沈璃眉心一跳, 负隅顽抗，“沈家不缺商船，无需再买一艘, 只需暂借……”
“刚刚还说沈家弄不到船，现在又不缺船了？”叶扶琉起身赶人，“沈大当家昨夜看来是整夜没睡, 脑子不清醒。我不跟脑子不清不楚的人做生意, 送客！”
秦陇手持一根长棍，摆出打狗姿势过来送客。
沈璃眼皮子狂跳。
秦陇这个叶家大管事来赶他出门, 他认了。林大郎那厮居然也听叶家吩咐，手握一根木棍对他龇牙算什么？
沈璃忍耐着没发作, 起身道，“昨夜确实整夜未合眼。我先回去睡, 睡好了再来商议。”领着几名心腹出了门。
门在背后砰的关上。
沈璃回身看了一眼, 脸色难看起来。
软硬不吃，还不好糊弄！这次治不住她, 他要等到猴年马月才能把人带回家做夫人？
藏在袍袖中的手指动了动, 捏紧了江宁府发往江南各县镇的重金悬赏缉捕令。
黄纸公文在掌心揉成一团。
——
大门关紧, 叶扶琉也回身看了一眼。
“怎么了？”素秋过来悄声道, “看你脸色不好，沈大当家的生意没谈拢？”
“心思不知歪到哪处去了，不像专心做生意，倒像在算计。和他谈的大生意可能要黄。”叶扶琉有点烦恼，“或许要寻新买家了。”
素秋：“那就再寻个新买家。刚才上茶的时候，我看那姓沈的眼神不对。”
“你也察觉了？他用话术忽悠我。”叶扶琉琢磨了一会儿, “有个把柄落在他手上，直接把他踢了有风险。得先去除风险, 再寻个买家，最后安安稳稳地把他踢了。”
事情就此决定下来，叶扶琉领着素秋往后院走。
沈家带来的不愉快被她抛在前院待客厅，迈进第二进的垂花门时，心思转去别处，她笑出了声。
“素秋，我们之前猜错了。魏家不是做盐商的。”
“不是做盐商的？还有什么营生能赚得他家许多钱？”
“他家啊，也是个无本万利的营生。”
素秋：？
“无本万利”的营生，是何等营生？
娘子意味深长的一个“也”字……又是何意？
秦陇提着木棒关好门，从身后赶来回禀，“主家，有件事我琢磨整个早上了，感觉不太对，还是跟你提一嘴比较好。”
靠近叶扶琉身侧，低声说起早晨在魏家门外听到的动静。
“魏大和魏家表弟撕扯时，大喊说什么他家郎君‘退隐’，又说‘朝廷允诺不找寻’。怎么还牵扯到朝廷了？”
叶扶琉有些诧异，停步想了一回，越想越笃定。
金盆洗手，可不就是退隐么。
北方聚啸山林的大山匪想要安然退隐，那可不是件容易事。事先得了朝廷允诺“不找寻”，再携巨资身家悄然退隐江南，魏家郎君不愧是做无本生意行当的同行前辈，做事稳妥！
“行了，此事我心里有数，不要在外头提起。”叶扶琉郑重地叮嘱秦陇。
叮嘱完毕，人已经走到院墙边，她仰着头打招呼，“魏郎君还在啊。最近早上的日头也烈了，晒太阳过久也不好。”
“病中不觉热。”魏桓简短地道。
始终远眺注视着长街的视线收回来，“沈氏出门上马，看他的架势，短时不会再回返。但此人有心纠缠于你，今日走了，明日还会再来。”
“让他来。”叶扶琉满不在乎地走去廊下的木材堆积处，踢了踢几块散乱的薄木板，“不瞒你说，我叶家虽然人少，却也不是吃素的。”
她这边的小动作，魏桓从高处看得清楚。
他想起不久前的某个寻常夏夜，隔壁叶家商船回返，人和货物往来不休，吵得他睡不着。他于半夜无声无息地登楼望月，无意中发现刚回返的叶小娘子大半夜地站在隔壁庭院里，也是这样踢了踢薄木板，吩咐叶家大管事说：
地上现成的坑，手边现成的木板，把胡麻子装木板埋土坑里，留几个气孔，天亮了再挖出来……
难得的笑意从心底升腾，魏桓的眼睛里也显露出一丝不明显的笑意。“叶小娘子行商自有手段。”
今日他在木楼停留得久，日光照进木楼，映亮了苍白清俊的眉眼。魏桓缓缓起身的同时，开口询问叶扶琉道，“你家中木材可够？魏宅存有少许——”
说到半截的话语忽然一顿，肩头晃动几下，摇摇欲坠，魏大冲上去扶住了人。
魏大狂吼，“郎君撑住！”
叶扶琉还站在围墙边未走，吃惊地看在眼里，“这是怎么了？”
魏大虎目含泪，搀扶着人坐回座椅，“今日在楼上坐得久，晒日光的时辰比往常久了些。兴许是天气暑热，昨夜又没歇好，人不舒坦……也有可能是误了喝药的时辰……叶小娘子，你带人尽快过来！郎君这里需要人看顾，我去厨房寻今天份的煎药来！”
隔壁自己都说尽快，叶扶琉当机立断，“我家梯子呢？架上墙，所有人翻过去。”
秦陇搬来两节长梯，熟练地搭在墙头，自己蹬蹬蹬翻了过去。
素秋拢起长裙，第二个翻了过去。
叶扶琉刚踩着梯子上去，想想少了个人，重新跳下来，冲边角里喊，“林郎中，你往哪儿跑呢。梯子在这里。”
林郎中背着沉甸甸的大医箱，不肯上木梯，“我乃良民，过府诊治病人，为何要翻墙而入啊。明明魏家有门——”
“谁有空给你开门？”叶扶琉撵鸭子似地把林郎中撵过去了。
一行人登上魏家木楼时，木楼四周卷起的竹帘都被放下了，遮蔽外头灼亮的日光。
已经六月中了。不比五月时早晚还有凉风，六月的江南天气连风都是热的，一大早地暑气升腾，叶扶琉只是翻个墙上楼的功夫，鼻尖上已经沁了汗。
“好热好热，木楼上怎么像个蒸笼似的。”叶扶琉拿衣袖扇风，连声地喊热，“这么热的地方，你家郎君居然还能穿得严丝合缝的，坐在日头下面晒太阳？他疯了还是我疯了？”
魏大拖来小榻，把缎面引枕全扔地上，露出下面的竹榻面，把主人安顿好，解开修长脖颈下扣紧的海青色衣襟，露出久不见日光的苍白肌肤。
魏大忍着泪说，“我家主人自从生病，手脚冰冷，夏日也会畏寒。只有日光照在身上，冰凉的手脚才会有些暖意，他不觉得天热……”
素秋寻来了上次的黑釉兔毫茶碗。魏家人少，置备的物件也不成套，只有一个壶，一个杯。叶扶琉倒了半杯冷茶，端过来小竹榻边坐下。
魏大试图喂水，但半昏迷中的人牙关咬紧，轻易灌不进去，还是旁边的林郎中从医箱里取出一根细长木篾，压在舌根处，喂进两口茶水。
“瞧见了吗？” 叶扶琉冷不丁问，“口腔咽喉的溃破症状如何了？”
林郎中倒不是完全的不靠谱，心里记着症状。刚才借着喂茶的功夫已经望了诊，一眼看清楚时，额头的汗唰得下来了。
林郎中嘀嘀咕咕，“如此严重的溃破症状，我出诊多年还是头次看见。丹火攻心，丹毒严重，到底用了多久的丹？哪种丹？再嘴硬不肯说，病人眼看着快不行了。”
魏大勃然大怒，抬手就要扇他， “你这庸医！跟你说了我家郎君从不用丹——”
叶扶琉抬手一拦，“听他说完。”
林郎中眨巴眨巴小眼睛，泛出感动的光芒。叶家小娘子果然是难得的好人呐！
他这回望闻问切，更加笃定病情，底气来了。
“丹火燥热，中丹毒的病人体温过高，症状正是怕冷！三伏天盖被子，时常引发中暑。魏家郎君的症状完全对应。”
“咽喉口腔溃破是体表症状，咽喉显露出溃破时，其实五脏六腑都已受损。丹火攻心，岂是说说而已，哼。”
“你家郎君的丹毒极为深重啊，至少三年不止，啧啧，可能连续服用四五年往上了，棘手得很。你这家仆随身侍奉了郎君几年啊？在你随身侍奉之前，魏家郎君或许已用了多年的丹药了。”林郎中往上翻了个白眼，“你家郎君不告知你，你又如何知晓。”
魏大哑了。
眼角通红，转头去看此刻安静卧在竹榻上的郎君。
良久才艰难道，“我确实并非时时刻刻跟随郎君。中间有几年不在身侧……当真是极严重的丹毒？不是思虑过度，脾胃虚弱？不是炎热苦夏，导致咽喉口腔溃破？”
林郎中嗤笑，“寻常的苦夏，哪有这么严重的溃破症状？你未见到溃成什么样了？”
魏大呐呐道，“郎君从不让我看。我不知……”
叶扶琉插嘴，“魏郎君这两日的口腔溃破有所好转，不如之前苦痛了。”
魏大和林郎中齐齐瞪眼，“叶小娘子怎么看出来的？”
叶扶琉做了个握杯喝水的动作。
“你们没注意么？他喝水多了。之前饮水苦痛的时候，可没见他接连喝水。但今早上说话时，我见他边说话边喝水，饮了半杯。”
“如此说来，溃破已经比之前好转了？”林郎中惊道，“这症状可不轻，或许他服用的就是长生金丹。之前清水也喝不下的症状，那是咽喉极度溃烂了。如今有所好转，或许是八分溃烂？”
叶扶琉听得一阵咽喉疼。
林郎中开始仔细地询问记录每日早晚吃食。
“嘶……还喝酒！不要命了？”
“不幸中的万幸，连饮了几日的绿豆汤，绿豆解毒，误打误撞减了几分丹毒。能喝是福，许多病人受不了疼，宁治不好也不肯吃喝。每日多多的熬煮绿豆汤，多多的饮用，当水喝。”
“入口少糖，少盐，少油，少荤腥。江家凉糕我知道！用许多莲藕汁熬制，莲藕味甘性寒，夏日清热凉血的好东西，可以每日吃用。冰饮子可以少少用些。”
“关键还是要尽快灭了病人身上的攻心丹火。”林郎中挽袖子落笔开药方，“不管什么丹，不能再吃了啊！对了，有几味解丹毒的药贵价得很，镇子上没有，得去江宁城里寻……”
叶扶琉想也不想：“捡最贵的开。魏家有钱。”
“好嘞！”
木楼四处放下竹帘，挡住阳光的同时也挡住了风，短短写个方子的功夫，木楼上闷热不堪，秦陇和素秋热得受不了，两人把四周竹帘卷起半截，挡光的同时通风透气，又端来四五盆井水降温。
林郎中的药箱里有现成的中暑应急药丸，费了不少功夫才让陷入半昏迷的郎君含服了一枚。
眼看着情况好转，林郎中叮嘱魏大用凉水擦拭手脸的动作不能停，自己洋洋洒洒开了整张纸的方子，写到兴起，随手拿起茶几上的青瓷猫儿盆，当做镇纸压在方子上，咚地一声闷响。
叶扶琉眼皮子一跳，拢起猫儿盆就走。
价值五十金的上好宫廷瓷器，别被个不识货的棒槌给磕坏了。
猫儿盆被清洗得干净，通身青色温润无芒，发散着盈盈柔光。她把猫儿盆反过来查验底部，还好没磕出个豁口。
等等，怎么有个刻字？
之前猫儿盆脏的看不清，如今洗净了，盆底刻痕才清楚显影在面前。明显不是新刻的，笔迹稚嫩，或许是上一代的小主人留下的记号。
是个没有刻完的字。
左边木字旁，右上一横。
接着往下写，能写出的字可太多了。横，槽，杆，杠……？
叶扶琉琢磨了一通，索性抛去脑后，找了处不容易磕碰的长案把猫儿盆安置好。
短短片刻功夫，鼻尖又渗出一层细密晶莹的汗。
木楼上闷热，人多，还没地方落脚。唯一的一把椅子被写方子的林郎中坐着。
叶扶琉热出满身满背的细汗，人也不讲究了，直接往竹榻边的扶手上坐，喃喃道，“我就说魏郎君身边缺东西，他非跟我说他不缺。瞧瞧，他这儿缺的东西多了去了。”
“缺什么？”
身边突然有人轻声接口。
声线沉哑而中气不足，绝不是魏大和秦陇，叶扶琉循声往下瞅，哟，榻上躺的病郎君醒了。
一个坐在竹榻扶手边，一个躺在竹榻上，从下往上地望女郎，怎么看都不是个规矩姿势，魏桓只睁眼瞬间，又重新闭了眼。
“郎君醒了！”魏大扑过来把人搀扶起身，又拿蒲扇在旁边一阵猛扇风。
“风小点风小点。”林郎中从角落里喊，“虽然中了暑，但病人觉得身上冷。”
魏大用湿布巾仔细擦洗郎君的脸和手，降低身体温度，蒲扇徐徐地扇风。叶扶琉塞了半杯温茶过去，起身走到长书案边，也拿帕子沾水擦拭自己的脸和手。
魏桓至今闭着眼，浓黑的眉湿漉漉地沾了水珠，手里握着叶扶琉塞过来的黑釉兔毫茶盏，衬得手背肤色极白。
然而，病中特有的羸弱易折的感觉，眼睛睁开的瞬间便消散了。
浓黑幽深的眸光缓缓扫过周围众人，盯了眼角落里的秃脑壳郎中，最后落在叶扶琉身上。他以眼神询问魏大，魏大低声告知刚才的情形。
叶家小娘子情急之下带着全家丁口过府救人，爬梯子翻过来的，动作贼快！对了，还带来上回那位林郎中，倒不全然是庸医，或许可以试一试他的药方。
魏桓不置可否地听完，目光转向叶扶琉方向，问的还是那句：“缺什么？”
叶扶琉摇着衣袖猛扇风：“都热到中暑了，还问我缺什么。你这木楼上缺个装冰块的冰鉴[1]啊，魏三郎君。”
魏桓：“不是缺椅子？”
哟！叶扶琉耳朵一动，精神头立刻来了。魏郎君不愧是山匪当家的出身，讲道义！她今天帮了忙，人家投桃报李，主动送生意上门了！
“椅子——当然更缺了。”叶扶琉张口就来，“看看我们这儿多少个人，全站着。魏郎君，你这木楼的摆设太独了，桌椅茶几长案竹榻全是单张。好歹再添一把紫檀木椅子，凑个双。”
木楼太过闷热，魏大过来搀扶主人下楼，“郎君，去书房罢，阴凉。仆去把今天份的药端来。”
“不急。”魏桓慢慢下楼，“药等下再喝。你先送百两金过去隔壁，和叶小娘子定两笔生意。定做一个夏日用的冰鉴，一把木椅。”
百两足金，在哪里都是了不得的大生意了，魏大惊得没话，半晌才问，“郎君什么要求？我听叶小娘子自己提的，用紫檀木的料子凑一对檀木椅。冰鉴的木料要不要也用紫檀木？式样上……”
“没要求。”魏桓淡淡道，“百两金先送去。只要隔壁送来一个冰鉴，一把木椅，交易就算达成。”
魏大哑口无言，脑袋里突然灵光闪过，终于反应过来。好家伙，这是做生意么？这分明是接着做生意的幌子送钱哪！
魏家自己的钱，魏家主人爱往哪里送，便往哪里送。
魏大哑口无声地扶着郎君下了木楼。
接近晌午了，户外日光灼烈，木梯声响不断，楼上几人陆陆续续下楼。
一阵响亮的拍门声就在这时从前院传入众人耳朵。
“魏家有没有人在！我家主人自江宁府远道而来，这次带了拜帖礼单登门，两位江宁府名医就在门外，诚意求见魏三郎君！”
“开门，开门！”
叶扶琉小声和素秋嘀咕，“魏家表弟又来了？一天登门仨回，来得可够勤快的。”
素秋有顾虑，“不认识的外男，咱们要不要避让片刻，等魏家把人迎进来了再走？”
叶扶琉：“魏家会把这位表弟迎进来？”
是个好问题。两人出门的脚步放慢，看魏家主仆的动静。
魏大天亮时才挥舞木棒把人赶走，记忆犹新，恼火道，“又是他们。清晨害得郎君不得安睡，他们还有脸再来！郎君去书房坐，我去把他们赶走。”
魏桓自然也听到了喊门声。
清晨才挨了一顿乱棒，午后又卷土重来。他从未见过祁家这位世子表弟，但在京城时依稀听过几句，信国公老来得子，宠溺得很，祁世子在江宁城里行事张扬，不像是忍气吞声的性情。
从未见面的陌路表亲，情谊自然是半点没有，一而再、再而三地上门。谁授意他来？
“既然带了拜帖登门，远来是客。”魏桓吩咐下去，“你先送叶小娘子出去。叫门外几人等着。若他们肯守规矩，放进来无妨。”
“是。”
——
叶扶琉跟在魏大身后，溜溜达达往外走，边走边闲聊，“你们家似乎不怎么待见门外这位表弟啊。”
魏大哼了声，“说是表兄弟，多年不来往了。自从老夫人过世，我家郎君和江宁府祁氏井水不犯河水，谁知道这次祁家人突然登门，打的什么不可告人的心思。”
“原来贵表弟姓齐。”叶扶琉点点头，“江宁府齐氏……”
等等。这五个字从舌尖转了一圈，怎么觉得有点怪。
江宁府齐氏。
江宁府……祁氏？？
江南繁华，江宁府城容纳人口数十万，叶扶琉觉得不至于那么巧。她谨慎地多问了一句。
