虽说才至仲夏, 远不到一年里最热的时候，但在正午的日头底下站久了，也是熬人的狠。
何况夏莳锦今日穿得正式, 衣裙层叠繁复，不似平日居家时那般轻薄, 早已香汗洽背, 不断地抬手拭额。
这时远远瞧见一位中官朝这处行来, 她心下不由得一紧：该不会又有什么事吧？方才那位中官来知会她皇后娘娘去小憩了, 叫她再多等一个时辰, 已经叫她很伤心了。
那中官便是陈英，只是夏莳锦入宫次数少，并不认得他。他满脸堆笑走到夏莳锦身前, “夏娘子, 皇后娘娘一时半会儿还来不了，不过赐下了几碟小菜让您边吃边等，还请夏娘子移步水榭, 那边已然为您布置好了。”
夏莳锦心下纳罕，皇后娘娘既要晾着她, 又要好吃好喝的招待她……这葫芦里卖得到底是什么药？
难道刚刚是她小人之心了，皇后娘娘压根儿不是想给她下马威，而是当真身子不爽利？
她就这么茫然地随着陈英去了水榭，发现石案上果真已布好了菜色, 接着便听陈英开口, 逐样给她介绍起来：“这是八仙过海闹罗汉，这是灌汤黄鱼, 这是凤尾鱼翅……”
……
夏莳锦看着这些海陆珍馐，忍不得震撼：这些叫小菜？！
不过皇后娘娘盛情难却, 她恭敬不如从命，于是坐下来准备动筷。可瞥眼一看，那位中官没有离开的意思，难道要留在这里看着她用饭？
陈英不动声色地走到夏莳锦的身后方，抬头朝飞云阁望了一眼，微微拢起眉头。
这处水榭四面开敞，视野广阔，从飞云阁看下来视线可将其洞穿。可偏偏夏娘子选的这个位置，恰好被飞出的檐角遮挡住了，也就是说殿下从上面是看不见她的。
陈英想着这样回去交差八成要受责备，便是殿下口头上不便说，心里也会怪他办事不利。于是又赔着笑脸对夏莳锦道：“夏娘子，头前儿这上面有个角梁断裂了，尚未来及修葺，是以还得劳请您移一移位置，以策万全。”
夏莳锦好奇地抬头看了看头顶，倒是没看出什么来，不过还是依陈英的话换了个位置。陈英再站到她的身后往飞云阁瞧了眼，心说这下没问题了，终于辞出，回飞云阁复命去了。
空敞的水榭一时间只剩了夏莳锦一人，显得极其雅静。她所坐的位置刚好对着湖面，清风徐徐，裹挟着湖中水气，拂上面额分外清爽。
夏莳锦动筷夹了一块黄鱼送入口中，饱含的汤汁瞬间溢出纹理，只觉浓郁鲜香，回味无穷。
……
而此时的飞云阁内，宋将军特意留着肚子等了多时的珍馐，如今眼瞧着喂进别人的嘴里，免不得有些沮丧。
段禛怀着几许抱愧之意，递了杯酒给他：“宋将军，等晚上孤在东宫好好为你再设一席。”
“不敢不敢，其实今日筵席即使没那几样，也有许多是末将不曾吃过的，也算是开眼了。”宋达痛饮下太子递来的酒。
“对了，孤听闻你此次入京，还带了个西梁国的特使？”
“回殿下，确有此事。就在臣动身来京之前，西梁国陛下遣使去了淮南王府，称他们陛下意欲求娶一位大周的公主，以结两国之好。”
“大周公主？”段禛抚着杯沿笑了笑：“父皇多年未有子嗣，便是郑婕妤产下一子，那也是襁褓中的小皇子，何来的公主？看来唯有在宗室中选一位和亲公主了。”
宋达叹了一口气，不无怜惜之意：“和亲公主这个头衔虽听起来贵重，可西梁乃化外之地，正室夫人亦可父承子继。莫说宗门贵女，便是平头百姓家的女儿也没几个愿意嫁去那种地方的。”
“陛下这回也颇觉棘手，支系太远的份量不够，有轻待盟国君主之嫌。太近的就那么几家，无论选中哪家都要痛哭流涕，难保不会对陛下生出怨恨之意。”
段禛略一琢磨，便道：“其实这个恶人不必由父皇来做，大可将所有宗室女的画像交由西梁特使带回，让他们的陛下亲自择选出一位王后。”
宋达顿时双眼放光：“殿下妙计！妙计啊！末将稍后便将此事禀呈给陛下！”
与宋将军的激动相映成趣的是，太子殿下正漫不经心的饮着酒，佯作无意地瞥向窗外，看那水榭里的小娘子用膳。仿佛比他自己用膳还高兴，笑溢眉梢，满目皆是餍足。
宋达不由再次叹起气来。
段禛回了神，看着宋达，“怎么，还有难事？”
“殿下，末将倒没什么难事了，末将担忧的是您的婚事。”
段禛捏着玉盅的手一顿，既而微仰起头，将杯中余下的酒尽数饮尽。
宋达向窗外看去，目光落在水榭：“若末将猜得不错，那位小娘子应当就是殿下在池州时提过的那位安逸侯府的夏娘子？”
“不错。”说这话时，段禛的眼中蕴着笑，仿佛单只听到她的名，便能心情愉悦。
可宋将军的眼中却满浸着忧虑：“当时殿下向王爷和王妃提起要娶这位夏娘子时，王爷和王妃就不甚满意，殿下当知，王爷和王妃早已将北乐郡王府的段莹娘子视为太子妃的不二人选。”
“末将听殿下提起这位夏娘子时，也只当是一时兴起，但刚刚亲眼见了殿下对她的上心，便明白殿下是当真动了心的。既是如此，倒不妨将这位夏娘子列为侧妃人选？”
北乐郡王乃是淮南王的堂弟，北乐郡王妃恰巧又是淮南王妃的手帕交，淮南王在汴京时两府往来甚密，即便后来去了淮南，也仍旧书信不断。故而淮南王和王妃都看好段莹，段禛倒是一点也不奇怪。
这些年北乐郡王府俨然已经成了淮南王府在东京的前哨，而段莹，便是他们打算安插在宫里的前哨。
段禛捏着空酒盅笑了起来，抬眼乜向宋达：“宋将军，孤的婚事自有父皇和母后作主，这份儿心，从淮南王送孤来汴京时便注定操不上了。”
也不知是不是这酒太烈了，宋达脸色倏然涨红，意识到方才的话属实僭越了。连王爷王妃都不配操心的事，更轮不到他来多嘴试探，便即离了椅单膝跪在地上：“太子殿下恕罪，末将……末将饮了几杯酒便醉言醉语……”
“罢了。”段禛右手在宋达左臂上一托，令他起身，这才道：“宋将军此次回淮南，便可将孤的意思传达给淮南王，孤不会委屈夏娘子做侧妃。”
“那殿下……殿下……”宋达面泛难色，支支吾吾半晌说不出下文儿。
其实此次王爷和王妃叫他来试探太子，也有着另一重打算，若是太子真不肯给段莹太子妃的名份，那么侧妃也是个选择。可宋达刚刚被段禛敲打了一番，这话他不敢再提。
段禛却是一眼看穿了其心思，不必他说出口，便笑着说道：“孤也不会立任何人作侧妃。”
宋达猛地抬头，不可置信地望着段禛。
段禛却没有同他再继续这个话题的意思，借着他先前的话正好说道：“宋将军既然醉了，那就先下去歇息吧。”
太子既下了逐客令，宋达不敢磨蹭，连忙行了告退礼退出去。
段禛也就此起身，问陈英：“什么时辰了？”
陈英忙答：“未时正牌了，殿下可要回东宫批阅奏折？”
段禛不疾不缓的走到窗前，这回离得更近了一些，入目的景色也就愈加清晰。他用完膳了，夏莳锦却还未用完，他看见她面前的碟子已半空了几个，看来小娘子今日的胃口不错。
“把笔墨和奏疏移来飞云阁，孤今日要在这里批阅。”
第32章 中毒
话音落处, 是陈英错愣骇讶的脸，须臾后才捣蒜似的点着头退下去安排。
路上还不住地犯着嘀咕：要知咱们太子殿下对待政务自来都是抟心揖志，心不二用的。平日批折子时自己在旁伺候笔墨, 大气儿都不敢喘，外间任何奏禀更是要错开这个时候。可今日因着一位小娘子, 竟连批折子都挪了窝, 这可真是破了天荒了！
不多时, 陈英便指挥着一队中官将所用之物尽皆移了过来, 在已撤下席面收拾干净的方案上铺陈开来。
今日太子殿下是真不挑了, 膳案都拿来当书案用了。
待其它人退下后，陈英在一角专心研着墨，段禛提起笔, 笔尖儿悬停在纸张三寸高的地方, 却是迟迟落不下，他目光不由自主就飘去窗外。
酒足饭饱的小娘子这会儿已然离了桌，坐在临水的美人靠上向湖面望去。
罗裙褶褶轻垂地, 翦翦轻风拂过，一如湖面般掀起绿波涟漪。纤纤素手摇着片不知何处摘来的大叶子, 权当作团扇来用。另一只手则捏着一把吃食，一点一点地往湖里抛撒。
这是自个儿吃饱了，不忘喂喂湖里的鱼儿。
看着窗外般般入画的一幕，段禛不知不觉间身心亦随她一片松泛, 而后终于落下了笔。
不一时陈英的新墨也磨好了, 抬眼见殿下正伏案挥墨，笔翰如流, 瞧这样子像是在心神投入地作什么大文章，于是赶紧恭恭敬敬地将新墨端至殿下的右手边。
身为东宫侍奉笔墨的中官, 陈英自然懂得不该看的不看，只是抬眼间，余光无意扫到了一眼纸张，顿觉意外。
匆匆一眼，他也看得出那纸上不是字，而是……画。
这时一道轻沉的低音响起：“好看吗？”
陈英心下一凛，不想自己随意的瞥见竟都逃不过殿下的一双慧眼，且这语气里分明流泄着一丝炫耀的意味。
陈英连忙应道：“好看，好看！殿下笔精墨妙，所画之作连众多大家都是交口称赞！”
说完，陈英发现殿下脸色并没有特别好看，倏然福至心灵，连忙找补：“当然，之所以画得如此好看，也是因着画中的小娘子尽态极妍，姣若秋月。”
这回陈英再看殿下的脸色，果然舒缓了许多，不禁暗暗舒气，总算摸对脉门了。以后他可记住了，凡事称赞殿下，不如称赞夏娘子来得正确。
“那有几成像？”说这话时，段禛已双手将画作展起，画纸立于案上，他转眼乜向陈英。
陈英便不敢敷衍应话，仔细盯着那画看了看，又往窗外瞧了瞧，最后由心佩服地缓慢点着头：“殿下走笔厚实灵动，穷形尽相，画中之人栩栩欲活，呼之欲出，与真人无二，奴才瞧着有十成的相像。”
