好在今晨, 长公主那终于来了信儿，说圣人已经同意暂缓婚期，钦天监已同慕将军商榷好，齐禀圣人, 将婚期定在明年开春。
“现下是八月, 到开春还有六七个月呢。”白露宽慰道：“郡主可以安心睡个好觉了。”
苏窈在美人榻上翻了个身, 团扇有一搭没一搭扇着，叹道：“只有半年了。”
世事无常便是如此, 前月她还同慕茹安逛美人阁, 胡乱侃天说地，一转眼的功夫她竟要嫁在她前头。
“郡主！”
她侧首望去, 一名带刀侍卫走到角门前，身边跟了一个同样侍卫装扮的男子，他行礼后禀道：“郡主，五皇子殿下身边的侍卫长蒋梧求见。”
苏窈坐起身，以团扇遮面，打量眼前的陌生男子。
长公主前一秒传了讯, 后一刻魏元便派了人来她府上，该不是要同她算账吧？
蒋梧朝苏窈拱手，笑道：“郡主，我家殿下想请您去沐春阁一叙。”
沐春阁, 就是那日她邀魏京极去的茶楼。
苏窈手扶上额头，想寻个由头推了, 蒋梧又补充道：“听闻郡主喜好红袍，殿下特地挑了圣人赐下的茶泡煮，还邀了慕三小姐过来一齐品茗，郡主莫要与殿下客气才是。”
这话颇有些赶鸭子上架的意味，苏窈不置可否，眼前这人笑着，言语间却不给人留退路，都说仆肖其主，或许茹安那日的话是对的。
“茹安也去？”
“殿下已派了人去慕将军府上请三姑娘，此时应当已经动身了。”
……
骠骑大将军府内，方氏带了两名侍女，越过朱红长廊，停在慕茹安房前。
“开门。”
慕茹安的贴身婢女唤作红儿，适才向慕茹安传了长公主的话，此时正侯在台矶上，闻言，即刻去敲了敲门。
“小姐，夫人来了。”
里头没人应，红儿推开门。
屋内能砸的东西几乎被砸了个遍，慕茹安衣衫不整地倒在炕上，许是知道木已成舟，她比起前段时间安静不少，也不再绝食，像终于妥协，浑浑噩噩待嫁。
方氏进了门，丫鬟将门掩上，她走到慕茹安跟前。
“娘知道你心中不懑，可你爹和我也实在是没法子，淑妃圣眷正浓，五皇子又被派去执掌东瓯十六部，正是光耀的时候。莫说你，这京中的闺阁女子，除了永嘉，五皇子想娶谁，谁能不嫁？况且他同你父亲说，他自小倾慕于你，男女成婚本就如此，我瞧五皇子为人谦和，也不失为一个好夫婿。”
慕茹安才不信男人口里这些鬼话，她也清楚，母亲心里未必笃定，却不得不说些话来安慰她，好叫她老实嫁去。
“知道了。”她道。
方氏又道：“这段日子一直拘着你，你也莫怪娘，你这脾气性子和你爹一个样儿，若不关着你，叫你在外头骂了不该骂的人，传到圣人耳朵里，恐引来祸事。你既已冷静下来，娘今日就将你身边的侍卫都撤了。”
“嗯。”慕茹安兴致缺缺：“阿娘来寻我还有何事？”
方氏沉顿一秒，“五皇子邀你和永嘉郡主去茶楼品茶，接你的马车已经在门口等着了。”
慕茹安脸色顿时变了，“他找阿窈做什么？”
“许是因为长公主为你求恩典一事，五皇子应已知晓是她在帮你。”
好个魏元，他这是看准了她不会留阿窈一个人应付他，逼着她同他见面呢。
慕茹安在心里将他骂了千百次，从炕上下来，忍着火道：“行，喝茶就喝茶，但我不坐他的马车，我要坐家里的画舫去。”
方氏心里也知，这些日可叫她这素来闹腾的小女儿憋坏了，距婚期只有半年，索性让她玩个够，日后嫁了人，或许就没当姑娘时这般自在，能使小性子了。
“娘这就去安排，近日郦水涨潮，坐船有些颠簸，你不识水性，莫要站在船头看热闹。”
“知道了，多谢娘亲。”
……
慕茹安出府前，看到两排商队自府上走过，骆驼脖上的铃响个不停，上百号人抬着箱，长龙似的，浩浩荡荡从街上走过。
她看了一眼。
红儿道：“小姐，奴婢昨日听说，这个殷家商队买了十几条船，用来运京中的购置的物件南下呢。”
……
沐春阁内，苏窈和魏元相对而坐。
虽说魏元与魏京极同为圣人子嗣，可他们两人长得并不相像，魏京极更像先后，魏元更像那位气质柔弱的淑妃，或许正因如此，朝内外总有些流言。
魏元坐在苏窈眼前，不比之前匆匆一瞥，苏窈瞧他生得十分清秀，甚至有几分雌雄莫辨的美，但说话或是静坐时，眼皮总是耷拉下一半，显得并不精神。
或因这低眉顺目的模样，在一众意气风发的王侯公子里过于另类，才叫人觉得他低调内敛。