“贵宅表弟的齐，可是战国七雄，‘燕赵楚齐’的那个齐？”
魏大摇头：“不是齐整的齐。是祁连山的那个祁。”
叶扶琉脚下瞬间一个急停。祁姓可不多见。
“该不会是——江宁四大姓的那个祁？”
“哎，叶小娘子知道？”魏大诧异起来，想想又觉得不奇怪。生意人消息灵通，江宁府祁氏是江南地界出名的高门大户，说不定祁氏和叶小娘子做过绢帛生意呢。
“正是江宁四大姓之一的那个祁。”
已经走到了前院，前方绕过影壁就是大门，叶扶琉不肯往前走了。
江宁四大姓，说得是江宁府四户出名的勋贵门第。江宁四大姓之一的‘祁’，可不正是信国公府的那个祁？
信国公府里姓祁的可不少，嫡出庶出的郎君加起来十来个，谁知门外杵着的是哪根葱。
她换个法子从魏大嘴里套话。
“不瞒你说，叶家和江宁祁氏做过生意，认得几位祁家子弟。门外喊门的那位贵表弟，不知是祁家哪位郎君，我认识不认识。”
门外的拍门声急促，正主儿忍耐不住，开始亲自喊门了。
“江宁府祁棠，登门拜访！”
少年郎的高喊声里带着明晃晃的委屈和愤怒，“这回是白日登门，正经带了拜帖，拉来重礼，江宁府请来的两位名医就在门外。祁棠诚心诚意求见魏三表兄，为何魏家还是闭门不见？”
“祁棠请见魏三表兄。”
“魏家有人在吗！”
“外头这位是祁氏的长房嫡子，不插手族中庶务，叶小娘子做布帛生意应该不会见过他。”
魏大匆匆解释罢，拉开了门，抱胸对外道， “别喊了。莫吵着郎君清净。”
魏家大门打开的前一瞬间，叶扶琉听清楚访客名姓来历，掉头就往魏家后院走。
江宁四大姓，祁氏的长房嫡子，祁棠。
——不就是被她拆光宅子、气成了大河豚的祁世子吗。
魏家大门打开的同个瞬间，林郎中看清楚门外锦袍少年郎的脸，倒抽一口凉气，掉头也往魏家后院奔。
叶扶琉本来走得飞快，见林郎中一副吓破了胆的模样拔腿狂奔，脚步反而慢下来了。“林郎中你跑什么？”
林郎中颤声道，“我和外头那个有仇！他、他无缘无故当街暴打我，我见不得他！”
“哦！”叶扶琉恍然，清澈透亮的圆眼乌溜溜转了一圈。
那边林郎中也觉得纳闷，“叶小娘子你、你又跑什么？”
叶扶琉语重心长：“我啊，和外头那位倒是素未谋面、无冤无仇。但我心肠软，见不得你挨打啊，林郎中！我送你去后院躲一躲。”
林郎中感动地热泪盈眶，“叶小娘子果然是好人呐！”
两人拔脚飞奔，瞬间消失在内院门后。
“娘子去哪里？”“主家？”素秋和秦陇懵了一瞬，转过身来追。
魏大那边开门准备送客，一回头，也懵了。
身后四个大活人呢，怎么开个门的功夫，都没影了！
第22章
魏桓推开书房的门。
书房开阔幽静, 门外两列松柏林荫道，窗外栽种细竹，摇曳枝叶将夏日阳光尽数遮挡。
接近书房时, 耳边的蝉鸣声再也听不见了。
自从两年前症状显现，他渐渐地失了躯体的温热感觉，夏天不觉得热, 终日手脚冰凉。六月晴热天里, 在木楼中了暑也只觉得气闷，他依旧不觉得热。
如今迈进书房, 一股寒凉气扑面而来，聚集在身上的热气散了个干净, 六月天里彻骨地冷。
表面上却没显露什么。魏桓缓步进了屋，坐在靠窗的座椅上, 自己抬手倒了杯茶。
茶水是清晨起身时泡的, 早放冷了。
墙角响起窸窸窣窣的动静。两三只大小黑鼠探头探脑，魏桓了然瞥过空荡荡的桌面。
往常这个时辰, 魏大总要熬煮一碗汤药奉来书房, 不知从哪里听来的偏方, 随汤药总要送些蜜饯子。他既然尝不出汤药的苦, 自然也品不出蜜饯的甜。送来的蜜饯最后都便宜了黑鼠一家。
今早忙乱得忘了汤药，当然就没有蜜饯。被投喂惯了的黑鼠一家子循着老习惯出了洞，小鼠叼着母鼠尾巴，一连串窸窸窣窣地窜过桌底。
然而今日魏家事多，黑鼠一家子注定要走空。
书房外的庭院响起一阵杂乱的脚步声，由远及近, 似曾相识的年轻男子嗓音抱怨，“主家你怎么回事？正门又没坏, 魏大都把我们送出去了，你不声不响转回来作甚！”
素秋的嗓音压低道，“大管事声音放小些！魏家郎君应该在书房里歇着。当心被他听见了。”
魏桓：“……”
他把虚掩的窗棂推开几分。
视野里出现了齐齐整整叶家三丁口，外加临时凑数的林郎中。林郎中惊慌失措，秦大管事满脸困惑，素秋娘子咬唇不安，为首的叶扶琉气定神闲，不声不响闯了邻家后院，倒像在自家后花园闲逛。
她的目标明确，从垂花门进来后院，脚步压根不停顿，笔直往院墙方向而去。
隔壁叶家的梯子架在墙头，这边魏家墙下放着个两尺高的圆石墩。
叶家三人站在墙边低声嘀咕了好一阵。
书房这边听得模糊，魏桓依稀听到叶扶琉劝说秦陇和素秋两个不必跟着她，两人还是走正门出去。
至于她自己，不知出了什么意外，总之叶小娘子看起来坚决不肯走正门，定要领着林郎中翻墙过院，林郎中满脸感激涕零。
另外两个拗不过她，果然还是原路出去。
只剩下叶扶琉一个，站在墙边拢起裙边，轻盈地跳上了石墩子，又跳下来。
石墩子高不到两尺，院墙高有八尺，中间差了六尺高度，叶小娘子的个头玲珑，瞧着像只有六尺出头。
她从隔壁踩梯子翻过来方便，从魏家院墙这边踩石墩子翻回去，可不大方便了。
林郎中五短身材，不比叶扶琉高多少，背个大药箱，瞧着也不大方便。
魏桓没做声，安静地坐在窗边，眼看着叶扶琉熟练地搬了个石墩子过去，腰鼓形状的两个石墩叠在一处，石墩子中间宽而厚，下方圆小，叠在一处不稳当，她压根不知道害怕似地，就这么往上踩。
两个石墩子叠高接近四尺，院墙八尺，叶扶琉瞧着差不多了，招呼林郎中，“看到对面墙头架的梯子了么？踩着石墩往叶家墙头翻。翻过去你就躲过今天的一顿打了。”
林郎中哽咽着道谢，“叶小娘子是世上难得的好人呐。今天为了救我，你可费心了。”
叶扶琉：“快翻。”这厮再啰嗦，门外的祁世子要进来了！
林郎中背着大药箱往石墩子上踩。
没站稳，摔了个大马趴。
起来把药箱放地上，继续踩石墩子，又摔了个大马趴。
叶扶琉拢起裙摆，脚尖点着两个石墩子踩上高处，抬手摸了摸墙瓦，轻盈地攀上墙头又跳下来，示意林郎中跟自己学。
林郎中表示学会了，摩拳擦掌往上爬，又摔了个大马趴。
……
时辰缓缓流逝，门外的祁世子随时会被魏大领进内院，隔着墙听到了素秋和秦陇的说话声——他们俩从大门绕一圈出去，已经回了叶家，墙这边的林郎中还在踩石墩子。
叶扶琉气笑了。她从没遇到过林郎中这种扶不上墙的猪队友，花了半刻钟翻不过区区八尺高的一道墙。
她本来筹划得绝妙，借着护送林郎中的名义回魏家后院，把林郎中送过墙去，她跟在后头，两人轻轻松松翻回叶家，压根不会和祁世子撞上。
现在可好，林郎中死活翻不过去，她是把人扔过去墙头呢，还是扔在魏家呢？
前者会让人把她当成山匪，选后者，她花了不少功夫竖起的“热心良善好邻居”的形象要毁了啊。
林郎中人给摔傻了，躺在地上哼哼唧唧，宁愿挨顿揍也不肯再翻墙，叶扶琉坐在石墩子高处叹息，
“棒槌啊。”
远处响起了隐隐约约的脚步声。叶扶琉坐得高，视线越过两进院子的长廊，眼看着魏大敞开了正门，把祁世子一行人放进魏家，直奔后院而来。
虚掩的的窗棂就在这时从屋里推开，吱呀一声转轴响，在静谧的庭院里显得格外响亮。
“叶小娘子。”
叶扶琉被耳边突然响起的招呼声给惊到了。身子一晃，身下坐着的两个叠石墩也跟着晃了晃。
魏桓瞳孔微微收缩。
好在叶扶琉反应奇快，柔韧的腰肢瞬间侧发力，稳稳地坐在石墩子高处，循声看了眼书房方向。
窗棂无声息地推开到最大，显出窗边侧坐的瘦削身形。
魏家主人黑沉的眸子直视过来，之前未被察觉时，不知坐窗边盯看了多久。
叶扶琉瞬间拢裙轻盈跳下地，拍拍浮灰，若无其事打招呼，“魏三郎君，你在呀。”
魏桓： “一直都在。”
“呵呵，是么。”叶扶琉顺着书房窗户的方向，往院墙石墩的方向飞快瞄一眼，心里估摸着，该不会从头到尾被人看在眼里？
这就尴尬了。
当然，她是一个字不会解释的。
世道真是奇妙。远在江宁府的信国公府祁氏和小镇子上深居简出的前山匪头子魏家居然是表亲。但转念一想，或许就是因为这份表亲血脉，前大山匪才能顺利地归隐江南也说不定。
不论内情如何，总之，祁家那位世子正被魏大领进内院，马上就要撞在一处。
林郎中死活翻不过墙，她自己和林郎中留在魏家，又不能当着魏家郎君的面东躲西藏，肯定得和祁世子打个照面。
叶扶琉不紧不慢往书房窗边走，短短几步被她走出了七步成诗的气势，对上魏桓隐含询问的眸光，轻轻巧巧把话题往旁边扯，
“看魏郎君手边空空，今天的药还未喝吗？”
魏桓未得到想要的答案，却也不当面直问，只简短应道，“喝药无甚大用，抚慰而已。”
两句对话间，叶扶琉已经走到窗边，耳边传来一阵杂乱的脚步声和隐约交谈，魏大领着远道而来的客人在垂花门外，随时都会进来后院。
叶扶琉隔着敞开的雕花直棂窗，温声缓语地和魏桓商量。
“突然想起，魏郎君之前的药方还未给林郎中看过，新旧方子药性相冲可不好。不知旧药方收于何处，可否给林郎中过眼？”
她刻意岔开话题，魏桓居然也并未问起她为何招呼着林郎中翻墙，更不问她为何没头没尾地提起药方，而是接着她的话头道，“方子收在书房的三斗柜里。”
叶扶琉回头招呼林郎中，“进屋。三斗柜那边坐。”
林郎中原地躺着不肯起身。“门外那霸王昨夜打完了我还不罢休，放话说‘以后见一次打一次’。我进屋就挨打，还看什么旧方子啊，我就在这儿躺着。”
叶扶琉：“屋里有魏家郎君，你不见得挨打。躺在外头院子地上，你肯定得挨打。”
林郎中原本死鱼般躺平在地上，听了叶扶琉的招呼，瞬间一个鲤鱼打挺从地上爬起，冲进屋里。
魏大这时已经踏进垂花门，领着祁棠和众豪奴往内院走来。
叶扶琉转身又和魏桓隔窗商量，“刚才因为林郎中的事耽搁了时辰，和素秋他们走散了。我孤身出你魏家的门，被邻居看到不好……要不，我还是翻墙直接回家去？”
魏桓深深地看她一眼，抬手往屋檐下角落指去。
“叠石墩危险。魏家有长木梯。”
叶扶琉从墙头轻盈掠过时，祁棠正好从垂花门外走进内院。抄手游廊转了个弯儿，他纳闷地停步望向墙头，
“我眼花了？怎么刚才似乎有个人翻过去了？”
身边几个豪奴四处张望，“没有。”“不见有人。”“兴许是有只燕子飞过去了？”
“我似乎瞧见点石榴红。”祁棠想不通，“什么品种的燕子尾巴是石榴红色的？”
魏大面无表情看了眼墙边新架起的木梯。
周围无旁人，魏大用起官场称呼，抱胸道，“世子眼睛不大好？这毛病得治。”
一句话可正正踩着了马蜂窝。
因为金屋藏娇的美人拆了金屋跑路这桩大笑话，祁棠在江宁城里时，不知被狐朋狗友们打趣了多少回。都笑说他眼光不行，那美人指不定是哪个仇家重金请来羞辱祁家的，他怎么没早看出来呢。
在江宁城里人人说他眼睛不好，来了小小的五口镇，还有人说他眼睛不好！
祁棠恼火万分。
“本世子眼睛好得很。”祁棠也抱胸冷冷道，“看得清清楚楚，就是个石榴红色尾巴的燕子飞过墙去了。”
第23章
祁棠虽然恼火, 脑子还算清醒。好容易进得魏家的门，走在表兄的内院里，他忍着气把话扯开。
“这院子怎么冷冷清清的？连个花儿都没有。”
他走过寂静冷清的院子, 左顾右盼，“我听说表兄离开京城后，身边只留了你和魏二两个？你在魏家看门, 魏二人呢？怎么至今不见？”
魏大漠然抱胸道, “世子登门拜访郎君，当遵守做客的规矩。魏二在何处, 关世子什么事？”
祁棠忍耐多时的火气爆发了。他忿然停步怒斥，“魏大, 你如今没官职了！魏氏家仆出身，还当自己是将军呢？和本世子说话客气点！”
旁边几个豪奴清晨挨了一顿好打, 也纷纷喧嚷起来。
“身为家仆就要守好本分！”
“我家世子和你身份天壤之别, 你好大胆子，昨夜拿木棒追打世子, 我等还未和你追究！”
“我们江宁信国公府祁氏可是江南头等的望族, 岂是你魏家——哎哟哟！”
嚷得最为嚣张的一名豪奴正指着鼻子叫骂, 突然被魏大劈手抓住腰带, 直接发力举起，百多斤一个壮汉竟被拎小鸡似地举过头顶，原地转了两圈，砰地扔出三丈外，口吐白沫，昏了。
“你们算什么东西, 也配把魏家两个字挂在嘴边？某上阵杀敌的时候，像你们这种怂货一手一个, 直接撕开了。”魏大轻蔑地扫过面前几张发白的脸，几名豪奴跌跌撞撞地后退。
祁棠被魏大的凶悍镇住，心生怯意，但他背后站着国公府，强忍着不肯后退。
他在江南温柔乡长大，从未见过魏家这位京城长大的表兄。京城传来的消息褒贬不一，魏桓在朝中的声名毁誉参半。他听闻这位魏三表兄很是煊赫了一阵，后来突然以养病的名义卸下所有朝堂职务，身边只带两位忠仆，近乎孤身回返江南隐居，难免生了轻视之心。
直到此刻，眼前这位魏家的看门家仆魏大，突然和身边狐朋狗友们私下议论过的、只言片语带过的文字生平对应上了。
“魏大有，自称魏大。魏氏家仆出身，刚猛无匹。于千军中斩敌将首，血披满身，无人敢近。以讨逆战功封长奉将军。”
七八名豪奴见识了同伴的惨状，各个倒吸凉气，你搡我、我搡你地往后退，仿佛海水退潮后涌，祁棠突然发现自己独个儿顶在前头了。
祁棠：“……”
输人不输阵，他强撑门面道：“长奉将军……果然威武。来人，把那个不顶用的怂货拖出去。今日我带了两名江宁府的名医，登门探望魏三表兄的病症，别闹出人命，别吵着表兄。”
魏大这时才想起郎君或许被惊扰了，露出懊恼神色。
他三步并做两步奔去书房外，小心翼翼敲门，“郎君在屋内可好？外头有些吵闹……”
门里响起几声低低的咳嗽。魏桓隔门道，“不必见了。赶出去。”
祁棠：？人都进内院还被赶出去？
祁棠急忙捧出拜帖高喊，“三表兄，我奉家父之命前来探望，带来两车名贵药材，两位江宁府的名医。家父亲笔书信在此——”
“全赶出去。”
“是。”
——
清朗夏日里，魏家门外一阵大喊喧闹，鬼哭狼嚎。周围几家邻居都开了门看热闹。
素秋忍笑关门回来，“娘子，魏家表弟又被赶出去了。灰头土脸的，好生狼狈。”
叶扶琉坐在阴凉处挑拣木料，头也不抬问，“人气走了？发狠话再也不回来了？”
“人气得跟个河豚似的，在门外发狠话道，‘今日惊扰了表兄，过两日再来拜访！’我看他还得来。”
叶扶琉叹了口气，很是失望。“他还来啊。”
远在江宁城的祁世子居然和邻居魏家是表亲，时不时地来魏家堵个门，她岂不是以后出门都得注意着？埋在后院那两百来块汉砖还得找新路子出货。
沈璃那边情况不对，汉砖的大生意多半要黄。往好里说，加紧再找个买家。往坏里说，得防备着沈璃倒打一耙。
她想了一回，起身把前院顶着暑天兢兢业业干活儿的木匠师徒招呼过来。