段禛亦是看着画作十分满意，便道：“裱好挂去文泉殿吧。”
“是。”
陈英抬起双手正欲仔细接过，段禛忽又皱了皱眉，改口道：“还是挂去静心斋吧。”这才将画交了出去。
文泉殿是他的寝殿，每日洒扫的宫人进进出出，将未出阁的小娘子画像挂在那处，难免有些累及闺誉。而静心斋是他批阅奏章的地方，能出入的皆是陈英这样的心腹忠仆，自无顾虑。且他往后批折子时随时可以抬眼瞧见，也算是劳碌繁琐中的一点慰籍。
将画的事情交待好，段禛又习惯性的转眼看向窗外时，发现水榭里的小娘子已不见了。就近睃巡一圈儿，也找不见踪迹，想来母后是终于醒觉了，段禛却有些失落。
不过也好，至少她不用一直在那处枯等着了。
这厢夏莳锦已随那位叫小六的中官又回了仁明宫，心里也是想不通，难道皇后娘娘把她折腾一圈，就是为了让她去御花园野餐一顿？
夏莳锦入内时，皇后娘娘还在美人靠上半卧着，饶是隔着一面珠帘，也能瞧出精气神儿的确不太好，有些恹恹的。
夏莳锦上前向皇后行了正礼，皇后娘娘道免礼后她便起身，奈何今日入宫所穿的衣裳裙角太长，叫她踩在脚下跘了下，险些摔倒。皇后看在眼里，却有着另一番猜想，只当是把这小娘子在日头底下晾久了，晒得有些蔫儿了。
如此，皇后倒觉姑媳间初次照面的威也立得差不多了，于是给身边的景嬷嬷递去个眼神，景嬷嬷便既会意：“给夏娘子赐座吧。”
夏莳锦再行一礼道谢，这才在宫女搬来的绣墩上坐了下来。初次谒见皇后，她懂得礼数虽不多，却也知道不能平目直视，是以坐下后，便始终微垂着头，一副谦逊恭敬的乖巧模样。
皇后平易近人地同她叙过年齿，又道了温凉，却始终不见她将头抬起，可今日之所以召她入宫，主要就是为了帮太子掌一掌眼，看看面相如何。
皇家娶媳讲究颇多，面容美不美不是最紧要的，气韵典雅才是首要，若是如那些狐媚子一样的妖妖调调，便是再美也不能当作正妃。是以皇后又给景嬷嬷递去一个眼神儿。
景嬷嬷在皇后身边几十年，就如她肚子里的一条老蛔虫，当即扬声道：“请夏娘子抬头。”
老嬷嬷说话瓮声瓮气，字句表情皆透着狐假虎威的无礼，夏莳锦头一回被人如此要求，有些不太适应，迟疑了片刻还是依言行事，缓缓将头抬起。
她看着皇后，皇后也看着她，四目相交，她依稀看得出皇后眼中流露的淡淡嫌恶。
瞧着夏家这小娘子，皇后的确是略有几分失望的。人虽称不上妖冶，却也明艳得过了头，小脸儿一抬，两旁十几个妙龄宫女顷刻叫她比得没了颜色。
皇后忽然就懂了太子的那份执着。
可更重要的是，她那双眼睛型似桃花，蕴着浮光，像极了前朝流传下来的《腾园游春图》里的杨妃。要知前朝君主本也是一位明君，奈何一遇杨妃就变得沉湎美色，骄奢淫佚起来。
一时间前朝昏君的种种不堪涌上皇后心头，叫她对夏莳锦愈发不喜起来。
这样的女子放入东宫，往后太子还有心朝政么？会不会娶了媳妇忘了娘，日后连安都不来给她这个母后请了？
这般想着，皇后开始暗恼起自己先前的草率，仅凭着太子的几句软言就上了当，允诺会帮他促成这门婚事，以至眼下想要翻悔都不成。何况太子不是她的亲儿子，若因此产生罅隙就不好了。
一时间皇后没了主意，看着夏莳锦便觉碍眼，以手扶额，道自己复又头疼，让夏莳锦先回去吧。不过临走，倒是赏了夏莳锦一盒珑璁餤，这是一早就叫御膳房备好的。
夏莳锦也如蒙大赦，赶紧谢了恩，捧着那盒点心退下。
也许是心太急，也许是衣太长，就在夏莳锦迈过门槛儿时，疏忽又是一跘，只这回没先前行礼时的运气好，身子没能稳住，朝着前方扑了出去！
与此同时，那一盒糕点也脱手飞出，砸在门框上散了一地。
夏莳锦本以为自己也会摔个狼狈，谁料不期然栽进一个温暖的怀抱之中，而后一只大手在她后腰用力箍了一下，她终于扶着来人的双肩站稳。
慌乱间抬眸，竟是忽地撞入段禛那双深若寒潭的眼中。
帘后的皇后娘娘和景嬷嬷目睹这一幕的发生，景嬷嬷不由啧舌，看来先前娘娘并没有冤枉了这小娘子，她分明就是看准了太子殿下过来，掐着点儿扑上去的。
皇后也暗暗叹服这小丫头的诡计多端。
夏莳锦连忙赔罪：“请殿下恕罪，是臣女刚刚莽撞了！”一行说着，一行急着要推开段禛。
然而平日里反应向来迅捷灵敏的太子殿下，这会儿却迟钝了一般，双手原样箍在小娘子的一捻细腰间，拖着不放。一双狭长的黑眸还似有若无的噙着笑意。
他都记不清这是第几回了，小娘子的确惯会投怀送抱。
就在众人各怀心思之际，皇后娘娘平日里最爱的那只猫儿突然从门前的假山上蹿了下来，因着起势高，瞬间便跃到夏莳锦脚下。段禛长臂一展，将她护到身后。
清越的声音随风飘至夏莳锦的耳畔：“这只猫儿被母后宠坏了，除了不敢在母后面前造次，对宫人或是生面孔从不客气。”
“哦。”夏莳锦应了声。
之后便见那只猫儿径直朝着摔散的那些糕点走去，低头便吃了起来。看来是在外跑得饿了。
皇后娘娘瞧着可怜，叫宫人快将它抱去喂些干净吃食，谁知宫人还未抱住那猫儿，猫儿竟突然翻身倒地，四肢抽搐起来！
第33章 揪人
那盒珑璁餤有毒？
这个猜想从夏莳锦的心头蹦出时, 内殿亦传来珠玉碰撞的声音，夏莳锦抬眸，落在皇后娘娘焦灼的脸上。皇后打帘而出, 急急吩咐：“快去请太医来！”
“快去！”景嬷嬷推了一把有些傻眼的小宫女。
看着皇后和老嬷嬷一脸错愕慌乱的样子，夏莳锦突然觉得应该不是皇后下的毒。若真是皇后, 发生这种意外她第一反应不该是请太医从而将事情闹大。再说皇后若真不想让她入东宫, 不着痕迹的聪明手段有的是, 何必要为这点事动杀心？
虽觉得下毒之人不会是皇后, 可宫里脉络复杂, 夏莳锦连人都认不得几个，想要猜出是谁要借皇后之手杀自己也就无从谈起。但眼下猫儿已是痛苦地口吐白沫，瞧着极难撑到太医赶来。
夏莳锦往不远处的假山望去, 瞧见叠石上摆放着许多奇花异草, 在看清某棵花草时，她眼中倏然一亮，挣开段禛跑了过去。
段禛见她摘了几片杜鹃花的叶子回来, 眸中掠过几丝不解：“你要做什么？”
“先帮它催吐。”说话同时，夏莳锦握着一块刚捡回的尖锐石头, 将叶片铺在地上快速捣碎，而后用帕子兜起那些想去灌给猫儿，手臂却被身边之人蓦地扯住。
夏莳锦诧异地看着段禛，段禛却从她手中夺过那帕子, 另吩咐了宫人去做。而后道：“即便濒死之际, 也难保不会伤人，还是叫平时饲养它的宫人去做稳妥些。”
既是太子点过头的, 皇后自也不拦着，心想死马当活马医, 且让宫人喂了那草药试一试。
宫人拿瓷勺小心地撬开猫儿的口，将那草药连渣带水灌了进去，不一时猫儿就开始大口大口的呕吐，很快便将近来的吃食尽皆吐了出来。
顺利催吐之后的猫儿虽依旧虚弱，不能动弹，但竟不再抽搐，瞧着不似先前那般凶险了。
夏莳锦瞧了瞧它，虽不抽搐了，小身子却不住地发抖，便道：“皇后娘娘，它现在应该很冷，还是先让它暖和暖和吧。”
“快，快抱去暖阁里拿被褥捂着！”皇后急急吩咐，吩咐完又看向夏莳锦，眸子里竟带了两分求助：“这样就能活了？”
夏莳锦诚实地摇摇头：“娘娘，方才的催吐仅能延缓毒发，让它撑到太医来。至于能不能活，还得看太医那边有没有把握。”
皇后茫然地点点头，“不过也得亏今日你在，不然……”她收住口，没说后面的话，改而露出一抹惊喜：“可你是如何知道这种土法子的？”
此时的皇后已与之前端着的判若两人，显得和蔼可亲了许多，夏莳锦便也随她展露出个笑容：“是小桃有次也吃坏了东西，臣女见家仆这样给它治过。”
才说完，突然察觉有些没头没尾，忙又解释：“哦，小桃是臣女养的一只金线狨。”
“金线狨？为何会养一只金线狨？”皇后不解，毕竟这家伙顽劣成性，不够乖巧，的确鲜见人拿来当宠。
谁料随口问的一句却叫夏莳锦脸颊倏然一红，深深埋低下去。
“是儿臣送的。”段禛的清亮的声音从身侧响起，夏莳锦眉头深蹙，双唇抿作一条直线，心下暗恼。
若在先前，皇后听了太子这种话必是内心不悦的，可此时再听太子说这话，不知为何竟是一点也不气了。她转眼看看埋头下去的夏莳锦，甚至觉得这害羞的小丫头倒有些惹人疼。
皇后的喜恶转换，景嬷嬷和段禛皆看在眼里，景嬷嬷心道这夏娘子段位是高，不过救了只猫，就收服了皇后的心。而段禛则心生出两分佩服。
原本即便她什么都不做，他自也能说动母后继续支持这门亲事，可他仅能促成母后点头，却不能促成姑媳间的和睦。她今日显露这一小手，倒是瞬间叫母后对她改观了。
不过这种松快的心思转瞬即逝，太医很快过来，在看过猫儿的情况，并验过那些碎点心后，得出结论：“禀皇后娘娘、太子殿下，这珑璁餤里的确被人动了手脚，因为下的是银杏芽汁，故而银针等物难以验出。万幸只是猫儿吃了，且催吐及时，如今已无性命之忧。”
“银杏芽汁？那若是人服下会如何？”
“回皇后娘娘，这剂量足以取人性命。”
皇后气得身子微颤，“竟有人意欲借本宫之手害人？！”不过很快又觉庆幸，握上夏莳锦的手：“还好你这孩子福大命大，自己把它打翻了，这才逃过一劫，不然……”
