对骄傲的人来说，低头难，认错更难。
池蔚然倒不是。
宁潇从很久前就发现了这点。
曾经的中学竞赛时期，也有想跟他一争高下的人，无论被如何挑衅，对方都挑不起他的半分火气，池蔚然耐心听完，笑眯眯地说，好，那就算我错，按你说的做。
他似乎不急于证明自己，也不在乎低头认个错。
很多时候，看着认真，实则散漫，很容易分心，因为觉得对面的话不值得他听。
因为看到了他这一点，宁潇总会先一步把自己包裹起来。
池蔚然使用守则第一条。
在他面前，不能太认真，认真就输了。
而大忌是展示伤痛。
她当然知道。尽管知道，还是无法抵挡住这个建议的诱惑。
她把很多东西压在了记忆最底层，尽量不让它们浮上来。在此之前，宁潇每过一天都会庆幸，又成功了一天，今天情绪很正常。
她最习惯做的、曾经最爱的一件事——
如今却跟失败、失去同时绑定在一起。
这个事实一度压得她喘不过气来。
但宁潇没有哭过，自那年熬过去以后，一次都没有。
她也没有刻意忍耐。
只是觉得，哭了就输了。
至于这个想法，是如何根深蒂固地扎进脑海……池蔚然当然也贡献了一份小小的力量。
某种程度上来说，宁潇的学习能力很强，她会习惯性地记住她认为对的东西，装进身体深处的锦囊，在面对无法跨越的荆棘时，把它们拿出来，用掉。
宁均廷也好，池蔚然也好，尽管个性看着迥然不同，他们身上都有相似的特性：极其稳定的核心。
学着学着，发现潜意识真是了不得的东西，习惯了笑着，也就以为真的变好了。
直到这一刻。
宁潇认认真真地哭了一场，从开始尽量忍住声响，到后来管不了那么多，头往人怀里一埋，像小孩一样，哭到几乎脱力。
池蔚然什么也没说，安静地出借了怀抱，偶尔轻拍着她的背，没什么存在感。
两个人的影子在地上交错，延伸得很长。
宁潇平复了一会儿，才想起很重要的一件事。
她嗖地拔出自己的头，顶着通红的眼睛紧张问道：“你是租的吧？这地方租了几天啊？是不是还要收拾干净？”
池蔚然垂眸，哑然失笑。
“你真的是人才。”
他随意拍了拍地板：“这地方是我们的了。”
“我们？”
池蔚然点头，看到宁潇皱起的眉心，补充道：“你、萧霁、姜知瑶，你们谁想用就谁来，谁要想经营，我就把这个转给谁。”
“你买下来了？”
听完宁潇眉头皱得更紧了。
这句话就跟开关似得，让宁潇理智回笼，从池蔚然怀里爬出来，盘腿坐到了稍远一点的位置，摸出手机点开计算器。
“你等一下。让我算一算。”
在池蔚然开口前，宁潇严肃地做出了制止的手势：“所以，你今天在那里砸了支七位数的酒，现在又买了……”
“不是现在，我一回来就……”
池蔚然盯着她眼睛，突然笑了：“怎么，帮我心疼钱啊？”
宁潇没理他，整个人像摊开的煎饼果子一样贴到了地上。
心痛到麻木。
“什么帮你心疼——”
她躺了几秒，想想不对，一个猛子坐起来，结果池蔚然刚好也俯身，两人额头狠碰在一起。
宁潇捂着额头，倒吸了口凉气，但还是气若游丝地把剩下话说完了。
“这么败家，不管是谁我都心疼，现在什么情况你自己不知道啊？”
“我知道。”
池蔚然眼里含着笑意，懒洋洋道。
她想了几秒，这人还拒绝过她的帮忙来着。宁均廷本来都同意了！
宁潇又恨铁不成钢道：“逞强好面子，手头又松到没把门的，是要吃大亏的！”
“是，要吃亏。”
池蔚然点头，欣然承认。
“算了。看在你难得这么好心的份上，”
宁潇轻咳了一声，扭过头，避开他的视线。
“有什么要帮忙的，你跟我说就行，我不会随便欠人情的。”
池蔚然哦了一声，忽然抬手随意指了指窗格，火红的夕阳正要落下。
“就那个吧。”
“嗯？”
宁潇抬眼望过去：“什么？”