“你们看看这堆散料子。”她踢了踢阴凉处摆放了几十根长短木料和几块雕花木板，“里面有几块厚重的鸡翅木料，挑出来打磨上漆；再挑些质量好的短木料做中间隔板，看看能不能尽快打一只冰鉴出来。”
木匠不觉得奇怪。六月大热天了，有钱人家里家家户户都要在屋里摆冰鉴哩。
“东家要打多大的冰鉴？”
“紧着木板尺寸做，能打多大的冰鉴就做多大。屋子大，放冰越多越好。”
“好嘞。”
木匠师徒忙活着在散了满地的料子里搜罗鸡翅木板。
叶扶琉坐在廊下阴凉处扇着团扇，木匠把几块鸡翅木厚板挑拣出来，拣最大的几块板四面竖起，比划出一个木箱形状，“主家，最多能拼出这么大个冰鉴。”
又挑出一块雕花紫檀木板，“主家看，这块紫檀木稀罕，做箱盖正好。”
“行。你们照着这个尺寸做。”叶扶琉很满意，慢悠悠地掏出一块豁口金饼，拿小剪子又绞下一小块。
“对了，我家地方大院子多，冰鉴需要多做几个。从这堆木料里挑能用的，再打一两个冰鉴，行不行？”
只要主家肯出钱，木匠肯定行。
当场应诺加急赶工，三天之内出活计。
叶扶琉放下心，起身伸这懒腰往屋里走，“天天从早到晚的都在折腾什么事，困了。”
走到半路时突然觉得自己似乎忘了点什么。忘了什么呢？重要的大事一件都没忘，安排得井井有条的。
反正忘了的应该不是什么大事，她午后困倦得厉害，掩口打了个呵欠，拉下纱帐歇午觉。
——
与此同时，隔壁魏家。
魏桓端起今天份的汤药，往书房角落里瞥一眼。
三斗柜背后，林郎中靠墙躲在阴影里，手里抓个旧方子，和脚边的黑鼠一家大眼瞪小眼。半晌，小心翼翼探出一颗锃亮的脑袋，往门外查看。
魏桓抿了口药汁，坐看他探头探脑。这厮不知怎么了，分明是个话多的，在他面前却仿佛被人下了封口令，忍着一个字不说。
魏大这时才注意到书房里多了个人。
“林郎中！你怎么还没走？”
林郎中对着魏大，像是揭开盖子的葫芦——生了嘴了，这才开口说话道，“我和贵家表弟结了仇，见不得贵家表弟。他是否仍然堵在门外啊。”
“早走了。”魏大把人往门外赶，“方子留下，我们自会抓药。莫要耽误了我家郎君休息。”
林郎中在魏家大门边探头探脑，看到外头确实空空荡荡了，胆气突然一壮，回身把新开的药方连同手里捏的旧方子塞给魏大。
“照我的方子抓药，再不要吃旧方子的药了！回去看看你家郎君那碗药喝完了没有？没喝完赶紧倒了。”
魏大心里一沉，“怎么说？旧方子有问题？”
“你们从哪里寻来的庸医。” 林郎中连连摇头，“分明是丹火攻心的热毒症状，却按照脾虚胃弱的温补症状开药，越补越虚，庸医害人不浅呐。”
“此话当真！”魏大厉声喝道。
林郎中被吼得一个激灵，闪电般捂住钱袋子，讪讪道，“魏家和叶家出了两份诊金，我当然要尽力给魏郎君看诊，每个字都真，真的不能再真——”
话音未落，魏大砰地关了门，转头就往后院赶。
林郎中被关在门外，抬手咚咚地拍门，“哎我药箱！我药箱丢里头了！ ”
喊了半晌无人应答，身后有个声音幽幽地道，“别喊了，林大郎。丢个药箱算甚？你若以后还想在江南两浙悬壶行医的话，听我一句劝，离这魏家远些。”
林郎中一回头，意外在魏家门外碰见另外两名认识的郎中。徐郎中，吴郎中，都是江南颇有名气的名医，平日住在江宁城里，惯常给大户人家治病，轻易不去外地看诊。
“你们两个……跟着魏家表弟来的？”
徐郎中扯扯嘴唇，“什么魏家表弟，人家是堂堂信国公府世子。祁世子让我们来，我们还能不来？”
吴郎中叹气，“祁世子生气走了，把我们弟兄俩扔这儿，都没地歇脚去。”
徐郎中过来搭林郎中的肩膀，“林大郎是五口镇本地人？领我们回家吃住一宿，老哥给你通个气，为什么要你离魏家远点。”
——
这两天热得有点厉害，叶扶琉夜里睡不大好，午睡睡了整个时辰，起身时日头都往西斜了。
她踩着斜阳去后院，绕着新开的鹅卵石小径走两圈，顺道数了数两边的石砖角儿，两百三十块，一块不少，又去前院盯了会儿木匠活计。鸡翅木板内外打磨干净，正在仔细地打磨那块紫檀木板的雕花。
“可惜了好料子啊。”木匠惋惜得不行，“这么大一块紫檀木板，像是硬生生沤在水洼里，边角给泡烂了一大块。主家瞧瞧，必须得动刨子，刨下去整层烂皮，再镶四角银边才好用。原本的雕花多精细？可惜留不住了。”
叶扶琉凑过去仔细打量，“我看这块被水沤烂的边角……瞧着像是积水泡烂的。四周雕花，中间镂空，这块紫檀木会不会原本就是个冰鉴的盖子？原主人……咳，我是说我家祖上当年走得匆忙，冰没取走，搁在冰鉴里头化了，沤烂了边角？”
木匠比划了半天，“有可能。或许是冰鉴翻倒，沤烂了紫檀顶盖板的雕花。但这堆木料太杂了，小的怎么看都感觉不像是单个冰鉴，像是好几个冰鉴劈开拆散了，零碎木料拢在一处。”
荒宅么，木板被人劈开拿走都是寻常事。叶扶琉不计较那么多，“好料子能用多少用多少。至少精心打制一个鸡翅木的大冰鉴出来，能打出两个最好。沤烂的紫檀雕花——先拿刨子刨平，这两天我给你画个图样，你们雕上去。”
“好嘞！”
前后转悠一圈，送走木匠，关了门，天色黑下去，暮色浓重。
花了五两金仿制的一对红木升降木灯座已经赶工完成，如今就搁在院子里，素秋把灯油添足，依次点亮。
叶扶琉捣鼓了一通，满意地说，“虽然铜灯做得不如原本那个精巧，但也能调节灯光和高度。很不错了。”
素秋朝院墙对面努嘴，“娘子看，魏家的灯也点亮了。”
隔着两堵院墙，两边都亮起明黄色的灯光，各自映亮暮色中的庭院。
叶扶琉隔着墙问，“魏三郎君，你在院子里呢？身子可好些了，晚食用了没有?”
隔墙果然响起魏桓的声音， “好些了。正在用羹，清淡爽口。”
叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。别看魏郎君话少，有问必答，听得爽快。
她关切地问，“你那边梯子怎么还架着？当心半夜招贼，你们不知那些入室偷盗的蟊贼翻墙有多利索。赶紧让魏大把梯子收起来。”
魏桓在庭院里坐下，无声地微微一笑。
寻常的几句防贼入户的关心话，从隔壁叶小娘子嘴里说出来格外难得，显然是真关心了。
浅淡笑意显露眼底，就连眉宇间惯常的萧索郁色也淡去了几分。
“梯子就放着。”
魏桓抿了口软滑的蛋羹， “以后若再劳烦贵家，两边都有木梯方便些。”
叶扶琉想想，“也行，就放着吧。你家人少，如果出什么急事，隔墙喊一嗓子，我们直接翻过去比较快。”
魏桓缓声道了谢，放下蛋羹，饮了口绿豆汤。
两人生出无声的默契，隔墙随意地闲谈几句，谁也没有提起早上叶扶琉放着大门不走，直奔后院、翻墙回家的事。
魏桓心里思索，“她和祁棠认识？像是有什么过节，避而不见。”
叶扶琉心里赞叹，“不愧是山匪当家的出身。稳若磐石，沉得住气。”
第24章
沈璃这两天心情很不好。
拜访叶家, 铩羽而归。他既不见叶扶琉在生意上对他有丝毫退让，又不能说动叶扶琉跟随他出镇子，把人领回家做夫人的路子越来见不着出口。
老老实实完成交易, 领着沈家商队出镇子？那他耽搁这么久时日，花费这么多心思，岂不是肉包子打狗, 有去无回。
五口镇耽搁多日, 还被卢知县盯上门来，敲走一大笔。
——亏本生意呐！
他命人暗中盯着叶家的动静, 越听越觉得蹊跷。
叶扶琉是什么性子，闲不住的性子。南北闯荡的行商小娘子, 三五天不见面，没准她已经出门转悠了几百里, 带了几桩生意回来。
最近她竟然大门不出二门不迈, 叶家门都不怎么开，倒像是正经闺秀似的, 每天固定出入叶家的, 除了赶工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定来叶家拿早食飧食。
事出反常必有妖。沈璃越想越觉得，叶家小娘子八成就好病弱美男子这一口，邻居那位病歪歪的魏郎君对了她的胃口，哄得她家门都不出，生意也搁下了。
两百三十两金的汉砖大生意没谈妥交割，沈璃故意晾着叶扶琉, 三天没登门，叶家居然也不来人找他。两边约定的五天期限, 就这么无声无息地过了期。
沈璃认识叶扶琉两年了，不是没见过她翻脸的样子。这小娘子打定主意和人绝交，不是结仇，而是把人忘了。不管之前的交情深浅，曾经如何地谈笑甚欢，一律抹得一干二净，从此见面是陌路人。
想到这里，沈璃心里发紧，隐约感觉出不妙。
但没等他有空细想叶家小娘子的反常，外头通报，县衙那边又有人来找沈大当家。
卢知县麾下的幕僚三天来寻了他两趟，这回带来县尊手书，声声句句都是敲打暗示。
沈家承诺了要捐钱，钱呐？
江县今年的赋税征收吃紧，沈家身为江南第一号招牌的大行商，等着你带头募捐呐！
卢知县已经亲自登门拜访，给足了诚意。沈家承诺的捐银再不见踪影的话，知县大人就要挨个发请帖，把本地大小行商都招去衙门吃酒了。到时候是敬酒还是罚酒，难说喽。
沈璃攥着卢知县的手书，唇边挂起客气斯文的笑，心里转过千百个念头。
叶扶琉对他不客气，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借着官府的势去压叶家。
事办得好的话，说不定既能把两百三十金的大生意做成了，又能把叶小娘子顺顺当当带回家去做夫人。
沈璃笑问知县幕僚，“沈家带头募捐之后，江县地界的大小行商，是不是要依次募捐？”
幕僚笑呵呵捋须答：“那是自然的。沈家带头募捐，为乡里表率。大小行商的捐银数额，知县大人会亲笔誊写，张榜公布于县衙门外。”
沈璃：“呵呵，张榜公布于众啊，乡郡少见的荣光盛事。沈某有个提议，关于募捐的数目。”
“请说。”
“沈家小富不敢忘家国，多捐些银两绢匹给县里是应当的。但是若不小心捐得过度了，下面大小行商为了颜面，搜刮家底勉强凑数，为了一场募捐盛事，反而导致商家倾家荡产、商铺关门的惨事，岂不是违背了募捐本意？”
“因此，沈家带头募捐的数目，需得和本地大小行商斟酌斟酌，协商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正常捐，小商家减一等捐。皆大欢喜，以后也可以作为行商募捐规范，岂不是最好？”
幕僚拍案叫绝，“沈大当家见多识广，提议极妥当！”
“沈家可以代发请帖，邀本地大小商家聚在一处吃席商议。”沈璃客客气气问，“吃席的地方，可需要安排在县衙门里？”
“不必不必，沈大当家自行寻地点吃席商议。各家商议好了，再写书上报知县大人便是。”
“如此甚好。”
送走了知县幕僚，沈璃吩咐亲信拿进来一整摞几十份请帖。打开头一份空白请帖，眯着眼提笔写下：
“江县五口镇叶家，叶扶琉亲启。”
“沈某不才，应卢知县之请，代而邀约本地大小行商，共商募捐大计。酒楼嘈杂不堪议事，叶家大宅清净地阔，正可聚众而商议之。叶小娘子无需筹办吃席，沈家自筹办席面送去。”
上回登门，叶扶琉跟他说，两百多块汉砖托邻居帮忙，早运出叶家了云云，他一个字都不信。
这等罕见的值钱贵货，以叶扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看着。肯定还在叶家。
来路不正的两百三十块汉砖，只要还在叶家，就是递到他手里的把柄。
借着一场商议的由头，他要堂堂正正地进叶家的门，借着多年经验，把汉砖的隐匿处翻找出来，再给她一点小小的敲打和暗示。
——
叶扶琉人在家中坐，莫名其妙收到了沈家的请帖。
叶家莫名其妙成了一场聚众吃席的举办地。
傍晚才接到沈家的帖子，本地十几二十家大小行商齐聚登门，时间就定在第二日。
叶扶琉把装帧精美的请帖打开，来回读了两遍，粉色的指甲压在落款“沈”字上。
“沈大当家是下定主意要阴我了。不打商量就征用了叶家的宅子办席面。头天傍晚下请帖，第二天客人上门。他还真是不做人啊。”
秦陇沉着脸色，“明日我叶家就闭门谢客，他又能怎的！”
叶扶琉把请帖拿给他看。
“看看那句“应卢知县之请”，拿卢知县压我呢。我一个本地户籍的良民，当然要响应县尊的倡议，开门商议，踊跃募捐。”
素秋原本愁眉不展，看到请帖最后那句“沈家自筹办席面送去”，松了口气。
“姓沈的总算还剩下最后一点良心。叶家就我们几口人，如何能应付几十人众的宴席？厨房还要准备我们自己和隔壁魏郎君的吃食呢。”
叶扶琉打定主意，把请帖扔去边角。
“我们只提供地方。明天把门敞开，等各家行商的当家上门来了，从落座的桌椅到桌上摆盘的清茶瓜果，一律沈家出，缺了什么找沈家要。厨房平日怎么准备吃食的，明天还是同样准备。平日里我们怎么过日子，明天还是一样过。”
素秋还有些担忧，“明天几十家大小行商当家的上门，都是男子罢？我们家人又少。万一有那不怀好意的，借着登门吃席的机会，窥探后面内宅，娘子，我们要不要找镇子上相熟的健壮妇人娘子们，雇她们一日的短工？”
叶扶琉赞成：“多许些工钱。”
一锤定音，明天的安排就这么定了下来。
前院赶工的木匠擦着汗过来禀事，“主家，大冰鉴打好了两个。主家过去看看成不成。”
叶扶琉立刻起身，“辛苦你们，时机正好。”
三尺方、两尺宽、三尺高的大冰鉴，一个选用名贵鸡翅木，另一个用厚实榉木，连夜赶工抛光，重现旧日光彩。
其中鸡翅木的大冰鉴，顶盖用了名贵的紫檀全雕花木板，中央几处大镂空，是典型的冰鉴板盖。夏日冰鉴里盛放的冰块融化，凉气可以透过木盖，丝丝缕缕地从镂空处融入室内。
“东家看这里。”木匠打开冰鉴下方的暗门，“按照东家的要求做好的，看看如何？”
“不错。”叶扶琉查验一番，稀罕地抚摸着紫檀木雕花，“精巧又实用。”
整幅松鹤延年图案的精美雕花，左边的松树图案雕刻精细，新上了一层清漆，松针簇簇，连带着松果叶清晰可见。
树下的展翅仙鹤同样雕刻得细致，羽翅华美，长脚优雅。只可惜另一侧的边角处沤烂，体态优雅的展翅仙鹤没了脑袋，光秃秃一片。
叶扶琉探出纤白的手指，惋惜抚摸少了脑袋的长颈仙鹤。
木匠同样觉得惋惜。“东家，少了个头的仙鹤寓意不好。能不能给个图样？小的把仙鹤头尽量精细地雕出来。”
“紫檀木要细细地雕，得花不少时日吧？”
“活计精细，徒弟肯定不能上手。小老儿自己赶工的话，多则十天，少则七八天，都可能。”
“那来不及。先空着吧。”叶扶琉给足了赏钱，叮嘱木匠带徒弟明早再来叶家。
天边最后一点彩霞眼看着就要消散了。庭院里点亮两盏木座铜灯，亮堂堂映照庭院中央。隔壁的院子也被木座铜灯的灯火映亮了。
叶扶琉隔墙喊了声，“魏三郎君！你可在庭院里赏月？”
“我在。何事？”
“你定下的冰鉴做好了。劳烦你家魏大晚上过来拿一下，重得很。”
“魏大今晚不得空。明日过去拿可否？”
叶扶琉轻轻吸了口气。
等不得明日了。天亮后随时会有客登门，落入陌生人眼里不好。冰鉴必须在天亮叶家开门宴客前送过去。
