照微调薛序邻去钱塘治水, 是为了给工部的赵孝缇作掩护。他到了钱塘后敢于任事，处置了几个救灾不力的官员，让本就看他不顺眼的姚党更加气愤, 连夜写了弹劾他的折子递往永京。
折子先进了政事堂，祁令瞻看完后，带着折子去见了照微。
他对照微说：“你若想护着他, 趁机调他回来，仍入翰苑居清要之职，否则姚党那批人不会放过他。”
照微不解, “他的用处不就是给赵孝缇挡刀么？把他调回来，那还有什么用？”
祁令瞻问：“你就不心疼？”
“好刀不用，与废铁无异, ”照微说, “我只心疼刀刃没用在要紧处。”
听了此话, 祁令瞻心中既喜且忧。喜的是她看上去也没有那么在乎薛序邻，忧的是她待薛序邻尚如此，待旁人只怕更不放在心上。
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思来想去，祁令瞻还是让邓文远写了封批驳的折子, 为薛序邻在朝堂上说话。
邓文远虽然照做了, 心里却有些不明白，问祁令瞻：“钱塘知府与马后禄等都是姚丞相的人，他们弹劾薛序邻，必然是事先与丞相通过气。您公然批驳他们的折子, 是在打姚丞相的脸，难道就不怕他不高兴么？”
祁令瞻说：“他们有他们的考量, 但薛录事去钱塘治水，这是国事, 又关系太后声誉，不能真叫他们搅乱了。”
但心里想的却是，怕薛序邻真在钱塘出了事，照微心里会不好过。
九月初九，重阳节后是秋猎，依照旧例，天子将率宗亲与文武重臣，前往西郊皇室猎场举行秋猎仪式。
秋猎包含祭天、演兵和田猎这三件事。
因为天子年幼，由明熹太后陪同祭天，为了这件事，礼部与中书省争执了许久。太后宁可取消今年的田猎也不肯退让，她远比姚党固执，又有祁令瞻暗中相助，此事最终是姚党妥协，请她与天子一同登台祭天。
祭天结束后是西郊演兵，由杜思逐率领的殿前司与枢密使赵垂的部下相抗，演练阵法。
双方事前都经过排练，但赵垂轻视杜思逐是从地方调任中朝不满不满一年的年轻将领，觉得他是钻了拥戴新帝继位的空子才得以掌控殿前司，十分看不起他。
又因为自仁帝时起，大周逐渐轻视武人，连秋猎前的演兵仪式也沦为了绣花枕头，没有封赏，不受重视，自然也没人爱在此事上吃苦头。
所以赵垂的部下在正式演兵前只随意布置好位置、交代一些琐碎事宜，并未下苦心磨练。
杜思逐与他相反，自钱塘归来后，领了这西郊演兵的任务，除了日常拱卫宫廷，他将大把的时间都泡在殿前司营中，与殿前司的禁军一起演练阵法。
今日两军相对，殿前司虽然人少，却势如破竹，遥遥只见黄沙尘起、听见喊声震天，杜思逐带着人如一支利剑冲入赵垂指挥的方队中，将其搅成了一盘散沙。
不过半个时辰，赵垂的阵被冲破，“阵亡”七百人，被俘一千三百人。
皇上和太后坐在演武台上高高俯视，身旁侍立的诸位大臣们也都抻长了脖子，观看这戏剧化的局势。
杜思逐砍断对方旗杆的那一刻，李遂兴致勃勃地起身叫好。
“杜指挥使果然有能耐，看来朕得听他的话，每天多扎一刻钟马步了！”
照微问他：“这是杜指挥使同陛下定的赌注吗？”
李遂点点头，问照微：“请教母后，朕应该再赏杜指挥使什么呢？”
钱要赏，但不能只赏钱，官不能再升，否则人心不服。
方才照微看得清楚，赵垂被打到后面明显急了，抡起那没开锋的刀背往杜思逐腿弯处下死手，幸而杜思逐的身手好，被他闪避了过去。
朝堂上，像赵垂一般心中不服气的人不在少数。
照微沉吟片刻，叫杜思逐上前，问他想要什么赏赐。
杜思逐双膝跪地行礼，朗声道：“臣自入京以来，得沐天恩，不敢再求厚赐。臣近来改良了马上连弩，若太后娘娘肯赏光，请携带臣的弓弩参加田猎，若猎得猎物，请赏一半给臣。”
照微闻言笑道：“这个主意不错，就依杜指挥使所言！”
照微确有下田猎场的打算，早早让锦春准备了一身骑装。
杜思逐将改造过的马上连弩送来时，祁令瞻也在，正叮嘱她小心行事，命人反复检查了马镫和辔头，看见杜思逐进来，让他把马上连弩捧过去。
祁令瞻敲了敲弩身，说：“比上次见时轻了不少。”
杜思逐解释道：“覆盖弩身的铁片各磨薄了半寸，木头支架也尽多做成了中空，又将装载的箭矢砍短、磨锋，这样的重量，寻常士兵也能单手举握。”
祁令瞻将弓弩放下，缓缓揉动着发酸的手腕，说道：“越精巧，造价越高，这却不是寻常士卒能承受得起的。”
杜思逐说：“如此精良的只有这一架，能连发五支箭矢，装卸便捷，是为娘娘特意改造的。”
照微听了这话，却笑道：“杜指挥使这是瞧不起本宫，当本宫是绣娘，要往弩上装绣花针。”
杜思逐忙赔罪，“岂敢岂敢，娘娘使重弩连发连中的英姿犹在眼前，臣何敢轻视。”
照微束好袖子，举起那弩试了试手感，确实轻松了许多。
她说：“既然是为本宫特意改造的，那本宫就试试，若有猎获，分你一半。”
田猎场中擂鼓声起，响彻云霄。
照微右手举弩，左手驭枣骝马，如一支出弦的利箭冲往密林中。
初时她因弓马生疏，射偏了两只兔子，众将领不好压她的风头，也只面面相觑，故意失手。
气得照微立在马上猛甩了两下马鞭，冲他们喊道：“谁若是猎的比本宫少，一概视为弓马不精，回去后将连黜三级！”
吓得众人握紧了手里的弓箭，追着猎物四散开去。
射偏两箭过后，照微也渐渐找到了手感，弓弩的好处在于连发连中，她碰上一群獐子出窝，忙举起弓弩射去，一连射中了四只獐子。
接着又是一头河鹿、两只黄鼠狼、两只兔子。
开场不到两个时辰，跟随照微的侍卫兵便已装不下了，几人载着猎物，慢悠悠满载而归。@无限好文，尽在晋江文学城
这弩确实厉害，就连杜思逐猎得的猎物都比她少。
与她一同下场的将领背的都是寻常反曲弓，见此不由得瞪大了眼睛，个个慌声道：“这可不能算俺们弓马不精！俺们这十两银子的弓怎么比得上几百两银子的弩！”
闻言，照微将那连弩抛给了杜思逐，说道：“那好，给本宫换一把反曲弓来！”
她背着反曲弓与竹木箭再次下场，傍晚收旗时，又猎到了一头鹿、一头獐，还有五六只兔子。
与她同行的侍卫兴奋地宣扬道：“这还是太后娘娘心慈，放过了几头幼鹿，不然光是把猎物驼回来都是问题。”
换了反曲弓后，照微的猎物虽然不是最多的，但也排在前头。
她颇为得意地对猎物比她少的将领们说道：“如何，还觉得本宫有所得只是弩精之故么？”
有人窘迫地挠头道：“谁承想太后娘娘久居宫中，竟然也对弓马之事如此娴熟。”
照微说：“本宫的弓马，从前可是本宫的兄长亲自教的。他十岁时就能单手纵马、百步穿杨，闻声而射，难道他这几年没出手，你们便将他当年的名声忘了么？”
“岂敢，”有一将领应道，“莫说从前，单说去年，听闻参知大人在徇安道射杀逆贼冯士闻，那风姿也令我等惭颜啊！”
祁令瞻甫一走近便听见这话，一时进也不是退也不是。
照微看见他，三两步走过去，拽着他的袖子，高兴地带他去数自己的猎物。
“连弩猎得的，一半赏了杜三哥哥，一半送给了皇上。弓箭猎得的，本宫谁也不赏，等会儿让人剖解干净，咱们去露天烤肉吃。”
祁令瞻垂目望着她，含笑问道：“咱们，你和我？”
照微说：“也可以叫上杜三哥哥、杨医正，只是人多了，风声难免传进丞相耳中，你刚与姚二娘子退婚，又与我关系亲近，就不怕他猜忌你么？”
“那好，就你我。”这回祁令瞻应的痛快，“戌时咱们在对面坡头见。”
照微回营中沐浴更衣，拎了两坛酒，到坡头时刚过戌时一刻，祁令瞻已架好木柴和铁架，正握着匕首，慢悠悠将处理干净的鹿肉削成片，摊在烤热的铁架上。
照微知道他不喜欢弄脏手，从他手里接过匕首，用肩膀将他往旁边挤了挤，说：“我来我来。”
祁令瞻随她去，拾起搁在一旁的铁罐，往烤得半熟的肉片上撒盐。
“这是？”
“川盐。”祁令瞻用木筷将肉片翻了个面，“是秦疏怀从蜀中送来的。”
闻言，照微起了几分兴趣，问道：“他不会只送了瓶盐来吧，还送了什么，姚鹤守用铁钱换马，通敌卖国的罪证？”@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻垂目轻笑，不置可否，照微越想越有道理，突然拊掌道：“我说你怎么突然有底气与姚家退婚，原来是捏住了姚鹤守的把柄，快与我说说，你准备何时向姚党发难？我忍了他们太久了，好哥哥，这回咱们联手，好好收拾这群人……”
祁令瞻将烤熟的第一片鹿肉递给她，“尝尝。”
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鹿肉的肉质细嫩, 肥而不腻，但吃多了容易上火。
照微啃光小半条鹿腿，觉得口干舌燥, 见此处没有外人，直接搬起酒坛子豪饮青梅酿。
“呼！痛快！”
松风迎面，寒气扫却胸中块垒, 照微举着鹿腿敲击酒坛，高声嚷道：“对酒当歌，人生几何！”
继而手中鹿腿一横, 递到祁令瞻嘴边，眉眼弯弯，“我有嘉宾, 鼓瑟吹笙。”
祁令瞻垂目拨弄火堆, 轻笑道：“中间的内容又忘了吧？”
照微嘴硬道：“中间的不应景。”
祁令瞻笑而不语, 目光跟随升腾旋舞的火星望向远天，默默在心里将这首《短歌行》补全。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
照微将鹿腿上片下的肉递到祁令瞻嘴边, “你肉也没吃几口, 酒也不喝，只这样干坐着有什么意思？这块嫩，给你。”
祁令瞻咬下这一块，便不肯再吃了, “鹿肉性太热，我虚不受补。”
“你哪里虚？今天他们还说起你一箭贯冯士闻之颈的壮举, 佩服得很吶。杨叙时说你只要好好养着手伤，身体比耕地的牛还壮。”
祁令瞻：“……杨兄是斯文人, 不会拿耕牛与我作比。”
照微咬唇暗笑，“得了吧，我看你就是嫌弃我烤的鹿肉有腥味，来，你自己烤。”
她凑过来，鬓间新沐的香气被肉味儿衬得愈发清幽，凉如盛夏时浸在冰水中的薄荷。
祁令瞻下意识侧首看她，忽而一蹙眉，往旁边挪远了些，态度坚定地说道：“这鹿肉，我真不能吃了。”
杨叙时的话倒也没说错，他正是血气方刚的年纪，就算心里的邪念能克制住，身体的反应却是无可奈何的。
他故作自然地曲起左腿，挡住了照微可能落过来的视线。
“那好吧，你不吃，正好全留给我。”照微也不勉强他，将酒坛子递给他，“陪我喝酒。”
祁令瞻扶稳酒坛子，搁在一旁，“不喝。”@无限好文，尽在晋江文学城
“你今晚是扫兴来了？”
祁令瞻掩唇低咳道：“不是故意不陪你，怕喝多了会出事。”
照微指着不远处的营火说：“方圆十里已经清道，你在这儿学一声狼叫，半刻钟内就有禁军赶过来，你怕什么？”
祁令瞻怕的不是这种事。
他抿唇不语，睫毛轻轻翕动。
没有官服衬着、乌纱压着，俊美的面容在清冷的月光里，显出高山隐士般的云姿雪质。
照微怔怔地望着这一幕，听见自己胸腔中骤然加快的心跳声。
“哥哥。”
“嗯？”
她的手攀上他的胳膊，轻轻拢紧，见他没有避开，又缓缓将头靠过去。
“我那个……喝猛了，头晕。”
其实一点也不晕，她自己在做什么，心里十分清楚。
照微一边暗自唾弃自己大逆不道，一边又舍不得松手，她再没见过比她兄长还好看的郎君，只怕一撒手，他会变作白鹤飞到月亮里去。
祁令瞻抬手贴在她额间，低声说：“是不能再喝了，否则你脸上都能烤肉了。”
“嗯……你的手好凉，我给你暖暖。”
她拿祁令瞻的手背当冰囊用，敷完额间，又翻过来敷两颊。两人各怀鬼胎，一时竟十分和谐，只听见柴火发出噼啪的声响。
