“姑娘，您看，就是前面那座宅子。”木槿擎着车厢一旁的毡帘，回过头来说道。
傅之婉往木槿身边坐近了些，凑到毡帘边，朝前面望去。正见着钱武从宅院的大门，进了宅子。宅子的仆人而后阖上了门。
钱武的这座宅院，离东昌府的城西大门极近。站在宅院的大门前，朝右边望去，是可以瞧见城西大门处络绎不绝的车马人流。
傅之婉坐回到原处，甚为确定道：“就是这座宅子了。过了城西大门，若是驾马车再行了二三里路，就是府上西郊的田庄了。西郊田地坦平，沃土成片，又临近着漳河水，很是合适耕种。西郊的三处庄子每年收获也甚好，庄上的农户们日子也过得还算是富足。”
“你这管家才多久，竟然什么都一清二楚，可知是费了心思。”倪采芬与之婉打小相识，知晓她之不易，每每皆是心疼这个妹妹。“我瞧着你最近是消瘦了不少，可知管家之事颇为艰难。”
“却也不瞒着姐姐，这管家之事颇耗我心神。起初听闻让我暂行管家之事，我心里是发怵不愿。后来又想，确也是老爷所言那般，若是嫁了人，丝毫不懂管家之事，于自身也是无利。还有便是，自母亲离世之后，我在家中处处是谨慎行事，看过的脸色与听过的明嘲暗讽，数都数不清。
这些都不来说，只说大姐姐打死不要的婚事，连问询我一声都不曾，就径直将我推了出去。我那父亲真是偏心的很，对于妻妾是，对于女儿亦是如此。合府上下又有哪一个不是看着当家主子的心意行事，还有那东西跨院两处的屡屡刁难。”
倪采芬听着傅之婉字字句句，想着这些年她的难处，也情不自禁地落下泪来。
“……真是这般事情，连我祖母每每说到你，也是心疼不止。只是我们知道的尚觉得你艰难，那日日月月你艰难之事，我们不知道的又不知有多少呢。”
傅之婉也落下泪来，声音哽咽地说道：“若不是我常月闭门不出，与世无争的过活着，加之钱氏与葛氏多是两相互斗，我如何保全自身。幸亏因着外祖母舅舅的帮衬，方可还算安然度日。
老爷说了发愁孰人管家，东西跨院两相都不愿对方得逞。最后择较一番，想了个中庸之策，让我来管家。既然都已近是到了这个地步，那我也就管一管。不单是为我自己好，也让傅府上下的人记了起来，这家里还是有一位三姑娘。”
倪采芬听闻，颔首道：“要我而言，也是要这般。要是真说傅府嫡女，那也是三姑娘。可是，这几年再瞧瞧听听，你那继母与长姐都在外面行了些什么事情。”
“姐姐，我还真是不在乎这些。什么嫡女庶女，只是在闺阁中这般分别。等到各自自相过活，又孰能说谁一定过得好，过得差了？若是不提我们女儿身份，和那些个男子一同言论政事法策，士农工商又有什么分别。如何商贾就卑鄙了，处处受限？”傅之婉轻叹着，与倪采芬说道。
倪采芬也回言道：“我且偷偷与你说了，你听过了也就罢了。可千万别与旁人说了。”
傅之婉略展颜，笑道：“姐姐放心，除了你，我又与谁说去。”
倪采芬复道：“你就丝毫不疑惑，怎么我祖父倏然就回了东昌府？”
“不是老太师年事已高，遂乞骸骨吗？”傅之婉眉眼间尽是不解之意。如果不是这个，难道还是什么别的事由不成？
倪采芬轻轻摇头，低声与傅之婉讲道：“那是与外人说的是这般。其实就是因为……你方才所言之事。”
傅之婉回念一想，顿时瞪大了凤眸，不敢置信地问道：“难不成……难不成太师上奏希望圣上废除……”
傅之婉说到最后，不自主地住了口，这可是大事情……
倪采芬缓缓点头，“就是此事。”
“看来圣上是不赞同此事……”傅之婉言语之间可见难显的失望。
“嗯，就是了。祖父这两年上奏多次身体已不健朗，请允辞官还乡，圣上皆是不允，盼祖父留于朝中。此番祖父与太子上奏此事，一个被禁足，一个突然允了之前的辞官还乡之情。只不过对外，守住了口风，京城中都是少有人知道。”倪采芬失落地说道。
“老太师已天下苍生为己任，言为士则，令人景仰。之前所闻，后进之士以得太师首肯为耀荣，其所是然，实是应当。”傅之婉由衷地赞叹道，也以自己与这样一位德高望重的长辈相识，而倍感荣幸。