“不然对方离间我们母子的阴谋就要达成了。”段禛一直凝在夏莳锦身上的目光，倏然移到了皇后身上。
皇后瞳孔微震，“难道对方不是为了太子妃位，才要除掉这丫头？”
的确，段禛先前的第一反应也是有人不想让夏莳锦做上太子妃，而意欲除之。毕竟这些日子以来，他对夏莳锦的关切喜爱已被越来越多的人知悉。可这念头很快就被他否定了。
“母后，如果这人单是想除掉夏娘子，实在无需趁她进宫之时动手，因为这势必要买通御膳房亦或仁明宫里的人方能做到。如此兴师动众，牵涉了皇家，败露的可能也就更大。而此人非要借母后之手冒险施为，唯一的解释便是想借此离间你我母子的感情，好使他有机可乘。”
“有机可乘？”皇后很快就想明白过来，这人不是冲着太子妃位来的，而是冲着太子之位来的！
一个人名呼之欲出，只是眼下尚缺人证物证。
“本宫这就命人去歧阳宫搜查！”
“母后，在没有任何证据的情况下，贸然去搜歧阳宫，恐会引得父皇不满。不如还是先将那个内贼找出，指认过后再去搜宫，也算师出有名。”
皇后一时陷入为难，“制作一盒糕点虽不复杂，可御膳房内进出频繁，可疑之人众多。且这盒糕点拿到仁明宫来，除了前去取材的宫人，还有诸多人都有机会接近它，动手脚也不过一眨眼的功夫。前后少说数十人，如何能判定哪个才是那双黑手？”
“举凡可疑之人，一律送去诏狱，儿臣亲自审问。”段禛将手负到身后，面色冷得近乎能结成霜。
这时皇后才隐隐觉得，段禛先前说要先揪人再搜宫，除了师出有名外，或许还掺杂着某些私心。他比谁都更急于找到那个敢在某人的吃食里动手脚之人……
就在皇后准备默允的当口，一个清脆声音抢了先：“皇后娘娘，其实臣女有个法子不用动刑，也能将此人揪出来。”
皇后和段禛的目光双双落在夏莳锦的脸上，夏莳锦扯着嘴角笑了笑。原本她也不爱出这种风头，可谁叫这回她自己就是苦主呢，这双黑手可是险些送她去见了阎王，不揪出来，她自己也心难安。
皇后迟疑，虽说因着先前救猫一事她已对这夏娘子改观，可涉及后宫那么大的案子交到她手里，当真能办好，而不会耽搁正事？
段禛眸中噙着温软的笑意，问她：“夏娘子当真有把握？”
夏莳锦紧抿着唇，点了点头。
“母后，不如就交由她来处理吧，咱们只管在旁看着。”
皇后还在犹豫，却已被段禛扶上胳膊，搀着她回凤椅中去。皇后拿他没办法，心里却熨贴至极，坐下后便即示下：“自此开始，仁明宫所有宫人皆需配合夏娘子查明此事，一切照夏娘子安排行事。”
有了皇后这话，夏莳锦做起事来也就有了底气，对景嬷嬷道：“劳烦嬷嬷去将御膳房和仁明宫内所有有机会接近这盒点心的人，都召集至殿外的园子里，然后叫他们依序一个一个进来接受盘问。”
景嬷嬷一把年纪，平日又得皇后信重，在仁明宫里也是有身份的，如今叫个小丫头指使着做事，难免不大情愿。不过有了皇后先前的吩咐，她也不敢违逆，冷着张脸应了“是”，便出去安排了。
夏莳锦再问另位嬷嬷：“劳烦嬷嬷将小厨房的御厨唤来。”
宫中的膳食虽大多由御膳房供应，但皇后地位尊崇，难免有些个人喜好，于是在仁明宫里置了个小厨房，御厨不多，但足够伺候好她一人。
这嬷嬷倒是没景嬷嬷那样的脾气，欣然应下，很快便将几位御厨唤来。夏莳锦在宫人收集起来的那些碎糕点中挑出几个还算完整的，拿给御厨看：“不知诸位能否做出与这糕点极为相似的？”
几位御厨看了看，纷纷道简单，而后便照夏莳锦说的，悄悄去小厨房开了灶，比照着这些糕点制做。之所以是悄悄，自也有深意。
待御厨的糕点做好后，景嬷嬷那边也将人都召集到了园子里，让他们逐个进殿。
因着先前摔糕点以及猫儿中毒之事并未扩散，仁明宫内也只有当时在殿内伺候的十几个宫人知情，故而独自进殿的宫人不明所以，向着皇后及太子行完礼后，面色有些紧张。
夏莳锦拿了一块糕点给她：“不用怕，吃完它，你就可以出去了。”
那宫女疑惑地双手接过糕点，匆匆吃完，果然被嬷嬷引着出去了。只是她走的是旁门，并不与园子里候着的那些宫人照面。
之后的几个宫人皆是如此，乖乖吃了点心就被允许离开，同时也洗脱了嫌疑。
此刻，皇后娘娘总算明白了这夏娘子葫芦里卖得是什么药了。至于段禛，相似的手法他已在安逸侯府里见识过一回，故而一开始便明白夏莳锦的用意，只管悠哉悠哉品着茶，等着这小娘子将人揪出来。
第34章 残酷
错金螭兽炉上溢出的淡烟袅袅, 混着茶香在大殿的上空徐徐盘旋。刘皇后坐在珠帘后的美人靠上，手里端着碗茶，用碗盖轻轻拂去浮沫, 旁观着夏莳锦审案。
这会儿进来“受审”的，是已在仁明宫当差十多年的中官小六。刘皇后一见是他, 先前略微绷着的面色沉缓下来, 气定神闲地低头品茗。
小六自幼失怙失恃, 是在仁明宫里长大的孩子, 这些年对皇后娘娘的忠心, 仁明宫里是个人都看在眼里。皇后对小六也很是信重，叫他掌了仁明宫里的诸多庶务，要说便利的确是很便利, 可他根本不是钱银能收买的人。
夏莳锦见到小六也不陌生, 今日引她去御花园，又将她从御花园引回来的，都是这位中官。瞧着十八九的模样, 秀骨清相，生得朗朗, 若不是领了这差事，在宫外该是极得小娘子青眼的样貌。
小六进门便得了景嬷嬷提点，行完礼便朝夏莳锦这边走来，卑身垂首, 不敢直视。他所敬畏的自然不是夏莳锦, 而是坐在夏莳锦身边的太子殿下。
夏莳锦倒也还算享受眼下狐假虎威带来的便利，众人对她的话唯命是从, 叫她省了不少口舌。她看一眼那角案上的点心碟子，语气不带一丝情感：“去拿一块吧, 吃完你就可以出去了。”
小六这方敢抬眼，循她目光看去，蓦然看到那一碟珑璁餤，双眼豁然瞪大：“这……这不是皇后娘娘特意让御膳房给夏娘子准备的？”
夏莳锦青白分明的眸中掠过一丝光亮，那眼仁儿似更亮了几分：“是啊，可如今皇后娘娘要把它赏给你。”
话音甫落，夏莳锦就看到小六的瞳孔骤缩，似受到极大的惊吓，脑袋颤动着缓缓转过去，看向珠帘后。
珠帘后的刘皇后，原本以为小六也会像前面几人一样爽快的吃了点心从后门离开，却见他的反应异于旁人，不由也疑惑起来，放下茶碗仔细看向这边。
“小六，夏娘子叫你吃那点心，还不快吃？”景嬷嬷代皇后开口催促道。
小六却依旧杵在原地，不肯往角案走一步。旁人离得略远些，或许看不分明，可夏莳锦只离他数步之距，将他的细微反应都看在了眼里。
初时看到那碟点心是震惊，听了她的话后便是害怕，看向皇后娘娘时目带愧疚和懊悔，听到景嬷嬷催促时又溢出绝望之色。
夏莳锦的心中大致有了答案，开口时腔调如旧，还是不夹杂一丝情感：“你若不想吃，可以不吃。但该招的，也别再藏着了，毕竟你还不想死，趁机将功补过兴许皇后娘娘大度能饶你一命。”
小六自知已暴露，再死鸭子嘴硬换来的只能是酷刑，宫里呆了这么久，诏狱里招呼人的手段他也听到过一些。两行泪从腮边滑落，小六跪在了地上，朝着珠帘的方向连叩了三个响头。
“娘娘，奴才……奴才错了！”说完这话，小六直接将头磕在地上，再也不抬起。
刘皇后惊得站起身来，面前珠帘被带得微晃，她紧拧的细眉将‘不置信’三字书写了满面：“小六……当真是你？可、可怎么会是你！”
“娘娘——奴才错了……”小六哭得悲恸不已。
“是谁，是谁买通的你？是郑婕妤那个贱/人对不对？！”
小六终于抬起头来，挂满泪痕的脸用力点了点，“是郑婕妤……”
一旁的景嬷嬷亦是震惊无比，要说皇后主子待下人再好也终归还有隔阂，可她却是真心拿小六当儿子一样地照拂，如今恨铁不成钢地骂道：“小六，平日皇后娘娘可没少给你赏！你一个内侍上无父母，下无老婆孩子要养，你冒着掉脑袋的危险收郑婕妤的银子上哪儿花？”
“奴才不是为了银子……”小六边哽咽，边解释：“是彩屏姐姐，彩屏姐姐被郑婕妤不知弄到哪里去了……郑婕妤威胁奴才，若还想她活，就得帮她她做成这件事……”
从小六夹杂着口腔的话语里，夏莳锦慢慢听明白了经过。
彩屏曾是仁明的宫女，后来郑婕妤生了小皇子，晋了位份，皇后便将彩屏拨去了歧阳宫伺候郑婕妤。明面上彩屏与仁明宫再无干系，可私底下彩屏却会将歧阳宫的一些事情传回仁明宫来。
而负责与彩屏悄悄碰头的，正是小六，那时没人知晓小六与彩屏早已私下结为了对食。
在前朝，对食之风盛行，可也正因放任了宦官与后宫相互勾连，互通有无，致使宦官权势逐渐变大，最终前朝覆灭于宦官乱政。有了这个前车之鉴，本朝便对宦官防范极严，严禁对食，一经发现便是重罪。
正因如此，小六和彩屏才会如此偷偷摸摸，生怕被人发现。但有情之人分处两宫，难免害起相思来，小六便常趁着彩屏值夜的时候过去看她，一来打探消息，二来此时无人打扰，还能说上几句贴心话。
也不知郑婕妤是从何时发现了这个秘密，在他们最后一次碰面之时突然出现，命人将彩屏押走，倒是未斥责小六。
当时小六还当是郑婕妤是不想得罪皇后娘娘宫里的人，可直到此事过去多日后，他再也看不到彩屏露面，托人打听之下才知其中蹊跷，原来自那晚后彩屏就消息不见了，歧阳宫里再没人见过她。