许久未听见她动静，祁令瞻试探着出声，“照微，你睡了吗？”
照微睁开惺忪的双眼，“险些……什么时辰了？”
“看月影，已过亥时。”
又是一阵静默，谁也没开口提要回去的事，祁令瞻又往火堆中添了一块松木。
树皮裂开，干裂的树纹上渗出棕色的汁液，滋啦蒸腾，溢出沉郁的香气，乳白色的松烟缭绕在两人周围，这一幕，恍若梦境一般。
然而这毕竟不是在梦里，不可放纵滋养背德的私欲。
祁令瞻心中缓缓叹息，低声道：“有人来了。”
照微闻言要抬头，却又被他按住，“无妨，你装睡就是。”
杜思逐在营中无聊，四下散心，望见坡上有火光，于是走来查看。
走近了，看见那两人肩靠头倚，和谐得几乎称得上亲密。
“参知大人。”
祁令瞻轻轻颔首，拨火的铁钳朝对面一指，“请坐吧。”
杜思逐大马金刀地敞腿坐下，目光越过祁令瞻，落在照微身上，见她大半张脸都埋在祁令瞻袖子里，只露出下颌与修颈，隐约透着浅绯。
祁令瞻将盖在照微身上的鹤氅往上拢了拢，连她的脖子和下半张脸也盖住了。
杜思逐放轻声音说：“戌时我去拜见太后娘娘，守营侍女说娘娘已经安歇。”
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祁令瞻“嗯”了一声，并不打算与他解释。
他的这副态度，令杜思逐心里有些说不清道不明的不舒服。
他与祁令瞻相识在荆湖路驻军大营，彼时祁令瞻奉朝廷之命前往抚军，杜思逐以为他和之前的钦差是一副德性，开始时没少给他使绊子，没想到他竟真有本事发出军饷，并不计前嫌，帮他和他父亲弹压了一直仗势闹事的将领。
于公，杜思逐应当感激他的提携，于私，他是太后娘娘的兄长，他应该敬重他。
可是看到眼前这一幕，男人的直觉让他难以对祁令瞻保持好感，甚至隐约生出敌意。
杜思逐拾起一根松枝，拨了拨面前的火堆，半认真半玩笑地感叹道：“外面有人传，说大人与娘娘没有血缘之亲，先侯爷西去，大人又与丞相结亲，你们兄妹之间早晚会生嫌隙。看来都是杞人忧天罢了，我瞧着，大人与娘娘的关系并未疏远。”
祁令瞻神情淡淡，“我只剩一个妹妹，若疏远了，岂不成孤家寡人。”
杜思逐道：“这话也是，毕竟连容姨也说您是个称职的兄长。”
祁令瞻掀起眼皮看他，“容姨？”
杜思逐含笑解释道：“容姨和我娘是好友，小时候在西州军营里，我还穿过容姨缝的袜子，一直喊她容姨，与太后娘娘也算青梅竹马。若非后来西州出事，我爹被调走，大家失了联络，说不定两家还能结一门娃娃亲呢！”
“简直放肆。”
祁令瞻声音微冷，“太后闺誉，也是你能拿来说笑的？”
“大人息怒，在旁人面前，思逐当然不敢造次。”
杜思逐嘴上赔罪，眼里却没有半分惶恐，仍笑吟吟道：“眼下这幕天席地，你们靠在一处喝酒吃肉，只论兄妹不论君臣，怎么我一来就又论起朝堂身份了？”
祁令瞻说：“除了朝堂身份，我与杜指挥使好像无话可说。”
“并非如此，难得有这个机会，您可以与我聊聊前段时间钱塘发生的事。”
杜思逐说：“容舅爷是怎么被救出来的，先侯爷是怎么死的，对外人虽有一套说法，但咱们自己人还是要弄清楚，免得将来生出误会。当着太后娘娘的面，您问吧，我肯定不会对您撒谎。”
祁令瞻不想问。
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这是梗在他与照微之间的一根刺，他不想在今夜将其挑开。
肘间微沉，是照微不经意间攥住了他的袖子，祁令瞻能感受到她正绷紧了身体，杜思逐的话，显然说在了她心坎上。
他不问，杜思逐便自言自语说道：“我在叶县织室见到容姨时，她已经猜到容舅爷还活着，只是苦于没有信得过的人，怕打草惊蛇，反而惹怒了山匪。那山匪头子谢老大，乃是先侯爷的旧交，他们两人合谋绑了容舅爷，正要运到仙绛山白马寺，不知道要做什么。幸而我与容姨及时跟了过去，拦下了他们，见到了容舅爷。”
祁令瞻冷眼望着他，“你的意思是，倘若你没跟着，家父会杀害他妻弟？”
“倘若的事不好说，”杜思逐的目光落在装睡的照微身上，“但先侯爷与山匪合谋绑架了容舅爷，此事却是真的。”
祁令瞻不语，承受照微枕靠的胳膊却渐渐绷紧了。
他知道，杜思逐不是估势而动之人，否则他不会对子骂父、揭人阴私。可他也并不蠢，懂得如何精准地挑起他们兄妹之间的矛盾。
祁令瞻不想在照微面前为父亲辩解，可是什么都不说，好像显得更亏心。
照微她……在生气吗？
杜思逐仍穷追不舍。
“我一直好奇，先侯爷做的这些事，参知大人可否知晓？容姨她视您如己出——”
一言未毕，照微扯开了盖在身上的氅衣，揉着眼睛说：“吵死了。”
杜思逐面上毫无惊讶之色，盘坐在火堆旁，也未起身，随意向她作了个揖。
“微臣参见娘娘。”
照微扫了他一眼，“你跑这儿来做什么？”
杜思逐道：“臣巡营，隐约见坡上有火光，怕生山火，所以过来探看。”
“看完了吗？”
“呃……”杜思逐见她眉心微蹙，并未像往常待他那般热络，笑意缓缓僵在了脸上，“是我打扰娘娘与参知大人兄妹小聚了。”
照微语气淡淡道：“说不上打扰，本也打算邀你同来，念你身上担着巡营的重任，如今天子的安危都系在你身上，你这般谨慎周全的性子，不会抛下天子在营中，来山上饮宴，所以就没叫上你。”
此话如一碗冷水泼在杜思逐脸上，他双腿曲起，改盘为跪，向照微叩首道：“臣知错，请娘娘责罚臣擅离职守之罪。”
照微轻笑，“此处幕天席地，我又不是太后，你告什么罪？”
杜思逐只觉得耳朵发热，如同火堆里的松木，快要烧起来了。
他说道：“既然此处无事，臣请告退回营。”
“去吧。”照微点点头，又安抚他道：“你白天刚演过兵，想必也累了，皇上身边本宫已安排人看顾，杜三哥哥也不必太紧张，若是累了，回营睡一觉也无妨。”
杜思逐应了声“是”。
照微注视着他的背影消失在松树掩映的小路之后，伸手拢在火堆旁烤火。
此刻的沉默与方才不同，被杜思逐一搅和，已没了那番赏月听风的惬意，仿佛被人从短暂的梦中摇醒，从云端上拽了下来。
直到那火焰熄灭，她站起身，想要活动一下酸麻的双腿，自杜思逐离开后便沉默不语的祁令瞻突然从身后握住了她的手腕。
他不敢让她怀着满心猜忌离开。
“关于钱塘的事，我——”
“今夜我不想谈这个，”照微垂目落在他手上，“何况该知道的事，我早已知道。”
祁令瞻说：“但他旧事重提，还是影响了你的心情。”
以及对他的态度。
“哥哥。”
照微转过身来，对他说道：“无论你我之间有多少未解之结，这是你我兄妹间的事，不该由外人插手，姚鹤守如此，杜思逐亦是如此。”
此为疏不间亲。
祁令瞻松开她，轻声道：“你愿意这样想，我很高兴。”
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容家在两淮赚到的银子, 尽数被照微用作了军饷。
她对待武将的态度也与先头两位皇帝不同，杜思逐在演武中大出风头，他的父亲杜挥塵也奉旨入京述职。这对被困锁荆湖近二十载的父子, 如今隐约有起势的迹象。
对她的做法，朝中文臣的态度皆有些微妙。
这日邓文远气冲冲回到政事堂，见祁令瞻在值房里, 先在门外将火气压下去，这才整衣敛袖迈进来。
他向祁令瞻抱怨道：“今日杜指挥使来中书省狮子大开口，先往工部要十艘战船, 又要三司与兵部共同出资五百万两白银，给各地驻军更换兵戈甲胄、训练战马。朝廷哪有这么多钱！我听不过去，说他是殿前司使, 不该管野军的事, 他反倒讽我不是六部堂官, 说我多管闲事！”
祁令瞻难得有兴致作画，请了画院画师来为他掌勘笔墨，此时正细细摹一株兰草，邓文远说完, 他的笔锋也陡然提起。
兰叶舒展自然如天成, 画师赞他道：“参知近日控笔又有长进。”
祁令瞻收起画轴，向他道谢：“是先生点拨有方，不吝赐教。下回想请先生指教我画人物。”
“不知参知想学谁家？”
祁令瞻想了想，说：“先学顾恺之的《女史箴图》吧。”
画师应下, 祁令瞻送他出了政事堂，不紧不慢与他行礼告别, 见画师走远了，方又转身回来。
他对邓文远说道：“杜思逐这副态度, 显然是得了太后默许，工部与兵部大都是丞相的人，叫他们争执去，你何必蹚这趟浑水。”
邓文远说：“下官是觉得，此事并非姚党与太后之争，而是文臣与武将之争。崇文抑武是我大周的开国国训，哪有赳赳武夫跳到咱们头上的道理？下官一时看不过眼，就……”
祁令瞻声色淡淡：“姚党后党，文臣武将，都是为国为民之人，哪来这么多流派。”
邓文远微愣，“您的意思是……支持杜思逐往中书省讨债？”
祁令瞻问他：“永京年节遍地撒钱，有些地方驻军却要靠卖废铁过年，这债难道不该讨吗？”
邓文远说：“这不是该不该讨债的问题，而是立场问题。大人秉仁善之道，为那群武夫考虑，可那些粗人并非君子，他们一旦得势，却不会感激大人，反而会愈发嚣张。您看那杜思逐就知道了，当初是您将他提拔入京的，如今他有了新的高枝，便不将二府放在眼里了。”
邓文远这话并非全无道理。
大周武将长期受文臣辖制，二者之间积怨已久，几乎到了相视仇雠的地步，就算祁令瞻愿意为武将考虑，他们也未必领他的好意。
祁令瞻沉吟片刻，说：“我去与杜思逐谈谈。”
天子的课筵安排在没有朝会的时候。@无限好文，尽在晋江文学城
卯时为武课，辰时、巳时为经史讲论，过晌练习书画怡情，剩下的时间或自行休息玩耍，或与太后一同接见大臣。
隔日祁令瞻卯时中便入宫，负手站在福宁宫东配殿庑廊下，看杜思逐与李遂一起做五禽戏。
李遂不愿费力气，每每只在杜思逐眼皮子底下撑样式，他一转身就塌了姿态。一套五禽戏做完，杜思逐身上微微出汗，李遂却只醒了醒神，仍是困恹恹的样子。
杜思逐不与他为难，接着便陪他蹴鞠和投壶，这两样倒是令李遂很感兴趣，缠着杜思逐玩到了卯时末。
到了讲经论的时辰，祁令瞻并不着急，对李遂道：“陛下请先沐浴更衣，今日的课筵推迟半个时辰。”
李遂走后，祁令瞻拦下了要往东华门去换防的杜思逐。
杜思逐朝他一揖，想是又被太后敲打过，态度比之西郊猎场端肃了许多，“请问大人有何指教？”
祁令瞻望着李遂远去的方向，淡淡道：“你从前在军营里，有插羽破天骄的本事，如今宿卫永京，伴帝王取乐，心里一定不好受吧？”
杜思逐深深望了他一眼，说：“不敢，太后娘娘赏识，这是臣的荣幸。”
“我知道你们心里的想法，太后娘娘与先帝不同，她愿意给你们武将体面，所以你们愿意拥戴她，这是人之常情。”
祁令瞻无视他的客套，话音一转道：“但娘娘宅心仁厚，是为了盘兵秣马，将来能与北金有一战之力，夺回燕云十六城，一雪平康之盟的耻辱，不是为了做你们仗势欺人的凭借。”
此话杜思逐不乐意听，声音微微提高，“参知大人这脏水泼得真是莫名其妙，我们何时借了娘娘的势，又欺负谁了？”
“工部正忙着修补钱塘的河堤，你开口就要十条战船，三司一年结余不过八百万，你要占去五百万。”
杜思逐冷笑道：“这是朝廷欠我们的，凭什么你们文官就能在永京夜夜笙歌，我们武将就要吃风咽沙？我们在外卖命，到头来还要受你们轻视，凭什么？”
“你们武将，我们文官，分得倒是清楚。”
祁令瞻声音微冷地质问道：“那你又将太后置于何地，是应该向你们赔罪的文官阵营，还是应当为了你们的私欲，与满朝文臣辛苦相抗的武官阵营？”
杜思逐闻言怔然许久，辩解道：“我向朝廷要这些，也是娘娘准允的，并不全是为了私欲。”