她转了转黑亮的眼珠，给出个正大光明的借口。
“明日家中大摆宴席，会有许多来客登门，只怕不得空。冰鉴还是早些送去的好。魏郎君，你能不能起身开个门？我教秦陇给你送过去？”
安静了片刻，隔墙应道，“可以。”
“可以起身开门，还是可以叫秦陇送过去？”
“门没有关，贵家大管事直接进来。”
叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。魏家郎君果然是外冷内热的性子。虽然待陌生人冷淡，一旦熟稔起来，人是极好相处的。
“那我这边就开始筹备了。准备妥当，我叫秦陇直接送去你家木楼上。”
秦陇此刻就在院子里用飧食，一边低头猛嘬鸡汁鲜面，耳边把对话听得清清楚楚。
“送个冰鉴去邻家，还需筹备什么？”他纳闷地问，“难不成我们还得铺一层冰在里头？”
叶扶琉冲他意味深长地笑了。
“说说看，大管事。你觉得百两金的大生意，值不值得我们铺好了冰送过去？”
秦陇默了默。百两金的大生意，当然值得。
狼吞虎咽吃罢，他放下空碗起身，就要去地窖取冰。
“等等。”叶扶琉当他的面打开冰鉴下方的暗门。
冰鉴分成上下两层，打开盖板只能看到上层，下层要从暗门处打开，里头的敞阔空间可以用来存储冰块。
秦陇震惊了，“嚯！原来下面还有一层！难怪冰鉴尺寸这么大。我去取整冰块，把下面全铺满了？”
叶扶琉叮嘱，“只需要铺一层冰。”
秦陇点点头，“只铺一层的话，便不用取太多冰了。”
“竖起来铺，冰铺在最外面一层。”
秦陇：？
这话怎么说的，他竟听不懂了。
冰块竖起来铺最外面一层，岂不是砌墙似的。冰层里头呢，空着？
叶扶琉招呼他附耳过去，悄悄道，“还记得后院里被你摁进土里、只露出尖尖角儿的两百来块石砖吗？”
“记得……？”秦陇隐约有点不好的预感。
“全取出来，填进冰鉴箱子里。冰块垒最外面一层，打开暗门一眼看不到石砖。连夜给隔壁送过去。”
“……”
“等等，主家。”秦陇指着那紫檀木面的冰鉴，“你算过没有？这冰鉴确实做得大，但再大也塞不进两百来块石砖。”
“旁边那不是还有个榉木的冰鉴么。每个冰鉴里填一百十五块砖，最外头垒一层冰，你把两个冰鉴都送过去。”
“等等，主家。隔壁只定了一个冰鉴，我们为什么要送两个过去？”
叶扶琉剔透黑亮的眼睛转过来，盯着秦陇上下打量片刻，叹了口气。
“说说看，大管事。你觉得百两金的大生意，值不值得我们买一送一，回馈大主顾？”
秦陇：“……值得。”
“买一送一”四个振聋发聩的字眼，彻底镇住了秦陇。秦陇感觉到了自己和当家娘子做生意的天赋差距，默默地闭了嘴，转身往后院埋砖的鹅卵石小径方向走。
走出了十几步，脚步突然一顿。
等等，给大主顾送冰鉴，为什么要往冰块里头填石砖？这是什么他不知晓的奸商手段？？
叶扶琉在身后叮嘱，“记得把两个冰鉴都送上木楼啊。”
——
魏桓独坐在庭院里赏月。
临河小镇人口不多，常住人丁更少。路上行色匆匆走过的，大都是路过此地歇脚的行商。
天地无垠，人如蝼蚁，只需从一处蚁窝挪去令一处蚁窝，就能简简单单和从前斩断干系。
自从来了江南，隐居在临河小镇，他的心境平如古井无波澜。
病中难以走动，他时常在书房坐着，一坐就是一天。镇子上无人认识他，无事需要他思量决断，什么都不必想，他也就什么也不想。
心如明镜台，何处惹尘埃。离群索居、古井无波久了，灵台仿佛一面没有时常拂拭的铜镜，表面落了灰尘，映照出来的影像便失了真。繁华喧嚣的江南人世间与他无关，偶尔浮光掠影闪过，都是从前种种片段。
但最近不知怎么的，他有时会想出来庭院里坐坐。身边点起旧时铜灯，坐在明亮光影下，赏赏月色，听听蝉鸣。
邻家叶小娘子果然又在隔墙喊他。
不知为了什么缘故，坚持今晚把冰鉴送过来。
魏桓抿了口绿豆百合汤。他善思辨，从短短几句对话里听出不寻常。
世间万事自有道，总有可以遵循的常理。比方说，做偷家生意的小娘子，家里不喜人多，身边只留两个亲信。
就算她精力旺盛，不惧麻烦，也绝不会喜欢敞开家门，大摆宴席迎宾客，自找麻烦。
因此，魏桓多问了一句。“明日贵宅大摆宴席，宴的什么客？庆祝何等喜事？”
隔壁院墙之下，叶扶琉吃完一块冰镇甜瓜，帕子擦拭干净手。
“没什么喜事，宴客的也不是我。我只是出借一天的宅子给沈大当家。”
她把沈璃强借叶家宅子办宴席的前因后果简短说了说。
魏桓慢慢地舀着绿豆汤，边喝边听。
何处酒楼不可设宴？
以知县名义，征用未出阁小娘子的家宅设宴，沈姓行商别有居心。不是借着机会登门纠缠，就是寻找机会当众发难。
此人不可留。还是寻个机会无声无息处置了才好……
“说起来，”叶扶琉突然想起了什么，隔墙问，“家里赶做两只冰鉴，木料子不够用了。上次听你提过，魏家有多余的木料，能不能借些过来？我想要四五块薄木板料，长度么……”她想了想沈璃的身高，“八尺吧。八尺长的薄木板。”
魏桓舀着甜汤的动作顿了顿，想起了半夜埋进坑底的胡麻子，失笑。看来无需他动手了。
“柴房堆了不少木板，等魏大得空了，叫他给你送去。”
“哎，多谢！”
叶扶琉弯着眼道谢。魏三郎君着实是个爽快人呐！
“我这里有冰好的甜瓜，又甜又脆。等下秦陇送冰鉴的时候顺便也送个甜瓜去。你尝尝看，能不能尝出甜味儿。”
第25章
隔天正好逢着二十四节气之一, 大暑。
天不亮就有人高声喊门，素秋睡眼朦胧地去应门，原来是沈家在酒楼定下十桌席面, 店家把桌椅碗筷诸物早早地送来。
宽敞的前院里涌进十来个店家小厮，前后忙碌了半个多时辰，搭好凉棚, 摆好各色饮子, 十桌席面用物准备妥当，走了。
天才蒙蒙亮, 这边才走，那边沈璃领着七八名亲信进了门。
进门什么也不说, 领着人四处转悠。
沈家今天带来的人都是商队多年的生意老手，得了主家吩咐, 格外留意围墙廊下、边角旮旯, 这些容易藏物的地段，还有个蹲在地上, 仔仔细细地查看哪块地皮新翻了土。
“满庭院的土全翻过了。”蹲地上查验半天的亲信附耳悄声道, “有几处的痕迹不对, 明显挖过深坑！庭院下面埋着东西！”
沈璃笃定地笑了。
汉砖上有各式的人物花鸟浮雕纹, 特徵明显，懂行人一眼就能辨识出来，必然不可能放在明面上，肯定得往深里藏。
只要东西还在叶家大宅地界，要么，砌夹层里。要么, 往地下埋。
叶家最近借着翻修的名义请了不少短工，做的活计都是翻地除草, 没有新修屋子。他十拿九稳，汉砖此刻就深埋在某处地下。盯着翻土痕迹，只要掘地三尺，费些功夫，东西肯定能找出来。
当然了，他今天的目的不是为了当众把汉砖找出来，他只想治住叶扶琉，叫她服软，顺顺当当讨个夫人回家。
本地十几二十家大小商行的当家人，年纪从二三十到五六十都有，从辰时初开始有人陆陆续续地进门，连当家的带伙计亲信，辰时末聚齐了十桌，朝阳升上树梢头时，叶家前院坐得满满当当。
倒不是他们喜欢赶早，实在天太热。等晌午时过来，只怕人在烈阳下要晒成人干。
所有人热热闹闹寒暄了整轮后，众人你瞅瞅我，我看看你，终于有人提出了疑问：
“今天宴席设在叶家。叶家的当家小娘子，叶四娘……怎的不在？”
不止叶家的当家小娘子不在，叶家的秦大管事和素秋娘子一个都不在。三个人把前院通往内院的二门一关，像寻常那样端来朝食，坐在二进院子里不急不慢用完了饭。
门外又传来一阵嘈杂喧闹声响，叶家雇请的二十几位短工娘子来了。
年轻健壮的妇人们涌进二门，都是叶家之前雇请过几次，手脚能干麻利的妇人。素秋过去安排今天的短工差事，十几名娘子分区各处院墙和窄门处把守，每人分了根木棒。
“今天前院聚集了各家商行的当家人议事。每家都带了长随伙计，满院子不相识的男子，性子好坏我们分不清。”
素秋低声叮嘱，“叶家人少地大，娘子们守在各处院墙门处，莫让男子离开前院宴席场地。若碰着行动鬼鬼祟祟、瞧着不像个好的，不必多说什么，直接抡棒子打，痛殴一顿即可。”
短工娘子们齐声应下。替叶家小娘子把守门户，钱多事少，是个好差事！
“听到前院有人嚷嚷着哭穷了。”等素秋回来，叶扶琉正好用完朝食，把新做好的账本合拢放下。
“今年叶家的布帛生意不怎么赚钱，我去前院走一趟，听听他们商议募捐多少，叶家按低一档出。有人质疑的话，我也去哭哭穷。”
秦陇起身肃然道，“主家，我护送你去。”
叶扶琉噗嗤笑了，“怎么剑都挂身上了？行商聚在一处，无非是多出钱少出钱的扯皮事，真当前头鸿门宴呢。”
秦陇坚持不肯卸剑，忿然道，“叶家的布帛生意不赚钱，还逼我们募捐，可不就是鸿门宴么。”
叶扶琉劝不动，只得随他，回头叮嘱素秋说，“我们出去你就把二门反锁了。别让陌生人闯门。”
二门打开的声响不大，淹没在前院喧闹的嚷嚷声里。
“叶小娘子终于来了？”沈璃坐在主位，狐狸眼微微眯起，带着三分客气七分算计，往身边的空位处抬手一迎，“请坐吧。”
叶扶琉毫不客气地坐下去，张口就说，“叶家没钱。”
——
“木楼上摆了冰鉴，凉快多了。”魏大护送着主人缓步登上木楼，楼梯吱嘎声响里，抬手指向木楼两边角落。
“郎君看，昨晚送来两个大冰鉴，左右放着正好。叶家做生意实在，不仅‘买一送一’，冰鉴里还备满了冰，早上我开暗门看了一眼，嚯，四四方方的整冰块堆得满满当当。”
魏桓只听着，并未多留意冰鉴，依旧坐上木楼唯一的那把檀木交椅，目光往下望去。
今日叶家果然大宴宾客。前院各处都是黑压压的人头，上百名从青壮到大腹便便年纪的行商男子在前院喝酒宴饮，高声喧嚷，大清早地嘈杂不堪，魏桓微皱了下眉。
众多的长衫青袍里夹杂一角明亮的石榴红，叶家小娘子居然就坐在那沈氏行商的身侧。
两人坐得近，那沈氏行商摇着折扇，不知在和她私下里说着什么，从袖中取出一张黄纸，在叶扶琉面前飞快闪了下便收回去，唇边随即挂起笃定的笑。
魏桓看在眼里，又皱了下眉。
“沈氏行商取出的黄纸……看着像官府公文？”
魏大在身侧也瞧见了。
“是官府公文制式。”他肯定地道，“最上头写‘缉捕令’三字，中间画了幅画像，下面还有几行小字，应当标注了悬赏细节。是缉捕公文无误了。”
魏桓盯了眼沈璃的微妙表情。得意？要挟？胜券在握？
“画像画的是男子还是女子？”
魏大一怔，“郎君见谅，没注意看……”
这边正说话间，那边叶扶琉翘着唇角，不知应了句什么，沈璃脸色微微一沉，再度掏出袖中黄纸，这回当着众人的面摊开。
“最近听闻了一桩江宁府的奇事。”沈璃的动作将周围不少视线吸引过来，不紧不慢当众开口。
“某府贵人不幸被骗，人屋两空，悬赏五百两银缉捕逃犯之事，各位可有听说？”
他说得虽然含糊，但事情过于离奇，当即有消息灵通的行商哈哈大笑，同样含糊地应和，“不就是中了仙人跳，宅子被人连夜拆光的那位吗。怎么，沈兄手眼通天，拿到官府的缉捕令了？”
坐得近的几个行商起身凑过来看画像。
看清楚画像的行商惊叹咂舌，“这逃犯果然长得标志！哎，等等……”
另一个看清楚的也疑惑道，“哎哎，等等……怎么看着有点眼熟……”
“画像有点眼熟，有三分像叶小娘子是吧。”沈璃接过话茬，成竹在胸笑道，“可见天底下长得标志的小娘子，五官轮廓都有几分相似之处。”
有和叶家做过生意的行商当家恍然道，“可不是！轮廓乍看是有点像！但细细去看，眼睛决然不像。缉捕令上的逃犯是丹凤眼嘛。和叶家娘子半点不像的。”
众人同时笑了起来，冷场片刻的宴席总算恢复之前的热闹。
叶扶琉单手撑着下巴，纤手素白，衬得粉色指甲新涂的蔻丹朱红，剔透如琉璃的一双乌黑眸子不冷不热地看着席间闹剧。
“沈大当家想说什么？”她的语气也不冷不热的。
“我说叶家今年生意亏本，拿不出许多金银，只能按低一档捐些布帛绢丝，沈大当家就指桑骂槐，说我是做仙人跳的？看不起布帛生意的行当还是看不起我叶家？笑话谁呢。”
沈璃被当面骂了，倒也不恼怒， “不谈生意亏本不亏本，只谈相貌。谁让叶小娘子长得有三分像逃犯呢。这可怨不得别人。”他随手把缉捕公文折起收入袖中，口吻听起来像是席间随意闲谈。
“若不是我知晓那几日叶小娘子的行踪……只看这幅缉捕令的话，心里也会生出几分不好的猜想，对不对。”
他话里有话，当即有几个看热闹不嫌事大的行商起哄撺掇，叫沈璃把话说明白了，江宁府贵人被人设局哄骗了的那几天，叶小娘子的行踪到底在何处？
沈璃的狐狸眼微微眯起，觑着叶扶琉，笑而不语。
俗话说，捉贼捉赃。
作为赃物的两百三十块汉砖，此刻就埋在叶家宅子某处的地下。
江宁祁世子重金悬赏的那位，是不是叶家小娘子本尊，她自己心里清楚的很。
这么大一个把柄拿捏在他手里，当着众人的面，他就不信她叶扶琉敢跟他硬抗。不怕他真把她告发了，蹲监去？娇滴滴的小娘子入了监牢，还能落个什么好？做他沈家的夫人有什么不好？
她服个软，他当众替她担保，也就是一句话的事。
叶扶琉也笑了。
“生意不成仁义在啊，沈大当家。我跟你的生意黄了，你张口就胡说八道，大可不必吧。”
沈家送来的酒和饮子她一口没碰，面前摆的是叶家自己做的荔枝膏饮子。
叶扶琉抿了口冰凉的荔枝膏，抬高嗓音对在场众人道，
“叶家跟沈家做过几笔买卖而已，我跟沈大当家没熟到互相递送消息的程度。叶家货船走水路，沈家商队走陆路，你沈家能知道我行踪？你如何知道我行踪的？派了探子盯梢不成？”
席间再度哄笑起来。众多双眼睛意味不明地在两人身上来回扫来扫去。
沈璃的脸色微微变了，语气带着三分警告道，“叶小娘子，你气性上来，不知道你自己在说什么了。你隔三差五出门做生意，在船上一待三五天不下陆地。江宁府案子事发是四月下旬发生之事。那几日你可不在叶家。去了何处，做了什么，在座能替你作保的，除了我沈璃还有谁？”
叶扶琉直接把半杯冰饮子砸他身上了，起身道， “滚你的！”
沈璃半边衣裳连被淋了个湿透，浑身狼狈，脸色难看之极，瞪视着叶扶琉不说话。
旁边赶紧上来几个两边都相熟的行商劝和，叶扶琉理都不理，高声招呼素秋出来：
“拿纸笔来！把我叶四娘的相貌生平写在纸上，连夜送去江宁府，找门路递呈给上去，叫官府不必到处悬赏抓人，直接来五口镇叶家找我，看看我是不是拘捕令的逃犯！”
话说得太绝，反倒显得沈璃之前无事找事的不占理。素秋以眼神确认无误，当真去拿纸笔，按叶扶琉的口述当场开始写相貌生平。
在座的各行商都坐不住了，纷纷反过来劝说沈璃当面认个错。
沈璃擦着身上淋漓汁水，冷声道，“你真要把事做绝？”
叶扶琉不仅要把事做绝，而且要当众做，大张旗鼓地做。
素秋一笔一划，按照自家小娘子的口述，当场写下生平文字。