思前想后了一夜，小六最终还是去歧阳宫求见了郑婕妤。也是在见了郑婕妤之后，他才明白郑婕妤那日之所以肯饶过他，并不是怕开罪皇后，而是笃定了他会为彩屏求上门去。为了知道彩屏的下落，小六只得任她差遣。
最后小六仍将头重重磕在地上，求道：“娘娘如何处置奴才，奴才都心罪有应得，但求娘娘念在彩屏姐姐一直冒死为仁明宫作眼线的份儿上，找一找她……”
如今小六俱皆招认，算是有了人证，段禛便起身请示刘皇后：“母后，夏娘子已不辱使命将人给找出来了，不如便由儿臣带着他去奏请父皇做主。”
刘皇后镇定须臾，抬了抬手：“先不。”
景嬷嬷打起帘子，刘皇后稳步走出来，“就算人证物证齐全，郑婕妤也不过只毒了一只猫儿，她的叵测用心并未落到实处，官家再恼也顶多将她打入冷宫。”
“那母后的意思是？”
刘皇后继续往前走，走到角案前，将一个盖子打开，露出里面碎成小块的带有银杏芽汁的点心，而后捻起一小块，塞入自己的口中！整个过程她未有一丝迟疑，就连紧跟在身后不足一步远的景嬷嬷都未反应过来。
“娘娘！”
“母后！”
……
所有人的惊呼声中，刘皇后嘴角噙着笑，此时已有几滴血从她的唇角流出，带着诡异的色彩：“去请太医。还有，去请……官家。”
说罢，人便脱力般向后仰倒过去，得亏段禛眼明手快，大步腾跃至她身后，将她稳稳接住。
将刘皇后安置回寝殿后，很快太医来看过，好在因着服用量微小，并无太大危险。而崇安帝也很快赶来，守在凤榻旁温声安抚着皇后。
段禛走出殿外，看到仍旧有些目瞪口呆的夏莳锦：“怎么，吓到你了？”
是啊，的确是吓到她了，先是猫儿，再是皇后娘娘，一个接一个的倒下，而且那碟点心本来还是给她准备的。
段禛极自然地抬手摸了摸她的头：“囡囡不必担心，母后不会有事的，她仅吃了那一小块，充其量在凤榻上将养几日，而这几日父皇也会得空便来陪着她。”
打从小皇子出生后，皇后多年来打压后宫嫔妃的罪行便昭然若揭，崇安帝怨着她，不肯来见她。所以刘皇后此番，也算是苦肉计，比起彻底搬倒郑婕妤外，她更想得到崇安帝的原谅。
可这些后宫算计听在夏莳锦的耳中，只觉骇人听闻。
宫里的生活，就是这样残酷的么？
第35章 心疼
太医宣称刘皇后凤体并无大碍后, 崇安帝又留在寝殿陪了刘皇后许久，直至太医将煎好的药送来，崇安帝亲自喂了后, 这才离开。
候在殿外的段禛略俯下高大身姿，拱了拱手：“父皇。”
这还是夏莳锦头一回见到当今圣上, 西倾的金芒斜铺在崇安帝的身上, 正红龙袍上绣着的五爪金龙盘踞在云端, 面目狰狞, 骇得夏莳锦竟一时忘记了行礼。
身旁传来一声低抑的笑, “父皇，这就是安逸侯的嫡女，夏莳锦。这丫头刚刚逃过了一劫, 想是被吓坏了。”
被段禛打了个圆场化解当前尴尬, 夏莳锦这才清醒过来，赶忙跪下：“臣女夏莳锦，拜见陛下。”
崇安帝点了点头：“起来吧, 今日你也算苦主之一，朕听闻那盒点心本来是赏给你的, 得亏叫你给打翻了，不然后果不堪设想。”
顿了顿，崇安帝瞟了段禛一眼，接下来的话便透着几分慈爱：“你这丫头福大命大, 该是后福无量, 你放心，此事朕必会给你一个说法。”
夏莳锦恭敬聆听, 跪在地上不敢抬头，周边安静了许久, 直到一只大而有力的手搀扶在她臂弯处时，她才意识到陛下已经走远了。
段禛脉脉看着她，正要说点什么，这时景嬷嬷出来了，先朝着他欠了欠身，道：“太子殿下，娘娘请您进去。”
说完又不大情愿地瞥了眼夏莳锦，“夏娘子也一并进去吧。”
夏莳锦微微一怔，随之跟上段禛的步伐，往寝殿里去。
行过礼后，二人俱都被赐了坐。刘皇后合衣坐在凤榻上，背靠着引枕，面色苍白，目光却清润：“这回多亏了夏娘子，才能这么快将那内贼揪出来，本宫已命景嬷嬷亲自带人去搜歧阳宫了，相信很快就会传回好消息。”
夏莳锦不敢居功，谦虚道：“其实是皇后娘娘平日宽厚待人，宫里下人即使不得已做了错事，也承不住心里那份愧疚，才会这么快泄了心思。”
刘皇后轻笑，宽厚？她从来不是那样的人。不过这顶高帽子她戴得倒是称心。
方才崇安帝在，有些话段禛不方便说，这会儿才道：“母后，您以身犯险，这又是何苦？”
“太子，上回你联合西梁灭了赵国，不仅令郑婕妤失去了母国，还令她所生的小皇子失了宠，再无当太子的可能。因此郑婕妤对你我母子早已是怀恨在心，这回冒险行事，想来也是孤注一掷了。咱们将计就计，趁此机会彻底将这根刺拔除，便再也没有人能危及东宫。”
段禛微微侧眸看向夏莳锦，他没料到母后能将这些话毫不避讳的当着她的面说出来。想来是因着今日一连串的事情，她都应对得当，得了母后的信任，便将她视为自己人了。
只是这些话，恐会吓住她。
夏莳锦此刻也的确如段禛料想的一样，表面上虽没什么波动，内心却已是翻江倒海。段禛那时突然去攻打赵国，原来竟是为了保住东宫太子之位？
这没有刀光剑影的壮美宫庭，却处处都是看不见硝烟的战场，且这里的阴谋还会蔓延至边疆，一个小国，顷刻间便因这些后宫阴谋而覆灭。
这样的乱局，真的是她以后想要面对的么？
她，真的要当这个太子妃么……
不一时，景嬷嬷便带着搜宫得来的物证回来复命了，将一个小瓷瓶呈给刘皇后看：“娘娘，您瞧，这就是那银杏芽汁，如今是人证物证俱都齐全了。”
刘皇后的脸上露出一抹明快的笑，先前她已得了陛下默允，只要人证物证齐全，确保不会冤枉了郑婕妤，之后的处置便全由她一力做主。
刘皇后很快敛却了面上笑意，正言道：“传本宫旨意，郑婉儿以下犯上，意图毒害本宫，今废去其婕妤身份，赐白绫一端，鸩酒一壶，准郑氏二择其一，留下全尸，以全体面。其子交由惠妃梅氏抚养。”
景嬷嬷领了旨，即刻便下去准备。
这一桩事总算画上了句点，夏莳锦也很快从仁明宫辞出，段禛本要送她出宫，奈何刘皇后仍有话单独与他谈，他只得立在门外目送着小娘子独自离开仁明宫，直至那个纤盈的身影消失在宫垣尽头，他才悠悠叹了口气，回到刘皇后身边。
夏莳锦方才离开仁明宫后，后背一路炙热，她知道段禛一直在看着她。
其实她对段禛，从初见时的畏惧，到接触下来惧意渐渐消散，最后被某种感激之情取代……这几番相处，有些她自己也说不清楚的情愫在心底慢慢滋生。
原本她以为，若就这样嫁入东宫也不坏，比起那些只能盲婚哑嫁的人来要好上许多。
可她这还没成为太子妃呢，仅仅是进宫拜谒一回皇后，就发生这么多可怕的事。她真的愿意将余生交付这里么？
心中思绪纷乱，夏莳锦仰头望了望天，两侧高大的宫墙，将青天夹成了长长的一条线。
这时有乱糟糟的脚步声传来，夏莳锦蓦然回头，看到几个中官正抬着什么快步从她身后行来，有的还皱眉捏着鼻子，满脸的晦气。
那些人从她身旁经过时，她细瞧了一眼，像是抬着一面门板，上头还盖着厚厚的被子。那些人为了避让她错身而过时，颠簸了下，便有一条纤细的手臂从那被子里垂落出来，搭在乌沉沉的门板上，没有一丝血色，一黑一白间，映衬得极为诡异。
夏莳锦这才恍然，那就是郑婕妤啊……
数月前郑婉儿诞下大周朝唯一货真价实的小皇子时，满汴京的人都将她视为能搅动后宫风云的人物，毕竟在刘皇后那样的威迫下，还能有人全须全尾的将小皇子生出来，想来是不简单的。
可就是这样一个心思并不简单女子，如今就躺在一扇旧门板上，断了气。
宫廷的争斗里，输家总是下场凄惨，而赢家也不能保证次次赢，郑婕妤又何尝没当过赢家？可这样的赌局里，或许赢只是一时，输才是结局，又有几人能笑到最后？
目送着被渐渐抬远的郑婕妤，夏莳锦突然心里有了答案，她不想。
她不想当这个太子妃。
只是这一回无关段禛的好坏，她只是不想在这种地方生存，一日也不想。
可夏莳锦却不明白，为何明明衡量利弊后做了最明智的决定，眼泪却没征兆地流了出来……
*
此时正在同刘皇后商议着事情的段禛，莫名的心口一痛，他手捂在左胸，眉头微锁。
“太子，你怎么了？可是哪里不适？”刘皇后紧张的问。
段禛摆了摆手，只道：“无事。”
然而他却比谁都清楚这种感觉，心被突然揪一下的痛，自他八岁那年起便是如此——每逢那个小丫头掉眼泪，他这处就会莫名的疼。
第36章 决定
十二年前的那个冬日, 一场盛雪过后的汴京城，处处堆银砌玉，入眼皆是白茫茫一片。
堪堪八岁的段禛乘着马车, 一路跋山涉水，从淮南来到了汴京。
九个孩子里, 父王独独舍弃了他, 将他过到了刘皇后的名下。父王口中这一切皆是为了他好, 可那时的他最想要的只是母妃。
世人都道东京繁华, 叫人流连忘返, 可段禛初来东京之时，他撩开车帘看到的不过只是冬月里的一片败景，没有半点另人称奇的地方。直到街角一个小姑娘的出现, 才将这暮气沉沉的东京映出了几分颜色。
小姑娘一身艳丽至极的洋绉裙红绫袄, 站在卖糖葫芦的摊贩身旁，个头还不及那稻草靶子的最下缘高。
她伸长了胳膊，嘴里耍赖一般喊着：“我要嘛~我就要嘛~”
牵着她小手的嬷嬷一脸为难, 蹲身认真向她解释：“我的小女君，小祖宗！你眼下正值换牙的时候, 出来前儿侯爷和侯夫人再三交待过，说什么也不能给你买糖吃。”
“可这不是糖！”
“那它为什么不叫葫芦，偏偏叫糖葫芦呢？”