“有六分为自己人谋利，三分为国家谋安，只有一分考虑到太后娘娘。你可知她应下此事，在朝上要担多大的压力？”
祁令瞻嘴角轻轻牵起，面上现出几分嘲讽的神色，压低了声音，“亏你敢称与她青梅竹马，敢标榜对她忠心不贰，倘若你对她的心只是充满这番利用，未免也太上不得台面……太贱了些。”
仿佛被人当面甩了一记耳光，杜思逐气得当场跳脚，一把抓住祁令瞻的袍领，咬牙道：“你凭什么这样轻贱我对她的心意？”
“于公，我是你的上司，于私，我是她的兄长。”
祁令瞻垂目一瞥，“松手。”
“兄长？天底下有你这般兄长么？这不过是你肆意亲近她的壳子，是你遮掩心中私欲的遮羞布罢了。”
杜思逐冷笑了一声，“若非十六年前永平侯强娶容姨，娘娘根本不会认识你，是我看着她学会说话、学会走路的，她此生喊的第一声哥哥，是我。”
祁令瞻整理袍领的手微顿，这句话成功挑起了他的怒火。@无限好文，尽在晋江文学城
他目光如薄刃般刮过杜思逐的脸，轻声道：“哪又如何，她如今在我祁家的家谱上，她的衰荣只与永平侯府息息相关，与你没有半分干系。”
杜思逐说：“我不在乎这个，如今我与娘娘一条心，皆意在提携武将，预备将来与北金一战。倒是参知大人，处处与娘娘作对，亲近姚党，打压武将，若非只有这一页族谱牵连着，你在娘娘心中，与寻常姚党又有何分别。”
他想起旧事，忽又冷然一笑，说道：“永平侯联手匪寇绑架容舅爷，若非他死在山里，如今容姨早已和离，您与娘娘这份纸面上的兄妹，本应做不了多久。”
“我永平侯府的家事，就更与你无关了。”
祁令瞻不想再与他多言，最后提醒他道：“太后是天下的太后，不单是你们武将的金钟罩，奉劝你少借她的威风与中书门下树敌。”
杜思逐说：“我听娘娘的，总好过与没骨头的文臣沆瀣一气，背叛她的理想。”
已经过了东华门换值的时辰，杜思逐不再与他耽搁，说了声告辞，阔步往外走去。门外，紫宸殿侍奉课筵的侍者也正等着催祁令瞻前往讲经论。
祁令瞻心中暗道：油盐不进的东西。
九月底，荆湖路驻军团练使杜挥塵入京述职，在都亭驿下榻。
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鸿胪寺知道他受太后重视，给他安排了最好的房间，听说他好吃牛肉，顿顿给他上水煮牛肉，并以川盐相佐。
杜挥塵心中十分受用，准备入宫时好好谢恩，谁料第二天就出了岔子。
这都亭驿是永京最大的馆驿，与鸿胪寺隔街相望，不仅要接待入京述职的封疆大吏、各路钦差，也要招待各国来使。
不巧的是，杜挥塵前脚入京，北金的使者后脚也到了。
更不巧的是，此次来使中多了一位贵客，乃是北金可汗的第五子完颜准，他与他的随身幕僚皆需要空房间。
鸿胪寺被这一变故打了个措手不及，思来想去，只好请杜挥塵将上房腾出来，再让北金的随侍们挤出一间空房给杜挥塵住。
杜挥塵当然不愿意。
他说与北金人同住馆驿已是留面子，决计不肯将房间让出。
此事事关两国邦交，鸿胪寺不敢自行拿主意，急忙往中书省请神仙来压阵，祁令瞻乘马车而来，刚踏进馆驿厅堂，隔着两间碧纱橱，听见了杜挥塵的嚷嚷声。
“我大周堂堂团练使，凭什么与北金奴才住同一种房间？你们割了燕云十六城还不够，连这馆驿一间上房都要奴颜婢膝地捧给北金人么？我大周的脸都被你们丢尽了！”
有侍者低声相劝，他却声调更高：“上面？哪个上面？再高能高得过皇太后殿下么，我不信殿下会做这种灭自己志气的安排！”
祁令瞻闻言垂目一笑。
鸿胪寺的属官跟在他身后，急得像热锅上的蚂蚁，“参知大人，您看这可该怎么办？”
祁令瞻说：“先带我去见完颜准。”
晋江独发
北金天弥可汗第五子完颜准, 是北金有名的汉化派，据说他的生母是平康之盟后大周进献给北金皇室的汉女。
杜挥塵在都亭驿厅堂中吵嚷不休时，完颜准正在二楼茶室中品尝地道的永京擂茶, 对此啧啧赞叹，并未因杜挥塵的叫嚣而影响心情。
待见了祁令瞻，亦是礼节周到地学汉人作揖, “传闻中的祁公子，果然百闻不如一见。”
“尊使客气。”祁令瞻还礼，“都亭驿的茶汤滋味有限, 我府上有今年的新茶，更有懂茶的行家，屋舍开阔, 尊使若不嫌弃, 不如移居到我府上。”
完颜准笑道：“不知祁公子是公请, 还是私请？”
“是私人之请。”
“好，我喜欢祁公子这样痛快的人。”
完颜准抚掌，叫侍从收拾东西，跟随祁令瞻前往永平侯府居住, 将那间上房留给了杜挥塵。
第二天紫宸殿的课筵结束后, 阿盏向他请教了几个问题，待到其他学子都走光，拽住了他腰上的银鱼袋，神神秘秘对他说：“太后娘娘让我给先生带个话, 叫你今日得了空，悄悄去见她一趟。”
祁令瞻垂目问她：“什么事？”
阿盏摇头说不知道, 转身便跑了，祁令瞻缓步迈出去, 见沈怀书正在月洞门处等她，阿盏跑跳着到他身边，两人一同离开了。
福宁宫西配殿里，照微正在磨一把袖刃，这是杜思逐送给她的，她仍嫌有些笨重，打算将刀身再磨窄一寸。
听说祁令瞻请见，照微扔下袖刃起身，眉心微敛，“传他进来。”
西配殿中炉香袅袅，是江逾白揣摩着她的喜好研制的，她的衣襟袖间沾满了这种香气，至少已在此等了他小半个时辰。
她甫一见面便质问他道：“你为何要邀请完颜准住到侯府去？”
祁令瞻回答道：“总不能任他与杜挥塵在都亭驿中起冲突。”
“他们起冲突，那是他们私人的事，可永平侯府是本宫的母家，你这样做，将本宫的立场置于何地，叫本宫如何同杜家父子交待？”
祁令瞻缓声道：“娘娘的立场应当不偏不倚，既是对朝中的文臣武将，也包括对金使。”
照微说：“本宫并不打算继续纵容他们，故意要给那完颜准一个下马威，是告诉他本宫与仁帝和先帝不同，并非怀柔之人，他们此次来大周，若想提增岁币的事，本宫是不可能同意的。”
“太急了。”
“怎么说？”
“那完颜准是北金的亲汉一派，倘连他出使大周都徒劳无功，那在北金看来，咱们的态度与宣战无异。”
照微默然一瞬，冷哼道：“本宫是不可能捧着他们的，北金若真想开战，态度不过是托辞，何况……”
“何况，与北金一战，正中你下怀。”
祁令瞻猜到了她的意图，好言劝她道：“朝廷的情况你心里有数，兵不强，钱不够，三年之内决不能贸然起战事，北金派完颜准来，想必也是维持修好的意思。”
照微蹙眉道：“那完颜准给你灌了什么迷魂汤，你今日说这话，与仁帝、先帝何异？三年之内不能开战，倘三年后仍觉准备不足、胜算不够，继续拖下去，我大周何时才能一雪平康之耻？”
祁令瞻说：“至少要等到朝廷文武一心，将相和睦。”
“可是朝廷一味怀柔，武将看不到被起用的希望，一直为文臣所压制，朝中将永远是主和派的一言堂。这些人当然不希望与北金开战，他们只想在偏安一隅，高枕无忧，更不愿见武将恃功而起。”
“朝中确实有这种人，”祁令瞻承认，“但你近来不是在抬举武将么？”@无限好文，尽在晋江文学城
照微轻轻摇头，“远远不够。提高武将的待遇只是次要的，重要的是要让他们有用武之地，能为朝廷立功，否则平白将拨给文臣的钱夺给他们，只会加剧两派之间的冲突。”
祁令瞻闻言轻笑，说：“你比杜思逐看得明白。”
“外除金人之患，也是为了内革弊政，倘没有存亡之危，朝堂上林立的派系间永不会停止互相攻讦。与其内耗而亡，不如起而一搏。”
照微走到他身边，此间没有别人，她衣上的幽香如浮动在月影里的薄雾，随着她踱动的步子、鬓边的流苏，缠绕在他鼻尖，时浅时深。
她伸手握住他的袖子，低声说：“哥哥，此事你一定要助我。”
祁令瞻没有去回握那只手，他想起杜思逐骂他的话，说他自恃长兄的身份，只是为了掩盖那见不得人的欲念。
若论不敬，他才是真正的亵渎。
“哥哥？”
祁令瞻回神，温声问她：“你想要我如何帮你？”
听他这样问，照微眼中生出些许光亮，抓着他袖子的手转而攀上他的胳膊。
她说：“也不会教你为难，只要你时刻与我保持相同的立场，无论是对姚党，还是对北金人。你毕竟是我哥哥，在别人眼里，你的态度也能反映我的态度，我总不能一边提携武将，一边向金人示好，闹得两边不得人心。”
祁令瞻问：“你的意思是，叫完颜准从永平侯府搬出去？”
照微点头，“还有杜思逐往三司和户部要钱的事，你也不要插手。”
祁令瞻闻言露出一点苦笑，说：“你这不是在叫我帮忙，而是叫我别添乱。”
“哥哥……”
“照微，你的心太大了。”
祁令瞻将胳膊从她手中抽出来，默默退后两步，对她说道：“倘时机成熟，万事俱备，我不是不能作壁上观，放你大展身手，但你如今的想法太冒险，仅凭一腔意气便想将朝廷内外一起收拾，恕我不能苟同。”
“那你想怎么做？”
“暂与北金修好，静待时机，若有必要，支持完颜准夺位。”
照微不赞同：“那完颜准想驱虎吞狼，也不是善茬，将来必然会过河拆桥，与他周旋能有什么好下场？”
祁令瞻说：“今年年底，我会以大周使者的身份，随完颜准前往北金。”
“绝不可能！你疯了吗？”
照微怀疑自己听岔了，“你这样的身份，怎么能跑到北金去？倘金人趁机提出增加岁币等无理要求，你应了，便与讨好金人的姚党无异，你不应，万一他们将你扣下，你要我怎么办？”
祁令瞻的态度温和而坚定，“我有必须要去的理由。”
昨夜邀完颜准到永平侯府后，祁令瞻将姚鹤守以铜钱铁币为贿、私通藏羌等外族的证据拿给完颜准看。完颜准看完后了然笑道：“看来姚丞相是想另择良枝了。”
“良禽择木而栖，反之亦然，好木何尝不能择鹊。”祁令瞻开门见山对完颜准说道：“只要阁下助我取代姚丞相在平康盟约中的地位，我可以助阁下回国夺嫡。”
“祁公子想做盟约中那不可辄易之臣？”
“正是。”
“师生相替，父子更迭，这是万古不易的天理，”完颜准说，“何况祁公子博学多才，令人心折，于公于私，我都愿意交祁公子这个朋友。”
完颜准很痛快地答应了与祁令瞻的合作，但他只是一块叩门砖，尚不能决定更换盟约之臣这种大事，必须要祁令瞻亲自往北金去一趟。
这也是为了亲自向天弥可汗证明他的诚意。
然而这个理由是不能对照微说出口的，照微想让他持身清白，与她一同扶持武官、抗击北金，绝不会允许他取代姚鹤守，成为北金拴在大周朝廷的另一只鹰犬。
所以就连平康之盟中“不可辄易大臣”的秘密条款，祁令瞻也尚未令她知晓，怕她猜到他前往北金的真正目的。
撬不开他的嘴，照微烦躁不已，半是激将半是恼怒地说道：“你若敢到北金去，我从此便不认你这个兄长了！”
“照微……”
“否则你要本宫如何向主战的朝臣交代，如何提振士气，收拢人心？”
这确然是照微的困境。
天子年幼，她就是大周的代表，她的立场与态度代表着未来的政治风向，决不能左摇右摆，令人难以信服。
而他作为她的兄长，他的一举一动，也会被视为有太后授意……
除非在旁人眼中，他们不再是密不可分、立场一致。
正如杜思逐所言，纸面上的兄妹，不过貌合神离。
所以祁令瞻沉吟后说道：“这样也好。”
照微怔愣，“你说什么？”
“你不认我这个兄长，也算不得什么坏事。”@无限好文，尽在晋江文学城
祁令瞻嘴角轻轻一牵，垂目遮住眼中伤怀的神色，在他狭窄的视野里，只能看见照微落地的霞帔，依然是绚烂夺目的灯笼锦。
他说：“如今你文有薛序邻，武有杜家父子，二府、三司、御史台也各有你的人，已与姚丞相成掎角之势，我还能为你做的事不多了，与其拖累你的名声，倒不如——”