“江县五口镇叶氏，经营布帛绢匹为生。叶氏四娘，当家三年有余，生意遍布江南两路，名下布庄计二十五处，商船四十艘，雇请掌柜伙计七百余人。”
叶扶琉继续口述，“叶四娘其人相貌，瓜子脸，圆杏眼，身高六尺二寸，祖籍吴地钱塘人氏……”
“好了好了。”几个相熟的行商赶紧过来打圆场，“尚未出阁的小娘子，何必把自己的身高籍贯当众报给所有人知晓。哎呀，沈大当家，你心仪叶家四娘，大家有眼都看得出，但是落花有情，流水无意，你何必故意为难人家呢……”
边数落着边抢过记录生平相貌的纸张，当场撕个粉碎，碎纸洒了满地。
沈璃坐得近，身上沾染了不少碎纸屑，忍着气一一拨开。抬眼时却发现叶扶琉居然还站在原地，漂亮的嘴角翘起，一脸似笑非笑的神色。
沈璃最多也就闹腾到这个程度了。光脚的才不怕穿鞋的，沈璃自己就是那个穿鞋的。再掰扯下去，牵扯出两人船上验货，他自己能跑得脱？叶扶琉笃定他不敢把事做绝了。
她抬着下巴斜睨过对面身上狼狈模样，眼神晶亮亮的满是挑衅，又带股说不出的得意劲儿。
沈璃胸腔里砰地剧烈一跳。
周围人声嘈杂混乱得很，他理不清自己现在什么想法，只突然觉得之前执着的种种——治服她的小性子，让她懂得退让，愿意向自己低头——都是些什么玩意儿？
从他头天认识叶家小娘子开始，她就是这样的性子。他起先只想带她回家做夫人，把明艳又刁钻的小娘子压进帐子。后来为什么中了邪似的，非得方方面面压她一头？
沈璃仿佛醍醐灌顶，被当面一盏冰饮子给泼清醒了。他擦干净身上痕迹，起身给在场众人做了个长揖告罪。
“今天沈某举措失当，借酒意非议了叶小娘子，扰了宴席雅兴，是沈某的不对。至于叶小娘子这处，沈某改日再亲自登门，负荆请罪——”
话音没落地，叶扶琉已经斩钉截铁道，“叶家不接待！”
与此同时，一墙之隔的邻居魏家方向，传来另一个沉静的嗓音：
“四月下旬那几日，叶小娘子去了何处，做了什么，魏某可以作保。”
人应该就站在隔壁院墙下，相隔不远，叶家这边的宴席众人都清晰可闻。
人群轰然炸开了锅。
作保来得猝不及防，叶扶琉的眼睛瞪圆了，准备走的沈璃也不走了。
有行商高声道，“隔壁说话的可是魏家郎君？详细说说看。”
魏桓站在隔壁院墙下，语句从容，不疾不徐往下分说。
“魏某重病久治不愈，家中寻了许多郎中，药石无用。四月下旬，魏某得知叶家乃是本地行商，熟谙江南人事，因此，以一块金饼作为酬劳，恳请叶小娘子代为找寻良医。”
“叶小娘子接了金饼酬劳，于四月底出行，于江南地带找寻合适的名医。先请来隔壁县镇的齐老郎中，其次请来本地的林郎中。”
“寻医之事，乡邻可为人证，金饼可为物证。各位如果不信的话，可以要叶家当场取出金饼展示。”
沉静平缓的嗓音，徐徐道来，有理有据，令人从心底升出信服之意，行商们议论纷纷。
“原来如此。”
“之前吵了半日都没说清楚叶小娘子的行踪。如今总算有个明白人，解开了众人心里疑虑……”
叶扶琉使了个眼色，素秋小跑回内宅，果然取出一块黄灿灿的足金饼，当场展示给众人。行商们啧啧惊叹。
“之前就听说魏家财大气粗，存有许多金饼。传言竟是真的。”
“这金饼和林大郎压在赌场的那块金饼一模一样，是魏家的无疑了。”
“原来四月底叶小娘子出镇子，是替魏家寻郎中去了。嚯，一块金饼的报酬，给我的话我也即刻动身啊。”
人证物证俱全，在场众人再无疑虑。魏家那边把来龙去脉解释清楚，也再不开口，就此安静下来。
今天酒足饭饱，该商议的都商议得差不多了，各行商闹哄哄地告辞。
叶扶琉客客气气把人送走，给短工娘子们结了工钱。今天前院混乱时，抓着探头探脑不老实的男子迎头痛殴的有三位娘子，叶家额外多给一倍的辛苦钱，关了大门。
叶扶琉走回来时，隔墙喊了声，“魏郎君！”
院墙对面应道，“我在。何事？”
叶扶琉抿着嘴笑了笑。
“魏三郎君，真人不露相，你很厉害嘛。”
不愧是做无本生意的同行，跟她一样，张口就编得滴水不漏，跟真的似的。
如果不是昨夜才把两百来块汉砖整整齐齐码进冰鉴箱子里，她差点真以为自己接下金饼酬劳，四月底寻郎中去了。
魏桓站在八尺高的墙下。他个头高，抬头就能越过院墙，望见对面叶家院墙的青瓦。
叶家小娘子声音清晰，人应该就站在对面墙下。只是个头玲珑，人被墙挡住了。
魏桓也微微地笑了下。
“只是锦上添花罢了。叶小娘子才叫厉害。一招以退为进，置死地而后生，全身而退，用得绝妙。”
“哪里哪里……”叶扶琉随口谦虚了两句，突然感觉有点不对，怀疑反问，“等等，魏郎君，你说什么‘全身而退’，‘置于死地而后生’呢？”
魏桓沉吟着道：“那张缉捕令，难道不是……”
“毫无关系。”叶扶琉斩钉截铁道，“不要听信谣言。”
“唔……”
两边同时默了默。下一刻，极有默契地同时把话题岔开了。
第26章
本地行商闹哄哄登门商议了一场, 不是没有成果。
沈家领头募捐白银千两，绢百匹。四五家大行商减一等募捐，十来家小行商减两等募捐。
至于叶家到底算是大行商还是小行商, 议到半途时吵得不欢而散，最后并没有个说法。
和沈家叶家两边都交好的几个行商登门说和，到最后折中一下, 叶家按照大行商的份额减一等募捐, 但是募捐的白银全部折成布匹，按市价登记。叶扶琉清点一遍库仓里堆积的布匹存货, 同意了。
和叶家最相熟的一位行商临走前悄悄塞了张官府公文过来，赫然正是江宁府发下来的缉捕令。
“花了点手段, 托县衙熟人临摹的样本。你瞧瞧看，和你虽说不是很像, 但轮廓确实有五分像是不是？”
相熟的行商姓徐, 叹气说，“我们都知道通缉的不可能是你, 但你看看悬赏多少, 白花花的五百两银！昨天在座百来号人, 谁知道有没有那财迷心窍的, 当真去江宁府寻贵人告密？中了仙人跳的那位国公世子会不会把你锁去江宁府查问？我们几个私底下议论过，犯愁啊，怕你这次出事。“
叶扶琉笃定道，“徐当家放心，出不了事。信国公府那位祁世子人不在江宁。”
“你又知道？” 徐当家瞪眼，“知道你向来胆子大。但胆子太大容易翻船哪。”
叶扶琉没多分辩, 笑吟吟起身送客，把人送走了。
素秋自从昨天就感觉哪里不太对, 今天又旁听一场，越听越觉得耳熟。
“江宁信国公府，祁世子。”她喃喃念了一遍，“娘子，快告诉我听错了。前两天隔壁被魏家打出门去的魏家表弟，说姓‘祁连山’的‘祁’的那位……该不会也是，江宁信国公府家的郎君？”
“他当然是。”叶扶琉往内院边走边道，“魏大不是说了么，家族庶务干干净净不沾手，娇生惯养的长房嫡子。”
素秋前几天就听魏大通报了名号，但直到今日才彻底转过弯来，把身边撞见几次的少年郎和传说中权势滔天的江宁府权贵联系在一处，震惊万分。
“瞧着魏家表弟每回都灰头土脸的，魏大对他毫不客气，提棒就打……竟是了不得的贵人呀？！”
叶扶琉：“出身好，投了个好胎罢了。”
素秋盘算片刻，又拿过缉捕令的摹本细看文字，越看越震惊：“娘子快看，发下这封悬赏缉捕令的贵人，江宁信国公府的祁世子……和隔壁的魏家表弟，是族兄弟啊！”
叶扶琉：“其实，或许不是兄弟？”
素秋的思绪早扯去了天边，越思越恐，“隔壁魏家连国公府的嫡出小郎君都敢打，魏家……魏家什么来头？！”
这个叶扶琉早有答案，轻轻松松道，“之前与你说过了，魏家肯定不是盐商。魏家表弟被魏家打出门来，连句狠话都不敢放，为什么呢？””为什么呢？”
因为魏家是山匪嘛。论下手狠辣，权贵哪里狠得过山匪？
叶扶琉笃定地道，“三个字，不好惹。魏三郎君确实大有来头，不惧权贵。”
说话间进了内院，两人关起门来，说话再无顾忌。
“行商就这点不好，沿路交税，走一路被拔一路的毛。”
叶扶琉坐在内院里，边翻账本边和素秋说，“今年的抽成税都给江县衙门了，又搞募捐。咱们在江县待久点，好歹把交出去的税费赚回来。”
素秋在五口镇住了俩月，心里喜欢这处江南小镇。
“娘子，咱们不能留下来常住么？这处祖宅布局好，临河方便出行，邻居也和善。”
叶扶琉认真想了一会儿。
“喜欢可以多住几个月，常住却是不行的。”
留下来常住，镇子上人人都认识她了，还怎么倒卖其他宅子。不靠倒卖宅子的老本行赚钱，难道还要指望布帛生意赚钱？
叶扶琉慢悠悠阖上账本：“我又打探到祖上有处宅子，年久失修，无人打理。秋冬之前，我们过去看看。看得好的话，年底之前搬过去。”
叶家祖上豪富，喜欢四处撒钱添置宅子，素秋早习惯了，只惋惜地道，“果然不能常住么？也不知我们这回走时，隔壁魏郎君的病能不能好转起来？”
“听魏大说，魏郎君才二十六吧？正是男子盛壮的年纪，只要诊治得当，药对了症，恢复康健很快的。”
叶扶琉想起了最近的往来，“说起来，叶家开门宴客那天，他替我做保，在隔壁墙下说了那么长一大段话，居然没有听见闷咳和虚喘。身子是不是好些了？”
——
这几日少了胸腔里发出的沉闷咳喘，叶家都发现了，魏家当然更早发现。
“之前的药果然有问题！”魏大捏着新旧两个方子，恨得几乎滴血。
顶个秃脑壳的林郎中怎么看怎么不靠谱，他开的新方子魏家并未急着服用。这两天只是停了之前的药。
停药的头两天咳嗽加剧，胸闷心慌。
停药的第三天，喉咙还是偶尔咳嗽，发自胸腔深处的闷咳和虚喘却逐渐减缓了。
之前的旧药方是四月请来的齐老郎中开的。齐老郎中是远近出名的名医，江宁府给贵人看了一辈子的诊，年纪大了回乡养老。
四月春夏交替，时节变更。魏桓当时的病症极为不好，魏大病急乱投医，听说齐郎中年纪大，资历老，登门把人请了来。方子确实有奇效，一剂药下去，陷入半昏迷的魏桓便恢复了清醒。
魏大惊喜之余，很快捧着金饼再次上门请医。但这回齐老郎中却百般推脱，天气热啦，年纪大啦，总之再不肯出诊，只送了个温补方子来。
温补方子的效果差了许多。没过几日，齐老郎中又全家搬走，谁也不知搬去何处，再也寻不着人。
这才有了后来强绑了林郎中看诊的事。
魏大懊悔不已，“那姓齐的老儿不知收了谁的好处，开这等害人的药方！只有第一副药有效，后面开的方子却伤损身子，难怪后来死活找不到他！”
魏桓坐在木楼唯一的一把交椅上，修长指尖抚着紫檀木扶手，没有应声。
清晨阳光映进木楼栏杆，映亮了黛蓝色衣摆上的银绣竹石纹。今天的木楼因为摆放两个冰鉴的缘故，闷热感消退许多。
魏桓虽然感觉不到热，但感觉得到吹过身侧的带着凉爽气息的风。
他的目光落在身侧紫檀木盖的大冰鉴上。
紫檀木质最适合精细雕刻，迎面一副极为眼熟的松鹤龟兽延年图案，丝丝缕缕的凉气沿着镂空图案的缝隙蔓延在室内。
青松，玄龟，树下坐龟吹笛的仙人，身边展翅翩翩起舞的白鹤……少了个脑袋。边角处刨去了一层表皮，露出光秃秃的木板。
场面莫名有点滑稽，魏桓的目光落在没脑袋的仙鹤处。
“叶家忘了补雕工了？”
魏大一拍脑袋，想起来这茬。
“早晨过去拿朝食时，叶小娘子提起一嘴，说她在画仙鹤脑袋的画样子，画好了就拿给木匠赶工。但这只仙鹤正跟着笛子跳舞，脑袋往东边转也行，往西边转也行。叶小娘子托我跟郎君说，给她多两日功夫想想，仙鹤脑袋到底是往东边转好呢，还是往西边转好。”
魏桓人分明没有在笑，眼底却泛起不明显的笑意。“东边好。”
“欸？”魏大挠了挠头，“我不大懂这些雕花手艺。郎君觉得鹤脑袋朝东边好，回头我跟叶小娘子说一声。”
魏大把新旧两个药方子铺在书案上，来回比对。
“郎君，既然停了旧方子，林郎中开的新方子，咱们要不要抓一副试试？”
魏桓沉吟片刻，同意了：“试试。”
叶家做生意实在，冰鉴不止“买一送一”，还装了满满整箱子的冰块抗上木楼。魏大满意地环顾左右，现今左右角落里对放两个冰鉴，暑热消退，郎君想多晒一阵太阳也令人放心。
“郎君稍坐，我去看看新添的那窝鸽子。新安置的鸽舍离不了人。”魏大转身下楼。
魏桓独坐了片刻，阳光照进木楼，身上感觉到阳光的热度。他起身卷起竹帘，扶栏往下望去。
隔壁闲不住的叶家小娘子此刻坐在中庭院的树荫下，手里拿着纸笔专注地勾划什么，不知是不是在描绘仙鹤脑袋。
魏桓凝目望去片刻。
果然是在绘制仙鹤。摹写了整张的松鹤龟寿仙人图，上头画了两只鹤脑袋。一只往东张望，一只往西张望。似乎难以抉择，她放下笔，盯着两个脑袋苦想。
松鹤龟寿仙人图案的雕刻原作，此刻就安静地立在魏桓身侧。瘦削而修长的手指缓缓抚过紫檀木雕。
日出东方，朝阳沐松。松枝上头还有一轮初升之日。
仙鹤展翅向阳，翩翩起舞。
仙鹤龟寿图案的冰鉴，原本就是供家中长辈使用，摆在长辈卧房里的夏日用具。
幼时他时常在祖母的床上午睡。夏日炎炎，热得幼童辗转难眠。祖母开了库房，寻来最大的一个冰鉴，放在自己卧房中。
幼童体热贪凉，漫长夏日恨不得抱着冰鉴入睡。年幼的他从午睡醒来时，时常发现自己的手从床里摊开伸到床外，压在冰鉴木盖的雕刻上，小小的手背压住许多凹凸起伏的松针印子。
魏桓把自己的手背压在松枝雕刻上。
在这个同样炎热的江南六月夏日，冰鉴里的冰块逐渐融化，白色雾气从松枝镂空缝隙里飘散空中，手背处感觉到丝丝缕缕的凉意。
二十年旧光阴，在眼前失而复得的长辈遗物面前，流逝如水无痕迹。
他的目光凝在展翅仙鹤光秃秃的脖颈处，转身走去木楼唯一的长案边，从堆积的书卷堆里寻觅许久，找出一副空白画卷。
按照曾经的印象，落下寥寥几笔。画出松枝朝阳，望东之鹤。
——
“叶小娘子。”
叶扶琉正在专心致志地比对两只仙鹤脑袋，比对半晌，感觉两只脑袋的方向都不太对，索性拿墨涂黑了，开始画第三只仙鹤脑袋。
身后突然传来的招呼入耳，令她落笔分了心，笔锋一歪，第三只仙鹤脑袋画成了个冬瓜。
“哎呀。”她懊恼地抖落着画样。纤长优雅的仙鹤脖颈上头，往东往西两只脑袋，中间夹个冬瓜，这成什么了？
“魏郎君，我得重画整幅松鹤龟寿图了。”她仰着头冲木楼上喊，“好在冰鉴已经在用了。至于仙鹤脑袋怎么转，我再想想，晚上给你把图样子送过去？”
阳光映照在她的扬起的面庞上，小巧精致的鼻尖上点了一团墨，不知是手抹上的还是笔尖碰着了，鼻尖顶着墨的小娘子毫无察觉，还在跟他谈木板雕工。
“两个冰鉴太重，秦陇扛上木楼，把他给累趴了半宿，说没本事再扛下来了。等图样画好了，你过目觉得没问题，我叫木匠直接上你家木楼雕去？”
魏桓抬手指了下自己的鼻梁。 “这里。”
“嗯？”叶扶琉一怔，随机明白过来，抬袖擦了擦自己的鼻尖。袖口沾染上淡淡一层墨色，她立刻扔了笔，转头就往内院跑去。
提着裙摆边跑边喊，“多谢告知啊魏三郎君！下午我就把图样送过去。”
魏桓道，“不必，我这里已画好了图样。叶小娘子带木匠过来即可。”
“欸？”叶扶琉惊讶地一扭头，两边隔得太远，她只能看见魏郎君手里确实握着一副画卷，画卷上画了什么，再也看不清了。