小姑娘有些说不过嬷嬷，一下就给气哭了。也就是在这时, 正撩帘看着这一幕的段禛, 猝不及防地心口传来一阵剧痛！帘角落下，他紧紧捂着胸口, 面色刷地变白，大颗大颗的汗珠从额角滚落……
身边两个侍从吓得手忙脚乱。
可他们初来东京, 加之段禛身份特殊，寻常的民间医馆不敢乱投，是以只能催着护送的车队加快行进，想着早些进了宫好叫御医来诊治。
都说病来如山倒，病去如抽丝，可段禛这心病来得快，去的也快，不一时说好就好了！段禛不置信地按了按心口位置，竟怎么按也不再疼了。待入宫后又叫御医来看过，御医道他心脉流畅有力，并无任何不妥，只推测兴许是这一路车马劳顿，累的。
之后一段时间段禛便开始适应宫中的生活，转眼到了冬至这日，他要随父皇一道参加祭天大典。
当日不仅百官参与，命妇贵眷等也一并前来观礼，而段禛就随父皇立在圜丘上，据高临下。
冬日的冷阳带着寒气，段禛只穿一件襕袍强忍着寒冽在父皇身边站得笔直，直到那阵突然且莫名的心痛再次出现，他身子才晃了晃，险些立不住当众出丑。
艰难支撑间，段禛好似听到一个女娃的哭声，就与那日在街角时听到的一模一样。那哭声愈大，他心口处痛的就愈发厉害，恍似插了枝箭一般！
所幸这过程并未持续太久，随着耳边的哭声渐歇，段禛的身体终于恢复如初。
待大典结束后，段禛虽觉那时听到的哭声多半是幻觉，但还是找来值守的侍卫问了一句，结果侍卫禀道：“殿下，方才的确有个小姑娘在观礼之时哭闹起来，好像是从洛阳来的安逸侯的嫡女，不过很快就被侯夫人安抚住了。”
段禛闻言怔然，又听那侍卫低声疑惑：“不过她们离着殿下所在的圜丘极远，不应该惊扰到殿下才对……”
那是段禛头一回鬼使神差地，将自己的心痛，同那小姑娘的啼哭联系到了一处。
这因果委实可笑，让人难以置信，但既然有了这层疑虑，段禛便在父王拨给他的那队侍从中挑了一个有速绘之才的，命他去安逸侯在京中的临府盯梢，记录小姑娘的日常。
打那之后，小姑娘的画像如流水般源源不断被呈到段禛的手中，她每日的喜怒哀乐，他比她自己记得还要清楚。
有了这些，段禛对应着每张画像上标注的时辰，他也确实从中摸索出一个怪诞不经的规律：
小姑娘哭的时候，他的心必然会痛；小姑娘笑的时候，他便觉心神疏朗。
饶是诸多证据已摆在眼前，可彼时的段禛仍不愿相信会有这等离奇之事，加之安逸侯一家不多久就回了洛阳，他的心痛之症再未犯过，此事也就不了了之了。
直至两年前，安逸侯携家眷迁居来了东京，起初倒还相安无事，后来的某个夜里，段禛再次犯起了心疾，且这次较多年前那两回要严重上许多。
这让他不得不又联系到那小姑娘身上。
彼时段禛已被立为太子，在东宫培植了自己的势力，是以连夜派出情报司的暗卫去查夏家那小姑娘出了什么事。
后来辗转在寒山寺的后山找到了夏莳锦，当时她和一个弱书生正好被恶人追上，纠缠之际暗卫以石子击在了那恶人的后脑，将其敲晕，而书生还当是自己闭眼丢出的那个花瓶立下的功劳。
夏莳锦得救后，段禛那边也不疼了，这一夜总算有惊无险的过去了。
这回，纵是再觉邪门儿，也由不得段禛不信这邪了，夏莳锦的情绪，的确会牵动着他。
同时一个可怕的念头闪过他的脑海：她对他既有如此影响，那若有一天她死了呢？这种影响会随她消失，还是会令他心痛而死？
这个险，段禛自是不敢冒的，是以自那日起，他便派出了暗卫日夜盯守着安逸侯府。但凡夏莳锦有点头疼脑热，他便能第一时间知道，而后以各种名目假各人之手，往安逸侯府赐名贵补品。
平日里夏莳锦出门，暗卫们也会悄悄保护着她，生怕她出了意外牵连自家殿下。而才来东京一年多的夏莳锦因着美貌非常，也的确招惹了不少麻烦。
年轻郎君们想方设法要将这朵娇花摘到手，年轻小娘子们又变着花的想将这朵娇花踩成烂泥。是以背地里暗卫们帮夏莳锦擦过的屁股，林林总总，不胜枚举。
比起这种劳民伤财的法子，其实段禛明知还有另一种选择，他可以设法将安逸侯一家驱离东京，永世不让夏莳锦靠近自己，如此，她的情绪便再也影响到不自己。
可段禛翻看着案头那一张张画像，不自觉就出了神儿。画像上的人，从稚嫩可爱的女娃，出落成亭亭玉立的少女，她初来东京便因明艳无匹的姿容成为一众贵女中的翘楚，这张明艳惑人的脸，时常浮现在他的眼前。
段禛头一回觉得，自己竟是这样轻浮的人，与天下男子一般，亦会为美色所动。
正是那时，他意识到自己对那丫头的心思起了些微妙的变化。
他自己亦从昔日少年成长为了身姿英挺的男人，如今的他，是可以做出另一种选择的：将她留在自己眼皮子底下，时时看顾着，让她不哭不闹，亦可保天下太平。
男未婚，女未嫁，这并不可耻。
反正他迟早都要娶太子妃，与其娶个毫无感觉的，倒不如娶个能牵动着他的心的。
是以段禛去求刘皇后，刘皇后果然一口答应。只是叫他没想到的是，他还没急着去会这小娘子，小娘子竟先急不可待的偷偷溜去围场看了他。
之后便是一场乌龙，夏莳锦去了杞县，幸而有暗卫一路在暗中保护，这才帮着侯府的那些护院挡住了所有危险，让事情回归了正途。
段禛在赵地得知这一切后，一行下令让手下以正当理由处置了那个曹富贵，并开仓放粮，一行快马加鞭地赶回京城。而在途经吴镇时，他得知夏莳锦当晚亦宿在了吴镇。
那晚他忍不住忽视了男女大防，趁夜悄悄进了她的房间，在床畔陪了她半宿。
反正她迟早是他的太子妃。
经此波折，再回京后，段禛便一改之前沉得住气的模样，开始寻机主动接近夏莳锦。他自己的心意他已然明白了，却不想在新婚洞房之时，夏莳锦还拿他当个陌生人来看。
而他越是接近她，她给他带来的惊喜便越多，他逐步陷入她的迷魂阵里，回头却发觉她对他并没有多少改观。
即便如此，他也认了，她跑不了，他有大把的时间慢慢去将她的心捂热。可刚刚还在他面前好端端的人儿，转头就哭了，却是为何？
难道宫里有人胆敢欺负她不成……
段禛捂着自己的心口，久久不能舒缓，意识到事情的严重，便即起身对刘皇后道：“还请母后好好将养身子，银杏芽汁母后虽服下的不多，可若不仔细调养亦会落下病根儿。儿臣那边还有诸多庶务，就先回了。”
辞出仁明宫后，段禛顾不得太子之仪，一路奔向凤安门——那处是命妇贵眷们入宫拜谒时，马车所停放的地方。
*
天际斜阳洒金，赭红宫墙绵延看不到尽头。夏莳锦惘然若失地朝凤安门走着，头微微垂低，面上雨泣云愁，却不知是为何。
是因着做出决定后，舍不下这宫里的荣华么？显然不是，她出身本就富贵，这些根本不被她看入眼中。
那是……舍不得段禛？
她自嘲般笑笑，怎么可能。
正胡思乱想之际，她疏忽撞到了什么上面，不是墙，没有那么冷硬。她抬头，俊逸且熟悉的眉眼映入眸中。
“阿兄？”夏莳锦一时回神，颇觉意外。
先前见她丢了魂儿似地走着，夏徜便觉不对劲儿，等她没头苍蝇似的撞到自己胸膛上，便更加笃定有事发生。此时夏徜的眉目里皆是紧张，扶着夏莳锦纤薄的细肩，眼波流转：“出了什么事？”
“没、没什么。”夏莳锦矢口否认着，却也不知为何，先前还能憋在眼眶里的泪意，这会儿见了夏徜彻底决堤，她扑进夏徜的怀里：“郑婕妤死了……”
不过，她不是为了郑婕妤而哭。
第37章 世子
夏徜也是一头雾水：“郑婕妤死了？”
刚刚他的确是看到有几个中官抬着什么打此处经过, 想不到竟是郑婕妤。
“可就算她死了，你为何要哭？”
“我……”夏莳锦抽噎着，一时有些说不清楚。
她连郑婕妤的人都没见过, 还险些被郑婕妤下毒害死，当下自然不是为了郑婕妤的死而哭。但郑婕妤一事, 却叫她对这座巍峨宫城望而生畏, 坚定了退意。
莫名的情绪涌上心头, 叫她有些难过。就像是不知不觉间有什么成了习惯, 如今却要她将这种习惯戒掉。
夏徜见她难过, 便不再追问，只轻拍着她的背温声安抚：“好了好了，回家再说。”
安慰着妹妹的同时, 夏徜也察觉到脚步声的临近, 抬眼便看到段禛在十步开外的距离驻了足，就这么一错不错的看着他们兄妹二人。那双狭长的黑眸里有云雾在涌动，仿佛正酝酿着一场风暴。
夏徜明确地感受到了段禛的情绪, 脸上却未现慌张，只温柔地推开夏莳锦, 顺手帮她抹了把脸上的泪：“好了，这么大还哭鼻子，要叫殿下笑话了。”
说着，便俯身颔首：“见过太子殿下。”
夏莳锦闻言一怔, 拧着眉回头, 果然见段禛就端站在不远处。
也不知是为何，她的第一反应竟是后退一步, 直接躲到了夏徜的身后去，然后才屈膝, 喏喏的唤了声：“太子殿下。”
段禛眼中的那些涌动瞬时消散，被某种疑惑所取代。短短时间，她对他的态度仿佛又回到了围场那日，她分明是想躲他。
难道是他先前的眼神太过凶戾，吓到了她？
段禛也不知自己方才是怎的了，看到夏莳锦投在夏徜的怀里哭，他便醋意大发，甚至压过了心口的疼痛。可明明他们是兄妹，他吃的哪门子飞醋？
然而转念又一想，好像也不全是自己的问题，即便是亲兄妹，这个年岁也该懂得避嫌了。
不过眼下显然不是该计较这些的时候，段禛清了清有些发紧发干的喉咙，开口时音色舒隽温和：“夏娘子，方才还好端端的，怎的突然就哭了？可是宫里有谁欺负你？”