话音未落，忽遭一记重重的推搡，他后退几步站稳，抬头看她，见她的表情似是受了极大的委屈，眼眶通红，黑白分明的眼睛蒙上了雾气。
“倒不如什么？你个没良心的混账东西！”
照微气得声音都在轻颤，“如今你太傅之位到手，狐狸尾巴又露出来了是不是？你果然还是心向姚党，要与我断绝兄妹关系，然后与姚清意重修旧好，你果然心里念着她！”
如何又将姚清意扯出来了？
祁令瞻想解释，偏又无可自辩，此番沉默在照微看来更是坐实了猜测，受人欺瞒的愤怒与不可言明的伤心在胸中交织，结成难以宣泄的块垒。
她怆然环顾，抱起博古架上的定窑梅瓶，朝他脚边砸去，发出“哗啦”一声脆响，惊动了守在外间的锦春和锦秋。
紧接着，耳边又响起接连不断的碎裂声，两人忙放下手中的活计，起身进去探看。
却只见祁太傅负手而立，默然不言，玉蟾蜍摆件朝他飞来时也没有躲避，棱角擦过他额头，当即流下了一行血迹。
锦春与锦秋愕然相顾，忙上前夺下照微手中的瓷瓶，好声劝她道：“都是自家兄妹，娘娘何必动气，有什么事不能好好说？若是真将人打坏了，到头来还是您心疼。”
“谁与他是自家兄妹……”
照微一开口，眼泪止不住落了下来，不愿在他面前露伤心色，故而咬唇不再说话，只恨恨地瞪着他。
祁令瞻心中如油泼火煎，不忍见她这副模样，默默垂下了眼睛。
“好好好，都是祁大人的错，咱们先进去歇会儿，有什么话以后再说。”锦春扶着照微往内室走，朝锦秋使了个眼色。
锦秋会意，对祁令瞻道：“还请大人暂退。”
祁令瞻几不可闻地叹了口气，转身往外走，直到锦秋递给他一张帕子，他才发觉额角的血已经滴到了手背上。@无限好文，尽在晋江文学城
并未觉得疼。
被若有所失的麻木滔天湮没，他已没有力气体会其他感觉，就连照微方才的模样，仿佛也隔着一层朦胧的泪眼，似在梦中，看不清楚。
他不敢细思，怕心中难过，偏偏又自知没有资格难过。
毕竟，这是他自找的不痛快。
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作画是祁令瞻近来新生的雅兴。
丹青落于纸面, 徐徐勾勒出纤秾婀娜的身影，是一个回首眺望的女子，手持团扇, 下颌微仰，似是在瞧什么热闹。
勾成轮廓，祁令瞻停笔揉按手腕, 许久又调成朱墨，为画中女子的霞帔着色。他用的是最鲜妍的丹朱，暗金色的暮光从菱花窗外丝丝缕缕照进来, 落在她身上，仿佛点燃了一簇簇榴花。
榴花红，是最衬她的颜色。
而后是白如乳瓷的颈和手, 乌黑如墨的流云飞仙髻, 流苏垂落她侧脸, 隐约见她顾盼如飞的神采，明如春水的双目。画中人物闲雅轻灵，似将破卷而出。
他照着《女史箴图》摹成此画，然而作画时, 心里想的却是照微。
如此缓慢而仔细地回忆她的嗔喜之态, 细思她的眉眼、双颊、嘴唇。
将污浊的私欲藏在鲜亮的笔墨后，她生于他笔下，就好像他真实地抚摸过她每一寸肌肤。他安静地站在长桌前作丹青这一风雅事，而心里不堪的场景、欲念, 却足以让他堕入罪无可赦的地狱，受凌迟赎罪的酷刑。
额角被镇纸砸出的伤口隐隐作痛, 反令他心中欲念更加猖獗不歇。
这是她应得的。祁令瞻将画笔随意一投，靠在钿花圈椅中默默想到。
他这一生已为她踏入绝境, 却仍愿意放她无知且自在，自认已经做到无可指摘的地步，而今只是在心中肆意肖想，聊以慰藉，这是他最后唯一可得的，也是她应该承受的。
宫中设宴款待北金使者，宴席定在集英殿里。
与往年不同的是，今年不仅有二府文臣参与宴会，奉明熹太后懿旨，内朝四品以上武官皆需剑履入席，就连佐酒助兴的绵绵歌舞也被临时换成了军中剑舞。
完颜准坐在席间，向下首望去，满目皆是兵戈肃杀之气，他手里的酒杯端起又放下，脸上撑出牵强的笑，低首问祁令瞻：“参知大人，皇太后真不是打算动手么？”
“不会。”
祁令瞻望着杯中酒里泛起的光影，声色淡淡道：“她若想杀你，不会搞这么大动静。她只是近来心情不好，还望贵使体谅。”
说话间，内侍通传太后和陛下驾到，诸臣皆起身行礼，完颜准不必跪，只躬身相迎。
环佩清响，他听见上首传来一声清冷的“平身”，果然是年轻女子的声音，出于好奇，偷偷抬眼相觑，望见一张明艳生动的芙蓉面，煌煌照亮满室昏沉。
完颜准不由得微愣，见她望过来，眼风中的锋锐又令他浑身一抖。
礼罢入席，他小声对祁令瞻道：“我瞧着，太后娘娘好像不喜欢我。”
祁令瞻说：“我朝太后的立场，你不知道么？”
“那是公事，但我瞧着，她好像是不喜欢我这个人。”完颜准暗示祁令瞻去看她的脸色，低声道：“她看我那眼神，和我夫人看我妾室的眼神一模一样。”
祁令瞻闻言微微蹙眉，对完颜准道：“你将我朝太后与你夫人比？”
“我是说她的眼神……”
“完颜王子，两国虽在和谈，但周遭的刀剑可都是真的。”祁令瞻低声里泛着凉意，“你是想切身试试么？”@无限好文，尽在晋江文学城
“不不不。”完颜准忙摆手闭嘴。
照微见他俩坐席相近，低声窃窃，忍无可忍，冷然高声道：“二位话多酒少，莫非是嫌酒味淡泊？来人，给他们换上同盛金。”
完颜准闻言脸色微变。
同盛金是大周有名的烈酒，此酒的名字有来历。据说大周开国的周高祖以此烈酒宴请与他一同开辟大周江山的武将，将其灌醉后全部割首，后人传其“金杯共汝饮，白刃不相饶”，此酒也被改称为“同盛金”。
他望着杯中金色的酒液细细思忖，小声对祁令瞻道：“这回是点你呢。”
祁令瞻刮了他一眼，让他闭嘴，举杯起身走到殿中，向照微叩首道：“臣谢太后娘娘赐酒。”
照微叫他走近些，面上的笑意不达眼底，向他举杯道：“先请参知大人同饮三杯。”
“此酒性烈，臣不胜酒力。”
“那就四杯。”
“太后娘娘……”
“五杯。”
祁令瞻将手中杯盏搁下，蹙眉低声道：“祁照微，你使性子能不能分场合？”
照微面上笑意转冷，定定望着他说：“你这是在教训本宫么，以什么身份？本宫已经没有兄长了，参知要注意尊卑。”
她可以不顾一切，祁令瞻却不能眼见她将宴会砸烂，按下心中郁气，端起酒杯一饮而尽。
侍者马上为他添满，照微果真眼睁睁看着他饮了五杯。
五杯烈酒入腹，心肺皆滚烫欲燃，祁令瞻起身回到坐席上歇酒，不再抬目看她。
但照微的心神始终牵在他身上，气他冷漠薄情，又克制不住有些心疼。她拾起酒盏一杯接一杯地喝，喝到第四杯时，江逾白将她的酒杯倒扣，小声劝诫她道：“娘娘，菊酒虽好，过饮亦伤身。请娘娘先用一碗解酒的肉糜粥吧。”
他将温在砂锅里的肉糜粥盛到碗中，呈到照微面前，照微用了小半碗，觉得胃里舒服了许多，轻赞了一句：“这粥不错，果然能解酒。”
锦春循着她的话音问道：“娘娘是否要赐一碗给参知大人？”
照微闻言不答，锦春像从前那样视作默认，朝江逾白点了点头，于是江逾白又盛了一碗，要端去给下首的祁令瞻。
照微却突然叫住了他，“回来。”
“娘娘？”
她对江逾白说：“此粥养心，不要浪费。还是赏你吧。”
下首的祁令瞻虽垂目而坐，耳朵却听得清楚，闻言险些掰断手中的银箸，脸色比方才骤饮烈酒之后更难看了。
这一场宴会，众人提心吊胆地看尽了热闹，目光不住地在太后、参知以及完颜准之间流转。众人早已知晓太后对完颜准的态度，令人惊奇的是她和祁令瞻的关系，虽然从前就有风声说这对兄妹生了嫌隙，然而今天却是太后第一次当众给他难堪。
御史中丞郑必和小声恭喜姚丞相：“失道者寡助，寡助之至，亲戚畔之，说得便是这位明熹太后。而丞相得道多助，内外咸服，将高枕无忧矣。”
姚鹤守但笑不言，直觉此事并不像面上瞧着这样简单。
宴席散后，太后与皇上先退席，众臣起身退殿，三三两两各自离去。完颜准要跟着祁令瞻一同回府，祁令瞻却让他今夜去都亭驿与其他北金使臣待在一处。
完颜准不解：“这又是为什么？”
“她在集英殿里不杀你，未必在别的地方碰上时也不杀你……尤其是永平侯府。”
完颜准不解：“太后不是在宫里么？”
祁令瞻已有七分醉意，虽不至于步伐缭乱，但从他阴沉沉的双目中仍能窥见几分不寻常。
他对完颜准失了耐心，“你想寻死，就跟我回侯府，待她将你砍成七十二块，我会帮忙把你埋在石榴树下，再将你的首级送还给天弥可汗。”@无限好文，尽在晋江文学城
完颜准后背陡然发麻，惊出了一身冷汗，“我说祁参知，这种玩笑可不能随便开，我会当真的。”
思来想去，见使者团尚未走远，忙丢下祁令瞻，转身跑了。
祁令瞻独自登上归府的马车，马车颠得他头皮乱跳，他阖目靠在厢壁上缓缓揉按，再睁眼时，眼中已现出几分清明。
回到永平侯府后，平彦要服侍他洗漱更衣，祁令瞻说他自己来，又吩咐平彦道：“今夜太后可能会微服前来，你去前院守着，别怠慢了她。”
平彦应声，走到门口，祁令瞻又喊住他。
“记住，让她千万别进我书房的暗室。”
“啊……好，记住了。”
祁令瞻解衣迈进浴桶中，缓缓将身体浸入药气浓郁的水里，直到热水将他全部湮没，他默默享受着窗纸将破前的最后一刻宁静。
果然如祁令瞻料想，宴席散后，照微心中仍觉郁结难舒，趁夜微服前往永平侯府。
杨叙时叮嘱过，不能让祁令瞻饮烈酒，照微想起他在宴席上时难看的脸色、一夜未展的眉心，心中气懑之余又难受得发紧。
她想回去看看他，也可以再给他一次机会，问清楚他到底还认不认她这个妹妹。
马车停在侯府门前，照微一下车，便看见平彦在门口候着她。
她清了清嗓子问道：“既知本宫驾到，你家公子怎未亲自迎接？”
平彦不知他俩吵架，闻言乐呵呵道：“公子刚回来，在盥室沐浴呢，叫我来迎接娘娘。”
照微嗯了一声，抬脚往府中走，边走边向平彦旁敲侧击地打听祁令瞻近来的动向。@无限好文，尽在晋江文学城
“听说他这两天没怎么出门，看来在府里与那完颜准相谈甚欢啊。”
平彦说：“那倒没有，那金人小鬼白天不在府上，出去四处晃，公子只容他住在府里，并不怎么搭理他。”
照微好奇，“那他待在府里忙什么？”
平彦道：“整日把自己关在书房里画画呢。”
“画画？”照微竟不知他何时有了这个爱好。
“就最近一两个月的事，突然就迷上丹青了，有时也请画院画师到府上指点。”
照微问：“那他平时都画些什么？”
平彦想了想说：“什么都画，一开始是桌子凳子等死物，后来渐渐学着画花鸟虫鱼，数石榴花画得最好，最近几天好像又开始画人物了。”
“谁？”
平彦捂着嘴嘿嘿笑了两声，神秘道：“是个姑娘。”
照微脚下的步子一滞，心头像被钩子勒住提起，下意识屏住了呼吸。
她问平彦：“是姚清意吗？”
平彦摇头，“公子作画时不让任何人看，我也只在递茶水的时候瞥了一眼，只画了个轮廓，不晓得是谁。”
照微想不到他还和哪个女子有牵连，思来想去，只有姚清意这一个可能。
想必他的丹青也是为她而学，因为与姚家退了婚，对姚清意爱而不得，心中怅然只能寄情笔墨，又怕人知晓这份心思，所以作画时不容旁人围观。
越想越是这个道理。
那么连他近来这薄情的态度也有了缘由。
他明知她的立场主战，却仍要向北金人示好，与完颜准纠缠不清，甚至当面说出不要做她兄长这种话来。
照微本以为这是有苦衷的气话，此事才惊觉这是他的真心话。他是真心不想再与她做兄妹，要与她割袍断义，好转身投向姚鹤守，求得姚清意回心转意。
是这样吗？
一阵冷风吹得她脊背生寒，照微双手攥紧，指甲掐进掌心里，疼痛感骤然涌上心头。
她默然片刻后，突然转身朝祁令瞻书房的方向走去。