池蔚然没再说什么，径直起身，把她拉到了四楼天台。
“快落下了，不看多可惜啊。”
池蔚然扬了扬下巴示意，又看着宁潇笑了笑：“你说是吧？”
天边的云翳像被艳丽的火卷了边，无边无际的铺开，轮廓边缘被深蓝模糊过渡。
宁潇盯着他的笑，没搭腔。
这人的笑意总是这样，散漫潇洒，让人探不出深浅。
但过去了这么久，他这样子给了她一种错觉。
时间并没有过去那么久的……
错觉。
池蔚然被她盯得不行，倚着栏杆歪头看她，懒洋洋挑眉。
“怎么，发现我帅了？”
宁潇没有收回目光，也没有反击回来。
只是维持着那样，看了很久后，冲他轻点了点头。
“谢谢。”
他们之间，已经不需要说更多了。
池蔚然完完全全怔住了。
等回过神来，他被吸进的冷空气呛得直咳。
“走吧！”
宁潇笑眯眯地走过去，揽过他的肩：“请老朋友吃个饭！不过你那些照片，哪里收集的啊？宁均言那边？”
池蔚然笑了笑：“啊，你二哥存货很多。”
宁潇啧了声：“我就知道。”
她骄傲地扬头，为猜对而庆幸。
池蔚然任她揽着，微微侧头，凝视着她唇边的笑意，目光专注。
等他们离开，天台的铁门关上后，一道身影才从电井后缓缓出来。
他望着门的方向，轻声开口。
“您猜得没错。池的弱点还是要在国内找。”
那头略显苍老的男声笑了：“姓陆的还没接近他，就把事情搞砸了。如果你能办到他办不到的——我拭目以待。我相信你知道该怎么做。”
“我明白。”
他的声音阴鸷：“他跟姓林的坏过您的好事……”
“你不用判断。”
对面哈哈笑了几声，笑声很是开朗，但很快就收净了。
“你只要做事就行。”
挂断电话后，年迈的男人坐在转椅上，眼神漠然。
池蔚然这种人，要么收拢，要么毁掉，是没有第二种选择的。
他是眼看着这个年轻男人如何变化的。
在他们地带待了这几年，几乎以摧枯拉朽之势改变了一切。明明一开始，池只是帮林家郡打下手，还跟林起了几次矛盾，工程绕不过那个三不管地带，核心团队又有隔阂，进程看似耽搁了。
结果没有半年，也不知道怎么的，事情就起了变化。池蔚然变成了林家郡身边最有力的一把匕首，让林能全心全意扑在技术问题上，其他所有杂事，无论大小，都被池蔚然经手，然后过滤了。令人费解。一个天文兼电子工程的双硕士，mit出来的人，心甘情愿地做着为林家郡清路障的工作。
包括……本来该属于他的那块蛋糕，也被顺手清了。
也不是没有拉拢过，那时候池蔚然刚好在泰国，当一家规模中等公司的技术顾问，他还没来得及拉，人已经迅速飞回了国。
现在看来，的确是有原因的。
不过好在，上天还是站在他这边的。
有软肋就是好事。
*
宁潇过了很忙，也很轻松的一周。
心情轻松，忙只是身体上的——赶工作进度，经常赶到饭都忘了吃，不过宁均廷休五天假，每天晚饭点准时开着黑色吉普逮人。
第二天开始，还能看见准时来蹭饭的池蔚然。
这几天s市的温度急转直下，雨天阴天轮番上阵，宁均廷总会找环境温暖、吃热食的地方，有时候是泰餐，有时候是苏州汤面，不管吃什么，在他们落座后没多久，池蔚然都会大摇大摆地进来，往桌子深处一坐。
搁以前，宁潇高低也要嘲讽两句，但现在……
嗯，她也不是那么冷血的人。
而且宁均廷都没意见，两个人还偶尔能聊上，她也懒得管。
“哎，我明天收假回队了，你在家好好的，有事……打我给你的电话，那三个哪个都行，知道吗？”
最后一天吃火锅，宁均廷看她吃得欢，没忍住，还是蹙眉提醒了她。
宁潇伤彻底好透了，终于可以吃辣，高兴的不得了，只会狂点头：“知道了知道了，放心吧您！”
池蔚然给她夹了虾滑，漫不经心道：“廷哥说什么？我没听清，你再说一遍。”