夏莳锦藏在夏徜身后，垂眉敛目，夏徜便代她道：“谢殿下关心，并无人欺负臣妹，她只是刚刚看到郑婕妤被抬走，吓到了。”
段禛是领兵上过战场的人，对尸横遍野那样的惨景都习以为常，何况只是后宫处死个嫔妃，这种事在他心里激不起半丝波澜。可夏莳锦这种养尊处优的小娘子，难免对死人畏惧，这是人之常情。
是以当下段禛只怪自己疏忽了，适才送她走时竟未算到会撞上这种晦气。
“既是受了惊吓，还是早些带她离宫吧。”
“是，臣正有此意。”说罢夏徜便对段禛行了告退礼。
夏莳锦也随兄长行礼，直起身时水眸一抬，与段禛四目相接，却是一触即分，转身离开。
段禛目送着他们兄妹二人上车，耳边的车毂辘辘声由清晰到模糊，最后渐渐听不到了。马车已然出宫，而他却依旧站在那处未动。
他总觉先前小娘子的目光中流露的不仅仅是惊怕，还有别的一些什么……
像是在同他，告别。
……
天边余晖将要落尽，马夫在车前挂起一盏风灯，昏黄弧影随着车角的银铃轻晃，节奏欢快温馨。
翠影和阿露坐着入宫时的那辆马车跟在后面，夏莳锦则上了夏徜的马车，行在前面。
车内，夏徜也将羊角灯点亮，滂滂浊光镀在夏莳锦的面容上，让她的心事无处可藏。
“阿莳，你入宫后到底遇到了什么事？”
夏莳锦抬眸看着他，一时不知从哪儿说起。夏徜误会她是不想说，眉心一皱，流露出几许落寞：“你我兄妹之间自来都是无话不说，什么时候有这么多秘密要藏着了……”
“我没有要瞒着阿兄。”夏莳锦镇定了镇定，将今日从入宫开始遇到的事全都给夏徜说了一遍，最后笃定道：“阿兄，我已做好决定，不会做太子妃。”
正沉浸于妹妹险些吃下那些毒糕点的后怕之中的夏徜，在听到这句时，眸中倏然掠过一道暗芒，而后极其认真地看着她：“阿莳，你当真做好决定了？”
夏莳锦认真地点了点头。
“不翻悔？”夏徜再次确认。
“不翻悔！”夏莳锦青白分明的眼中清光灼灼，端得是坚定不移的模样。
夏徜眼波中流淌着一丝不易察觉的喜悦，而后摸了摸她的头，郑重道：“那回去后你先歇歇压压惊，阿兄代你去向父亲母亲禀明。相信借着今日郑婕妤毒害你一事，他们必会默允。”
“嗯。”夏莳锦轻快应声。
不多时，随着马夫“吁——”一声，马车经车马门进入，在安逸侯府的院中停了下来。夏徜率先跳下车，同马夫交待了几句，转身想去扶妹妹也下来时，后车的水翠和阿露却抢在了前头，一左一右搀着夏莳锦下了车。
夏徜扑了个空，面上却带着笑：“那我去了。”
“有劳阿兄。”夏莳锦甜甜的朝他笑笑，而后兄妹二人便各自去行事。
经过抄手游廊时，夏莳锦远远瞧见不远处月桂正送一位妇人出角门，瞧那穿着是位商妇，满脸堆着谄媚的笑，似是做成了桩大买卖。
“琵琶院最近在忙些什么？”夏莳锦随口问起。
水翠便答：“娘子，最近四姑娘兴致好的很，请了不少成衣铺和首饰铺的人来府上，为她量身订制了许多头面和衣裳。刚刚那个，瞧着便是成衣铺来送新衣裳的。”
夏莳锦不由得疑惑：“崔小娘这才刚被送走几日，她竟半点不见消沉。”
水翠和阿露也俱都不解。
回了倚竹轩，夏莳锦先沐浴去了去晦气，刚换好衣，孟氏便急着过来看她。
孟氏将女儿从头到底仔细瞧了一遍，确定没有任何差池，这才道：“囡囡啊，你若当真不想嫁入东宫，那咱们就不嫁！母亲和你父亲都只想你后半生平平顺顺，不吃苦不受累便好，当不当太子妃一点也不重要！”
得了母亲这句话，夏莳锦的心便算彻底放了下来。只是琵琶院里的事，仍让她觉得不太对劲儿，夏鸾容的反常不得不引起她的注意，直觉有什么事要发生。
实际上夏莳锦的担心并没有错，当晚夏鸾容并未在府里用饭，而是称去访友。可这么晚了，哪个正经人家的小娘子会外出访友？不过因着崔小娘被送走一事，夏罡懒得再管琵琶院，对夏鸾容近来的作为也是睁一只眼闭一只眼。
夏鸾容上了马车后，便将幂篱摘下扔在一旁，问坐在对面的月桂：“如何，可够美？”
月桂瞧着走了神，今晚的小娘子可谓与平日判若两人。
夏鸾容穿着一袭朱槿色的曳地百水裙，缠枝白梅的细衿带在腰间系出一段玲珑曲线，鬓发低垂，斜簪一朵红牡丹，面上妆容浓艳……
“美……就是、就是……”太像烟花女子！但后半句，月桂不敢说。
她不说，夏鸾容也猜到了，毫不在意地轻笑：“美便成了，听闻他好的便是这一口。”
马车粼粼驶过长街，穿过商铺鳞次栉比的十里夜市，又行过几条或明或暗的街巷，最后来到了一座虹形大桥，马车在桥中心的最高处停了下来。
夏鸾容由月桂扶着下了马车，居高临下，睃巡一圈儿大桥两侧，入目飞檐连亘，锦浪浮动，迷离的琉璃金灯在檐角勾勒出一片声色繁华。
只是这处的繁华不同于商贾繁会的热闹街市，而是只属于男人们的世外桃园——金凤里。
眼前的热闹却让月桂有些不安：“娘子，咱们当真要这么做么？”
夏鸾容抿了抿艳红的唇，凭着玉石栏杆，望向桥下秦河两岸对起的木柞楼阁：“不这么做，如何结一门高亲，又如何接阿娘回来？”
月桂沉默了，小娘子都走投无路了，她一个下人纵有心，又能帮上什么忙呢？只能随着她。
夏夜的晚风夹着河水的清凉，扑在面上手上，带来微微湿意。夏鸾容立在桥上，看着那一排排琉璃金灯流淌在水中的模样，静静等待着大鱼上钩。
今晚的大鱼，是北乐郡王府的世子段兴朝，亦是段莹的长兄，同她一母同胞。
之所以夏鸾容会选定段兴朝，一是因着他的行踪极易捕捉，人人都知段世子夜夜笙歌，不来金凤里喝一杯花酒便要整夜难眠，故而在此守株待兔，很容易就能遇上他。二是因着段兴朝身份尊贵，甚至曾与段禛同为宗室推举的嗣子人选。
彼时官家决定在宗室中择选一位嗣子，当时的宗室分作两派，一派推举段禛，一派推举段兴朝。
若论脉络亲疏，段禛身为官家胞兄的嫡子，自是比段兴朝这个官家堂弟之子来得亲近。可段兴朝的优势在于他的年岁和资历，一个自小在东京长大的十三岁少年，自然比远在淮南出生的八岁稚童来得合适。
可后来经过几轮比对，众人便发现这个十三岁的少年，倒不如那个八岁稚童博闻多识。最终官家和皇后一致相中了段禛。
虽说年幼时的比试让段兴朝成了输家，与太子之位失之交臂，但他在贵游子弟中的地位仍是属一数二的。
夏鸾容相信，只要她能收服段兴朝，当上世子妃，不论是将阿娘接回东京，还是自己将来要走的路，都会变得极为容易。
第38章 孽缘
天上人间, 处处皆被灯笼照出纸醉金迷的模样，水里灯影晃动，夏鸾容的心也一下紧似一下地跳动着。
“娘子, 兰香馆那边有几位郎君出来了。”一旁放风的月桂小声提醒，她并未见过这位段世子, 是以还需夏鸾容亲自来认人。
夏鸾容朝桥下的某处楼阁望去, 随即眼中流露一丝失望：“没有他。”
这话音才刚落, 便听不远处有人寒暄, 其中有人唤了句“世子”, 夏鸾容忙瞥过去，果真一眼就瞧见了段兴朝！
“他来了，快去叫马夫准备。”夏鸾容压低了声量吩咐, 月桂匆匆下桥, 夏鸾容倚着栏杆玉腕轻抬，摆出一个略显妖娆的姿势。
段兴朝同那两个纨绔寒暄了几句，便独自往兰香馆去, 过桥之时不经意往夏鸾容这边瞧了一眼。小娘子妍姿妖艳，打扮得也花枝招展, 不过以他的经验，这种佯作无意等在路边的，多半都会道自己是良家，你若搭讪, 她们便会狮子大开口。再说这姿容放在兰香馆里也只能算平平, 段兴朝并无多少兴趣，是以只过了把眼瘾, 便继续往兰香馆去了。
这很出乎夏鸾容的预料，按照原本计划, 段世子该会一眼看中她，然后过来搭讪，到时她假意反抗，带着他一齐跳河。等被马夫和月桂救上来后，就一口咬定段兴朝强抢良家！
段兴朝主动勾搭在先，双双落水湿身在后，她名节已失再来个一哭二闹三上吊，就算他段兴朝有八张嘴这事也说不清了。
安逸侯府可不是平头百姓，欺负便白白欺负了，纵是父亲再不关心她，她也总还是他的女儿，受了欺负便等同打了父亲的脸。
恰好段兴朝刚刚和离，如今世子妃的位子空了出来，就算段兴朝不开口，北乐郡王也总会给父亲一个交待。
是以今晚夏鸾容打扮成这副模样，就是在等段世子上钩，可想不到第一步就失算了。
不过好在她还有第二手准备。
夏鸾容往月桂那边递了个眼神，月桂便向马夫点头示意，马车当即驱着马车驰上虹桥，一脸慌张地喊着：“让一让，让一让，这马失控了——”
桥上的三两行人纷纷避让，段世子闻声也回头看去，却见那马车已朝着他冲了过来！一时间他只能往栏杆处退，可那马儿将他逼至绝地还不罢休，前蹄高抬，朝他扑来！
惊慌之下段兴朝坠了河。
月桂这便大声喊起：“有人落水了！有人落水了！”
不断有人围聚到桥头河畔，却都是看热闹的，没人真愿跳水去救人。夏鸾容深吸了一口气，就在众目睽睽之下翻过栏杆，跳入了秦河！
夏鸾容会一点泅水，本以为像秦河这样平静的水流她应当是无碍的，怎奈何一落水她就知自己又失算了。哪怕是这样的夏夜，秦河水依旧冰凉透骨，她刚泡进去腿就抽了筋儿……
原本是想上演美女救英雄的戏码，再拿救命之恩去胁迫段兴朝娶自己，可如今夏鸾容却先游不动了，一边疾呼着“救命”，一边巡视周边寻找段兴朝。
