里有山匪，他们十分警惕，我混不进去，只能盯着时常在外活动的几个喽啰查探，没想到昨天偶然之中，撞见了一张熟面孔。夫人可记得谢愈此人？”
谢愈是谢回川的本名，当年西州校尉们交情不浅，容汀兰当然记得。
“许多年没听说过他的消息了，难道你见到的人与他有关？”
杜思逐道：“我的记忆或有差池，所以将他画了下来，请夫人辨认。”
丹青是杜思逐除刀剑之外为数不多的爱好，他从怀中掏出一张人像，展开给容汀兰过目。
容汀兰仔细辨认后深吸了一口冷气，“是他，是谢愈，没想到他竟然落草为寇了……”
她手中宣纸的一角缓缓攥紧，联想到永平侯近日的所作所为，对于容郁青的下落，她心中已然有了猜测。
“我离永京之前，太后娘娘交代说，若事有不济，可便宜向夫人求助，”杜思逐低声说道，“我昨天还打听到，他们下山是为了两件事，一是搞一辆能锁住人的马车，二是弄几张前往蜀州的路引。”
容汀兰声音微颤：“他们这是要把郁青弄到蜀州去吗？”
杜思逐叹了口气，说：“事关容转运使的安危，我不敢擅自决定，又来不及向娘娘请示，只能来找您作主。”
容汀兰思忖许久，蓦然抬眼道：“先写封信给太后，你带我跟上他们，我倒要看看，这些人究竟想干什么，敢不敢把我也一起绑了！”
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夜风柔凉, 容汀兰坐在菱花镜前，援手卸下鬓间珠钗，抹开一指珍珠膏, 缓缓自四白涂到眼尾。
镜中映着祁仲沂自身后投来的目光，安静而缱绻，待她终于起身时, 他的目光也追随着她游动，绕过海棠微雨的苏绣屏风，自身后将她拥入怀中, 修长分明的指节穿过她密如垂帘的青丝。
容汀兰缓缓阖目，轻言细语道：“过几天老夫人的寿辰，我就不与侯爷一起回去了, 我要往温州码头去见几个东洋商人, 这是笔大生意, 谈成了，下半年就不必再疲忙。”
祁仲沂稍有迟疑：“你自己去？”
“带上你那几个功夫不错的僚属，只在商会里议事，不必担忧。”
“那好, 早去早回。”
祁仲沂也愿意腾出身来, 借着回京给老夫人拜寿的名义，暗中护送容郁青往仙绛山下白马观安置，否则他也担心谢回川嫌弃容郁青是个累赘，会让他在半路出意外。
若如此, 那他可真是百死莫赎了。
两人就此各怀心思地分别，祁仲沂驭马往永京方向, 行出十里路后忽然折身往玄铁山。
他前脚刚走，容汀兰后脚就简单打点行装, 驾马车去城外接上杜思逐，两人沿着他打听来的路线，往蜀州的方向出发。
容汀兰心里的忐忑不安露在面上，显出凛然不悦的神情，竟唬得杜思逐堂堂殿前司指挥使在她面前屏气凝神，如坐针毡。
容汀兰发觉后，朝他宽慰一笑，“我不是冲你，心里反而感激你，三郎不必紧张。”
“那……容姨，我可以这样称呼夫人吗？”杜思逐小心翼翼问道。
容汀兰含笑点头，“你幼时便这样称我，如今又有何不可？”
杜思逐朗然笑开：“我就知道，容姨永远都是容姨，哪怕如今身份地位不同了，您也像从前一样温善，否则太后娘娘的性子也不会仍像小时候那般。”
“哪般？”
“嗯……疏朗明畅，不为世俗所拘。”
“所谓慈母多败儿，世上的女儿家，哪有像她这样能闹的。”
话虽这样说，语气却是只嗔不怪，容汀兰撩起一角毡帘，往永京的方向望了一眼，叹息道：“希望此番她舅舅的事，不会给她添许多烦恼。她近日在宫中还好吗？”