宁潇叼着虾滑，看看池蔚然，又看了眼对面宁均廷：……
大脑完全宕机。
宁均廷闭了闭眼。
池蔚然倒是毫不客气，笑得很放肆，眼睛弯成一条月牙。
他就知道，宁潇那个表情，就是耳朵闭合状态，什么也进不去。
“我跟你说过什么，小心，小心，还是小——”
宁均廷拎了支干净的筷子，伸长手臂，在宁潇额上一敲，却没敲着……
敲在了手背上。
池蔚然若无其事地收回手：“再加两盘肉吧，我不够吃。”
宁潇难得跟他站统一战线，一通点头，眼睛发亮：“好好好，我也是。”
宁均廷面无表情地望着池蔚然，对方也不避开他视线，笑意盎然地对视。
从头到尾不动筷子的人，谈什么够不够。
一种可预见的宁潇被惯疯的未来在面前徐徐展开，宁均廷却没法阻止。
棘手。
宁潇快乐干饭，干完了一抹嘴，脚底抹油，打算回去加班了。
“那个，祝你们二位工作顺利展开啊！”
走之前，她想起两个人一个要归队、一个要出远差，还慷慨地送上了祝福：“短时间内我们就不能再见了，让我们在各自的岗位上，发光发热、为社会主义的事业添砖加瓦，冲吧！”
走到店门口，宁潇已经一骑绝尘，跳格子冲到了最前面，两个修长高挑的男人在店门口稍稍驻足。
“我只有一句要问你。”
宁均廷看着池蔚然，眼神微沉：“你有那么喜欢她吗？”
池蔚然望着黑夜中那道人影，她随手扎了个高马尾，随着跳跃的动作一晃一晃。
望了几秒，他唇边才勾起一丝笑意。
“不。”
他看向宁均廷。视线平静：“如果只是喜欢就好了。”
“我根本不会放任自己走到这步。”
在他们都没注意到的时候，宁潇回头，若有所思地望向两人的方向。
不少人在看他们。
这俩人站在一起，一个冷峻一个散漫，气质迥然不同。但……是因为看宁均廷看太多了吗，她发现自己几乎无法控制的，眼神牢牢盯在另一个人身上。
骤然意识到不对后，她飞快收回了视线，有些懊恼。
……姜知瑶给她发的鉴定十条，又中了一条。
回到家后，宁潇坐在电脑前，没开灯，任屏幕幽幽灯光照亮她的脸。
一封林界发给她的工作邮件。
这是更高一层领导给的任务，为了一个还没谈下来的新工作，让她搭着atl的出差一起，去纽约跑一趟。对方点名点到她头上。
林界知道她最近忙成什么狗样，还是给了她自己选择的余地。
宁潇本来不想去的。
但是现在事情大条了。
亮着的手机也摆在电脑前，屏幕上亮晃晃的一页：
【判断自己喜欢一个人的十大标准】
姜知瑶好奇追问的信息她都还没回复。
今天去吃火锅，她本来就很开心，但回头看到那人晃进来的那一秒，好像更开心。
宁潇整个人都被拽进混乱的漩涡里。
她急需更多工作压住这些思绪。
当然，在那之前，宁潇决定先把后路断掉。
在她编辑信息的时候，突然想起什么，又瞥了眼屏幕。
要谈的那家公司是人工智能类的，联络人mr.ren。
莫名眼熟。
……算了，不管了。
*
飞纽约前，池蔚然已经三天没好好睡觉了，于是一上飞机就打算关掉手机。
但在关之前，屏幕亮了亮，跳出一条新消息。
池蔚然本来没打算看，扫了一眼，又直起身来，滑开了屏幕。
看完了以后，他不可置信地又反复看了三遍。
最后直接笑了。
坐在后面的苏蘅有点好奇：“您不是说要睡觉吗？”
池蔚然摁住突突直跳的太阳穴，微笑，字似乎是从齿间蹦出来的：“是吗。休息？”
宁潇可真行啊。
说非常感谢他。
说思考了很久后，决定断掉这种……‘玷污’他高贵品质的联系，回归到纯洁的老友关系，以后大家互帮互助。
——是想各走各路吧！
池蔚然第一次有气到头晕的感觉。
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