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推开书房的门, 入目是一座鹤屏，两侧立着瓜瓣琉璃灯。
照微拾起火折子点燃灯盏，秀目缓缓从书架上扫过, 落铱驊在黄梨木条案后卷缸上。
她三两步走过去，将卷缸里的画轴抱出来堆在案上，一幅幅展开, 确如平彦所言，多是些花鸟松鹤等习笔之作，只有零星几副人物画像, 临摹的是前朝画圣的《女史箴图》。
她抖了抖手中的画轴，问平彦：“就这？”
平彦踟蹰道：“公子的私作，您不好就这样随意翻看吧？”
照微冷笑：“都是自家兄妹, 何必藏着掖着, 他有什么心事, 是本宫不能知道的？”
卷缸中没有她想要的东西，她又起身去书架上翻找。平彦跟在她身后收拾，却是只敢劝不敢拦，见她目光四顾, 最终缓缓落在做成壁画样式的密室门上, 平彦擦了擦头上的汗，忙说道：“公子说了，决不能让您到密室去！”
照微含笑一偏头，“密室？”
“不是不是。”
“你家公子常说, 君子磊落，事无不可对人言。”
照微走到壁画前, 附耳敲了敲，果然听见空荡荡的回音。她脸上露出几分得意的笑, 却并非高兴的模样，莹白如玉的手指微微曲起，被粗粝的墙面硌得生疼。
她低声喃喃，似自言自语：“我倒要看看，谁能令他做出金屋藏娇这种事。”
她会一点机关术，也是祁令瞻从前教她的，所以她轻易就找到了打开密室的关窍，试着转动博古架上的狴犴摆件，隐藏在壁画后的密室门便徐徐打开。
黑洞洞的密室出现在照微面前，她朝平彦扬了扬手，说：“提盏灯给我。”
平彦坚决摇头，“我不能背叛公子。”
照微也不勉强他，转身出门，从廊下摘下一盏画纱灯，拔下发间珠钗，将灯芯又挑亮了些。
她提着画纱灯往密室走，平彦焦急地跺了跺脚，转身往外寻他家公子去了。
密室不算宽敞，画纱灯往里间一递，暖金色的灯光就照见了四方墙壁。
照微垂眼看着脚下木板，手里捏着画纱灯的铁钩，掌心里出了许多冷汗。她听见自己怦怦作响的心跳声，在空荡的密室里震震如擂鼓。
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她迫切地想要知道一个答案，如今答案在眼前，她却不敢抬头细看。
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仿佛画里是摄魂夺魄的妖怪，是斩她幽暗情思的断头台，她想象着祁令瞻作画时细致的笔触、温柔的神色，心头涌上难以平息的妒忌和失落。
倘真是姚清意，该怎么办？
可不是她，又会是谁呢？
照微颤颤将画纱灯举起，照见墙上挂着一副画轴，自下而上，缓缓露出一双绣履、月白色的洒金裙摆、榴花红的霞帔。
她屏住了呼吸，踮脚将灯笼继续举高，看见了画中女郎的脸。
云髻峨峨，修眉联娟，丹唇皓齿，明眸顾盼。
这不是姚清意，这好像是——
照微的心跳陡然悬空，倾斜的画纱灯里，火舌舔上鎏金提首，烫得她猛然一缩手。
画纱灯跌落，却没有摔在地上。
有人自她身后伸手接住了灯，悄无声息靠近，新沐后的冷香缭绕着缠住了她。
仿佛雨洗新竹，幽寂而浩荡。
一只覆着鸦色手衣的手拢在她轻颤的肩头，祁令瞻的声音低沉徐缓，唇齿间仿佛含着冰雪。
他说：“我时常告诫你，要适可而止，知进退。我不让你做的事，不允你去的地方，你该听在心里，否则如眼下这般，真是半分周折的余地都没有了。”
照微僵立在原地，许久才从齿间挤出一句话，“这是……什么意思？”
“你不明白，还是不敢明白？”
祁令瞻将画纱灯扶正，举高照亮这间方寸之地，让她抬头往四周看。
照微这才惊觉，除了正对着密室门的这幅画之外，四周墙上还挂着许多裱好的字轴。
有她仿他的字摹成的习作，还有他自己的字轴，上书“道心惟微”。
惟微……是哪个微？
如同坠入幽暗的梦境里，耳畔轰然，脑中昏昏，就连脚下也是轻飘飘的，仿佛随时会塌陷。照微尖利的指甲狠狠掐进掌心，努力克制着心中澎湃混乱的情感，转头望向祁令瞻。
他确实是刚沐浴完，身上松松披着一件素白鹤氅，被发间的水痕洇出层层霜花，贴在他颀长的身上，显出几分伶仃的冷寂。
他的脸色，在青丝的映衬下莹白如玉，而他沉如积雨黑云的双眸，也愈发令人心神俱颤。
他向她迈了一步，照微下意识喊了一声：“哥哥！”
祁令瞻垂目浅笑，轻声道：“今夜宴席上，你不是不认我这个哥哥了么？”
“所以你就故意做这些东西，来讽刺我，奚落我？”
照微指着墙上的东西，脸上烧得通红，为自己心中难以克制的悸动而感到羞耻。
祁令瞻淡淡道：“是你自己闯进来的。”
“鱼咬钩，鸟扑网，在你眼里都是活该，是不是？”
照微紧紧盯着他，“是你教平彦在府门口等我，教他故意引我来此，你猜我的举动，就像探囊取物那样简单。凡有什么东西，你若不想让我找到，我便一辈子都找不到，你不可见人的心思，若是不主动引导我去猜，我便一辈子都猜不透。”
她轻轻喘了口气，“你是故意要让我找到这里，看见这些东西……故意要让我猜你的心思。”
祁令瞻并未否认，“是又如何？”
“卑劣。”照微冷冷吐出了两个字。
与他想象中的反应并无差别，祁令瞻浅浅阖目，掩盖住眼中苦笑的意味。他说：“你倒也没骂错，恋慕自己的妹妹，确实很卑劣。”
“恋慕？”
听见这个词，照微心中并未觉得欢喜，反倒如同浸了满腔的冷水。她质问祁令瞻：“你说你恋慕我，是想让我靠近你，还是想让我远离你？”
祁令瞻说：“你是一国太后，是我妹妹，你我之间有君臣之别，兄妹之伦。”
“所以你想叫我离你远一些，是不是？你不是恋慕我，你只是以此为借口，想将我赶走，祁令瞻……为了去北金，你连自己的感情也能肆无忌惮的利用，我从未想过你会是这样的混账东西。”
照微喉间梗得难受，一阵酸涩充斥眼眶，她长睫颤了颤，两行泪珠沿着秀颊滑落。
看到墙上的画像时，有一瞬间，她的心里是庆幸的，是欣喜的。可是当祁令瞻出现在她身后，对眼前的一切露出一副了如指掌的态度，她渐渐想通了他的意图。@无限好文，尽在晋江文学城
方才有多欣喜，如今就有多难过。
这很残忍。
祁令瞻没想到她的反应会是如此伤心。
他以为她会嫌恶、会害怕，会从此与他割席，独独没想到她会剖开他的心迹，一字一句地质问他。
他走近她，温柔地捧起她的下颌，用指腹轻轻蹭干净她脸上的泪水，轻声说道：“倘若我说，我对你的心思是真的，你心里是否会好过一些？”
“真的如何，假的又如何，你以为我会在乎吗？”照微冷冷别开脸，说道：“如今一切如你所愿，我讨厌你，恶心你，这就够了。”
这两句话对他的冲击力，并不因他早有准备而有所削弱。
他默默垂下手，轻声说：“这样也好。”
照微取过立在墙角的细竹竿，走到墙边擎起，将那几副字画摘下，又摘了画纱灯的灯罩，就这灯烛的火焰点燃。
火光倏然窜起，火舌卷着纸帛跌落在地，将这方狭窄的密室映得煌煌如白昼，她脸上的泪痕与他眼中的怅然皆清晰可见。
照微说：“你的目的已经达到，这些东西若被别人瞧见，难免授人话柄，有损本宫的清誉，不如烧了。”
祁令瞻颔首道：“你考虑得是。”
墙壁上映着两人的影子，直到卷轴里的美人化作一层灰烬，火焰渐渐低暗，照微呼了口气，转身往密室外走去。
“等等。”
祁令瞻叫住了她，望着她的背影道：“你有你的立场，要抬举武将也好，要敌对北金也好，都是你该做的。但我必须往北金去一趟，你不必顾及我，将来若是出事，我一己承担。”
照微侧首说道：“你走之前，将权柄交予薛序邻。”
祁令瞻：“好。”
她便头也不回地走了，夜风沿着她离开的方向吹进来，脆弱的纸烬迎风飘起，于半空中余烬一闪，又粉身碎骨地落下。
祁令瞻蹲下，将未燃尽的纸轴从地上拾起，见边角处仍余一支红榴花，簇簇盛放未熄。
他想起画这支榴花时，心中思绪漂浮，曾情不自禁生出过隐秘的幻想。
倘她知道他的心思后，愿意宽容他、怜悯他，甚至接纳他——就像许多回沉溺的梦境中那般，在这无人可见的尺寸密室里，暂抛所有的谋算，只为一时欲念做一对扑火的飞蛾——
那他也是期待的。
然而照微从不是委曲求全的性子，且不论他对她的心思本身多么不堪，单是看透了他以此来逼她割席，她就绝不可能再原谅他。正如她曾经所言，他们之间道不同，不相为谋。
这是他自寻的死路。
这样也好。祁令瞻拈着薄薄的纸片，聊以□□地想到，本来她喜欢的人就是薛序邻，今夜斩断这不切实际的欲念，从此也算是彼此放过。
晋江独发
福宁宫的寝殿里燃着一盏孤灯, 灯芯未剪，灯火孱弱地跳动着，照出临案一袭墨发披散、满脸泪痕的纤薄身影。
照微从永平侯府归来后, 便静静坐在这里流泪，已有两个时辰。
背人偷哭，这实在是件没出息的事, 是她过往二十年里未曾出过的糗、丢过的人。
都是因为祁令瞻这个混账。
心里的滋味实在不好受，五味杂陈，像时凉时热的火, 烧得人脏腑不安。若是单单的厌恶和痛恨，她尚能暂抛脑后，该计较时计较, 该放松时放松, 可偏偏又夹杂着许多悸动、许多欲斩而反生的心疼和遗憾。
她闭上眼时, 犹听见他说恋慕她，闻见他身上清冽明净的气息，像发间的水迹似的，也在她心口烙下抹不去的涟漪。@无限好文，尽在晋江文学城
照微情不自禁地想, 倘她没有如他所料中斥责他、推拒他, 反而愉快地接纳了他的心意，那他将如何应对？
也许是当场悔言翻脸，反指斥她罔顾人伦、大逆不道。总之他会有办法摆脱她，哪怕以两败俱伤的方式。
那他所说的喜欢, 到底是真情还是假意？
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照微心绪浮动地想了一会儿，又暗斥自己没出息、昏了头。假话固然可恨, 即使是真的，那他能利用得如此信手拈来、毫无犹豫, 那这真的，也就不值什么钱了。
她拾起金匙按熄了灯盏，在一片冷寂的月色中起身，没有惊动任何人，赤着脚幽幽穿过行廊，走进盥室，抬腿埋进了汤池中已然凉透的水中，缓缓下沉，直至淹没下颌。
她要洗干净身上沾染的祁令瞻的味道，她要浇灭心里那不肯将熄的火苗。
因为酒后洗了冷水澡，第二天照微罕见地得了风寒，命江逾白去前朝传信，取消了今日的视朝。
祁令瞻原本在心中纠结该以何面目见她，听了这个消息，心里的不安压过了一切踟躇。他想去福宁宫请个安，哪怕再次承受她的愤怒，然而照微没给他这个机会。
江逾白宣布罢朝后，特意走到他面前一礼，传话道：“娘娘说，今日陛下的晨课也免了，让参知大人不必入宫，只在虽随北金使者离开永京前，往中书省递个折子就可以了。”
他默然一瞬，回礼道：“多谢娘娘体恤，还望娘娘保重凤体。”
前往北金之前，确实有许多事情需要安排。但祁令瞻如今面上瞧着沉静，心中却无法凝神，他属实是高估了自己的承受能力。
他在政事堂里坐了小半天后，找到张知，请他前往福宁宫打探，张知却说道：“大人不必着急，娘娘只是寻常风寒，不甚要紧，否则也不会召见薛序邻。您若实在担忧，不妨等薛大人回来后，找他问问情况，比仆方便多了。”
“薛序邻何时回的京？”
“今天早晨的事，在东华门下马后径直入宫奏对。”
祁令瞻点点头，面色无澜道：“我知道了。”
薛序邻躬身走进福宁宫西配殿时，照微正与阿盏待在一处。
阿盏从锦秋手中接过药碗，望着黑漆漆的汤药，脸上露出了一个嫌弃的表情。@无限好文，尽在晋江文学城