很快夏鸾容就看到不远处胡乱扑腾出的水花，以为段兴朝也同她一样在拼死挣扎，便想过去同他挨在一处，这样过会儿被救上去才更说不清。
然而夏鸾容却看着那水花渐渐往岸边移动，段兴朝竟会狗刨！
夏鸾容心如电转，不能美女救英雄，那就英雄救美女，总归扯上关系便成！
是以她朝着水花方向大喊：“救命啊——救命——”
“段世子，救救我——”
听见身后传来的声音，段兴朝匆匆回头看了眼，之后便使出吃奶的力气加速往岸边游去！仿佛生怕游得慢了，就要被身后之人拖累住。
段兴朝刚游到岸边，就有两个在岸上急得打转儿的郡王府小厮将他架了上去。段兴朝抠着嗓子吐出几口水来，又甩了甩身上的水，而后气恼地往两个小厮一人头上拍了一巴掌：“你们是爬着过来的？本世子差点儿就没命了！”
先前这两个小厮一个去寄马，一个跑在前头提前定了位子，谁知转眼发现自家世子爷落了水，顿时慌了手脚。偏偏又都不识水性，正焦急间，发现世子自己游回来了。
这厢段兴朝发完了火，想起回头朝河里看了眼，却发现先前还在河里扑腾的那个小娘子这会儿已经不见了，不由心惊：难道是沉了？
段兴朝脸色一变，想到此地可能出了人命，不愿沾惹麻烦，忙催着小厮：“快走快走！赶紧回府！”
而此时的夏鸾容，其实已被一个贩夫打扮的男人救上了岸，正不省人事地躺在对岸。男人见她脸色惨白，躺在地上头脑已不大清醒，若再不及时施救小命恐要不保。可想到男女有别，男人面上又犯起难色来。
到底是人命为大，在踌躇须臾后，男人还是决定救她。于是俯下身去嘴对嘴给夏鸾容度气，见还是不行，又用力按压她的胸口，反复了几回，总算将腔子里灌的水给逼了出来。
夏鸾容甫一睁眼，便看见一张面阔口方的脸紧紧挨着自己，吓得她一个激灵，随即感受到身体的虚弱，这才一点一点记起适才发生的事。
她没救到段兴朝，段兴朝也没管她的死活，在她濒临绝望之际，有个人跳下河，将渐渐下沉的她给捞上了岸。
“是你……救了我？”
那男人诚实地点头，抬眼间发现已有不少人围过来看热闹，且对着小娘子指指点点发出讥笑。他这才发现小娘子身上的夏衫早已湿透，加之方才他给她按压胸口时扯松了小衣系带，致使瞧着不太体面。
男人连忙扒下自己的粗布外衫给夏鸾容盖上，颇有绿林之风地单膝叩地，拱手道：“在下范某，方才情急之下对娘子有所冒犯，但请娘子放心，范某尚未娶妻，可对自己做过的事负责，以保娘子清誉！”
夏鸾容心头一蹦，这才隐约想起，刚刚她吐出那些水前，是有人对她乱亲乱按来着……
想到这里，夏鸾容羞恼至极地撑地坐起，抬手就给了那男人一记耳光！
“用不着你负责！”丢下这话，她便裹着那男人的外衫，跌跌撞撞地冲出人群。
夏鸾容边跑边哭。鞋子早已不知丢在了何处，柔嫩的脚板踩在粗砺的石路上，磨得生疼，可她一步也不敢停，怕那个穷汉转眼追上来，痴缠着她。
怎么会这样……
她如何也想不通，在这纸醉金迷的金凤里，随便逮一个都是贵游纨绔，乌衣子弟，就算她没算计成段兴朝，怎么就会招惹来这么一个穷汉？！
她垂眸看了眼如今披在身上的粗布衣裳，满是嫌弃，这怕不是哪家的奴仆？且还是牵马坠凳那种最下等的奴仆！举凡得主子重用的，谁还会穿这样的粗布？
造了孽了，她没攀上高枝，倒叫别人攀了她。
夏鸾容原是漫无目的没头苍蝇乱跑，可跑着跑着竟无意瞥见了停在巷边的段兴朝的马车！那马车她不认得，可那坐在驭位上的小厮她却认得，刚刚就是那二人将段兴朝架上了岸，这车里坐的不是段兴朝还能是谁？
夏鸾容眼中掠过一丝期冀，朝那马车走去，“段世子？你可在里面？”
段兴朝是这金凤里的常客，乍一听有姑娘叫他，只当是相好，湿衣才换了一半，便撩开了帘子。谁知猝不及防对上的，竟是刚刚他见死不救淹死在秦河的那女子！
他被唬得一个激灵，半合半敞的梨花袍一半拖在地上，双眼惊惧得瞪大：“你别过来！你别过来！不是我害你的，是你自己跳进去的！我……我也是被车撞下去的……”他又找谁说理去？
发现段兴朝私下竟是个怂包，夏鸾容内心很满意，一敛先前的悲愤，柔声对他道：“段世子，我不是鬼，我是人。”边说着，她向他靠近，站在窗前，“世子不信，大可摸摸我的脸。”
段兴朝本来当真伸出了手，可快要摸到时突然又缩了回去，“行，就算你是人，那你来找本世子干什么？又不是本世子推你下水的。”
“可我是为了世子才跳下水的呀！当时世子被惊马所撞，落入河中，我大喊‘有人落水了’，却无一人肯下水搭救，情急之下我才凭着幼时学的一点泅水本领跳下了水！”
段兴朝半信半疑：“你识水性，那怎么还差点淹死？就你那两下子还想救本世子？”
夏鸾容垂下脸去有些难过，咬了咬唇如实道：“我是被冷水激了腿，这才游不动了。可我当时急着救世子的心是真的。”
仔细回想了回想当时的情形，段兴朝倒也挑不出她这话里的破绽，当时他落水后的确听到桥上有人呼救，之后便是这女子跳了下来。这么说，她真是为了救自己？
段兴朝心中微动，拿了沉甸甸的一包银子从车窗递出来：“既是如此，本世子也不能叫你白冒这险，这些银子你拿着。”
看着那袋银子，夏鸾容呵笑一声，“世子拿我当什么人了？这点银子买我舍生忘死？”
段兴朝也纳罕，“你、你难道不是金凤里的姑娘？这些少说够你一年的缠头钱。”
夏鸾容没答他，只是挺直了身子，看着不远处终于追上来的月桂和马夫。
“娘子……奴婢、奴婢总算找着您了！您没事吧？若是出了什么事，回去奴婢可怎么给侯爷交待……”
第39章 做妾
先前为了撞段兴朝, 夏鸾容的马车也跟着落水了。眼下马夫是随着月桂两条腿追过来的，所幸段兴朝并未认出他来。
月桂气喘吁吁地说着，车里段兴朝微微错愣地看向夏鸾容。
有丫鬟, 还跟侯爷有关，难不成这女子还是哪个侯府的千金不成？可哪个高门里的小娘子能到金凤里来, 何况开始还打扮成那副风流样子。
“不知这位小娘子, 府上在何处啊？若不介意, 本世子倒可送你一程。”段兴朝不好明着问她父亲是谁, 便将话绕了个弯儿。
在夏鸾容看来, 段世子肯送她，便是一个良好的开端。意外达成目的的她，回以柔柔浅笑：“那就有劳世子了, 小女家住长安街。”
长安街……
段兴朝在脑子里稍微一过, 便想起安逸侯府就在长安街，这女子竟是安逸侯府的千金。之前他虽去过安逸侯府，但同其它男子一样, 他的目光也都盯在了那个夏莳锦身上，从未留意过眼前女子。不过据他所知, 安逸侯只有夏莳锦一个嫡女，那么眼前这个定然是庶出。
可到底是位高门千金，刚刚居然舍身救他……他怎么想不起来和她有这么过命的交情？
小厮摆了马凳，夏鸾容抬脚上车, 忽而想起身上还披着件破麻袋似的东西, 随手一丢，丢到了道旁。
正俯低了头要钻进车里, 身后突然又传来个男人粗鄙的声音：“原来你在这儿！刚刚是我不好，不应当着那么多人面说要娶你, 叫你害羞。但我的心是诚的，既然你被我亲过也碰过了，身为男儿总是要负责的！”
说话的正是先前救了夏鸾容的那个男人，到底是粗人一个，不懂什么叫场合。
夏鸾容的两只手垂在身侧，紧攥成拳，若是她有那个神力，她当真想一拳将那穷汉揍飞。可这种事也就是想想，她毕竟只是一个柔弱女子。她转头给月桂使了个眼色，月桂便即意会，拉着马夫一道将那癞蛤蟆驱离。
夏鸾容钻进车里，此时再与段兴朝对上目光，就发觉他看自己的眼神又起了变化。方才刚知道她身份时，段兴朝还装一装伪君子，可经那穷汉来胡言乱语一番后，段兴朝微觑着眼审视她，很是轻薄无行。
被他看得有些不自在，夏鸾容缩了缩，抬眼看到车里备着件斗篷，便问：“不知世子可否借件衣裳给我？”
刚刚她将那穷汉的粗布衣衫扔了，现下身上冷得厉害，也透得厉害。段兴朝循她目光瞥了眼挂在车壁上的衣裳，不大情愿地取下来拿给她，夏鸾容赶紧披到身上。
小厮催马起程，两人在车里面对面坐着，段兴朝也懒得矫饰什么，直接开门见山，“若本世子没猜错，娘子应当姓夏，是安逸侯府的四姑娘吧？”
“世子慧眼，小女正是，名唤夏鸾容。”
“嗯，两府既有老交情，本世子也就直接问了，夏娘子为何要舍命去救本世子？”
夏鸾容微微垂面，语气中带着几分羞涩：“其实上回杏花宴，容儿对世子……就已芳心暗许。”
“有这回事？”段兴朝回想杏花宴那日，却只记得当日的夏莳锦明艳不可方物，令得杏云失色。如今回想起来，那花钿饰额，桃花红妆的小娘子还是那么惊心动魄。奈何那日太子殿下也在，他都没机会同她寒暄上一句。
瞧着段兴朝神魂荡飏，夏鸾容皱眉，小声唤他：“世子？”
段兴朝回神，擦了擦嘴角的口涎，认真看了看眼前人，确实一点也没想起那日她在哪来。
“行吧，就算夏娘子对本世子芳心暗许，可你刚刚也已被那人……”段兴朝故意清了清嗓子，没说下去，意思却是再明白不过。
“可容儿是为了世子才跳下去的呀！”夏鸾容的声线夹带了哭腔，提起这事，她倒是真心的委屈。
段兴朝揉了揉额角，也觉此事颇有些难办。小娘子为了救自己而落水，这情也不能完全不领。可她只是个庶女，再说刚刚还被别人大庭广众下吃了豆腐，娶回家他岂不成王八了？