大主顾自己把画样给画好了，还有这等好事？
她捂着鼻子喊，“稍等！我把脸洗了就上木楼看图样。”
魏桓无声地笑了下。
回转到长案侧，把图样放在案上，又细细地勾勒了几笔仙鹤尾羽的翎毛。
欲放下笔时，不知为何，想起来叶扶琉口口声声喊的 “魏三郎君”。
两家毕竟只是住得近的邻居，并非通家好友，家中又无长辈，彼此不通名讳。
他见面也只客客气气喊一句“叶小娘子”，只知她家中行四。
魏桓的目光落在画卷下方空白的落款处片刻，打开书案下方暗格，翻找出许久未动的一方私印。
蘸满朱红印泥，稳稳地按在落款处。
——“桓”。
木楼梯响起沉重声响，魏大匆匆上来，甩着满手的鸽子毛儿叹气。
“外行人不做内行活计，养鸽子我真不在行。刚才开了鸽子笼第一次放飞，有几只不知为啥不肯出去，我拿手去抓，有只灰毛大鸽子扭头狠啄了我一口！郎君，叫魏二回来吧。他从前伺弄鸽子最在行了。”
魏桓不置可否，把印章收回暗格里，又取出重金买下的猫儿盆，放置在竹帘边。盛夏阳光映亮了猫儿盆的天青釉色。
魏大习惯了郎君的寡言，继续自个儿念叨。
“对了，祁家世子又来了。今天倒是老实，敲门送了拜帖，安安静静的在门外等。我说我训鸽子训到一半，腾不出手替他通传，他说等等无妨。郎君你瞧，人还在门外站着呢。”
可不是，魏家门外此刻乌泱泱围了一群人。锦衣华服的少年郎热得大汗淋漓，周围一群豪奴殷勤地擦汗打扇，看热闹的邻居们啧啧称奇。
魏桓纹丝不动听完，吩咐，“把人放进来，带去偏厅上茶。叫他们在偏厅里等。”
“欸？”魏大惊奇问，“郎君要见祁世子了？祁世子送来的礼收不收？”
“等下叶小娘子要过来看松鹤画样，总不能被人堵了门。”
魏桓淡淡道，“把祁世子领进来，在偏厅候着。等叶小娘子走了，再把人送出门。礼单不收。”
魏大琢磨了一下，回过味儿来。
嘿，把人领进来溜一圈再送出去，不至于堵门挡了邻居，最后还是不见啊。
第27章
叶扶琉在内院洗脸时, 听素秋提了一嘴，说隔壁的魏家表弟，啊不, 是江宁信国公府的小郎君又来了。这回收敛了嚣张气焰，大暑天在魏家门外罚站，一张白生生的脸热得通红, 瞧着有点可怜。
叶扶琉湿漉漉地从洗脸盆里抬起脸来, “他哪里可怜了，旁边不是还有一群伺候打扇的吗。现在人还在魏家门外？”
素秋出去查探门外动静, 回来诧异道，“人没影了。看热闹的邻居也都散了。应该是耐不住热走了罢。”
走了就好。
如果祁世子堵在魏家门外, 一出门撞个正着，她还得思量思量应对。
沈璃这次发难, 实在把她惹毛了。但沈璃之所以敢对她发难, 无非倚仗着一份通缉令的所谓“把柄”。
所谓的“把柄”背后倚仗的，无非是发布通缉令的国公世子祁棠, 是祁棠背后站着的信国公府势力。
叶扶琉不喜欢被人要挟。缉捕令说到底只是一张纸。
这张纸能发下江南各县镇, 也能收回去。关键还是在人身上。
她想来想去, 最直接的解决法子, 就是把发布缉捕令的祁世子给解决了。
原本祁棠远在江宁府，想把人解决了不太容易。但最近人不是自己跑来五口镇么？
祁棠是隔壁魏家的表弟。魏家是心狠手辣的山匪出身，不怵权贵，和祁家表亲关系冷淡。魏家郎君和自己的关系还不错。叶扶琉觉得其中大有可为之处。
稍微用些法子，借力打力，或许能轻轻松松化解祁世子这个大麻烦。
她思索着出了门。
一路通畅地进了魏家。
魏桓在木楼上等候多时。丝丝缕缕的凉气从两边冰鉴漏出, 木楼里不冷不热，暑气全无, 桌案上摆着早晨叶家送过来的冰甜瓜。
魏桓自己坐在榻上，把唯一的一把木椅让给了她。
叶扶琉拿过画样，仔细看过脑袋朝东、对朝阳展翅的仙鹤图样，“魏三郎君的主意极好，就这么雕刻。画样子我拿去给木匠看看。”捻着画纸边，人却不急着走。
魏桓更不急着送人走。
两人一个坐在榻边喝清茶，一个坐着木椅啃甜瓜，不知谁起的话头，开始漫无边际地闲聊。
叶扶琉道：“魏三郎君的工笔画技不俗，一看就是从前下大功夫学过的。”
魏桓不否认，“师长监督严厉，学画学了十年。”
“嚯，严师出高徒。”
“严师确实是严师，只可惜出的并非高徒。”魏桓笑了笑，不经意带过话题，“叶小娘子的画技同样不俗，也是从小拜师学的？”
叶扶琉摆摆手，“哪有正经开学堂的书画师父愿意收小娘子做徒弟？家里几个阿兄教的。”
魏桓对叶家人丁有印象。“听你说过，上头有三位兄长。”
“对，三位阿兄。二兄对书画古籍涉猎得最广，不过论教我，还是三兄教得最多。”
魏桓抿了口茶。“听起来像是兄友弟恭，兄妹和睦的融融之家。”
叶扶琉笑得差点呛了甜瓜。
“平日里勉强算得上兄友弟恭、兄妹和睦，教起课来得改成另八个字：鸡飞狗跳，满地鸡毛。大兄二兄都埋怨三兄把我教坏了，三兄自己也觉得把我教坏了，还偷偷哭了几场来着。但我——”
她差点顺嘴瓢出了“师父”俩字，顿了顿，改口说，“我家长辈觉得我最行，这不，家族生意交到我手上了。”
她神采飞扬地说，魏桓捧着茶盏，安安静静地听。
木楼里的气氛松快，叶扶琉也随口问起魏家情况，“魏三郎君家里行三，上头可是还有两位阿兄？下面还有没有兄弟姊妹——”
魏大原本在旁边笑呵呵听着，脸色突然逐渐变了，阻拦道，“叶小娘子莫问了！”
叶扶琉不解地：“嗯？”
魏桓又抿了口茶，把茶盏往旁边一放， “家门无愧，何必遮遮掩掩。”对叶扶琉道，“家里两位兄长都故去了。父母早逝，下头无弟妹。”
“啊……”叶扶琉轻轻吸了口气。这身世可真是孤煞啊。
父母兄长早逝，下头无弟妹，莫非是孑然一身无嫡亲？难怪毫无顾忌，直接投奔山头，做了大山匪……
“——但家中有个长姊。”魏桓话锋轻飘飘一转，“长姊育有独子，算是我的……唔，外甥罢。”
叶扶琉堵在喉咙口的闷气长长吐了出来。
还好还好。这世间还留下两个血缘至亲，不算太过孤煞伶仃。
如果魏家连半个嫡系血亲都不剩，天天来喊门的魏家表弟祁世子——岂不是魏三郎君最亲近的亲戚了？那她还真不好意思让魏家帮忙对付他自家的表弟。
但即便如此，听完魏郎君家中的丁口情况，叶扶琉乌黑剔透的眸子里还是带出三分震惊，七分同情。
长姊嫁人了，外甥不知多久能见一次，虽说是血缘至亲，还是聚少离多。
难怪魏三郎君性子冷清，不爱搭理外人。
是不是从小家里就冷清，无长辈照拂，无兄弟相伴，身边跟随的只有家仆，孤零零地长大……
叶扶琉想想都感觉辛酸，叹了口气，真心实意地对魏桓说，“你真不容易。”
下句说，“来，吃口甜瓜，甜甜嘴。过去的事就留在过去吧，多看看眼前的甜瓜。”把切好的黄瓤大甜瓜往前推了推。
魏大：“……？”
听了叶家小娘子对郎君感慨而发的那句“你真不容易”，他伤感万分，眼角一颗豆大的泪瞬间就掉下来了啊。
你一个小娘子，你怎么不哭，还有心思劝郎君吃甜瓜！
魏桓起初也没想到叶扶琉的劝慰如此的清新脱俗，盯着推到面前的大甜瓜，下一刻，弯了弯唇，无声地笑了。
起初还是无声地莞尔。
【过去的事留在过去，多看看眼前甜瓜】
魏桓失笑摇头。
眼前影影绰绰，是初入京城时一张又一张陌生的面孔。贵妇人们红着眼眶，拉住他的手，帕子真假难辨地掩住眼角。官员们神色复杂地打量他，看他这魏家剩下的最后一点血脉。
来来去去的陌生人拐弯抹角，言语刺探，反复提起往事，展露虚假的同情，试图挖出幼童在江南几年的点滴琐碎片段，事无大小都有人密报上去。
他平淡应对，不冷不热劝慰，仿佛孑然一身、背井离乡的，不是他自己，倒是对面哭红了眼的一堆人似的。
数不清的窃窃私语萦绕耳边。
“魏家三郎是个薄情寡义的。”
“从不见他哭。”
“他家祖母把他从小带大，当他的面提起过世的祖母，他竟也不哭。”
“三代牌位供在家里，还能正常吃喝起居，没事人似的。没心肝哪……”
岁月如轮，年岁增长，直到什么时候耳边才清净了？
魏桓漫不经心地想，大约在他摸清了京城门道，初掌权柄，翦除了两三家之后罢。
多年之后，在最不需要劝慰的时候，耳边却听到了一句与众不同的劝慰。好一句至简道理。
人间千百过往事，何足道。惜得眼前甜瓜。
魏桓越想越觉得好笑，眉心都舒展开来，唇边露出了罕见的笑纹。
就连身上惯有的离群萧索的沉郁气质，也随着舒展的眉心消散了一瞬。
他接过冰甜瓜，“过甜不可。只能少少吃些。”
叶扶琉保证：“你放心，送过来的甜瓜是特意挑的。”
瓜摊上挑甜瓜时，叶扶琉特意跟瓜贩说，要熟而香脆、脆而不甜的甜瓜。
瓜贩这辈子头一回被人叮嘱要买不甜的甜瓜，眼珠子都快掉地上。认认真真挑了好久，选中三个甜瓜送来叶家。叶家冰好了送来魏家。
叶扶琉咬了自己手上的甜瓜一口。
确认了，又脆又多汁，只有一点点甜。她催促魏桓尝尝。
两人对坐着啃甜瓜。
甜瓜个头太大，两人吃不完，又招呼了魏大，三人吭哧吭哧啃完了整个甜瓜，满木楼飘荡着瓜果清香。
今天的气氛不大适合商量对付魏家表弟，叶扶琉洗干净了手，准备把画样子叠收进荷包告辞，下回再找机会提祁世子的事。
这时她才留意到画样下方以朱红印章钤印的小小一个“桓”字。
粉色的指甲按在那隶书体的“桓”字上，转头问魏桓，“这是魏三郎君自己的印章吧？‘桓’是书画专用的字号？还是书房的雅称？”
叶扶琉饶有兴趣地赏鉴那隶书字样，“隶书体刻得厚重大气。只刻一个单字的字号，倒是罕见……”
魏桓起身送客，把人送到楼梯口， “‘桓’字是魏某单名。”
叶扶琉：“……欸？”
吱嘎吱嘎作响的楼梯脚步响骤然一停，叶扶琉立在半截，怀疑地回望。魏桓站在木楼梯口，神色沉静地扶栏往下，目送她离去，一句逾矩的话也未说。
叶扶琉张了张嘴，最后也没说什么，挪开按在‘桓’字上的拇指，折起画样放入荷包中。
魏大依旧送她出门去。
叶扶琉刚才当面没问出口的话，现在全用来追问魏大了。
她怀疑地问，“书画末尾通常不都是钤印字号的吗？青山居士，鹤园先生之类。你家郎君喜好与众不同，喜欢在书画上钤印自己名字，广为宣扬的？”
魏大：“……咳。不好说。”
“有什么不好说的，你直说。我当面直呼了名讳，失礼得很。你家郎君在意不在意？”
“都钤上了……咳。应该不在意？”
叶扶琉放心了，指尖轻轻勾了下荷包。
鸽哨声悠扬响起，前方半空呼啦啦飞过的大片鸽子，飞过庭院。
魏大抬手指给叶扶琉看，“家里新养了窝鸽子。费了不少功夫，今天头一天放出来——”
头一天放出来的信鸽就出了事。
西边偏院方向传来一声响亮的哨音。就在两人面前，魏大眼睁睁瞧着几只信鸽被哨子吸引着离开鸽子群，往西边跨院飞去了。
半敞的月亮门显露出内里的庭院，乌泱泱一圈人围在门边，豪奴嘬唇呼哨着勾引鸽子过去。
魏大一怔，勃然大怒，“当真是浮浪惯了的膏粱纨绔子弟！他们就不能安分片刻？！”
他怒冲冲捋袖要去西边花厅，忽然想起这边客人还未送走， “我先送叶小娘子出门。”
叶扶琉瞄着半敞开的西边跨院，一群豪奴当众簇拥着个身形熟悉的锦袍少年郎。
她轻笑了下，这就撞上了？
本来不想今天对付他的，刚才在魏郎君面前压根没提。结果这位自己撞上门来，怪谁？
祁家豪奴天天堵隔壁魏家的门，她接连几天没出门，烦了。
找上面前的大麻烦，还是趁早解决的好。
心里拿定主意，她对魏大道，“你自去忙。浪荡儿惯会糟蹋东西，当心毁了好鸽子。我自己出去就好。”
转身往正门方向不急不缓地走去，窈窕玲珑的背影显露在阳光下。
闹哄哄的西跨院门边，早有眼尖的豪奴发现了异常，惊奇地指着庭院方向说，“世子快瞧！魏家有女人！”
魏大不客气地把两羽灰鸽子抢回来，斥道，“胡议论什么，那是邻居家的叶小娘子！郎君病情好转，多亏了叶家时常帮衬，难道靠你们祁家吗！”
祁家豪奴咋舌，“你一个家仆，骂我们江宁祁家还骂上瘾来了！世子你听听——”
祁棠压根没注意这边。
从第一眼看到穿行庭院的窈窕背影时，他的目光便定住了。
分明是不认识的乡野少女，不知为什么，他却感觉背影有点眼熟，细看又说不上哪里眼熟。
叶家小娘子的脚步停在大门边，开门时侧了下身，露出小半张精致侧脸轮廓，高挺的鼻梁，雪白纤长的脖颈。
祁棠的视线凝住不动，搜肠刮肚地搜寻。熟悉的感觉如此强烈，他肯定见过。在哪里见过？
一抹深刻的身影从记忆深处跳了出来。
同样窈窕身姿。相似的轮廓。
不。不是她。
秦水娘，北方京城人氏，七品员外郎之女，家中落难，辗转入了江南杏花楼。
七尺二寸的高挑身材如出尘纤鹤，于众多莺莺燕燕中翩跹出众，入了他的眼。前头这位叶家小娘子是典型的江南女子玲珑身材，祁棠停在门边斜睨着打量，最多六尺出头吧。
叶小娘子四个字听起来有点耳熟，他想起来了，酒楼偶遇的秃头林郎中曾经跟他告密，说本地有个姓叶的行商小娘子，论骨相，和杏花楼行首娘子一模一样，他怀疑是同个人。
——就是这位叶小娘子？
祁棠嗤笑。身高差了足有一尺，狗屁的“骨相生得一模一样”。下次碰着满嘴扯淡的林大郎，再赏他一顿打。
魏大抱着鸽子挡在门外，挡住祁棠打量的目光，不冷不热道，“祁世子自重。大白天的盯着邻家未出阁的小娘子看个不停，你想作甚！”
祁棠依旧斜睨着前方和秦水娘相似的背影轮廓，言语不屑一顾，“不过是个乡野商女罢了。哪值得本世子多看一眼？真当本世子饥不择食，没见过市面？我在江宁城街上随随便便——”
话还未说完，前方的窈窕佳人在门边停步回眸，往跨院这边斜瞥过来，水润的唇角微微上扬，翘起一个极为熟悉的弧度。
祁棠：“……？”
视野捕捉到的侧影轮廓，漂亮丰润的嘴角，熟悉的微笑弧度，瞬间勾起最深处的记忆。
祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天灵盖，表情瞬息万变，呆滞，震惊，狂喜，大怒，嘴边说了半截的话头顿住，他拔脚就追出去。
“你……你……你给我站住！”
叶扶琉当然不会听他的，装作没听见般，继续轻轻巧巧、不紧不慢地往前走。
身后凌乱的脚步声里，夹杂着魏大持棒追上来的怒吼：
“你们给我站住！这里不是你们祁家得势的江宁府，大白天的你们要作甚！不得骚扰叶家小娘子！”
第28章
魏家门里的吵嚷声持续了好一阵。
声响太大, 木棍舞动声和痛叫大喊声不绝于耳，听来像是魏家关起门来械斗，惊动了周围众多乡邻。家家户户开门探看动静, 嘀咕着，“又是魏家那位惹事的表弟啊……”
祁棠躺在魏家庭院的青石板地上，半天说不出话。
一半是疼的, 一半是气的。
他在国公府娇生惯养长到二十岁, 这辈子连戒尺都没挨过，微服来了趟五口镇, 好嘛，昨天早上在魏家门外挨了一顿, 今天在门里又挨了一顿，一趟给他凑了个双打！