“事难不成，道长且跻。”倪采芬感慨道。
“《荀子·修身》中言‘跛鳖致之，六骥不致，是无他故焉。或为之，或不为尔’。1虽道长且跻，行之终至。纵人微事难，为则可成。姐姐，想来老太师与太子果敢之所为，心中所念亦是此。”傅之婉宽慰说道。
倪采芬听后，甚是感动地说道：“别说祖父喜欢你，每见你，总要问你近来读了什么书，有何收获。上奏之事后，于京城家中，他亦是说了《修身》中这句话。他无悔，祖母与父亲叔伯自然也是理解。我也愿望着祖父之心能成。”
“我也希冀老太师心愿能成。”傅之婉双眸中也同倪采芬一般，盈满了眼泪。“舅舅家的云积表哥，从小就喜欢读书不喜学商，对于古今之政，也有自己颇多见解。可限于生于商贾人家，恐怕是一生无法得偿所愿，实现为苍生谋福之夙愿。这只是云积表哥，他若相较还算是得幸，韩家是大商贾，不至于颠沛流离，贫苦郁郁一生。那些小商小贩家之子才是更悲惨，可是若不是流离失所，无地根生，又何苦走街串巷，居无定所？”
两个人说到此处，又是一番伤心叹息，也无妆扮之玩心了。
*
傅之婉住的的小院，庭院之东北角，靠着西北户牖外的一角处，于年前时新移栽一棵梧桐树。今日夜雨忽至，点点滴滴打在层层梧桐叶上。即使阖上了户牖，坐在屋内户牖旁的竹榻上，也是能够听见雨打绿叶之声，别添了一番新意。
“窗外那棵梧桐树，栽得甚是情好。雨夜闲坐，独思忆事，也好像是有人在身旁静静陪伴一般。”
木槿刚从内室铺叠好被褥，走来西边的间厅，听到傅之婉说道。
“这雨也下得及时，先前午后姑娘才与奴婢说，天儿越发闷热了，能下场雨解解暑气就好了。”木槿端着四方抽角茶壶，走到竹榻边，一面为傅之婉填上热茶，一面笑着说道。
“我很是喜欢下雨天。要是仅仅只凭我一人极私之喜好，真是恨不得天天下雨。”傅之婉将小案几上装满新茶的茶杯，捧在手心里，眉眼带笑着说道。
她这盈盈一笑，在房内烛火罩灯的映衬下，柔和美好非常。
木槿也笑着说道：“姑娘从小就喜欢雨天，一到雨天就靠在户牖旁的小榻上，能坐着静看一天的书。”
傅之婉由着木槿的话，也回想起小时候，莞尔道：“还真的是，母亲也时常说我，在晚上，一动也不动地伴着灯烛读书，是会累坏眼睛的。”
“那……姑娘就放下书卷，好好歇歇眼睛。近日来，操持家中诸事，体乏心累，奴婢日日看着都心疼。”木槿轻声劝说道。
“你说的也是。今日咱们就早些歇息，这段日子都累了。也就再过三五天，大姐姐的婚事一完，咱们也就松脱了。”傅之婉搁下手中的书卷说道。
木槿说是，“大姑娘这门婚事原早早就定下了，每月都有好月份，偏就连拖两月，到了仲夏。”
“这还想不明白，为的是让吴姨娘发急。”傅之婉无奈地笑道，“吴姨娘这两个月都和老爷闹了多少次了。”
“是的。姑娘，您没发觉老爷头上的头发都多了不少。”木槿突然想了来，笑道。
傅之婉颔首，笑说：“发觉了。”
“唉，姑娘，后日又是发月例的日子了。”木槿乐极生悲说道。
傅之婉抬头，笑望着木槿说道：“发月例是好事情，大家都盼着发钱，只有你怎么反而忧愁了起来？”
“……奴婢是想着，那钱舅爷又要来要钱了，到处摆谱子说教，那副模样真是无赖可恨。”木槿说起钱武，就咬牙切齿。
说起钱武，傅之婉陡然想起来一事，问木槿：“昨日让你送去韩府的信，今日也不见回信吗？”
“还没有。姑娘着急，奴婢再去看看。”木槿说道。
“也不必，正是夜里落着雨。明日留心即是。只是千万要记住，那回信要你自韩家来的人手上接过，不要经他们之手。”傅之婉再次叮嘱木槿。
木槿应说是。
“若是我猜的没错……想必信上的内容不会令我失望。”傅之婉望着面前小案几上面的微微摇曳的烛光说道。
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