她要效仿“亲有疾、药先尝”的典故，却几次三番都下不去口，照微忍俊不禁要赦免她，阿盏不肯，终于鼓足勇气猛灌一口，直入喉咙，然后飞快塞了一块桂花糖进嘴里。
照微也痛恨喝药，只在不愿在孩子面前露怯，所以装模作样一口闷了。
阿盏忙拆了两颗桂花糖递给她，照微接过后慢条斯理放入口中，用牙尖磕碎，狠狠在舌尖抿了抿，这才缓过那阵苦劲儿来。
她笑吟吟问阿盏：“舅舅和舅妈肯定不舍得让你试药，这是谁教你的法子？”
阿盏仰头说：“是沈七哥哥。”
照微想了一会儿，隐约有点印象，“礼部尚书沈云章的儿子？”
阿盏点点头，“前两天我吃酥酪闹肚子，女官姐姐去念书的地方给我送药，我觉得药太苦了，不要喝，沈七哥哥说药最苦的只是第一口，他帮我把第一口喝掉就没那么苦了。”
说罢十分期待地问照微：“表姐，你觉得药还苦么？”
被那样一双大眼睛瞧着，照微只觉得心都化了。她伸手将阿盏揽在怀里，蹭了蹭她蛋清般滑嫩柔软的脸，哄她道：“果然没有之前那么苦了，再吃了你的桂花糖，简直一点都不难喝。”
阿盏笑得眯起了双眼，“那我明天再来陪表姐喝药，表姐要快快好起来。”
两人的笑声像一阵轻重交杂的银铃，从绣屏后传出来。西配殿里日光好，上午的日头照得屋里暖洋洋，薛序邻情不自禁抬头看向绣屏的方向，只觉那屏上的石榴花也被这阵轻松的笑声催开了似的。
她很少这样外露高兴。薛序邻捻着官袍的袖角，心中默默想到，高兴得有些太刻意了。
他在外面等了两刻钟后，终于等到了内侍唱名宣见。他整衣而入，跪地行礼，听见平身后才起身看向她。
明熹太后身着一件绣栀子花蜀锦裙，乌发绾成偏堕髻，未戴冠，只零星点着几蹙桂花，压着一支凤头金簪。
她的装扮有几分家常，与他说话也不拘礼节，语气十分亲切道：“伯仁去钱塘一趟，吃了不少苦，瞧着都瘦了。”
被姚党里外里地打压排挤，他当然瘦了。不似她这般珠圆玉润，脸色嗓音虽有风寒之兆，却远未到需要罢朝的严重地步。
薛序邻在心中默默猜测她今日这番举动的含义，照微只当他是舟车劳顿，声音里颇有歉疚。
她说：“本该让你先好好休息，但难得碰上你回来，此事比较紧急，要提早交代给你。”
“请娘娘吩咐。”
“是一桩私事，你不必紧张。”
照微屏退了众人，饮下一盏润嗓的茶，这才缓缓说道：“我想请薛大人，帮忙拟一份和离书。”
薛序邻闻言震惊地抬头。
他清晨入京后径往宫中奏对，下午便又驭马出城，往钱塘的方向去了，这中间来去匆匆，甚至来不及到中书省押印报到。
听闻此事后，祁令瞻也觉得十分奇怪，问张知：“钱塘治水已有成效，薛序邻既然能脱身回京复命，何以又如此匆忙地跑回钱塘？”
张知说：“好像是领了什么密旨，具体是什么，他是娘娘的心腹，仆也不敢乱打听。要么大人亲自找娘娘问问？”
祁令瞻垂目不语，心道，只怕如今他在照微心目中的地位，连张知都不如。
自那夜以后，直到祁令瞻随完颜准等人一同前往北金，这中间又过去了十天。这一旬中，除视朝之外，这对兄妹再未见面，然而对彼此的动向却十分了解。
为了避免受人离间，往年都是姚鹤守亲自出使北金，但今年祁令瞻故意将蜀中博买务的勾当走漏风声的事告诉了姚鹤守，一方面是令姚鹤守不敢轻易离开大周，一方面也获取了姚鹤守对他的信任。在允许他出使北金这件事上，姚鹤守放松了对他的警惕。
因此祁令瞻轻易就从中书省和三司手里要来将近一百万两银子，除此之外还有两千匹细绢、五千匹松江棉布，以及各种金银酒器、珠宝玩意，作为送给天弥可汗的礼物。
得知这件事后，朝中甫受提拔、但是尚未领到封赏的武将们炸开了锅。
听说有人聚在政事堂里闹事，照微将杜家父子召去询问情况。
杜思逐说道：“荆湖路去年的军饷亏空虽然已经填上，但今年尚没有着落，何况荆湖路之外，许多偏远地方已经连年折压了许多军饷。前段时间得了娘娘的允准，臣去兵部和三司讨债，那三司使左推右，右推左，只说周转不过来，可眼下却能轻轻松松拿出一百万两送给北金人，臣以为，此事错不在闹事的武将们身上。”
照微说：“虽情有可原，但聚众冲击政事堂毕竟坏了规矩，若不重责，恐此后有人效仿。”
“娘娘打算如何重责？”
照微想了想，说：“带头闹事者三十杖，动手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。”
武将皮糙肉厚，并不怕挨打，杜家父子能体会到照微偏袒的苦心，杜挥塵跪地领杖谢恩，“此事是臣与犬子未能安抚人心，辜负太后娘娘信任，臣与犬子愿同受三十杖，以镇抚人心。”
杜思逐忙道：“臣愿代父受过。”
六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也会落下残疾。照微留着杜思逐还有用，自然不会让他活生生受这么多，思忖后说道：“你受三十杖，剩下三十杖改为政事堂外戴枷站立十二时辰。”
杜思逐并无不服，“是。”
但认罚只是手段，他们并不打算将此事轻轻揭过。
杜家父子对视一眼，由与太后关系更亲近的杜思逐开口说道：“但送钱给北金的事，还请娘娘三思。您与祁参知是兄妹，您愿意抬举武将，臣等心中咸服，皆愿肝脑涂地以报。但您的兄长却亲近北金，态度暧昧，如今更是要将本可以用作军饷的钱送到北金去，涨敌人志气，灭自己威风，臣担心朝中会有人不明所以，进而对娘娘心生不满。”
这些话，照微也考虑到了。她问杜思逐：“你想让本宫做什么？”
杜思逐道：“臣斗胆妄言，娘娘应该劝参知大人不要去北金，且与姚丞相等人划清界限。”
“那是本宫的兄长，向来只有他管本宫的份，本宫哪里能管得了他。”
照微平静的声音里透出几分冷笑的意味，对杜思逐道：“不过本宫也不会继续纵容他，这件事，本宫会给诸位一个交代。”
杜思逐没有打听出这交代是什么，见她端起茶盏看向窗外，忙与杜挥塵引身告退。
他们走后，照微问侍立一旁的江逾白，“你觉得杜家父子如何？”
江逾白不是很确定她想问什么，沉吟半天后说道：“是一心为国的忠义之臣。”
“什么是国呢？如今本宫是国，将来皇上是国，或者，他们心中也有自以为的‘为国’。”照微刮着茶盏里的浮沫，忽而轻轻一笑：“端看他们想认哪个。”
江逾白迟疑着低声问道：“娘娘是怀疑杜家父子恃宠而骄，有不忠之嫌？”
照微摇头，“本宫没有猜疑他们。逾白，武将不像文臣，他们卖的是命，应当值得更多的尊重，不要轻易猜忌武将。”
江逾白说：“奴才有罪。”
“你也没有错，”照微百无聊赖地搁下茶盏，“信任是一回事，控制是另一回事。”
晋江独发
十月初, 祁令瞻与北金使者队伍一同返回北金。
鸿胪寺与礼部派人送行，双方车队绵延出永京城，在城外铺排了二三里地。
将行之际, 薛序邻从城中骑马追出，扬着手中玉牌高声喊道：“车队慢行！太后娘娘有旨意！”
他自钱塘往来奔波两趟，前天刚回京, 这几日未吃好也未睡好，瞧着形容憔悴，驭马赶来时, 仿佛是逃荒的难民。
他气喘吁吁地停在祁令瞻面前，说：“太后娘娘有懿旨，请参知缓行, 下马听旨。”
完颜准皱眉看了眼天色, 小声抱怨道：“大周的送行礼节已经够繁琐了, 有什么要紧事不能早些交代，再磨蹭下去，今天队尾出不了永京城。”
薛序邻向他一揖，说：“最多一刻钟, 请贵使稍候。”
祁令瞻下马, 与薛序邻走到眺望亭中。薛序邻尚未开口，祁令瞻先问他：“是她让你来劝我折返吗？”
薛序邻摇头，说：“娘娘让我给参知送点东西。”
他从马下背囊里掏出一副手衣递给祁令瞻，说：“这是娘娘吩咐, 尚衣局的尚宫亲自赶制的，她针线活好, 用了火狐毛做里衬。娘娘说北金比永京冷，送此物来, 想叫参知大人多保重身体。”
祁令瞻接过那副柔软的手衣，心中柔软如蜡烛融化。
他从怀中掏出一封信，信封的中部有细微的褶皱，可见被人反复拿捏过，大概纠结了许多次是否要送出去。信封上工整地题着六个字：“吾妹照微亲启。”
他将信递给薛序邻，说：“请帮我将此信转交给太后娘娘。”
薛序邻接过信仔细收好，却没有就此离开的打算，他面上显出几分犹疑的神色，对祁令瞻说：“请大人戴上手衣，需要您现场写几个字。”@无限好文，尽在晋江文学城
“写字？”
随行内侍捧来笔墨纸砚，摊开在亭中石桌上，薛序邻从怀中掏出一张折得四方周整的纸，展开后递给祁令瞻。
祁令瞻接过，见纸首写着三个字：“和离书”。
他心中不解，却先是无缘由地一紧，待飞快将和离书的内容看完，气得眉心紧拧，脸色如寒冰，捏着那张和离书质问薛序邻：“家父已亡故，这是谁同我母亲签的和离书？”
薛序邻说：“我已去钱塘确认过容夫人的心意，此事得她点头，她愿意和离。太后娘娘的意思是，由您为先侯爷代签。”
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祁令瞻打死也没想到她会有如此决绝的主意，“这实在是太荒唐了！”
薛序邻同他解释道：“民间一向有这个习俗，做父亲的死后，倘母亲想另嫁，做儿子的可以代父写休书，或者代父遣散姬妾。太后娘娘身份尊贵，她的母亲不能被休弃，只能和离，所以请参知大人代先侯爷签下这一份和离书。”
祁令瞻听罢默然许久，问他：“倘我不愿代签呢？”
薛序邻朝他一揖，“娘娘说，祁家如今为夫不仁，为兄不友，已是貌合神离，实在没有勉力撑持的必要。无论为公为私，今日这份和离书必须签好。娘娘说，倘参知大人不愿意签，她还交代了许多难听的话，不惜与您撕破最后的体面，但她不想让您当着下官的面受辱，所以劝您还是将此和离书签了，从此桥归桥，路归路，一别两宽。”
真是好一个一别两宽……她倒是宽了，他呢？
紫毫毛笔递到手边，砚台里的墨已经磨好，薛序邻背对着他站在亭边，遥遥眺望着曼延的车队，给祁令瞻留一点思索的空间。
然而再怎么思索，此事也没有周旋的余地。他前天便已带着容夫人落名押印的和离书入京，明熹太后却引而不发，刻意要等今天临行前一刻，让他赶来拦下祁令瞻，使他不能携此书入宫质问，亦或暂时托辞逃开。
秋意肃寒，砚台里的墨微微凝滞。
祁令瞻将那和离书翻来覆去地看，直到北金使者的车队吹起催促的号角声。
号角声中北风更紧，吹动氅衣如游龙。
他最终还是提起笔，蘸了墨，在和离书上写下“祁仲沂”三个字，并画下自己的花押，以证子代父签之意。
从此之后，他不再是她兄长，她也不再是他妹妹。从此之后，永平侯府重归空寂，彻彻底底只剩下他一个人了。
轻颤的手指数次欲将那和离书折起，皆狼狈不成，险些被秋风裹着吹出亭外，倒是薛序邻眼疾手快地抓住，检查无误后，对祁令瞻道：“娘娘交代的事已经办妥，时间紧迫，请大人出发吧。”
祁令瞻却问他：“这样的事，她为什么请你来做？”
薛序邻回答道：“许是因为臣恰好能借治水的机会往来于钱塘和永京，所以才承蒙娘娘信任。”
祁令瞻淡声问：“她为何不亲自来？”
“天气冷，而太后娘娘风寒未愈。”
祁令瞻闻言默然。
他其实不指望能从薛序邻嘴里问出什么实话，但他还是忍不住想问，毕竟这是距离她亲近的人带来的，有关她的消息。
两人并肩离开小亭，薛序邻送他上马，祁令瞻拾起缰绳，忽又掉转马头看着他。
祁令瞻没头没尾地对薛序邻说了一句：“难得她这般待你，但愿你不要像我一样，负心良多。”
薛序邻微愣，“参知大人此话何意？”
“你心里明白。”
他说完便驭马走向队首，北金人浑厚的号角声又响起，绵延如长龙的车队缓缓移动，在后路上扬起高高的尘烟。