人虽然爬不起来了, 手还能动。他躺地上抬手指着隔壁叶家院墙的方向怒斥, “我知道是你，秦水娘！你以为躲起来不露面就完事了？秦水娘, 我祁棠跟你没完！”
叶扶琉早趁混乱时回了自家。站在墙下应答的是素秋, 隔着墙喊道,
“这位郎君好生没道理！你睁眼看看, 这里是叶宅，叶宅里只有大管事姓秦，我家娘子姓叶，没有你要的秦水娘！郎君去别处寻人，莫扰叶家清静！”
叶扶琉抬高嗓音，也隔墙道, “光天化日的，睁眼说什么瞎话呢。我们叶家正经良民, 好好地开门做生意，大白天的领着一群豪奴追上来，讨要一个叶家没有的人。欺负我们叶家人少吗？！”
祁棠暴跳如雷，“是谁睁眼说瞎话呢。我亲眼见人进叶家了！秦水娘！别以为躲去隔壁就行了，区区一扇门也想拦住我？我数到三，自己过来见我！你不自己开门，我直接出去把叶家门给踹了——嗷！”
魏大半点不客气地给了他一棒子。
祁棠缓了口气，这回指着魏大怒喝，“胆大包天的狗东西！我乃是江宁府信国——嗷！”
魏大又补了一棒子，冷冷道， “不用报身份。我魏大打的就是你祁世子。”
旁边有豪奴挣扎着大喊，“莫打了，打不得！我替我家主人挨——嗷！”
魏家门里逐渐安静下来。
庭院里横七竖八躺平满地，祁棠安静地躺在豪奴中间，捂着自己破皮渗血的嘴角，低声咒骂，“反了天了……”
见无人再试图起身反抗，魏大面无表情扔了木棒，快步去内院禀报，片刻后回转。
“郎君请祁世子进去。今天到底怎么回事，还请世子当面说清楚。”
——
灰白色羽信鸽在天空盘旋，悠扬鸽哨响彻天空。
盘旋几圈，呼啦啦落在小木楼的长檐下。咕咕，咕咕，此起彼伏的都是鸽子鸣叫声。
一只灰羽肥鸽落在叶家内院的石桌上，歪着小脑袋，黑亮的小眼睛盯着面前的瓷碗，咕，猛啄一口就跑。
没人在意胆大包天的鸽子。
素秋随手把瓷碗放在地上，全喂鸽子了，侧耳细听隔壁木楼上的吵闹之声。
叶扶琉不甚在意，去厨房新盛了碗粥，捧着新碗坐到石桌对面。
耳边传来隐隐约约的嚷嚷声。
“表兄不知，那秦水娘最为奸猾，这次必定不能让她跑了。”
“什么叶小娘子，是她的化名。她压根不是布帛行商，她是、是……总之是逃犯！之前我于江宁府督促官府通缉的正是她！”
素秋如今算是听明白了。隔壁那位表弟，也和沈大当家那般，手里拿着缉捕令，把自家娘子和江宁府缉捕的逃犯秦水娘混在了一处。
素秋眼含忧虑，低声道，“什么人哪，张口就指鹿为马。娘子和缉捕令里的画像分明不像。他眼瘸了？”
咕咕咕———低头猛啄食的灰羽鸽子被一根灵巧的手指按住了。
叶扶琉提起灰羽鸽子的脚，一手按住惊慌拍动的翅膀，拎着鸽子走到墙边，仰头喊，“魏三郎君！”
木楼高处的人走到围栏边，阳光下显露出一截清瘦手腕，把垂下挡光的竹帘卷起。
魏桓的视线垂落下来，在叶扶琉身上转了一圈，颔首致意，“叶小娘子。”
祁棠正在木楼上激动说话，一回身才赫然发现两家居然只相差尺半的院墙。
在他想象里躲避不敢见人的秦水娘，此刻竟然正大光明地站在隔壁院墙下，穿一身明艳的石榴裙，仰着脸毫不避讳地往木楼上瞅。
祁棠震惊地指向隔壁，“她竟然这么近——你——欸？”
阳光清晰地映照出叶扶琉姣美的五官轮廓。乍看眼熟，细看却又几分陌生感觉，处处都相似，处处感觉不对劲。
叶扶琉的目光转向祁棠，不闪不避，指着自己，“我叶四娘，当真是这位祁郎君要找寻的秦水娘？”
就连声音也不对。
秦水娘是京师人，声线清冷，平仄分明，说一口地道的北地京城官话。眼前这位叶家小娘子，口音温柔软糯，说得也是官话，但带着明显的江南吴语口音，平仄含含糊糊的。
祁棠后知后觉地意识到，刚才隔墙喊话的两个小娘子之一，就是眼前的秦水娘。
他刚才竟未听出人。
祁棠恼怒起来，扶栏厉声道，“怪模怪样说话做什么！好好说话，说官话！”
叶扶琉诧异道，“我在说官话呀？侬听不清伐？”
魏大在旁边看不下去了，“叶小娘子向来这么说话的。江南吴地人说官话都有口音，祁世子头天知道？”
祁棠瞠目瞪视面前熟悉却又陌生的面孔。整个人仿佛寒冬腊月掉进了冰窟。
他突然想起，叶小娘子和秦水娘……有一尺的身高差距。
叶扶琉就在院墙下站着，八尺院墙显得如此之高，她身高必然只有六尺出头。
即使口音可以改，身高如何作假？
自己……当真认错了？！
祁棠的狂怒气势渐渐削弱下去七分。
叶扶琉冷眼瞧着，看看时机差不多了，“听郎君说什么通缉逃犯，又说什么‘秦水娘’。正好前几天有相熟的行商送来一张临摹的缉捕令，说我长得有三分像……”
她从袖中不慌不忙取出临摹的缉捕令。
在阳光下打开缉捕令，清晰地念道，“江南两道加急缉捕。秦水娘，身高七尺二寸，内双丹凤眼，京城人氏……”
魏大抱胸在旁边不满道，“压根是两个人吗！世子认错了人，还闹得好大一场动静，差点坏了叶小娘子的名声。 ”
祁棠扶栏倾身，瞪视着面前似曾相识却又显出陌生的人影。
他认识秦水娘，毕竟只有区区三日。
出身微贱之青楼女子，他虽然第一面就惊为天人，生平头一次起了安置外室的念头——毕竟只是个外室，上不得台面的玩意儿。
三天的交往里，他引她出城郊游，借风勾开她的帷帽，坐在马上居高临下打量她，坐在身侧斜睨她，满意于惊鸿一瞥的美貌，偶尔引她说话，听她动听的声音。他却从未近距离地正眼对视、从未当面询问过秦水娘这个人的生平。
以至于现在仔仔细细地从正面打量时——
他竟难以确定，眼前这位轮廓相似，眉眼五官却不大相似的叶小娘子，和记忆里的秦水娘，到底相差在何处？眼睛？口音？气质？
祁棠哑然无语，叶扶琉也就仰头任他盯着，魏桓看在眼里，终于开口道，“够了。”
祁棠和叶扶琉之间的纠葛，他心里有八分猜测。祁棠四月底被人设局骗了，叶扶琉那几日不在镇子上。祁棠稀里糊涂不提，叶扶琉明显是认识祁棠的，如今故意装不认识。
但是事实真相如何，重要么？
他只是把当日行商设宴时的说辞，当着祁棠的面又重复了一遍。
“叶小娘子收了我一块金饼的酬劳。”
他盯着自己修长的手指，淡淡道，“四月下旬，她在替我在附近县镇寻觅郎中。依次寻来来齐郎中，林郎中两位。人证物证皆有。”
魏桓的证词，成了压倒房梁的最后一根稻草。祁棠眼眶微红，声音也哑了。
“所以，她不是？”
叶扶琉站在院墙下，魏郎君果然又开口替她作保，她愉悦地弯了弯眼，理直气壮指着自己：
“我当然不是。我叶四娘是缺钱财还是缺家业，好好的行商行当不做，伪作青楼花魁欺诈于你，我图什么呢？魏家表弟，你寻错人啦！”
祁棠喃喃自语，“是啊，她欺骗我一场，拆了我一座宅子，什么都未带走，她图什么呢。她必然是收了仇家的好处，故意羞辱于我，羞辱信国公府。眼前这个叶四娘不缺钱财也不缺家业，一个是行商当家的良民，一个是青楼花魁贱籍……所以，我真的认错人了？”
魏桓起身走去木楼边缘，扶栏垂眸，深墨色的瞳孔在凝视时显得格外专注，叶扶琉站在院墙下，两边目光在半空中撞了个正着，她仰头眨了下眼。
魏桓收回目光，对祁棠道，“你认错了。”
——
祁棠失魂落魄地走了。
出门时又忘了带走两位江宁府的名医。
吴郎中和徐郎中背着药箱站在魏家门外，相对苦笑。
“你我不进魏家治病也是好事。” “再去林大郎家里借宿一晚上？”“走罢！”
——
叶扶琉哼着小曲儿在庭院里洒了一把小米，几只白羽大鸽子咕咕咕地落地啄食。
魏家木楼上方的百尺高空，天色澄碧如洗。大群白灰色相间的信鸽成群结队盘旋，鸽哨响彻江南夏空。
祁世子的大麻烦轻轻松松地解决了，比想象中容易得多，悬在半空的一块大石轻易便落了地。
手里攥了把小米，坐在廊下悠然投喂鸽子的间隙，她隐约感觉自己忘了点什么。
忘了什么呢？最近事太多，想不起来。
或许是那个始终打不开密字锁的小楠木箱？折腾这么久，都成一桩心事了。
她哼着小曲儿起身，轻快地进屋继续倒腾小箱子。
——
信鸽扑棱棱飞进木楼，在洒满谷粒的猫儿盆里啄食。
耳边响起了微弱的汩汩流动声响。
那是冰鉴里的冰块在暑热里融化成水，流到下方储水盘里的流水声。
魏大走近冰鉴，打开上层箱盖看看，又拉开最下方的储水盘。
“盘子里的水快满了。冰鉴上层格子摆的碎冰也融化得差不多了。还好叶家做生意实在，馈赠了满满一箱子的整冰块。”
他边说边打开冰鉴下层的暗门，准备取一块整冰敲碎了，碎冰搁上层格子里。
蹲暗门边上，才要往里掏冰，魏大蓦然一呆。
随后诧异地喊出声，“怎么里头放了许多砖头。”
“砖头？”栏杆边的魏桓停下抚摸鸽子灰羽的动作，侧身瞥来一眼。
暗门左右大开，他直接便看见垒在最外侧的，融化成半透明的一堵残冰墙。
天气太热，冰墙融化。残冰墙后方露出的，不是叶家号称的“免费赠送整箱子冰”，压根连多一块冰都没有……而是码得整整齐齐的大半箱子石砖。
魏桓瞬间沉默了。
……这是什么奸商手段？？
第29章
魏桓坐在木楼唯一的紫檀木椅里, 望着冰鉴沉思。
他想起一件事。
叶家借宅子宴请行商的前夜，叶扶琉坚持当晚送冰鉴过来。当时他便感觉有几分反常。
冰鉴暗门里藏的石砖取出一块，此刻就摆在手边。
年代久远的石砖上, 刻有一副线条精美的人物宫阙浮雕，美轮美奂。
这哪里是寻常石砖？分明是罕见的古董汉砖，价值贵重, 有价无市。
两百余块贵重古董汉砖, 为何会藏在冰鉴下方？
当然是被制冰鉴的人藏进去的。
为何要藏进冰鉴送来邻家？当然是不想被人发现。
为何不想被人发现？
魏桓手握精美花纹的汉砖，哑然盯看了一会儿。
转身吩咐魏大, “现在就出门，把祁棠叫回来。我有话问他。”
还没走出门的祁棠被魏大紧急叫了回去。
“所以, 那位自称秦水娘的女子，和你相处短短三日之后, 应下做你的外室？”
不是什么光彩的事, 祁棠的耳尖隐约发红，嘴硬道, “一个青楼贱籍罢了, 我还配不上她么？她应得痛快, 我当时并未多想。事后想起来, 连女儿家的羞涩扭捏都没有，可疑得很！必然是收受了仇家的好处，蓄意接近于我无疑了！”
魏桓缓缓抚过膝头的石砖，精美的宫阙花纹掠过指尖。
“蓄意接近于你，应该是确凿无疑了。但受了仇家的好处，刻意羞辱报复你祁氏……倒不见得。你给她的那处宅子, 是如何准备下的？”
祁棠咬牙道，“那宅子是她自己挑的。我原说在城里最好的地段给她挑个精致宅子, 她说太贵重，又说不喜城里人多嘈杂，非要跟我讨城外的宅子。我手里正巧有一套城外山脚下的清静小宅子，地段不怎么好，那宅子便宜得很。当时没多想，觉得水娘懂事体贴，直接把地契给她了……我眼瞎！”
魏桓没理会他眼瞎不眼瞎，又问：“城外那宅子是新宅还是旧宅？”
“旧宅！翻新了几次，还是旧得很。梁瓦都是前朝的老旧式样。我怕委屈了她，特意置办了整套全新的细软织品送进去，全是市面上最好最贵的物件，没想到她——”祁棠想起伤心事，委屈地眼睛都红了。
“我想要抬举她，她对我祁氏到底有多大仇多大恨呐？生怕没人瞧见我的笑话，围墙拆了个精光，两扇门板连带着青瓦都搁地上，拆掉的房梁还给我整整齐齐拼成两个‘井’字！我有阵子出门，认识的同窗好友见面就给我画个井！”
魏桓心平气和地听着，指尖缓缓抚摸着石砖花纹，想起冰鉴里的两百来块石砖，也是码得整整齐齐，丝毫不乱，开口赞赏了句，“做事利落有序。”
祁棠：？
魏桓听到这里，已经把前因后果串出个大概，举杯抿了口温茶，“这位秦水娘，对你祁氏应该并无多大仇怨。把宅子拆得整整齐齐，或许是方便你这个主家修复。”
祁棠怒道，“她有毛病啊！和我祁氏无冤无仇，没事把我赠她的宅子拆了作甚！”
修长的指尖轻点膝头石砖，魏桓无声笑了下。
随即放下茶盏，吩咐魏大送客。
祁棠：？？
顶着头顶大暑天的太阳把他喊回来，连口茶水都不给，没头没尾说了两三句话又赶他出去，魏家这位三表兄脑子也不大正常！
他魏桓前几年京城得势，在北边如何的呼风唤雨，反正他祁棠在南边没见着。如今这位表兄身上所有的实权官职都卸了，只留两三个食禄的虚衔，只带个家仆隐居在无名小镇里，不就是无权无势了吗！
阿父堂堂一品国公，为何坚持要他这国公世子带着名医厚礼过来巴结魏家，在魏家接连地吃瘪？
祁棠想不通，愤然拂袖而去。
五口镇这趟探病极为不痛快。但不管如何，如今人总算见到了面，厚礼送进了门，魏三表兄看起来确实病恹恹的，但看他说话走动，不像是人病到快不行的样子，阿父那边回去可以交代了。
祁棠卸下重担，一身轻松地出了魏家的门。
领着七八名豪奴出门十几步，忽然觉得身后少了俩人，回头仔细一打量，从江宁府带来的两位名医，人呐？！怎么没影了？？
少了名医诊治这一环，回去可不好交代。七八名豪奴呼啦啦散去各处小巷，盯着头顶烈日四处询问两位名医的下落。
祁棠站在隔壁叶家门边的阴凉处等候。
等了片刻，名医没找到，迎面走来两列八名官差壮汉，为首的官差停在他面前，皮笑肉不笑地道，“有乡邻报官。”
知县七品，县丞八品，县衙里当值的官差捕头不入品。祁棠压根没把这几个官差放在眼里，眼皮子都未动一下，只斜睨了眼旁边的亲随小厮。
亲随小厮是个嘴皮子利落的，昂着头教训官差，
“你们怎么当差的？怎么这么晚才来？害我家郎君被人拿着棒子追打！叶家那边是一场误会，我家郎君宽容大度，不和叶家计较了。你们去把魏家那个叫做魏大的家仆拖出来，狠打一顿即可。”
八名官差嘿地笑了。
“光天化日之下，在魏家呼喝不休、又言语惊扰隔壁叶家，吵嚷着什么 ‘踹开叶家大门’。魏大阻拦你们行凶，现在竟敢指使官差欺压良民了？你们几个胆子壮啊。”
直接拿铁链子往祁棠脖子上一钩，连主人带众豪奴全部锁走。
“我等奉县尊之命，照看奉公守法的良民叶家。你们好大的胆子，晴天白日的就敢惊扰良家。弟兄们，锁去县衙门，先打一顿杀威棒在说话！”
祁棠：？
这穷乡僻壤的官差不长眼，居然不认识他祁棠？
祁棠挣扎着不肯被锁走。
“你们好大的胆子！我乃江宁府信——唔唔唔——！”
官差熟练地拿布堵了嫌犯的嘴。这年头，是个人都敢招摇撞骗，四处流窜的浪荡儿各个都说自己在江宁府有大靠山，谁理会。
——
门外的动静隐隐约约传进内院，叶扶琉没多搭理。
她专心拨弄了整个时辰的七环锁，试了七八十种，都不对。
素秋看不下去了，“不过是个小木箱，又不是什么了不得的物件，不值得耗费偌大心力在上头。娘子真想要箱子里摆放什么，不如把木箱劈了。”
叶扶琉长吁口气，“乐趣就在开锁里头。把木箱劈了，那不是煮鹤焚琴吗？”
拨转了一下七环锁，上头刻了文字的七个铜环滴溜溜地转圈。
“七个环的密锁，解密七字就算不是句诗文，也必然对于物主……我是说叶氏先祖，有些意义才对，不大可能是胡乱排序的七个字。否则天长日久了，胡乱七个字谁记得?”