杜思逐说：“锦衣玉食自然不缺，只是可怜她一个小姑娘，年纪轻轻就被锁进宫里，镇日在朝堂上与那群老狐狸争斗不休。”
别的不说，单是为了提拔他做殿前司指挥使，就费了好大一番力气。
杜思逐心里念着照微的好，敬重她的身份，却又怜爱她这个人，在她母亲面前，不免多了几句嘴。
他说：“平时虽有参知大人照应着，但他们兄妹也并非总一条心，此时娘娘肯信任我，是我的荣幸，为了这份信任，哪怕叫我一辈子都待在永京，回不去军营，也是值得的。”
容汀兰闻言，抬目细细端详他，凭她识人多年的经验，瞧他竟不像是刻意讨好，反倒似真情流露。
她问杜思逐：“三郎今年多大了？”
“二十三。”
“家中可曾定下婚事？”
杜思逐微愣，答道：“尚未。”
容汀兰笑得温和，“年纪不小了，终身大事可不要耽误。”
杜思逐面上微红，想起祁令瞻也尚未成婚，只是话未出口，对上容汀兰清亮如鉴的目光，颇有几分心虚地止住了话头。
他们赶了三天路到达仙绛山下。
仙绛山附近有个古镇，名回龙镇，因蜀州路远望曲折如盘龙，此镇正坐落在龙头处，与江浙一带相接，是蜀州与江浙相通的一处歇脚地。
早年朝廷不禁蜀州丝锦与茶叶私贩时，回龙镇里商队来往，十分热闹，便有人在山上修了一处道观，名白马观。后来随着朝廷丝茶专榷，回龙镇没落，白马观也渐渐少了香火，变成一处庭径生草、青苔覆路的私人清修之地。
容汀兰与杜思逐到得早，两人扮作往蜀州去探亲的母子借宿在白马观中。
第二天傍晚，杜思逐急急来敲容汀兰的门，低声道：“容姨！山下来了一拨人，我悄悄去前面看看，你在屋里先不要出来。”
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容汀兰隔着门应道：“知道了。”
这一会儿的工夫，容汀兰焦急不安地在房间里走来走去，她从随身携带的包裹中翻出一把精巧的匕首揣在身上，透过破破烂烂的窗纸往外看，只瞧见墙外隐隐有灯火闪过，听见一阵杂乱了脚步声。
过了约半个时辰，杜思逐悄悄跑回来，容汀兰连忙开门请他进去。
杜思逐一边觑着外面的动静一边对容汀兰说道：“看清楚了，来人有八九个，容舅爷在观门处被人扶下马车，脚上戴着枷，为首的有两人，一个是玄铁山的谢愈，另一个是……永平侯。”
容汀兰深叹了一口气，沉默许久后，苦笑道：“郁青没事就好，人活着总比死了好。”
杜思逐问：“容姨接下来有什么打算？”
容汀兰说：“先看看他们要做什么，若他们只是打算将郁青安置在此处，那等他们走后，咱们伺机将他救出来。若他们打算在此地杀人灭口……”
她摩挲着袖口粗粝的棉布，思索了许久，方下定决心道：“我不能眼睁睁看着弟弟死在我面前，我会出面阻止，倘侯爷连我也不认，思逐，你不要白白送死，带着我的书信回京，将此事全须全尾告诉照微，让她警惕祁家父子。”
杜思逐心情沉重地点了点头，“好，我听容姨的。”
屋里没有点灯，两人贴在门边，悄然听着院外的动静，直到外面重新变得安静，这才轻轻推开门，贴着墙边往进香殿的方向缓步移动。
与此同时，另有一拨人趁夜色来到了仙绛山山脚下。
为首的中年男人长了一身横肉，笨拙地翻身下马，两个随从将一个告密的匪寇押跪在他脚边，中年男人指着白马观的方向问他：“你确定谢回川就藏在这儿？”
告密的匪寇起誓道：“回吕大人，小人以性命发誓，亲耳听到谢老大他们密谋要去蜀州刺杀您，又说要先到白马观来一趟。”