“郡主勿要怪我冒犯，若非茹安实在不愿见我，我也不会出此下策。”他说话的声音不大不小，毫无起伏，平直地像一条线，“早知她如此抵触，当日圣人为我择妻，我也不会请圣人赐婚，可事已至此，我只得尽力去补偿她。”
魏元语气客气又尊重，丝毫没架子，并不是兴师问罪的话头，若放在平时，苏窈也会评价一句谦谦君子，可有慕茹安的话在前，她实在对他生不出好感，甚至平白有几分想呛人。
“殿下对我说的这些话，还是留着和茹安说吧。”她放下茶杯，杯底和桌面不轻不重碰了下，在这寂静的雅间却算不得小动静。
魏元似也察觉到她的想法，淡声开口。
“郡主不必生气，说来你是我皇兄的义妹，按说也算是我半个妹妹，明年我迎了茹安进门，也算亲上加亲。若日后我对茹安有半点不好，以皇兄对你的态度，用不着你亲自来讨公道，他先寻着我了。”
说着，他微微笑着，顿了一会儿，转了话头：“我从不曾见过皇兄动怒，仅有的几次，也都是因为你。段公子虽好，比起皇兄来，还是略逊一筹……”
苏窈这下是当真有些不悦了，她站起身朝邻座走去，“殿下还是多操心自己的婚事吧。”
魏元叫住她：“皇兄自幼待我不薄，方才我只是有感而发，若惹的郡主不快，还请见谅。”
苏窈转过头瞧他，窗牖的阴影挡住魏元大半个身体，叫人看不清他的眼底的深绪。
“五皇子殿下说笑了，我并非不快，只是瞧见了熟人，想去打个招呼罢了。”她望向楼下，那里有两三名少女正结伴进来，皆腰间佩玉，华簪饰乌髻。
魏元也看去，目光在中间那名身量略高的少女身上停留一瞬，“盛大人的千金也来了，今日倒是热闹。”
苏窈没搭声，又听魏元道：“郡主可曾听说，圣人替皇兄择妻，又被皇兄婉拒了，原先不少人觉得盛华稳操胜券，如今这样的声音少了许多。”
“什么时候的事？”
“就在半个月前。”
苏窈微怔，她亲眼看见魏京极选了人，难不成那画像并未送进宫？
这么说，那日魏京极令梁远带着画像往她跟前撞，又圈红了几位贵女的像，只是为了令她死心。
魏元回答后，看苏窈一声不吭的，迟疑着还欲说些什么，雅间的帘子却在此时被掀开。
“阿窈！”
苏窈的视线越过魏元，落在拂帘的少女身上，她仍着红衣，只是衣裳颜色不似往日鲜亮，是颇为暗沉的红，或因如此，慕茹安的唇色有种掩盖不住的苍白憔悴。
“你来了。”
与此同时，楼下的盛华似也听到这声动静，朝苏窈望来，苏窈说完这话，似有所感回望了回去，却见盛华仿佛没瞧见她一般，收回视线，低头同身边两名少女私话。
苏窈不解，眼下却无瑕分心，她朝慕茹安走去，“怎么几日没见又瘦了？你可有好好吃饭？”
慕茹安点点头，直到这时，她才看了魏元一眼，“阿窈，这件事因我而起，你先走吧，我和他谈谈。”
魏元适时朝她微笑，慕茹安直接无视。
苏窈顿了下，握住她的手腕，“无妨，我先去楼下，盛华姐姐就在那，一会儿我再来寻你，若有事你派红儿告诉我。”
慕茹安眼里动容，“好。”
两人说完话，苏窈离开后，魏元笑了一声：“你们姐妹情深，却也不必把我当做洪水猛兽，我只因听说你被禁足，心中担心，才想同你见上一面。”
慕茹安眯眼道：“从哪听来的？你派人盯梢我？”
魏元道：“只是猜测，你素来喜欢热闹，这些日子却一点动静都没有，除了禁足，我想不到其他的可能，所以才趁慕伯父进宫时问了一句，我也并未为难苏窈，你不必紧张。”
当一个长相俊俏的男人对你轻言细语安抚时，会令人生出一种他对你十分在意的错觉，若再加个前缀，他是你的未婚夫，只怕会有不少涉世未深的少女沦陷。
慕茹安显然不在其中，她半点没感动，冷酷道：“少装神弄鬼，你与我见过几面啊？收起这副自以为很了解我的姿态，我的时间很宝贵，不想浪费在你身上。”
魏元意外摇头，失笑道：“看来要与未婚妻培养感情，任重道远。”
“这样吧，我同你透露一个消息，以表诚意，如何？”
“有话就说。”
魏元略含深意，道：“你可以提醒苏窈，早日同段家定亲，此次赐婚，原不是落在我们头上的，你可知？”
慕茹安怔愣一秒，脊背缓慢爬上寒意。
“圣人原本打算赐婚的人，是苏窈。”
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