面前正好转到一个“俯”字。
她盯着“俯”字看，似乎最近在哪里见过这个字……
心里骤然一动，往后拨了拨。果然在下一环的七个字里寻到了“仰”。
“俯仰”，听起来像有意义的两个字。凑一处试试看。
叶家大门就在这时被拍响了。
“叶小娘子，放我进去。我是给隔壁魏家看诊的林大郎啊。”
“他怎么大中午的来了？”叶扶琉把小楠木箱收好，对报信的秦陇说，“给他开门，我去前院见他。”
——
林郎中在前院里来回踱步，扬眉吐气。
他早两天就得了消息，但怕挨打，始终不敢来。
今天终于得了准信，见他一次打一次的魏家表弟恶人有恶报，被官差锁去了县衙门，他终于可以光明正大地上叶家报信，不怕撞上正主儿挨打了！
“叶小娘子，千真万确的消息，江宁府相熟的郎中传来的。”
林郎中悄悄告密，“行商有商帮、行会，我们行医的也有行会。江宁府的医馆行会在两三个月前，行头[1]传话下来，最近北边来江南的一户魏姓主仆，在京城得罪了了不得的人物。上头有人发话下来说，魏家主人身上的病，无需尽心医治，治好了，当心惹祸上身。但这户魏姓呢，不巧又是江宁府信国公府的亲戚。把人治死了也要落罪。”
“魏家之前找过几个郎中，名气一个比一个大，都是医馆行会里头响当当的人物，谁不知道魏家的麻烦事？既不能治好了，又不能治死了，开的都是补气养虚的糊弄方子。”
“齐老郎中去年告老归乡，起先不知道，把魏家当做寻常病人救治，先用一剂猛药把人救回来，后面打算慢慢调理来着……没等开第二剂，不知是被人登门警告还是行头找了他，总之，吓得他连夜带全家跑了。”
叶扶琉乍听意外，细想又不很意外。
魏家郎君可是曾经做过山匪当家的人物，道上得罪的人肯定不少，金盆洗手哪有那么容易。这不是被仇家盯上暗害么。
既不能治好了，又不给治死了，要把人慢慢地耗死，仇家好毒的心肠。
她问林郎中，“那你呢。你怎么敢上门给魏家治病？”
林郎中摸了下秃瓢，“我……咳，得罪的人多。山里隐居了一阵子，后来被请出山去看诊，又得罪了江宁府的贵人，被人……咳，送出城来。行会那边没来得及知会我。”
叶扶琉问明白了，转头跟素秋说，“再拿块金饼来。”
金饼拿来，当场过秤，足金十六两整，叶扶琉握着黄澄澄的金饼在林郎中眼前晃。
“之前的诊费另算，把魏郎君治好了，这块足金饼归你。你怕得罪上头的贵人，大不了你带着金饼也搬家就是。敢不敢治？”
林郎中眼睛都直了，豪气冲天拍胸脯， “江宁府的贵人又不是没得罪过，我林大郎怕什么，大不了搬家！治！”
叶扶琉鼓掌赞好，“你就在这里等着。秦大管事去码头看货了，等他午后回来，我叫他带着你去隔壁，给魏家郎君再看诊一次。他最近的症状好转不少，你看看要不要改方子。”
林郎中斗志昂扬地坐等。
叶扶琉先回了内院。
素秋旁听全程，感慨万千，“之前魏家郎君病得形销骨立，人眼看着快不行了，原以为是病重无法救治，没想到是人祸啊。”
叶扶琉：“当真歹毒。也不知魏三郎君从前在北边得罪了什么样的狠辣人物。都归隐了还不放过人家，追到南边来赶尽杀绝。”
两人低声议论叹息了一阵，叶扶琉想起人，顺带想起了身上揣着的绘画。把荷包里的画纸拿出来，阳光下展开一只东方鸣舞的仙鹤。
“木匠今天怎么没来，我要把这副画给他的。”
“木匠来过了，正赶上隔壁魏家那边闹腾，动静太大，把木匠给吓跑了。说他晚些时候再来。”
素秋接过画纸，啧啧赞叹，“魏郎君画的？好生漂亮一只仙鹤，翎毛画得栩栩如生的……欸？”
她也瞧见下方钤印的“桓”字了。“那个桓字是——？”
叶扶琉把画纸又折起来，原样放回荷包里，“那是魏郎君的单名。别轻易念，指名道姓的不大礼貌。”
“呀……” 素秋倒吸一口气，神色震惊，“魏郎君，当着你的面……把他的名字告知于你了？”
“告诉我了。怎么了？虽说钤印字号的多，但或许人家就是喜欢把自己名字钤在字画上呢。我问过魏大了，他说他家郎君不在意。”
素秋连脚步都停了。直觉不对劲，很不对劲。
“这哪是在意不在意的问题。一个尚未婚娶的郎君，当着未出阁的小娘子面，把钤印了自己单名的书画相赠……”
正好进了二门，素秋反手关好门，压低嗓音问，“魏三郎君是不是对娘子你有意啊。”
叶扶琉清澈的圆眼乌溜溜地转过来，惊奇地看了素秋一眼， “素秋，最近你是不是才子佳人的话本子看多了？大户女郎丢了块帕子，和捡到帕子的郎君成亲了。穷书生街头卖画，和买画的小娘子成亲了。别多看，都是酸儒写来骗小娘子的。”
素秋无奈道，“娘子你就不信吧。去年我跟娘子说，沈大当家对娘子有意，娘子也是不信，说生意人心眼多点不稀奇。瞧瞧他最近都做出什么事来了。娘子现在还不信姓沈的心思？”
叶扶琉浑不在意地往前走，“当众拿缉捕令要挟我打压我，这种下作手段也叫对我有意？我信他个鬼，给我有多远滚多远去。隔壁魏三郎君要是也是这种‘中意’法子，信不信我拆了他家木楼，把那两根撑门面的金丝楠木柱子给扛走卖了？”
素秋：“……”
不是，娘子，知道你向来喜欢好木料，你什么时候盯上人家两根撑门面的大柱子了？我们不是奉公守法的好行商么？
素秋想了想，闭嘴不再劝。世间男子大抵是看不上厉害小娘子的，沈璃虽然中意自家娘子，不也在极力打压么？隔壁魏三郎君向来寡言，素秋难以猜测这份似有似无的“中意”，到底是哪种中意。
沈大当家闹得难看，当众丢了大脸。魏三郎君若将来也闹得难看，还不如不戳穿那层窗户纸，做个普通邻居的好。
再看看罢。
素秋把话题岔开，“木匠怎么还没来？早些把仙鹤雕出来，隔壁验货满意，冰鉴这桩大生意才算彻底了结了。”
叶扶琉打着呵欠往内室走，“日头太晒，应该不会午时前后来。我先眯一会儿。等木匠来了叫我起来，我带木匠直接上隔壁的木楼冰鉴那处，雕——”
她突然一个激灵，困成浆糊的脑子顿时清醒了。
“我们把冰鉴送过去几天了？”
“三天两夜。怎么了？”素秋奇道。
“这么热的天气……三天两夜……”
叶扶琉额头靠着门框，她知道自己忘了什么了。
“——没补冰！”
第30章
秦陇大清早跑了趟船坞, 才回来没半刻钟，又被叶扶琉叮嘱着，扛起半麻袋冰送去隔壁木楼。
魏大正好要出门, 把他们领进门就牵马出去了。叶扶琉熟门熟路地自己上了木楼。
魏家主人此刻正在木楼。
没有坐在惯常晒太阳的那把木椅处，而是坐在小榻上，背对着紫檀木盖的大冰鉴。
林郎中坐在小榻边开始望闻问切。絮絮叨叨的询问声里, 叶扶琉领着秦陇直奔边角放置的冰鉴而去。
打开下面暗门, 往里一看，叶扶琉顿时轻轻吸了口气。
最外头堆砌的一层厚冰墙已经化去大半了。
冰墙后面摆放的大半箱子石砖码得整整齐齐, 暗门打开，直接暴露在视野里。
叶扶琉盯着暴露的石砖思忖片刻, 俯身拉开最下方的储水盘，满满一盘子融化的冰水, 并无人更换。
她起身回想, 进门时魏大的说话神色挺正常，并没有发现异样的惊疑反应。
她示意秦陇尽快补冰进去, 回身和魏桓说话。
“这两天事多, 忘了给冰鉴里补冰, 冰几乎化尽了。魏家没有存冰的冰窖？”
魏桓伸手给林郎中诊脉, 声线平缓沉着， “没有。”
魏郎君的反应也挺正常。叶扶琉心想，魏家人少，或许冰鉴放在边角，压根没人想起开暗门往里看？
啊，那就没事了。
“我看魏家人少, 前后忙活的就魏大一个，要不然这样吧。”叶扶琉拉着木椅坐在小榻对面。
“反正冰鉴只有夏季里用, 冰鉴相关的活计，我们叶家包到底了。我家大管事每隔两天过来一趟，加冰倒水，不必劳动你们。魏郎君你看如何？”
魏桓道，“多谢。”
魏郎君如此地好商量，和他相处从来没有麻烦事，叶扶琉越看面前的郎君越觉得顺眼。
“那就这么说定了。”她愉悦地拍拍手，“今天我就把画样子给木匠看。等木匠那边准备好了，借用贵家木楼几日，直接过来雕刻。”
她并不急着回去，看看左右，“魏大出门了，身边连个端药的人都没有，魏三郎君，可要我们多留一阵？”
魏桓微微颔首，“叶小娘子愿意留下相陪，那是再好不过的。”
木楼上放了两个降温大冰鉴，暑气全消，凉风习习，叶扶琉便左右来回转悠，偶尔掀开冰鉴木盖看一眼。
几羽信鸽从半空中扑啦啦飞进来，围聚在一处，咕咕咕啄食盆里的小米。叶扶琉无意中一眼扫过，觉得那青瓷盆的淡天青色眼熟，定睛细看，这不是从自己手上买过去的猫儿盆么？
五十两金买来的猫儿盆，用来喂鸽子！这得多爱鸽子才能办出来的事？
“魏郎君从前在北边的时候，嗜好养鸽子？”
她趴在窗边盯着信鸽吃食，“重金买下猫儿盆，我还当魏家要聘猫儿。原来是充作喂食的鸽子盆了。”
魏桓果然应道，“从前养过一阵鸽子。”
“嗯？”叶扶琉竖起耳朵等下文，下文却没了。从话少的人嘴里掏故事，难。
“养过一阵，后来呢？”她饶有兴致地追问，“鸽子跑了？”
“训好的信鸽不会轻易离群。后来……出了些事，损毁大半。鸽群散了。”
“啊……”听起来像是个悲伤的故事。叶扶琉琢磨着往下问，“鸽群散了，后面就没有再养了？”
魏桓答得平淡，“鸽群散轶，后来便改养起了鹰。”
……这是个什么走向？
“养鹰又养了一群？”
“鹰隼不喜结群，养一只足够了。出游时带出去，入山游猎半日，猎物足够堆起小山。”
……好家伙。玩儿这么大，架鹰入山游猎，不需要她安慰什么了。叶扶琉把所有安慰言语吞了回去，“听起来，从前你的身体很不错嘛。”
魏桓无声地弯了下唇。“年少荒唐，很是纨绔了一阵。”
叶扶琉有些惊奇。
她侧身回望过去，身后的魏郎君依旧端正坐在小榻边，身影消瘦，气质沉静，大热天里全身服饰纹丝不乱，从头到脚完全符合书里描述的“端方君子”，跟他自己口中形容的“年少荒唐”，“纨绔”压根沾不上边。
叶扶琉难得对人起了点兴趣，靠在栏杆边，试着在心里勾勒起魏三郎君十来岁的形象。
一个十来岁眉清目秀的少年山匪，当时身子还很康健，身边父母早亡，没有亲人约束，因此年少荒唐，经常架鹰入山，带着大堆血淋淋的猎物拖上山寨……
很真实，很符合少年山匪的形象。
叶扶琉的指尖摸了摸荷包。魏郎君画的仙鹤画儿正鼓鼓囊塞在里头。画技工笔一流，令人印象深刻，和少年山匪的形象有点不搭。
“后来身子不好了，被迫弃武从文？开始学起画画儿？”她猜测。
魏桓微微一怔，随即笑咳起来，咳得呛住了。
“咳咳……非也……”
林郎中急忙停止诊脉，起身倒了半杯茶过来。“别轻易咳嗽！容易刺激到咽喉处的溃破伤处！”
魏桓停了咳嗽，眼睛里带着掩饰不住的笑意，笑意里又带点怅惘。
“哪来的弃武从文。少年时文不成武不就，整天只知聚众冶游，否则何来的‘纨绔’二字？画技是被家里长辈强逼着学的，倒是从小学到大，略有三分火候。”
叶扶琉想起笔触细致的仙鹤翎毛：“太过客气了。你那手画技，去江宁府开个书画铺子，开课收徒，足够你们主仆两个营生无忧了。”
魏桓笑着摇摇头。“不必。”
叶扶琉表示理解。
身为北边山寨当家的，带着打下的大片家业来江南金盆洗手，当然不必起早贪黑做书画铺子的行当。
“不去江宁府也好。”叶扶琉对林郎中道，“看诊写方子先缓一缓。早上你跟我说的江宁府医馆行会的那档子破事，跟魏三郎君再说一遍。”
林郎中一听就来劲了。
传话的事他爱做啊！
“上回是不是有个姓齐的老郎中来贵宅看诊？看了一回诊，第二回 就不肯再出诊，后来找不到人了？嘿，就是被人登门警告了，心里害怕，拖家带口连夜跑了！”
林郎中添油加醋地把细节描述个遍，魏桓听完，神色不动地一点头。“原来如此。”
他抬手推了推几案上的白纸，“有劳告知。不知林郎中最近住何处？麻烦写下住址。等家仆回返，我让他登门以一块金饼相赠，作为谢礼。”
林郎中激动得眼神发飘。最近天天有金饼砸脑袋上，他林大郎时来运转了啊。
“魏郎君最近精神转旺，是好迹象。方子可以适当删改几味药。”林郎中兴冲冲挪去边角处，仔细琢磨起新方子来。
魏桓的视线转了个方向，“叶小娘子，走近些说话。”
叶扶琉走近小榻边，拉过木楼唯一的一把木椅，坐在魏桓对面。
深黑色眼瞳直视过来，近处的凝视显得格外专注。她笔直对视了片刻，对面那双好看的眼睛露出浅淡笑意，视线转开了。
“叶小娘子和人对视，向来不肯退让半分。谈生意落下的习惯？”
“那是。”叶扶琉不否认，“视线避让一下，旁人便当你心虚，开口就压价。我又无甚心虚的，避让什么。”
魏桓呷了口茶，视线偏向侧边，微微地笑了下。
随即云淡风轻地把话题挪开。
“多谢叶小娘子领来林郎中，告知江宁府之事。关于谢礼酬金的数目——”
“等等。不要酬金。”
叶扶琉不是不喜欢金饼。但是相比于金饼，她想讨个更重要的东西做谢礼。
天底下没有白掉下来的金饼，更没有无缘无故的帮忙。
两边邻居交好是一回事，替邻居两次出面作保，明晃晃地做伪证是另一回事。
叶扶琉又坐回木椅子上，盯着魏桓的眼睛说，“魏三郎君，多谢你两次作保。林郎中的消息算是我这边投桃报李。明人不说暗话，我心里有个问题，你答得我满意了，就算是我带着林郎中登门治病的酬谢，两边就此扯平，如何？”
魏桓丝毫不意外， “请说。”
叶扶琉斟酌了下措辞。
天下做无本生意的同行里，眼前这位，算是个罕见的出挑人物了。
当过北边的大山匪，和国公府沾亲带故的出身，勋贵世子说赶出去就赶出去，出手动辄一块金饼。正所谓曾经沧海，见多识广，可以说是做无本生意的同行前辈。
两边邻居打交道这么久，或许魏三郎君对她的同行身份也有所察觉？因此两次出面作保，借着请郎中的名头，澄清了她四月底那几日消失的行踪。
她斟酌着字眼询问，“我和你家表弟的事，到底是怎么样个误会，魏三郎君，前因后果你可是猜出几分了？”
魏桓笑了下，算是默认。
他反问道，“被缉捕的秦水娘……世上有没有这个人？”
一句话问到关键处，叶扶琉便笑了。
果然是深藏不露的行内前辈呐。
她也抿嘴笑了下，似是而非地回了句，“杏花楼当然有秦水娘其人。不过天大地大，谁知道如今在何处呢。早和贵表弟说过，叶家宅子里姓秦的只有大管事。”
素秋捧一壶新泡好的温茶过来，尴尬道，“架子上找不着第二个茶杯……”
魏桓：“准备不周。”起身打开角落处的竹箱笼，取出一个长匣，打开匣盖，露出里头绛紫丝绸包裹的两只黑釉玉毫杯。
叶扶琉握一只在手里，赞叹地打量着釉面斑纹。
空杯以茶水洗涤干净，茶水缓慢注入，把茶杯各自斟满，两边举杯，以茶代酒，名贵的兔毫盏轻轻相撞，事情便心照不宣地过去了。
“说起我那祁家表弟，”魏桓放下杯盏，“似被锁拿去了县衙。魏家过世的祖母出身祁氏，念在先祖母的份上，我把人保出来，叶小娘子莫怪。”
叶扶琉恍然，“难怪魏大顶着盛夏日头牵马出门，原来做保人去了。”
她如今发现，魏三郎君不是好商量，是不喜欢追根究底。
或许是经历的事多了，又重病一场，总之，眼皮子底下的许多事浮光掠影地便过去了。不计较，不追究，对什么事都淡淡的。
祁棠是什么身份，江宁府横着走的国公世子。来小镇无人认识，被误打误撞锁拿进县衙，在江宁城里大概要闹翻天，于魏桓来说不过是一句“把祁家表弟保出来”。
她挺喜欢这种稀罕性子的。
那边秦陇给两个大冰鉴里加好冰，倒净了储水盘的水。这边林郎中的新方子也开好了，叮嘱说，“咽喉溃破依旧严重。精神虽然好转，身上丹毒并未减轻，药要每日服用啊。”
叶扶琉领人告辞。
魏桓的目光看着远处，“急着走么？魏大回来了。”
主动开口挽留不寻常，叶扶琉微微诧异，“并无什么急事，不过日头没中午那么晒，打算去船坞看看。怎么了？”
“魏大带了人回来。你现在出门的话，正好撞上。”
叶扶琉：？
连续两句提醒，显见事不寻常。她起身去木楼外远眺。
居高临下，可以越过院墙看到大门外。
一眼看到魏大当先牵马走在最前，众豪奴垂头丧气牵着另一匹马跟随身后，马上坐着个同样气势低迷的瘦高少年郎，锦袍不知在哪处蹭了灰，灰扑扑地穿在身上，面无表情策马缓行过小镇长街。
祁棠在县衙里表明国公府的来头，又有魏家作保，半天就脱身出来不稀奇。
稀奇的是，马匹后方跟了几俩货车，货车上载满大小木箱，沈大当家沈璃笑容满面地骑马并行，看似亲近地和祁棠一路搭话闲谈。
叶扶琉：“……晦气。”
这两个人风马牛不相干，是怎么搭到一处的？
但不管他们怎么搭去了一处，总之一个是晦气，两个是加倍晦气。如今双倍的晦气直奔魏家而来。
魏桓抬手指了个方向，叶扶琉顺着他的指引往后院墙边望去。
魏家这边的木梯还好好地搭在墙头，就在距离木楼不远处。
她回瞥了魏桓一眼。
魏桓做出个请便的手势，起身走去木楼的另一侧，面向着前院方向。
“告辞。”叶扶琉领着素秋和秦陇下楼。
只片刻的功夫，三人前后出了木楼，却并不往墙边扶梯处走，叶扶琉当先，色泽明艳的石榴红裙角轻快摇曳，领着人往魏家大门外径直走去。
魏桓微微一怔，随即哑然失笑。
当真是个得理不让人的小娘子。
沈璃已经和她当面撕破了脸。祁棠当面对质后自以为认错了人，对她再无威胁。
见面只是觉得晦气，何惧撞上，何须避让？
——
魏大把领回来的人安顿在院子里候着，快步上楼回禀。
“仆去得迟了点。祁世子刚锁入县衙不久，就被沈氏商队的大当家沈璃作保，即刻保了出狱。”
“祁世子并未泄露自己的身份，只说自己姓祁，从江宁府来，是国公府上派遣办事的人。”
“沈璃是否知道祁世子的身份……这个仆不敢确定。但沈家在江宁府眼线众多，八成是知道的。但他当面故作不知，一口一个祁小郎，叫得好生亲密。”
“祁世子是否知道沈璃已猜出他的身份……这个仆也不敢确定。但祁世子多半是不知道的。他自以为身份掩饰得成功，以国公府出来办事的‘祁小郎’自称，一口一个沈大当家，叫得也颇为热络。”
魏桓站在扶栏边，缓缓抚摸着鸽子灰羽，开口询问，
“祁棠和沈璃互不相识，一个主动作保，一个隐藏身份。两人走在一处，有何目的？”
魏大迟疑道，“互相……套话？”
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