“他们到这鸟不拉屎的地方来做什么？是来见什么人？”
“这小人就不知道了。”
中年男人冷笑，脸侧的横肉抖了抖，抬脚将那告密者踹翻在地。
“你不知道？我看你们是合伙要把我诓进去杀人灭口，给我狠狠地打，打到他说实话为之。”
随从将破布塞住告密者的嘴，抡脚狠狠往他小腹上踢，那人滚来滚去躲闪不及，疼得蜷成了虾仁。
眼见着人要被打死，另有一人下马劝道：“吕司使手下留情，莫将人证打死了，反生罪咎。”
劝止的人是刑部左侍郎姜恒，前番被明熹太后派往蜀州，与吕光诚同任博买务官员。而站在他面前横眉发怒之人，正是姚丞相的姻亲吕光诚。
前两日有玄铁山的匪寇向吕光诚告密，说谢回川要潜往蜀州杀他，吕光诚听罢大怒，点了一队兵来截捕谢回川，叫姜恒与他做个见证。
姜恒的话，吕光诚尚要顾忌几分。
他叫随从住手，朝身后喊了一声：“老秦！”
一个身材高大、面有刀疤的壮年男人从队中走上前，朝吕光诚拱了拱手，“吕大人有事吩咐？”
吕光诚朝白马观的方向一指，对老秦说：“谢回川的画像已经给你瞧过，你先上去探探情况，看他在不在里头，带了多少人。给你点二十个人带着，够不够？”
老秦摇头说：“人多反倒坏事，我自己去就行。”
他没有走山路，猫着腰，身手利落地沿着土坡往白马观的方向爬。
吕光诚望着他渐远的身影，不住地满意点头，却是姜恒心有犹疑，问道：“敢问吕司使，这位老秦是什么来路？瞧着颇有几分身手。”
吕光诚没有细说，只道：“底下伙计的亲戚，说是熟悉川中行情，就带来了。”
这位“老秦”不是别人，正是受祁令瞻所托南下蜀州的秦疏怀。
为了调查蜀州茶马生意的内幕，他设法取得了吕光诚的信任，未料这信任过了头，吕光诚竟然让他去道观里杀人放火。
“阿弥陀佛。”
小半个时辰后，秦疏怀喘息着在白马观前站定，喃喃自语似的告罪道：“小僧业已还俗，此行非为踢馆，实在事出有因，请各位道宗神仙不要找我宗门的佛祖菩萨告状才好。”
说完便双手在墙头一撑，闪身跳进了白马观里。
他摸黑在进香殿前查探，只顾着观察室内人的动静，未料被躲在白桦树后的杜思逐捕捉到了行踪。
杜思逐将秦疏怀的身影指给容汀兰看，低声说：“此人鬼鬼祟祟，我跟过去看看，容姨放心，一切按咱们的计划来。”
容汀兰点点头。
杜思逐猫腰蹑步跟过去，很快与秦疏怀的身影一齐消失在进香殿后面。容汀兰安静地蹲在白桦树后，摸了摸藏在怀中的匕首，清亮的双目紧紧盯着那些精舍样式的房屋，猜测容郁青可能在哪间房中。
万籁无声，唯有风过树鸣，以及她的心跳，沉重而缓慢地跳动着。
等了约有两刻钟的功夫，容汀兰手脚被寒露浸湿，冷得发麻，脖子上也被蚊子叮了许多口。
她正犹豫要不要起身缓一缓，忽见灌丛后的一间精舍的门被推开，两个身影缓慢从屋里走出来，前面的人怀里还抱着一副铁枷。
这两人的身影便是化成灰她也认得，走在前的是她弟弟容郁青，走在后的是她丈夫祁仲沂。
祁仲沂本来在屋里守着容郁青，正闭眼休憩时，听见窗外的草虫声陡然寂静。他睁开眼，发觉方才有人窥视而过。
他特意选了一间视野极好的房间，此时悄然走到后窗处，推开一条窗缝往外看，见山下林中不断有麻雀扑棱棱惊飞，再眯眼仔细辨别了一刻钟，看见山下有火把的光一闪而过。
他常常在道观中打醮，熟悉山里的情形，夜鸟惊飞不敢栖，说明山下突依譁然来了很多人。