待那阵呛人的尘烟散去，薛序邻上马回城，入城后并未前往皇宫，而是登上城楼。
城楼垛口处静静站着一个人，猎猎秋风狂卷着她榴红色的氅衣，像一只燃烧的翅翼，要拽着她飞下城楼去。
薛序邻将签好的和离书与那封信一同呈上：“请太后娘娘亲启。”
照微仍眺望着渐行渐远的车队，并未回头看他，只问道：“他没有生气吗？”
“祁大人他……签得很痛快。”
“他可曾说什么？”
“大人劝娘娘保重凤体。”薛序邻抬目望着她的侧脸，声音略低道：“告诫臣不要辜负娘娘的赏识。”
照微轻笑了一声，被秋风吹进耳中，听上去竟有几分冷意。
她果断转身道：“送本宫回宫。”
祁令瞻后悔将那封信交了出去。
但他神思恍惚，回过神时，薛序邻已经归城，追是追不回来了。
照微捏着那信回宫，因为风寒未愈合，回宫后先喝了碗驱寒的药汤，近炉拥衾，暖暖和和地睡了一觉。睡醒后又接见了李遂和阿盏的探望，过问了他们的功课，接着一边听锦春和锦秋聊宫廷内外的诙谐事，一边从堆成山高的折子里拣了几本要紧的批复。
其实也没忙什么事，只是心中恹恹，做什么都惫懒无兴致。
直到夜深人静，窗外突然下起秋雨，淅淅沥沥浸湿窗纱，乱打檐下芭蕉。
照微随意披了件外衣，踞坐在案前，一手撑颐，一手擎着那信封凑近烛火，十分有耐心地将密封的烛蜡烤化。
信写得并不长，这是他一贯行文简洁的风格。但若非那一手飘逸轻灵的“小钟繇体”只有他能写出，照微倒要怀疑此信内容是否真的出自他手。
吾妹亲启。
“吾识卿于少时，曾多冷眼，今辅卿于国祚，反生妄心。此皆我秉心不正、持身不端之故。圣人言：德之薄者，亲缘难厚。盖吾之兆也。”
“吾有千般算计、万般利用，然慕卿之心，非信口狂言。若非昼夜难安，备尝烧灼之苦，欲断不成，饱受啮心之责，则不敢泄心迹以扰卿。密室呈画，虽是盼卿远吾以求两全，却绝无轻薄嘲讽之意。吾心彻彻，愿卿明鉴。”
“今吾将远行，卿独居皇城，有数言僭越，恳卿一听。”
“宫廷之内，张知忠心任事而贪权势，可敲打而后用之。江逾白忠诚有余，然行事偏执，卿若想保全，莫任其处是非之事。宫廷之外，卿若欲引薛伯仁入内帷，止可使其止步于翰苑，不可授之以权柄，若想养其为肱骨，不愿越私情之界，则可视之为储相。杜家父子虽忠，然自视先为将、后为臣。卿欲抗击北金，此二人不可缺，卿欲稳坐高台，此二人不可宠。”
短短数百字，照微即时便看完了。
她又读了两遍后，本想就着灯焰烧毁，思来想去，终是少了一分狠心，遂提笔蘸了朱墨，像批折子那般在信上批复了四个字：说得好听。
单看这信，仿佛是她负心不肯，而他谆谆切切，不敢稍离。照微撑着脑袋，目光凝在信上，仍是想不通他此番作为，必要跑去北金见天弥可汗，到底是为了什么。@无限好文，尽在晋江文学城
如此冷的天气，万一他的手伤复发了怎么办？
万一有什么事与北金人谈不拢，那群蛮子欺负他孤立无援，逼迫他点头怎么办？
曾因伤心生气而不愿细想的事，在细密的秋雨中被勾出了绵绵的思绪，她侧耳听着冷雨打芭蕉，想起年幼时祁令瞻教她背过的一首诗。
“芭蕉为雨移，故向窗前种。怜渠点滴声，留得归乡梦。梦远莫归乡，觉来一翻动。”
确实是伤心销魂之物，明天要让人搬到院中去，不能再在廊下扰人清净。
最好是搬到北上沿途的驿馆，去送给祁令瞻听，以此来消他的志、磨他的心。
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北金风物与大周迥异。
大周的雪, 是纷纷如盐、飘摇如絮的慢雪，覆在红梅梢头，盖在松针簇间, 留人烹茶慢赏，吟诗颂和。北金的雪，是无尽灰天里飞落的冰刃, 是枯草上深陷的马蹄印，是棉衣里浸透的冷水。
祁令瞻的手已经丧失了知觉，松松握着缰绳, 敛眉迎着风雪前进。
随行的大周护卫是他亲自从禁卫中挑选，他们虽看上去年轻雄壮，但皆生在锦衣玉食的世家, 吃过最大的苦无非校场训练、宫廷值夜。而今身着被雪水浸透的棉衣, 脚踩泥泞冰冷的靴子, 扶马应雪而行，又时时遭受北金人的嘲讽奚落，个个苦不堪言。
忽然“扑通”一声，有人从马上栽了下去, 是大周使队的一个卫队长。
其他人连忙将他从雪地里扒出来, 北金使队的卫队长立在马上，俯身看了一眼，嘿嘿两声，“这就冻死了, 比北金的鸡仔都柔弱。”
大周使者闻言怒起，要将那北金人拽下马来。他勒马一跃, 高声喊道：“听说大周人最爱闻马尿味儿，赶快牵马来往他脸上滋两泡, 看能不能滋醒他！”
话音未落，被人一鞭子抽在脸上，摔进雪地里。他怒然抬头，见抽他的人是完颜准，当场熄了气焰。
“参见五殿下。”
完颜准与祁令瞻并马而来，祁令瞻看了一眼那冻僵的侍卫，叫人将他抬到运布匹的车上，先以雪粉搓沃，再裹上两张厚毡毯。
他的声音淡淡的，听不出什么情绪，“是死是活，端看他自己的造化了。”
完颜准说：“往年姚丞相来的时候，北金的冬天还没有这么冷，别说你们南人，如今连我也受不住。”
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他好意替人挽尊，祁令瞻却说道：“南人本就长于春野，难承风雪。这些都是我大周最强健的儿郎，尚且迎风而倒，遑论那些普通士卒。可见燕云十六城于我大周无异于废土，当年能换得两国和平，如今看来真是件于北金和大周都得宜的事。”
闻此言，完颜准高兴地说道：“祁参知能这般想，果然是高瞻远瞩之人！大周的将来若能掌握在阁下手里，则你我两族修得百年之好，不是难事！”
祁令瞻亦一笑道：“两族修好，只我大周愿意尚且不够，也要你们北金肯认大周这个盟友。据我所知，你的哥哥完颜鸿是出了名的主战派，经常劝说你们可汗挥师南下，一举攻陷永京。”
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“他？”
完颜准不屑地嗤了一声，说：“老三就是个利欲熏心的莽夫，他出身不好，性情又古怪不讨父汗喜欢，所以天天嚷嚷出去打仗，想凭借战功逼父汗传位给他。”
祁令瞻说：“于公于私，我都希望您能胜过三王子。”
完颜准受用地笑了笑，扬鞭说道：“其实我本无心可汗之位，只是见不得老三糟蹋汉人的文明。我母亲就是大周人，她教我汉文，教我诗书茶道、歌舞词曲，这些也是我想守护的东西。”
“是么。”祁令瞻脸上露出一个淡淡的笑，未及眼底。
“我想好了，将来若是有机会，就将王都南迁到燕云十六城以北，允许汉人到城中定居和做生意，也将你们汉人读书识字的文化教给我们北金人。”
祁令瞻颔首道：“只要您能助我取代姚丞相，掌控大周，我自然愿意帮您实现这个愿望。”
然而他远眺满目风雪，心中所想的却是另一回事。
天弥可汗是位文武双全的枭雄，但他的儿子们却不及他平康年间半分风采。这其中最出色、最有希望争夺王位的王子，一个是完颜准，另一个是完颜鸿。
完颜准是有小谋而缺大智的斯文人，能将包括天弥可汗在内的北金掌权人哄得服服帖帖，但是对军事与战争没什么兴趣。
完颜鸿则恰恰相反，他是个只会杀人的武夫，脾气上来时，连抚育他长大的奶妈也能一斧头砍死。所以北金朝廷内外都有些忌惮他，生怕他得位以后更难控制喜怒。
从形势而言，大周应该支持完颜准夺嫡，但祁令瞻同时又警惕，觉得完颜准对大周文明的仰慕，将来在身边谋士的撺掇下，早晚会转变成掠夺的野心。
对待喜欢的东西，人总是想据为己有的。
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十一月底，车队终于到达北金的国都，依祁连山而建的花虞城。
祁令瞻带来丰厚的赠礼，天弥可汗十分高兴，直接请他住进了北金宫廷中。在宫廷的宴会上，祁令瞻见到了完颜准的生母，那位令天弥可汗倾心的大周美人，如今已是侧王妃。祁令瞻向其赠送了贵重的礼物，并亲手为她点了一盏龙凤团茶。
此茶年年都在送往北金的贡品中，北金不缺茶团，缺的是手艺纯熟的点茶人。
侧王妃品过茶后，高兴得几近热泪盈眶。
她说：“祁公子点茶的手艺，恐怕在大周也属上流，茶汤比寻常更甘、茶沫也更细，这是适宜女子口味的茶饮，祁公子有心了。”
祁令瞻温和一笑，“舍妹饮茶的口味比较刁钻，容不得半点差池。”
说完这句话，他想起了什么，眼中的笑意淡了下去，拾起面前的杯盏一饮而尽。
侧王妃不知内情，听了此话，待他更加亲切，问他可曾婚配。
北金民风豪爽直接，侧王妃直言道：“我膝下还有个公主，年已十五，想配给祁公子为妻，不知祁公子可否嫌弃？”
祁令瞻默然片刻，低声道：“多谢王妃好意，只是我如今尚在丧中，虽有朝廷移孝作忠的旨意，但婚姻大事不敢逾矩。”
侧王妃想了想，说道：“叫妩儿先见见你，倘她喜欢，等你三年也无妨。”
“那就三年以后再聊此事吧。”祁令瞻将完颜准搬出来，“如今最紧要的是五王子的大事，您是汉人，本已身份敏感，倘在此关头与汉人议亲，恐惹可汗不豫，疑您有联结外朝之嫌。”
侧王妃沉思过后，点头说道：“阁下所言甚是，此事确实急不得。”
虽然没能将婚事谈妥，但侧王妃仍属意祁令瞻，她在天弥可汗面前为他美言，分寸拿捏得十分精准。
她轻言细语对天弥可汗道：“政治上的事妾不懂，但祁参知与姚丞相对妾的态度妾看在眼里。姚丞相仗着自己地位牢固，不将北金皇室放在眼里，他来了北金那么多回，从未给妾带过什么礼物，收您的赏赐倒十分痛快。若非知道他在大周敛财颇厚，妾倒觉得他是来咱们北金打秋风来了！”
这番话半嗔愿半诙谐，逗得可汗大笑。
“你没有礼物，难道孤王就有吗？姚相回回带的都是大周朝廷的货，他自己一分钱都不肯出，是个铁公鸡。”
“您看祁参知就比他会做人。”
侧王妃扬起小臂上精致的流苏金钏，晃得天弥可汗眼睛都直了，她低笑着说道：“见妾喜欢这样式，祁参知说若再有机会来北金，送妾一整套，从头面、耳珰、璎珞、手钏，都给妾配齐了。”
天弥可汗抓住她的手，将她压进帐中，无奈笑道：“你这是小孩子见识。”
“妾本也不懂政事，哪有您见识多……”
天弥可汗自觉看透了祁令瞻的意图，但知道是一回事，拿人手短是另一回事，侧王妃的美言并非全无作用，何况他自己也收了祁令瞻一百万两的好处。
于是第二天上午，他单独接见了这位来自大周的年轻人。
见他唇色冻得冷白，天弥可汗传人给他上了碗热羊汤，祁令瞻被胡椒味呛得眼泪都出来了，天弥可汗见此哈哈大笑，说：“北金的女人喝羊汤时都要加三大勺胡椒，你这只加了半勺，可见南人果然娇贵。”
祁令瞻面色赧然，却是好脾气的模样，“辜负可汗好意，让您见笑了。”
“区区一碗羊汤，算不得什么，”可汗说道，“和你送来的东西相比不值一提。”
祁令瞻说：“这是两码事。我向您献厚礼，是为了维系两族邦交，也是钦佩您的风姿。您赠我羊汤，是长辈对晚辈的关心，我不能因献上贵礼便生倨傲之心，这不符合我们大周所崇扬的仁义之道。”
这几句话若是换个人来说，难免显得谄媚，但祁令瞻风姿矜贵，神清气正，又有满腹诗书，将这一番话娓娓道来，便是一向瞧不起柔弱文人的天弥可汗也觉得十分受用。
他点头感叹道：“南人有阁下这般人物，知礼节、懂信义，怪不得老五崇尚汉化。”
“承蒙可汗谬赞。既然可汗提到信义，则有一事，我当使可汗知晓内情，以免受人蒙蔽。”
“哦？什么事？”
祁令瞻从袖中掏出几封信和一份章奏，请侍者传给上位的天弥可汗。