最后干脆问：“那你想让本世子如何？”
“容儿愿做世子的人，从此尽心竭力服侍世子。”夏鸾容一脸诚笃。
一路上段兴朝未答复她，直到马车在安逸侯府门前停下，夏鸾容还不肯下车，目带恳求地望着他，他才终于开了口：“想做本世子的女人，好，本世子成全你。”
夏鸾容双眼晶亮，险些就要哭出来，却听段兴朝继续说道：“不过你只是个庶女，刚刚又失了贞节，这世子妃是当不成了，你若愿意便回去同你父亲母亲商量，本世子愿以贵妾之礼抬你入郡王府。”
“你、你说什么？”夏鸾容倏然怔住。她是想高嫁，不是想给人当妾！
“怎么，刚刚还说对本世子早已芳心暗许，想做本世子的女人。难道你暗许的不是本世子，而是世子妃的头衔？夏鸾容，你如今还未嫁人，就失了清白，还有何面目再给别人当正室夫人？你若真不想做妾，刚刚那人不是说了愿意负责，你嫁他便是了。”
“你……”羞恼使夏鸾容眼中爬上了几道血丝，恨恨地望着段兴朝，只觉受了莫大的羞辱。而后扔下他的斗篷，气急败坏下了马车。
然而走到门前，忽又有些不甘，转头看时，马夫已高高扬起马鞭，转眼落在马身上，马车快速驶离。
她茫然地在门外立了一会儿，月桂和马夫便回来了。因着他们的马车坠了河，仅剩下一匹马，于是两人同骑。月桂下了马赶紧跑过来问自己家娘子那边的进展如何，却是得了自己家娘子一记巴掌！
夏鸾容恶狠狠的瞪着她：“当时我在水里快死了，你们居然在一旁干看着？！”
月桂捂着火辣辣的脸，慌张解释：“不是的娘子，奴婢不会泅水娘子知道，娘子之前交待过一定要等您和世子爷抱在一处了，才能将你们救上来。可谁知世子那边自行上了岸，仅留下您自己在河中，李叔又是男子，生怕这一跳坏了您名节，正犹豫间，有人已跳下去将您救上来了。”
夏鸾容虽气得火冒三丈，但月桂说得倒也是实情，是以不再骂她，转身进了院子。
待她们都走远了，水翠才随着自家小娘子从假山后面走了出来。
刚刚夏莳锦正在院中荡秋千，听到门外的巴掌声便好奇凑过去隔门听了听，这一听，夏鸾容今晚在外做的好事便全入了她的耳。
第40章 放火
望着夏鸾容主仆走远的方向, 水翠一脸错愣，手底下失了分寸，提着的灯笼掉在地上, 顿时蹿起一簇火苗，烧了起来。夏莳锦忙往后退了两步, 此时回过神的水翠赶紧用脚踩灭。
“对不起娘子, 您没事吧？”
夏莳锦横她一眼：“我没事, 你怎么那么沉不住气。”
“娘子, 刚刚您听见没, 月桂说四姑娘落水了，还和什么世子抱在了一起……”真不是她沉不住气，而是这消息太过骇人, 不过再想起傍晚夏莳锦得知夏鸾容订制新衣和头面后的话, 水翠不由心生佩服：“还是小娘子有见地，您那时说四姑娘是急着嫁人，果然叫您说中了！”
“只是想不到四妹妹竟病急乱投医, 用这么下作的法子。若是叫父亲母亲知道了，定要气死。”
“那四姑娘真的要嫁给世子了么？”水翠一时慌了起来, 自家娘子不想当太子妃了，四姑娘却要去当世子妃，此消彼长，日后若四姑娘因崔小娘之事记恨着自家娘子, 拿身份压人可怎么办？
崔莳锦却压根儿不担心这些, 只道：“她没成功，若是成功了, 就不会这么气急败坏了。”
“哦，那就好, 那就好。”水翠顿时踏实下来。
*
夏日的夜里，山间仍是有些清凉，盘旋的梯田里是一片片的青葱秧苗，白日里绿油油一片，夜里却静谧得吓人。
不远处零星布着几个小农庄，其中一间还点着昏黄的灯烛。
崔小娘撑起身子坐在被褥间，盯着桌角的那根蜡烛，渐渐记起自己被侯爷亲手喂下迷药的一幕。她不知自己睡了多久，也不知这期间发生了什么，但看了看四周，她很快就搞清自己这是被送来乡下的庄子了。
侯爷，这是铁了心不要她了。
汲汲营营这么多年，却未能撑到送女儿出嫁的一日，她不禁悲从中来。哭着哭着，愈发觉得饿了，她艰难下了土炕，打算找些吃的，然而翻了各处，却没有一口吃的。
正沮丧着，崔小娘恍然看到镜中的自己，不由心惊，一时忘了饿。她凑到镜前又仔细看了看，自己的脸竟是瘦了一圈儿，眼窝深陷，颧骨凸显而出，嘴唇上满布干涸的裂纹……
她摸着自己的脸，不敢置信。
侧了侧脸，崔小娘竟又发现镜中自己的脖颈处还有几个红印子，她拉着领缘往下看，发现下面也有，最后干脆把上衣解了仔细瞧，却发现到处都是！
难道她染了什么怪病不成？
可崔小娘又瞧了瞧后，发现那些红印子不疼不痒，且有浅有深，不像是得病，倒像是……
一个荒唐念头从她脑中蹦出来的同时，院外的木栅栏传来一阵响动，像是有人来了。崔小娘先是一惊，随后想到侯爷将她打发来此处，必会派人看着她，眼下八成就是看守自己的人回来了。
迟疑了片刻，她还是回到床上躺好，打算先装睡。毕竟这里到底是什么情况她还不清楚，有几个人看着她？看得紧不紧？这些她一概不知。
她昏迷着时，看守的人定会松懈，可若叫看守的人知道她已清醒了，多半就会加强戒备，到时她再想逃可就难了。
是了，她已经做好打算，要逃离这处了。
侯爷对她已是恨之入骨，不是寻常的闹脾气，纵是她使劲手段百般哀求，他也不会回心转意了。既然如此，她留在这里还有什么意思，坐牢一般。
“吱嘎”一声，破败的木门从外被人推开，崔小娘不敢睁眼，不知来人是男是女，是老是幼，只能靠耳朵去分辨那人走路的动静。
又闷又轻，像是个明明大脚力的人却在刻意蹑手蹑脚，想不被人发现。
崔小娘直觉不对劲儿，果然那脚步声径直朝着她走来，接着就感觉土炕一震，那人坐到了炕上！惊恐之下崔小娘豁地睁眼，却将来人也唬了一跳，登时摔下了炕！
“你……你你……怎么醒了……”
崔小娘在炕上坐起，打量蹲坐在地上的男人。四十上下，浓眉方脸，长得出奇的高大，臂膀纠结，皮肤黝黑，一看就是常年在田间劳作的村汉。
她忽地联想起自己身上的那些红印子，扬声质问：“深更半夜的，你来这里做什么？！”
“我……”那村汉张了张嘴，没脸承认，爬起就想跑。
然而崔小娘比他以为的要有手段，随手从发间拔出一根簪子就狠狠扎进了他的肩窝！
“啊——”那村汉左手捂住肩膀，转身求她，“夫人饶命，夫人饶命！”
他到底只是个庄子上干活的单身汉，一时忍不住偷了腥，可并不想将事情闹大。毕竟崔小娘再如何失宠，也还是安逸侯的妾，若事情闹大了，她顶多是更没面子，而他则有可能被安逸侯送去官府治罪。
崔小娘发狠地将那簪子转了转，便听那村汉又哀嚎几声，偏偏怕被人听到，还得极力憋忍着，面目却已是扭曲得狰狞。
“说！你对我做了什么！”
那村汉也不敢撒谎，便将这几日的事一股脑全说了出来。
崔小娘才送来庄子时，的确有两个婆子贴身看守着她，可等了两日她都没醒，那俩婆子便觉她有可能醒不过来了，于是松懈下来，搬去另间住下。只白日里过来给她喂几口稀米粥，等着哪日她自己咽了气便算交差。
村汉叫王五，因着家里穷又不务正业，好酒好赌，年近四十了还没讨着一房媳妇，夜里难免有难耐的时候。是以当他发现这屋里住着个昏迷不醒的女人后，便心痒难耐，打起了她的主意。
崔小娘听完，气得咬着牙逼问他：“你一共来过几回？”
“一……”王五伸出一根指头，发现崔小娘眼中的不相信，只得改口：“二……”
崔小娘手中的簪子再用力搅了搅，王五闷痛一声：“三回！就三回！再多一回我是你生的！”
“我是侯爷正经抬进门的妾，就算如今被送来庄子，也并未被休。你趁我昏迷强要了我，告到官府里你猜自己有命活吗？”
“小的错了，再也不敢了，求夫人饶了小的这一回！小的日后愿做牛做马赔罪！”
崔小娘冷嗤一声，苍白的面色在昏淡烛光下有些吓人：“不用日后了，今晚你就可以赔罪，帮我逃离这里。”
王五一听，这简单：“那夫人现在就走吧，没人看着！那两婆子睡得比猪还死！”
“不行，我若就这么逃了，侯爷多半会报案叫官府通缉。”
“那怎么办？”
崔小娘眼风一瞥，指着把角落里的破旧的椅子威吓道：“坐过去！”
王五依她话照做，之后任凭着崔小娘拿粗麻绳将他同椅子死死绑在一起，嘴里还不住地赞叹：“夫人高明啊！这后山连着黑龙山，那边山贼横行，官府都拿他们没办法。夫人将小的绑了再逃，到时小的就说黑龙寨的山贼们下山抢劫来了，还顺手将您给掳走了！到时侯爷就算请官府出面，也根本无济于事！”
拍了半天马屁，王五见崔小娘一句话也不理他，打绳结时下手还格外的狠，便又带着丝讨饶语气道：“人都说一夜夫妻百日恩，夫人下手……唔唔——”
还没说完，嘴里就被崔小娘塞了块破抹布。
崔小娘看着王五不能动不能言的样子，满意地笑笑，而后走到桌前拿起那根蜡烛，朝炕上一丢，顿时燎起一片火光。
王五惊恐地瞪大双眼，不住发出嗯嗯唔唔声。然而崔小娘只是轻飘飘丢下一句话：“待你烧得只剩一坯灰了，也就没人知道那不是我了。”
说罢，阴恻恻地笑着出了屋。
身后火苗扶风而起，不断蹿高，很快就成了火海一片。而崔小娘头也未回地，一路向着后山跑去。
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