是冲谁而来？他和容郁青，还是谢回川？
祁仲沂思忖片刻，将容郁青摇醒，低声正色对他说道：“若是不想死，从现在开始，听清我的每一句话。”
容郁青一下子就被吓支棱了。
“道观如今不安全，我给你解开铁枷，你抱在怀里，先随我藏到山中去。”
容郁青挑眉：“你不怕我跑了吗？”
祁仲沂说：“你在我手里，至少能保住性命，你是生意人，自己掂量。”
容郁青考虑了一会儿，想起谢回川那凶神恶煞的模样，点了点头。
于是他俩一前一后精舍，打算从后门绕出道观，容汀兰见了，忙起身跟上，然而她的脚步声听在祁仲沂耳朵里实在太过明显，她一只脚刚迈出门，便被人扼颈嵌住，抵在了墙上。
是个女人？掌中温润滑腻的触感令祁仲沂微愣。
此时凉风拂过天际，蔽月的薄云缓缓散开，远月如银盘，洒下一层浅浅的银光。
借着这点晦暗的月光，祁仲沂勉强看清了被他扼制得不能动弹的人的面容，手心仿佛被烙铁烫了一下，倏然松开了她。
“阿容——”
话音未落，“啪”的一声，响亮的耳光落在了祁仲沂脸上。
然而他此时却连疼痛都感受不到了，浑身麻木僵硬不能动弹，心里却决堤似的涌起一潮又一潮的惶恐。
他不敢看容汀兰的眼睛，听见她颤抖的声音字字如针扎，穿透他耳际。她问他：“你是要将我也一起杀了吗？”
祁仲沂急声解释道：“我没想杀他……”
容汀兰却不听他说话，转身去扶容郁青，见他果然真真切切地活在她面前，不由得落下泪来。@无限好文，尽在晋江文学城
容郁青亦是激动得红了眼眶，悄声问：“阿姐，你怎会在这里？”
“你还活着就好，活着就好。”
容汀兰无暇与他解释太多，拭去眼泪，转身拔出匕首，指向祁仲沂。
厉声对他道：“看在夫妻十多年的份上，要么放我们走，要么将我们一起杀了，落个干净。”
祁仲沂望着她泪痕未干的面容和眼中绝不姑息的恨意，心中怅然，他半年来做梦都怕见到的一幕，任他百般辗转，千般周折，结果还是发生了面前。
他抬步走向容汀兰，将心口抵在她刀尖上，锋利的刀尖刺破他身上薄薄的两层道袍，很快被鲜血染红。
这是一个只要她发狠一推就能结束一切的位置。@无限好文，尽在晋江文学城
容汀兰握着匕首的手在颤抖，就连容郁青也试探着要劝下这一幕：“姐姐……要不先别……”
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虽是夏夜, 山里的凉风却吹得人后脊生寒。
唯有刀尖上的血尚有余热，沿着青光凌凌的锋刃，滴到了她手上。
容汀兰的手抖得厉害, 愈发握紧了匕首，祁仲沂却仿佛没有痛觉，只深深凝睇着她。
“此事既已被你知晓, 便再没有周折的余地，我知你目不容尘，不会宽宥我, 但……”
他抬起手，想拂开她脸侧垂落的发丝，望见她警惕又厌恶的眼神, 心口凝滞的疼痛蓦然涌上喉间。
他不敢再有任何的表露, 缓声劝她：“但仍盼你有一二分仁慈, 不要让郁青就这样出现在世人面前，不只是为我，是为照微与子望。”
容汀兰寒声道：“照微不需要这般自以为是为她好，至于子望……我还想问问他, 是否也做了你的帮凶。”
祁仲沂说道：“郁青做的是朝廷的生意, 照微更是抚育天子的太后，她的名声、德行皆要为天下表率，姚党若是抓住她的错处，污蔑永平侯府通匪, 逼她撤帘还政，你让她在宫里怎么办？让子望在朝堂上如何自处？”