他说：“这些信件，是姚丞相的姻亲与藏、羌、彝三族往来的证据，信中写到，姚丞相愿用十万斤铜铁钱，换三族保他在大周的丞相之位。”
天弥可汗闻言皱起了眉头。
“这份章奏，是蜀中官员向朝廷弹劾姚丞相的折子，走关系直接递到了我朝太后手中，太后却留中不发，不知是畏惧姚丞相的权势，还是收了他什么好处。”
这封折子是他早早从照微那里要过来的，为的就是今日。
天弥可汗不解：“据打听，大周太后不是你妹妹么，怎么与姚相走得更近？”
祁令瞻脸上露出几分怅然的神情，七分假里有三分真。
“倘您再仔细打听打听，会明白我与太后的关系并不亲睦，我们本就没有血缘，何况身处朝堂，更有权势之争。”
他叹息道：“太后主战，想笼络的人是姚相，为我要代替姚相出使北金这件事，太后生了好大的气，不惜令父母和离，与我断了兄妹关系。”
天弥可汗惊诧，“竟然还有这事？”
“您可派人细细打听。”
“这么说，姚相是想毁约，与你们主战的太后一条心，又不甘心失去外族的保障，所以转而讨好西南边的藏羌彝三族。”
“可汗明鉴。”
“简直岂有此理！”
天弥可汗气得当场勃然作色，将手中的信件扬了一地。
好狗不吃两家食，姚鹤守简直欺人太甚！
但他没急着做决定，强逼着自己冷静几分，对祁令瞻说道：“多谢你告知，此事孤王已知晓，但事关两国邦交，如何处置，还需孤王仔细斟酌。”
祁令瞻一揖，“如何处置是可汗的事，您无须向我交代，我也不过是出于信义，不想见您被蒙在鼓里罢了。”
来北金之前，祁令瞻已作了周密的安排，将某些事刻意透露给北金安插在大周的探子，所以他不怕天弥可汗调查。
此后一连三天，他静居在北金为使者准备的宫殿里，毫无忐忑不安之意，闲时会受完颜准的邀请，前往宴会观看北金勇士们摔跤斗武，并怡然甘做他们嘲笑南人文弱的靶子。
又过了三五天，北金细作的调查结果传回了花虞城。
祁令瞻没有刻意打探，但是从完颜准的只言片语和幸灾乐祸的神色中，得知天弥可汗盛怒不已，甚至扬言要提刀去永京剁掉姚鹤守的头。
翌日，完颜准捧着圣旨来使者宫中寻他，面有笑意地说道：“平康之盟密约中‘不可辄易大臣’的人选已由姚鹤守更改为阁下。恭喜祁参知成为我朝可汗认定的专属使者，德配其位，名副其实。”
祁令瞻心中松了口气，接过圣旨，“多谢。”
完颜准拍了拍他的肩膀，“如此你这趟的使命就完成了，不知准备何时回大周去？”
祁令瞻在心里算了算日子。就算明天就走，也赶不上除夕，何况回去之后永平侯府也只剩他一人，倒不如在北金多留些日子，提前做些安排。
他说：“过了上元节再走吧，听说北金也有上元节，与大周风俗不同，我倒想见识一番。”
“那自然好，我正有几个仰慕汉文化的僚属，想引你见一见。”
完颜准十分高兴，“上元节那天，咱们喊着我妹妹，出宫去逛那达慕大会！”
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在完颜准的引荐下, 祁令瞻认识了许多北金重臣。
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他们中有人本就钦慕汉人文明，有人模棱两可，却最终折服于祁令瞻的远见卓识。再加上他出手大方, 作出一副包容有礼的姿态，一时间，北金朝廷中主和派的声量甚嚣尘上。
越是如此, 祁令瞻越成为三王子完颜鸿的眼中钉。
他在天弥可汗面前表达对祁令瞻的不满，反遭到父汗一通呵斥。完颜准听闻此事后，提醒祁令瞻近来小心行事, 祁令瞻正在研究北金人的防风灯，闻言抬头笑了笑，对完颜准说道：“我不怕他对我出手, 我只怕他太沉得住气。”
完颜准微愣, “祁兄难道是想……”
“请君入瓮。”
他让完颜准派人向完颜鸿透露消息, 说他们这波人正图谋说服可汗废了他，为此大周愿意献上更多的城池和钱财。@无限好文，尽在晋江文学城
完颜鸿听闻这个消息后果然慌了，召集幕僚询问应对的办法。
他的幕僚已经被完颜准收买，此时极力撺掇他对完颜准和祁令瞻出手。
“冒些风险, 总好过坐以待毙, 杀了那姓祁的，还能卖个好给大周姚相，将来三殿下谋大事时，也算多一份助力。”
完颜鸿本就是个说干就干的莽夫, 听了此话，不顾其他幕僚劝阻, 马上开始安排人手，准备上元节时在宫门外截杀完颜准和祁令瞻。
他在府中磨刀霍霍, 动作惊动了派人暗中监视他的天弥可汗。
“眼下正是年节，老三整日闭门，往府中运刀兵，他这是打算造反吗？”
可汗的心腹觉得并非如此，他劝天弥可汗静观其变，“只凭这些迹象，无法断定三王子究竟是欲谋不轨还是受人蒙骗，既然可汗已经掌控了局势，不妨任由其发展，看他到底想做什么。”
天弥可汗采纳了他的建议，一边暗中盯紧了完颜鸿，一边加强宫廷防卫。
时间很快就到了正月十五上元节，完颜准这边，几个年轻人正兴奋地期待着今夜的那达慕大会。
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祁令瞻低声问完颜准：“殿下的死士们都准备好了吗？”
完颜准点头：“祁兄放心，那些人比我更想让老三死。”
完颜鸿派人埋伏在宫门处的同时，另有一队死士悄悄逼近天弥可汗所在的宫殿。
这些人曾都是完颜鸿的部下，因受其苛虐而苦不堪言，完颜准听祁令瞻的建议，将他们凑成一支死士的队伍，于上元节当夜在宫廷中放火，袭击天弥可汗。
火光冲天而起时，完颜准、祁令瞻，还有六公主完颜珠正在逛那达慕集市，祁令瞻手里摆弄着一个长生天邪神的面具，隔着炽烈如血的狰狞面，目光幽冷地望着宫廷方向滚滚升起的浓烟。
“失火了！失火了！”
“杀人了！三王子造反了，快跑啊！”
在刻意安排的喧嚷下，宫廷内外很快乱成一片。
天弥可汗安排的护卫将袭宫的刺客和徘徊在宫门处的刺客一起羁押，并当场抓住了全副武装藏在雪堆里观察情况的三王子完颜鸿。
袭宫的刺客们尚未受刑便嚷嚷说是受五王子完颜准的指使。他们构陷的意图太明显，成功使天弥可汗起疑。
天弥可汗叫人去查这些刺客的身份，又派人四处寻完颜准入宫，完颜准匆匆赶来时，天弥可汗已动过重刑，地毯上被暗红的鲜血洇透。
他已查清刺客的身份，都是老三的部下，这些人甫一被抓就污蔑老五，有些人受刑不过时再喊老五的名字，已被视为冥顽不灵。
假作真时真亦假。
但天弥可汗对完颜准姗姗来迟仍十分不满，怒气冲冲地质问他：“你今夜去哪里了，宫里闹出这么大动静，你是死人吗？”
完颜准忙跪地请罪道：“儿臣救驾来迟，请父汗责罚！儿臣今夜出宫去看那达慕盛会，并不在宫中，所以回来得晚了些。”
“你说你在宫外？和谁一起？”
“大周使臣祁令瞻，还有六妹妹。”
天弥可汗的脸色稍缓，既然有完颜珠为他作证，想必他是真的对此事不知情。
“行了，你退下吧，”天弥可汗挥挥手，“这两天老实点，别到处乱跑，听见了吗？”
完颜准应声：“尊父汗之命。”
此事查到现在，已经十分清晰。
完颜鸿明面上想刺杀完颜准，暗地里却派刺客入宫，真正想刺杀的人是他堂堂可汗。
倘这两桩事成，完颜鸿就可以顺利夺位，倘宫廷刺杀失败，他也可以将此事嫁祸给完颜准。
难得他那样鲁莽的人，如今也用了几分计谋，可惜他的修为不到家，他的那些死士们太容易供出完颜准，反而叫人起疑是嫁祸。
父子间长久积攒的怨恨被今夜这根最后的稻草压垮，天弥可汗疲惫地靠在虎皮椅上，鼻尖血腥气缭绕不散。
许久之后，他摆了摆手，说：“孤王丢不起这个人，将老三暗中处置了吧，头颅埋到长白山的背阴处，省得怨魂不散。对外只说是他为救驾，死于刺客之首。”
心腹应了声是，提刀走了出去。
半刻钟后，只听一声如绝途猛兽般的嘶吼，更浓郁、更热烈的血腥气随风飘进了帐中。
上元节在北金意味着冬去春来，上元节之后，积雪开始融化，雪被覆盖下的草籽也缓缓苏醒。
完颜准虽尚未被明旨立为储君，但所有人都已将他视为未来的可汗。
正月十七，大周使者的队伍启程南返时，完颜准亲往相送，真有几分感到不舍，苦笑道：“只恨祁兄未生在北金，否则我愿与祁兄朝同寝、夜同眠。”
完颜珠从马车里探出头来笑他：“五哥像个大姑娘似的，你与祁公子同眠，叫你府上的姬妾们睡谁去？”
气得完颜准拍她的脑袋，“你一个公主，说话能不能矜持点！到了大周别闯祸，要早些回来，听见没？”
完颜珠一吐舌头，缩进马车里去了。
祁令瞻作揖告辞：“天色不早，不便耽搁，殿下请回吧。”
大周使者队伍离开花虞城，没有一车车的白银和布帛，只剩零星一百多人，走在茫茫雪原里，像一支离弦的孤箭。
唯一一驾马车让给了完颜珠，祁令瞻戴着铁手藜骑马，驭马走到车驾旁时，正逢完颜珠挑帘往外望。
祁令瞻问她：“大周并不像公主想象中那样欢迎北金人，你为何要向王妃请求，与我一同去大周？”
完颜珠说道：“母妃本是不同意的，我说想与你多相处，将来好叫你娶我，她才肯帮我一起说服父汗。”
见祁令瞻眉心微蹙，她撑在车窗边笑道：“你放心，我知道你不想娶我，我也不想嫁给你，我只是想远远地逃走，不想在北金宫廷待着了。”
祁令瞻闻言不语，轻叹了口气，正要驭马往前走，却被完颜珠伸出手来拽住了缰绳。
“松手，危险。”
“你不好奇我为何要逃吗？”
祁令瞻语气淡淡：“与我无关。”
“难道你就没有一点好奇心？我倒是好奇，你连本公主也瞧不上，心里早就有喜欢的人了吧？”
有些心事是经不起旁人询问的，像日积月累堆满河床的冰雪，一旦消融，便卷石冲岸而来。
祁令瞻鬼使神差地点了点头，回答道：“有。”
“那你为何不娶她……哦，我想起来了，你要守孝。”
祁令瞻不置可否。
完颜珠又道：“你离开大周这么久，一定很思念她吧？哎，你给她带了什么礼物，让我瞧瞧呗？”
祁令瞻说：“她如今很讨厌我，大概也不会想收到我的礼物。”
“怎么会呢？”
完颜珠将手腕上的红水晶珠串转给祁令瞻看，说道：“你看它漂亮吧？这是本公主最喜欢的手串，此次出宫，宁可什么都不戴也要戴上它。但它是本公主最讨厌的人送的，那人粗鲁、傲慢、好色，我一见他就犯恶心，为了不嫁给他，我宁可从此沦落天涯，再不回北金……哎呀，说多了，我是想说，礼物是无罪的，没有人会讨厌一份美丽的礼物，反正我是这样想。”
她的性格与照微有几分相似，都是洒脱不羁之人。祁令瞻闻言略有些出神，想起之前见过照微把玩虎头金弹弓，那曾是长宁帝送给她的礼物。
他心头微动，觉得完颜珠的话有几分道理。
照微讨厌他，未必讨厌他送的礼物。
自花虞城返回大周永京共历时二十七天，在沿途驿站停歇过十次，祁令瞻房里的灯火总是彻夜不熄，有时会往驿站的官吏要一些材料，或是请他们为钝掉的匕首换上更锋利的刀片。
漫长的思念在一夜又一夜中滑过，日升月落，而灯火不眠。
二月初，使队终于返回永京，与寒风凛冽的北金不同，此时的永京已东风催春信，新柳拂行人，行人身上夹袄换春衫，广袖飘过墙头垂下的花枝。
祁令瞻心里尚未做好去见她的准备，打算先将完颜珠安置到都亭驿，再回府沐浴更衣，慢慢计量。
不料甫一入城就被等候已久的锦春拦下，她立在马上，手握令牌，朝他明媚一笑。
“好久不见，参知大人，请跟我走一趟吧。”
令牌上镌刻“明熹”两字，祁令瞻缓缓攥紧缰绳，心也一同提起。
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