“你与谢愈暗中来往时不怕被人说通匪, 如今却将这句话扯来给自己做幌子，侯爷, 你不觉得很可笑吗？”
容汀兰回头看了一眼形容狼狈的容郁青，哽声质问祁仲沂：“难道因为你心虚怕人察觉，我们一家人就该被你蒙在鼓里，白白承受丧弟丧子丧舅之痛。郁青他做错了什么，余生要像畜生一样被你赶来喝去？你如今对他尚有几分怜悯，若是哪天厌烦了，是不是真要一刀杀了他，你真是好深的算计，好冷的心肠！”
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他以如此不堪的方式与容汀兰相见，无论如何解释，落在她耳中皆是狡辩。
两人僵持不下时，身后白马观里又起动静，杂乱的脚步声向后门靠近，容汀兰一惊，手中的匕首跌落在草丛中。
见她这副反应，祁仲沂皱眉问她：“难道埋伏在山下的不是你的人？”
容汀兰摇头，“我不知道山下有人。”
祁仲沂心中暗道不好，切声叮嘱容汀兰：“你们待在这里别乱跑，我回去探探情况，你放心，你若执意要让他走，我不会拦着……信我这一回。”
他在容汀兰胳膊上捏了一下，旋即闪身折返进后门，容汀兰如今思绪混乱难安，容郁青扶她找了个隐蔽处坐下，小心翼翼问道：“姐姐，要听他的话吗？”
容汀兰望着面前黝黑无尽的山林，想起杜思逐如今尚在观中，俯身将落在地上的匕首拾起，慢慢用袖子拭去刀刃上的血。
她说：“只等这一回。”
“那姐姐与侯爷以后……”
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容汀兰靠在粗粝的后墙上，阖目缓叹道：“无非和离，无非休妻，事情闹到这个地步，我与他的缘分也该尽了。”
祁仲沂折回观中，正碰见谢回川的人一边押着杜思逐，一边押着秦疏怀，张罗着在院子里烧炭，要拷问他们是哪儿来的奸细。
两人见了祁仲沂，皆如见了救星，异口同声喊道：“侯爷！救我！”
谢回川闻言眯起了眼睛，上下打量祁仲沂，“你的人？你不是说不带人随行吗，偷偷摸摸这是要做什么？”
“现在来不及解释这个。”祁仲沂只觉得头疼，转身去看那两人，先问杜思逐：“你是和夫人一起来的？”
杜思逐说是，忙问他：“容姨在哪儿？你把她怎么了？”
祁仲沂懒得理他，又问秦疏怀：“得一师父，有些日子没见了，你又是谁的人，为何到此地来？”
“我怎么来的不重要，重要的是你们如今被吕光诚的人围山了，哎呀这事闹得……侯爷怎么会和山匪搅在一块？阿弥陀佛，都是孽缘啊。”
谢回川冷笑着要啐他，祁仲沂止住了他这不合时宜的脾气，问秦疏怀山下有多少人。
“骑兵二百，又就近调了四百多人，三面围山，已经将能逃的路全部封死了，只剩西边断崖。碰上有人告密，吕光诚这回铁了心要抓谢老大，甚至还将刑部左侍郎姜恒请来做个见证。”
一听这话，谢回川气得踹裂了脚边的凳子，骂道：“吕光诚这个龟儿子倒是会找王八壳缩起来，他想跟爷硬碰硬，倒也省了爷跑去蜀州的力气。眼下既然跑不了，叫弟兄们都抄起家伙，咱们找条小路杀下山去！”
“等等！”祁仲沂拦住了他，“如今我夫人与妻弟都在山上，你杀下去倒是死得痛快，我永平侯府通匪的罪名就真洗不掉了。”
谢回川冷哼，朝他一拱手，“除非侯爷另有妙计，否则真要对不住侯爷了。”
祁仲沂略一思忖，说：“你听我的，保证你能全身而退，且不带累我永平侯府的名声。”
他叫谢回川附耳过去，如此如此交代了一番，谢回川听后惊讶地扬起眉毛，问祁仲沂：“你真不想活了？”
祁仲沂道：“不然依眼下的情景，你觉得我能独活吗？”
谢回川回身看了一眼院中的兄弟，这些都是跟了他十几年的忠义之士，见他们如今也是一脸凝重，谢回川点点头，对祁仲沂道：“好，那就听侯爷的安排。”
祁仲沂让人放了杜思逐，带他去白马观后门外寻容汀兰和容郁青。
祁仲沂向容汀兰起誓道：“你把郁青交给我，我保证让他全须全尾下山，此后能堂堂正正出现在世人面前，若有违此誓，我愿在天下人面前请罪，甘受凌迟而死。”
容汀兰目光犹疑地盯着他，许久后摇头说：“不行，我不能再和郁青分开，除非你告诉我实话，你究竟打算做什么？”
祁仲沂说：“我不能告诉你，让杜思逐护送你下山去。”
“我不能离开郁青……”
一言未毕，手刀劈在后颈上，容汀兰身体一软，倒在了祁仲沂怀里。
容郁青见状霍然起身，“混账东西！你放开我姐姐！你要对她做什么！”
祁仲沂将容汀兰抱在怀里，冷冷瞥向他：“你若不想也挨一下，就闭嘴跟过来，等会有事要交代你做——把那套铁枷也带上。”
他抱着容汀兰回到观中，让相熟的观中道士打开密室，将她放在密室的榻上，解下披风盖住她，默默看了她一会儿。
然后转身对杜思逐说道：“我将她暂交给你照看，此间密室不怕水火，你们待在这里，等事情平息后再出去。她是永平侯夫人，是太后的母亲，身份贵重，你务必要保全她，平安将她带下山。”
杜思逐抱拳道：“太后娘娘早有叮嘱，请侯爷放心。”
杜思逐留在密室里守着容汀兰，祁仲沂头也不回地走出去，将容郁青、秦疏怀、谢回川等人一齐喊到面前，开始细细交代接下来的计划。
深浓如墨的夜色慢慢转淡，山下的人逐渐等得不耐烦，马儿咬着嚼子不断撩蹄，吕光诚挠着脖子上被蚊子叮出的一片鼓包，耐心全无地骂道：“格老子的，不会是被人给宰了吧，怎么还没动静？”
姜恒淡淡道：“吕司使再耐心些，再有一个时辰天就亮了，届时咱们带人上山去看看。”
然而并未等到天亮，山上就传来了动静。
远远只见八九人明火执炬、持刀持剑，呼喝着押着三人在前，沿着山路迎面走来。那三人正是戴着枷的容郁青、被反缚着手的秦疏怀和永平侯祁仲沂。
吕光诚见了这几人，见了鬼似的瞪大眼睛，姜恒面上也露出惊讶的表情，“永平侯怎么会在此处？戴着枷的那个，难道是，难道是……”@无限好文，尽在晋江文学城
前年年底，容郁青曾在永京中走动，结识各路官员，姜恒见过他一面，对他的风姿印象颇为深刻，如今却有些不太敢认。
不是说他被山匪害了吗，如今怎么会……
“是永平侯的小舅子，容郁青，”吕光诚立在马上冷笑道，“这么久没见，原来是通了匪了。”
此话说得实在是歹毒，姜恒没有接，静静望着那伙匪寇走近。
走近了，两方兵戈相见，却是实力悬殊。
谢回川将秦疏怀往前一推，又抬腿在他屁股上踹了一脚，将这骂他是草寇的假和尚踹到了吕光诚与姜恒面前，以示他的“诚意”。
秦疏怀故作慌里慌张说道：“那谢老大说不杀我，叫我过来传话。”
姜恒问：“他说什么？”
秦疏怀按祁仲沂吩咐他的话答道：“谢老大说，他来白马观，不是为了找吕司使的晦气，而是因为之前绑架了永平侯的小叔子，如今要与永平侯换票钱。如今官府带人围山，他怀疑是永平侯请来的援兵，所以如今连永平侯也绑了，若官府要硬来，他说他就撕票，若官府肯放他们走，他就把人都放了。”
“放人？我看是放屁！”
吕光诚肥头一晃，眯眼瞧着那八九人，慢悠悠说道：“他们说是绑架就是绑架了？叫我看，是容郁青早就通了匪，说不定祁侯爷也知情，如今被咱们逮住了，逃不脱，才搬出这番借口来。这事儿里头也太蹊跷了，姜侍郎，你说是不是？”
姜恒说：“事关贵戚，不敢贸然定论，此事不怕一万就怕万一，倘永平侯通匪，可以带回永京细细调查，倘他真是来救人的呢？咱们若是见死不救，回京如何与陛下和太后娘娘交代？”
吕光诚斜眼看他：“意思是放虎归山？”
姜恒道：“事有缓急轻重，自然是侯爷和容大人的性命要紧。”
他驭马向前走了几步，朝谢回川喊道：“说吧，你有什么要求！”
谢回川道：“先把我弟兄们都放了，待他们走远，我便将这姓容的还给你们。再去给我找一匹脚程快的马，二百两银子，找到了，我便将这姓祁的也换给你们！”
姜恒看向吕光诚，吕光诚此时也想明白了，逮住通匪的永平侯回去孝敬姚丞相，确实比拿住谢回川更有价值，且不必担人命官司，遂点头说：“换。”
谢回川带来的兄弟们四散逃离，待他们逃得远了，谢回川便将架在容郁青脖子上的刀收回，放他拖着枷踉踉跄跄跑到对面去。
姜恒指人去扶他，又派人去山下取钱，准备快马。
待马匹与银锭送来时，天光已泛亮，闹腾了一夜的鸟雀成群飞出灌丛，往东方那一线鱼白飞去。
姜恒将二百两银子扔给谢回川，高声道：“你要的东西都找来了，放人吧！”
谢回川冷笑：“在这儿放人我会跑得脱？你们两个带着银子牵着马，随我上山去。”
被谢回川指到的吕光诚一激灵，“不行，我得多带几个侍卫！这不安全！”
谢回川嗤笑：“随便，量你这脑满肠肥的样子也追不上爷。”
姜恒、吕光诚带着五六人随谢回川上山，几人一口气走到了白马观西面的断崖边，此处地势是天险，沿着悬崖有一条狭窄的羊肠小道，仅能容纳一骑通过，若是马术不纯熟，驭马走在上面都有坠崖的风险，遑论驭马追赶。
几人静静对峙，谢回川面上表情挑衅不羁，攥着祁仲沂的手心却满是冷汗。
他未启唇，只在齿间漏声问祁仲沂：“澹之，你真的想好了吗？”
祁仲沂冷声回道：“别磨蹭，按计划来。”
“好……我谢愈承你的情，你放心，你家的事，以后我必生死以赴。”
谢回川深深吸了口气，放声说道：“永平侯啊永平侯，你若是早些答应让太后娘娘给我们行方便，将川陕卖马的生意交给我们做，何至于落到今天这个地步？为了几个钱，将自己的性命也搭上，你说值得不值得？”
祁仲沂亦高声说：“尔等匪寇，销铁资敌，必将不得好死！”
姜恒闻言，脸色突然一变，“不好！保护永平侯！”
说时迟那时快，谢回川一把将祁仲沂推下了悬崖，转身一脚踹飞了牵马的随从，翻身上马，勒着那马扬了两个趔趄，将吕光诚逼得向后滚了两滚，又趁众人慌乱，驭马跃上了悬崖边的羊肠窄道，飞扬而去。
山中晨雾弥漫，羊肠小路消弭在数十尺外的浓雾中。
姜恒等人下马跑到悬崖边查看，只见浓雾如云，深不见底，一只野鹞自崖间惊飞，尖叫着挥翅膀远去了。
永平侯竟然……坠崖了。
姜恒只觉心头陡然生出一股凉意，怒眼瞪向尚未回神的吕光诚，“吕司使口口声声说永平侯通匪，他若真的通匪，会是这个下场吗？”
吕光诚哑然不能答，心里也知道坏了事。
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